Le Procès de la Sorcellerie: FICTION/Fantaisie/Vie Urbaine

Le Procès de la Sorcellerie

Livre un dans Les Courses de Fées

Par

J.A. Armitage et Claire Luana

Table des matières

Titre

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-Sept

Chapitre Dix-Huit

Chapitre Dix-Neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt-et-Un

Chapitre Vingt-Deux

Chapitre Vingt-Trois

Chapitre Vingt-Quatre

Chapitre Vingt-Cinq

Chapitre Vingt-Six

Chapitre Vingt-Sept

Chapitre Vingt-Huit

Chapitre Un

J'ai remarqué deux choses en succession rapide. L’un d’eux, les bouts de ses oreilles, s'est effilé à une pointe délicate. Et deux de ses boutons blancs vers le bas avaient été trempés dans un raz-de-marée de café. Le premier voulait dire qu'il était une fée. Le second signifiait qu'il avait le malheur de me croiser.

Mes mains tremblaient en face de moi, vidées du plateau de transport, et de venti quadruple Americanos coup, que je viens d’acheter avec l’intention de les ramener au siège du studio. Mon pouls battait comme un marteau-piqueur dans mes oreilles, l'adrénaline me traversait.

La femme guillerette derrière le comptoir nous a regardés de haut, ce qui a ajouté à mon malaise.

Je lui ai rétréci les yeux, espérant qu'elle comprendrait que je n'avais pas vraiment besoin d'un public en ce moment. Nous étions à Hollywood pour l'amour de Dieu, d'énormes stars de l'écran fréquentaient ce café jour après jour. Bien sûr, si c'était simplement un acteur célèbre, j'avais jeté du café partout, mon cœur ne battrait pas comme une fanfare, et rien de tout cela ne serait un problème. Non, l’homme en face de moi n'était pas un acteur. Il était une fée. Ici. À Los Angeles.

J'ai pris une profonde respiration et j'ai essayé de garder mon petit-déjeuner à l'intérieur. Sur le sol, les quatre tasses maintenant vides sur lesquelles mon nom était mal orthographié, Jack au lieu de Jacq se moquait de moi, nageant comme ils étaient dans une mer de liquide noir et brun pâle.

L’homme fée sifflait à l'intérieur et à l'extérieur, ses mains tirant son bouton humide loin de son corps, des ruisseaux de café fumant coulaient le long de son jean sombre sur des chaussures à bout d'aile. « Un oracle pour un cousin, et je ne l’a pas vu venir ! » Il a aboyé un rire, en se remettant de son choc. « Si je n'étais pas réveillé avant, je le suis maintenant. Je m'attendais juste à obtenir ma dose de caféine en la buvant. »

« Je suis désolé, » balbutiai-je, mes pensées s’emballant presque trop vite pour être captées. En un clin d'œil, je me suis occupé de lui. Ses mèches d'or miel tombant sur son front avec une élégance ébouriffée que même un prince Disney envierait. Peau bronzée, de couleur fauve et éclatante. Pommettes inclinées, mâchoire carrée et dents droites comme une clôture blanche.

J'avais vu des photos de fées, tous les jours pendant les dix dernières années. Depuis que l’existence des fées et du royaume des fées a été exposée à toute l’humanité, ils avaient été des nouvelles. Des titres sur Internet, des histoires sur les réseaux sociaux et des vidéos virales. Ils étaient partout. Et nulle part d’ailleurs. Parce que les fées ne pouvaient pas être dans le monde des mortels, pas sans un visa de la CICF, la Coalition Internationale pour la Coopération avec les Fées. Et les mortels ne pouvaient pas entrer dans Le Monde des Fées.

Je connaissais leur beauté éthérée de la manière dont vous savez qu'un feu de forêt est chaud. Mais cette connaissance n'est pas comparable au fait de se tenir à côté de l'enfer et de le sentir brûler.

« C'était un accident très malheureux, » a déclaré la fée. Il semblait jeune, peut-être seulement un peu plus âgé que moi. Vingt ? Vingt-et-un ? Mais je savais que les regards étaient trompeurs quand il s’agissait de ces regards persuasifs des fées. Il pourrait avoir cent ans. Il pourrait avoir un millier. Quel que soit son âge, il était à l'aise dans sa peau d'une manière que peu de mortels réussissaient. Même trempé dans le café, il était détendu, amical. Il ne semblait pas dangereux. Et c'était ce fait qui m’a surtout effrayé.

