DAN FESPERMAN PRIZONIERUL

DIN

GUANTNAMO

The Prisoner of Guantnamo, 2006

Traducere de RADU-MIHAIL GRECEANU

v1.0 [bokken]
Coperta de DANIEL IONESCU DAN FESPERMAN THE PRISONER OF GUANTNAMO Copyright 2006 by Dan Fesperman HUMANITAS FICTION, 2007 pentru prezenta versiune romneasc

Americanul DAN FESPERMAN s-a nscut n Carolina de Nord, unde i-a fcut i studiile universitare. Dup ce a lucrat la cteva ziare regionale, a ajuns n cele din urm la Baltimore Sun, care l-a trimis n Arabia Saudit i Kuweit (n timpul primului rzboi din Golf), apoi n Croaia, Bosnia, Afganistan i Pakistan. A cltorit n peste 30 de ri i a trecut, inevitabil, prin multe aventuri. Iat dou dintre cele mai interesante: n 1991 a capturat, mpreun cu un coleg ziarist, zece soldai irakieni, iar n 2001 a supravieuit unei ambuscade n Afganistan. Fesperman i-a valorificat experiena de jurnalist n cteva romane de mare succes: Lie in the Dark (1999; Premiul John Creasey Dagger pentru roman de debut), The Small Boat of Great Sorrows (2003; Premiul Ian Fleming Steel Dagger), The Warlord's Son (2004, nominalizare la Steel Dagger n acelai an), The Prisoner of Guantnamo (2006; ales de USA Today cel mai bun mistery/thriller al anului, finalist la Hammett Award n 2006) i The Amateur Spy (2007).

MULUMIRI
Multe mulumiri lui Torin Nelson, Mark Jacobson i celorlali - numeroi i anonimi - care mi-au pus la dispoziie elemente utile despre modul n care se desfoar interogatoriile la baza din Guantnamo i au fcut observaii asupra atmosferei ciudate din acest loc. Pe baza Legii pentru libertatea informaiilor, cei de la Uniunea American a Libertilor Civile au scos la lumin sute de documente provenind de la Camp Delta, iar fr munca lor neobosit a fi omis numeroase puncte de vedere importante. De asemenea, mulumesc locotenent-colonelului Pamela Hart, ofierul care conducea departamentul de relaii cu publicul n perioada vizitei mele la Guantnamo, n vara lui 2003, n calitate de corespondent al ziarului Baltimore Sun; am aceeai recunotin i pentru numeroii ofieri i gradai care au fost de acord s stea de vorb cu mine n acea mprejurare. Dei regulamentele Pentagonului mi-au limitat n mare msur accesul i libertatea de micare, toi militarii s-au purtat ntotdeauna cu politee i profesionalism. Civa angajai ai FBI, ale cror nume le voi trece sub tcere la cererea lor expres, mi-au pus la dispoziie detalii valoroase privind metodele de aciune ale agenilor cubanezi pe teritoriul Statelor Unite. Descrierile episoadelor nautice din lucrarea de fa s-ar fi dus cu siguran pe apa smbetei dac nu a fi avut parte de ajutorul tatlui meu, Bill Fesperman, care a reuit s-l scoat cu bine la mal pe Revere Falk. Mulumesc, de asemenea, bunului meu prieten Chip Pearsall pentru

amintirile din perioada petrecut de el n Garda de Coast. i, pentru toi cei care i vor pune ntrebarea, extrasele din "Colul OPSEC" al sptmnalului The Wire publicat la Camp Delta sunt complet autentice.

GLOSAR PENTRU GUANTNAMO

Biscuit (Behavioral Science Consultation Team) Echipa Consultativ de tiine Comportamentale - psihologii care ofer anchetatorilor recomandri pe baza datelor biografice i profilului psihologic al deinuilor. Camp Delta Principalul complex de detenie american din Golful Guantnamo, format din patru lagre separate. Lagrele 1, 2 i 3 sunt de maxim securitate, ultimul fiind cel mai strict dintre ele. Lagrul 4, n aripa cea mai nou, este de securitate medie, asigurnd un confort sporit i celule de tip cazarm, caracteristici care i-au adus porecla de "Hagialcul". Camp Echo O nchisoare de dimensiuni relativ reduse, administrat de CIA, care face parte din complexul Camp Delta. Camp Iguana Fost reedin pentru ofieri situat pe o falez, lng mare, n care sunt nchii trei deinui adolesceni; se afl la circa o mil de Camp Delta. Camp X-Ray nchisoare abandonat, de tip "cuc", ce a adpostit primele cteva sute de deinui sosii la Guantnamo nainte s fie construit Camp Delta. DI (Direccin de Inteligencia), Direcia de Informaii, echivalentul cubanez al CIA. DIA (Defense Intelligence Agency) Agenia de Informaii pentru Aprare a SUA. DOD (Department of Defense) Departamentul Aprrii al SUA. Fantom (Ghost) Un deinut, de obicei din Camp Echo, care nu a fost nregistrat oficial i despre a crui identitate se crede c nu este cunoscut de Comitetul Internaional al Crucii Roii. Gardul (The Fenceline) Perimetrul lung de aptesprezece mile (aproximativ 25 de kilometri) al bazei navale a SUA din Golful Guantnamo, Cuba. Gitmo, Stnca, GTMO Porecle i acronime pentru baza naval SUA din Golful Stnca, Guantnamo, Cuba. GWOT (Global War on Terrorism) Acronim utilizat de Pentagon pentru rzboiul global mpotriva terorismului. JAX Baza naval i staia aero-naval de la Jacksonville, Florida. J-DOG (Joint Detention Operations Group) Grupul Reunit

pentru Operaii de Detenie, care asigur cadrele administrative i de poliie militar nsrcinate cu funcionarea Camp Delta. JIG (Joint Intelligence Group) Grupul Reunit pentru Informaii, care coordoneaz interogatoriile la Camp Delta. JTF-GTMO (Joint Task Force-GTMO) Fora Operativ Reunit, structura sub comanda creia se afl Camp Delta i toate operaiunile de asigurare a securitii i de interogare a deinuilor. MP (Military Police) Poliia militar. MREs (Meals Ready to Eat) Raii de hran standard pentru militari. NCOIC (Noncommissioned officer in charge) Subofier cu funcie de comand, acronim care aici desemneaz de obicei comandantul unui schimb MP n Camp Delta. NEX (Navy Exchange) Magazin din bazele navale, echivalentul unui PX (Private Exchange) din armata terestr. OGA (Other Government Agency) Alt agenie guvernamental, prescurtare utilizat la Gitmo pentru Agenia Central de Informaii (CIA). OPSEC Securitate operativ. OSD (Office of the Secretary of Defense) Cabinetul secretarului Aprrii. RPG (Rocket-propelled grenade) Grenad cu propulsie reactiv, arm portabil folosit mpotriva blindatelor. Srma (The Wire) Denumire argotic a gardului de srm ghimpat care nchide Camp Delta; de asemenea, titlul sptmnalului publicat de JTF-GTMO. SIB (Manipulative self-injurious behavior) Comportament manipulator autocauzator de rniri, termen militar pentru tentativele de suicid ale deinuilor din Camp Delta.

PROLOG
MBRCAT n echipament de camuflaj euase pe mal n timpul nopii, apoi zcuse ore ntregi pe plaja ntunecat, nemicat ca un spion infiltrat n spatele liniilor inamice. O iguan lung de un metru l zri prima cnd i bga botul ntr-o pung umed de pe nisip, n timp ce orizontul de la rsrit cpta o nuan trandafirie. Soldatul nu se mic. Apoi l gsir razele soarelui i, pe msur ce fluxul se retrgea, nisipul se nclzi treptat. Rmase nemicat i atunci cnd se apropie un soldado cubanez, pe nume Vargas, cu bocancii scrnind pe crarea din sfrmturi de coral care urmrea linia sinuoas a dunelor. Pentru Vargas, nc ameit la ora aceea, patrularea de diminea era la fel de lipsit de evenimente ca ntotdeauna. n josul pantei, la stnga lui, se desfura turcoazul sclipitor al Mrii Caraibilor, destul de aproape nct s poat auzi vuietul valurilor pe plaj, dei vederea i era blocat de tufiuri de stejar pitic i cactus pianjen. n sus i ctre dreapta se gsea obiectivul lui zilnic: un turn de paz din lemn, cocoat pe stlpi, care n lumina srac a zorilor prea un btlan gata s se arunce n zbor dup prad. Era ceea ce se putea numi biroul lui. Cu ani n urm, ali doi soldai din schimbul de noapte i-ar fi pndit apropierea, ateptnd s fie nlocuii. Acum ns, bugetele fiind mai reduse, turnurile de paz nu mai dispuneau de personal n timpul nopii, aa c i acesta era gol i tcut. Partenerul lui Vargas, Rodriguez, cel care aducea radioul i

AMERICANUL

cafeaua, nc nu ajunsese acolo. Radioul, un cadou de la o mtu din Hialeah, era o cutie argintie masiv din care conga i ritmurile de almuri curgeau fr ncetare la volum maxim. Dei urla prea tare pentru micul dejun, Vargas l suporta ct vreme dura provizia de cofein. Rodriguez aducea ntotdeauna i un termos plin cu o fiertur groas, neagr i dulce, care era but cu nghiituri mici, ca s le ajung toat dimineaa. Chiar sub turn se gsea motivul care ddea importan acestui loc i pentru care Vargas i camarazii si continuau s fie nrolai n Brigada de la Frontera. Era vorba de baza american, marginea ei de rsrit fiind marcat printr-un gard lung, din plas de srm. Pe alocuri, gardul era extrem de nalt - de trei ori nlimea unui co de baschet - i avea n vrf colaci de srm ghimpat cu lame tioase ca briciul. Perimetrul su de aptesprezece mile includea adncitura Golfului Guantnamo. Vargas crescuse n Havana, ntr-o lume ndeprtat de acest avanpost rustic, iar cnd ajunsese la post, cu un an n urm, se confruntase cu prezena american pe care o luase ca pe un afront personal. n fiecare zi arunca furios pietre peste gard, dei se inea la o distan prudent, de team s nu calce pe vreo min. De cte ori zrea o patrul a pucailor marini americani mergnd printre tufiurile din partea cealalt, devenea i mai iritat i ncepea s strige ct l inea gura lozinci revoluionare, cu gndul c-i va enerva att de tare cu batjocurile lui, nct i va mpinge s fac ceva nesbuit. Rodriguez, care era cu ase ani mai n vrst dect el, nu i se altura niciodat. Se mulumea s rd ori spunea poveti din vremurile de demult, cnd cubanezii obinuiau s ndrepte un reflector asupra celei mai apropiate cazrmi a pucailor marini, dis-de-diminea, la amiaz i noaptea, pentru a tulbura somnul inamicului. Dar, pe msur ce lunile treceau i rutina aducea cu ea

tot mai mult plictiseal, zelul lui Vargas se mai potolise, n ultima vreme, i privea pe intrui ca pe o parte din peisaj i le observa activitatea aa cum studiaz un naturalist obiceiurile de mperechere ale unei specii exotice, dar invadatoare. Cu binoclul, puteai s tragi cu ochiul prin orelul lor de lng rm, cu magazinele i colile sale, cu terenurile de golf i de sport, cu cinematograful n aer liber i cu nelipsitele localuri fast-food. Cea mai recent atracie era o nchisoare ntins, construit n cursul anului trecut - garduri n spatele altor garduri, cercuri concentrice de izolare. Deinuii purtau salopete portocalii i, vzui prin binoclu, ieeau n eviden ca nite particule radioactive care se deplaseaz pe lamela unui microscop. Mai nou, americanii ineau lumina aprins la orice or, iar n lunile de iarn, cnd patrula lui Vargas i ncepea rondul nainte de rsritul soarelui, lmpile cu vapori de sodiu din vrfurile unei pduri de stlpi nali aruncau pe cer o aur murdar, ca un rsrit fals. n ultimele luni apruser i mai multe cldiri noi, respectiv dormitoare pentru trupele care i pzeau pe deinui. Dac Vargas nu ar fi tiut ce fceau, l-ar fi putut apuca nervii vznd ntriri att de numeroase. Acum americanii reuiser s depeasc efectivele garnizoanei sale din Boquern - un orel care primise un nou nume, "Martirii de la frontier", dei toat lumea folosea n continuare tot vechea denumire. Pe vremuri, spunea Rodriguez, ar fi fost o provocare serioas. De cte ori zbovea cu gndul asupra acestor chestiuni, vechile lui resentimente se aprindeau din nou. Sigur, baza exista aici de peste o sut de ani. Dar felul n care americanii nelegeau s profite de felul n care fuseser primii, la peste patru decenii dup Revoluie, era pur i simplu o sfidare. Pentru cubanezi, era ca i cum ai divora de o nevast superb doar ca s asiti apoi la refuzul ncpnatei i nenduplecatei sale mame de a iei din

cas. S-o vezi cocoat n mijlocul patului i, mai mult dect att, continund s fac ce-i place, chiar dac nu mai stai de vorb unul cu altul, chiar dac, uneori, nu te poi abine s nu-i aminteti ct de mult ai iubit-o pe fata ei, mai ales n clipele n care, la Havana, ai jucat amndoi la rulet i ai dansat fr s v pese de ziua de mine. Numai c micile izbucniri ale firii lui Vargas se stingeau ntotdeauna repede. De fapt, trebuia s se mai obinuiasc cu un singur aspect al vieii la Guantnamo, iar acesta era prezena alarmant a iguanelor. Mari, verzi i neltor de rapide, fceau s se ncrnceneze carnea pe el, mai ales atunci cnd se apropiau fr ruine s cereasc ceva de mncare. Rodriguez nrutea i mai mult lucrurile hrnindu-le, ba chiar lsndu-se pe vine ca s le ntind bucele de pine sau de banan. Veneau la el ca nite cei, alergnd caraghios, cu limbile fluturnd i cozile biciuind aerul. Vargas i vzuse i pe americani hrnindu-le - cu ciocolat, cartofi prjii i alte gunoaie preambalate. oprlele erau deja att de obinuite cu ceritul i ndopatul, nct nu mai putea ntinde mna fr s se team ca nu cumva una dintre ele s-l ciupeasc fulgertor, confundndu-i degetul cu ceva scos dintr-o dughean de gustri. Rodriguez i spunea mereu s nu-i fac griji, erau erbivore. Vargas avea totui ndoielile sale. Soarele se ridicase mai sus acum, iar Vargas aproape i terminase rondul. n curnd urma s se ntoarc i s coteasc spre linia gardului care ducea la turn. Dar mai nti trebuia s mearg ntr-o scurt recunoatere pe rm, din punctul n care crarea o lua prin spatele dunelor. Cnd vremea era frumoas, fcea cteodat un ocol pe plaj. Era destul de cald, aa c i putea scoate bocancii s se blceasc la repezeal n apa mic de la mal, cutnd cu privirea fulgerele bancurilor de aterine care strpungeau valurile. Ziua aceasta era propice pentru aa ceva, mai ales c nu se auzea muzic dinspre turn.

Picioarele i se nfundar n nisip n timp ce urca panta dunei. Apoi plaja i se ntinse n fa i Vargas nghe. Acolo jos era un om, un soldat mbrcat n uniform de camuflaj. Dup uniform, Vargas i ddu seama imediat c era american i, instinctiv, se ls pe vine, cu arma pregtit, pipind cu degetul trgaciul, n timp ce iarba nalt l gdila pe obraji. Bg un cartu pe eav i tresri, alarmat de ct de puternic fusese zgomotul. Amoreala i trecuse. Era la fel de treaz ca i cum ar fi dat peste cap trei ceti din cafeaua lui Rodriguez. Palmele i erau umede de sudoare pe patul armei. Inamicul debarcase oare pe rm? sta era doar primul dintre mai muli? Ceilali ajunseser deja i acum se ascundeau? Arunc o privire peste umr, cu inima btndui nebunete. Poate c cineva tocmai se furia n spatele lui, gata s-i taie beregata. Dar n jur era linite i, privind din nou ctre plaj, i ddu seama c soldatul nu se clintise nici un pic. Vzu c uniforma omului era ud leoarc, nnegrit de apa mrii din cretet pn-n tlpi. Vargas se ridic ncet. Zri o micare brusc i era ct pe ce s scape un strigt de spaim. O iguan, una mare, i ridicase capul de lng oldul soldatului. Scormonise prin buzunarele uniformei, iar acum ochii ei de reptil se roteau ca nite turele de tanc n direcia lui Vargas. Nu era sigur ce anume l tulbura mai mult, trupul de pe plaj sau felul n care oprla ridica pretenii asupra lui. Acum era ns sigur c vedea fie un cadavru, fie un beiv. Nimic altceva nu ar fi putut explica de ce omul lsase un animal s-i bage botul n buzunarele lui. Se ndrept spre plaj i iguana mai zbovi o clip, nfruntndu-i privirea. O creast de solzi epeni, ca nite dini, i apru pe spinarea curbat. Animalul i deschise ncet gura ca s-i desfoare limba lung ntr-un tunel trandafiriu care, dup opinia lui Vargas, era o cale sigur de a ajunge napoi n era reptilelor. Cu aceast atitudine

iguana era nsi ntruchiparea pericolului dintr-un film horror de serie B, la matineu, iar Vargas i nbui o tresrire de groaz. Hotr brusc c lucrurile ajunseser destul de departe, aa c lans un strigt - un ipt animalic de furie i dezgust. Apoi grbi pasul n josul dunei, ca un soldat pornit la atac, cu puca n fa, n timp ce bocancii azvrleau nisip n urma sa. Iguana ddu bir cu fugiii, parcurgnd ntr-o secund douzeci de metri, dar Vargas ajunsese deja la trupul soldatului i nu i mai acorda atenie. Acum era rndul lui s se nvrteasc n jurul przii. Lucrurile nu artau deloc bine. Pe faa palid i nebrbierit a soldatului erau lipite alge, ca nite umbre ntunecate, iar pielea mbibat de ap i umflat arta ca pinea nmuiat. Cumplite erau i orbitele goale, scobite de creaturile mrii, i mai flmnde dect gura iguanei. Vargas se ntoarse, se ndoi de mijloc i vomit violent. Simi c stomacul i se ncreete pe dinuntru i tui, eliminnd un fir sclipitor de mucus. Trecndu-i mneca peste gur, se adun pentru a mai arunca o privire, iar apoi se uit n sus, ctre turn. ntr-un fel, nu i se prea corect sl lase pe soldatul mort acolo, fr ca nimeni s se ocupe de el. Iguana amatoare de gunoaie se va ntoarce fr nici o ndoial i, destul de curnd, vulturii i pescruii i se vor altura. Deocamdat ns, sarcina lui era s ajung la turn i si anune descoperirea. Lui Rodriguez nu-i va veni s-i cread urechilor cnd va auzi, iar ofierilor de la Boquern, nici att. Era o adevrat tire, o senzaie. Avea s provoace o asemenea agitaie, nct se va auzi pn n Havana. Mort sau viu, inamicul poposise pe rm la Guantnamo, ceea ce era un motiv serios de alarm.

CAPITOLUL UNU

n captiv, Revere Falk sttea, la patru dimineaa, n picioarele goale pe o pajite luminat de stele, nc naiv i ncreztor n importana locului pe care l ocupa printre cei care puneau ntrebri i smulgeau secrete. Falk avea state vechi n disimulare, fiind antrenat n acest sens nc de la o vrst fraged. Aceast deprindere pica bine atunci cnd erai anchetator FBI. Cine ar fi fost mai potrivit s scoat la iveal tainele altor viei dect cineva care cunotea toate ascunziurile? n plus, vorbea fluent araba. Nu c i-ar fi folosit cine tie ce talentul la Guantnamo. n clipa de fa era furios, pentru c se ntorcea de la un interogatoriu ratat care nsumase tot ce ura el mai mult la locul acesta: prea puini deinui cu adevrat valoroi, prea multe agenii care se clcau pe btturi adulmecnd ciolanul i o temperatur prea ridicat n toate sensurile cuvntului. Deja, la ora asta din zori, i se scurgeau din pr picturi de sudoare. Dup ce soarele se va ridica pe cer, va veni o alt zi potrivit pentru steagul negru pe care armata l nla ori de cte ori temperatura trecea dincolo de limitele raionale. Un simbol potrivit, se gndi Falk, ca un fel de gaur neagr dreptunghiular n cer, prin care ai fi putut cdea pentru a nu mai aprea niciodat. Un adevrat drapel pentru Republica Nimnui de la Camp Delta, populat de ase sute patruzeci de deinui din patruzeci de ri, nici unul dintre ei neavnd nici cea mai mic idee ct

N PRIMA ZI a transformrii lui din om care ia prizonieri

vreme urma s petreac acolo. Apoi mai erau cei dou mii patru sute de nou-venii pentru paza nchisorii, n majoritate rezerviti i membri ai Grzii Naionale, care ar fi preferat s se afle oriunde altundeva. Mai trebuia adugat i micul sector de activitate al lui Falk - o sut douzeci, sau cam aa ceva, alctuit din anchetatori, traductori i analiti din armat i jumtate dintre ageniile guvernului federal. Astfel aveai premisele unui experiment psihologic vast referitor la felul cum acioneaz oamenii n condiii de stres puternic. Falk era originar din Maine, fiul unui pescar de homari, iar ceea ce i dorea cel mai mult n clipa de fa erau roua i rcoarea, muchiul i feriga, precum i parfumul de balsam al molidului nvluit n ceaa de acas. n lipsa acestora ar fi preferat s stea cuibrit lng gtul parfumat al lui Pam Cobb, o coleg din armat, cu grad de cpitan, care, odat ce czuser de acord n privina termenilor capitulrii reciproce, se dovedise a fi oricum, numai rigid i lipsit de indulgen nu. Oft i i ndrept privirea ctre cer ca un matelot care numr stelele, apoi i aps sticla de bere pe frunte. Era deja cldu, dei o luase din frigider doar cu cteva clipe nainte, imediat ce intrase n cas. Aerul condiionat era defect, aa c-i scosese osetele i pantofii i cutase refugiu pe pajite. Dar, cnd i mic degetele de la picioare, simi iarba ars trosnindu-i sub tlpi. Era ca i cum ar fi mers pe coaja fibroas a unei nuci de cocos. Dac ar fi crezut c are vreun efect, s-ar fi rugat pentru ploaie. Aproape n fiecare dup-amiaz, vltuci mari de nori se adunau fierbnd deasupra liniei verzi a munilor lui Castro, ctre vest, doar pentru a se topi apoi n asfinit fr s scape nici o pictur. De pe nlimea dealului ars de soare nici mcar nu puteai auzi oapta linititoare a Mrii Caraibilor. Totui marea era acolo, tia bine, exact dincolo de orizontul ntunecat de la sud. Falk o simea ca pe o

fosforescen scufundat, adunndu-se sub piscurile de corali, luminnd slab, ca o lumnare aprins ntr-o magazie ntunecoas. Sau poate mintea ajunsese s-i joace feste, o variant mai blnd a ceea ce era desemnat, ndeobte, sub denumirea de "icneala Guantnamo". Nu era primul lui acces. Cu doisprezece ani nainte, cnd era puca marin, fusese trimis la post aici pentru o perioad de trei ani. Dar aproape uitase cum perimetrul bazei prea s se restrng cu timpul, cum laul su de garduri i umiditate te sufoca treptat. O foaie informativ editat de Pentagon pentru nou-venii susinea c Gitmo expresia argotic preferat a celor din armat pentru a desemna acest avanpost - acoperea patruzeci i cinci de mile ptrate. Ca multe altele spuse de superiori, nici aceast informaie nu era n ntregime adevrat. O mare parte din suprafaa bazei nu era dect ap sau mlatini. Teritoriul utilizabil era limitat mai ales la o fie pietroas de ase mile ptrate. Terenul ocupat de Camp Delta i de cazarma forelor de securitate era i mai restrns, nghesuit ctre mare pe mai puin de o sut de acri1. Falk sttea la cteva mile de baracament. La lumina zilei, cu un binoclu bun, din punctul su de observaie putea distinge turnurile cubaneze de paz n aproape toate direciile. Se ghemuiau de-a lungul unei fii din ara nimnui, cu garduri, cmpuri de mine, hiuri umede de mangrove i dealuri pipernicite acoperite cu cactui cioturoi. Fauna prea ieit din benzile desenate ale lui Charles Addams2: vulturi, erpi boa, obolani de bananier, scorpioni i iguane uriae. Revistele i ziarele care se gseau de vnzare la magazinul forelor navale erau vechi
Acru (engl. acre), unitate de msur anglo-saxon pentru suprafee, egal cu 4046,8 metri ptrai. 2 Charles Addams, caricaturist american (1912-1988) cunoscut pentru umorul su negru i personajele macabre, de exemplu cele din banda desenat Familia Addams, ecranizat cu mare succes.
1

de cteva sptmni. Telefonul celular nu-i folosea la nimic, fiecare linie fix era suspect, iar pota electronic era monitorizat. Oricine petrecea aici destul timp nva s funcioneze acceptnd ideea c tot ce fcea putea fi vzut sau auzit - fie de tabra cealalt, fie de a ta. Chiar avnd statutul de civil, cum era cazul lui Falk, nu tiai niciodat cine trage cu urechea, mai ales acum cnd OPSEC Securitatea Operativ - devenise mantra cultului secretomaniei la Camp Delta. Suficient pentru ca Falk s-i doreasc n tain ca Gitmo s funcioneze tot sub vechea porecl dat de marin - Stnca. Precum nchisoarea Alcatraz. Mai lu o nghiitur din berea cald, ncercnd n continuare s se calmeze. Telefonul sun n buctrie. Alerg s rspund, n sperana c sunetul nu reuise s-l trezeasc pe colegul lui de apartament, agentul special Cal Whitaker. Cnd ridic receptorul, recunoscu glasul lui Mitch Tyndall. Tyndall lucra la OGA, sau "Cealalt Agenie Guvernamental", despre care pn i ultimul soldat i-ar fi putut spune c era expresia folosit la Gitmo pentru CIA. Sper c nu te-am trezit, spuse Tyndall. Nu puteam s dorm dup tot ce s-a ntmplat. Aa m-am gndit i eu. Am sunat s vd dac pot face ceva. Ce s mai dregi din tot ce-ai distrus? Furia lui Falk se ntoarse ntr-o clip. M simt vinovat. Glasul lui Tyndall suna sfios, ceea ce era o reacie nou la el, dei mult lume nu-l considera un biat ru. Un tip nalt, din Vestul Mijlociu, care nu-i pierdea uor cumptul, n general ncerca s se fac plcut, cel puin ct vreme nu trebuia s-i plac i el pe alii. Falk avea tendina de a cere mai mult de la el dect de la ceilali, mcar pentru c fceau parte din aceeai "echip de tigri", echivalentul organizatoric al unui pluton n structura de obinere a

informaiilor de la Gitmo. n total erau cam douzeci i cinci de echipe de tigri, mici grupuri de studiu formate din anchetatori i analiti care i mpreau zonele de activitate dup limba i ara de origine a deinuilor. Echipa lui Falk era una dintre puinele specializate n saudii i yemenii. Am revzut totul n minte, continu Tyndall. Am dat-o urt n bar acolo, ca un elefant care se plimb printr-o prvlie de porelanuri. N-am gndit corect. E unul dintre riscurile profesionale la voi, tia din Agenie, se gndi Falk, dar nu spuse nimic. Arogana lipsit de gndire e ceva firesc, cuget el, atunci cnd te afli n vrful piramidei trofice i rareori trebuie s dai socoteal n faa cuiva, inclusiv a Pentagonului. Colegi de echip sau ba, erau o grmad de locuri n care Tyndall avea acces, iar Falk nu. CIA utiliza uneori alte camere de interogatoriu i, de curnd, Agenia i construise chiar propria nchisoare, Camp Echo. Era o nchisoare n interiorul altei nchisori, iar cei civa deinui de mare risc erau identificai prin numere n loc de nume. n fine, pare s fie o mare brambureal pe-aici, spuse Falk. De acord. Telefonul meu e o ofert de pace. Sau, oricum, o scuz. Ne-am putea i mbria n semn de mpcare, innd seama de direcia n care se ndreapt lucrurile. Te referi la zvonuri? Spioni printre noi? Vorbitori de arab angajai ntr-un jihad secret? Nu e un zvon, nici pe departe. Venind din partea cuiva ca Tyndall, o asemenea afirmaie era mai mult dect semnificativ, iar Falk ncerc s-l momeasc s spun mai mult. Eu n-a crede chiar tot ce aud, Mitch. Tyndall pru pe punctul s mute momeala, dar apoi se reinu, cu un oftat. n fine. Nu-mi pori pic, nu?

 Nu att de mult nct s nu te poi revana cu o favoare sau dou. i poate cu cteva beri la Tiki Bar. Cu sentimentele lui Adnan ar trebui s-i bai capul. A fi fericit dac a mai scoate dou vorbe de la el dup gafa asta. Aici e vorba numai de ncredere. ncrederea nseamn totul pentru oamenii tia, Mitch. Falk ar fi trebuit s tac acum, dar n amintire i apru un diapozitiv care era mereu proiectat la Academia FBI de la Quantico un ecran plin de litere uriae, care spunea: "Anchetarea nseamn depirea rezistenei prin compasiune". Aa c nu se opri, ci plas o mic neptur: Dac o s renunai s-i mai dezbrcai n pielea goal cnd n camer sunt cinci grade, poate c o s gsii o soluie mai bun. Eu n-a crede chiar tot ce aud, repet Tyndall. n fine. Stai departe de Adnan. E destul de paradit i aa. Hai s nu ne certm din cauza asta. Atunci, pe mine. Dis-de-diminea, cu roua pe fa i ine minte, mieti dator. Falk rmase cu ochii pironii pe aparat i dup ce pusese receptorul jos, ntrebndu-se dac cineva i mai btea capul cu ascultatul la ora asta. Sforitul lui Whitaker nu se mai auzea de la captul coridorului. Iart-m, ncepu Falk o scuz, mai mult de form. Era Tyndall. la de la Agenie. Nu se auzi nici un rspuns, ceea ce era bine. Cu ct tiau mai puini despre mica lor ciocnire, cu att era mai bine. Cei care intrau n conflict cu Mitch Tyndall descopereau rapid c erau ocolii de toat lumea. Nu personalitatea de nvingtor a acestuia era cea care i mobiliza pe toi de partea lui i mpotriva ta, ci mai ales senzaia c el cunotea perfect ansamblul imaginii, n timp ce restul vedeau doar nite instantanee ceoase. Aa c, dac erai la cuite cu Tyndall, trebuia s fie la mijloc ceva serios, chiar dac nimeni n afar de el nu tia despre ce e

vorba. Falk ajunsese de mult la concluzia c Tyndall nu era pe deplin contient de puterile sale misterioase i c, probabil, ar fi fost riscant s fie pus la curent. Subiectul disputei lor de asear fusese un yemenit de nousprezece ani, Adnan al-Hamdi, unul din proiectele preferate ale lui Falk, din cauz c acesta refuzase s stea de vorb cu altcineva. Adnan fusese luat prizonier n Afganistan cu aproape doi ani n urm, n cursul unei ambuscade la vest de Jalalabad. El i ali aizeci de rzboinici ai jihadului din Pakistan, Cecenia i statele din Golf fuseser nconjurai de lupttorii tadjici din Aliana Nordului, n urma retragerii rapide a talibanilor ctre sud. Au rmas s putrezeasc de vii ntr-o nchisoare de provincie timp de ase sptmni, pn cnd au dat peste ei americanii. Adnan suscitase un interes deosebit, n mare parte pe baza declaraiei unui tovar de drum, un pakistanez btrn i slab de nger, care se jura pe ce avea mai scump c Adnan era una din cpeteniile rzvrtiilor. Adnan, n felul su obinuit de a se exprima monosilabic, spusese prea puine lucruri pentru a confirma sau infirma aceast acuzaie, aa c picase i el n plas, alturndu-se unuia dintre primele ealoane de deinui trimii la Guantnamo. Sosise aici n pntecul unui avion zgomotos de transport, legat la ochi i mbrcat ntr-o salopet de deinut, nc pe vremea cnd instalaiile de detenie nu erau dect o aduntur rudimentar de cuti de maimue, cunoscut drept Camp X-Ray. Pn la venirea lui Falk, cu mai bine de un an n urm, Adnan ajunsese s fie considerat un caz pierdut de ctre psihiatrii rezideni la Gitmo care formau Echipa Consultativ de tiine Comportamentale, cunoscut drept Biscuit. Era n mod evident un cnit cufundat n muenie, care arunca periodic cu propriile-i excremente n capul celor din poliia militar, uneori dup ce le amesteca cu past de dini sau cu piure de cartofi.

Prin urmare, fusese lsat pe seama lui Falk, a crui specializare lingvistic era tocmai dialectul vorbit n oraul natal al lui Adnan, Sanaa, doar pentru c se ntmplase s viziteze locul n timpul anchetei efectuate de FBI n legtur cu atentatul mpotriva navei USS Cole3, n anul 2000. Falk ncepuse prin a-l mblnzi pe tnr cu brfe i minciuni, poveti nfrumuseate cu elemente de culoare din amintirile adunate pe strduele nguste i prfuite din Sanaa. Nu peste mult vreme, Adnan deja asculta n loc s rspund cu strigte sau s-i acopere urechile cu minile. Din cnd n cnd, mai i deschidea gura s vorbeasc, chiar dac numai pentru a corecta anumite amnunte pe care Falk nu le nelesese bine. Apropierea era lent, dar Falk tia din experien c duritatea, la o vrst att de fraged, nu nsemna c nu mai rmseser puncte vulnerabile. Spre deosebire de numeroi ali deinui, Adnan nu putea nici mcar s-i lase barb, iar pentru Falk cele cteva fire rzlee de pe brbia tnrului erau aproape emoionante, ca o floare nengrijit dintr-o grdin prsit. Poate c Falk recunoscuse n Adnan i un tovar la fel de izolat ca el nsui. La vrsta de treizeci i trei de ani, i el era absolut singur pe lume. Nu avea soie, nici copii, nici mcar vreun cine sau o prieten care s-l atepte la Washington. n dosarul de personal de la Birou era nregistrat drept orfan, o concluzie permanentizat n urma unei minciuni pe care Falk i-o spusese recrutorului pentru corpul pucailor marini, cu cincisprezece ani n urm, la Bangor, pe jumtate din ciud i pe jumtate din dorina unui fugar de a scpa definitiv de trecut. Sergentul recrutor ar fi putut smulge cu uurin adevrul dac ar fi spat puin mai adnc. Dar, din nevoia de a acoperi norma lunar de recrutri i cu perspectiva unei recompense cu o
USS Cole, distrugtor american care a fost inta unui atac sinuciga Al-Qaeda, la 12 octombrie 2000, n rada portului yemenit Aden.
3

sptmn de permisie atrnnd n balan, nu avusese nici un chef s-i rite norocul odat ce Falk tot i trecuse pragul. i, n fond, era aproape adevrat. Mama lui Falk prsise cminul conjugal cnd el avea doar zece ani. La scurt timp dup aceea, tatl lui ncepuse o poveste de dragoste cu sticla. Aa c, n ceea ce-l privea pe Falk, omul putea s fi dat colul, necat fie n alcool, fie n ap de mare. Primele lui amintiri despre cminul printesc nu erau chiar aa crunte - o ferm, o cas din scnduri albe pe un drum erpuit din Deer Isle4, cu mesteceni n spate, ale cror frunze sclipeau ca dolarii de argint. Pe atunci locuiau acolo cinci purttori ai numelui de Falk - un frate i o sor mai mari, prinii i el nsui. Iarna, ca s pstreze cldura, dormeau unul cu capul la picioarele celuilalt, nfurai n pturi n jurul unei vechi sobe cu lemne, aranjai ca piesele de domino pe duumeaua din scnduri scritoare de pin. Cnd fceau baie, trau n cas o cad veche de aluminiu n care turnau ap fierbinte direct din ceainicul luat de pe foc, iar maic-sa l freca pn ce pielea i era trandafirie i sclipitoare, n timp ce sor-sa rdea, acoperindu-i gura cu mna. Cnd sosea primvara, taic-su se ducea zilnic pn la Stonington, unde era ancorat n port alupa de pescuit homari. Se trezea la patru i ambala motorul camionetei Ford pn ce aceasta ajungea s urle ca un bombardier B17 la decolare, din cauza eapamentului gurit de aerul srat. Dup ce mplinise doisprezece ani, Falk l nsoea n dimineile de primvar, dei acum i amintea prea puine din zilele acelea de munc grea pe ap, cu excepia vntului ngheat de la nceputul lui iunie, a amrciunii muctoare a mrii i a felului n care minile i picioarele
Deer Isle (Insula Cerbilor), situat pe rmul statului Maine, unde activitile economice de baz sunt pescuitul (n special de homar) i turismul.
4

nu-i mai reveneau la normal pn ctre sfritul lui septembrie. Ori poate nu voia s-i aminteasc mai mult, fiindc, pe atunci, taic-su se apucase deja de butur, iar maic-sa plecase de acas. n decurs de un an au pierdut casa i s-au mutat n pdure, pe un teren pietros pe care creteau splinu i ciulini, unde adpost le era o rulot verde drpnat, cu pereii cptuii cu cutii de cereale turtite n loc de izolaie termic. Pe timp de furtun, se legna i gemea ca un vapor pe mare. Nu mai dormeau mpreun. i alegea fiecare cte un col, iar fratele i sora lui fugiser de acas de ndat ce se fcuser destul de mari. Falk i cutase refugiu acolo unde l putuse gsi n pdure, n cte un. golfule, printre stnci ori n biblioteci cele mici, construite din scnduri, pe care le ntlneai n fiecare aezare de pe insul. Ajunsese s-i plac mai ales una, cea din orelul Deer Isle, nu numai pentru c era cea mai apropiat, ci i pentru c era trmul peste care stpnea domnioara Clarkson, cea cu ochii de culoarea oelului. Cerea tot timpul linite - exact ce-i trebuia lui Falk i nu admitea nici balivernele, nici amestecul n treburile sale, mai ales cel venit din partea unor brbai bei care intrau furioi s-i caute fiii rtcii. Cnd i-o amintea acum, Falk i ddea seama c era genul de femeie de care va fi atras ntotdeauna, exact genul care putea obine un maxim dintr-o conversaie redus la un minim, ca i cum ar fi dispus de un al aselea sim. Era, oarecum, ca un bun anchetator. n ziua celei de-a optsprezecea aniversri, la o lun dup ce absolvise liceul, prinsese o ocazie pn la Bangor, unde se instalase ntr-un hotel de doi bani, pentru exact atta vreme ct i-a trebuit s obin un nou permis de conducere cu adres din ora, pe care l putea prezenta la centrul local de recrutare. Dup pregtirea de baz, sosise la Gitmo ras n cap, aa cum cerea regulamentul, i cu faa ars de

soare. Nu se mai ntorsese niciodat n Maine i nici nu trimisese cuiva vorb despre locul unde se afla. Falk datora mult corpului pucailor marini - echilibrul, rbdarea i destui bani, pe baza Legii Veteranilor din 1944, ct s-i ajung pentru studiile universitare. Se mprietenise cu civa oameni cumsecade, crora acum le-ar fi ncredinat i propria lui via. Pentru c fcuse fa celor mai dure ncercri cu mult nainte de instruirea de baz, Falk reuise s se dovedeasc rezistent i la cele mai atroce eforturi de ndoctrinare din cadrul armatei. Nici mcar cei trei ani de Semper Fi5 nu reuiser s-l conving s-i fac un tatuaj ori s-i lipeasc un abibild pe bara de protecie. i acum tia s reziste, ori de cte ori se dovedea necesar. Aceast atitudine independent i succesul cu Adnan au fost cele care i-au adus lui Falk reputaia c tie cel mai bine cum s-i ia pe deinuii din ealoanele de la inferior pn la mijlociu din Camp Delta. i, din aceast cauz, nu a mai avut aproape niciodat ocazia nici mcar s arunce o privire celor cteva zeci de deinui considerai drept cele mai scumpe posesiuni de la Gitmo, "cei mai ri dintre cei ri". n loc de aa ceva, sttea deseori de vorb cu btrni singuratici, cu prul nins, ori cu indivizi turbuleni care abia trecuser de douzeci de ani - zidari, oferi de taxi, crpaci ori fermieri care se nrolaser ca pedestrai ai jihadului oameni cu valoare intelectual dubioas, pe care scepticii i denumeau uneori "amrteni". n timpul acestor anchete descoperise puterea de mblnzire a hranei - mai ales a dulciurilor - i, mai trziu, folosise aceast arm mpotriva lui Adnan. Abia sptmna trecut, o bucat de baclava din care se scurgea nc siropul facilitase o discuie destul de lung legat de
Semper Fi (lat. semper fidelis, "mereu credincios"), deviza Corpului de Pucai Marini din SUA.
5

tehnica explozivilor, plus o descriere peste medie fcut de Adnan iniiatorului su ntr-ale armamentului. Aceasta, coroborat cu declaraia altui deinut care i-a adus aminte i un nume, a dus la o informaie real de care acum se ocupau cu siguran alii. "Carne pentru lei", aa rezumase unul dintre psihologii militari din echipa Biscuit tehnica de a obine informaii n schimbul mncrii. n cazul lui Adnan, era vorba mai degrab de lapte i prjiturele, ca dup o lung zi de coal, o recompens menit s-i aline sufletul i s-l fac s se concentreze asupra temei pentru acas. Odat, Falk fcuse rost chiar i de un Happy Meal de la McDonald's-ul bazei. Azi i-ar prinde bine o pauz, i spusese, nmnndu-i cutia colorat n rou aprins. Gluma de pe Madison Avenue vji n vitez peste capul lui Adnan, iar tnrul ddu gata recunosctor burgerul subire, n timp ce mutarul i murdrea colul buzelor crpate de soare. Singurul moment neplcut se nregistr ctre sfrit, cnd Falk se vzu obligat s cear napoi jucrioara de plastic care nsoea poria de mncare. Era un mic Buzz Lightyear6 - pn i Happy Meals erau perimate la Gitmo -, dar Adnan nu-l ced pn ce un zdrahon din poliia militar nu fcu un pas nainte, nvrtindu-i bastonul de cauciuc. Urm o scurt bosumflare i cteva njurturi optite n barb. mi pare ru, Adnan. Dar n-ai voie s primeti obiecte din exterior, zise ncet Falk, n araba lui de poliist bun. Micuul Buzz Lightyear de plastic colorat, partenerul lui Falk n cutarea Adevrului, sttea acum pe polia de deasupra chiuvetei din buctrie. Unii se artaser sceptici n privina progreselor fcute de Falk cu Adnan. De ce s ne mai batem capul? l ntrebase Tyndall cu
Buzz Lightyear, personaj din filmul de desene animate Toy Story (1995), creat de John Lasseter.
6

cteva sptmni nainte, la prnz, vorbind cu gura plin de cartofi prjii. E cu minile alea nuce duse de tot. Singura dat cnd l-am avut la mn a trebuit s-i dm sedative. i dup aia a fost ca un cnit care vorbete n somn. Probabil c a mestecat prea multe frunze de qaai7 cnd era mic. Oricum, a luptat n prea multe btlii. Mitch, la naiba, n-are dect nousprezece ani. Asta spuneam i eu. A ajuns destul de departe, dar nu e destul de n vrst ca s tie ntr-adevr ce anume a vzut - cine l-a pregtit, sau cine lua hotrrile n reeaua lui. Nu merit efortul. Atunci d-i drumul. Trimite-l acas, dac chiar nu e bun de nimic. De acord. Dar nu eu hotrsc. Scrie o telegram secretarului Aprrii i o semnez. Secretarul Aprrii era cel care avea ultimul cuvnt n toate deciziile de acest fel. Falk fusese destul de nebun s ia ideea n serios, dar pe durata cererilor sale n numele lui Adnan superiorii si au aflat de legtura existent ntre ei, ceea ce n-a fcut dect s-l condamne pe Adnan s rmn nchis n continuare. Mai lucreaz cu el, i spusese un conopist de la Agenia de Informaii pentru Aprare. F-i din asta un proiect personal. Oricine altcineva s se in deoparte i s vedem cum merge. Traducerea acestor cuvinte era: o s plece acas doar dup ce ne spune ce tie i depinde numai de tine s scoi "marfa" de la el. Astfel, Falk deveni stpn peste soarta tnrului. n concluzie, pe la nceputul sptmnii se hotrse s ncerce o nou abordare. Avea s-l scoale pe Adnan din somn, n toiul nopii - o tehnic pe care Pentagonul o botezase "reglarea somnului" - n sperana c va reui s-l conecteze la un alt flux de contiin dect cel pe care deinutul era dispus s-l adopte n timpul zilei.
7

Hai.

Falk ajunse la poarta din fa a Camp Delta la ora 2.20. Un poliist militar posomort i plictisit i verific identitatea pe o list cu vizitatorii autorizai i deschise poarta primului refugiu. Aceste operaiuni nu implicau niciodat schimbul de nume. Anchetatorii semnau doar cu numere. Poliitii i acopereau numele cu band adeziv, direct pe uniform, pentru a evita ca identitatea lor s fie transmis vreunei reele din Orientul Mijlociu, care ntr-o bun zi s-ar fi putut apuca s le vneze familiile aflate n orele ca Ypsilanti, Toledo sau Skokie. nainte s deschid poarta urmtoare, poliistul militar o ncuia din nou pe cea din spate, pentru a repeta procedura cu nc dou pori. Tot zgomotul acela cacofonic de lanuri i crea lui Falk iluzia c intr n curtea din spate a unei case de suburbie, mai bine zis ntr-un adpost pentru cini. De altfel i mirosea la fel, un amestec de excremente, sudoare i dezinfectant. Cu duurile strict raionalizate i fr aer condiionat care s contracareze canicula din Cuba, fiecare bloc de celule trsnea ca un vestiar de stadion care are mare nevoie s fie curat cu furtunul. n timpul zilei, locul putea fi extrem de glgios. Deinuii nu-i acceptau ntotdeauna pedepsele cu resemnare, mai ales atunci cnd erau mutai din celule tot timpul. Aveau loc busculade, meciuri din priviri, greve ale foamei i reprize de urlete furioase. Cnd cineva devenea prea nestpnit, poliitii militari fceau apel la propria versiune de desant - o IRF sau o For de Reacie Iniial. Era un fel de formaie de lupt ca o cong, alctuit din cinci paznici cu cti, fiecare cu echipament de protecie matlasat i mnui din piele groas, la care se aduga un spray cu piper i un scut pentru demonstraii de strad. Ori de cte ori o astfel de trup intra n aciune, btnd ritmic podeaua cu ghetele ei intuite, deinuii rspundeau cu strigtul mobilizator Allahu Akbar - Dumnezeu e mare. Dei se spunea adesea despre Camp Delta c ar fi un fel

de Turn Babei cu cele nousprezece limbi ale sale, cele mai multe erau dialecte arabe i patu8, iar arabii erau stpnii arestului, rnjind batjocoritor, de sus, la prpdiii din triburile patu de pe dealurile Afganistanului i Pakistanului. Era un punct de vedere care, paradoxal, coincidea cu cel al anchetatorilor i analitilor, care i considerau pe majoritatea patunilor "amrteni". Civa dintre arabi ajunseser "profei" de pucrie i puteau reduce la tcere blocuri ntregi de celule cu predicile lor moralizatoare, fcnd apel la mnia lui Dumnezeu, n versete coranice nflcrate. i nnebuneau pe poliitii militari, dei Falk gsea aceste exhibiii ciudat de amuzante, poate pentru c i aminteau cum asculta, pe cnd era doar un bieel, emisiunile de diminea de la radio, cu avertismentele lor directe despre osnd i afurisenie care se auzeau printre paraziii i tnguirile unui post pe unde medii. Dar, dup miezul nopii, Camp Delta era mai linitit, mai tcut. Chiar i mirosea altfel. Uneori, puteai prinde pn i o adiere din briza mrii. Falk i imagina ct de chinuitor putea fi pentru deinui gndul c marea se gsea la doar o sut de pai dincolo de gard. Fiindc, dac Gitmo reprezenta culmea claustrrii, Camp Delta era de-a dreptul lipsit de aer. Dup numai cteva ceasuri petrecute n spatele srmei ghimpate, capul i sttea gata s explodeze. n primele sptmni dup ce sosise aici, intrase de multe ori n Camp Delta dup lsarea ntunericului, de obicei ca s-i supravegheze n somn pe deinuii aflai n sarcina lui. Familiarizeaz-te cu ritmurile lor nocturne, i spunea el, i poate ai s descoperi ua ascuns care duce la amintirile lor. Aa c se plimba pe lng celule, aruncnd cte o privire prin plasa metalic a uilor, ascultndu-le
Patu, limb de origine iranian pe care o folosesc 40-50 de milioane de afgani.
8

rsuflarea, tusea i sforitul, ncercnd n zadar s sparg codul tcerii n orele moarte de dinaintea rugciunii din zori. n blocurile cu celule de mare securitate n care i plcea s patruleze, fiecare deinut era ghemuit pe un prici ngust, cu un bra adus peste fa, aprndu-se de lumina care nu se stingea niciodat. Civa dintre ei rmneau mereu treji, cu cte un ochi deschis care pndea din pern. Falk nu se trda niciodat c bgase de seam, dar, dup ce ieea din raza lor de vedere, tuea forat. Pe de o parte, o fcea ca s-i asigure c nu visau, pe de alt parte, ca s le inoculeze ideea c el se afla mereu acolo, pndindu-i de lng u. Din cnd n cnd, ddea peste cte unul zvrcolindu-se din cauza unei suferine ascunse, masturbndu-se ori visnd la o iubire necunoscut. Falk se ntreba oare cum era s evadezi din aa ceva, s cltoreti cu gndul departe de marginea asta stncoas a Cubei doar ca, apoi, s te trezeti ameit de cldur tot n cuca din care tocmai ai plecat, n urletele unui rezervist de nousprezece ani din Ohio care strig la tine n englez c e timpul s te scoli. Mai nti pentru rugciune, pe urm pentru micul dejun, iar apoi pentru anchet, momentul n care Falk i regsea rostul n vieile lor - "pndarul", cum i spuneau ei, fiind acum, n plin lumin a zilei, splat i brbierit. Dup ce semn c voia s-l vad pe Adnan, n timp ce atepta n cabina de interogatoriu, Falk mai arunc o privire peste notele sale. Locul n care lucra nu arta grozav - o camer de patru pe patru, cu podea acoperit cu linoleum alb, lambriuri cenuii i lmpi cu neon, la fel ca alte apte cuti din rulot. Fr ferestre, doar cu un geam-oglind dea lungul unui perete ntreg, pentru oricine s-ar fi gsit n spaiul de observaie n care, ns, de obicei nu era nimeni. Nu existau nici un fel de elemente de decor i nici alte flecutee, dei, n ultima vreme, armata fixase pe perei, cu pioneze, afie n care era nfiat o mam arab jelind,

iar inscripia de dedesubt afirma ct de mult i dorea ea ca fiul s i se ntoarc acas. Afiele se gseau chiar pe peretele din faa deinutului, mesajul subneles fiind "Dac vorbeti, poate mamei tale i se va mplini dorina". Falk primise deja o mustrare pentru c dduse jos un astfel de afi nainte de ultima sesiune cu Adnan. Fcu i acum acelai lucru, rulnd hrtia i lsnd-o lng u. Subiectul sttea ntotdeauna pe un scaun pliant din metal, n spatele unei mese pliante acoperite cu o plac de melamin care imita lemnul, exact la fel cu cele vzute la cinele sracilor de la biserici ori la reuniunile de nscriere n echipele de fotbal. Anchetatorul avea un scaun de birou capitonat, care se deplasa pe rotile i se nclina, care-i conferea statutul de director general al ncperii. Dac n-ar fi fost veriga de metal din podea - de care erau legate ctuele de la picioarele deinutului -, camera ar fi artat ca oricare alta n care puteai completa o cerere de mprumut sau un formular de asigurare. Nimic din aceast atmosfer anost nu-l oprise pe Falk s elaboreze o viziune mai ndrznea asupra locului cnd dduse prima dat cu ochii de el. La fel ca toi anchetatorii care soseau la Gitmo, ajunsese i el la rm nsufleit de certitudinea c va realiza ceva nou fa de predecesorii lui. i dorise ca aceast ncpere s devin Camera Unde Secretele Mor, cu el, bineneles, n rolul de clu model, reteznd i azvrlind pe jos capete de informaii de importan vital, narmat fiind doar cu rbdare i iretenie, cu talent i inteligen. Unul din instructorii si de la FBI comparase aceast abilitate cu tierea pietrelor preioase. Nu-i puneai n minte, de la bun nceput, s "spargi" subiectul; asta ar fi fost pur brutalitate, un act de for care ar fi fcut ca, n cele din urm, toate afirmaiile deinutului s fie dubioase. Nu, totul se baza pe pregtire - studierea unghiurilor, apoi cutarea punctului de despicare, unde o lovitur ferm, dar

precis ar transforma piatra brut ntr-un ideal de frumusee, dezvluindu-i tainele ascunse. Tu erai cel care stabilea raportul, cldea ncrederea i mprtia ntrebrile ca pe nite firimituri pe crarea ce trebuia s duc la revelaie. ncrederea lui n aceste metode se baza mai mult pe pragmatism dect pe altruism. Tehnicile utilizate de el nu erau doar mai curate, ci i mai bune. Numai c, pn sosise Falk, cei mai muli dintre deinui se aflau acolo de luni de zile, muli chiar de peste un an. Cele mai preioase giuvaieruri fuseser deja desprite de rest, iar cei civa de valoare rmai fuseser supui acelorai ntrebri de attea ori i prin intermediul attor abordri diferite inclusiv al unora de-a dreptul bizare -, nct ajunseser mui, lipsii de spirit de cooperare sau, i mai ru, spuneau practic orice credeau ei c ar vrea s aud anchetatorii. Adnan apru, adormit i ciufulit, ceea ce nu fcea dect s-i sporeasc aerul de bieandru. Vrei s rmn sau s ies, domnule? ntreb poliistul pe un ton care spunea c, de fapt, puin i pas. Cei din poliia militar erau ntotdeauna posomori, chiar i la ora aceasta trzie, i afiau un dispre aparte pentru cei care vorbeau araba, ca i cum asta ar fi fost o form mai puin grav de trdare. Dac vorbeai limba teroritilor, poate c deja busei n alte feluri din cupa lor cu otrvii. Afar. i te rog, soldat, scoate-i ctuele. Treaba dumneavoastr, spuse omul, executnd ordinul cu un aer ursuz. Falk se ntreb dac vorbea la fel i cu anchetatorii n uniform. Greu de crezut. De ce m-ai sculat aa devreme? ncepu Adnan, mai mult plictisit dect furios. M-am gndit c ne-ar putea face bine la amndoi, n ultima vreme, am cam mers pe un drum bttorit, nu crezi? Adnan ridic din umeri, apoi csc. Falk aproape c i

dori s fi adus cu el ceva de mncare. Ca paharul cu lapte de la culcare. Dar poate era o idee prosteasc. n timpul numeroaselor lor conversaii, Falk remarcase la Adnan cteva ticuri i nclinaii simple, deprinderi care, uneori, l fceau la fel de uor de citit ca o carte deschis. Cnd tnrul privea n sus i la dreapta, aproape ntotdeauna minea, ca i cum i-ar fi cutat inspiraia n timp ce-i storcea creierii s nsileze o poveste de acoperire. Dac privea sus i la stnga, nsemna c bate pasul pe loc, ateptnd s se schimbe subiectul. Cnd se uita drept n jos, la mas, era de obicei adncit n gnduri, lsndu-se dus de valul amintirilor n alt parte a vieii sale. n momentele acelea, te puteai bizui pe fiecare vorb pe care o spunea. Atunci se arta Adnan n cea mai bun lumin. n timpul acestor interludii, Falk aproape c se putea preface c nici unul dintre ei nu auzise ctuele hrind pe podea atunci cnd Adnan se mica pe scaun. Tocmai pierdeau amndoi vremea ntr-un bar - cel puin asta era locaia preferat n nchipuirea lui Falk. Se ntreb unde s-ar fi plasat Adnan, n imaginaia lui, alturi de Falk. Poate la vreo tarab de lng souk9, sorbind cte un iaurt rece ntr-o zi fierbinte, la umbra zidurilor de lut din Sanaa, care se nlau n jurul lor. Cu o ceac de cafea arab tare la ndemn, cu za negru ca tciunele i o bucic de nucoar. Sau aezai n faa unui joc de table ori a unui ziar de azi mpturit, n timp ce vnztorii de bilete la loterie sau de ceai i strigau n gura mare preurile, trecnd pe lng ei. Momente de relaxare ca acestea duseser la puinele ocazii cnd Adnan i oferise adevrate revelaii. i, pe msur ce astfel de clipe treceau, Adnan avea tendina s ias din reverie, uitndu-se drept n ochii lui Falk. Totui, nu se tie din ce motiv, biatul inuse cu dinii de o singur informaie pe care Falk i-o dorea cel mai mult:
9

Souk (n arab sq), pia.

numele celui care l susinea din partea celulei locale din Sanaa a organizaiei Al-Qaeda. Nu al propagandistului sau al imamului care l convinsese s se nroleze n rndurile jihadului n Afganistan, ci al celui care ddea banii. Undeva mai sus, pe scara ierarhic a lui Falk, fie la Langley10, fie la Foggy Bottom11 ori chiar la Pentagon, marii tabi ajunseser la concluzia c omul care l pltea pe Adnan era cineva important, un personaj fr chip n pachetul lor de cri de joc bine frecate ntre degete. Aa c i voiau numele, bineneles, i cu ct mai repede, cu att mai bine. Ceea ce nsemna c Adnan, n pofida dispreului de care se bucura printre egalii lui Falk, continua s fie tratat ca un client deosebit, chiar dac tot ceea ce discutaser n ultima vreme prea s fie legat doar de casa lui, de copilria lui, ori de felul special n care mama lui Adnan gtea mielul de srbtori. n dimineaa asta, Falk observ cu plcere c Adnan rtcea deja n amintiri: nu privea nici la stnga, nici la dreapta i era perfect relaxat. Acum, mai rmnea ca Falk s reueasc s-l conving pe tnr s fac pasul urmtor i s-l priveasc n ochi. Un timp, destul de scurt, ncerc s se rezume la fleacuri, croindu-i treptat drum ctre ntrebarea care i punea n ncurctur pe amndoi. Cu puin nainte de 3.10 dimineaa, Falk fcu mutarea ateptat. i cine te susinea financiar, Adnan? ntreb el, rece, n timpul unei pauze. Cine e domnul Saci de Bani, omul cu bilete de avion i discursuri importante? Omul cu planurile? Adnan, prins cu garda jos, i ridic brusc privirea, cu o expresie de victim trdat. Apoi ddu din umeri i se uit din nou n jos. Mcar fusese ceva mai mult dect reacia lui obinuit, adic s priveasc n sus i la dreapta i s
Langley, sediul oficial al CIA de la Washington, D.C. Foggy Bottom, vechi cartier din Washington, al crui nume este sinonim cu Departamentul de Stat al SUA.
11 10

spun: "Nu-mi mai aduc aminte". n ocaziile precedente, Falk ncercase s-l mping mai departe pe drumul mrturisirilor prin ameninri, dar acestea nu-l fcuser dect s bolboroseasc i mai multe despre cas. Poate c Falk ajunsese, n ochii biatului, un inamic nepericulos. Chiar dac aveai de-a face cu un caz sensibil ca Adnan, nu strica s-i aspreti puin vocea din cnd n cnd. Poate c ar trebui s le ntrebm pe surorile tale, atunci. Ce zici, Adnan? Ar trebui s trimitem pe cineva la Sanaa s le transmit salutri? Probabil c ele sunt la curent, nu? Adnan i ridic fruntea i se uit fix la Falk. Nu pentru c ar fi crezut c Falk avea ntr-adevr de gnd s pun n practic ce sugerase - gorilele din securitatea de acas drmnd ua i nfcnd primele femei tinere pe care le gseau. Se ntoarse spre geamul-oglind, ca i cum altcineva s-ar fi aflat la originea acestei noi abordri. Ast-sear nu mai e nimeni acolo, Adnan. Suntem doar noi doi, dar s-a dus i vremea gustrilor, i a povetilor hazlii. M cunoti, i eu te cunosc, iar tu tii foarte bine ce trebuie s-mi dai ca s te pot ajuta s iei cu bine de-aici. Aa c f-mi pe plac. Pentru c, tii ce? N-o s rmn aici o venicie i, n clipa n care vei avea un nou ef, vor ncepe cu adevrat s se gndeasc dac n-ar trebui s-i ia la ntrebri familia. i tii la fel de bine ca i mine c ministrul de interne al Yemenului n-o s le mpart baclavale. Deci, ce-mi spui, Adnan? Cine e omul? Adnan i ntoarse furios privirea. i el prea s fie prad unei tulburri profunde. Avea o expresie care nu semna cu nimic din ce vzuse Falk pn atunci. Adnan se uit iar la mas timp de cteva clipe, ca i cum i-ar fi ordonat gndurile, iar cnd ridic din nou privirea pru mai calm. Bine, o s-i spun. Fcu o pauz, uitndu-se drept n ochii lui Falk, care nu ndrzni s ntind mna dup creion

i carnet. l cheam Hussein. Numele lui e Hussein. Hussein? Da. i mai cum? Hussein i ce? Tot numele, Adnan. N-ai nevoie dect de att. Ceea ce nseamn doar cteva mii de Husseini. Dumnezeule, fusese tras pe sfoar. Nu Hus-sein. Hus-say. Hussay? Ce naiba de nume mai era i sta? O variant yemenit? Dac era aa, Falk n-o auzise niciodat, dei se convinsese deja n repetate rnduri ct de puine tia ntradevr despre diferitele obiceiuri culturale din ara asta. Poate c numele era, n sine, destul de neobinuit pentru a se dovedi realmente util, aa c trebuia s fie sigur c-l nelesese bine. Hu-say? Aa? Sau, Hu-sie? Mai spune-l o dat, mai rar. Hussay! strig Adnan, btnd puternic cu palma n mas. Apoi, l privi ncruntat i cltin din cap, iritat i indispus. Ctuele de la picioare zngnir. i-am fcut un mare dar, numai c tu eti prea prost s-l vezi, zise, glasul ridicndu-i-se cu fiecare cuvnt. Un mare dar! Fiindc secretele mele sunt exact la fel ca ale tale! Ca ale mele? Nu avea nici un sens, dei era ciudat de nelinititor. Tot nu pricepi? Chiar aa de prost eti? Falk nu mai vzuse niciodat aa ceva. Adnan emana furie cu o intensitate pe care Falk o bnuise, dar pe care nu se ateptase totui niciodat s-o vad izbucnind aa. i, exact n momentul acela, intrase Mitch Tyndall, parc dansnd, mprtiind miros de du, de aftershave i de noapte umed, sprinten ca un maestru de vntoare. Zmbise i i artase ceasul, btnd uor pe geamul Rolexului exagerat de mare. Iart-m c te ntrerup, prietene, dar mi-am lsat aici un carnet mai devreme. i am un pete mare pe care l scot

de la carcer n cinci minute. Dac nu te deranjeaz Era clar c nu pndise la u i cu att mai puin le monitorizase conversaia cu ajutorul unui traductor. Pur i simplu dduse buzna nuntru, presupunnd, ca de altfel toat lumea, c interogatoriile lui Adnan erau lipsite de orice utilitate. Falk ar fi srit n picioare, blestemnd, dac nu ar fi fost att de disperat s salveze momentul. n situaia dat, se inu strns de scaun cu amndou minile. Dar o privire ctre Adnan i spuse c totul era pierdut. Tnrul se uita la el, zpcit, iar n ochii lui se putea citi mhnirea c fusese trdat. Oare nu-i spusese Falk c erau acolo numai ei doi? C n-o s mai tie nimeni? Adnan i fcuse acel "mare dar", indiferent ct de ascuns i era semnificaia, doar ca s-l aib n faa ochilor pe mocofanul sta spilcuit i zmbre, mbrcat n costum. Falk ddu drumul rspunsului, ca o plesnitur de bici. Pentru Dumnezeu, Mitch! Cinci minute, bine? Cinci afurisite de minute i am plecat de pe capul tu. Tyndall ddu napoi i zmbetul lui pli, dar fr s dispar cu totul. Se presupunea c nimeni nu trebuie s se lase minimalizat n faa unui deinut. Acest tip de spuneal era strict interzis. Uor, prietene. Se uit din nou la ceas. E exact acolo, n spate. Doar l iau i am plecat. Nu m mai vezi pe-aici. Falk nu-i rspunse, nici mcar nu ddu din cap. i, cnd ua se nchise, i arunc o privire imploratoare lui Adnan, ncercnd s adune jignirea i scuzele n aceeai expresie. N-am tiut, spuse. Chiar c n-am tiut. i sunt sigur c n-a auzit nici mcar o vorb, altfel nu ne-ar fi ntrerupt. E un dobitoc grbit, asta-i tot. O glum pe dou picioare. Adnan nu percepu umorul situaiei, bineneles. i ceva din expresia aleas la repezeal de Falk nu fusese probabil transferat n arab pe ct de corect i-ar fi dorit. Cci, ntradevr, ce sens ar fi putut avea pentru un yemenit expresia

"glum pe dou picioare"? Adnan nu mai scoase o vorb dup aceea, iar cnd poliistul militar se ntoarse s-l nsoeasc napoi la celul, i strnse braele n jurul corpului, ca o imitaie incontient a unei cmi de for, refuznd s-l mai priveasc n ochi pe Falk i uitndu-se afar, pe ua deschis. Nemaipomenit, se gndi Falk. Grozav. Nimic nu se compar cu irosirea unor sptmni ntregi de munc. Era sigur c exact asta tocmai se ntmplase. "Marele dar" al lui Adnan zcea pe mas, fcut ndri i pstrndu-i misterul n spatele numelui de "Hussay". Iei din camer nainte de ntoarcerea lui Tyndall, pentru c nu voia s rite o confruntare dac mai ddea o dat cu ochii de mutra individului. Tlpile sale scrir cu furie pe pietriul de afar. Emoiile aproape atinser punctul de fierbere n timp ce atepta ca poliistul s descuie, pe rnd, toate porile. Iar acum, ntors acas, cnd tocmai nchisese telefonul dup oferta de pace a lui Tyndall, i lu nc o bere i se ndrept din nou spre pajite, ncercnd n continuare s-i rcoreasc furia. Dar ce era chestia care ieea din bezn i se ndrepta spre el? O pereche de lumini se apropia dinspre lagr. Era un Humvee - judecnd dup distana mare dintre faruri care tocmai ocolise terenul de golf i fcea o pauz nainte s intre pe strada lui, Iguana Terrace. Mergea ncet, parc deliberat. Un mesaj de, serviciu, fr ndoial. Luminile alunecar peste el cnd vehiculul coti pe aleea ngust din faa casei. Falk i trecu repede n revist inuta - haine kaki, un polo negru, prul ud de transpiraie. Un soldat cobor din main, de pe locul oferului, i se ndrept spre ua din fa. Dintr-un motiv sau altul, nu-l observase pe Falk pe pajite, iar acum btea energic n u, ncheieturile sale masive rpind pe rama plasei contra

insectelor. Aici, soldat. Un icnet de surpriz, n timp ce militarul se ntoarse brusc. Falk se ntreb dac dusese mna la pistol, dar nu putea spune precis, din cauza ntunericului. Suntei domnul Falk, domnule? Chiar el. Pe loc repaus. i nu trebuie s-mi spui tot timpul "domnule". Da, domnule. Accent plat. Altul din Vestul Mijlociu. Falk se apropie, cu tlpile gdilate de iarba uscat. Deschise i i fcu semn soldatului s-l urmeze nuntru, unde aerul era att de gros, nct te puteai neca n el. Cnd Falk porni ventilatorul din tavan, parc ncepuse cineva s amestece ntr-o oal cu sup cald. Se ntoarse spre u, dar soldatul rmsese n continuare dincolo de prag. Hai, intr. De fapt, domnule, am venit s v iau cu mine. S-a ntmplat ceva la baz? Soldatul ezit o clip. Hai, spune! l ndemn Falk. Apoi i trecu prin minte ceva care l fcu s intre n panic. Cred c nu-i vorba de Adnan, nu? Adnan pakistanezul sau Adnan sauditul? Adnan yemenitul. Nu cumva a ncercat s? Nu, domnule. Nu de data asta. Sinuciderea era un subiect pe care ncercau s-l evite. Avuseser loc cinci tentative doar n ultimele dou sptmni - din fericire nici una dintre ele ncununat de succes - i peste treizeci de cnd ajunseser aici primii deinui. Dar acestea erau doar cifrele oficiale, totalul nregistrnd o scdere vizibil imediat dup ce Pentagonul ncepuse s-i clasifice pe muli dintre ei ca SIB - "cu comportament manipulator, autocauzator de rniri". i, ca urmare, la ora actual peste o cincime din deinui erau

supui unui tratament cu Prozac ori alte anti depresive. Adnan nu ncercase niciodat s recurg la sinucidere i refuzase s ia orice fel de pastile. Totui, dup cele ntmplate n ultima or, nimic nu l-ar mai fi luat pe Falk prin surprindere. Deci, toate-s bune i la locul lor. N-a fost nici un caz care s necesite un furtun cu ap rece sau o sedare bun? Nu, domnule. Problema ne privete pe noi. Falk mulumi n gnd cerului c nu aprinsese lumina, deoarece, timp de o clip, fusese ct pe ce s se clatine pe picioare. Un fior din trecut l strbtu ca o sgeat, din cretet pn n tlpi. i aminti de felul n care suprafaa apei tresare i se unduiete cnd o pisic de mare i ridic brusc aripile i fuge din calea pericolului. Oare va aprea un al doilea poliist din Humvee, s-l aresteze? Pe noi? Sergentul Earl Ludwig e dat disprut. Se pare c nu l-a mai vzut nimeni de la masa de sear ncoace. Falk ls s-i scape un oftat, jumtate de uurare, jumtate de plictiseal. Continu. Cei din echipa lui s-au gndit c fcuse schimb pentru alt tur. Au nceput s fie nelinitii abia cnd au descoperit c nu era nici vorb de aa ceva. Acum o or, cineva i-a gsit lucrurile pe plaja Windmill. Lucrurile? Portofelul i chipiul. Fr uniform? Fr, domnule. Nici bocancii. Au anunat poliia militar? Da, domnule. Dar s-au gndit C eu le-a putea fi de ajutor. Pentru c sunt de la FBI. Da, domnule. Mai ales cu toat, s-i zicem, sensibilitatea care domnete acolo. O modalitate plin de tact de a se referi la paranoia.

Biatul sta avea ceva stof n el. Bine, am neles. Pulsul lui Falk ncepuse s se liniteasc. i acum, unde mergem? Pe plaj, domnule. Au lsat lucrurile aa cum le-au gsit. Au tratat locul ca pe o scen a crimei, pentru orice eventualitate. Bine gndit. Mai ales n cazul armatei. Sau, cel puin, aa gndea pucaul marin din el. Dar ideea dispariiei numitului sergent Ludwig fusese cea care i trezise interesul. S fii dat disprut la Guantnamo era o realizare n sine, practic fr precedent, nc nu tia dac trebuia s aplaude ori s-i fac griji. tia n schimb c, dac sergentul nu i va face curnd apariia, va declana o agitaie demn de a fi urmrit mcar pentru valoarea ei de noutate absolut. Viaa pe Stnc era pe cale s devin mai interesant.

