Le litige funéraire (suite) :

les derniers développements législatifs

et réglementaires sur le sort des cendres
Il a été évoqué dans la précédente édition
de La Veille1 un « litige funéraire » por-
tant sur le sort des cendres d’un défunt,
survenu entre ses différents ayants droits.
L’analyse portait essentiellement sur les
difficultés d’ordre procédural, s’agissant
de la juridiction compétente pour tran-
cher de tels différends familiaux (cf ap-
plications combinées des articles 1061-1
du CPC, R 221-7 et R 221-47 du COJ).
S’agissant du fond, avait été évoquée
l’application de la Loi du 15 novembre
1887 sur la liberté des funérailles, tou-
jours d’actualité, permettant à chacun de
« … régler les conditions de ses funé-
railles, notamment en ce qui concerne le
caractère civil ou religieux à leur donner
et le mode de sa sépulture. » (cf article 3
a1 de cette loi, repris parmi les textes non
codifiés du Code civil).
Dans notre pays ne sont autorisés que
deux modes de sépulture : l’inhuma-
tion ou la crémation.2
Cette matière a fait l’objet de nouveaux
textes dont les plus récents sont un dé-
cret n°2007-328 du 12 mars 2007, mais
surtout une loi n°2008-1350 du 19 dé-
cembre 2008 relative à la législation
funéraire.
Il s’agit d’un texte transversal affectant
les articles de divers codes: civil, pénal,
et principalement ceux du Code général
des collectivités territoriales (CGCT).
La loi traite :
- du renforcement des conditions d’exerci-
ce de la profession d’opérateur funéraire,
- de la simplification et de la sécurisation
des démarches des familles,
- de la conception et de la gestion des
cimetières,
- ainsi que du statut et de la destination
des cendres des personnes décédées
dont le corps a donné lieu à créma-
tion.
Cette loi consacre le statut civil des
cendres qui sont désormais assimilées
au corps humain (en l’occurrence, à sa
dépouille). Cf. nouvel article 16-1-1 du
Code civil.
Elles bénéficient à ce titre de la protec-
tion de l’intégrité du cadavre prévue à
l’article 225-17 du Code pénal, introduit
en réaction à l’odieuse profanation du ci-
metière de Carpentras survenue en 1990.
La loi du 19 décembre 2008 a donc com-
plété les dispositions de cet article 225-
17 lequel vise désormais expressément
les urnes cinéraires.
Désormais également :
- dans l’attente d’une décision relative à
la destination des cendres, l’urne ciné-
raire sera conservée au crématorium
pendant une période qui ne peut excé-
der un an ;
- par ailleurs, les cendres seront en leur
totalité :
• conservées dans l’urne cinéraire,
qui peut être inhumée dans une sé-
pulture ou déposée dans une case de
columbarium ou scellée sur un mo-
nument funéraire à l’intérieur d’un
cimetière ou d’un site cinéraire,
• ou dispersées dans l’espace aména-
gé à cet effet d’un cimetière ou d’un
site cinéraire,
• ou dispersées en pleine nature, sauf
sur les voies publiques, et ce moyen-
nant déclaration préalable à la mairie
de la commune du lieu de naissance du
défunt.3
Cf nouveaux articles L 2223-18-1 à
L 2223-18-4 du CGCT.
Il n’est donc plus possible, pour les cré-
mations intervenues postérieurement à
l’adoption de cette loi, de partager les
cendres, ou d’en conserver l’urne à do-
micile.
A noter que la loi n’a cependant pas abro-
gé l’article R 2213-39 du CGCT tel que
modifié par le Décret du 12 mars 2007
précité, prévoyant expressément que :
« … Toutefois, si telle est la volonté ex-
primée par le défunt, soit l’urne est dé-
posée ou inhumée dans une propriété
privée, soit les cendres sont dispersées
en pleine nature, sans pouvoir l’être sur
les voies publiques. »
Dès lors, faut-il résoudre cette contradic-
tion de textes par application du principe
de la hiérarchie des normes ? Il eût tout
de même été plus simple (et plus clair …)
de mettre également à jour les disposi-
tions réglementaires correspondantes.
Mais pourquoi faire simple quand on
peut faire compliqué ?
Voilà bien assez d’encre sur les cen-
dres me direz-vous ! Mais cette période
automnale de Toussaint n’était-elle pas
propice à quelques réflexions et recher-
ches en Droit … cinéraire ?
Agnès PROTON
Avocat au Barreau de Grasse

1 Cf La Veille n°18 – Septembre 2009 : « Les litiges funéraires ou les prémisses du contentieux successoral » p 16.
2 Cf articles R. 2213-2 et suivants du Code général des collectivités territoriales. Sur la prohibition de toute autre alternative
dont la cryogénisation (procédé de conservation par congélation) : cf Conseil d’Etat, 5ème et 4ème sous-sections réunies,
6 janvier 2006, n°260307; Conseil d’Etat, 5ème et 7ème sous-sections réunies, 29 juillet 2002, n° 222180.
3 L’identité du défunt ainsi que la date et le lieu de dispersion de ses cendres seront alors inscrits sur un registre créé à cet effet.

2 N° 19 - Octobre / Novembre 2009