DRLES DE POULES

Nous consommons de plus en plus d'ufs et de volaille, mais notre dpendance vis--vis de quelques races haut rendement s'est faite au dtriment de centaines d'autres: prs d'un tiers des races de poules sont menaces d'extinction. Ce constat est inquitant car de nombreuses varits possdent des qualits qui pourraient s'avrer prcieuses pour notre avenir, telles que la rsistance la chaleur ou aux agents pathognes.

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BLUE PARTRIDGE BRAH[/A DE DORKING GRIS ARGENT

NEGRE-SOIE

SERIE SPECIALE

DE CHARLES SIEBERT

PHOTOGRAPHIES DE JIM RICHARDSON

neRlnce FARM, une tendue de bois et de champs onduls de 360 ha, situe 9,5 km de

Decorah, dans I'Iowa, on laisse les cultures monter en graine. Une telle pratique semble
trange, mais tout sur cette ferme contraste avec les alignements impeccables de soja et de mas

voisins, typiques de l'agriculture moderne.

Heritage Farm se consacre davantage la collecte qu' la culture des semences. Elle abrite le Seed Savers Exchange, lne des plus grandes banques prives de semences des tats-Unis. En 1975, Diane Ott Whealy hrita des plants de deux varits anciennes que son arriregrand-pre avait rapportes, en 1870, de Bavire enAmrique: I'ipome Grandpa Ott etlatomate German Pink. Souhaitant prserver desvarits aussi exceptionnelles, Diane et son mari, Kent, dcidrent de fonder un lieu o les gens pourraient stocker et changer ces graines < oublies ". Cette bourse vgtale compte aujourd'hui plus
de 13 000 membres et conserye dans ses chambres froides, ses conglateurs et ses caves les graines de plusieurs milliers de varits patrimoniales.

Autour de

sa vieille grange rouge, la ferme cultive un nombre impressionnant de lgumes, d'herbes et de fleurs de premier choix. < Chaque anne, nos membres listent leurs semences dans cette publication >, dclare
Dans la province du Shaanxi, en Chine, des fermiers jettent du millet en I'air

Diane OttWhealyen me tendant un exemplaire du catalogue 2010 du Seed Sayers Exchange. louvrage est aussi pais que l'annuaire dne grande ville et donne voir, page aprs page, des varits exotiques de haricots, dil, de pommes
de terre, de poivres, de pommes, de poires, de

tandis que le vent spare la balle du grain. Ce genre de pratiques agricoles continue de produire la plus grande partie de I'alimentation mondiale.

prunes. . . Leurs dnomination, histoire personnelle et caractristiques sont toutes rpertories.

On trouve ainsi la pomme Beautiful Arcade,

<

qualifie de <prcoce>; ou encore la Sops of

Wine, qui date du Moyen ge.
( SEPT MILLIARDS D

fruit jaune tachet de rouge la Prairie ";

Spy,

est une srie d'articles consacrs la population. Elle sera publie tout au long de 2O1 1.

68

NATToNAL GEocRApHrc

. turLLET 201r

r:*?'";

[)cpuis tlix ans, les lelguntes pittrin'louiiru,\

sont reclcvcuus i\ la ntocie aux I.ltirls-Unis cI err I'iuropc. Ils orrt t re ntis i\ l'honncur pirr Lul nrou\rclleut insistant sLu' lil ucessrtcl d'urr
app|ovision rleutcnt local rrir.rsi clLlc
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cl'ailctiort fiotlr Lllte nctltrriIurc srrrroureusc cI

