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DOSSIER

JANVIER 2010 - SCIENCES ET AVENIR 51 50 SCIENCES ET AVENIR - JANVIER 2010


Sur les traces dAlexandre
A la recherche
de Bactres, la cit
disparue p. 52
A Cheshme Shaf,
le berceau de
Zarathushtra p. 58
Un patrimoine
attaqu sur tous
les fronts p. 62
Au IV
e
sicle avant J.-C., le conqurant
macdonien difia un empire hellnistique
dont les archlogues franais viennent
de trouver des vestiges exceptionnels
en Afghanistan. Notre envoye spciale
les a accompagns.
le Grand
Afghanistan
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JANVIER 2010 - SCIENCES ET AVENIR 53 52 SCIENCES ET AVENIR - JANVIER 2010
Cest la
priphrie de
limposante
citadelle de
Bactres avec ses
11 km de muraille
(ci-dessous) que
des vestiges de la
prsence grecque
dAlexandre ont t
mis au jour en
2004 (ci-contre).
Ds les annes
1920, les
archologues
franais avaient
entrepris de
retrouver les restes
hellnistiques de
Bactres ; il aura
fallu attendre
80 ans...
Bactres la belle
retrouve la lumire
Tu as le Thuraya (le tlphone satellite) ?
Appelle-moi ds que tu es arriv ! Saisi
par le froid du petit matin, Roland Besenval
donne ses dernires recommandations
son collgue Vincent Marcon prt partir
bord dun 4X4. A peine dbarqu de Paris
lavant-veille, larchologue franais est sur
le point de rejoindre, en compagnie de ses
collgues afghans, une nouvelle zone de
prospection plus au sud. La pluie, qui sest
abattue violemment toute la nuit sur la r-
gion de Mazar-e Charif, dans le nord de
lAfghanistan, a rendu les routes presque
impraticables. Une situation peu frquente
sur cette terre dAsie centrale habituelle-
ment enveloppe de nuages de poussire,
et que labondance des prcipitations de ce
printemps a recouvert dun spectaculaire
manteau de prairies verdoyantes. Cest ici,
dans la province de Balkh, que Roland Be-
senval a russi faire renatre les activits
de la Dlgation archologique franaise
en Afghanistan (Dafa) avec le soutien des
autorits franaises et afghanes.
Ferme depuis 1982 par le gouvernement
afghan, alors prosovitique, la Dafa a rou-
vert ses portes en 2002. Grce sa volont
inflexible, Roland Besenval a relanc dex-
traordinaires chantiers de fouilles dans le
nord du pays, loin des zones de conflits
essentiellement concentrs dans le Sud. Car
il en est convaincu : cette partie du monde
est une terre dexception pour les archolo-
gues, tant son pass a t marqu par lav-
nement de civilisations prestigieuses. La r-
gion fut en effet le thtre des exploits
dAlexandre le Grand, qui y difia un empire
grec au IV
e
sicle avant J.-C., et vit la ren-
contre entre Orient et Occident, donnant
naissance la culture grco-bouddhique
dont les clbres bouddhas gants de la val-
le de Bamiyan, dtruits par les talibans en
2001, furent longtemps les plus illustres t-
moins. Mais plac au croisement de mul-
tiples courants, influences et civilisations,
ce territoire na jamais cess dtre balay
par les invasions, dchir par les conflits.
Cest cet enchevtrement historique doc-
cupations successives et complexes que
nous tentons de distinguer ici , explique
Philippe Marquis, le nouveau directeur de la
Dafa, hritier, lui aussi, dune longue ligne
darchologues franais passionns par ce
pays (lire lencadr p. 61).
Lun des chantiers les plus emblmatiques se
situe Balkh, sur le site de lillustre ville an-
tique de Bactres, environ 20 kilomtres au
nord-ouest de la capitale provinciale
Mazar-e Charif. Aprs des dcennies de
recherches infructueuses (lire lencadr
p. 56), les archologues y mettent enfin au
jour les traces laisses par Alexandre le
Larchologue Roland Besenval et ses quipes franco-afghanes ont pu localiser
le site de la cit antique conquise par Alexandre. Notre reporter a suivi les fouilles
qui rvlent des traces fabuleuses de la culture grco-bouddhique.
Grand lors de son sjour sur place. Balkh
la belle , Balkh la mre des villes ,
comme la dcrirent plus tard les gographes
persans et arabes. Dans son ambitieux p-
riple oriental, le lgendaire conqurant ma-
cdonien sest empar de cette capitale de la
satrapie achmnide de Bactriane entre 330
et 328 avant J.-C. (lire lencadr p. 54).
