Excursin sonora Hildegard Westerkamp* Una excursin sonora (soundwalk) es cualquier salida cuyo propsito principal sea escuchar

el entorno. Es exponer nuestros odos a cada sonido que nos rodea, sin importar dnde nos encontremos. Podramos estar en casa, o caminando tal vez por una calle del centro de la ciudad, por un parque, por la playa; podramos estar sentados en la sala de espera del doctor, en el recibidor de un hotel, en un banco; podramos estar comprando en un supermercado, una tienda departamental, una tienda de legumbres china; podramos estar esperando en el aeropuerto, en la estacin del tren, en una parada de camin. Donde quiera que sea, demos prioridad a nuestros odos. Los hemos descuidado mucho tiempo y, como resultado, hemos hecho poco por desarrollar un entorno acstico de buena calidad. Escuchar de esa manera puede ser una experiencia dolorosa, agotadora, porque nuestros odos estn expuestos de manera continua a demasiados sonidos demasiado fuertes o demasiado carentes de sentido. Tratar de ignorarlos, no obstante, tiene an menos sentido. Como no podemos cerrar nuestros odos, no podemos evitar escuchar todos los sonidos. No importa cun fuerte intentemos no hacerle caso, la informacin entra al cerebro y busca ser procesada. Fsica y psquicamente, tenemos que dar cuenta de todos los sonidos, aunque nuestros odos los perciban inconscientemente. Adems y es lo ms importante, desensibilizamos nuestras facultades auditivas al dejar fuera los sonidos, e impedimos as que nuestros odos ejerzan su funcin natural. A menos que podamos escuchar con atencin, hay peligro de que algunos de los sonidos ms quedos y delicados pasen inadvertidos por nuestros odos anestesiados y se pierdan entre las muchas voces mecanizadas de los paisajes sonoros modernos, hasta desaparecer por completo. Por lo tanto, nuestra primera excursin sonora busca exponer a los escuchas al contenido total de su composicin ambiental, de modo que es muy analtica. Pretende ser una introduccin intensa a la experiencia de escuchar sin compromisos. Una excursin sonora se puede disear de muy diferentes maneras. Puede realizarse solo o con un acompaante (en este caso, la experiencia auditiva es ms intensa y puede ser muy divertida, como cuando una persona es vendada y guiada por la otra). Puede hacerse tambin en grupos pequeos. Siendo as, es siempre interesante explorar la interaccin entre la escucha individual y grupal, alternando entre caminar a cierta distancia o justo en medio del grupo. Adems, la excursin sonora puede cubrir un rea amplia o centrarse en un solo punto. No importa la forma que tome la excursin sonora, su cometido es redescubrir y reactivar nuestro sentido de la escucha. La primera excursin sonora puede hacerse donde sea, en cualquier momento y tan seguido como se desee. Para lograr mayor intensidad, tal vez sea prudente limitar la caminata inicialmente a un rea pequea o incluso a un punto en particular. Diferentes personas soportan caminatas de distinta duracin. En cada caso, la duracin depender del tiempo que tome quitar las barreras auditivas iniciales, de la profundidad del involucramiento y de la fascinacin que pueda encontrarse en dicha exploracin. Inicia escuchando los sonidos de tu cuerpo mientras se mueve. Son los ms cercanos a ti y establecen el primer dilogo con el entorno. Si puedes escuchar hasta el ms quedo de los sonidos, ests en un entorno de proporciones humanas. En otras palabras, con tu voz o tus pasos, ests hablando con el entorno, que responde dndole a tus sonidos una calidad acstica especfica. Trata de moverte sin hacer ningn sonido. Es posible? Cul es el sonido ms quedo de tu cuerpo? (Si no puedes or los sonidos que t mismo produces, entonces el paisaje sonoro est fuera de balance. Las proporciones humanas no tienen sentido aqu. No slo son inaudibles tu voz y tus pasos,

sino que tu odo est recibiendo una sobrecarga de sonidos). Aleja tus odos de tus propios sonidos y escucha los sonidos ms cercanos. Qu escuchas? (haz una lista) Qu ms escuchas? Otra gente Sonidos de la naturaleza Sonidos mecnicos Cuntos sonidoscontinuossonidos sonidoscontinuossonidos Puedes detectar ritmos interesantes, pulsos regulares, los tonos ms altosy los ms bajos? Puedes escuchar algunos sonidos intermitentes o discretos crujidos estallidos agitaciones opacidadades? De dnde vienen los diferentes sonidos? Qu ms escuchas? Aleja tus odos de estos sonidos y escucha ms all - - - - a la distancia. Cul es el sonido ms quedo? Qu ms escuchas? Qu ms? Qu ms? Qu ms?

