ZODIAC KILLER

EL ASESINO FANTASMA
por Gabriel Pombo

Introduccin y perfil criminal

Jams se pudo capturar al matador mltiple conocido por el alias de El Asesino del Zodaco (Zodiac Killer) a despecho de una intenssima bsqueda policial, y su identidad representa un misterio hasta el da de hoy. Dicho delincuente constituy un asesino secuencial cuyo coto de caza se radic en California del Norte y en la Baha de San Francisco (Estados Unidos de Norteamrica). La historia data de fines de la sexta dcada de la pasada centuria, cuando un fantasmal asesino perpetr un rosario de cuando menos- cinco homicidios carentes de motivo que mantuvieron en vilo a la sociedad estadounidense. Sus atentados iban precedidos por espectaculares acciones mediticas donde inclua la amenaza de que volvera a atacar.

Al igual que Jack el Destripador, fue el propio individuo quien habra elegido y publicitado su seudnimo delictivo. El envo de cartas a la polica y a la prensa conform una de las caractersticas cruciales en la personalidad de este psicpata, cuyos actos estuvieron signados por un compulsivo afn de notoriedad. En el haber mortuorio de Zodiac Killer se le reconoce un mnimo de cinco vctimas de su segura facturacin -que los estudiosos de su saga denominan "cannicas"-, igual que en el caso de Jack the Ripper; y de aqu que la coincidencia en el nmero de vidas que segaron deviene otra de las curiosas semejanzas entre ambos homicidas seriales. El Zodaco difiere del Destripador de Londres, sin embargo, por el hecho de que no todas sus vctimas resultaron mujeres. Su modus operandi consista en disparar contra parejas de enamorados, a los cuales sorprenda en lugares solitarios. A su vez, en el decurso de una de tales agresiones pereci el muchacho que acompaaba a una de las chicas, e igualmente un taxista result victimado por este manaco.

Los crmenes
Su campaa de terror vio su principio el 20 de diciembre de 1968 cuando la emprendi contra dos adolescentes -David Arthur Farraday de 17 aos y Betty Lou Jensen de 16 aos-, ejecutndolos a tiros con un arma de fuego de grueso calibre en Lake Herman Road, regin limtrofe a la ciudad de Benicia. Se trataba de la primera cita de los chicos, quienes planeaban asistir a un concierto de navidad en Hogan Higt, a escasa distancia de la casa de Betty. Para su desgracia, a ltimo momento modificaron sus planes y resolvieron visitar a un amigo que viva ms lejos. Por tal razn, antes de tomar rumbo al concierto, se detuvieron en un restaurante local para comer un bocadillo. Luego, a las 22.15, llegaron a un cruce existente en Lake Herman Road. Mientras aguardaban que se les franqueara el paso, el criminal aparc su rodado contiguo al de sus futuras vctimas. Descendi raudamente y, revolver en mano, descerraj una andanada contra la juvenil pareja. El primer impact destroz la cabeza del adolecente, y las cinco balas siguientes penetraron por la espalda de la muchacha, quien haba salido de su vehculo intentando desesperadamente huir. Este doble crimen se investig por los detectives del condado de Solano, en cuya jurisdiccin fuera consumado; pero no se hallaron pistas dignas de seguir. El segundo lance fatdico volvi a tener por blanco a una pareja de jvenes. El 4 de julio de 1969 en Blue Rocks Spring, en un campo de golf a las afueras de Vallejo, bale a Michael Renault Mageau de 19 aos y a Darlene Ferrin de 22 aos, mientras conversaban dentro de un automvil. Darlene falleci a consecuencia de sus heridas, siendo estriles los auxilios mdicos que se le prodigaron en el Hospital Kaiser Foundation. Michael en cambio, aunque gravemente herido, logr sobrevivir. La agresin se llev a cabo a la medianoche en el estacionamiento del citado campo de golf, rea bajo la competencia de la polica del condado de Vallejo. En tanto los jvenes permanecan en su coche otro vehculo aparc repentinamente prximo a ellos, y enseguida arranc alejndose de all. Sin embargo, en menos de diez minutos el mismo rodado regres conducido a alta velocidad por el malhechor y se estacion

detrs de quienes constituan su objetivo, a fin de impedirles cualquier escapatoria. Con un salto veloz el conductor sali de su automvil. Portaba en una de sus manos una linterna cuyo potente haz lumnico dirigi sobre la cara de los chicos quienes, cegados por el resplandor, no advirtieron el revlver de grueso calibre que su atacante empuaba con la otra mano. El agresor jal del gatillo y una sucesin de balas se estrellaron en los cuerpos de los indefensos jvenes, matando a la chica y salvando la vida el muchacho tras sufrir impactos en el cuello, el pecho y el rostro. Por primera vez el criminal se hizo pblico al llamar desde una cabina telefnica a la comisara de Vallejo. Inform haber asesinado a dos personas, y seal con precisin dnde se aparcaba el vehculo en cuyo interior encontraran a los presuntos cadveres. Y no slo ello, sino que se atribuy haber dado muerte a dos adolescentes en Lake Herman Road, Benicia, en alusin a los homicidios de David Faraday y Betty Lou Jensen. El tercer acometimiento lo llev a cabo el 27 de septiembre de 1969 en la costa de un lago artificial -Lake Berriesa- ubicado en el condado de Napa. En dicha ocasin el perpetrador, vistiendo un extrao atuendo de corte militar con capucha negra, apunt con su revlver a los jvenes Bryan Calvin Hartnell de 20 aos y Cecilia Ann Shepard de 22 aos. A pesar de que el muchacho le ofreci su billetera y las llaves de su auto al asaltante, ste amarr a la pareja por medio de cuerdas y, acto seguido, extrajo una afilada cuchilla con la cual les infiri feroces incisiones. Hartnell sobrevivi milagrosamente, tras permanecer durante tres meses en estado de coma, luego de que seis pualadas le atravesaron su espalda. La joven Shepard, por el contrario, expir dos das ms tarde, no obstante los febriles cuidados que se le dispensaron en el Hospital Queen of Valley de Napa. La ltima persona cuyo deceso se debi a la saa del monstruo fue un taxista que lo tuvo por pasajero. Paul Lee Stine, de 29 aos, cay bajo las balas de Zodaco el 11 de octubre de 1969 en Presidio Heights, San Francisco.