Roland Besenval a t le premier identifier
formellement les traces de la Bactres hell-
nistique lorsque, alert sur les pillages dont
le site faisait lobjet, il se rendit sur place en
2002 accompagn de David Jurie, un jeune
membre de lONG Acted. Aprs plusieurs
jours dexploration dans la rgion, les deux
hommes localisrent la priphrie de
Balkh, sur le Tp Zargaran (1), prs du vil-
lage de Baq-e Oraq, des chapiteaux corin-
thiens, des tambours et des bases de co-
lonnes, indubitablement hellnistiques,
ornant la maison dun commandant local.
Les deux Franais comprirent aussitt quils
venaient de retrouver les vestiges si long-
temps recherchs !
La rouverture de la Dafa, peu de temps
aprs, leur a permis dtudier le
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Linsatiable conqurant
contexte de ces dcouvertes. Les ac-
tivits de terrain ont aussitt pu tre me-
nes en collaboration avec lInstitut afghan
darchologie et bnficier, parfois, de sou-
tiens inattendus tel celui dun mollah local
qui exigea des habitants larrt des pillages !
Pour le remercier de cette contribution
inespre, une cole pour garons et filles a
t btie sur place. Reprendre les fouilles
de Bactres nous permet dtudier la clbre
cit du temps dAlexandre mais aussi de
prciser les chronologies mal connues des
autres peuplements qui sy sont succd :
bactrien, bactro-achmnide, kushana,
sassanide, hephtalite et islamique , pr-
cise aujourdhui Roland Besenval.
Ainsi, chaque anne, en compagnie de Phi-
lippe Marquis et de ses collgues afghans,
larchologue tente darracher au sol les in-
formations que celui-ci veut bien livrer. Des
dcouvertes majeures, comme le dgage-
ment des vritables niveaux grecs de lan-
tique Bactres, ont ainsi t faites en 2008.
Mais la tche est souvent ingrate tant les
couches archologiques ont t boulever-
ses par les pilleurs de tout poil. Galeries,
puits, souterrains rien na t pargn. Et
le pillage des trsors nationaux continue,
certaines pices dune valeur inestimable
alimentant le trafic. Il y a quelque temps,
des manuscrits dorigine inconnue crits
en aramen (langue de ladministration
impriale achmnide) sont ainsi

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Sur le Tp Zargaran,
les fouilles entreprises
(ci-dessous vue dun des
chantiers) ont permis de
mettre au jour ces bases
de colonne dpoque et
ce chapiteau corinthien
( droite).
En 2008, des peintures
polychromes perses
sassanides (III-IV
e
sicles)
ont t dcouvertes
(ci-dessus et gauche).
Buste dAlexandre, uvre
romaine daprs un original
grec. Lhistorien Arrien
la dcrit comme tant trs
beau, dintelligence pntrante
et dun courage extrme .
M
atre de son petit royaume de
Macdoine, Alexandre est sans conteste
le plus grand conqurant de lhistoire,
tendant son empire jusquaux rives de lIndus
et fondant plus de 70 villes. Parti la conqute
du puissant empire perse achmnide,
le fils de Philippe II et de la reine Olympias,
traverse lHellespont (le dtroit des
Dardanelles) en 334 avant J.-C., la tte de
35 000 hommes dont 7000 cavaliers.
Il a alors tout juste 22 ans. Il remporte une
victoire dcisive Gaugamles (dans le nord de
lIrak actuel) sur le roi Darius III, qui prend
la fuite. Toutes les capitales du puissant empire
perse souvrent lui : Babylone, Suse,
Perspolis, Ectabane Alexandre se lance
alors la poursuite de lempereur perse
jusquen Mdie (dans le nord-ouest de lactuel
Iran) puis en Bactriane (nord-ouest de lactuel
Afghanistan), mais Darius III est assassin
par un souverain local qui sautoproclame
empereur, sous le nom dArtaxerxs V.
Alexandre naura alors de cesse de
le poursuivre, pour laver le rgicide
et surtout lgitimer son pouvoir.
De Bactriane, rgion conquise entre 329 et
327 avant J.-C., le jeune conqurant insatiable
se rend ensuite vers lactuelle Samarcande,
en Sogdiane. Sur le chemin, lui et les colons
qui laccompagnent tablissent les premires
grandes cits grecques dAfghanistan :
Alexandrie dArachosie (lactuelle Kandahar,
dIskander, le nom persan dAlexandre) ou
encore Alexandrie du Caucase (Bgram).