CAPITOLUL DOI

MERSER PE DRUMUL spre plaj pn cnd ajunser la

complicatul labirint de baricade de la punctul de control pentru Camp Delta, unde i fluturar legitimaiile n faa unui poliist militar plictisit, n timp ce altul i supraveghea pe amndoi prin ctarea unei mitraliere de calibru 50. Ca de obicei, nchisoarea era luminat ca un stadion n seara finalei. De la distan, strlucirea lmpilor cu vapori de sodiu crea iluzia c o cea de un portocaliu palid se ridica din garduri i din turnurile de paz. Acoperiurile lungi i albe i capacele gurilor de ventilaie de pe blocurile de celule fceau ca locul s semene mai mult cu o ferm de pui dect cu un penitenciar. Humvee-ul rul pn la poarta din fa, apoi ddu colul spre Camp America, trecnd ncet pe lng barcile i rulotele n care dormeau peste dou mii de militari. Plaja Windmill se gsea la aproape o mil deprtare. Drumul se sfrea n nite tufiuri de cactus i rugi de mure, la baza unei mici faleze de coral, iar plaja n sine era un corn larg de nisip lat cam de o sut de metri. Lng ea se afla o zon pentru picnic acoperit cu iarb, cu mese i un mic pavilion n aer liber, nainte s fie construit Camp Delta, plaja era izolat i vizitat rar. Falk i amintea cteva legturi pasionale consumate aici nc n zilele sale de puca marin, mprtise una dintre ele cu soia unui sublocotenent din marin, jucnd scena plajei din filmul From Here to Eternity12 i bucurndu-se att de mult
From Here to Eternity (De aici n eternitate, 1953), film american n regia lui F. Zinneman, cu Montgomery Clift i Burt Lancaster.
12

de mbriarea fluxului, nct nu se gndise nici o clip la ct putea fi de stupid s se culce cu soia unui ofier. Acum era un ascunzi convenabil, punctul de ntlnire preferat al gurmanzilor, loc de petreceri menite s mai reduc ceva din tensiune. n seara asta fr lun, plaja era nsufleit de numeroase lanterne. Patru poliiti militari cutau prin nisip, ca nite copii n vacan care vneaz crabi. La zgomotul sosirii lui Falk, razele lanternelor ncremenir. Poliitii crezuser pesemne c era ofier. Observ amuzat c toi patru lucrau cu spatele spre ap. n timpul nopii marea avea adesea acest efect: ntunecimea fr sfrit, plescitul i bubuitul valurilor nevzute parc ameninau s te trag n adncul necunoscut dac o priveai prea mult. Sau poate se temeau c trupul sergentului Ludwig se mai afla acolo, plutind ctre ei odat cu fluxul. Falk nu se simea deloc tulburat sau emoionat, n mare parte fiindc crescuse lng ocean. n amintirile sale, coasta era un loc plcut, cu golfuleele, insuliele, linia verde a copacilor sau stncile ei de unde i ridicau glasul pescruii i cormoranii. Pentru el, marea n timpul nopii era la fel de confortabil ca o ncpere familiar ntr-o cas luminat discret. tia c putea gsi oricnd drumul pn la u fr s se mpiedice de mobile. Vntul btea mai puternic, iar crestele sidefii ale valurilor luminau n ntuneric, irizate. n pofida celor spuse mai devreme de poliistul militar care l adusese pn aici, se prea c "scena" fusese complet rscolit. Nu era o surpriz, din moment ce unul dintre ei trebuie s fi verificat portofelul, cutnd acte de identitate. Era ns dezamgit s vad urme de bocanci acoperind aproape fiecare palm de nisip. Un poliist zelos ndrept lumina lanternei spre lucrurile rmase de la Ludwig, o grmjoar stingher alctuit dintr-un portmoneu, o beret de camuflaj i o legtur de

chei. La ce i-or fi folosit? Doar dac nu cra cu el cheile de acas. Falk se ndoia c un simplu sergent ar fi avut acces la o main personal. Ofierii superiori i civilii, cum era i el, goliser de mult micul garaj cu automobile de nchiriat de la Gitmo. Toi ceilali se descurcau cu camionete pe care le mpreau ntre ei ori fceau naveta n jurul bazei ntr-o flotil de autobuze colare vechi, versiunea de la Camp Delta a transportului public. Civa soldai i cumpraser nite "Gitmo special" rablagite - maini uzate transmise de la un contingent la altul - dar aa ceva se ntmpla rareori n cazul rezervitilor. ntr-adevr, uniforma lui Ludwig lipsea. Doar dac omul nu venise pn aici numai n chiloi. Fie se dusese s fac o baie mbrcat cu bocancii i uniforma de camuflaj, fie plecase la o plimbare pe dealurile nconjurtoare dup ce i lsase pe plaj, n mod inexplicabil, portmoneul i bereta. Ambele ipoteze preau puin probabile, dar, dac Falk ar fi trebuit s aleag o variant, ar fi fost nclinat s mizeze pe cea din urm. A trebuit s mutm chestiile astea, spuse cel mai apropiat soldat. Venea fluxul peste noi. nsemna c dispruse orice urm a bocancilor lui Ludwig ndreptndu-se spre mare i practic nu mai exista nici o posibilitate de a deosebi urmele lui de ale altora. Orict s-ar fi spus despre Camp Delta c adpostea cei mai periculoi infractori din lume, n realitate era jalnic de prost echipat pentru investigarea unei crime reale. Patrula de coast de la baza naval avea probabil mai mult echipament potrivit dect oricine de aici. Cele mai susinute eforturi din partea ofierilor pentru obinerea unui echipament de calitate superioar preau s aib legtur doar cu articolele menite s asigure confortul localnicilor cu gusturi rafinate: televizoare cu diagonal mare pentru meciuri, antene satelit, chiocuri pentru Internet, un pode enorm i nounou pentru Clubul Supravieuitorilor, care nu era dect

versiunea de plaj a Camp America pentru Tiki Bar. Zeci de cabane de plaj erau n construcie, iar avanpostul ajunsese s semene cu unul dintre orelele cu dezvoltare exploziv care nsoesc de obicei goana dup aur sau ocupaia militar. Chiar sptmna trecut, cei de la Moral, Bunstare i Recreere aduseser o trup rock tocmai din State. Mai devreme, Jimmy Buffett13 amerizase n golf n propriul lui hidroavion. Un comic cunoscut era ateptat n weekend. Se organizau turnee de golf, curse de brci, meciuri de softball, lecii de scufundri submarine. Distracia nu se ncheia niciodat. Cine l-a vzut ultima oar? ntreb Falk. Soldatul Calhoun. E i acum sus, la cazarm. i pe tine cum te cheam, soldat? Poliistul militar i ls privirea n jos, ctre uniform, dndu-i seama, ncurcat, c uitase s dea jos banda adeziv cu care i acoperise numele la schimbul precedent n perimetrul nchisorii. O smulse. Belkin, domnule. Caporal Belkin. Bine, caporal. Trebuie s stau de vorb cu acest Calhoun ct mai curnd posibil. Da, domnule. l cunoti? Pe Calhoun? Pe Ludwig. Da, domnule. E din unitatea mea. A fost mobilizat la Pontiac, n Michigan. Chiar l-ai cunoscut bine? Belkin ridic din umeri. Destul de bine, cred. Obinuia s bea? O bere, dou. Nu prea bea altceva. i plcea s noate? L-am vzut din cnd n cnd la piscin. Niciodat aici.
Jimmy Buffett (n. 1946), cunoscut chitarist i compozitor american de rock.
13

Numai c eu nu prea vin pe-aici. A alertat cineva patrulele? Dac a luat-o spre dealuri? Pucaii marini patrulau perimetrul bazei la orice or, iar pe crrile erpuite din jurul Camp Delta puteau fi gsite frecvent patrule ale armatei, cte patru soldai n ir indian, mzglii cu vopsea de camuflaj i crnd n spate cte douzeci de kilograme de echipament. Falk cunotea bine aceast rutin. Da, domnule. Au fost toi ntrebai. Nici un semn. Falk ddu din cap, apoi l privi pe Belkin n ochi, ncercnd s-i disting trsturile n bezn. Ce zici de sinucidere? Crezi c ar fi fost n stare de aa ceva? Imposibil, domnule. De ce nu? Cei de-acolo mai ncearc, din cnd n cnd. Cu un semn, Falk i art pata de lumin care acoperea Camp Delta. Noi de ce nu? Pi, atunci, unde e biletul de adio? Rspunsul era un semn de obrznicie din partea soldatului. Poate c Ludwig i era un prieten mult mai apropiat dect era Belkin dispus s recunoasc. Nu era genul lui, zici? Nu, domnule. Avea nevast i copii. Avea i o slujb bun. Ce fcea? Director de banc. Fusese avansat chiar nainte s fie mobilizat. Deci era probabil un brbat prudent, atent s execute toate ordinele primite. Dar Falk nc nu era gata s admit acest raionament doar pentru c altfel l-ar fi enervat pe unul dintre camarazii disprutului. Poate c biletul a fost luat de vnt. Poate c banca trece prin clipe grele. I-ai verificat portofelul? Doar pentru identitate. Tonul era acum morocnos. Belkin era n mod limpede suprat. M-am gndit c o s

vrei dumneavoastr s facei restul. Falk se ls pe vine i l ridic. Era un portofel ndoit pe mijloc, din piele maro-nchis, deja att de ud de la aerul de mare, nct trebuia s dezlipeti cele dou pri ca s-l poi deschide. n el nu era mare lucru. Cteva cri de credit. O bancnot de douzeci, nmuiat. Cteva bonuri de la magazinul naval, un permis de conducere din Michigan i o recipis mototolit de depunere, probabil chiar de la banca lui Belkin. Nici o fotografie a nevestei sau a copiilor, asta nsemnnd c erau pesemne lipite undeva lng pat. Controlul lui Falk a fost ntrerupt de sosirea altui Humvee. Ls uor portofelul pe nisip, ntorcndu-se la timp pentru a vedea farurile vehiculului stingndu-se. Reui s disting n semiobscuritate un stegule cu dou stele. Veniser superiorii. Se apropia de ei, cu pai mari, generalul Ellsworth Trabert - E.T., cum i se spunea uneori, dar niciodat n fa, mai mult pentru obiceiul su de a aprea parc de nicieri, aa cum fcuse i acum. Arta impecabil, clcat la dung din cap pn n picioare, ca i cum s-ar fi trezit ntotdeauna la ora asta. Se mplineau ase luni de cnd Trabert se afla la comanda Grupului Reunit de Coordonare de la Guantnamo, conducnd toate operaiunile dintr-o cldire administrativ aflat pe cea mai ndeprtat latur a bazei i cunoscut sub denumirea de "Palatul Roz" dup culoarea tencuielii. Era un btrn parautist din Alabama, niciodat prea obosit s le menioneze pe amndou, un brbat vnos care i investise toat ncrederea n trupele aeropurtate, n Biblie i n fotbalul jucat la Crimson Tide. Lent n a ridica nivelul de ncredere n subordonaii care fceau lanul ierarhic s funcioneze fr frecuuri i un perfecionist al gesturilor elementare, insistnd ca totul s fie fcut ca la carte. Singura problem era ns c nimeni nu scrisese pn

acum un manual despre cum trebuie condus un loc precum Camp Delta, iar generalul trebuia s stabileasc totul din mers. Pn n prezent, efii lui Falk de la Birou nu prea avuseser de ce s fie entuziasmai de Trabert - din motivele enumerate mai sus. Cu cteva luni nainte de sosirea lui aici, Falk auzise de la ali ageni zvonuri i poveti nsufleite despre meciurile de urlete de la Palatul Roz, cnd Trabert se nroea la fa i se apleca peste birou, mprind anchetatorilor civili termene-limit i indicaii tactice. Dac metodele tale sunt att de al naibii de superioare, l cita unul dintre memorandumurile de la Birou, atunci adu-mi ceva rezultate pn la sfritul sptmnii. Dac tot nu obii nimic, o s-o facem aa cum vreau eu. "Cum vreau eu" consta, n mare msur, n a arunca n lupt legiuni de anchetatori militari instruii la repezeal, dar intens motivai, cu un minim de pregtire, dar cu un exces de recuzit dramatic - lumini stroboscopice i aparate stereo date la maxim, cagule i lanuri scurte, cini care-i artau colii i minijupe. Era ca i cum s-ar fi uitat cu toii la aceleai filme proaste, unde bieii ri scuipau totul din gu la primul semn de disconfort pe termen lung, ori la prima privire aruncat unei gagici fierbini, cu decolteul pn la buric. Era acelai gen de tmpenii la care Falk fcuse aluzie n ciocnirea pe care o avusese mai devreme cu Tyndall: d aerul condiionat la maximum, dezbrac-l pe deinut n pielea goal, iar pe urm iei din camer cteva ceasuri, n timp ce el se zvrcolete, ndoit de mijloc, fiindc este legat de ochetul din podea cu un lan de numai aizeci de centimetri. ine-l la lumin stroboscopic vreun ceas sau dou, n timp ce pui heavy metal ct duc boxele. Apoi ntoarce-te i cere rspunsuri, urlnd ct te in bojocii, n timp ce un interpret traduce, cuminte, fiecare njurtur. Bineneles, nu toate edinele de interogatoriu se desfurau aa. Dar Falk vzuse i auzise destule pentru, a

cltina din cap, mcar din cnd n cnd. i, la fel ca predecesorii si, naintase plngeri la cartierul general i ceruse sfaturi n legtur cu ce anume ar fi trebuit s fac. Fiecare rspuns venit de la cldirea Hoover era n aceeai not: "n concluzie, personalul FBI nu a fost niciodat implicat n utilizarea unor metode care se ndeprteaz de principiile politicii noastre. Indicaiile noastre specifice au vizat ntotdeauna s nu mai citii drepturile potrivit Codului Miranda, dar altfel s urmai linia politicii FBI/Departamentului de Justiie, aa cum ai procedat n cadrul birourilor teritoriale. Folosii-v bunul sim. Aplicai metodele noastre, care sunt verificate". Urmarea a fost c Falk nu mai avea acum voie nici s acioneze, nici s asiste ca observator la vreo anchet condus de Pentagon, de team c ar putea fi "ptat" n perspectiva oricrei mrturii depuse n faa unui juriu civil de pe continent. Interdicia era valabil i pentru anchetele conduse de CIA - ca i cum Agenia i-ar fi acceptat, oricum, prezena la faa locului. Reclamaiile lui Falk au ajuns, inevitabil, napoi la generalul Trabert. Era unul dintre motivele pentru care n-ar fi putut fi niciodat convins c legturile la reea ale laptopului su erau sigure, n pofida asigurrilor Pentagonului. n concluzie, existau motive s afirmi c cei doi nu erau tocmai nclinai s aib o conversaie plcut pe plaj, la ora 4.30 dimineaa. Poliitii militari ncremenir n poziie de drepi, n timp ce generalul traversa fia de nisip. Arta ntocmai ca MacArthur la Corregidor14, numai c venea de pe uscat, nu de pe mare. Doi dintre soldai i folosir lanternele pentru a-i lumina calea, iar toi ceilali salutar cu gesturi epene. Falk trebui s se controleze ca s nu ridice i el mna.
Corregidor, insuli la intrarea n Golful Manila, ultimul bastion din Filipine al trupelor americane, cucerit de japonezi n 1942. Generalul Douglas MacArthur era comandantul forelor aliate din Filipine.
14

 Legai prin onoare, o trntir doi dintre poliitii militari. Aprai libertatea, zise generalul, n timp ce le rspundea la saluturi cu mna la chipiu. Trabert ordonase ca aceast fraz s fie introdus n amestecul zilnic de saluturi, mprumutnd-o din sloganul care aprea n omniprezentul logo al Grupului Reunit de Coordonare de la Guantnamo: "Legai prin onoare, s aprm libertatea". Falk gustase ntotdeauna ironia de a-i auzi pe soldai strignd "s aprm libertatea" ntre zidurile unei nchisori i, cu toate c lozinca era o gselni publicitar prea ieftin pentru gusturile sale, trebuia s admit c le ridicase moralul unora dintre poliitii militari. Dup cteva clipe de linite stnjenitoare, deveni clar c nimeni cu grad mai mare dect cel de caporal nu i asumase conducerea operaiunilor, genul de scpare pe care l-ai ntlni doar la o unitate de rezerviti sau la una din Gard, aa c Falk lu iniiativa. Procednd astfel, fcu apel la cteva dintre vechile coduri de comportament de care nu scpase cu adevrat niciodat. nclin pronunat din cap versiunea civil a salutului militar -, iar apoi vorbi cu un glas ferm i limpede: Bun dimineaa, domnule general. Bun dimineaa, Falk. Te-au scos i pe tine din pat pentru chestia asta? ntreb pe un ton care prea s spun "din patul cine tie cui". Nu, domnule, eram deja treaz i n picioare. Aa e. Tu eti una dintre bufnie. Civa dintre poliitii militari se plnseser de patrulrile nocturne ale lui Falk, legndu-se de faptul c le provoca deinuilor o agitaie inutil, ngreunndu-le lor munca. Trabert, spre meritul su, le spusese s-i in gura, dei probabil nu-i plcea nici lui. Ai fost pus la curent cu problema asta? ntreb Falk.

 Mi s-a spus c avem un AWOL15. Primul nregistrat aici, cel puin de cnd am fost eu numit. Trabert nu dduse ochii cu predecesorul su, un general de brigad de la o unitate de gard din California. Una din primele sale aciuni fusese s pun capt petrecerilormonstru inute n baracamentele preluate de cei care, la Camp Delta, erau considerai favoriii soartei. Nici lui nu-i plcea ideea tuturor acelor guri slobode adunate grmad, cu alcoolul curgnd n valuri i cu civili amestecndu-se nestnjenii cu militarii. Dar cea mai mare obsesie a sa era ca "trenurile" s ajung n gar la ora fixat, i se presupunea c toate garniturile care duceau informaii la Washington ar fi trebuit s plece ncrcate cu noi descoperiri. Ai avut timp s-i faci vreo prere? ntreb generalul. Dac cineva de la Birou i-ar fi pus aceeai ntrebare, Falk ar fi rspuns, simplu, nu. Lui Trabert trebuia s-i arate ns c se pricepe. Ca oricine altcineva, cred. Dac s-a necat, atunci poart nc uniforma, bocancii i toate celelalte, ceea ce pare al naibii de ciudat, doar dac nu e vorba de sinucidere. Un camarad al lui mi-a spus c nu era genul. Dac a plecat n vjial, patrulele au trecut pe lng el i, dup tiina mea, n seara asta nu a fost nici o explozie n vechile cmpuri de mine. Dac s-a mbtat, cred c ar fi putut s cad sub un tufi, pe undeva, ceea ce nseamn c o s-i fac apariia n zori. Dar, dup toate aparenele, nici sta nu-i genul lui. nc nu am avut timp s ntreb dac nu se putea aciua pe undeva. Generalul tresri, ca i cum nu s-ar fi cuvenit s vorbeti aa n armata lui sau, cel puin, n faa celorlali. Da, m-au convins i pe mine nite oameni - care ar
AWOL, acronim anglo-saxon pentru Absent Without Official Leave, absent nemotivat, persoan care, n armat, este dat disprut, dezertor.
15

trebui s tie - c a plecat. Pur i simplu. Comandantul lui? Oameni care ar trebui s tie. Din tonul generalului, era clar c nu va mai face alte precizri. Falk se ntreb cine luase decizia de a-l trezi din somn pe general n legtur cu acest subiect i cine mai fusese anunat. Fiindc, pentru aproape oricine de la Gitmo, militar sau civil, exista ntotdeauna i un alt nivel la care nu aveai acces, un anumit punct n care atingeai linia de demarcaie pe care tiai c nu o poi trece n lipsa unei autorizaii speciale. Supa cu paste n form de litere avea aici un amestec mult mai bogat i mai complex de arome, iar sub conducerea lui Trabert prea s dea mereu n clocot. Printre altele, nsemna c aceast mic petrecere pe plaj abunda n ocazii de a o lua razna. Atunci, Falk, de ce s nu renuni la o parte din sarcinile tale de rutin i s te ocupi i de investigaia asta? Cu condiia s fii de acord cu noile responsabiliti. Cred c n ultima vreme Biroul te-a folosit mai mult n calitatea ta cunoscut, n general, sub denumirea de arabist dect n cea de poliist. O spusese cu gura strmb, ca i cum ar fi ales cuvntul "arabist" de pe o list cu cuvinte interzise de la Departamentul Aprrii. Doar pentru c m ocup aici cu norm ntreag de ntrebri i rspunsuri n arab nu nseamn c am uitat s fiu poliist, spuse Falk. Mai sunt i acum agent special, ceea ce nseamn c pot la fel de bine s conduc un interogatoriu sau anchetarea unei crime. Presupunnd c exist aa ceva. De fapt, eu presupun contrariul pn mi aduce cineva dovezi c m nel. M-a fi simit mult mai bine presupunnd i eu asta dac oamenii dumneavoastr n-ar fi clcat n picioare toat zona. Pregtirea poliitilor militari n ziua de azi e orientat

mai mult ctre meninerea securitii i protecia prin for, domnule Falk. n rzboiul global mpotriva terorismului nu-i prea gsesc locul soldaii care nu tiu dect s ia amprente digitale. Atunci, cred c oamenii dumneavoastr nu vor avea nimic mpotriv s le dau din cnd n cnd cte un sfat prietenesc, ct vreme m ocup de chestia asta. Trabert ddu scurt din cap. F tot ce trebuie fcut. ntre timp Se uit atent la cadranul luminos al unui ceas de mn supradimensionat. La prima lumin a zorilor, cam peste o jumtate de or, vom lansa o operaiune total de cutare i salvare. n aer, pe uscat i pe mare. S fie temeinic. Era evident c scpa din vedere limitele particulare ale bazei de la Guantnamo. Nu e puin cam hazardat, domnule? Dur o clip sau dou, dar ideea i atinse inta. Spaiul aerian cubanez, vrei s spui. i apele teritoriale. Cred c va complica ceva lucrurile faptul c a intrat n ap att de aproape de partea lor. Ct de departe suntem, la o mil de linia gardului? Mai degrab la dou. Dar, din cte mi amintesc eu despre cureni, ar fi trebuit s revin la mal aici, lng noi. Doar dac nu l-au gsit rechinii, bineneles. Ai crescut lng ap, nu? ntr-un orel de pescari? Deer Island, n Maine. Probabil c la Palatul Roz se citete mult, dac tii asta. Atribuiile postului. Generalul se ntoarse s plece, dar se opri dup numai civa pai. Mai trebui s tii ceva, spuse. Mine, spre sfritul dimineii, o s primim ntriri. Cu puin noroc, vei putea s te ntorci la sarcinile tale obinuite. Washingtonul ne trimite o echip. O echip? Dou, trei persoane. Pentru orice eventualitate.

 Nu-i prea devreme s chemai cavaleria? Oriunde n alt parte, poate. Aici, nu. Vin cu un zbor regulat? Trabert cltin din cap. Cu un charter. Un Gulfstream, direct de la Washington. Tipic pentru tabii care veneau n vizit de pe dealul Capitoliului i de la Pentagon. n acelai timp, o astfel de reacie spunea multe i n legtur cu urgena problemei, mai multe dect orice altceva pn acum. La Gitmo, charterele erau ca aurul. Mica partid de not a sergentului Ludwig, dac asta era ntr-adevr, ncepuse deja s fac valuri mai mari dect se ateptase.

CAPITOLUL TREI
Noi, cei din Fora Operativ Reunit de la Guantnamo muncim cu toii din greu i ne place s ne relaxm la fel de intens. Din nefericire, avem tendina s divulgm informaii pe care nu ar trebui s le rostim cnd suntem n compania altora. E bine s socializezi i s fii popular; dar cnd acest lucru se ntmpl n mijlocul unui grup nepotrivit poate compromite informaii operative. Pe aceast insul sunt numeroase locuri de ntlnire i numeroi oameni cu care poi discuta evenimentele zilei. Cnd te ntlneti cu prietenii sau colaboratorii la prnz, la un film sau pur i simplu pentru o discuie ntmpltoare, asigur-te c i controlezi i i cenzurezi subiectele de conversaie i gndete-te de dou ori nainte s deschizi gura. Nu tii niciodat cine ascult discuiile "ntmpltoare". "Gndete OPSEC." Din "Colul OPSEC", rubric permanent sptmnalul JTF-GITMO, The Wire. n

deja la curent. Nu numai cu dispariia sergentului Ludwig, ci cu absolut totul - vizita generalului pe plaj naintea zorilor, charterul special ateptat de la Washington, precum i rsturnarea general a structurilor de putere. Pn i gluma lansat de Falk n legtur cu posibilul fapt c Ludwig era "plecat cu zmeul" fcuse nconjurul cantinei, genernd, la rndul ei, alte glume odat cu omletele. Pentru un loc unde secretele erau inute la un rang att de nalt, mecanismele interioare de la Gitmo aveau scurgeri ca un bloc motor crpat, lsnd s ias din ele o dr lipicioas i ntunecat de brfe. i, dac cineva mai avea

CND FALK AJUNSE la micul dejun, toat lumea era

nevoie s i se aduc aminte c se ntmplase ceva nemaipomenit, atunci un elicopter al Grzii de Coast care patrulase, bzind, toat linia rmului, ocolind zgomotos golful i sumeindu-se chiar peste Atlantic, ngustndu-i cu elegan arcul de zbor, ori de cte ori se apropia de limita spaiului aerian cubanez, o fcea cu prisosin. Noua misiune a lui Falk era, dup spusele oamenilor, principalul subiect de discuie din ora. Buctria de la Camp America, plasat pe rm, arta ca o barac obinuit de tabl ondulat - dou ncperi cu acoperi semisferic din folie de plastic alb, cu ferestre ct se poate de mici, lsndu-i impresia c mncai n interiorul unui bec gigantic. Falk i umplu un pahar din plastic cu cea mai proast cafea din toat Marea Caraibilor i se ndrept spre masa lui obinuit, unde se aeza de obicei o liot de anchetatori civili i militari, traductori, analiti i ali funcionari. Ca orice alt societate, i cea de la Gitmo era organizat pe clase. Proletariatul de la J-DOG, sau Grupul Operativ Reunit pentru Detenie, tindea s nu se amestece cu ceilali, hrnindu-i cu brfe scepticismul n legtur cu probabilul loc al lui Falk n cadrul elitei Grupului Reunit pentru Informaii. Simbriaii antreprenorilor particulari fceau de asemenea parte din amalgamul Gitmo, de cele mai multe ori acoperind golurile n rndurile vorbitorilor de arab sau ale lingvitilor din armat i din ageniile guvernamentale. Cei doi mari juctori, United Security Corp. i Global Networks, Inc., erau i ei nite concureni ncrncenai, iar n ultima vreme ajunseser s sar unul la gtul celuilalt. Avocaii erau i ei implicai. Fuseser depuse reclamaii oficiale. Acum, trupeii lor tindeau s stea la mese separate. Rivalitatea lor era fie ilar, fie de-a dreptul nspimnttoare, n funcie de ct de direct trebuia s lucrezi cu ei. Falk, care nu avea nevoie de serviciile lor,

promova bucuros teoria potrivit creia, ntr-o bun zi, doi titulari de contracte i vor declara rzboi unul altuia pe vreun rm sub ocupaia S.U.A. aflat la dracu'-n praznic, iar nvingtorul i va nfiina propria lui republic. Tyndall, unul dintre puinii de la Agenie prezeni la masa lui Falk, i fcu semn de la un capt n timp ce el se apropia. Chipul su nu trda nici un semn al ciocnirii din noaptea trecut. Dar Falk nu avea dispoziia potrivit. i apoi, Pam i fcea semn de la cellalt capt al mesei, unde i pstrase un loc liber. Relaia lui cu Pam Cobb era un alt secret cunoscut la Gitmo. Oferea o imagine general a climatului sexual local, care pe de-o parte era reprimat, dar pe de alta era abundent, un Peyton Place16 zugrvit alternativ n kakiul armatei i n culorile senzuale ale tropicelor. Falk era gata s pun pariu c n acest colior pduchios din Cuba gseai mai multe libidouri exacerbate pe mila ptrat dect n oricare ora din America. i de ce nu ar fi fost aa? Pune n oal o clim ca o baie de aburi, o izolare bine delimitat, adaug soldai, apoi mai pune nite soldai i gata. Pentru a ridica i mai mult tensiunea, numrul brbailor l depea cu mult pe cel al femeilor. Perioadele lungi de timp liber i transformau pe unii brbai n sclavi vntori i culegtori disperai s gseasc o prad. Statutul marital prea s aib prea puin de-a face cu asta. ntr-un fel, era ca n reclamele pentru Vegas. Ce se ntmpla la Gitmo rmnea la Gitmo. Ori mcar aa sperai. Pn i Falk se surprinse revenind la unele dintre tacticile sale de puca marin de pe vremuri, echipndu-se, cu prilejul primei sale deplasri pentru cumprturi la Naval Exchange, cu sculele obinuite cnd faci curte cuiva la Gitmo, - un mixer pentru cocktailuri Margarita, un shaker
Peyton Place (1956), roman de mare succes al scriitoarei Grace Metalious, n care este analizat problema identitii sociale i sexuale a femeilor americane.
16

pentru martini, o hibachi - soba japonez cu crbuni pentru verand i un pachet de prezervative. Era singurul act interzis n cazul cruia autoritile czuser n mod tacit de acord s nchid ochii. Ca i cum ar fi avut de ales. ncearc s ii un capac deasupra i toat andramaua poate s sar n aer, lsnd 640 de deinui s fug din azil ct i in picioarele. Aranjamentele de cazare de la Gitmo nu fceau dect s sporeasc confuzia. Puinii poliiti militari care nu se mutaser nc n cazarma cea nou erau nghesuii n unitile goale din baza locativ, pn la opt ntr-un apartament cu cinci dormitoare. Anchetatorii i translatorii fuseser de asemenea adunai n locuinele neocupate, care erau numeroase acum, cnd contingentul local al marinei se situa aproape de nivelul su cel mai sczut. Cartierele cele mai populare erau Villa Mar i Windward Loop, unde raportul de ncartiruire era adesea de patru la un apartament i doi la fiecare dormitor. Era ca i cum te-ai fi dus din nou la facultate, cu aceleai provocri la adresa intimitii romantice - cum s strecori o fat n dormitor, cum s-i ii colegii la distan i s-i menii prietenii n faza de ghicite, fiecare ncercnd s se ntoarc n zori la priciul su fr s fie prins de poliia din campus. Falk i Whitaker avuseser noroc cu aranjamentele lor. La nceput, mpriser un dormitor la Villa Mar cu nc doi tipi de la Agenia de Informaii pentru Aprare, o camer la captul unui coridor. Dar cnd apa ncepuse s curg prin acoperi, n timpul primei i singurei ploi toreniale de cnd fuseser numii la post, amndoi fuseser detaai ntr-o cas cu dou dormitoare care tocmai fusese deschis pe Iguana Terrace, mult n afara drumurilor btute. Vecinii lor dintr-o parte i din cealalt erau familii din marin staionate la baz, cu o ambarcaie de agrement pe o aice i o trambulin pe cealalt. Pam venise la Gitmo la o sptmn dup Falk. Sosise

ntr-o joi, i pn duminic seara fusese deja invitat la o petrecere lng piscin, un foc de tabr pe plaj, un film la cinematograful n aer liber i o dup-amiaz pe o barc cu vele. Din punct de vedere profesional, primirea fusese mai rece. Vorbea fluent araba, dar i ncheiase pregtirea de anchetator abia de curnd. Masculii rezideni se artaser sceptici. O femeie care s-i interogheze pe nite brbai musulmani? i nu orice musulmani, ci unii croii din cel mai dur material al Islamului - splai n bi de acid, n hrdaie de precepte din secolul al XV-lea, apoi stori i uscai prin lupt i rigida izolare de la Camp Delta. Or s-o arunce afar rznd pe ftuca asta din Oklahoma. Sau, i mai ru, or si scuipe furia pioas pe faa ei lipsit de sfinenie i neacoperit de vl. Li se mai ntmplase i altor femei, dar cnd primii subieci ai lui Pam se aprinseser la perspectiva unor giugiuleli, mulimea cunosctorilor de la Langley, de la Birou i de la Pentagon dduse din cap cu ngmfare. Teoria general acceptat era c ea reprezenta doar o nou i nendemnatic lovitur a Washingtonului dat "ingineriei sociale". Pe urm se ntmplase ceva ciudat. Unul sau doi arabi, apoi trei sau patru, iar apoi vreo zece - o veritabil artezian - ncepur s se deschid la ntrebrile formulate de Pam aa cum nu o fcuser n faa brbailor, ntr-un fel calm i rbdtor, care mai nti tolera, iar apoi afirma, ea se ntrupase pe rnd i treptat n mamele lor, surorile lor, fiicele lor ori chiar - de la o distan plin de respect - n iubitele lor. Astfel ieiser la iveal gnduri i expresii articulate la care renunaser de mult pn i vechii lupttori cruni, considerndu-le moarte i ngropate. Unul dintre ei czuse att de tare n cap dup ea, nct ncepuse s eas basme grandioase pe care nici cei mai nestui analiti nu erau pregtii s le absoarb. A trebuit s fie luat

din custodia ei, mbufnat i bolnav de iubire. Nu numai c Pam a fost acceptat n gaca celor de la informaii, dar succesul ei i-a permis s evite recrutarea ntr-unul din i mai infamele experimente ale generalului Trabert - ncercarea de a scoate informaii de la deinui prin umilin sexual. O coleg mai artoas, dar mai puin norocoas a lui Pam ajunsese chiar s-i scoat sutienul i chiloii n cursul uneia dintre aceste ncercri. Expunerea vampelor a avut i rezultatul invers, bineneles. Subiecii sau refugiat i mai adnc n mnie i n tcere. Nici anchetatoarea nu a dus-o mai bine. S-a ncuiat timp de o or ntr-un WC, plngnd n hohote de ruine. Falk i Pam se ntlniser prima dat ntr-o diminea, n perimetrul gardului de srm ghimpat. El o observase deja cu o sear nainte, la Tiki Bar, dar era nconjurat de cel puin cinci masculi i, din locul su de observaie, cteva mese mai ncolo, i se pruse mai mult dect capabil s fac fa provocrii lor, parnd avansurile cu inteligen i msur, aa c se inuse la distan. n plus, nu-i plcea si ia numr i s-i atepte rndul la coad. Ajunseser fa n fa dimineaa urmtoare, la cuc. Falk avea o ntlnire la ora 11, trebuia s ancheteze un tnr arab de cetenie necunoscut, posibil saudit. Pam voia i ea un interogatoriu cu acelai individ, dar acesta nu era programat n carnetul de bal al respectivului dect a doua zi. Ordinea prioritilor n acest gen de conflicte era bine stabilit. Anchetatorii civili, cum era Falk, aveau aproape ntotdeauna prioritate fa de echivalentul lor militar. i mai mult, Falk rezervase deja camera de interogatoriu. Dar, n loc s fac pe stpnul, o lsase calm pe Pam s-i susin cazul, care se dovedise destul de urgent: un alt deinut oferise echipei din care ea fcea parte un indiciu n privina identitii probabile a primului deinut i al rolului ndeplinit de acesta, date pe care ea dorea s le confirme ct mai curnd posibil. Galant, Falk se

dduse la o parte, simindu-se puin ca Sir Walter Raleigh, care o lsase pe regin s traverseze prin noroi clcnd pe pelerina lui. Nu fcuse mare caz din gestul lui. Va ti ea unde s-l gseasc, mai trziu. n seara aceea, la Tiki Bar, Pam se ndeprtase de cercul ei de admiratori ca s-i mulumeasc i s-i ofere o bere. Falk nelesese ntr-o clip motivul pentru care avea s fie eficient n ceea ce fcea. Era destul de atrgtoare ca s te atrag i destul de deschis ca s rspund cu aceeai moned. Falk se surprinsese vorbind cu uurin despre lucruri pe care nu le mai pomenise nimnui de ani de zile. Ct pe ce s dea cu bul n balt, se apucase s-i spun o veche poveste despre tatl lui. n dimineaa urmtoare se trezise gndindu-se c berea trebuie s fi fost de vin, ori atracia ochilor ei albatri, ori felul n care i ndeprta tot timpul o bucl care i tot cdea pe sprnceana stng, cu o graie plin de tandree care i scotea n eviden linia fin a gtului aparent o invitaie s lase un srut tandru pe pielea moale de sub urechea ei. Exact lng locul n care pusese o pictur de parfum, pe care l mai putea simi i a doua zi, chiar dac n camera lui trsnea a transpiraie, murdrie i ziare vechi. Uneori, se ntreba dac ar fi bgat-o mcar n seam n alte mprejurri - n mijlocul unei serate de la Washington, de exemplu. Alteori ea se arta destul de necioplit, un defect pe care Falk l observase adeseori la femeile din armat. Era un reflex de supravieuire n mediul lor nconjurtor, faa aspr care semnala faptul c nu se vor lsa date la o parte cu uurin. Toate bune i frumoase, presupuse el, dei, n clipele cnd nu se simea privit, se descoperea tatonnd aceast faad ca pentru a-i msura duritatea. Cnd Pam izbucnise ntr-un torent de obsceniti, n timp ce discutau despre fotbalul jucat n Nebraska, Falk se artase destul de curios nct s ntrebe: Tatl tu te-a nvat s vorbeti aa, ori sergentul

instructor? Ar fi putut s jure c ea se nroise uor, dar apoi l fichiuise: Tata a fost sergentul meu instructor. Primul, oricum. Sau ar fi putut s fie. Ar fi mndru de tine. Cred i eu c ar fi, ct vreme ar ti c iau aprarea celor de la Sooners. i mai iritant pentru Falk era ideea s-i dea ntlnire cu cineva care nu ddea nici dou parale pe aprobarea ierarhic. Lund n consideraie concurena masculin de la Gitmo, se ntreba uneori ce vzuse ea la el. Nu atrgea ctui de puin privirile. O grmad de lume care l cunotea pe Falk avea convingerea c-l mai vzuse i nainte - la cafeneaua de la birou, n strana din spate de la biseric ori la peluz, la meciul de fotbal al putiului lor. Avea genul acela de chip destul de plcut atunci cnd e lng tine, dar n acelai timp i capacitatea de a trece neobservat chiar sub ochii ti. Ochii, de un albastru splcit, te invitau s ai ncredere n ei chiar dac solicitau politicos meninerea distanei. n coluri, o reea fin de riduri care puteau proveni fie de la rs, fie de la griji. n jur de treizeci de ani, dup cum ghiceau cei mai muli. Dar, pn se gndeau ei s sape dincolo de calitile lui de om de rnd, Falk deja plecase, fcndu-i s-i pun ntrebarea dac era oare un brbat foarte grbit sa u unul care prefera s nu fie examinat de aproape, ca o insect. Oricum ar fi stat lucrurile, realitatea era c acum fusese prins n crlig i se prea c i ea era prins, indiferent de interpretarea altora. Se gndea c-i vor da seama destul de curnd, dup ntoarcerea pe continent, dac doar contextul n care se aflau era ingredientul magic din legtura lor. Numai c, n ultima vreme, se surprinsese spernd c nu va fi cazul.

 Am auzit c ai fcut o mic plimbare pe plaj cu generalul, i spuse ea, cnd el tocmai se aeza la mas. Ai auzit i tu, ca toat lumea, de altfel. Ai scos-o la capt pn acum? El ridic din umeri. Dup mine, e i acum beat, n patul vreuneia, dup ce a leinat cu chiloii ei pe cap. Ea zmbi, cu o urm de roea pe chip, ceea ce i fusese scopul lui. Presupui c e la fel ca tine. Sau ca orice brbat de la masa asta. Ceea ce o fcu s ridice privirea, timid, timp de o clip. Femeile nu rezistau niciodat mult vreme aici fr s li se aduc aminte de locul pe care l ocupau, iar cnd Falk i vzu privirea, regret remarca i schimb subiectul. Numai c mi d peste cap tot programul. Tocmai fcusem progrese cu Adnan. Pn cnd Tyndall a dat buzna peste noi. Tyndall v-a ntrerupt edina? Nici mcar n-a btut la u. A pretextat c uitase ceva. i tocmai cu Adnan, dintre toi. Ca i cum ai arunca un arpe cu clopoei pe un mnz nervos. Pam fcea parte dintre puinii care l ncurajaser s continue ncercrile cu Adnan. i ea avea poria ei de suflete pierdute. Eram pe muchia unei bree. Mi-a dat pn i un nume. Nu unul ntreg, bineneles, altfel n-ar mai fi Adnan. Dar prea s cread c e ceva. S-a suprat ru de tot, s-a gndit c Mitch ascultase de dincolo de geam. i eu am avut o edin ciudat, cam tot aa. l privi foarte atent, ca i cum el era deja la curent. Da? Pam ezit s continue, aa c Falk atept, muluminduse s-o priveasc. Cel mai mult voiai s-i ctigi ochii, decise el. De un albastru adnc i ntrebtori, aproape tnjind. Voia s fie el cel dup care tnjeau ochii ei. Poate c sta

era secretul ei cu arabii. Mda, zise ea n cele din urm, uitndu-se n jos, la muchia neregulat a unei felii de pepene, apoi, ridicndu-i din nou capul. Iar ochii aceia. A fost pronunat numele tu. Ciudat. Numele meu? Exact ce-i trebuia s auzi, c cineva de-acolo, din spatele gardului de srm ghimpat, tocmai i sfiase vlul de anonimitate. Poate c un MP suprat l njurase pe nume n apropierea vreunei celule. De fapt, n-a fost numele tu. O descriere care aduce teribil de mult cu tine. Fost puca marin, numit n post la Gitmo, n prezent anchetator guvernamental. Ciudat. Cine era subiectul? Niswar al-Halaby. Un sirian nebun. Spunea c a auzit-o de la yemenii. Telegraful fr fir de la Camp 3. I-ai spus lui Adnan toate astea? Adnan crede c sunt un poliist din California. i n-am scos niciodat vreo vorb despre armat. (Din obinuin, mineau despre ei nii chiar i n faa subiecilor cei mai dispui s coopereze. N-avea nici un rost s le pun la ndemn vreo unealt pentru un eventual antaj.) Dar tii i tu cum merg treburile. Dac stai destul de vorb cu ei, e inevitabil s nu ias la iveal prticele din tine, cel adevrat. Adnan e un puti iste. Poate c a pus fragmentele Ia un loc sau a inventat singur totul i a avut noroc. Ai avut cumva vreo legtur cu el i nainte, sau cu vreunul dintre yemenii? Poate n timpul anchetei pentru Cole? Pn acum dou luni n-am dat niciodat cu ochii cu el. i nici cu ceilali yemenii. Nu te-am ntrebat dac i cunoteai. Am ntrebat doar dac exista vreo legtur ntre voi. Poate printr-un dosar ori printr-un martor. Ceva de dinainte.

 Ce-i asta, Pam? Ar trebui s ne ducem ntr-o camer de interogatoriu? Tu s-mi spui. Vorbeau mai ncet i i apropiaser capetele. Pentru ceilali de la mas arta probabil ca o ceart intim sau ca stabilirea unei ntlniri. Falk arunc o privire spre captul mesei i l vzu pe Tyndall uitndu-se la ei cu o privire de cunosctor. Apoi, Pam se aplec nainte, minile ei aproape atingndu-l pe Falk printre tvile pe care le ineau amndoi. i cobor vocea pn la o oapt: Voiam s tiu ce s fac cu chestia asta, att. Dac Biroul fcea vreo investigaie prealabil asupra oricruia dintre yemenii, ori i punea pe vreun fel de list de supraveghere nc dinainte s ajungi tu aici, fie legat de munca ta, fie nu, ar fi fost util de tiut. Dar, dup tine, aa ceva nu pare s se fi ntmplat. Nu, din cte tiu eu. Ea i arunc o privire direct. Nu fac pe nebunul, chiar nu tiu. Dar mi s-a spus c nu exist nici un dosar despre el sau despre ceilali de care m ocup. Oricum, nu de pe vremea anchetei legate de Cole. Dac altcineva l indicase drept o figur cu ceva interes, atunci mi depete nivelul de acces. Poate c ar trebui s-l ntrebi pe Tyndall. Nici mcar din punctul de vedere al cubanezilor? Al cubanezilor? Aici, la Gitmo? N-am de unde s tiu. Treaba asta devine din ce n ce mai ciudat. Acum, el simea cum i se nfierbnt obrajii. Nu putea dect s spere c n-avea s roeasc. Da. i eu m-am gndit. i, pn la urm, ce naiba a spus? Dac nu includ informaia n raport, probabil c n-ar trebui s spun nimnui nimic. Nici mcar ie. Cel puin, nu pn n-o iau din nou la puricat cu Niswar. Falk nu era sigur cum trebuia s se simt n legtur cu

acest subiect. Oare Pam avea de gnd s omit acest detaliu doar ca s-l crue pe el, sau ca s evite presiunea venit de sus? Amndou, poate. n cazul anchetatorilor militari, ntotdeauna erau implicate i alte considerente, n care erau amestecai superiorii direci i felul n care acetia ar putea reaciona. Dar Falk era i mai derutat de ntrebarea de unde ar fi putut proveni informaia. Ar fi putut jura c n timpul schimbului de date cu Adnan nu lsase s-i scape nimic precis n legtur cu trecutul su. Cine a mai fost acolo? ntreb el. Din fericire, nimeni. Doar poliistul, care nu tie nici mcar o boab de arab. Nu te teme, dac o s apar vreodat ntr-un raport, tu o s fii primul care afl. Cred c ar trebui s-i mulumesc. Ea zmbi, dei puin cam ncruntat, dar nainte s apuce s mai spun ceva, Tyndall i ntrerupse, aezndu-se pe un scaun liber din stnga lui Falk. Viaa pe-aici devine tot mai dulce n fiecare zi, nu? Fcu semn ctre o porie de ngheat de ciocolat, cu mo, pe care o adusese cu el la mas. Era ultima atracie a cantinei, dei Mitch era singurul care o mnca dimineaa. Pesemne c sptmna viitoare o s arunce i nite cotlete pe grtar pentru micul dejun. Atunci cnd nici Falk, nici Pam nu-i rspunser imediat, Tyndall realiz c probabil era inoportun. Scuze. Am nimerit ntr-un moment nepotrivit? Nu mai mult dect de obicei, rspunse Falk. Cum am spus i asear, s tii c-mi pare ru. N-am dispus dect de dou ceasuri s ncerc s scot o ntreag reea de la omul meu, Muhammad. M rog, zise Falk. Auzi, mai bine ai da vina pe eful nostru de echip. Un pretenios afurisit, mai ales n privina detaliilor.

 Detalii? O voce nou se apropie dinspre linia de autoservire. Era colegul de apartament al lui Falk, Whitaker, care cuta un scaun liber. Cred c nu pui din nou la ndoial valoarea produsului final, Mitch? Ia scaunul meu, spuse Falk, ridicndu-se. Lungile ore lipsite de somn prur s-l ajung din urm, de ndat ce se ridic. De ce avea mai mult nevoie acum era un du i un somn bun. Fr ndoial, va avea de arhivat o grmad de hroage, de interogat camarazii lui Ludwig, plus alte fire de urmrit, iar generalul va dori ca toate astea s fi fost fcute de ieri. Dar, fr s nchid puin ochii, n-o s reueasc s fac nimic. Tocmai pe tine voiam s te vd, spuse Whitaker. Mai ales dac te ntorci la castelul nostru. Ai nevoie de ceva? Nu, dar asigur-te c verifici pota de pe masa din buctrie. Nu vine n fiecare zi un plic parfumat din Puerto Rico. i scrisul e frumos. Pui temeliile concediului viitor, mechere? Oho-ho! se bg i Tyndall, turnnd gaz peste foc. Nici unul dintre ei nu se ntoarse ctre Pam, dar Falk tia c mureau s-i arunce mcar o privire. Ea puse capt discuiei, ridicndu-se n picioare. Poftim, Whitaker. Ia scaunul meu. Biei, acum v las cu secretele voastre. Pstrase un ton de conversaie uoar, nu ns fr s-i arunce o privire lui Falk, care era acum mai rece dect nainte cu cteva clipe. Numai ncredere reciproc nu se mai numea asta. Oricum, era ultima dintre grijile lui Falk. La menionarea plicului parfumat - sosit, nici mai mult, nici mai puin, dect din Puerto Rico -, aproape c ghicise parfumul, un buchet care acum i nflorea n amintire, n pofida mirosului sttut de ou prjite i de mopuri umede din sala popotei. Era parfumul unei ntregi insule, n parte de hibiscus, n parte

de mirodenii, i se ntorcea din adncurile trecutului su. La gndul c scrisoarea sttea singur acolo, pe masa din buctrie, unde oricine putea s o deschid, ncepur s-i tremure genunchii. Mai bine pornea la drum. Ne vedem mai trziu, spuse el, micndu-se repede, cu tava n mn. Mcar nimeni nu tia de ce roise.

CAPITOLUL PATRU
FELUL n care Falk se apropie de scrisoare, puteai crede c era un plic-capcan. Se afla tot acolo, pe masa din buctrie, aa cum i se spusese, dar el nu era n stare s-o ating. Se aplec n fa ca s o vad mai bine i recunoscu imediat scrisul. Apoi l izbi parfumul, dens ca fumul unui foc de tabr. Al ei, fr ndoial, indiferent ct de puin probabil. Pn acum, planurile lui pentru restul zilei fuseser foarte clare i precise. Se va ocupa de rutina cazului Ludwig i va ncerca s mai obin o edin cu Adnan. Generalul Trabert i spusese s-i lase balt sarcinile curente, numai c ceea ce fcea el nu era genul de munc pe care o poi ntrerupe apsnd pe un buton, mai ales n cazul unui subiect ca Adnan. O asemenea revelaie era ca o tietur fcut cu un bisturiu fin, care se nchide rapid dac nu o lrgeti imediat. Poate c ntreruperea lui Tyndall fcuse deja sutura. Dar acum trebuia s se ocupe de scrisoare. Falk ddu ocol mesei. Mai nti, opt n favoarea unei amnri, lundo iute pe coridor i transpirnd din cauza puseului de energie. Cldura, lipsa de somn i noile evenimente i aduseser motorul n pragul suprasarcinii. Se opri n ua dormitorului su, pentru o scurt inspecie. Nimic nu fusese micat din loc, n msura n care putea aprecia. Nu din cauz c ar fi fost n stare s observe vreo schimbare n dezordinea de-acolo - patul nefcut, sertarele ntredeschise, un tricou nc umed de transpiraie aruncat pe un scaun. Ziare i reviste mprtiate pe

DUP

noptier, alturi de dosarul pe care ar fi trebuit s-l duc napoi nc de ieri. Un ochi atent ar mai fi gsit aici i alte motive de curiozitate. i continu cercetarea prudent, camer dup camer, att pentru a se calma, ct i pentru a se convinge c totul era n regul. Camera lui Whitaker era aranjat i curat lun. O scrisoare pentru acas, pe jumtate ncheiat, rmsese pe masa de lng pat, alturi de un ceas care, ticind, sprgea linitea. nainte s ias, Falk distinse, oarecum ruinat, cuvintele "plictiseal" i "draga mea". Presupuse c Whitaker plecase de acas cu puin nainte de a veni la cantin pentru micul dejun, iar scrisoarea trebuie s fi ajuns ceva mai devreme, dis-de-diminea - numai c aici orele de predare a corespondenei erau ct se poate de ciudate. Falk nu mai trecuse pe acas de cnd plecase spre Windmill Beach, la 4 dimineaa. La Gitmo, chiar i n locuinele particulare, intimitatea nu-i era deloc garantat. Oricine putea s vin i s plece ntre timp. Se ntoarse n buctrie i lu plicul. Era sigilat cu band adeziv transparent, poate ca o precauie suplimentar. Sau cineva de la baz fcuse asta dup ce-i inspectase coninutul. Timbrul, era de acum trei zile. Destul de bine pentru Gitmo. Trebuie s fi venit cu avionul de ieri, de la baza aero-naval Roosevelt Roads din Puerto Rico. Desfcu plicul i mirosul de hibiscus deveni mai intens. n ciuda accesului momentan de paranoia, o mulime de amintiri plcute i nvlir n memorie. i aminti cum dansaser prima dat, cum obrazul ei l atingea pe al lui. Mai trziu, parfumul umpluse camera, iar tnrului puca marin abia i venea s cread c dduse peste el un asemenea noroc. Cteva luni mai trziu, chiar dac aflase mult mai multe, tot nu ncetase s cread n devotamentul i druirea ei, cel puin pn la un anumit nivel. i ea spunea acelai lucru, n scrisori care artau exact ca asta, minus banda adeziv. Dar atunci pe Stnc era o alt er.

n plic era o singur coal de coresponden, roz, mpturit. nainte s nceap s-o citeasc, Falk arunc o privire peste umr, apoi se duse pn la plasa pentru insecte de la ua din fa, se uit n lungul strzii, ctre terenul de golf, i nchise ua. Se aez pe canapeaua mare de lng fereastr. Mai nti numr paragrafele. Cinci. Treaba serioas era ntotdeauna abordat n cel de-al treilea, dar, din nostalgie, ncepu cu nceputul:
Drag Revere, i-am dus dor att de mult. Au trecut ani i tot te mai vd cu mine. i mai aminteti de nopile noastre, att de minunate, mpreun? Suntem n visul meu, dansnd trziu, n lumina stelelor.

Pn aici, la fel ca ntotdeauna - engleza ezitant, fermectoare din cauza sintaxei stngace. Dar, dac era o profesionist, n-ar fi trebuit s nu fac nici o greeal? Totui, cum s nu cazi n plasa unei exprimri att de perfect stlcite ca "dansnd trziu, n lumina stelelor"?
Luna trecut am auzit c eti n Cuba, lucrnd pentru ara ta. Pentru tine m bucur mult. Sper s-i gseti timp acolo s le gndeti la mine i s-mi scrii.

Iar acum, chestiunea care ne intereseaz.

l mai ii minte pe Harry, prietenul nostru care locuiete aproape? i el vrea s te vad i se ateapt s se ntmple asta n curnd. Aa, cnd vii n vizit ai s poi s ne vezi pe toi. Vara a fost destul de plcut i mai primesc o slujb din cnd n cnd.

i aa mai departe, cteva propoziii lipsite de importan, brfe mrunte care sunau plat dup un nceput

att de promitor. Apoi, ncheierea obinuit, cu nflorituri de prjitur pentru colrie.

Cu dragoste, Elena XXXOOO

mbriri i srutri, ca de obicei. Numai c, de data asta, semnau mai mult cu X-uri i O-uri obinuite, ca nite pioni ateptnd s fie desfurai pe tabla de joc ntr-o partid cu rezultat incert. Ls s-i scape un oftat, mpturi hrtia fin i o puse napoi n plic. S-i dea foc? S-o rup bucele? S-o nghit, pentru numele lui Dumnezeu? Orice msur prea tardiv. Pn acum, prezena scrisorii trebuie s fi fost remarcat undeva, pe teritoriul bazei. Aa c o ndes n buzunarul pantalonilor, dndu-i seama, prea trziu, c avea s poarte cu el parfumul dac se ntlnea cu Pam n cursul zilei. Dup toate aparenele, tirea era c "vechiul lor prieten" Harry dorea o ntlnire. N-avea ce-i face, omul trebuia s atepte. Poate c Falk avea chiar s ignore complet somaia. n orice caz, ceea ce i dorea cel mai mult n clipa de fa era puin somn, fie el chinuit sau nu. Se pricepea s se odihneasc n condiii de stres; nvase nc de mic s nchid ochii chiar dac n camera alturat izbucnea iadul: se cuibrea ct mai bine sub ptur, ca i cum ar fi notat ntr-o ap adnc, un refugiu ngheat unde nimeni nu i-ar fi btut capul s-l urmreasc. La Gitmo, aceast tehnic se dovedise de dou ori salvatoare, ajutndu-l s scape nu numai de necazuri, ci i de cldura care i se aeza pe piept ca un bolovan cnd se bga n pat. Acum, mai jos, se gndi, respirnd ritmic i ncet. Lumina slbi pe msur ce o presiune ciudat i cretea n urechi, ca i cum chiar era un scufundtor care, curnd, avea s ating adncimea dorit.

Dup numai cteva secunde - sau att i se prea c trecuse - se chinui s ajung din nou la suprafa, atras de un zgomot persistent pe care nu-l mai putea ignora. Se ridic gfind, scldat n sudoare. i atunci auzi din nou ciocnitul pe rama plasei de la u. l striga cineva, o voce vag familiar. Domnule? Domnule Falk? Era poliistul militar care l nsoise de diminea. Se uit la ceas, ocat s constate c era aproape dou dupamiaza. Dormise cinci ore. Aici, soldat. Vin imediat. i arunc pe el o cma, luptndu-se n continuare cu ameeala. n drum spre u, nu rezist s arunce o privire ctre masa din buctrie i intr n panic vznd c scrisoarea dispruse, apoi i aminti c o bgase n buzunar. Ce s-a ntmplat? MP-ul fcu un pas nainte, cu bereta n mn. E vorba de sergentul Ludwig, domnule. L-au gsit. Viu? Nu, domnule. necat. tiri proaste, dar o soluie binecuvntat de rapid. Era mai uor pentru familia sergentului i, categoric, mai uor pentru Falk. Ar fi pariat c analiza sngelui va demonstra prezena alcoolului, indiferent ce susineau camarazii omului. n cele din urm, aproape toi cedau n faa buturii, mcar pentru o noapte. mi pare ru s aud asta. Oricum, mulumesc c mi-ai spus. Cred c acum trebuie s merg i eu acolo. De fapt, domnule, am venit s v duc la o ntlnire. O ntlnire? Probabil o edin de evaluare a pagubelor. Ideea lui Trabert. Cu cubanezii, domnule. La poarta de nord-est. A ieit pe rm n partea lor. Nu se poate.

Era ceva uluitor. De-a dreptul imposibil. Ba da, domnule. Generalul vrea s-l nsoii pe cpitanul Lewis cnd se va duce s recupereze cadavrul. Cred c cei de-acolo sunt cam nervoi. Cum naiba s nu fie? Doar dac, dup secole, vnturile i curenii oceanului i-ar fi schimbat peste noapte cursul sau dac Ludwig ar fi btut recordul la not maraton, doar atunci ar fi fost posibil s ajung pe coasta cubanez. Se alesese praful de soluiile rapide. Ia-o nainte, soldat. O s fie ca pe vremuri.

CAPITOLUL CINCI
Poarta de nord-est este un memento al tentativelor i aptitudinii adversarilor notri de a obine de la noi informaii operative. Aceti adversari ne pot vedea precis i fr dificultate, ne pot auzi prin intermediul unor dispozitive de ascultare sofisticate i vor ncerca, n continuare, s manipuleze i s deformeze adevratele noastre obiective din cadrul Forei Operative Reunite de la Guantnamo. Din "Colul OPSEC", rubric permanent sptmnalul JTF-GTMO, The Wire. n

DE NORD-EST era ascuns ntr-un col ndeprtat al bazei. Era un punct de control izolat, cu palmieri, cea mai mare diferen fa de altele fiind c toate incidentele de-acolo se desfuraser departe de ochii publicului. Pe vremea Rzboiului Rece, ambele tabere instalaser dispozitive-capcan pe toate drumurile de acces i umpluser terenul cu mine. Cteodat, se ajungea chiar la schimburi de focuri. De cele mai multe ori, tensiunea genera ceva inofensiv, care semna cu farsele dintr-un cmin studenesc. Cubanezii se distrau aruncnd cu pietre n postul de observaie nr. 31 al pucailor marini, o cldire mic, din beton, precum i n turnul de paz care domina poarta de pe dealul din fa. Le plcea s fac asta mai ales noaptea, nchipuindu-i c fiecare lovitur direct putea trezi din somn orice soldat care ar fi ncercat s aipeasc. Americanii au rspuns provocrilor prin blocarea liniei de foc cu un gard de treisprezece metri nlime, identic cu

POARTA

cele ridicate pe autostrzi, lng terenurile de golf, pentru a mpiedica mingile s loveasc mainile care treceau. Cubanezii au contraatacat crndu-se pe gardul cel nou pentru a aga umerae din metal care clincneau i sunau toat noaptea, ca nite clopoei de vnt. Apoi, au atacat cazarma cu un proiector pe care americanii l-au scos din joc fr s fie nevoii s trag un singur foc de arm, prin montarea unei imense embleme rou-aurie a corpului pucailor marini pe coasta dealului unde btea fasciculul. Falk patrulase uneori n zon cnd era puca marin. Btea pe jos toate potecile, n cldura nbuitoare, crnd n spate echipamentul de lupt complet - arm, rachete de semnalizare, staie radio, raii de hran i opt ncrctoare. Era o mic lume ciudat care devenea nspimnttoare dup cderea nopii, strlucind verde fosforescent prin lentilele ochelarilor si de vedere pe timp de noapte. Orice oarece de bananier care se furia prin frunzi fcea la fel de mult zgomot ca un raid de comando. n timpul primului su an la post czuse Zidul Berlinului i, timp de cteva sptmni, situaia fusese tensionat. Ultimul schimb de focuri izbucnise n luna urmtoare. Dar, pn la sfritul celui de-al treilea an, Uniunea Sovietic, acum n plin descompunere, i strnsese bierile pungii pentru Cuba, ceea ce i provocase inamicului griji mult mai mari dect o mn de pucai marini batjocoritori. n zilele acelea, cadavre de cubanezi euau uneori pe malul american, dar erau civili, nu militari - probabil refugiai care se necaser ori fuseser mpucai n timp ce notau spre libertate. Nimeni nu fcea mare caz ct vreme americanii trimiteau corpurile napoi, dar, din cnd n cnd, cte unul reuea s treac dincolo i scpa cu via. Astzi, atmosfera era mai calm ca niciodat. Americanii demontaser capcanele explozive i curaser cmpurile de mine, nlocuindu-le cu senzori de sunet i detectoare de micare. i, din cauza a tot ce se vorbea n legtur cu

OPSEC i rennoirea vigilenei, nu-i mai dotaser cu personal postul de observaie 24/7, bazndu-se n schimb pe patrulele motorizate. Cu cteva zile n urm, generalul Trabert ordonase i desfurarea ctorva colaci de srm ghimpat. Cubanezii nu ajunseser niciodat s-i curee minele i, de cte ori izbucnea un incendiu, cteva zeci sreau n aer, explodnd ca nite gloane aruncate ntr-un foc de tabr. Puinele umerae uitate pe gard ruginiser n locurile lor. Dar poarta de nord-est continua s fie singurul punct din perimetru unde cei doi vechi adversari ajungeau regulat fa n fa. Era, n continuare, punctul de acces pentru cei civa cubanezi btrni care continuau s fac naveta la slujbele lor din baza american. La nceputul anilor '60, fuseser trei mii, suportnd zilnic batjocura i njurturile grzilor lui Castro n schimbul salariilor n dolari. Acum mai rmseser doar nou, iar cel mai tnr dintre ei avea aizeci i patru de ani. Soseau la 5.30 dimineaa i plecau la 4.30 dup-amiaza, iar la fiecare dou sptmni duceau acas plicuri umflate cu dolari americani, pentru ei i pentru ali o sut de pensionari. Singurul alt contact regulat era ntlnirea lunar dintre comandantul bazei navale americane de la Guantnamo, cpitanul Rodrick Lewis, i echivalentul su din Brigada de Frontier a Armatei Revoluionare, generalul Jorge Cabral. ntlnirile erau prieteneti i reinute. Pentru a evita surprizele neplcute, se anunau din timp unul pe altul ori de cte ori una din pri era pe cale s nceap o nou construcie sau s se angajeze n vreun exerciiu militar. Generalul Cabral aflase de iminenta sosire a sute de deinui din Afganistan cu mult naintea opiniei publice din America. i asumau rolul de gazd pe rnd. De obicei erau puine chestiuni oficiale pe ordinea de zi, aa c stteau de vorb despre baseball, pescuit sau mncarea pe care o aveau n

fa. Ca pentru a confirma natura neoficial a relaiei lor, se angajau cteodat ntr-un mic troc de contraband - o cutie de trabucuri cubaneze pentru un cartu de Marlboro, un CD cu western-country pentru o caset artizanal cu salsa. Orice problem care aprea ntre ntlniri era de regul rezolvat prin e-mail, cu excepia combaterii vreunui incendiu grav, cnd se ntlneau ca doi generali btrni pe front i i uneau forele pentru a nfrnge inamicul comun. Dar descoperirea cadavrului sergentului Ludwig implica msuri fr precedent. Nu se mai ntmplase ca un american s moar n partea greit a gardului. Deocamdat, tensiunea Rzboiului Rece revenise la mod, iar Falk urma s primeasc un scaun n primul rnd. Cnd ajunse la postul de observaie, vzu c trei Humvee-uri erau deja parcate acolo. Unul dintre ele avea steagul de general cu dou stele. n el se afla Trabert, ateptnd s fac prezentrile de rigoare. Falk, cpitanul Lewis. Vreau s stai lng el cnd cubanezii ne predau corpul. Cpitanul se remarca printr-o siluet impresionant. Era un afro-american nalt i ngrijit, mereu calm. Aa i trebuia. Funcia lui de comandant al bazei i cerea att cunotinele unui primar de orel de provincie, ct i pe cele ale unui comandant militar. ntr-o asemenea izolare, familiile celor din baz aveau tendina s o ia razna ntr-o clip. Chiar dac oamenii nu erau ncntai de ideea prezenei unei nchisori pentru fanatici Al-Qaeda n curtea lor din spate, fuseser totui plcut surprini de suplimentul de energie injectat n viaa bazei. Lewis chiar fcuse glume pe tema reinstalrii singurului semafor din ora, retras cndva la muzeul bazei. Din cte auzise Falk, cpitanul era fericit s nu-i stea pe cap lui Trabert - i invers -, ceea ce punea ntlnirea de fa sub auspicii cu att mai neplcute. O s te prezint generalului Cabral, spuse cpitanul Lewis.

 n ce calitate? Lewis se ntoarse ctre general. Care a fost terminologia acceptat, domnule? Ofier de legtur din partea civil, reprezentnd familia sergentului Ludwig. Falk, nici o meniune despre instituia la eti angajat. Cpitanul va conduce tratativele, dar casc ochii. Trebuie s urmresc ceva n mod special? Orice iese din normal. Toat povestea asta iese din normal. Un motiv n plus pentru nc o pereche de ochi. Falk se ntreb dac Lewis era ngrijorat din cauza prezenei sale. Faptul c expediase cu un mormit obinuitele politeuri, mai ales n cazul unui civil, prea cel puin lipsit de delicatee. Observ c Lewis adusese cu el un numr recent din Sports Illustrated, n care povestea de pe copert era despre un arunctor de origine cubanez - poate o ofert de pace. Manevrele lui Trabert aveau probabil s-i ifoneze stilul. Dar Falk nu avea de gnd s se bage la mijloc ntr-o ciocnire ntre armat i marin, dac s-ar fi ajuns la aa ceva. i cum o s mearg lucrurile? l ntreb el pe Lewis. Cam ca de obicei. Ne ducem pn la ghereta santinelei din partea noastr a gardului, nsoii de doi pucai. Cubanezii vor trimite o escort s ne conduc peste drum. Ei conduc spectacolul, aa c ne vom ntlni pe partea lor, n ceea ce pe vremuri era baraca de schimb valutar. Mergei i dumneavoastr? l ntreb Falk pe general. Trabert cltin din cap. Nu vreau s umflu treaba asta mai mult dect merit. Vreau totui s fiu de fa, dac apare vreo problem. Avei motive s credei c va aprea vreuna? ntr-o situaie nou i cu inamici vechi, nu se tie niciodat. Falk observ o uoar ncruntare din partea lui Lewis,

dar cpitanul i inu gura. Apoi, cu o privire spre fereastr, Lewis spuse: Se pare c au i venit. Asta-i maina generalului Cabral. Un camion verde, cu prelat, tocmai se oprise pe partea cubanez, sub o lozinc mare i alb care clama: Republica de Cuba. Territorio Libre de Amrica. Era o ironie involuntar a cubanezilor: "Teritoriu liber al Americii". Civa soldai srir jos din spatele mainii. Se pare c au adus cu ei ceva mai muli dect de obicei, spuse Lewis, fr s par alarmat. Trabert ddu din cap, ca i cum cele mai rele ateptri tocmai i fuseser confirmate. Apoi, ndrept un binoclu asupra scenei. Hai, spuse Lewis. S terminm odat. Doi pucai marini deschideau drumul, iar lng cpitan mergea i un traductor militar. Cnd ieir din umbra postului de observaie, strlucirea soarelui i lovi ca o lam de sabie. O iguana mare, cu labele micndu-i-se ca nite pedale, o tuli din drum n timp ce ei coborau dealul spre globul rou-auriu al corpului pucailor marini. Emblema arta ca i cum ar fi primit de curnd un strat de vopsea. Deasupra plana n cercuri o pereche de vulturi, n formaie cu alte patru psri mai mici, dar mai nspimnttoare, parc ieite dintr-o gravur gotic. Ar fi prut ceva de ruaugur dac nu ar fi fost deja un spectacol obinuit. Aviaia cubanez, spuse Lewis. Mda, simpatic escort. Vrei s ntreb ceva anume? Ne trebuie punctul exact unde au gsit corpul chiar coordonatele GPS, dac e posibil. Nu c m-a atepta s le primesc. i ora exact, plus orice observaii medicale pe care le-au nregistrat. Lewis ddu din cap. Trecur de un baraj antitanc vopsit

n rou i auriu i purtnd iniialele USMC17 i ajunser la postul de paz american, unde un soldat cu echipament de campanie deschise o poart doar ct s-i lase s treac n ir indian. Lewis, n fruntea alaiului, ezit o clip, ateptndu-i pe cei doi soldai cubanezi care traversau poteca pavat din mijlocul fiei no man's land de douzeci de metri lime. Nu se auzea nimic altceva dect paii lor. Bieii notri ar rmne de obicei s ne atepte aici, opti Lewis, dar n e-mailul generalului Cabral se precizeaz s-i lum cu noi ca s transporte cadavrul. Aa ai aflat? Printr-un e-mail? Exact nainte de prnz. Minunat pentru digestie. A mai spus i altceva? Lewis cltin din cap. De obicei i cam place s sporoviasc. M rog, o s vedem. Cubanezii ateptau deja n umbra vechiului birou al vmii, zugrvit n alb. Acum auzir prin fereastra deschis o conversaie nbuit, n spaniol, care ncet n clipa cnd intrar pe ua de sticl. ncperea era insuportabil de nbuitoare. O ordonan nc mai deschidea ferestre, n timp ce alta bga n priz un ventilator oscilant care arta ca scos dintr-un catalog Sears din anii '30. Ofierul aezat n capul unei mese mici, probabil generalul Cabral, rmase pe scaun, trgnd dintr-o igar de foi. Judecnd dup ezitarea cpitanului Lewis, Falk ghici c de obicei generalul se ridica mult mai repede. n cele din urm, omul se ridic, masiv, proaspt ras, cu ochii cenuii plini de ntrebri. Uniforma lui avea o culoare ntre bej i oliv, nea trgnd prin nimic atenia, cu excepia peticelor de stof de pe umeri, cu cte o singur stelu. Fr fasoane, se gndi Falk, la fel ca Marele ef de la Havana. Generalul cubanez i scoase igara din gur, dar nu ntinse mna. Asintese, por favor.
17

USMC - US Marine Corps, Corpul Pucailor Marini al SUA.

Cpitanul i traductorul se aezar pe nite scaune vechi de lemn, care scrir din ncheieturi ca i cum s-ar fi aflat acolo nc de pe vremea Rzboiului 18 hispanoamerican . Falk nu avea scaun, aa c rmase n picioare lng pucaii marini din spatele lui Lewis, examinnd chipurile sumbre din tabra cealalt. i ei aduseser un civil. Poate doctor, poate - mai probabil - un politruc de la Direcia de Informaii sau din alt departament al Ministerului de Interne. Masa nu era pus, dar o ordonan intr cu o tav cu cecue pline pn la buz cu cafea cubanez. La fel ca n cazul scaunelor, doar pentru cei doi protagoniti i translatorii lor. Generalul Cabral deschise reuniunea dup ce, aparent, luase hotrrea c prezentarea juctorilor cu grade inferioare nu mai era necesar. Lo siento ncepu el, iar Falk i ndrept atenia spre interpret, care repeta cuvintele generalului n limbajul preios al traducerilor simultane. Regret c trebuie s ne ntlnim n aceste mprejurri, domnule cpitan Lewis. ntr-o clip, v vom transfera rmiele pmnteti ale soldatului dumneavoastr. Dar nu m pot abine s nu comentez, n primul rnd, c acest fapt m tulbur. i pe mine, rspunse Lewis. Cnd Cabral auzi traducerea, cltin din cap. Nu, nu. Tulburarea mea are cu totul alt natur. Avei o victim i, din acest motiv, v bucurai de toat compasiunea mea. Dar pentru mine problema este mult mai ampl. Ce trebuie s le spun eu comandanilor mei cnd m vor ntreba cum a fost posibil ca un soldat
Rzboiul hispano-american (aprilie-august 1898), conflict declanat de scufundarea navei USS Maine n portul Havana, n urma cruia Cuba i-a declarat independena.
18

american - chiar i unul mort - s ajung pe rm i s nu fie descoperit ore ntregi? Lewis deschise gura, dar Cabral ridic o mn i continu, folosind igara de foi ca pe un b indicator pentru a-i puncta fiecare idee. Cum putem ti n mod sigur c era mort cnd a ajuns n apele noastre? De ce, dac notase, era n uniform? Asta nu v-ar sugera, dumneavoastr i mie, n calitatea noastr de militari, c fie venea de pe un vas, fie ndeplinea o anumit misiune? Bune ntrebri. Toate. Falk observ c civilul cubanez lua notie. V pot asigura, vorbind n numele tuturor celor din partea noastr, ncepu cpitanul Lewis, c sergentul Ludwig nu ndeplinea nici un fel de misiune, oficial sau de alt natur. Iar motivul prezenei lui acolo, n ocean, i mai ales n apele dumneavoastr, este o enigm la fel de mare i pentru noi. Dar pot afirma cu deplin convingere c aciona pe cont propriu, i nu n calitate de militar al Statelor Unite. Dup cum v-am comunicat mai devreme, n e-mail, unitatea lui l raportase deja ca absent, iar cteva dintre lucrurile sale au fost gsite pe una dintre plajele noastre, la dou mile de linia de demarcaie. Falk remarc uor surprins ct de naiv era cpitanul, dar presupuse c aceast naivitate era deliberat. Este linititor s aflm c a fost naintat un raport de "absen", rspunse Cabral prin intermediul interpretului, cu toate c i acesta este o circumstan convenabil pentru partea dumneavoastr. O voi pune n discuie cu superiorii mei. Am lansat deja propria noastr anchet n aceast privin, bineneles. i noi. Orice informaie pe care ne-o putei oferi n legtur cu ora i locul n care a ajuns la rm, starea lui iniial i aa mai departe nu poate dect s ne ajute pe amndoi s gsim rspunsurile la ntrebrile

dumneavoastr ct mai curnd posibil. Toate la timpul lor. n primul rnd, trebuie s fim linitii n privina motivului pentru care sergentul se afla acolo. Asta nsemna c rnile provocate de incident nu aveau s se vindece prea rapid. Ca pentru a confirma faptul, Cabral se ridic brusc n picioare, lsnd s se neleag c reuniunea se ncheiase. Lewis continua s in n mna dreapt revista fcut sul. Cabral fcu semn unui soldat de lng u, care dispru afar. Vor aduce corpul de la camion. Oamenii dumneavoastr l vor prelua de aici. l bgaser pe sergentul Ludwig ntr-un sac pentru cadavre, de producie sovietic, i-l ntinseser pe o targa. Cei din camer se uitar pe o fereastr lateral la desfurarea ciudatului transfer. Toat lumea pstra o tcere rigid, ca i cum nimeni nu avea curajul s ias nainte de ncheierea formalitilor. Lewis se ndrept spre u fr s mai scoat o vorb. Nu se strnser mini i nu se rostir cuvinte de bun-rmas. A fost plcut, mormi cpitanul n timp ce mergeau ctre partea american, n urma alaiului srccios format din cei doi pucai marini i targa cu cadavrul. Falk nu-i rspunse. Ridicnd privirea spre cer, vzu c vulturii o luaser spre sud, ctre alt zon din baz unde puteau ciuguli ceva mai gustos. Ajuns la postul de observaie, generalul Trabert l lu deoparte pe Lewis cteva clipe, ntr-o discuie nsoit de ncruntri din care Falk nu reui s aud nimic. Lewis iei n timp ce Trabert traversa camera, ndreptndu-se spre el. Se pare c au primit prost treaba asta, spuse generalul. Presupun c i dumneata trebuie s pui cap la cap nite fire. Ca s vorbim elegant. Pentru nceput e necesar o autopsie.

