LE CABINET DE CURIOSITÉS
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Des épidémies de fièvre jaune ont touché les États-Unis tout au long du XIX siècle. Cette maladie, qui provoque parfois des jaunisses (d’où son nom), tuait bon nombre de malades. On pensait alors qu’elle se transmettait par le contact direct avec des objets comme des vêtements ou des lettres. Pour s’en débarrasser, la poste américaine a soumis pendant des années le courrier à la « torture » du battoir à clous, tel ce modèle de 1899. Jusqu’à ce qu’on découvre l’inutilité de ce traitement : la fièvre jaune se transmettait par piqûre de moustique ! Aujourd’hui, heureusement, il existe un vaccin contre cette maladie.
