Surgimiento de la civilizacin romana

Los etruscos, creadores de la primera gran cultura itlica, se ubicaban, hacia el siglo VII a. C., en la regin que comprende desde el Arno al Tber y desde los Apeninos al mar Tirreno. Cada ciudad estaba gobernada por magistrados y por un senado formado por nobles. La civilizacin etrusca era un conjunto de ciudades independientes gobernadas por una aristocracia terrateniente y comercial que nunca lleg a formar un imperio unitario. Dominaban el comercio en el mar Tirreno, motivo por el cual pronto comenzaron las rivalidades con griegos y cartagineses. A partir del siglo VI a. C. los etruscos iniciaron una doble expansin. Hacia el sur conquistaron Roma, estableciendo contacto luego con la Magna Grecia; hacia el norte ocuparon la llanura del Po. Hacia el siglo VIII a. C., los latinos se haban establecido en el Lacio. El crecimiento de las aldeas hizo cada vez ms imprecisos sus lmites y se intensificaron las relaciones entre ellas. Esto fue dando paso a la conformacin del ncleo de Roma, en su poca inicial, entonces esta expansin provoc la unin de los latinos y el pueblo de los sabinos, que ocupaban las laderas del monte Quirinal. As surgi la Roma latino- sabina, que al principio estaba gobernada por reyes alternantes de las dos comunidades.

La leyenda de Rmulo y Remo Concluida la Guerra de Troya, Eneas, un prncipe troyano, huy con sus compaeros y busc refugio en la zona del Lacio. Sus descendientes fundaron la ciudad de Alba y all reinaron. Uno de sus reyes, Numitor, fue destronado por su hermano, Amulio. Rea Silvia, hija de Numitor, concibi dos gemelos del dios Marte: Rmulo y Remo. Temiendo que estos algn da vengaran a su abuelo; Amulio orden que se les arrojara al Tber. La cuna fue llevada por las aguas hasta la falda del monte Palatino. All una loba amamant a los nios y luego un pastor los recogi. Ya mayores, Rmulo y Remo fueron reconocidos como nietos de Numitor, el rey legtimo. Mataron a Amulio y fueron enviados por su abuelo a fundar una ciudad en el lugar en donde haban sido criados. Rmulo se ubic en el monte Palatino, y Remo, en el monte Aventino, esperando un signo de los dioses. Rmulo vio doce gavilanes y su hermano, slo seis: el lugar escogido para fundar Roma fue el Palatino. Luego Rmulo mat a Remo y se convirti en rey. Para que todos sus compaeros se casaran, rapt varias mujeres del pueblo sabino y luego convino con su rey la fusin de ambos pueblos: latinos y sabinos.

Monarquas romanas
En la antigua sociedad romana exista una unidad social bsica, la gens. Cada gens estaba formada por aquellos que reconocan un antepasado comn. La gens se compona de varias familias, en las que la autoridad indiscutida perteneca al padre de familia. De l dependan su mujer, hijos, nietos, esclavos, ganado y tierras. Tambin existan en Roma personas excluidas de la organizacin que formaban la plebe1, compuesta por campesinos y artesanos. El gobierno de Roma estaba compuesto por un rey, que tena poderes religiosos y militares, adems del Senado y los Comicios Curiados. Los reyes etruscos se apoyaron en la poblacin ms nueva de Roma y se enfrentaron con los patricios2, descendientes de los primeros pobladores. A fines del siglo VI, se pudo lograr la expulsin de los etruscos por la presin de los patricios y la decadencia del poder de stos ante los avances de griegos y cartagineses. El fin de la monarqua dio lugar a un nuevo sistema de gobierno, la repblica.

Roma como repblica

En esta poca, Roma comienza la expansin por las costas mediterrneas. Esto la enfrent con Cartago, que era otra potencia mediterrnea que tena entre otras ciudades, a Sicilia. Esta expansin la realiz mediante pactos con las ciudades y los pueblos y a travs del ejrcito, que en ese entonces ya era uno de los ms poderosos; en el 272 A.C ya haba conseguido dominar toda la pennsula. Esta contienda con Cartago, ms conocida como Guerras Pnicas, se divide en dos etapas: Una va desde el ao 274 al 246 a. C. Fue una disputa larga porque Roma era una potencia terrestre y Cartago una potencia martima. Los romanos consiguieron el dominio del mar y Sicilia, Crcega y Cerdea pasaron a ser provincias romanas. La segunda etapa de la guerra Pnica va desde el ao 218 al 202 a. C. Se origin cuando los cartagineses trataron de recuperar las prdidas territoriales de la primera guerra. Para ello, intentaron conquistar la pennsula Ibrica, pero los romanos tambin queran el territorio y se opusieron. Se produjeron tensiones que en principio se solucionaron con el tratado del Ebro3, pero el general cartagins Anbal rompi el tratado. Luego Cartago logr vencer a los romanos en varias batallas y se preparaba para invadir Roma, pero decidi esperar por refuerzos procedentes de la pennsula Ibrica. Roma aprovech esta situacin y envi a Cornelio Escipin a la pennsula Ibrica, quien venci a los cartagineses. De esta manera Roma qued sin rivales y se extendi por todo el Mediterrneo.
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La Plebe estaba formada simplemente por los pobres, personas que- por diversos motivos socioeconmicos, polticos y culturales- no tena acceso ni siquiera a las necesidades bsicas para su subsistencia. 2 Un Patricio era, (segn la leyenda) todo descendiente de los 100 primeros patres con que Rmulo form su senado. 3 En este tratado se pona al ro Ebro como lmite de la expansin cartaginense en la pennsula.

