Savoir Faire, Savoir Vivre: The Rideau Club 1865–2015

SAVOIR FAIRE, SAVOIR VIVRE

SAVOIR FAIRE, SAVOIR VIVRE

DEDICATION

Marking its 150th anniversary, this history of the Rideau Club in Ottawa is dedicated to its founders and those members who followed their example by contributing in a positive way to all aspects of Canadian life. The Club’s motto — Savoir Faire, Savoir Vivre — epitomizes its purpose by encouraging members to act right and live right, and by fostering a sense of common fellowship and belonging.

DÉDICACE

Rédigé en vue de souligner le 150e anniversaire du Rideau Club, cet ouvrage est dédié à ses fondateurs et aux membres qui ont suivi leur exemple en contribuant à différents aspects de la société canadienne. La devise du Club — Savoir faire, savoir vivre — illustre parfaitement sa mission qui consiste à inciter ses membres à bien se comporter et à bien vivre, et à leur offrir un cadre de qua­lité propice à la camaraderie et à un sentiment d’appartenance.

Next to Parliament itself the Rideau Club is one of the permanent institutions of this country.… It has been in existence for years and has grown greater with time. It has played an important part in our national life.

— Montreal Standard 13 March 1909

At the present time it seems that everything is cooked in the Rideau Club and that the council room in the East Block is just a pantry and that this chamber [the House of Commons] is a cafeteria for the queer ideas of our intelligentsia.

— House of Commons Debates Jean-François Pouliot, MP 4 June 1942

« Comme le Parlement lui-même, le Rideau Club est une des institutions permanentes de ce pays. […] Il existe depuis des années et s’est développé au fil du temps. Il joue un rôle important dans la vie de notre pays. »

— Montreal Standard le 13 mars 1909

« Il semble qu’actuellement tout se cuit au club [sic] Rideau et que la salle du conseil dans l’édifice de l’est n’est qu’un garde-manger, et que la chambre est le cafeteria [sic] où l’on sert les idées étranges de notre élite intellectuelle. »

— Jean-François Pouliot, député,lors de débats à la Chambre des Communes le 4 juin 1942

TABLE OF CONTENTS

Dedication – Dédicace

Author’s Note – Message de l’auteur

Foreword – Avant-propos

Preface – Préface

Acknowledgements – Remerciements

Introduction – Introduction

Chapter One – Chapitre Un

Chapter Two – Chapitre Deux

Chapter Three – Chapitre Trois

Chapter Four – Chapitre Quatre>

Chapter Five – Chapitre Cinq

Chapter Six – Chapitre Six

Chapter Seven – Chapitre Sept

Chapter Eight – Chapitre Huit

Chapter Nine – Chapitre Neuf

Chapter Ten – Chapitre Dix

Conclusion – Conclusion

Appendix One – Annexe Un

Appendix Two – Annexe Deux

Appendix Three – Annexe Trois

Notes – Notes

Bibliography – Bibliographie

Photo credits – Références photographiques

AUTHOR’S NOTE

In the writing of this work commissioned by the Rideau Club, the author was given full access to all relevant documents still in the possession of the Club and also those related to the Club held at Library and Archives Canada. The facts used by the author have been verified from official sources, but he was left free to select and arrange the material. The inferences drawn and opinions expressed are those of the author himself.

MESSAGE DE L’AUTEUR

Au cours de la rédaction de cet ouvrage, l’auteur a eu accès à tous les documents pertinents dans les archives du Rideau Club et de Bibliothèque et Archives Canada. Les faits mentionnés par l’auteur ont été vérifiés dans des sources officielles, mais il a sélectionné et organisé ces renseignements à son gré. Ses réflexions et opinions sont entièrement personnelles.

FOREWORD

To mark the Rideau Club’s 150th anniversary in 2015, this book, written by historian Christopher McCreery, tells the story in text and images of the Club’s rich history and how its members rose to the challenges of ever-changing times.

