El empirismo britnico

En la estela de la Reforma, se desarroll en el norte de Europa una nueva actitud con respecto a la poltica y a la filosofa. Su emergencia como reaccin contra el perodo de guerras religiosas y de sumisin a Roma se centr en Inglaterra y Holanda. En gran medida, Inglaterra no conoci los horrores subsiguientes al cisma religioso del continente. Es cierto que protestantes y catlicos se persiguieron mutuamente un poco de mala gana, y que el puritanismo, bajo Cromwell, tuvo choques con la Iglesia. Pero no se cometieron atrocidades en gran escala, y, sobre todo, no hubo intervencin extranjera de carcter militar. Por otra parte, los holandeses sufrieron todo el impacto de las guerras religiosas. Tras una larga y spera lucha contra la catlica Espaa, consiguieron finalmente el reconocimiento provisional de la independencia en 1609, la cual fue ratificada por el tratado de Westfalia de 1648. Esta nueva actitud respecto a los problemas existentes en las esferas intelectual y social se llama liberalismo. Bajo esta denominacin un tanto vaga, puede discernirse cierto nmero de rasgos bastante distintos. En primer lugar, el liberalismo fue esencialmente protestante, aunque no de una manera estrecha y calvinista. Fue ms bien el desarrollo de la idea protestante, segn la cual, cada hombre debe saldar sus cuentas con Dios a su manera. Adems, el fanatismo es malo para los negocios. Puesto que el liberalismo fue un producto de las clases medias en auge, en cuyas manos se estaban desarrollando el comercio y la industria, se opona por igual a las tradiciones atrincheradas del privilegio, tanto de la aristocracia como de la monarqua. La tnica es, pues, la tolerancia. En el siglo XVII, en una poca en que la mayora de Europa estaba desgarrada por las contiendas religiosas y torturada por un fanatismo intransigente, la Repblica holandesa era un asilo para los no conformistas y librepensadores de todas las clases. Las Iglesias protestantes no alcanzaron jams el poder poltico de que haba gozado el catolicismo durante la Edad Media. El poder estatal, por consiguiente, se hizo cada vez ms importante. El arbitrario poder de los monarcas vino a ser considerado con disgusto por los mercaderes de la clase media, que se haban

enriquecido en virtud de su espritu emprendedor. El movimiento se orientaba, pues, hacia la democracia basada en los derechos de la propiedad y la reduccin de los poderes regios. Junto con la negacin del derecho divino de los reyes, surgi el sentimiento de que los hombres pueden elevarse por encima de sus circunstancias, a travs de sus propios esfuerzos, y, en consecuencia, empieza a subrayarse con ms fuerza la importancia de la educacin. En general, se miraba con recelo al gobierno como tal, como ente que se interfera en la necesidad de expansin comercial, restringiendo el libre desarrollo de este. Al mismo tiempo, se reconoci como esencial la necesidad de la ley y el orden, y esto atemper un tanto la actitud de oposicin al gobierno. De este perodo heredaron los ingleses su tpico amor por el compromiso. En el terreno social, ello implica mayor atencin al progreso que a la revolucin. El liberalismo del siglo XVII fue as, como en verdad sugiere su nombre, una fuerza de liberacin. Liber a aquellos que lo practicaron de todas las tiranas, polticas y religiosas, econmicas e intelectuales, a las que todava se aferraban las moribundas tradiciones del medievalismo. Asimismo, se opuso al ciego fervor de las sectas protestantes extremistas. Rechaz la autoridad de la Iglesia para legislar sobre cuestiones propias de la ciencia y la filosofa. Hasta que el Congreso de Viena hundi a Europa en el pantano neofeudal de la Santa Alianza, el liberalismo de los primeros tiempos, enardecido por una concepcin optimista e impulsado por una energa ilimitada, dio tremendos pasos sin sufrir retrocesos de consideracin. En Inglaterra y Holanda, el desarrollo del liberalismo estuvo tan ligado a las condiciones generales de la poca, que no dio lugar a muchos trastornos. Pero en otros pases, especialmente en Francia y Norteamrica, ejerci una influencia revolucionaria en la preparacin de acontecimientos subsiguientes. Rasgo dominante de la actitud liberal fue su respeto por el individualismo. La teologa protestante haba subrayado la incompetencia de la autoridad para establecer la ley en materia de conciencia. El mismo individualismo penetraba en las esferas econmica y filosfica. En el campo de la economa, ese individualismo se manifiesta en el laisser faire y su racionalizacin en el utilitarismo

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del siglo XIX en filosofa, sita en primer trmino el inters por la teora del conocimiento, que en tan amplia medida ha ocupado desde entonces a los filsofos. La clebre frmula de Descartes "Pienso, luego existo" es tpica de este individualismo, puesto que remite todo el mundo a su propia existencia personal como base de conocimiento. Esta doctrina de individualismo fue, en lo fundamental, una teora racionalista, considerndose a la razn de la mxima importancia. El dejarse gobernar por las pasiones era generalmente tenido por un signo de incivilizacin. Sin embargo, durante el siglo XIX, la doctrina individualista se extendi a las pasiones mismas y, en la cima del movimiento romntico, condujo a ciertas filosofas del poder que exaltaban la voluntad del ms fuerte. Esto desemboca, naturalmente, en algo totalmente opuesto al liberalismo. Estas teoras son, en verdad, auto-derrotistas, puesto que el hombre que llega a la cspide debe destruir la escalera que lleva a la misma, por temor a la competencia de otros hombres igualmente ambiciosos. El movimiento liberal influy en el clima intelectual de la opinin en general. No es, pues, sorprendente que pensadores que de otra forma acaso hubiesen sostenido criterios filosficos radicalmente diferentes se mostrasen, sin embargo, liberales en sus teoras polticas. Spinoza fue liberal en la misma medida en que lo fueron los filsofos empricos britnicos. Con el nacimiento y desarrollo de la sociedad industrial del siglo XIX, el liberalismo fue una poderosa fuente de mejora social para las clases trabajadoras miserablemente explotadas. Esta misin fue tomada ms tarde por las fuerzas ms militantes del naciente movimiento socialista. El liberalismo fue, en conjunto, un movimiento sin dogmas. Como fuerza poltica, ahora est completamente agotado por desgracia. Es un triste hecho de nuestra poca, y tal vez el resultado de las catstrofes internacionales del presente siglo, el que la mayora de los hombres ya no tengan el valor de vivir sin un rgido credo poltico. La obra filosfica de Descartes dio origen a dos corrientes principales de desarrollo. Una de ellas es la resucitada tradicin racionalista, cuyos principales portadores en el siglo XVII fueron Spinoza y Leibniz. La otra es la que se denomina, generalmente, empirismo britnico. Es importante advertir que no deben

