Il ne leur manque même pas la parole
Des animaux qui parlent ? Et pourquoi pas ! Certes, ils ne maîtrisent pas le langage humain qui, avec ses mots qui se succèdent de manière très organisée en séquences variées, permet de faire passer une infinité d’idées. Mais tous les animaux s’expriment et communiquent. Et à bien les écouter, leurs discours paraissent même assez complexes. À défaut de découvrir un langage animal à proprement parler, les scientifiques qui commencent à les décrypter dévoilent jour après jour des subtilités d’expression insoupçonnées.
En regardant Alex par exemple, le perroquet gris du Gabon élevé par l’éthologue américaine Irène Pepperberg, on se convaincrait vite que des animaux peuvent maîtriser le langage humain. Malgré un conduit vocal assez différent du nôtre, tous les perroquets (plus de 300 espèces) ont la capacité de nous imiter. Leur syrinx (la zone de la trachée-artère qui se divise en deux conduits menant vers les poumons), la membrane vibrante qui s’y trouve et les muscles qui la contractent modulent efficacement la fréquence des sons. Ajoutez à cela une langue épaisse et mobile, et vous obtenez un substitut assez convaincant de notre système vocal. À sa mort, à l’âge de 31 ans, Alex savait articuler jusqu’à 150 mots en anglais. Et ne semble pas s’être contenté d’imiter. Il utilisait en effet son vocabulaire à bon escient. Il savait par exemple