The Rideau Club predates Confederation. Just like the union that established the Dominion of Canada, it was a co-operative initiative between anglophones and francophones sparked by its co-founders Sir John A. Macdonald and Sir George-Étienne Cartier.

The story began when the Club put down roots in Ottawa in sight of the newly built Parliament buildings. Eventually, the Club became a home away from home for politicians, business people, senior public servants, military officers, and other eminent citizens who contributed so much to Canada’s progress. At the same time, these personalities gave the Club its essential character.

Yet the Club was disturbingly slow to open up membership to those of Jewish faith and to women. It was not until the end of the 1970s that the Club welcomed its first woman member. Those stumbling blocks are now well behind us, and the future looks sound. The Club is well positioned to flourish and remain a vibrant institution that serves its members and fosters the exchange of ideas on national issues.

What comes through strongly in this book celebrating our 150th anniversary is the deep attachment of members and staff to the Club as an oasis of fellowship, informed thought, and privacy. The Club’s rise from the ashes of a devastating fire in 1979 and relocation to its present stately home epitomize its spirit and the determination shown by its membership and dedicated staff to keep moving forward.

The Board of Directors and management hope you enjoy this account of our noteworthy 150-year journey. We pledge that the Club will continue to serve its members and guests in the finest tradition of the social organization established by two of the most illustrious Fathers of Confederation.

Norman Sabourin, Rideau Club President (2013–15)

AVANT-PROPOS

Ce livre a été rédigé par l’historien Christopher McCreery pour commémorer le 150e anniversaire du Rideau Club en 2015. Il relate en mots et en images la riche histoire du Club et la manière dont ses membres ont surmonté les défis des temps toujours changeants.

Le Rideau Club a vu le jour avant la Confédération. Tout comme l’union qui a donné naissance au Dominion du Canada, sa fondation par sir John A. Macdonald et sir George-Étienne Cartier a été le fruit d’une collaboration entre francophones et anglophones.

Notre récit débute au moment où le Club s’est établi à Ottawa, à deux pas des édifices du Parlement nouvellement construits. Au fil du temps, le Club est devenu un second chez-soi pour les politiciens, les gens d’affaires, les hauts fonctionnaires, les officiers militaires et d’autres éminents citoyens qui ont tant contribué au développement du Canada et ont donné au Club son caractère unique.

Cependant, le Club a agi avec une lenteur troublante avant de permettre l’adhésion des femmes et des juifs. Ce n’est qu’à la fin des années 1970 que le Club a admis une femme à titre de membre pour la première fois. Ces écueils sont maintenant loin derrière nous et l’avenir du Club est prometteur. Le Club est en excellente position pour s’épanouir et demeurer une institution dynamique pour accueillir ses membres et favoriser les échanges sur les enjeux nationaux.

Ce qui ressort surtout de cet ouvrage sur notre 150e anniversaire, c’est le profond attachement que les membres et le personnel éprouvent pour le Club en tant qu’oasis de camaraderie, de réflexion éclairée et d’inti­mité. La renaissance du Club après l’incendie dévastateur de 1979 et sa réinstallation dans son splendide lieu actuel illustrent parfaitement la détermination des membres et du personnel à assurer sa survie.

Le conseil d’administration et la direction du Club espèrent que vous vous plairez à lire ce récit des 150 années de sa remarquable évolution. Nous nous engageons à continuer à servir nos membres et nos invités dans la plus pure tradition de l’organisation sociale fondée par deux des plus illustres Pères de la Confédération.

Norman Sabourin, président du Rideau Club (2013–15)

PREFACE

In so many ways the Rideau Club’s history is intertwined with the development of Canada over the past 150 years. Commemorating the Club’s sesquicentennial in 2015, this book weaves together its spirited story with vignettes of its members and an account of how they made and continue to make it a special place. Its purpose is to provide an engaging window into a unique and adaptable organization.

