CE FUT UN SIÈCLE de bains de sang mondialisés, de totalitarismes et d’idéologies mortifères. Ce fut aussi une ère de progrès inouïs. Le XXe siècle a fait l’objet de nombreuses publications historiques, mais il lui manquait un ouvrage synthétique de référence. C’est chose faite avec une monumentale Histoire mondiale du XXe siècle (PUF), qui réunit la fine fleur des historiens français (Johann Chapoutot, Christian Ingrao, Bruno Cabanes, Pierre Grosser…). Le livre revient sur cette période de paradoxes à travers les prismes, politiques, géographiques, économiques, démographiques, religieux, environnementaux… Agrégé et docteur en histoire, le codirecteur Florian Louis nous détaille ce travail colossal et analyse un siècle qui, comme le prouve la guerre en Ukraine, n’est peut-être pas achevé…
La guerre en Ukraine est marquée par de multiples références à la Seconde Guerre mondiale ou à la guerre froide, entre « dénazification » et stalinisme. Ce siècle ne cesse-t-il de nous hanter ?
Il fait plus que nous hanter, il survit et se perpétue. Ces multiples résurgences nous ont beaucoup interpellés alors que nous travaillions à la rédaction de ce livre. L’historien britannique Eric Hobsbawm avait théorisé un « court XX siècle » qui se serait achevé à l’orée des années 1990, avec la chute du mur de Berlin et l’effondrement de l’URSS. Nous avons choisi de nous arrêter plutôt autour de 2001. Mais cette siècle n’est peut-être pas encore terminé. Et que l’une de ses caractéristiques est précisément cette propension à ne pas finir d’en finir. Il est d’ailleurs significatif que, bien avant le déclenchement de la guerre d’Ukraine, l’historien que nous avons sollicité pour la rédaction du chapitre sur le XX siècle russe, Alexandre Sumpf, avait insisté pour pousser son analyse jusqu’à nos jours, arguant de la nécessité de penser la continuité de l’impérialisme russe. L’histoire lui a malheureusement donné raison et fait tristement résonner le titre qu’il a donné à sa contribution : « Empire et contre tout ».
