Infortune (et Gouda) (Un voyage européen – Livre 4)

INFORTUNE

(E T   G O U D A)

UN VOYAGE EUROPÉEN – LIVRE 4

B L A K E   P I E R C E

Blake Pierce

Blake Pierce est l’auteur de la série à succès mystère RILEY PAGE qui comprend à présent dix-sept livres. Blake Pierce est également l’auteur de la série mystère MACKENZIE WHITE, composé de quatorze livres, de la série mystère AVERY BLACK, comportant six livres ; de la série à mystère KERI LOCKE, composé de cinq livres ; de la série mystère LES ORIGINES DE RILEY PAIGE, comprenant six livres ; de la série mystère KATE WISE, qui se compose de sept livres ; de la série mystère et suspense psychologique CHLOE FINE, comprenant six livres ; de la série de suspense psychologique JESSIE HUNT, composé pour le moment de quinze livres, de la série de suspense psychologique LA FILLE AU PAIR, composé de trois livres ; de la série de mystère ZOE PRIME, avec six livres ; de la série mystère ADELE SHARP, composé actuellement de dix livres (pour l’instant) ; de la série mystère VOYAGE EUROPEEN comprenant six livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense LAURA FROST FBI, avec trois livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense ELLA DARK FBI, composé de six livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série mystère UN AN EN EUROPE, comprenant trois livres ( pour le moment) ; et la nouvelle série mystère AVA GOLD composé de trois livres.

Lecteur avide et admirateur de longue date des genres mystère et thriller, Blake aimerait connaître votre avis. N’hésitez pas à consulter son site www.blakepierceauthor.com afin d’en apprendre davantage et de rester en contact.

Copyright © 2021 by Blake Pierce. Tous droits réservés. Sauf autorisation selon Copyright Act de 1976 des U.S.A., cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise par quelque moyen que ce soit, stockée sur une base de données ou stockage de données sans permission préalable de l'auteur. Cet ebook est destiné à un usage strictement personnel. Cet ebook ne peut être vendu ou cédé à des tiers. Vous souhaitez partager ce livre avec un tiers, nous vous remercions d'en acheter un exemplaire. Vous lisez ce livre sans l'avoir acheté, ce livre n'a pas été acheté pour votre propre utilisation, retournez-le et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le dur labeur de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, sociétés, organisations, lieux, évènements ou incidents sont issus de l'imagination de l'auteur et/ou utilisés en tant que fiction. Toute ressemblance avec des personnes actuelles, vivantes ou décédées, serait purement fortuite. Photo de couverture Copyright Yasonya sous licence Shutterstock.com.

LIVRES PAR BLAKE PIERCE

UN SUSPENSE LAURA FROST, AGENTE DU FBI

DÉJÀ PARTIE (Livre 1)

DÉJÀ VUE (Livre 2)

UN THRILLER À SUSPENSE D’ELLA DARK

LA FILLE, SEULE (Livre 1)

LA FILLE, PRISE (Livre 2)

UN AN EN EUROPE

MEURTRE À PARIS (Livre 1)

MORT À FLORENCE (Livre 2)

VENGEANCE À VIENNE (Livre 3)

UN VOYAGE EUROPÉEN

MEURTRE (ET BAKLAVA) (Livre 1)

UN MORT (ET UN STRUDEL AUX POMMES) (Livre 2)

CRIME (ET BIÈRE) (Livre 3)

INFORTUNE (ET GOUDA) (Livre 4)

LES MYSTÈRES DE ADÈLE SHARP

LAISSÈ POUR MORT (Volume 1)

CONDAMNÈ À FUIR (Volume 2)

CONDAMNÈ À SE CACHER (Volume 3)

CONDAMNÉ À TUER (Volume 4)

CONDAMNÉ AU MEURTRE (Volume 5)

CONDAMNÉ À L’ENVIE (Volume 6)

CONDAMNÉ À LA DÉFAILLANCE (Volume 7)

CONDAMNÉ À DISPARAÎTRE (Volume 8)

CONDAMNÉ À TRAQUER (Volume 9)

LA FILLE AU PAIR

PRESQUE DISPARUE (Livre 1)

PRESQUE PERDUE (Livre 2)

PRESQUE MORTE (Livre 3)

LES MYSTÈRES DE ZOE PRIME

LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1)

LE VISAGE DU MEURTRE (Tome 2)