 Evident. Dei, dup cum cred, cubanezii au ajuns deja la concluzia c s-a necat. n caz contrar ne-ar fi spus. ntre timp, am nevoie de dosarul lui, acces la camarazii lui att aici, ct i n State, i la familie. Orice scrisori primite n ultima vreme de-acas, n sfrit, toate lucrurile de genul sta. n plus, lista cu schimburile din unitatea lui, s vedem cnd a fost ultima dat de gard i cu cine. O s fim obligai s reconstituim toate micrile lui din ultimele douzeci i patru de ore. Trabert pru surprins. Chiar e nevoie de toate astea? Doar dac tii ceva ce eu nu tiu. Era oare acelai om care, cu mai puin de dousprezece ore n urm, vorbise despre necesitatea unui ajutor din afar? Dac ntr-adevr s-a necat, cubanezii au dreptate n legtur cu un lucru: locul n care i-a fcut apariia e al naibii de ciudat. Nu sunt chiar att de sigur. Cpitanul Lewis spune c n larg curenii sunt mai neltori dect par. Crede c Ludwig a nimerit ntr-un curent mai ciudat, sau cam aa ceva. S fie asta linia oficial? Un curent ciudat? Poate c asta era misiunea real a ateptatei "echipe speciale". O treab de relaii publice care s dreag busuiocul. Oricum, Falk avea de gnd s verifice hrile marine i i spuse i lui Trabert. Generalul i arunc o privire lung. Bine. Cred c le gseti la biroul de control al portului. Dar faci o mutr ca i cum te-ar roade i altceva. D-i drumul, Falk. D-i drumul. ntotdeauna o propunere dubioas cnd venea de la cineva cu dou stele pe mnec. Se hotr s fie sincer. Sunt puin ncurcat, domnule. Dumneavoastr suntei

cel care a chemat aceast echip de la Washington i, pe ct a putea spune, ai aranjat totul nainte s ajung eu pe plaj. La nceput, generalul i pstr aerul sever, frecndu-i brbia. Apoi i cobor fruntea i pe fa i se li un zmbet jenat. Scuzele mele, Falk. i cobor vocea. ntre noi doi fie spus, m-am folosit de tine. Nu neleg, domnule. Sosirea delegaiei era pe agend de cteva sptmni. S-a ntmplat s le transmit informaia despre dispariia sergentului cnd am aflat i eu de ea. nelegi, sunt nite oameni care nu se dau n vnt dup surprize. Pe de alt parte, implicarea lor n afacerea asta va fi secundar fa de misiunea lor real. Care este Secret. O s auzi ceva vorbe cnd or s ajung aici. Brfele obinuite. Iar dac lumea vrea s cread c primul punct de pe ordinea lor de zi este dispariia sergentului, mie mi convine. O s le convin i lor. Deci, pn la urm, nu-i va interesa deloc cazul? Numai n msura n care le afecteaz munca. Acum cinci minute, i-a fi spus c posibilitatea asta e nul. Dar, cu tot ce mi ceri, ar putea ridica din sprncene. Nu cer dect un minim, domnule. Foarte bine. S nu vii s mi te plngi cnd or ncepe s i se caere n crc. ie i oricui altcuiva. De fapt, pentru ce vin aici, domnule? Rmne ntre noi. Trabert i arunc alt privire lung. Probleme de securitate. Unele dintre ele n-or s fie deloc plcute. (Aa c zvonurile poate erau adevrate, cum spusese Tyndall.) Dar o s-i zic ceva, Falk: i in departe de tine dac mi faci un serviciu. Ce anume, domnule?

 S m ii la curent. Cnd fac vreo micare, vreau s-o tiu i eu. Tu vei fi ochii i urechile mele pe lng ei. Nu prea tiu cum am s v pot ajuta. E posibil s fiu, cum s zic, cam ocupat. S-ar putea s te rzgndeti cnd o s-i ntlneti. Printre ei e i un prieten de-al tu, sau cel puin aa afirm el. Ted Bokamper. n pofida ocului de a-l auzi pe general rostind numele lui Ted Bokamper, Falk i spuse c n-ar fi trebuit s fie surprins, tiind prea bine ce fcuse n legtur cu respectivul, ns asta ridica i mai multe semne de ntrebare n privina misiunii echipei. Da, domnule. Aa e, l cunosc. O s fac tot ce pot. Perfect. Atunci o s vii cu mine n comitetul de ntmpinare. Aterizeaz la Leeward Point la 18.00. S fii la pontonul feribotului la 17.30. N-a lipsi nici mort, domnule. De data asta chiar vorbea serios.

CAPITOLUL ASE
Miami Beach DE CTE ORI lui Gonzalo Rubiero i era dor de Cuba lucru care ncepuse s i se ntmple n ultima vreme aproape zilnic - i fcea drum, cu autobuzul ori cu bicicleta, pn la un prcule aflat ntre strzile Collins i Twenty-first. Avea gazon ngrijit, palmieri impuntori i un mic desi de vi slbatic, dar atracia lui principal era privelitea. Era unul dintre puinele locuri de pe South Beach unde vederea la ocean nu era blocat de noile construcii n stil Art Deco. Gonzalo prefera s mearg acolo dimineaa, cnd se aeza la umbr pe o banc mirosind a pipi de pisic i i pierdea privirea pe mare. Vapoare ncrcate cu containere erau aliniate n larg, ca intele la un stand de tir, siluete rou cu alb naintnd ncet spre sud pe orizontul azuriu. Dac se uita la ele ndeajuns de mult, se putea vedea la bord - cu minile strngnd balustrada umed, cu briza mrii umflndu-i guayabera19 n timp ce delfinii sreau n hul, conducndu-l spre cas. Dup aceea, linitit, mergea de-a lungul plajei, fcnd cam un ceas pn la cheiul pescarilor i la digul de piatr aflate la captul de jos al plajei. Pescarii i provocau o alt nostalgie - amintiri despre tatl lui, care purta o plrie de pai cu boruri late i sttea n apa pn la genunchi, aruncnd plasa spre bancurile de peti. Cnd i nimerea prada, apa limpede sfria ca sifonul. Spionii n-ar fi trebuit s aib asemenea gnduri
Guayabera (span.), cma cubanez masculin, brodat, purtat pe dinafar.
19

ORI

melancolice, mai ales cei cu state vechi de serviciu, care se aflau pe teritoriu ostil. Dar erau vremuri tulburi, iar pelerinajul pe plaj ajunsese o metod sigur de a-i aduna gndurile n mijlocul unui haos tot mai grav. Prea ceva foarte important mai ales acum, la captul unei sptmni care i adusese dou noi misiuni provocatoare, una dup alta. Prima ncepuse ca o simpl slujb de portar. Avusese o mulime ca ea n ultima vreme - curenie i evaluarea daunelor dup ce reelele fuseser date peste cap prin razii i arestri. Agenii cubanezi fuseser deportai i nlturai cu zecile n ultimii ani, iar Gonzalo era totdeauna lsat la urm s sufere consecinele - staii radio amuite, cutii potale jefuite, dischete disprute. Se micase invizibil n siajul fiecrui dezastru, ca un agent de asigurri dup un uragan, plnuind renovarea chiar n timp ce cuta guri n acoperi i fisuri n fundaii. Le gsea mult prea des. Problemele din prezent ale celor care l angajaser ncepuser de la o scuturtur din 1989, dar cele mai urte dintre necazurile recente ncepuser cu doi ani nainte, cnd un agent operativ care se infiltrase pn la cele de mai de sus etaje ale Ageniei de Informaii pentru Aprare fusese deconspirat, arestat, apoi trimis dup gratii. Ultimele reziduuri ale acestei catastrofe apruser cu doar dou luni n urm, cnd fuseser expulzai paisprezece ageni care lucrau sub acoperire diplomatic la New York i Washington. Printre victime se numra i controlorul oficial al lui Gonzalo, un tip din Manhattan, mereu agitat, mereu n micare, care juca la burs la fel de impulsiv cum se juca de-a spionii. Se strduia zadarnic s-i in cele patru fiice n colile bune i s le asigure cele mai strlucitoare rochii pentru balul de absolvire, n timp ce continua s-i plteasc i chiria pe Upper West Side. Era o ironie a sorii c tentaiile de ordin material reueau s-i copleeasc i pe dumanii capitalismului. Din fericire, omul nu aflase

niciodat numele real i adresa lui Gonzalo i, deocamdat, nu se nregistrase vreun minus n numrul de ageni operativi nc n funcie. efului lui Gonzalo, o relicv horcitoare din Direccin de Inteligencia - Direcia de Informaii sau DI, i plcea s glumeasc c statele de plat din sudul Floridei le depeau cu mult pe cele de-acas. Oricum, din Union City, New Jersey i pn n Mica Havan din Miami era cel mai potrivit moment s ii capul la cutie. Ceea ce i convenea perfect lui Gonzalo, mai ales c a sta ascuns fcuse ntotdeauna parte din ndatoririle sale. i fusese dat n via s-i spioneze pe ai lui aproape la fel de mult ct i spionase pe americani, s caute cu grij verigile slabe, ciripitorii zeloi, gurile sparte i potenialii dezertori. Dup cum era de ateptat, un asemenea rol l inea izolat. La etajele superioare ale sediului central al DI, existena sa era cunoscut numai unui mic numr de alei care se gndeau la el ca la unul din cei civa ranas de rbol sau treefrogs, brotceii numii aa dup una dintre speciile cubaneze care invadaser ecosistemul Floridei cu optzeci de ani n urm i care se instalaser ca prdtor dominant, dar bine camuflat, n cele mai umede i mai ntunecate coluri ale statului peninsular. Acesta era motivul pentru care pn i controlorul su, Fernndez - cel care juca la burs i care locuise n Upper West Side -, nu tia dect numele de agent operativ al lui Gonzalo, adic Paco. Fernndez era de fapt doar un simplu curier menit s asigure satisfacerea necesitilor ocazionale ale lui Gonzalo. Singura lui ncercare de a-l controla efectiv pe Gonzalo avusese loc chiar nainte s fie expulzat, cnd i ordonase n mare grab s goleasc cutiile potale ale agenilor deconspirai din Hialeah, Coral Gables i Kendall. tiind bine c era o misiune inutil, Gonzalo ignorase ordinul, dei, din pur curiozitate, fcuse o recunoatere a celor trei locaii, descoperind, aa dup cum se i

ateptase, c fiecare dintre ele era supravegheat de un agent special al FBI. Pe doi dintre acetia i recunoscuse dup nite fotografii pe care le nvelise n plastic transparent i le lipise pe spatele uii dulpiorului de sub chiuveta din buctrie. Primul dintre ei sttea la fereastra unui bufet de vizavi. Cel de-al doilea, mbrcat n salopet de vopsitor, se chinuia s racheteze lemnul de pe faada unui magazin abandonat. Gonzalo nu recunoscuse pe nimeni la cea de-a treia cutie, dar n cele din urm hotrse c inamicul trebuia s fie cel care fcea naveta la o furgonet Verizon. i fcuse o fotografie pentru albumul de acas, apoi srbtorise noua achiziie cu un prnz consistent - friptur de porc i un milk-shake cu papaya - la Versailles, un local din Mica Havan, nzorzonat pe dinuntru cu oglinzi de sus pn jos, genul de prost gust excesiv care l fcea ntotdeauna pe Gonzalo s zmbeasc cu afeciune, dar fr rutate, privind, privind strdaniile camarazilor si expatriai. i attea eforturi prost gndite n bolboroseala furiei lor politice. Nu ncetau niciodat s-i fac public, n gura mare, zelul de a-l da jos pe El Comandante, dei, chiar dac ar fi avut succes, se ndoia c unul din zece s-ar fi ntors n Cuba pentru mai mult dect o scurt vizit - doar dac nu se gsea vreun tmpit care s-i numeasc n posturi de conducere, o msur de care Gonzalo i credea capabili numai pe ideologii de la Departamentul de Stat american. Gonzalo fusese generos cu roadele descoperirilor sale. Pn la sfritul dup-amiezii, trimisese deja un fax cu fotografia agentului nou descoperit pe adresa unui intermediar sigur din Union City, care tersese amprentele cibernetice ale lui Gonzalo nainte de a expedia imaginea mai departe, la Havana, la un Internet cafe din Passaic. Iar pn la sfritul sptmnii, fiecare agent operativ din Statele Unite avea o copie - cu excepia celor czui recent n dizgraie, cum era nefericitul Fernndez, care i fcea

deja bagajele, dup ce vorbise cu fiicele sale nlcrimate. Vestea celei mai recente misiuni a lui Gonzalo se rspndise prin canalele obinuite. Mesajele de la biroul din ar soseau, dup necesiti, printr-o transmisie radio de nalt frecven la 8 dimineaa. Reglarea radioului i a magnetofonului n vederea transmisiei zilnice fcea parte din ritualul su de nceput de zi, la fel cum era fcutul cafelei. Dac se ntmpla s lipseasc de acas sau avea musafiri,nregistra transmisiunea seara, cnd era reluat. Semnalul nu dura niciodat mai mult de cteva secunde. Consta dintr-o serie de numere pe care Gonzalo le nregistra pe band, n timp ce televizorul era dat tare n camera alturat, n caz c ar fi ascultat vreun vecin. Apoi, introducea numerele ntr-un laptop Toshiba, tergea banda i scotea o dischet de decriptare din ascunztoarea din spatele oglinzii de la baie. O percheziie fcut de profesioniti ar fi descoperit-o n cteva minute, dar Gonzalo era mai degrab ngrijorat de riscurile unui accident - un sprgtor, un prieten excesiv de curios sau oricine altcineva care ar fi putut da peste dischet i s-ar fi ntrebat: "Ce-o fi aici?" Cu cteva clicuri, Gonzalo activ programul. Cu apte ani n urm, fusese culmea tehnologiei, la fel i laptopul Toshiba. Acum amndou erau depite. Probabil c ar fi reuit s-l decripteze orice adolescent din comitatul Dade dispus s renune cteva ceasuri la Game Boy. Bugetele erau sczute de tot - aa fuseser ani de zile -, iar livrrile de echipamente noi continuau s ajung la cei care, ghinion, erau prini. Mesajul i smulse un oftat de resemnare. K nu mai este. Se caut portar. nc unul care s-a dus, se gndi. O cas sigur din Kendall era pe cale s fie compromis, probabil din cauza unei arestri care avea s ajung n ziare. Era treaba lui Gonzalo s fac curenie n locul respectiv, o treab

aproape la fel de atrgtoare cum era pentru un poliist obosit mort s primeasc un telefon acas. O misiune neplcut care putea deveni primejdioas oricnd. Cu ct aciona mai repede, cu att mai bine. De data asta purta o salopet de zugrav i aranjase cu un antreprenor s foloseasc furgoneta firmei, parcat la Coral Gables. Locuina respectiv era un apartament ntrunul din blocurile anoste care artau la fel ca o sut altele n suburbiile ca-n palm i prjite la soare de lng autostrada Dixie. Gonzalo ajunse imediat dup lsarea ntunericului i constat c locul era o mizerie - scrumiere pline, vase nesplate n chiuvet, urme de ceti de cafea pe mobil. Praful acoperea orice suprafa, iar afiajele de la cuptorul cu microunde i video artau c nu mai fuseser reglate de la ultima pan de curent. Nu-i puteai nva niciodat pe spioni s fie i buni gospodari, dar un asemenea nivel de neglijen era de-a dreptul strigtor la cer. Oricum, murdria i vasele nu-l priveau pe el. Misiunea lui era un raid, trebuia s tearg toate urmele activitii de spionaj. Singura coresponden era un teanc de reclame i cupoane de pizza care fuseser mpinse prin fanta uii din fa, iar acum zceau pe covora. Judecnd dup tampilele potei, nu mai trecuse nimeni pe aici de cel puin patru zile. Dup aceea cut casete video rtcite. n aparat nu era nici una. n continuare, recupera, din locurile lor obinuite, patru microfoane ascunse - unul n spatele oglinzii din dormitor, altul sub colul msuei de cafea din camera de zi i ultimele n spatele tbliilor celor dou paturi din dormitoarele de la etaj. Arunc toate aceste comori ntr-un scule de pnz, n timp ce trecea dintr-o camer n alta, ca un Grinch cubanez pus s fure Crciunul FBI-ului. ntr-o debara de sus, verific echipamentul de nregistrare. La modul ideal, banda ar fi trebuit s fie curat. Dar, dup ce o derul cteva clipe,

auzi la redare sunete nfundate de conversaie. Oft, dar ntr-un fel nu era surprins. Cu un clic scoase banda din aparat i arunc alt premiu n scule. Urm videorecorderul, o monstruozitate coluroas, fcnd sacul destul de greu, nct s fie nevoit s-i mute greutatea pe umrul drept. Acum, chiar c arta ca Mo Crciun. n cel de-al doilea dormitor, dup ce ddu la o parte cuvertura de pe patul de dimensiuni regale, descoperi cea mai grav nclcare a securitii de pn acum. Ddu cu ochii de o cutie de carton ascuns sub pat. O trase la vedere i, spre uimirea lui, vzu c era pe jumtate plin cu hrtii - telegrame i faxuri, printuri de e-mail, exact genul de flecutee care ar provoca prbuirea unei ntregi reele. Idioenie, cu majuscule. Nu era de mirare c individul asociat cu locaia asta fusese prins. Probabil un alt fost militar, unul dintre cei angajai pe vremea marii epurri din '89, cnd Raul Castro - fratele lui El Comandante i eful armatei - trecuse peste nivelurile superioare ale birocraiei de la Havana pentru a instala n fruntea Ministerului de Interne, care dirija DI, pe unul dintre generalii si. La rndul su, generalul i retrsese pe unii dintre cei mai buni i mai sclipitori ageni, nlocuindu-i cu gloabele sale credincioase, dar complet lipsite de pregtire. Oamenii de teren, cum era Gonzalo, plteau de atunci pentru aceast greeal. n ultimii ani, Direcia ncepuse s reangajeze veteranii care fuseser epurai, dar rul era deja fcut. Gonzalo ridic cu grij cutia, ca i cum coninutul ei ar fi fost radioactiv. Dac ar fi avut la ndemn un emineu - la fel de probabil de gsit la Miami ca i o u cu mrgele n Alaska - ar fi ars coninutul pe loc. Se gndi o clip s scape de ncrctur arznd-o n cuptor ori s caute afar un grtar. Dar soluia din urm ar fi avut nevoie de prea mult timp i nici nu era sigur n legtur cu vecinii celui care locuise aici. Aa c arunc i hrtiile n sac i, n timp ce fcea acest

lucru, una dintre filele de la fundul teancului alunec afar, legnndu-se ca un parautist pn ateriz pe podea. Era pe cale s-o bage la loc n sac, cnd primele rnduri i atraser atenia. De la: MX Re: Trandafirul din deert, via Guadelupa. Ia s vedem. MX era omul din fruntea Direciei, iar n cursul ultimelor cteva luni respectivul subiect se aflase la originea multor speculaii i zvonuri interne. tia c, dac mai inea documentul n mn, avea s-l citeasc i nu-i trebuia genul sta de informaii. Prea mpovrtoare genul de informaie care i s-ar putea nfura n jurul gleznelor i tear trage tocmai n fundul golfului Biscayne. Ls cu un gest elegant hrtia s cad n sac, apoi strnse gura acestuia i l puse pe umr, pornind spre scar. De ce ar fi pstrat cineva o not ca asta? i era, nici mai mult, nici mai puin, o copie fotostatic, ceea ce nsemna c un dobitoc de pe plan local mai fcuse cteva copii, pentru o circulaie mai ampl. Gonzalo transpir pn ajunse jos, pe jumtate de oboseal, pe jumtate din cauza unui atac de panic. Sunetul unei ui trntite l fcu s se opreasc la jumtatea camerei de zi. ncordat i tcut, auzi voci - flecreala n englez a dou femei, urmat de rsete. Erau afar, pe coridor, probabil tocmai ieiser din apartamentul de alturi. Pereii subiri ca hrtia i construcia meschin erau un risc inevitabil al caselor sigure ale agenilor din sudul Floridei. Pe vremea uraganului Andrew, rmseser fr acoperiul rinei astfel de case, situate n imediata apropiere a bazei de la Homestead a forelor aeriene. Locuina fusese prad elementelor naturii timp de o sptmn, nainte s se hotrasc cineva s fac ceva. Din fericire, vecinii i cei de la asigurri se micaser mai ncet dect agentul lor, iar echipamentul plin de ap fusese luat de acolo ca i cum ar

fi fost doar o combin stereo distrus. Dac un uragan ar fi lovit locul sta, ar fi putut mprtia hrtiile pe mile ntregi. Gonzalo arunc o privire prin jaluzelele din fa. Cele dou femei tocmai se urcau ntr-o Mazda parcat lng trotuar, aparent inofensive, dar amintindu-i c putea s se trezeasc oricnd cu cineva pe cap. Pentru mai mult siguran, ls sacul lng intrare i refcu rapid traseul prin cas, verificnd ultima oar dac uitase ceva. Aproape ca sub impulsul unui gnd ntrziat, ridic receptorul telefonului i aps pe butonul de formare rapid a numrului i pe tasta 1. Telefonul intr n aciune, formnd un numr cine tie unde. nchise imediat, simind c-l apuc furia. Nenorocii lenei i neglijeni! Dobitocii dracului! Dup douzeci i doi de ani petrecui n Florida, Gonzalo njura acum aproape numai n englez. Nu tia exact cum s tearg memoria telefonului, aa c, dup ce aps aiurea pe cteva taste, l scoase pur i simplu din priz i l arunc n sac. Apoi lu i derivaia de sus i deschise ua s plece, controlnd mai nti flancurile de pe mica verand din faa intrrii. Strada era pustie. Partea cea mai rea a cldurii se topea, intrase n asfaltul strzilor i trotuarelor, pstrndu-i energia pentru dimineaa urmtoare. Gonzalo decise s nu ncuie ua. Dac apreau nite hoi care s ia ce mai rmsese, cu att mai bine. Cine tie ce coresponden mai putea veni n zilele urmtoare, judecnd dup monumentala prostie deja dovedit. Oricum, nu putea face nimic n acest sens. Pe drumul de ntoarcere ncerc s nu conduc excesiv de prudent, dei i verifica instinctiv oglinzile retrovizoare pentru a descoperi un eventual urmritor. Singurul lucru de natur s atrag atenia unui poliist, n afar de o curs de vitez pe Dixie, ar fi fost respectarea prea strict a limitei de vitez. Ca atare, se implic n obinuitele urmriri scurte, accelerri brute dup stopuri i, n general, fcu pe

nebunul schimbnd frecvent benzile. Dac nu te claxona nimeni cel puin o dat la fiecare cinci mile, nsemna c nu erai la nlimea standardelor n vigoare. Se ntoarse la propria lui main, o Corolla veche de nou ani. n timp ce punea sacul n main se simi ca un tlhar, iar cnd porni spre cas arunc o privire la scaunul pasagerului. Undeva, n sac, crescnd ca o tumoare, se afla nota de la MX. N-ar fi fost surprins s o vad izbucnind brusc n flcri, trdndu-i instantaneu prezena tuturor oferilor de pe drum. n spatele blocului n care locuia era un grtar cu crbuni, iar vecinii si erau obinuii s-l vad folosindu-l. Va aprinde hrtiile sub un morman de crbuni i le va distruge. Va dura numai cteva minute, iar cenua va pluti n briza serii, care o va duce pn la ocean. ngropate n mare, secretele interzise ar fi n sfrit n siguran. Apoi, va frige nite crnai, va destupa o bere i se va relaxa. Se va ocupa de telefoane i de echipamentul electronic mai trziu. Dar, pn ajunse sus i n siguran n spatele uii nchise, curiozitatea ctigase partida. Dac MX trimitea note urgente i, mai ru, dac efii de reele aveau curajul s fac copii pentru agenii de teren delstori, atunci de ce s nu afle i el ultimele nouti, mcar pentru autoprotecie? Dei autonomia relativ de "brotcel" era, n general, n avantajul lui, n acelai timp fcea din el o prad uor de pclit pentru efii care voiau s se foloseasc de serviciile lui ca s-i discrediteze rivalii. Ceea ce nu neleseser controlorii lui, cnd stabileau astfel de misiuni, era c, pe durata evenimentelor de genul acesta, Gonzalo afla la fel de multe despre slbiciunile lor i despre cele ale intelor. Rspndind astfel de informaii, nclcau unica regul important a meseriei lor: nimnui nu trebuie s i se spun mai mult dect are nevoie s tie. Bineneles, Gonzalo va face aceeai greeal, trgnd cu privirea la nota interzis.

tia destul de bine, din descoperirile sale anterioare, c orice directiv de la MX care implica sursa Guadelupa i agentul operativ Trandafirul deertului era un probabil semn al unei noi revoluii. Dar, n timp ce se uita la sacul aflat pe masa din buctrie, presupuse c, mcar o dat, nar fi ru s afle i el mai multe dect avea dreptul. Gsi cu uurin documentul, pentru c fusese ultimul pe care l bgase n sac. Era puin mototolit dup ce traversase oraul, astfel nct Gonzalo trebui s-l netezeasc pe mas. Mai nti, verific data. Acum nou zile. Destul de recent ca documentul s-i mai pstreze prospeimea, dar i destul de vechi pentru a fi depit de evenimente. Se ntreb dac iminenta expunere a agentului local avea cumva vreo legtur cu asta. Lista de circulaie a notei ridica destule semne de ntrebare. Pe lng Miami, ajunsese i la efii de reele din Madrid, Khartum i Damasc. Madrid era centrul de activitate pentru Europa, Khartum se gsea n inima tulburrilor actuale din Sudan, iar Damascul era, frecvent, un centru de colectare a informaiilor pentru operaiunile desfurate n Orientul Mijlociu, dei acest teatru de operaiuni fusese vreme ndelungat meninut adormit, nc din zilele relaiilor strnse ale Direciei de Informaii cu diferite faciuni palestiniene, dintre care unele trimiseser, cu mult vreme n urm, lupttori n Cuba, pentru a fi antrenai n folosirea armelor i explozibililor. Mesajul era scurt:
Guadelupa informeaz anulare incomplet. Trandafirul din deert, Jos 1 i ali trei tcui. Cerere de asisten imediat, n toate locaiile. Urgen absolut.

Dup ct tia, Guadelupa era un soi de mult-ludat agent freelance, cu ndatoriri similare cu cele ale lui

Gonzalo, dar cu un spaiu de joc mai larg. Trandafirul din deert era un nume pe care nu l mai auzise de ani i ani, din zilele pline ale cooperrii cu palestinienii. Jos 1 nu-i spunea nimic, dar se pare c fcea totui parte din acelai grup cu Trandafirul din deert i cu "ceilali trei". Probabil c Direcia ncercase s opreasc acest cvintet dintr-o misiune n curs de desfurare, dar pn acum dduse gre. Dac toi cinci erau considerai scpai din les, nseamn c trebuie s fi depit limitele ortodoxiei Direciei. nchipuindu-i c existau n mod sigur mai multe informaii despre un subiect att de important, Gonzalo scotoci prin restul teancului, dar nu gsi dect gunoaie la fel de inutile ca i cupoanele de pizza strecurate prin fanta pentru scrisori de la u. Chitane i logistic de birou. Cteva mustrri blnde pentru depirea cheltuielilor i cteva cereri lacrimogene pentru suplimentarea fondurilor. Obinuitul mai-d-mi-n-am schimbat ntre orice birou regional i conducere, indiferent dac produsul muncii erau pantofii sau informaiile secrete. Nota era singurul articol important din tot vraful, aa c o reciti, n cazul n care prima dat ar fi trecut cu vederea ceva. Lista de circulaie a copiilor continua s-l intrige. Cltin din cap, gndindu-se c mai bine s-ar apuca s aprind focul. Prea un moment potrivit s stea cuminte. Numai c nu reui, din cauza mesajului care veni pe unde scurte a doua zi diminea. Dou mesaje n dou zile, ca acul sltre al unui seismograf. Iar cel de-al doilea era, n felul su, la fel de tulburtor:
Pelerinul la cuib. Aranjeaz ntlnire. Cea mai mare urgen. Alte detalii la Puma.

De obicei, Gonzalo tergea mesajele imediat dup ce le citea. Pe acesta l mai ls ns cteva minute pe ecran, n

timp ce se fia prin buctrie i pornea cafetiera electric. Aprinse o igar i se ntoarse s-i mai arunce o privire. Aps pe butonul de tergere, dar numai o singur dat, apoi recupera mesajul i l mai citi o dat, ca pentru a se convinge c nu era o halucinaie sau o greeal tehnic. Din punctul lui de vedere, Pelerinul era, pe de-o parte, sinonim cu unul dintre cele mai controversate succese ale sale, pe de alt parte cu unul dintre cele mai jalnice eecuri, dei superiorii si continuau s aib o perspectiv trandafirie asupra operaiunii respective. Sperase mult vreme c va avea cndva ocazia s salveze ce se mai putea salva, deci ntr-un anumit sens era bucuros. Ct de ciudat era totui faptul c Pelerinul revenise la adpostul lui originar sau, aa cum era descris n mesaj, "la cuib". Poate c urmtoarele detalii, care vor ajunge curnd la cutia potal Puma, vor lmuri circumstanele acestei evoluii misterioase. n orice caz, presimea c, din cauza numelor implicate, curnd va fi obligat s-i asume riscuri. i, calculnd riscurile, i ddu seama de ceva alarmant: se simea bine aici. Aezat. Chiar fericit. Iar asta, nelese acum, se afla la originea recentelor sale crize de dor de cas. Erau durerile provocate de desprire, recunoaterea faptului c se desprindea de tot ce fusese nainte, n ciuda tuturor defectelor sale, teritoriul inamic devenise "acas", o transformare primejdioas n meseria lui. Era de asemenea tulburat de sincronizarea mesajelor. Sosirea acestuia, la doar zece zile dup cel de la MX, l ndemna s cread c erau legate ntr-un anumit fel, chiar dac Havana nu dorea ca el s afle vreodat ceva despre primul. Indiferent ce furtun se pregtea, tocmai fusese atras n ea. Gonzalo terse definitiv mesajul, executnd o serie de operaiuni suplimentare despre care cei de la tehnic l asiguraser c l vor elimina complet de pe hard. Spera din

tot sufletul c aveau dreptate. Czute n mini nepotrivite, aceste cteva cuvinte ar fi fost o condamnare la fel de sigur ca o pung de cocain sau un calup de past de uraniu. Dup aceea se apuc de treab: iei din parcare n Corolla lui, travers oseaua MacArthur ctre bulevardul Biscayne, vir spre nord i ncepu s caute o cabin telefonic. Nici una dintre cele pe care le folosise nainte nu mai era sigur. Din nefericire, erau din ce n ce mai greu de gsit, mai ales cele cu fise. tia c unii ageni ncepuser s recurg la carduri. O neglijen. n cele din urm, vzu o cabin n parcarea unui Denny's. Se hotr s fac apelul, apoi s se bucure de un mic dejun american, cu cartofii maronii plini de grsime care ncepuser s-i plac. La numai 3,99 dolari, cum s-i reziti? Dup ce verific parcarea pentru a se asigura c nu-l urmrea nimeni, introduse cteva monede de un sfert de dolar i form numrul unui rezident din Long Island. Toate liniile din Manhattan erau considerate prea periculoase pentru a fi folosite. Auzi un sunet nregistrat i tast alt secven de cifre, un cod de recunoatere care urma s comunice la Havana: "Mesaj primit, urgen confirmat, atept instruciuni". i spuse c potaul nu putea ajunge mai devreme de ora prnzului la cutia Puma, aa c se hotr s nu rite o vizit prematur. Acum, tot ce i mai rmnea de fcut era s atepte. Ca atare, i lu micul dejun, n timpul cruia citi ambele ediii n englez i n spaniol - din Miami Herald, amuzndu-se ca ntotdeauna de alunecarea spre dreapta a tirilor politice din versiunea latino-american, o ncurajare elegant a codolcului n expresia lui cea mai condamnabil. Apoi i spuse c o plimbare lung pe plaj era perfect recomandat pentru a-i pune gndurile n ordine. n plus, la prnz trebuia s se ntlneasc cu Lucinda, jos, la debarcader. Amintindu-i de ea, zmbi pentru prima oar n

dimineaa aceea. Apoi se ncrunt. Alt motiv s se team de misiune. Dac pierdea de data asta, pierdea absolut totul. Gonzalo gsise multe motive s strmbe din nas cnd ajunsese prima oar n America. Venise cu un vapor Mariel Boatlift20, amestecndu-se cu uurin printre ceilali zece mii de refugiai care sosiser n America adui de uriaa flotil. Era bine cunoscut faptul c Fidel eliberase din nchisori i cteva mii de deinui i-i aruncase n grmad, cu intenia s genereze un val de infraciuni n sudul Floridei. Mai puin cunoscut era faptul c dictatorul amestecase printre ei i cteva zeci de ageni alei pe sprncean, cum era i Gonzalo. Miami oferea o mulime de inte uoare cuiva dornic s vneze greeli. Atta bogie cot la cot cu atta mizerie. Comuniti nchise, dar de o elegan feudal. Se uita la podurile mobile de pe osele, ridicate pentru a lsa s treac iahturi imense, n timp ce mii de oameni ateptau n mainile lor n plin canicul. Oficialitile aruncau milioane pe ridicarea de stadioane i arene pentru sportivii bogai i fanii lor nstrii, n timp ce, la doar cteva strzi distan, oamenii putrezeau de vii. Cu prilejul unei vizite la Fort Lauderdale, vzuse un pescar haitian n zdrene, care ncerca s-i prind cina cu plasa ntr-un canal de flux, la marginea unei parcri unde se gsea o pancart care spunea aa: "CU BIAT DE PARCARE. NU-I DAI MAI MULT DE 20 DE DOLARI." Era uor s priveti locul acesta ca pe o Rom antic n plin decdere, un fel de Babilon din Golf. Oamenii din clasa mijlocie erau cei pe care nu i putea nelege, aa c seara circula frecvent cu maina printre casele cu etaj din suburbii, labirinturi ntortocheate i ngrijite, ca i cum cuta s intre printr-o ultim u
Mariel Boatlift, micare de emigrare n mas a cubanezilor, cu acordul lui Fidel Castro, care s-a desfurat ntre 15 aprilie i 31 octombrie 1980. Navele plecau spre Florida din portul cubanez Mariel.
20

nencuiat n vieile lor. Dac ar fi putut trece dincolo de pereii de stuc, dac s-ar fi putut aeza lng ei, pe canapelele lor, n faa ecranelor de televizor plpitoare, lng grtarele lor afumate sau lng mainile lor de tuns iarba. Dar n-avea cum s fac asta. Parc triau n alt dimensiune i el ajungea ntotdeauna acas suprat i plin de resentimente ori njurnd traficul. Aa c, n cele din urm, renunase, i inuse capul la cutie, se ocupase linitit de treburile sale i, curnd, se pierduse n decor. i iat unde ajunsese - un brbat cu o prieten, un venit stabil, un apartament plcut pe bulevardul Washington, la numai patru strzi de plaj i 550 de dolari pe lun. Ce mai conta c parcarea era n spate, lng tomberoanele de gunoi, c avea gratii la ferestre sau c asigurarea l costa o avere chiar i pentru o Toyota Corolla de nou ani? Avea tot ce i trebuia acolo, pe plaj, iar acest tot se gsea n raza bicicletei sale, legat cu un lact de un stativ de la parterul blocului. ntorcndu-se cu gndul n timp, i spuse c primise primele indicii ale situaiei destul de grave n care se gsea acum cu cteva sptmni n urm, n timpul uneia dintre primele plimbri pn la banca din parcul aflat la colul strzilor Collins i Twenty-First. Cteva graffiti zgriate pe caseta unui telefon pentru urgene i atrseser atenia: "CASTRO PIC - VOI PLECAI ACAS." Un semnal tipic de furie din partea vreunui vorbitor de englez stul de bazarul bilingv din Miami. Dar lui Gonzalo mesajul i transmitea un adevr nelinititor: El Comandante nu va tri venic, iar cnd se va duce, la fel se vor duce slujba lui, banii i paaportul. Te ntorci acas? Da, s-ar putea s n-ai ncotro. Toate acestea i trecur prin minte dup ce primise noua misiune, n timp ce mergea ncet de-a lungul plajei, ocolind grmezile de alge i meduzele moarte. Se ntreb dac

Direcia i contactase deja i pe ceilali din vechea reea a Pelerinului. Poate c rotiele se puseser deja n micare. Va ti sigur dup ce va recupera mesajul din cutia potal Puma. n plimbrile sale pe plaj, Gonzalo prefera s stea aproape de linia valurilor i departe de locurile unde buldozerele nivelau nisipul pe plajele hotelurilor, cu ezlongurile i cabinele lor. i mai era un motiv pentru care i plcea acest avanpost de lng debarcader: mainile nu ajungeau niciodat att de departe, i nici majoritatea turitilor. Doar un mic grup de obinuii care, la fel ca el, cutau un colior de paradis. O familie de haitieni, clanul Lespinasse, venea de dou ori pe sptmn cu autobuzul de la Allapattah marea i joia, cnd tatl avea liber. Aduceau ntotdeauna trei copii, o cuvertur mare i un vechi frigider portabil plin cu fructe proaspete i buturi rcoritoare. Mai erau Karl i Brigitte Stolz, o pereche de pensionari din Germania, care se hotrser cu un an nainte s se stabileasc la Miami i care nc preau uluii de impetuozitatea debordant a locului. Mai era i Ed Harbin, n jur de cincizeci de ani, tuns scurt, fost militar, cu un bronz att de profund, nct prea aplicat n straturi, fiecare dintre ele mai subire i mai dur dect precedentul. n fiecare zi, Ed nota pn la geamandurile care marcau limita pentru brcile de pescuit i jet-schiurile care se legnau n sus i n jos de-a lungul rmului, iar punctul terminus al plimbrilor lui Gonzalo era deseori acelai cu al partidelor de not ale lui Harbin. Gonzalo se aeza pe dig, n timp ce Harbin venea i se ducea constant, fr s-i modifice ritmul, pe ploaie, cer senin, canicul sau frig. Harbin era usciv, cu muchii redui la o esen, dar cu burtic. Cnd ieea din ap, dou perechi de plcue de identitate zdrngneau i aruncau sclipiri din prul ud de pe pieptul lui.

Gonzalo se ntrebase adesea ce rost aveau plcuele acelea. Probabil c o pereche era a lui Harbin, dar a cui era cealalt? A unui fiu? A unui camarad? Mort sau n via? Gonzalo nu avusese niciodat curaj s-l ntrebe. Dei era spion, nu prea se pricepea la aa ceva. n schimb, Harbin nu pierdea niciodat prilejul s-l ntrebe cum st cu sntatea i unde e Lucinda, pe care o ntlnise de cteva ori, iar Gonzalo era mereu bucuros i chiar mndru s-l in la curent. i plcea s cread c, dup ce nota, Harbin se rsfa cu un prnz copios, undeva n susul plajei, poate la Jerry's Famous Dell, nghiind cu poft ceva uor de mestecat - de exemplu un cheeseburger i un milk-shake. n realitate, habar n-avea unde se ducea Harbin. Bucica de lume pe care i-o mprteau obinuiii plajei se limita la ceea ce fcea fiecare pe fia lui de nisip, unde respectau acordul tacit potrivit cruia nimeni nu trebuia s-i bage nasul dac nu era invitat. Astzi, cnd Gonzalo ajunse la dig, Harbin parcurgea ultimii si cincizeci de metri. Se uit la el cum iese din ap i ntinde mna dup un prosop, cu ochii cprui sticlindu-i n soarele dimineii trzii. Ai mers bine azi, spuse Gonzalo, n loc de salut. Aproape pn n Bermude. Harbin zmbi n timp ce se tergea, iar plcuele zngnir. ntr-o bun zi poate c-o iau spre sud i m opresc n Cuba. Zmbi larg, ca o invitaie pentru Gonzalo s continue. Dar Gonzalo nu avea chef, aa c se mulumi s zmbeasc i el i s spun: S nu uii s-l salui i pe tata. Harbin nu avea curaj s ntrebe dac tatl lui Gonzalo mai tria, aa cum Gonzalo nu avea curaj s ntrebe al cui nume era gravat pe cea de-a doua pereche de plcue. Poate c omul nu avea copii i era homosexual. S-ar fi

potrivit uor cu restul faunei de pe plaja din sud. I-ai vzut pe Lespinasse? ntreb Harbin. Charles spunea nc de sptmna trecut c s-ar putea ca azi s nu vin. Trebuia s mearg la o aniversare n familie. O mtu de-a lor din Overtown. Aha. Joia n-o s fie la fel fr ei. Cum ar fi vinerea fr Stolzi. Se ntorc n Germania, tia? Nu. N-am auzit nimic. Un alt mic cutremur n lumea lui sigur. Harbin ddu din cap. Am dat peste ei n weekend, la Publix. I se prea ciudat c se ntlnise cu ei n alt parte dect pe plaj. Gonzalo nici mcar n-ar fi tiut cum s se poarte ntr-un asemenea caz. Cred c lui Brigitte i e dor de cas. i e dor de copii. Care cred c nu-i mai viziteaz acum, cnd au i ei copiii lor. Exact. Tocmai cnd ai vrea s-i vezi mai des. Plcuele zngnir din nou, iar Harbin amui. Pn la urm, poate c fuseser ale fiului. Bine, spuse Harbin rulnd prosopul aa cum fcea totdeauna, ntr-un sul strns, ca un salam. Ne vedem mine. Pe mine. Nu avea nici un sens s-i spun c nu va veni acolo vreo cteva zile. i va fi oricum destul de greu s-i spun Lucindei. Te gndeti la ea i uite: tocmai se apropia. Inima lui Gonzalo i lu zborul cnd o vzu cum coboar de pe trotuarul parcului pe plaj. i fcea cu mna. Ochii ei aurii plpiau ca nite lumnri, strlucind de flacra emoiei. Eti un om norocos, Gonzalo, spuse Harbin. Ca de obicei, iar ai dreptate, soldatule. Harbin izbucni n rs i plec. Gonzalo l privi oprindu-se din mers, s stea puin de vorb cu Lucinda. O clip se ntreb ce-i spuneau i simi o uoar neptur de nencredere ntr-o zon a

minii antrenat s fie mereu bnuitoare. Nu reuea s-o deconecteze complet niciodat, mai ales dup un mesaj ca cel primit de diminea. tia c va fi acru i fnos toat ziua. Lucinda va observa i va ntreba de ce - ntotdeauna bga de seam, iar el mormia ceva despre eful de la slujba lui de zi. Era portarul care se ocupa i de securitate la South Bay Club, un bloc cu apartamente care se ridica mult deasupra golfului i care i plcea Lucindei, fiindc aveau acces la piscin. Se bucuraser de multe seri, n care fripseser cotlete la grtar, la marginea bazinului, ntr-o curte interioar trsnind a clor i loiune solar, cu o briz srat care ciufulea palmierii. Poate c asta va fi destinaia lor i disear. Harbin i continu drumul, iar Lucinda i zmbi lui Gonzalo cu o generozitate care topi orice ndoial i-l fcu s se ruineze. Numele ei ntreg era Lucinda Bustillo. Era din Venezuela, dar venise aici cnd era nc adolescent, pe vremea cnd tatl ei cumprase un bloc de apartamente n Key Biscayne. Avea un zmbet lene, pr cu firul gros, ondulat, de culoarea bronzului vechi - genul de culoare pe care o vezi la o caset veche cu bijuterii motenite. Niciodat nu prea fericit de prul ei - o sptmn l purta lins, urmtoarea crlionat - o adevrat art a deghizrii, fr ca mcar s fac treaba asta n mod contient. N-ai venit cu bicicleta, spuse ea, aruncnd o privire mprejur. Azi ai venit cu autobuzul. i plcea mai mult cnd el venea cu bicicleta, chiar dac asta nsemna c apoi trebuia s-o mping de ghidon pe drumul spre localul unde mncau de prnz. Ea se gndea c efortul suplimentar avea s-i fac bine, ajutnd la topirea colcelului de grsime din jurul taliei pe care l ciupea adesea cnd erau n pat. Numai c era doar un subterfugiu. Singura dat cnd se suprase cu adevrat pe Gonzalo fusese cnd lucrase voluntar pentru organizaiile

cubano-americane pe care lui i plcea s le supravegheze. Nite cnii de dreapta, i strigase ea atunci, dovedind c i urte i mai mult dect Gonzalo, nu c el iar fi putut arta vreodat dispreul pe fa. Ca venezuelean, considera politica expatriailor cubanezi de-a dreptul ridicol. Pe vremea cazului nefericit al lui Elian Gonzalez21 nu mai vorbise cu el o sptmn, dup ce aflase c unul dintre grupurile pentru care lucrase el se gsea n fruntea demonstraiilor i protestelor zilnice. El i sugerase ca, n interesul unei pci durabile, s pun capt definitiv dezbaterii acestor subiecte. Pn acum, ea fusese fericit s-i fac pe plac, dei n ultima vreme ncepuse s vorbeasc despre o cu totul alt soluie. De ce s nu se mute, i sugerase ea. S plece din sudul Floridei i s stea departe de toat harababura. Ridicase prima oar problema cnd se plimbau pe Eight Street, n timpul uneia dintre rarele excursii pe care le fceau mpreun n inima Micii Havana. Cnd trecur pe lng Domino Park, ea i aduse aminte de felul n care negustorii locali ncercaser s-i alunge pe toi btrnii care jucau ah n parc, plngndu-se c prea muli vagabonzi i vnztori de droguri i pierdeau vremea n mprejurimi. Cnd trecur pe lng Aleea Celebritilor, o versiune latinizat a aleii omonime de la Hollywood, ea nu rezistase s nu-i spun o glum despre sponsorii acesteia care fuseser acuzai de luare de mit i de ncercarea de a aranja o lovitur mpotriva unuia dintre consilierii oraului. i astea-s geniile care au impresia c ar trebui s conduc Cuba n locul lui Fidel? spuse, n timp ce rsul ei umplea toat strada. Nu s-a dovedit niciodat nimic, rspunse Gonzalo
Elian Gonzalez (n. 1993), copil cubanez al crui statut de imigrant n SUA a fost subiectul unei controverse aprinse ntre Cuba i Statele Unite n anul 2000. Dup cereri repetate de azil, toate respinse, s-a ntors n Cuba mpreun cu tatl su.
21

ncpnat, simind c trebuia s ia aprarea tuturor cubanezilor, chiar i a celor idioi. N-a fost acuzat nimeni. Nu, rspunse ea. Nimeni nu e acuzat vreodat. Numai c fac mereu aceleai greeli tmpite. Dac n-o s mai stm aici, n-o s ne mai certm niciodat pentru ei. Din punctul lui de vedere nici nu se punea problema unei mutri, bineneles, dar nu putea s-i spun de ce. Aa c, n loc s-i rspund, i tot drese glasul i ddu ochii peste cap, bombnind cum dorea el s nu se ndeprteze de rdcinile sale i de felul n care crescuse. Dect s se apuce s discute, Lucinda cltinase din cap. ntr-o zi, spuse ea ncet, pe un ton de adnc tristee, ntr-o bun zi ai s vii s-mi spui adevratul motiv pentru care crezi n continuare n aiureala asta. Abia atunci, i ddu el seama c ea l cunotea mai bine dect oricine altcineva. Personal, era ncntat. Profesional, era alarmat. Lucinda se art neplcut impresionat, dup cum era de prevzut, cnd i spuse c va fi ocupat o bucat de vreme, deoarece primise o nou treab de fcut pentru nebunii din Mica Havan. Deci nu stai peste noapte? Am prea mult treab. Cel puin, cteva zile. Nebuni i fanatici. Url tot timpul dup schimbare, cnd de fapt n-au mai pus piciorul n Cuba de ani de zile. Ce tiu ei despre ce se mai ntmpl acolo? Perfect valabil i pentru el, se gndi Gonzalo. Cnd se gndea la patria lui, se simea ca un scriitor care n-a mai pus mna pe condei de ani de zile. Havana copilriei sale tata aruncnd plasa, mama lucrnd la un hotel pentru civa bnui pe or - i se prea acum mai apropiat dect Havana care existase imediat nainte s plece el n America, unde el era doar un tnr dnd pe dinafar de patima pentru cauza servit. Deci ai de gnd s faci o treab pentru ei, zise ea,

pufnind dispreuitor. Te rog, fr politic. Am fost amndoi de acord. S nu te atepi s m art prea nelegtoare. Nu cnd i consum atta din timpul tu. Termini pn duminic? A vrea i eu s tiu. E ceva periculos, sau nu? Nu-l mai ntrebase niciodat aa ceva, dar Gonzalo se gndise i el la aceast posibilitate. Se ntrebase i dac, mcar de data asta, avea nevoie de ajutor, nu de la grajdul obinuit de ageni operativi ai Direciei, ci din partea celor pe care i recrutase cu mna lui. Erau imigrani ilegali din alte ri latino-americane, care nu-i cunoteau numele real i, cu att mai puin, pe cel al angajatorului real. Nu tiau dect c era un tip care le furniza identiti noi, luate din cimitirele din Texas i California, de la mori cu care aveau n comun numai anul naterii. Astfel, angajatorul prea mai loial, mai ales dac recurgeai la ei numai pentru o singur treab i apoi le ddeai drumul, aa cum proceda Gonzalo de obicei. Rspunsul ar fi fost da, treaba asta avea s fie periculoas, iar Lucinda se inspirase, aparent, din propriile lui frmntri. Felul n care putea s-l citeasc era aproape enervant, chiar dac fcea parte din farmecul ei. Oricum, era obligat s-o mint. O, nu, rspunse el. Nimic periculos. Doar obositor. i nu sunt eu eful. Te rog. Nu vreau s mai tiu nimic. Astea-s ultimele vorbe pe care le auzi. Mcar s ne bucurm de dup-amiaza asta. Ceea ce i fcur, dup care urm o sear lng piscin, cu o mcelrie ntreag aruncat pe grtar. n cele din urm o conduse acas, lng Altona Road, o cldire linitit, n umbra copacilor ceiba, nvluit n aroma florilor de portocal.

Lucinda deschise ua din fa doar att ct s-l lase s simt parfumul locului - un amestec de curenie, mncare, spun i cosmetice, o combinaie care l atrgea irezistibil nuntru. Intri puin? ntreb Lucinda, i privirea ei i oferea o noapte de plcere i de linite. n spatele ei, Gonzalo vzu lumina chihlimbarie a lmpii de lng canapea - culoarea prului ei. Era sigur i confortabil aici, i ezit cteva clipe cum nu mai ezitase niciodat cnd era chemat la datorie. Ct de uor i-ar fi fost s spun da i s lase mesajul de la Havana s putrezeasc n cutia potal, apoi s doarm lipit de spatele ei, n timp ce zgomotul circulaiei se strecoar printre jaluzele i ventilatorul din tavan zumzie uor! Un cntec de leagn din Cuba, chiar aici, pe Alton Road. Dar firea lui prevztoare se dovedi mai puternic. Ca s spunem tot adevrul, Gonzalo era curios. Ceva important l atepta dup col i trebuia s afle despre ce era vorba. Mai bine plec, spuse, nfruntndu-i privirea pentru ultima dat. Mai am mult treab n seara asta. Ea se ncrunt, fr s tie c o fcea dintr-un motiv greit. Nebunii tia de cubanezi, zise, ca i cum Gonzalo venea din alt ar. Mereu ncurc lucrurile. nc o dat intuiia ei se dovedea corect.

CAPITOLUL APTE

dinspre sud, o siluet zvelt, ca un nar care pipia cu acul crepusculul trandafiriu, cutnd canalul ngust de zbor pe care piloii l urau. Era ca i cum ai fi dat cu zarul pentru a ctiga riscul mai mare: nclcarea spaiului aerian cubanez sau prbuirea n valurile Mrii Caraibilor. Ca prin minune, pn la urm toi ajungeau de fiecare dat cu bine. Motorul ncetini i se ndrept spre gura cscat, ca o peter rozalie, a hangarului de la captul pistei, unde Falk atepta alturi de generalul Trabert i de comandanii grupurilor de detenie i de informaii. Se mai aflau acolo civa mecanici i un nor de musculie foarte active. Era ora lor de mas i Falk trebui s striveasc una pe gt. Erau minuscule, dar sugeau hotrte i lsau pe piele o urm ct o moned de 5 ceni - din punctul lui de vedere, delegaia de ntmpinare perfect pentru echipa care venea de la Washington. Cei trei vizitatori coborr pe pista de aterizare cu prul fluturnd n briz. Doi purtau costume, ca i cum fuseser teleportai direct de la birou. Cel de-al treilea purta o uniform militar verde nchis nzorzonat cu destule panglici de decoraii ct s acoperi cu ele bordul unei maini. Bokamper, unul dintre costume, rmase la urm. l observ imediat pe Falk i-i fcu un semn de recunoatere, cu o sclipire familiar n ochi i cu bucuria abia stpnit a unui puti care tocmai a fcut o nzbtie. Dar, aa cum proceda ntotdeauna, i pstr aerul de comand - capul

MICUL AVION GULFSTREAM se apropia de Guantnamo

sus, pas de defilare i o uurin n micri care radia calm i stpnire de sine. Prietenia lor se putea mndri cu cel mai neverosimil dintre nceputuri. Pe vremea instruciei de baz, Bokamper era ofierul tnr i strlucitor, iar Falk, recrutul rebel. Fr ndrumarea primului, cel de-al doilea n-ar fi realizat mare lucru. Fr imboldul curiozitii celui din urm, primul ar fi putut urma o simpl carier militar. Sau, cel puin, aa proclamase Bokamper mai trziu. i acordaser suficient respect reciproc pentru ca, trei ani mai trziu, Bo s fie primul la care Falk cutase un sfat camaraderesc cnd prsise armata, hotrt s se nscrie la Universitatea din Washington. Cnd Falk demonstrase aptitudini pentru limbile strine, Bo l orientase ctre arab - "o limb de mare viitor, stai puin i-o s vezi". i, n clipa aceea, n calitate de ofier proaspt ncadrat la Externe, lucra chiar lng Departamentul de Stat i se gsea ntr-o poziie din care, dup toate aparenele, tia despre ce vorbea. De atunci ncolo, fiecare i urmase calea: Bokamper plecase la ambasadele din Iordania, Nicaragua i Bahrein, iar Falk petrecuse nc doi ani n campusul american de la Beirut, pentru aprofundarea studiilor de arab i despre Orientul Mijlociu. Un mare tab de la Foggy Bottom l alese pe Bokamper ca pe o nou stea n ascensiune i-l adusese napoi acas, pentru a-l pregti s devin unul dintre acoliii cercului interior, puinii profesioniti care dau ntotdeauna orientarea diplomaiei indiferent cine e la crm. Falk mai petrecuse civa ani n strintate, pe post de consultant n probleme de securitate, apoi se angajase la Birou, care era nerbdtor s pun la treab talentul lui la limbi strine. Se ntorsese la Washington la un an dup Bokamper, o succesiune norocoas. Fr influena lui Bo, Falk ar fi putut gsi c noii lui patroni erau cam prea rigizi i cenuii, chiar dac araba lui bine pus la punct i garanta, cel puin

teoretic, o ascensiune rapid. Pe de alt parte, opiniile lui Falk asupra lumii arabe l ajutaser pe Bo s-i lrgeasc cercul de protectori n rndurile tot mai dese ale neoconservatorilor cu funcii nalte n administraie, dei Bo considera c i aceast mod, la fel ca multe altele, era trectoare. De-atunci, drumurile lor se mai ncruciaser din cnd n cnd - de exemplu n Yemen, pe vremea investigrii legate de vasul USS Cole. Cnd programul extrem de ncrcat le permitea, se ntlneau la Washington mcar o dat pe lun, ori cam aa ceva. Cu toate acestea, Falk era destul de tulburat c soarta i reunise din nou la Guantnamo. Aveau o legtur comun cu locul sta, una cu o istorie bizar i nelinititoare pe care Falk ar fi preferat s o lase netulburat. De asemenea, acum, avea s joace rolul neobinuit de gazd i mentor, dup ce, ani de zile, acest rol i aparinuse lui Bo. Hai s-i facem s se simt ca acas, spuse Trabert n timp ce trioul se apropia. Va trebui s le dm absolut tot ce vor. Mai ales, tu, Falk. Da, domnule, rspunse, poate prea repede. Generalul rspunse la salutul militarului, apoi spuse pe tonul cuiva care face un anun: Domnilor, bun venit la Guantnamo, perla Antilelor. Bokamper fu singurul care chicoti, ceea ce i atrase o privire de dezaprobare iritat din partea celuilalt costum, despre care Falk afl, n timpul prezentrii, c era eful echipei, Ward Fowler, de la Departamentul de Securitate Intern. Uniforma era colonelul Noel Cartwright de la biroul secretarului Aprrii. Pe Bokamper l prezentar ca fiind noul ofier de legtur dintre secretarul de stat i Fora Operativ Reunit de la Guantnamo, ceea ce nsemna c i continuase evoluia ascendent. Trabert l prezent pe Falk nu n calitatea lui de anchetator, ci de "agent special nsrcinat cu investigarea

cazului Ludwig", ceea ce atrase un zmbet din partea lui Bo, dar, din fericire, nu i alt hohot de rs. Pn cnd se ncheiar zmbetele i strnsul de mini, atmosfera era deja rece i formal, iar generalul nu uura starea de spirit cu urmtoarele sale observaii: Poliitii militari vor folosi un cine, s v verifice bagajul, pentru prezena materialelor explozive. Apoi. vom lua feribotul, spre partea opus vntului, unde vei fi condui la locurile de cazare. Pentru cei dintre dumneavoastr care doresc s ias n societate, v stau la dispoziie poliiti militari s v escorteze oriunde dorii. Dar vreau s v atrag atenia asupra unui lucru. Ct timp stai aici, nu uitai c exist anumite subiecte operative despre care nu discutm deschis. Nu-l ajutm pe inamic, nu-i facem viaa mai uoar. ntrebri? Nu se oferi nimeni, doar dac nu ar fi intenionat, fr bun-tiin, s ofere ajutor i uurare. Atunci ne vedem mine, la biroul meu. Conform programului dumneavoastr, la orele opt zero zero. Se ntoarse abil pe clcie i lu conducerea micului grup. Toi ceilali intrar tcui n formaie. Falk se sprijini de balustrada de la babord, n timp ce greoiul feribot cenuiu despica apele luminoase, nceputul unei traversri de douzeci de minute. La pupa, ultimele raze ale soarelui se topeau peste dealuri, iar la nord luminile ndeprtate ale unui sat cubanez licreau pe linia orizontului. La bord se aflau doar opt pasageri, ceea ce lsa o grmad de loc liber pe puntea de oel. Bokamper se apropie piezi de stnga lui Falk. Felicitri pentru avansare, spuse Falk. Nu i-a spune aa. Aa a sunat cnd l-am auzit pe general. Aud ceva ca un ti, sau mi se pare mie? Nu-i aa de greu s intri n contact cu mine.

 Poate c am vrut s-i fac o surpriz. Mai ales cnd totul pe aici e vechiul tu teren de btut talpa i aa mai departe. Mda. i aa mai departe. Numai ei doi ar fi neles toat greutatea implicat de aceste cteva cuvinte, dar Falk arunc, oricum, o privire n jur, s se asigure c nu era nimeni prea aproape ca s asculte. Era momentul s-i spun de scrisoarea de la Elena, care venise n dimineaa aceea, dar se hotr s atepte un moment de mai mare intimitate. Generalul tie cum s se poarte, spuse Bo. Chiar se pricepe cum s-i pun trupele n pe loc repaus. i-a nchipuit c vrei s-o facei lat. Cum st treaba cu echipa voastr? i, oricum, cine sunt tipii tia? De unde vrei s ncep? Chiar de sus. Ce-i cu la de la Securitatea Intern? Fowler? Dac ar trebui s-i nir pe cei mai mari eroi ai lui, a zice George Patton, John Madden i Dale Carnegie. D tare n duman, joac pentru a ctiga i ine tot timpul clientul mulumit. Cam sclifosit, dar un adevrat credincios. n ce? n misiune. Care const n ce? Orice i spune eful, dar nu-mi spune mie. Dar faci parte din echip. Da i nu. i-apoi, n-ar trebui s vorbesc prea mult. Deja sunt ngrijorai c le stric petrecerea. Trabert a spus c-or s fie surprize. Bokamper ddu din cap, lsndu-i privirea s alunece pe spuma din siajul vasului. Nu se auzea nici un sunet, dar vibraia motoarelor se fcea simit pn sus, pe punte. Bo art cu capul spre nord. Luminile alea sunt cubaneze? Mda. Caimanera, cred. Sau alt sat, cine tie. O s te obinuieti. i tipul n uniform, Neil Cartwright?

 Comisionarul lui Fowler. i, innd cont c are n spate ntreaga putere a secretarului Aprrii, ar trebui s fie un comisionar al naibii de folositor. Cum e? Linitit. Vrei s spui periculos? Sau pur i simplu prost. Nu tiu. Poate fi o nulitate sau viitorul secretar adjunct. Pare destul de cumsecade. E la fel de cald ca un dricar, dar asta se ia odat cu funcia. A fost numit clovn-ef peste cutiile cu surprize. la care aprinde lumnrile pe tort. i pe cnd petrecerea? Curnd. Poate chiar mine. Eu sunt invitat? Mai bine roag-te s nu. Dar n-am vzut nc lista complet. Era cam prea vag ca s se simt linitit, ori, poate, Bokamper doar l scia, ca unul care cunotea mult prea bine slbiciunile lui Falk. Mai e ceva? Doar att tiu. l cunosc pe Fowler de ceva vreme, dar de Cartwright nici mcar n-am auzit pn ieri. L-am cunoscut n avion. Falk ridic o sprncean, interogativ. Cum i-am spus, nu-s unul dintre oamenii lui Brady de la bun nceput. Am fost adoptat n ultima clip. eful voia s m ud i eu la picioare, iar sta prea un bun prilej pentru aa ceva. C tot a venit vorba de Brady, ce fac Karen i copiii? Copiii cresc prea repede. Karen e grozav cnd e vorba s se declare voluntar pentru orice apare. Se transform ntr-o democrat militant, dar eu tot cred c e un risc s locuieti n Bethesda. Bokamper avea patru copii i nu prea s se opreasc. Fiecare era mai certre i mai irascibil dect precedentul,

exact cum fusese i tticul. Era pe cale s-i constituie o descenden numeroas i zgomotoas, pe tiparul dup care crescuse el nsui. O vizit la ei acas, cu un an n urm, fusese una din rarele ocazii cnd Falk fusese tentat de ideea s se nsoare i s aib copii, s se aeze ntr-un loc destul timp nct s vad seminele ncolind i nflorind, s pliveasc buruienile i s se roage ca pronia cereasc s fie milostiv cu ei. n timpul vizitelor n casele altor prieteni, nu de puine ori surprinsese certuri i comportamente antagoniste, presiunile supraplanificrii sau amrciunea unei soii ale crei ambiii i carier fuseser fcute zob n cavalcada creterii copiilor. De obicei, pleca de acolo cu o senzaie de uurare, respirnd adnc tot drumul pn acas. Dup ce plecase de la Bo, nu simise dect invidie: fusese martor la impetuozitatea iubirii care crete cnd fiecare hop al norocului este abordat cu o hotrre energic, cnd fiecare so, prea ocupat s apere flancurile celuilalt, nu mai ia n seam ameninrile asupra lui. Cel mai mult l emoionase ritualul culcrii copiilor, cpoarele lor ieind din bluzele de pijama cnd se schimbau pentru noapte, expresia ncrederii depline i a siguranei pe feioarele lor n timp ce Bo i nvelea bine. Falk i nchipuia c i el se putea bucura de toate astea dac se strduia mai mult. Sau cine tie, poate c unii nu erau fcui pentru o astfel de via orict de tare i-ar fi dorit-o. Mai vorbir puin despre copiii lui Bo pn ce feribotul se izbi de stlpii de la Fisherman's Point. Bancuri de peti vrgai i croiau drum n curentul de dedesubt, luminai intens de lmpile de pe chei. n dana vecin, patru membri ai unui echipaj al Grzii de Coast acopereau cu prelate tunurile alupei lor Boston, un vas de patrulare foarte bine ngrijit pe care Falk l urmrea cu invidie ori de cte ori l vedea deplasndu-se vioi n perimetrul golfului. Cu o asemenea barc i puteai asigura

o via decent n zon. O blond nalt tergea picturile aruncate de valuri pe tunul cel mare, de calibru 50, montat la prov. Avei multe din astea pe-aici? ntreb Bokamper. Falk tia c nu se refer nici la vas, nici la tun. Dei cap de familie, nu-i pierduse niciodat instinctul de vntor. Nu prea. Dar, dac vrei s vezi toat moia, cunosc bine locul. Ai mncat? Ne-au dat ceva n avion. Nici pe jumtate din ct de prost te-ai fi ateptat s fie. Vrei s spui, nici pe jumtate aa de bun. Doar m cunoti. Mnnc orice. Cnd termini de despachetat, vino la Tiki Bar. E locul unde trebuie s te afli i s fii vzut, cnd ajungi pe Stnc. Cum stai cu transportul? Primim maini sau tendina general e s fim condui oriunde avem nevoie? Cred c linia oficial e c totul a fost deja nchiriat, ceea ce ntmpltor e i adevrat. Crezi c vrea s stea cu ochii pe noi? Tu n-ai face-o? Dac a fi un parautist bgcios i nesigur cum e el, mda, cred c a face-o. Pasarela czu pe mal, cu un bufnet nfundat. Glasul generalului Trabert se ridic, n timp ce nou-veniii i cutau bagajele: Domnilor, eu mai am treab, aa c aici ne desprim. Le art cldirea n care i avea biroul, la cartierul general al Forei Operative Reunite de la Guantnamo aa numitul Palat Roz - care se gsea exact deasupra lor, cu faa ctre faleza de coral. Vei fi ncartiruii la cteva mile de aici. Autobuzul dumneavoastr este cel care ateapt acolo, cu farurile aprinse. Clasa nti tot drumul, opti Bokamper. Obinuiete-te, soldat, spuse Falk.

CAPITOLUL OPT
BAR era expresia ideii pe care o avea armata despre ambiana unei insule tropicale - o colib din frunze de palmier, cteva umbrelue de hrtie pentru buturile mai pretenioase i destule lzi cu bere ct s scufunde o canoe de dimensiuni respectabile. Nu prea era mare lucru de vzut - mese din plastic alb rsfirate pe o platform din beton - dar buturile erau reci, aveai o privelite plcut asupra golfului, iar preurile erau la nivel de subvenionare. i un bonus: se afla la doar cteva strzi de partea principal a bulevardului Sherman i astfel puteai s evii roiurile de srntoci din MP care acum aveau totui propriul lor bar n aer liber, Clubul Supravieuitorilor, jos, pe plaja de la Camp America. Aa se face c Tiki Bar ajunsese centrul vieii sociale de noapte pentru clasa "clmpnitorilor" de la Gitmo anchetatorii, traductorii i analitii -, dei mai existau alte cteva posibiliti de experiene dezorientante, n afar de a-i petrece ase ore ntr-o camer goal, ncercnd s scoi de la un btrn saudit ncpnat cteva vorbe despre viaa printre mutele de nisip, iar apoi s te lupi cu o sticl de Corona sub un smoc de frunze de palmier n timp ce amicii ti toac mrunt un vechi episod din Seinfeld. Chiar i la Tiki Bar, mulimea avea tendina s se subdivid dup echip, grad sau organizaie. Cea mai mare parte a polenizrii ncruciate le implica pe femei i evidenia tot felul de dansuri de mperechere bizare, n mijlocul fiecrui nod de masculi format lng bar se gsea de obicei o femeie - "premiul din cutia cu biscuii", aa cum

TIKI

o descrisese odat Whitaker, colegul lui Falk. Falk fcu o scurt recunoatere, s vad dac Pam venise i ea, dar din pcate ddu cu ochii de Whitaker, care ocupase din timp un scaun, n sperana c va reui s arunce mcar o privire la cei picai de la Washington. Prezisese deja c acetia vor fi un motiv de mare distracie n zilele urmtoare i, bineneles, nu voia s piard nceputul. Bokamper i ceilali aprur cteva minute mai trziu, toi trei ntr-un vechi autobuz de coal. i toi, cu excepia lui Fowler, se schimbaser n ceea ce credeau ei c ar fi o inut sport - n cazul lui Cartwright, ort i tricou. Musculiele l-ar fi mncat de viu. Fowler renunase n sfrit la hain i la cravat, iar acum insista s plteasc primul rnd. Falk se ocup de prezentri i un timp nu vorbir dect despre zborul pn aici, vremea de la Washington i etapa de baseball de la Baltimore. n cele din urm, Whitaker nui mai putu stpni curiozitatea. i ce ne putei spune despre ce ai venit s facei aici? ntreb el, cu un zmbet. Bokamper zmbi i el, dar nu-i rspunse. Cartwright se uit cu respect la Fowler, care prelua iniiativa. Nu prea mult, mi-e team. O s tot vorbim n urmtoarele cteva zile. Va trebui s m credei pe cuvnt cnd v spun c avem intenia s fim ct mai discrei posibil. Credei-m, v rog, tim foarte bine ct de important e treaba pe care-o facei aici. Whitaker nu prea deloc impresionat. ntr-un fel, ateptam o mic ntrerupere. S ne dai ceva mai bun de fcut, mcar pentru o vreme. Sau, oricum, mai interesant. Toat lumea rse, chiar dac prea politicos. Oricum, spuse Fowler stpnindu-i un zmbet, nu sunt sigur c v dai seama ct de norocoi suntei. Habar

n-avei ct lume de la biroul meu ar vrea s participe la aciunea asta. Ar da orice doar ca s fie n locul vostru. Chiar orice? Un set nou de crose de golf mi-ar prinde bine, dac tot sunt att de ahtiai. Replica provoc i mai multe chicoteli, cu excepia lui Fowler. E n regul s glumim despre asta, dar tii la ce m refer. Sau ar trebui s tii. Pe lng Irak, Gitmo este chiar n clipa asta cel mai important front n tot GWOT. Gwot? ntreb Cartwright n timp ce plesnea o musculi care i se aezase pe picior. Falk i oferi rspunsul: Rzboi global mpotriva terorismului. Acronim n uz la Gitmo, numrul 12-b. O s le afli pe toate n numai patruzeci i opt de ore. A insista de asemenea s ncepi s foloseti cuvntul "robust" n urmtoarele douzeci i patru. Fowler i arunc o privire rece, care l enerv suficient pe Falk, nct s-l priveasc fix. Berea i se urcase la cap cam prea repede dup o asemenea zi maraton. Nu mncase nimic de la micul dejun. Hotr c era probabil mai bine s fac pace nainte ca lucrurile s-o ia n direcia greit. Chiar i zelul celor mai fanatici avea tendina s se domoleasc dup o perioad petrecut pe Stnc. ntr-o sptmn, ori cam aa ceva, Fowler ar putea ajunge, de fapt, suportabil, aa c Falk art cu mna spre sticla omului, n timp ce o ridica pe a sa, care era goal. D-mi voie s-i mai iau una. Eti pe jumtate gol. Haide, haide, Falk, interveni Whitaker. Fowler e unul din tipii ia mereu pe jumtate plini. Poate c tu ar trebui s-i faci bagajul dac te pori aa, spuse Fowler. Uor, biei. Era Bokamper, fcnd pe pacificatorul, un rol pe care tindea s i-l aroge numai dup ce se savura n prealabil ciocnirea, de la nceput pn la sfrit. A fost o zi lung, dar ultima dat cnd am verificat eram toi tot de

aceeai parte a baricadei. Whitaker spuse ceva n oapt i trase de eticheta sticlei sale de Budweiser. Fowler se uit la ceas, apoi se ridic. Mulumesc, dar va trebui s renun. (Tonul i zmbetul su erau att de net formale, nct Falk nu ar fi fost ocat nici dac ar fi fcut o reveren ori i-ar fi spus lui Whitaker s se ntlneasc cu el n zori, cu pistoale i martori.) Mai am ceva de fcut nainte s m bag n pat. Cartwright se ridic i el, n semn de solidaritate cu eful, dar, cnd Fowler pru s-l concedieze cu o fluturare a minii, se scufund asculttor napoi n scaunul su. Un adevrat sacrificiu, innd seama de cte avea de ptimit cu insectele. Whitaker se nroise deja, de ncurctur, sau poate era pur i simplu pilit. Falk se ntreb cnd se apucase omul de but. Devenise o obinuin, n cazul colegului su de apartament. Totui, cnd Fowler se urca n autobuz, Whitaker i art din nou colii: Cred c a plecat s se roage pentru sufletele noastre. Bokamper zmbi i lu o gur zdravn de bere. Asta chiar c-a fost o predic. Aprarea lui a fost mereu cam aiurit, spuse Cartwright. Dar nu mai puin interesant, interveni Bokamper. Las-i ceva timp, Whit. Se va obinui cu lumea de-aici. n mod normal, Whitaker detesta s i se spun Whit, dar de data asta nu pru s se sinchiseasc. l cunoti bine? Bokamper ridic din umeri. Ct de bine poi s cunoti pe cineva la Washington. Avea biroul vizavi de mine, la Departamentul de Stat nainte s fac saltul la Securitatea Intern. E din rasa nou, gata s salveze lumea cu cte-o cucerire fulger, d i fugi. Am fost o dat la el acas. La mas, probabil ideea nevesti-si. N-am vorbit dect despre probleme de serviciu. Cel mai citit om din lume, judecnd dup toate crile pe care le are. i le-a aranjat singur pe toate, folosind

clasificarea zecimal a lui Dewey. Poate c i-a ordonat vreunui consultant s i le trimit acas. Ca la unul din cluburile alea, cu legturi de piele i cu pagini albe. Palatul crilor necitite. Bo zmbi larg, cltinnd din cap. Nu-i genul lui. Mai degrab le-a nvat pe dinafar, din scoar-n scoar. Ultimul lucru pe care ar trebui s-l faci e s-l subestimezi. i, pe urm, e destul de uor s pricepi de ce-i umflat cu pompa. Vreau s spun, uit-te la locul sta. Chiar e uluitor. Partizani ai jihadului nuntru i Fidel peste tot, de jur mprejur. Jumtate din tineretul american furajat cu porumb ngrmdit lng mare, claie peste grmad n cazrmi, n uniforme de camuflaj i rcnind "Legai prin onoare" ori de cte ori salut. Ce) puin asta-i ce-am citit n Washington Post. Pentru oricine cu mcar o uncie de rou, alb i albastru n snge, e paradisul unui paranoic. i nu spun asta pentru c n-ar fi toat lumea gata s ne dea la cap. Numai Bokamper putea combina cu atta miestrie respectul profund cu atitudinea subversiv, sfrind totul cu o palm verbal, ca o simpl btaie pe spate. Cartwright prea s fi ajuns la concluzia c fusese destul de laudativ, aa c se mulumi s se alture chicotelilor. Singurul care nu rdea era Whitaker, nc suferind de pe urma ieirii lui Fowler. neleg c generalul Trabert a obinut rezultate excelente, spuse Cartwright pe un ton care prea dornic de confirmare. Volumul de informaii e n cretere, n orice caz. Am auzit c au ajuns la peste o sut de interogatorii pe sptmn. Destul de impresionant. Nu-i vorba dect de mpins hrtiile, spuse Whitaker. Cuvntul de ordine al lunii. Dar ce vrei, eu nu sunt dect un biet biat de la Birou. Ce tiu eu? Nu toat lumea are ficatul destul de solid pentru anumite tehnici, explic Falk. Mai ales cei dintre noi care au

fost pregtii s acioneze cu mai mult subtilitate. i cnd spun asta nu m gndesc la Codul Miranda. Vorbesc de excese care n State i-ar zbura depoziia afar din tribunal. Cartwright mai strivi o musculi pe genunchi. Da, dar exist un precedent destul de nobil pentru nclcarea regulilor. Lincoln a suspendat habeas corpus22, a nchis ziarele secesioniste i i-a arestat pe primarul i pe eful poliiei din Baltimore pentru a reinstaura ordinea. L-a bgat n pucrie i pe nepotul lui Francis Scott Key23, la Fort McHenry. Dar, pn la urm, toate au ieit bine. Suntem n plin rzboi, chiar dac mult lume nu vrea s recunoasc. i mi se pare c avem i mai mult teren pentru paranoia, acum, cnd cubanezii s-au apucat s ne fure soldaii. M rog, cam aa ceva am auzit pe drum, venind ncoace. Da, chiar, despre ce-i vorba, Falk? ntreb Whitaker. Toat lumea spune c fluxul ar fi trebuit s-l mping n partea noastr. Falk se ncrunt. Depinde, ntr-adevr, de unde-a venit. Ori, poate, toat lumea se uit la hrile greite. Naiba tie, eu habar n-am. Poate c l-a luat la plimbare vreun delfin. ntrebai-l pe generalul Trabert. n privina asta pare s fie mereu cu un pas naintea mea. Se ntoarse ctre Cartwright: Bineneles, fr s v mai pun la socoteal i pe voi, biei. Am auzit c mine diminea s-ar putea s avei ceva nouti pentru noi. O, pe mine o s m gsii acolo unde vor fi i ceilali, ncercnd s pun toate piesele la un loc. Plesni o alt musculi, iar apoi i studie genunchii
Habeas corpus, aciune legal prin care cineva se poate opune deteniei ilegale a propriei persoane sau a unui ter. 23 Francis Scott Key (1779-1843), judector i poet amator care a scris textul imnului naional al SUA, The Star-Spangled Banner "Drapelul presrat cu stele".
22

noduroi. Se vedea c nu era obinuit s mint. O s ne ducem la capt micile noastre misiuni, apoi o s ne dm la o parte din drumul celorlali. Ceea ce m face s-mi aduc aminte c mai am i eu puin treab nainte s m bag n pat. Ar fi mai bine s-mi iau vitez, dac vreau s nu fiu o crp mine diminea. i i lu i el rmas-bun. Posomortul Whitaker se retrase la bar, unde rmase lng un grup de petrecrei n care se aflau i dou femei, dei nici una nu era cea pe care o cutau privirile lui Falk. Bokamper asistase amuzat la plecrile anterioare. Bun treab, Falk. Tu i colegul tu ai golit masa. Dar acum, c tot mi-am fcut rost de o audien privat, ce naiba se ntmpl cu cazul sta - Ludwig? Te referi la mine, care ncerc s rezolv un caz de nec sau la rahatul pe care o s-l strneasc? M cunoti doar. Punctul doi. Cubanezii nu sunt ncntai, asta-i sigur. Ambele tabere au instituit patrule de-a lungul gardului. mi nchipui c-or s vin cu un protest oficial. Pe ce baz, habar n-am. S fii invadat de un mort nu prea mi se pare o ameninare major la adresa suveranitii naionale. Altfel, sunt prea aproape de baza lanului trofic de la Gitmo ca s tiu mai multe. M-am gndit c mai degrab tu ai putea s-mi dai nite rspunsuri, pentru c vii de la Washington. Sunt n aceeai barc n care eti i tu. Cel puin, n delegaia asta. Atunci, care e rolul tu n echipa Brady? Sau te afli aici doar pe post de ddac, s stai cu ochii pe Greg i Marsha24? Mcar dac ar fi vreo Marsha. S spunem doar c
Aluzie la A Very Brady Sequel (1996) - o comedie de situaii despre o familie american cu muli copii, printre care i adolescenii Greg i Marsha; filmul preia personajele unui serial de televiziune foarte popular, The Brady Bunch (1969-1974).
24

cineva interesat voia s aib o contrabalansare la faa locului. Contrabalansare la ce? Sau la cine? O s vezi. Dac eti atent. Cine-i persoana interesat? Nu vrea s se pomeneasc de el, s se fac valuri n jurul lui. Hai, Bo. Eti prea btrn ca s te pori ca un lingu. Urm o pauz, cu cteva clipe mai lung dect era necesar. Din experiena ndelungatei lor prietenii, Falk tia c urma ceva important. Iart-m, dar chiar nu pot spune mai mult. Ordinul doctorului. Era tot ce-i trebuia lui Falk. Binefctorul de mult vreme al lui Bokamper de la Departamentul de Stat era Saul Endler, un sforar hrit n politica la nivel nalt, care adunase attea doctorate, nct Bo ajunsese s se refere la el doar ca "Doctorul". O parte Kissinger i dou pri alchimist, Endler prea s se implice numai cnd era nevoie de o conjuraie politic i cnd miza atingea cota maxim. Chiar i atunci, rareori i puteai gsi numele n pres, cu excepia fiuicilor obscure care publicau relatri din interior la cteva luni dup ce se petrecuser evenimentele, cu lungi note de subsol pe care nu le citea nimeni, cu excepia experilor. Am neles, spuse Falk. tiam eu c eti n stare. Deci, nu eti, de fapt, aici n numele secretarului Departamentului de Stat. Oh, o fac la dispoziia lui. Oficial. Dar e i un fel de acoperire? Oficial? Deloc. Atunci de ce-mi spui mie? Neoficial? Pentru c am nevoie de ajutorul tu. Se aplec peste mas, mai aproape, coborndu-i glasul: n

multe privine. Poate chiar i cu problema asta, Ludwig, n funcie de direcia n care ne duce. n ce privete restul, amndoi o s avem o idee mai precis mine, dup ce se ncheie toat treaba. Urmeaz ceva arestri? Aa se vorbete pe-aici. Stai cu ochii pe Cartwright. i tu ce o s faci? O s stai cu ochii pe Fowler? Bokamper cltin din cap, nu att n semn de negare, ci ca un refuz aparent de a dezvlui mai mult. Gndete n termeni OPSEC, Falk. Minunat. Vd c nvei repede. Atenia lui Bokamper devie ns n alt direcie. O expresie de apreciere i strbtu privirea, expresie pe care Falk o vzuse de prea multe ori pentru a nu ti c se apropia o femeie. Falk era ct pe ce s se ntoarc pentru a face propria sa apreciere, cnd o mn i atinse umrul, urmat de o voce familiar: tiam eu c te gsesc aici. Se pare c noii ti prieteni s-au dus cu toii la culcare. Toi, cu excepia unuia, spuse Bo, ridicndu-se. Ea e Pam Cobb, zise Falk. Pentru tine, doamna cpitan Cobb. Iar el e Ted Bokamper, care face i el o noapte alb. Fii atent ce vorbeti. E foarte oficial. Iar voi doi suntei ultimii din tot localul, remarc ea. mbtrneti s tot fii singura femeie la o mas de ase. Din ce-am vzut pn acum, asta pare s fie regula pe-aici. I-ai spus cum funcioneaz sistemul de notare la Gitmo? l ntreb ea pe Falk. E tot vechiul sistem al scalei de zece puncte, explic Falk. Cu excepia faptului c, n clipa cnd te dai jos din avion, notarea fiecrui brbat scade cu trei puncte, iar cea a fiecrei femei ctig trei puncte. Ceea ce pe tine te situeaz unde? La un doisprezece?