En 327, se dirigeant vers les rives de lIndus,
il affronte le roi indien Porus et ses armes
dlphants. Mais lasss par les batailles
incessantes et les annes dloignement
de leur terre natale, ses gnraux refusent de
le suivre. Ils sopposent galement la coutume
orientale de la proskynse (prosternation) que
souhaite imposer Alexandre, dsormais
convaincu de son origine divine. Samorce alors
un long retour vers la Grce. Cest sur
ce chemin quAlexandre meurt Babylone,
dans lactuel Irak, le 13 juin 323 avant J.-C.
Tout ce que nous savons de lui nous est
essentiellement parvenu par des crits de
Quintus Curtius Rufus (I
er
sicle de notre re).
Ce citoyen romain, contemporain de Jsus,
aurait travaill partir de documents de
lhistorien Cleitarchus, rdigs juste aprs la
mort dAlexandre. Diodore de Sicile (I
er
sicle),
Plutarque (fin du I
er
sicle), Arrien (II
e
sicle de
notre re) puis Justin (III
e
sicle de notre re)
ne feront que les reprendre. Do limportance
de la dcouverte des rcents documents
dits du gouverneur de Bactres (lire ci-contre).
En moins de douze ans, Alexandre aura annex
plus de pays quaucun autre souverain dans
toute lhistoire de lhumanit. Roi 19 ans,
il tait le matre du monde 28.
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DOSSIER Sur les traces dAlexandre le Grand
JANVIER 2010 - SCIENCES ET AVENIR 57
Pour en savoir plus
Lettre ouverte Alexandre,
Pierre Briant, Actes Sud, 2008.
Le Satrape de Bactriane et son gouverneur,
Shaul Shaked, coll. Persika dirige par Pierre
Briant, Collge de France, De Boccard, 2004.
Les Routes de la soie, Pierre Biarns,
2008, Ed. Ellipses.
Les Successeurs dAlexandre en Asie
centrale et leur hritage culturel, Franois
Widemann, 2009, Riveneuve Editions.
Alexandre le Grand, collection Bouquins,
Robert Laffont, 2004.
petite bourgade sans clat. Jusqu la dcou-
verte, rcente, de ses fabuleux vestiges.
Bernadette Arnaud
(1) Le mot tepe est lquivalent persan de larabe
tell dsignant une colline articielle constitue au
cours des sicles par lempilement des ruines des
constructions en briques crues.
(2) satrapie : division administrative de la Perse
antique gouverne par un satrape ou gouverneur.
Puis, aprs la dislocation de
lempire de Gengis-Khan, la r-
gion passe sous le joug des Ti-
mourides, des envahisseurs
turco-mongols islamiss.
Timour le boiteux , Ti-
mour Lang (1336-1405), est
leur tte. Connu en Occident
sous le nom de Tamerlan, ce
Turc oriental, auteur de terribles
exactions, envahit la rgion au
xv
e
sicle. Selon la tradition, r-
put pour ses pyramides de
ttes humaines, il fera raser
Bactres. La ville ne renatra ja-
mais vraiment de ses cendres.
Lannonce au XIV
e
sicle de la
dcouverte du tombeau du ca-
life Ali (gendre du Prophte) dans
la nouvelle ville de Mazar-e
Charif, quelques kilomtres
de l, lui donne le coup de
grce. La ville de Bactres
stiole pour devenir cette
Au nord de
lactuelle ville de
Balkh, la citadelle du
Bala Hissar, o furent
entreprises les premires
fouilles franaises dans les
annes 1920. Les dcouvertes
rcentes ont eu lieu sur le Tp
Zargaran.
Le plan gnral du site
L
a Bactres dAlexandre le Grand
a longtemps fait tourner la tte des
orientalistes franais depuis le dbut
du XIX
e
sicle et dcourag bon nombre
darchologues, puiss par de vaines
recherches pour mettre au jour les traces
laisses par lillustre conqurant.
A commencer par un indianiste du nom
dAlfred Foucher, que Paris envoie sur
place en 1924 lorsque le roi afghan
Amanullhah donne aux Franais
lexclusivit des tudes du patrimoine
archologique de son pays. Un droit que
les autres grandes puissances de lpoque
qualifieront d exorbitant et qui prit fin
avec la Seconde Guerre mondiale.