La anexin de las provincias orientales al imperio influy de manera decisiva en el desarrollo de la actividad industrial romana. La economa romana fue la ms esclavista de la antigedad. Los esclavos constituan la mano de obra ordinaria en los talleres urbanos y en las factoras estatales.

Esclavos Una gran parte de la poblacin de Roma era servidumbre. Cuando Roma comenz a expandirse y su poder poltico a asegurarse, el nmero de esclavos aument, al punto que aun el ciudadano ms humilde tena 1 2 y las familias ms enriquecidas tenan millares. Ellos eran hijos de esclavos, prisioneros de guerra, nios raptados por piratas, e incluso ciudadanos que haban intentado evitar el censo, el servicio militar o el pago de deudas. Los esclavos no eran considerados personas jurdicas, sea no posean derechos. Podan comprarse, venderse, etc; los amos tenan poder ilimitado sobre ellos. El esclavo no tena bienes personales y no poda contraer matrimonio legal, tampoco poda defenderse de su dueo. A veces se le permita ahorrar un pequeo patrimonio, con el poda comprar su libertad o tener otros esclavos para sustituir su trabajo.
Esta expansin territorial produjo en Roma una crisis poltica y social, porque el territorio conquistado result que en realidad pasaba a manos de los grandes terratenientes y el reparto de las ganancias no se haca en forma proporcional, ms que nada se beneficiaba el orden senatorial. Otro grupo que obtuvo importantes ganancias fue el de los caballeros que formaban el orden ecuestre. stos enriquecidos por el comercio, administraban la recaudacin de los impuestos y, muchas veces saqueaban a los habitantes de las provincias. Los Generales y Gobernadores tuvieron la posibilidad de enriquecerse ampliamente, ya que el derecho antiguo aceptado por Aristteles y Tito Livio, reconoca al vencedor la propiedad de las tierras, bienes y personas de los pases que se conquistaran en las luchas. Si bien la conquista militar modific la mentalidad de los primitivos romanos, condicion tambin su desarrollo en el mbito econmico y poltico. La defensa y organizacin del inmenso Imperio exigi el sostenimiento de un gran ejrcito y de una costosa administracin. Por ese motivo muy pronto se instaur el sistema del Ager Publicus o tesoro, que se nutra de confiscaciones e indemnizaciones pagadas por los pases vencidos en la guerra. Esta poltica de indemnizaciones no es nueva, pero Roma la puso en prctica en su ms alto grado. Estos ingresos fiscales, que por cierto eran de valor considerable, no slo se utilizaban para el mantenimiento y la ampliacin de los organismos militares sino tambin para atender a la poblacin romana; la mayor parte gente desocupada, soldados veteranos o incapacitados y antiguos servidores del Estado. En cambio, para la plebe la conquista no significaba nada positivo, al contrario, ya que ella era quien sufra las consecuencias; muchos de los soldados al regresar de la guerra, encontraban a sus familias endeudadas y sus

propiedades arruinadas. Los pequeos campesinos sufran la dura competencia de los latifundios y del trigo barato que Roma importaba. As que la mayora de los campesinos se marchaban para la ciudad, donde vivan en condiciones ms miserables todava o se alistaban en el ejrcito para tratar de sobrevivir. El mundo romano no desarroll lo que se podra denominar la gran empresa, sino ms bien se dedicaban al trabajo en pequeos talleres o factoras. Lo que s se podra destacar es la industria de material de construccin; debido al gran desarrollo del urbanismo y de las fortificaciones, stas alcanzaron las mayores proporciones. Cabe destacar que ni siquiera las invenciones romanas como el vidrio fino, entre otras, se industrializaba; quizs se deba al elevado costo del transporte y a la baja capacidad de consumo de la poblacin. En definitiva la produccin industrial abasteca solamente, salvo excepciones, al mercado local. El sistema poltico creado para gobernar una ciudad no se poda adecuar a un gobierno de tan extensos territorios, por eso la desigualdad entre los ciudadanos romanos y los habitantes de las ciudades conquistadas era causa de permanentes disturbios. La guerra social ocasion el reconocimiento de los derechos de ciudadana para todos los habitantes de la pennsula Itlica, pese a esto, la agitacin social no cesaba. En el ao 133 a. C., Tiberio Graco, lder de la fraccin poltica conocida como Partido Popular, fue elegido tribuno de la plebe. Su objetivo era evitar la desaparicin del pequeo propietario campesino, para eso present un proyecto de Reforma agraria, que limitaba la extensin de los latifundios formados con tierra estatal y favoreca la entrega de pequeas parcelas a los ciudadanos pobres. El proyecto de Graco pareca poder calmar un poco la inquietud social, pero el senado, que defenda los intereses de los grandes propietarios, lo demor para que no pudiera ser aplicado. La cuestin se defini finalmente a favor de los ms ricos y Tiberio fue asesinado. Su hermano, Cayo Graco, intent continuar con el proyecto, cuando lo eligieron tribuno de la plebe en el 124 a. C., agregndole la Ley Frumentaria4. Adems, promovi el establecimiento de nuevas colonias y proyect la concesin de derechos de ciudadana a todos los habitantes de la pennsula Itlica. A pesar de que muchos de los planes fueron aprobados, el Senado sigui interviniendo a favor de los ms adinerados; la lucha continu y el Partido Popular fue derrotado. En el ao 121 a. C., Cayo Graco se suicid y la ley fue modificada a favor de los grandes propietarios adinerados. Luego de esta tragedia, el Partido Popular nombr un nuevo jefe, Mario, nombrado cnsul en el 107 a. C. Impulsado por el problema del reclutamiento del ejrcito, enrol a todos los ciudadanos voluntarios. De esta manera, el ejrcito se convirti en un medio para asegurarse un ingreso. El ejrcito dej de estar a cargo del Estado para ser un organismo independiente, por lo que se convirti en el ms importante factor de poder. En el 88 a. C., Sila, un militar bastante prestigioso que estaba a favor de los intereses del senado, fue nombrado cnsul. Aprovechando su ausencia de Roma, Mario recuper el poder. Entonces, Sila, puso a su ejrcito en contra de Roma, destruy al Partido Popular e impuso una dictadura que dur hasta el ao 79 a. C. De esta manera, el senado recuper todo su poder. Mientras tanto, Cayo Julio Csar ascenda rpidamente en su carrera poltica. Fue elegido sucesivamente tribuno militar, cuestor, edil curul, gran pontfice, pretor, propretor de Espaa y finalmente cnsul en el 60 a. C. Csar
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Ley Frumentaria: esta ley introduca la distribucin de trigo barato entre la plebe urbana.

