Daniel et l'ange: Noël en ville, #1

Pour Emma,

le seul ange que j’ai jamais connu

Jill Barnett  DANIEL ET L’ANGE

CHAPITRE 1

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C’ÉTAIT LE JOUR PARFAIT POUR UN MIRACLE.

Le ciel scintillant au-dessus du firmament était aussi doré que la trompette de Gabriel, et le son lointain des cantiques remplissait l’air céleste. Les nuages, gonflés et blancs comme du duvet d’oie printanier, créaient le plus saint des cieux — un endroit où aucun ange ne craignait de marcher.

À l’extérieur des Portes Nacrées se trouvait un ange novice nommé Lillian. Elle jeta un regard à gauche, puis à droite et, juste pour faire bonne mesure, elle lança un rapide coup d’œil au-dessus d’elle.

L’endroit était désert.

Avec une attitude déterminée, elle remonta les manches de sa robe blanche fluide, fléchit les doigts et fit exactement ce qu’on lui avait interdit de faire : elle essaya d’opérer un miracle.

L’explosion fut assez puissante pour faire craquer le ciel.

Un appel d’air de presque la force d’un ouragan envoya des nuages se percuter dans tous les sens. Lilli atterrit à plat sur le dos. Pendant un moment d’étonnement, elle resta couchée au sommet d’un nuage rebondissant, les bras et les jambes étalés comme un ange des neiges.

Lentement, la fumée noire de l’explosion se stabilisa autour d’elle. Elle souffla une mèche de cheveux blond argenté de son visage et cligna des paupières plusieurs fois. Elle observa le ciel céleste. Elle remua d’abord ses orteils, puis bougea ses membres.

Non... Rien de cassé.

Elle s’assit rapidement. Son auréole glissa sur ses yeux. Elle la remit en place, puis tira sa robe pour que ses jambes nues soient à nouveau couvertes. Comme des flocons de neige qui tombaient, trois plumes d’ailes nacrées flottèrent devant elle.

Elle regarda par-dessus son épaule et fronça les sourcils devant ses ailes froissées. Elle roula les épaules, trembla légèrement, puis agita ses ailes pour enlever les plis de ses plumes. Elle entendit un cri sourd et se retourna.

— Florida ? C’est toi ?

Il y eut un autre grognement étouffé.

— Où es-tu ?

Elle se tournait en tout sens. À proximité, deux pieds nus surgirent soudain d’un nuage sombre.

— Oh. Tu es là.

Les pieds donnèrent quelques coups en l’air, puis disparurent dans le mouvement d’un saut périlleux. La tête sombre de Florie apparut. Avec l’aide de Lilli, elle rampa hors du nuage sombre et resta agenouillée pendant une seconde, ses ailes inclinées vers le bas tandis qu’elle était prise de quintes de toux.

Lilli tapota doucement le dos de Florie jusqu’à ce qu’elle arrête de tousser et relève son visage. Elle regarda Lilli avec des yeux stupéfaits.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Rien.

Florida fit demi-tour et se figea, horrifiée, tout en observant vers l’ouest.

— Oh, non ! Il est bien arrivé quelque chose, s’exclama-t-elle en pointant la zone de l’index. Regarde ce que tu as fait, maintenant !

Lilli se retourna et faillit mourir... à nouveau.

— Tu as brisé les Portes Nacrées !

Lilli se couvrit les yeux des deux mains et grogna, puis elle écarta doucement ses doigts pour apercevoir au travers. Son estomac tomba... quelque part près de ses orteils nus. Lentement, elle se leva et marcha vers son dernier désastre, avec Florie juste derrière elle. Elle s’arrêta, incapable de penser, de parler. Elle ne pouvait qu’observer.

L’entrée de l’endroit le plus sacré de l’univers était en pagaille. Les portes pendaient de leurs charnières en or vingt-quatre carats. Elles avaient été brisées en deux, leurs broches dorées courbées comme des boomerangs. Les portes, qui avaient à l’origine la forme d’ailes d’ange, devraient se rencontrer au centre, où une serrure incrustée de diamants les maintenait en parfaite symétrie.

— Où est la serrure ? chuchota Florie.