Alfred Foucher a une seule mission :
tre le premier retrouver les vestiges
hellnistiques de Bactres. Pendant un an
et demi, il sonde avec ferveur la citadelle
de lArg, la partie la plus leve du site
situe au sud-est des 120 hectares
de la ville haute ou Bala Hissar (voir le
schma p. 57). Mais, malgr ses efforts,
la ville grecque tant fantasme
demeure introuvable. Le jeune homme,
dpit, ne parle plus ds lors que
du mirage bactrien .
Dautres campagnes furent menes dans
les annes 1950, tout aussi infructueuses.
Il fallut attendre les annes 1960
pour que les archologues comprennent
enfin quils faisaient fausse route !
Ils sattendaient retrouver des vestiges
de constructions grecques en pierre,
alors quAlexandre et ses compagnons
avaient tout simplement adopt
les matriaux et techniques des artisans
locaux. Do la difficult de les reprer
parmi les autres vestiges
Cest la dcouverte de la cit grecque
dA-Khanoum en 1964 et son tude par
la Dafa sous la direction de Paul Bernard,
aujourdhui membre de lInstitut, qui en fut
la rvlation. Pour construire cette cit de
la Dame Lune , situe 280 kilomtres
lest de Bactres prs de la frontire
tadjike, les conqurants grecs avaient opt
pour la brique crue. Larchologue Roland
Besenval sera finalement le premier
identifier formellement les vestiges
hellnistiques de Bactres.
Bactres est longtemps reste un mirage
une capitale grco-bactrienne. Dans le sud,
en revanche, dautres satrapies grecques
vont devenir les vassales de limmense
empire indien maurya, dont le souverain
Aoka (268-232 avant J.-C.) sest converti
au bouddhisme.
Toutefois, au bout de quelques dcennies,
nombre de ces empires ou royaumes sef-
fondrent devant les assauts rpts des pre-
mires invasions nomades. En particulier,
celles des guerriers Yuezhi en 145 avant
J.-C. Cest de lune de ces tribus, venues des
confins de la Mongolie, que surgira lempire
kushana qui stendra du Tadjikistan la
valle du Gange. Grands passeurs entre
lInde, la Grce et lEmpire romain, dont ils
sont les contemporains, cest eux que lon
doit au II
e
sicle de notre re le dveloppe-
ment de lart grco-bouddhique du Ghan-
dara, dont les clbres bouddhas de Ba-
miyan sont les tmoins majeurs.
Mais, venus de louest, les Perses sassa-
nides vont sonner le glas de cette brillante
culture, comme en tmoignent les dcou-
vertes faites lan dernier par lquipe
franco-afghane Bactres. Dextraordi-
naires peintures murales poly-
chromes, rvles ici pour la
premire fois (voir p. 55), at-
testent cependant de la volon-
t de cette dynastie iranienne
de restaurer lge dor des an-
ciens royaumes bactriens.
Nous travaillons la restau-
ration de ces chefs-duvre. Ils
seront ensuite exposs au muse
national de Kaboul , prcise Ro-
land Besenval. Larrive de lislam,
la fin du VII
e
sicle, ne donnera
pas de coup darrt ces
formes dexpression, que lon
retrouvera plus tard, Lash-
kari Bazar, la capitale des
Ghaznvides puis des Gho-
rides aux XII
e
et XIII
e
sicles.
Durant les sicles suivants, le des-
tin de la province de Bactres
continue tre chaotique. Une
nime invasion, celle des Mon-
gols, dferle sur la rgion et
Bactres est dvaste en 1220.
LAfghanistan, un pays balay par les invasions
apparus chez des antiquaires londo-
niens. Il sagissait de lettres du gouverneur
de Bactres ! , raconte Roland Besenval.
Par chance, ces lettres ont pu tre traduites
par lorientaliste Shaul Shaked, de luniver-
sit hbraque de Jrusalem, avant
de rejoindre une collection prive. Ces
documents fascinants dcrivent le fonc-
tionnement de la cit perse au moment de
larrive dAlexandre ! Vous rendez-vous
compte ? Ils sont contemporains de sa
prsence en Asie ! Jusqualors, tout ce que
nous savions sur Alexandre provenait de
sources postrieures, parfois de plusieurs
sicles. Cette dcouverte est lune des plus
importantes des dernires dcennies. Ce
sont nos manuscrits de la mer Morte ! ,
senthousiasme larchologue. En effet,
lEmpire achmnide tait considr
lpoque comme la premire puissance
mondiale (lire p. 54). Son territoire, gigan-
tesque, stirait des rives de la Mditerrane
aux montagnes de lInde, et des bords du
fleuve Oxus (Amou-Daria) la mer Eryth-
re (mer Rouge et nord de locan Indien).
