Héroïques!

élicette, Tara, Simon, Meskie… Vous ne verrez pas leurs tombes au panthéon. Leurs seuls torts: être nés chats et aussi, pour beaucoup d’entre eux, être anglais ou américains. « explique Éric Baratay, professeur d’histoire contemporaine à l’Université Lyon 3 et auteur de    (Seuil, 2021). Le héros félin type est ainsi anglo-saxon, et a vécu à partir du XIX siècle, époque de sa réhabilitation outre-Manche. Avant les années 70, nombre de ces illustres minous doivent leurs galons à leur bonne bouille plutôt qu’à leurs actions. « analyse Éric Baratay. Ainsi des chats des tranchées, plus efficaces pour apporter un semblant de normalité aux Poilus que pour endiguer les hordes de rats infestant le gruyère boueux du front de l’Ouest. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Faith devient outre-Manche un symbole d’espoir pour la population anglaise. Faith est la, va ainsi pour-suivre inlassablement les rongeurs pendant les trois mois que dure l’assiégement du navire sur le Yangzi Jiang par l’armée communiste chinoise, du 20 avril au 30 juillet 1949. Gravement blessé par une déflagration, Simon est soigné puis retourne illico à sa tâche, tout en maintenant le moral des troupes par sa présence. Après une évasion rocambolesque, l’équipage retourne sain et sauf en Angleterre, où Simon devient le premier et seul chat à recevoir la médaille Dickin – une décoration militaire britannique destinée aux animaux de guerre. De manière plus anecdotique, les cha(ts-) sseurs d’élite ont été particulièrement mis à profit dans les distilleries écossaises, où les stocks de grain font des envieux. Towser (1963-1987), une chatte écossaise de la distillerie Glenturret, s’est illustrée en décrochant le Guinness World Record du plus grand nombre de souris chassées: 28899 prises en 24 ans, soit une moyenne de plus de trois par jour! Sa statue de bronze trône aujourd’hui face à la distillerie.