 Vezi, ai i fost luat pe sus de valul inflaiei. Eu n America am ase, iar la Gitmo nou, dar asta nu m-a mpiedicat s m ncurc cu tipul sta, spuse ea cu un zmbet. Din fericire, nu mai prea suprat din cauza vetii de azi diminea, cu scrisoarea parfumat. Falk era gata s se ofere s-i ia ceva de but, dar vzu c i luase singur butura ei obinuit, bourbon cu ghea. Fr umbrelu. i ce faci aici, pe lng c ai grij de Falk? ntreb Bo. Anchete. Mai ales saudii. E n serviciul activ. Vorbete fluent araba, aa c au trimis-o la coala de Informaii de la Fort Huachuca. Alia, fcu Bokamper, o minune de nouzeci de zile 25. Am auzit c unii dintre voi au dat-o-n bar. Falk tresri, dar Pam nu pru afectat. Exist o spiral a nvrii. E valabil i pentru profesioniti. Sunt gata s pariez c nu mai mult de cinci sau ase dintre ei au avut vreodat direct de-a face cu vorbitori de arab i, cu att mai puin, patu sau dari, ceea ce nseamn majoritatea afganilor. Ai putea scrie o ntreag carte de glume despre unele dintre aceste boacne culturale. Cu excepia prietenului nostru de fa, domnul specialist n arab, spuse Bo. Ea zmbi pentru prima dat de cnd fuseser fcute prezentrile. Falk voia s ia n stpnire terenul comun i s-l in n continuare, dar Bo se i pregtea pentru urmtoarea rund. Nu m gndeam la boacnele culturale ca la nite poveti de groaz, spuse el. E vorba de ageamii care scap interogatoriul de sub control. Care se uit la interpret n loc s se uite la subieci. Care ajung chiar s fie intimidai. Am auzit de unii duri care practic v-au rs n fa. Asta trebuie s se fi ntmplat nainte s ajung eu aici.
25

zile.

Ofier care a absolvit un curs de comand de numai nouzeci de

 Poate. Dar ce e cu treaba aia sexual? Te referi la btaia de joc? La chestiile alea cu "Ce zici, biete, ce-ar fi s ne distrm i noi puin?" pe care unora dintre ele li s-a spus s le ncerce? Eu am auzit c a fost chiar mai ru. Au ajuns s-i frece balcoanele de ei. S-i mnjeasc pe bieii credincioi cu oj de unghii i s le spun c era snge menstrual. C au reuit s-i scoat din mini. Obrajii lui Pam se mbujorar. Exact asta fusese intenia lui Bo, ghici Falk. Se simi nedreptit amintindu-i de cte ori ncercase i el s obin acelai efect. N-a fost niciodat genul meu, zise ea sec. S-au ntmplat i de-astea, dar acum s-a terminat. A fost o catastrof, lucru pe care li l-a fi putut spune i eu, dup ce a fi stat doar zece minute cu tipii ia. Haide, haide. S nu-mi spui c n-ai btut i tu din gene, mcar din cnd n cnd. Sau c n-ai fi fcut-o dac primeai semnalele corecte. O invitaie e o invitaie. i daci face s vorbeasc, de ce nu? Nu lansezi o invitaie cnd ncerci s fii mama lor. Sau sora lor. i, chiar dac am fcut-o, n-aveam intenia s le sug ceva doar n schimbul ctorva nume din reea. Mai uor, surioar. Sau ar trebui s-i spun "mmic"? Nu-i nevoie s aduci n peisaj i suptul. Nu fceam dect s te tachinez niel. i unde ai nvat toate chestiile astea despre interogatorii? Stnd de vorb cu unii i alii, cum e i el, aici de fa. Am mai i citit cte ceva. O minune de nouzeci de pagini. Cam ai tupeu, s vii aici i s te dai profesionist, nu crezi? Tupeu? Bo zmbi, cu ncntare. Falk se pregti s se dea la o parte, anticipnd atacul. tiu c eti din armat, dar i-ai face un mare serviciu dac ai mai cobor niel volumul scenei steia cu fata dur pe care o joci.

Dup privirea lui Pam, Falk putea spune c remarca o duruse i c abia se stpnea s nu riposteze cu un rapid "Ia plimb ursu'!" Dar i ddea i el seama c asta ar fi aruncat-o direct n minile lui Bo, legat fedele. Aa c prefer s inspire adnc, s se ntoarc spre Falk i s-l ntrebe cu un calm forat: Prietenul sta al tu e ntotdeauna att de amuzant? Bo rspunse primul: Falk e prea bine crescut ca mcar s-o spun de fa cu mine, dar nu trebuie s m iei n serios. Pam nu rspunse, dar nrile ei fremttoare i o anumit sclipire din ochi l avertizau c nu renunase s caute o cale de contraatac. Orict de ciudat era s-i vad prietenii certndu-se, nelinitea lui Falk mai avea un motiv. l mai vzuse pe Bokamper angajndu-se n confruntri directe cu alte femei, iar acestea duseser de obicei fie la dumnii pe via, fie la relaii nflcrate. Nici una dintre aceste perspective nu era de natur s aduc vreo bucurie n mediul nchis de la Gitmo. Ca i cum ar fi fost rnit, Bo se retrase puin, aplecndu-i umerii n fa i lsndu-se mai jos n scaun. Apoi, de parc ar fi citit gndurile lui Falk, se ntoarse spre el i-i spuse ntr-o oapt de scen: Nu-i face griji, omule, tii c sunt cstorit. tii doar c eu nu braconez. Chiar a spus "braconez"? se interes Pam. De necrezut. Deci ai i un ego pe msura gurii leia mari. Uor, zise Bo, chicotind. N-o lua personal. Aa am fost instruit. Alt puca marin? i asta, spuse Falk, dar se refer la familia lui. Dac ai s-i cunoti, ai s nelegi. ase frai i surori i o ceart pe minut. Taic-su i ntrta ca un dresor de pitbulli. Angajare constructiv, spuse Bokamper. Aa-i zicea tata. Era un btrn sergent de infanterie, iar asta era versiunea lui a metodei socratice. Arunc un subiect la cin

i las-i urmaii s-i rup plmnii. Dac nu aveai gura cea mai mare, erai dat jos de pe podium. Un fel de lupt verbal pentru cucerirea unei cote. Vaszic le spuneai surorilor tale s-i in gura, fcnd pe tipul dur? Chiar mai ru de-att. Ea zmbi, fr s vrea, iar apoi i scutur iute capul, ca i cum ar fi ncercat s-i recapete stpnirea de sine. i ce faci aici? Sunt noul ofier de legtur cu Fora Operativ. Din partea Secretarului de Stat. Nu te-am ntrebat de funcie. Te-am ntrebat ce faci aici. Vezi, ai i prins gustul metodei socratice. Dar trebuie s ne inem gura. I-am spus deja lui Falk mai mult dect trebuia, aa c ar trebui s-l ntrebi pe el, mai trziu. Falk se simi uurat c Bo nu folosise cuvintele "oapte pe pern" i simi c ce fusese mai ru trecuse. Cteva clipe de calm relativ preau s contribuie la refacerea echilibrului la mas, iar Falk se folosi de acest prilej pentru a mai aduce un rnd de la bar. Dac el nu era de fa s le furnizeze un public, Bo se va purta probabil mai frumos, iar el dorea ca armistiiul s in. i cum v-ai cunoscut voi, bieii? l ntreb Pam pe Bokamper, dup ce Falk se ndeprtase suficient. i eu voiam s te ntreb acelai lucru. Numai c eu am ntrebat prima. Pun pariu c eti mereu prima. Ai de gnd s-mi rspunzi? I-am fost comandant i sergent instructor. Pe insula Parris. Nu prea e sta felul n care ncep cele mai multe prietenii. Aici ai dreptate. Dar eu eram prea nou n munc, iar el se lupta cu noi. Avea nevoie de o mn de ajutor ca s

treac hopul. Un substitut de tat? Nu neaprat, dar asta mi tot repeta sergentul meu, doar pentru c toat lumea l interpreta greit pe bietul nefericit. Falk era un derbedeu att de ncpnat, nct toi erau gata s pun pariu c n-o s reueasc. Orice intervenie parental n-ar fi fcut dect s-i ridice prul pe ceaf. De fapt, avea nevoie de un frate mai mare, cineva care s-l nvee, de exemplu, cum s fac fa autoritii, nu s sporeasc numrul efilor. Parc ar fi vorba de unul care s-a cam sturat de prini. Chiar nu i-a vorbit niciodat de ei? O pereche de beivi, din cte mi-aduc aminte. Au murit cnd el era adolescent. E destul de ru cnd taic-tu i d un nume doar din ciud. Ce vrei s spui? Nu i-a povestit niciodat cum s-a ales cu numele sta? Faa lui Pam se aprinse de bucuria unei victorii mrunte. Ba da. Dup Paul Revere26. Taic-su era un mare admirator al echipei Red Sox, l interesa orice avea legtur cu Bostonul, iar maic-sa refuzase deja nite nume de juctori. Asta-i numai o parte. Dara avut i ceva legturi cu Maine. Se pare c, n timpul Revoluiei, Paul Revere i-a condus expediia naval - ncheiat cu un dezastru - pn la Penobscot. A pierdut o grmad de nave i a trebuit s fug prin pdure, ca ultimul la. Aa era cunoscut n jurul Deer Island, cel puin printre cei mai n vrst. Drgu glum pe socoteala propriului tu fiu, nu? Totui, Falk a aflat toate astea de la maic-sa, aa c cine tie? Interesant. El i-a spus? Pam ddu din cap.
Paul Revere (1734-1818), argintar din Boston, lupttor n Revoluia American, simbol al patriotismului nflcrat.
26

 Atunci, bnuiesc c i-a spus i despre logodna lui, nu? Ei i czu faa. i, oricum, asta a fost acum mult vreme. Abia terminase liceul. Ar fi fost o mare greeal, ceea ce i-a trecut i lui prin cap. De-atunci se pare c se apropie de femei numai dac tie c n-o s stea prea mult prin zon. Cum a fost n Yemen, cnd cu USS Cole. Sau n Sudan, dup atentatul de la ambasad. Sau la Gitmo. Nu c ai fi avut de gnd s-l dai de gol. Drgu din partea ta s-mi atragi atenia. Eu nu zic c i se poate ntmpla i ie, bineneles. Dar tii care sunt cei mai importani trei factori ntr-o relaie? Locaia, locaia i locaia. Exact ca la proprieti. Adic eu sunt o proprietate pe rm? Pam i oferi un zmbet de ghea. Un avantaj al sistemului actual de numire la post? Nu mi-ai povestit tu de sistemul de punctare de la Gitmo? O alt variaiune pe aceeai tem, asta-i tot. Nu spun dect c ar trebui s rmi deschis fa de orice alte oportuniti, pentru c el aa a procedat mereu. Halal prieten. Credeam c voi, pucaii marini, respectai Semper Fi. Vai, dar asta i facem. Eu a face orice pentru Falk. Dac n clipa asta l-a vedea jefuindu-l pe barman i un MP ar ridica pistolul s trag, l-a mpuca pe poliist. Fr s stau o clip pe gnduri. Chiar att de loial? O venicie i nc-un pic! Asta, poate pentru c n-ai fost niciodat pe poziii opuse cnd ceva era cu adevrat important. nainte ca Bo s-i poat rspunde, Falk se ntoarse la mas, urmat ndeaproape de Whitaker, care prea c vrea s li se alture. Tocmai i spuneam lui Falk c o s plec spre cas. Vrea cineva s-l duc o bucat de drum? spuse Whitaker.

 Ai main? ntreb Bokamper. Da. i Falk are. Spune-i lui Fowler c, dac e biat bun, s-ar putea s-l las i pe el s-o ia ca s fac o tur. Dac nu uii, spuse Falk, d drumul la ventilator i n camera mea. Dac am ceva noroc, n-o s fie nevoie. Mecanicul a trecut azi dup-amiaz pe la noi, cu dou zile nainte de termen. Te mai ine minte de cnd ai fost aici pe post de puca marin. A zis s-i transmit salutri. Inima lui Falk fcu un salt mortal. i-a zis i cum l cheam? Harry. Ciudat, pentru c a fi jurat c e cubanez, unul din vechii navetiti. Oricum, a zis s treci pe la el. Falk chiar inteniona s-o fac. Acum, mesajul de la Elena prea mai urgent dect crezuse la nceput. Dar, cu un militar mort, nite arestri la orizont i o echip de bgrei de la Washington zburdnd n libertate, nici c se putea un moment mai prost ales. Gitmo devenea mai strmt cu fiecare clip. Ultimul lucru pe care Falk ar fi dorit s-l fac dup acest schimb de vorbe era s-l priveasc n ochi pe Bo, aa c se ntoarse spre Pam doar pentru a detecta semnele unei furii mocnite. Se ntreb ce i-o fi spus Bo ct lipsise el. Biei, cred c v las s discutai chestii brbteti, spuse ea, forndu-se s zmbeasc. Mi-a fcut plcere s te cunosc, Bo. Tonul ei era plat, totui Bo i ntoarse zmbetul. Whitaker, fr s in seama de nimic, lans din nou discuia pe tema lui Fowler i Cartwright imediat dup ce Pam iei. Cteva minute mai trziu, anun i el stingerea. Falk voia s fac acelai lucru. Vrei s te duc eu? l ntreb el pe Bo. Mai bine nu. Se pare c autobuzul a rmas s m atepte. Probabil c aa vrea Fowler s m vad ajungnd acas.

 De cnd i bai tu capul cu aparenele? nseamn c misiunea asta chiar e serioas. Mcar dac a ti care-i misiunea. Se aplec peste mas i spuse aproape n oapt: Trebuie s stm de vorb din nou. Curnd. ntr-un loc unde s avem intimitate. Audio i de alte feluri. I-auzi. Ce zici s facem mine, dup micul dejun, o plimbric pe plaj? Perfect. O s-i art unde a ieit Ludwig la mal. i mai bine. Treaba chiar e serioas, nu? Mine, Falk. Mine, dup micul dejun.

CAPITOLUL NOU

ca la un oarece ascuns n vizuin, supravieuind ntr-un deert care colcia de oimi i de erpi. Era o ntindere alb, calcinat, unde soarele arztor nu apunea niciodat. oimii erau o prezen permanent. Umbrele lor i se scurgeau peste fa la intervale perfect regulate, ca i cum s-ar fi rotit pe cer n cadena unei tobe. Btile tobei erau chiar paii apsai ai gardienilor care se apropiau implacabil, pentru a se pierde apoi pe coridoarele de la Camp 3. O dat pe minut. De dou ori pe minut, n fiecare or a fiecrei zile. Uneori i pndea din culcuul lui de oarece, ngropat sub cearafuri, doar cu nasul la vedere, rsucindu-l numai ct i trebuia s le miroas urmele - gheare, pliscuri i pene mascate de camuflajul militar, arme pregtite - o privelite amenintoare, dei inofensiv ct vreme nu ipai sau nu te zbteai aa cum fcuse el la nceput. Supravegherea atent dduse la iveal o slbiciune n armura lor. n locul de pe uniform unde ar fi trebuit s le apar numele erau fii de band adeziv. i lor le era fric de locul acesta. Adnan nu era chiar sigur de ct vreme se afla aici, mai ales din cauza primelor sptmni - poate luni sau chiar ani? -, o cea din care i mai amintea doar frnturi. Fusese luat prizonier pe cmpul de lupt, dup numai cteva luni petrecute n Afganistan i dup ce i prsise ara natal plin de ardoare i de spirit de aventur. Plecase s se alture jihadului. Lucrarea Domnului l chema de peste mri i deerturi. Ajunsese n Pakistan, unde oamenii

ADNAN AL-HAMDI nvase s se gndeasc la el nsui

sfini din muni l cluziser la nord de Karachi, iar apoi spre vest, prin trectori le sterpe. Nu aveau destule arme, iar zpada care acoperea stncile l ocase i l vrjise. Sptmni n ir nu fcuser altceva dect s atepte ori s mrluiasc, dup care veniser bombardierele. ntr-o sptmn, jumtate dintre ei erau mori. Explozii nencetate de jur mprejur i o cltorie haotic spre sud. O ceat de tadjici i luase ntr-un camion mpestriat ca un curcubeu, apoi i aruncaser ntr-o temni mpuit din mijlocul unei livezi de portocali, unde zcuse alte sptmni nainte s fie trt din nou la lumina soarelui, n faa a doi brbai cu pantaloni clcai la dung i cu ochelari de soare. Vorbeau n nite walkie-talkie i beau ap din sticle de plastic transparent. Unul dintre ei tia ceva arab, dar nu prea bine. Eti un conductor, i spuser cei doi. Sunt un soldat, rspunse Adnan. Poate c sunt fanatic, ludat fie sfntul nume al lui Dumnezeu, dar sunt soldat. Nu, insistar ei. Cei care te-au adus aici spun c eti un ef, un organizator. Urmaser alte ntrebri. Unde ai fost instruit? Cine te-a pltit? Cum i-ai recrutat pe ceilali? i luaser ignorana drept ncpnare, apoi l conduseser cu maina spre nord, jumtate de zi printr-o vale, alte dou zile nchis ntr-o lad de tabl fierbinte, pn la marginea unei piste de zbor nconjurat de mine. l mbrcaser cu o salopet portocalie, i puseser o legtur pe ochi i i trseser un sac pe cap, de parc era un pui pregtit pentru tiere. Altcineva i legase ncheieturile minilor i gleznele. l trser ntr-un avion ale crui motoare deja urlau i simise podeaua de metal vibrndu-i sub tlpi. Apoi, alte ctue, n timp ce era forat s se aeze pe jos. O u fusese trntit. Rmsese n bezn i simise decolarea, nceputul unei cltorii care parc durase zile ntregi. Scldat n propria-i vom i n propriile-i excremente n timp

ce avionul se legna n vzduhul ngheat i el zcea n bezna urltoare, tremurase, plnsese, dar nu auzise dect ipetele tovarilor si n interiorul tubului gol de metal care i ducea tot mai departe. La un moment dat, cineva i pusese n mn un mr, iar el reuise s se ntind ntr-o poziie care s-i permit s mute din el de cteva ori, scufundndu-se complet n parfumul i sucul fructului. Dar i era greu s mnnce aa, iar cnd avionul fusese scuturat de turbulene, mrul i czuse pe jos. l simise trecnd printre gleznele lui i rostogolindu-se departe. Apoi, n sfrit, dup alte ore, avionul se lovi greoi de pmnt i se opri. Lumina se strecur prin legtura de la ochi i prin estura sacului tras pe deasupra, n timp ce auzi oblonul din spate deschizndu-se. Se auzir cteva strigte, unele ntr-o limb strin, altele ntr-o arab rudimentar. i spuser s rmn n picioare n timp ce o mn nevzut i desfcea lanurile care l legau de podeaua avionului. Genunchii i cedar cnd ncerc s se ridice. Apoi, un baston l lovi n spatele picioarelor i cineva i strig n ureche vorbe de neneles, nainte ca alte mini s-l apuce brutal de brae i s-l trag nainte, cu picioarele nepate de mii de ace din cauza amorelii provocate de nemicare. Mirosea a mare i o pal de vnt aduse cu ea praf i gunoaie. Aerul era ca o ptur umed n care avea s fie nfurat mereu de-atunci ncolo. Cnd, n sfrit, i scoaser legtura de la ochi i sacul, se afla ntr-o camer alb, ngheat, aezat pe un scaun de metal cu picioarele fixate de podea. Ore ntregi i puser aceleai ntrebri pe care i le puseser i cei doi din Afganistan. Unde ai fost instruit? Cine te-a pltit? Cum i-ai recrutat pe ceilali? Dup ce el rspunse, din nou i din nou, c nu tia, l nchiser ntr-o vizuin. Nu cea n care tria acum, ci un fel de cuc simpl printre alte cuti identice. Ajunsese aici mai trziu, cu mintea nc nceoat de teama de necunoscut.

Cu sptmni n urm, noua lui lume cptase n sfrit contururi. Acest lucru se ntmplase dup ce i dduse seama c singura modalitate de a-i pstra echilibrul era s-i impun propria lui ordine natural. Avea s numeasc i s clasifice lucrurile din jur, s le sorteze i s le enumere n felul su propriu. Alesese oimii i erpii ca prime etichete zoologice, o clasificare pe care spera s-o extind prin noi observaii fcute cu grij. Anumite aspecte ale acestui univers se mpotriveau unei categorisiri uoare. De pild, ziua i noaptea. Panourile fluorescente de la Camp 3 - trgnd cu urechea, auzise un oim rostind numrul - emanau o lumin aspr, permanent. Era un purgatoriu ngheat ntre soare i lun, n care busola lui Adnan se tot nvrtise n gol pn cnd redescoperise posibilitile magnetice ale rugciunii. Acum se orienta n fiecare zi dup cele cinci chemri ale muezinului, care ieeau cu regularitate din difuzoarele nchisorii i cdeau apoi n celula strmt. Se ntorcea spre Mecca, orientndu-se dup o sgeat neagr trasat pe podea, lng pat, apoi ngenunchea pe un covora subire din cauciuc. Nu-i mai rmnea prea mult spaiu pentru altceva. Camera avea doi metri pe doi i jumtate, iar patul ocupa aproape o treime. Era cminul lui pentru aproape fiecare or din fiecare zi, cu excepia perioadelor n care era obligat s intre n camera alb, vizuina curat, dar rece a erpilor. n rest, mai erau doar drumul la duuri, o dat pe sptmn - cnd l mpingeau cu eava armei s fac o baie sub colacii de srm ghimpat -, i cte o jumtate de or zilnic pentru "exerciiu", ceea ce nsemna c mergea ncet pe un petic de ciment, n timp ce privirile-i alunecau ctre vizuinele altor oareci, care vorbeau alte limbi. Avea puine lucruri personale, numai ce-i dduser ei la nceput ntr-un sac de plastic, completndu-i stocul pe msur ce un articol sau altul se epuiza: salopet

portocalie, lapi pentru du, o bonet de rugciune din pnz alb, o saltea din spum de cauciuc, un cearaf i dou pturi, un burete, dou prosoape mici, o periu de dini groas i butucnoas care se putea fixa pe vrful degetului, spun, ampon, un covora de rugciune i un Coran. Toaleta din celul era o simpl gaur n podea, ntr-un col. n alt col se afla chiuveta, n care curgea ap de un galben palid, la fel de cald i de sttut ca aerul. Trebuia s se aplece ca s se spele pe mini i trebuia s se aplece i mai mult ca s poat bea direct de la robinet. oimii nu-i dduser o can. Risc de securitate, spuneau. Poi s-o foloseti ca s ne arunci n cap rahatul tu aa cum ai fcut mai devreme - nu-i mai aducea aminte, dar nu avea nici un motiv s cread c nu era adevrat. Sau poi s faci ceva din ea, chiar i-o arm. i explicaser c instalaser chiuveta mai jos tocmai pentru a-i fi lui mai uor s se spele pe picioare pentru rugciune. Numai c Adnan de mult nu-i mai btea capul s se spele, pentru c nu pietatea i motiva rugciunile. n Yemen fusese credincios, i n Afganistan chiar mai mult dect n Yemen, pentru c speranele lui de aventur i pierduser culoarea i perspectiva n faa tirurilor de arme automate i a lipsurilor de tot felul. Ori de cte ori se apropia moartea, Dumnezeu parc i se apleca peste umr i el i simea rsuflarea cald pe obraz. Dar acum, n locul acesta, nu simea dect o absen, un gol. Dumnezeu, n nemrginita Sa nelepciune, fugise fr s ia pe nimeni cu Sine, dispruse fr o vorb n aburii ariei. Aa c rugciunea ajunsese doar o roti n ceasul lui Adnan i, cnd se mpletea cu sunetul soneriei care anuna masa, i spunea cu aproximaie cte ore trecuser, ntr-o lume lipsit de orizont, sub un cer lipsit de stele, rutina era singura salvare. Roata zilei se nvrtea dup cum urmeaz: rugciunea

din zori, micul dejun, duul (dar numai o dat pe sptmn), apelul pentru bolnavi, rugciunea de la amiaz, prnzul, jumtatea de or n curtea de exerciii, rugciunea de dup-amiaz, mprirea corespondenei, rugciunea de la apus, cina, rugciunea de sear. Singurele evenimente care l luau ntotdeauna prin surprindere erau chemrile la vizuina erpilor. La nceput sau ceea ce-i mai aducea aminte c fusese nceputul l duceau acolo zilnic, dup ce oimii i puneau ctuele i lanurile. oimii l puneau s se urce pe un crucior care aluneca pe alei acoperite cu pietri. Vizuina viperelor era mprit n opt ncperi aezate n ir, ca o cutie uria de ou, un loc unde probabil c se mperecheau i gestau. Sau nu, hotrse el, corectndu-i versiunea personal asupra ordinii naturale, poate c aceste camere erau aliniate precum stomacurile unei cmile, fiecare cu propria lui funcie digestiv. Dar el era dus ntotdeauna n aceeai ncpere. ntotdeauna a treia u i, n spatele ei, ntotdeauna aceiai doi brbai lucrnd n tandem. i cteodat un al treilea, n spatele unei oglinzi, unde el detectase suficient micare cnd se schimba lumina pentru a ti c oglinda era de fapt o fereastr. n cele din urm renunase la comparaia cu stomacurile de cmil i ncepuse s se gndeasc la camerele respective ca la nite guri n pmnt, unde erpii ateptau n spatele oglinzilor i meselor. n primele zile, erpii l dezbrcaser de fiecare dat i-l obligaser s le asculte uieratul. i ddeau trcoale ca nite cobre, care se umfl, n timp ce rotiele scaunelor pe care stteau scoteau chiituri de oarece, un ecou al propriilor sale chiituri. ntr-o parte stteau oameni afectai, care vorbeau arab - acali, cum i-a numit el mai trziu -, traducnd cuvintele erpilor n arab. Uneori, cei care puneau ntrebrile se ridicau de pe scaun pentru a-l coplei cu nlimea lor, apoi l strpungeau cu colii lor

veninoi. Alteori ncercau s-l nghit n ntregime i oasele lor le zdrobeau pe ale lui pn ce ultima pictur de suc vital era ingerat. i mai amintea vag c, ncercnd s se apere, ncepea s bolboroseasc, s vorbeasc prostii, dar ei l storceau i mai tare, pn cnd nu mai era sigur de nimic din ce spunea. Poate c de fapt nu spunea nimic, pentru c veninul i amorea i-i nchidea gura. Aa trebuie s fi fost, fiindc n cele din urm l lsaser n pace n vizuina lui, cteva sptmni de odihn sub umbrele oimilor care-i ddeau trcoale, i nu mai veneau dup el n noaptea luminat ca ziua. n timpul acestei perioade ncepuse s-i redobndeasc simul ordinii - msura zilelor sale -, apoi ncepuse s denumeasc i s clasifice. i cam tot atunci apruse o nou creatur. i ea solicitase prezena lui Adnan n brlogul erpilor, dar era altfel. Mai calm. Mai lent. i ddea i ea trcoale, de la distan, dar nu uiera n limba celorlali i nici nu avea nevoie de un acal care s-i traduc vorbele. Felul n care se folosea de limba arab a fost, la nceput, alarmant: era ca i cum s-ar fi strecurat n casa familiei lui din Sanaa, ar fi furat cuvintele prinilor i surorilor lui Adnan, iar apoi le-ar fi rsucit, aproape dincolo de orice recunoatere, cu accentul su de arpe. Chiar dac gura ei ddea form vocalelor yemenite, chiar dac rostea expresiile conversaiilor din bazar, accentul o trda: era o creatur strin. Dar mcar ea nu-i dezvelea colii. Uneori prefera s dea trcoale cu oimii, mai ales noaptea, la orele linitite cnd lumina permanent strlucea cu cea mai mare asprime, sau n clipele pustii de dinaintea primelor rugciuni, cnd lui Adnan i slbea simul trecerii timpului. Ca orice alt animal locuind n lumea exterioar, nici acesta nu se prezentase, aa c Adnan fusese obligat s inventeze i se oprise la "oprla". Tot reptil, dar fr muctura arpelui. Mai degrab ca acele mari creaturi

verzi pe care le vzuse dincolo de garduri, care probabil erau ali strini deghizai, ateptnd s-i scoat pieile pentru a lua form uman. Adnan nelese c un oprl fericit i putea ameliora treptat viaa, aa c ncepu un dialog atent i precaut, dar destul de inofensiv. Aproape c ajunse s se bucure de ntlnirile lor i acum era uurat cnd i prsea vizuina. oprla nu spunea multe despre el, dar nici nu trebuia. Puteai afla destule doar fiind foarte atent. Pe vremuri fusese soldat, Adnan era sigur. i mai trise n locul acesta cu mult timp nainte. Faptul c nu purta uniform nsemna c acum lucra pentru unul dintre serviciile de informaii despre care auzise oricine n lume, inclusiv la Sanaa: CIA sau FBI. Toate acestea strniser curiozitatea lui Adnan din motive pe care nc nu era gata s le dezvluie. Cnd Adnan se ntoarse la vizuin dup una dintre ntlnirile lor, fcu ceva ce nu mai ncercase niciodat - cel puin pn acum, din ct i aducea aminte: strig la ceilali oareci din celulele aflate n jur. Nu le-am spus nimic! url el, aa cum i auzise i pe ceilali. Urmar aplauze i cteva vorbe de ncurajare n arab. Allahu Akbar! strig cineva, complet aiurea. Nu mai era vorba de Dumnezeu, ci de rspndirea vetilor, de completarea spaiilor goale, de comunicarea informaiilor despre aceast lume nou pe care ncepea n sfrit s o neleag. Pn acum, presupuse el, fusese veriga lips din lanul de comunicare prin care se transmiteau adesea informaiile ntre celulele din Camp 3. Nou-veniii spuneau c se aflau n Cuba. Alii ziceau c lumea ntreag aflase de existena lor. Fiecare frntur de informaie aduga alte dimensiuni noului sens al lucrurilor. Circulau zvonuri i despre faptul c unii dintre ei, cteva zeci, plecaser acas n acelai avion care i adusese aici. Adnan, care nu participase niciodat la

aceste conversaii de la o celul la alta, i revizui atitudinea i li se altur, spunndu-le celorlali chiar mai mult dect i spusese oprlei. Pentru c i el avea secrete. Iar acum tia c, n cazul n care erpii i oprla i doreau aceste secrete, ele se puteau dovedi valoroase i pentru ceilali oareci. Noaptea trecut, oprla l luase prin surprindere, chiar l speriase puin cnd venise la cea mai nepotrivit or. i afectase echilibrul i el ncercase s accelereze discuia. Poate c aa se explica de ce ieise la suprafa una dintre cele mai bine ascunse amintiri din viaa lui n Yemen, una care pn atunci fusese adnc ngropat i imposibil de scos la lumin. Era numele lui Hussay, omul care i pltise lui Adnan drumul peste ocean. Agent de cltorie i sponsor, Hussay era un alt strin care vorbea cu accent pronunat. Dar dezvluirile lui Adnan nu avuseser efect. oprla prea s cread c Hussay era un alt yemenit oarecare i l nfuriase pe Adnan, insistnd s afle i un nume de familie, ca i cum cei ca Hussay i l-ar fi dezvluit vreodat. Pentru a nruti i mai mult lucrurile, unul dintre erpii de dinainte dduse buzna pe u. Adnan recunoscuse imediat rnjetul de reptil, haina cenuie pe care ntotdeauna o ddea jos ca pe o piele veche, aruncnd-o pe sptarul unui scaun ori de cte ori ncepea "stoarcerea" i el se ridica, pregtit s loveasc. Ca atare, Adnan refuzase s mai spun ceva, chiar dac oprla prea s fie la fel de furioas pe arpe, o ciudenie pe care nu se mai obosise s-o mprteasc vecinilor si dup ce se ntorsese n vizuin. Adnan nc mai analiza implicaiile problemei n timp ce se ridic din pat la o or pe care o aproxima ca fiind zece seara. Era momentul unei cltorii, al unei plimbri prin oraul su natal, Sanaa. Adugase de curnd aceste plimbri la programul lui zilnic. Mergnd nainte i napoi

prin celul, visa drumul spre cas, etap cu etap. Dac i scurta puin pasul, putea traversa n patru pai limea celulei, apoi fcea ali patru napoi. n general, nu dura mai mult de zece minute pn s lase locul acesta n urm i s se pomeneasc din nou pe strduele i aleile de acas, unde stilul arhitectonic ciudat i atemporal i ddea impresia c fiecare cldire arat ca un tort cu straturi glazurate de piatr palid i vopsea alb, cu nflorituri de crem pe tocul fiecrei ui sau ferestre. Unde s se duc azi, n aceast dup-amiaz trzie, cnd soarele alunecase jos, deasupra crestelor munilor, i fiecare col i muchie se topeau ntr-un castaniu deschis, rcoritor? Merse pe alei pavate cu piatr, apoi pe crri de pmnt bttorit, urmndu-i drumul mereu spre rsrit, dincolo de strdua negustorilor de hai, unde toat lumea mesteca frunzele otrvitoare i scuipa pe jos zeam maronie. Brbaii stteau pe vine, cocoai pe platformele de lemn ridicate n faa fiecrei prvlii. Iar el merse nainte, urcnd mai nti un deal, apoi nite trepte ctre un acoperi de la etajul al treilea,.i privirea lui cuprinse ntreg oraul Sanaa, care acum se desfura dedesubt, nvluit n zgomotul pieelor ce plutea peste acoperiuri. Ajungea la el i mirosul de mirodenii i aer curat de munte. Tlpile picioarelor sale goale simeau rcoarea tencuielii. Apoi cobor ctre bazar i trecu pe lng mcelria lui Ahmed, unde cinci capete de capr picurau snge ntr-o cdi de plastic aezat lng u. Ahmed cnta n timp ce jupuia i cura animalele, alungnd mutele cu fiecare fichiuire a unui cuit lung i strlucitor. Atunci auzi o voce care l chema de departe. Adnan se opri i vzu c sttea cu faa la unul dintre pereii celulei. Adnan! Era un oim. Ua vizuinei sale se deschise i l nvlui un uvoi de cuvinte, toate de neneles cu excepia ultimului, un soi de parol a crei semnificaie era c trebuia s

mearg la o ntlnire cu oprla. Mic-te, Adnan. Te ateapt la interogatoriu. Prima oprire era la alt vizuin, una pustie, unde atepta ntotdeauna cruciorul care-l ducea pn la brloguri. Numai c, de data asta, procedura se schimbase. l suir ntr-un camion, unul mare i verde, pe care armatele le foloseau n mar, cu o prelat fluturnd n partea din spate. l nchiser nuntru i pornir motorul. i, minunea minunilor, trecur mai nti printr-o poart, apoi prin alta. Putea s vad afar pe lng prelat. Chiar era posibil? Pleca de-acolo? l duceau oare la avionul care avea s-l poarte spre libertate i spre familia lui? Drumul continu n bezn, prima noapte adevrat pe care o vedea dup foarte mult vreme. ntunericul era ca un balsam, deloc nspimnttor, iar aici era mai rcoare i aerul mirosea a plante i rn - o lume n care picioarele puteau n sfrit simi sub tlpi pmntul. n emoia lui crescnd, ls s-i scape un oftat de uurare. Camionul urc versantul unui deal, iar cnd oferul schimb viteza lui Adnan i se pru c auzise corul insectelor care populau ntinderea nopii, fapt care l emoiona i mai profund. Speranele sale se risipir ns cnd camionul se opri n faa altei pori, unde ali oimi, mai puini acum, se nvrteau agitnd lanterne i strignd unii la alii. Lsar apoi camionul s intre i Adnan i ddu seama c tia unde se afla. Locul rmsese viu printre cele mai vagi i mai tulburi amintiri legate de sosirea lui aici. Da, aici petrecuse cteva luni nainte s fie mutat n vizuin. Era locul unde cutile de metal se nirau de la un capt la cellalt. Acum, n pofida ntunericului, vzu c vechiul lui cmin fusese lsat n voia junglei: cutile erau goale i acoperite de liane i ieder care coborser de pe dealul alturat. l ddur jos din camion - fcea pai mici din cauza lanurilor de la glezne - i l mpinser spre o rulot care nu se deosebea

deloc de aceea n care erau cndva brlogurile. O u se deschise spre o camer luminat n care vzu o mas, dou scaune i o oglind pe un perete. Numai c, de data asta, oprla nu se afla acolo. Apoi sosir erpii. Erau doi - necunoscui. Unul purta penele pestrie i verzi ale oimilor, cellalt un costum tipic de arpe, dar nu pielea cenuie pe care unora dintre ei le plcea s o lepede. nuntru era frig. Dup aria de afar, aici prea s nu fie mai mult de zece grade, iar cutia de pe perete din care ieea aer rece funciona pesemne la maximum, pentru c uiera puternic. Unul dintre oimi i prinse lanul de inelul fixat n podea. Apoi, arpele n verde pestri mri un ordin, iar primul oim i trase lui Adnan cmaa peste cap. tia c nu trebuia s opun rezisten, numai c nghea fr cma. Urm o oarecare confuzie n legtur cu ceea ce aveau de fcut n continuare, pn cnd oimul i desfcu lanurile de la glezne doar ct s-i scoat pantalonii i chiloii, apoi le prinse la loc. Cnd Adnan i manifest intenia de a se aeza pe un scaun, arpele cenuiu l mpinse n spate pn cnd i pierdu echilibrul i czu. Apoi, oimul l nctu i i trecu alt lan prin fiarele de la picioare, strngndu-l tot mai tare, pn ce al doilea arpe ltr un ordin. Adnan era acum ncovoiat i ngheat. Simea o mncrime din ce n ce mai puternic n gt i sinusurile i se astupaser. i puser un sac pe cap, iar acum ncepu s se mpotriveasc, dar era prea trziu. i nfurar apoi n jurul gtului un fel de frnghie, destul de strns nct gluga s nu alunece. Auzi scaunele zgriind podeaua. Cteva clipe mai trziu, auzi i muzic, un scrit electronic i o btaie pulsatorie, ca btaia unei inimi, amestecate ntr-un fel care-i tortura urechile. Volumul crescu continuu i curnd abia mai auzea strigtele erpilor peste urletul muzicii. Lucrurile continuar aa timp de ore ntregi - sau aa i se pru lui - pn cnd muzica se liniti n sfrit. Urechile i

iuiau i-l dureau din cauza zgomotului i frigului. Apoi unul dintre erpi se aplec la urechea lui i era aproape binevenit, mcar pentru respiraia lui cald. arpele vorbi i un acal i spuse aceleai cuvinte ntr-o arab stricat: Spune-mi ceva despre Hussay, Adnan. Vorbete-mi despre el i despre toi cei cu care lucra. De unde era Hussay, Adnan? tii, nu-i aa? De unde venea? Unde era casa lui? Adnan nici nu se mai obosi s clatine din cap. arpele atept o clip, apoi repet aceleai ntrebri. A treia oar. A patra oar. Adnan continu s nu reacioneze i i ddu seama c arpele se ndeprta de el. Dup aceea, muzica izbucni din nou, mai tare ca prima dat. Cineva trase de lanul prins de podea i l ntinse i mai mult. Durerea din ncheieturi i din spatele arcuit i ddea lui Adnan senzaia c era stors ca o crp ud. Frigul i fcea oasele s pulseze. Cum numise oare aceast frntur de informaie despre Hussay, aceast amintire pe care o oferise oprlei abia ieri? Marele su dar. Da, un dar pe care acum i-ar fi dorit s nu-l fi oferit niciodat. Unul dintre erpi, se pare, i dduse seama exact ct de mare era darul, dar oprla nu. Dac era adevrat, probabil c nu aveau de gnd s opreasc prea curnd acest tratament. Cel puin, nu pn obineau i restul secretelor. Dar el se hotrse deja c nu le vor primi niciodat. Sau nu acum. Nici unul dintre ei, nici erpii, nici oprla. Chiar dac l-ar fi omort. Nu mai era oarece. Era crti, oarb la luminile lor i la ntreaga lume de deasupra. i, cu fiecare clip care trecea, cobora tot mai adnc.

CAPITOLUL ZECE
Adversarii notri vor ncerca n fiecare zi s ne smulg informaii, folosind toate mijloacele posibile. Uneori i pot adresa ntrebrile direct, dup ce ai spus ceva. Dac altcineva dect un membru al serviciului le abordeaz i i pune ntrebri despre misiunea noastr, despre uniti sau despre orice alt element referitor la operaiunea noastr, ai obligaia s raportezi imediat. ntre timp, nu uita c discuiile tale n public sau la telefon nu sunt niciodat confideniale, mai ales n mediul n care lucrm. Ca atare, f tot posibilul pentru a anula capacitatea adversarilor notri de a obine informaii. "Gndete OPSEC." Din "Colul OPSEC", rubric permanent, sptmnalul JTF-GTMO, The Wire. n

a avut loc nainte de micul dejun, cnd un convoi bubuitor de Humvee-uri s-a oprit n pragul unui apartament de la Villa Mar. inta era un translator, Lawrence Boustani, vorbitor de arab angajat de unul din cei doi mari rivali, United Security. i puseser ctuele cnd era nc n pijama, n timp ce colocatarii asistau la eveniment din buctrie, clipind adormii. Boustani lucra n mod regulat cu echipa lui Pam, aa c n dimineaa aceea arestarea atrase imediat la cantin o mulime de oameni. Toat lumea voia detalii, dar nimeni nu prea s le aib. Tatl lui e libanez, poate c asta-i legtura, spuse Pam. Clienii obinuii de la micul dejun, printre care i Falk, se apropiar, ncercnd s prind fiecare cuvnt. Capetele

PRIMA ARESTARE

erau aplecate la toate mesele din sal, iar discuiile erau nbuite. Fiecare prea convins c arestarea era doar prima dintr-o serie. Nu e un tip de la marin? ntreb Whitaker. Pensionat, sau cam aa ceva? Din armat, l corect Pam. Divizia 82 Aeropurtat. Fort Bragg i nite posturi n strintate. A ieit n '99. E un biat bun. O grmad de biei buni ne-au tras clapa i nainte, spuse Phil LaFarge, unul din membrii echipei lui Falk, analist la Serviciul de Informaii al Armatei. i de-asta am ajuns acum s-l considerm i pe el vinovat? ntreb Whitaker. inei minte, asta-i o operaiune a Pentagonului. Eu tiu c Tyndall n-a avut niciodat ncredere n el. Tyndall nu l-a simpatizat. Nu l-am auzit niciodat s spun ceva despre ncredere. Poate din cauz c n-are ncredere n tine. Vii de la Birou. Atunci, cred c eu o s fiu urmtorul. Rsete nervoase. Umor cazon. Puteai deja s prezici cum se va desfura ziua pn la prnz: vor aprea glume noi-noue i o list proaspt de presupuneri. Pn la cin, unele glume vor fi trimise prin e-mail colegilor de la Washington i la cteva baze din State. n unele locuri, Boustani va fi catalogat drept cea mai mare ameninare la adresa securitii naionale de la Osama bin Laden ncoace. n altele - ap ispitor, noul Dreyfus. Cred c asta te scoate de pe prima pagin, i spuse Whitaker lui Falk, referindu-se la tirea senzaional de ieri n legtur cu Ludwig. Ca i cum ceva din toate astea ar ajunge vreodat n The Wire. Gndii OPSEC, biei, ciripi Whitaker. Hei, vorbeti de lup

Cei trei membri ai echipei intrar linitii n cantin, gata de vntoare. Uniforma lui Cartwright prea s fi beneficiat peste noapte de un apretat i un clcat. Fowler purta o bluz polo bej i o pereche de pantaloni kaki. Arta ca un agent imobiliar. Bokamper rmsese la civa pai n urm - n mod intenionat, presupuse Walk. Purta mocasini pe piciorul gol i l salut din cap pe Falk n timp ce se ndreptau spre o mas dintr-un col mai ndeprtat. Un mic dejun de afaceri. i plnuiesc urmtoarea micare, spuse LaFarge. Whitaker, dac ai noroc, poi s prinzi cursa de zece i zece spre Jacksonville. O s nchiriez un avion de vntoare i-o s invoc al Cincilea Amendament. Falk prinse privirea lui Pam. Avea expresia pe care o aveau toi, un amestec de ngrijorare i de nsufleire. Era ca un cutremur din orice companie sau organizaie mare. Chiar dac tirile erau proaste, produceau un flux de adrenalin, un impuls de energie care se consuma de la sine n brf, mini frnte i fascinaie obsesiv. Productivitatea va fi la pmnt pentru restul sptmnii, fapt de care Trabert se temea probabil cel mai tare. Falk se ntreb dac prizonierii i vor da seama de diferen, de schimbarea subtil a presiunii. Acest gnd i aminti de Adnan. Va trebui s-i fac ntr-un fel sau altul timp s continue discuia nceput, chiar dac alte puncte se aflau mai sus pe lista de prioriti din agenda sa aglomerat. Deja rmsese n urm cu cazul Ludwig. Mai era i problema presant a lui Harry, cruia trebuia s-i fac o vizit. Ridicnd privirea, o surprinse pe Pam care se uita la el. Dup ce plecase de la Tiki Bar seara trecut, se oprise la ea s-o ia cu maina i s-i ncheie noaptea mpreun. Condusese pn la el acas i, dup ce deschisese ua din fa, auzise sforitul lui Whitaker concurnd cu bzitul

aparatului de aer condiionat reparat ntre timp, din cauza cruia apartamentul era rece ca o morg. Mai buser un pahar pe canapea, apoi petrecuser o or plcut n pat. Falk descoperi c ducea dorul cldurii, al atingerii trupurilor alunecoase, dei a face dragoste pe rcoare i amintea de o noapte de toamn ntr-o parcare din Maine, cu bufnie ipnd n copaci n timp ce el era cu ochii n patru dup singurul poliist de noapte din Deer Island. Dup aceea, o condusese acas. n asta consta o parte a aradei. Fiecare se ntorcea n patul lui pn n zori. Merseser pe aleile nguste i sinuoase mrginite de cactui, sub un cer adnc i plin de stele, iar farurile scoteau la iveal fragmente de suburbie american transplantat. Cnd se opriser lng apartamentul ei de la Windward Loop - nu era nici o lumin aprins, colegele ei probabil dormeau -, Pam se sprijinise de portiera mainii i se ntinsese ca o pisic. Continua s miroas ca n pat, iar el tiuse c, dup ce se va ntoarce acas, camera va fi nc mbibat de parfumul ei. Aerul nopii se strecura prin ferestrele deschise ale mainii, aducnd o mireasm de iarb uscat ridicat din pmntul ars de soare. Deci e adevrat ce se spune? ntreb Pam cu un zmbet rutcios. C le seduci i le abandonezi? Cte o fat n fiecare port? Falk avea o idee destul de clar despre originea acestor ntrebri, dar, dat fiind reputaia lui, presupuse c erau destul de ntemeiate. Uneori a fost adevrat. Acum o lun a fi putut spune c o s fie adevrat i aici. Numai c n ultima vreme nu a mai fost la fel. Mi se pare greu de crezut c o s ne lum rmas-bun imediat ce ne sfrim treaba aici. i mie. Ar fi prea dureros. Genul de durere pe care mi place s-o evit, dac e posibil. El presupuse c i se sugera s fac o reveren graioas, dac avea cumva genunchii moi din cauza

perspectivei unui viitor mpreun. Zmbi, dar la nceput nu spuse nimic. i-e greu s vorbeti despre asta? ntreb ea. Putem so lsm pe mai trziu. Nu. Mi-am cam pierdut ndemnarea. Sunt ani de zile de cnd n-am mai discutat aa ceva. Nu-i nimic ru s-i pierzi ndemnarea. Eram ngrijorat c ai prea mult, i c sunt doar o cucerire n palmares. Falk cltin din cap. Totui, e ciudat cnd te gndeti - noi doi stnd de vorb despre aa ceva. innd cont c facem aici ce facem: punem ntrebri ca s ne ctigm pinea. Stoarcem informaii de la alii. Ne pricepem s ajungem la miezul lucrurilor. i totui, stm aici, ateptnd s fac cellalt prima micare. Poate c i urmresc limbajul trupului. El zmbi i se strmb. Bnuia c n aceast faz a jocului amndoi se ntrebau ct ar rezista la un control minuios. Ori de cte ori un interogatoriu ajungea ntr-un punct delicat, regula de baz era s ai ncredere. Falk se ntreb dac doreau s-i pun la ncercare ncrederea prin dezvluirea tuturor sentimentelor i i trecu prin minte o veche recomandare de la Quantico, cea referitoare la "depirea rezistenei prin compasiune". Dar era oare vreunul dintre ei gata s recunoasc c opunea rezisten tocmai acum? Bun, cum suntem o pereche de profesioniti, spuse Pam, mi se mai permite o ultim ntrebare indiscret? Falk ddu din cap. Exist altcineva despre care ar trebui s tiu? Fie la Washington, fie oriunde n alt parte? Era felul ei de a ntreba despre scrisoarea parfumat, presupuse el. Poate c asta declanase ntreaga conversaie.

 Nimeni care s aib importan, spuse el, susinndu-i privirea. Cum stau lucrurile cu tine? La fel. Ce-a mai spus Bo despre mine, ct am stat la bar? C ai fost logodit. Falk simi c roete i mulumi n sinea lui ntunericului. Una din greelile tinereii. i nu va mai fi repetat? Nu poate fi repetat. Nu mai sunt tnr. Orice greeal viitoare va fi greeala pe deplin documentat a unui btrn profesionist. Nu m-ar deranja. Sper c i dai seama c acum va trebui s-i cer lui Bo un raport detaliat despre felul n care ai ncheiat conversaia de ieri. Eti liber s-o faci. Bine, pentru c mine diminea la prima or o s m vd cu el. Pam se ncrunt. Fii atent. Cu Bo? La naiba, l cunosc de ani de zile. E ca un Frate mai mare? Pi, da. Mi-a spus i asta. Vezi? Acum se simea puin pus la zid de prietenul su, lucru de care Pam pru s-i dea seama. N-are rost s te simi prost. Probabil doar ncerca s-mi dea jos chiloii. Mai las-m, te rog. De ce, pentru c e nsurat? Nu numai. Asta nu nseamn nimic pentru cei ca el. i nici "braconajul", crede-m. E un campion al flirtului. Totdeauna a fost aa.

 i a mers mereu pe drumul sta, sunt gata s pun pariu. Nu c i-ar dori s tie i friorul lui mai mic. Nu fi naiv. Mai ales pn nu afli ce caut aici nenorociii ia. Nu uita, e unul dintre ei. Bo spune c a ieit din la. Ea i ddu ochii peste cap, sclipiri albe n lumina stelelor. Pi, ce altceva s zic spuse ea, dar mai puin apsat. Se aplec s-i mngie faa, trgndu-l spre ea pe scaunul de vinilin cu arcuri scritoare. Erau din nou liceeni, ncletai ntr-o pipial interminabil, ntr-o main parcat lng bordur. Falk aproape se atepta s aud strigtele unui tat furios de pe veranda casei. i asta face parte din rolul meu de fat dur? opti ea, cu rsuflarea tiat. Da' tiu c ai pus-o la inim!? Tu eti singurul de care-mi pas. nc o mbriare, nc o adiere de transpiraie i iasomie, aa c Falk ls lucrurile s se liniteasc. Dar continua s se ntrebe dac nu mai vzuse aceast reacie i nainte, n prezena lui Bo - furia iniial, femeile pretinznd c l dispreuiesc; apoi o ntoarcere de o sut optzeci de grade i se lsau cucerite de el, treceau peste linia dintre furie i pasiune cu un singur pas uor. Cteva ore mai trziu, cnd Falk dormea adnc, sun telefonul. Whitaker btu la ua dormitorului s-i spun c era pentru el. Era ase dimineaa. i ddu seama c, de fapt, visa vechea Havana, i parfumul Elenei se amestecase cu cel al lui Pam. O camer de hotel cu un ventilator n tavan i ritmul de conga strecurndu-se nuntru de pe strad. Mai vedea i auzea toate acestea n minte cnd se ridic mpleticit. Nuc, se tr greoi dea lungul coridorului, reprondu-i c nu se dusese nc la Adnan. Fusese prea ocupat cu femeile i prietenii. n buctrie era de-a dreptul frig, iar linoleumul prea ghea sub picioarele sale goale. l

auzi pe Bokamper aproape strignd n receptor: Trebuie s anulez plimbarea noastr pe plaj, prietene. O consftuire urgent de rzboi. Falk simi c se trezete imediat. Aha, ncepe. Ai vreun nume? Cum i-am spus, nu sunt aici dect ca observator. Acum, cnd Falk sttea la mas n cantin, se ntreb dac Bo fusese sincer cu el. Pam categoric nu l-ar fi crezut, dar Pam nu cunotea omul, nici povestea legturii lor, nici furtunile prin care trecuser i nici ncrederea pe care o cldiser mpreun. Oricum ar fi fost, Fowler trebuie s se fi hotrt peste noapte s treac imediat la aciune, altfel Bo nu ar fi stabilit ntlnirea de pe plaj. Poate c toat plvrgeala lipsit de respect de la Tiki Bar l convinsese pe Fowler c trebuia s acioneze imediat. Mi, mi, ce zicei de asta? se minun dintr-odat LaFarge. Trei ini care intraser chiar atunci n cantin se ndreptau direct ctre echip. Fowler se ocup de prezentri, n timp ce Cartwright trase scaune pentru toat lumea. Dup toate aparenele, erau nite invitai din afar. Ce zicei de asta? repet Whitaker. Victime sau colaboratori? Cpitanul Rieger nu e nici o surpriz, spuse LaFarge. Walt e eful contrainformaiilor militare pentru JTF, aa c trebuiau s-l includ i pe el. Protocolul. Dar Van Meter i Lawson? ntreb Falk. Se referea la cpitanul Carl Van Meter i la Allen Lawson. Primul era n uniform. Cel de-al doilea, nu. Lawson e civil. De la Global Networks. Nu-i nimic ciudat aici, spuse Whitaker. Lawson este rivalul lui Boustani. Probabil c ia o prim dac le d o mn de ajutor s-l arunce pe Boustani n groapa cu lei. Sau poate face exact ceea ce trebuie, se auzi vocea piigiat a lui Stu Sharp, un anchetator de la Forele

Aeriene. Nu neleg ce rol joac Van Meter. Care-i titulatura lui oficial? Ofier de informaii pentru Fora Reunit, spuse Whitaker. Turntorul de cas al J-DOG. Numai cnd vine vorba de arabii de cas, interveni Sharp. Se enerveaz cnd i vede pe vorbitorii nativi de arab rugndu-se. Pesemne are impresia c recit jurmntul pentru jihad sau ceva n genul sta. Sunt nevoit s recunosc c i mie mi face pielea de gin, spuse LaFarge. tiu c n-ar trebui, dar cnd i vezi pe deinui fcnd-o toat ziua, iar apoi ncepe i vreunul dintre translatori Cltin din cap. Van Meter mi-a spus odat c ne aflm n plin rzboi de supravieuire a culturii noastre, cel puin aa crede el, spuse Whitaker, amuzat. Are dreptate, zise LaFarge. Dar Boustani? El s fie inamicul? La naiba, Boustani a crescut n Brooklyn. N-are importan, din moment ce a crescut ntr-o asemenea religie. Dar s v mai spun ceva: Van Meter i-o cocea de mult lui Boustani. Zicea c se poart prea frumos cu saudiii. Cred c i-a trimis lui Rieger cel puin zeci de reclamaii n privina asta. Se pare c au dat rezultate. Hai, biei, nimeni dintre noi nu tie ce mai au la mn. Sau ce-au gsit acas la Boustani. Ai vorbit ca un adevrat procuror, zise Falk. Eti sigur c nu eti procuror, LaFarge? Pot s v garantez un lucru, spuse Whitaker. Arestarea asta o s aib un ecou puternic printre soldai. Ar fi trebuit s vedei cum se uitau poliitii la Boustani ori de cte ori ncepea s le toarne despre caracterul panic i frumuseea Islamului. Falk se gndi la vremea cnd i el era doar un celandru cu dini de lapte. i el ar fi fost dezgustat de

rugciuni i discursuri. Dac ar fi mers n alt direcie sau ar fi ales alt limb, ar fi putut s reacioneze i el ca poliitii. Dar mai tia, din experiena lui militar, c o mulime de soldai din JTF nu ar fi depit niciodat acel punct de vedere, fie din lene intelectual, fie din loialitate oarb fa de propriul lor mod de via. Era o concepie uor de susinut cnd tabra cealalt ncepea s arunce cu avioane n cldiri. Nu Boustani l-a bgat la ap pe un poliist militar? ntreb Sharp. Ba da, rspunse Whitaker. Pentru c a aruncat Coranul unui deinut pe jos. L-a tocat mrunt chiar n faa deinutului. O grmad de oameni l-au vzut fcnd-o i n-a dat deloc bine. Inteligent. i, mai ales, plin de tact. La fel, au fost i poliitii militari. Cnd Boustani a ieit din celul, unii dintre ei l-au numit "cioroi de nisip". Drgu, spuse LaFarge. Dar asta nu nseamn c nu e vinovat. nc nu i s-a demonstrat vinovia. OK. Dar atunci nu-l bnui pe Van Meter. Care, n treact fie spus, nu e acuzat de nimic. Dect c e un labagiu. Se auzir i alte chicoteli nervoase. Fiecare dintre cei prezeni ncepea s-i dea seama c replicile cutremurului aveau s zglie locul sptmni n ir, genernd noi stresuri i fisuri, mai ales dac urmau i alte arestri. Chestia asta o s fac minuni pentru munca n echip, spuse Sharp, cu un oftat obosit. Obinuiete-te, zise Whitaker. Cu tia ase n libertate, va fi i mai ru. Interesant, se gndi Falk, cum unii dintre ei hotrser deja c toi cei ase de la masa cealalt fceau parte din aceeai "echip". O alt form de vinovie prin asociere. Nu m bga i pe mine n gaca de crcotai, zise

LaFarge n cele din urm. Din cte tim deocamdat, tipii tia ne fac un mare serviciu. Nu uitai de ce ne aflm aici. i asta era adevrat, iar Falk ddu din cap mpreun cu ceilali. Perspectiva prezenei unor spioni reali n mijlocul lor era, poate, versiunea cea mai nelinititoare dintre toate. Poate din acest motiv unii dintre ei erau att de dornici s-o minimalizeze sau, dimpotriv, s cread c ancheta fcea exces de zel. Consecinele unei nclcri reale a securitii puteau fi ngrozitoare. Timp de cteva clipe nu se auzi dect zdrngnitul i scritul furculielor pe fundul farfuriilor. Apoi Mitch Tyndall se desprinse din coada de la bufet i veni la mas ducnd ntr-o mn o farfurie cu omlet aburind. Cine-a murit? fcu el, chicotind. Dac l jelii pe Boustani, lsai-o balt. Ar trebui s fii recunosctori. Nu ncerca s-i convingi, spuse LaFarge, uurat s ntlneasc un aliat. E ca i cum ai vorbi la Uniunea Drepturilor Civile din Camp Delta. Mi se pare c tii ceva, interveni Falk. Ai fost acolo, Mitch? Tyndall cltin din cap. Totui, am auzit una-alta. Avea nite benzi ciudate la el. Audio, nu video. Plus cteva dischete discutabile. i avea n laptop o list cu nume de deinui. Whitaker emise un sunet ca un sforit. Atunci mai bine mi-a terge tot de pe hard. La naiba, Mitch, probabil c toat lumea de la masa asta are pe laptopul de-acas ceva care n-ar trebui s fie acolo. Oricum, nu cred c poi pleca de-aici cu o serviet plin de documente. Avea acas i o mulime de scrisori. De la deinui. Ai i tu aa ceva? Whitaker cltin din cap, redus la tcere. Dup ct se pare, le pusese n bagajele pentru continent i era gata s le expedieze, continu Tyndall.

Falk se gndi la scrisoarea pe care o avea. Nu era de la un deinut i era n englez, nu n arab sau n patu. Dar coninutul putea ridica multe sprncene n acest climat, mai ales dac cineva cunotea motivul real al trimiterii ei. Tcerea se aternu din nou. Ast-sear se va bea pn trziu la Tiki Bar i multe guri slobode vor scufunda multe nave27. Spera doar c nu va fi vorba de a lui. Sau a lui Pam. Muli credeau acum c orice vorbitor de arab era un potenial suspect. Lucrurile se puteau nruti foarte repede dac echipa nu avea grij. Falk se gndi din nou la Harry, care-l atepta nerbdtor. Deocamdat putea s mai atepte. Erau alii pe care trebuia s-i vad mai nti. Se ridic i i lu tava. ncotro? l ntreb Whitaker. Te duci s raportezi conversaia noastr amicului tu, domnul Bokamper? Linitete-te, Whit. Tipul cu care m ntlnesc tie s-i in gura. Atunci trebuie s fie Adnan. Observaia provoc rsete. Adnan e o moar stricat n comparaie cu el. l cheam Ludwig. Aha, mortul. Care ateapt ntins pe o mas de disecie. Whit, termin-i unca nainte s se rceasc. Pe curnd, domnilor. i doamn. O privire de rmas-bun spre Pam. Mcar n sectorul sta lucrurile preau s fie n regul. Transmite-i salutri din partea noastr, adug Whitaker, apoi acoperi cu un erveel restul de unc.

n original loose lips sink ships, slogan folosit n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial; era un ndemn de a nu dezvlui n mod involuntar secrete militare.

27

CAPITOLUL UNSPREZECE
LUI LUDWIG nu mai era pe masa de disecie. Fusese deja ambalat pentru transport ntr-un sicriu versiune militar nvelit ntr-un drapel. Pn cnd Falk ajunse la spital, sicriul ajunsese i el pe puntea de ncrcare, unde atepta s fie livrat la Leeward Point pentru urmtorul avion spre continent. O ordonan l conduse pn acolo s arunce o privire, dar nu era mare lucru de vzut, cu excepia steagului cu stele i dungi. Singura victim de la Camp Delta - dac nu-l puneai la socoteal i pe deinutul sinuciga care vegeta i acum n com - era gata s plece acas. Falk era uor tulburat. n State, l-ar fi bombnit pe doctor pentru c ndrznise s i-o ia nainte fr s-l anune. Aici, asta n-ar fi generat dect necazuri i un tir rzbuntor de hrograie. Bine mcar c exista un raport de autopsie care putea fi citit. Doctorul era un oarecare cpitan Ebert, care prea destul de agreabil. Probabil c nu era obinuit s trateze cu poliia i, aparent, nu era contient de gafa pe care o fcuse. Ateptm rezultatele de la probele toxicologice, spuse Ebert citind peste umrul lui Falk, dar nu avea nici urm de alcool n snge. Era de ateptat. Ap n plmni? Pn la refuz. Dei oricum s-ar fi umplut chiar dac nu s-ar fi necat, dup ce a stat atta timp n ap. Ct timp, adic? apte sau opt ore. Poate chiar mai mult. Faptul c a

CADAVRUL

stat pe plaj o vreme ne cam ncurc. Cnd l-au gsit cubanezii? Hrtiile sunt cam vagi n sensul sta. Pe la apte, apte i jumtate. N-au prea azvrlit cu informaii n noi, n circumstanele respective. n orice caz, s-a necat. Nimeni nu l-a mpucat, nu l-a njunghiat i nu l-a strangulat. i nici nu l-a lovit cu ceva n cap? Nici. Putea s-l in cineva sub ap pn se neca? Bineneles. Nu am gsit urme care s dovedeasc aa ceva, dar asta nu nseamn c nu s-a ntmplat. Petii s-au apucat de treab dup o vreme, aa c indiciile nu vor mai fi prea clare. Ai gsit ceva care s explice de ce s-a dus s fac o baie n uniform i cu bocancii n picioare? Ebert cltin din cap. Cum am mai spus, nu era beat. Poate c a intrat n ap s caute ceva, cine tie. A alunecat i a czut, apoi l-au luat valurile. Se mai ntmpl. Dar ai spus c n-are nici o lovitur la cap. Rezult c na czut i nu era incontient. Destul de corect. Deci pot s bnuiesc c luase cine tie ce droguri sau calmante. De unde? Dup toate povetile pe care le-am auzit n legtur cu Camp America, exact asta mai trebuie inventat. Butur? Sigur, ca orice soldat. Dar altceva? Doar dac i s-a prescris vreun tratament. Oricum, o s te anun cnd vin rezultatele. i cam cnd o s fie asta? Mai avem de ateptat cteva zile. Scuze. Probele sunt trimise n State. De-aia m grbeam aa s scap de el deaici, l expediaz cu zece i zece la JAX. Uite numrul meu. O s fii primul care afl. Tu i generalul Trabert.