La rgion de Bactres la Bactriane
en constituait lune des satrapies (pro-
vinces) (2). Mieux la connatre constitue
donc une aubaine exceptionnelle pour les
chercheurs, qui tentent den crire lhistoire
mouvemente.
Car sil traque chaque indice de la prsence
hellnistique, Roland Besenval essaie gale-
ment de comprendre la lente et inexorable
dcadence de Bactres. A la mort du conqu-
rant (323 avant J.-C.), des colonies grecques
essaiment un peu partout. Les Sleucides,
descendants du gnral Sleucos, lun des
compagnons dAlexandre, font de la ville
Alfred Foucher ( droite) au cours de sa mission archologique Bactres en 1924-1925.
Dcadrachme dargent
montrant Alexandre
combattant Porus (en
haut). Monnaie dor son
effigie (en bas).

Tamerlan Amanullah Gengis Khan Alexandre le Grand Kanishka Zarathushtra


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Ici vivait Zarathushtra

Des millions de coquelicots dvalent en va-


gues les montagnes de lHindu Kuch, inon-
dant les versants abrupts dun rouge in-
tense. Fascin par ce spectacle, on en
oublierait presque la scheresse qui treint
habituellement cette rgion situe au sud
de Balkh (lantique Bactres), et pis en-
core les combats meurtriers qui font rage
dans le sud et lest du pays. Dans cette im-
mense valle aux formes voluptueuses, le
long dune courbe de la tumultueuse rivire
Balkh-Ab, se niche plus de 900 mtres
daltitude lun des sites les plus extraordi-
naires dcouverts par les chercheurs de
la Mission archologique franco-afghane :
la ville antique de Cheshme Shaf, la cit
des Eaux gurisseuses . Une dcouverte
inattendue. Nous tions en mission de
prospection au sud de Mazar-e Charif
lorsque nous avons aperu des remparts
serpentant flanc de montagnes au-
dessus de nos ttes , se souvient larcho-
logue Roland Besenval. Vingt kilomtres
de fortifications ! , prcise Yves Ubelman,
un jeune architecte parisien en charge de
ltude topographique. Arpentant ces ves-
tiges jusqualors non rpertoris, les
archologues ont alors dcouvert, mdu-
ss, des milliers de tessons de poteries
achmnides, kushana et islamiques tapis-
sant un sol dfonc par le passage des
pilleurs. Nous avons aussitt compris
quil fallait intervenir durgence. Sans
quoi, tout allait disparatre , poursuit
Roland Besenval.
Ouvert depuis deux ans, un chantier de
fouilles a permis de mettre au jour les pre-
miers vestiges de la cit. En ce printemps
2009, une cinquantaine douvriers afghans
sactivent, trop heureux davoir obtenu du
travail pour la seconde saison conscutive.
Dans ce pays ethniquement trs mlang,
Tadjiks, Ouzbeks, Turkmnes et Pachtouns
prtent main-forte aux chercheurs franais.
Unique source de revenu, les salaires que la
mission franco-afghane verse ces villa-
geois permettent deux hameaux dshri-
ts de survivre en vitant momentanment
Au sud de Balkh, la mission franco-afghane a fait une autre dcouverte
exceptionnelle : la cit de Cheshme Shaf. Et mis au jour un autel du feu
zoroastrien, le plus ancien jamais trouv.
Lautel du feu rcemment
dcouvert est dat du
IV
e
sicle avant notre re.
Haut de plus de 2 mtres,
il devait trner dans un
temple aujourdhui disparu.
Situes 60 km
au sud-ouest de
Mazar-e Charif,
les premires
fouilles
archologiques
de la partie
haute de
Cheshme Shaf,
la Cit des
eaux
gurisseuses .
Dcouverte par
hasard en 2008,
il sagit
probablement
de la Zariaspa des textes
grecs, lantique cit fortifie
visite par Alexandre le Grand.
aux hommes daller vendre leur force de
travail dans lIran voisin.
En cette matine frileuse, alors que des gy-
pates tournent inlassablement dans le
ciel, larchologue Philippe Marquis se
concentre sur les restes dune tour de
garde de dix mtres de diamtre. Il se
peut que nous soyons l sur le sommet de
lAornos, place haute fortifie, mention-
ne par Arrien , imagine le chercheur.