LE VISAGE DE LA PEUR (Tome 3)

LE VISAGE DE LA FOLIE (Tome 4)

LE VISAGE DE LA RAGE (Tome 5)

LE VISAGE DES TÉNÈBRES (Tome 6)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE JESSIE HUNT

LA FEMME PARFAITE (Volume 1)

LE QUARTIER IDÉAL (Volume 2)

LA MAISON IDÉALE (Volume 3)

LE SOURIRE IDÉALE (Volume 4)

LE MENSONGE IDÉALE (Volume 5)

LE LOOK IDÉAL (Volume 6)

LA LIAISON IDÉALE (Volume 7)

L’ALIBI IDÉAL (Volume 8)

LA VOISINE IDÉALE (Volume 9)

LE DÉGUISEMENT IDÉAL (Volume 10)

LE SECRET IDÉAL (Volume 11)

LA FAÇADE IDÉALE (Volume 12)

L’IMPRESSION IDÉALE (Volume 13)

LA TROMPERIE IDÉALE (Volume 14)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE CHLOE FINE

LA MAISON D’À CÔTÉ (Volume 1)

LE MENSONGE D’UN VOISIN (Volume 2)

VOIE SANS ISSUE (Volume 3)

LE VOISIN SILENCIEUX (Volume 4)

DE RETOUR À LA MAISON (Volume 5)

VITRES TEINTÉES (Volume 6)

SÉRIE MYSTÈRE KATE WISE

SI ELLE SAVAIT (Volume 1)

SI ELLE VOYAIT (Volume 2)

SI ELLE COURAIT (Volume 3)

SI ELLE SE CACHAIT (Volume 4)

SI ELLE S’ENFUYAIT (Volume 5)

SI ELLE CRAIGNAIT (Volume 6)

SI ELLE ENTENDAIT (Volume 7)

LES ORIGINES DE RILEY PAIGE

SOUS SURVEILLANCE (Tome 1)

ATTENDRE (Tome 2)

PIEGE MORTEL (Tome 3)

ESCAPADE MEURTRIERE (Tome 4)

LA TRAQUE (Tome 5)

SOUS HAUTE TENSION (Tome 6)

LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE

SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)

RÉACTION EN CHAÎNE (Tome 2)

LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)

LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)

QUI VA À LA CHASSE (Tome 5)

À VOTRE SANTÉ (Tome 6)

DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)

UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)

SANS COUP FÉRIR (Tome 9)

À TOUT JAMAIS (Tome 10)

LE GRAIN DE SABLE (Tome 11)

LE TRAIN EN MARCHE (Tome 12)

PIÉGÉE (Tome 13)

LE RÉVEIL (Tome 14)

BANNI (Tome 15)

MANQUE (Tome 16)

CHOISI (Tome 17)

UNE NOUVELLE DE LA SÉRIE RILEY PAIGE

RÉSOLU

SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE

AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)

AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)

AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)

AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)

AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)

AVANT QU’IL NE RESSENTE (Volume 6)

AVANT QU’IL NE PÈCHE (Volume 7)

AVANT QU’IL NE CHASSE (Volume 8)

AVANT QU’IL NE TRAQUE (Volume 9)

AVANT QU’IL NE LANGUISSE (Volume 10)

AVANT QU’IL NE FAILLISSE (Volume 11)

AVANT QU’IL NE JALOUSE (Volume 12)

AVANT QU’IL NE HARCÈLE (Volume 13)

AVANT QU’IL NE BLESSE (Volume 14)

LES ENQUÊTES D’AVERY BLACK

RAISON DE TUER (Tome 1)

RAISON DE COURIR (Tome2)

RAISON DE SE CACHER (Tome 3)

RAISON DE CRAINDRE (Tome 4)

RAISON DE SAUVER (Tome 5)

RAISON DE REDOUTER (Tome 6)

LES ENQUETES DE KERI LOCKE

UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (Tome 1)

DE MAUVAIS AUGURE (Tome 2)

L’OMBRE DU MAL (Tome 3)

JEUX MACABRES (Tome 4)

LUEUR D’ESPOIR (Tome 5)

SOMMAIRE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

CHAPITRE TRENTE-SIX

CHAPITRE UN

London étouffa un petit cri de frayeur. Elle avait failli renverser un plateau de boissons en voyant le steward se précipiter vers elle, l’air inquiet. Même si ce n’était pas son travail habituel, elle donnait un coup de main dans le salon du bateau fluvial Nachtmusik. En tant que directrice des loisirs et employée dévouée d’Epoch World Cruise Lines, elle se portait souvent volontaire pour aider là où c’était nécessaire. Et c’était manifestement le cas ici aujourd’hui.