 M gndeam c o s spui asta. A fcut ceva "investigaii", cum se spune? Ebert zmbi, dar nu-i rspunse, ca un bun soldat care respect lanul de comand. Falk mai trebuia s gseasc un scenariu, altul dect cel al sinuciderii, care s explice de ce Ludwig i lsase pe plaj portofelul, dar nu bocancii i uniforma. Privit ca accident, moartea lui mai avea un oarecare sens. Fcu urmtoarea oprire la biroul de control al portului, unde venirile i plecrile fiecrui vas erau monitorizate prin radar i radio. Nu era un loc prea nsufleit. Gitmo primea rareori vizitatori de pe mare, cu excepia Grzii de Coast i a barjei de aprovizionare de la Jacksonville. Aspirantul Osgood era singur la post i prea dornic de tovrie. l servi imediat pe Falk, derulnd o hart alb, cu mari pete cenuii i albastre i brzdat de linii de contur i cote de adncime. Era intitulat "Golful Guantnamo, de la intrare pn la Caimanera". Osgood ncepu s-i explice semnificaia marcajelor. Nu te obosi, spuse Falk. Pot s le citesc. Ai fost n marin? La pucaii marini. i am crescut pe malul apei. Cam pe unde? Sus, n nord. Dac dai rspunsuri vagi, vor renuna la ntrebri. nvase asta de mult. n regul, Osgood, spune-mi i mie ceva. Dac cineva intr n ap aici - i art un punct chiar lng Windmill Beach - i noat maximum o sut de metri, apoi se ntoarce paralel cu linia rmului i mai noat, s zicem, cam o sut de metri spre est (n uniform i n bocanci, nici mai mult, nici mai puin. Falk nu-i putea scoate asta din cap.)Apoi, s zicem, se neac, unde crezi c va fi scos la mal? O sut de metri n larg? Osgood se gndi cteva clipe, apoi degetul i alunec vreo civa centimetri spre vest, la o

jumtate de mil de teritoriul cubanez, ntr-un punct marcat ca Blind Beach. Cam asta-i estimarea mea. Harta spune "Blind Beach" pentru c nu poi s-o vezi din ap, dar toi de-aici i zic Hidden Beach. Bineneles, e posibil s fii dus i mai departe. Osgood i mic degetul ali civa centimetri, tot ctre vest. Poate chiar pn la Blue Beach. Vnturile bat destul de stabil din est, n josul coastei. Curenii sunt la fel. Cei de pe vasele care merg mpotriva curenilor spun c de obicei e nevoie de-un efort zdravn ca s treci de corn. S-a ntmplat ceva alaltieri noapte care s fi putut schimba situaia? O furtun? Poate o nav de mare tonaj care a trecut prin apropiere? O schimbare ciudat de vnt? La naiba, orice. i eu m-am ntrebat acelai lucru, domnule. Presupun c v intereseaz sergentul Ludwig. Dup ce am auzit c lau gsit, am verificat vnturile, orarele navelor, m rog, tot ce trebuie. M-am ntrebat dac a fost o furtun n larg, ceva care ar fi putut provoca un flux mai puternic i l-ar fi scos din ap. Dar Ridic din umeri. Nimic? mi pare ru. Singurul lucru despre care chiar nu tiu nimic e marina cubanez. Cred c o vedet putea intra n sectorul nostru din greeal. Putea s-l loveasc sau cam aa ceva. Au mai fcut asemenea prostii, dar nu s-a mai ntmplat de ani de zile. i n-au ajuns niciodat att de departe. n nici un caz pn la Windmill Beach. Din cte tim noi. Da, domnule. N-ar fi aprut pe radarul nostru? Cele mai mici, nu. Dar bieii de la supravegherea dinspre mare i-ar fi zrit. Ori i-ar fi auzit. Supravegherea dinspre mare? Unitatea de Lupt Mobil Submarin de Coast nr.

204, dac vrei titulatura complet. O unitate de rezerviti din marin. Au cteva posturi de observaie pe dealuri, de cnd s-a deschis Camp Delta. Dac o patrul cubanez ar fi trecut pe-acolo n noaptea respectiv, cred c toat lumea ar fi aflat pn acum. Bine gndit, aspirant. Chiar i n cazul puin probabil n care cubanezii ar fi trecut linia fr s fie vzui, l-ar fi prins pe Ludwig sau l-ar fi omort accidental, n-ar fi raportat niciodat c l-au gsit. N-ar fi tiut cum s muamalizeze mai repede lucrurile. Pn acum, cadavrul ar fi fost ngropat n partea lor, ntr-un mormnt anonim, sau aruncat n larg, unde ar fi fost dus inevitabil spre vest. Atunci hai s ncercm ceva, spuse Falk. Generalul Trabert pare s cread - sau i-a spus cineva - c aici, chiar n faa plajei Windmill, curenii pot fi cam neltori. Cureni de fund, sau cum li se spune. Crede c nu e chiar surprinztor c Ludwig a aprut acolo unde a aprut. Osgood practic lu poziia de drepi cnd auzi numelui generalului. Faa i se nroi n timp ce ncepu s vorbeasc: Nu am pretenia s vorbesc n numele unui general de armat, domnule. Nici nu i-am cerut. Osgood sufl aerul din obrajii umflai. Putei vedea liniile de contur i marcajele de adncime la fel de bine ca i mine, domnule. Sunt destul de evidente. O s v art i datele vntului din noaptea care v intereseaz. Oficial, ar fi grozav, dar n-am nevoie de asta chiar acum. n schimb, poi s-mi ari altceva. Arat-mi locul unde crezi c a nceput s pluteasc n deriv ca s fi ajuns acolo unde-a ajuns, ceea ce ar fi cam La dracu', nici mcar nu apare pe hart. Mai am una, domnule. Acoper o suprafa mai mare. Osgood scoase o hart la scar uor mai mare, care

purta titlul "Abordarea Golfului Guantnamo". Marginea ei de est se afla la cteva mile dincolo de linia gardului din partea cubanez, exact lng intrarea n golfuleul Punta Balovento. A ieit pe rm chiar aici, spuse Falk, btnd cu degetul pe linia rmului cubanez. Cam la o jumtate de mil de gard. Spune-mi doar prerea ta, evident. Osgood ezit. Ai putea susine n orice raport pe care l semnai c e doar prerea dumneavoastr? Pe baza datelor nautice i meteorologice disponibile n acest birou, bineneles. Va fi plcerea mea, aspirant. Osgood ddu din cap i culoarea i reveni n obraji. Oricum am lua-o, a murit tot n apele cubaneze, domnule. O bucat bun n interior. i dac ar fi trecut de locul sta - Osgood btu cu degetul pe un punct n largul poziiei unde Ludwig ajunsese pe plaj -, ar fi fost probabil trt n golfuleul sta al lor, Punta Balovento. tiu c una dintre vedetele lor de patrulare a lovit acolo un banc de nisip. I-a murit motorul i a euat pe rm chiar n golfule. Asta ziua n amiaza mare. n mod evident, Osgood nu avea o prere prea grozav despre cunotinele de navigaie ale cubanezilor. Asta nsemnnd ce, c s-a necat aproape de mal? Da, domnule. A spune la cel mult o sut de metri. Dar n partea lor. Cel puin o jumtate de mil n interior. Osgood ddu din cap. Falk i ncruci braele, mai ncurcat ca oricnd. Nu prea are sens. Nu, domnule. Crezi c a putea arunca o privire la una din astea? spuse Falk, artnd ctre hart. Sigur. Haidei n camera hrilor. Falk i-ar fi putut petrece acolo ceasuri ntregi,

desfurndu-le pe toate ca s le dezlege secretele. Hrile nautice erau fcute parc la comand pentru a visa cu ochii deschii. Ddea peste marcajele vechilor mine i epave. Cnd studia datele pentru zonele de adncime redus i barele de nisip, aproape se nfiora: parc simea hula care zgria fundul mrii. Citind numerele mai mari, i imagina abisurile ca de cerneal ale foselor. Attea mistere ascunse sub valuri - o lume a tcerii populat doar de peti, corbii de mult uitate i scheletele rtcitoare ale celor pierdui n mare i niciodat regsii. Ludwig ar fi putut ajunge i el tot aa. Doi dintre prietenii din copilrie ai lui Falk erau nc acolo, necai n timpul furtunilor de var din largul Stoningtonului, fii de pescari cum era i el. Uneori, cnd studia contururile scufundate se simea ca un poliist care examineaz harta celor mai ntunecoase i mai primejdioase strzi din ora. Alteori parc verifica un imens plan de evadare, cu o diversitate de pori care duceau la oricare dintre locurile lui preferate. Pentru c, odat ce ieeai n larg, puteai ajunge aproape oriunde dac tiai bine ce faci. Avem o mulime din astea, spuse Osgood. Seturi de cte trei hri ale zonei, dac v intereseaz. Cum s nu, spuse Falk. Poate c o s-mi ag una n buctrie. S mai pavoazez puin locul. A avea la ce s m uit, pe lng petele de grsime. Poftim. Aspirantul le puse ntr-un tub de carton. Avem destule i urmeaz s mai primim. Flota carteaz din nou traseele maritime din zona asta, att pentru noi, ct i pentru Garda de Coast. Ca s-i vnai pe traficanii de droguri? i pe refugiai. Fii serios. Cteodat, e foarte aglomerat aici. Dar mi-e team c nu e cprria noastr. Falk ajunse la cazarma lui Ludwig cu o jumtate de or

nainte de prnz. Comandantul unitii, un colonel rezervist, stabilise ezitant ora ntlnirii. Ludwig fusese ncartiruit ntr-o barac din panel, cel mai recent stil n construcia de locuine la Camp America, captul unui proces evolutiv jalonat de corturi i barci ubrede luate de la Marin. Unitile de panel aveau dousprezece paturi aranjate n dou rnduri i nici o fereastr, dar erau dotate cu aer condiionat. Baraca lui Ludwig era a doua dintr-un ir de cinci. n apropiere se gsea un teren de baschet, deja n plin activitate n pofida caniculei de la amiaz. Terenul din. jur era acoperit cu pietri, nu cu gazon, ceea ce nu atenua deloc temperatura, dimpotriv. Stai aici destul timp i ncepi s ai halucinaii, se gndi Falk. Un grtar i dou biciclete se prjeau la soare. Lng u era un avizier pe care cineva lipise un anun de vnzare: o undi i o cutie pentru momeal la numai treizeci de dolari. Probabil un soldat care mai avea puin i pleca acas. Falk intr fr s bat, iar primul lucru pe care l vzu fu un afi color al turnurilor gemene de la World Trade Center n flcri, cu un text de propagand al armatei redactat n mod bizar: "Eti ntr-o stare de spirit New York? Nu lsa si scape nici o informaie pe care inamicii notri o pot folosi pentru a ucide soldai americani sau ali nevinovai". Trebuie s fii agentul special Falk. Iar dumneata trebuie s fii colonelul Davis. Corect. Mai erau de fa civa militari, iar atmosfera era una de ostilitate inut n fru. Pe lng tensiunea obinuit din oricare unitate care tocmai a pierdut un om, aici se mai simea un element: lipsa de ncredere ntre civili i militari, prezent i n alte locuri la Gitmo. Lipsa de ncredere se dubla dac mai aflau i c vorbeti araba. Bieii tia auzeau de la ofierii lor, douzeci i patru de ore, apte zile

pe sptmn, c fiecare deinut este un uciga nrit i un terorist experimentat care, ntr-un fel sau altul, mparte cu amicii lui rspunderea pentru cele ntmplate pe 11 septembrie. Era o parte din efortul de a-i menine motivai i de a le ridica moralul. Dat fiind acest soi de ndoctrinare, Falk nu se mai mira c erau bnuitori fa de oricine avea alte convingeri. Pentru ei, Falk era unul dintre cei care fceau compromisuri i obineau nelegeri, un individ care nu numai c vorbea limba inamicului, dar se mai i plngea de tratamentele dure aplicate uneori n timpul interogatoriilor. Iar acum venise aici s le pun ntrebri i nu prea s-i pese dac i scotea din srite sau nu. Am ncercat s-i inem pe toi departe de lucrurile lui, spuse Davis. Nu c ar fi vrut cineva s umble cu ele. Le-a fost cam greu s se uite tot timpul la patul lui gol. i neleg foarte bine. Pe vremuri am fost i eu n armat. Avei o cheie de la dulap? Am pstrat-o pentru dumneata. Cnd ne dai mn liber, i trimitem lucrurile acas. Din partea mea, le putei trimite chiar n dup-amiaza asta, cu excepia celor pe care le pun deoparte. E din Buxton, Michigan? Da. Cam la o sut de mile de Lansing. Sunt muli din aceeai zon? Cei mai muli, da. Deasupra patului erau lipite fotografiile pe care se atepta s le gseasc acolo. O femeie drgu, o feti cam de patru sau cinci ani, plin de via i un bebelu de cteva luni. Ludwig nsui aprea ntr-unul dintre instantanee, iar Falk simi c-i pierde cumptul. Recunoscu faa pe care o vzuse n cteva dintre rundele sale nocturne la Camp 3, n zona lui Adnan. Presupuse c era perfect logic s se ntlneasc cu Ludwig n schimbul de la opt la patru. i nimeni dintre cei de la JIG, deci nici el, nu afla numele vreunui paznic, sau invers, de team ca nu

cumva s-l scape n prezena unui deinut. Din acest motiv gardienii recurgeau la porecle, adesea arabe, doar din amuzament. Dulapul de la picioarele patului era plin doar pe jumtate. Deasupra se afla un roman de Tom Clancy, dar era singura carte. Dac nu citeai aici, nu citeai nicieri. Mai erau cteva haine civile, alt uniform, cteva articole de toalet, nite CD-uri i un player cu cti. Celine Dion i Garth Brooks. Muzic de bancher al noului mileniu. Apoi hrtie de coresponden, plicuri i cteva pixuri. Un prosop, o mnu de baseball, o pereche de pantofi de jogging. Nu se vedea ns nici un slip i nici ceva care s semene cu un jurnal sau o agend. Scotoci mai la fund, ateptndu-se s descopere un maldr de scrisori de la soia lui. Nu le gsi. Poate c Ludwig comunica numai prin telefon i e-mail. Muli procedau aa. Va trebui s cear i nregistrrile, dei asta nsemna nc o rund de smuls aprobri. Care erau ndatoririle lui obinuite? Era comandantul schimbului la Camp 3. Falk trebuia s vad i diagrama de serviciu i s discute cu ceilali soldai din schimb. A remarcat cineva ceva despre starea lui de spirit? Era suprat? Deprimat? Ludwig nu prea vorbea cu ceilali. Da, i-am ntrebat i toi mi-au spus c n-au observat nimic ieit din comun. Soldatul Calhoun, aici de fa, a fost cel mai bun prieten al lui. Falk se ntoarse i vzu un soldat cu faa ca o lun plin, aezat la trei paturi mai ncolo, cu bereta n mn, ateptnd ca unul care tocmai ceruse o slujb. Caporalul Belkin mi-a vorbit despre tine alaltieri noapte, pe plaj, spuse Falk. Mi-a spus i mie despre dumneavoastr, rspunse Calhoun, pe un ton care sugera c nu-i prea plcea ce auzise. Isuse, dar sensibili mai erau bieii tia!

 ntrebrile astea trebuie puse, soldat, chiar dac unele sunt neplcute. Mi s-a spus c ai fost ultimul care l-a vzut. Rmne tot aa, cel puin din informaiile pe care le ai? Da, domnule. i unde a fost asta? La cantina de lng plaj. La cin. Mai ii minte ce ai vorbit? Calhoun ridic din umeri, privind spre un col al barcii. Fie ascundea ceva, fie puin i psa de Falk. Deci. Fotbal? Femei? Mda. Cam aa ceva. Banaliti. Cnd ai terminat? Pe la ase jumtate. i? Civa dintre noi s-au dus s se uite la televizor. El a spus c se duce la o plimbare. Fcea cteodat chestia asta dup masa de sear. Bancherul i fcea plimbarea de digestie, ca la el acas. Numai c din plimbarea asta nu s-a mai ntors niciodat. Mai erau cteva ore de lumin. Probabil i le petrecuse pe plaj, privind apusul de soare n timp ce se adncea n depresie. i nu l-a mai vzut nimeni? Calhoun cltin din cap, examinndu-i de data asta picioarele. Erai prieteni nc de la Buxton? Da, domnule. Mergeam mpreun la vntoare, nainte s ne cstorim ieeam mpreun la femei. Cum era cstoria lui? Fericit. Acum se uita n sus, sfidtor. i cam ce-i plcea s fac aici, n timpul liber? Ce facem toi. Filme. Internet. Mda, categoric, era un adept al e-mailului, i spuse Falk. Ieea cu barca?

 Nici unul dintre noi nu iese cu barca. Nu prea e ap lng Buxton. Pcat de locul sta. nota? Mai intra n ap. Lui Falk i se pru c tonul fusese cam defensiv. M ntrebam, pentru c nu pare s fi avut costum de baie. Calhoun ridic din umeri. Nu era problema lui. Scuz-m c sunt lipsit de delicatee, soldat, dar avea vreo relaie aici? Vreo femeie pe care o vizita discret? Parker se nroi - de furie, nu de jen. Nu, domnule. Era drept ca bradul. Doar era bancher. Ca i cum asta ar fi pus capt discuiei. Cum se numea banca lui? Falk i spuse c ar trebui s le dea un telefon. Farmers Federal. Tocmai fusese avansat director de filial cu o lun nainte s fie mobilizat. Nu ajungi n asemenea funcie cnd lucrurile nu merg ceas ori cnd ai probleme personale. Am neles, soldat. nc o ntrebare i gata. n ultimele zile i s-a prut deprimat? Nelinitit? Uitai-v n jur, domnule. Calhoun fcu un gest larg, pentru a-i include i pe ceilali trei militari. Arat vreunul dintre noi entuziasmat? Suntem aici de zece luni i mai avem nc dou. Oricine nu-i puin deprimat trebuie s-i fac un control psihiatric. Dar nici unul dintre noi nu se gndete s se sinucid. E ultimul loc unde am dori s ne sfrim viaa. Am neles, soldat. Falk nchise carnetul, apoi i dulpiorul. Poi s le expediezi cnd vrei, domnule colonel, dar a vrea s primesc o copie a dosarului de personal. Anumite date va trebui s mi se trimit prin fax de la comandamentul unitii din Michigan. Foarte bine. O s mai arunc o privire, atunci. Colonelul ddu din cap i iei. Doi dintre ceilali ieir i ei, dar

Calhoun rmase la urm, ca i cum ar fi vrut s pzeasc lucrurile camaradului su. Falk studie din nou fotografiile. Lng ele era lipit o felicitare de Crciun decolorat. Control patul, dar nu gsi nimic nici sub el, nici sub saltea. Lipsa scrisorilor continua s-l deranjeze. Trebuia s fie ceva, nu doar e-mailuri, mai ales n cazul unui om care se agase apte luni de o felicitare de Crciun. Primii mult pot de-acas? l ntreb el pe Calhoun. Au venit deja s ia scrisorile. Falk se uit la el, brusc interesat. Cine? Cei de la securitate. Au spus c sunt autorizai. Comandantul vostru era cu ei? Nu. Dar aveau cheia de la dulpior, aa c ne-am gndit c e n regul. Cheia sau vreun peraclu? Era o plcere s deschizi asemenea dulpioare - dac tiai cum s procedezi. Cum adic, de la securitate? J-DOG. Oamenii lui Van Meter. Ar fi trebuit s-i spun cineva i lui Falk. Ai auzit vreun nume? Calhoun cltin din cap. Dar unul dintre ei era cpitan, l-am vzut tresele. Poate c era chiar Van Meter. S-i spun ceva, Calhoun. Data viitoare cnd l mai vezi prin ora, ce-ar fi s citeti numele i s i-l notezi? Pe urm d-mi un telefon. Scrise numrul pe o bucic de hrtie. Gestul pru s trezeasc interesul lui Calhoun, poate pentru c l fcea s se simt implicat. Poate c din acelai motiv i oferi i urmtoarea informaie: Ai putea controla la oficiul potal. Au luat numai corespondena veche. Nu vi se aduce pota direct la cazarm? Nu, domnule, trebuie s ne ducem s-o lum. Earl

mergea acolo n fiecare zi. Muli dintre noi facem la fel. Dac coada e destul de lung, uneori ne omoram aa chiar i o jumtate de or. Dup dispariia lui Ludwig se adunase corespondena pe dou zile, aa c merita s ncerce. Poate c un cpitan ca Van Meter, obinuit ca pota s i se aduc direct la birou, nu se gndise s verifice. Mulumesc, soldat. Calhoun se mulumi s dea din cap, din nou posomort. Rmase pe pat n timp ce Falk ieea din dormitor. "Biroul potal" de la Camp America era o barac de panel transformat, iar coada era ntr-adevr lung. Falk se strecur pe lng ea pn la tejghea. Dorii ceva? ntreb un sergent. Falk i flutur legitimaia de la Birou. Sunt aici n legtur cu cazul Ludwig. Am nevoie de corespondena pe care nu a ridicat-o. Va trebui s facei mai mult de-att dac vrei s-o vedei, ce s mai zicem s-o luai. Cuvntul generalului Trabert are vreo greutate? Replica mcar tempera puin tupeul sergentului. Avei un ordin scris? Nu. Ai un telefon aici? Nu pentru persoanele neautorizate. Falk citi numele de pe uniform. Keaton. E-n regul, cum vrei. O s m duc pn la Palatul Roz s-i spun generalului c un afurisit de sergent Keaton m-a obligat s m duc pn acolo i s-l ntrerup din orice avea de fcut doar ca s obin o scrisoare de autorizare. Mie mi convine. Telefonul e acolo, spuse Keaton. Nu numai c generalul era la birou, dar ncerca s dea de Falk de peste un ceas. Bun dimineaa, domnule. E mai mult dup-amiaz, dar mcar sunt mulumit s

aud c eti pe traseu. Cu ct mai repede vei ncheia treaba asta, cu att mai bine, mai ales dup ce s-a ntmplat azi, mai devreme. Cred c ai auzit. Da, domnule. Ceea ce mi amintete scopul acestei convorbiri. Ca i cum generalul l-ar fi sunat pe el. Unul din echip a ncercat s dea de tine. Vor s se ntlneasc cu tine i preau s cread c eu a ti cum s te contactez. Falk arunc o privire ctre foarte ocupatul sergent Keaton, care ridicase o planet pentru hrtii i ncerca s pretind c nu trage cu urechea. Vreun motiv? N-a spus. Era camaradul tu, Ted Bokamper. Falk se liniti. Era n stilul lui Bo s ncerce s dea de el prin intermediul generalului. mpuca doi iepuri dintr-un foc: i punea n priz pe amndoi i el obinea ceea ce i dorea. Trebuie s te ntlneti cu el la treisprezece zero zero, la debarcader. Falk se uit la ceas. Mai avea timp s se opreasc puin acas, ct s mnnce ceva i s se schimbe pentru o ieire pe mare. Pn la urm, avea s stea de vorb cu Bo ntre patru ochi i nu-i putea imagina un loc mai bun pentru aa ceva dect puntea unui velier, n largul Golfului Guantnamo. Bine c generalul nu-i vedea zmbetul. Da, domnule. Voi fi acolo. Bine. Presupun c m-ai cutat cu un motiv. Corespondena lui Ludwig. Sunt la oficiul potal de la Camp America i mi trebuie o autorizaie s preiau scrisorile. Un sergent extrem de amabil zice c o aprobare verbal este suficient. D-mi-l la telefon. Falk i ntinse lui Keaton receptorul i se uit int la el. Sergentul ddu eapn din cap i spuse "Da, domnule" de trei ori la rnd. Dup ce ritualul se sfri, i ddu receptorul

napoi lui Falk. Vrea din nou cu dumneavoastr. Eu m duc dup pot. Falk lu telefonul, n timp ce Keaton disprea. Domnule? nc ceva, Falk. Cnd i faci rondul, nu uita ce i-am spus. Orice auzi vreau s tiu i eu. naintea lor. De fapt Auzi fsit de hrtii, apoi o mn acoperi receptorul, probabil n timp ce Trabert vorbea cu altcineva. De ce nu treci disear pe la mine, la birou? S zicem la optsprezece zero zero. Mncm i s stm de vorb. Doar noi doi. E mai bine aa. Va fi plcerea mea, domnule. Asta fusese o minciun. Se ntreb cte altele va fi obligat s mai spun pn la sfritul zilei.

CAPITOLUL DOISPREZECE

Falk pentru a evada din Gitmo. ncerca s-i fac timp s ias cu barca mcar o dat pe sptmn i alesese pentru terapie un Hunter de nou metri. Era cam lovit, dar ieftin. i, dup senzaia de claustrare a camerei de interogatoriu, nimic nu se compara cu apele deschise ale golfului - briza srat n fa, soarele n spate i poate un lamantin pe post de escort, o form maronie alunecnd sub valuri. Dup rceala cu gust metalic a apelor puin adnci i pline de stnci din Maine pe care crescuse Falk, Golful Guantnamo prea o piscin imens, cldu ca apa dintr-o cad i verde ca un castron cu punci. Cu nite beri la bord, putea petrece cteva ore trgnd mereu de scote pentru a ine velele aliniate chiar pe muchia vntului. Aici o dusese pe Pam la prima lor ntlnire real i o impresionase cu priceperea lui la navigaie. Trziu, ntr-un weekend, nghesuiser echipament de camping ntr-o barc uoar i ajunseser, folosind motorul, pn la Hospital Cay, o fie ngust de lng coast, unde rmseser peste noapte. Fusese singurul prilej din timpul ederii lui la post cnd Falk simise c se gsea n alt parte. De curnd, autoritile mblnziser regulamentul i i lsaser pe navigatori s ias din golf - mai degrab o concesie fcut pescarilor, dornici s-i ncerce puterile n ocean. Chiar i aa, erau totui limitai la o zon de unsprezece mile nautice ptrate, cunoscut sub numele de "Cutia cu momeal", msur menit s-i mpiedice s se rtceasc n apele cubaneze. Pn acum, Falk rmsese n

DEBARCADERUL, NU TIKI BAR, era mijlocul preferat de

golf, dar astzi avea alte idei. Va fi o croazier de lucru. Dup ce Falk i ncheie pregtirile, arunc din nou o privire la ultimele scrisori primite de Ludwig, pe care le luase de la oficiul potal. Erau cam dezamgitoare - o scrisoare timbrat, cu adresa de retur n Buxton, Michigan i o not din partea bncii lui Ludwig, Farmers Federal trimis tot din Buxton, judecnd dup tampile. Presat de timp, le arunc pe pat i se schimb repede n pantaloni scuri i tricou, nhnd i o apc, o pelerin de ploaie i un GPS n drum spre u. ansele s se strice vremea erau practic nule, dar Falk nu subaprecia niciodat marea. Bokamper l atepta la barul de la debarcader, la o mas de picnic, citind un ziar vechi de o sptmn. Un radio tocmai emitea genul acela de anun tipic pentru emisiunile armatei: "Tiai-v unghiile i folosii-le sntoi!" Cum ai reuit s scapi de restul echipei? ntreb Falk. O ntrebare mai bun ar fi cum am reuit s stau cu ei atta timp. Fowler i Cartwright mi-au cerut s dispar o vreme. i plnuiesc urmtoarea micare? Cu noii lor prieteni. Van Meter i compania. Cred c ai vzut conclavul de la micul dejun. Cine ar fi putut s nu-l vad? Au fcut-o anume? Bo ddu din cap. Fowler voia s arate un front unit cu bieii de la faa locului, iar ei erau cea mai bun alegere. N-a prea dat pe loc repaus, nu? Probabil c trupele au fost n extaz. JIG trebuie bgat n speriei. Mai ales innd seama de gustul lui Fowler la prieteni. Nu vorbesc de Rieger, ci de ceilali doi. Van Meter i Lawson. Exact despre ei voiam s-i vorbesc. Cnd vom fi pe ap, rspunse Falk, artndu-i-l cu un gest pe Skip, administratorul debarcaderului, care citea i

el un ziar, dar se afla destul de aproape ca s poat auzi fiecare cuvnt. Gndete OPSEC, spuse Bo ntr-o oapt de actor. nvei repede, dar tot faci mereu pe isteul. Falk ntinse pe tejghea una dintre hrile luate de la aspirantul Osgood i i prezent planul de navigaie lui Skip, un tip masiv, de vreo patruzeci de ani, care purta pantaloni scuri i o cma hawaiian. Mirosea a ulei de motor i loiune pentru bronzat. O s forez puin lucrurile, spuse Falk, amuzndu-se s mprumute termenul preferat al generalului, dar nimeni n-o s aib necazuri. Skip se ncrunt, apoi ddu uor din cap. Ar trebui s iei o Sea Chaser. n larg te poi trezi cu valuri de-un metru jumate ct ai clipi. Sea Chaser erau brci cu motor. Nici o afacere. Hunterul face fa, spuse Falk. Hai, Skip. tii c m pricep. Asta aa e. Va trebui totui s anun prin telefon la postul de gard. tii c ei nu prea sunt obinuii cu velele. Ieim din golf? se interes Bokamper cnd se ndreptau spre doc. M-am gndit s aruncm o privire n locul unde a ajuns Ludwig. Vreun motiv special? O s tiu cnd o s vd. Dintr-o perspectiv nou, a zice. Oceanul l-a omort, aa c am putea afla i punctul de vedere al oceanului. Profilul criminalului pentru un element al naturii. Asta v nva acum la Birou, aiureli mistice? Ia-o mai uor. Eu sunt cpitanul, tu eti echipajul. Dac-i mai dai n petec i foloseti tonul sta impertinent, te tai de la raia de bere. Am neles, domnule. Ce-ar fi s m ajui cu husele velelor?

Cteva minute mai trziu erau deja pe drum, cu coca btut de vlurele, i Falk puse timona n vnt. Era iar senin i cald - o alt zi cu steagul negru -, dar briza dinspre larg le oferea totui o oarecare uurare i, curnd, Falk ncepu s se relaxeze. Se propti mai bine pe picioare ca s contracareze nclinarea punii, strngnd n mini roata vibrnd a timonei, n timp ce o rafal de vnt umfl vela trinc. Se mic frumos, spuse Bo. Uite-aa lucreaz dolarii din impozitele tale. E foarte ngduitoare. Poate chiar suficient ct s treci i tu la crm. Nu, mulumesc. Mi-ajunge s-mi spui de care frnghie s trag. Scot, nu frnghie. Atunci ce-ar fi s le punem pe toate trei n vnt? Arunc-mi o bere. Frigiderul e dedesubt, fraiere. Fii atent la cap. Puini foti pucai marini preau s fie att de mndri de ignorana lor n ale navigaiei ca Bokamper. Falk bnuia de mult c aa sublinia Bo c el nu era unul dintre snobii de la Academia Naval. Dup ce obinuse licena la riguroasa din punct de vedere academic, dar mai nonconformista din punct de vedere social Universitate din Virginia, se ndreptase ctre bncile colii de Ofieri. Bo i ntinse o bere. Aici, n larg, avea gust mai bun. Poate din cauza brizei srate, ca aroma de pe buza unui pahar de Margarita. Pcat c trebuia s discute despre probleme de serviciu. Spune-mi ceva despre Allen Lawson, zise Bo. Tipul la de la societile pe aciuni. Auzi, nu cumva e un fost militar? Nu c ar fi ceva n neregul cu chestia asta. Dac ar fi fost n armat, i-ar fi spus chiar el. E aici de ase luni. De cele mai multe ori a lucrat ca interpret, dar a luat i cteva interogatorii. Un om de baz pentru Global

Networks, adic el e principalul concurent al lui Boustani. Mulumesc lui Dumnezeu c vorbesc limba, altfel a fi ajuns n mijlocul uneia dintre certurile lor cu nbdi. Toi ceilali au pit-o. Nimeni n-a fost surprins s-l vad pe Lawson trgndu-se de ireturi cu cei care l-au aranjat pe Boustani. i crezi c el a pregtit micarea mpotriva lui Boustani? Tu s-mi spui. O grmad de dovezi cam put. Numai c nu m las s m apropii nici ct s-l vd. Dup Fowler, au survenit nite complicaii legate de securitate. Astea-s prostii. Un pretext ca s te in pe dinafar. Probabil. Dar f-mi i mie un serviciu. A vrea s vd programarea interogatoriilor din ultimele cteva sptmni, s m lmuresc cum s-au descurcat Lawson i Boustani. i Van Meter. Chiar aa, cum funcioneaz chestia asta? Semnezi un carnet de bal? n mod normal, predai cu o zi nainte o list cu obiectivele tale i hrtia asta parcurge lanul ierarhic pentru aprobare. E o simpl formalitate, cu excepia cazului n care tipul tu e solicitat i de altcineva. Un exemplar merge la unitatea MP, apoi, cnd ajungi la poart, i depui numrul de identificare i-i iei omul din cuca lui, ori te duci s-l atepi n camera de interogatoriu. i toate foile astea cu semnturi ajung tot acolo? Sigur. Dar nu mai ai nevoie de ele. Verifici la punctul de control MP. Bokamper cltin din cap. Nu vreau s atrag atenia. i voi ce cutai? Yemenii. Sau orice anchetator care arat un interes exagerat fa de yemenii. sta a fi eu sau oricine altcineva din echipa mea de tigri, plus jumtate din membrii grupului din Golf. Nu din echipa ta. Din afar. Oameni care, altfel, n-ar

avea nici o treab s stea de vorb cu yemenii. Interesant. Vreun motiv anume? Nici unul pe care i l-a putea mprti. Atunci poi s verifici i singur. Hai, Falk. Arunc i tu o privire data viitoare cnd mai ajungi nuntru. Profit de ancheta pentru Ludwig. Oricum, am nevoie s arunc o privire la programrile de serviciu ale lui Ludwig. Nu c ar avea ceva n comun cu ceea ce caui tu. Ai putea avea surprize. De fapt, ce anume nu mi spui, Bo? Bo zmbi. Era n stilul lui s te scie aa, s te mping pn n pragul unei descoperiri, apoi s te ghidoneze n cu totul alt direcie. Un singur lucru pot s-i spun: Fowler a fost foarte ocupat asear. Pregtind arestarea? Printre altele. Cum ar fi s se opreasc acas la Van Meter. Alt individ ocupat. Am pus mna pe scrisorile lui Ludwig. Van Meter mi se pare un tip cu minile bgate pn la umr ntr-o grmad de afaceri. ntre noi fie spus, el e cel care a pornit tvlugul n chestia asta cu arestarea. Rapoartele pe care le-a trimis la Washington au declanat sonerii de alarm pe tot traseul pn la Casa Alb. Falk i aminti ce spusese Whitaker despre resentimentele lui Van Meter fa de Boustani. n cadrul structurii de comand de la Gitmo, relaia apropiat de lucru dintre Van Meter i Lawson era perfect logic, dar cooperarea lor n adoptarea msurilor disciplinare era nelinititoare. i cnd a fost Fowler acas la Van Meter? Trziu. Mult dup miezul nopii. Se pare c i tu ai fost foarte ocupat.

 Nici pe jumtate ct tine, pariez. Bo zmbi cu subneles. E drgu. Falk se ntrebase cnd va aduce n discuie subiectul Pam. A vrea s pot spune c i ea gndete la fel despre tine. Bo Kamper rse scurt, aproape ca un ltrat. O s-i revin cnd o s-i dea seama c nu ncerc s m culc cu ea. Am impresia c i tu, i ea v-ai dat seama foarte repede ct valoreaz cellalt. O s-o iau drept un compliment. Apoi tresri i se ntoarse uimit ctre prova. Era un lamantin. Falk vzuse i el micarea. Spre babord? Dac asta nseamn tot la stnga. Delfini. Sunt peste tot. i pisici de mare n apele mai puin adnci. Uit-te n continuare. O s apar din nou. Trecur cteva clipe n linite, n timp ce amndoi se uitau int la apa sclipitoare. Apoi corpul cenuiu iei la suprafa, micndu-se cu aceeai vitez ca barca. Fcu un salt graios n aer nainte s dispar din nou, cu un plescit. Frumos, spuse Bo. i-a fost vreodat dor? De ce anume? De viaa pe mare. N-ai crescut pe-o barc? nainte s moar prinii ti, vreau s spun. Pn i Bo, care tia mai multe dect majoritatea, nu ptrunsese n adncul secretelor presupusei viei de orfan a lui Falk. Uneori. Atunci cred c-i place c eti aici. E greu s te gndeti la asta ca la "a fi pe mare", ntrun fel. E prea cald, parc am fi ntr-un acvariu. M tot gndesc c ntr-o zi o s m uit n jos i o s vd un scafandru, cu bicue ieindu-i din casc, stnd lng o

machet de castel. Apa adevrat e rece. Acolo munceti ntr-adevr. Chestia asta e timp liber, distracie lipsit de pericole? ceva gen Disney World. tiu i eu? A fost totui cam periculos pentru sergentul Ludwig. Poate c voia s moar. Ceea ce m roade este cum a ajuns s pluteasc spre est. Bun ntrebare. Ai vreun rspuns? Falk cltin din cap. E vremea s te apuci de treab. Desf scota aia i pregtete-te de volt. mi traduci i mie? Elibereaz frnghia aia, apoi mut-te n partea cealalt i leag-o pe cea de-acolo. nc o volt ar trebui s ne scoat din golf. n timp ce ieeau din golf, Falk scoase GPS-ul din buzunar. Voia s stabileasc cteva puncte de pe traseu i s le verifice ulterior pe hart. Ce e chestia aia? Un GPS. Verific poziia. i-e fric s nu ne rtcim? Nu, de distracie. Mi l-a fcut cadou cineva. Ea? Falk ddu din cap. Drgu cadou. Nu e chiar cadoul clasic al ndrgostiilor, dar e drgu. Falk zmbi. Erau aproape aceleai cuvinte pe care i le spusese el lui Pam i care o fcuser s roeasc mai ales "ndrgostii". i plcuse ns i mai mult rspunsul ei. tii, m-am gndit c eti marinar, nu un papioi de la vreun club de iahting, spusese ea. n plus, mi se pare c eti un brbat care vrea s tie ntotdeauna unde se afl. Bineneles, avea dreptate. Era mereu contient de locul n care se gsea, de poziia precis a velelor, mai ales dac se confrunta cu ape mici sau cu autoritatea unei femei care cerea mai mult dect era el n stare s ofere. Nu c i-ar fi

explicat vreodat partea asta lui Pam. Focul vibra scurt cnd Falk intr prea mult n vnt. Hei, amantule, strig Bo, stai cu mintea la crm. E deajuns un nec pe sptmn. Aspirantul Osgood avusese dreptate. Era greu s ii drumul spre est dup ce treceai de capul Windward. Vntul btea nencetat, iar curenii se deplasau n funcie de el. i croiau drum ctre coast, lovind fiecare val i strnind o cascad de stropi care zburau peste partea din vnt a coci. Bo fusese cam verde la fa la nceput, dar rezistase cu ncpnare i curnd nvase s se strecoare de la un bord la cellalt pe sub tangonul ghiului, rsucind manivela focului n timp ce Falk restabilea cursul. Recifele de coral de la capul Windward sclipir n stnga, lsnd loc cornului ngust al plajei Cable. Linia rmului era mai zdrenuit dect se ateptase Falk ieituri stncoase, recife, valuri care se sprgeau dezvluind zonele cu ap mic. Jumtate de mil mai departe trecur pe lng alt deschiztur printre stnci, la plaja Cuzco, unde scufundtorii se delectau cu explorarea recifului. Falk observ cteva geamanduri care artau prezena unor scafandri. Hidden Beach, aa cum sugera numele, era ascuns, abia vizibil de pe ap. Dar plaja Windmill era imposibil de trecut cu vederea. Cornul larg de nisip le surse dup ce fcuser aproape un ceas de drum ctre est. Ce-i csua aia acolo, pe deal? se interes Bo. Pe vremuri era reedin pentru ofieri. Acum e Camp Iguana, ceea ce explic de ce e mprejmuit cu un gard. E locul unde-i in pe copii? Doar trei. Aveau doisprezece pn la paisprezece ani cnd au ajuns aici, dar asta era acum un an. i aceti copii fuseser culei de pe cmpurile de lupt din Afganistan, iar detenia lor prelungit generase o mic furtun internaional. Autoritile continuau s declare c

vor fi trimii curnd acas, dar deocamdat tot acolo erau. Falk auzise c se distrau atrgnd uneori iguanele n curticica n care de obicei jucau fotbal sau priveau marea. Poate au vzut ceva, spuse Bokamper. n noaptea n care Ludwig a ieit. M cam ndoiesc, zise Falk cltinnd din cap. Dup stingere i in nuntru. i oricum, ar trebui s rstorni cerul i pmntul ca s ajungi la ei. M rog, merit o ncercare. Mtur plaja cu privirea. Pe nisip erau cteva prosoape i o umbrel n dungi, deschis ca o floare. n ap se vedea un singur cap care slta printre valurile blnde. Nu era sigur ce anume se atepta s vad, dar oricum, nu calmul acesta. Vntul fusese mai puternic noaptea trecut, fr s ias totui din limitele obinuite. i continuar drumul pe lng faleza nalt de sub Camp Iguana, pn ce Camp America se desfur sub ochii lor. Mai departe se vedeau turnurile de paz de la Camp Delta i acoperiurile lungi ale blocului de celule strlucind n lumina soarelui. Falk crmi spre larg, pn ajunser destul de departe ca s poat zri deschiderea micului golf de la Punta Balovento, n partea cubanez. Unde e gardul? ntreb Bo. Stai puin, l vd. i un turn de paz. Turnul se gsea la o jumtate de mil dincolo de linia de demarcaie i mai aproape de rm dect se ateptase Falk. L-a gsit una dintre patrulele lor de diminea, explic Falk. Cred c a fost un oc pentru ei. Nici nu-i de mirare c sunt aa nervoi. O divizie ntreag ar fi putut ajunge aa pe rm. Nu avea rost s mearg mai departe. Se apropiau probabil de limit, aa c Falk rsuci crma n vnt i se ndreptar spre cas, cu velele fluturnd cnd se schimba vntul. Imediat cum ncepur s goneasc mpreun cu vntul i curentul se fcu brusc linite, ca i cum cineva ar

fi nchis o main de zgomot. Ambarcaiunea se mica mai uor i mai repede n josul coastei, fr trepidaii. i ce i-au spus toate astea? ntreb Bokamper fr s mai fie obligat s strige. C mi-e foame. Nimic altceva? Falk cltin din cap. C n-a fost o idee prea grozav, cred. Dar e o zi frumoas pentru o plimbare cu barca. Orice i ia gndul de la Stnc, mcar o clip, nu poate fi ru. Atinser aproape ct ai clipi gura golfului i nu mult dup aceea zrir debarcaderul. Trecuser aproape patru ore de cnd plecaser, iar soarele coborse la orizont. Ajungem la timp pentru mas? ntreb Bo. Tu ajungi. Eu trebuie s m vd cu generalul. Constat c te miti n cercuri nalte. Vrea s tie ce-avei voi de gnd. Ce s-i spun? nseamn c tie deja mai multe dect mine, dar cel puin o s mnnci i tu ceva mai ca lumea. Ar trebui s iei masa la Casa de Nebuni, s vezi diferena. Pare o porecl pentru clubul ofierilor. Nu eti primul care face observaia asta. E localul la jamaican cu grtar, de lng Tiki Bar. Perfect. O ultim ntrebare nainte s acostm iar n ara lui OPSEC. D-i drumul. S nu te superi, dar am vrut s tiu nc de cnd am ajuns aici i asta ar putea fi ultima mea ans pentru o bun bucat de vreme. Fcu o pauz, ca pentru a atenua lovitura. Ai mai auzit ceva de la cubanezi n ultima vreme? Ia te uit. C tot vorbeam de surprize, i zise Falk. O nou rafal de vnt dinspre est fcu marginea focului s fluture, iar crma vibra n minile lui Falk. ntr-un fel, se

simea uurat. i fcea bine s discute deschis despre problema asta, dei se ntreb nelinitit dac interesul lui Bo era ntmpltor sau consecina unor informaii precise. Ciudat c m ntrebi tocmai acum, spuse, simind cum i se usuc gura. Se sturase de plimbarea cu iahtul. Ar fi preferat s stea undeva pe rm, cu un pahar de ceva mai tare i cteva ceasuri la dispoziie. Toate astea erau mai potrivite pentru o spovedanie la bar sau o noapte linitit, cnd pui totul pe mas, spernd c va fi bine. O zi nsorit n largul mrii nu era fcut pentru un subiect att de serios. Iar subiectul Cuba se profila att de copleitor n trecutul lor, nct putea s dea peste cap ntreaga zi. Pe de alt parte, poate c veniser unde trebuia, fiindc era de-ajuns s arunce o singur privire la dealurile verzi din spatele debarcaderului ca s neleag unde ncepuse totul. Ar fi mai bine s-mi povesteti de la nceput, spuse Bo. i s sperm amndoi c Fowler i Cartwright n-au aflat deja de la altcineva. Atunci, hai s-i dm drumul. Ne apropiem de rm i tii bine ct de departe ajunge sunetul pe ap. Gndete OPSEC, mormi Bo. Numai c de data asta chiar vorbea serios.

CAPITOLUL TREISPREZECE

NCEPUSE PE VREMEA cnd Falk era puca marin i

fusese trimis n ceea ce era echivalentul la Gitmo al unei pcleli pentru fraieri. Se afla la baz de trei sptmni cnd fcuse greeala s-l ntrebe pe sergent cum poate solicita cineva s viziteze Havana - adevrata Cuba, cum credea el, cea cu orchestre mambo i femei care dansau cu fructe pe cap. Sergentul, care mai vzuse destui proti cu ca la gur, tia perfect ce avea de fcut. Pi, e uor, spusese el. Uite ce-i, soldat Falk, am s te scutesc chiar i de marul de trei mile din dimineaa asta dac ntr-adevr vrei s pui treaba pe roate. Ce zici? Falk dduse din cap, uimit de norocul chior care i ieise n cale. nghiise crligul cu plumb cu tot. Sergentul mzglise ceva la birou, apoi pusese foaia ntr-un plic. D hrtia asta la punctul 31, la poarta de nord-est. Te duce Jenkins cu maina. Acolo se aranjeaz chestiile astea. Cine tie, poate i petreci weekendul la Havana. n drum spre punctul de observaie, pn i obinuitele stoluri de vulturi preau prevestitoare de bine, iar santinelele de la poarta de nord-est pruser dornice s-l ajute i zmbiser n timp ce deschideau plicul. Apoi umpluser un rucsac cu douzeci i cinci de kilograme de pietre i-i artaser ce scria n mesajul sergentului: "Vi-l trimit pe nc unul care crede c-l poate vizita pe Fidel. Dai-i premiul i trimitei-l napoi pe calea cunoscut". Nu te poi duce acolo, fiule, i spusese un tip simpatic

din Georgia, cu un accent trgnat, n timp ce-i potrivea pe umeri rucsacul cu bolovani. Oricum, nu pn ce Castro nu d colu'. Data viitoare cnd mai ajungi n State ncearc la Mica Havan din Miami. E al doilea lucru bun pe care-l poi face, dar o s te plictiseti ntr-o or. Ceea ce o s-i lase o grmad de timp pentru plaj i femei. i-acum, drum bun. Falk se poticnise cu ndrjire pe cele cinci mile pn la cazarm, btut n cap de soarele nemilos, suferind mai mult din cauza ruinii dect din cauza cldurii. i luase o alt sptmn s-i adune curajul i s ntrebe dac chiar exista o Mic Havan. Nemaiavnd pe nimeni din familie pe care s-l viziteze, se hotrse s urmeze sfatul primit de la tipul din Georgia. Ocazia se ivise un an mai trziu. Srise ntr-un avion al marinei, care mergea la Jacksonville i prinsese un Greyhound pn la Miami. Gsise un hotel ieftin aproape de centru, chiar la sud de ru. Apoi pornise pe jos, trecuse pe sub umbrele lungi ale pilonilor autostrzii l-95 i ajunsese la poriunea principal a Strzii 8, sau Calle Ocho, care l purtase n inima Micii Havana. La nceput nu fusese deloc impresionat. Traficul era dens, trotuarele pline de culoare - case scunde, prvlii nghesuite i firme n spaniol - n mare msur, la fel ca restul oraului pe care-l vzuse pn atunci. Mersese n continuare, iar dup o or sau cam aa ceva ncepuse s devin sensibil la accentele care fceau ca zona asta s arate altfel - cafenele mici, cu vitrine deschise spre trotuar, care ofereau ceti pline cu caf cubano sau croquetas prjite i expuse n cutii de sticl; joyeras cu bijuterii ieftine; magazine de prezentare ale fabricilor de igri, care rspndeau miros de tutun dospit; vnztori de fructe cu standurile pline de yucca, mango i banane. Ritmul n care se desfura acest comer era salsa, urlnd din aproape jumtate dintre uile deschise. n timp

ce i continuase drumul spre vest, o melodie era urmat fr pauz de alta, ca i cum orchestrele ar fi mers alturi de el, pe strad. Dar zgomotul de fundal cel mai hipnotic, care l atrgea tot mai adnc, era cel al limbii spaniole. Numai stpnind-o bine se va putea simi vreodat acas aici, i dintr-odat i se pru cel mai inteligent lucru pe care putea s-l fac. Pe vremea aceea, pasiunea lui pentru limbi strine era nc vie i i dduse seama c asemenea cunotine erau chiar mai importante dect un paaport sau un bilet de avion. Zbovise o clip n parcul Mximo Gmez, unde cnitul i clmpnitul pieselor de domino punctau conversaiile unor btrni aplecai deasupra meselor, n timp ce alegeau piesele de pe suporturile din lemn. Nimeni nu prea s-i dea atenie pucaului marin tuns scurt, care se uita peste umerii lor. Putea s fie i invizibil. Din nou, bariera limbii. Sau erau deja obinuii cu orice anglo care se uita la ei ca la nite curioziti. Falk se simise ncurcat la vederea aleii umbroase, pline de statui i alte monumente de piatr de pe Avenida 13. Primul i cel mai nalt dintre acestea era o coloan de marmur dedicat A los Mrtires de la Brigada de Asalto, aprilie 1961. S fie vorba de Golful Porcilor28? Da, el trebuia s fie. n vrf ardea o "flacr etern" stingher, abia bgat n seam de putii care vjiau pe lng ea pe biciclete. Mai impresionant dect orice obiect ieit din mna omului era un arbore ceiba cu rdcini care se ridicau pn la nlimea umerilor. Nu era prea sigur nici ce anume trebuia s neleag din Paseo de las Estrellas, Aleea Stelelor, un fel de versiune latin, dar mai modest, a Aleii Celebritilor de la Hollywood. Oare Celia Cruz era cubanez? Nu prea credea.
Golful Porcilor (span. Bahia de los Cochinos), punct n care, n 1961, a avut loc o tentativ nereuit de debarcare n Cuba ntreprins de exilai cubanezi antrenai i narmai de americani.
28

i fusese de-a dreptul iritat de prezena unui McDonald's aflat ntr-o parcare ntins, cu o statuie n mrime natural a lui Ronald McDonald. Oare aici l numeau "Ronaldo"? Falk hoinrise apoi printr-un supermarket numit El Presidente, bntuind fr int n sunetul muzicii, apoi mncase un sendvi cubanez doar ca s vad din ce era fcut. Mai trziu se dusese cu autobuzul la plaj i, dup un not de dup-amiaz, se ntorsese n aceeai sear s ncerce un club pe care l vzuse pe drum. Locul reuise s-l cucereasc. Bineneles, nu putea dansa salsa, dup cum nu nelegea nici un cuvinel din ce auzea n jur. Dar cteva beri i un exces de sinceritate l fcur s depeasc ambele obstacole i, nu dup mult vreme, se simea ca i cum ajunsese la o frontier ndeprtat. Mai trziu avea s ncerce s stabileasc ce anume l transformase ntr-o int att de uoar n seara aceea. Poate c era vorba de tunsoarea lui cazon. Poate c spusese ceva. Oricum, dup o or, un tip prietenos se oprise n treact la masa lui, la braul unei femei frumoase, i i se adresase lui Falk ntr-o englez perfect. Lacom de conversaie, Falk se deschisese repede i descoperise imediat c omul era chiar simpatic. Se numea Paco, avea o burtic jovial i un pachet de Kent i ieea pe jumtate din buzunarul cmii guayabera. Venise la Miami n '81, spusese el cu un oftat. Mariei, ce ncurctur. Bastardul la de Fidel golise toate pucriile i i lsase s emigreze n America, fcnd lucrurile greu de suportat pentru toat lumea - pentru americani toi cubanezii erau uni cu smoal de aceeai pensul -, dar n cele din urm lucrurile se linitiser. Acum se aranjase, bineneles. Iubea America, chiar dac din cnd n cnd i se mai fcea dor de cas. Tu crezi c ai nimerit prost, spusese Falk. Eu triesc acolo, dar nici mcar nu pot s vd ce e n jur. Sunt

staionat la Gitmo. Apoi turnase i restul povetii: pucaul marin care nu putea dect s trag cu ochiul printr-un gard de srm i cruia i era refuzat biletul care i-ar fi putut satisface curiozitatea. Ei, ce s-i faci. Poate, ntr-o zi. Ba nu, spusese Paco, cu ochii dintr-odat sclipind. Eti unul dintre cei fericii. Dac eu a fi ncercat vreodat s merg acolo, ar fi pus mna pe mine. Fidel m-ar fi aruncat n pucrie! Dar tu? Tu poi s te duci! Nu, nu pot. Am verificat, crede-m. O, nu ca soldat, bineneles. Ca turist! Se poate, i nc foarte uor. E legal? Paco i flutur mna. Mas o menos. Mai mult sau mai puin. Nite prieteni de-ai mei conduc o agenie de voiaj. Aranjeaz chestii din astea tot timpul. O grmad de americani o fac. Nici mcar nu-i tampileaz paaportul. Mulumesc, dar mai bine nu, spusese Falk. Prea o cale rapid de a ajunge dup gratii, iar Paco dduse dovad de suficient bun-sim nct s nu insiste. Dar a doua zi, pe plaj, Falk ncepuse s se gndeasc din nou. Cnd nu ai dect optsprezece ani, "mai mult sau mai puin" pare o ans destul de bun. Aa c, n seara aceea, se ntorsese la acelai club, unde l gsise pe bunul i veselul Paco, numai c nsoit de alt femeie. Si, spuse el. O s fiu bucuros s te ajut. Las-m s-mi sun prietenii i s aranjez lucrurile, pentru c ei nu vorbesc prea bine englezete. Stabiliser data cltoriei pentru decembrie, peste dou luni. Falk se artase puin ngrijorat de cheltuieli, dar Paco se ocupase i de acest aspect, obinnd rabat pentru avion i pentru hotel, preuri de chilipir care lui Falk i se preau aproape incredibile. Asta-i din cauz c au mare nevoie de dolari, i explicase Paco. Lui Fidel i e o foame teribil, mai ales

acum, cnd ruii i fac bagajele i pleac. n primele cteva zile dup ntoarcerea la Gitmo, Falk fusese gata s renune. Totui, cu ct se gndea mai mult, cu att era mai atras de idee. Nimic nu se compar cu gustul picant al unei interdicii care poate transforma o simpl vacan ntr-o aventur. Ar fi fost o ocazie de a egala scorul cu ngmfatul acela de sergent. i apoi, cheltuise deja dou sute de dolari n numerar i nu-i mai putea permite s se duc n alt parte. Temerile l asaltaser iar nu mult dup ce avionul de la Miami aterizase la Mexico City. Dup cum i se promisese, cineva de la agenia de voiaj s-a ntlnit cu el la terminal, dei omul prea s fie pe fug. Dai-mi paaportul, v rog. Falk i-l nmnase. Omul l luase i i dduse un plic. n el era un bilet pentru Havana i alt paaport - britanic, nu american, dar cu fotografia lui Falk. De unde or fi pus mna pe ea? Apoi i aminti c Paco i ceruse nite fotografii, necesare, dup cum i spusese el, pentru certificatele de vaccinare. Ce-i asta? ntrebase el, nedumerit. Numele care figura att pe paaport, ct i pe biletul de avion era Ned Morris, domiciliat n Manchester. Credeam c nu le mai tampileaz, aa c d-mi-l pe-al meu napoi. Mai trziu. Cnd te ntorci, spusese emisarul, topinduse n mulime nainte ca Falk s mai poat protesta. Falk i dduse seama c nici mcar nu tia cum l cheam. Dar, cnd era gata s intre n panic, un al doilea tip se apropiase de el i, punndu-i o mn linititoare pe umr, i spusese: Pe aici, v rog. Trebuie s v grbii. Avionul dumneavoastr pleac n curnd. Vei primi napoi paaportul n drum spre cas. Aa merg lucrurile pentru toat lumea. Bagajul, v rog. Falk nu voia s-l lase din mn, dar acum ajunseser

deja la punctul de control de la gura tunelului i brbatul i fcea semn s-l pun pe banda transportoare. Aproape nainte s-i dea seama, avionul decolase. Falk i studiase din nou biletul i vzuse c preul era de circa trei ori mai mare dect pltise el n realitate. O nelegere special, spusese Paco. Pe drum, ncepuse s se atepte la tot ce putea fi mai ru. Era sigur c la sosire l va atepta un comitet de primire al armatei cubaneze - va fi dus de acolo cu ctue la mini, n timp ce bliurile aparatelor foto sclipesc fcndu-i poze pentru ziarele comuniste. Pucaul marin ajuns premiu pentru Castro, bgat ntr-un sac, ca un fraier. Numai c nimic din toate acestea nu se ntmplase, i pn s ajung cu taxiul la hotel reuise s se relaxeze aproape complet. Sigur, aranjamentul era dubios, implicnd o grmad de peruri i mite. Cei de la hotel l vor jumuli puin, acum c puseser mna pe el. Ei, i? Vzuse deja ali americani i turiti venii din jumtate dintre rile Europei. Nici unul nu vorbea despre Castro i nimeni nu prea s fie ctui de puin nelinitit. n timp ce se plimba prin ora, din cnd n cnd se nfiora i avea senzaia c era urmrit, dar altfel se distrase grozav, n pofida mncrii oribile care i amintea de hrana de la popot. n locul specialitilor locale, toate hotelurile i restaurantele ofereau o versiune insipid a buctriei anglo. Se obinuise repede s se aud strigat "domnul Morris". Se potrivea cu metodele pe care le folosise ca s scape de familia lui. Pune cteva cuvinte pe un document oficial i, ca prin minune, capt girul adevrului. Ce soluie mai bun ai putea gsi cnd vrei s te ascunzi? Hotrse s se simt bine n pielea lui Ned Morris, mcar o vreme. Apoi o cunoscuse pe Elena. n timpul micului dejun ea i trimisese un surs de la cteva mese distan i, dup toate aparenele, acesta avea s fie i sfritul flirtului,

fiindc data urmtoare cnd se mai uitase acolo, dispruse. La nceput fusese dezamgit i se gndise c ratase ocazia. Dar n aceeai sear, la Amigo Club, o vzuse trecnd pe lng el n timp ce vorbea o francez stricat cu o femeie destul de atrgtoare, care la rndul ei vorbea o englez la fel de stricat. n timp ce ea mergea spre bar, i aruncase iar zmbetul cunoscut. Cteva clipe mai trziu, o vzuse trecnd napoi. Scuse moa, i spusese el stngaci franuzoaicei, i mormise apoi ceva despre "a merge la closet"29, imaginndu-i c, mcar din cnd n cnd, trebuia s sune ca un englez. O gsise la o mas din col, cu dou prietene. Nu se vedea nici o ntlnire la orizont. Engleza ei nu depea nivelul de baz, dar prea s se mbunteasc pe msur ce o exersa mai mult. i cumprase ceva de but. Dansaser. Privirea ei era plin de promisiuni, iar parfumul ei prea cel al unei flori care se ofer brizei nopii dup o zi ntreag petrecut n btaia soarelui. Se lipise de el i se potriveau perfect. Cnd se ntoarser la mas, prietenele ei nu mai erau acolo. Mai trziu, n camera lui, posibilitatea ca un aparat foto s fie ascuns n spatele oglinzii nici nu-i trecuse prin minte, cum nu-i trecuse nici n urmtoarele cinci nopi pe care le petrecuser tot mpreun. Aflase adevrul abia cnd primise fotografiile, o lun mai trziu, dat pn la care femeia reuise s-l conving de sinceritatea ei prin scrisori trimise cu ajutorul rudelor ei din Puerto Rico. Era ngrijorat c orice scrisoare expediat direct din Cuba i-ar putea aduce lui numai necazuri. Nu-i scria pe numele Ned Morris, evident. Fiindc, n cea de-a treia noapte, Falk fusese destul de prost pentru a-i mrturisi totul i a-i spune cum se numea n realitate.
Autorul folosete termenul britanic loo n locul americanului toilet sau men's room.
29

n cele din urm, i Elena i mrturisise duplicitatea, dei abia dup cteva luni, ntr-o scrisoare ptat de lacrimi. Cel puin, aa susinuse. Numai c, pn atunci, rul fusese fcut. Fotografiile veniser nvelite ntr-o scrisoare btut la main, expediat din New Jersey de nite amici de-ai lui Paco, se gndise Falk. Scrisoarea cuprindea cteva instruciuni directe, potrivit crora Falk trebuia s fac o vizit la atelierul de reparaii de la Gitmo cu prima ocazie cnd ar fi avut drum pe-acolo dup ce distrugea scrisoarea de fa, bineneles. n cazul n care nu se conforma, nite copii ale fotografiilor aveau s ajung la comandantul lui Falk, mpreun cu o copie xerox a paaportului lui Ned Morris. Atunci l cunoscuse pe "Harry", extraordinarul meter cubanez navetist, care venea la lucru n fiecare zi din orelul Guantnamo. Harry pusese la punct o schem pentru rapoarte verbale lunare. Cubanezii nu cereau niciodat prea mult, iar Falk se ntreba uneori de ce i mai bteau capul n continuare. tiau deja, fr ndoial, tot ce le spunea el. Poate c unei anumite persoane de la Havana i fcea pur i simplu plcere s se laude c are pe cineva n baza de la Gitmo. Le transmitea flecutee despre orarul navelor, brfe de la baz privind transferurile i efectivele, informaii pe care le-ar fi putut obine i singuri doar urmrindu-i din turnurile lor de observaie. Tot rul spre bine. n felul acesta nu se simea vinovat. Oricum, nu prea mult. i nu la nesfrit. Pentru c, n a treia lun, contiina lui ctigase partida i se hotrse s scape de povara de pe suflet. Ultima persoan creia i-ar fi spus era sergentul. Nu avea nici un rost s-l recompenseze chiar pe individul care, prin gluma lui nesrat, dduse o mn de ajutor la aruncarea lui Falk peste bord. Se hotrse s aib o convorbire interurban cu Ted Bokamper, care ntre timp ajunsese o tnr stea n ascensiune la Departamentul de

Stat i lucra deja pentru unul dintre subsecretarii cu cele mai solide relaii. Trebuie s ne ntlnim data viitoare cnd mai vin n State, spusese Falk. Am nite informaii care i-ar putea fi de folos, n funcie de ce prere va avea eful tu. Nu-i spusese mai mult, fiindc i pe-atunci OPSEC era un motiv de ngrijorare, chiar dac funciona sub alt denumire. O lun mai trziu se ntlniser acas la Bo, n Alexandria, unde primii lui copii mergeau de-a builea pe mocheta din living. Bo primise informaiile destul de calm i czuser de acord s discute situaia cu eful lui, Saul Endler, despre care Bo i spusese c are relaii excelente n comunitatea de informaii. Vorbiser pe scurt la birou. Endler pstrase tot timpul o expresie impasibil, de juctor de poker, i se limitase la cteva comentarii. Se rentlniser n seara urmtoare, acas la Endler, n Georgetown, i discutaser viitoarea micare ntre rafturile pline cu cri care se ntindeau de la un perete la altul, n timp ce Stravinsky se auzea la un volum discret din nite boxe extrem de scumpe, iar doamna Endler le servea bourbon n pahare jivrate. America Latin i zona Caraibilor sunt o parte special a curii mele, i explic Endler, iar Cuba este o pasiune special, aa c neleg perfect cum a ajuns att de repede s fie una i pentru tine. i spusese asta pe tonul calm i superior al unui profesor care a fost de acord s-i prelungeasc orele de program ca o mare excepie pentru un student cu personalitate. Cuvinte ca "trdare", "vnzare" i "spionaj" nu fuseser rostite niciodat. Prins ntre aceste omisiuni pline de tact i oferta nelimitat de mncare i butur, Falk simise curnd c depinde de fiecare vorb rostit de interlocutorul su. Ai intrat n hor, trebuie s joci, cum ar fi spus Ned Morris. S-i mai jucm puin i apoi mi raportezi direct, i

propusese Endler, fcnd lucrurile s sune ca i cum aranjamentul cu cubanezii ar fi fost ideea lui Falk. Apoi turnase un ultim rnd de bourbon, unul pentru drum. Falk simise c vina i ia zborul de pe umerii lui mpreun cu luciditatea. Cu coada ochiului, vzuse c Bo, rou la fa, radia. Poate c intimitatea ntlnirii i semnala c l atepta o promovare, urcarea unei noi trepte pe scara ierarhic de la Externe. Dac aa stteau lucrurile, prietenul la nevoie se cunoate! O s mai spunei cuiva? ntrebase Falk. Era ultima ntrebare marcat de ngrijorare de pe lista contiinei sale. Din cte am auzit, nu cred s mai fie nevoie. Informaia pe care mi-ai furnizat-o m va ajuta s trag concluzii n anumite chestiuni. Atta timp ct Havana nu cere mai mult, categoric nu e necesar s mai tie cineva. Nici mcar Agenia? ntrebase Bo. Fusese singurul faux pas din ntreaga sear. Endler se ncruntase. Agenia, i rspunsese Endler pe un ton mustrtor, n-ar face altceva dect s ncurce lucrurile. Prietenul nostru aici de fa ar putea chiar s fie acuzat. Dar ce se ntmpl dac, aa cum ai spus, vor cere mai mult? ntrebase atunci Falk. O ntrebare rezonabil. Endler dduse din cap, din nou cu atitudinea unui mentor. Dac asta se va ntmpla vreodat, vom aciona n mod corespunztor. Chiar i atunci, nu vd de ce ar fi necesar s-i dezvluim imediat numele. Agenia se ateapt ca noi s avem surse proprii. Bineneles, s-ar putea s ai de fcut cteva servicii suplimentare, dar nimic mai mult. Nu-i bate capul, sunt puine anse s avem vreo problem. "Binecuvnteaz-m, Tat ceresc", dorise Falk s spun. Probabil c aa se simeau catolicii devotai cnd primeau iertarea pcatelor, iar tot restul serii simise c plutete

ntr-o stare de graie. Curnd dup aceea i luaser rmas-bun. Bo mai rmase pentru alte consultri, iar Falk strnsese din tot sufletul mna ntins de gazd, apoi se mpleticise pe aleea pavat cu crmizi pn la taxiul care l atepta. Cnd maina se ndeprt de trotuar, se rsucise n scaun pentru a trimite un ultim semn de rmas-bun, dar ua era deja nchis i draperiile trase. ntlnirile cu Harry continuaser o vreme, fiecare nou cerere fiind la fel de banal ca precedenta. Dup ce scuzele ptate de lacrimi ale Elenei sosiser trei luni mai trziu, cererile se opriser brusc. i dduser oare seama c vorbise cu cineva? Tot ce tia sigur era c la urmtoarea lui ntlnire cu Harry nu se alesese dect cu o simpl cltinare din cap. Treburile noastre s-au ncheiat, senar, spusese Harry sec, ridicndu-i privirea de la bancul de lucru unde pilea de zor o pies de metal fixat ntr-o menghin. Endler i trimisese vorb s mai ncerce o dat, dar Harry nici nu-l lsase s intre. n timpul concediului urmtor n State, Falk se ntorsese n Mica Havan pe cheltuiala Departamentului de Stat i se dusese la bar trei seri la rnd. Nici urm de Paco. Nici Endler nu mai apruse n lumea lui Falk, iar Bo nu mai menionase niciodat numele personajului cnd se mai ntlniser fie la un bar unde vedeau cte un meci, fie acas la Bo, unde conversaia era n mod inevitabil necat n hrmlaia copiilor. Subiectul mai fusese pus pe tapet o singur dat, cnd cei de la FBI i verificau trecutul n vederea aprobrii de securitate. Bo era unul dintre cei pe care-i indicase pentru recomandri i, cnd Biroul l convocase pe Bo la un interviu, el i telefonase lui Falk pentru a-i cere s se ntlneasc la un restaurant select din Washington. Locul l fcuse pe Falk s se simt n gard nc din

prima clip. Era mai degrab un local pentru lobby-iti dect genul de crcium zgomotoas unde se ntlneau de obicei, iar Bo nu fcuse altceva dect s-i sporeasc nelinitea cnd pusese degetul pe ran n timp ce mncau cte o duzin de stridii. Chiar eti sigur c-i place slujba asta? Vreau s spun, Biroul. Chiar crezi c eti potrivit pentru aa ceva? Pe naiba, nu. Nu sunt deloc potrivit. Dar pare interesant i, cu araba mea, sunt o marf cutat. Deocamdat. Deocamdat ce? Chiar trebuie s-i fac o schem? Te gndeti la Havana. Evident. Dar au trecut ani. Chestiile de genul sta nu "trec" niciodat, mai ales cnd vrei o asemenea slujb. Ai de gnd s le spui? Bineneles c nu. Endler are vreo problem? Nu. Amndoi suntem puin nelinitii. E bizar, asta-i tot. Ct vreme amndoi v inei gura, aa cum ai promis, de ce ar fi o problem? Dar e suficient s spui un singur cuvnt i mi retrag cererea de angajare. Falk simise c i se strnge stomacul, dar tia c oferta lui era necesar. Chiar ai face aa ceva? ntrebase Bo i, o clip, Falk ar fi jurat c prietenul lui nu va rata ansa. Da. Ls s-i scape un oftat. Presupun c a face-o. Voi doi m-ai salvat cnd eram la nghesuial, aa c mcar atta pot s fac i eu. Las-o balt. Nu i-a cere niciodat s faci aa ceva. Dar Endler da. Numai c el nu e aici, nu-i aa? Uite, cred c voiam

doar s-i aduc aminte c-mi pun i eu fundul la btaie la fel de mult ca tine dac-i dau certificatul de bun purtare. Am neles. Abia mai trziu i trecuse prin minte lui Falk c alegerea restaurantului, cu fondul lui sonor discret i cu feele de mas apretate, fusese felul lui Bo de a-i atrage atenia asupra perspectivelor, un semnal menit s-l avertizeze c, dac Havana mai intra vreodat n contact cu el, numrul celor care mprteau acest secret nu s-ar mai fi limitat la trei. Noua lui slujb ridica miza, aruncndu-l pe el - i orice viitor aranjament la care luau parte i cubanezii - n miezul administraiei de la Washington. Era un gnd nelinititor, dar pn ieri diminea, cnd primise scrisoarea Elenei, nu crezuse c va trebui s-l ia vreodat n serios. Acum i aici, n apele turcoaz ale Golfului Guantnamo, problema se profila la orizont ca un nor negru. Falk i povesti lui Bo despre ultima scrisoare a Elenei, apoi despre cererea lui Harry, prin intermediar, pentru o ntlnire. Tot Harry e potaul? Da. Incredibil. Totdeauna m-am ntrebat cum naiba ia pstrat slujba. Endler s-a gndit s-l concedieze, dar asta n-ar fi fcut dect s le atrag atenia c ai fost descoperit. Din cte tie Doc, tu ai fost singurul lui client. n plus, Harry e controlat n fiecare zi, la venire i la plecare. N-are nici o posibilitate s fug cu bijuteriile coroanei. i nici nu e ntr-o poziie din care ar putea vedea ori auzi ceva ce ei nc nu tiu. Da, nici eu nu le-am dat mare lucru. Mereu m-am ntrebat de ce-i mai bat capul. Cred c tocmai suntem pe cale s aflm. Poate c te consider un fel de crti. Bine plasat i urcnd frumos pe scara ierarhic.

 Grozav. Bo chicoti. De ce crezi c m-a apucat tremuriciul chiar nainte s te angajezi la Birou? M-am vzut cu el o dat, tii. Cu Harry. n prima sptmn dup ce m-am ntors. Unde? La McDonald's. Credeam c-i e scrb de McDonald's. Nu l-ai mai dus o dat acolo? Ba da, l dusese, ca un gest de normalitate, o tentativ ezitant din partea naivului puca marin de a-i justifica prietenia cu micul meseria n cazul n care cineva s-ar fi ntrebat care era motivul vizitelor regulate la atelierul de reparaii. Harry luase doar cteva mucturi din burgerul lui, apoi l pusese la loc n pung i-l azvrlise la co. Mncarea cubanez e mai bun, spusese el i tcuse tot restul mesei, n timp ce Falk era tot mai jenat. Mda, l detest, preciza Falk. De aceea m-am gndit c singurul motiv pentru care a venit acolo a fost s se uite mai bine la mine. Sau eu s m uit mai bine la el. S-i arate faa, ca s tiu c mai e pe-acolo. De unde tia c vii? Bun ntrebare. N-ai mai avut i alte contacte? Cu altcineva de dincolo? Haide, Bo. Un simplu "nu" era de-ajuns. Nu. Scuze. E din cauza povetii steia. Dac se afl, e iadul pe pmnt. Mie-mi spui. Cum i-a trecut prin cap c m-au contactat? Nu mie. A fost bnuiala lui Endler. Pe ce baz? ntreab-l pe el. Dar e unul dintre motivele pentru care

m-a trimis pe mine. i care ar fi diferena? Doar dac misiunea lui Fowler are vreo legtur cu Cuba. El reprezint Securitatea Intern, iar Cartwright, Pentagonul. i nu-i mai pomenesc pe ia care se mic n cercurile administraiei i care acum i bag nasul n orice, aa c de ce nu i Cuba? A fi zis c ar trebui s fie cam ocupai cu Irakul. Din punctul lor de vedere, misiunea a fost ndeplinit. i-au primit rzboiul. Poate c acum vneaz deja urmtoarea int. Fowler face parte din noua ras, ia care i nchipuie c pot rsuci realitatea cum vor ei. E mai uor s nelegi ce fac dac te gndeti la ei ca la nite specialiti n fuziuni i achiziii. Numai c e vorba de ri, nu de companii. Nici nu s-a uscat bine cerneala pe ultimul contract, c se i apuc s caute ceva nou. Nu-i intereseaz ce se ntmpl dup. Nu vor dect s fie primii care aranjeaz viitoarea nelegere. Cu Cuba? Sau cu Iran, Siria, Coreea de Nord. Orice ocazie apare prima la orizont. Adic toat ancheta asta legat de securitate e doar o faad? Deloc. Sunt convini c au venit aici ca s distrug un cuib de spioni, s-i fac vreo civa prieteni la Gitmo i s marcheze cteva puncte la Washington. Nu spun dect c s-ar putea s fie la mijloc mai mult dect se vede. Nite conexiuni despre care nc nu tim nimic. Dar ai vrea s tii. Cu ajutorul tu, evident. sta-i unul dintre motivele pentru care vreau s vd programrile pentru interogatoriu. i s te ntlneti cu Harry, s afli ce vrea. Cine tie, poate c s-a auzit i dincolo ceva. M-am gndit deja s-i fac o vizit mine diminea. Perfect. Dar nu uita c nu mai e ca pe vremuri. S nu

crezi c va fi la fel de uor. Mi-am nchipuit i eu. Vntorii de vrjitoare ai lui Van Meter s-ar distra pe cinste cu unul ca mine. Doar dac Endler nu intervine n favoarea mea, bineneles. E o posibilitate. Dar nu prea serioas, bnuiesc c vrei s spui. n sensul c sunt pe cont propriu. Nu. Oricum, m ai pe mine. Ai putea spune c suntem, literalmente, n aceeai barc. Amndoi chicotir, Falk oarecum forat. i ce mai crede Endler? Despre Harry i despre mine, vreau s spun. Chiar vrei s tii? Falk ddu din cap. Crede c Harry o s-i sugereze o mic ntlnire la Miami. Cu Paco? Mda. Iar Paco e un tip cruia Endler ar vrea tare mult s-i arunce o privire. i cum presupune el c o s-mi fac timp pentru ntlnirea asta? Lucrurile se rezolv de la sine. Bo Kamper fcu semn ctre prov. N-ar fi timpul s ne ntoarcem? naintaser mult n golf i se ndreptau spre Hospital Cay. Mai bine ne-am ntoarce la debarcader dac vreau s ajung la ntlnirea cu generalul. O s trag scota focului. Vechiul Bo ar fi numit-o frnghie. Uor, Falk. Suntem prieteni n continuare. Categoric, spera i el c aa era.