Lilli baissa les yeux sur ses pieds, où la poussière de diamant scintillait comme du sable au milieu de morceaux craquelés de perles précieuses. Mordillant sa lèvre inférieure, elle montra du doigt.

— Je pense que c’est là, dit-elle avec une sensation de malaise. Quelque part.

Florie se courba et racla la poussière.

— C’est tout ce qu’il en reste ?

Lilli lança un regard inquiet au petit monticule blanc.

Florie hocha la tête.

— Cela ressemble à la femme de Lot.

— Saint-Pierre va être dans tous ses états, comme tu peux t’en douter, s’écria Florie en se penchant plus près et en murmurant : comment va-t-il réagir ? Tu recevras encore une sanction. Cela pourrait même être pire que la fois où Saint-Pierre t’a fait polir toutes ces doublures d’argent.

— Eh bien, il ne peut pas me punir s’il ne sait pas qui l’a fait, lança Lilli à la hâte en se retournant et en agrippant sa longue robe dans ses poings. Allez ! Suis-moi !

Et elle décolla très vite.

— Attends !

— Dépêche-toi, Florie ! cria Lilli par-dessus son épaule. Ou Il pensera que c’est toi qui as fait ça !

Toute la couleur s’évapora du visage de Florida. Rapide comme un clin d’œil, elle flotta après Lilli. Les ailes miroitantes, elles sautèrent d’un banc de nuages à l’autre, jusqu’à ce que Lilli déniche la cachette parfaite au fond d’un cumulus dodu, où des glaçons scintillants encadraient une bordure argentée. Elle attrapa la main de Florie et la traîna à l’intérieur.

Florie regarda autour d’elle d’un air dubitatif.

— Tu crois que Saint-Pierre nous trouvera ?

— Bien sûr que non. C’est l’endroit idéal. Je l’ai découvert quand j’ai passé ces mois à polir l’argent. Personne ne pense qu’il y a un accotement dans ce nuage.

— Tu en es certaine ?

— Je me suis cachée ici la dernière fois.

— Oh, Florie fit une pause, puis lui lança un regard entendu. Quand tu essayais de voler et que tu as couru tête première dans l’échelle de Jacob.

Lilli baissa la tête.

— Si seulement tous les archanges n’avaient pas été dessus à ce moment-là.

— Gabriel a encore une petite bosse dans son auréole.

— Je sais. Depuis, je suis incapable de le regarder dans les yeux, admit Lilli en fixant son amie après un instant de calme. En tout cas... ce n’était pas exactement le moment dont je parlais.

Florie observa Lilli plus attentivement.

— Qu’as-tu fait d’autre ?

— Tu promets de ne jamais le répéter ?

Florie hocha solennellement la tête.

— Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer ?

— Je suis déjà morte.

Lilli se tortilla pendant une seconde, puis dit :

— Moi aussi, mais si jamais ils découvrent ces anciens parchemins...

— Tu as perdu les rouleaux ? Les rouleaux sacrés ?

Elle acquiesça.

— Comment as-tu pu les perdre ?

— Eh bien, je ne les ai pas vraiment perdus.

Florie la regarda fixement.

— Je les ai lâchés, admit Lilli.

— Où ?

Les traits de Lilli prirent un teint maladif.

— Au fond de la mer Morte.

La bouche de Florie s’ouvrit en grand.

— Je voulais juste les déplacer... à l’écart. Puis j’ai trébuché. (Après une bonne seconde de silence, Lilli leva le menton, un air plein d’espoir sur son visage). Mais quelqu’un les trouvera... un jour.

Florie lui lança une œillade sceptique, puis frissonna. Elle tendit le cou autour des longs glaçons givrés qui encadraient l’entrée et contempla l’extérieur.

— Tu es certaine que personne ne peut nous découvrir ici ?

Lilli tapota la main de son amie de manière rassurante.

— Fais-moi confiance. Regarde comment nos ailes se mélangent avec la glace scintillante et l’argent ! Et nos robes sont blanches. Mes cheveux sont si blonds qu’on ne les voit même pas.

Elle observa les cheveux noirs de Florie et fronça les sourcils.

— Dans ton cas, garde simplement la tête baissée.

Elle poussa la tête de Florie sous son aile.

Un instant plus tard, Florie éternua. Elle