SNTESE - REV.

V.

DE

FILOSOFIA

28 N. 92 (2001): 391-405

DISCURSO

ECONMICO DE

SUAS

CONDIES

POSSIBILIDADE 1

Hugo E. A. da Gama Cerqueira CEDEPLAR/UFMG e FAFICH/UFMG

Resumo: Trata-se de compreender a emergncia, na Modernidade, de um discurso sobre a economia que se pretendia autnomo em relao tica ou filosofia poltica, disciplinas em cujo interior a discusso sobre assuntos econmicos foi conduzida at dois sculos atrs. O texto procura mostrar que o surgimento da economia como um campo separado do saber recente e est ligado ao aparecimento das economias de mercado, que constituem sua condio objetiva de possibilidade. Busca-se, por essa via, estabelecer os pressupostos tericos e prticos deste ramo particular das cincias sociais, de maneira a poder submeter ao crivo crtico suas pretenses de validade, seus limites. Palavras-chave: tica, Economia, Pensamento econmico, Discurso econmico, Economia poltica, Karl Polanyi. Abstract: This paper investigates the emergence in the Modernity of an economic discourse intended to be autonomous from moral and political philosophy. The article demonstrates that the existence of economics as separated field of knowledge is recent and its creation related to the appearance of market economies, which might be regarded as an objective condition for the

1 Agradeo a Theresa Calvet de Magalhes e Joo Antnio de Paula pelos comentrios feitos a uma verso anterior. Os equvocos que restarem so, naturalmente, de minha responsabilidade.

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possibility of the economic discourse. The argument seeks to uncover the theoretical and practical assumptions of this particular branch of the social sciences in order to submit its validity claims to a critical scrutiny. Keywords: ethics, Economics, Economic Thought, Economic Discourse, Political Economy, Karl Polanyi.

Entre o final do sculo XVII e o incio do XIX, constituiu-se uma nova maneira de refletir sobre o homem em sociedade, ou uma nova cincia, se quisermos: a cincia da economia poltica (COUTINHO, 1993: 11-2).

a condio de disciplina cientfica destacada de outros ramos do saber, a economia bem recente. Tornou-se costumeiro datar seu incio a partir da publicao da Riqueza das naes, em 1776 (COUTINHO, 1993: 15-22; 97). claro que isto no quer dizer que anteriormente no tenha existido algum tipo de reflexo sobre os assuntos que hoje em dia nos parecem inequivocamente econmicos. O que no havia era a combinao desses temas em um conjunto unitrio e articulado de saberes. No por outra razo que Aristteles, que teria pretendido codificar todos os ramos do saber humano, nunca cogitou escrever uma Economia, apesar de ter tratado de temas como as trocas, o dinheiro, o valor.2 Segundo Finley (1986), essa ausncia do conceito de uma economia, do arranjo de aspectos que conformam o que hoje chamamos de economia, perdurou por quase toda a histria humana, de tal sorte que ela ainda se fazia notar em pleno sculo XVIII. Francis Hutcheson, professor de Adam Smith e seu antecessor na ctedra de Filosofia Moral na Universidade de Glasgow, publicou em 1742 uma Breve introduo filosofia moral, que exemplo eloqente desse alheamento em relao ao conceito moderno de economia. Publicada apenas 25 anos antes da edio da Riqueza das naes, a obra compunha-se de trs livros, dos quais o terceiro levava o ttulo de Os Princpios da Economia e da Poltica. Seu contedo, no entanto, surpreenderia o leitor desavisado, pois restringia a discusso sobre a economia a uma reflexo sobre o casamento, o divrcio, os deveres dos pais e dos filhos, dos servos e senhores. Tais eram os assuntos pertinentes economia para Hutcheson, que reservou a discusso sobre a propriedade, a moeda, os contratos e as leis da guerra para o segundo livro, sobre os Elementos da Lei da Natureza. Como Finley (1986: 19-21) ressalta, essa diviso, longe de ser uma extravagncia de Hutcheson, representava a continuidade de uma compreenso tradicional do objeto da economia que remontava ao
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Ver, entre outros trechos, Poltica, I, 8-10 e tica a Nicmaco, V, 5.

