Plongée Fondamentale - Comment bien débuter la plongée sous-marine: La Série Plongée, #1

Partie I

Avant de Commencer

1. Comment bien débuter la plongée

« Il n’y a rien de mal à apprécier regarder la surface de l’océan, si ce n’est que lorsque l’on voit enfin ce qui se passe sous l’eau, on se rend compte qu’on est complément passé à côté du sens même de l’océan. Rester à la surface tout le temps, c'est comme aller au cirque et regarder le chapiteau. »

Dave Barry, auteur, chroniqueur et plongeur

La plongée sous-marine est un sport unique et merveilleux. C’est fascinant de pouvoir passer du temps sous la surface des océans qui recouvrent une grande partie de notre planète, d’y voir tout ce qui s’y passe, et de pouvoir observer et interagir avec les créatures marines. Ce sont des privilèges dont nous, les êtres humains, ne jouissons que depuis 70 ans environ.

Il n’y a guère de moment plus agréable dans la vie qu’une relaxante promenade sous-marine autour d’un récif de corail dans une eau claire et chaude, entouré de l’incroyable diversité de vie aquatique de nos océans. Mais ce n’est pas le seul plaisir que la plongée peut nous apporter. On peut aussi, par exemple, évoluer autour de navires engloutis, nager avec des otaries, observer la danse des raies Manta, explorer des rivières souterraines et accéder à des parties de notre planète où peu d’êtres humains ont eu l’opportunité d’aller.

Il n’est pas non plus nécessaire d’être dans un lieu exotique, ou de voir ou faire l’expérience de quelque chose d’extraordinaire pour qu’une plongée soit réussie. Partout dans le monde, les gens font de la plongée tous les jours juste pour le plaisir et la convivialité. Un club de plongée situé dans une province enclavée en Alberta, au Canada, organise chaque année, dans un lac, un concours de sculpture de citrouilles sous l'eau pour la fête de Thanksgiving. De nombreux plongeurs locaux se présentent. Le club rapporte que l'an dernier il faisait -2C et qu'il neigeait à gros flocons, mais que tout le monde s'est très bien amusé.

Peu importe où vous habitez, il y a de fortes chances qu’il y ait des gens qui plongent régulièrement près de chez vous. Souvent, les plongeurs sont tout simplement motivés à plonger par désir d'améliorer leurs compétences. Comme dans tous les sports, du tir à l'arc au yoga, plus on pratique, meilleur on devient.

Pourquoi Plongée Fondamentale ?

Plongée Fondamentale est un livre pour tous ceux qui envisagent d'apprendre à faire de la plongée. Il donne des informations sur ce que l’on doit savoir et faire avant de s’inscrire à un cours. Il donne également des conseils impartiaux et fiables sur les aspects importants de l’apprentissage de la plongée que l’on ne trouvera pas ailleurs et que la plupart des gens ne découvrent que bien plus tard : parfois trop tard !

Plongée Fondamentale suit le futur plongeur du moment où l’idée lui vient de, peut-être, vouloir apprendre la plongée et le guide jusqu’au point où il a deux brevets en poche et réalisé une vingtaine de plongées. À ce moment-là, vous serez prêt pour mon livre pour plongeurs plus avertis, Plongée Confidentielle.

Préparez-vous et choisissez bien

Trop de gens commencent à apprendre la plongée avant d’être prêts. D'autres sont prêts mais ont une mauvaise expérience d'apprentissage pendant leur premier cours. Dans les deux cas, le plus souvent, ils abandonnent la plongée, après avoir perdu du temps et de l’argent, et ils finissent par passer à côté d’expériences incroyables. Ce n'est pas de leur faute. Ils n’y connaissaient rien.

Avant de commencer à plonger, vous n'avez aucun moyen d’évaluer si vous êtes correctement préparé à la plongée, physiquement et psychologiquement. Vous ne savez pas non plus comment distinguer un bon instructeur d'un mauvais instructeur ou un opérateur de plongée professionnel d'un cow-boy. Tout le monde peut créer un bon site Web, joliment décorer une boutique ou présenter un discours convaincant.