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vation rlu goirt et de 1a singLtlarit cles varits ncieltncs. Souvent r.gtclucs sLlr lcs ilarchs
agricolcs et clirns les cr;rice rrcs 1lnes, ces \.irriLlts ont t exclues cles superntirrclts ar-t profit cles actncls lruits et lgnntes t\ r'arit r.tniqr.re. (ies clerniers sclnt nroclihs, lton pils pour antliorer
leurs qr-rirlits gustatir.es, tlais pour 1ci1iter. leur tranport et prsenter une apparence unifbrure. Nlais le mouvement en faveur cle la prsen.atior.r des varits ancienrres va bien au-del du regaii.r

tection clc noIrc a1in'tcntirtirtrr l-uturc. Lrr phrpart dcs hirLritants clcs par,s clclr,clopps nc prtcnt gurc al lention r\ 1'originc dt lcLrr
nourritLLrc, ni i\ Jrr liron clont ellc rr t1t pntrluite . Nous irrpentons a\.cc nos chariots lcs rrllcs des qrancles surtrrccs, silns ltous renclrc contpte qlrc Icr,Lr abonc1irncc carlrctristic1uc rcposc sllr ull chaf:urclirse c1c plr-rs en plus branlant. Nous e ntenclot'ts st)rn.ent parlcr cle la clisparitiou de lir lanne et cle 1tr i'krre c1e s 1brts plur.iales. Trs per-l, elt conrparaiscxt, est clit ou entrepris pour ce c1r-ri est cle l'rosion de lir diversit gntique des alirr-rents qLLe nous ltlitngeolts.
r.E FRrGo DU

lroNDE

69

Lextinction des varits alimentaires se produit sur I'ensemble du globe - et grande vitesse. Selon certaines estimations, aux tats-Unis, 90 % des varits historiques de fruits et de
lgumes auraient disparu. Sur les 7 000 varits
de pommes cultives au xrx" sicle, moins d'une centaine existent encore. Aux Philippines, des

I milliard de dollars la valeur du bl risquant d'tre perdu. Les scientifiques prvoient que, sur les seuls continents africain et asiatique, la disparition des plantations courant un danger

imminent priverait I milliard d'habitants de

leur principale source d'alimentation.

milliers de varits de riz prospraient jadis;

il n'en reste plus qu'une centaine. En Chine, 90
des varits de bl cultives
%o

il y a peine cent ans sont ananties. Les experts estiment que nous avons perdu plus de la moiti des varits alimentaires mondiales au cours du sicle dernier. Quant aux 8 000 races de btail connues, 1 600
sont menaces ou dj teintes.

La population mondiale devrait atteindre milliards d'habitants cette anne et 9 milliards en 2045. Certains experts estiment que, pour pouvoir satisfaire les besoins de la plante, la production alimentaire devrait doubler, les conomies mergentes consommant davantage
7
.

de viande et de laitages. tant donn les dfis supplmentaires poss par le changement climatique et les maladies en

Est-ce un problme ? Oui, parce que si des maladies ou des changements climatiques dcimaient Ie peu de plantes et d'animaux dont nous avons fini par dpendre, Ies varits que nous avons laisses disparatre pourraient nous faire cruellement dfaut. Lappauvrissement acclr

constante mutation, comme Ug99, il devient de plus en plus urgent de trouver des moyens d'augmenter Ia production de nourriture, sans aggra-

de la diversit des bls dans Ie monde est d'ailleurs un sujet d'inquitude. Car I'un des
plus anciens ennemis du bl, Puccinia graminis,

champignon connu sous Ie nom de rouille noire, se rpand la surface du globe.

ver I'anmie gntique que cache I'apparente abondance de I'agriculture industrialise. Pour rgler des problmes dbrdre diffrent,le monde est devenu de plus en plus tributaire de solutions technologiques uniques. Et pourtant, le meilleur espoir d'assurer notre subsistance pourrait dpendre de notre capacit prserver les aliments du pass, cultivs localement.
IL A FALLU PLUS DE DIX MILLE ANS de

lincarnation actuelle du flau est une souche virulente et mutation rapide de Ia rouille, baptise Ug99 parce qu'elle fut identifie pour
Ia premire fois en Ouganda, en 1999. Progres-

domestica-

sivement, elle gagna le Kenya, l'thiopie, le Soudan et le Ymen. En 2007, elle traversa le golfe Persique pour atteindre I'Iran. Les scien-

tifiques prdisent qu'Ug99 se fraiera bientt

tion pour que les humains crent une vaste biodiversit alimentaire. Or celle-ci commence s'effriter. La slection d'une espce animale ou d'une plante sauvage pour certaines proprits s'est faite ttons, mais a toujours t motive par un impratif ancestral: la faim. Le bl sauvage, par exemple, laisse tomber au sol ses grains mris, ou se brise, de telle sorte que la plante se rensemence d'elle-mme. Les premiers agri-