era una figura carismtica que pronto se convirti en lder del Partido Popular. A comienzos del ao 58 a. C., el senado le otorg el mando de la Galia. Con su ejrcito, parti en busca de una guerra que lo popularizara an ms. En el ltimo gran levantamiento de los galos, Csar logr hacer prisionero al jefe de stos, e instal la administracin romana. Este triunfo logr la adhesin de numerosos soldados del ejrcito a su persona. Mientras Csar estaba en Galia, Pompeyo, otro jefe militar, intent con el apoyo de los senadores concentrar toda la autoridad en sus manos. El senado, tema por tanto poder concentrado slo en Julio Csar, entonces lo oblig a dejar el gobierno de Galia y a abandonar a sus tropas, pero l desobedeci y march hacia Roma. De esta manera, comenz otra guerra civil; Pompeyo fue derrotado por Csar en el ao 48 a. C. y muri asesinado en Egipto. Cuando volvi a Roma, Julio Csar se hizo otorgar el ttulo de Emperador, concentrando todo el poder poltico, militar y judicial en l mismo.

Roma como imperio

Aficionada a los lujos y riquezas y a vivir del Estado, los romanos haban perdido su vitalidad y energa para el trabajo, sobre todo el trabajo que requera de la fuerza humana. La poblacin haba comenzado a decrecer en forma alarmante. Se considera el gran declive de la poblacin desde el siglo II como una de las razones principales del debilitamiento econmico romano, pues la falta de mano de obra y de consumo fue responsable del colapso de la produccin. Roma se haba convertido en algo as como parsita del Imperio; la mxima actividad tena lugar en las dems provincias. La competencia cerealista de las provincias arruin las explotaciones de Italia, donde la mano de obra era carsima. El trigo importado de frica era ocho veces ms barato que el nacional; esta situacin se hizo ms notable a comienzos del siglo II, aunque se padeci durante toda la era romana. El Estado agravaba la situacin favoreciendo la entrada de granos baratos. El latifundio fue rentable mientras los esclavos eran abundantes; pero al encarecer el valor de stos, sus propietarios tuvieron que parcelarlas y arrendarlas a esclavos emancipados; esto se extendi hasta finales del imperio. Luego de la muerte de Csar, continu la guerra civil; el cnsul Marco Antonio y Lpido, antiguos partidarios de ste, pretendieron aduearse del poder para detener la restauracin de la repblica que es lo que quera el senado. Cuando Cesar pens en su sucesin, nombr en el testamento como hijo adoptivo a Octavio, nieto de su hermana. Marco Antonio, que en ese momento controlaba la zona del Oriente se estableci en Egipto, se cas con Cleopatra y adopt la monarqua Oriental con un poder personal ilimitado; esto hizo que su imagen se desprestigiara. Octavio pacific la regin costera del Adritico, garantizando as la seguridad de Italia. Como su prestigio aumentaba da a da, Lpido trat de oponerse a l y fue desterrado. Desde finales del siglo II, las condiciones para el desarrollo industrial no fueron favorables. Las perturbaciones, la falta de capitales y de grandes sociedades capitalistas y, sobre todo, la rarificacin de la mano de obra esclava, afectaron gravemente la industria romana. Los emperadores acudieron al fomento, en Occidente, de las corporaciones o collegas de artesanos.

A comienzos del imperio eran ya visibles los signos de descomposicin social.

