La bestia del Baical

Valentino
(En grafa moderna)

LA BESTIA DEL BAICAL

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El da 15 denero de dos mil siete, luego de realizar unas investigaziones en el subsuelo del valle de los emperadores en Mjico, tras un incomodo viaje de tres oras en un viejo bimotor Tucano, aterrizaba yo en lisla de Roatn, en el Caribe zentroamericano, cuando rezib lalerta dun correo de voz en mi zelular: Mi estimado Bruno Colono, es urjente ce te contacts conmigo. Tu presenzia en Mosc tiene carcter obligatorio. Llamme lo ms pronto posible para cordinar tu llegada con el personal de la Soziedad d Investigaziones Marinas. Tu amigo, Dimitri Pavlovix. Efectivamente, era la voz eslava, potente e impensablemente lrica, de mi amigo Dimitri. Record ensegida los das de juerga en tierra rusa, embebidos de vodca i mazurca en las cantinas de la graxevca1, donde solamos rezitar los poemas de Puxkin i rernos a carcajada batiente por la grazia de los cuentos dAfanisiev. I cmo olvidar a la dulzsima Olesia, esa novia tan perfecta, una barbie, ce dej con el mayor de mis pesares en casa del patriarca Abramovix! Fueron mis mejores tiempos. En esos fabulosos das, Dimitri i yo abamos exo exploraziones en los rifts del Atlntico, finanziadas por el gobierno ruso, cartografiando los fondos abisales, midiendo sus profundidades, para dar paso a las instalaziones de cables de fibra ptica ce conectaran a ese pas con el resto del mundo. I lo ces ms sorprendente, abamos exo estas inmersiones con la ayuda dun antiguo batiscafo, el Tresler, una relicia de los tiempos del gran Piccard. Apenas desembarc en el aeropuerto de Mosc, el personal de la Soziedad me rezibi. Uno de ellos eral seor Sviatoslav Xernov, miembro del Comit Zentral, exelente jelogo marino, il seor Yuri Camcov, submarinista espezializado en arceoloja marina. Binvenito, me salud Xernov con su espaol descuela, dndome un beso en la mejilla. I jarax ravari pa rssci2, le contest con una sonrisita. Camcov, sorprendido, se ex a rer i, abrazndome, me dio otro beso. Les pregunt por Dimitri, i otra vez rieron: O, Pavlovix, on midlenna guliit!3, refirindose a la pasmosa trancilidad con ce mi amigo suele enfrentar las cosas. Llegamos al edifizio de la Soziedad, una verdadera obra maestra darte arcitectnico barroco, i pronto mis ojos se toparon con los de Dimitri, cien me esperaba, recostado i con los brazos cruzados, alado duna arcaica escafandra metlica nada ms i nada menos ce la famosa mcina idrostatergtica de Frminet!, fumndose un zigarrillo. Ests ante un monumento!, le seal. En Rusia todo es monumental!, me devolvi el saludo afectuosamente Dimitri: Cac dela?4, i levant las zejas, tendindome la mano. Normalna5, le
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Barrios empobrecidos. Yo hablo bien ruso. 3 Ah, Pavlovich, l siempre anda con calma. 4 Cmo ests?