un chemin jusqu'aux greniers bl de I'Inde et du Pakistan, avant de s'introduire en Russie

et en Chine. Il suffira ensuite que le passager d'un avion transporte une spore sous la semelle de sa chaussure pour que la souche arrive sur le continent amricain. Environ 90 % du bl mondial est sans dfense face Ug99. Si le champignon devait atteindre les tats-Unis, on estime
Charles Siebert est I'auteur de The Wauchula

culteurs ont slectionn un bl qui, grce une mutation gntique fortuite, ne se fragmentait pas, et s'avrait ainsi idal pour les rcoltes.
Cultivateurs et leveurs ont mticuleusement

slectionn des races animales et des varits vgtales adaptes aux particularits de leur
climat et de leur environnement. Chacune devait rpondre un problme prcis - tel que la scheresse ou une maladie -, li un lieu particulier. Le mouton nord-amricain de la cte du Golfe,

Woods Accord: Toward a New Understanding of Animals. lim Richardson a ralis les photographies de o Oh ! bonne terre > (septembre 2008).

LA DIVERSIAUMENTAIRE EN PR|L S'il est difficile de savoir prcisment combien de varits anciennes se sont teintes au cours du sicle dernier, une tude mene par la Rural Advancement Foundation lnternational, en 1983, a donn un aperu de l'tendue du ilroblme. Elle a cornpar les listes des varits de semences vendues par les graineteries amricaines, dresses par le Dpartement amricain

de l'agriculture en 1903, avec celles de I'US National Seed Storage Laboratory en '1g83. L'enqute, qui portait sur 66 espces, a montr qu'environ g3 % des varits taient teintes. Des tudes sur des donnes plus rcentes sont ncessaires.

ILYAUNSCLE
En 1903, les graineteries amricaines proposaienl des centaines de varits, comme le montre cet chantillon
de dix espces.
Mai's doux

Laitue

Melon

Petits pois

Courge

L
Chou

&
Tomate

db
Betterave

Concombre

80 ANS PLUS TARD En 1983. on ne

retrouvequ'un
petit nombre de
ces varits dans I'inventaire du National Seed

fl | ?

Storage Laboratory.*

40
JOHN TOMANIO, NGM; ILUS]MIONS DES ALIMENre: QUICKHONEY; SOURCE: RURAL ADVANCEMNT TUNDAT|ON INTERNATIoNAL

Resources

'Reb+ils Nabnat Ciq fu eenetb Prcsevai, en 2001.

par exemple, prospre sous un climat trs chaud et humide, et offre une large rsistance aux parasites. En thiopie, un petit bovin sans bosse et cornes courtes, appel Sheko, produit beaucoup
de lait, supporte un environnement inhospitalier et rsiste la maladie du sommeil.

De telles capacits d'adaptation sont prcieuses non seulement pour les fermiers locaux, mais aussi pour les slectionneurs commerciaux

du reste du monde. Le mouton finnois, longtemps lev par un petit groupe de paysans finlandais, est devenu vital pour f industrie ovine car il donne naissance des portes importantes. La poule Fayoumi, espce gyp-

tienne indigne remontant l'poque des

Pharaons, est trs demande, car elle supporte les fortes chaleurs et rsiste aux maladies.
de la

Le paradoxe est que la dangereuse diminution diversit alimentaire - que personne n'avait

anticipe - rsulte d un triomphe agricole. xhistoire est bien connue. En 1944, Norman Borlaug, un phytopathologiste alors g de 30 ans, se rendit au Mexique pour lutter contre une pidmie de rouille noire I'origine d'une famine

gnralise. En croisant diffrentes varits de bl du monde entier, il obtint un hybride rsistant la rouille et haut rendement. Celui-ci permit l'Inde et au Pakistan de presque doubler leur production de bl et de sauver ainsi 1 milliard de personnes de la faim. Cette < rvolution verte > introduisit lgriculture industrielle dans les pays en voie de dveloppement. Mais I'arme tait

double tranchant.

