… ainsi que leur mort !
En 1054, des astronomes du monde entier rapportent avoir assisté à la spectaculaire apparition d’une nouvelle étoile dans le ciel. Situé dans la constellation du siècle que les chercheurs comprennent que cette fameuse nébuleuse est en expansion depuis environ 900 ans. Sur cette base, l’astronome Edwin Hubble, qui donnera son nom au fameux télescope, est le premier, en 1928, à proposer un lien entre ce nuage en expansion et l’évènement de 1054. Et nous savons aujourd’hui qu’il avait vu juste : les astronomes du Moyen Âge n’ont pas assisté à la naissance d’un nouvel astre, mais à la mort d’une étoile massive, une gigantesque explosion portant le nom de supernova. Une série d’images récoltées par le télescope spatial Hubble a permis d’approfondir la connaissance des “rémanents”, cette matière restante qui se retrouve éjectée à la suite d’une supernova. L’image ci-dessus représente la splendide nébuleuse du Crabe, dernier témoin de l’explosion observée sur Terre il y a près de mille ans, mais qui a eu lieu à quelque 6 300 années-lumière de nous.