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Oikonomikos de Xenofonte. Este ltimo, escrito cerca de 380 a.C., constitua-se fundamentalmente numa obra sobre tica, um guia destinado aos proprietrios rurais, apresentando as virtudes que deveriam reunir para a boa administrao do oikos: as qualidades necessrias para lidar com os escravos, as virtudes e a educao da mulher, e uma longa discusso sobre o trato da terra e das culturas. O objeto que Xenofonte tem em mente o oikos, cujo sentido normalmente traduzido, de modo bastante impreciso, pelos nossos conceitos de casa ou famlia. Com efeito, o conceito de oikos dos gregos, assim como o de familia entre os romanos, guardavam um sentido mais amplo do que as palavras que lhes so associadas nas lnguas contemporneas. Em ambos, h uma forte conotao de propriedade, referida autoridade do chefe da casa tanto sobre as pessoas que nela viviam quanto sobre seus bens. A unidade definida exatamente pelo fato de que os filhos, as mulheres, os escravos e os bens da casa esto todos sob o poder de uma mesma autoridade, e importante notar que essa mesma forma de organizao podia ser encontrada entre as famlias rurais das sociedades europias at o sculo XVIII, cabendo ao chefe do ncleo domstico exercer o poder sobre pessoas e objetos da casa, sem distinguir entre assuntos econmicos e comportamentos pessoais (FINLEY, 1986: 21). Desse modo, a compreenso que Xenofonte tinha da economia, como a arte de organizar o espao domstico que permite alcanar uma vida voltada para o bem, se prolongou nas obras de Cato (De agricultura) e Varro (De re rustica) e chegou at o sculo XVII na forma de um conjunto de textos at recentemente tratados como uma curiosidade sem maior interesse. Foi Keith Tribe (1978: 54-79) quem chamou a ateno sobre os tratados de agricultura (husbandry) daquele sculo que, seguindo o modelo iniciado por Xenofonte, consistiam num discurso voltado para o agricultor (husbandman), reunindo conselhos sobre os cuidados que ele deveria tomar com as culturas, os animais ou as tarefas da mulher na casa (household). Nesses tratados, a agricultura entendida como uma forma de atividade que deve ser exercida de modo consciente pelo agricultor. Este, por sua vez, no definido por sua posio econmica ou social, mas pelo tipo especfico de atividade que Deus lhe confiou no mundo: o cuidado da terra. O cultivo da terra, presente de Deus aos homens, ao mesmo tempo que guarda uma relao com a necessidade de subsistncia, tambm concebido como um dever moral, retomando assim uma concepo que remonta Antigidade e que via no trabalho no campo uma escola de virtude e coragem. O cuidado tcnico com a boa prtica agrcola est estreitamente associado a uma preocupao moral com a atividade virtuosa dos homens (TRIBE, 1978: 58).

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O que importa perceber em toda essa tradio que vai de Xenofonte aos tratados do sculo XVII e a Hutcheson que ela composta por obras essencialmente prticas, quer em seus preceitos morais, quer nos conselhos sobre agricultura. No existe nesses textos qualquer espao para a constituio daquele discurso que chamamos de economia: Em Xenofonte (...) no h uma nica frase que exprima um princpio econmico ou proponha uma anlise econmica, nada sobre eficincia de produo, escolha racional, ou comercializao de colheitas (FINLEY, 1986: 22). Da mesma maneira, o bom exerccio do trabalho agrcola concebido como o resultado de um comportamento adequado do chefe da casa (householder), sem que para isso se faa necessrio fazer alguma referncia ao lugar que sua propriedade (household) ocupa na economia nacional:
Os textos que dizem respeito administrao da economia rural do sculo XVII no estabelecem, portanto, o seu objeto como um setor da economia nacional, ou mesmo como uma rea em que princpios racionais especficos de organizao so aplicveis (TRIBE, 1978: 61).