La plongée sous-marine n’est en rien différente des autres domaines. Il existe de nombreux instructeurs et centres de plongée super professionnels. Il existe également de très mauvais instructeurs, paresseux et négligents ainsi que des opérateurs qui fournissent des services de mauvaise qualité et qui se soucient uniquement de ce qu’il se trouve dans votre porte-monnaie.

J'ai donc décidé d'écrire ce livre pour vous donner les connaissances nécessaires afin de vous permettre de prendre les bonnes décisions concernant l'apprentissage de la plongée sous-marine. Plongée Fondamentale n'a pas pour but de vous apprendre à plonger. Votre instructeur le fera. Mais Plongée Fondamentale facilitera votre apprentissage de la plongée et vous aidera à devenir un bon plongeur plus rapidement, en évitant les nombreux écueils et dérapages qui attendent les non avertis.

Tous les cours ne sont pas égaux

Si vous rassemblez une douzaine de plongeurs et que vous discutez de la façon dont ils ont appris à plonger, vous entendrez probablement une douzaine d'histoires différentes. Ceci en dépit du fait que, en théorie, les premiers cours de plongée organisés par les différentes agences de formation sont tous très similaires et standardisés.

Certains plongeurs peuvent avoir suivi quatre ou cinq séances distinctes en piscine, ainsi que quatre ou cinq plongées distinctes en mer, plusieurs jours avant d'obtenir leur première qualification de plongeur. Certains n'ont peut-être effectué que deux ou trois séances dans l’eau au total, leurs instructeurs ayant combiné plusieurs « plongées » de cours obligatoires en une seule, afin de gagner du temps et de l'argent. D'autres, peut-être des plongeurs plus âgés, raconteront des histoires de cours de plongée qui ont duré plusieurs mois et ont consisté de plus de vingt sessions piscine et une douzaine de plongées dans l'océan.

Les anciens combattants peuvent parler d’avoir eu à subir un certain nombre d’épreuves aquatiques, tels que des nages chronométrées et des tests d’apnée, avant même de s’approcher d’un équipement de plongée. En revanche, il se peut que certains des nouveaux plongeurs n’aient même pas eu à prouver qu’ils savaient nager avant de commencer le cours !

L'une des principales différences est que, lorsque les plongeurs plus âgés ont appris à plonger, ils se préparaient à un monde sans tourisme de masse en plongée ; un monde où le fait d'être un plongeur qualifié signifiait quelque chose de très différent qu’aujourd'hui. À cette époque, votre brevet signifiait que vous étiez prêt à plonger n’importe où avec un autre plongeur ayant les mêmes capacités, sans aucune supervision guidée. Cela signifiait que vous aviez prouvé votre capacité à évaluer un site de plongée, à planifier une plongée, à faire face aux imprévus éventuels et à vous secourir ou à secourir votre binôme de plongée en cas d'urgence.

Aujourd'hui, bien que de nombreux manuels de plongée sous-marine vous promettent toujours que votre premier cours vous permettra de plonger en toute sécurité et de manière autonome, ce n'est manifestement pas le cas. La plupart des premiers niveaux de plongée sont beaucoup plus courts et moins intensifs qu'auparavant. Vous n'avez vraiment que le temps d'apprendre les rudiments de l’utilisation de l'équipement, de la gestion de l'équipement dans l'eau et de la résolution de problèmes courants.

Pour apprendre à devenir un plongeur compétent et indépendant, ainsi qu'un binôme utile et compétent pour un autre plongeur, il faut plus qu’un cours rapide et quatre ou cinq plongées. C’est la raison pour laquelle Plongée Fondamentale ne se concentre pas uniquement sur votre cours de certification initial, mais vous accompagne beaucoup plus loin dans le parcours, vous indiquant la route à suivre et vous fournissant les connaissances de base nécessaires pour faire les bons choix.

Débutez bien en plongée et vous serez détendu et prêt pour l'aventure. Vous aurez plus de plaisir et ferez moins d'erreurs. Vous achèterez également le bon équipement au bon moment et éviterez d'investir trop tôt. J'espère que vous saurez apprécier Plongée Fondamentale et trouverez ce livre utile ; que vous allez découvrir que vous aimez la plongée sous-marine et même qu’une nouvelle passion va faire partie de votre vie et ce, pour de longues années.

Comment bien débuter la plongée ?