aplicarse estas etiquetas con excesiva rigidez. Uno de los grandes obstculos con que tropieza el entendimiento en el terreno de la filosofa, como en cualquier otro campo realmente, es la ciega y excesivamente rgida clasificacin de los pensadores mediante etiquetas. No obstante, la divisin convencional no es arbitraria, sino que apunta a algunos rasgos y directrices de las dos tradiciones. Y esto es verdad aun cuando en la teora poltica los empiristas britnicos muestren una marcada faceta de pensamiento racionalista. Los tres grandes representantes de este movimiento, Locke, Berkeley y Hume, abarcaron, aproximadamente, el perodo que va desde la guerra civil en Inglaterra hasta la Revolucin francesa. John Locke (16321704) recibi una severa educacin puritana. Su padre luch con las fuerzas del Parlamento durante la guerra. Uno de los dogmas bsicos de la concepcin de Locke fue la tolerancia, lo cual le llev finalmente a romper con ambos lados en conflicto. En 1646, ingres en Westminster School, en donde adquiri la tradicional instruccin en clsicos. Seis aos despus se traslad a Oxford, en donde pas los quince aos siguientes, primero como estudiante y luego como profesor de griego y filosofa. El escolasticismo entonces predominante en Oxford no era de su agrado, y le vemos interesndose por los experimentos cientficos y por la filosofa de Descartes. La Iglesia establecida no ofreca perspectivas para un hombre de su tolerante concepcin, de modo que, finalmente, emprendi el estudio de la medicina. En esta poca conoci a Boyle, que estaba relacionado con la Royal Society, fundada en 1668. Mientras tanto, haba acompaado a una misin diplomtica enviada al elector de Brandenburgo en 1665, y al ao siguiente conoci a lord Ashley, ms tarde primer conde de Shaftesbury. Locke se convirti en amigo y ayudante de Shaftesbury hasta 1682. La obra filosfica ms famosa de Locke es el Ensayo sobre el entendimiento humano, empezado en 1671 como resultado de una serie de discusiones con sus amigos, en las que qued claro que una fijacin preliminar del alcance y limitaciones del conocimiento humano podra ser de mucha utilidad. Cuando Shaftesbury cay en 1675, Locke se march al extranjero y pas en Francia los tres aos siguientes, en donde entr en contacto con muchos de los pensadores ms destacados de la poca. En 1675, Shaf-tes-

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bury volvi a emerger en la escena poltica, llegando a ser lord Presidente del Consejo Privado. Locke ocup nuevamente su puesto de secretario del conde al ao siguiente. Shaftesbury se estaba esforzando por impedir el acceso al trono de Jacobo II y estuvo complicado en la abortada rebelin de Monmouth. Al final, muri en el exilio, en Amsterdam, en 1683. Locke fue sospechoso de complicidad y huy a Holanda en el mismo ao. Durante cierto tiempo, vivi bajo un seudnimo para evitar la extradicin. Fue en esa poca cuando concluy el Ensayo. Al mismo perodo pertenecen su Carta sobre la tolerancia y los Dos tratados sobre el Gobierno. En 1688, Guillermo de Orange tom la corona de Inglaterra, y Locke regres a su patria poco tiempo despus. El Ensayo fue publicado en 1690, y Locke pas la mayor parte de sus ltimos aos preparando ediciones posteriores y sosteniendo controversias originadas por su obra. En el Ensayo, por primera vez, nos encontramos con un abierto intento de establecer las limitaciones de la mente y la clase de indagaciones que nos es posible emprender. Mientras los racionalistas haban asumido tcitamente el criterio de que el conocimiento perfecto era finalmente asequible, la nueva concepcin era menos optimista a este respecto. El racionalismo es, en conjunto, una doctrina optimista, y, hasta ese punto, carente de sentido crtico. La indagacin epistemolgica de Locke, por otra parte, es el fundamento de una filosofa crtica, que es emprica en dos sentidos. Primero, no prejuzga, como haba hecho el racionalismo, el alcance del conocimiento humano, y segundo, pone de relieve el elemento de la experiencia sensorial. Por consiguiente, esta concepcin no solo marc d comienzo de la tradicin empirista llevada adelante por Berkeley, Hume y J. S. Mill, sino que fue el punto de partida de la filosofa crtica de Kant. As, pues, el Ensayo de Locke ms que ofrecer un nuevo sistema lo que pretende es barrer viejos prejuicios y preconcepciones. En esto se haba asignado una tarea que consideraba ms modesta que la obra de maestros tales como el "incomparable seor Newton". Por su parte considera que "es bastante ambicin actuar como un modesto obrero en la tarea de desbrozar un poco el terreno, quitando parte de los escombros que obstruyen el camino del conocimiento".

El primer paso de este nuevo programa fue basar el conocimiento estrictamente en la experiencia, lo que significaba que las ideas innatas de Descartes y Leibniz deban ser rechazadas. De manera universal, se admite que desde nuestro nacimiento poseemos cierta especie de bagaje innato capaz de desarrollo y que nos permite aprender cierto nmero de cosas. Pero es intil asumir que la mente no adiestrada posee un contenido aletargado. Si esto fuese as, nunca podramos distinguir entre este y otro conocimiento que genuinamente proceda de la experiencia. Lo mismo podramos decir entonces que todo conocimiento es innato. Esto es precisamente lo que se dice en la teora de la anamnesis, que fue mencionada al hablar del Menn. As, pues, y para empezar, la mente es como una hoja de papel en blanco. Lo que la llena de contenido mental es la experiencia. A este contenido le llama Locke ideas, utilizando el trmino de manera muy amplia. De modo general, las ideas se dividen en dos clases, segn su objeto. Primero, estn las ideas de sensacin, que proceden de la observacin del mundo exterior a travs de nuestros sentidos. La otra clase es la de las ideas de reflexin, que surgen cuando la mente se observa a s misma. Hasta aqu la doctrina no introduce nada que suponga una novedad sorprendente. Que en la mente no hay nada a menos de que haya llegado a travs de los sentidos fue una vieja frmula escolstica, y Leibniz haba aadido una cualificacin exceptuando a la mente misma de la frmula general. Lo que es nuevo y caracterstico del empirismo es la sugerencia de que estas son las nicas fuentes de conocimiento. As, en el curso del pensamiento y la especulacin, nunca podemos ir ms all de los confines de lo que hemos recogido mediante la sensacin y la reflexin. Locke procede a dividir las ideas en simples y complejas. No ofrece, sin embargo, un criterio satisfactorio en cuanto a la simplicidad, porque l califica de simples a las ideas cuando no pueden descomponerse en partes. Pero esto no ayuda mucho como explicacin, y adems Locke no se muestra consecuente en el uso que hace de la frase. Sin embargo, est claro lo que se est esforzando por hacer. Si solamente hay ideas de sensacin y reflexin, entonces debe ser posible mostrar cmo el contenido

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mental est formado por ellas, o, dicho con otras palabras, cmo las ideas complejas nacen de la combinacin de las simples. Las ideas complejas se subdividen en sustancias, modos y relaciones. Las sustancias son ideas complejas de cosas que pueden existir por s mismas, mientras los modos son dependientes de las sustancias. Las relaciones, como el propio Locke lleg a comprender, no son realmente ideas complejas en el sentido que l daba a la expresin. Constituyen una clase propia y nacen de la operacin mental de comparar. Tmese, por ejemplo, el caso de la causalidad. Esta idea de relacin sobreviene como consecuencia de la observacin del cambio. Locke sostuvo que la nocin de la conexin necesaria se basaba en una suposicin anterior y no se fundaba en la experiencia. Hume insistira, ms tarde, en el segundo de estos puntos, y Kant en el primero. Para Locke, decir que uno conoce esto o lo otro implica que uno est seguro. En esto no hace ms que seguir la tradicin racionalista. Es un uso de la palabra "conocer" que se remonta a Platn y Scrates. Ahora bien, lo que nosotros conocemos, segn Locke, son ideas, y estas, a su vez, se dice que pintan o representan al mundo. La teora representativa del conocimiento lleva a Locke desde luego, ms all del empirismo que con tanta vehemencia defiende. Si todo lo que conocemos son ideas, nunca podremos saber si estas corresponden al mundo de las cosas. De todos modos, este concepto del conocimiento lleva a Locke a sustentar el criterio de que las palabras representan a las ideas de manera muy similar a como las ideas representan a las cosas. Existe, sin embargo, la siguiente diferencia: que las palabras son signos convencionales en un sentido en que no lo son las ideas. Puesto que la experiencia nos ofrece solamente ideas particulares, es la operacin de la mente misma la que produce las ideas abstractas, generales. En cuanto a su opinin sobre el origen del lenguaje expresada incidentalmente en el Ensayo, comparte con Vico el reconocimiento del papel de la metfora. Una de las principales dificultades con que tropieza la teora del conocimiento de Locke es la explicacin del error. La forma del problema es exactamente la misma que en el Teeteto, si susti-

