Astéroïdes et lunes glacées, des candidats prometteurs

CÉRÈS, LA PLANÈTE NAINE TRÈS SALÉE

Personne n’aurait misé un kopeck sur Cérès, le plus gros résident de la ceinture d’astéroïdes . Mais les résultats de la sonde spatiale , présentés en août dernier, ont changé la donne. Les grosses taches blanches observées à la surface de cette planète naine sont en réalité des nappes de sels hydratés . Leur jeunesse indique qu’ils proviennent de poches d’eau salée, bien présentes actuellement sous la surface de l’astre. De l’eau a priori liquide, puisque la présence de sel empêche l’eau de geler même en dessous de -30 °C… Cette sonde a aussi détecté la présence de molécules organiques. Comme pour Mars, c’est encore trop ténu pour affirmer qu’il y a de la vie. Mais Cérès n’étant pas « trop » éloignée de la Terre, les astrophysiciens planchent déjà sur une mission pour en rapporter des échantillons…