Ce pourrait tre aussi lendroit o
Oxyarts, satrape de lEmpire achm-
nide, aurait tent de soustraire ses tr-
sors et sa fille Roxane la convoitise
dAlexandre. En pure perte ! Aprs un
sige, le pre perdit non seulement la ville
mais aussi sa fille, quAlexandre pou-
sa ! , raconte-t-il amus. Mais il sagit
peut-tre aussi de la clbre Zariaspa des
textes grecs , poursuit plus srieusement
larchologue.
Un document ancien indique en effet
quAlexandre aurait envoy certains de ses
soldats se reposer dans cette cit thermale
ceinte de hautes tours et situe sur une col-
line. Or des sources deau chaude aux ver-
tus curatives se situent justement au pied
de lantique cit. De longs sicles durant,
cette place fortifie a verrouill toute la r-
gion et permis de protger Bactres de
nombre dinvasions. De ce nid daigle, en
effet, la vision stend 360 alentour. Ce
site remarquable vient surtout de livrer
lune des dcouvertes les plus exception-
nelles de ces dernires annes : un autel
du feu zoroastrien, le plus ancien ja-
mais rencontr en Afghanistan et dans le
monde perse , selon Nicolas Engel, lun de
ses dcouvreurs. Ce majestueux mgalithe
de calcaire blanc, dat du IV
e
sicle avant
notre re et haut de plus de deux mtres,
trnait probablement dans un temple domi-
nant toute la valle et aujourdhui disparu.
On devait y entretenir un feu purifica-
teur, pratique associe au zoroastrisme ,
explique le jeune conservateur du muse
Cernuschi, Paris. Un tmoignage inesti-
mable de lune des plus anciennes
croyances de lhumanit, que les popula-
tions de la rgion pratiquaient avec ferveur
lors de larrive dAlexandre le Grand.
Un texte du gographe grec Strabon au
I
er
sicle avant notre re raconte mme
quel point, atteignant Bactres, le jeune
conqurant avait t rvuls par le spec-
tacle des ossements humains que se dispu-
taient des chiens. Chez les zoroastriens, en
effet, les corps sont exposs lair libre et
non inhums pour ne pas souiller la terre.
Alexandre fit aussitt interdire cette pra-
tique funraire dont lquipe franco-
afghane vient peut-tre aussi de retrouver
des traces dans des fosses.
Limportance de ces dcouvertes est dau-
tant plus grande que Zarathushtra lui-
mme, le fondateur du zoroastrisme, se-
rait, selon certaines traditions, mort dans
la rgion , confie Philippe Marquis. Or
les dtails de la vie de ce prophte demeu-
rent toujours fort mal connus (lire p. 61).
Jusqualors, seules des reprsentations
dautels du feu achmnides nous taient
parvenues, via des sceaux retrouvs en
Iran sur le site de Perspolis. Personne
navait encore mis un vestige aussi an-
cien au jour , poursuit le directeur
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de la Dlgation archologique fran-
aise en Afghanistan (Dafa).
Chaque jour, au pied de lautel du feu, les
ouvriers apportent aux archologues le
fruit de leurs trouvailles. Qui un tesson
achmnide, qui une cramique. Pauvres
parmi les pauvres, la plupart dentre eux
combattaient les talibans voici encore
quelques annes, au cur mme de ces
montagnes. En particulier du temps o le
chef ouzbek Rachid Dostom rgnait en
matre sur la rgion. Aucun pouce de cette
terre accidente na de secret pour eux
L-haut, le site se poursuit , rvle ainsi
lun deux aux archologues. Les vertigi-
neuses ascensions quimposent ces crtes
aux flancs abrupts montrent quel point le
lieu a, de tout temps, t stratgique.
Pascal Mongne, professeur lEcole du
Louvre, en sait quelque chose. Depuis la par-
tie suprieure du site sur laquelle il travaille,
on domine toute la valle de la Sholgara, en
contrebas. Au loin, on aperoit un long ruban
poudreux, la vieille route de lInde em-
prunte par Alexandre lui-mme et ses ar-
mes. On se plat imaginer son regard pos,
comme le ntre aujourdhui, sur les cimes re-
couvertes de neige du majestueux massif de
lHindu Kuch et sur cette lointaine valle de
Bamiyan que ses armes traversrent pour at-
teindre lIndus. Fouiller une telle cit, cest
cinquante ans de travail ! Or nous sommes
condamns ne donner que quelques coups
dpingles pour essayer de reconstituer lhis-
toire archologique de la rgion ! , regrette
Roland Besenval. Sans compter que, depuis
peu, une route plusieurs voies construite
par une compagnie corenne lacre le pay-
sage. Son passage, prvu proximit du site,
risque den dtruire une partie essentielle.