The personal papers, memoirs, and biographies of certain prominent members of the Club have aided in painting a picture of the Club’s status and purpose. Newspaper accounts and Hansard transcripts from both houses of Parliament place it firmly at the centre of many national developments and debates. The calamitous fire of 1979 robbed the Club of its historic home and deprived it of much documentary evidence and other physical reminders of club life in a bygone era. Unfortunately, we can never have a comprehensive picture of the role that the Club as a location and social venue played in various national events: the quiet conversation or muted debate at a luncheon, the chance meeting of political opponents or business rivals.

Although the author had access to an abundance of entertaining stories, there was a profound lack of documentation on the Club’s administrative history. Were it not for Commander Charles Herbert Little’s work on the subject, we would be left with a thin, cursory understanding of the Club’s early days.

Following in the footsteps of Commander Little, who penned The Rideau Club: A Short History, the First Hundred Years, 1865–1965, and of Charles Lynch, who wrote Up from the Ashes: The Rideau Club Story, both excellent histories, has been a daunting task. This book is not an attempt to replace their contributions, but to complement and enhance our knowledge of the Club.

Research into the history of any social club is difficult, in part because of the confidential nature of its goings-on. The Rideau Club documents that do exist tend to focus on committee minutes pertinent to staffing issues, quality of food, the ever-inflating price of alcohol, and the building’s physical plant. Yet social clubs, and especially the Rideau Club, have always been much more than physical structures with all the challenges of a high-end restaurant and entertainment facility. It is the membership that creates their identity and being.

The great fire that robbed the Club of its historic Wellington Street clubhouse in 1979 certainly proved the resilience of its membership. The pioneering spirit embodied by its founders has been a unifying and ubiquitous characteristic of the Rideau Club as a body politic and social.

Christopher McCreery

Government House

Halifax

Christopher McCreery holds a doctorate in Canadian political history from Queen’s University and is the author of a dozen books, including The Canadian Honours System and Canadian Symbols of Authority. He is private secretary to the Lieutenant Governor of Nova Scotia, serves on the Board of Trustees of the Canadian Museum of History and is a fellow of the Royal Canadian Geographical Society. In his spare time he enjoys racing and restoring vintage cars, canoeing, and volunteering with a variety of organizations.

PRÉFACE

L’histoire du Rideau Club est, à plusieurs égards, étroite­ment liée au développement du Canada. Cet ouvrage commémorant son 150e anniversaire célébré en 2015 ponctue son historique de récits sur les membres qui en ont fait un endroit exceptionnel. Il entrouvre la porte d’un établissement unique qui sait s’adapter aux réalités de son époque.

Les archives personnelles, les mémoires et les bio­graphies de certains membres éminents nous ont aidés à dresser un portrait du statut et du rôle du Club, tandis que les articles de journaux et les transcriptions des débats des Chambres du Parlement publiées dans le Hansard ont révélé son rôle fondamental au cœur de nombreux événements et enjeux d’intérêt national. L’incendie tragique de 1979 a privé le Club de sa demeure historique et d’une multitude de documents et de souvenirs tangibles de la vie de club à une époque révolue. Malheureusement, nous ne pourrons jamais saisir toute l’ampleur de la fonction du Club comme lieu de rendez-vous social et « théâtre » de différents événements d’envergure canadienne. Nous ne saurons jamais ce qui s’est dit lors des conversations à voix basse ou des négociations sereines le midi à table, lors des rencontres fortuites d’adversaires politiques ou de concurrents d’affaires.

Même si l’auteur a entendu une multitude d’anecdotes divertissantes, ses recherches ont été limitées par la rareté de documents administratifs sur le Club. N’eût été des travaux du commandant Charles Herbert Little, nous n’aurions qu’une compréhension superficielle des débuts du Club.

Poursuivre l’œuvre entreprise par le commandant Little, qui a rédigé The Rideau Club: A Short History, the First Hundred Years, 1865–1965, et par Charles Lynch, auteur de Up from the Ashes: The Rideau Club Story, s’est avéré une tâche titanesque. Ce livre ne cherche pas à remplacer ces deux excellents ouvrages historiques, mais bien à compléter et à améliorer nos connaissances sur le Club.