« C'était, » j'ai réussi. « C'était de ma faute. Je ne voyais pas où j'allais. » Il n'était pas techniquement vrai. C'était comme un accident de film au ralenti. Une fois que je l'avais aperçu, une fois que j'avais réalisé ce qu'il était ... J’avais été incapable d'éviter le désastre. Je pouvais le voir là-bas, mais mon esprit refusait de le croire. Alors j'ai continué à marcher.

« Je m’inquiète plus de la profondeur de votre dépendance au café. Un humain peut-il même boire autant de caféine et vivre ? »

Je me suis plissé le front, silencieux, pendant un moment avant de comprendre qu'il me taquinait. Les créatures meurtrières pourraient-elles plaisanter ?

Des années de ressentiment et de douleur bouillonnaient sous la surface, si près que ma peau me démangeait. Pourtant, il semblait si normal. Si ce n’était pas de ses oreilles et cette aura étrange de confiance, que si peu pourront réussir ... Je n'aurais même pas su qu'il était une fée en premier lieu.

« Ils n'étaient pas pour moi. Je travaille au studio, » j'ai réussi, hochant la tête en direction du siège, où en ce moment mes patrons hypernerveux se demandaient sans aucun doute ce qui me prenait tant de temps pour livrer leur prochaine dose de caféine. Ils n'étaient pas le genre de personnes qui aimaient attendre, et comme j'étais le nouvel arrivant le plus malchanceux sur l'échelle d'Hollywood, j'étais extrêmement extensible. Un fait qui m'a été rappelé quotidiennement.

« Chouette. Que fais-tu ? » demanda-t-il en poussant ses mains dans ses poches, semblant avoir oublié le liquide aromatique qui coulait encore sur lui.

« Je suis un gaufre. »

Il s’est armé sa tête. « Tu n'es pas comme n'importe quel gaufre que je n’ai jamais vu. Je serais très impressionné de voir un humain se transformer en une petite créature des bois. Même la plupart des fées ne pourraient pas le faire. »

J'ai passé mes doigts à travers ma queue de cheval blonde, un geste nerveux de l'enfance. « Qu’est-ce que c’est qu'une autre blague ? »

La fée gloussa. « Si vous devez demander, cela signifie que ce n'était pas très bon. »

« Pas de gaufre. Un bricoleur. Comme tu vas chercher des trucs. Je fais des petits travaux aléatoires. De café, des courses, toutes les punitions que mon patron peut imaginer pour moi. C'est juste pour l'instant. » Tout le monde dans l'industrie savait ce qu'était un gaufre. Le fait qu'il ait dû demander le marquait comme encore plus d'un étranger.

« Je veux faire des cascades, » ai-je laissé échapper. Dès que les mots ont quitté ma bouche, j'ai voulu les avaler. Pourquoi lui ai-je dit cela ? Ce n'était pas comme si j'étais gêné par mon travail. Beaucoup de stars ont commencé leur carrière à Hollywood de la même manière.

« Allez-vous être une femme cascadeuse ? » Ses yeux verts se sont élargis et se sont plissés sur les bords. Il semblait vraiment impressionné. Je suppose qu'il n'y avait pas beaucoup d'appels pour les cascadeurs dans le Monde des Fées. « Quel genre de cascades faites-vous ? »

J'ai pesé la question, me demandant s'il était vraiment intéressé ou si sa question masquait une intention sinistre. C’était si difficile à dire. J'ai décidé que ça n'avait pas vraiment d'importance si je lui disais. Ce n'était pas vraiment un secret d'État.

« Tout ce qu'ils veulent. Je peux conduire, je peux monter à cheval, je peux me battre. Je vais faire tout ça. » J'ai réussi, même si je ne pouvais toujours pas croire que sa curiosité était authentique. Pour une fée, j'étais aussi important qu'une créature des bois. Comme un insecte. C'est comme ça que les fées nous voyaient comme de simples mortels. Quelque chose à jouer avec. Et pour écraser quand ils se sont ennuyés.

« On dirait que vous êtes attiré par le danger. » Un sourire espiègle se dessinait sur son beau visage et des cloches d'avertissement sonnaient dans mon esprit. C'est ce à quoi je m’attendais. C'est ce que j'avais besoin de surveiller. Voilà ce que j’ai eu, Cas.