En la poca republicana y durante los primeros siglos del Imperio, estas collegas fueron asociaciones privadas y libres aunque requeran autorizacin para constituirse. Durante el bajo imperio, la afiliacin a uno de stos colega fue obligatoria para todo artesano y sirvieron como instrumento de control de la actividad econmica y fiscal, ya que fueron los encargados de mantener los distintos servicios pblicos, como transporte, correo, etc.; y a travs de stos se perciban los impuestos. Esta organizacin corporativa permita tambin al estado reglamentar ms fcilmente los precios y las condiciones de trabajo. (Durante el siglo IV, para salvar a algunas de estas corporaciones se las eximi de impuestos, cobrndose un tributo en especie). La unidad econmica instaurada por Augusto5 se fraccion y surgieron bloques econmicos independientes, apenas intervenidos por Roma, sino a travs de las cuestiones burocrticas. En el siglo III se puede observar ya un declive econmico general. A la gran crisis de produccin y circulacin de bienes se suma la inflacin monetaria, de la que las responsables principales fueron las elevadsimas malversaciones del ejrcito y una administracin poco eficiente, por lo que los resultados fueron catastrficos. Paulatinamente, los burcratas y militares comenzaron a percibir ingresos ms bajos debido a los recortes de sueldos, lo que caus malestar general en este grupo social. Para tratar de modificar esta situacin, el Gobierno recurri a los donativos y a suplementos en especie. El ejrcito y los burcratas comenzaron con requisas peridicas y exigencias fiscales como medios para conseguir tener mejores salarios, este abuso sigui provocando fastidio social. Se impusieron prestaciones obligatorias para los servicios pblicos, sobre todo para las clases ms inferiores, mientras que la clase acomodada disfrutaba de servicios gratuitos de inters pblico. Ya para esta poca el liberalismo del imperio estaba desapareciendo, ya que el Estado realizaba un excesivo control de la vida econmica. Los conflictos ocasionados entre el rgano estatal y los contribuyentes pronto llegaron a tocar de cerca a los emperadores, porque ahora estaban obligados a mostrar su legitimacin del poder ante el ejrcito, cuya importancia fue aumentando a medida que se intensificaban las guerras contra los brbaros. Entonces el equilibrio institucional se fue alterando a favor del ejrcito, porque ni el Senado ni la nobleza podan garantizar la continuidad ni el carcter incuestionable del poder imperial. En el ejrcito ingresaba un nmero cada vez menor de personas que venan de viejas provincias, los ahora soldados provenan de provincias recin formadas o de las tribus brbaras. Esta disparidad fue obviada ya que se reconoca que era indispensable un ejrcito para la defensa del Estado, que cada vez estaba ms amenazado por todos lados. La postura que adopt el ejrcito fue de soborno y poder a alto precio, ya que si un emperador no obedeca sus peticiones era asesinado y reemplazado por otro. As se fueron originando graves luchas internas que dividan al ejercito; estas luchas se fueron haciendo civiles, porque a menudo, los ciudadanos comunes eran obligados a apoyar a algn candidato. A mediados del siglo III, en un lapso de 50 aos, hubo 37 emperadores legtimos y 74 ilegtimos.

En el ao 27 a. C., el Senado otorg a Octavio el ttulo de Augusto (sagrado).

El partido que resultaba derrotado quedaba sometido a toda clase de represalias como asesinatos colectivos, saqueos y confiscaciones de bienes, que se usaban para aumentar el capital del imperio. Octavio que era defensor de las tradiciones esencialmente romanas qued enfrentado a Marco Antonio; sea el Occidente contra el Oriente. La separacin se inici en el ao 33, y en el 31 Octavio derrot a Antonio en la batalla de Actium. Durante e perodo llamado Alto Imperio se sucedieron 3 dinastas. La Julio Claudia, estaba formada por los sucesores de Augusto. En ella se concentr todo el poder en manos de los emperadores y creci la importancia del ejrcito como factor poltico. Diocleciano extendi el sistema de factoras estatales, que ya haba aparecido en el siglo I, para abastecer al ejrcito de materiales para la construccin en la regin del Rin. Ahora la economa dirigida del Bajo Imperio exiga suplir el abandono de la produccin individual fomentando nuevas factoras, como astilleros, telares, tintoreras, etc. La legislacin renovadora de Diocleciano a fines del siglo III trat implantar el comercio imperial, con un control administrado y se inaugur as una nueva etapa. Para asegurar transporte y abastecimiento, las corporaciones de transportistas martimos que agrupaban a los comerciantes segn si fueran productos alimenticios o de primera necesidad fueron sometidas a intereses del Estado. Ya el emperador Claudio haba otorgado especiales privilegios a aquellos empresarios que construan navos al servicio de la administracin de abastecimientos; en adelante tuvieron que poner al servicio exclusivo el transporte estatal y se les concedieron inmunidades fiscales y otras ventajas. Tambin se les otorg a los armadores de barcos la condicin legal de caballeros y a comienzos del siglo V los naviculari, por ejemplo, que hacan la ruta frica- Roma no pagaban sino el 1% de impuestos, pero se hallaban bajo la jurisdiccin de los inspectores y obligados a itinerarios y tiempos determinados. Esta poltica implantada por Diocleciano no representaba un comercio totalmente nacionalizado sino un sistema heterogneo de las empresas particulares tuteladas por el Estado. La propiedad era todava privada, pero el estado asumi la responsabilidad de dirigirla. Gracias a estas medidas, el panorama comercial del siglo IV mejor. Germania entr en decadencia, pero Britania y Espaa se recobraron. El ejrcito termin con la dinasta, con la muerte de Nern, y comenz una etapa de anarqua que origin una fuerte guerra civil. Esta guerra concluy con la llegada de la dinasta Flavia. Los flavios fueron excelentes administradores y constructores, que lograron la consolidacin interna del imperio. Luego siguieron los Antoninos, que durante el gobierno de los cuatro primeros emperadores lograron la mayor estabilidad del poder central. En la poca de Trajano el imperio alcanz su mayor extensin. La mayora de los Antoninos provenan de las provincias por eso comprendan mejor las necesidades y derechos de los provincianos. En la poca de los Antoninos, ms conocida como la Edad de Oro, el pueblo gozaba de bienestar general. El gran desarrollo de la vida urbana, en la parte occidental del Imperio, las mejoras de los transportes, con el desarrollo de una red de caminos y la apertura de las rutas martimas libres de piratera, cre un sistema completo con intensas relaciones comerciales sobre un rea inmensa. ste estaba regido por un nico sistema poltico-econmico y se extenda desde el mar Bltico hasta Efrates y desde los Crpalos hasta el Sahara. Los metales preciosos aportados por Trajano ayudaron a estimular la actividad econmica. El consumo fue extendindose hasta las clases urbanas