respond, i nos abrazamos. Pasamos a una sala de juntas. En medio de rollos cartogrficos, compases i medidores, Xernov tom la palabra. Seores: bienvenidos. Dejar a un lado los formalismos i expondr sin tapujos el objetivo de nuestra misin: desvelar el misterio ce rodea las desapariziones de barcos en el lago Baical, situado al sur de la Siberia. Ese ser el objeto de nuestra tarea, i estos son los motivos ce nos mueven a realizarla: El Baical, cuya riceza ecoljica es extraordinaria, es, adems, una de las mayores fuentes jeneradoras de riceza econmica de la rejin. Desgraziadamente, en los ltimos dos aos, una serie de naufrajios, inexplicables, an azotado a las embarcaziones comerziales ce lo navegan, auyentando a los comerziantes, industriales e inversores, provocando con ello una depresin finanziera local ce tiene aflijido al Gobierno ruso, cien ve con tristeza un declive terrible en la captazin dimpuestos. Estando las cosas as, el Gobierno, por medio de lArmada, a contratado los servizios de la Soziedad dInvestigaziones Marinas, para cel misterio sea desvelado duna vez por todas. Todos asentimos, en verdad agradezidos por las juiziosas palabras de Xernov. Se nos asignado un fondo estatal para ejecutar dixas investigaziones. I lo primero ce se me a ocurrido a m, grazias al consejo de mi amigo Dimitri Pavlovix, es contratar los servizios del seor Bruno Colono, reconozido ozeangrafo, de cien conozco a la perfexin sus trabajos. La materia destudio es vasta, seores, pues el Baical, con sus 1,600 metros de profundidad, compite fzilmente en profundidad con cualciera de los mares del mundo. Las monografas del seor Bruno Colono sobrel fondo marino nos aorrarn gran parte del trabajo redundante en nuestras indagaziones. Esto justifica su presenzia en el ecipo. Exploraremos, entonzes, la fisura continental, llamada la Fosa del Baical, ssmicamente activa estos ltimos aos, as como las grandes formaziones de roca ce descansan en el lexo marino, sospexosas de poseer propiedades altamente magnticas, i sus posibles efectos sobre las embarcaziones. Aba estado tan conzentrado escuxando las palabras de Xernov, ce no aba advertido ce Dimitri, gran afizionado al buen vodca i las mujeres, me aba estado giando un ojo, azindome muecas con la boca, Na zdorvie, na zdorvie6, sealndome con el pulgar il dedo ndize la direxin dun conozido bar ubicado atrs de la Plaza Roja. Tost, tost!7, pareza dezir con exijenzia. Pero me neg, cera ir a descansar. En labitazin, estudi los informes de la Soziedad sobre los fenmenos, i no me sorprendi saber ce, segn su iptesis, culparan a la contina actividad ssmica de la fisura continental por las catstrofes. En otros, responsabilizaban a los vientos uracanados ce arrezian en la temporada dotoo. Ubo uno de sus reportes ce me llam la atenzin: el ce trataba sobre las grandes formaziones de roca, supuestamente de magnetita, asentadas zerca de la fisura. Record los
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Bien. Salud, salud 7 Brindemos, brindemos

trabajos de Bierlitz sobrel Tringulo de las Bermudas, en los ce propona ce las desapariziones en ese lugar se deban prinzipalmente a la existenzia dun intenso campo magntico. Me preguntaba: cmo podra la fuerza magntica inutilizar un barco, azindolo naufragar? En el Baical, imposible. Los vientos uracanados? Posible. Pero estaba claro ce la actividad ssmica era la causa. Al da sigiente partamos en tren desde Mosc al sur de la Siberia. Iba ablando con Xernov i Camcov sobrel lago, i stos me explicaban ce su edad podra situarse entre los 20 i 25 millones daos. Por increble cesto parezca, su largo sedimento marino, de 31,500 cilmetros, jams se aba visto afectado por ningn glaziar continental. Sin embargo, terzi Camcov, Lo ce natura nunca estrope, el ombre en menoscabar no tard: desde la dcada del zincuenta, una planta prozesadora de pulpa de madera i zelulosa no a zesado de contaminar elago con sus desexos txicos; i por otro lado, las nuevas tcnicas de pesca, por dems brbaras, en las ce se utilizan asta bombas para atontar a los pezes, an comenzado a destruir irremediablemente su lexo, con la consecuente prdida del bitat marino. El Baical, antes lleno de vida i riceza, mi cerido Bruno Colono, aora muere agnicamente. El tren sega su marxa. Antes de llegar alago nos detuvimos en Buritia, en el sureste, i luego en Oblast, al noroeste, asta ce finalmente llegamos a Ircutsc, a orillas del Baical. El panorama era fantstico, la representazin del Paraso en la Tierra, adornado por un magnfico conjunto de montaas cubiertas por la taiga, en cuyos largos senderos poda verse elerdo correr de los osos. Dentre las 22 islas del lago, sobresale la dOljon, defendida por dos emerjentes titanes rocosos, ogar de la nica foca de agua dulze, la nerpa. Elejimos a Oljon como nuestra base de operaziones. Para las labores dinmersin, lArmada nos prest un buce dauxilio submarino, el A-40 Nereida, de 53 metros deslora, i un sumerjible autnomo, el Ictneo 2000, de zinco lizes, ecipado con cuatro reflectores, dos sonares uno para explorazin il otro para tipificazin, cmaras de video, brazos, i una cabeza independiente del cuerpo de la nave. Integraramos la tripulazin del sumerjible Dimitri i yo, en tanto cel A-40 Nereida sera capitaneado por Xernov, asistido en el mando por Camcov. Con el Nereida, il Ictneo en remolce, empezamos a explorar elago desde la superfizie, utilizando primerol sonar i luegol radar tridimensional SAR. Fijos los ojos en los instrumentos, Xernov me aturdi con una confesin: Voi a dezirte algo, Bruno, ya cestamos en la ora de la verdad: Mir, vos, yo, i todos en este buce, no estaramos ac si lArmada no estuviera tan interesada en encontrar i recuperar un minisubmarino, el Seejund, ce se perdi en estas aguas no aze siciera una semana. Esta trajedia la costado yal puesto al jeneral Jennadii Socolov. Me ced paralizado por la sorpresa. Cers dezir, Xernov, ce no estamos ac para investigar sobre las causas ce provocan estos naufrajios?. No, Bruno, lArmada a perdido este minisub dotado con arsenal nuclear, i desea recuperarlo. Esa es la verdad, amigo, i te le dixo para ce no buscs en vano por el fondo lacustre. Si te sents