CAPITOLUL PAISPREZECE

Trabert nu aveau nimic special: tocan de vit, orez, salat i cte un ptrel dintr-o plcint cu aluat galben, toate aduse direct de la popot. Unii generali aveau stilul acesta, s mpart masa cu un vizitator numai oferind poriile standard pentru trup, ca i cum ar fi mncat aa tot timpul. Fac o treab mai bun la popota de pe rm, nu crezi? ntreb Trabert. Mncarea? Nu e rea deloc. Cnd am ajuns aici, oamenii abia trecuser de raiile obligatorii. Nimic cald, doar dac nu-i nclzeai singur. Acum servesc trei mese pe zi la peste dou mii de soldai i nici un meniu nu se repet mai devreme de trei sptmni. Poate c le trebuie un panou de afiaj ca la McDonald's. "Servim milioane de clieni." Umor civil. Nu era pe placul generalului. Falk presupuse c laudele ofierilor superiori pentru noua mainrie de tenis i aduceau tot attea puncte n plus ca i cele mai bune rezultate sptmnale la interogatorii. Spune-mi ce-ai aflat, zise generalul, tergndu-se cu un erveel. Care-i situaia actual? n legtur cu Ludwig? Ajungem i acolo. Tocmai ai petrecut cteva ore cu domnul Bokamper: Care ar fi, dup prerea lui, direcia n care merge echipa? n termeni de arestri? i-ar fi dorit ca Trabert s pun punctul pe i.

FELURILE PREGTITE pentru cina din biroul generalului

 n termeni de perspectiv. Ct de adnc au de gnd s sape? Tot drumul pn la Havana, ar fi putut rspunde, dar se ndoia c generalul ar fi neles. Bo mi e prieten, dar nu-mi spune absolut totul. Am impresia c n anumite privine e i el inut n bezn, la fel ca noi. Era un rspuns de birocrat, dar pru s-l liniteasc pe Trabert. Poate c asta dorise generalul s aud - c Bo i el nsui rmseser pe dinafar. Imposibil de spus de partea cui era Trabert sau ce urmrea. O s-i strng bagajele n cel mult o sptmn, sper. Apoi va trebui s ne facem curenie n grajduri i s mergem mai departe. Treaba asta cu Boustani m-a scos al naibii din srite, i-o spun drept. Omul se bucura de ncrederea noastr i uite ce-a fcut cu ea. Chiar au adunat dovezi mpotriva lui? Are nite prieteni acas cu care nici tu nu te-ai simi prea bine. Acolo i n alte pri. Asta-i tot ce-i pot spune acum. Cum reacioneaz lumea? Generalul mnca repede. Tocmai ajunsese la desert. Exact cum ne-am ateptat. O grmad de brfe. Unii cred c nu-i dect o vntoare de vrjitoare, alii spun c-i cel mai ru lucru care s-a ntmplat de la Aldrich Ames30 ncoace. Generalul ddu din cap. Oricum, nu-i de bine. i ancheta ta? Cum avanseaz? Nu mi-ar strica o mn de ajutor. Cei din J-DOG au pus mna pe pota lui Ludwig nainte s arunc i eu o privire. A fost greeala mea, spuse Trabert. mi asum toat rspunderea pentru asta. O s stai de vorb cu ei? De fapt, ei vor s stau de vorb cu tine. i e una dintre
Aldrich Ames (n. 1941), fost analist la CIA, condamnat n 1994 pentru spionaj n favoarea Uniunii Sovietice.
30

explicaiile pentru cina de fa. Se pare c am strmbat cteva nasuri. Am hotrt c ar fi mai bine, pentru toi cei implicai, s predai rezultatele la J-DOG. n felul acesta vei putea reveni la obligaiile tale de anchetator. E o sugestie? Un ordin. Se execut imediat. n compensaie pentru timpul pe care l-ai consumat cu aceast problem, i dau o permisie de trei zile pe continent, mpreun cu felicitrile mele. Tot un ordin? Refuzi o permisie? M gndeam c Biroul ar avea ceva de spus despre asta. Treaba lor e ce faci cu timpul tu departe de locul sta. Timpul pe care-l petreci la JTF-GITMO e treaba mea. Cnd te ntorci de la odihn i refacere, deschidem o pagin nou. Pe cine am clcat pe btturi? Dup cum i-am spus, a fost greeala mea. Ar fi trebuit s ne fi ocupat de Ludwig pe plan intern de la bun nceput. Ai un bilet la avionul de mine diminea spre JAX. O s-mi gsesc mobila n strad cnd m ntorc la Iguana Court? Vei fi mai bine-venit ca niciodat - imediat cum se ridic fumul. mi nchipui c pn i prietenul tu, Bokamper, ar fi de acord. El tie ceva despre asta? A fost doar hotrrea mea, Falk. Numai a mea. Pn la orele douzeci i unu zero zero trebuie s-i predai cpitanului Van Meter nsemnrile tale i orice ai descoperit despre Ludwig. Iar Van Meter. Alt deget n alt plcint. Falk mai avea o grmad de ntrebri, dar era clar c generalul nu mai avea chef i, pe deasupra, farfuria lui era goal. Poate c Trabert ncheiase o nelegere. Punea toate

rufele murdare ntr-un singur sac - securitatea, Ludwig, tot restul - cu condiia s se fac rapid curenie. El ctiga, ei ctigau, i noul prieten al tuturor, Van Meter, i putea cldi n continuare micul imperiu. Sau plecarea lui rapid fusese pus la punct de Endler, poate ca o soluie pentru a-l face disponibil pentru ntlnirea cu Paco? Trabert se ridic n picioare, anunnd astfel ncheierea ntrevederii. Farfuria lui Falk era nc pe jumtate plin. Atunci, ne vedem luni, cnd te poi ntoarce cu vitez maxim. Oricum, plec cu vitez maxim. Generalul sttea drept ca o prjin, fr s surd. Falk trebui s fac un efort ca s nu-l salute. l telefona lui Bo imediat cum ajunse acas. Dintr-odat, avea o grmad de treab i prea puin timp la dispoziie, dar singurul lucru care-i lipsea mai mult dect timpul erau rspunsurile. Chestiunea cea mai presant era ntlnirea planificat cu Harry. Dac ar fi fost posibil, ar fi terminat cu ea chiar atunci, dar la ora asta Harry era acas, la Guantnamo, la douzeci de mile dincolo de gard. Navetitii cubanezi ajungeau dimineaa devreme, aa c atunci era cea mai bun ocazie pentru Falk. Se ntreb ce putea s fac n aceast permisie forat, mai ales dac nu avea cum s se ntlneasc cu Paco. Poate s-i piard vremea la Jacksonville. S mearg la cea mai apropiat plaj i s stea la soare ca o iguan. Se gndi n treact i s ia un avion pn n Maine. Posibilitatea unei lungi plimbri prin pdure, de unul singur, prea acum destul de atrgtoare. Era ciudat ct de mult se gndise n ultima vreme la casa printeasc, ntoarcerea la Gitmo parc deschisese o camer din trecut. Fusese primul loc n care ajunsese dup ce plecase din Maine i i ncheiase stagiul de instrucie de baz. ntr-un anumit sens se ntorsese n pragul copilriei, la punctul de plecare, aa c

de ce nu l-ar fi folosit ca pe o poart spre trecut? Se ntreb dac tatl su mai tria, n mod sigur cineva tia unde putea fi gsit. Dar trebuia s-i stabileasc prioritile. Din fericire, Bo era uor de gsit. Se pare c am fost scos de pe insul, spuse Falk. Generalul Trabert mi-a oferit cu generozitate o permisie deo sptmn. Nu c a fi avut de ales. Mine voi fi n avionul de diminea spre JAX. Ai vreo idee cine nu m vrea pe-aici? Nici una. Eti sigur? De unde naiba vrei s tiu? M-am gndit c ai de-a face cu asta, tu sau eful tu. Mai ales dac tie c vechiul meu camarad vrea o ntlnire fa n fa. Nu avea curaj s spun la telefon "Harry" sau "Paco" i spera c Bokamper era destul de atent nct s recurg la aceleai precauii. Uurel, Falk. Eu n-a lua lucrurile chiar aa. eful tu, da. Nu fr s-mi spun i mie. Fowler e un suspect mai probabil. De ce? Cred c o s aflm pn te ntorci. Ceea ce mi aduce aminte de altceva: ai intenia s te ntlneti cu vechiul tu prieten nainte s pleci? Mine diminea, nainte de micul dejun. Bun plan. i ce se ntmpl cu Ludwig ct lipseti? Caz transferat. Trebuie s-i predau tot lui Van Meter. Domnul Versatilitate n persoan. Cnd te ntorci? Luni. Presupunnd c Trabert n-o s le ordone s m dea jos din avionul de ntoarcere. Nu cred c Biroului i-ar plcea aa ceva. Nici lor nu le place Trabert. Aa c nu prea conteaz.

 Bun, i-a fi promis c te in la curent prin e-mail cu tot ce se ntmpl ntre timp, dar de-aici Nici s nu te gndeti. C veni vorba tiu. Am trncnit deja destul. D-mi un semn mine diminea, dup "micul dejun". Aa o s fac. Form apoi numrul lui Pam, care rspunse dup primul rit, ca i cum atepta telefonul. tirile lui nu se bucurar de o primire prea bun. Adic m arunci la lupi? tii, gradul meu de popularitate mai crete cu trei puncte ct eti plecat. Falk se ntreb fr s vrea ce s-ar ntmpla dac ea i Bo ar ajunge fa n fa. Ca pentru a-i potoli ngrijorarea, ea adug: Cred c mi-ar prinde bine cteva ore de somn n plus. Azi a fost o zi obositoare, cu tot scandalul Boustani. Toi par s cread c e un motiv de mare distracie, dar echipa noastr are un om mai puin. Nu ne-au lsat nici mcar s-i lum carnetele. A trebuit s traduc pentru ali doi, n plus fa de propriile mele interogatorii. Mi-ar plcea tare mult s m culc cu tine disear, dar am nevoie de o noapte de somn bun. Cuvintele ei declanar n mintea lui Falk o sonerie de alarm. Adnan, spuse el. Poftim? Scuze. Tu mi-ai adus aminte. Trebuie s-l vd pe Adnan nainte s plec. E i-aa destul de ru c n-am mai fost la baz de ieri noapte. Dac mai trec trei zile, cine tie ce-o s-i nchipuie. Probabil c se simte deja folosit i prsit. Bun venit n club. El mcar are dreptul la o vizit de rmas-bun. Hei, nu eu hotrsc. Trabert practic mi-a ordonat s

dispar din baz. Asta-mi aduce aminte s nu mai stau lng tine data viitoare cnd generalul intr n cantin. Ce vrea s nsemne asta? Am glumit. Cred totui c ai uitat cum merg lucrurile n armat. Trebuie s m strduiesc mai mult dect tine s-i impresionez pe alii, asta-i tot. Dar ai dreptate n legtur cu Adnan. Du-te s-l vezi, mcar mine n zori. E nevoie de mai mult de-att. Ne trebuie o edin fa n fa. Ca i cum n-a avea destule de fcut. M ateapt o noapte lung. Cred c n-am anse s te vd pn la micul dejun. Nici atunci. Am un comision. Pentru Trabert? Pentru Bo. Fr detalii. Ea a fost dezamgit, iar convorbirea nu se sfri cum iar fi plcut lui, ci ntr-o atmosfer cldu de rmas-bun care l necji. Se ntreb i n legtur cu gluma pe care ea o fcuse referitor la a fi vzut cu el de ctre general. Poate c era doar o glum, dar i imagin cum ar fi reacionat ea dac ar fi tiut n ce situaie se afla. i arunc valiza pe pat, apoi vzu scrisorile lui Ludwig care rmseser pe pern. Era pe punctul s deschid un plic cnd ceva i spuse s-o ia mai ncet, s fie prudent. Poate c era mai bine s-i dea lui Van Meter impresia c nu le citise. Whitaker era nc la lucru, aa c Falk lu amndou scrisorile n buctrie, umplu ceainicul i aprinse aragazul. Cnd apa ncepu s fiarb, inu scrisorile n abur i desfcu lipiturile fr s rup hrtia. Era obinuit cu asta, nu din zilele sale ca agent special Biroul avea metode mult mai sofisticate - ci din copilrie. Ajunsese s-i bage nasul n orice i acas, cutnd rspunsuri cnd viaa lor ncepuse s se destrame. Dup ce maic-sa dispruse, iar taic-su se pierduse treptat, Falk observase cum se adunau teanc pe canapea notificrile de

impozite i facturile, neglijate i nici mcar deschise. Aa c le deschidea el, la aburi, n buctria unei case goale, i scotocea prin ele, cutnd pe ascuns jaloanele de pe drumul familiei sale ctre ruin. Aa aflase naintea tuturor de pierderea casei i de licitarea impozitelor, precum i de scrisoarea din Boston a unei soii sfidtoare care fugise i jura s nu se ntoarc niciodat. n comparaie cu asta, ce avea de fcut acum era un fleac. Un truc de copoi, mprumutat din crile cu Frank i Joe Hardy de la biblioteca public din Deer Island. Citi mai nti scrisoarea personal i remarc numele soiei lui Ludwig, Doris, mpreun cu adresa din Buxton, apoi numele unui cumnat, Bob, menionat pe prima pagin. Bob abia atepta s ias la pescuit data viitoare cnd Ludwig venea acas i voia s tie ce muc n Caraibe. Se prea c Ludwig nu era chiar nefamiliarizat cu apa. Restul era plvrgeal. Rsadurile crescuser, dar roiile erau mici i frunzele ptate; otita copilului era pe cale s se vindece; fiicei lor, Misty, i era dor de tticu'; Ed de la banc le dduse un telefon i le spusese c va pstra legtura; vduvul acela drgu, domnul Williams, care sttea ceva mai jos pe strada lor, murise i lsase totul vecinei de alturi, doamna Packard, care deocamdat era nc mritat; un nou Sam's Club se deschisese pe centur, mulumesc lui Dumnezeu, cu douzeci de mile mai aproape dect cel din Revell. Patru pagini mai ncolo, Falk bg totul napoi n plic, apoi aps clapa. Bineneles, plicul se deschise din nou, iar el nu avea nimic la ndemn s-l lipeasc. Asta era soarta trucurilor vechi. Se gndi o clip s nu se ating de scrisoarea de la banc, dar menionarea lui "Ed de la banc" din prima scrisoare nu-i ddea pace. Scoase din nou paginile. "Ed de la banc a ntrebat de tine, aa c i-am dat adresa i o s-i scrie. Ceva n legtur cu afacerile." S nu fi avut deja banca adresa lui? Suna mai mult ca un

avertisment voalat dect ca o tire oarecare, aa c deschise i al doilea plic. Scrisoarea avea un aspect destul de oficial: la un rnd, cu antetul Farmers Federal n partea de sus. Semnatarul era vicepreedintele filialei, Ed Sample, un titlu de lord pentru un tip care probabil nu pstorea dect vreo civa casieri i de funcionari de mprumuturi. Prima parte nu era dect maculatur. Sper c eti bine, afacerile merg bine, bla-bla. Restul era ciudat - n cel mai bun caz. "nc m ntreb ce am exact de fcut n legtur cu transferurile telegrafice pe care le-ai autorizat sptmna trecut n beneficiul bncilor din Peru i din Insulele Cayman. Am pus aceste tranzacii sub o interdicie de zece zile, pn la alte dispoziii din partea ta. Atept." Apoi iar fleacuri, ca i cum problema transferurilor ar fi fost o chestie obinuit pentru orice funcionar de banc din Michiganul rural. Iar s menionezi "Peru", "Insulele Cayman" i "transfer telegrafic" n aceeai fraz era ca i cum ai fi fluturat un steag rou n faa comisiilor de supraveghere bancar i Administraiei de Control al Drogurilor. ntr-un joc de asociere, rspunsul ar fi fost "bani de cocain". Cerea o doz bun de curaj s autorizezi aa ceva de oriunde, dar s-o faci de la Gitmo prea de-a dreptul o nebunie. Falk i not numrul de telefon al lui Ed Sample din antetul scrisorii, apoi nghesui scrisorile ntre paginile notesului su de anchete. Van Meter putea dispune de restul nsemnrilor sale, dar Biroul ar fi vrut probabil s arunce o privire n scrisori. Cel puin asta avea de gnd s-i rspund lui Van Meter dac l-ar fi ntrebat vreodat de ce le pstrase. Iei din cas i porni spre Camp Delta. nchisoarea avea patru seciuni principale, iar Adnan se gsea n aripa de cea mai nalt securitate, cunoscut sub denumirea de Camp 3.

Camp 2 i 1 aveau regulamente din ce n ce mai tolerante, iar Camp 4, n pofida numrului, oferea cele mai bune condiii dintre toate - blocuri de celule comune, salopete albe, raii mai mari i mai mult timp pentru exerciii fizice i duuri. Grzile o botezaser "Hagialcul", dup pelerinajul pe care musulmanii l fac la Mecca. Pn cnd Falk trecu de toate patru porile de acces la Camp 3, cerul deja se ntunecase. Era ora cnd locul ncepea s se liniteasc. Puteai nc mirosi cina deinuilor ntr-un nor format din vnturile i exhalaiile sutelor de oameni care se pregteau pentru noapte nchii n celulele lor mici. Falk nu avusese timp ieri pentru o edin cu Adnan, aa c se ndrept direct ctre celula tnrului, ateptndu-se s-l gseasc n poziia lui obinuit - ascuns sub cearafuri, n pofida cldurii. Celula era goal. Reacia lui Falk a fost imediat i visceral. Cineva braconase. Cineva o bgase pe mnec. Paznic! MP! Un soldat apru n fug de dup col, cu faa roie ca sfecla. Credea probabil c Falk avea probleme. Unde e prizonierul, soldat? A fost luat, domnule. n custodia cui? Nu tiu. O s verific. Aa s faci. Repede. Falk atept lng u, ca i cum Adnan s-ar fi putut ntoarce din clip n clip. n schimb, se ntoarse numai soldatul, mergnd sprinten. Tresri cnd un deinut strig ceva ntr-o limb pe care Falk nu o cunotea. Ei, cum e? Soldatul se aplec, fr ca Falk s neleag de ce, pn cnd i ddu seama c paznicul ncerca s se fereasc s fie auzit de deinui. A fost OG A, domnule, opti paznicul. (Acronimul local

pentru CIA.) Iat numrul lui de identificare. Falk i-l not, dei l recunoscuse, fiindc avea prefixul propriei sale echipe de tigri. La dracu', mormi el. Mulumesc, soldat. Dup cteva clipe, mergea cu pai mari ctre rulota pentru interogatorii, orb de furie, fluturndu-i legitimaia prin faa altui MP nainte de a trnti ua de perete. Poate c din cauza asta l expediau de aici n weekend. Aveau multe de curat n lipsa lui. Prima cuc. Goal. A doua. La fel de goal. Acelai rezultat la a treia i a patra, ca ntr-un film prost n care soul gelos l caut pe amantul soiei prin dulapuri. Poc. Nimic. Poc. Nimic. Toate goale, pn la capt, la a aptea cuc, unde un sergent, pe care l recunoscu ca fiind unul dintre colegii de clas ai lui Pam de la Fort Huachuca, i ridic privirea, foarte iritat. Aezat la o mas, ntr-o atitudine relaxat, era un deinut mbrcat n alb, ceea ce nsemna c provenea dintr-o seciune de securitate medie. Scuze, mormi Falk. Apoi, nu se putu stpni i adug: L-ai vzut pe Tyndall? Nici un rspuns. Doar un cltinat furios din cap. Ceva mai calm acum, Falk nchise ua ncet nainte de a controla ultima cuc, din nou fr s gseasc nimic. Se gndi c Tyndall l luase pe Adnan la cutile CIA din alt rulot, dei n general nu era n stilul lui s procedeze aa. Furia iniial ncepuse s se transforme n panic i Falk alerg napoi la blocul de celule, cutndu-l pe poliistul militar de dinainte, n timp ce sudoarea i se scurgea pe spate. Soldat, la ce or a fost scos deinutul? Tocmai aveam de gnd s v spun, domnule, dar ai fost al naibii de grbit. Azi-noapte. Mai bine zis azi diminea, dac vrei detalii tehnice. La trei. i-atunci unde naiba e? Soldatul ridic din umeri. Falk se ntoarse s mai verifice o dat celula lui Adnan, ca i cum ntre timp yemenitul s-ar fi putut materializa

cumva acolo. De data asta observ c dispruser i periua de dini, spunul, prosopul, covoraul de rugciune i Coranul. Locul fusese curat temeinic. Nici internarea la infirmerie nu justifica aa ceva. Au fost probleme medicale azi? l ntreb el pe soldat, care gfia uor dup ce l urmase peste tot n pas alergtor. Nu, domnule. Ce poi s-mi spui de transferurile la Camp 4? Adic securitate medie. Poate c Adnan prinsese, n sfrit, o ocazie. Nimic, domnule. Nici unul. n concluzie, Adnan al-Hamdi nu mai exista n universul Camp Delta. Dar Mitch Tyndall era n continuare prezent, iar Falk avea o idee destul de bun unde s-l gseasc. Tyndall era ntr-adevr cocoat pe scaunul lui nalt, ca n fiecare sear, i dezbtea ceva cu alt mecher de la Agenie sub privirea fascinat a unei ofierese de la una dintre unitile de rezerviti din Kentucky. Falk nu-i pierdu vremea cu preliminarii. Trnti o mn pe umrul drept al lui Tyndall, exagernd oarecum fora de apsare. Hei, ce-i asta, suntem la lupte? zise Tyndall, dar l vzu pe Falk i se nroi brusc. Un minut, dac se poate. ntre patru ochi. Aveam de gnd s-i spun, dar am primit ordine urgente i nu te-am gsit nicieri. Frumoas poveste. Hai. Gura poliistei din Kentucky era cscat larg, dar Falk nu o bg n seam. Cnd colegul de la Agenie fcu un micare s intervin, Tyndall l opri cu un semn. Stai cuminte, Don. E o problem personal. ine-mi berea cald, vrei? Falk l conduse pe Tyndall la marginea cercului de mese. Nu era destul de trziu ca s fie aglomeraie. Bun. Ce dracu' ai fcut cu el?

 Uurel. i-a fi spus, dar asear nu te-am gsit acas, iar azi dup-amiaz ai plecat cu o barc sau cam aa ceva. Taman la fix. Aa c aveai de gnd s atepi pn m ntorceam, nu? De unde s te ntorci? Tyndall se ncrunt. Dac juca teatru, era un actor bun. E o poveste lung, dar n-o s fiu aici n weekend. Unde-i Adnan? Tyndall arunc o privire n jur. Don continua s se uite la ei, de la bar. Poliista drgu arta ca i cum nu avea s uite ntlnirea asta vreo cteva sptmni. Hai mai bine jos, lng ap. Mie mi convine aici. optete-mi la ureche, ca i cum am fi n spatele gardului. Tyndall se ncrunt din nou, dar nu protest i vorbi destul de ncet nct Falk s fie obligat s se aplece spre el. L-au mutat la Camp Echo. Camp Echo era teritoriul interzis pentru Falk. Era nchisoarea CIA din alt nchisoare, casa fantomelor de la Gitmo, unde - oficial vorbind - nimeni nu mai avea nici nume, nici viitor. O clip se simi prea lovit de trsnet s poat rspunde. Apoi izbucni: Dumnezeule, Mitch. L-au fcut fantom? De ce? Tyndall cltin din cap. Mai ncet. Te rog. Nu e fantom, e prea trziu pentru aa ceva. Crucea Roie i-a aflat deja numele. Cineva o s plteasc pentru el, ntr-un fel sau altul. Atunci te joci cu focul. Mie-mi spui? De ce? Ordin de sus. Trabert? Tyndall cltin iar din cap. Patronii mei. Se pare c e o cerere special din partea unor clieni importani.

 Cine? Tyndall arunc din nou o privire n jur. Falk nu-l vzuse niciodat att de agitat, parc sttea pe un muuroi de furnici. Atept pn ce o pereche de beivi trecu pe lng ei, apoi continu cu o voce att de slab, nct Falk abia reui s-l aud: Fii atent, pstreaz asta numai pentru tine. i s najung la Whitaker sau la altcineva de la Birou. D-i drumul. A fost Fowler. El i celuul la al lui de Cartwright. Au fost ocupai ca nite castori. Adnan nu e singura lor achiziie. Ci mai sunt? Din cte tiu eu, nc doi. Numele? Adnan e singurul pe care-l cunosc. A semnat altcineva pentru ceilali doi. Poate Don. Dar toi sunt yemenii, ca Adnan. Poate c treaba asta are legtur cu Boustani. Boustani n-a lucrat niciodat cu yemenii. Numai cu libanezi i civa sirieni. Nu uita de scrisorile deinuilor, cele pe care avea de gnd s le pun la pot. Putea s le primeasc de la oricine. Poate. Oricum, nu a fost ideea mea. Dar mi-am spus c i-am rmas dator din seara trecut. Cum vd eu lucrurile, tot mi eti dator. Orice, ct vreme rmne ntre noi. Ultimul lucru de care am nevoie e s-i scot din srite pe ia doi. Era impresionant s-l bagi n speriei pe unul de la CIA, dar lui Falk i venea greu s-l nvinuiasc. i el simea furtuna care se apropia. tia c ansele lui Boustani de a aduna scrisorile de la yemenii erau destul de apropiate de zero. Doar civa anchetatori i analiti de la Gitmo aveau acces n mod regulat la aceti deinui, iar Falk era unul

dintre ei. Dac Fowler i Cartwright se concentrau asupra yemeniilor, aproape sigur apruse i el pe radarul lor. Plecarea ncepea s i se par o idee al naibii de bun.

CAPITOLUL CINCISPREZECE
ABIA se ridicase, dar Pam Cobb era deja mbrcat n uniforma ei de diminea - ort militar, tricou anti-jeg i o pereche de pantofi de jogging care o purtaser pe mile ntregi de poteci din pmnt tare i prfos. Se aezase pe jos, ntinzndu-i picioarele lungi pe linoleumul din buctrie. Era colul cel mai ndeprtat de dormitoare i ntotdeauna se pregtea acolo, ca s nu-i trezeasc colegele de apartament. Pam csc, apoi se aplec n fa i i arcui spatele, atingndu-i ncet gleznele n timp ce gambele i se ncordau. Avea nevoie de mai mult somn, dar i ncrca bateriile cu aceast rutin zilnic, un ritm linititor care o fcea s se mite n direcia corect chiar atunci cnd totul o lua razna. Aceast strategie i fusese de folos i n alte cteva ocazii aici, la Gitmo. i aminti de ziua cnd aflase de planul generalului Trabert de a-i prelucra pe unii dintre deinui prin excitaie sexual. Se frmntase toat seara, ngrijorat c ar putea fi angrenat n aceast aventur i apucase doar cteva ore de somn chinuit. A doua zi alergase ase mile n cldura nc suportabil din zori i i ncheiase cursa cu destul concentrare i hotrre pentru a stoarce de la general o ntlnire. Pierduse aproape un ceas argumentnd mpotriva caracterului nebunesc al planului, dei nu folosise nici mcar o dat un cuvnt att de incorect politic cum ar fi "nebunie". Adoptase n schimb atitudinea obinuit a ofierului subordonat, proclamnd c planul era o idee potenial

SOARELE

bun, creia merita s i se acorde o ans, numai c nu avea nevoie i de participarea ei. Nu era destul de potrivit cu felul n care nelegea ea s-i joace partitura, i spusese generalului. Nu era constructiv n contextul planurilor ei de joc. nvase c n discuiile cu superiorii, mai ales cu brbaii, se dovedea de fiecare dat folositor s recurg la metafore din fotbal, la fel cum n conversaiile despre fotbal era util s recurg la metafore militare. Trabert i dduse drumul din crlig, dar subliniase c aceast scutire era condiionat. Dac strategia funciona pentru alii, i ea trebuia s o adauge n "carnetul de joc". Da, chiar spusese "carnetul de joc". n dimineaa asta, condiiile de la Gitmo impuneau din nou stabilirea unei strategii pentru ziua care abia ncepuse. Arestarea lui Boustani o zguduise. Fie anchetatorii o dduser n bar, fie Boustani o mbrobodise complet, i odat cu ea i pe restul echipei de tigri. i ceea ce punea capac la toate era c Revere Falk, singurul reper sigur din viaa ei de aici, pleca s-i petreac weekendul n alt parte, Dumnezeu tie din ce motive, iar ea nu putea s-l vad nici mcar la micul dejun. Se aplec din nou n fa, atinse cu degetele tlpile pantofilor i simi o pietricic nepenit ntre striuri. Deasupra ei, chiuveta picura, un plici sonor i ritmic n bltoaca de ap uleioas rmas de la splatul vaselor. Oare chiuvetele din aceste vguni mai fceau i altceva dect s picure? Era ceva n mod inerent deprimant n buctriile militare. Vzuse destule n apartamentele pentru ofieri la posturile pe care Ie ocupase pn atunci. Mereu aceleai cutii demodate cptuite cu linoleum i melamin, ca scoase pe band dintr-o fabric de muniii din anii '70. Frigidere i planuri de lucru vopsite avocado. Nimic din aparatura modern de buctrie. Inele de aragaz care n anumite poriuni sclipeau puternic, iar n altele abia licreau, ca nite stele muribunde. Complet diferite de

buctria mare din casa n care crescuse, cu chiuveta ei de faian, aragazul cu butelie i dulapul solid din lemn deasupra cruia atrna o mulime sonor de tigi din font i oale de sup, plus un cuptor destul de mare s coac n el orice animal pe care tatl i fraii ei l aduceau de la vntoare. Se gndi o clip la ei i i vzu ntr-o diminea de toamn, cu feele nroite, umede de rou, mirosind a frunze ude i snge cald. Ce-ar zice ei dac ar putea s-o vad aici, vorbind pe un ton aspru cu generali i colonei i pe un ton serios cu tineri arabi posomori, apoi petrecndu-i seara cu un agent FBI i fcndu-i de cap n maina lui ca i cum i dduser ntlnire la un cinematograf drive-in. Se ntreb ce avea Falk de fcut n dimineaa asta. Pomenise vag de un comision. Ceva pentru amicul lui, Ted Bokamper. Un dobitoc. Teoretic alt conopist de la Washington, dar practic nu se deosebea de jumtate din ofierii cu care avea de-a face zilnic. Din felul n care o tratau uneori - insinuri vulgare, umor improvizat, cu implicaii sexuale - n-ai fi ghicit niciodat c le era egal sau mai mare n grad. ntotdeauna ncercau s o scoat din srite. Numai c ea nu nghiea niciodat momeala. M rog, de cele mai multe ori. Dar Bokamper nu era superiorul ei direct, aa c seara trecut vorbise pe leau. Era clar c reacia ei l jenase pe Falk i, o clip, regret c folosise cuvinte prea aspre. Apoi i aminti c Bo spusese "eu nu braconez" destul de tare ca ea s-l aud i scp n oapt o njurtur. Strnse mai tare tlpile pantofilor i muchii gambelor i se ncordar pn la limit. Le ddu drumul, apoi se ridic i se rezem de dulapul de buctrie, cu picioarele ntinse n spate i cu tlpile bine nfipte n podea. Era aproape gata de alergare. Oricum, cu puin noroc, Bokamper i ceilali intrui aveau s dispar destul de curnd. Cteva arestri n plus - ca s tulbure i mai tare apele i, n general, s fac viaa tuturor ct mai

grea -, apoi, obosii de cldur i de mutele agasante, i vor lua zborul. Falk i ddea mai multe motive de ngrijorare. i aminti ce spusese generalul acum o sptmn, la un foc de tabr pe plaj, dup ce i vzuse inndu-se de mn. Primul ei impuls fusese s-i trag mna i s se ndeprteze de Falk, ca i cum era o elev prins c fumeaz la toalet. i aminti ruinat de valul de furie care o cuprinsese cnd Falk refuzase s-i dea drumul biatul ncpnat i primejdios, hotrt s-i arate dispreul pe fa. Trabert aruncase o glum despre "fraternizare", apoi izbucnise n rs. Dar ea vzuse cum i se ncordase falca, ca i cum i prea ru c e obligat s expedieze totul att de uor. Fcuse stnga-mprejur pe nisipul tare, ca un comandant de pluton pe terenul de parad. Fusese oare un avertisment s nu lase lucrurile s-i scape din mn? tia c Biroul i ofierii superiori erau n plin rzboi n privina tacticii. Din punctul de vedere al lui Trabert, ea se culca cu dumanul, iar Falk nu era chiar nsoitorul la care s-ar fi ateptat cei mai muli cnd se gndeau la agenii speciali. Dar asta explica o parte din fora lui de atracie. Asta i felul n care el vzuse prin cochilia pe care ea i-o construise pentru a supravieui profesional. Majoritatea brbailor nu treceau de acest prag sau ncercau s-l ocoleasc cu glume dubioase, cum fcuse i Bokamper. Falk recunoscuse imediat cacealmaua, poate i din cauz c i construise i el cteva faade. Se gndi iar la povestea pe care o auzise n rulota de interogatoriu, povestea aceea ciudat despre pucaul marin cu legturi printre cubanezi, pucaul marin care ajunsese agent federal. Vorbete cu cubanezii, le vinde secrete, insistase Niswar. E unul dintre ai votri i vorbete cu cubanezii. Ar fi fost i mai nelinititor dac, la prima vedere, n-ar fi fost att de absurd. De unde naiba s tie o mn de

jihaditi - care-i petrecuser toat viaa n deerturile Arabiei i n munii afgani - ceva despre cubanezi i, cu att mai mult, despre un american care ar lucra pentru ei? tia foarte bine ct de uor se nasc zvonurile i fanteziile n imaginaiile febrile din spatele gardului. Acum trei zile, un alt deinut i povestise despre cabala evreilor care consilia n secret familia regal saudit. Oricum ar fi, poate era mai sigur s pun totul pe hrtie, cumva oficial, strict ca o problem de gospodrie. Dar avea de gnd s atepte pn luni, dup ntoarcerea lui Falk. i promisese mcar atta lucru. Pn atunci, probabil c Niswar avea s-i schimbe povestea. i terminase nclzirea i arunc o privire pe fereastr, ntrziase deja cu treizeci de minute fa de ora ei obinuit de plecare, iar aici asta putea nsemna o lume ntreag de deosebire. Avea nevoie de o benti, aa c porni spre camera ei i pe drum se ntlni cu o coleg, care mergea mpleticit, cu ochii mpienjenii de somn, ctre buctrie. Ai fcut i tu o cafea? Iart-m, Patty. Tocmai ieeam s alerg puin. Patty mormi ceva. n fiecare zi avea nevoie de cteva ceti de cafea ca s ajung la nivelul minim de contien. Pam deschise un sertar i rscoli printre osete, cutndu-i bentia. n timp ce o scotea, auzi o u nchizndu-se. Probabil unul din dulpioarele de la buctrie - Patty n patrulare. Apoi Patty apru n pragul dormitorului, cu ochii larg deschii, de parc ar fi but deja un ibric ntreg de cafea tare. Ce s-a ntmplat? Tocmai ai primit o vizit. Vocea ei era strident. Apariia lui Falk n-ar fi provocat niciodat o asemenea reacie. Oare Bokamper i ddea deja trcoale, nainte ca "friorul" lui s fi plecat din ora? Cine e? Sunt trei. Doi poliiti i unul dintre tipii ia noi de la

Washington. Parc Fowler, dac am auzit bine. Dispreul dispru, nlocuit de alarm. Apoi Pam i reveni. Boustani. Probabil c i iau la rnd pe toi cei din echipa lui. Era totui o or destul de ciudat pentru o vizit la domiciliu. Putea s-i ia adio de la alergarea ei lung i plcut. n ritmul sta, era posibil s nu mai ias din cas cteva ore.

CAPITOLUL AISPREZECE
CUBANEZ CUNOSCUT la Gitmo sub numele de Harry avea aizeci i apte de ani i lucra la baz de cnd mplinise nousprezece. Numele lui real era Javier Perez. Cu decenii n urm, un sublocotenent care exagera n privina familiaritii ncepuse s-i spun Harry n loc de Javy, iar porecla prinsese rdcini. Nu c l-ar fi deranjat n vreun fel. Era pregtit s fie conciliant, pentru c fusese angajat la Direcia de Informaii doar cu cteva luni nainte de primirea poreclei. Un om care ncaseaz dou salarii pentru aceeai slujb nva s fie flexibil. n pofida a ceea ce continua s cread Doc Endler, Harry mai lucrase i cu ali americani n afar de Falk un ofier de marin n anii '80 i alt puca marin, nu mult dup plecarea lui Falk. Amndoi fuseser atrai la Havana ntr-un mod asemntor cu Falk. Trei clieni n douzeci de ani nu nsemna c afacerile erau tocmai nfloritoare, dar clientela lui Harry ajunsese totui obiectul unui mic altar njghebat n birouaul manipulatorului su de la Havana, care fixase fotografiile compromitoare ale celor trei la loc de cinste, deasupra uii. n ciuda celor de mai sus, valoarea lui Harry fusese ntotdeauna mai mult simbolic. efilor lui de la Direcie le plcea s dispun de cineva n mijlocul unei baze americane, chiar dac aveau deja posibilitatea s vad i s aud majoritatea evenimentelor de acolo. i, chiar dac Harry nu reuise s adune prea multe informaii utile, efii i imaginau c misiunea lui se va ncheia aa: fie va ajunge n cele din urm s dea, printr-un noroc chior, un rezultat

MESERIAUL

neateptat - de exemplu unul dintre fotii lui clieni s revin la baz ca agent FBI, fie va fi demascat de autoritile militare americane. Oricare dintre variante ar fi fost o lovitur frumoas, prima din motive evidente, cea dea doua pentru c ar fi provocat o furtun distractiv. Superiorii lui i fceau puine griji n legtur cu riscul unei trdri, dat fiind c singurul contact al lui Harry cu Direcia era pstrat prin intermediul celui care l recrutase. Nu putea identifica ali ageni operativi, poate cu excepia farmacistului din cartierul lui, pe care Harry l bnuise mereu c era informatorul Ministerului de Interne. Harry investea multe ore de munc n cele dou salarii i i ncepu dimineaa ntlnirii sale cu Falk la fel ca oricare alt zi de lucru. Se scul la patru, n csua lui din Guantnamo, i se mbrc n timp ce soia i fcea cafeaua i i prjea ntr-o tigaie o felie de pine uns cu unt. Ea se ntoarse n pat n timp ce Harry rupea buci din tostada crocant, pe care le nmuia n cana plin cu cafe con leche. Plec de acas cnd ncepuser s cnte cocoii i merse ase strzi pn la staia de autobuz, trecnd pe lng casele a ase dintre copiii i vreo zece dintre nepoii lui. Ali doi biei locuiau n Union City, New Jersey, iar o fat la Miami Lakes. i trimiteau scrisori la baz, scrisori pe care prefera s nu le aduc acas - unul dintre puinele secrete pe care nu le mprtise niciodat cu DI. Era nvat s memoreze informaiile de la agenii si pentru a le raporta apoi mai sus, aa c nu-i era greu nici s recite cuvnt cu cuvnt aceste scrisori soiei sale. Autobuzul lu nou navetiti. Patru dintre ei aveau s ias la pensie pn la sfritul anului, dar nu i Harry. Vehiculul porni spre sud-est - nceputul unei cltorii de douzeci de mile -, trecu pe lng captul de nord al golfului, apoi ocoli stucul Boquern i ajunse la ultima staie, aflat la aproape o mil de poarta de nord-est a bazei. Pn atunci se fcuse deja aproape cinci i jumtate,

iar soarele de var se ridicase deasupra dealurilor acoperite cu cactui. Ultima mil o fceau pe jos, pe o crare prfuit i accidentat, mrginit de cmpuri de mine, cunoscut drept "povrniul vitelor". n trecutul ndeprtat, mai ales n anii '60, imediat dup Revoluie, grzile din Brigada de Frontier fceau viaa navetitilor imposibil pe drumul ctre poarta de nord-est. i mbrnceau, i bteau joc de ei i-i percheziionau din cap pn-n picioare. Unii obinuiau s-i scuipe, s-i mai ating la ceaf ori s le dea cte un ut n fund. Salariul n dolari abia dac era o compensaie, dar pe msur ce anii treceau i numrul de navetiti scdea, dispruser i aceste icane. Acum drumurile i percheziiile zilnice se desfurau ntr-o tcere total. Cnd Harry i ceilali opt i ncasau cecurile de la americani la banca din Gitmo, la fiecare dou sptmni, o fceau tiind c autoritile cubaneze nu le vor lua nici un bnu impozit. Erau, poate, singurii salariai din lume care beneficiau simultan de pe urma teoriilor economice ale lui Adam Smith i Karl Marx. De partea american a porii se afla un alt punct de control, iar dup ce trecea i de acesta - cam la ase dimineaa - un puca marin l atepta s-i dea cheile unui microbuz Dodge alb. Ali doi navetiti se urcau mpreun cu el. i lsa la Spitalul Naval, apoi i continua drumul pn la destinaia final, o barac din tabl ondulat. Cu ani n urm, Harry scrisese cu spray alb Abajo Fidel! - Jos cu Fidel! - pe un perete al magaziei. Grozav acoperire, se gndise ntotdeauna Falk, chiar dac Harry o fcuse ntr-un acces de sinceritate. Pe vremea aceea era suprat din cauza penuriei de hran i medicamente din Guantnamo. O alt mic anecdot pentru analele secrete de la Gitmo. Slujba lui era de reparator bun la toate, uneori pentru aparate casnice, alteori pentru mainile, camionetele i autobuzele din baz. Fiind cubanez, tia totul despre cum s faci un motor vechi s mearg, n pofida lipsei pieselor

de schimb. i pstrase propriul lui Chevy 1959 n stare de funcionare timp de patruzeci de ani - ct de greu putea s fie s ntreii un Chrysler de apte ani, aproape nou? Cnd Harry ajunse, n dimineaa aceea, la poarta de nord-est, Falk se trezea dup un somn agitat. Mai nti se gndise la Adnan, care acum se afla printre fantome, nchis la Camp Echo, n afara razei de aciune a lui Falk. Se ntreba ce spusese ori fcuse Adnan ca s merite un astfel de tratament. Sau doar statutul de subiect al lui Falk determinase aceast msur? Abia avusese timp s se gndeasc la Harry. Dac n-ar fi fost Bo, ar fi amnat rezolvarea problemei pn dup weekend. Cum avea nevoie de un pretext pentru vizit, Falk studie buctria n lumina blnd a dimineii i alese mixerul. Pentru a face totul ct mai convingtor, arunc n el o banan, o cutie cu suc de portocale ngheat i o jumtate de tav de ghea, apoi aps pe butonul Purec. Mcar aa se alagea i cu un mic dejun. Cuburile de ghea sltau i se sfrmau, iar micul motor gfia din greu. n cele din urm, coninutul semitopit din vas ncremeni cu un scrit, la jumtate de rotaie. Falk se uit la ceasul digital al cuptorului cu microunde: ajunsese la 6.04 n timp ce el atepta s se ard definitiv motorul mixerului. Aps butonul de oprire abia cnd din fantele de aerisire din spatele aparatului ncepu s ias fum. Dup ce bu repede amestecul i clti cana de plastic, duse mixerul la Chrysler i porni la drum. Se simea puin caraghios din cauza acestei mecherii. Pe vremea cnd era n armat nu recurgea niciodat la asemenea msuri. Dar asta era nainte de 11 septembrie, de Camp Delta, de "Gndete OPSEC" i de ordinul primit de la un general cu dou stele de a-i petrece weekendul n afara bazei. Sherman Avenue era pustie. Terenurile de sport i parcrile colilor i magazinelor erau goale. Baza arta ntotdeauna ciudat la ora asta, cnd aproape nimeni nu

ieea din cas. Arhitectura i dispunerea cldirilor, parc scoase din filmul Leave It to Beaver31, preau deplasate n peisajul peticit i obosit, ca o gref de piele care nu prinsese. Atelierul lui Harry se afla n vrful unei mici ridicturi de teren. Falk coti pe o alee lung acoperit cu coral pisat, n timp ce un crab de uscat de dimensiuni respectabile fugea din calea lui, cu cletii roii ridicai sfidtor. Harry apru la u chiar nainte ca Falk s fi oprit motorul. Buenos das, seor! Faa i radia. Ai fi zis c erau prieteni de cnd lumea. Seor Falk, au trecut atia ani. Acum eti att de important, dar m gndesc la tine tot ca la un soldat. Mda, bine. Falk se ddu jos din Chrysler. Obiceiurile vechi mor greu, Harry. Ce-i face familia? Conversaia era tot mai ciudat pe msur ce trecea timpul. Falk nu se mai interesase niciodat de familia lui Harry, dar cubanezul i rspunse prompt: Sunt sntoi cu toii. Sunt bine, seor. Te rog s-mi spui ce ai de reparat. A, am vzut. Mixerul, nu? Adelante. Poftim, intr. nuntru erau deja treizeci i cinci de grade i mirosea a ulei de main. Bancul de lucru din oel al lui Harry era acoperit cu scule, piese de schimb i facturi, mpinse maldrul deoparte i puse aparatul n spaiul eliberat. Perfect, seor. Spune-mi, ce nouti mai ai? Cam la fel, cred. Falk arunc o privire prudent de jurmprejur. Preau s fie singuri. Colegii lui Harry, un filipinez i un portorican, locuiau n baz mpreun cu alte cteva sute de muncitori, n cteva blocuri drpnate de pe un deal, cunoscute ca Gold Hill Towers. Nu aveau s apar nc cel puin un ceas.
Leave It to Beaver, serial de televiziune celebru n anii '50 i '60, comedie de situaii despre o familie american tipic. Eroul principal era Theodore "Beaver" (castor) Cleaver.
31

 De fapt, Harry, m intereseaz mai mult ce veti ai tu pentru mine. S scpm odat de asta, se gndi. Harry ddu din cap, degajat, n timp ce apsa butoanele mixerului, scond clicuri uoare din aparat, i parcurgea scala de la Grate la Piure. Toate astea sunt false, tii. Attea nume pentru reglajele astea, dar toate fac acelai lucru. Presupun c aa vor s te fac s crezi c primeti mai mult pentru banii pe care i-ai cheltuit. Bun mecheria, nu? Falk ddu din cap. Cred c pot s-l fac ca nou. Dar s-ar putea s am nevoie de o pies din curte. Dac vrei s vii cu mine Harry i art ua din spate, care ddea ntr-o curte cu vechituri. Apoi zmbi larg i i ridic braele, fcnd semne ctre perei i tavan, ca i cum i-ar fi spus: "Nu tii niciodat cine te-ascult, nu?" Nu i lua asemenea msuri de precauie nainte. Poate c i el era speriat de noua atmosfer. Sau poate c de data asta miza era mai mare. Lu mixerul de pe mas i se ndreptar spre u. Era o uurare s iei din nou afar, dei soarele deja strlucea brutal, reflectndu-se n parbrizele sparte i n foile de tabl ifonate. Cred c aici e bine, spuse Harry, aruncnd o privire peste umr, ctre magazie. Da, rspunse Falk, descoperind c tensiunea putea fi molipsitoare. tiuse tot timpul c ntlnirea asta i putea aduce necazuri, de aceea o tot amnase. Dar abia acum lua n calcul implicaiile ei reale. Orice avea s-i spun Harry n clipele urmtoare putea s-i schimbe radical viaa, i nu n bine. l mai ii minte pe amicul Paco din Miami? Zmbetul lui Harry i mai pierduse din strlucire. l in minte perfect. Eti prieten i cu el? Bineneles. (O alt privire ctre magazie. Probabil c

Harry n-ar fi putut face deosebirea ntre Paco i ministrul de interne.) Vrea s te vad din nou. Ct mai curnd. Mi-a spus, iar astea sunt exact vorbele lui: "Spune-i domnului Falk s lase deoparte orice i s-mi fac o vizit la Miami. n aceleai condiii ca i nainte". Adic acelai hotel jegos de lng Mica Havan. S fie al naibii dac Endler n-a avut dreptate, ceea ce l oblig din nou pe Falk s-i pun ntrebri n privina originii permisiei lui de weekend. l fcu s-i pun ntrebri i n legtur cu o grmad de alte lucruri. A mai spus i altceva? Nu. Acum Harry radia din nou. Poate era uurat c reuise s in minte toate replicile i c spectacolul lui aproape se ncheiase. Dar a insistat s vii. Dac nu Da? Harry lu o atitudine grav i prudent, mngind gnditor mixerul. A zis c le va spune tuturor verilor i unchilor ti c ai fost un prieten necredincios. Pi atunci a face mai bine s m duc s-l vd, nu? Spune-i c voi fi la Miami mine. Poate chiar ast sear. Dac Harry era surprins, nu ls s se vad acest lucru. O s-i spun. n ce privete mixerul, cnd te ntorci va fi reparat. Foarte bine. Falk se ntoarse i porni pe crarea care ddea ocol magaziei. Poate chiar i adaug nc un reglaj sau dou, strig Harry, rmas n curte. O s-l fac i mai iste dect a fost. Da, zise Falk, fr s se mai deranjeze s se ntoarc. Aa s faci. Chiar dac avea loc rezervat, Falk trebuia s ajung la terminalul de Ia Leeward Point cu o or nainte de decolare,

pentru a trece prin plictiseala controalelor de securitate. Dac avionul lui semna cu majoritatea celor care plecau de-aici, va fi plin cu familii zgomotoase din marin, copii mucoi i bebelui orcitori, i nesat cu leagne portabile i crucioare pliante. Mai avea destul timp s treac pe la Bo n drum ctre feribot, ca s-i comunice ultimele nouti n relaia cu Harry. Nu ncape ndoial, Endler va fi plcut surprins s afle c bnuielile sale se confirmau. Cartwright i deschise ua n pijama, cu o can de cafea n mn. Pru surprins de vizita lui i chiar destul de circumspect. Cnd Falk ntreb de Bo, cltin din cap. A plecat destul de devreme n dimineaa asta. A primit un telefon pe la cinci. S fi fost Endler? Spune-i c am trecut pe-aici i c ne vedem luni. Bine. Abia prinse feribotul. Delfinii fceau deja salturi n golf, sclipind n razele soarelui, n timp ce Falk sttea sprijinit de balustrada de la pup i vedea cum baza se fcea din ce n ce mai mic n siajul vasului. i prea ru c nu avusese timp s-o vad i pe Pam. Ar fi fost i mai plcut s stea lng el, sprijinit de balustrad, i s mearg mpreun n State. Sala de ateptare din hangar arta ca o adevrat grdin zoologic, iar Falk rmase afar, cu fumtorii, ct mai mult timp posibil, ceea ce i asigur ultimul loc la coada de mbarcare. Un soldat i percheziion temeinic valiza i servieta, dar nu art nici urm de interes fa de scrisorile pentru Ludwig i nici pentru vreuna dintre hrtiile lui. Fcuse o copie a tuturor notelor sale nainte de a lsa originalele seara trecut, la comandamentul J-DOG, ntr-un plic mare adresat lui Van Meter. Asfaltul era deja nmuiat de cldur, iar pista duhnea a benzin de avion. Motoarele, dei n ralanti, vuiau att de

tare, nct abia putea s-l aud pe poliistul militar de lng scar spunndu-i ceva n timp ce el era gata s urce la bord. Ce? strig, ncercnd s acopere zgomotul. n loc s strige din nou, poliistul ntinse mna ctre hangar, iar Falk se ntoarse i-l vzu pe Bo sprintnd ctre ei, cu un MP furios pe urme. Amndoi ajunser la Falk aproape n acelai timp, dar poliistul urmritor reui s vorbeasc primul: Domnule, nu suntei autorizat! La naiba, i-am mai spus c mi s-a dat autorizaia. Bo flutur o bucat de hrtie i Falk avu timp s vad antetul generalului Trabert. Problema era rezolvat. Poliistul care l urmrise pe Bo chiar i salut, apoi se retrase la o distan sigur, n timp ce Bo se aplec pentru a striga n urechea lui Falk. Suflul motoarelor le fcea cmile s fluture ca nite drapele. A naibii diminea, nu? Ce s-a ntmplat cu Harry? Falk i fcu mna plnie la urechea lui Bo i url: Te-am cutat acas. Endler a avut dreptate. Paco vrea s ne ntlnim. La Miami? strig Bo. Falk ddu din cap. O s stau n aceeai pducherni ca pe vremuri. Bo bg mna n buzunar i scoase din portofel o carte de vizit care aproape i zbur din mn n curentul motoarelor. Sun-l pe tipul sta imediat cum ajungi n State, zbier el. Parc vorbeau ntr-un tunel de vnt. De la un telefon cu fise. Cartea de vizit avea o funcie i un numr de la Departamentul de Stat, dar Falk nu recunoscu numele. Prima lui reacie a fost indignarea. Credeam c numai tu i Endler erai la curent cu asta. La ci le-ai mai spus? Nu tie detalii, doar c faci parte din joc. Nu pot

conduce lucrurile de-aici. Iar Endler nu se poate deranja s-i murdreasc minile? Nu-i vorba de aa ceva, crede-m. Sun-l. Fii ct de vag vrei, dar sun-l. Credeam c tu, dintre toi, o s nelegi tmblul dup tot ce s-a ntmplat n dimineaa asta. Alte arestri? Despre ce naiba vorbeti? Bo l privi fix, cu prul fluturndu-i nebunete, n timp ce urletul motoarelor deveni asurzitor. Cel mai apropiat MP fcu un pas nainte i-l btu pe Bo pe umr. Isuse, n-ai auzit? Ce s aud? Pam. A fost arestat. Falk simi c stomacul i se prbuete la picioare. Zgomotul i curentul de aer se transformar ntr-un iuit continuu. Poliistul militar l trase pe Bo de mnec i i strig lui Falk: Domnule, trebuie s v mbarcai. Trebuie s lum scara. E vremea ca prietenul dumneavoastr s plece de pe pist. Bo fcu un pas napoi, dar Falk rmase pe loc, prea uluit ca s se poat mica. Se simea ca un taur n aren care tocmai primise o lovitur de spad ntre umeri. Fee necunoscute se zgiau la el din spatele hublourilor mici ale avionului. Toat lumea asista la implozia lui, n timp ce motoarele urlau ca o mulime nsetat de snge. De ce? mai strig el, dar Bo fie nu-l auzi, fie nu tia, aa c se mulumi s dea din cap. n avion, domnule. Acum! Falk se ntoarse fr s mai spun un cuvnt i, n timp ce poliistul l mpingea de la spate, nu tia dac trebuie s fie turbat sau s se simt trdat. Le accept pe amndou i un nod de mnie neputincioas i explod la baza gtului. Ajunge, fir-ar s fie! Ia-i minile mpuite de pe mine!

Se mpletici pe trepte, cu poliistul pe urmele lui. Cnd ajunse sus, se ntoarse. Gata, m duc! Vzndu-i expresia, poliistul se retrase. O stewardes ngrijorat iei din avion, l apuc uor de bra i l conduse nuntru, nchiznd ua dup ei. Zgomotul se stinse brusc, iar Falk rmase ocat la captul culoarului. Toate capetele erau ntoarse spre el, toi se ntrebau ce naiba nsemna agitaia asta. ncepur s ruleze n aceeai clip n care i prinse centura de siguran. Apoi alt gnd declana o nou izbucnire de furie. Nu era de mirare c Trabert voia s-l vad plecat. Aa puteau s-i aresteze prietena fr s se team de proteste, s-o in sub un tir de ntrebri tot weekendul fr s rite vreun amestec din afar. n ultimele douzeci i patru de ore, doi dintre cei trei oameni care i erau cei mai apropiai la Gitmo - era ciudat, dar adevrat c unul dintre ei era un deinut fuseser scoi din raza lui de aciune, unul nhat de Agenie, cellalt spre o destinaie necunoscut. Apoi mai era i Bo, care putea s mint sau nu n legtur cu pstrarea secretului legturii lui Falk cu Havana. S uit din nou la cartea de vizit i citi titulatura aparent benign: "Asistent special al Subsecretarului". El i ci alii? Cte dosare aveau numele lui pe copert i ct de mult circulaser pn acum? Avionul acceler, apoi i ridic botul i se desprinse de pist. La dou rnduri mai n spate, un bebelu ncepu s plng. Noi doi, putiule. Arunc o privire pe fereastr, s prind o ultim panoram a bazei, n timp ce avionul vira deasupra mrii strlucitoare. Se ntreb dac va revedea vreodat locul acesta. Dac ar fi fost pus n faa acestei perspective acum cteva zile, ar fi spus "Duc-se dracului!" i ar fi deschis o cutie de bere rece. Acum i se prea cel mai important lucru din lume s se ntoarc cumva, bine-venit

sau nu.

CAPITOLUL APTESPREZECE

i verific flancurile n timp ce se strecura prin mulimea care atepta lng terminalul marinei. Apoi prinse un autobuz-navet al bazei pn la poarta Yorktown de pe Autostrada 17, unde aranjase s-l atepte o main nchiriat. Aproape fr pauz, o lu drept ctre I-95, spre sud. Dar, odat ce iei la drum deschis, i ddu seama ct era de tulburat i se opri la prima ieire, unde rmase un sfert de or n parcarea unui magazin pe care pronia cereasc i-l scosese n cale, sorbind dintr-o cafea ars i mestecnd o gogoa rnced. ntre ocul arestrii lui Pam i nelinitea lui n privina viitorului, se simea ca un fugar care i-a ieit din ritm, ca un magician lipsit de recuzit. Toat viaa pstrase un refugiu la ndemn, fie c era biblioteca din scnduri de pe Deer Island, un colior de pdure acoperit cu muchi sau un bar linitit n Washington, lng linia de metrou, un loc ntunecat i mucegit n care nu intrau oameni de la Birou, nici lobbyti sau conopiti din administraie. La Gitmo avea relativa libertate a golfului. Aici, nici mcar milele de teren plat i deschis i nici miile de maini care treceau nu-l puteau convinge c se pierduse complet n peisaj. Se simea expus la fiecare pas. Ct despre Pam, unde naiba ar fi putut s-o duc? ntr-o celul la Gitmo? Sau era deja pe drum, ntr-un charter, ctre o nchisoare a Marinei din Norfolk sau Carolina de Sud? Poate c i limitaser micrile prin arest la domiciliu.

FALK SE SIMI observat i pndit nc din prima clip.

Bo spusese "arestat", nu "acuzat". Era o diferen de care se putea aga, singura speran care mai plutea ntre rmiele naufragiului. Falk se ntreb cum ar fi abordat-o n calitate de anchetator, cunoscndu-i att de bine dorinele i slbiciunile. Pam crescuse la o ferm, asumndu-i rolul de pacificator ntre un tat sever i o mam plictisit. Constanta dintre atunci i acum fusese chemarea datoriei sau, din punctul de vedere al lui Falk, ritualul ascultrii. Stilul de via itinerant al militarului era foarte solicitant, n schimb erai eliberat de multe dintre cele mai dure hotrri pe care trebuie s le iei n via. Dac voiau s-i smulg informaii, le-ar fi obinut foarte uor ameninndu-i modul de via. Spune-i c s-a zis cu cariera ei i c-i retragi sprijinul singurei instituii pe care se putea baza. Apoi arat-i cum necesitile acesteia sunt identice cu ale ei i f apel la loialitate, la profunda ei nevoie de a face lucrurile aa cum trebuie. Exact aceiai factori anulau aproape complet ipoteza c ea ar fi fcut ceva care s-i pun situaia n pericol. Dar dac, fr s vrea, ajunsese s comploteze cu un deinut? Nici aa ceva nu prea s intre n discuie. Totui, dac ar fi fost adevrat, nsemna c reuise s-i duc de nas pe toi dar oare Falk nu tot asta fcuse, i nc ani de zile? Poate c se potriveau i n alte privine, pe care nici mcar nu i le nchipuia. i aminti de conversaia lor de la micul dejun, cnd ea l avertizase n legtur cu povestea care circula n baz. Falk fusese att de ocupat cu altele, nct abia se mai gndise la ea - un sirian care ndrugase ceva despre un fost soldat i cubanezi. Imposibil, i totui era aici un crmpei de adevr pe care un deinut arab l smulsese, ntr-un fel sau altul, din propria lui via. Poate c voiau s scoat de la ea doar informaii, secrete pe care, n alte condiii, ar fi refuzat s le dezvluie.

Despre el? Despre Boustani? Despre interogatoriile ei? Falk rsuci cheia n contact, dar mai rmase acolo o vreme. i scoase portofelul i pescui din el cartea de vizit pe care i-o dduse Bo cnd se aflau pe pist. Chris Morrow. Un necunoscut. Acesta fusese ntotdeauna cel mai cumplit comar al lui n legtur cu aranjamentul cu Endler i Bo c vor afla i alii. Sau Bo spusese adevrul, iar colegul lui, Morrow, chiar nu cunotea detaliile. Singura cale de a afla era s-i dea telefon, cum insistase Bo, aa c opri din nou motorul i se duse la telefonul public din colul parcrii. Sun cu tax invers, iar Morrow ridic receptorul nc de la primul apel. Avea o voce tnr - cel mult douzeci i cinci de ani, ghici Falk, simindu-se insultat. Entuziastul "mi pare bine s v cunosc" al lui Morrow l fcea s sune exact ca un tip care ar discuta aa ceva la masa de prnz. V ateptam, spuse. Bo a spus c o s sunai. Bo. Ca i cum erau prieteni de ani de zile. Ai vorbit cu el? Am primit un e-mail. Tot ce tiu este c trebuie s primii o escort imediat cum ajungei la Miami. eful se ocup de restul aranjamentelor. Endler? Afirmativ. Bo a spus ceva despre Pam? Pam? Ar fi trebuit? Cred c nu. Data viitoare cnd mai vorbeti cu el, spune-i c am ntrebat. P.A.M.? Ca sprayul de buctrie? Isuse. Da. Aa o s fac. i, hm, a mai zis s v ntreb de ultimele nouti. Dac ai stabilit deja ntlnirea. ntlnirea cu cine? N-a spus. Bine. Sunt n Florida. Cred c ajung la Miami n ase, apte ore. M ndoiesc c o s mai aflu ceva pn atunci.

 A pomenit ceva i despre un motel pduchios unde ar trebui s stai. Corect. Cum i zice? O s revin. Vreun numr de telefon? Cum am spus, te sun mai trziu. nc ceva. Da? Data viitoare vreau s vorbesc cu Endler. El, sau nimeni altcineva. O s-i transmit. nainte s bage n mararier, Falk ncepu s-i fac griji n legtur cu maina de nchiriat. Fcuse rezervarea nc de ieri, ceea ce nsemna o grmad de timp n care cineva s fi instalat un microfon sau un dispozitiv de urmrire. O idee cam ciudat, poate, dar convorbirea cu Morrow i dduse destul de gndit nct s verifice pe hart unde se afla cel mai apropiat birou Hertz. Cnd vzu c era doar la zece mile, ntoarse maina spre nord. Un mic ocol, ct s cear o main nou i s stea cu ochii pe funcionar ca s fie sigur c nu era nimic necurat. Precauia l cost patruzeci de minute, iar funcionarul se uit la el ca i cum ar fi fost srit de pe fix. Pn cnd porni iar ctre sud, spre Miami, i rectigase mcar o aparen de linite. Poate c avea nevoie doar s intre n aciune, indiferent ct de nensemnat. Gitmo avea un fel special de a nbui asemenea impulsuri, dar aici, pe continent, trebuia s gndeasc altfel. n ciuda numelui, Mar Azul Motor Court era departe de ocean. Nu se schimbase absolut deloc, cu excepia faptului c acum camerele costau cu treizeci de dolari mai mult. Altfel, aceiai perei ptai de igrasie, acelai miros sttut de fum de igar i aceleai perdele de plastic la du. Erau pn i aceiai gndcei de palmier pitic - denumirea utilizat de Camera de Comer din Florida pentru gndacii

de buctrie - care alergau la adpost cnd aprindea lumina din baie. Nici nu apucase s trag fermoarul genii de voiaj cnd sun telefonul. Dac era Morrow sau Endler, avea s explodeze ca o bomb. Auzi n schimb o voce rguit, cu accent cubanez - pn aici, nimic neobinuit dar care, categoric, nu era a lui Paco. i-ar fi dat seama, chiar dup atta timp. Domnul Falk? La telefon. Mine. Dousprezece i jumtate. Ai un creion? i un carnet. Cafe Casa Luna, pe Northeast First numrul 100. E n centru. Aeaz-te la o mas afar. S ai o pung Walgreens cu o sticl de ap n ea. Dac mai sunt i alii cu tine, chiar dac nu stau la aceeai mas, pune punga sub mas. Dac nu eti nsoit, pune sticla pe mas. Uite ce-o s pori: blugi, o cma alb Oxford cu mnecile suflecate, ochelari de soare i o apc bleumarin Miami Dolphins. N-o s-i fie greu s gseti una. Dup cum n-o s-i fie greu s cumpere nici restul garderobei. Cu excepia epcii, era exact ceea ce purta acum. Se ntinse ctre fereastr i ddu la o parte perdeaua, s verifice parcarea. Nimeni la vedere cu vreun celular n mn, nimeni n cabina telefonic. Maina lui era singura din parcare. Altceva? Vino singur sau pune punga sub mas. Altfel ntlnirea cade. Dup ce nchise, Falk gsi locul pe hart, apoi iei s fac o plimbare, lundu-i servieta ca msur de precauie. nainte s-i dea bine seama ce face, era deja n drum spre Mica Havan, exact ca pe vremuri. Se opri la urmtorul telefon public i form numrul lui Morrow. i rspunse Endler.

 Ce s-a ntmplat cu curierul? Ia-o mai uor, Falk. El nu tie nimic. Doar ne-a uurat treaba. Oricine tie cum m cheam tie ceva despre mine. Mam neles pentru mine, la dousprezece i jumtate, n treact fie spus. Afaceri la masa de prnz. Paco? Aa a spus Harry. Altcineva a dat telefon. Ai i o adres? O cafenea din centru, Casa Luna, pe Northeast First. O strad la nord de Flagler. Am neles. N-am de gnd s port microfon. Nici nu-i cere cineva. E primul lucru pe care-l verific. Au mai spus i fr chibii. Sigur c-au spus. Care-i semnalul c totul e n regul? O sticl de ap ntr-o pung Walgreens pus pe mas. Sub mas, dac nu sunt singur. Mi-a zis c pleac dac vd vreun strin. Ceea ce nseamn c o s fim extrem de ateni. Nici mcar tu n-o s tii c suntem acolo. Altceva? Exist i un cod de mbrcminte. Blugi i o cma Oxford alb, cu mnecile suflecate, plus o apc Dolphins. i-au spus pn i cu ce s te mbraci? Endler chicoti, rsul patrician reinut al unui invitat la un cocktail de clas. Dac n-a ti mai bine, a zice c a uitat cum ari. Poate c nu-i att de bun pe ct am crezut. Vorbeti ca i cum ai ti totul despre el. Am auzit o grmad de chestii de-a lungul anilor, dar nimeni n-a reuit s fac rost de numele, adresa sau fotografia lui. De fiecare dat cnd instalm o pnd la o cutie potal, nu se mai apropie de ea. E prudent, e bun i e un lup singuratic nrit. Acum e singura noastr ans s-i spargem acoperirea. Sau s-o spargei pe-a mea.

 Din cauza asta m simt att de sfiat. A vrea foarte mult s pun mna pe broscoiul sta - aa li se spune agenilor autonomi ca Paco. Las ranas del arbol, broatele de copac. Dar n acelai timp vreau s te protejez i, evident, mi-ar plcea s tiu ce i-a pregtit. nc ceva: avem un pachet pentru tine. Un telefon celular care oricum o s-i prind bine. Faci economie de fise. Rmn la telefoanele publice. Nu trebuie s-l foloseti i nici mcar s-i dai drumul. Doar s-l ai mereu n buzunar. Un dispozitiv de urmrire? n caz c e mai iste dect l credem. Unde facem livrarea? Tot la motelul Fr-Nume? Falk ezit puin, dar i imagin c oricum aveau s fie pe urmele lui abia mine. i, dac obineau ce voiau, poate c aa se va ncheia i afacerea, un final ateptat. Motelul se cheam Mar Azul. Vd c trieti pe picior mare. Numrul? Doisprezece. Vine ntr-o cutie de pizza. Sper c-i place cu pepperoni. S nu cumva s-i pui pe bieii de la Birou s fac livrarea sau s stea cu ochii pe mine mine. Cunosc jumtate din serviciul de teren de la Miami. Avem propriile noastre resurse. Ale voastre sau ale Ageniei? Eu a trece peste detalii, Falk. Nu trebuie dect s fii prezent mine. i adu telefonul cu tine. Dac ne iese, pentru tine va fi ultima reprezentaie. Cred c o s-i plac. Eufemismul anului. Falk se ntoarse n camer, iar pizza veni, rece, dup douzeci de minute. Biatul avea cam douzeci i cinci de ani, o uniform albastru cu rou de la Domino's i o fa pe care Falk, slav Domnului, nu o recunoscu. Telefonul era ntr-o pung de plastic nchis cu band adeziv. Era destul

de flmnd s mnnce imediat cteva felii, apoi plec dup apc i o gsi destul de uor, ntr-adevr. Apoi conduse n sus pe Calle Ocho i se opri s ia desertul la Versailles. Pereii din oglinzi ai localului erau la fel de iptori cum i-i amintea i peste tot n jur se auzea numai flecreal n spaniol, n timp ce gusta din flan 32, studie sala, ateptndu-se s-l vad pe Paco la pnd ntr-un col. n actuala lui stare de spirit, Falk n-ar fi fost deloc surprins s vad capul ras i faa ars de soare a eului su mai tnr aezat la alt mas - exploratorul avid, cu o mie de ntrebri, dar care, n clipa crucial, se dovedeau toate nepotrivite. Iar acum Paco era pe cale s-l momeasc din nou. Poate c de data asta l va trage i pe pescar mpreun cu el n adncuri. Se ntoarse la motel n amurg, simind c are nevoie s bea ceva. Rupse banda de hrtie a unui pahar de la motel, apoi umplu o gletu de plastic cu ghea de la o main bzitoare de pe aleea pavat cu zgur. Minibarul din camer era ticsit, aa c porni la drum cu un gin tonic. Cu excepia unei beri ocazionale, Falk evita n general s bea singur. Fusese de prea multe ori martor la aa ceva nc din fraged copilrie. Dup ce termin ginul, iar apoi un bourbon i prima jumtate dintr-un scotch, ncepu s bnuiasc unde l duseser pe tatl lui toate acele edine de izolare lng soba cu lemne. La un moment dat, se gndi, rezemat de o pern, singurul loc n care mai poi s te ascunzi este nuntrul tu. Te strduieti s ajungi ct mai adnc nuntru, nghiitur cu nghiitur. Se ntinse dup telecomanda care era prins cu uruburi de un tambur instalat pe noptier, la fel ca n toate hotelurile ieftine. Dup ce schimb cteva canale - nimic nou despre alte arestri la Gitmo, slav Domnului, nici n titluri, nici n benzile de tiri - nchise televizorul. Apoi duse
Flan, desert servit n Spania, Portugalia, America Latin i SUA, foarte asemntor cu crema caramel.
32

restul de butur la chiuveta din baie i o vrs, ntr-un zngnit de cuburi de ghea. La urma urmelor, nu exista nici un refugiu. Nimic, doar confuzie i griji. Era timpul s doarm puin, chinuit sau nu. Ne vedem n vis, Paco. Dar ultimele sale gnduri contiente au fost legate de Pam. Curaj, i spuse. i somn uor, oriunde te-ai afla. Spera c era undeva unde mcar stingeau lumina.

CAPITOLUL OPTSPREZECE

dac rsuflarea sttut i durerea de cap i amintir imediat ct de lipsit de energie fusese gndirea de tip OPSEC seara trecut. Se tr la du, unde un gndac mare, maro, cobor repede n gaura de scurgere cnd trase perdeaua. n timpul nopii cineva bgase pe sub u un flutura de reclam pentru alt pizzerie. Falk era gata s-l arunce cnd observ ce era scris de mn n partea de jos: "Fr telefon. Prea riscant". Poftim. Se ntreb dac nu era cumva o mecherie s-i afle adresa. Probabil c l supravegheaser non-stop de cnd ajunsese. Trase bine draperiile. nainte de micul dejun rsfoi ziarele, cutnd tiri despre Pam, dar nu gsi nimic. Presupuse c era un semn bun. Canalele de tiri prin cablu erau din nou pline de nouti despre Boustani. Fox se referea deja la el ca la "translatorul trdtor". Se ntreb ce ar spune despre un agent FBI care de ani de zile avea legturi cu spionajul cubanez. Cum avea mare nevoie de cafea, se ndrept spre Mica Havan, visnd o ceac dubl de cafe cubano foarte dulce i o tostada necat n grsime. Locul abia se trezea, traficul se ndesea treptat, iar canicula era nc departe. Magazinele de muzic erau tcute. Fr ritmul de salsa atmosfera dominant era de via n stare de suspendare. Dezbtu n forul lui interior ideea altui circuit prin cartier, dar orice urm de nostalgie se risipise seara trecut, aa c se ntoarse la motel. Pn la momentul de control mai erau peste dou ore, iar pn la ntlnire nc o

SE TREZI LA APTE, i tot dup ora de la Gitmo, chiar

or i jumtate. Ziua prea s se mite ntr-un ritm agonizant de lent, aa c mai bine lucra cte ceva. Deschizndu-i servieta, ddu peste scrisorile lui Ludwig. De aici - sau mai bine de la un telefon public i putea suna pe colegul i pe soia lui Ludwig. Dac unul dintre ei era gur spart, nimeni de la Gitmo n-ar fi ctigat nimic. Iar dac Van Meter i ceilali aveau s-i pun toi prietenii sub lact, lui Falk nu putea s-i strice puin braconaj de rzbunare, mai ales dac l ajuta s-i omoare timpul. Se ntoarse la telefonul public de pe strad. N-avea nici un rost s sune la Farmers Federal ntr-o smbt, aa c obinu de la informaii numrul de acas al lui Ed Sample. Rspunse soia. Falk se prezent n calitate de agent special de la FBI, iar ea i spuse, prudent, s revin la unsprezece. Doris Ludwig rspunse abia la al treilea semnal, furioas la nceput, dar se mai liniti puin cnd auzi c el se ocupa nc de problem. Era i timpul, m bucur c s-au rzgndit. Rzgndit? Mie mi-au spus c au nchis cazul. "nec accidental" sau alt aiureal de genul sta. Ca i cum s-ar fi dus s noate noaptea. Cineva trebuie s fi fcut o confuzie. Cine v-a spus asta? Cum ai zis c v cheam? Acum i ea era prudent. Revere Falk. Agent special. Dac vrei s m verificai, am vreo zece numere diferite la care putei suna, att la Washington, ct i la Guantnamo. Dar te rog, te rog s n-o faci, i spuse. Sun ca i cum n-ai prea ti pe ce lume suntei, biei. Unul sun s spun c are grij de tot. Mturat sub covor, dac m ntrebi pe mine. M bucur c cineva a revenit la bunul-sim. Primul telefon a fost de la?