Une nouvelle bataille mener pour les ar-
chologues dans une rgion du monde qui en
connat actuellement de bien plus san-
glantes Texte et photos B. A.
Les multiples chantiers de la Dafa
L
e zoroastrisme est issu
dune rforme de
lancienne religion indo-
iranienne, rforme prche
par Zarathushtra (nom que
les Grecs adapteront sous
la forme Zoroastre) au
tournant des VII
e
et VI
e
avant
J.-C. Il sagit dun
polythisme trs hirarchis
avec son sommet une
divinit suprme du nom
dAhura-Mazda. Lhistoricit
de Zarathushtra demeure
incertaine, sa pense ayant
t rassemble tardivement,
au III
e
-VII
e
de notre re, dans un
livre sacr, lAvesta. Comme
pour toute religion rvle,
les zoroastriens prnent
la bont, croient en
limmortalit de lme, laquelle
rejoint le feu ternel aprs
la mort, le culte du feu tant
au centre de cette croyance.
Le zoroastrisme est surtout
la seule grande religion qui ait
rig linceste en norme.
Le cauchemar de Freud et de
Lvi-Strauss , avoue Frantz
Grenet, directeur de recherche
au CNRS, spcialiste de cette
religion. Tous les peuples
faisant un tabou de linceste,
on a limpression que les
zoroastriens ont voulu
renverser ce signe avec des
mariages des degrs trs
forts de consanguinits.
De nos jours, les fidles du
zoroastrisme se rencontrent
majoritairement
en Inde. 200 000
300 000 adeptes,
principalement des Parsi,
se trouveraient dans la rgion
de Bombay mais aussi
au Pakistan. Ces derniers
auraient fui lIran musulman
entre le VIII
e
et le X
e
sicle.
En Iran, o ils sont connus
sous le nom de Gubres,
ils seraient encore une dizaine
de milliers. Nombre de
zoroastriens ont galement
migr aux Etats-Unis.
Quand les Perses adoraient le feu
R
etrouves aprs une interruption de deux
dcennies entre 1982 et 2002, les cits
antiques de Bactres et de Cheshme
Shaf ne sont pas les seuls chantiers dont
la Dafa est charge. Ses quipes travaillent
galement autour de Bamiyan, sous
la direction de larchologue franco-afghan
Zemaryala Tarzi, professeur luniversit de
Strasbourg, ou prs de Mazar-e Charif,
sur le site de la mosque de Hdji Piyada, le
plus ancien monument du monde islamique
retrouv dans toute son authenticit. Ainsi,
chaque jour, aprs avoir emprunt des pistes
chaotiques, Roland Besenval rejoint ses
collgues de lAgha Khan Trust for
Culture (AKTC) pour tenter de
restaurer ce bijou de larchitecture
musulmane du IX
e
sicle, avec ses
colonnes ciseles et ses dentelles
de stuc. Mais l comme ailleurs,
largent et les spcialistes
manquent parfois.
Nous possdons les
infrastructures ncessaires
pour accueillir des chercheurs
de toutes nationalits. Or, ce
qui est dit de lAfghanistan en
Occident nest pas le reflet de
la ralit. Cela nous pose
des problmes de
recrutement, explique Roland Besenval.
Le conflit ne concerne quune partie du pays.
Dans le Nord, nous travaillons avec les
Afghans depuis plusieurs annes sans le
moindre problme ! Chemin faisant, on
croise sur la route de longs convois de
vhicules blinds de larme amricaine,
succdant tant dautres avant elle comme
celle dAlexandre, de Gengis Khan, de
Tamerlan ou mme larme britannique qui,
au XIX
e
sicle, bien avant les Sovitiques
puis les armes de lOtan, choua faire
plier le Pays des insoumis .
La mosque de Hdji Piyada (IX
e
s.), la plus
ancienne du monde islamique.

Phlippe Marquis, directeur de


la Dafa en Afghanistan et
larchologue afghan Zabi Ullah
examinent un fragment
de cramique antique
(ci-contre). Une
cinquantaine de villageois
tadjiks, ouzbeks et
pachtouns participent aux
fouilles de Cheshme Shaf.
Le culte zoroastrien tait
centr sur le feu, symbole
visible de la divinit.