ll est risqu de dpendre d'un nombre

Au bout d'un certain temps, les agriculteurs finirent par dpendre de plantes haut rendement largement modifies, au dtriment de
varits adaptes aux conditions locales. Certes, ensemencer de vastes champs de

limit de plantes vivrires. partir de 1845, quand la pomme de terre lumper succomba au mildiou, Ies lrlandais subirent la Grande Famine (commmore par ce monument, Dublin).

monoculture avec des graines gntiquement

uniformes permet d'augmenterle rendement et
de satisfaire les besoins alimentaires immdiats. Cependant, les varits haut rendement sont gntiquement plus faibles et ncessitent lmploi

d'engrais chimiques coteux et de pesticides

toxiques. On peut dire la mme chose des races de btail haut rendement, qui ont souvent besoin de soins mdicaux et alimentaires onreux pour

72

NATIONAL GEOGRAPHIC . JUILLET 2O11

survivre sous des climats trangers. La tendance visant accrotre la production aboutit la mise l'cart des varits locales, diluant par l mme la diversit gntique animale. De fait,

de ct par la rvolution verte

ne peuvent

I'alimentation mondiale est devenue largement dpendante d'une trs courte liste d'espces conues pour un rendement maximal: la poule
Rhode-Island rouge, le grand porc blanc anglais, lavache Holstein. En bref, envoulant augmenter la production agricole, nous nous sommes exposs, par inadvertance, au risque de devoir affronter des pnuries alimentaires. Les efforts actuels pour accrotre la production de nourriture dans les pays en voie de dveloppement - surtout ceux situs en Afrique, laisse

qu'acclrer le rythme auquel les races de btail et les espces vgtales disparatront. Dans les quelques rgions africaines privilgies o des semences haut rendement ont t introduites, les rsultats ont t, dans le meilleur des cas, mitigs. Des pays tels que le Zimbabwe,laZambie et le Malawi ont frni par sacrifier une bonne partie de leur agrobiodiversit au profit de la mono-

culture de varits haut rendement, importes grce des subventions gouvernementales ou fournies par des organisations humanitaires. Petits cultivateurs et leveurs se sont lourdement endetts pour acqurir des intrants - engrais,
pesticides, aliments

haute teneur en protines

LE FRrGO DU MONDE 73

EI

Rserve mondiale de semences du Svalbard

Abricol

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Orge,
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petit

pois,

chou, millet, soja

Les plantes nourricires actuelles se sont toutes dveloppes et diversifies dans ces quelques rgions,

identifies par le botaniste

russe Nikolai Vavilov, au dbut du xxe sicle.

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pomme

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de terre

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ALrsrRAL]t

Les sept "centres d'origine des plantes cultives", selon Vavilov. (ltendue de leur diversit sur les les I'intrieur des zones en pointills est inconnue.)

et mdicaments. Ils en

ontbesoin pour maintenir

en vie ces nouvelles plantes et espces animales dans des conditions climatiques diftrentes.
RECUEILLIR ET STOCKER en

C'est lors d'une expdition en Abyssinie (l'actuelle thiopie), en 1926, que Vavilov, fort de sa vision d'ensemble des richesses vgtales, eut I'ide de dterminer les quelques rgions de
la Terre ou les parentes sauvages de nos plantes nourricires avaient t domestiques pour la premire fois. Par la suite, il localisa avec prci-

lieu strr les semences

d'un nombre maximal de varits vgtales

avant qu'elles ne disparaissent jamais est I'une des rponses la diminution rapide de la biodiversit dans nos champs. Le premier en avoir conu l'ide est le botaniste russe Nikola Vavilov, qui, en 1926, eut peut-tre la rvlation scientifique la moins reconnue de l'poque moderne. Fils d'un marchand de Moscou, Vavilovgrandit dans un village rural pauvre, en proie de mauvaises rcoltes rcurrentes et au rationnement

sion sur une carte sept ( centres d'origine des plantes cultives > qu'il considrait comme les

lieux de naissance originels de l'agriculture.