inferiores. Las regiones atrasadas del occidente experimentaron lo que haba pasado varias veces en medio oriente, en Grecia, en Italia meridional y en otras regiones martimas del Mediterrneo por la aparicin de centros urbanos organizados, la economa agraria tradicional, pobre y simple, se transformo rpidamente en una economa, todava basada en la agricultura, estaba vitalizada por un intenso cambio comercial. La expansin lleg al sector artesano, que algunas partes se transformaron en manufacturas organizadas, siempre dentro de los conocimientos tcnicos del mundo antiguo. En las zonas ms perifricas, las ciudades se encontraban mas enriquecidas con edificios esplndidos, foros, templos, plazas pblicas, arcos triunfales anfiteatros, termas y baslicas. La gran mayora de stas obras eran financiadas por miembro de la acumula da burguesa local que as pretenda transmitir su propio nombre a la posteridad. Se realizaron inversiones productivas en obras de regado, drenaje de terrenos pantanosos, acueductos, puentes, caminos y medios de transportes, En Italia, las Galias y frica, las redes de carretera era excelente. El estado tambin intervino para fomentar la agricultura y satisfacer las necesidades de los pequeos campesinos cargados de familia, implanto una especie de crdito rural que les otorgaba prstamos a los agricultores, los intereses se destinaban para los nios desvalidos. Adems fundaba y sostena escuelas publicas para aumentar la educacin, y as llegar a sectores que se encontraban sin esta. El dilatado periodo de paz y la prosperidad tan difundida fueron los factores que ayudaron para dictar en el 212 la Constitucin Antoniana que se extenda a todos los habitantes del Imperio. Cuando el Estado dej de percibir los abundantes ingresos obtenidos de los saqueos y confiscaciones de tesoros en las guerras, comenzaron los problemas. Algunas dificultades surgieron adems por el nivel excesivo que haba alcanzado el consumo. Dados los altos niveles de consumo privado, el consumo pblico aument demasiado. Entonces el estado lanz una poltica de bienestar desproporcionada a los recursos disponibles realizando donaciones cuantiosas a la plebe; cosa que las ciudades no aceptaron de buen gusto. Las distribuciones de trigo ya se venan haciendo desde la poca de los Graco, luego se agreg el vino, el aceite, la carne hasta incluso regalos de dinero. El aumento del gasto pblico en el momento en que se deba reducir aumento la crisis financiera de Roma. Los impuestos cubran casi la cuarta parte de los gastos anuales del presupuesto, por lo que se tuvo que recurrir a ellos para tratar de mejorar la situacin. El gobierno intervino nombrando comisarios para controlar el presupuesto. Las utilidades obtenidas localmente no eran suficientes para cubrir las necesidades del presupuesto estatal. Con cada crisis se iba notando ms y ms uno de los males que afectaban a la economa antigua, es decir, la concentracin de la riqueza en manos de unos pocos. Roma fue ya desde los comienzos de la conquista, gran plaza financiera y centro bancario. Pronto aparecen en ella grandes sociedades capitalistas, formadas por acciones ( o partes) negociables, en manos de miembros del orden de los caballeros o ecuestres, que recibieron el nombre de publicanis, pues tuvieron en sus manos la gestin de la mayor parte de las empresas pblicas. A los senadores les estaba prohibida la participacin en estas sociedades aunque intervinieron indirectamente en ellas.. Las sociedades de publicanis eran sociedades annimas que tendan, ms que a procurarse capitales, a repartir las prdidas eventuales derivadas de su gestin.