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62 SCIENCES ET AVENIR - JANVIER 2010
DOSSIER Sur les traces dAlexandre le Grand
JANVIER 2010 - SCIENCES ET AVENIR 63
Un patrimoine
attaqu sur tous
les fronts
Chacun a en mmoire lincroyable dynami-
tage des bouddhas de Bamiyan, ces h-
rsies prislamiques , orchestr par les
talibans en 2001. Aujourdhui, cest un
autre trsor exceptionnel que les archo-
logues afghans tentent de sauver tout
prix. Un complexe grco-bouddhique
grandiose dpoque kushana (II
e
-III
e
sicle
Roland Besenval,
lAfghanistan au cur
S
auver le patrimoine afghan,
devancer les pilleurs,
les convaincre darrter. Voil
le combat que mne Roland Besenval
depuis plus de dix ans. Son vieux
pistolet russe la ceinture, larchologue
de 62 ans martle qui veut lentendre
que lAfghanistan nest pas uniquement
cette terre hostile que lOccident
se complat trop souvent dcrire,
mais que lon peut encore y travailler.
Si mon mdecin me voyait ! ,
bredouille-t-il lorsquil arpente
les montagnes kaki* avec son genou
prt lcher, lui qui en est dj
sa deuxime prothse. Depuis que
Philippe Marquis la rejoint sur place et a
pris la tte de la Dafa, Roland Besenval
a cependant choisi de sjourner plus
souvent Paris pour, l encore, tenter
inlassablement de convaincre.
Il y partage un laboratoire avec son
complice de toujours, lex-directeur du
muse Guimet, Jean-Franois Jarrige.
A Paris, je cherche collecter les fonds
ncessaires pour aider les Afghans
sauver leur patrimoine, comme
les bouddhas du Wardak. L bas, les
lites nhsitent pas dbourser
180 000 e pour un 4x4 blind, et bien
plus encore pour le matriel militaire.
Alors, combien est-on prt verser pour
la paix, la culture, le patrimoine
et les hommes ? , sinterroge-t-il.
* Kaki : ce mot dorigine persane a t repris
par les Britanniques pour voquer la couleur
gris-brun des montagnes de lHindu Kush
(Rudyard Kipling).
Aprs les destructions de Bamiyan, une course contre
la montre est engage afin de sauver des dizaines
de bouddhas Mes Aynak, un site rachet
par les Chinois pour exploiter une mine de cuivre.
de notre re) o sont encore visibles des
dizaines de bouddhas de terre crue, dont
un couch en argile, de plus de 5 mtres de
long. Situ dans la province du Logar,
60 kilomtres au sud de Kaboul, le site ar-
chologique de Mes Aynak se trouve
2500 mtres daltitude, dans le primtre
de la deuxime rserve mondiale de
cuivre. Achet rcemment par les Chinois
pour un montant de 5,6 milliards deuros,
ce gisement reprsente le plus gros inves-
tissement minier jamais ralis en Afgha-
nistan. Il est actuellement gard par
1500 policiers qui en protgent laccs.
Les Chinois devraient en commencer
lexploitation prochainement, do
lurgence de raliser une grande opra-
tion darchologie prventive , prvient
Roland Besenval qui tente depuis plu-
sieurs mois, avec ses collgues afghans,
dalerter les instances internationales.
Dautres trsors ont dj subi un triste
sort, dans lindiffrence internationale.
Ainsi les vestiges grco-bouddhiques d-
couverts dans la rgion du Wardak, une
cinquantaine de kilomtres louest de
Kaboul et que Roland Besenval et son
quipe nont pu sauver en 2005 malgr
tous leurs efforts. Ces magnifiques statues
aux tuniques bleu et rouge, vestiges de
cette rencontre entre Orient et Occident,
ont elles aussi t dtruites lexplosif par
les talibans. Par chance, les obus pigs
disposs sur la route et destins aux ar-
chologues ne se sont pas dclenchs au
passage des vhicules B. A.
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Un des deux bouddhas de Bamiyan, photographi
par des participants la Croisire Jaune en 1931.
Ils ont t dtruits par les talibans en 2001.
Le site dHadda, 150 km lest de Kaboul, a
livr ds 1928 plusieurs milliers de statues
grco-bouddhiques modeles en stuc et argile.
En 2005, les archologues franais avaient tent de protger ces extraordinaires statues grco-
bouddhiques, situes dans la province du Wardak, au sud-ouest de Kaboul (ci-dessus et en haut). Un
attentat avait contraint les chercheurs interrompre leurs travaux. Ces vestiges sont aujourdhui dtruits.
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