« Je suis désolé de vous déranger, Mademoiselle Rose », dit-il. « Mais savez-vous où je peux trouver Emil Waldmüller ? ».

Retrouvant son équilibre et s’assurant que les boissons soient toujours en place, London jeta un coup d’œil à l’horloge au-dessus du bar.

 « À l’heure qu’il est », dit-elle au steward nerveux, « il doit être sur le pont Rondo pour se préparer à... ».

« Il n’y est pas », coupa le steward. « Les passagers sont rassemblés là-haut pour l’écouter. Le bateau est presque en vue de la Mäuseturm, la tour aux souris, mais Herr Waldmüller n’est pas encore arrivé. »

London était surprise. Ce n’était pas le genre de son collègue allemand d’être en retard pour quoi que ce soit, jamais.

Elle savait qu’à cette heure Emil, l’historien du bateau, devait présenter les sites à admirer le long des gorges du Rhin à mesure qu’ils passaient devant et partager ses vastes connaissances avec un groupe de fervents auditeurs. Il se manifesterait sûrement bientôt. Et puis pour le moment, London avait plus d’une douzaine de boissons à servir.

« Ne vous inquiétez pas », assura-t-elle au steward, « Herr Waldmüller ne manquerait jamais une présentation. Il a probablement été retenu pendant quelques instants. Il sera là... s’il n’y est pas déjà. »

Le steward hocha la tête avec hésitation et ressortit du salon.

London ressentit une pointe d’inquiétude alors qu’elle titubait avec son plateau vers sa première table, zigzaguant entre les gens qui allaient et venaient.

Emil... en retard pour une présentation ? pensa-t-elle.

Elle était persuadée qu’il finirait par arriver. Il était sans doute déjà là-haut, sur le pont Rondo, commençant ses explications en ce moment même.

En attendant, elle devait apporter ces boissons sans encombre aux passagers qui les avaient commandées. Ses clients étaient assis aux différentes tables, canapés et fauteuils dans la grande salle ou jouaient à des jeux dans le mini-casino un peu à l’écart.

Il y avait longtemps que London n’avait pas travaillé dans un bar et elle avait oublié à quel point les services pouvaient être mouvementés. Elle devait se rappeler quelles tables avaient commandé les boissons posées sur son plateau, sans oublier à quels clients correspondait chaque verre. Les étonnamment corsés Long Island Iced Teas. Les Moscow Mules à base de vodka servis dans des tasses en cuivre gelées. Les bouteilles de bière blondes et brunes. Ou les verres de vin, et autres whiskys à l’eau. Son esprit tournait à plein régime tandis qu’elle contournait l’une des jolies plantes en pot se frayant un chemin avec la prudence d’une funambule afin de maintenir le plateau stable et éviter que les boissons ne se renversent.

Stressée par la situation, London se demanda si ses cheveux auburn, si souvent ébouriffés, ressemblaient encore un tant soit peu à la coiffure soignée dans laquelle elle les avait peignés avant de commencer.

Eh bien, se dit-elle, ils ne restent jamais en place bien longtemps. Les passagers y sont sûrement habitués depuis le temps.

Si London était occupée à servir des boissons cet après-midi, c’était parce que le Nachtmusik avait voyagé toute la journée et serait encore en transit toute la soirée. N’ayant pas la possibilité de descendre à terre, les passagers étaient plus nombreux que d’habitude à se presser dans le spacieux salon. De plus, les boissons étaient servies à moitié prix suite à un ensemble de compensations, d’avantages et de bons de réductions mis en place pour apaiser les passagers. La croisière avait maintenant deux jours de retard sur le programme, en raison d’une succession étrange de décès chaque fois que le Nachtmusik accostait. La police locale reportait systématiquement leurs départs tant que les enquêtes étaient en cours.

London espérait de tout cœur que la série de malchances de la croisière était terminée.

Même si, en réalité, elle n’avait pas entendu beaucoup de passagers se plaindre des retards.

En tout cas, ils profitent pleinement des boissons, pensa London.