« Je devrais y aller, » ai-je dit. « J’ai besoin de passer une autre commande et de retourner au travail. Je suis vraiment désolé pour vos vêtements. » Je n'étais pas si désolé. Ses vêtements semblaient chers, parfaitement adaptés à sa forme maigre et musclée. Il avait probablement un lutin esclave ou un truc qui pourrait faire de lui un autre ensemble.

« Ne vous inquiétez pas à ce sujet, » a-t-il dit. « En fait, je peux le réparer tout de suite. »

Ses mains étaient sorties de ses poches avant que je puisse protester, bougeant dans un mouvement contre nature. Mon cœur s'est serré dans ma poitrine alors que ses lèvres bougeaient, sa voix veloutée murmurant d'étranges syllabes absurdes. Il était en train de faire de la magie.

Chaque fibre en moi m'a dit de courir, de fuir de lui et de ne pas regarder en arrière. Mais j'étais enraciné sur place, fasciné et horrifié à mon tour. Je n’avais pas été autour de la magie pendant deux ans, ce n’était pas depuis que Cassandra et sa troupe jouaient dans le grenier avec des bougies et des runes. Depuis qu'elle a commencé à se faufiler pour rencontrer un garçon, un garçon qui s'est avéré avoir des yeux dorés brillants et des oreilles pointues. Depuis qu'elle a disparu dans le champ derrière notre ferme avec lui et n'est jamais revenue.

À la pensée de ma sœur aînée, mon cœur s'est serré dans ma poitrine comme un vice. Alors même que les tasses à café et le plateau de transport flottaient dans l'air, que le café sombre s'accumulait et revenait en eux comme l’une des images de la vie réelle générées par l’ordinateur, j'ai pensé à elle. Je l'ai gardée à l'esprit en me le rappelant. Pourquoi, peu importe à quel point ils semblaient beaux ou enchanteurs, je les détestais. Tous.

La fille derrière le comptoir me regardait fixement maintenant, ce qui m'énervait plus encore. C'était un détail sur lequel il fallait se concentrer. Un détail sûr et humain.

La fée blonde semblait ridiculement satisfaite de lui-même alors qu'il prenait le plateau d'Americanos complet et me l’a remis. « Vous êtes les bienvenus, » dit-il avec un clin d'œil.

Je l'ai dépassé, même les mots « merci » me sont restés en travers de la gorge.

Je me suis dépêché de retourner sur le terrain, en passant devant les voiturettes de golf garées et un groupe de figurants habillés en Viking. Ce n'était que lorsque je suis passé dans la porte vitrée du siège que j'ai réalisé que je n'avais même pas pensé à demander à la fée, pourquoi il était ici.

Chapitre Deux

Mon esprit tourbillonnait encore alors que je suis passé par la sécurité et que je me suis dirigé vers la salle de conférences. Mon patron, John Ashton, n'était pas une personne célèbre d'Hollywood, mais il y arrivait. Il a gouverné son petit coin du studio avec une poigne de fer, et tout le monde et tous les gens savaient qu'il attendait le bon moment jusqu'à ce que le moment soit venu de trouver l'âme sœur. « L'âme sœur » était une émission de télévision mythique qui allait devenir une sensation instantanée dans le monde entier, faisant monter John en flèche vers la gloire et la fortune dans le processus.

Ce n'est pas que ses spectacles avaient tous été des fiascos, quelques-uns, comme : En Bas, En Dessous (une émission de téléréalité se déroulant en Australie) et Pirates Psychiques (sur, eh bien, les pirates psychiques) ont connu plusieurs saisons. Mais aucun n'avait catapulté John à la grande ligue où il pensait qu'il méritait d'être.

Je m'attendais à la combinaison habituelle de condescendance et de malédiction en entrant dans la salle de conférences, ma course au café ayant pris beaucoup plus de temps que la normale, grâce à mon altercation avec la fée. J'avais un mensonge tout prêt sur mes lèvres, mais John m'a complètement déstabilisée en me remerciant et en me demandant de mettre le café sur une table dans le coin. Son beau visage était tendu avec une excitation à peine voilée.

J'ai fait ce qu’il m’a demandé, en prenant soin de vider mes poches des petits sachets roses d'édulcorant qu'il aimait, plus quelques paquets de sucre au cas où ses invités s'avéreraient être les seules personnes à Hollywood à ne pas suivre un régime. Il y avait trois autres personnes dans la salle de conférences en verre, deux beaux hommes en costumes Armani et une femme à l’allure élégante en talons Louboutin ridiculement hauts. Il n'était pas difficile de comprendre que ces trois étaient les gens riches dont John parlait toujours. J'étais juste sur le point de partir quand j'ai entendu le mot « fée ».