Nesse sentido, no h qualquer continuidade entre a nossa concepo de economia e aquela que (no) existia at meados do sculo XVIII. A tradio de que Hutcheson d um dos ltimos testemunhos concebe a oikonomia de modo completamente diverso do nosso, no existindo a qualquer vestgio de um discurso que trate a esfera econmica como uma unidade de atividades compondo um sistema diferenciado no interior das sociedades. Algum poderia objetar, porm, que possvel encontrar este tipo de discurso na obra de autores do sculo XVII e incios do XVIII, tais como Thomas Mun, Petty, Barbon, Child, Cantillon etc. Nelas, haveria uma reflexo sobre a moeda, o comrcio, os juros e a riqueza, que parece prefigurar a cincia econmica. De modo geral, deste modo que os textos de histria do pensamento econmico apresentam os autores do perodo mercantilista: como representantes de um momento em que emergem os conceitos e uma nova maneira de pensar, que redundariam no surgimento da economia poltica clssica. Ainda que se lamente a ausncia de rigor e sistematicidade, a presena de conceitos como valor, renda e produo quase sempre tomada como o sinal inequvoco de uma certa forma de entender os fenmenos da produo material que autoriza a incluso dos mercantilistas no grupo seleto dos primeiros economistas:
Talvez os tericos de hoje distoram os processos de pensamento de seus predecessores, ao reformularem os problemas, conceitos e anlises de ontem em termos modernos; mas, ao faz-lo, ainda podem clarear suas prprias idias e aguar sua mensagem. Olhando-se para trs dessa maneira, no difcil aceitar Sir William Petty, digamos, como um economista na expresso moderna (...) verdade que os economistas do sculo XVII herdaram ou desenvol-

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veram uma base de teoria econmica no sentido moderno, ainda que fosse muitas vezes apenas esboada. (DEANE, 1980: 20-21; 22) .

Entretanto, mais do que o risco de distorcer o processo de pensamento, a busca irrefletida de antecedentes da economia moderna nas doutrinas mercantilistas representa um anacronismo. O problema de tratar os autores do mercantilismo como economistas no se resume s inconsistncias e falta de rigor que caracterizam sua maneira de lidar com os conceitos. Como Tribe (1978: 80-109) adverte, a verdadeira dificuldade se coloca quando percebemos que estes mesmos conceitos s ganham sentido se olhados de um ponto de vista que no o do funcionamento espontneo e regular de uma esfera econmica com regras prprias, tal como os economistas compreendem seu objeto. Ao contrrio, se h algum ponto nos textos do mercantilismo em torno do qual os conceitos se articulam, ele se coloca em outro plano, o da construo do corpo poltico, fora do qual esses conceitos no podem ser compreendidos:
Se isso considerado, mais que a mera existncia de certas palavras e argumentos que podem ser lidos como tendo alguma afinidade com aqueles do pensamento econmico moderno, (...) comear a ficar claro que estes economistas no desenvolvem um conjunto de argumentos e pressupostos especificamente econmicos, mas que, na medida em que tm uma unidade, ela se encontra na discusso dos problemas da administrao do Estado, discusso em que o Estado entendido como a casa real (royal household). (TRIBE, 1978: 80-1).

O mercantilismo prope a regulao da vida econmica da sociedade pelo Estado, pois esta no se organiza por si s. A ordem econmica e a ordem poltica, neste sentido, esto mutuamente relacionadas, pois ao Estado compete a oikonomia, a organizao daquele espao que entendido como a propriedade, a casa do rei. A boa administrao da economia benfica para o Estado e para seus membros. Ela depende de assegurar que a populao esteja adequadamente distribuda entre as diferentes ocupaes, que cada um ocupe o lugar que lhe cabe. Nesse caso, o sentido da palavra economia no est referido s leis de administrao da casa (da maneira como hoje falaramos em leis de administrao da economia ou em princpios de poltica econmica), mas sim responsabilidade de cuidar da propriedade, de preservar cada coisa em seu justo e devido lugar. Desse modo, os intrpretes que se apressam a descobrir nos escritos mercantilistas os rudimentos de uma teoria da distribuio ou do crescimento atribuem a seus autores um ponto de vista que lhes estranho:
Portanto, distribuio significa aqui a manuteno de todos os objetos de administrao em seu lugar prprio, o que bastante distinto do sentido econmico moderno do termo, que se refere alocao do produto entre

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agentes econmicos que esto posicionados de acordo com sua contribuio para o processo de produo, e no segundo um arranjo social prvio (TRIBE, 1978: 82).