tuimos la jaula de pjaros de Platn por la hoja de papel en blanco de Locke, y los pjaros por las ideas. Entonces parece que, con semejante teora, jams podramos incurrir en error, pero Locke no se preocupa usualmente por esta clase de problemas. No es sistemtico en su manera de tratar las cuestiones y frecuentemente abandona el razonamiento cuando surgen dificultades. Su disposicin mental prctica le llev a tratar los problemas filosficos de manera fragmentaria, sin enfrentarse con la tarea de alcanzar una posicin consecuente. Como dijo l mismo, Locke fue un modesto obrero. En materia de teologa, Locke acept la tradicional divisin de la verdad en racional y revelada, y siempre fue un devoto, aunque independiente, creyente en el cristianismo. Lo que aborreca sobre todas las cosas era el "entusiasmo", en el sentido griego y original de la palabra. Ello significa un estado de ser posedo por inspiracin divina, y fue caracterstico de los jefes religiosos de los siglos XVI y XVII. Locke consider que el fanatismo de estos destrua tanto la razn como la revelacin, un criterio espantosamente justificado por las atrocidades de las guerras de religin. En suma, Locke realmente sita la razn en primer lugar, siguiendo en esto la tendencia filosfica general de su poca. La misma mezcla de razn y empirismo fragmentario se encuentra en las teoras polticas de Locke, que se hallan expuestas en sus dos Tratados sobre el Gobierno, escritos en 1689-90. El primero de ellos es una refutacin del folleto de sir Robert Filmer, titulado Patriarcha, que contena una extrema formulacin del derecho divino de los reyes. Esta teora se basa en el principio hereditario, cuya demolicin no ofrece ninguna dificultad a Locke, aunque debe observarse que el principio, como tal, no se opone a la razn humana. De hecho, es ampliamente aceptado en la esfera econmica. En el segundo Tratado, Locke expone su propia teora. Lo mismo que Hobbes, opina que, antes de que hubiese un gobierno civil, los hombres vivieron en un estado de naturaleza regido por leyes naturales. Todo esto es escolasticismo tradicional. El criterio de Locke sobre el nacimiento del gobierno se basa, como en Hobbes, en la doctrina racionalista del contrato social. En su

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marco, esto represent un progreso en relacin con aquellos que sostenan el derecho divino de los reyes, aunque era inferior a la teora de Vico. El motivo primordial que se ocultaba tras el contrato social era, para Locke, la proteccin de la propiedad. Sujetndose a tales convenios, los hombres renuncian al derecho a actuar como nicos defensores de sus propias causas. Este derecho se transfiere ahora al gobierno. Puesto que en una monarqua el mismo rey puede verse envuelto en una disputa, el principio de que ningn hombre debe juzgar su propio caso exige que el poder judicial sea independiente del ejecutivo. La divisin de poderes fue tratada subsiguientemente con gran detalle por Montesquieu. En Locke, encontramos la primera exposicin completa de estas materias. Lo que de manera particular tiene muy presente Locke es el poder ejecutivo del rey frente a la funcin legislativa del Parlamento. Es la legislatura la que debe poseer la supremaca, siendo solamente responsable ante la comunidad como un todo, de la cual comunidad ella es representante. Qu hacer criando se enfrentan el poder ejecutivo y la legislatura? Evidentemente, en tales casos, el ejecutivo debe ser obligado a someterse. Esto es lo que le haba sucedido a Carlos I, cuyas maneras autocrticas contribuyeron a provocar las guerras civiles. Queda en pie la cuestin de cmo decidir cundo puede emplearse justamente la fuerza contra un soberano reacio. En la prctica, estas cuestiones se deciden usualmente por el xito o el fracaso de la causa en cuestin. Aunque Locke parece vagamente consciente de este hecho, su propio criterio est en lnea con la tendencia generalmente racionalista del pensamiento poltico de su poca. Dbase por descontado que todo hombre razonable saba lo que era justo. Aqu, una vez ms, la doctrina de la ley natural se cierne en el fondo de la escena. Porque solamente sobre la base de algn principio intrnseco de esta clase puede apreciarse la justeza de una accin. Y es aqu donde el poder judicial tiene un peculiar papel que representar. El mismo Locke no discute el judicial como poder separado. Pero, dondequiera que vino a aceptarse la divisin de poderes, el judicial

alcanz con el tiempo una posicin plenamente independiente, permitindole juzgar las disputas entre otros poderes cualesquiera. De este modo, los tres poderes constituyen un sistema de mutuos frenos y equilibrios, que tiende a impedir el nacimiento de una autoridad sin trabas. Ello es vital para el liberalismo poltico. En la Inglaterra de boy, la rigidez de la estructura de partidos y el poder ejercido por el gobierno disminuyen un tanto la divisin entre el poder ejecutivo y la legislatura. El ejemplo ms notable de la divisin de poderes, tal y como la concibi Locke, nos lo ofrece el gobierno de los Estados Unidos de Amrica, en donde el Presidente y el Congreso funcionan independientemente. En cuanto al Estado en general, su poder desde los tiempos de Locke se ha acrecentado hasta alcanzar enormes dimensiones, a expensas del individuo. Aun cuando entre los pensadores Locke no es ni el ms profundo ni el ms original, su obra ejerci una poderosa y duradera influencia tanto en el campo de la filosofa como en el de la poltica. Filosficamente, Locke est al comienzo del nuevo empirismo, una lnea de pensamiento que fue desarrollada en primer lugar por Berkeley y Hume, y ms tarde por Bentham y John Stuart Mill. Asimismo, el movimiento enciclopedista en la Francia del siglo XVIII se inspir en gran medida en Locke, con excepcin de Rousseau y sus seguidores. Tambin el marxismo debe su sabor cientfico a la influencia de Locke. Polticamente, las teoras de Locke fueron un sumario de lo que, de hecho, se estaba practicando en Inglaterra. No hay, pues, que esperar un gran trastorno. En Amrica y en Francia, el caso era distinto. Como resultado de ello, el liberalismo de Locke provoc una conmocin un tanto espectacular y revolucionaria. En Amrica, el liberalismo se convirti en el ideal nacional, entronizado en la constitucin. Sucede con los ideales que no siempre son fielmente observados, pero, como principio, el liberalismo primitivo ha seguido funcionando en Amrica casi sin sufrir alteraciones. De manera singular, el inmenso xito de Locke est ligado a la arrebatadora conquista de Newton. De una vez y para siempre, la fsica newtoniana haba terminado con la autoridad de Arist-