De nombreux clients semblaient spéculer à propos de leur visite prochaine à Amsterdam.

Ceux qui avaient commandé des Long Island Iced Teas discutaient des sites historiques d’Amsterdam.

« J’ai toujours voulu visiter la Maison d’Anne Frank. »

« Et je veux visiter De Waag sur la place Nieuwmarkt, la ville ancienne. »

Puis, à la table où London avait servi les Moscow Mules, les gens parlaient de tout autre chose.

« J’ai hâte de visiter l’Artis Royal Zoo. »

« Oui, on dit qu’ils ont les tortues les plus incroyables. »

En posant deux verres de vin sur une autre table, London avait entendu deux femmes parler de faire les boutiques.

« On dit que dans les neuf petites rues, on peut acheter des vêtements magnifiques. »

« Et toutes sortes d’accessoires, paraît-il. »

À la table du whisky à l’eau, on parlait d’art.

« J’ai lu que le tableau « Les Tournesols » est exposé au musée Van Gogh. »

« Oui, et « Amandier en fleurs » aussi. »

London avait visité Amsterdam lorsqu’elle était enfant, bien qu’elle s’en souvienne peu. Elle savait qu’elle avait dû voir beaucoup de ces attractions touristiques en compagnie de sa mère. À présent, elle sentait sa respiration se bloquer dans sa gorge en pensant à l’adresse qu’elle avait trouvée en Allemagne.

65, Poppenhuisstraat, Amsterdam

Cette note peut-elle vraiment signifier que maman se trouve de nouveau à Amsterdam, après toutes ces années ?

Concentre-toi sur ton travail, se dit London avec fermeté.

Se promenant pour voir qui avait besoin d’être servi ensuite, elle fut un peu déconcertée par la conversation qu’elle entendit à la table qui buvait des bières.

« Est-il vrai qu’Amsterdam a un quartier de prostitution tout à fait légal ? »

« Oui, et il y a des magasins où on peut acheter et fumer du cannabis ! »

« Beaucoup de choses sont légales à Amsterdam. »

Bien sûr, ce que ces clients disaient était totalement vrai. Amsterdam abritait un certain nombre d’activités bien réglementées qui étaient illégales dans la plupart des autres endroits du monde. Ce fut l’arrogance et les ricanements de satisfaction qu’elle entendit dans ces voix qui l’alarmèrent légèrement. À ses yeux, les gens assis à cette table semblaient moins matures que la plupart des autres passagers. Le groupe de 100 personnes à bord pour ce voyage était en grande partie composé de retraités, de couples en seconde lune de miel et d’autres personnes du même genre.

Évidemment, beaucoup de ces passagers avaient pleinement participé à la fête de la bière lors de leur dernière escale à Bamberg, en Allemagne. London se sentit grimacer en se rappelant que c’était elle qui avait brièvement eu des démêlés avec la justice là-bas. À l’exception d’un passager qui s’était impliqué dans l’enquête, les autres n'avaient rien subi de pire qu’une gueule de bois.

La ville d’Amsterdam allait-elle conduire les passagers dans des situations embarrassantes ?

London se demanda momentanément si elle ou une autre figure d’autorité, comme le capitaine Hays, ne devrait pas faire une annonce afin de conseiller aux passagers d’éviter certaines activités. Ou au moins, leur expliquer comment se comporter s’ils décidaient de s’y adonner. Mais elle décida rapidement que ce ne serait pas une bonne idée.

Ce sont des adultes, après tout.

Ce n’était ni son travail, ni celui du capitaine de jouer les gendarmes ou les parents.

Son plateau était enfin vide, mais cela ne signifiait pas qu’elle allait avoir une pause.

« Une autre bière », lança un passager depuis un groupe voisin, et elle se remit en route, mémorisant quelles boissons devaient être servies à quelles tables. London n’avait pas assez de temps, ou de mains libres, pour griffonner les commandes sur un papier. Elle devait simplement continuer à avancer tout en maintenant un niveau de vigilance élevé.

Elle finit par retourner au bar pour réciter ses commandes à son amie Elsie Sloan, la responsable du salon Amadeus. La grande femme aux cheveux blonds décolorés et elle étaient devenues amies ces dernières années au fil des croisières et avaient été ravies de se retrouver sur le bateau fluvial Nachtmusik. Comme toujours, London était stupéfaite par les prouesses d’Elsie qui absorbait la liste complète des commandes sans jamais arrêter de mélanger les boissons et aboyait des ordres avec son accent du Bronx à ses barmans.