engaado, Bruno, i cers marxarte aora mismo, no te detendr. Lade la cabeza. Me enfurez i dej escapar una sarta dinsultos. Me enzerr en uno de los compartimientos del barco. Estaba furioso. Por c no me abas dixo la verdad antes! Temis acaso ce no azeptara tu propuesta desdel prinzipio! Estaba desilusionado porce los objetivos de la misin aban cambiado, en realidad nunca aban existido! Unos toces resonaron en la puerta. Era Dimitri. Pas! Mir, Bruno, s cests mui molesto. Pero nezesito tu ayuda. Para m no se trata del minisub, sino de la rejin del Baical. Los naufrajios lan empobrezido. Velo desta manera, Bruno, si encontrramos el Seejund, podramos determinar con exactitud las causas ce orijinan estas catstrofes. Vamos, ombre, unte al equipo!. Cavil un buen rato. Al final, las palabras de Dimitri me convenzieron. Est bien, te ayudar! Volv a la cabina. Xernov sega ocupado viendo por la pantalla del radar tridimensional, en tanto ce Camcov observaba por el sonar. Pronto aparezieron en ambas pantallas las grandes formaziones rocosas. Estn zerca de la fisura!, dijo Xernov. Tendremos ce bajar a inspexionar! Preparamos el ecipo. Bajaramos Dimitri i yo. Nos vestimos con nuestras escafandras i abordamos el sumerjible. Con el Ictneo 2000, nos undimos bajo las aguas cristalinas del lago. Deszendamos. Zincuenta metros, zien metros, burbujas, nerpas nadando, dozientos, trezientos, un banco de pezes omul, pronto llegarn a la cota de los cinientos, Bruno!, seizientos, ochozientos, los pezes golimiancas xocan contra los vidrios de cuarzo, mil trezientos metros! Bruno, detente. Enzend los reflectores! Sonar uno i dos activados. Rezepcin de datos. Estamos a trezientos metros de las formaziones rocosas, a un paso de la fisura continental. Columnas daguas termales brotan violentamente del fondo. Traduxin de datos, Dimitri? ste se acomod en la silla. Velozidad, esttica. Posizin, 5359N, 108234E. Profundidad, mil trezientos metros. En resumen, todo a las mil maravillas, Bruno. Podemos avanzar. Nos dirijimos azia la enorme grieta, una enorme fosa ce pareza ender las entraas de la Tierra; buzebamos graziosamente en las profundidades como un pezezito tigre en su pezera, ansiosos por cruzar las grandes masas de piedra ce nos obstaculizaban el paso. Nadbamos con cautela. De repente, el Ictneo 2000 se sacudi impetuosamente. Por un demonio, Dimitri! C ocurre?, pregunt. No lo s, Bruno. Ciz sean los efectos de la turbulenzia ssmica. Esper. Mir la pantalla del sonar, ves ese punto, se mueve, es una roca jigantesca! El sismo labr soltado dalguna escarpa. Bruno, apuntla directamente con el reflector; pareze rodar por el lexo i venir azia nosotros. Maldizin, el alcanze deste foco es mui corto! Esperemos a ce se azerce rodando. Bruno, podra su fuerza magntica alterar el funzionamiento de la nave? Es una roca colosal! No lo s. Algunos tericos como Bierlitz aseguran ce s, ce podra aturdir los mecanismos elctricos, azindola naufragar, pero Nos la tendremos ce jugar, Dimitri, es nezesario dar con el paradero del Seejund. El Ictneo volvi a estremezerse.

