La souricière de Damas

Ce sont trois lettres qui, dans un environnement normal, symboliseraient la liberté, l’ouverture sur le monde, d’infinies possibilités. Pas dans la dictature des Assad. « DAM », le code AITA (Association internationale du transport aérien) de l’aéroport de Damas, dégage un parfum de peur et d’enfermement. Pour beaucoup de Syriens, comme Oussama Nassar, il peut ouvrir en une fraction de seconde les portes de l’enfer. Depuis Gaziantep (Turquie) où il est exilé, cet activiste originaire de Daraya, une banlieue rebelle de la capitale, se souvient avec effroi de ce jour de 2006 où, « au comptoir, [son] passeport a bipé dans l’ordinateur et [son] nom s’est mis à clignoter ». Le prélude au triptyque tant redouté : arrestation, interrogatoire par les services secrets, disparition dans un centre de détention. Les envies d’ailleurs attendront.

Ce lieu de terreur n’est pourtant qu’un modeste ensemble de bâtiments posés au ras du sol, à 25 kilomètres au sud-ouest de Damas. L’enceinte de », en partie détruite après une série de bombardements israéliens entre 2017 et 2019, continue d’accueillir des vols commerciaux, ou désignés comme tels. Onze passerelles, quatre pistes et trois salles pour les voyageurs, bien peu pour un aéroport dit « international ». Seule la façade extérieure, décorée de moucharabiehs et d’incontournables portraits du président Bachar El-Assad, conserve quelque prestance. Un décor-camouflage pratique pour dissimuler ce qui se joue dans l’édifice contrôlé par les services de renseignement de l’armée de l’air, réputés pour leur cruauté : arrestation d’opposants politiques, trafic d’armes, blanchiment d’argent, transport