À la découverte des abbayes cisterciennes de Provence
A la fin du XIe siècle, la communauté de moines bénédictins de Cluny (Saône-et-Loire) affiche une richesse et un pouvoir qui vont à l’encontre de la règle édictée par saint Benoît, qui prône l’humilité, l’obéissance, la pauvreté et un juste équilibre entre le travail manuel et la prière. Pour réagir à ces dérives, Robert de Molesme (1029 env.-1111 env.), un moine bénédictin, accompagné d’une vingtaine de frères, fonde l’abbaye de Cîteaux, près de Dijon. L’ordre cistercien – basé sur le respect strict de la règle de Saint-Benoît – voit ainsi le jour.
Le succès est immédiat : au siècle, l’ordre compte plus de 700 abbayes dans toute l’Europe, dont 180 en France. Les « trois sœurs provençales » sont les plus caractéristiques. Leur architecture est simple, dépouillée, voire austère. Les chapiteaux et les vitraux sont épurés, la sculpture n’apparaît presque pas, les décors sont interdits. La couleur et la figuration n’ont pas leur place.