La cara meditica de "Zodiac Killer"

El primero de agosto de 1969 tres cartas escritas por este trastornado arribaron a las redacciones de los peridicos Vallejo Times Heralds, San Francisco Chronicle y San Francisco Examiner. Las misivas estaban redactadas de manera prcticamente idntica, y en ellas su autor se atribua la comisin de los tres homicidios cometidos hasta la fecha. En el interior de los sobres que portaban los mensajes se inclua una hoja con el dibujo de un criptograma de unos trescientos caracteres. Segn pretenda, all se develaba la identidad del emisor, y se brindaba a la polica pistas para posibilitar su captura. Comenzaba la lucha meditica entre el Zodaco y las autoridades. El remitente exiga que los comunicados salieran impresos en primera plana de los peridicos y amenazaba con que, en caso contrario, asesinara a una docena de personas escogidas por las calles al azar ese fin de semana. Por fortuna, nunca concret los anunciados crmenes. Aquella amenaza configurara nicamente la primera en una sucesin de alardes y chapuzas que -en el marco de un perverso juego del gato con el ratn- la vanidad del psicpata emprendi, an a riesgo de dejar indicios aptos para conducir a su arresto. Todas las comunicaciones lucan, a guisa de extraa firma, un logotipo en forma de smbolo reticular con una cruz trazada dentro de un pequeo crculo. Das despus, el matrimonio compuesto por Donald y Bettye Harden de Salinas, California, finalmente descifr y tradujo el tenor del criptograma. Empero, en aquel texto no se mencionaba el apodo Zodaco ni se revelaba- claro est- su nombre verdadero. La traduccin al castellano de aquel intrigante recado aproximadamente mentaba as: "Me gusta matar gente porque es mucho ms divertido que cazar animales en el bosque, porque el hombre es el animal ms peligroso de todos. Matar a alguien es la experiencia ms excitante. Es mejor an que tener sexo con una chica, y lo mejor de todo es que cuando yo muera voy a renacer en el paraso, y todos aquellos a los que he matado sern mis esclavos. No dar mi nombre porque ustedes tratarn de retrasar mi recoleccin de esclavos para mi vida en el ms all..."

Sospechosos
Varios individuos al presente todos ellos difuntos- fueron nominados para ocupar la identidad del escurridizo criminal. Cabe destacar, entre los mismos, a Arthur Leigh Allen, pedfilo que expir el 26 de agosto de 1992. Un amigo denunci a Allen, y la polica de San Francisco lo interrog. Ante su negativa, se cotej su caligrafa con la contenida en las misivas adjudicadas a Zodaco, y la escritura no concord. Seal de que, en el fondo, los investigadores no lo reputaron como un sospechoso viable es que nunca le fueron levantados cargos. Se insisti, asimismo, con que el periodista Richard Gaikowski -quien, segn colegas suyos, estaba obsesionado con el casopodra haber sido el homicida mltiple. Su rostro, en el cual habitualmente usaba lentes, pareci muy semejante a los retratos robot que circularon describiendo la apariencia del matador, y una de las cartas codificadas cita la palabra Gyke, diminutivo por el cual se conoca a Gaicowski. Por ltimo, la sheriff que en 1969 atendi la llamada en la comisara de Vallejo afirm recientemente que por ms que haban transcurrido muchos aos- estaba convencida de que la voz annima que entonces escuch era idntica a la emitida por aquel hombre en una cinta grabada que le hicieron or. Pese a todo, la evidencia contra este periodista, fallecido en el ao 2002, se muestra muy endeble y meramente circunstancial. El nombre del hasta el momento- ltimo de los sospechosos de haber sido este verdugo, surgi en mayo de 2009. Una sensacional noticia revolucion el ambiente cuando una norteamericana de 47 aos, Deborah Prez, sali a la opinin pblica pretendiendo que su padre Guy Henrikson -un carpintero del condado de Orange fallecido 26 aos atrs- haba sido el tristemente clebre y nunca desenmascarado Zodiac Killer. La tarda denunciante apoy sus afirmaciones esgrimiendo -en apariencia- algunas evidencias. Por ejemplo, exhibi unos lentes que, conforme adujo, pertenecieron al taxista ultimado por el homicida. Asimismo, hizo referencia a una carta dirigida al abogado Melvin Bell, la cual asegur haber escrito ella misma a pedido de su progenitor cuando tan slo contaba con 7 aos de edad. Pero, al igual que aconteciera con los otros sospechosos, el caso contra Guy Henrikson pronto se diluy por ausencia de pruebas convincentes.