La grotte sortie des eaux
Un pingouin sous le soleil de Provence ? Mais oui. Et il trône en majesté, sur le toit d’un futur musée face à la rade de Marseille. La silhouette stylisée annonce, pour 2022, une ouverture à laquelle plus grand monde ne croyait : la réplique d’une des plus belles grottes préhistoriques d’Europe, l’une des grandes trouvailles archéologiques du XXe siècle. La vénérable cavité a reposé en paix vingt-deux mille ans, préservant ses trésors – plus de 500 gravures et peintures préhistoriques – derrière une entrée labyrinthique, posée 37 mètres sous les eaux de la baie de Marseille. Beaucoup l’ont oubliée. À commencer par les baigneurs de Sormiou, l’une des calanques les plus fréquentées de la ville. Combien ont conscience, en nageant dans les eaux bleues, qu’à quelques centaines de mètres de leurs maillots, dans un repli de roche, se cache une grotte extraordinaire ? Nos ancêtres y ont imprimé leurs mains, comme un salut adressé depuis la nuit des temps. Sur les fragiles parois, ils ont aussi dessiné un bestiaire d’éternité, chevaux, bisons, antilopes, bouquetins. Et même trois pingouins préhistoriques, une première mondiale !
Pas étonnant que le futur musée les ait choisis comme mascottes. On en oublierait presque qu’ils ont pourtant connu des débuts difficiles. C’était en 1991. À l’époque, le petit monde de la préhistoire ronronnait paisiblement sur ses certitudes, dont celle d’une Europe préhistorique – grosso modo – divisée en deux grandes zones : à l’ouest du Rhône, les sites majeurs, avec Lascaux pour fleuron ; à l’est, rien, ou si peu. Et puis cette incroyable nouvelle : une grotte se souvient Jacques Jaubert, professeur de préhistoire à l’université de Bordeaux, alors jeune archéologue préhistorien.
