Des milliards de planètes vagabondes

Froid, sombre, inquiétant, mais surtout… désespérément vide ! Voilà l’image que l’on se fait de l’espace interstellaire. Pourtant, les astronomes nous le matraquent sans relâche depuis plusieurs années : ces abîmes cosmiques qui séparent les étoiles entre elles regorgent de matière. Gaz ionisés, atomiques ou moléculaires, rayons cosmiques et poussières y cohabitent paisiblement, et de manière éparse. Certains indices suggèrent même que des astres bien plus imposants peupleraient en secret ce vaste milieu interstellaire. Çà et là, des astéroïdes fugueurs s’y aventureraient après avoir quitté leur système d’origine – l’un d’eux, dénommé ’Oumuamua, a même fait une rapide incursion en 2017 dans notre Système solaire, avant de reprendre son périple. Mais il y a plus impressionnant encore. Des planètes sans attache, sans étoile-hôte, vogueraient également au cœur du silence éternel de ces espaces infinis., une équipe internationale a retracé leur récente découverte d’un essaim de ces planètes qui errent dans une portion de la Voie lactée assez proche de nous, à environ 400 années-lumière. Cette merveilleuse trouvaille constitue une étape clé dans la compréhension des origines et des caractéristiques de ces fascinantes vagabondes, qui recèlent encore bien des mystères.