Qu ms? Hasta ahora, en tu escucha has aislado algunos sonidos de otros y los has conocido como entidades individuales, pero cada uno de ellos es parte de una composicin ambiental ms grande. As que vuelve a juntarlos y escchalos como si se tratara de una pieza musical tocada por muchos instrumentos distintos. Te gusta lo que escuchas? Escoge los sonidos que ms te gusten y crea el paisaje sonoro ideal en el contexto de tu entorno actual. Cules seran sus principales caractersticas? Este paisaje es slo un sueo idealista o podra hacerse realidad? Sospecho que la idea de salir a caminar no existe en las tribus nmadas o en las sociedades rurales. La gente se encuentra en contacto activo con la naturaleza de manera cotidiana y sus costumbres estn profundamente integradas con su ambiente natural. En la vida urbana, sin embargo, los contactos cercanos con la naturaleza tienden a ser mnimos. La naturaleza deja de ser una compaera con la que uno vive y lucha da tras da para convertirse, en cambio, en un amigo distante a quien nos gusta visitar de vez en cuando. Salir a caminar es una manera en que los urbanitas intentan reconquistar su contacto con la naturaleza. Cuando salir a caminar es remplazado por la salida en automvil lo cual es mucho ms frecuente de lo que podemos pensar, nuestro contacto con la naturaleza deviene puramente visual. En el parabrisas, el paisaje aparece bidimensional: vemos una pelcula acerca del paisaje, con la banda sonora de un motor en marcha o de msica y voces de la radio o un casete o cd; nuestra experiencia visual es mediada por lo que escuchamos y nuestra experiencia aural no tiene relacin con lo que vemos. El contacto entre el medio ambiente y los sentidos humanos es definido por la piel o burbuja del vehculo en el que vamos sentados. Salgamos ahora de nuestras burbujas, emerjamos de atrs de nuestras pantallas, paredes, bocinas y audfonos. Abramos nuestros odos directamente al entorno. Emprendamos otra excursin sonora. Una excursin sonora por el parque Queen Elizabeth en Vancouver El parque Queen Elizabeth es visualmente muy atractivo, es un parque de postal que atrapa la vista de inmediato. En esta excursin, incluyamos de manera consciente a nuestros odos, escuchemos la banda sonora del parque y exploremos cunto armoniza con nuestra impresin visual. 1. El rea ms al descubierto del parque es el estacionamiento. Inicia aqu y escucha los sonidos que vienen de todas direcciones. Cada ciudad tiene un entorno snico distintivo que contribuye a su carcter singular. Puedes encontrar algn sonido aqu que sea tpico del paisaje sonoro de Vancouver? 2. Camina hacia las fuentes y contina escuchando los sonidos de la ciudad hasta que desaparezcan bajo el sonido del agua. Si las fuentes no estn encendidas, sigue escuchando cmo cambian los sonidos de la ciudad. En tu camino pasars por unos arcos de madera que proveern de una cualidad acstica particular a tus pasos y a los de quienes te acompaen. Los pasos sobre un camino de madera solan ser un sonido comn no slo en Vancouver, sino tambin en muchos poblados pequeos o viejos fuertes de toda la Columbia Britnica. Para en una fuente y escucha las distintas voces del agua. Cmo puede influir sobre el sonido el diseo de una fuente? Produce algunos gorgoteos de tono ms bajo? Puedes escuchar el agua fluir por los canales? Qu tipo de atmsferas crean los sonidos del agua? Escuchas algn sonido que no parezca pertenecer aqu? Si la fuente no est encendida, imagina cmo podra sonar si estuviera funcionando. 3. Cerca de las fuentes encontrars una escultura de metal de Henry Moore llamada Knife Edge (filo de cuchillo). Explrala visualmente as como acsticamente. Est formada por dos piezas, cada una con una estructura distinta. Tambin difieren en su sonido? Qu otras relaciones puedes encontrar entre sus formas y sus sonidos? Haz con la escultura una amplia variedad de sonidos y trata de encontrar, entre otros, un retumbo de tono bajo, un taido de tono alto y un silbido. Tal vez quieras formar una serie de sonidos y componer una pieza (llamada Knife Edge, quizs?). Coloca tu odo contra la superficie de la escultura y escucha en su interior. 4. Cuando entras al invernadero, te internas en un ambiente tropical recreado artificialmente. Tmate tu tiempo y experimenta con todos tus sentidos. Se ve y se siente como trpico? Huele a trpico? Suena a trpico? Qu tipo de pjaros escuchas? Puedes iniciar una conversacin musical con alguno de ellos?