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teles. Asimismo, la teora poltica de Locke, aunque a duras penas nueva, repudiaba el derecho divino de los reyes y trataba de establecer, sobre la base de la ley natural de los escolsticos, convenientemente alterada para amoldarse a las condiciones modernas, una nueva doctrina del Estado. El carcter cientfico de estos esfuerzos se refleja en sus efectos sobre acontecimientos subsiguientes. La misma redaccin de la Declaracin de Independencia ostenta su sello. Cuando Franklin sustituy la expresin de Jefferson "sagradas e innegables" por la suya propia de "autoevidentes" en la frase "consideramos estas verdades como autoevidentes", se haca eco del lenguaje filosfico de Locke. En Francia, el impacto de Locke fue an ms vigoroso. La arcaica tirana poltica del ancien rgime contrastaba dolorosa y evidentemente, con los principios liberales de Inglaterra. Adems, en el campo de la ciencia, las nociones newtonianas haban desalojado al antiguo concepto cartesiano del mundo. Asimismo, en el terreno econmico, la poltica inglesa de libre comercio, aunque parcialmente incomprendida, era muy admirada por los franceses. Durante todo el siglo XVIII, rein en Francia una actitud anglfila, asentada fundamentalmente en la influencia de Locke. Con la filosofa de Locke aparece por primera vez en el campo de la moderna filosofa europea la subsiguiente escisin. La filosofa continental, en conjunto, ha sido un sistema de construccin en gran escala. Sus argumentos son de carcter apriorstico, y. en su vuelo, desdea a menudo cuestiones de detalle. La filosofa britnica, en cambio, sigue ms de cerca el mtodo de investigacin emprica en el dominio de la ciencia. Se ocupa de un cmulo de cuestiones menudas de manera fragmentaria, y, cuando avanza principios generales, los somete a la prueba de la evidencia directa. Como resultado de estas diferencias de concepcin, el sistema apriorstico, aunque consecuente por s mismo, se desplomar por entero si son desalojados sus dogmas bsicos. La filosofa emprica, estando basada en los hechos observados, no se hundir, aun cuando descubramos defectos en algunos lugares. La diferencia es la misma que existe entre dos pirmides, una de las cuales ha sido construida al revs. La pirmide emprica se asienta sobre su base y no se desploma aunque se

le cercene un trozo en cualquier parte. La pirmide apriorstica descansa en la cspide, y se cae con solo mirarla. En la esfera de la tica, los resultados prcticos de este mtodo son incluso ms evidentes. Una teora del bien, elaborada como un sistema rgido, puede causar terribles estragos si algn dspota carente de ilustracin se imagina elegido por el destino para ponerla en prctica. Sin duda, puede haber quienes desprecien la tica utilitaria por el hecho de que sta parte del mezquino deseo de felicidad. Es rigurosamente cierto, sin embargo, que el protagonista de tal teora har en definitiva mucho ms para mejorar la suerte de sus semejantes que el austero reformador de mente excelsa, que persigue un fin ideal sin parar mientes en los medios. Junto con estos diferentes puntos de vista en el dominio de la tica, vemos cmo se desarrollan correspondientemente diferentes actitudes en la esfera poltica. Los liberales fieles a la tradicin de Locke no sentan grandes anhelos de cambios espectaculares basados en principios abstractos. Todo problema debe ser tratado segn sus propios mritos en una discusin libre. Es este carcter fragmentario, tanteante y anti-sistemtico, ms que asistemtico, del gobierno y la prctica social ingleses lo que resulta tan exasperante para los continentales. Los descendientes utilitaristas del liberalismo de Locke apoyaron una tica de ilustrado inters propio. Puede que esta concepcin no haya despertado los sentimientos ms nobles del hombre; pero, por el mismo motivo, evit las atrocidades verdaderamente heroicas cometidas en nombre de ms elevados sistemas, que se proponan objetivos ms dignos, mientras ignoraban el hecho de que los hombres no son abstracciones. Una seria falla sin subsanar en la teora de Locke es su explicacin de las ideas abstractas. Desde luego, es este un intento de resolver el problema de los universales, pospuesto en la teora del conocimiento de Locke. La dificultad consiste en que, si abstraemos de ejemplos especficos, lo que queda al final no es absolutamente nada. Locke ofrece como ejemplo la idea abstracta de un tringulo, que no debe ser "oblicuo ni rectngulo, equiltero ni escaleno, sino todas y ninguna de estas cosas al

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mismo tiempo". La crtica de la teora de las ideas abstractas es el punto de partida de la filosofa de Berkeley. George Berkeley (16851753), de ascendencia angloirlandesa, naci en Irlanda en 1685. A los quince aos, ingres en el Trinity College, de Dubln, en donde, junto con las materias tradicionales, empezaban a florecer las nuevas doctrinas de Newton y la filosofa de Licke. En 1707, fue designado miembro de su colegio. Y dentro de los seis aos siguientes public las obras sobre las cuales descansa su fama como filsofo. Antes de cumplir los treinta y un aos, ya haba llegado a la cima de su labor filosfica, y, a partir de entonces, dedic sus principales energas a otras causas. Desde 1713 hasta 1721, Berkeley vivi y viaj por Inglaterra y el continente. De regreso al Trinity College, acept la dignidad de miembro mayor, y en 1724 convirtise en el den de Derry. En esta poca empez a trabajar para la fundacin de un colegio misional en las islas Bermudas. Con la seguridad de recibir ayuda del gobierno, parti para Amrica en 1728, con el propsito de solicitar el apoyo de los naturales de Nueva Inglaterra. Pero la ayuda prometida por Westminster no lleg, y Berkeley tuvo que renunciar a sus proyectos. En 1732 regres a Londres. Dos aos despus, fue promovido al obispado de Cloyne, puesto que ocup hasta su muerte. En 1752 fue a efectuar una visita a Oxford, en donde falleci a principios del ao siguiente. La tesis fundamental de la filosofa de Berkeley consiste en que el existir de algo es lo mismo que ser percibido. Esta frmula le pareca tan evidente por s misma, que nunca pudo explicar a sus menos convencidos coetneos lo que estaba tratando de decir. Porque, a primera vista, la frmula est en absurda contradiccin con el sentido comn. Normalmente, nadie piensa, como este concepto parece exigir, que los objetos que uno percibe estn en su mente. Sin embargo, el problema consiste en que Berkeley est sugiriendo implcitamente que, con respecto al concepto emprico, que Locke haba predicado, pero no siempre practicado consecuentemente, hay algo equivocado en la idea de un objeto. Pretender refutar a Berkeley dando puntapis a las piedras, como hizo el doctor Johnson, est totalmente

fuera de lugar. El que la propia teora de Berkeley sea en definitiva un remedio para las dificultades de Locke es, naturalmente, harina de otro costal. Entre tanto, debe recordarse que Berkeley no est tratando de confundirnos con enigmas esotricos, sino intentando rectificar ciertas inconsecuencias de Locke. En esto, al menos, obtiene pleno xito. La distincin entre un mundo interior y otro exterior no puede sostenerse adecuadamente en la epistemologa de Locke. Es imposible sostener al mismo tiempo una teora de las ideas de acuerdo con Locke y una teora del conocimiento representativa. Con una dificultad muy similar se enfrent despus la concepcin kantiana sobre el mismo problema. La primera obra en que Berkeley critica la teora de las ideas abstractas es el Ensayo hacia una nueva teora de la visin. En este libro, Berkeley empieza discutiendo algunas confusiones acerca de la percepcin, que predominaban a la sazn. En particular, da la solucin adecuada al aparente enigma de que veamos las cosas en su posicin normal, a pesar de que la imagen que se forma en la retina est invertida. Este acertijo estaba muy en boga entonces, y Berkeley demostr que se deba por entero a una simple falacia. La explicacin consiste en que vemos con nuestros ojos y no mirndolos desde detrs, como a una pantalla. El negligente deslizarse de la ptica geomtrica al lenguaje de la percepcin visual es as la causa de esta mala inteligencia. Berkeley pasa a desarrollar una teora de la percepcin que establece una distincin radical entre las clases de cosas que los diferentes. sentidos nos permiten decir acerca de sus respectivos objetos. Las percepciones visuales, dice Berkeley, no son de cosas externas, sino que son simplemente ideas en la mente. Las percepciones tctiles, aunque en la mente son ideas de sensacin, se dicen, sin embargo, ser de objetos fsicos, aun cuando en su obra posterior ya no se da cabida a este distingo, y todas las percepciones producen ideas de sensacin solo en la mente. La razn de que los sentidos estn tan tajantemente separados unos de otros radica en que todas las sensaciones son especficas. Esto explica tambin la repulsa de Berkeley de lo que l llama "materialismo". Pues la materia es simplemente una portadora metafsica de cualidades, solamente las cuales dan ori-