La primera de estas sociedades data ya de la poca de la guerra con Anbal, ms tarde alcanzaron una perfeccin organizativa semejante a las modernas compaas annimas, aunque sin la responsabilidad limitada y practicaron, al mismo tiempo, negocios empresariales, de financiacin, y de banca. Un aspecto importante de su actividad fue la construccin. Roma creca desmesuradamente, y debido al empleo del cemento, sus edificios alcanzaron proporciones y alturas desconocidas en el mundo antiguo y medieval. Se hicieron tambin cargo de la administracin de los impuestos de los territorios conquistados, del avituallamiento de los ejrcitos, de las obras pblicas, del otorgamiento de crditos a particulares y al estado, etc. Su poca dorada fue la de la Repblica. Con la implantacin del Imperio la situacin cambi. En adelante, apartados los senadores de los negocios y establecido un ms rgido control administrativo, los capitales tuvieron que invertirse en operaciones ms normales, menos especulativas, pero tambin menos arriesgadas. Muchos de los antiguos publicanis, de financieros pasaron a simples administradores del Imperio, perdiendo su antigua consideracin y rango. El Forum de Roma fue una especie de bolsa mercantil y financiera y en l operaban cambistas. , especialmente griegos y alejandrinos. Utilizaron la letra de cambio pero se evitaba en lo posible la trasferencia de fondos, que se haca por orden oral y se buscaba ms bien la contrapartida por medio de asientos en los libros de los cambistas. El tipo de inters oscil en la poca imperial, por lo general, alrededor del 12% anual. En la poca republicana haba alcanzado cifras hasta del 48% ms. A partir del ao 284, Diocleciano, el nuevo emperador logr eliminar temporariamente la anarqua y las insurrecciones, orientndose hacia el establecimiento de una monarqua oriental; el Senado haba perdido ya su fuerza poltica. Se puso en prctica el sistema de la tetrarqua, es decir, el gobierno de cuatro. As el imperio tena dos emperadores con el ttulo de augusto y dos ayudantes que tenan el ttulo de csar. Desde el siglo I a. C. el Denarius de plata era la base del sistema monetario. Augusto implant un sistema bimetlico, al reservar el derecho de acuar una moneda de oro. Las dificultades monetarias romanas comenzaron en el siglo II, al aumentar los gastos militares mientras que los ingresos del Tesoro mermaban por el desconcierto de la administracin. Por otra parte, como Roma importaba mercancas y alimentos a todas partes sin dar a cambio otros productos, las reservas de oro iban reducindose. Septimio Severo, para salvar la situacin, diminuy el contenido metlico de la moneda. Devalu el Denarius, que lleg a alcanzar solamente un 50% de su contenido original de oro. Slo las monedas de oro conservaron un ttulo relativamente aceptable. Al mismo tiempo se haban multiplicado los talleres monetarios y se complic el control de las acuaciones; muchas de ellas falsas. Los efectos econmicos de estos desrdenes monetarios fueron trgicos para la economa romana. En primer lugar, los precios se elevaron extraordinariamente, hasta el punto de que entre el 255 y el 271, el precio de los cereales egipcios se multiplic casi por 20, teniendo en cuenta que durante los 2 primeros siglos del Imperio los precios de los granos permanecieron mas o menos estables. Para evitar los efectos de esta grave inflacin, el gobierno acudi a retribuir en especies a los militares y funcionarios.

Esta medida fue insuficiente y no se mantuvo por mucho tiempo. Los daos en el sector empresarial y comercial fueron cuantiosos pues la mayor estimacin de la buena moneda en el mercado libre dificultaba las operaciones financieras. El enrarecimiento del metal precioso fue tal que ni el senado ni aquellas ciudades que haban conservado sus talleres monetarios pudieron acuar moneda. Esta insuficiencia caus dificultad al comercio y as se da comienzo al trueque. A fines del siglo III, Diocleciano intent arreglar esta falla econmica comenzando el saneamiento de la moneda. En el ao 286 acu el Areus y una nueva moneda de plata, el Argenteus. Constantino complet esta reforma estableciendo un nuevo sistema monetario. En el 312 acu el Solidus, de oro, y la Siliqua, de plata. Diocleciano multiplic el nmero de provincias y as dividi en unidades ms reducidas y de ms fcil manejo. Tambin aument el nmero de ejrcitos imperiales e implant nuevamente el reclutamiento obligatorio. En cuanto a la agricultura y el trabajo de la tierra, Roma no goz de grandes capitales y apenas pudo superar las condiciones del perodo helenstico. No se realizaron, en general, ni se ganaron tierras para el cultivo, slo se transplantaron algunos rboles de Oriente, como el albaricoquero, proveniente de Persia, o el castao. Tambin la vid, muy apropiada para el latifundismo, extendi hacia el norte su rea de expansin; las obras de tcnica agraria se limitaron a las provincias productoras y exportadoras de cereales; las orientales sobre todo. Una preocupacin fundamental tanto de Domiciano, como de los dems emperadores era el fomento de la produccin de granos; a raz de la escasez de stos, y de que el trigo importado de frica era ocho veces ms barato que el nacional, entonces, prohibi plantar ms vid a costa de los cereales, aunque este decreto no se cumpli por la oposicin de los terratenientes. En las regiones ms favorecidas las obras eran ms cuidadas, sobre todo las obras hidrulicas como en el norte de frica y parte del territorio espaol. Los romanos cultivaron la alfalfa, planta de regados, perdida luego en la edad media. Muchas de estas explotaciones se perdieron ya en el Bajo Imperio, con la llegada de las guerras civiles y las constantes convulsiones sociales. Diocleciano extendi el sistema de factoras estatales, que ya haba aparecido en el siglo I, para abastecer al ejrcito de materiales para la construccin en la regin del Rin. Ahora la economa dirigida del Bajo Imperio exiga suplir el abandono de la produccin individual fomentando nuevas factoras, como astilleros, telares, tintoreras, etc. Su localizacin estuvo condicionada a la proximidad a las materias primas y a las conveniencias del abastecimiento militar, auque de todos modos fueron bastantes numerosas. Ya desde el Alto Imperio, la inexistencia de un amplio mercado de absorcin de la produccin industrial inclin a los empresarios- para mantener los precios- a la prctica del Maltusianismo Econmico6. Los productores