< II est possible de discerner ici, crivit Vavilov, le rle dterminant jou par l'homme dans Ia slection des formes cultives les mieux adaptes chaque rgion. > Les thses de Vavilov ont t rvises depuis.

alimentaire. Il n'eut trs tt qu'une obsession: mettre fin la famine, tant dans sa Russie natale que dans le reste du monde. Dans les annes 1920 et 1930, Vavilov se consacra la collecte de semences, commencer par les parentes sauvages et les varits inconnues des plantes que nous consommons. Il s'agissait de prserver les gnes confrant des caractristiques aussi essentielles que la rsistance aux maladies et aux nuisibles, ou que la capacit supporter des conditions climatiques extrmes. Lhomme dirigea aussi un institut (l'actuel Institut Vavilov de recherche agronomique, SaintPtersbourg), charg de prserver sa collection bourgeonnante. Ce fut, en quelque sorte, la premire banque de semences de la plante.
76

Les scientifiques contemporains voient davantage

dans les rgions identifies des centres de diversit que des foyers dbrigine. Car il n'est pas certain que les premires domestications s'y soient

effectivement produites. Pourtant, I'intuition de se rvle plus que jamais prmonitoire : l'avenir de notre alimentation dpend sans doute de ces rgions, rceptacles de la diversit. Actuellement, on dnombre quelque 1400 banques de semences dans le monde. La plus ambitieuse est la Rserve mondiale de semences du Svalbard. Elle a t rcemment installe dans le perglisol d'une montagne de grs, sur l'le norvgienne du Spitzberg, 1 200 km peine du ple Nord. Fonde par Cary Fowler, en collaboration avec le Groupe consultatif pour la

Vavilov

CECI EST UNE POMME DE TERRE Au Prou et en Bolivie -rgion d'origine de I'espce-, les pommes de terre

peuvent revtir des milliers de couleurs

et de formes. Leurs qualits gustatives

et nutritives sont si diversifies que ces tubercules peuvent constituer un rgime alimentaire part entire.

GEL IVORDANT DU MATIN

CENDRES DE

fME

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FGTUS D COCHON DlNDE
MONTAGNESCREE

FOUET EN

PAU

D'ANIMALSCHE

FLEUR DE HAUTE ALTITUDE

DOUCEUR NOIRE

PATE DE

IOISUU

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FAIT PLEURER

BRU

PANE D PUMA

VILUGE DE HAUTE MONTAGNE

VESETISSEE

LE FRIGO DU MONDE

77

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recherche agricole internationale, cette Arche

de No arctique est la rserve de secours de toutes

que la tolrance la scheresse ou aux inonda-

tions, nos varits actuelles si vulnrables.

Cependant, entreposer des semences dans des banques pour prserver l'homme des calamits venir n'est qu'une demi-mesure. Tout aussi digne d'tre sauv est le savoir ancestral des cultivateurs du monde entier, dont des gnrations ont faonn les graines et les races qui nous font tant dfaut aujourd'hui. Les connaissances engranges dans leur esprit sont peut-tre la ressource la plus prcieuse et la plus menace.
.e oe +o

les autres banques de semences. Des copies de leurs collections sont entreposes dans une zone non sismique, refroidie en permanence et situe 120 m au-dessus du niveau de la mer, ce qui

garantit que les semences resteront I'abri mme si la calotte glaciaire venait fondre. Le Fonds fiduciaire mondial pour la diversit des cultures, de Fowler, a rcemment annonc
le lancement d'une opration qui constitue ni plus ni moins un prolongement des expditions

de collecte de semences de Vavilov. Soit un programme de dix ans visant rechercher, aux quatre coins du globe, les dernires varits sauvages voisines du bl, duriz, de I'orge, des lentilles et des pois chiches en vue d'< armer l'agriculture contre le changement climatique >. Cette opration de la dernire chance doit permettre aux scientifiques de transmettre les quaIits de ces plantes sauvages apparentes, telles

nrs, femal Mohammed possde une ferme de 2ha flanc de colline, non loin du
minuscule hameau de Fontanina, dans la rgion

du Wolo, sur les hauts plateaux du nord de l'thiopie. La localit se trouve au cur d'un des centres de biodiversit que Vavilov avait visits lors de son expdition de 1926. En arpentant la terre de Mohammed, j'ai I'impression de remonter au temps des techniques de culture