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gen a experiencias que son contenidos mentales. La materia pura, como tal, no puede ser experimentada, y, por consiguiente, es una abstraccin ociosa. La misma consideracin se aplica a las ideas abstractas de Locke. Si, por ejemplo, se despoja a un tringulo de todos los caracteres especficos que posee, al final no queda estrictamente nada, y de la nada no se puede obtener ninguna experiencia. En los Principios del conocimiento humano, publicados en 1710, un ao despus que el Ensayo, Berkeley expone su frmula bsica sin cualificacin o compromiso: ser es ser percibido. He aqu el resultado ltimo del empirismo de Locke, si se toma seriamente. Porque todo lo que podemos decir entonces es que tenemos experiencias de ciertas sensaciones o reflexiones cuando efectivamente las tenemos, y no en otros momentos. As, pues, no solo estamos confinados a experiencias que, como tales, se registran en la mente, sino que estamos reducidos a admitirlas nicamente cuando las experimentamos. En cierto sentido, esto no tiene nada de extrao: se perciben las experiencias cuando se perciben y no en otro momento. Hablar de algo como existente solo tiene sentido en la experiencia y por medio de ella, y, por lo tanto, ser y ser percibido son una y la misma cosa. Desde este punto de vista, carece de sentido hablar de una experiencia no experimentada, o de una idea no percibida, posicin que contina siendo sostenida por los filsofos contemporneos que sustentan teoras del conocimiento fenomenalistas. De acuerdo con tales teoras, no existen datos sensoriales no sentidos. En cuanto a las ideas abstractas, si fuesen posibles en absoluto, deben representar alguna realidad que no puede ser experimentada, y esto es una contradiccin del empirismo de Locke. Desde el punto de vista emprico, la realidad es co-extensiva con lo que puede ser experimentado. Cmo abordar, pues, el problema de los universales? Berkeley seala que lo que Locke consider como ideas abstractas eran simplemente nombres generales. Pero estos no se refieren a una cosa, ms bien se refieren a una de un grupo de cosas. As, la palabra "tringulo" se utiliza para referirse a cualquier tringulo, pero no se refiere a una abstraccin. La dificultad inherente a la teora de las ideas abstractas no es ajena, de hecho, a lo que

discutimos en relacin con las formas socrticas. Tambin ellas, de uno u otro modo, son totalmente inespecficas, y, a causa de ello, viven en otro mundo que el nuestro; sin embargo, se consider posible conocerlas. Berkeley, empero, no rechaza meramente las ideas abstractas, sino toda la distincin que establece Locke entre objetos e ideas, junto con la teora representativa del conocimiento que resulta de ello. Ya que, como empricos consecuentes, cmo podemos sostener por una parte que toda la experiencia es de ideas de sensacin y reflexin, mientras por otra aseguramos que las ideas corresponden a objetos que no son conocidos ni siquiera cognoscibles? En Locke ya apreciamos una anticipacin de una distincin, expuesta ms tarde por Kant, entre las cosas en s y las apariencias. Berkeley no acepta las primeras, y est en lo justo al rechazarlas como incompatibles con el empirismo de Locke. Este es el quid del idealismo de Berkeley. Todo aquello que realmente podemos conocer y de lo que podemos hablar son contenidos mentales. Junto con la teora representativa del conocimiento, Locke sostuvo el criterio de que las palabras eran signos de ideas. A cada idea corresponde una palabra, y viceversa. Es este criterio errneo el responsable de la teora de las ideas abstractas. Asf, pues, Locke se ve obligado a sostener que la emisin de una palabra en el discurso evoca la idea, y que de este modo es como se transmite informacin de una persona a otra. Berkeley no tiene ninguna dificultad en demostrar que esta interpretacin del lenguaje no es viable. Pues lo que nosotros entendemos cuando escuchamos a alguien es el tenor de lo que dice, ms que una serie de significados verbales aislados unos de otros y luego ensartados como cuentas. Podra aadirse que, de todos modos, la dificultad acerca de la representacin vuelve a presentarse de nuevo. Cmo asignar nombres a las ideas? Esto exigira que uno pudiese expresar de manera no verbal que en nuestra mente estaba presente una cierta idea definida, y proceder luego a darle un nombre. Pero, incluso as, seguirla siendo imposible descubrir la forma en que podra establecerse la correspondencia, ya que, segn los trminos de la teora, la idea misma no es verbal. La concepcin del lenguaje de Locke es, pues, gravemente deficiente.

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Hemos visto que puede darse una explicacin del idealismo de Berkeley, que le hace menos chocante de lo que pudiera parecer en principio. Algunas de las consecuencias que Berkeley se ve obligado a considerar son menos convincentes. As, parcele a l insoslayable la consideracin de que, si existe una actividad perceptora, entonces debe haber mentes, o espritus, que participen en ella. Ahora bien, una mente, aunque tenga ideas, no es su propio objeto de experiencia, y, por consiguiente, su existencia consiste no en ser percibida, sino en percibir. Este concepto de la mente, sin embargo, no es congruente con la propia posicin de Berkeley. Porque, al examinar detenidamente el caso, observamos que una mente concebida de esta manera es precisamente la clase de idea abstracta que Berkeley ha criticado a Locke. Es algo que percibe, no esto o lo otro, sino en abstracto. En cuanto al problema de qu le sucede a la mente cuando est inactiva, se requiere una solucin especial. Evidentemente, si la existencia significa ora percibir, como en el caso de las mentes activas, ora ser percibido, como en el caso de las ideas, entonces la mente inactiva debe ser una idea en la mente de Dios, constantemente activa. Y es as, con objeto de resolver una dificultad terica, como se introduce a este Dios filosfico. Su funcin consiste meramente en asegurar la continuada existencia de las mentes, e, incidentalmente, tambin de los que llamamos objetos fsicos. Este es un modo un tanto liberal de retrotraer toda la explicacin a algo que se asemeje al sentido comn. Este aspecto de la posicin de Berkeley es la menos valiosa y la menos interesante desde el punto de vista filosfico. Vale la pena subrayar aqu que la frmula de Berkeley, segn la cual ser es ser percibido, no expresa nada que l considere sea cuestin a decidir por la experimentacin. Lo que expresa, de hecho, es que solo necesitamos considerar cuidadosamente la forma en que usamos correctamente nuestro vocabulario para comprender que su frmula tiene que ser obviamente verdadera. As, lo que Berkeley hace aqu no tiene significado metafsico, es ms bien una cuestin de dejar sentado cmo han de ser usadas ciertas palabras. En tanto que decidisemos utilizar "existencia" y "ser percibido" como expresiones sinnimas, no queda, desde luego, ningn

lugar a la duda. Pero Berkeley considera no solo que es as como debemos utilizar estas palabras, sino que, hablando con cuidado, ya las utilizamos de hecho de esta manera. Que este no es un criterio totalmente implausible es algo que nos ha costado nuestros apuros demostrar. Sin embargo, bien podra tenerse la impresin de que esta forma de hablar no es tan apropiada como cree Berkeley. En primer lugar, est el hecho de que Berkeley es llevado a una teora metafsica de la mente y de Dios que se halla en completo desacuerdo con el resto de su filosofa. Sin llevar demasiado lejos este punto, podemos percibir que la terminologa de Berkeley est innecesariamente en desacuerdo con las formas de hablar corrientes y de sentido comn, aunque esto pudiera ser discutible, y, en todo caso, no es razn suficiente para que uno deba abandonarlo. Pero, aparte por completo de esto, existe una debilidad filosfica en la concepcin de Berkeley, que deja gran parte de la misma abierta a la crtica. Y ello es tanto ms notable cuanto el mismo Berkeley haba denunciado precisamente esta clase de error en conexin con la visin. Como vimos entonces, Berkeley afirmaba justamente que un hombre ve con sus ojos, no los mira. De igual modo, podra decirse en general que un hombre percibe con su mente, pero, al percibir, no se cierne, por as decir, sobre su mente, observndola. As como no observamos nuestros ojos, tampoco observamos nuestras mentes, y lo mismo que no diramos que vemos lo que est en la retina, tampoco debemos decir que percibimos lo que est en la mente. Esto demuestra, al menos, que la frase "en la mente" necesita ser objeto de cuidadosa consideracin, cosa que no le presta Berkeley. Lo que prueba esta crtica es que habra muy buenas razones para rechazar la manera de hablar de Berkeley y mostrarse a favor de una terminologa diferente, y ello sobre la base de la analoga en el ejemplo. Parece claro que, al menos a este respecto, la formulacin de Berkeley puede ser sumamente desorientadora. Tal vez se pueda considerar que no es esta una manera justa de tratar a Berkeley. Sin embargo, es precisamente esto lo que probablemente l mismo hubiera deseado que hiciese un critico. Porque l sostuvo que era misin del filsofo subsanar