Est ya a dozientos metros, Bruno, justamente debajo de nosotros. Bruno, ven, azercte. Observ el radar uno. Ves esos otros puntos all, en el fondo, zerca de las formaziones de granito? Los ves? Creo ce son restos de embarcaziones Eureca, Bruno! Es un zementerio marino! Bruno, escux por el audfono, Soy Xernov. No entrs a la fisura. Volvte. El sonar me indica ce una gran masa se azerca a ustedes. Esto no me gusta. Esper! El SAR me dize cesa cosa empieza azender del fondo abisal. Vazia a ustedes. Lrgense dall en este momento, Bruno! Es una orden!. Vamos, Xernov, le contest, No es ms ce una roca. Nosotros ya emos detectado sus movimientos por medio del sonar dos. Dexo, ya la estoi apuntando con los reflectores. No te preocups, ombre, dejnos investigar, ce ac todo marxa bien. Por zierto, dezles a los de lArmada ce vayan aflojando la xecera. Emos encontrado un zementerio dembarcaziones. No tardremos en localizar al Seejund. Sega apuntando perpendicularmente. No se ve nada, Dimitri! La gran roca se azerca, Bruno! A zien metros! Apunt, apunt ms abajo! Seg apuntando con los reflectores! Saca aora la cabina autnoma de la nave para captar mejor la imajen. sta se eleva despaziosamente en medio de las burbujas. Listo. Focos en posizin. Bruno, volv a escuxar por el intercomunicador, No te lo estoi pidiendo de por favor! Regres. No sabemos cunta potenzia magntica pudiera estar conzentrada en esa piedra. No deseo perder el Ictneo. Es un ecipo caro. Enviaremos una sonda para cinvestige los restos de barcos. Volvte. I es una orden! Est bien, Xernov. Como vos digs. Volver a la superfizie. Cin entiende a los rusos! Dimitri, aziende. A unos cuantos metros de la fisura continental, a dos pasos del zementerio dembarcaziones, senta, azerbamente, cel Seejund se me escapaba de las manos. Pero pudo ms la curiosidad. Volv a apuntar con los reflectores. Por desgrazia, la iluminazin interna del Ictneo reflejaba nuestras propias figuras en los cristales, impidindome tener una visin clara del exterior. Maldizin! Apoy el rostro contra los vidrios elados, encombando las manos, i descubro, sobresaltado, una ajitazin por entre las aguas fulijinosas. Es la roca azercndose!, pens inmediatamente, No tendremos tiempo para evitar el impacto! Dimitri! Me seren. Nezesitaba dun juizio ms moderado. Volv a llamar a Dimitri, pero esta vez calmado. Ven a ver esto, amigo. C ves? Nada. No detects cambios en la corriente idrotermal, ciz una lijera turbulenzia? No. Esper. Dejme observar detenidamente. S, aora creo cempiezo a verlo bien. Por Dios Santo, Bruno! Unas fauzes monstruosas se abalanzan contra la cabina! Es un monstruo marino! Apag, apag los reflectores! Nos devora! Era una enorme serpiente marina ce nos engulla en una fugaz bocanada. Nos devora, Bruno! Dimitri perdi el control, i, gritando en la oscuridad, me peda ciziera algo. Poda escuxar sus pasos alocados colisionar contra las sillas, aterrado por la entrada dun lcido verdoso a