Puedes escuchar el sistema de aire acondicionado? Cuando camines sobre el puente de bamb, explralo como si fuera una escultura sonora. Produce un sonido nico que generalmente no se escucha en los pases del norte. Una vez que hayas pasado el puente de bamb, busca el sonido de un pequeo molino de agua. Cuando abri por primera vez el invernadero, el molino de agua estaba siempre funcionando y creaba a su alrededor un paisaje acstico de lo ms interesante. Ahora no siempre es audible y parece haber sido abandonado como fuente sonora. 5. Contina tu caminata por el Jardn Hundido, una seccin del parque que es acsticamente de especial inters. Escuchas cmo desaparecen los sonidos de la ciudad mientras te internas por el jardn? Observa las formaciones del jardn y explora cmo influyen sobre su acstica. El sonido dominante de este jardn es el de una cascada. Puedes escuchar la variacin de voces mientras el torrente cae sobre diferentes superficies y corre hacia el estanque que est debajo? Mientras continas, escucha el sonido de tus pasos transformarse cada vez que golpean una superficie distinta. En el centro del jardn hay un puente de piedra, que por su forma convexa crea un espacio acsticamente interesante sobre el agua. Escucha tus pasos mientras lo cruzas. Experimenta con los sonidos de tu voz, tus manos, etc. debajo del puente si logras llegar ah. (En Stanley Park hay un puente similar, ms grande. El mismo experimento realizado ah tendr resultados acsticos muy diferentes y an ms sorprendentes.) 6. El rasgo acstico ms importante de los Quarry Gardens es su eco. Descbrelo y encuentra dnde y cmo se produce. Cul de tus sonidos produce el eco ms claro? Juega con todas las posibilidades de generar un eco y disfruta de tu interaccin acstica con el entorno. 7. Terminemos la excursin sonora en el riachuelo. Sintate y deja que los sonidos de la corriente te calmen. El agua serpentea por brechas y grietas creadas entre las rocas, murmurando con nuevas voces que an no has odo. Y si pudieras escuchar ms el agua, percibiras otras voces nuevas, una interminable variedad. Finalmente, es este parque tan atractivo acsticamente como lo es visualmente? Cuando escuchar atentamente se convierte en una prctica cotidiana, la demanda de calidad sonora se vuelve una actividad natural. Esto tal vez se vea reflejado en acciones simples, como no tener encendido el radio todo el da, usar una cortadora de csped manual en vez de una con motor, comprar maquinaria silenciosa, pedir que se apaguen sonidos perturbadores cuando sea posible, ayudar a preservar reas silenciosas de nuestra ciudad y mantenernos al tanto de nuestras propias acciones acsticas y de nuestra responsabilidad colectiva por el ambiente snico. En este contexto es apropiado mencionar otro tipo de excursin sonora, que no slo incluye la escucha atenta, sino tambin nuestra participacin fsica activa en la msica del entorno. Existen muchas oportunidades para esta clase de actividades en el paisaje sonoro, que los nios seguido nos demuestran de manera natural. A muchos adultos, la idea de crear nuestros propios sonidos, de componer y orquestar nuestra msica ambiental, puede parecernos tonta y artificiosa, pero es sorprendente que salir a una excursin sonora participativa pueda crear dilogos inesperadamente interesantes entre nuestro entorno y nosotros mismos. Vale la pena tratar. Ya se mencion el dilogo continuo de las sociedades tribales con la naturaleza. Para ellas, estar en condiciones de comprender e incluso imitar los sonidos de la naturaleza es una cuestin de supervivencia. Cualquier sonido encontrado durante la caza, como el crujir de una varita, tendr para el cazador indgena significados acsticos muy especficos y le dar pistas acerca de los animales y su paradero. De la misma manera, todos necesitamos mantenernos en contacto con nuestro entorno, pues cada sonido conlleva un significado