VACHES DURABLES Pour les partisans de I'agrodiversit, maintenir les espces bovines dans la chane alimentaire esi la meilleure manire de les prserver. Leur devise : Pour les sauver, nous devons les manger. " MILKING DEVON Cette race amricaine s'adapte des conditions climatiques extrmes, mme
en se nourrissant de fourrage de mauvaise qualit. ZEBU Le zbu est trs pris des paysans vivant dans les pays tropicaux car il peut supporter de fortes chaleurs.
>

PINEYWOODS
Trapus et vigoureux, ces bovins sont de vritables survivants. lls peuvent vivre et se reproduire sans l'aide des humains.

MONTAGE DE PHOTOGRAPHIES PRISES AU SEDGWICK COUNfr ZOO, wrcHrra (KANSAS, .-u.)

ancestrales. Sa maison circulaire toit de chaume, avec ses murs de paille et de terre sche, est le type d'habitation qui parsme la campagne thiopienne depuis des sicles. Deux bufs sont couchs l'ombre d'un jacaranda; trois ou quatre poulets
se

pavanent dans

la cour dserte. Les champs de Mohammed, qu'il plante la main et laboure avec une charrue buf, sont un mli-mlo de cultures:
tomates, oignons, ail, coriandre, calebasses, pois chiches, sorgho, bl, orge et teff une crale utilise pour les injera,les galettes de pain locales. On imagine que la vie d'un petit cultivateur traditionnel est simple. Compar aux oprations mcanises de lgriculture moderne, le travail de Mohammed est pourtant un jonglage constant et subtil face aux menaces permanentes que sont la scheresse, les prcipitations intempestives

ou les maladies. Mohammed plante ensemble

lgumes et crales pour tirer un parti maximal de I'espace limit. Ce type de culture intercalaire

constitue aussi un moyen naturel de fertiliser la terre : les lgumes poussant la base du sorgho, plus grand, apportent de I'azote au sol. Le Wolo a t I'une des rgions le plus durement touches par Ia famine dvastatrice qui afrapp l'thiopie en 1984 et fait plusieurs centaines de milliers de victimes. Ce calvaire est encore vivement prsent dans la mmoire de Mohammed. Ce dernier me montre une range de calebasses vides, remplies ras bord de petites boules ressemblant des cailloux colors. < fe garde ces rserves comme scurit, en cas d'urgence >, explique-t-il en contemplant les rcipients remplis de ce que je finis par identifier comme tant des graines. Mohammed possde des semences pour toutes ses cultures. Son pouse les a roules dans Ia cendre pour les protger des charanons. < Si nous perdons toute notre rcolte cause d'une scheresse ou d'une inondation, avance-t-il, je peux au moins replanter les champs. >

ANKOLE WATUSI
Ses cornes, irrigues et espaces de 1,80 m,

RANDALL LINEBACK
Survivants d'une espce indigne du Vermont, les membres de cette race ont failli disparaltre dans les annes 1980, mais reviennent aujourd'hui en force.

aident cette race africaine rsister la chaleur.

TEXAS LONGHORN Recherch pour sa viande maigre, ce bovin emblmatique de l'Ouest amricain a des cornes dont I'envergure peut dpasser 2 m.

fe scrute les visages dtermins de Mohammed et des membres de sa famille. Puis, je regarde

nouveau ces petits cailloux couverts de cendres, des concentrs de vie qui constituent leur banque de semences personnelle. Rien ne laisse deviner les sicles de slection qui ont t ncessaires I'existence de ces graines, ni les nourritures plantureuses qu'elles finiront par devenir.

