Unifier les deux théories
Les deux grandes théories qui ont révolutionné la physique du XXe siècle ont aussi forgé un de ses plus grands dilemmes. La mécanique quantique décrypte avec brio le monde de l’infiniment petit. Et la relativité générale offre, elle, une précision inégalée pour décrire l’infiniment grand. Chacune à son échelle décrit de façon parfaite le monde qui nous entoure. Mais elles souffrent toutes deux du même problème fondamental: elles sont incompatibles.
Certes, on peut concevoir qu’elles puissent être différentes: la mécanique quantique décrit un monde d’apparence discret, fluctuant et probabiliste, alors que la relativité générale dessine un Univers courbé, lisse et déterministe. Mais il y a une différence indépassable: la mécanique quantique traite des interactions fondamentales entre particules au niveau microscopique, et ignore totalement la gravité. La seconde décrit au contraire une force gravitationnelle qui agit sur tout, partout. Au cœur du monde quantique, la gravité fait figure de rebelle…
Dès la genèse de ces théories, la physique se heurte à cette incohérence de taille. Et un siècle plus tard, le débat est toujours vif. Les physiciens sont aux prises avec deux, résume Carlo Rovelli, théoricien à l’université Aix-Marseille, qui réfléchit à ce problème depuis de nombreuses années. , détaille Daniele Oriti, directeur de l’équipe Heisenberg au Centre Arnold Sommerfeld, à Munich.