muy especfico, sin importar dnde vivamos. Aun cuando, como seres urbanos, ya no podamos integrar completamente nuestro estilo de vida con los ciclos de la naturaleza, es vital que mantengamos contacto consciente con nuestro entorno. Las ciudades estn llenas de pistas acsticas que resultan importantes, en distintos niveles, para nuestra supervivencia: debemos escuchar nuestras ciudades como los pueblos indgenas escuchan sus bosques. Para obtener lo mximo de una excursin sonora participativa, conviene hacerla en un lugar donde podamos escucharnos a nosotros mismos y al sonido ms delicado de nuestro entorno. Una excursin sonora participativa puede tener el propsito prctico de orientarse en un lugar o de establecer un dilogo con el entorno, o bien el propsito puramente esttico de componer una pieza a partir del recorrido. Orientacin

Lo que sigue es un recuento de cmo los capitanes de barcos determinaban su posicin en relacin con la playa: Solan ubicar su posicin mediante ecos y silbidos. Daban un silbido corto y calculaban la distancia de la playa por el eco. Si el eco regresaba por ambos lados al mismo tiempo, saban que estaban en medio del canal. (Gordon Odlum, remembranza, Vancouver, 1973). Otro ejemplo nos dice cmo se orientaban los inuit o esquimales en el blanco mundo del norte: Recuerdo haber viajado en la niebla sobre una costa peligrosa. Cero visibilidad. Aun as, no nos retrasamos ni nos desviamos. Mis compaeros escuchaban el oleaje y los chillidos de las aves anidadas en los peascos, olan la playa y la marea, sentan el viento y la brisa en sus rostros, lean con sus nalgas el patrn de las olas creado por la interaccin del viento y la marea. La prdida de visibilidad no era un obstculo serio. Cuando usaban sus ojos, era con una agudeza que me sorprenda, pero no se perdan sin ellos. (Edmund Carpenter, Eskimo Realities, Nueva York, 1973, p.36). Dado que este tipo de orientacin a travs de nuestros sentidos ya no es una parte natural de nuestra vida cotidiana, permitmonos hacerlo en forma de una excursin sonora. Escoge una noche sin luna o un da de niebla espesa y proponte un fin que quieras alcanzar. Tus ojos no te sern de mucha ayuda, as que tus odos sern tus principales herramientas para encontrar el camino. Con tu voz o cualquier otro sonido que produzcas, estars en condiciones de saber dnde te encuentras. Puedes llevar a un amigo. O ve a dar una caminata de orientacin en la ciudad, cualquier ciudad, pidiendo instrucciones a la gente. Adems de no perderte, conocers un poco el carcter de la ciudad. Al escuchar a la gente responder, percibe los sonidos y melodas de sus voces, busca acentos. Pregunta a todo tipo de gente diferente, jvenes y viejos, hombres y mujeres, nios, etctera. Dilogo Si eres amante de los pjaros, tal vez querrs establecer contacto con uno y responder a su llamado. Cmo lo haras?, qu tan bien resultara? Sientes que este contacto es realmente posible? Intntalo en la ciudad y en el campo. Si eres un cazador, tal vez puedas coger a tu presa fcilmente imitando el llamado del animal. Los inuit an lo hacen de esta manera: La imitacin de un cazador de focas es a veces tan buena, que engaa a la foca cazada. Algunos hombres pueden parodiar todo: osos, icebergs, s, incluso el viento. (ibid., p. 27). Sal e intenta imitar todo tipo de sonidos. Buscar ecos siempre ha fascinado a la gente. No slo los producen algunas formaciones del paisaje, sino tambin algunas estructuras de edificios. Encuentra todos los ecos de tu entorno y examina dnde rebotan. Cules son los ms interesantes y por qu? Composicin sonora Este tipo de excursin sonora es bsicamente similar a las de arriba, excepto que su principal propsito es esttico y no prctico. Sal y escucha. Escoge un entorno acstico que, en tu opinin, constituya una buena base para tu composicin ambiental. As como los arquitectos se familiarizan con el paisaje en el que