El maltusianismo econmico parte del hecho de la sobre produccin y propugna dos soluciones de poltica econmica: la reduccin de la oferta por el procedimiento conceptuado como ms eficaz, hasta el nivel considerado normal que mantenga el ndice de precios constantes, o la reduccin de aquella hasta un punto de escasez relativa, en que la misma haga subir el ndice de los precios y, con l, el del valor de la produccin hasta el lmite del efecto favorable sobre los precios; en los dos casos la oferta se considera en funcin de la coyuntura econmica y de la demanda efectiva.

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constituyeron grupos de intereses que fijaban los precios y restringan la produccin al nivel de la demanda. El comerci que ya estaba bastante afectado fue decayendo ms debido a las rutas de trasporte que se haban hecho muy inseguras. En las zonas donde haba guerras la decadencia se produca con muchsima rapidez, debido a que la produccin agrcola caa y por consiguiente las actividades artesanales en las ciudades tambin. La nobleza provincial fue la que ms se vio afectada por las constantes guerras y la grave crisis econmica. Justamente esta nobleza fue la ms favorecida en la poca de los primeros emperadores, ya que el crecimiento del Alto Imperio se basaba ms que nada en el desarrollo de sta. Ahora, en cambio, el Estado los obligaba a pagar fuertes tributos en oro, y eran los ms perjudicados en el tema de las confiscaciones de la tierra. Luego del gobierno de Diocleciano, Constantino asumi como nico emperador en el ao 323. Las ganancias comenzaron a concentrarse en manos de algunos. Ms adelante, Constantino impuso a los propietarios de grandes fincas el transporte de artculos alimenticios pertenecientes al tesoro pblico, ya que slo ellos disponan de medios y equipos para realizar tales labores. Muchas asociaciones de la poca imperial se dieron mas que nada con la poblacin ms adinerada, lo que fue dando lugar a las experiencias financieras, como emisin de cheques, endosos y dems prcticas bancarias. Entre los ms ricos figuraban principalmente los miembros del Senado, quienes generalmente eran grandes terratenientes y los Funcionarios Pblicos, ms que nada los que se dedicaban a las recaudaciones fiscales; todos ellos manejaban grandes cantidades de dinero, que no estaban destinadas a su fortuna personal, aunque as lo consideraban. Para todas estas personas poseer riqueza era sinnimo de grandes propiedades. El gran nmero de esclavos que tenan algunas familias tambin representaba sus amplios recursos financieros. A finales del siglo IV, se redact el Tratado de Agricultura de Paladio, que recomendaba la utilizacin de artesanos especializados, como carpinteros, herreros y albailes, as el campesino no tena excusas para trasladarse a la ciudad. En este perodo se estaba desarrollando ya un nuevo sistema econmico en las grandes posesiones; una autarqua e independencia de la ciudad. Ms adelante, la Iglesia y los monasterios apoyaron este sistema, radicndose en grandes propiedades provincianas cultivadas por arrendatarios y esclavos. Este proceso fue la base de la economa Feudal, o seoros que aparecieron despus en la Edad Media. En los siglos anteriores la importancia poltica de Roma haba decado notablemente lo que hizo que Oriente permaneciera siempre firme. Por eso Constantino traslad la capital del imperio al Oriente y la rebautiz con el nombre de Constantinopla. Ya ms adelante, En el ao 361, el emperador Juliano intentando satisfacer las necesidades de las clases inferiores adems de ayudar a los pequeos agricultores. Por esta razn, tratando de dar con una solucin distribuy 3.000 lotes de tierra, pero en poco tiempo pasaron a manos de los ms ricos. Tambin dict un gran nmero de disposiciones tanto para el sector social como para el econmico como la condonacin y reduccin de impuestos a favor de las clases ms bajas, distribucin de tierras, fijacin de precios para los alimentos y quit los privilegios fiscales para la nobleza. Todas estas reformas aplicadas no eran bien recibidas por los ricos, quienes acusaban a Juliano de tener actitudes demaggicas.