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modos de hablar susceptibles de inducir a error. En la introduccin a los Principios, se expresa as con respecto a esta cuestin: "En general, me siento inclinado a considerar que la inmensa mayora de las dificultades, si no todas, que han distrado hasta ahora a los filsofos y han obstruido el camino del conocimiento, se deben enteramente a nosotros mismos. Primero hemos levantado la polvareda, y luego nos quejamos de que no podemos ver." Otra obra filosfica importante de Berkeley, Dilogos entre Hylas y Filonous, no presenta nuevo material para la discusin, pero reitera, bajo la forma ms legible del dilogo, los puntos de vista de las primeras obras. La doctrina de las ideas, segn fue expuesta por Locke, est abierta a cierto nmero de serias crticas. Si la mente no conoce ms que impresiones sensoriales, entonces la crtica de Berkeley seala que no puede hacerse distincin entre cualidades primarias y secundarias. Un examen crtico completo, sin embargo, debe ir ms lejos incluso que el de Berkeley, que no dej de admitir la existencia de las mentes. Fue Hume quien desarroll el empirismo de Locke hasta su conclusin lgica. En definitiva, es la extravagancia de la posicin escptica a que se llega de este modo la que pone en evidencia las fallas de las presunciones iniciales. David Hume (1711-1776) naci en Edimburgo, en cuya universidad ingres a la edad de doce aos. Tras un curso convencional de estudios de arte, dej la universidad antes de cumplir los diecisis aos, y durante algn tiempo trat de aplicarse al estudio de las leyes. Pero su verdadero inters estaba en la filosofa, a la que, por ltimo, decidi entregarse. Una breve aventura en la esfera de los negocios fue rpidamente abandonada, y en 1734 Hume parti para Francia, en donde permaneci tres aos. No disponiendo de grandes medios econmicos, tuvo que amoldar su modo de vivir a las escasas comodidades que aquellos le permitan. Soportaba de buen grado estas restricciones, lo cual 1e permita entregarse por entero a sus afanes literarios. Hallndose en Francia, escribi su obra ms famosa, el Tratado de la naturaleza humana. Al llegar a los veintisis aos de edad,

ya haba concluido el libro sobre el cual descansara posteriormente su fama como filsofo. El Tratado fue publicado en Londres poco despus del regreso de Hume del extranjero. Sin embargo, al principio constituy un resonante fracaso. El libro muestra huellas de la juventud de su autor, no tanto en su contenido filosfico como en el tono del mismo, un tanto impetuoso y franco. Ni tampoco contribuy a incrementar la popularidad del libro la repudiacin sin rodeos que en el mismo se hace de los principios religiosos recibidos. Por razones similares, en 1744, Hume no obtuvo la ctedra de filosofa de la Universidad de Edimburgo. En 1746 entr al servido del general Saint Clair, con quien, al ao siguiente, parti en misin diplomtica para Austria e Italia. Estos deberes le permitieron ahorrar el suficiente dinero para retirarse en 1748, y dedicarse a partir de entonces a sus propios trabajos. En un perodo de quince aos, public varias obras de epistemologa, tica y poltica, y, para coronar toda esta labor, una Historia de Inglaterra que le proporcion fama y fortuna. En 1763 fue una vez ms a Francia, en esta ocasin como secretario particular del embajador britnico. Dos aos despus, era nombrado secretario de la embajada, y, al ser llamado el embajador, actu como encargado de negocios hasta que, avanzado el ao, se hizo un nuevo nombramiento. En 1766, regres a Inglaterra, siendo designado subsecretario de Estado, puesto que ocup durante dos aos, hasta que se retir en 1769. Sus ltimos aos los pas en Edimburgo. Como manifiesta en la introduccin del Tratado, Hume considera toda investigacin gobernada en cierta medida por lo que l llama la ciencia del hombre. A diferencia de Locke y Berkeley, Hume no solo se ocupa de desbrozar el terreno, sino que tiene muy presente el sistema que subsiguientemente puede levantarse. Y este sistema es una ciencia del hombre. El intento de ofrecer un nuevo sistema revela la influencia del racionalismo continental, debida al contacto de Hume con los pensadores franceses que seguan dominados por los principios cartesianos. De todos modos, el pensamiento de una futura ciencia del hombre llev a Hume a indagar en la naturaleza humana en general, y, para empezar, en el alcance y limitaciones del bagaje mental del hombre.

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Hume acepta el principio bsico de la teora de la sensacin de Locke, y, sobre esta base, no tiene dificultad en criticar la teora de la mente o el yo de Berkeley. Porque todo aquello de que tenemos conciencia en la experiencia sensorial son impresiones, y ninguna de estas puede dar lugar a la idea de la identidad personal. En verdad, Berkeley ya haba sospechado que su tratamiento del alma como sustancia estaba injertado en su sistema de una manera artificial. No admita que pudiramos tener una idea de ella, y, por consiguiente, sugiere que lo que tenemos es una "nocin" del alma. Pero no se explica en qu pudieran consistir estas nociones. No obstante, sea lo que fuere lo que pudiera decir, esto socava realmente su propia teora de las ideas. Los argumentos de Hume se basan en cierto nmero de suposiciones generales, que impregnan toda su teora del conocimiento. En principio, coincide con la teora de las ideas de Locke, aunque su terminologa es diferente. Hume habla de impresiones e ideas como el contenido de nuestras percepciones. Esta distincin no corresponde a la divisin que hace Locke de las ideas de sensacin y las ideas de reflexin, sino que cruza esta clasificacin. Para Hume, una impresin puede proceder tanto de la experiencia sensorial como de actividades tales como la de la memoria. Las impresiones se dice que producen ideas que difieren de la experiencia sensorial en que no tienen la misma viveza. Las ideas son plidos reflejos de impresiones que, en algn momento, las han precedido en la experiencia sensorial. De todos modos, cuando la mente piensa, atiende a las ideas que hay en su interior. El trmino "idea" debe entenderse aqu en el sentido griego y literal de la palabra. Para Hume, pensar es pensar por medio de imgenes, o imaginar, para utilizar una palabra latina que originariamente signific lo mismo. En general, toda experiencia, ya sea en la sensacin o en la imaginacin, se llama percepcin. Es preciso tener en cuenta varios puntos importantes. Hume sigue a Locke al sostener que las impresiones, en cierto sentido, son separadas y distintas. As, Hume sustenta la opinin de que es posible descomponer una experiencia compleja en sus impresiones constituyentes simples. De aqu se sigue que las