 Un oarecare cpitan Van Meter. Rece i grosolan, date fiind mprejurrile. Au rmas doi copii i o vduv, iar el nu voia s vorbeasc dect despre protocol i msurile care se impun. Avea cte o scuz oficial pentru tot. Dar v-a spus c a nchis cazul? Voi nu vorbii unul cu altul? Nu ntotdeauna, orict de stupid pare. El reprezint armata, eu Ministerul de Justiie. Uneori ne mai ncrucim pe drum. n orice caz, asta avea de gnd s-i spun lui Van Meter dac apreau ntrebri. l putea trage pe sfoar n privina datei i orei apelului, mcar pentru o vreme. Dac l-ai fi cunoscut pe Earl, ai fi tiut c pentru el ar fi fost o nebunie s se duc s noate n mijlocul nopii. Nu tia s noate? Ba da. Nu-i era fric de ap, zise ea pe un ton cam defensiv. Stai puin. Falk auzi ipetele unui copil, apoi receptorul trntit pe mas. ntr-o diminea de smbt, n Vestul Mijlociu, era probabil n buctrie. O auzi strignd la fiica ei, cea creia n scrisoare i era dor de tticu. Misty, las-o jos nainte s-o spargi! Acum! Dup ton, Falk ar fi pus pariu c Misty o ascultase imediat. i trecu prin minte c Ludwig poate nu regretase prea mult mica lui vacan n Cuba. Fusese concentrat tocmai cnd vremea ncepuse s se rceasc, lsase n urm o slujb de la nou la cinci, un sugar i o nevast care prea s tie cum s-i in pe cei din jur n les. Sau poate c ea avea doar o zi proast, ca attea altele multele. Da, probabil c ai multe aa cnd tocmai ai aflat c brbatul tu s-a necat n timp ce pzea nite icnii la peste o mie de mile de cas. Unde rmsesem? Spuneai c nu-i era fric de ap. Corect. tia s noate. De obicei, n piscin. Cteodat, chiar n lacul de lng ora. E adevrat c oceanul i fcea

pielea de gin. i Lacul Michigan. Orice loc de unde nu putea vedea malul cellalt. l speriau mai ales curenii submarini. Uite de ce povestea cu baia n mare noaptea mi se pare incredibil. Sau suicidar. Falk se gndi din nou la scrisoarea suspect de la banc. Cine mai tie asta? Cu cine a mai putea vorbi, cineva care l cunotea destul de bine? Mai e fratele meu, Bob. Bob Torrance. Au fost prieteni dinainte s ne cstorim. Spune c nu-i vine s cread c armata nu face mai mult. Nici mie, de altfel. i aminti de Bob din scrisoare, tipul care ntrebase cum e pescuitul n Caraibe. Avei numrul lui? Ea i-l dict rapid, apoi i puse o ntrebare: nmormntarea e peste dou zile. Vii i dumneata? Mi-e team c nu, i rspunse, auzind la captul cellalt un oftat de exasperare. Pe cine trimite armata? O gard de onoare. Civa tipi care s-i descarce putile n aer. Comandantul lui vine cu avionul din Cuba, dar toi ceilali trebuie s rmn la Gitmo. Am auzit c au fcut o slujb de pomenire pentru el, pe plaj. Pentru Falk era o noutate, ceea ce l fcu s se simt caraghios. Te rog, ocup-te n continuare de asta, spuse ea. i anun-m dac mai afli ceva. Sigur. nc o pauz. A mai avea o ultim ntrebare. D-i drumul. Scurt, ca i cum ar fi ghicit-o deja. S-a ntmplat ceva - acas, la banc, la Gitmo, oriunde - care l-ar fi putut mpinge s fac gestul sta? Doamne, eti exact ca primul. Suntei toi la fel, nu? Afurisita de armat i toi ceilali. Artai cu degetul spre oricine altcineva, nu spre voi. Nu, doamn. Nu-i vorba de aa ceva. Noi doar Clic.

Cu greu ar fi putut-o condamna. nc unul dintre indivizii bnuitori care sugerau c soul ei a vrut s scape de lumea asta - i, n consecin, de ea i de copii. Bineneles, ea se aga i de un pai. Falk sun la fratele ei, dar i rspunse un robot. Mai avea timp pn s-i telefoneze din nou lui Ed Sample, aa c porni pe strad dup nc o gur de cafea, apoi i plti nota la motel. Era deja mbrcat n uniforma obligatorie a zilei blugi i cma alb - i aruncase apca cu emblema Dolphins pe scaunul din fa al mainii. Aruncase i telefonul mobil. ncepu s-i croiasc drum spre centru i curnd vzu un magazin Walgreen, aa c opri s cumpere punga i o sticl de ap. Apoi atept n main pn cnd ceasul de pe bord ajunse la 11.00 i l sun pe Ed Sample de la un telefon din faa magazinului. De data asta i rspunse chiar Ed. Domnule Sample, presupun c ai aflat de moartea cpitanului Ludwig n Cuba. Da, domnule. Am fost ocai. Banca noastr e ca o familie. Bineneles, nu suntem o corporaie, ci doar o companie local. Am fost o banc de tip familial pn cnd ne-a achiziionat Farmers Federal. i cnd s-a ntmplat asta? Cam acum un an i jumtate. Earl a fost unul dintre puinii directori locali pe care i-au pstrat i i-au promovat, mai ales pentru c s-ar fi rsculat clienii dac n-ar fi fcuto. La fel ca vechea Building and Loan din It's a Wonderful Life33, se gndi Falk, dei i venea greu s i-l nchipuie pe George Bailey aprobnd un transfer telegrafic n Insulele Cayman. Se ntreb dac Sample avea s abordeze
It's a Wonderful Life (O, ce via minunat), film american din 1946, n regia lui Frank Capra, cu James Stewart i Donna Reed n rolurile principale, nominalizat la cinci premii Oscar.
33

subiectul fr s fie strns cu ua. A pstrat contactul cu banca n timpul mobilizrii? Ct de strns putea. Voia s vad totalurile lunare, s fie la curent cu orice problem special. Altceva? O, nu prea tiu. Una-alta. Cred c ar trebui s cunoatei treburile astea ca s le nelegei. "Una-alta" nseamn i tranzacii n alte ri? De exemplu transferuri telegrafice? De la captul cellalt al firului se auzi un oftat. Uite ce-i, domnule Cum ai spus c v numii? Falk auzi fonet de hrtie. Revere Falk. De la FBI. Repet litania cu telefoanele de verificare pe care i-o servise lui Doris Ludwig. Nimeni nu se artase dispus s-i accepte oferta i Sample nu fcu nici el excepie. S simplificm, spuse Falk. Am s-i citesc cteva rnduri din ultima ta scrisoare ctre el i sunt gata s pariez c ai fost la fel de curios ca mine n legtur cu aceste tranzacii. Sample fcu o pauz, punnd n balan reputaia bncii cu loialitatea fa de fostul lui ef. E cumva o anchet oficial? Bncile nu sunt domeniul meu, domnule Sample. Se ocup de ele Ministerul de Finane sau alii de la FBI. Dac te va cuta cineva n aceast chestiune - i nu spun c aa o s fie - cel mai probabil va fi un procuror-adjunct. Numai c eu n-o s le spun nimic, dac asta te ntrebi. Sample ls s-i scape alt oftat, probabil de uurare. Cel mai mult m-a surprins suma. Vreau s spun, chiar dou milioane? Aici e mai mult dect realizm noi n cteva luni. Mda, e cam mult, aa e. Mai ales n condiiile astea. Adic?

 Credeam c tii. Numai ce spui n scrisoare. Cea din ultima joi. A fost doar maniera mea de a-mi manifesta dezaprobarea n cei mai prieteneti termeni, dar fr s fiu prea precis. Mi-a dat de neles c uneori i se deschidea corespondena. Aa c-i acopereai fundul? Cred c poi s spui i aa. Povestea asta a aprut din senin. Fr vreun telefon, fr vreo scrisoare. Doar un formular de transfer pe fax, urmat de o scrisoare semnat de el pe hrtie cu antetul bncii, prin care ne ddea verde s acionm. Avea hrtie cu antet? Trebuie s fi avut, pentru c a trimis-o. La trei zile dup ce veneau banii, voia s expedieze toat suma napoi, la First Bank din Georgetown, n Insulele Cayman. Tot pe baza unei aprobri semnate de el. Orice bancher tie c Insulele Cayman sunt capitala mondial a banilor murdari. i cnd trebuia s se ntmple asta? Vineri, acum o sptmn, a doua zi dup ce am trimis scrisoarea. nelegi de ce eram puin furios. Nu prea merita efortul sau riscul pentru numai trei zile de dobnd. Doar dac nu avea de gnd s transforme asta n domeniul lui principal de activitate. Earl Ludwig? Se vede c nu l-ai cunoscut. Era drept ca bradul? Ultimul lucru pe care l-ai fi putut spune despre Earl era c ar fi mn spart. Avea insomnii cnd dobnzile ipotecare sreau cu o optime de punct. n sus sau n jos. Cum aprea ceva ct de ct riscant, punea mna pe telefon s mai cear o prere de sus. sta-i unul dintre motivele pentru care era simpatizat. Popularitatea local atrna i ea greu, dar ei tiau bine c nu s-ar fi jucat cu banii lor nici mcar pentru cineva care i-ar fi fost ca un frate.

 Ai mai fcut vreodat afaceri cu banca aia peruvian? Cum se numea? Conquistador Nacional. N-am auzit niciodat de ea. Alt motiv pentru care voiam s primesc un rspuns de la Earl. Numai c urmtoarea veste a fost c murise. Avei vreo ipotez referitoare la inteniile lui? n cazul oricui altcuiva, m-a fi gndit la chestiile obinuite. O femeie. Droguri. Dar Earl? Nici vorb. i a fost n Cuba tot timpul. Practic la captul pmntului, judecnd dup ce-mi spune - scuze, spunea - despre locul la. Prea ultimul loc din lume n care puteai intra ntr-o belea ca asta. Mai exact, ce anume v-a spus despre Gitmo? Pi, tii. Cald. Ciudat. oprle mari. Toat lumea sufer de singurtate. Unii din unitatea lui beau prea mult. Munc patriotic i mult spirit de coal, dar dup cteva sptmni toi se gndeau c e o porcrie. Spunea c arabii le aruncau tot felul de chestii n cap, dar c unii dintre ei nu erau deloc ri. Spunea i c era n comandit. Cred c partea asta l-a surprins. Ce vrei s spui cu "n comandit"? Pi, e cam la fel cu momentul n care Farmers Federal ne-a cumprat pe noi. Au luat o companie mic i simpatic i au transformat-o ntr-o birocraie ct ncape. Fiecare cu propriile lui reguli i proceduri i cinci niveluri ierarhice deasupra, care i sufl n ceaf i ateapt rezultate. Cred c presiunea l-a luat prin surprindere. Da, asta-i armata. O mare corporaie n care toat lumea vrea s-i in fundul la adpost. Ca mine, nu? Acum m ntreb dac n-ar fi trebuit s ncerc s-l sun, s-i ofer un umr pe care s-i verse lacrimile. Eu nu m-a condamna att. Cel mai bun lucru pe care l-ai putea face acum pentru el este s-mi spui tot ce i aminteti sau mai auzi. i ddu adresa de e-mail. i nc ceva. Am avut i noi propriile noastre

ncurcturi birocratice din cauza asta, dup cum era de ateptat. Trebuie s tiu dac te-a mai sunat cineva de la Gitmo n legtur cu asta. Cu tranzacia, vrei s spui? Ea sau moartea sergentului Ludwig. Nu. Eti primul. Sincer, m-am gndit c dac m-ar cuta cineva, ar fi aa cum ai spus, vreun procuror care vrea s verifice banca. Un sfat, dac se ntmpl aa ceva? N-am cum s te ajut aici. Mi-am nchipuit c o s spui asta. Acum Falk era mai curios ca niciodat i i rmsese destul timp pentru nc un telefon. Mai bine de aici dect de la Gitmo, unde generalul ar fi putut s-i sufle n ceaf, fr a-l mai pune la socoteal pe Van Meter. Arunc o privire n jurul parcrii de la Walgreens, ca s fie sigur c nu era nimeni prea interesat de persoana lui. Apoi fcu o nou ncercare cu Bob Torrance, cumnatul. Doris? Nu, sunt Revere Falk, FBI. Vorbeti de lup Tocmai m-a sunat s-mi spun c ai sunat-o, dar a trebuit s nchid. O problem cu unul dintre copii. S tii c ai reuit s-o scoi bine din srite. mi pare ru s aud aa ceva. Cred c i-a fcut o idee greit n privina scopului meu. Asta i-am spus i eu. I-am zis c trebuie s verificai fiecare pist, chiar i cele despre care ea nu vrea s aud. (Categoric, omul vzuse multe filme poliiste care mcar de data asta preau s fi folosit la ceva.) Adevrul e c i mie mi-a trecut prin cap ipoteza sinuciderii. De ce? Doar pentru c nimic altceva nu se potrivete. Earl era un tip care se inea mereu de regulament, chiar i cnd i era greu. Spune chestia asta la Finane, se gndi Falk. Cnd primea un ordin, l executa. Cred c din cauza

asta era mereu cam ncordat. Un tip simpatic, altfel, dar poate c era vorba de mai mult dect ne dm noi seama. Numai c, la naiba, s intri aa n ap? Cred c Doris i-a spus deja despre Earl i ap. Mi-a spus c nu prea i plceau valurile. Sau orice ap mai mare. Nici chiar lacul, dac mergeam prea departe. i cu ct era barca mai mic, cu att se nrutea situaia. Abia reueam s-l conving s se suie n barca mea i s ieim la biban. Purta tot timpul o vest de salvare. Nu-i lua cu el nici mcar cheile i portofelul. Vrei s repei? Cheile i portofelul. Le lsa pe mal, n caz c ne-am fi rsturnat. Trebuia s-l atept cte zece minute pn le ducea napoi, la main. La nceput am luat-o ca pe o insult. Mi-am nchipuit c nu m crede n stare s stpnesc o barc. Dar se simea bine pe alupa mea chiar i pe Lacul Michigan. Aa mi-am dat seama c de fapt mrimea brcii l speria. ntr-o barc pentru biban eti aproape de suprafaa apei. Ct de mare e barca dumitale? Una de nou metri, cu o cabin. Cred c e o diferen. i acolo i lua cheile i portofelul? Bineneles. Cum am spus, cu asta mare nu era nici o problem. Au mai discutat o vreme - mai ales fleacuri despre ora i despre nmormntarea care urma -, dar Falk nu reuea s scape de imaginea cheilor i portofelului aezate cu grij n noaptea aceea pe plaja Windmill. Cnd nchise, trecuse de prnz. i trase pe cap apca cu Dolphins i se ndrept spre centru.

CAPITOLUL NOUSPREZECE
CONSTAT SURPRINS c anumite poriuni din centrul oraului erau la fel de latinizate ca i Mica Havan. Cafeneaua Casa Luna era nghesuit ntre o joyera i o bcnie. Parc ntr-un garaj supraetajat, la cteva strzi deprtare, apoi parcurse restul drumului pe jos, trgnd nervos de timp pn la dousprezece i jumtate. La momentul stabilit se aez la o mas liber, sub o umbrel Cinzano, scoase sticla de ap din punga Walgreens i o puse pe mas. Arunc o privire dup o posibil "umbr", dar nu observ nici un suspect care s ias n eviden. n jur nu se vedea nici un angla deplasat - m rog, cu excepia lui - i nimeni n vreun costum care s-i stea prost. Nici urm de Paco. Un negustor de flori cu ochelari de soare i plrie de paie se apropie s-i arate un buchet de garoafe. Falk era pe punctul s-l goneasc, nchipuindu-i c omul l luase drept turist, cnd acesta i spuse n oapt: Te ateapt un mesaj la toaleta brbailor. Las sticla de ap pe mas. Apoi, mult mai tare: Flores, seor? Para la mujer? Falk cltin din cap i se ridic de pe scaun, n timp ce vnztorul se pierdu n mulimea de pe trotuar. Toaleta brbailor se afla pe un mic coridor, ntre cafenea i joyera. Lumina era stins, iar cnd Falk bjbi dup comutator simi o mn care i acoperi gura i o eav de pistol nfipt n spate. nvase la Birou cteva micri de aprare, dar rmase nemicat. O clip, seor, i spuse o voce la ureche. Eti n

FALK

perfect siguran. Broasca de la u clnni, apoi apsarea armei dispru. Falk se relax, dar cnd ncerc s se ntoarc, o mn l opri. O s dureze doar o clip, dar uit-te ncolo. Golete-i buzunarele. Era n continuare ntuneric bezn, cu excepia genei de lumin care intra pe sub u. Locul mirosea ca una din pastilele acelea parfumate care se pun n pisoare. Singurele sunete erau picurul unui robinet i fsitul propriilor sale haine cnd i scoase cheile, portofelul i paaportul. Apoi omul l percheziion, cu mini reci, fr urm de transpiraie. i pipi cmaa, i verific subiorile, l control repede ntre picioare i apoi pn jos, pe dinuntru i pe dinafar, gdilndu-l puin cnd ajunse la glezne. Scoate-i pantofii. Falk i-i scoase mpingndu-i cu degetele de la picioare. Nu recunoscuse vocea, dar n mod sigur nu era Paco. Auzi fsitul unei pungi de plastic pe care omul i-o puse n mn. Dup atingere, se prea c n ea erau haine. Intr n cabin i schimb-te. D-mi hainele tale pe deasupra uii. Falk i ddu mai nti apca cu Dolphins. Ochii i se obinuiser deja cu ntunericul i acum avea o orientare general. Arunc o privire prin ua ntredeschis a cabinei, ctre chiuvet, spernd s surprind mcar n treact o imagine reflectat, dar cineva scosese oglinda din uruburi, n pung era un ort, o guyabera larg i o pereche de sandale. l auzi pe brbat schimbndu-se i el, probabil n hainele lui Falk. Apoi auzi un iuit, un scaner care-i verifica portofelul, cheile i paaportul, care n clipa urmtoare alunec pe podea, n cabin. Eu plec, spuse brbatul. Cnd auzi c se nchide ua, numeri ncet pn la treizeci nainte s iei. Ia-o la dreapta, nu la stnga. O s te atepte cineva, s fim siguri c

nimereti drumul. Lumin, ct se deschise i se nchise ua. Falk clipi din cauza strlucirii puternice i iei din cabin, apoi numr ncet pn la treizeci. Rsuci mnerul uii i iei pe coridor. O lu la dreapta, cum i se spusese, dar nu trebuia s-i fac griji c se rtcete, fiindc vnztorul de flori i fcu apariia de undeva din stnga i-l lu de bra, trgndu-l ctre o u care ddea n buctrie. O matahal de buctar, ntr-un tricou alb ud de transpiraie, i ridic privirea de la aragaz i strig furios ceva n spaniol. Si, si. Un momento, i rspunse vnztorul de flori. Traversar repede buctria cu podea ud i alunecoas spre ieirea din spate care ddea ntr-o alee ngust perpendicular pe strada Flagler. Ajuns iar pe strada mare, Falk vzu o platform nalt, pe piloni din beton, la care urca o scar rulant. Era metroul central. Vnztorul de flori i ddu un permis i-i spuse la ureche, n timp ce urcau: Spre sud. Primul tren, o singur staie. O s fii ateptat. Dac nu te urci sau nu te dai jos, adio ntlnire. Cltoria lor cu scara rulant era calculat la secund. Un tren care mergea spre sud intr n staie exact cnd treceau de turnichet. Falk nu se aez, dar vnztorul se arunc pe un scaun liber. Falk vzu pe geam o femeie care fugea dup tren, roie la fa. n cele din urm femeia se opri i njur, n timp ce uile se nchideau i trenul ieea din staie. Apoi o vzu scond un celular din poet. O "guvernant" creia i dduser planurile peste cap, i spuse el, ntrebndu-se cte piese mai avea Endler pe tabla de ah. Trenul mergea ngrozitor de ncet, dar o singur privire la strada de jos explica motivul acestei etape a cltoriei, naintau n sens contrar circulaiei pe un singur fir i, la fiecare semafor, nghesuiala de la ora prnzului se concretiza ntr-o stagnare complet. Haosul obinuit al

circulaiei din Miami ajunsese la apogeu: pensionari amatori de soare i croiau drum centimetru cu centimetru n Cadillacuri cu numere de Connecticut sau Jersey, camionetele de livrare erau parcate n iruri duble i la fiecare col de strad turitii se holbau la hri, funcionarii zbierau n telefoanele mobile i nou-veniii de cine tie unde - Haiti, Cuba i aa mai departe - ncercau s-i dea seama unde se afl. Aa, orict de ncet mergea, trenul depi uor nghesuiala de jos, nclinndu-se ntr-o curb la dreapta i naintnd de-a lungul bulevardului Biscayne, n direcia unui zgrie-nori oribil aflat n punctul n care rul Miami i vrsa apele n golf. Vagonul era plin i doar ali doi ini coborr mpreun cu el la staia urmtoare. Vnztorul de flori nu era unul dintre ei. Noua escort a lui Falk era un brbat mbrcat ca un agent de burs i ducnd sub bra un exemplar bine mpturit din Wall Street Journal. Se ridic de pe una dintre bncile de pe peron, apoi l urm pe scara rulant, vorbind ntr-un celular, cum fac adeseori agenii de schimb, chiar dac i se adresa de fapt lui Falk: Jos te ateapt o Datsun albastr. Te urci n spate. Aa stteau lucrurile, ntr-adevr. oferul, care vorbea i el la un celular, tocmai parca la bordur cnd Falk cobor de pe scara rulant. Portiera din spate se deschise, iar agentul de burs i continu drumul. Odat instalat n spate, portierele se ncuiar automat, iar maina demar imediat. Lng el, pe bancheta din spate, sttea un biat care nu prea s aib mai mult de cincisprezece ani, dar eava unei arme ieea de sub poala cmii purtate pe dinafar. n fa edeau mami i tati, sau aa ar fi crezut oricine ar fi vzut scena. Noua garderob a lui Falk se potrivea perfect cu vestimentaia celor doi, chiar dac el i pstra aerul de anglo.

Maina mergea spre nord, pe bulevardul Biscayne, unde benzile de circulaie suplimentare mai descongestionau traficul. Deja scoseser un timp mult mai bun dect oricare dintre vehiculele prinse n blocajul din jurul Casei Luna. Falk nu putea dect s admire eficiena operaiunii. Nimic fantezist i, dup cum se prezentau lucrurile, Paco recursese la un minimum de personal. Trei plus cei de fa, care, acum era convins, formau ntr-adevr o familie, chiar dac maina sau plcile de nmatriculare sau amndou erau aproape sigur furate. Poate c mai postase pe traseu nc unul sau doi, pentru a sincroniza sosirea lui n staie. Foloseau i un minimum de tehnologie, dar se vedea c lucrurile fuseser gndite cu grij i executate impecabil. Exact genul de operaiune pentru care erau renumii cubanezii i care, n aparen, nu le mai reuise de civa ani. Nu-i de mirare c Endler i dorea un nume i o fotografie. Paco era foarte bun. Ultimele tarabe pentru turiti ale Pieii Bayside defilar n dreapta lor. Se auzea muzic i se simea miros de carne fript purtat de briza din golf. Se micau mai uor acum i tocmai se strecurau pe lng un autobuz, care n clipa urmtoare le tie calea, trecnd lene peste banda lor ca s vireze la stnga. Falk se uit prin lunet dup eventuali urmritori, dar se prea c-i lsaser pe oamenii lui Endler cu buza umflat. Uit-te n fa, te rog, spuse biatul cu arma. Puin mai trziu urcar rampa ctre oseaua MacArthur care traversa golful. Cldirea Miami Herald se nla n stnga lor, ca o uria cutie de ou. O tire extrem de important trecea chiar acum pe sub nasul lor, dac le-ar fi venit ideea s se uite pe fereastr. n timp ce traversau apa, femeia care sttea n fa cobor geamul din partea ei i n main intr un curent de aer cldu, cu miros de ap srat. Golful avea o culoare nepmnteasc, de nori verzi sclipind n soare. Iahturi albe

i lungi erau ancorate n dreapta lor, ca nite mari torturi de nunt. Cltoria prea un film mut care avea nevoie de coloan sonor, ceva cu un bas ciupit i baterie electronic. Poate c oferul se gndea la acelai lucru, fiindc ddu drumul la radio n timp ce se uita la Falk n oglinda retrovizoare, cu un surs care era aproape un ndemn: Holbeaz-te la noi ct vrei, dar n-o s ne mai vezi vreodat. Biatul din spate puse o ntrebare n spaniol pe care Falk nu reui s o priceap i o vreme toi trei discutar cu nsufleire. Falk reui totui s neleag dou cuvinte, todo clara. Liber. Nu avea nici o ndoial c aa era. Nu era prea ru pentru un lup singuratic. Care fusese termenul folosit de Endler? "Broscoi". Din punct de vedere fizic se potrivea bine, din cte i mai amintea despre Paco. O fa dolofan, strlucind de transpiraie, rsuflarea cam greoaie a unui fumtor, o burtic destul de pronunat. Arta ca un broscoi, cu pielea atrnnd i cu bica de aer umflat. Nu, exagera. Apoi, dintr-odat, nu mai reui s-i aminteasc faa lui Paco. Era prea nervos. Ajunser ntr-o poriune aglomerat i maina ncetini lng Parrot Jungle, apoi acceler din nou, zburnd pe lng oseaua pietruit care ducea la Insula Star, cu casele ei mari ascunse printre copaci i cu cte un iaht masiv sltnd pe ap la fiecare debarcader. Ajunser n sfrit la plaja Miami i o luar spre sud, pe ramp. Ctre restaurantul cu crabi de stnc al lui Joe, i aminti el, ntrebndu-se dac localul mai funciona i acum. i mai aminti c toi chelnerii purtau smochinguri cnd fusese acolo ultima dat. Fr rezervare, iar Falk nu dorise s atepte o mas, aa c se mulumise s bea ceva la bar. Un lux la preurile alea umflate, mai ales pentru un tnr soldat. E ciudat ce poate s-i treac prin cap n asemenea momente. Dup alte cteva strzi i cteva viraje traversar

parcarea unui mic port de agrement i se oprir la un debarcader. Biatul cobor din main odat cu el, dar pistolul dispruse. Falk arunc o privire peste umr, ns vedea maina din profil i nu reui s citeasc numrul. Biatul tast codul de securitate al porii i l conduse pe Falk pn la capt, n punctul de amarare pentru navele care fceau escal. Singura nav care fcea escal n momentul acela era un iaht modest, de departe cea mai mic i mai anost ambarcaiune printre giganii plini de muchi ai flotilei din port. Falk ghici c fusese mprumutat, nu nchiriat. La o privire mai atent se vedea c numerele de nregistrare de pe coc fuseser acoperite perfect cu band adeziv, alb ca vopseaua original. Deasupra scriseser alte numere. Fictive, bineneles. Nici un amnunt nu fusese trecut cu vederea. Cel puin deocamdat. Din cabina de sub punte i fcu apariia un cap brunet. Vino la bord, se auzi. Era Paco. Inima lui Falk ncepu s bat mai repede, dar, ciudat, se bucura de aceast clip. Pi pe punte n timp ce biatul descolcea de pe babale parmele de Ia prova i de la pupa. Era cea de-a doua ntlnire a lui Falk pe un iaht n numai trei zile. Poate c era singurul loc unde mai putea scpa de urmritori, de supraveghere video i audio. Pe de alt parte, parc ajunsese acas. Paco se ntoarse i se uit la el. Nu-i mai btuse capul cu ochelarii de soare i prea gata s-i arate faa n plin lumin. Se schimbase. Acum era ceva mai crunt la tmple i avea riduri mai adnci i mai multe. Dar era i ntr-o form mai bun, chiar dac mai inea un pachet de igri n buzunarul de la piept al tricoului. Mai bronzat, i nu att de slab i fr nerv ca nainte. Pielea de broasc era mai ntins. Poate i gsise o femeie. nainte, prea disponibil, excesiv de nelinitit i de atent - i nu numai din punct de vedere profesional. Sau cine tie, mintea prea solicitat a

lui Falk trgea aceste concluzii doar din cauza nervozitii. Vamos, spuse Paco. Biatul arunc parmele pe punte i se ntoarse fr o vorb la maina care l atepta. Motorul vasului duduia deja n ralanti, aa c peste cteva clipe se desprinser de mal i pornir ctre larg. Paco prea s se ndrepte ctre deschiderea dintre insulele Lummus i Fisher, pe care o traversa i un feribot plin de maini, aflat nu prea departe. Paco l urmrea atent, dar nu prea prea ngrijorat. i de ce ar fi fost? Erau singuri acum, fr escort sau bodyguarzi. Falk nu reuise s detecteze la hainele lui Paco o umfltur care s trdeze prezena vreunei arme. Presupuse c avea o arm la bord, dar cubanezul prea prea concentrat s manevreze vasul ca s fac vreo micare brusc de autoaprare dac Falk s-ar fi hotrt s-l atace. Dar de ce s strice dup-amiaza? Se hotr s se relaxeze i s lase lucrurile s se desfoare n ritmul lor i, ca atare, se aez la prova, i ntinse braele de-a lungul copastiei de la tribord i i ntoarse faa spre soare. Mai bine s-l lase pe Paco s sparg gheaa. i atrase atenia uruitul unui avion cu un singur motor. Supraveghere? Nu, avionul se ndrepta direct spre plaj, trgnd dup el unul dintre bannerele acelea lungi, pe care scria cu litere roii uriae: "CEA MAI BUN PETRECERE PE PLAJ. SEX@CROBAR. VINO I TU DISEAR". Ce ar nelege din asta un bun comunist? se ntreb Falk, dar Paco se uita din nou la ap. tii, ncepu el, m-am gndit s petrec urmtoarea or fr s-i spun nici mcar un cuvnt. Mie mi convine. Buzele lui Paco se desfcur ntr-un zmbet. tiam c asta o s zici. Din nefericire, am i eu ordinele mele. Falk i ndrept puin spatele.

 Vezi, nu prea am ncredere n tine, continu Paco. i nu sunt sigur c am avut vreodat. Cnd te-ai dus la FBI, pentru mine totul a devenit clar. Eti o marf care cam miroase a stricat, asta cred. Din cauza asta n-am mai primit nici o veste de la tine? Paco ddu din cap. i tot din cauza asta am regizat i micul spectacol de azi. n caz c erai nsoit. i am fost? Paco ridic din umeri i cltin din cap. Tu trebuie s tii mai bine dect mine. M rog, nu s-au chinuit s dea tot ce au mai bun. ntr-un fel, speram c vor face un efort mai serios. Voiai s fii prins? Nu c te-ar fi urmrit cineva. Voiam s-mi arate c sunt mai interesai de mine dect de orice a avea de spus. Interesant. i citise perfect. Atunci de ce m aflu aici, dac tu crezi c nu mai fac nici dou parale? Fiindc superiorii mei tot se mai gndesc la tine ca la un vnat mare. O valoare foarte bine plasat. Sau, n cel mai ru caz, un risc demn de a fi asumat. Cred c opiniile sunt mprite. Par cam disperai. Cred c aprecierea ta e corect. Motiv pentru care nu sunt sigur c mai pot avea ncredere n ei. Sau n capacitile lor. Mai crezi n ceva? O, da. Cred c de mult un soldat foarte tnr a fcut o foarte mare prostie. O greeal a tinereii. i-a trdat prietenii, superiorii, ara. De fapt, o trdare micu. O nebunie de un weekend la Havana. Dar tia c era o infraciune care, cu timpul, va crete tot mai mare. Aa c a povestit totul cuiva. Nu ofierilor si. L-ar fi aruncat imediat n arest i noi am fi aflat. Nici celor de la CIA. Ar fi

reacionat excesiv, i-ar fi apucat turbarea. Nici celor de la FBI, fiindc n-ar mai fi putut lucra pentru ei mai trziu, cu o asemenea pat n biografie. Aa c trebuie s fi fost cineva din afara comunitii. Cineva din cercul lui de prieteni. Cum m descurc pn acum? Btea mia de puncte, dar bineneles c Falk nu-i putea spune asta. Interesant poveste. Cred totui c l supraestimezi pe soldatul tnr i prost. Sau el m subestimeaz pe mine. Falk l studie cteva clipe, ntrebndu-se cum reuise s pun totul cap la cap din cioburi. Nu era prea greu, i ddu singur rspunsul, dac aveai la dispoziie ani ntregi. Te rog, vino s bei ceva. Paco i art un mic frigider la pupa. Falk scotoci prin maldrul de ghea i gsi dou Coca-Cola i dou Pia Colada. Ce vrei? Cola, rspunse Paco, aa c Falk porni singur mpotriva curentului, lund o Pia. Frumoas zi pentru aa ceva, nu? ntreb Paco, desfcnd sticla i lund o nghiitur lung. Arta exact ca unul care se bucur pe deplin de ziua lui liber. E barca ta? M crezi nebun? Am observat numerele false. Probabil e a vreunui prieten. Una de nchiriat ar fi prea uor de urmrit. Paco nu-i rspunse. Sttea acolo, savurndu-i Cola. Mai devreme ai spus c ai ordinele tale. Mi s-a cerut s transmit un mesaj. Numai c nu-i prea vine s-o faci. Aa e. Atunci n-o face. N-am de ales. Eu nu sunt un soldat tnr i nebun. Cnd am o misiune, execut ordinele.

 Bine, zi cnd eti gata. Paco ddu din cap, ncruntat, iar cnd ncepu, cuvintele nir din gura lui ca i cum voia s scape ct mai repede de povara lor: E un deinut la Guantnamo. Adnan al-Hamdi. Trebuie fie s-i nchizi gura definitiv prin orice mijloace, fie s obii eliberarea lui. Am terminat mesajul. Falk era ct pe ce s se nece cu o gur de pia. N-ar fi fost mai uluit nici dac Paco i-ar fi spus c Pam i Bokamper erau cstorii i ageni dubli. Se gndi imediat la "marele dar" al lui Adnan - "Hussay". Asta i doreau cubanezii? Din cauza asta erau nelinitii? Uimirea trebuie s i se fi citit pe fa, dar Paco i interpret greit expresia, pentru c zise: Dac numele nu-i spune nimic, afl c e yemenit. tiu cine e, spuse Falk, i chiar n clipa cnd rosti cuvintele i ddu seama c probabil ar fi trebuit s tac. Nu tia ce avea de fcut n continuare, intrase n impasul n care ajung pn la urm toi cei care vor s joace dublu, i mai ales amatorii ca el. S ncerce s-i duc de nas - chiar dac Paco n-ar fi nghiit momeala jurnd c va face tot ce-i st n putin? Sau mai bine s fac pe sfinxul, acceptnd mesajul cu o simpl nclinare din cap? Avea i a treia opiune: arunc-i n cea spunndu-le adevrul, adic da, ai dreptate, sunt deconspirat, iar acum oamenii ti au ncurcat-o. Endler nu-i dduse nici un fel de instruciuni. Paco tcea, iar Falk se hotr pn la urm s renune la toate cele trei posibiliti de abordare. Mai bine i va juca propriul rol - cel al omului aflat n dilem, prins la mijloc, jumtate nuntru i jumtate afar, n care nici una dintre tabere nu are ncredere. Omul care orbecie prin bezn i care, ca i Paco, continu s caute rspunsuri. Va da puin, n sperana c va primi puin. Mi-e team c n-am cum s te ajut, spuse Falk. Adnan

a fost mutat ntr-un loc unde nu am acces i pot s-i spun sigur c nu va pleca acas prea curnd. Crede-m, am ncercat deja s-i conving s-l elibereze. Adic o prostie, se prea, dac exact asta i doreau i cubanezii. O s transmit ce mi-ai spus, rspunse Paco, nvrtind timona, pentru c intraser n siajul feribotului. Altceva? Da. Cum au aflat numele? Dac vine de la cineva din Camp Delta, atunci n-ar mai avea nevoie de mine. Chiar dac i-a fi ntrebat, tot nu mi-ar fi spus. i chiar dac a ti, tot nu i-a spune. Dar te-ai gndit vreodat c e posibil s m in i pe mine n cea? C i eu execut doar ordine pentru una sau alta dintre tabere, poate chiar pentru amndou, dar c habar n-am despre ce e vorba? Paco se uit la el lung i apsat, n timp ce motorul bzia linitit, ca i cum ncerca s-i dea seama de ce Falk devenise brusc att de vorbre. Situaia noastr mi amintete de un banc din Cuba, spuse Paco. Un banc politic. O s-i plac. E vorba de doi vechi prieteni care nu se mai vzuser de pe timpul Revoluiei. ntr-o zi, la Havana, amndoi intr n acelai bar. Nici unul dintre ei nu vrea, bineneles, s aduc vorba de politic. Sunt prea speriai s nu spun ceva greit. Dar fiecare moare de curiozitate s afle poziia celuilalt, aa c unul i adun curajul i ntreab: Spune-mi, amigo, ce crezi despre regimul nostru socialist? Cellalt, i el prudent, rspunde: Pi, la fel ca i tine, normal! Primul se ncrunt i zice: Atunci ar trebui s te arestez pentru c eti contrarevoluionar! Falk zmbi. Mda, la fel ca noi. Poate c ar trebui s fim sinceri unul cu altul. Adic s ne punem secretele la un loc i s le vindem cui ofer mai mult? Ar fi o soluie foarte american s lsm piaa s hotrasc.

 Nu spun dect c ar fi n propriul nostru interes s fim mai bine informai. Teoretic. Problema este c unul dintre noi trebuie s vorbeasc primul. Corect. Atunci, dup tine. Falk izbucni n rs. Credeam c gazda are datoria s sparg gheaa. Ca s citez expresia aceea att de incorect politic i care v place att de mult, "Nici gnd, Jos". Falk zmbi din nou, nchipuindu-i c lucrurile aveau s se opreasc aici. Dar cuvintele lui Paco aduseser la suprafa o frm de amintire. Nu cuvintele propriuzise, i ddu seama n clipa urmtoare, ci pronunia. Vrei s mai spui o dat? Ce, "Nici gnd, Jos"? Era acel "Jos". Vorbitorii de englez, adic i el, pronunau ntotdeauna "s" ca "z". Paco i imprimase lui "s" un uierat rapid, obinnd un nume care suna mai degrab ca "Ho-ssay". Aa ar fi sunat i n arab. Foarte bine, Paco, spuse ncet Falk. Am s ncep eu, dac mi permii s-o fac cu o ntrebare. Ai avut vreun om de teren - n Yemen, de exemplu, s zicem acum doi sau trei ani - cunoscut dup numele de cod "Jos"? Paco i arunc o privire, puin prea rapid. Interesant ntrebare. De ce ea i nu alta? Nu, nu. E rndul tu. Cum am spus, planul tu funcioneaz doar n teorie. Acum te afli n punctul din care ai plecat. Nu chiar. Uii ce am fcut eu ca s-mi ctig pinea. Interogatorii, n fiecare zi. Reacia ta spune destule. N-a mai fost nevoie s spui altceva pentru c i se citea totul pe fa. Noi le numim indicii non-verbale. Adic la fel cum te-ai trdat tu cu alegerea ntrebrilor? Ai dreptate. E un risc permanent pentru anchetator -

s dea mai mult dect obine. Oricum, cred c amndoi tim mai multe dect la nceput. Paco zmbi vag, ca un semn de apreciere. Apoi nvrti uor timona, iar ambarcaiunea se nclin spre tribord. Trecuser de insula Lummus i fceau o bucl spre nordvest. Panorama oraului Miami se ntindea n faa lor ca o carte potal, strlucind n soarele amiezii. Un elicopter trecu bzind pe deasupra lor, puin cam prea jos. Paco se uit la el iritat, punndu-i probabil aceeai ntrebare ca Falk. Nu tia dac era al vreunui post local de televiziune sau dac era unul particular. Prieteni de-ai ti? ntreb Paco. Cine tie? Apoi elicopterul i continu drumul peste golf ctre Coconut Grove, trecnd prea repede pentru ca pasagerii s fi putut arunca altceva dect o privire rapid la copaia care se legna pe valuri sub ei. ntreruperea fusese ns destul de neplcut pentru a-i arunca iar n tcere. Prea clar c de acum nainte nu vor mai fi revelaii. Poate c amndoi spuseser prea mult. Judecnd dup cursul pe care l urmau, s-ar fi zis c Paco se ndrepta ctre Piaa Bayside. Se simea deja mirosul de grsime ars i se auzea muzica. O s te las la Miamarina, spuse Paco. De-acolo mai ai doar cteva strzi pn la maina ta. Foarte drgu din partea ta. O s ne mai ntlnim vreodat? Nu eu hotrsc. Bine, dac te rzgndeti tii unde s m gseti. Cnd ajunser la debarcader, Paco nu se mai obosi s lege barca. Se inu de un tachet i, n timp ce vasul se legna, Falk sri pe scndurile debarcaderului. Se ntoarse s-i ia rmas-bun, simindu-se iar ciudat, dar Paco i-o lu nainte. i, pentru prima dat, vocea i era nesigur, ovielnic. Poate c ai dreptate. Poate c ar trebui s pstrm, n

lipsa unui cuvnt mai bun, un canal de comunicaie deschis. Neoficial, bineneles. Credeam c vrei s-mi dai definitiv papucii. Paco arunc repede o privire n jur. Singura persoan din apropiere era un angajat care spla puntea unui iaht, la patru desprituri mai departe. Un radio urla lng el. ntrun loc ca sta, cu echipamentul potrivit, aproape oricine ar fi putut s-i fotografieze sau s le nregistreze discuia. Din punct de vedere operativ, da. Dar? Dar am senzaia c s-ar putea s mai avem nevoie de ajutor reciproc. Doar tu i cu mine, sau cei care ne-au angajat? Noi doi. Din cauza situaiei n care se afl fiecare, n afara comunitii convenionale. n cazul tu mai mult dect n al meu. Spune-mi, nu ai senzaia c cineva e pe cale s deraieze? Ba da. Presupun c da. Bine, dac ajungem acolo, vreau s fiu n stare s m feresc din calea trenului, i tu ar trebui s faci la fel. Nu stric niciodat s ai pe cineva cruia s-i poi da un telefon. Voia Paco s-i sugereze c era gata s renune la tot i s rmn n Statele Unite? i oferea lui Falk posibilitatea de a se retrage? Era mai curios ca oricnd s afle ce tia Paco. Destul de cinstit. O s-l avem mereu pe Harry, presupun. Vorbeti de marf stricat. Dar uneori n-ai de ales. Paco arunc o privire nelinitit n jur, continund s se in de tachet n timp ce barca slta pe ap. Iar acum, cadoul meu de desprire pentru dupamiaza asta. Secretul meu, care e pe msura secretului tu. Ai dreptate n privina agentului Jos. Yemen? Nu sunt sigur, dar e undeva n Orientul Mijlociu. Oamenii notri l caut. Sau cel puin l cutau sptmna trecut. Acum e

rndul tu s-mi spui ceva. n teorie, ai absolut dreptate. Dar o s te caut eu mai trziu. Falk plec fr s mai adauge un cuvnt i nu ndrzni s se uite peste umr. Spera c Paco zmbete.

CAPITOLUL DOUZECI
TIA c oamenii lui Endler vor ncerca s l gseasc, aa c se strecur prin mulimea de weekend din Bayside, n cutarea unui taxi. Avea de ateptat mai mult de o zi naintea zborului su napoi la Gitmo, iar ultimul loc n care ar fi vrut s i-o petreac era de partea nepotrivit a unei mese de interogatoriu, descusut de vreun adjunct pe care nu-l cunotea sau n care nu avea ncredere. Avea si pstreze secretele doar pentru Bokamper, care ar putea fi chiar n stare s descifreze unele dintre dezvluirile lui Paco. Era momentul s scape de maina nchiriat. Probabil c acolo l ateptau, stnd rbdtori n umbra parcrii, cu radiourile lor i cu ochelarii lor de soare, cu ochii n patru la turitii care veneau i plecau. Va trebui s se descotoroseasc de haine, trusa de brbierit i serviet, dar compania de nchirieri putea s i le trimit dup aceea. La aeroport, i spuse el taximetristului, care, aa dup cum i fu norocul, era un arab, cu mtnii atrnate de oglinda retrovizoare. i amintea nti de Adnan i apoi de Pam. Lumea lor, lumea noastr, lumea lui Paco - toate amestecndu-i-se n minte, o aduntur de jihaditi, cubanezi i secretele lor nefericite. Ciudat era c, pentru moment, se simea mai apropiat de Paco, un om a crui identitate real nici mcar nu o cunotea, dect de oricine altcineva. Paco voia s dea ceva pentru a obine altceva n schimb. Spre deosebire de Endler i de oamenii si, care numai cereau. Paco era ca el, cutndu-i drumul pe bjbite.

FALK

Mcar acum simea c rezolvase enigma "marelui dar" fcut de Adnan. Dac sponsorul lui Adnan din Yemen fusese ntr-adevr cubanez - unul care acum scpase din les -, nu-i de mirare c Adnan era o achiziie att de "fierbinte". ntrebarea era dac i dezvluise secretul i lui Fowler i celorlali, acum, cnd dispruse n Camp Echo. Lui Falk i pru ru pentru tnr. Numai Dumnezeu tie cror tactici trebuise s le fac fa pn acum. "Aciune n for." Aa o vor caracteriza ei, noul eufemism pentru rapid i murdar. Se ndoia c vor avea vreun efect asupra lui Adnan. Cu ct insistau mai mult, cu att i va pierde el bunul sim i sntatea mintal, iar de data asta, putea s nu le mai recapete niciodat. Falk se rsuci pe scaun s cerceteze traficul. Cubanezii tiau de punctul unde va fi lsat, la Miamarina, i puteau fi nc pe urmele lui. Luneta nu-i oferi nimic altceva dect strlucirea soarelui de dup-amiaz, fiecare vehicul artnd la fel de agresiv n urmrire ca i cele de lng el. M-am rzgndit, i spuse el oferului. ine-o spre sud, ctre Coral Gables. Ia-o pe autostrada Dixie. oferul ddu din cap, rsucind volanul fr o vorb, n timp ce mtniile clincneau i se legnau. Cteva minute mai trziu, treceau ca vntul pe Brickell Avenue, pe lng blocurile viu colorate care se ridicau ca nite creioane gigantice de-a lungul golfului. Falk nc se mai gndea la urmtoarea micare, cnd intrar pe autostrada Dixie i observ inele metroului suspendat, care rsreau din dreapta i se ridicau deasupra capului pe piloni de beton. La vreo mil mai ncolo o staie se vedea n dreapta. E bine aici. Trage pe dreapta. Arunc o hrtie de douzeci pe scaunul din fa i ni din spatele mainii, trecnd printre turnichete tocmai la timp s prind un tren spre nord, care se ndrepta napoi, n centru. Bun sincronizare, iar pauza putea s mai atepte. Rmase n tren nc douzeci de minute, tot drumul pn la

Brownsville. Nu prea mai rmsese nimeni n vagon, iar el era singurul alb care cobor din tren. Trebui s mearg ase strzi pn ce gsi un taxi, iar apoi se duse cu maina pn la aeroport, ncreztor n sfrit c i lichidase datoriile, chiar dac abordase toat situaia cu destul neglijen, din zbor. n interiorul terminalului, verific tabela de plecri i i cumpr un bilet Union la zborul urmtor spre Jacksonville, lundu-l dus-ntors, ca s nu atrag atenia. Apoi, pred cheile mainii la biroul Hertz i le spuse de unde o pot recupera. M-am grbit s prind avionul i a trebuit s las n main cteva lucruri, i spuse el funcionarului ameit. Ai putea s-mi trimitei sacul i valiza la biroul dumneavoastr din Jacksonville? O s le iau mine diminea. Va trebui s punei i nite benzin. Taxele pentru aceste servicii aveau s fie oribile, dar i va lsa pe contabilii Biroului s descurce problema. Nimeni nu va ridica steguleul rou timp de cel puin cteva sptmni. Iar apoi, dup ziua de azi, i va plti notele singur, n funcie de deplasri i n bani ghea. Scoase trei sute de dolari de la un bancomat i i cumpr nite haine din magazinele aeroportului, atent tot timpul s nu fie urmrit. Mai avea nc dou ore de omort, aa c lu alt taxi, de data asta pn la o banc din apropiere, de unde scoase nc o mie dou sute de dolari bani ghea, cu cardul personal. Era mai bine s ia acum tot ce se mai putea, se gndi. Dac ddeau peste el n timpul zborului spre Gitmo, de la JAX, trebuia s se dea la fund pentru cteva zile i nu putea avea chef s fie depistat din cauza tranzaciilor efectuate cu cardul. De asemenea, simea instinctiv c venise vremea s se pregteasc pentru ce-i mai ru, ca un matelot care i pune bine rezervele sub punte naintea unei furtuni. Simea c era mpins n mijlocul unei lupte ntre adversari puternici, dar nevzui, aa c de

ce s nu nceap s caute o ieire de urgen? Dup ce ateriza la Jacksonville, nchine cu bani lichizi o main pentru o zi, apoi gsi un motel pe Highway 17, parc n spate i se nregistr sub un nume fals. Se uit la tiri, dar nu era nimic despre Pam i ncepu s se ntrebe dac nu cumva Bo fusese greit informat. Nu era prima dat cnd un zvon fierbinte se dovedea a fi fals la Gitmo. O cin fast-food, cu burritos i un pahar de ap mineral, l cam balon, aa c se ntinse n pat s se uite la un meci de baseball i aipi cu televizorul aprins, dar tresri cnd o emisiune ncepu cu zgomot la unu noaptea. Dormi pn dimineaa uurat c nu mai are ntlniri sau termene-limit. Oamenii lui Endler erau, probabil, nnebunii de-acum. Ori se ateptaser la aa ceva din partea lui? O dispariie inofensiv, nainte s se ntoarc la Gitmo. Senzaia de a se fi strecurat printr-o crptur i era familiar, ca nite haine vechi i confortabile i, toat ziua, se gndi la Maine i la tatl lui. Avea, oare, i el momente n care era nnebunit de grij cnd Falk disprea? Doar cnd era destul de treaz. Poate c acceptase dispariia fiului ca pe ceva inevitabil. Trziu, dup-mas, i sun, de la un telefon cu fise, un coleg de la Birou, Cal Perkins, specialist n splare de bani. La primul rit, i ncepu mesajul, numai ca s-l fac pe Cal s ridice receptorul. Lucrezi i duminica? Uite cine vorbete! Trebuie s fie ceva urgent. Nu chiar. Aveam nevoie de cteva informaii n legtur cu ceva. Numele ctorva bnci. Dac nu eti prea ocupat. tii cum e duminica. Ca la morg. Aduceam la zi nite hrograie. Care sunt bncile? Prima e peruvian, Conquistador Nacional. Cea de-a doua - surpriz, surpriz - este n Insulele Cayman, First Bank of Georgetown. i sun cunoscut?

Cal chicoti. Cred i eu. Amndou au fost mari inte ale DEA cu ceva vreme n urm. Conducte pentru cartelurile peruviene i, dac mi aduc bine aminte, au reuit s plaseze un agent sub acoperire n interiorul Conquistador. A adunat destule dovezi incriminatoare ca s conving consiliul bncii c lear face o deosebit plcere s coopereze. Cnd asta? Acu' vreo cinci, ase ani. Ar trebui s verific. De unde interesul sta? Numele lor a ieit la iveal la vreun interogatoriu? Ar fi trebuit? Pi, banii de droguri nu erau singura lor activitate colateral. Manipulau i conturi prin care donaii din SU A se scurgeau la Unele dintre cele mai puin caritabile fundaii de caritate din Orientul Mijlociu. Conquistador a fost titularul unora dintre primele active ngheate dup 11 septembrie, mai ales din cauza celor aflate de agentul din interior de care i-am vorbit. DEA a divulgat ceva din cele aflate? Ei aa ne-au spus. Probabil c Agenia a aflat mai multe, dar tii i tu cum merg treburile. n orice caz, tiu destule ca s inem ocupate vreo dou jurii. Am auzit c cel de la Chicago nc se ocup de problema asta. Cine era persoana infiltrat? Bun ntrebare. Un secret bine pstrat la vremea respectiv, dar sigur se vehiculeaz vreun nume la ora asta. Vrei s vd dac pot s aflu ceva? Ar fi grozav. Vreun motiv special? Curiozitate profesional. Perkins chicoti din nou. Cei mai muli dintre cunoscuii lui de la Birou erau obinuii cu modul lui Falk de a lucra, chiar dac unii dintre ei nu ddeau dou parale pe stilul su. Perkins, din fericire, nu se enerva niciodat, atta timp

ct Falk se arta dispus s-i ntoarc favorurile. O s te sun eu. Dar e culmea c m-ai sunat. S-au ridicat multe semne de ntrebare n ultima vreme n legtur cu tine. Nu eti la Gitmo? Nu. Dar unde eti? Nu-i pot spune. Nici nu trebuie. Numrul afiat e din Florida. Jacksonville? Un telefon cu fise pe autostrad. Ah. Un om n micare. O evadare de weekend. Crede-m, ai nelege dac ai fi petrecut vreodat mai mult de dou sptmni la Gitmo. Aa am auzit i de la Whitaker. Spunea c dac nu pleac de acolo ntr-o lun, ajunge alcoolic. El i alii. i despre mine ce ai auzit? O, ca de obicei. C nu te nelegi cu ceilali. C nu lucrezi n echip. Serios? Eu nu mi-a bate capu' din cauza asta. Vine dinafar, iar pe aici este un titlu de onoare, date fiind certurile pe care le-am avut acolo pn acum. Mda, bine. Dac afli ceva concret, f-mi un serviciu i trimite-mi un e-mail. i trimite-mi i numele agentului din interior, dac reueti s-l afli. Dar fii atent. Se presupune c dispunem de canale sigure, dar nu se tie niciodat. Am priceput. Tipic pentru Ministerul Aprrii. A doua zi, dimineaa devreme, Falk conduse pn la biroul Hertz s-i ridice sacul i servieta. Apoi, se duse direct la staia aerian naval, dei zborul su nu era programat dect la amiaz, gndindu-se s i ia de-o grij cu nregistrarea i controlul de securitate. Pe urm, dac oamenii lui Endler continuau, ntr-adevr, s l caute, s-ar fi ntlnit la biroul Hertz, aa c nu avea rost s mai umble aiurea. Chiar i aa, nu vzu nici o dovad c ar fi fost urmrit. Surpriza veni la ghieul de

check-in, cnd art biletul i i se spuse: Avei noroc. Cteva familii i-au anulat zborul n dimineaa asta, aa c ar trebui s intrai pe lista de ateptare. Altfel, ai fi ateptat cel puin pn joi. Cum adic? Mi s-a dat confirmare. Pn ce ai anulat. Ce s-a ntmplat, v-ai rzgndit din nou? Cnd am anulat? Omul de la ghieu aps pe cteva taste. Ieri, potrivit datelor de pe ecran. Falk se aplec peste ghieu ntinzndu-i gtul, n timp ce omul rsuci monitorul, ca s poat vedea mai bine. Vedei, sta e codul de anulare. Dar nu v-am sunat niciodat. Poate c a fost comandantul dumneavoastr. Nu sunt militar. Atunci, eful. Ar putea fi i un rateu al computerului, dup prerea mea. Nu ar fi pentru prima dat. Oricum, trebuie s v hotri acum. Avem deja zece anulri i, probabil, vom primi mai multe dup ultimul raport meteo. Ce se aude cu vremea? Funcionarul i arunc o privire de parc ar fi vrut s-l ntrebe dac pn atunci trise ntr-o peter. Uraganul Clifford. Nimic spectaculos, dar se ndreapt spre estul Cubei. Va atinge uscatul ntr-o zi sau dou. Grozav. Aa spune toat lumea. Privii partea plin a paharului. Pe dumneavoastr v-a adus la bord. ntr-adevr, avionul avea o grmad de locuri goale, dar n-ai fi bnuit niciodat c se apropia o furtun dup vremea de la Gitmo n momentul aterizrii. Acelai cer albastru i ap verde cristalin, i fiecare dintre dealurile maronii strignd dup ploaie. Era i o linite apstoare, iar Falk abia rsufl cnd cobor treptele de metal ncinse ctre pist.

Bo atepta n umbra unui hangar. Mai bine el dect o trup ntreag de poliiti militari, se gndi Falk, numai c sperase, n ciuda oricrei logici, s o vad pe Pam. Acum, Bo era bronzat, remarc Falk, i purta o cma cu flori, care ar fi mers bine cu o pia colada. Mi s fie, e chiar Tommy Bahama n persoan. Hei, tu eti cel care a disprut n sudul Floridei. Ce-ai fcut n timpul sta, ai btut plaja de la un capt la altul cu Paco? A trebuit s suport toat ziua de ieri scncetele putiului luia, Morrow. Zicea c i-ai lsat cu ochii n soare. Cred c au priceput n sfrit c nu voiai s dai ochii cu ei cnd tipul de la Hertz s-a prezentat n parcare. Falk chicoti i la fel fcu Bo, cruia nu prea s-i mai pese de Morrow mai mult dect lui Falk. Ddur colul, unde cinii tocmai terminaser s le amuine bagajul. Falk, cu inima n gt se aplec spre Bo si opteasc: "Vreo veste despre Pam?" Lui Bo i pieri zmbetul i se mulumi s clatine din cap, i apoi arunc o privire mprejur. Vorbim mai multe despre asta mai trziu. Toat lumea trncnea despre apropierea uraganului Clifford, pe cnd ateptau la feribot. Falk observ o pancart nou cu logoul forei de intervenie ridicat pe debarcader: "n parteneriat pentru dobndirea unor rezultate excelente". Alte cuvinte de ncurajare din partea generalului Trabert. Era mult zgomot la bord, acoperea i sunetul motoarelor, cu lume mult nghesuindu-se lng balustrad i cu copii ipnd, jucnd leapa pe puntea cltinnd. Toat lumea prea aproape buimac la gndul unei cltorii pe furtun. Valurile care veneau dinspre larg erau mai mari ca de obicei. Nu se ateapt s ating nivelul de uragan, spuse Bo, privind n larg. Limita de sus a vntului e de numai cincizeci. N-ai fi spus niciodat "numai cincizeci" dac ai fi trecut

vreodat printr-o furtun. E cam nasol. Tu ai scpat ntotdeauna ntreg. Noroc chior. i unde putem s stm i noi de vorb? nc o ieire cu barca? N-avem destul timp. M gndeam s mergem cu maina pn la Windmill. n sfrit, o s ne plimbm i noi pe plaj. Cnd feribotul ajunse la Fisherman Point, Bo scoase din buzunar cheile de la maina lui Falk. i-am folosit maina ct ai fost plecat, zmbi el nervos. Sper c nu te deranjeaz. Ct vreme nu trebuie s ne luptm pentru ea acum. Hei, ce-i al tu e al tu. Cel mai probabil, fcuse rost de cheile de rezerv de la biroul de nchirieri al bazei. Numai Bo ar fi reuit s conving pe cineva s se bage ntr-o afacere de-asta. Lsase geamurile nchise, aa c nuntru puteai s fierbi. Lui Falk i se pru c detecteaz parfumul lui Pam, ceea ce i produse o und de nostalgie, pn ce ncepu s se ntrebe ct de proaspt putea fi mirosul. Numai c vechea lui main absorbise tot felul de arome timp de peste un deceniu. Erau momente cnd mai detecta un iz unsuros de cartofi prjii i bere vrsat, aa c de ce nu i parfumul de acum nici cinci zile? Spune-mi despre Pam, i ceru Falk lui Bo, de ndat ce pornir. Ce s-a mai ntmplat ct am fost plecat? Nu a fost pus sub acuzare. Asta e vestea cea bun. Au interogat-o cam o zi ntreag i i-au dat drumul. Apoi, asear au pus-o din nou sub arest la domiciliu. Despre ce naiba e vorba? Despre tine, dup ct se pare. Cine-o fi n spatele acestei chestii vrea s v mpiedice s vorbii. Fie asta, fie sunt ngrijorai c te vei supra pe ea, aa c o fac ca s-o protejeze. S m supr pe ea? Bo ridic din umeri.

 Gndete-te i tu. Poate c a spus lucruri pe care ai fi dorit s nu le dezvluie. O fi spus poveti. tie ceva ce n-ai vrea s afle alii? Nimic care s priveasc pe cineva de aici. Apoi, i aminti zvonul de la micul dejun n legtur cu pucaul marin. Acum c tia c un cubanez lucrase pe vremuri cu Adnan, ncepu s-i nchipuie cum se rspndise povestea. Brf de birou de la Havana, care i croise drum pn la un om de teren din Yemen. Pam fusese de acord s in secret ceea ce auzise, dar, poate strns cu ua, i ddea drumul la gur. Se pare c te-ai gndit la ceva. Nimic concret, tu ce ai auzit? Va trebui s-l ntrebi pe Fowler. Mie nu-mi dau detalii. El a anchetat-o? El. i ali civa. i tu nu ai auzit nimic despre asta? Nimic concret. Dar n principiu ar fi bine s fii foarte atent. Ceea ce n-ar trebui s te mire, innd cont de ce se ntmpl pe aici. Alte arestri? Falk ncerca s nu par afectat, dar parc avea plumb n stomac. I-ar face Pam tocmai lui aa ceva? El i-ar face aa ceva ei, dac rolurile s-ar inversa? Cine tie ce ai spune cnd eti strns cu ua, plus faptul c au tot timpul din lume? Iar aici le-ar avea pe amndou, la fel cum funciona i cu deinuii. M asculi, sau ce faci? Bo trebuie s fi vorbit n continuare cteva secunde. Scuz-m. Ce spuneai? Spuneam c umbl vorba c urmeaz i mai multe arestri pn la sfritul sptmnii. Fr nume, dar cel puin zece oameni sunt inui sub lup. Zece? i de unde naiba i pn unde? Toat lumea nu vorbete dect despre asta. Asta i

despre afurisitul de Clifford. Toi au cte o teorie preferat i fiecare are cte un ap ispitor. Ar fi trebuit s rmi la JAX, prietene. Cineva a vrut s rmn. i povesti lui Bo despre rezervarea anulat. A spune c Fowler sau Trabert. Cred c nu voiau s ias prea mult n eviden, altfel te-ar fi anulat de la bun nceput. Trabert poate face aa ceva, dup cum bine tii. Mi-a trecut i mie prin cap. i eu sunt unul dintre cei zece? Cum i-am spus, fr nume. Dar se pare c nu e un moment bun s tii arab. O alt lovitur ndreptat att mpotriva lui, ct i a lui Pam. Urm o pauz stnjenitoare, iar apoi Falk puse ntrebarea care l bntuise nc de cnd se urcaser n main: Ai reuit s-o vezi ct a fost afar? Pe Pam, vreau s spun. O singur dat. Bo i inea ochii aintii asupra drumului. i? i ce? Am impresia c nu m prea place. Aa c nu te atepta ca tocmai mie s-mi fi spus nu tiu ce chestii. Mai mult am vorbit de tine. Ceva ce poi s-mi mprteti? Uite, Falk. Bo ncetini i se ntoarse spre el. O s fiu cinstit cu tine. Au ncolit-o. Indiferent ce tie despre tine, fie le-a spus deja, fie o va face pn la urm. i cum se face c tu tii aa ceva? Bo acceler, uitndu-se iar la drum. Pentru c sta-i felul ei de-a fi. O carierist. Ca i noi, vrei s spui. Sau ca i tine, oricum. Nu. Ca oricare alt femeie din armat care vrea s suie scara ierarhiei. Singurul mod n care i pot ctiga gradele este s arate c sunt mai dure i mai pline de voin dect

brbaii, chiar dac asta nseamn s le-o coac prietenilor. Nu e corect, dar aa merge treaba, iar ea o tie foarte bine. Deci crezi c e n stare s m dea n gt pentru o tres. Presupunnd c exist ceva la care trebuie s renune, dei nu exist. Las tresa. ncearc i ea s supravieuiasc. S ias de aici ntreag, nainte ca unul ca Fowler s-i distrug cariera bucic cu bucic. De cnd l-a cunoscut pe Boustani i, mai nou, pe tine, a devenit practic o bomb cu ceas, dup standardele curente. Nu m ntreba pe mine ce anume n legtur cu tine face acul s sar - lsnd la o parte micul nostru aranjament, bineneles -, dar se pare c i-ai ctigat un loc de seam n ultima organigram a lui Fowler cu privire la conspiraiile de la Gitmo. Iar dac Pam poate s mai trag cteva sgei pentru el, o va face. Aa c nu-i mai jeli pierderea, atta i spun. Oricum urma s-o terminai dup ce ai fi plecat de aici. Oare? Poate c Bo nu era dect gelos. Oricum, Falk se enervase. Hei, doar pentru c o femeie nu cade pe spate n faa ta nu nseamn c este o piaz-rea i pentru toi ceilali brbai. Bo rnji sardonic. Sper c ai dreptate. Dar ine minte ce-i spun. N-ai de ce s te lai pus la zid pentru ea, dac ea este cea care te-a mpins acolo. Att am avut de spus. Prerea ta. Da. Dup umila mea prere. rmaser tcui pe parcursul urmtorului sfert de mil, apoi se oprir la punctul de control care ducea la Camp Delta. Santinela se aplec pe geam s le vad actele. Lipsind cteva zile, Falk parc descoperi pentru prima dat peisajele de aici. Pn acum, nu-i trecuse prin cap n ce msur o operaie militar - chiar i una avnd ca scop ridicarea unei nchisori - i las amprenta asupra peisajului.

Nu putea s nu remarce poziiile protejate de saci cu nisip, spate de-a lungul liniei dunei, n apropierea plajei. Pmntul fusese scurmat pentru garduri i buncre. Pe cocoaa ca de cmil a unui munte din apropiere, spre rsrit, vzu clar un turn de observaie cubanez. Poate c cineva de acolo de sus l urmrea chiar n aceast clip. Sus, la dreapta, pe o pant acoperit cu cactui de stnc, ridicndu-se deasupra cazrmii de la Camp America, patrulele militare i vopsiser numerele unitii i alte graffiti, o rsplat ndoielnic pentru c se craser pn n vrf, de cele mai multe ori doar de plictiseal. n sfrit, ajunser la plaj i parcar pe marginea drumului. Nu era nimeni, nici pe nisip, nici n zona de picnic, dar Bo nu intr n miezul problemei dect cnd ajunseser jos la ocean, unde fiecare vorb avea s le fie nghiit de vuietul valurilor care izbeau rmul. Bnuiesc c n-ai petrecut dou zile ntregi cu Paco. Am stat mpreun cel mult o or. i unde v-ai ntlnit? Oamenii lui Endler te-au pierdut nc de la trenul suspendat. M-am gndit eu. M-au urmrit pn la Miami Beach. La un debarcader din partea de sud m atepta Paco pe o barc mprumutat, cu nume i numr de nregistrare false. Parc s-ar fi gndit la toate. Chiar am fost impresionat. Am fcut o scurt croazier, traversnd golful. M-a lsat cam la patru strzi de maina mea. Pe care nseamn c ai lsat-o n urm, mechere. i ce a vrut? Mi-a dat o misiune. Una n care el nu credea, mai mult pentru c era convins c fusesem dat n vileag. Nu mi-am btut capul s-i spun c avea dreptate. Dar mi-a spus despre ce era vorba. E ciudat, dar am impresia c voia ca noi s tim lucrul sta. Oricum, a fost o cerere al naibii de ciudat.

 i anume? S-l lichidez pe Adnan al-Hamdi. Adnan al meu. Cel care este acum la Camp Echo. Cubanezii l vor fie redus la tcere, fie expediat acas. Orice, numai s-i mpiedic pe americani s se mai apropie de el. Falk se gndi c ar trebui s-i spun lui Bo i despre "marele dar" fcut de Adnan, respectiv numele de "Hussay", sau, aa cum l nelegea acum, Jos. Dar i muc limba, fr s fie sigur de ce. Era un loc primejdios ca s mai scape i alte informaii, chiar i ntre prieteni, dup cum i-o dovedise deja arestarea lui Pam. Mai inea unele chestii i pentru el, pn ce afla mai multe. E uluitor, spuse Bo. Par cam disperai. Asta am spus i eu, iar el a fost de acord. i mi-a mai zis una tare. Ceva din teoria lui, n afara crilor, despre un agent cubanez n Orientul Mijlociu, care a dezertat. Bo se ncrunt. i i-a servit-o chiar aa? Da. Ai dreptate. Chiar vor s tim, atta vreme ct suntem cei mai n msur. i cam cine ar fi "cei mai n msur"? Endler i cu mine, bineneles. Bo rnji. i ce treab au toate chestiile astea cu arestrile? Nu sunt convins c au vreo treab. Poate c nu e dect praf n ochi. Al naibii praf. Cu att mai mult am nevoie s te ntorci i s pui mna pe programrile alea de anchetare pentru mine. Cnd echipa asta o s plece, va trebui s plec i eu i nu prea mai am timp. i tot de yemenii eti interesat? De ei i de oricine vorbete cu ei. Adnan e yemenit. tiu.

 Ei bine, cineva s-a artat deosebit de interesat de el dac a fost mutat la Echo. Asta-i clar. Concentreaz-te la ceilali acum. Crezi c exist vreun fel de conexiune cubanez? sta e numai unul dintre multele lucruri pe care ncerc s le aflu. Cu ajutorul tu, bineneles. mi trebuie date i ore, orice care pare suspect. i nu vreau copii. Vreau originalele. Stai un pic. Falk se opri, cu valurile ajungndu-i pn foarte aproape de picioare. Chiar mi ceri s fur paginile alea? Ar putea fi singurul mod de a-i pune capt afacerii steia. Atunci, am s copiez informaiile. Nu n agenda mea la un xerox. Dac exist ceva incriminator, poi primi originalele mai trziu. Bo cltin din cap, nenduplecat. Odat ce vor afla c i-ai bgat nasul - i, crede-m, o s afle - primul lucru pe care l vor face va fi s se duc din nou pe acolo i s tearg orice urm i-ar putea incrimina. i oricum, nu cred c poi intra ntr-un rahat i mai mare dect cel n care eti deja. Mulumesc pentru ncredere. Mda, lsnd gluma la o parte, merit riscul. Poate pentru tine. Dar poate c eu n-am aceeai prere. De data asta, Bo se opri, ngropndu-i clciele n nisip, pe cnd se ntorcea rapid, cu faa sever, cu aerul cuiva pregtit s dea orice pentru a-i atinge scopul. Era soldatul loial din el, de care Falk uita uneori, cnd fceau poante i beau cte-o bere. Ai idee ce-ar putea face unii cu anumite informaii de aici, chiar dac sunt doar pe departe aproape de adevr? Ce, un fel de legtur cubanez cu Al-Qaeda, vrei s spui? S-l pui n ncurctur pe Fidel, cred. S put pn la

Naiunile Unite, cteva zile. S porneti un rzboi, mai degrab. Dac ar cdea n mini nepotrivite, cu impulsul corect de la spate. Cuba, ca unul din sponsorii Al-Qaeda, s-ar transforma n dinamit diplomatic. Atunci, de ce s nu ne roage s le facem noi rost de ele? Mai ales c Falk, probabil, tocmai le cptase. Pentru c voi o s-o punei n contextul adecvat i aa o va recepiona clientela: un cowboy tmpit din teren, care i-a depit autoritatea i s-a amestecat cu cine nu trebuie. Ceea ce va face ca Havana s scape de orice rspundere. Contextul este totul. i cine obine informaia controleaz primul contextul. Totui. Falk cltin din cap, sceptic. Cum crezi c a nceput n Irak? Patru sau cinci teroriti, nelei ntre ei, devotai ntru totul cauzei, primind cteva rapoarte compromise de la o mn de informatori pltii, absolut ndoielnici, plus un memorandum falsificat despre o turt galben de uraniu i o fotografie din satelit a unui laborator chimic mobil, despre care ulterior s-a descoperit c producea insecticid, i nu antrax. i se pare puin, nu? i apoi te trezeti c o sut treizeci i cinci de mii de militari mrluiesc prin deert spre Bagdad. Contextul nseamn totul. i dac nu crezi c grmada asta de anticastriti nu poate face vreo mecherie, mai gndete-te o dat. n plus, este o politic bun. Care bloc votant crezi tu c a hotrt ultimele alegeri prezideniale? Cel din buna i btrna Mic Havan. i trebuie s-i mulumeti clienii, cel puin pn data viitoare. Este vorba de cine pune primul mna pe informaie. n regul. i-ai susinut punctul de vedere. Sau pe cel al lui Endler, oricum. Falk arunc o privire n larg, ntrebndu-se dac ntradevr credea. Prea puin probabil. Dar, cu civa ani n

urm, ideea unui rzboi cu Irakul ar fi prut cel puin excentric, iar acum jumtate din glob prea c se afl n alert, ateptnd cu sufletul la gur s vad unde va mai cdea ciocanul american data viitoare. Uitndu-se la valuri, se gndi din nou la cadavrul lui Ludwig, azvrlit de apele mrii pn ce, cumva, ajunse la dou mile mpotriva curentului. Chiar i acum, o briz uoar mpingea valurile spre vest. Scrut orizontul, de parc acesta ar fi putut ascunde bnuiala unei anomalii, dar nu era dect linia albastr a cerului. Cnd se uit n sus, vzu o falez, iar pe coama acesteia, un gard din plas verde. n spatele lui se gsea Camp Iguana, minitemnia cu doar trei deinui juvenili - i singurul loc de pe insul de unde se vedea plaja Windmill. O s-o faci, deci? ntreb Bo, ntrerupndu-i irul gndurilor, nc mboldind, ca un cine flmnd, care cere ceva de mncare. Ce s fac? S scoi paginile alea din registrul de serviciu. O s ncerc. Las-m s intru n contact cu echipa mea de tigri, mai nti. S fac rost de cteva nume noi pentru interogatoriu, ca s am un pretext s m ntorc nuntru. Nu trebuia s-i mai explice lui Bo de ce simea nevoia unui pretext. Peisajul se schimbase. Obiceiul lui de a se plimba prin blocurile de celule dup cderea nopii nu avea s mai fie urmat, acum cnd locul era nchis chiar i pentru temniceri. Se uit la ceas. Mai bine o iau la picior. Echipa noastr are edina sptmnal de raport n jumtate de or. Sunt convins c vor fi ncntai c te-ai ntors. Fr ndoial, spuse Falk. Toat lumea iubete un paria.