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La Iglesia tambin comprendi el grave problema de la acumulacin de la riqueza y defendi la actitud de Juliano; San Basilio, por ejemplo, recomendaba que los ricos hicieran circular su riqueza y San Ambrosio proyect la teora del Precio Justo. En el ao 368, Valente declar ilegal colocarse bajo el mando de un terrateniente, pero la mayora de los pequeos agricultores no tenan apoyo del Estado e inevitablemente deban renunciar a su propia libertad. En el 372, se renov una prohibicin por la cual los administradores de las ciudades no podan arrendar las tierras municipales por su propia cuenta. La expansin de las grandes tierras tambin se daba a expensas de las grandes tierras pblicas que posea la ciudad. Esas tierras haban quedado sin repartir desde el momento de la fundacin de la ciudad o provenan de algunas donaciones. En el Alto Imperio y en adelante, el Estado favoreca a todos los que pusieran en uso las tierras improductivas aplicando la Lex Manciana7, ms adelante Adriano dict la Lex de Rudibus Agris 8que apoyaba las determinaciones de la anterior. Con el propsito de obtener ganancias inmediatas, los emperadores realizaron numerosas concesiones de tierras pblicas, de esta manera cobraban los impuestos correspondientes a los nuevos propietarios. Este arrendamiento, al principio fue de cortos plazos, renovndose cada 5 aos, pero ms adelante se realizaron contratos de larga duracin si el enfiteuta se comprometa a mejorar las tierras personalmente. Constantino distribua los bienes pblicos entre sus ms allegados, cuestin que perjudicaba gravemente el sistema de los arrendamientos. Otro factor negativo era en asignar al terrateniente locales otras tierras de poco valor con la obligacin de cultivarlas y de pagar impuestos por ellas. Esta institucin, la epbole, se us ampliamente en el perodo imperial. De este modo los que ms se favorecan eran los terratenientes, porque este mtodo afectaba tierras no cultivadas y ellos eran los nicos que tenan los medios para adquirir los equipos necesarios para ponerlas a producir. Por eso es que se considera a la epbole como una de las causas ms importantes de la ruina de las pequeas explotaciones agrarias.

Tiempos de decadencia
Hacia mediados del siglo IV, los brbaros se instalaron en el territorio romano como colonos y se incorporaron al ejrcito; la llegada de poblaciones extranjeras del este haca que hubiera menos diferencias entre las tropas que atacaban y las que defendan el imperio. Los ejrcitos romanos se fueron constituyendo con soldados germanos, algunos, como Estilicn y Odoacro llegaron a ser altos jefes militares. Ya a fines del siglo IV esta instalacin paulatina se transform el una oleada de pueblos germnicos. Como esta situacin resultaba incontenible, Roma no tuvo otra opcin que integrar a los germanos. Las luchas germnicas para desplazar a los romanos se dieron ms que nada en el Occidente, ya que el Oriente posea una gran estabilidad tanto econmica, como poltica y social, lo que hizo que saliera invicta de esta situacin.
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Ley Manciana: conceda el derecho de cuasi-propiedad a quienes cultivaran tierras improductivas. Ley de Rudibus Agris: distada por Adriano, extenda el privilegio de la Lex Manciana en el sentido de incluir las tierras que pertenecan a los dominios de la corona.

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A principios del siglo V, los visigodos invadieron Italia y saquearon Roma; despus se establecieron en el sur de Las Galias y en Hispania. Mas adelante los Anglos, Jutos y Sajones ocuparon Inglaterra y los Francos el norte de las Galias. Mientras, los Hunos extendieron su reino hacia el oeste, bajo el mando de Atila. Ya la desaparicin del Imperio era inevitable, los germanos se haban adueado del occidente de roma, y en el ao 476, el general germnico Odoacro destron al emperador Rmulo Augstulo y decret el fin del Imperio Occidental.

Conclusin
La expansin de Roma, desde el 27 a. C hasta el 235 d. C, se extendi por toda la cuenca Mediterrnea. Los gobernantes tenan objetivos que iban ms all de satisfacer las necesidades de su pueblo. Consiguieron un nivel de unidad poltica y cultural nunca vistos. El Oriente griego acepta su dominio, el norte de Africa, Francia y la Pennsula Ibrica, forman ya parte del imperio. Este vasto imperio era administrado por unos poco funcionarios. Estos deban sus ascensos a factores personales en lugar de a unas reglas y respondan directamente al emperador. Los objetivos del Gobierno eran hacer cumplir la ley y velar por el orden, as como recaudar rentas. En lugar de reformar la administracin central y la provincial, siguieron la poltica tradicional consistente en edificar una infraestructura de centros de Gobierno local, que pudiera prestar servicios prcticos al poder imperial. La extraccin de los recursos de las provincias sigui siendo responsabilidad de las ciudades bajo la supervisin de los gobernadores provinciales La sociedad, la economa y la cultura de Roma y las provincias, no experimentaron transformaciones a pesar de las emergencias que imponan las expectativas limitadas del Gobierno, la gran extensin del imperio y la diversidad de culturas que haba en l y el nivel relativamente primitivo de la vida econmica. La economa estaba subdesarrollada, si se mide por la pobreza de las masas populares, el predominio de la mano de obra agrcola, el atraso de la tecnologa, la importancia de la tierra como fuente de riqueza y el poder de la aristocracia hacendada. La paz y un Gobierno estable hizo posible la prosperidad y el crecimiento econmico a escala modesta. El incremento de la produccin agrcola en las provincias occidentales se consigui por medio de la intensificacin y la especializacin de las cosechas en vez de lograrse mediante la innovacin tecnolgica. Aun as, una economa subdesarrollada pudo satisfacer las exigencias del Gobierno romano. Funcionaba una divisin triple, entre zonas que suministraban grano a Roma en concepto de pago de impuestos y rentas, alimentos para el ejrcito y dinero para pagar los sueldos de los civiles y militares, adems de otros desembolsos en metlico. En el contexto urbano, la disposicin de la lite local a aportar dinero, bienes y servicios, continu cumpliendo su funcin de alejar la catstrofe a falta de un sistema organizado de alivio del hambre.

Augusto devolvi la estabilidad a la sociedad romana y el orden social no se deshizo gracias a la accin de la familia, de otra relaciones verticales y horizontales y del poder ideolgico, jurdico y coactivo del Estado.

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