Mes oreilles ont piqué. Cela ne pouvait pas être une coïncidence. J'avais vu une fée de près pour la première fois de ma vie, et soudain, mon patron et ses invités en parlaient-ils !

« Combien allons-nous en envoyer ? » demanda l'un des hommes, la voix bourrue.

John a répondu. « Je n’ai pas encore réglé tous les détails. Le roi n'a pas été très précis, mais je pense que nous le faisons en équipe. Un garçon et une fille peut-être. Un humain, une fée. »

J'ai avalé la bosse qui s'était formée dans ma gorge, à peine capable de respirer. S’il parlait d'un roi, cela ne pouvait signifier qu'une chose. Ils parlaient du Roi des Fées. Ils envoyaient des gens par-dessus la Frontière. Dans Féerie. Féerie n'a jamais évoqué une seule pensée dans mon esprit, et c'était la même chose à laquelle je pensais depuis mon accrochage au café. Ma sœur, Cass. C'était comme si elle et l'ensemble du royaume des Fées étaient liés dans mon esprit. Il était impossible de penser à l'un sans que l'autre s’insinue.

Peut-être ... c'était une obsession limite. Celui que j'avais gardé pour moi pendant longtemps, celui qui avait presque pris le contrôle de ma vie avant que j’eusse décidé de passer à autre chose avec ma vie et de m'en éloigner. Littéralement aussi bien que figurativement. Il y a un an, dès que j’ai terminé mes études secondaires, j'avais quitté ma ville natale et mes parents pour tenter ma chance à Hollywood. Je ne connaissais personne et je n'avais rien d'autre à mon nom que ma vieille Toyota Corolla, le désir de m'éloigner de mon passé et la soif de le faire en tant que cascadeuse. Malheureusement, le passé m'avait rattrapé ce matin même, et j'avais jeté du café partout. Je ne pensais pas que la belle fée était celle qui avait pris Cass, mais il était assez proche.

J'avais dû au moins essayer d'abandonner mon obsession de trouver Cass. Car mes chances de la retrouver étaient nulles, si La CICF ne pouvait pas, quel espoir avais-je ? Les humains n'étaient pas du tout autorisés à entrer dans Féerie. Ce n’est pas avant très récemment, et j'ai entendu dire que même avec une bonne raison, il a fallu des mois pour passer à travers la paperasse et les formalités administratives nécessaires pour obtenir un décret du roi.

J'avais essayé ; bien sûr, je l'avais fait. Dès qu'ils avaient ouvert les portails aux humains il y a quelques mois, je me suis retrouvée dans un cercle de fées, en suppliant qu’on me laisse entrer. Les hommes de main de la CICF qui gardaient le Portail s'étaient moqués de moi. En tant que gaufre dans un studio de télévision, un humain humble, je n'avais aucune chance. Je ne pouvais pas leur donner une raison crédible. Leur dire que je pensais qu'une fée avait kidnappé ma sœur n'allait guère me permettre de passer.

« J'aime l'idée, John », a encore dit l'homme bourru. « Cette chose pourrait être énorme. Mais j'ai besoin que vous précisiez les détails. »

« Pourrait-il s’agir de quelque chose ? Ce sera l'émission de télévision de l’année ... du siècle ! Presque aucun humain ne s'est jamais aventuré au-dessus de la Frontière auparavant, et certainement, aucune équipe de caméra n'a jamais été autorisée à y entrer. Pouvez-vous imaginer combien de personnes vont regarder le spectacle ? Même s'ils n'aiment pas l'idée d'une course, ils écouteront juste pour voir comment c'est là-bas. »

« Je veux savoir, » a sifflé la femme.

« Bien, » a convenu l’homme bourru. « Nous allons donner le feu vert au spectacle. J'aime la prémisse. J'aime le côté dangereux. Mais je veux que vous le fassiez rapidement. Comme vous l'avez dit, cela va fonctionner parce que personne n'a été là avant. Si ces idiots voleurs de spectacles à NBC y arrivent les premiers, toute cette entreprise sera inutile. »

Je suis resté silencieux, espérant qu'aucun d'entre eux ne réalise qu'ils n'avaient toujours pas encore reçu leur café. J'avais peur de tourner autour. Pour le moment, j'étais pratiquement invisible pour eux, mais si j'attirais l'attention sur moi-même, je risquais d’être jeté dehors avant d'avoir entendu le reste.