Alors qu’elle patientait, London vit une tête recouverte de cheveux bruns et lisses approcher dans la foule. Amy Blassingame aidait également au service aujourd’hui. La concierge du bateau était plus jeune que London de quelques années, un peu plus petite et plus robuste. Elle semblait se déplacer dans la foule avec plus de facilité. L’air imperturbable, Amy arriva au bar avec son plateau vide et récita sa propre litanie de commandes à Elsie.

« J’ai besoin d’un gin tonique et d’un Bloody Mary pour la table 6, un Black Russian et un daïquiri aux fraises pour la table 9, deux bouteilles de bière brune pour la table 15, et deux scotchs purs pour la table 10... ou est-ce que c’est la table 12 ? Non, je pense que c’était peut-être la 9. »

Elsie jeta à London un regard agacé en levant les yeux au ciel, puis dit à Amy : « Tu viens de me dire que tu avais besoin d’un Black Russian et d’un daïquiri aux fraises à la table neuf. »

« Oh, c’est vrai », dit Amy, qui semblait perdue. « Je me rappelle maintenant. Les scotchs sont pour la table 10. »

« Tu en es sûre ? » demanda Elsie avec scepticisme.

« Certaine », dit Amy d’une voix tout sauf assurée.

Alors que London et Amy patientaient en attendant que leurs boissons soient servies, le steward se précipita de nouveau vers elle.

« Mademoiselle Rose, je suis terriblement navré de vous déranger encore une fois, mais Herr Waldmüller n’est toujours pas arrivé pour sa présentation. »

London était stupéfaite.

Elle regarda Amy et demanda, « Sais-tu où est Emil ? »

Amy fronça les sourcils et répondit en grognant.

« Comment je le saurais ? Pourquoi tu me le demandes ? »

London ressentit une autre vague de surprise au ton d’Amy.

Elle faillit dire, Eh bien, vous étiez ensemble, aux dernières nouvelles. Hier.

Alors que le Nachtmusik quittait Bamberg, London avait surpris Amy et Emil, pourtant si stricts, en train de s'embrasser comme des adolescents dans la bibliothèque du bateau. Ils avaient essayé de garder leur petite romance secrète, mais ça n’avait pas très bien fonctionné.

Que se passait-il entre eux maintenant ? se demanda-t-elle.

Pendant ce temps, le steward s'agitait nerveusement.

« Nous naviguons en ce moment même en vue du Mäuseturm », ajouta-t-il. « Et le groupe a vraiment hâte d’entendre Herr Waldmüller leur donner plus d'explications sur la tour. »

Il se pencha en avant et essaya de parler à voix basse.

« Je... Je ne peux pas faire la présentation... Ils n'arrêtent pas de me fixer... Ne m’obligez pas à retourner là-haut... »

« Ne vous inquiétez pas », dit Amy à l'homme affolé. « London va s'en occuper pour vous. »

London resta bouche bée de surprise.

Je vais m'en occuper ? pensa-t-elle.

CHAPITRE DEUX

La confusion régnait dans l’esprit de London. Elle n'avait pas eu le temps de réfléchir où elle était la plus utile, ici à servir des boissons ou sur le pont Rondo à remplacer Emil. Et voilà qu'Amy s’était permise de la porter volontaire.

London se retint de s'énerver contre Amy à ce sujet. Elle devait admettre que c'était une solution parfaitement sensée puisque, après Emil, c'était elle qui parmi tous les membres de l'équipage en savait le plus sur les endroits qu'ils visitaient.

En revanche, elle n’était pas certaine de pouvoir informer les passagers sur la bonne douzaine de châteaux devant lesquels ils allaient passer. Elle n'avait jamais visité cette région en personne. Par ailleurs, c'était une décision qu'elle aurait préféré prendre elle-même.

« Je suppose que je pourrais », dit London. Puis elle demanda à Elsie, « Mais tu n'as pas besoin de moi ici ? »

« Je pense que mes gars et moi allons pouvoir gérer désormais. Vas-y, on dirait que ta présence est plus que nécessaire là-haut. »

« Oh, merci », bredouilla le steward anxieux. « Je vais aller les prévenir de votre arrivée. »

Alors que l'homme partait précipitamment, Elsie s'adressa à Amy : « Tu peux aller aider London. »

London était à nouveau bouche bée.

