LA SCÈNE DE CE QUE LES AMERICAINS APPELLENT LE NORD-OUEST PACIFIQUE, BIEN AVANT LE GRUNGE, A TOUJOURS ÉTÉ TRÈS RICHE. Outre les Sonics ou les Wailers, elle a engendré The Surprise Package, un féroce émule de Cream, avec une particularité supplémentaire: il fut hébergé sur le label de Lee Hazlewood, qui s’occupa même personnellement du groupe
Nous voici du côté de Tacoma, dans l’état de Washington. Rob Lowery, encouragé par une mère aimante, s’initie au chant dès cinq ans. A onze, premier. Après la veine théâtrale de “Break Away” et “Social Disease”, vient le mémorable morceau-titre, pensé pour rivaliser avec “In-A-Gadda-Da-Vida”: un rave-up de plus de quinze minutes avec la guitare totalement trippante de Beck qui pave la voie à un long solo polyrythmique de Zeufeldt, puis un intermède jazz et solennel à l’orgue de Rodgers, avant un final extatique sur lequel Lowery se déchire les cordes vocales. Impressionnant. Suite à la parution de “Free Up” en 1968, Surprise Package ouvre pour des institutions comme les Beach Boys ou Sugarloaf, avant un raout dans le stade de San Diego en compagnie de Jethro Tull et Led Zeppelin. Lee propose alors à Rob Lowery de partir batifoler en solo avec l’orchestre philharmonique de Londres. Rob est grandement tenté, mais décide finalement de rester loyal à ses camarades. Le fossé se creuse entre Hazlewood, déprimé par un divorce difficile, et ses ouailles, et lorsqu’elles proposent d’autoproduire le disque d’après, la rupture devient inévitable. The Surprise Package passe alors chez Decca et devient American Eagle, livrant sous ce nom un autre opus en 1970. Dès la débonnaire “Gospel”, et malgré la voix reconnaissable de Lowery, le changement de style est évident: le son se fait plus compassé, commercial, augmenté de choeurs un peu balourds. Le talent de Greg Beck refait surface sur “On The Rack” ou “Draw The Line”, et nos gonzes s’attaquent même à “Nights In White Satin”. Globalement peu inspiré et décevant, cet album est un échec critique et commercial. Le point de non-retour entre Lowery et ses camarades est atteint lorsqu’un manager peu avisé refuse à Three Dog Night le droit de reprendre “Gospel”. Lowery claque la porte pour finalement devenir… antiquaire. Greg Beck fera partie de Sweet Talkin’ Jones et du très funk Ollie Baba. Il monnaiera son talent en tant que musicien de séances, comme sur “Things That I Used To Do” (1977), de Big Joe Turner.
