Escale en Terre des Hommes

QUEL CIRCUMNAVIGATEUR

’a rêvé un jour de voir leurs hauts pics émerger de la longue houle du large? Leur nom sonne déjà comme une douce promesse d’atterrage après de longues semaines de solitude dans le Pacifique. Perdu à équidistance entre Tahiti et l’équateur, cet archipel volcanique formé par le « point chaud » des Marquises – comme disent les géologues – se compose de douze îles, dont la moitié seulement est habitée. C’est Alvaro de Mandana qui les baptisa ainsi en 1595 quand il les découvrit, en l’honneur de la femme de son protecteur Garcia Hurtado, vice-roi du Pérou à ce moment-là. Mais pour les Polynésiens qui les habitaient déjà depuis environ 1 700 ans, c’était Te Fenua Enata, « La Terre des Hommes ». Leur jeunesse géologique a façonné leurs reliefs escarpés et accores, à l’opposé de l’image d’Epinal polynésienne. Il se passera quelques millions d’années avant que les volcans originaux ne s’effondrent, créant lagons et camaïeux de bleus coralliens comme sur les îles sous le vent… « Et la mer se déchire – infiniment brisée – par les rochers qui prirent – des prénoms affolés » chantait Brel. Ici les côtes ont l’aspect d’une forteresse coupée de quelques crevasses où se découvrent des baies protectrices bordées de plages de sable noir ou blanc. Des vallées profondes et isolées séparent les chaînes de montagnes et façonnent végétation