quieren integrar la forma de una casa, as tambin debemos conocer las principales caractersticas del paisaje sonoro en el que queremos sumergir nuestros sonidos. Qu tipo de ritmos contiene?, qu clase de tonos?, cuntos sonidos continuos?, cuntos y qu clase de sonidos discretos?, etctera. Qu sonidos puedes producir que se puedan sumar a la cualidad de la msica ambiental? Crea un dilogo: desprende ciertos sonidos ambientales de su contexto e introdcelos en el contexto de tu composicin; a la vez, convierte tus sonidos en una parte natural de la msica que te rodea. Es posible? Muchas excursiones como sta acabarn por acercarnos al fin ltimo de la conciencia aural a gran escala. Empezamos a percibir que ciertos paisajes o condiciones ambientales provocan una cierta acstica. El siguiente recuento nos narra otro procedimiento de los capitanes de barco: podan tambin reconocer diferentes playas por los diferentes ecos: una roca de acantilado, por ejemplo, dara un claro eco distintivo, mientras que una playa de arena dara un eco ms prolongado; incluso podan obtener un eco de los troncos (Gordon Odlum, remembranza, Vancouver, 1973). Otro ejemplo muestra cmo los habitantes de cada paisaje adaptan su sistema de comunicacin de manera muy inteligente a las caractersticas acsticas de su entorno. Los pastores de los Alpes austriacos y suizos solan comunicarse unos con otros mediante un canto muy melodioso. Sin duda lo comenzaron a hacer por la simple fascinacin de escuchar los ecos producidos en las montaas, y estas melodas acabaron por convertirse en el canto tirols. En las planicies de Prusia oriental, en cambio, los madereros que conducan sus series de troncos por el ro nunca hubieran pensado en el canto tirols. En cambio, se llamaban unos a otros con un largo tono alto que viajaba particularmente bien sobre ese terreno vasto y plano. Cuanto ms de cerca podamos observar nuestras condiciones y formaciones ambientales, ms posibilidades acsticas

podremos descubrir en ellas, y una vez que hayamos aprendido a diferenciar las cualidades sonoras, nos volveremos ms selectivos y no aceptaremos malas condiciones acsticas. Esta clase de conciencia acstica se puede aplicar en todas nuestras excursiones sonoras, e incluso en nuestra vida cotidiana. Podemos observar las formas del entorno y determinar nosotros mismos cmo influyen en la acstica. Hagamos entonces una excursin sonora en que la estructura de nuestro ambiente sea central. El tema principal que escucharemos en esta caminata sern el viento y las voces siempre cambiantes que produce. El sonido del viento Omos hablar de estas voces en los viejos mitos, en novelas, en poesa, cuentos de hadas e historias de horror, y las escuchamos actualmente en el cine y radionovelas. Siempre que el viento toca un objeto, crea un sonido, sonido que es nico para ese evento acstico especifico. La poetisa Emily Carr percibi estas sutilezas muy bien: Los rboles reciben el viento de manera tan diferente. Algunos lo arrebatan como si se alegraran ante la oportunidad de ser ruidosos, algunos truenan y gimen, y algunos se inclinan humildemente con bajos murmullos. Y los hay altos y obstinados que difcilmente se mueven para hacer un mohn. (Emily Carr, Hundreds and Thousands. The Journal of Emily Carr, Toronto, 1966, p.128). Tambin lo hizo Thomas Hardy: Para los habitantes de un bosque, cada especie de rbol tiene su propia voz, como tiene sus rasgos distintivos. Al paso de la brisa, los abetos lloran y gimen tan distintivamente como se mecen; el acebo silba en su lucha consigo mismo; el fresno sisea en medio de sus temblores; la haya cruje al tiempo que sus ramas planas se alzan y caen. Y el invierno, que modifica las notas de estos rboles al derramar sus hojas, no destruye su individualidad. (Thomas Hardy, Under the Greenwood Tree, 1920, p. 3). El viento que silba al pasar entre los cables elctricos. El viento