O Estado ou a nao (a polity) representam a esfera de ao do rei, sua jurisdio, o espao de que est incumbido de cuidar. A economia a forma de organizao deste espao. Os dois domnios no podem ser tratados separadamente, quando mais no fosse porque ocupam o mesmo espao. Tome-se, como exemplo do que estamos dizendo, os Princpios [An Inquiry into the Principles of Political Oeconomy] de Sir James Steuart. Publicado em 1767, poucos anos antes da edio da Riqueza das naes3, representa, em certo sentido, o ponto culminante da tradio mercantilista e revela, desde as primeiras linhas, uma continuidade marcante com a maneira tradicional de entender a oikonomia: Economia, em geral, a arte de prover todas as necessidades de uma famlia, com prudncia e frugalidade. (STEUART, 1966: 15). Cabe ao chefe da famlia dirigi-la para que no falte nada de til ou necessrio para qualquer um de seus membros: filhos, servos (servants) ou ele prprio. Da mesma forma, nada deve ser mal aplicado, perdido ou deixado sem uso, quer se trate de um objeto, quer se trate de um servo. Cabe ao chefe da famlia estabelecer as regras de sua organizao e execut-las: Toda a economia deve ser dirigida pelo chefe, que tanto senhor quanto responsvel pela famlia. (STEUART, 1966: 15). Esse modelo patriarcal de organizao familiar ento transposto para o Estado. O que era oeconomy torna-se political oeconomy, com apenas duas diferenas: i) no Estado no h servos, todos so considerados como filhos. Desse modo, o chefe deve se interessar pelos habitantes do Estado acima de qualquer outra coisa4; ii) ao contrrio de uma famlia, que pode ser criada em qualquer momento ou local de acordo com o plano que seu chefe julgar adequado, os Estados j se encontram constitudos e, portanto, seus dirigentes no podem estabelecer uma ordem arbitrria e nem mesmo valer-se da autoridade que tm para subverter, por sua vontade, as leis estabelecidas. O chefe de Estado opera sempre em um contexto histrico determinado, e a arte da political
Essa proximidade acabou criando uma sombra sobre o livro de Steuart, que na maioria das histrias do pensamento econmico mal chega a ser mencionado. O prprio Smith contribuiu para isto evitando fazer qualquer meno aos Principles. Ainda que ele no tenha nos deixado uma opinio detalhada do livro, sua desaprovao ficou registrada em uma de suas cartas, datada de 3/9/1772: Tenho a mesma opinio que voc sobre o livro de Sir James Stewart [sic]. Sem t-lo mencionado uma nica vez, acredito que cada princpio falso em seu livro encontrar uma refutao clara e precisa no meu. (SMITH, 1987: 164). 4 Se os habitantes fossem encarados como servos, interessariam ao chefe apenas na medida em que lhe pudessem ser teis.
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oeconomy consiste em adaptar-se aos costumes e hbitos de um povo para, agindo sobre estas circunstncias, produzir instituies mais teis:
O principal objeto desta cincia assegurar um certo fundo de subsistncia para cada habitante e evitar todas as circunstncias que possam torn-lo precrio; prover todas as coisas necessrias para suprir as necessidades da sociedade, e usar os habitantes (supondo-se que sejam homens livres) de tal maneira a criar naturalmente relaes recprocas e dependncias entre eles, de modo a fazer que seus vrios interesses os levem a suprir mutuamente suas necessidades recprocas (STEUART, 1966: 17).

Nesse caso, a political oeconomy um tipo de conhecimento que se relaciona com a regulao justa e sbia do Estado. Este, por sua vez, pensado como a famlia ou a casa do soberano, na qual as atividades econmicas no podem ser concebidas sem a presena orientadora do monarca: ele que torna as relaes entre os habitantes ordenadas. (TRIBE, 1978: 82). No existe a qualquer espao para pensar em leis invariveis e espontneas que proporcionem automaticamente o bemestar da sociedade. Para Steuart (1966: 20-1) os homens so o que h de mais varivel no mundo, e por isso o governo deve estar sempre em ao para que os habitantes possam alcanar o bem geral. Como dissemos no incio deste texto, a publicao de Riqueza das naes, na segunda metade do sculo XVIII, marcou uma mudana na natureza da reflexo sobre os temas econmicos, no tanto pela criao de novos conceitos, mas pelo estabelecimento de um novo arranjo dos conceitos, de um novo ponto de vista. No se trata apenas do fato de que a reflexo sobre assuntos econmicos tenha deixado de ser tpica, fragmentada e guiada por interesses essencialmente prticos, como nos escritos dos mercantilistas. Importa, sobretudo, que ela tenha ganho a forma de uma disciplina autnoma, desligada da tica e da filosofia poltica, no interior das quais a escolstica e as doutrinas do direito natural ainda a enquadravam5. Que o discurso econmico se constitua to tardiamente como um campo separado de saber algo que provoca indagaes. Que fatores contriburam para essa demora? Seria a ausncia de um discurso econmico um sintoma de deficincias dos sistemas tericos que antecederam seu surgimento? Seria o resultado de fatores casuais? Ou decorreria de algum processo que pode ser reconstitudo?

