10 MYSTÈRES DU MONDE ANIMAL
Des chercheurs se sont sérieusement posé la question. Voici leur réponse, ainsi que celle à neuf autres énigmes pas si bêtes sur la carapace des tortues, les pieds des manchots ou les pattes des mouches…
POURQUOI LES CHATS NOUS FONT-ILS CRAQUER ?
Parce qu’ils nous rappellent les bébés et que les bébés, c’est mignon.
La « mignonnerie » est une clé de la survie des humains, parce qu’elle nous pousse à prendre soin des plus jeunes, incapables de s’occuper d’eux-mêmes. Ce comportement active un ensemble de neurones (les cellules constituant le cerveau) impliqués dans le système de la récompense et du plaisir : quand on s’occupe d’un poupon mignon, ils libèrent de la dopamine, l’hormone du bien-être et du bonheur. Or, il se trouve que les mêmes traits physiques sont présents chez les bébés animaux. En 1943, l’ autrichien Konrad Lorenz s’est d’ailleurs basé sur le physique des nourrissons pour déterminer un ensemble de critères qui caractérisent la mignonnerie animale : une grosse tête, un front haut, de grands yeux, des joues potelées, un petit nez, une petite bouche… Et il y a mieux : certaines espèces conservent ces caractéristiques juvéniles à l’âge adulte, ce que les scientifiques appellent la « néoténie ». C’est le cas du chat. Pourquoi ne devient-il pas effrayant comme un lion à l’âge adulte ? À cause de son histoire commune avec l’homme. Quand nos ancêtres ont commencé à domestiquer des chats sauvages, il se sont sûrement tournés vers les individus au physique le moins agressif, autrement dit les plus mignons… Un choix boosté à la dopamine !