Comment Amy est-elle censée m'aider ? voulut-elle demander.

Elle ne voyait pas ce qu'Amy pouvait faire d'utile pour l'aider à couvrir l'absence d'Emil.

Puis, elle remarqua l'expression espiègle sur le visage rougeâtre d'Elsie. Cette dernière ne cherchait qu'une excuse pour se débarrasser d'Amy, dont les efforts pour aider au service s'avéraient faire plus de mal que de bien.

« Es-tu sûre que tu n'as pas besoin de moi ? » demanda Amy à Elsie.

London vit qu'Elsie pouvait à peine se retenir de rire.

« Oh, nous allons nous en sortir d'une manière ou d'une autre, Amy. »

« OK, alors », dit Amy, semblant soulagée d'être libérée de ses fonctions actuelles. « Allons-y, London. »

Alors qu'elles s'éloignaient, elles passèrent devant la porte de la bibliothèque du bateau qui était située à l'une des extrémités du salon. Comme c'était le poste habituel d'Emil, London s'arrêta pour voir si l'historien s'y trouvait.

Dépassant London en trottant, Amy se retourna pour l'appeler.

« Que fais-tu ? »

« Je cherche Emil. ».

« Pourquoi ? »

« Eh bien, je pensais juste que peut-être... »

« S'il était dans la bibliothèque, le steward l'aurait sûrement trouvé. Viens, il faut se dépêcher ! »

London vit en un coup d'œil qu'Amy avait raison. Emil n'était pas dans la bibliothèque. La pièce remplie de livres était vide, tout comme la grande table où Emil travaillait parfois, ou faisait asseoir les passagers réunis pour ses présentations.

Tandis qu'elles sortaient du salon, traversaient l'aire de réception et se dirigeaient vers les escaliers, Amy ajouta : « Honnêtement, je ne sais pas comment Emil a pu obtenir ce travail. Impossible de compter sur lui pour quoi que ce soit. »

London se sentit de nouveau un peu déstabilisée. C'était étrange venant d'Amy. London ne s'était pas toujours bien entendue avec Emil. Ils avaient même été sérieusement en désaccord plus d'une fois. Mais il avait une qualité que London avait toujours respectée. C’était quelqu’un de fiable.

Du moins, jusqu'à présent, pensa-t-elle.

Elle se demanda si quelque chose lui était arrivé. Devait-elle s'inquiéter pour lui ? Elle pourrait le faire appeler, mais elle se dit que cela ne ferait qu'aggraver les choses. Elle était persuadée que l'historien n'avait pas oublié sa présentation et qu'il serait terriblement gêné si son absence était annoncée dans les haut-parleurs. Quelque chose n'allait pas, et elle devrait régler tout cela plus tard.

À l'heure qu'il était, le steward avait sûrement déjà annoncé qu'elle reprenait le poste.

Mais pourquoi avait-elle la nette impression qu'Amy ne voulait surtout pas trouver Emil ?

Amy et elle montaient rapidement l'escalier en colimaçon lorsqu’elles croisèrent Sir Reggie, le petit Yorkshire Terrier de London, qui descendait. Le chien jappa en direction de London anxieusement, comme pour dire, « Viens vite !  Il y a un problème là-haut ! »

Parfois, Sir Reggie semblait comprendre ce qui se passait à bord du Nachtmusik mieux que la plupart des gens.

Amy, Sir Reggie et elle continuèrent à monter les escaliers. Lorsqu'ils surgirent sur le pont supérieur, London laissa échapper une exclamation d'émerveillement face au paysage qui les entourait. Les gorges du Rhin, d'une majesté époustouflante, étaient encore plus spectaculaires que dans son imagination.

Le fleuve s'était gonflé de toutes parts, brillant et aussi bleu que le vaste ciel de fin d'après-midi avec ses colonnes de nuages d'un blanc céleste. De part et d'autre du fleuve s'élevaient des rives escarpées et montagneuses parsemées de villages, de vignobles et de châteaux. Les autres bateaux sur le fleuve semblaient minuscules au milieu d'une telle grandeur. Même le Nachtmusik ressemblait à une sorte de jouet et ses passagers à de toutes petites poupées.

London s'arrêta un moment pour reprendre son souffle. C'était une vision particulièrement stupéfiante