interessante notar a maneira como o conde Pietro Verri percebeu a natureza desta passagem. Ele declara, no prefcio edio de 1772 de suas Meditazioni sull economia politica, que o momento da transformao da economia poltica em cincia parecia estar prximo; faltariam-lhe apenas o mtodo e aquelas relaes entre teoremas que dariam a ela a forma de uma cincia (CANNAN, 1940: 37).
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Gostaramos de argumentar que o fato de um discurso econmico s ter surgido a partir da modernidade no foi acidental, e que no correto considerar essa demora como uma espcie de falha intelectual. Ao contrrio, foi a prpria estrutura das sociedades que precederam as economias de mercado que interditou o surgimento de um discurso econmico. o que trataremos de mostrar no restante do texto.

Economias de mercado e os pressupostos do discurso econmico

Karl Polanyi foi o primeiro a chamar a ateno para a importncia das descobertas antropolgicas e histricas do comeo deste sculo para a nossa compreenso do surgimento da economia. Estas pesquisas mostraram que, naquelas sociedades que antecederam as economias de mercado, os atos econmicos no sentido de aes voltadas para a obteno dos meios necessrios para satisfazer as necessidades materiais dos homens estavam sempre imersos ou incrustados (embedded) nas relaes sociais. Nessas sociedades, o que leva os homens a desenvolverem atos de produo e distribuio no o interesse individual na posse de bens, mas a tentativa de preservar sua situao social. Desse modo, a motivao para produzir no provm de interesses especificamente econmicos, mas pode estar ligada a um conjunto de fatores sociais que variam em cada grupo humano: a necessidade de preservar vnculos familiares ou uma posio social, a adeso a um cdigo de honra ou a valores tradicionais etc. (POLANYI, 1980: 63-4)6. A reproduo material das sociedades pr-capitalistas prescinde no apenas de que os indivduos tenham conscincia de um interesse econmico individual, como tambm exclui a existncia de qualquer espao ou instituio baseada em motivaes exclusivamente econmicas. Os atos de produo e distribuio no dependem de nenhuma motivao, como a busca do lucro, minimizao de custos para se atingir um determinado objetivo ou a maximizao do retorno obtido a partir de meios dados. primeira vista, esta descoberta se choca com nossa forma habitual de pensar, e valeria a pena tentar esclarecer este ponto. Nenhuma socieTanto Polanyi quanto, antes dele, Alexandr Chayanov (1981), so autores que influenciaram o desenvolvimento de uma corrente terica da antropologia que afirma a existncia de sociedades em que a economia permanece uma dimenso no autnoma da vida social. Os trabalhos de Marshall Sahlins (1972) e Pierre Clastres (1988), entre outros, so desdobramentos recentes desta perspectiva.
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dade pode sobreviver sem algum tipo de economia, ou seja, sem assegurar-se de sua reproduo material. Esta consiste sempre em alguma forma de metabolismo entre um sujeito (indivduo ou grupo humano) e a natureza, com a mediao de algum instrumento. No entanto, considerados apenas em sua condio de elementos do processo de trabalho, no h nada nesses trs fatores que permita sustentar uma interdependncia entre os diferentes atos de produo, aquela recorrncia que essencial para conferir estabilidade e unidade atividade econmica. O que assegura a unidade e recorrncia so as condies sociais que determinam as motivaes dos indivduos ao produzir, isto , a maneira como os atos de produo so institucionalizados. Os atos de produo e de apropriao s se mostram interdependentes e, neste sentido, s constituem um campo de interesse prtico e dignidade terica e moral se pensados a partir da maneira como so institucionalizados. Ocorre que as instituies que integram os atos econmicos podem ser tanto de tipo econmico quanto instituies extra-econmicas: a incluso destas ltimas vital. Com efeito, a religio ou o governo podem ser to importantes para a estrutura e o funcionamento da economia como as instituies monetrias ou a disponibilidade de ferramentas e mquinas que simplifiquem o trabalho. (POLANYI, 1976b: 295). Ora, o que a pesquisa antropolgica mostrou que em nenhum perodo anterior ao surgimento do capitalismo a reproduo material das sociedades se processou atravs de instituies orientadas exclusivamente para objetivos econmicos, como os mercados. Portanto, no h nessas sociedades a idia de uma economia, pois os atos econmicos s ganham unidade quando referidos a suas motivaes, que neste caso so extra-econmicas. Nesses regimes, a existncia de uma ordem na produo e distribuio assegurada por uma combinao de dois diferentes princpios de comportamento: a reciprocidade e a redistribuio. Cada princpio est associado padres institucionais que garantem sua aplicao: os padres de simetria e centralidade, respectivamente7. O princpio da reciprocidade supe que os movimentos de produo e apropriao de bens sejam feitos entre pontos correlacionados de estruturas simtricas. Sua efetividade depende da pr-existncia deste tipo de estruturas, tais como relaes de parentesco apoiadas sobre diferenas sexuais. Como um exemplo do funcionamento deste princpio, Polanyi cita os habitantes das ilhas Trobriand, estudados por
7 Polanyi (1980: 67-9) menciona ainda o princpio da domesticidade, cujo padro institucional seria a autarquia ou grupo fechado, e que consistiria na produo para o uso prprio. Em um texto posterior (POLANYI, 1976b), ele prefere omitir esse princpio, que corresponderia oikonomia dos gregos, tratando-o como um caso particular do princpio de redistribuio.