impresiones simples son el material de construccin de toda experiencia, y, por lo tanto, pueden ser imaginadas separadamente. Adems, puesto que las ideas son plidos reflejos de las impresiones, de ello se desprende que, sea lo que fuere lo que nosotros podamos imaginarnos en el proceso del pensamiento, puede ser el objeto de una posible experiencia. An ms, llegamos a la conclusin, sobre la misma base, de que lo que no puede ser imaginado tampoco puede ser experimentado. As, pues, el alcance de posibles imaginaciones es co-extensivo con el radio de accin de posibles experiencias. Es esencial tener esto muy presente si se quieren comprender los argumentos de Hume. Porque constantemente nos invita a tratar de imaginar esto o lo otro, y al juzgarnos incapaces de hacerlo, como l mismo. afirmar que la supuesta situacin no es un posible objeto de experiencia. De modo que la experiencia se compone de una sucesin de percepciones. Ms all de esta sucesin, jams se percibe ninguna otra conexin entre percepciones. Aqu radica la diferencia fundamental entre el racionalismo cartesiano y el empirismo de Locke y sus seguidores. Los racionalistas sostienen que existen estrechas e ntimas conexiones entre las cosas, y mantienen que estas pueden ser conocidas. Hume, en cambio, niega que existan tales conexiones, o ms bien sugiere que, aun cuando las hubiese, ciertamente no llegaramos a conocerlas nunca. Todo lo que podemos conocer son sucesiones de impresiones o ideas, y resulta ocioso, por consiguiente, incluso plantearse la cuestin de si hay o no otras y ms profundas conexiones. A la luz de estos rasgos generales de la epistemologa de Hume, podemos ya examinar con ms detenimiento los argumentos particulares expuestos en algunos puntos centrales de su filosofa. Empecemos con la cuestin de la identidad personal, discutida en el Tratado, al final del primer libro, que se titula Del entendimiento. Hume empieza diciendo que "hay algunos filsofos que se imaginan que somos conscientes en todo momento y de manera ntima de lo que denominamos el "yo"; que percibimos su existencia y su continuacin en la existencia, y estn seguros, por encima de la evidencia de la demostracin, tanto de su perfecta identidad como de su simplicidad". Pero una apelacin a la experiencia muestra que ninguna de las razones sobre las cuales

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se supone que el yo sustenta a la experiencia resistir un examen serio: "Desgraciadamente, todas estas afirmaciones positivas son contrarias a esa misma experiencia que se invoca en su favor. Ni poseemos idea alguna del "yo", segn la manera aqu explicada. Porque de qu impresin se derivara esta idea?" Entonces se nos muestra que semejante impresin no puede hallarse, y as, no puede existir ninguna idea del yo. Existe otra dificultad, consistente en que no podemos ver cmo nuestras percepciones particulares estn relacionadas con el yo. Y aqu Hume, razonando segn su modo caracterstico, dice de las percepciones que "todas son diferentes, y pueden ser consideradas separadamente, y pueden existir separadamente, y no tienen necesidad de nada para apoyar su existencia. De qu forma, pues, pertenecen al yo, y cmo estn relacionadas con el? Por mi parte, cuando buceo ntimamente en lo que yo denomino "mi yo", siempre tropiezo con una u otra percepcin particular, ya sea de calor o fro, luz o sombra, amor u odio, dolor o placer. Jams he podido captar mi "yo", en ningn instante, sin una percepcin, y nunca he podido observar nada que no fuese la percepcin". Y un poco ms adelante aade: "Si cualquier persona, tras una reflexin seria y exenta de prejuicios, piensa que tiene una nocin diferente de su "yo", confieso que ya no podra seguir razonando con ella. Todo lo que puedo admitir es que esa persona acaso est en lo cierto, lo mismo que yo, y que somos esencialmente diferentes en este particular." Pero, evidentemente, Hume considera a tales gentes como unos maniticos, y sigue diciendo: "Puedo aventurarme a afirmar que el resto de la Humanidad no es ms que un acervo o una coleccin de percepciones diferentes, que se suceden unas a otras con inconcebible rapidez y se hallan en un estado de perpetuo flujo o movimiento." "La mente es una especie de teatro, en donde diversas percepciones efectan sucesivamente su aparicin." Pero esto se cualifica luego: "La comparacin del teatro no debe inducirnos a error. Son nicamente las percepciones sucesivas las que constituyen la mente Y no tenemos ni la ms distante nocin del lugar en donde se representan estas escenas, ni de

los materiales de que se compone." La razn de que los hombres, errneamente, crean en la identidad personal radica en que tendemos a confundir una sucesin de ideas con la idea de identidad que nos formamos de algo que se conserva igual durante un perodo de tiempo. As, se nos lleva a la nocin del "alma", y el "yo", y la "sustancia", para disfrazar la variacin que de hecho existe en nuestras experiencias sucesivas. "As, pues, la controversia concerniente a la identidad no es una mera disputa sobre palabras. Pues, cuando atribuimos identidad, en un sentido impropio, a objetos variables o interrumpidos, nuestro error no queda confinado a la expresin, sino que comnmente va acompaado de una ficcin, ora de algo invariable e ininterrumpido, hora de algo misterioso e inexplicable, o, al menos, de cierta propensin a tales ficciones." Hume procede luego a mostrar cmo opera esta propensin, y explica, en trminos de su psicologa asociacionista, cmo sobreviene de hecho lo que pasa por ser una idea de identidad personal. En seguida volveremos a ocuparnos del principio de asociacin. En cuanto a nuestras citas literales de Hume, la elegancia de su estilo es excusa suficiente. Adems, realmente no hay modo ms claro y perfecto de expresar sus ideas que utilizando las propias palabras de Hume. Esta circunstancia, en conjunto, ha sentado un valioso precedente para los escritos filosficos en Inglaterra, aunque tal vez no se haya igualado nunca la perfeccin de Hume. La otra cuestin principal que hemos de examinar es la teora de la causalidad de Hume. Los racionalistas sostienen que el vnculo entre causa y efecto es algn rasgo intrnseco en la naturaleza de las cosas. Como ya vimos, al hablar de Spinoza por ejemplo, se consideraba posible, mediante un examen suficientemente amplio de las cosas, mostrar de manera deductiva que todas las apariencias deben ser lo que son, aunque se admite usualmente que solo Dios puede alcanzar tal visin. Segn la teora de Hume, no pueden conocerse tales vnculos causales, por razones muy semejantes a las que se expusieron en la crtica de la idea de la identidad personal. El origen de nuestra equivocada concepcin en cuanto a la naturaleza de este vnculo est en la propensin a atribuir la necesidad de una conexin entre los miembros de ciertas secuencias de ideas. Ahora bien, la vincu-

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lacin de las ideas nace de la asociacin promovida por las tres relaciones de semejanza, contigidad en el espacio y el tiempo, y causa y efecto. Hume las denomina relaciones filosficas, porque representan un papel en la comparacin de las ideas. En ciertos aspectos, corresponden a las ideas de la reflexin de Locke, que, como ya vimos, surgen cuando la mente compara su propio contenido. La semejanza, en cierta medida, interviene en todos los casos de relacin filosfica, ya que, sin ella, la comparacin no podra existir. De tales relaciones, Hume distingue siete clases: semejanza, identidad, relaciones de espacio y tiempo, relaciones numricas, grados de cualidad, contrariedad y causalidad. De estas, Hume elige de manera particular la identidad, las relaciones de tiempo y espacio, y la causalidad, habiendo mostrado que las otras cuatro dependen solo de la comparacin de las ideas. Las relaciones numricas en una figura geomtrica dada, por ejemplo, dependen solo de la idea de esa figura. Y se afirma que solamente estas cuatro relaciones dan nacimiento al conocimiento y a la certidumbre. Pero, en el caso de la identidad, de las relaciones espaciotemporales y de la causalidad, en donde no podemos desarrollar razonamientos abstractos, hemos de apoyarnos en la experiencia sensorial. La causalidad es la nica de estas relaciones que ejerce una genuina funcin en el razonamiento, puesto que las otras dos dependen de ella. La identidad de un objeto ha de ser inferida de algn principio causal, y lo mismo ocurre respecto a las relaciones espaciotemporales. Vale la pena observar aqu que a menudo Hume cae inadvertidamente en el hbito corriente de hablar de objetos, cuando, con todo rigor, su teora debera cons-treirle a hablar solamente de ideas. Despus, Hume da una explicacin psicolgica de cmo se llega a la relacin de causalidad partiendo de la experiencia. La frecuente conjuncin de dos objetos de una determinada clase en la percepcin sensorial forma un hbito mental que nos conduce a asociar las dos ideas producidas por las impresiones. Cuando este hbito se hace lo bastante fuerte, la simple apariencia, en la sensacin, de un objeto evocar en la mente la asociacin de ambas ideas. No hay nada de infalible o inevitable en esto; la causalidad es, por as decir, un hbito mental. Sin embargo, la exposicin de Hume no es del todo consecuente, puesto que antes vimos que la asociacin se afirma surge de