la cabina, en tanto cunos olores irrespirables nos asfixiaban. Yo sega pulsando la radio, tratando de contactarme con el Nereida. Fuen balde. Desesperado, no s me ocurri otra cosa ce pisar el azelerador de las lizes al mximo. stas, cortantes, trozndole la lengua, izieron ce la bestia nos escupiera. Xernov, auxilio, Xernov!, alcanz a gritar por la radio, pero un coletazo nos avent de golpe al fondo de la fisura. bamos cayendo vertijinosamente azial ncleo terrestre, segidos por acella inmensa sierpe; Dimitri cay de bruzes sobre los controles, golpeando su cabeza contra los instrumentos. Enzend los reflectores pero los volv a apagar, procurando oscurezer la visin de la dragontea, pero fuen vano. Otro coletazo. Salimos disparados como una bala. Durantel trayecto, sta pareza jugar con nosotros, enrollndose en lanzes rpidos por el sumerjible, a la vez ce se desdoblaba para segirnos por detrs. Abra descomedidamente la boca, enseando sus filosos dientes, dndole golpazos a la cabina. Ya se aprestaba a devorarnos otra vez en una boconada, cuando el Ictneo ingres en una de las tantas grietas del fondo. Por su talla ciclpea, no pudo entrar. Se revolva afuera tan frenticamente, aporreando los bordes de la endidura, ce varias rocas nos cayeron enzima. El Ictneo volva a zarandearse, vibrando exesivamente por la presin del agua, casi a reventar. Estbamos perdidos en la oscuridad de la caverna. Entre tanto alboroto, lo primero cize fue atender a Dimitri. Luego revis los instrumentos il panel de control. Los daos no llegaban a graves todava, mui a pesar de la tunda. Enzend las lizes del Ictneo. La nave sega temblando. Cise comunicarme con Xernov, pero lantena de radio estaba daada. Demonios! Las rocas aban dejado de caer, i la sierpe, cansada, termin por marxarse, azendiendo. A salvo, me dije. Dimitri despert. Bruno, es la bestia del Baical! La bestia? S, la de las leyendas mogolas Calmte, Dimitri. Ests golpeado. No te preocups ms, ya no est ac, se marx, sube. Sube? S, uye a refujiarse en su nido, ciz esperando nuestra salida del subterrneo. Sube, Bruno? S. Esperaremos. Pero calmte. Intentar contactar con la superfizie para ce vengan a rescatarnos. Entonzes me acord de cel animal era un devorador de barcos. Por Dios, Dimitri, tens razn! Se dirije azial A-40 Nereida! Xernov! Morirn engullidos! Arranc la nave i me dirij rpidamente azia la superfizie, con la esperanza de avisar a Xernov sobre lamenaza ce lo azexaba. Si llegbamos a tiempo, toda la tripulazin del Nereida se salvara de morir devorada. Dimitri trepidaba. Tirndose a la silla, se ex a llorar. Remontbamos los metros azeleradamente. Mil, setezientos, cuatrozientos, la cota de los dozientos, zien metros, zincuenta, i ya emerjamos de las aguas, con las gotas rodando por los vidrios de la cabina, cuando ante nuestros ojos, sin ce todava pueda creerlo, la pitn marina enroscaba su cuerpo a lo largo del buce, constrindolo, amordazando la popa del Nereida i empujndola azial fondo del lago. Dimitri peg un grito dorror. Xernov, Camcov, i la tripulazin entera se