En lisant Plongée Fondamentale.

Plongée Fondamentale : décryptage du jargon

Bien que j'ai fait de mon mieux pour éviter le jargon et le ‘parler’ plongée dans Plongée Fondamentale, en particulier dans les deux premières sections où je présuppose que le lecteur n'a aucune expérience préalable du monde de la plongée sous-marine, je n'ai pas toujours réussi. Voici donc un bref résumé du jargon qui devrait vous aider à décrypter de nouveaux mots et concepts dans les sections où je les présente.

Note des traductrices : Certains termes anglophones ont été gardés car ils sont utilisés partout dans le monde et donc utiles si vous plongez à l’étranger. Les termes courants français ont été aussi rajoutés.

Accident de décompression (ADD) : c’est un terme fourre-tout qui s’applique à nombre de problèmes qui peuvent affecter les plongeurs s’ils restent trop longtemps en profondeur et remontent trop vite ou s’ils remontent trop rapidement à un moment quelconque de la plongée.

BCD : un acronyme pour ‘Buoyancy Compensator/ing Device’. C'est un gilet gonflable que les plongeurs portent pour les aider à ajuster leur flottabilité sous l'eau et à la surface. En français, on parle de gilet stabilisateur (stab) ou juste de gilet de plongée.

Détendeur (en anglais: regulator) : il s’agit d’un appareil doté d’une attache à une extrémité et d’un embout buccal à l’autre. L’attache du détendeur est fixée à la bouteille de plongée et réduit la haute pression de l’air dans la bouteille à une pression pouvant être respirée par le plongeur par l’embout buccal.

Direct-system (en anglais: inflator) : système de gonflage du gilet stabilisateur qui permet d’y rajouter ou d’en retirer de l’air pour aider à ajuster sa flottabilité. Un flexible relit le direct-system au détendeur et à l’air provenant de la bouteille

Gilet (stabilisateur) : Voir BCD

Flottabilité : capacité à flotter. Quelque chose qui flotte à la surface est dit être en flottabilité positive ; quelque chose qui coule est en flottabilité négative et quelque chose qui ni ne flotte ni ne coule (reste entre deux eaux) est en flottabilité neutre.

Flexible : nom donné au tuyau pour les divers instruments en plongée.

Instructeur/ moniteur : la personne qui vous enseigne la plongée, les deux mots sont utilisés de manière interchangeable Ici.

Jauges (en anglais: gauges (prononcez: /'geɪdʒ/) : les jauges font partie de la configuration du détendeur d’un plongeur pour lui indiquer à quelle profondeur il se trouve et combien d’air il lui reste dans sa bouteille.

Manomètre (en anglais: Submersible Pressure Gauge ou SPG) : il s'agit de la jauge qui indique au plongeur combien d'air il lui reste dans sa bouteille, en unités de pression.

Ordinateur : Les plongeurs portent un petit ordinateur pour connaître la profondeur, le temps et d'autres aspects de leur plongée. La fonction principale de l’ordinateur est d’aider le plongeur à éviter les problèmes de décompression.

Palanquée : un groupe de plongeurs

Parachute de palier/ de sécurité : Longue bouée en forme de saucisse que chaque plongeur devrait toujours avoir sur lui/elle et qui permet de signaler sa présence aux bateaux de surface au moment du palier de sécurité en eau peu profonde. Il permet aussi d’alerter au bateau qui vient récupérer les plongeurs que la plongée se termine.

Scuba : ceci est un acronyme (anglais) pour « Appareil de respiration sous-marine autonome » (Self Contained Underwater Breathing Apparatus) En français, on parle de scaphandre autonome. A la différence du scaphandre traditionnel qui est dépendant du bateau qui lui envoie de l’air, ce système autonome permet de prendre son air avec soi.

Stab : voir BCD

2. Toutes les raisons de ne pas plonger

Panique sous la douche

Il y a quelques années, une amie qui disait toujours qu'elle voulait participer à l’un de mes cours pour débutants m'a appelé et m'a dit :

« Je me suis réveillée ce matin et je me suis dit ‘aujourd’hui, je vais apprendre à plonger’. »

« Génial ! » Ai-je répondu.