heure de voiture au nord dAddis-Abeba, de vastes champs de bl durum touffu, aux grains pourpres. Utilis dans la confection des ptes, le durum est trs rsistant la rouille noire. On peut remarquer une autrevarit originaire du pays: appele setakuri, elle se traduit par
u

orgueil des femmes ), parce qubn fabrique avec

elle le plus savoureux des pains. Et elle est encore

Mohammed me conduit jusqu' une ferme, de I'autre ct de la route, oir, avec I'aide d'un voisin, il soulve une dalle de pierre donnant accs une chambre souterraine de2mde haut sur 2 m de large: un entrept de secours. Dans quelques semaines, quand la moisson sera termine, les hommes le garniront de paille, le rem-

pliront de grain, puis remettront la dalle en

place, afin de prserver la fracheur du lieu. Quand je demande dans quelle mesure ils ont d puiser dans leur entrept pendant la famine de 1984, ils inclinent la tte et marmonnent une vague rponse, pour finalement ne plus prononcer un mot. Des larmes leur montent aux yeux. Mon interprte me prie d'un geste de la main de ne pas poursuivre sur le sujet. Il est difficile pour eux ne serait-ce que de

plus rsistante la rouille. Le tournant agricole qu'a connu l'thiopie peut tre, en partie, attribu aux travaux du fameux phytognticien Melaku Worede. Aprs .avoir pass son doctorat en 1972 I'universit du Nebraska, il retourna dans son pays avec I'objectif d'en reconstruire et d'en prserver la riche biodiversit. Tout en formant une nouvelle gnration de slectionneurs et de gnticiens, Worede et son quipe du Centre des ressources
gntiques vgtales, Addis-Abeba, entreprirent de collecter et d'entreposer les plantes et
semences indignes

la

<

population naturelle

>

dans le langage des botanistes. En 1989, Worede lana le programme des Semences de la survie, un rseau de banques de semences communau-

repenser cette poque, m'explique-t-il. Ils n'avaient pas prvu une scheresse aussi soudaine et venaient de vendre le grain entrepos. La situation a tellement empir qu'ils ont d consommer toutes leurs rserves. Plusieurs membres de leur famille sont morts de faim. Les conditions taient si peu propices aux
semailles que leurs estomacs vides les poussrent bientt commettre I'impensable: manger leurs semences, leur avenir.
UUNE DES FLORES LES PLUS VARIES de Ia

taires qui conservent les graines et les redistribuent aux paysans locaux. Worede a bon espoir que les rcents efforts entrepris pour accrotre la production de nourriture - telle lAlliance pour une rvolution verte en Afrique - permettent d'viter que les erreurs
du pass ne se rptent. Des tentatives sont faites

pour impliquer les cultivateurs locaux dans le

processus de dcision. < Les gens qui ont imagin ce projet savent que la premire rvolution verte
a

chou, commente Worede. Certaines de leurs

ides sont intelligentes, mais

Terre
se situait sur les hauts plateaux est-centraux d'thiopie. Mais, au dbut des annes 1970,les paysans de la rgion ne cultivaient plus que du teffet les quelques varits de bl qui leur avaient

ils accordent

encore trop d'importance une frange troite de varits. Quid du reste ? Nous le perdrons. Croyez-moi. |e ne suis pas contre la science.

t distribues pour leurs hauts rendements potentiels. Aujourd'hui, la rgion est transforme: Ies varits locales de lgumes et de bl y prosprent nouveau. Lthiopie est souvent dcrite comme un pays sujet la famine. Quel ne fut donc pas mon tonnement de voir, une 8z
NTroNAL GEocRApHrc . JUTLLET 2o11

Pourquoi le serais-je ? le suis un scientifique. il faut replacer ces initiatives dans le contexte; combiner la science avec les savoirs

Mais

locaux, la science des agriculteurs.

>

est crucial de prserver I'agrobiodiversit de la rgion. Pas seulement dans les banques de semences, mais aussi sur le terrain - et en troite collaboration avec les

Pour Worede,

il

DES SEMENCES PRSERVER Ces semences (dans leur fruit)

insolites reprsentent

D
HERITIFA UTTORALIS

des plantes varies. En dehors

de leur fonction alimentaire,

les arbres et les plantes servent aussi produire des fibres,

retarder l'rosion olienne et fournir de I'ombre au btail.