undieron bajo las aguas tragados por la cimera lacustre. Impotente, con los puos en el timn, llor desconsolado. Dimitri estaba fuera de s, i me pidi ce uyramos azia la vertiente del ro Angara, donde encallamos en una de sus orillas. Un sentimiento de culpa i revanxa se apoder de m. Pero era imposible azer algo. Era imbatible. El misterio del Baical aba sido desvelado, pero la misin fuen rotundo fracaso, il caso del Seejund fue engavetado en los arxivos azules de lArmada. El Gobierno tampoco crey en nuestros informes, burlndose de nosotros. Cmo en el siglo XXI podran existir criaturas del mesozoico! En cambio, crearon una zona de paso restrinjido en medio del lago i vetaron la navegazin en los das dotoo, cuando arrezian los vientos. Esto izo ce Dimitri, frustrado, sucumbiera antel alcol. Ya arruinado, no zesaba dablarme de Xernov, Camcov i de todos los pecados ce lo atormentaban, perdindose en monlogos vazos i lastimeros. Intent ayudarle, pero ste se enfureza i me atropellaba. Dej de rezibirme en su casa i nos distanziamos un buen tiempo. La experienzia fue dura para ambos. Dej Rusia i volv a mi ogar, Zentroamrica, mui adolorido por las zircunstanzias. El invierno zentroamericano comenzaba, estbamos en junio. En uno desos das, regresando dunas exploraziones en los yazimientos petroleros de la rejin del Cabo de Grazias a Dios, en la Moscitia, aterido por la lluvia tropical, una llamada cay a mi zelular. Era Dimitri. Su voz, de por s idlica, exizaba: Bruno, amigo mo, e aprendido a superar mis miedos. Estoi preparado para acometer una nueva empresa. Acabar con la bestia del Baical. Nada en la vida me a enervado tanto los pelos como esas palabras de Dimitri. Deliraba. Lo tengo todo listo, amigo. Todo el ecipo. Pero, sabs, aora ya no bajaremos en el Ictneo (los malditos de lArmada creen cestoi loco) sino cen un batiscafo. Records el Tresler? Se los sac prestado a los de la Fundazin Ozenica Rusa. Nos deban ese favor. Aora eran mis miedos los ce me abrumaban. De plano, me neg. Lo siento, Dimitri, pero no puedo. Es imposible venzer a la bestia en su propio bitat. Vamos, Bruno, no me abandons. Nezesito tu ayuda. No, Dimitri. Tu empresa lleval estigma del fracaso desdel prinzipio. Suponte ce bajaras al fondo, pero i c? Cmo la destruirs? Cers saber cmo? Vente a Sibirscoje, a casa de Prascovia Cuznetsova, calle 12 Cemerovo. Testar esperando. Dimitri, tal vez desciziado por el alcol, rayaba en la locura. Lo siento, amigo, pero no tacompaare en esta monomana. Adis. Pasaron varios meses desde acella absurda conversazin, i me olvid de Dimitri i de todo lo ruso. I acellos ojos azules en cabelleras doro dieron paso a los ojos marrones del maz de mi tierra. Incluso, los aos pesan!, me compromet con una linda campesina, del Oxidente, ce me recordaba muxo a mi madre. Viajaba semanalmente de San Pedro Sula a Brus Laguna, plenamente imbuido en mis estudios petrolferos, i ya gozaba duna vida convenzional, cuando, ai, ese bendito cuando!, rezib un email en mi laptop. Deza: Mi estimado Bruno Colono. Le escribe Mijail Lbedev, nieto de la seora Prascovia Cuznetsova. Lamento comunicarle ce nuestro amigo Dimitri Pavlovix a fallezido trjicamente en un axidente de fragata, mientras surcaba las aguas del

Baical. Su ltima voluntad, expresada a mi onorable abuela, fue ce le avisramos a usted en caso de ce ocurriera un exo funesto, como desgraziadamente acontezido. Mis sentidas condolenzias, seor Bruno Colono. Firma, Lbedev. P.d. El batiscafo i la mcina idrostatergtica sern devueltos a sus propietarios, a cienes emos notificado ya. stos, amablemente, nos an prometido ce vendrn a recojerlas dentro de tres semanas. Llor amargamente la muerte de Dimitri. I fue todo lo ce pude azer. No me enfrentara a esa bestia marina de 60 metros. Cmo venzerla? Era invenzible. Estaba claro caba sido perturbada en su propio ogar. No laban enfurezido acaso los contaminadores del lago i los bombardeos de los pescadores? La paga del pecado es la muerte, como gustaba dezir Dimitri, zitando los proverbios del Libro Santo. Demonios, djenme en paz! Aora mis noxes eran infernales. Soaba con Dimitri emerjiendo de las aguas, acarizindome con sus manos abiertas i cubiertas dalgas, sealndomel pueblo de Sibirscoje. I tambin con el rostro de Xernov, comido por los omules, batiendo su cijada en un jesto dagudo dolor. En otras, era la calavera de Camcov ce se me apareza alado de la cama, dndome la ubicazin del Seejund, el minisub artillado con msiles nucleares. Enloqueza. Deba acabar con la sierpe o acabar con mi vida. Part a Sibirscoje una semana despus del email. Estaba dezidido a enfrentar mi nmesis. Me daba igual si perda la vida o no. Vivir eral Trtaro mismo. Di con la calle Cemerovo i con la casa de Cuznetsova. Me recibi Lbedev. Ablamos, le explic el asunto, i me llev azia una bodega. El difunto Pavlovix dej esta carta para usted, dijo alargndome un papel sellado. Labr. Se lea: Bruno cerido, ac tens el batiscafo i la mcina de Frminet, uslos, tayudarn en muxo. Pedle a Lbedev ce te lleve azia unos cajones cestn arrinconados en una escina de la bodega. Abrlos. Una vez me preguntaste cmo destruira a la bestia. E a mi respuesta. Firma, tu amigo por siempre, Dimitri Pavlovix. Un beso. Seg cabalmente las instruxiones. No poda creer lo ce vean mis ojos. Escondidas en el eno de los cajones, brillaban, fuljentes, las ojivas dunos msiles. Finalmente diste con el paradero del Seejund, Dimitri!, exclam sorprendido. Me puse a trabajar ensegida, auxiliado por Lbedev, e ize algunas reparaziones i adiziones al batiscafo, adems de soldarle los msiles en ambos lados. Con la ayuda dun amigo de Lbedev lo remolcamos astal lago. Ya en sus aguas, me embut en la escafandra metlica, ize ce me socaran los tornillos i lo abord. Antes laba alcanzado una carta para mi novia a Lbedev. No dejs de enviarla, amigo, por favor. Zerr la escotilla. Una cosa me preocupaba: el sumerjible no era autnomo i dependa del barco en la superfizie; en cambio, la sierpe era asombrosamente jil. La luxa sera mui desigual. Bajaba. Zien metros, dozientos, i contando, la cota de los mil trezientos metros! Enzend los focos. Las cordilleras se alzaban justo enfrente de m, tupidas de bosce marino i esponjas coralinas, i ya dezenda por entre unos torbellinos dagua vaporosa, cuandol batiscafo se estremezi violentamente. La bestia se azerca! Los temblores no

