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En avril, dans une étude publiée par , des chercheurs ont affirmé avoir découvert dans le génome 267 gènes sur cette espèce cousine disparue. Du grain à moudre pour les médias, et la consécration de notre supériorité intellectuelle ! Sauf que cette étude a fait bondir de nombreux scientifiques : , commente Céline Bon, paléogénéticienne au Muséum national d’histoire naturelle ; , renchérit sa consœur de l’Institut Jacques-Monod, Eva-Maria Geigl… Il faut dire qu’associer gènes et traits de caractère est plutôt hasardeux, quand on sait qu’il est déjà difficile de relier des gènes à des traits biologiques. Mais surtout, l’article est truffé d’erreurs et d’approximations. Si bien que souligne Céline Bon. Alors non, cette étude ne prouve pas que Neandertal était trop bête pour survivre à notre rencontre, ni que nous sommes “spéciaux”. Si cette théorie a longtemps prévalu, l’explication aujourd’hui avancée pour expliquer la disparition de Neandertal reste celle d’une “absorption” génétique par l’humain moderne.