la causalidad, mientras aqu la causalidad se explica en funcin de ella. Como explicacin de la forma en que se engendran los hbitos mentales, el principio asociacionista constituye, no obstante, un til elemento de explicacin psicolgica, que contina ejerciendo considerable influencia. En cuanto a Hume, no le es realmente permisible hablar de hbitos mentales o propensiones, al menos no de la formacin de los mismos. Porque, como ya vimos, en sus momentos ms estrictos, Hume afirma que la mente no es sino una sucesin de percepciones. Por consiguiente, no hay nada que pudiera desarrollar hbitos, ni tampoco es vlido decir que las secuencias de percepciones vienen en realidad a desarrollar ciertos sistemas, ya que la simple exposicin de esto huele a misterio, a menos que encontremos un modo de hacer que esto no parezca justamente un accidente afortunado. Ahora bien, es una verdad inconcusa que la necesidad de conexin entre causa y efecto, como exige el racionalismo, no puede ser extrada de la epistemologa de Hume. Porque, por mucho que nos hallemos ante conjunciones constantes y regulares, en ningn momento podramos decir que la impresin de la necesidad haba sobrevenido por encima de las secuencias de impresiones. As, pues, no es posible que exista la idea de la necesidad. Pero, puesto que algunos hombres son racionalistas y estn predispuestos a pensar de otro modo, debe haber algn mecanismo psicolgico que los desoriente. Aqu es precisamente donde los hbitos mentales entran en escena. Estamos tan acostumbrados, por la experiencia, a ver cmo los efectos siguen a sus diversas causas, que, al final, terminamos por creer que ello debe ser as. Y es este ltimo paso el que no puede justificarse, si aceptamos el empirismo de Hume. Hume concluye esta discusin acerca de la causalidad estableciendo ciertas "reglas mediante las cuales juzgar las causas y los efectos". En esto se anticipa cien aos a la declaracin de Stuart Mill sobre los cnones de la induccin. Antes de establecer las reglas, Hume recapitula alguno de los rasgos principales de la causalidad. "Una cosa cualquiera puede producir otra cosa cualquiera", dice l, recordndonos que no existe tal cosa como la conexin necesaria. Las reglas son en nmero de ocho. La primera proclama que "causa y efecto han de ser contiguos en el espacio y en el tiempo"; la segunda, que "la causa ha de ser

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anterior al efecto"; la tercera, que debe existir "una constante conjuncin entre causa y efecto". Siguen despus varias reglas que prenuncian los cnones de Mill. En la cuarta, se nos dice que la misma causa produce siempre el mismo efecto, un principio que se nos asegura extraemos de la experiencia. De esta se desprende la regla quinta, segn la cual, cuando varias causas producen el mismo efecto, debe ser por algo que todas ellas tengan en comn. Del mismo modo deducimos la sexta regla, de acuerdo con la cual, una diferencia en el efecto demuestra una diferencia en la causa. No es necesario que consideremos aqu las dos reglas restantes. El resultado de la epistemologa de Hume es una posicin escptica. En el lugar oportuno, vimos que los escpticos de la antigedad fueron hombres opuestos a los constructores de sistemas metafsicos. No debe entenderse el trmino escptico en el sentido popular que ha adquirido desde entonces y que sugiere una especie de indecisin crnica. La acepcin griega original significa sencillamente uno que indaga con atencin. All donde los constructores de sistemas crean haber hallado las respuestas que buscaban, los escpticos se mostraban menos seguros y seguan inquiriendo. Al cabo del tiempo, fue su falta de confianza ms que su continuada indagacin lo que colore el nombre por el que se les conoca. La filosofa de Hume es escptica en este sentido. Porque lo mismo que los escpticos, Hume llega a la conclusin de que ciertas cosas, que en la vida cotidiana damos por descontadas, no pueden ser justificadas en modo alguno. No debe imaginarse, desde luego, que el escptico es incapaz de pronunciarse sobre los problemas corrientes con que se enfrenta en este negocio del vivir. Habiendo asentado la posicin escptica, Hume deja perfectamente claro que esto no trastorna nuestros afanes ordinarios. "Si al llegar aqu se me preguntase si convengo sinceramente en este argumento, para inculcar el cual parezco tomarme tantas molestias, y si realmente soy uno de esos escpticos que sostienen que todo es inseguro, y que nuestro juicio no posee acerca de nada ninguna medida de verdad o falsedad, respondera que tal pregunta es enteramente superflua, y que ni yo, ni ninguna otra persona, ha sido nunca sincera y constantemente de esa opinin. La Na-

turaleza, en virtud de una necesidad absoluta e incontrolable, ha determinado que juzguemos lo mismo que respiramos y sentimos... Quien quiera que se haya tomado la molestia de refutar las cavilaciones de este escepticismo total, ha disputado realmente sin tener antagonista..." En cuanto a la doctrina de las ideas expuesta por Locke, el desarrollo que Hume hace de la misma muestra con implacable tenacidad a dnde nos conduce finalmente esta clase de teora. No se puede ir ms lejos que esto a este respecto. Si se sostiene que, cuando hablamos ordinariamente de la causalidad, no nos referimos a lo que Hume dice que nosotros hacemos o debemos significar, entonces es preciso empezar de nuevo. Est meridianamente claro que ni los cientficos ni el hombre ordinario piensan en la causalidad en funcin meramente de la conjuncin constante. La respuesta de Hume a esto sera que todos ellos estn equivocados si quieren decir otra cosa. Pero acaso se desdee aqu de manera excesivamente rotunda la doctrina racionalista. Lo que el cientfico hace en realidad est mucho mejor descrito por el racionalismo, segn vimos en conexin con Spinoza. El objeto de la ciencia es exponer las relaciones causales en funcin de un sistema, deductivo, en donde los efectos sigan a las causas como la conclusin de un argumento vlido sigue a sus premisas, es decir, por necesidad. Pero la crtica de Hume es vlida tambin para las premisas. Con respecto a estas, debemos observar una actitud inquisitiva o escptica. Recordemos que el inters primordial de Hume est en la ciencia del hombre. Aqu, la postura escptica produce un cambio radical en los campos de la tica y la religin. Porque, una vez que hemos demostrado que no podemos conocer las conexiones necesarias, la fuerza de las exigencias morales queda igualmente socavada, al menos si se desean justificar los principios ticos por el argumento racional. Los fundamentos de la tica no son entonces ms firmes que la misma causalidad de Hume. Pero, naturalmente, como muestra el mismo Hume, esto nos dejar libres en la prctica para adoptar cualquier criterio que deseemos, aun cuando no podamos justificarlo.

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