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Malinowski, onde a tarefa de garantir a subsistncia de uma famlia (a mulher e seus filhos) atribuda aos seus parentes matrilinares:
O homem que sustenta sua irm e a famlia dela, entregando-lhe os melhores produtos de sua colheita, ganhar crdito principalmente pelo seu bom comportamento, porm ter em troca muito pouco benefcio material imediato. Se ele for preguioso, sua reputao ser a primeira a ser atingida. O princpio da reciprocidade atuar principalmente em benefcio de sua mulher e de seus filhos, compensando-o, assim, economicamente, por seus atos de virtude cvica. (...) Torna-se aparente, aqui, que a economia domstica parte das relaes sociais ligadas posio de bom marido e timo cidado (POLANYI, 1980: 63).

Por sua vez, o princpio da redistribuio atua principalmente em relao aos que tm uma chefia em comum, guardando assim uma natureza territorial. Ele consiste em movimentos de apropriao dos bens produzidos por uma instituio central, que se encarrega de distribu-los posteriormente entre a populao. Esta distribuio no guarda qualquer proporo com a contribuio da cada indivduo ao total produzido, mas se realiza de acordo com costumes, normas ou at mesmo decises circunstanciais. Exemplos do funcionamento deste tipo de princpio podem ser encontrados em sociedades bastante diferenciadas, desde os regimes despticos do Egito antigo e do imprio Inca ou os reinos dos sumrios e babilnios, com seus extensos sistemas de armazenamento, mas tambm em menor escala na famlia patriarcal hebria, na fazenda grega do perodo de Aristteles, na famlia romana ou no feudo medieval. Em todos eles, as aes econmicas esto mescladas a relaes sociais, geralmente polticas, e s a partir destas relaes sociais que se pode agrupar os atos econmicos. Existe porm um terceiro princpio de comportamento, a troca ou permuta, que se efetiva no interior do padro institucional do mercado. A existncia deste padro a condio para que a troca produza preos, ou seja, para que as trocas se realizem segundo uma proporo que resultado de uma barganha, de uma negociao, onde cada parte livre para buscar sua vantagem e no tem de se submeter, por exemplo, a preos pr-estabelecidos por algum agente regulador externo. Assim, tanto quanto os dois princpios mencionados anteriormente, a troca precisa estar associada a um padro institucional para se efetivar. Ao contrrio daqueles dois princpios, porm, o padro de mercado, associado troca, mais especfico que os padres de simetria e centralidade. Nestes, os atos de produo e distribuio se processam atravs de instituies cuja funo no exclusiva nem primordialmente econmica. Por outro lado, o princpio da barganha cria uma instituio cuja nica funo processar atos econmicos. Deste modo, o quadro se inverte: se antes os atos econmicos estavam submersos em relaes sociais, a partir da criao do mercado a sociedade que se tornar um apndice de um sistema econmico organizado em institui-