f*

FAUX MANGUIER

ll
lt
ft' L
ARBRE DU GRIFFE DU TIGRE

BOIS DE ROSE I'PUAN T'PU

XYLOMELUM PYRIFORME

VOYAGEUR

ACAJOU DES ANTILLES

LE FRrco DU

MoNDE

83

paysans locaux. Bien que le rendement soit l'vidence important pour ces derniers, il leur est encore plus crucial de se prmunir contre la famine. Pour ce faire, ils rpartissent les risques en cultiyant de nombreuses varits, sur plusieurs saisons, en diffrents endroits. Quune rcolte soit compromise par une maladie, qu une autre succombe la scheresse ou que le versant d'une colline soit ravag par une inondation, et ils auront ainsi des solutions de rechange. Le dfi fut de montrer qu'il tait possible

d'augmenter la productivit sans sacrifier

la diversit. Choisir entre ayoir suffisamment manger aujourd'hui et prserver labiodiversit alimentaire de demain tait, de lvis de Worede, une fausse alternative. Et il donna I'exemple. Il prit les varits que les fermiers ayaient slectionnes pour leur adaptabilit et dtermina lesquelles d'entre elles promettaient le meilleur
rendement. Lutilisation de ces semences.locales - combine l'emploi d'engrais naturels et de

techniques telles que la culture intercalaireaugmenta le rendement de 15 o/o par rapport celui des varits importes intrants levs. Un programme similaire est en cours avec des races de btail indignes. Keith Hammond, spcialiste de gntique animale auprs des
Nations unies, estime que dans 80 % des zones rurales de la plante, les ressources gntiques localement adaptes ont une productivit suprieure aux espces importes. Cependant, mme avec une augmentation de 15 %0, nous sommes encoreloin du doublement de la production alimentaire dont, selon les experts, nous aurions besoin. Pour relever ce dfi, prserver la diversit alimentaire n'est qu'une stratgie, mais une stratgie cruciale. Alors que la plante se rchauffe, et que l'environnement devient moins hospitalier pour les races et les semences dont son alimentation dpend, I'humanit aura sans doute besoin des gnes qui permettent aux plantes et aux animaux de prosprer dans la chaleur africaine ou de faire face des pidmies rcurrentes de rouille. cet gard, Worede pense que les scientifiques pourraient bien trouver, dans les champs thiopiens, les varits rsistantes

En thiopie, sur une ferme situe

au nord-est d'Addis-Abeba, des paysans

rcoltent de l'avoine avec des faucilles,

avant de la stocker en pile. Leur savoir-faire pourrait permettre de satisfaire les besoins alimentaires d'une plante toujours plus peuple.

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Ug99. < Mme si la maladie mute solls une nouvelle fbrme, elle ne dtruira pas tout ici.
C'est I'avantage de la dir.ersit. , En cet aprs-midi, dans 1e \\roio, loharnrled et son voisin contemplent en silence leur banque

qui pourrait dcrire 1'attitude que nous devrions tous adopter pour prserver I'avenir de notre alimentation: < Nous envisageons 1'avenlr de faon positive, mais nous restons trs vigilants. ,r I

de sernences personnelle. Depuis ia fr-nine de 1984, ils ne vendent pas le moindre grain avar-rt de savoir ce cpre la moissolr arlril donr-r. Au vu des r.r.ragniliqr-res rcoltes que j'ai pu voir
clans leurs chirn.rps, je leur ciemande s'ils sc sentent clsormiris Lln peu plus en scurit. < Ce
serait bien c1'avoir un peLl plus d'argent, concde Mohnrnrned. Notr ' potr rrions envoycr llos enfants 1'cole habills correctement, ntais... > Il marque une pause, puis me donne la rponse

DANS NOTRE NUMERO DE SEPTEMBRE Que//e est /'une

des mell/eures mthodes pour taire balsser i e taux de fcondtt sur la plante ? Demandez aux Brslllennes
Le Pulitzer Center on Crlsis Reportrng et PBS NewsHour collaborent avec le NGM cette srle sur la population.

Nous remercions Ia David and Lucile Packard Faundatron, le Wallace Global Fund et les membres de /a NGS pour /eur soutien gnreux ces enqutes.
NSET JOHN STANMYER

LE FRrco DU lroND

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