zesaban! Es su paso mortal. Pero me ecivoc: era la presin del agua ce aza estragos en la cabina. Los tornillos de los portillos se aflojaron por la presin, i xorros dagua empezaron a inundar con fuerzal interior. Todo temblaba, el panel de control, las palancas, los vidrios de los medidores, todo! i sin parar. La antiguedad del bajel il uso exesivo me pasaban la factura. Yo me sostena aferrado del timn, pensando en ce no seral reptil cien me destruira sino cel batiscafo mismo. Sin su protexin, yo no podra resistir la compresin i morira. C tonto e sido por segir los consejos de Dimitri! Mis nimos decaan. El agua sega filtrndose. Buscando entre los repuestos, tropez con un tubo de silicn ce, ilusamente, cre me ayudara a mermar los daos, ya irreparables. Corra dun lado a otro, pasta en mano, sellando los bordes, tapando los torrentes dagua, con la cara pegada a los vidrios, sudando de la aflixin. Una pizca de silicn cay en mis ojos, a, arde!, los frot, i entonzes pude verla rujiendo sordamente en las fras aguas, exibiendo sus aguzados dientes a travs de la ventanilla. Atolondradamente, me enganx del timn, e intent apretar los botones ce axionaran los msiles, pero la serpiente le peg un coletazo a la nave. I esta ltima, sujeta al barco por una cadena, empez a desplazarse dun lado a otro, sin freno, como si fuera un pndulo endemoniado. Trataba de devorarme, lanzando sendas dentelladas, pero pifiaba por la rpida traslazin. Se ajitaba furiosa, ondulando su largo cuerpo, vida por asirse del navo, abriendo las fauzes i dndole golpes a los vidrios de la cabina. El movimiento de traslazin no aza otra cosa ce aumentar el caos adentro, desbaratndolo todo pieza por pieza. Primero fue la lize, desde donde sali un gran xorro dagua ce me golpe atrs de la espalda, aventndome sobre los reguladores. Luego la escotilla zeda, a punto de estallar. Los vidrios se rescebrajaban i algunos segmentos elctricos saltaban en pedazos sobre mi cabeza. Cruja. Desconsolado, acabado anmicamente, me ex a sollozar en la silla. El fin! Pero no para la bestia. La rpida traslazin menguaba. Una dentellada ms i me devora!, dije tristemente. Apenas ube dixo estas palabras, cuando vi sus grandes bocazas ante mis ojos. Me engulla! Grit, grit, orrorizado, agazapado en el piso del compartimiento! Zambullido, lcidos verdosos i blancuzcos envolvan el batiscafo, derruyndolo todo alrededor. Los discos musculosos de la garganta lo constrean con tal fuerza, cel techo empez acoplarse contral piso, a metro i medio de la muerte por aplastamiento, mientras caa gradualmente azia las entraas, repleta de zidos sulfricos. Enzend los tances doxjeno de mi escafandra. Ya no ai ms ce azer!, pens resignado. nicamente ara ms lenta la agona. Esperara a cel oxjeno se acabara i de seguro ce luego dormira un sueo profundo, eterno. Es esto la muerte, Bruno? Vaya, no difiere en muxo dexarse a dormir en la cama! Me abandon en la silla. La nave sega axicndose, i yo nadaba en secreziones repugnantes. Unos minutos despus, ya asfixiado por la corrosin de los fluidos, unas corrientes daire i agua me sacudieron. Abre la boca!, exclam atribulado, Sube i baja por la superfizie! Lbedev! Ser inmolado por el leviatn! Mis nimos se

