LE CAMPAGNOL, UN MODÈLE DE FIDÉLITÉ
Entre campagnols et agriculteurs, cela n’a jamais été le grand amour. Les premiers ayant une fâcheuse tendance à grignoter les récoltes des seconds. Comment lutter contre ces gloutons? En comprenant leur mode de vie, répondent les biologistes. Voilà comment un certain Lowell Getz, chercheur américain, s’est retrouvé à poser des pièges dans les prairies et les champs de luzerne de l’État de l’Illinois, au sud de Chicago, dans les années 1970. Mais ce qu’il va découvrir l’emmènera bien loin de l’agriculture… En relevant chaque jour ses pièges, le biologiste réalise bientôt un fait étrange. Normalement, un seul rongeur, plus rarement deux, se trouve coincé à l’intérieur. Mais une. Lorsqu’il capture cette espèce, bien souvent, ce sont un mâle et une femelle ensemble qu’il découvre dans le même piège. Plus intrigant encore : au fil des mois, le chercheur recapture fréquemment les mêmes couples dans ses pièges Lowell Getz comprend alors qu’il vient de mettre la main sur une espèce de campagnol . À l’époque, toutes les autres espèces de campagnols connues, notamment le campagnol des prés ou le campagnol des montagnes sont , comme plus de 97% des mammifères d’ailleurs. Les mâles convolent d’une partenaire à l’autre et ne s’occupent jamais des mouflets. Mais chez les campagnols des prairies, non seulement les couples sont stables mais, en plus, les mâles participent aux soins et à la protection des petits.