« Le problème », a-t-elle poursuivi, « c’est que quand j’ai pris ma douche ce matin, j’ai tourné mon visage vers le jet d’eau et j’ai immédiatement commencé à paniquer. Si je ne peux même pas prendre une douche sans paniquer, comment diable vais-je être capable de faire de la plongée ? »

Je lui ai expliqué que la raison pour laquelle elle avait paniqué était qu'elle avait retenu sa respiration quand elle avait tourné son visage vers l’eau et que le système nerveux central humain est programmé pour induire de l'anxiété lorsqu’on ne respire plus. « Au contraire, » lui ai-je dit, « en plongée sous-marine, on ne retient jamais son souffle ».

J'ai ajouté que cela ne voulait pas dire qu'elle ne deviendrait jamais anxieuse lors d'une plongée, mais que le fait qu'elle avait commencé à paniquer sous la douche n’avait rien à voir avec le fait qu’elle puisse devenir plongeuse ou pas.

Finalement, elle a suivi le cours, elle a adoré, comme, au fond, elle avait toujours su que ce serait le cas, et elle est maintenant une plongeuse enthousiaste.

Pas pour tout le monde ?

Vous n'avez pas besoin d'être un casse-cou ou un athlète super entraîné et en excellente forme physique pour faire de la plongée. Les plongeurs viennent de tous les horizons et de tous les âges et gabarits. Certains sont des adolescents, d'autres sont des arrière-grands-parents. Pour certains, la plongée est l’un des nombreux sports d’aventures auxquels ils s’adonnent, pour d’autres la plongée est la seule activité physique qu’ils pratiquent.

Mais cela ne veut pas dire que tout le monde peut faire de la plongée. Certaines personnes ne peuvent pas plonger pour des raisons médicales. Ils peuvent avoir des problèmes physiques qui les empêchent de faire de l’exercice vigoureux. Ils peuvent avoir une maladie cardiovasculaire connue ou non diagnostiquée qui peut rendre la plongée risquée. Ou bien, ils peuvent ne pas être en mesure de respirer de l'air en toute sécurité à des pressions changeantes.

Ils peuvent avoir des problèmes psychologiques qui signifient qu'ils doivent toujours éviter les situations potentiellement stressantes. La plongée sous-marine peut être une source de stress, en particulier au début de l’apprentissage, bien que l’une des principales aptitudes qu’un cours de plongée sous-marine vous enseigne est de savoir gérer, dans le calme et la bonne humeur, tout (ou presque) ce qui pourrait advenir pendant la plongée.

Séparer la vérité du mythe

Une bonne partie des raisons invoquées par les non-plongeurs pour ne pas essayer la plongée est basée sur des malentendus répandus. Beaucoup de gens qui aimeraient apprendre à plonger croient que ce n'est pas pour eux, car ils présument que vous avez besoin de qualités particulières pour faire de la plongée ou que c'est dangereux, tout comme mon amie paniquée sous la douche.

Certaines de ces hypothèses sont fausses ; certaines sont vraies. Des risques existent bel et bien : d’autres sont des mythes urbains, purs produits de l’imagination ou exagérés par l’hystérie médiatique. Le but de ce chapitre est de séparer le fait du fantasme, le mythe de la réalité.

Tout d'abord, je dirais que, pour reprendre un proverbe bouddhiste, « lorsque l'étudiant est prêt, le maître apparaît ». Avant d’apprendre à plonger, il faut avoir ENVIE de plonger. Que vous soyez pris de curiosité, emballés par l'aventure ou que vous vouliez simplement plonger pour partager l'expérience avec des amis, la famille ou un conjoint, le désir de plonger doit venir de VOUS.

N’apprenez surtout pas à plonger pour faire plaisir à quelqu’un d’autre. Ce genre de scénario se termine mal en général.

Une fois que vous avez décidé de plonger, des doutes peuvent surgir.

Voici quelques préoccupations communes

Je veux faire de la plongée, mais je ne sais pas très bien nager.

Il semble logique qu'un plongeur soit un bon nageur mais, étrangement, beaucoup de gens ne font pas le lien. Les mauvais nageurs font de mauvais plongeurs, principalement parce qu'ils ne sont pas à l'aise dans l'eau. Si vous craignez de ne pas savoir nager assez bien, prenez quelques