que murmura al surcar la hierba. El viento atrapado entre los edificios. El viento que alla, se lamenta, cruje, se queja, gimotea, grita Y cuando escuchamos estas voces, puede parecer que se estn burlando de nosotros, pueden sonar aterradoras o tal vez nos llenen de energa, todo depende de la situacin en que las escuchemos. Sal y escucha tantos sonidos creados por el viento como puedas. Distingue los tonos bajos y los altos, persigue sonidos que cambian constantemente de tono y volumen. Qu clase de construcciones producen qu tipos de sonido cuando las toca el viento? Qu efectos tienen sobre ti los distintos tipos de sonidos? Si es fascinante escuchar la interaccin acstica entre el viento y un objeto, ser an ms excitante escuchar cmo juega el viento con otros sonidos: qu le sucede a un sonido cuando el viento lo atrapa, lo sacude y se lo lleva? Concntrate en un sonido continuo sobresaliente (campanas de iglesia, el motor de un bote, msica al aire libre, etctera) y en el juego acstico del viento con l. En el siglo XX hemos desarrollado vehculos extremadamente veloces y, como producto secundario, hemos creado una nueva clase de viento. Mientras avanzamos rpidamente por la autopista, nos encontramos con una voz de viento nunca antes escuchada. Escucha esta voz y comprala con las que has escuchado hasta ahora. Hay una diferencia significativa entre ellas? La gente siempre ha escuchado el viento y se ha fascinado con l. Como saben qu tipo de sonidos puede crear, han inventado y diseado arpas, campanas y otros objetos que producen la msica ms bella cuando los toca el viento. Construye un objeto con el cual el viento pueda tocar los ms conmovedores juegos acsticos. Escucha la msica que puede hacer y observa la reaccin que pueda despertar en otra gente. Posiblemente hayas mejorado tu entorno acstico. Permitmonos seguir escuchando el crujir de las varitas: aunque velado por las bocinas de los autos, radios, aire acondicionado y rechinar de llantas, influye en nuestra vida cotidiana y afecta sutilmente nuestras esperanzas de supervivencia en esta jungla urbana. La excursin sonora puede ser un paso para aumentar nuestras posibilidades de supervivencia o simplemente algo divertido. Traduccin de Inti Meza Villarino * Publicado originalmente como Soundwalking, Sound Heritage , vol. III, nm. 4 (Victoria, B. C., 1974) [revisin de 2001].

El colectivo escoitar.org comenz en 2006 un proyecto de investigacin, cuyo objetivo era el estudio y registro de sonidos y paisajes sonoros en peligro de extincin en Galicia. El trabajo de campo se orient hacia tres reas fundamentales:

1. Oficios tradicionales, donde se grabaron sonidos a punto de desaparecer producidos por cencerreros, afiladores, cesteros, tonoleros, herreros, hojalateros, etc. Por otro lado, mquinas antiguas que ya no se utilizan, como molinos de viento y de agua, martillos, carros de vacas, mquinas trilladoras de trigo, mazos de agua, aparatos de labranza, imprentas antiguas, etc. y las actividades propias de la vida rural: pisado de uvas, mazado de habas, etc. 2. Interaccin social. Registros sonoros de colectivos que realizan acciones que responden a los ciclos rituales de su vida comunitaria. Por ejemplo: fiestras tradicionales, sonido de monasterios activos, toques de campanas, etc. 3. Naturaleza y mitologa. En esta categora se incluyeron los sonidos naturales amenazados y su correspondencia mitolgica. Los densos bosques gallegos poblados de sonidos fueron el espacio propicio para que la imaginacin popular creara un conjunto de leyendas. Esta conferencia tiene por objetivo mostrar esos paisajes sonoros haciendo su correspondiente relacin con los mitos. Finalmente, se disertar sobre el proceso de creacin de estos sonidos, utilizando como ejemplos los sonidos originales y las composiciones que este artista sonoro e investigador ha realizado con ellos durante ms de veinte aos.