recalentaron. Entonzes me acord de los msiles. Sujet el timn de la nave i apret los botones. Nada. Ninguna descarga. O, Dios! Imploraba en vano. Apret una i otra vez, enlocezido, gritando con desesperazin, muere maldita bestia, muere maldita bestia, i muere conmigo!, asta ce perd bruscamentel sentido. Senta, en mi subconziente, un alivio i una paz indescriptibles, envuelto en una luz resplandeziente. Finalmente me aba encontrado ms all de m mismo, unido con el Todo Total. Recuerdo ce antes del desmayo escux un gran estruendo. Lbedev dize ce me recoji flotando en medio del lago, protejido por larmadura, perdidol conozimiento. Frminet ta salvado, amigo!, brome. Agreg cantes aba visto nadar al enjendro por enzima de olas tan altas como los cuatro metros, aproximndose arrebatadamente a demoler el barco darrastre. Suba i bajaba por la superfizie, con las grandes fauzes abiertas, cuando estall bajo las aguas, despedazada. Il dezir esto ltimo se saltabal suzeso, gritando, feliz destar vivo, dndome besos en las mejillas: Ia pozdravliaiu tebia, ya pozdravliaiu tebia, Bruno!8 Aba sidol fin del misterio del Baical. Perol comienzo meditico del lugar. Era tan increble listoria dun ombre de metro setenta luxando contra un monstruo no menos ce sobrenatural, cel Baical entr en su poca de Renazimiento. Los turistas lo abarrotaron, los comerziantes florezieron i lindustria naviera resurji de sus trajedias. En cambio a m, la experienzia no zes datormentarme toda la vida, aparte de ce no me dej un zentavo en los bolsillos. Sega soando con Dimitri, Xernov i Camcov, pero stos aora aparezan ms umanizados en mis pesadillas, ora consolndome, ora aconsejndome. En cuanto a Lbedev, se izo rico firmando exclusivas para la prensa. Volv a dejar Rusia, mas esta vez recordndola i amndola ms ce nunca. Varios meses aban pasado desde acella aventura siberiana, i en estos das de verano, en plena Semana Santa, mientras disfrutaba de mis vacaziones en el refujio natural de vida silvestre Jeannette Cawas, en las costas dOnduras, junto a mi amada, lea en el peridico la sigiente notizia: 22 de marzo de 2008. Sidnei. Australia. AFP. El navo Lord of the Sea, ce cubral trayecto entre las islas Fidji i Australia, fue atacado por una Medusa Jigante daproximadamente 70 metros de lonjitud. Antel pedido dauxilio de la embarcazin, un remolcador fuen su ayuda i tuvo ce utilizar dos potentes mangeras dagua a presin para expulsar al esperpento de la cubierta. Luza, mi novia, al verme tan conzentrado en el artculo, i sintindose groseramente desatendida, se me azerc reclamndome: C te pasa, Bruno, ests asta plido? Bien sabs ce me cae mal ce les andando conmigo. Me agarr desprevenido. Le dije unas cuantas palabras de disculpa, torpes al fin il cabo, pero francas, al tiempo en cuna llamada aza sonar escandalosamente mi zelular: Bruno Colono?

Te felicito, te felicito, Bruno.

Its Matthew Porthmouth, from the Australian Maritime Institute. We need your help to fin

FIN