En un temps et en un pays indéterminés, un homme frappe à la porte d’un roi. Sa requête? Un bateau, pour partir en quête d’une île inconnue. « Sottise, il », lui répond le roi, avec l’assurance que lui confère sa couronne. « ’ », n’en démord le bougre, qui obtient gain de cause - et son bateau. de José Saramago s’inspire de cet appel de l’ailleurs qui, en tout temps, a poussé les hommes à parcourir les océans pour découvrir et comprendre. Métaphoriquement, cette quête d’ailleurs opère un mouvement inverse de retour à soi, comme le suggère la fin du conte, où l’on voit le bateau obtenu, baptisé , entamer son premier voyage: « L’Île Inconnue »