Il est difficile de faire des recherches sur un club privé, quel qu’il soit, notamment en raison de la nature confidentielle des activités qui s’y déroulent. Les documents du Rideau Club que nous avons trouvés consistent principalement en procès-verbaux des différents comités qui se sont penchés sur des questions de main-d’œuvre, la qualité de la nourriture, la hausse constante du prix des boissons alcoolisées et l’entretien de l’édifice. Pourtant, les clubs privés, et plus particulièrement le Rideau Club, ont toujours été davantage qu’un établissement qui doit relever des défis propres à un restaurant ou à un lieu de réception prestigieux. Ce sont leurs membres qui en créent l’identité et la raison d’être.

Le grand incendie qui a chassé le Club de sa maison historique de la rue Wellington en 1979 a de toute évidence démontré la résilience de ses membres. L’esprit pionnier incarné par ses fondateurs a su rassembler les membres et faire du Rideau Club une organisation à la fois politique et associative.

Christopher McCreery

Government House

Halifax

Christopher McCreery est titulaire d’un doctorat en histoire politique canadienne de l’Université Queen’s. Il a rédigé une dizaine d’ouvrages, dont The Canadian Honours System et Canadian Symbols of Authority. Il est secrétaire particulier du lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse et membre du Collège des fellows de la Société géographique royale du Canada, et siège au conseil d’administration du Musée canadien de l’histoire. Dans ses temps libres, Christopher McCreery se consacre à la course automobile, à la restauration de voitures anciennes et au canotage, et travaille bénévolement pour différents organismes.

ACKNOWLEDGEMENTS

This is the first history of this type that I have undertaken, and I was fortunate in having the support of a wide cadre of friends and colleagues.

Thanks are owed to the Hon. René J. Marin, who first approached me more than four years ago for ideas on how to proceed with a sesquicentennial history of the Rideau Club.

The late Randolph Gherson, a long-time friend and the Club Historian, was a regular source of assistance and guidance on the Club’s development in recent times. It is also appropriate to acknowledge the earlier works on the history of the Club by Commander Charles Little and Charles Lynch. They provided a solid foundation upon which this 150th anniversary project relied.

A number of friends assisted in editing the text, notably Major Carl Gauthier, Lieutenant-Commander Scott Nelson, and Bruce Patterson, the Deputy Chief Herald of Canada, who was also extremely helpful in matters related to the Club’s heraldic achievement. Professor Amy Milne-Smith was particularly helpful in locating relevant works and information.

I am grateful to the President and Board of the Rideau Club for having commissioned this work. The Rideau Club’s 150th Anniversary Committee and Club members Neville Nankivell, Meriel Beament Bradford, and W.H. Stevens Jr. were universally helpful in the project’s development. Neville’s patience and watchful eye were central to the production of this book, not to mention his skillful wielding of the editor’s scalpel. Other Club members, notably Don Newman and Pierre Camu, provided superlative advice on matters relating to the content and flow of this work. The Club’s General Manager and Secretary Robert J. Lams was most accommodating and helpful during my various visits from Halifax. Lynn Dunn, the Club’s office manager, provided valuable assistance in photo procurement. Maria Lengemann, who has been at the Club since 1958, was a source of many colourful anecdotes about the Club, its members, and events over the past fifty years. Her enthusiasm for and attachment to the Club truly epitomize the best of devotion to the Club.

Many thanks also to Rachel Martinez for her fine work in translating my English text into French. Also much appreciated was the excellent work of Dundurn Press’s editorial and design teams, particularly editor Michael Melgaard and designer Kim Monteforte at WeMakeBooks.ca.

My employer, Brigadier-General, the Hon. J.J. Grant, Lieutenant Governor of Nova Scotia, was generous in allowing me time away from Government House to work on this book. I am grateful for his ongoing support of my extracurricular writing.