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es separadas e baseado em motivos especficos. Toda a reproduo social passa a depender dos preos que cada bem entre os quais, o trabalho e a terra alcancem no mercado (POLANYI, 1980: 72). Deste modo, a constituio deste sistema econmico auto-regulvel envolve uma inverso completa, uma ruptura em relao s formas pretritas. Ela no decorre de uma mera difuso espontnea dos mercados. Polanyi (1980: 71-80) tem razo em afirmar que a troca, tal como existiu nas sociedades pr-modernas seja nos mercados locais, seja como comrcio externo no tem qualquer propenso a se expandir e a constituir uma economia de mercado, seja porque est rigidamente confinada a um espao externo ao da economia e, no caso dos mercados locais, a objetos, pessoas e momentos bem definidos seja porque no tem natureza competitiva. Assim, nem os mercados locais nem o comrcio externo tm qualquer responsabilidade pelo surgimento dos mercados internos ou nacionais, pois estes so o resultado da interveno deliberada dos Estados-Nao europeus nos sculos XV e XVI8:
O mercantilismo destruiu o particularismo desgastado do comrcio local e intermunicipal, eliminando as barreiras que separavam esses dois tipos de comrcio no-competitivo e, assim, abrindo caminho para um mercado nacional que passou a ignorar, cada vez mais, a distino entre cidade e campo, assim como as que existiam entre as vrias cidades e provncias (POLANYI, 1980: 79).

Mesmo a, porm, no havia nem sombra de um funcionamento autoregulado dos mercados. Ao contrrio, o que prevaleceu foi um extenso sistema de regulao contra os riscos oferecidos por mercados monopolizados. O que muda o plano em que esta regulao era praticada, que deixa de ser local e passa a abranger todo o Estado. A base do sistema econmico permaneceu ligada s unidades domsticas camponesas (que se organizavam segundo os princpios de redistribuio ou domesticidade), que agora se integravam nacionalmente atravs de um mercado interno regulado pelo Estado. A terra, que durante o feudalismo consistia na base de toda a organizao social e cuja posse e uso eram regidos por regras legais e costumeiras completamente estranhas s regras do mercado, continuou sob esta condio sob o mercantilismo. Do mesmo modo, a organizao do trabalho, regulada pelas guildas medievais de acordo com os costumes de cada cidade e ramo, seguiu sendo controlada durante o mercantilismo, com uma diferena: a regulao passou a ser feita no plano nacional. Nesse ponto o mercantilismo mantinha as mesmas caractersticas dos regimes anteriores, mantendo-se avesso idia de comercializao da terra e do trabalho, que constitui uma caracterstica essencial das economias de mercado.
8 Heckscher (1951) tambm insiste no papel decisivo da interveno estatal para a constituio dos mercados nacionais.

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 s luz destes fatos que podem ser inteiramente compreendidos os extraordinrios pressupostos subjacentes economia de mercado (POLANYI, 1980: 81). Nela, toda a organizao da produo confiada aos mercados, que compem um sistema auto-regulado: indivduos perseguindo apenas seu interesse pessoal ofertam e demandam mercadorias, fazendo com que estes bens alcancem um preo determinado. As decises sobre o que e quanto produzir sero tomadas com base apenas nos preos informados pelos mercados, que sinalizam as expectativas de ganho em cada processo produtivo. Da mesma maneira, a distribuio do produto depende apenas de preos, j que eles formam os rendimentos de cada indivduo: aluguel e salrios so os preos do uso da terra e da fora de trabalho; o lucro a diferena entre o preo do produto e os preos dos insumos necessrios para sua produo. Em resumo, a reproduo material da sociedade depende de que tudo alcance um preo, ou seja, se comporte como uma mercadoria, inclusive a terra e o trabalho. Ocorre que nem um nem outro so produzidos para a venda:
Trabalho apenas um outro nome para a atividade humana que acompanha a prpria vida que, por sua vez, no produzida para a venda, mas por razes inteiramente diversas, e essa atividade no pode ser destacada do resto da vida, no pode ser armazenada ou mobilizada. Terra apenas outro nome para natureza, que no produzida pelo homem (POLANYI, 1980: 85).

