L’EXPANSION QUI GONFLE LES ASTROPHYSICIENS
PLUS C’EST LOIN, PLUS ÇA S’ÉLOIGNE VITE!
«Le L’Américain Adam Riess ne mâchait pas ses mots lors de sa conférence donnée en 2019 à l’Institut Kavli de physique théorique (États-Unis). Et les résultats dévoilés deux ans plus tard par lui et ses collègues ne semblent pas près d’améliorer la situation. Mais qu’est-ce qui peut ainsi menacer une discipline entière? La découverte d’un astre inconnu qui remettrait en question notre connaissance de l’Univers? Que nenni, il s’agit simplement d’un… nombre. Plus précisément, celui qui décrit la vitesse à laquelle l’Univers grossit et que les physiciens appellent la « constante de Hubble ». Depuis un siècle, sa valeur exacte résiste aux chercheurs. Pour comprendre comment cette question peut diviser à ce point la communauté scientifique, un retour en arrière s’impose. Avril 1920. Un débat oppose deux grands astronomes américains, Harlow Shapley et Heber Doust Curtis. Le premier est persuadé que l’Univers se limite à notre galaxie, la Voie lactée, tandis que le second affirme qu’il existe d’autres galaxies lointaines.