Lastly, Joyce Bryant, and my parents Paul and Sharon, provided generous encouragement and support throughout the research and writing.

REMERCIEMENTS

C’est la première fois que je me consacre à la rédaction d’un ouvrage historique de ce genre et j’ai eu la chance de mener ce projet à terme grâce au soutien de tout un groupe d’amis et de collègues.

Je dois d’abord remercier l’honorable René J. Marin, qui m’a approché il y a plus de quatre ans pour me proposer de raconter les 150 premières années du Rideau Club.

J’ai souvent fait appel à mon vieil ami et historien du Club Randolph Gherson, malheureusement décédé avant de pouvoir lire ces pages, pour en savoir davantage sur l’histoire récente du Club. Il convient également de reconnaître les recherches réalisées par le capitaine de frégate Charles Little et Charles Lynch qui ont fourni les bases solides sur lesquelles repose ce projet du 150e anniversaire.

De nombreux amis ont participé à la révision de mon manuscrit, notamment le major Carl Gauthier, le capi­taine de corvette Scott Nelson et Bruce Patterson, le Héraut d’armes adjoint du Canada, qui m’a aussi accordé une assistance inestimable pour toutes les questions d’art héraldique concernant le Club. Pour sa part, le professeur Amy Milne-Smith m’a plus particulièrement aidé à dénicher de l’information et des ouvrages pertinents.

Je remercie le président et le conseil d’administration du Rideau Club qui m’ont confié la rédaction de ce livre. Le comité du 150e anniversaire ainsi que les membres Neville Nankivell, Meriel Beament Bradford et W.H. Stevens fils m’ont fourni un soutien de tous les instants pour élaborer ce projet. La patience et le regard clair­voyant de Neville ont été essentiels, sans oublier ses coups de scalpel fort pertinents à l’étape de la révision. D’autres membres du Club — particulièrement Don Newman et Pierre Camu — m’ont prodigué des conseils d’une valeur inestimable sur le contenu et la qualité du texte. Le directeur général et secrétaire, Robert J. Lams, a fait preuve de souplesse et de disponibilité lors de mes visites à Ottawa, tandis que Lynn Dunn, la directrice du bureau du Club, a fourni une aide inestimable pour la recherche de photos. Maria Lengemann, employée au Club depuis 1958, m’a raconté de nombreuses anecdotes savoureuses sur le Club, ses membres et les événements qui s’y sont déroulés au cours des 50 dernières années. Son enthousiasme et son attachement au Club sont un exemple parfait de dévouement.

Je ne saurais passer sous silence le travail impeccable de l’équipe éditoriale de Dundurn Press sous la direction de Michael Melgaard, ainsi que du concepteur graphique, Kim Monteforte à WeMakeBooks.ca. Je remercie également Rachel Martinez pour la traduction française de mon manuscrit.

Mon employeur, le brigadier général, l’honorable J.J. Grant, lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, a eu la générosité de me permettre de m’absenter pour travailler à cet ouvrage et je lui sais gré de m’avoir soutenu lors de la rédaction.

Pour terminer, j’exprime ma gratitude à Joyce Bryant ainsi qu’à mes parents Paul et Sharon, qui m’ont beaucoup aidé lors de la recherche et de l’écriture.

INTRODUCTION

FROM COFFEE HOUSES TO SOCIAL CLUBS

He is what they call a prominent London clubman — one of those birds in tight morning-coats and grey toppers whom you see toddling along St. James’s Street on fine afternoons, puffing a bit as they make the grade.

— P.G. Wodehouse, Indian Summer of an Uncle

The Rideau Club’s durability — it has survived for a remarkable 150 years — is rooted in the concept of the social clubs that emerged in England and Canada back in the seventeenth century. The first gentlemen’s clubs in England evolved from the coffee and chocolate houses of London. These elite gathering places — chocolate was then a luxury good — gradually transformed into