No entanto, ambos tm de se comportar como se fossem mercadorias genunas, o que algo decisivo para compreender as mudanas nas formas de representao do trabalho que tero lugar com a criao da teoria econmica9.

Notas conclusivas
Os elementos reunidos at aqui permitem compreender as razes que levaram a economia a surgir como um campo separado de saber apenas a partir do surgimento das economias de mercado. Fica claro, da leitura de Polanyi, que a constituio de economias de mercado pressupe
Contra esta forma de conceber o trabalho, Marcuse indagava: Com que direito a atividade econmica considerada trabalho em seu sentido prprio? Como se comporta a atividade econmica em relao s outras atividades tendo em vista a totalidade da existncia humana? (...) Poderia ser que esta limitao da teoria econmica (konomische Theorie) ao trabalho econmico (wirschaftiliche Arbeit) j pressupe um conceito de trabalho bem determinado, que nela j se expressa um modo bem determinado de conduzir a economia, uma concepo bem determinada da essncia e do sentido do ser econmico na totalidade da existncia humana, que portanto essa aparente naturalidade por si s do conceito econmico do trabalho j constitui um prejulgamento das decises iniciais mais importantes. (MARCUSE, 1998: 9).
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uma separao da esfera econmica em relao s outras esferas da sociabilidade, notadamente a poltica. Essa uma exigncia de um sistema de produo e apropriao constitudo por aes motivadas exclusivamente pelo interesse de ganho individual. Nesse ponto, o capitalismo difere de todas as formas de organizao da reproduo material que o precederam. Nelas, na medida em que as aes econmicas esto abrigadas em outras relaes sociais (de parentesco, religiosas, polticas etc.), no se requer nenhum conceito de economia, tal como o entendemos, para tratar de modo unitrio estes momentos. A reunio dessas aes sob um mesmo conceito s faria sentido se pensada a partir daquilo que as unifica, suas motivaes, que, no entanto, no so econmicas. Da que desde Aristteles at o sculo XVII no exista um conceito para designar a realidade especfica da economia como o conjunto das atividades que promovem a produo de bens materiais necessrios para a sustentao da vida, e menos ainda como uma escolha entre usos alternativos de recursos escassos:
A principal razo da ausncia de um conceito de economia a dificuldade de identificar o processo econmico em uma situao em que este est integrado em instituies extra-econmicas. (...) Cada acontecimento contm necessariamente um conjunto de elementos econmicos, e, no entanto, a unidade e coerncia destes elementos no se reflete na conscincia dos homens (POLANYI, 1976a: 118).

Desse modo, as repetidas lamentaes sobre as insuficincias das anlises de Aristteles sobre o valor de troca10 ou sobre as inconsistncias dos tratados mercantilistas partilham todas de um mesmo equvoco: o de pensar que estes textos esto fazendo referncia aos mesmos problemas e ao mesmo ponto de vista do que hoje em dia nos acostumamos a chamar de economia. Por outro lado, o surgimento de uma sociedade onde as aes econmicas passam a se orientar por impulsos e motivaes essencialmente econmicas (o princpio da auto-conservao ou o lucro) e se desenvolvem em espaos institucionalmente separados dos centros polticos (o sistema de mercados) confere aos fenmenos que integram a reproduo material das sociedades uma unidade prpria e permite trat-los sob o mesmo conceito. Nesse sentido, as economias de mercado criam as condies objetivas de possibilidade de um discurso positivo sobre o econmico, que se pretende autnomo em relao tica. A compreenso deste extraordinrio pressuposto revela-se, portanto, essencial para qualquer tentativa de reconstituir os caminhos pelos quais a reflexo filosfica, de Locke a Adam Smith, buscou operar e justificar a constituio do discurso econmico11. Trata-se, tambm, de um passo neces10 Por exemplo, em Schumpeter (1994: 57). Ver tambm as crticas de Polanyi (1980: 68-9) Jowett. 11 Ver CERQUEIRA (2000a; 2000b), DUMONT (2000) e TRIBE (1978).

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srio no esforo terico hoje to urgente de iluminar os limites deste discurso e os problemas que decorreram do distanciamento entre a economia e a filosofia moral12.

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Sobre a necessidade urgente de buscar uma reaproximao entre a teoria econmica e a reflexo tica, ver SEN (1999).

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