« Je suis dessus, » a déclaré John. Je pouvais entendre l'excitation dans sa voix. C'était un changement agréable par rapport à la colère précipitée avec laquelle il parlait habituellement.

« Ne me laisse pas tomber, » répondit l'homme bourru. J'ai entendu le grincement de sa chaise alors qu'il se tenait debout, suivi par les grincements des autres chaises. « Je veux que tous ces détails soient règles et sur mon bureau avant mon jus vert du Lundi matin. »

« Lundi ? » John a répondu, sa voix s'élevant d'un cran. « C’est dans trois jours à peine ! »

« Est-il un problème ? S'il y en a, je peux y mettre quelqu'un d'autre dessus. »

John a répondu hâtivement. « Non, pas de problème. Le prince héritier est en ville pour en discuter. Je suis sûr que nous pouvons travailler sur tous les détails. »

« Bon, » aboya l'homme bourru.

Je me suis tourné pour voir les trois excès partir. John a attiré mon attention, se penchant en arrière dans sa chaise avec un souffle expiré.

« Apportez mon café pour moi, voulez-vous ? Oh et prenez-moi un de ces beignets aussi. »

J'ai cambré un front. Malgré la graisse corporelle minimale et le physique presque parfait, John a toujours suivi une sorte de régime : paléo-Atkins-keto, quel que soit le dernier régime à la mode. Je n'avais jamais vu un beignet passer ses lèvres une seule fois au cours de l'année où j'avais travaillé ici. J’en arriverais à la conclusion que l'homme se nourrissait de café et d'air.

J'ai pris le plus gros beignet et son café et je les ai mis sur la table devant lui.

Il avait un sourire satisfait sur son visage, et cela m'a aussi ébranlé. J'étais habitué aux grognements et aux grimaces. Cette version de John m'était presque aussi étrangère pour moi que le magnifique homme fée l'avait été.

La curiosité me brûlait, et j'étais sur le point de lui poser des questions sur le spectacle quand il a parlé le premier. « C'est le bon. La grande pause dont je vous ai parlé ! Aujourd'hui, nous célébrons. » Il a déchiré son beignet avec vengeance, enduisant ses lèvres de sucre. Il m'a rendu le café et m'a montré le paquet d'édulcorant que j'avais posé sur la table.

En recevant le message, je déchirai le paquet ouvert et je vidai le contenu dans son café, tourbillonnant tout autour jusqu'à ce que les petites taches blanches se dissolvent.

« Quel est le spectacle ? » J'ai demandé innocemment, comme si je n'avais pas passé les cinq dernières minutes à écouter sa conversation. « Quelque chose à voir avec les fées ? Envoyez-vous des gens dans Féerie ? »

John a hoché la tête, ses yeux se sont fermés de ravissement alors qu'il mâchait le beignet. Il a avalé, en attrapant son café. « C'est ça le plan. Le Roi des Fées veut faire venir des gens pour nous montrer aux humains ce que c'est vraiment. Quelque chose sur le sujet de la promotion des relations entre les hommes et les fées ou d'autres conneries de ce genre. Je me fiche de savoir pourquoi, mais c'est moi qui produirai cette putain de truc. »

John a donné un sourire satisfait et a pris une gorgée de son café. Il a hoché légèrement la tête pour me faire savoir que j'avais fait du bon travail avec ça. Bien mieux que la fois où il m'a jeté son café parce qu'il faisait trop froid.

« Ça va être une course. Mais c’est mieux qu'une course. Nous aurons des équipes fées-humains, donc il y aura beaucoup de drame. Ils devront esquiver les obstacles en terrain accidenté, éviter les bêtes fées effrayantes, résoudre des énigmes. Et, maintenant que la magie est ouverte et au grand jour, nous l'aurons aussi. Magie, magie réelle. »

Ses yeux se sont embués, alors qu'il tenait ses mains écartées, avec un beignet à moitié mangé. « Danger ! L'Intrigue ! La magie ! Peut-être même de la romance. Dieu, cette chose va être une mine d'or ! Les gens vont devenir fous. »

« Qui seront les concurrents ? » J'ai demandé avec désinvolture, en essayant