CAPITOLUL DOUZECI I UNU

NCEPUSE cnd ajunse Falk. Majoritatea personajelor i luaser deja poza obinuit de luni dupamiaz, trntite pe scaune n jurul unei mese acoperite cu dosare i blocuri de hrtie, precum i cteva cutii de rcoritoare. Dou persoane i. conectaser laptopurile. Aerul condiionat era reglat ca pentru un depozit de mezeluri. Atmosfera era asemntoare uneia dintr-o cancelarie sau din cabina cpitanului pe mare - familiar, dar plin de respect, un amestec cldu, presrat cu glume i aluzii bizare la adresa efilor. Adeseori, apreau poveti noi, din primele linii ale anchetelor realizate: "N-o s v vin s credei ce povestete acum ntrul la de Mahfouz despre propria lui reea" i aa mai departe. Cu ceea ce Falk nu era ns obinuit era efectul pe care sosirea sa l avu asupra ntregului tablou. Toat lumea tcu. Nimeni nu l salut. Toi cei patru colegi i ndreptar puin spatele n scaunele lor, l examinar rapid de sus pn jos, iar apoi i bgar nasul n notie. Toi, cu excepia lui Phil LaFarge, analistul de la Serviciul de Contrainformaii al Armatei, care i meninu o privire de dispre total, precum gazda unei petreceri, care tocmai a observat un beiv terpelind argintria. Am spus ceva nepotrivit? ntreb Falk. Pi, nu, rspunse Jerry Parsons, de la DIA, cel mai politicos dintre toi. Numai c am auzit c s-ar putea s nu mai vii napoi. La echip, vreau s spun. i unde s m duc?

EDINA

Parsons ridic din umeri, privind n jurul mesei n cutare de ajutor, dar fr s primeasc vreunul de nicieri. Din ce spuneau, prea c ai fi avut de cntat la alt mas, asta-i tot. Sau poate c eu eram cel care trebuia s plteasc cntarea? Parsons zmbi, dar obrajii i se nroir. tii i tu cum circul zvonurile. Mda, bine, uite-m aici. i am nevoie de ceva de lucru ca s-mi reintru n mn. Apropo, unde e Mitch Tyndall? tii cum e treaba cu tipii de la Agenie, spuse LaFarge. Uneori sunt cu noi, alteori Cnt la alt mas? N-am vrut s zic asta. Nu conteaz. l gsesc eu. Ultima oar cnd am verificat, nc ne mai vorbeam. Falk nu avea nimic de zis, fiindc fusese fie plecat, fie preocupat de alte misiuni de la ultima lor edin. Rmase pe scaun, ascultnd ce aveau de spus ceilali, dar simind c i controlau cuvintele cu grij. Nu c ar fi existat ceva teribil de important de discutat la aceste ntruniri. n lumea perfect, imaginat de creatorii Camp Delta, presupuse Falk, aceste forumuri sptmnale trebuiau s devin echivalentul informativ al albinelor estoare - fiecare oferind un petic de informaie vital, care urma s fie integrat ntr-un desen mai mare, n timp ce toat lumea cuta modele, alinieri, legturi. Aa ceva se ntmpla destul de rar. n cea mai mare parte, informaiile nu erau dect fire, nu petice, i chiar i astea erau adeseori acelai material destrmat de la o sptmn la alta. Dintre toate secretele de la Gitmo, sta prea s fie cel mai tinuit i mai ntunecat. Cu ct se nvrteau mai mult pietrele de moar ale palavrelor, cu att se producea mai puin. Majoritatea populaiei de la Camp Delta fusese monitorizat timp de luni ntregi. Persoanele

cu adevrat importante fuseser fie trimise n alt parte, n arhipelagul nevzut al CIA, fie li se gsise loc la Camp Echo. Dei asta era singura concluzie nemenionat n rapoartele care ajungeau la public. Fu nevoie de ceva insistene, dar Falk reui s conving echipa s-i pun pe tav numele lui Khalid al-Mustafa, un tnr saudit, pentru a continua anchetarea. Chiar i dup standardele de la Gitmo, al-Mustafa era un pete prea mic. Nimeni nu mai vorbise cu el de cteva sptmni, iar Falk l cunoscuse numai n treact ca pe un tip iste care vorbea o englez decent, un om nstrit, puin peste douzeci de ani, educat la colegiu, care, cu puin ndoctrinare i cu nc nite ani n focul luptelor, ar fi putut ajunge un bin Laden tnr, trecnd n rndul celor pe deplin devotai, cu carnetul de cecuri al familiei la dispoziia sa. n schimb se dovedise prea moale i rsfat pentru chestia n care se bgase, ceea ce a constituit unul din motivele pentru care fusese capturat. Potrivit rapoartelor de teren, se artase aproape fericit s fie capturat, pn ce se procopsise cu un bilet numai dus pentru Gitmo. Al-Mustafa se afla cic la originea bancului care fcea ocolul nchisorii cnd Falk ajunsese prima dat aici: "Cum spargi un joc de bingo al Al-Qaeda? Strigi B-52!" Cu cteva sptmni n urm, se mutase la "hagialcul" de la Camp 4, unde salopetele erau albe, mncarea mai bun i mai mult, plimbrile mai lungi i blocurile de celule n stil de cazarm. Tyndall i fcu, n sfrit, apariia spre sfritul ntrunirii. El, cel puin, nu pru deloc surprins s-l vad pe Falk i i oferi o nclinare din cap i un zmbet, aa cum fcea ntotdeauna. Dup aceea, Falk l lu deoparte, ceea ce nu era greu, din moment ce toi ceilali ieiser ct mai repede posibil. mi ncasez plata pentru serviciul pe care i l-am fcut, spuse Falk. Trebuie s intru la Camp Echo s-l vd pe

Adnan. Cu ct mai repede, cu att mai bine. Mitch pufni. Uau, mi ceri cam multe. Se uit n jur, s se asigure c nu mai era nimeni n ncpere. Nu e imposibil, dar presupun c exist anumite persoane care nu ar dori s tii despre asta. Tu pari s fii n miezul problemei. Nu att de mult pe ct mi-ar plcea. Poate mi spui i mie ce se ntmpl ntre Fowler i Bokamper. Va trebui s afli chiar de la ei. Destul de corect. Dar nu te pot bga n Echo fr ca echipa de securitate a lui Fowler s nu afle. Poate nu imediat, dar destul de repede. i, crede-m, nu vrei s fi amestecat n ceea ce fac ei. Lumea pare s cread c am fost deja amestecat, aa c o s-mi asum riscul. Nu am nevoie dect de o or. Pot s-i asigur jumtate de or. Mai bine dect nimic. Cnd? Las-m s verific. Problema e c s-ar putea s nu mai stea acolo prea mult vreme. Poate ar trebui s atept pn cnd ajunge napoi la Camp 3. Nu. Vorbesc despre o predare. Ctre Yemen? Aa se zvonete. Din partea lui Fowler? Iart-m, Falk. Chiar c nu pot s-i spun asta. Pot s citesc printre rnduri. Nu sunt sigur c poi. Dar nu te pot ajuta mai mult. Jumtate de or, dar ine-o doar pentru tine. i s fii gata s te miti chiar dac te anun n ultima clip. tii unde s m gseti. Am tiut pn n weekendul sta. Ce-a fost cu dispariia ta? i cu Pam la gherl, pe deasupra. Dac chiar nu tii, e mai ru dect m-am ateptat.

Tyndall nu mai spuse nimic, se mulumi s clatine din cap i s ias. n sfrit, Falk avu i el ocazia s-i lase bagajele acas. Mcar aerul condiionat continua s funcioneze. Bun treab, Harry. i verific pota, dar nu era dect un bilet pe o foaie ndoit, de la Whitaker: "n sfrit, am pus i eu mna pe o permisie din locul sta pctos. O sptmn (fir-ar m-sa a dracului!). mi pare ru pentru Pam, dar am auzit c nu e prea ru. Pariez c va fi afar pn cnd te ntorci. i in pumnii. Nu uita s pui berea la rece. Whit". Whitaker i mplinise, n sfrit, dorina. Foarte bine pentru el. Ori vzuse i el ce se punea la cale i hotrse c nu voia s se gseasc prin apropiere cnd lucrurile ar fi luat-o razna pentru colegul lui de apartament? Poate c altcineva luase decizia pentru el. Se vor bucura, categoric, de mai mult libertate n a trata cu Falk acum, cnd Whit dispruse din cas. Falk ddu draperia din living la o parte, aproape ateptnd s vad afar un Humvee parcat i civa poliiti militari pe aleea spre cas. n schimb, atenia i fu reinut de cer. O grmad de nori se furia dinspre sud-est, primul semn al lui Clifford. Stomacul i chiori, aducndu-i aminte c era vremea cinei. Buctria cantinei de pe plaj nu i se prea acum o opiune prea apetisant. Nu vor fi dect mai multe priviri lungi i alte ntrebri. Scoase nite salat flecit i o felie de unc dintr-un pachet care-i depise cu trei zile data expirrii i le trnti ntre nite felii de pine veche de gru, i-i manc sendviul la masa din buctrie. Un ntuneric trist se lsase deasupra casei, punctat de zgomotul ritmic al robinetului care picura n chiuvet. i clti farfuria, apoi strnse robinetul tare, dar tot mai picura. nc o treab pentru Harry. Falk se ntreb ce s fac dup aceea. Avea o noapte-ntreag la dispoziie, dar nu avea chef de citit, iar n cas nu avea televizor. Hotr

s-i verifice e-mailul, conectndu-se prin intermediul bazei pe care i-o instalase n cas. Se ntreb dac tot Harry fcuse i treaba asta, dar se gndea c, probabil, chemase vreo firm privat. ntr-un fel, angajaii tia nu erau mai siguri dect Harry. Tipic. Ridici cea mai sigur nchisoare din lume, o nconjuri cu. 2 400 soldai, iar apoi lai o firm privat s-i aduc din toat lumea muncitori cu salariul mic, s-i instaleze cele mai vitale linii de comunicaie. Falk se conect pentru a descoperi c Perkins, prietenul lui de la FBI, rspunsese cu doar o or n urm. "FYI: numele persoanei din interior este Lawson", spunea mesajul. "Nu mai e la DEA. Salutri, Perkins." Lawson. Aproape sigur Allen Lawson, de la Global Networks i aliatul lui Van Meter n echipa de securitate, ca i rivalul, acum membru al unei societi pe aciuni, al nefericitului Boustani. Prea aproape prea frumos ca s fie adevrat, aa c Falk trimise un rspuns, solicitnd prenumele sau mcar iniiala respectivei persoane. Dac era ntr-adevr vorba de acelai tip, atunci Lawson trebuie s fi fost n termeni destul de buni cu bncile din Cayman i cea peruvian, pentru a aranja un fel de transfer rapid prin intermediul bncii lui Ludwig. Dar de ce? Ca Lawson s-l aib la mn pe Ludwig? Prietenul lui, Van Meter, era oricum mai mare n grad ca Ludwig. De ce altceva ar fi avut nevoie ca s fie n avantaj? Asta i aminti de Camp Iguana i de perspectiva sa de invidiat. Chiar dac l refuzau, o vizit avea s-i pun totui pe gnduri. Era timpul s plece.

CAPITOLUL DOUZECI I DOI

o surs de ncurcturi ntr-un loc care, altfel, nu era nici el mai breaz. Era un bungalou alb, pe o pajite ngust, cocoat n vrful unei faleze stncoase i nconjurat de un singur rnd de gard. Spre deosebire de bariera din jurul Camp Delta, sta era de doar patru metri nlime, fr srm ghimpat tioas i nici foioare de observaie mprejur. Deinuii nii erau cei mai controversai - trei biei afgani, n vrst de doisprezece-paisprezece ani cnd sosiser aici. De atunci, fiecare i petrecuse cte o aniversare n captivitate. Generalul Trabert continua s i numeasc n public "combatani inamici juvenili", dar poliitii militari care aveau grij de necesitile lor zilnice le spuneau simplu "bieii", ei devenind o cause celebre internaional n rndul celor care criticau Gitmo. Drept urmare, Camp Iguana era acum "un popas" obligatoriu pentru tururile reprezentanilor presei fcute la Gitmo, pentru ca autoritile s le poat arta ct de curate, spaioase i dotate cu aer condiionat erau celulele. Bieii erau ntotdeauna nghesuii n alt camer, unde li se spunea s nu fac zgomot, ct vreme reporterii examinau dormitoarele i zona comun. Unul dintre cele mai importante lucruri de vzut era o gaur lung de apte metri, fcut de autoriti n plasa de culoare verde a gardului. Astfel bieii puteau vedea pescrui zburnd deasupra mrii, chestie care l intriga pe Falk.

CAMP IGUANA era

Pentru c i fcu apariia neinvitat, i fu puin mai dificil s ptrund nuntru dect grupurilor de turiti organizate. Un poliist militar l chem la poart pe sergentul de stat major Wallace, care nu se art ctui de puin impresionat de legitimaia lui Falk de la Birou. Bieii sunt la lecia de matematic, spuse el. Putem stabili o or pentru mine. M cam grbesc. Poate c i ei. Ca i cum toi deinuii de la Gitmo s-ar fi grbit. Falk ridic din sprncene, iar Wallace pru s-i dea seama de stupizenia observaiei sale. Scuze, dar primim cam multe cereri i i cam protejez. neleg, spuse Falk. N-o s dureze mult. n timpul n care nu-i ndeplinea ndatoririle de rezervist, Wallace era profesor de gimnaziu i descoperise c cei pe care-i pzea aveau multe dintre observaiile spirituale, anxietile i toanele elevilor lui de acas, cu excepia faptului c acestora dinti li se aduga i frica emoional de rzboi i de nchisoare. Hai s-i lum prin surprindere, spuse Wallace. Probabil c acum, n timp ce stm noi de vorb, sunt n camerele lor. O clip mai trziu, poliistul militar l conduse nuntru. Ua ddea ntr-o buctrie mic i o camer cu televizor i mai mic, mobilat doar cu o canapea i o msu de cafea. Au cablu? Wallace zmbi. A vrea eu. Numai casete video. Pe msua televizorului era un ntreg teanc de casete VHS. n majoritate, National Geographic, plus cteva filme Un prieten adevrat i Col Alb. Filme cu natur, cu arbori frunzoi, cu peisaje frumoase i cu foarte puine personaje. O tabl de ah, cu un joc nceput, era deschis pe msua de cafea. ntr-un col era un joc parcheesi34 ntr-o cutie, iar
34

Joc de origine indian, cu zaruri i pioni.

puse teanc la captul canapelei erau trei caiete i cteva cri de matematic. Singura alt carte la vedere era un exemplar din George cel curios, ntr-o limb care arta ca patu. Un coridor scurt ducea la dormitoare i la baie. Nici una din camere nu avea u, probabil pentru a diminua ansele deinuilor de a se sinucide. Ar fi de-a dreptul jenant. O fa castanie se ii din unul din dormitoare, cu ochi mari, ntunecai i cu o privire ntrebtoare. Faa se retrase rapid nuntru, cnd biatul vzu c i Falk se uita la el. Era greu de nchipuit faa aceea ca fiind a cuiva crnd un AK47 ori zbughind-o la adpost, n spatele vreunui bolovan prfuit, printre dealurile afgane, dar tia c asemenea lucruri se ntmpl destul de des. De fapt, ce-i trebuie? ntreb Wallace. nainte ca Falk s-i poat rspunde ceva, o voce de copil piui de pe culoar. Domnuuu' Wallace, v rog? Timid, o implorare mai mult dect o ntrebare. Stai o clip, i spuse Wallace lui Falk. M ntorc imediat. Falk profit de ocazie pentru a iscodi ceva mai mult. Pi n mica buctrie, extrem de curat, cu excepia resturilor mesei de sear, pe patru tvi, puse teanc n chiuvet. Wallace mncase probabil mpreun cu ei. Falk deschise frigiderul i vzu cutii de suc de fructe i lapte, un baton de ciocolat i un pachet de pastram de vit. i-e foame? ntreb Wallace, cu o voce tioas. Falk nu-l auzise venind. Nu. Eram doar curios. Toat lumea e, spuse Wallace, cu un ton dezgustat. Nu-s dect nite copii. Nu conteaz ce ar fi putut fi nainte de a sosi aici. Sunt sigur c ai dreptate. E totul n regul cu putiul? Doar o ntrebare legat de tema pentru acas. Falk ddu din cap spre aragazul alb i strlucitor.

 i gtesc singuri? Nu e funcional. Doar pentru raiuni estetice. O replic pentru vizitatori, fr ndoial. Dar era ceva ciudat totui. Att efort s cari pn aici un aragaz cu cuptor, doar ca s se simt ca acas. Ori poate fusese aici tot timpul. Ce ar fi s-mi spui adevratul motiv pentru care eti aici? spuse Wallace. Ai auzit probabil de dispariia soldatului. Acolo, jos, pe plaja Windmill? Christoase, iar chestia asta? Tot nu-i ajunge cpitanului? Cpitanului? Celui de la securitate. Cpitanul Van Meter? sta. A dat buzna ca sergentul Hulk. I-a speriat de moarte pe biei. S-a aezat pe paturile lor i i-a chestionat jumtate de or. Bineneles, eu m-am pierdut cu firea i iam fcut pe toi i mai nervoi. Aa c renun, n-ai nici o ans s-o lum de la capt. mi pare ru. Habar n-am avut. Voi nu vorbii ntre voi? E o problem cu jurisdicia. Nu prea ne consultm reciproc notiele. Wallace cltin din cap. Ca orice alt afurisit de lucru de aici. S nu crezi c folosesc limbajul sta n faa bieilor. Ar trebui s vezi ce dispute aprige au loc n legtur cu cel mai bun mod de a-i stimula. De a le ocupa ct mai mult timp. Ai ncercat vreodat s ceri manuale de la Pentagon? n cele din urm, m-am dus i am luat cu mprumut cteva de la coala de aici, de la baz. De necrezut. Dar poi primi tot ce ai nevoie de la cpitanul Van Meter. M tem c nu e chiar aa uor. Nu e niciodat. Uite ce e. N-ar mai trebui s-i deranjez pe biei. Sunt

doar curios dac vreunul dintre ei a vzut ceva n noaptea aia. Noaptea uile sunt ncuiate. Nu au ferestre? Wallace cltin din cap. Nu poi vedea plaja. Din cauza gardului. Nu vezi dect orizontul, departe, pe mare. Iar noaptea, nu vezi chiar nimic. Deci, toi trei au stat nuntru? Aa i-au spus cpitanului cum-l-cheam i aa o s-i spun i ie. Atunci, mai bine plec. Te deranjeaz dac mai arunc o privire pe afar? Orice te-ar putea face s pleci mai repede. Wallace l conduse pn la u i se ntoarse. Cnd vorbi, i cobor vocea, ca i cum nu ar fi vrut s fie auzit de biei. N-am vrut s m iau de tine. Dar unul dintre biei a avut comaruri dou nopi dup ce a fost pe aici ntrul la i nu vreau s se mai repete. Shakeel a fost cel mai ocat dintre ei, dar, cu consiliere psihologic, a fcut progrese vizibile. Nu mi-ar plcea s vd toat munca asta dus pe apa smbetei. Ar trebui s-i spui generalului. Wallace cltin din cap. Poate c deja ncercase. Haide s-i art domeniul. Pajitea din spate nu era dect un petic de iarb maronie, cam de cinci pe opt, cu o mas pliant i o poart mic de fotbal. O minge de fotbal american rmsese uitat pe jos. O folosesc vreodat? i mai dau pase. Sunt destul de buni. Ar prefera s joace fotbal european, dar mingea a trecut peste gard acum cteva zile. Ah. i mai mult rechiziionare. Te-ai prins. Dup cum tia, n plasa gardului era o tietur lung.

Privelitea mrii era chiar spectaculoas. Nu e de mirare c le place aici. De aceea au toate casetele alea cu imagini din natur. Nu le ajunge timpul s nvee destule despre ocean, peti i tot ce e mai legat de mare. Nici mcar nu vzuser oceanul nainte,s ajung aici. Ce loc ciudat s-i mbogeti orizontul. Presupuse c, dac ar mai fi ajuns vreodat acas, experiena de aici le-ar fi putut chiar folosi. Falk se ndrept spre deschiztur, s arunce o privire mai ndeaproape. Numai dac-i lipeai faa de gard reueai s vezi plaja Windmill. Iar dup lsarea ntunericului, aa cum spusese Wallace, probabil c nu vedeau nimic. Oricum, s-ar fi aflat n camerele lor. Cu alte cuvinte, o pierdere de timp venirea pn aici. OK, cred c ajunge. Scuze de deranj. Nici o problem, spuse Wallace. Se ndreptar mpreun spre ieire. Pleac acas curnd? Aa s-a tot vorbit. S-au ntocmit i o grmad de hroage. Dar pn acum asta-i tot ce s-a fcut. Falk conduse napoi, pe lng Camp America i nchisoare, trecnd de punctul de control i, apoi, lund-o spre cas. Era aproape ntuneric i l cuprinsese o senzaie de dezolare, pe cnd lua curbele. Dintr-un impuls, se hotr s coteasc spre apartamentul lui Pam, de pe Windward Loop. n ultima clip avea de gnd s afle i el de ce fel de atenie se bucura. Cu puin noroc, ea se putea uita pe fereastr s-l vad. nc o asemnare cu o idil din liceu, presupuse el. Biatul bolnav de dragoste care btea strzile viselor sale. Cartierul era linitit, iar Falk se apropie ct mai ncet posibil, fr s atrag prea mult atenia. Un Humvee era parcat n faa casei, iar la u se afla o santinel. Dei tia c Pam era n arest la domiciliu, msurile extreme de securitate l nelinitir. Nici mcar nu fusese acuzat de

vreun delict. Toate astea erau menite s-l in pe el la distan? i dac o vizita altcineva? Van Meter ar fi putut probabil s intre direct n cas, n pai de vals. i ce s-ar fi putut spune despre Bo? Care erau regulile pentru el i cum decursese vizita pe care i-o fcuse n lipsa lui Falk? Se ntreb i cum reacionaser colegele ei de apartament. Poate c erau nc, cu toatele, o familie mare i fericit, n atmosfera obinuit dintr-un cmin studenesc de fete, cu excepia unei tue suplimentare de seriozitate, ca s fie sigure c cei cu care se ntlneau le aduceau acas la vreme. Fr srutri furate n pragul uii. Se mpotrivi impulsului de a opri maina i conduse mai departe pe Sherman Avenue, cotind napoi la stnga, spre Iguana Terrace. n starea n care era, s-ar fi putut opri, la fel de bine, la Tiki Bar, dac nu de altceva, mcar aa ca s nu fie singur. Cu cteva beri la bord, poate c ar fi dormit mai uor. Dac avea noroc, brfele nu ar mai fi circulat cu atta intensitate. Barul era o perspectiv ncununat de speran. Poate c arestrile dunaser moralului celor din jur, dar, categoric, nu stinseser setea oamenilor. Falk hotr s mearg pe ceva mai tare i comand un gin tonic. Era bine botezat, aa c se ntoarse curnd dup altul, zbovind la bar i examinnd mulimea din jur, n cutarea unei fee familiare. Ne vznd pe nimeni cunoscut, lu un exemplar rtcit din The Wire de pe un scaun de bar. Programul filmelor merita ntotdeauna s fie parcurs, dar, altfel, foaia nu fcea dou parale. Vzu, oarecum surprins, c n interiorul ziarului aprea o scurt poveste despre sosirea echipei lui Fowler. Declaraia oficial, susinut de ofierul pentru afaceri publice, care era i autorul povetii, era c echipa se gsea aici "pentru a face o evaluare a siguranei i eficienei operaiunilor curente desfurate de J-DOG i JIG". tirea cerea tuturor "s ofere orice ajutor posibil n

aducerea la ndeplinire a ndatoririlor lor deosebit de importante". Bla, bla, bla. Lng text se gsea fotografia lor, toi trei uitndu-se saiu la soare, ca nite juctori de golf, n ateptarea celui de-al patrulea membru al formaiei. Bo era un pic mai ncolo fa de ceilali. Singura atenie acordat dispariiei sergentului Ludwig era o scurt tire, referitoare la slujba religioas la care Falk nu fusese prezent. n tire se spunea c Ludwig se necase noaptea trziu la Windmill. Tocmai fcea ziarul sul, s-l ia cu el acas, cnd atenia i fu distras de nite nou-sosii zgomotoi, n fruntea crora se gseau o pereche de poliiti militari, nc n uniform. Unul dintre ei i arunc o privire ciudat, dnd din cap, ca semn de recunoatere, iar apoi le opti ceva camarazilor si. Grozav, se gndi Falk. Exact ceea ce i dorise. Acum, tipul se apropia de el, cu o bere n mn i dnd din nou din cap. Tu eti cel care tocmai a fost la Iguana, nu? Tipul de la FBI?' De unde tii? Eram n spate, mpreun cu bieii. Te-am vzut pe fereastr, cnd tu i Wallace ai plecat la o plimbare. Am ieit din tur exact dup ce ai plecat tu. Sergentul vostru e din cale-afar de protector. E un om bun. i copiii sunt buni, ntr-adevr. Meritau o soart mai bun dect s fie rpii de talibani i s li se pun n mn cte un AK. E greu de crezut, nu? Mda, cam aa. Mi se pare c e un rzboi n partea lor de lume. Mie mi spui? Nici unul nu mai rosti un cuvnt pentru o vreme, iar Falk i imagin c omul avea s se ntoarc la prietenii si. Numai c zbovea cu stngcie, privindu-i picioarele, n timp ce jupuia eticheta de pe sticla sa de bere.

 Deci, Wallace zicea c nu eti n gac cu cellalt tip, Van Meter. Un fel de ncurctur jurisdicional? Cam aa ceva. Falk ridic din umeri, ncercnd s nu mint mai mult dect era strict necesar. Pi, s nu-i spui lui Wallace, dar probabil din cauza mea a venit acolo ntrul la. Cum aa? Poliistul militar arunc o privire prudent mprejur. Falk l privi mai atent i vzu c arta cam de nousprezece ani, doar cu patru ani mai n vrst dect cel mai mare biat de la Iguana. Copii care pzesc copii, toi aflai departe de cas. Poate c n-ar trebui s stm de vorb despre asta aici, spuse soldatul. Haide. Falk scutur bucile de ghea din paharul su gol. Las-m s-mi iau altul i mergem la o plimbare. Putiul se duse s le spun prietenilor si, n timp ce Falk comand al treilea gin. Apoi, amndoi trecur pe lng mese, ndreptndu-se ctre ap, n josul unei scurte pante, spre un debarcader ngust, unde se opreau cteodat vasele de excursii. O barc cu motor bzi pe lng rm, n ntunericul din ce n ce mai adnc, ndreptndu-se spre portul de brci, cu luminile sale verzi i roii aprinse. Debarcaderul se mica n sus i n jos, odat cu valurile provocate de siajul brcii, scrind i lovindu-se de palisad. Aici era, uneori, ascunztoarea ideal pentru cei de la bar. Pentru cei care simeau o brusc neptur de dor de cas, ntre pahare, era un refugiu unde se puteau aduna, nainte de a se ntoarce la prietenii lor. De asemenea, slujea ca teren de testare pentru brbaii i femeile care se gndeau s se cupleze n seara aia, un loc unde s vad cum stau lucrurile la capitolul intimitate. Pam i Falk veniser aici n seara cnd ea i-a luat lui, prima dat, o

bere, o amintire care i trecu ca un junghi prin piept. Se gndi la ea, ncuiat n cas, pedepsit, lipsit de orice privilegii, totul din cauz c biatul ru cu care era prieten l clcase pe btturi pe unul dintre profesori. Singurele persoane care mai erau aici ast-sear erau un tip i fata cu care avusese ntlnire, mngindu-se departe de strlucirea unui felinar. Falk l conduse pe poliist n partea opus, chiar aproape de marginea apei. Cum te cheam, soldat? Putiul privi n jos i vzu c plcua cu numele mai era nc fixat pe tunic. Nu puteai avea ncredere deplin n putii tia, se gndi Falk. Scuze, zise, rupnd plcua adeziv de la locul ei. Specialist Hilger. Din Kentucky. Spune-mi ce s-a ntmplat. Totul s-a ntmplat din cauza a ceva ce mi-a scpat, ntr-o sear, i-am spus unuia dintre biei, la cin, despre unul dintre copii, Shakeel. Are treisprezece ani i are comaruri noaptea. n unele sptmni, chiar n fiecare noapte. Se trezete ipnd, lac de sudoare. n cele din urm, ne-am gndit c cea mai bun cale s-l linitim era s-l scoatem afar. E mpotriva regulamentului - se presupune c nu mai trebuie lsai afar dup cderea serii. Dar, la naiba, funcioneaz i e mai bine dect s-l lsm s-i trezeasc din somn pe ceilali. Iese afar n lumina lunii, unde poate s aud valurile lovindu-se de stnci. Oricum, s-a aflat, cum se ntmpl ntotdeauna, iar cpitanul sta, Van Meter, trebuie s fi auzit. i s-o fi gndit s stea niel de vorb cu Shakeel. Exact. Ar fi fost bine ca Wallace s-mi fi povestit lucrurile astea. Cred c s-a gndit c n-avea rost. Shakeel i-a spus lui Van Meter c nici n-a ieit din cas n noaptea aceea. Aa c n-avea rost s-l mai interogheze atta pentru nimic.

 Dar de ce mi spui abia acum? tii c nu pot face nimic n legtur cu Van Meter. Pentru c Shakeel a fost afar n noaptea aceea. Iar eu, la fel. Era ultima mea sptmn de serviciu de noapte i stteam la masa pliant, fumnd, n timp ce Shakeel se plimba ncoace i ncolo. Eram amndoi prea speriai s-i spunem ntrului de Van Meter, aa c nu i-am mai spus nici lui Wallace. Dar m-am gndit c cineva trebuie s tie. Aa ca s se lmureasc treaba. Sau ca s-i aperi ie fundul. Hilger scutur viguros din cap. Nu. A fi bucuros s-mi ia cineva toate astea de pe cap. Poate m trimit i acas. Dar Shakeel nc m ngrijoreaz. Ar trebui s plece acas. Toi trei ar trebui, dac superiorii renun s-o mai amne atta. Numai c, dac Van Meter descoper c Shakeel l-a minit, atunci Hilger ridic din umeri. Numai Dumnezeu tie ce s-ar putea ntmpla. Poate rmne aici pn o mplini optsprezece ani. Apoi o s-l mute la Delta i nimeni n-o s mai dea pe ei nici o ceap degerat. Am priceput. N-o s deschid gura. Tot nu nelegi? Shakeel nu numai c era acolo, afar, ci a i vzut ceva. Acolo, pe ap. n aceeai noapte n care sergentul a fost dat disprut. Falk se uit repede mprejur, uluit i brusc ngrijorat. Cu greu s-ar fi simit mai descoperit chiar dac cineva le-ar fi lansat o grenad la picioare. Putii care se pipiau, vzndu-i de treab la numai civa pai mai ncolo, era, dup toate aparenele, complet cufundai n ceea ce fceau. Gndete-te n termenii OPSEC. Hai s mergem pe debarcader, spuse Falk, aruncnd o privire n jur. i nu vreau ca nici mcar un cuvnt din toate astea s ajung n alt parte. Ne-am neles? Sigur. i eu a prefera aa. Scndurile trosnir sub paii lor, n timp ce se ndreptau

spre capt, dincolo de cercul de lumin aruncat de o lamp montat pe un stlp. Un pete plesci la suprafa i dispru din nou n adnc. i ce a vzut? O barc. Nu una mare. Una din alea mici, de cauciuc. Gonflabil? Da. Cum folosesc trupele de comando. Tu ai vzut-o? Hilger cltin din cap. Eram ameit, pe jumtate adormit. Nu mi-a spus pn n noaptea urmtoare. Cred c l-a speriat, de parc tia c era ceva ce nu ar fi trebuit s vad. Dar nici mcar nu se vede plaja de acolo. Nu era pe plaj. Barca tocmai trecea pe acolo, dincolo de punctul unde se sparg valurile. n ce direcie? Spre est. napoi spre Camp America? Spre partea cubanez? Hilger ddu din cap. Toi trei. Cum? Erau trei brci? Trei oameni. O singur barc. Atia a vzut Shakeel. Falk chibzui o clip. Ceva nu se potrivea. n noaptea aia nici mcar nu era lun. Cum ar fi putut el s vad ceva i cu att mai puin s mai numere i capetele? Din cauza luminilor de la noi. Le las aprinse toat noaptea. Nu-s att de strlucitoare ca cele de la Delta, dar oriict. A vzut totul, aa cum mi-a spus. N-ar fi avut nici un motiv s inventeze. i tiu precis c n-a auzit nimic niciodat despre sergentul la. i era sigur c erau trei? Da. i de ce nu i-a spus lui Van Meter? Cum am spus. Sunt copii. Eu nu eram acolo cnd a

trecut Van Meter. Am auzit mai trziu. N-a fi putut suporta dac Shakeel ar fi fost arestat i inut aici toat viaa. i crezi c asta s-ar putea ntmpla? Aa le-a spus Van Meter la toi trei. Dac m minii, nu mai ieii niciodat de aici. Un drgu, ca ntotdeauna. Ca s nu mai spunem c era un anchetator de doi bani. Alt dobitoc, care se uitase la prea multe filme poliiste, unde cretinii implicai n conflict puneau mna pe toate lucrurile bune. i pe urm, mi nchipui c, dac trei tipi fac pe nebunii ntr-o brcu i unul dintre ei se neac, n cele din urm unul dintre ceilali vrea s mrturiseasc, nu? Iar dac nu Ridic din umeri. Atunci, cred c va trebui s triasc cu povara asta. Asta crezi tu c s-a ntmplat? Trei tipi care ies la o plimbric dup lsarea ntunericului? Poate intrnd chiar i n zona interzis, doar ca s se distreze? Ce altceva ar fi putut s fie? Habar n-am. Numai c lui Falk orice tip care se ddea peste cap s-i scoat mai nti portofelul i cheile mi i se prea gata s fac fapte necugetate. O barc gonflabil era exact genul de ambarcaiune n care Ludwig ar fi fost cel mai puin dornic s se urce. Bine, nu-i mai bate capul, Hilger. Ai fcut foarte bine c mi-ai spus. Sper. Recunosc, era ct pe ce s n-o fac din cauza a, tii, din cauza a ce spune lumea. i anume? Pi, tii i dumneavoastr. Chestiile obinuite pe care le auzi despre vorbitorii de arab. Unul dintre bieii din grupul meu a spus c el credea c i tu faci parte dintre ei. Bine, tii cum sunt zvonurile. Cum am spus, ai fcut ce trebuia.

 Mulumesc, domnule. Hilger plec, tropind napoi, n sus pe deal, pn la camarazii si, fr s mai rosteasc vreun cuvnt, iar Falk se uit n urma lui de pe debarcaderul care se legna. Cuplul de ndrgostii dispruse. Falk i scutur capul, gndindu-se la toate povetile care trebuiau s circule prin baz. l fcu s se ntrebe din nou ce-o fi putut s spun Pam. Poate c Bo avea dreptate, iar ea avea s povesteasc totul, ca s-i salveze pielea. Continu s se gndeasc la toate astea, pe cnd se ndrepta spre o mas singuratic, de la captul barului, terminndu-i cel de-al treilea pahar de gin, iar apoi ncepndu-l pe al patrulea. Pn atunci, fiersese destul ca s conceap un plan s afle mai multe i cunotea singura persoan care l-ar fi putut ajuta s-l aduc la ndeplinire. Se ntoarse la main, bg cheia n contact i se sprijini de volan, pentru a-i aduna ultimele rmie de atenie. Ultimul lucru de care avea nevoie era s bage maina ntrun an, ori un cactus, ori s fie oprit de o patrul pentru conducere n stare de ebrietate. Ddu drumul la motor i porni n noapte, verificndu-i oglinda la fiecare curb, ca s se asigure c nu era urmrit. Ultima cotitur era greu de gsit n ntuneric. Era i mai greu s intre pe aleea de coral cu farurile stinse. Cobor geamul, cnd se opri lng magazia de tabl ondulat, ascultnd ticitul motorului, metronom pentru corul ca de castaniete al gzelor de noapte. Stinse lumina din tavan nainte s deschid ua mainii i se rsuci n scaun s se asigure, nc o dat, c nu-l urmrise nimeni. Scoase din serviet un carnet i un creion, apoi rmase pe gnduri cteva clipe, hotrndu-se ce avea s scrie. Dac biletul ar fi czut n mna cui nu trebuia, voia ca instruciunile s fie destul de vagi, pentru a nu trezi suspiciuni. "Am nevoie s mai verifici o dat aerul condiionat de la

Iguana Terrace", mzgli el n ntuneric, spernd c va putea fi totui lizibil. "Zdroncne ceva n spatele orificiului de ventilare. Mulumiri. Falk." Gndindu-se mai bine, adug i un P.S.: "Cu ct mai repede, cu att mai bine". ndoi biletul de dou ori, scrise deasupra "Pentru Harry", iar apoi se duse spre ua nchis cu lact i prinse biletul n spatele zvorului. i ndrept privirea spre cer. Tot noros. Cu puin noroc, ploaia va ine pn diminea. Pn cnd ajunse acas, se hotrse ce s spun n cel de-al doilea bilet, pe care-l scrise n timp ce sttea pe alee. De data asta, ndoi hrtia i mai strns, nainte de a-i croi drum n spatele casei, n ntuneric. mpinse n lturi crcile de jos ale unui arbore de cauciuc, ca s ajung la aparatul de aer condiionat care ieea n afar, pe geamul livingului. ndes biletul ntr-o crptur a orificiului de ventilare. Frunziul i va mpiedica pe vecini s vad att biletul, ct i pe Harry. Problema era dac Harry va avea timpul s i fac ce-l rugase Falk. n intimitatea casei, nghii trei pastile de Advil, s in la distan durerea de cap pe care o cpta aproape ntotdeauna din cauza ginului. Apoi, cu sentimentul c fcuse deocamdat tot ce putuse, se dezbrc pn la chiloi i se strecur ntre cearafurile reci. De ndat ce-i puse capul pe pern, se ntreb dac Perkins i rspunsese de la Washington. Deschise laptopul, aezat la picioarele patului, ecranul acestuia rspndind o sclipire vaporoas n timp ce i croia drum ctre serverul de e-mail. Nu era nici un mesaj. Destul de ciudat, i mesajul anterior de la Perkins prea s fi disprut. l tersese oare din greeal? Nu era n coul de Delete. Simind un nod de panic n gt, ddu un clic pe Send. i propriul lui mesaj ctre Perkins dispruse. ters fie de un intrus, fie de un iubitor al potei electronice n alt parte pe teritoriul bazei, ncuiat ntr-o odaie fr ferestre, unde

OPSEC nu dormea niciodat. Falk nu tia dac s se simt jignit, speriat ori amndou, dar sri din pat, n picioarele goale. Ce i trebuia acum cel mai mult era o bere i o plimbare pe pajite, s-i calmeze nervii, numai c nu prea cel mai inteligent gest dup paharele de gin. Apoi, tia c afar se va simi vulnerabil. O int uoar. n concluzie, rmase pe loc, analizndu-i opiunile. Nu era dect el i cei patru perei ai dormitorului, parc mai strmi ca de obicei. Chiar i n cele mai proaste zile ale sale ca puca marin, Stnca nu i se pruse niciodat att de mic.

CAPITOLUL DOUZECI I TREI

jumtate. Era la fel de bine i aa, se gndi el. Dac ziua avea s decurg cum fusese planificat, va avea nevoie de orice gram de energie n plus. Din fericire nu era nici o urm de mahmureal. i n plus, alt noroc: nu plouase. Verific aparatul de aer condiionat i descoperi c Harry recuperase biletul n timp ce el dormea. Pn aici, toate bune. Prioritar n agenda sa mental era s verifice semnturile n baza crora se efectuaser interogatoriile la Camp Delta, aa c i fcu o cafea, n timp ce rsfoia dosarul sauditului pe care trebuia s-l ancheteze, Khalid alMustafa. Informaia confirma c Mustafa fusese bine stors ca o surs util. Observaiile fcute de echipa Biscuit erau deosebit de revelatoare: "Familie aristocratic i educaie universitar la Londra. Pronunie cizelat. n general, atitudine cooperant fa de interogatoriu. Khalid alMustafa este un diletant n rndul celor angajai, un gentleman jihadist, dup cum observa unul din anchetatori. Ideea aventurii n strintate l-a atras mai mult din punctul de vedere al cuceririi personale dect din cel al fervorii religioase. Adeseori, i nfrumuseeaz relatrile narative, o tendin venind din dorina de a-i lefui imaginea despre sine ca om de aciune. Din relatrile tovarilor si, rezult c n timpul primelor sale unsprezece luni n Afganistan a acumulat doar puine responsabiliti de conducere. Cel mai probabil este c participarea sa ntmpltoare a fost tolerat datorit valorii

SEDAT DIN CAUZA ginului, Falk dormi pn la nou i

portofoliului financiar al familiei sale la Jeddah. Pare dornic s furnizeze orice informaie necesar pentru a-i asigura eliberarea. Se recomand n mod deosebit ca orice informaie de la acest subiect s fie verificat de dou ori." Grozav. Era gata s piard o or stnd de vorb cu un mincinos volubil, un ttic zaharisit al Al-Qaeda, cruia i plcea s fie fotografiat cu un iatagan, dar era mai ndemnatic cu un carnet de cecuri. Un pre destul de mic de pltit, presupuse el, pentru c va reui s pun mna pe nregistrri. Securitatea strnsese i mai mult urubul ct lipsise el. i lu peste jumtate de or doar ca s treac de poart. Proceduri care, n mod normal, ar fi durat cteva secunde se lungiser la minute cnd mai nti prima santinel, iar apoi nc una verificar i rsverificar legitimaia i autorizaiile lui. Nu era de mirare. Dac un paznic de la Camp Iguana auzea nite zvonuri legate de vorbitorii de arab, nu putea dect s-i nchipuie peste ce puteau da cei de la Delta. Un sergent mai cooperant l salut la comandamentul poliiei militare. Falk trecu numele lui Mustafa pe un clipboard, mpreun cu o serie de numere i cifre de cod. Scrise n total apte caractere, cu o liniu dup primele trei, ca un numr de telefon. Prefixul - o liter urmat de dou cifre - identifica grupul i echipa. Al lui Falk era S04, numrul echipei a patra din grupul saudit-yemenit. Ultimele patru cifre identificau individul abordat. Unii dintre anchetatori i fcuser un hobby din a ncerca s observe i s memoreze numele prietenilor i colegilor, transformndu-l ntr-un truc de crcium, menit s-i distreze (ori s-i nspimnte) pe tovarii lor de pahar. Falk dduse peste numrul lui Tyndall dup ce-l urmrise ntr-o dup-mas dincolo de gard, pstrndu-l n memorie doar pentru c simea c un om al Biroului avea obligaia s stea cu ochii pe concuren.

Potrivit unui zvon, CIA cunotea oricum toate numerele, avnd acces deplin la lista master pus la dosar la Palatul Roz. Oh, ai venit pentru Mustafa, spuse sergentul. O s fie ncntat. N-a mai avut un client de cteva sptmni. Ar trebui s aib tot felul de nouti pentru dumneavoastr. Deci tot un vorbre a rmas? Sergentul zmbi i fcu un gest de lehamite. Cnd e n curte, toi ceilali abia l pot face s-i fin gura. i, cum engleza lui nu e prea rea, toi poliitii sunt i ei la curent. Era de mirare c nici unul dintre deinui nu ncercase s-i fac vreun ru. n general guralivii trezeau doar ncruntri n rndul celor de la Camp Delta. i pe urm, cineva rzbuntor probabil c nu ar fi ajuns la hagialcul de la Camp 4. Vi-l aducem noi la vorbitor, spuse sergentul. Grozav. A, i dac nu v deranjeaz prea mult, ar trebui s verific cteva dintre foile recente cu semnturi la ieirea din serviciu. S-mi mprosptez memoria. Vrei s spunei astea? Btu cu degetul pe clipboard. Astea, plus cele din ultimele cteva sptmni. Trebuie s vd i graficele de serviciu ale schimburilor MP. tii cum e Biroul. Trebuie s pui punctele pe toate i-urile i liniua pe toate t-urile, ca s nu cread c i-ai petrecut toat vremea numai pe plaj. Nici o problem, spuse sergentul, nechitit s fac din nar armsar. Vi le pregtesc eu ct stai de vorb cu Mustafa. Dorii nregistrrile MP de la Camp? De fapt, de la Camp 3. Acolo am lucrat mai mult n ultima vreme. Aceste cuvinte i cam tiar sergentului din elan. Deinuii de la Camp 3 erau cazurile mai dificile. Dar, n cele din urm, ddu din cap i spuse c va face tot posibilul. Perfect. O s menionez n raport i amabilitatea

dumitale, sergent Badusky, spuse, dezlipindu-i banda adeziv ca un fermoar de trenci. Sergent Phil Badusky. De la a 112-a. MUSTAFA PREA, ntr-adevr, ncntat s ias din curte. Ideea aerului condiionat nu-i era, nici ea, prea dezagreabil. Poliistul militar nu se mai obosi s-i fixeze fiarele de la picioare de podea, odat ce l aduser, iar Mustafa insist s vorbeasc n englez. Stpnea limba mai bine dect i amintea Falk. Am mai exersat, spuse el cu un gest larg. Cnd m-am dus la coal, la Londra, vorbeam bine, dar apoi am cam ruginit. Aa c acum m strduiesc de fiecare dat s vorbesc englezete. i nv i pe ceilali din blocul meu. O s-mi foloseasc la afaceri, cnd o s m ntorc acas. Presupunnd c te mai ntorci. O s m ntorc. ntr-o zi, o s plecm cu toii acas. Nici mcar Donald Rumsfeld nu mai vrea s ne hrneasc pentru totdeauna. Apropo, ar trebui, te rog, s-i spui buctresului de la buctrie. Buctres? E corect? Buctar. Atunci, buctar. Sau chef. Da, chefe mai bine. Poi s-i spui chef-ului c-am zis eu s nu ne mai dea ou fierte la micul dejun. Sunt verzi nuntru i uscate. Gata cu oule fierte. O s pun o vorb bun. Falk discut pe marginea unor subiecte mai vechi, de dragul protocolului i petrecur cteva minute revznd numele celor din unitatea lui Mustafa, trecnd n revist rolurile i micrile lor pe vremea cnd fusese n Afganistan. Amndoi se plictisir n curnd, iar Falk nu se mai mpotrivi cnd Mustafa i manifest dorina de a flecri. Atunci, Mustafa l prinse pe picior greit. Auzi, spune-mi i mie care dintre voi este pucaul marin? Eti cumva tu?

 Pucaul marin? Cel despre care se spune c i cunoate pe cubanezi. E adevrat povestea asta? Falk simi c ia foc. tia c pentru un ochi antrenat, trebuie s se fi aprins ca un bec de alarm. Era, oare, acelai fir pe care l deirase mai devreme Pam? Uite, eu chiar c nu Precis c trebuie s fi auzit i tu de aa ceva, nu? Nu pot s spun c am auzit. Aa v omori voi timpul, nuntrul gardului, inventnd treburi despre noi? Oh, nu, n-a venit de la unul dintre noi. Era de la unul dintre voi. De la noi? De la cei care ne interogheaz. Din ntrebri, nu din rspunsuri. tia noi, care tot pun ntrebri, ei ne-au spus. Care "tia noi"? Doi dintre ei. Cu multe ntrebri ciudate. Trebuie s fi auzit i tu chestia asta. Acum, nu faci dect s te joci cu mine. Ce ar fi putut s spun? Fiecare rspuns posibil ar fi dus undeva, pe un drum periculos. Era bucuros c i recptase stpnirea de sine nainte ca vicleanul de Mustafa s fi observat. Un deinut mai atent - ca Adnan, de exemplu - i-ar fi dat seama imediat. Se gndi s mai ntrebe despre "cei noi", dar asta n-ar fi fcut dect s alimenteze moara de zvonuri. Aa c se ndrept n scaun, ncerc s arate ct mai lipsit de interes posibil i l ghidon pe Mustafa spre alte subiecte. n doar cteva minute, erau amndoi plictisii din nou, iar lumina dispruse din ochii lui Mustafa. Mai trziu, ntors la sediul poliiei militare, Falk nc medita la implicaiile povetii lui Mustafa, cnd sergentul Badusky ddu buzna pe u crnd un registru i un dosar verde. Poftii, domnule. Graficul de ture/ronduri al poliiei

militare la Camp 3 este n registru, iar cererile semnate de anchetare, n dosar. Sunt de-acum o lun. Mulumesc. N-ar trebui s dureze mult. Ct timp avei nevoie. Afacerile astea merg mai greu. Aa a fost toat sptmna. Falk i cut pe yemenii, ceea ce nu era greu, deoarece i tia pe toi dup nume, chiar dac, uneori, cte o list de serviciu din orice ar islamic prea s includ cel puin o duzin de tipi pe care i chema Muhammad. ncepu cu dosarul de-acum patru sptmni, iar primul nume pe care-l gsi fu cel al lui Adnan, o sesiune la ora patru dup-masa, cu douzeci i patru de zile n urm, n cabina numrul trei. Numerele echipei i ale legitimaiei anchetatorului erau ale sale. nc doi yemenii se gseau pe aceeai pagin, amndoi alocai altor membri ai echipei sale. n urmtoarea sptmn, gsi mai multe astfel de notie, cu unii dintre subiecii yemenii alocai i altor echipe care fceau parte tot din grupul saudit-yemenit. ncerc s-i aminteasc cteva nume i chipuri. Erau oameni rezonabili, care i-ar fi anchetat pe subiecii respectivi ntr-o manier fireasc. Ori de cte ori aprea numele lui Adnan, era urmat de propriul su numr. Nici nu s-ar fi ateptat la altceva. Nimic nu prea ieit din comun, pn la o referin de acum dou sptmni, ntr-o mari, la 8.20 p.m., cnd alt yemenit fusese scos la interogatoriu. Era o or ciudat pentru anchet, n timpul pauzei dintre orele de zi i vrful de activitate, care ncepea de obicei la 9 sau 10 p.m. Era o or cnd majoritatea analitilor i anchetatorilor se relaxau dup cin fie acas la ei, fie la Tiki Bar. Falk urmri cu degetul, de-a lungul paginii pn la coloana final, dar n locul unde ar fi trebuit s apar numrul unui anchetator i al echipei sale nu erau dect iniialele "OGF-NCOIC", mzglite cu o mn rigid. Ce naiba, murmur el.

 Vreo problem? ntreb Badusky, ridicnd ochii din revista sa. Mda. Spune-mi i mie ce nseamn asta. ntoarse pagina invers, n timp ce Badusky se apropia s arunce o privire. Pi, NCOIC este Subofier la comand. Cu asta sunt obinuit, dar ce caut n locul unei legitimaii de anchetator? Pentru c subofierul scotea deinutul pentru o OGF, o sesiune la o unitate din afara nchisorii. De obicei, Camp XRay. Cmpul la abandonat, cu toate vechile cuti. Unora le place s-i duc pe deinui acolo, pentru c schimb decorul. i car cu camionul noaptea prin jungl. Se presupune c ar trebui s-i sperie de moarte. Falk auzise de aceast tactic, dar nu cunotea pe nimeni care s o fi i pus n practic. Suna aproape ca o fars, o tu de gotic tropical. Presupuse c ar putea fi chiar nspimnttor s fi dus la Camp X-Ray, acum pustiu i acoperit aproape n ntregime de vi slbatic. Cred c e logic. Dar n-ar trebui totui s fie i un numr de legitimaie? Ar trebui s-l ntrebai pe subofierul din tura aceea. l gsii n registru. Mai nti, Falk examin restul foilor de scoatere, s vad dac mai apreau i alte notaii misterioase. Gsi cte una n fiecare dintre urmtoarele cinci zile. Fiecare dintre acestea implica un deinut yemenit i fiecare avusese loc ntre 8.10 i 8.45 p.m. Aceasta nsemna c erau ase n total, n zile succesive. Fiecare dintre ele implica un alt deinut yemenit, ultima avnd loc ntr-o duminic, nou zile nainte. De ce se opriser? tia cel puin ase ali yemenii cu care nc nu vorbiser, iar unul era Adnan. Deschise registrul de serviciu al MP, i lu vreo cteva clipe s se orienteze, iar apoi reveni la marea de acum dou sptmni. Gsi schimbul de la 8 p.m. la 2 a.m.

pentru Camp 3 i recunoscu scrisul rigid, pe care l vzuse deja pe foile de ieire. Semntura fu cea care fcu s i se nvrt capul: "Sergent Earl Ludwig, compania 112-a a MP." Ludwig fusese subofierul la comand la ora aceea, n fiecare din urmtoarele ase zile. Tot el fusese de serviciu i lunea urmtoare, cnd nimeni nu mai semnase pentru ieiri la Camp X-Ray. Ziua urmtoare, mari, Ludwig nu se mai prezentase la lucru. Fusese noaptea n care dispruse n largul mrii, ntr-o barc gonflabil, ndreptat spre apele cubaneze, mpreun cu doi necunoscui. Falk se ntoarse la paginile cu semnturile de ieire i revzu mai ndeaproape ultimele trei sptmni. Reveni la pagina pentru ultima miercuri - ziua de dup dispariia lui Ludwig i ziua n care vorbise ultima dat cu Adnan - i cut yemenii. Gsi rapid propria semntur de scoatere a lui Adnan, n susul paginii, la 2.30 a.m. Aa cum trebuia s fie. Dar, n josul paginii, vzu c Adnan mai fusese scos o dat, la 11.54 p.m. Era alt referin la OGF, nsemnnd c cineva l dusese la Camp X-Ray, nc nainte de transferul lui la Camp Echo. De data asta, era numrul de identificare al unui anchetator, numr pe care Falk nu-l putu recunoate. tia numai c nu aparine nici uneia dintre cele trei echipe care aveau regulat de a face cu yemeniii. Falk se ntoarse cu gndul la ziua aceea, ncercnd s-i aduc aminte ce anume fcea la ora respectiv. n mare, i aminti ct de obosit se simise, din cauza orelor lungi de munc de dup dispariia lui Ludwig. Fusese chemat la poarta de nord-est s recupereze trupul lui Ludwig, dupamiaz. Apoi, i ntmpinase pe Bo i pe cei din echipa de cercetare, la Leeward Point, n jur de 7 p.m., nainte s se retrag la Tiki Bar, dup care avusese o ntlnire trzie cu Pam. Trebuie s o fi lsat acas n jur de unsprezece. Semntura de scoatere din penitenciar apruse n cursul orei urmtoare. Falk nu-i putea imagina tactica utilizat, cu att mai

puin n cazul tensionat a lui Adnan. Poate c din cauza asta se hotrser s-l mute la Camp Echo. Not numrul de identificare i, apoi, frunzri restul paginilor, dar fr s mai gseasc ceva care s-i atrag atenia. Atunci i aminti de rugmintea lui Bo: "Adu-mi paginile, nu doar nite copii". Era un ordin direct, numai c Badusky sttea doar la civa pai distan. Numerele astea de identificare pentru anchetatori avei pe undeva o list master a lor? Badusky cltin din cap, acum privindu-l pe Falk cu suspiciune. Asta ine de comandament, spuse el. Dar, apropo, nu mi-ai spus deloc cum te cheam. Vreau s spun, n mod normal n-ar trebui s ntreb, dar ai menionat ceva legat de Birou, ceea ce e grozav. Am crezut c i urmreti propriul orar. Dac i verifici pe alii, o s-mi trebuiasc o identificare mai bun. Dac nu te deranjeaz Falk. Revere Falk, agent special la FBI. Badusky l puse s-l spun pe litere, iar apoi l scrise cu grij. i ce-i cu excepiile astea OGF de aici? N-ar trebui ca toate s includ un numr de identificare, n loc de indicele unui subofier? Probabil, spuse Badusky, cu o voce care trda c i-ar fi dorit s nu se fi bgat niciodat n chestia asta. M-am cam mirat i eu cnd mi-ai artat. Exist vreo nregistrare a acestor edine? Nu, din cte tiu eu. Ai putea s verifici, doar ca s fii sigur. Cine-i comandantul tu? l chem imediat, spuse Badusky, acum ncordat ca o strun. De ndat ce trnti ua dup el, Falk rupse cu grij fiecare dintre paginile cu referine OGF, plus filele cu zilele corespunztoare din registrul de serviciu al MP. Le ndoi i le puse n serviet, apoi puse totul n ordine, aeznd

registrul i dosarul cu semnturile de ieire a deinuilor napoi, pe biroul sergentului. Cteva clipe mai trziu, Badusky intr din nou, nsoit de un cpitan prost dispus, care i se adres cu glas ridicat, nainte ca Falk s fi avut mcar timpul s se prezinte. mi pare ru, domnule, dar va trebui s v rog s prsii incinta, imediat. Nu e nevoie s v enervai, domnule cpitan, oricum eram pe picior de plecare. Mai am o singur ntrebare, n legtur cu acele notaii speciale. Rspunsul e nu, nu inem un registru separat. Dac vrei alte detalii, va trebui s te adresezi subofierului n chestiune. Asta o s fie cam greu, spuse Falk. Era sergentul Earl Ludwig. Badusky i cpitanul schimbar ntre ei priviri surprinse, rmai, dintr-odat, fr cuvinte. Falk se strecur uor printre ei, croindu-i drum pn la u. n afara porilor, Falk se uit n sus. Clifford ncepuse si fac simit prezena. Vntul era acum mai puternic, iar nori zdrenuii alergau pe cer, spre apus. Arta a ploaie, dar nu czuse nc nici mcar o pictur. Era prea cald s stea n main, aa c porni motorul, s pun n funciune i aparatul de aer condiionat, n timp ce cerceta harta bazei. Drumul pe care l interesa era nepavat, i nu va fi uor de vzut, dect dac tia exact unde s se uite. Conduse napoi, pe la punctul de control, ocolind, n sus i n jos, pe calea Kittery Beach, spre Bay Hill. Apoi coti la stnga, n sus, pe un drum erpuit, pavat, care l duse n punctul cel mai nalt al bazei, dealul John Paul Jones. Pucailor marini le plcea s alerge, din cnd n cnd, pn n vrful dealului, doar ca s dovedeasc faptul c sunt n stare, stabilindu-i linia de mir dup drapelul care flutura n vrf. Dealul era mpnat cu amintiri ale Rzboiului

Rece: amplasamente de artilerie, care fuseser de mult abandonate, o staie radar, plus gropi individuale pentru pucai, i ele acum goale. Ultimele planuri ale Pentagonului vizaser ridicarea unui ir de mari instalaii eoliene, menite s mai uureze presiunea asupra centralei electrice pe baz de motorin, a crei funcionare era din ce n ce mai scump n fiecare zi, din cauza acelorai revoluii care aduseser deinui la Camp Delta. Falk conduse pe lng staia radar, fcndu-le din mn nu prea convins celor din echipa de serviciu, care stteau sub un cort umbros. Ceva mai ncolo se opri, cnd crezu c gsise bifurcaia dorit, o crare de coral pisat, care ducea n jos, spre falez. Se ntoarse i-i croi drum, centimetru cu centimetru, nainte, n timp ce Plymouth-ul scria din toate arcurile i amortizoarele sale mbtrnite. Dup un sfert de mil, ajunse la destinaie. Era o alt poziie cu corturi, spat n coasta dealului, ocupat de civa rezerviti de la marin, din New Jersey, membri ai unitii combatante mobile din interiorul rmului. Montaser un binoclu supradimensionat pe un pivot, de-a lungul peretelui cu faa la mare. De aici, de sus, nimic nu se putea mica pe oceanul de dedesubt fr ca bieii tia s vad, dei Falk se ntreba ct mai era vizibil dup lsarea ntunericului, chiar cu ochelari pentru vedere de noapte. Cei doi oameni de serviciu se ridicar n picioare, ieind din umbr, n timp ce Falk se ddea jos din Plymouth. Salut, biei. V-ai rtcit, sau ce? Nici o umbr de sarcasm. Preau realmente ncurcai s aib un vizitator civil. Am venit special pentru voi, credei sau nu. Revere Falk, FBI. Legitimaia de la Birou dezlega mult mai repede limbile n cazul rezervitilor dect se ntmpla cu armata, mai ales dac erai deja dup gard. Cei doi militari prur

impresionai aa cum trebuie. Verificam nite chestii legate de evenimentele de sptmna trecut, iar voi erai pe list. Caracterul vag al afirmaiei nu pru s-i deranjeze i amndoi ddur, convini, din cap. Avei multe de pzit pe aici? Vreau s spun, n ce privete circulaia navelor? Cei doi zmbir i cltinar din cap. Uneori, apar vase mici, cum sunt brcile de pescuit ori poate vreun iaht, ntr-o croazier n Caraibe, cam la o mil sau aa ceva de rm, rspunse unul dintre ei. Orice e mai aproape este, de obicei, fie o barj cu provizii de la JAX, fie o alup de patrulare. Ale noastre vin chiar n fa, iar pe ale lor le vezi n direcia aceea. Art spre est. Dar, dac e ceva acolo, nou nu ne scap. Nemaipomenit. i inei un registru cu navele observate? Sigur, spuse cel de-al doilea. i-l avei i de acum o sptmn, s zicem din ultima mari? Probabil. Se ntoarse napoi n cort, s-l aduc, continund s vorbeasc n timp ce mergea. Ce autorizaie avei pentru asta? Generalul Trabert, spuse Falk, fr s clipeasc. Era destul de adevrat, chiar dac generalul i-ar fi revocat autoritatea ulterior. Pentru mine, e destul de bun, spuse primul. Cum v place aici sus? E mai bine dect s fim acolo, jos, rspunse primul. Art din cap spre acoperiurile deprtate de la Camp Delta, care, chiar i de aici, artau ca i cum se prjeau n aria zilei. Mcar aici avem umbr. O briz continu, ntradevr, e cam izolat. Poftim, spuse cel de-al doilea, apropiindu-se cu un registru inut ntr-o cutie de metal. Pagina de marea

trecut e destul de alb. Numai chestii standard. O meniune despre condiiile meteo i vizibilitate, toate clare i normale. Nici un fel de furtuni peste noapte, nici un fel de schimbare a vntului remarcabil. Aa cum spusese i tipul de la biroul de control al portului. Singura meniune referitoare la vase era un pescador cubanez, departe, la distan, precum i o alup de patrulare a marinei, vzut n orele de dinaintea zorilor. Restul paginii era goal, fr s fie nregistrat vreo activitate dup lsarea ntunericului. Avnd att de puin s-i in ocupai, Falk se ntreb dac mai trag cte un pui de somn ori joac poker. El, ca puca marin, aa ar fi fcut. Cu siguran. i, cu att mai mult, n-ar fi pierdut din vedere nimic. Erau ct se poate de dornici s fac treab. Mulumesc, spuse el, dndu-le registrul napoi. Trebuie s fie destul de plictisitor. Primul tip ridic din umeri. Unele din patrulele pedestre mai trec pe aici. i ei se cam plictisesc. Bineneles, cu toii cred despre noi c neam aranjat. Unul dintre ei i spune locului stuia "chiocul", ca i cum am sta toat noaptea doar cu picioarele n sus i am bea bere. Acelai lucru, i bieii cu gonflabilele. Ne mai fac cte o vizit n drumul lor spre locul de ancorare i, uneori, mai fac cte o glum. Gonflabile? ncerc s nu sune prea interesat. Contraspionajul armatei i mai bag la valuri cteodat, spuse cel care vorbise mai nainte. Efectueaz un fel de patrulare de coast neoficial, dup ce se face ntuneric. Nu c ar trebui s tie cineva despre asta. De aceea, nici noi nu le trecem n registru. Dei Trabert i-a dat OK-ul, spuse cel de-al doilea tip. Mda, c ar fi cuer i toate astea. i ct de des se ntmpl asta? Amndoi ridicar din umeri.

 Ei, acum nu i anun orarul cu afie, spuse cel de-al doilea. i unde e locul lor de ancorare? Blue Beach. Trec pe aici s ajung la drumul de acces. Era la cteva mile vest de locul unde Ludwig fusese adus la mal. Au trecut pe aici marea trecut? Amndoi se gndir adnc, cam un minut, iar apoi i nclinar capetele. S-au oprit. O fac aproape ntotdeauna. Aproape ntotdeauna? ntotdeauna. E mereu acelai echipaj? Nu tiu dac i-a spune echipaj. Cte doi de barc. Tipi diferii. Cred c au un sistem de rotaie. Cine e amiralul lor, n lipsa unui termen mai bun? Cpitanul Van Meter. El e cel care se oprete ntotdeauna. E un tip cumsecade. Da. l cunosc. Venic ocupat. De aceea e ndrgit de oamenii lui. Nu le cere niciodat s fac ceva ce nu ar face i el nsui. Cum ar fi s conduc o barc gonflabil noaptea, prin valuri. Dar, dup ct se pare, nu n noaptea aceea. Sau nu de aici. De fapt, dac ai fi plnuit o deplasare rapid pn la Windmill Beach, Hidden Beach ar fi fost o alegere mult mai convenabil dect Blue Beach, mai ales dac nu voiai s fii vzut pe drumul de la locul de mbarcare. Nu numai c plaja era mai izolat, dar Falk tocmai bgase de seam pe harta lui c, oficial, se gsea n afara limitelor, nchis, pentru a proteja fragilul ecosistem. Una din chichiele pe care le gseai din cnd n cnd la instalaiile militare, ca un sanctuar al vulturilor, localizat lng un poligon de artilerie. Generalul i d i ordine pe care ai putea s mi le ari? ntreb primul tip, poate ncepnd s aib dubii. Ai ceva pe hrtie?

 Nu prea, spuse Falk, ntorcndu-se s plece. Doar ordine verbale. Va trebui s mergem pe ncredere. ncredere? Pi, da. i s tii c v mulumesc. nc o ntrebare rapid. Cnd e ultima dat cnd a plouat aici sus? Cel de-al doilea tip, cel care prea n aparen mulumit de orice, rsfoi prin registru i apoi fluier. Nici o pictur de douzeci i dou de zile. nsemnnd cu mult nainte de dispariia lui Ludwig. Bine. Mulumesc, biei. S avei o noapte linitit. ntotdeauna o avem. Apoi, conduse spre drumul care cobora spre Hidden Beach. Rat cteva porniri i viraje, dar, n cele din urm, Falk gsi o crare bttorit de patrulele mecanizate, care prea s se ndrepte n direcia bun. Din fericire, era nc destul lumin, chiar dac norii atrnau mai jos dect de obicei. Aici, sus, vntul ajunsese violent, atingnd cel puin cincisprezece-douzeci de noduri. Ultima dat cnd discutase subiectul, Clifford nu prea s rite s se ntreasc pn la un uragan. Se presupunea c furtuna slbea, dar era nc destul de puternic pentru ca patrula de coast s-i cheme, probabil, n curnd, napoi balenierele Boston din patrulare. Nu avea rost s-i pui n pericol propriile brci cnd pe mare nu era nimeni. Aerul se simea ca i cum cerul era pe cale s se deschid n orice clip, iar Falk tiu c trebuia s se grbeasc. Parc maina, dup ce urmase crarea ct mai aproape, s ajung la plaj. Apoi, localiz o crare lat care mergea n josul dealului i parcurse pe jos cteva sute de yarzi pn la plaj. Era din coral pisat, ceea ce nsemna c nu va dezvlui urme de tlpi cu uurin. n momentul n care coborse de tot dealul, tresri din cauza unui fsit brusc n tufiul din dreapta sa. nghe pe loc, ncordat, innd minile n fa, ca un lupttor, pentru a

se mpotrivi unui atacator. Era ca i cum se gsea iar n misiune de-a lungul gardului, numai c acum se afla adnc n interiorul unui teritoriu american. Mai ascult o vreme destul de ndelungat, dar nu urm nici un sunet, nici o micare. Probabil nu era dect o iguan fugind n cutarea unui adpost. Falk spera ca Hidden Beach s aib i ceva nisip. Unele dintre plajele de pe aici erau numai piatr i pietri, ceea ce englezii denumesc "prundi". Aa ceva nu avea s-i foloseasc. Se dovedi c rezultatul era amestecat. Cea mai mare parte a plajei era din prundi, dar, din fericire, exista o fie cam de trei metri de nisip, care se ntindea pe civa pai n spatele plajei, tocmai acolo unde crarea ajungea la plaj i unde Falk reui s gseasc ceea ce venise s caute. Pentru c nu plouase n ultimele trei sptmni, ca s se fi ters urmele definitiv i, cu destul protecie de la stnci i vegetaie, s in vntul departe, nisipul de deasupra liniei fluxului oferea o suprafa elocvent pentru oricine ar fi trecut pe ea n cursul ultimei sptmni. Iar acolo, n mijloc, n linie direct ntre crare i mare, se gsea o urm slab, dar inconfundabil, o urm uoar, pe o lime de circa un metru i jumtate pe nisip. Era modelul pe care l-ai face trgnd ceva greu n josul dealului, cum ar fi o barc gonflabil, cu motor exterior. i desfur harta, pe care o adusese cu el din main i verific distana pe scal, s fie sigur c nu supraevalueaz. Windmill Beach era doar la jumtate de mil distan, chiar dup col, ctre stnga sa, cum sttea cu faa spre mare. Cnd ndoia harta, ncepur s cad primele picturi de ploaie. Pn ajunse la main, turna cu gleata, transformnd aburul i praful de pe parbriz ntr-un noroi prelins, maro lptos. i ridic privirile, cu faa spre furtun, simindu-se mprosptat cum numai un marinar poate fi. Pn acum, crarea aplatizat de pe plaj ar fi disprut.

Picturile de ploaie aveau un gust srat, cadou al Mrii Caraibilor, mpinse pn aici de fore deprtate. S nceap lupta, se gndi el. El, unul, era gata.

CAPITOLUL DOUZECI I PATRU

Pn atunci, turna n toat regula, ploaia izbind cu o perdea de ap parbrizul, n cele mai neateptate unghiuri, n timp ce el patrula cu maina pe Skyline Drive. Parc la aproape jumtate de mil de destinaia sa, resemnndu-se s ajung ud pn la oase, chiar dac i aruncase pe el ful i-i nfundase pe cap o plrie cu boruri late, pe care o purta cteodat cnd mai ieea cu barca. Avea lantern ntr-un buzunar lateral nchis cu fermoarul. Nu-i mai btuse capul s mnnce de sear, lund n loc un sendvi preambalat de la prvlia marinei, dup vizita sa la Hidden Beach. Era prea nervos pentru altceva i nu se putu gndi dect la Harry, care, pn la ora asta, sttea uscat, la cldur, n locuina sa din Guantnamo City, relaxndu-se dup o alt navet spre cas, dup ce ieise pe poarta de nord-est. Falk ndjduia c btrnul reuise s-i menin partea lui din nelegere. Trebuia s ghiceasc pe unde s-o taie, printre cldirile de apartamente, n timp ce se strecura peste pajitile ntunecate din Windward Loop, ndreptndu-se spre curtea din spate a ultimei sale inte. Pn la urm avu noroc, dnd gre doar cu o singur cldire. Ploaia, presupuse el, era o adevrat binecuvntare. inea pe toat lumea n cas i oferea un vl umed mpotriva privirilor prea iscoditoare. n timp ce se apropia de partea din spate a apartamentului, era contient de faptul c lsa urme i i i nchipuia un tehnician de la poliie, care lua, cu ipsos, tiparele acestora. Ajungnd la zid, i pipi cu mna drumul

FALK ATEPT pn se ntunec afar ca s acioneze.

printre crmizile aspre, ca un alpinist la baza unui perete de stnc. Fereastra ei era a treia, de sus n jos. sta era momentul adevrului. Ploaia i se scurgea de pe borul plriei, n timp ce cuta semnalul de cale liber. Dac nu l-ar fi vzut, avea s se ntoarc i s plece acas, tiind c Harry dduse gre ori c Pam l prsise. Dup toate cte i le spusese Bo, presupuse c n-ar fi trebuit s mai fie surprins. Scoase lanterna, alunecoas n minile lui umede, i o aprinse doar o clip, destul ct s vad o bucat argintie de band adeziv, lipit n colul din dreapta jos al cercevelei. Inima i tresri atunci ca pentru a saluta o senzaie aductoare de bine, ca o geamandur dotat cu clopot, sunnd n cea. Falk btu uor n geam, doar de trei ori, aa cum scrisese n bileel. Perdelele se micar, iar el vzu o pereche de mini care se agitau s desfac ncuietoarea. Geamul se deschise, cu un scrit i o alunecare. Repede, i opti Pam, abia auzit peste zgomotul potopului. Intr. Am pus nite prosoape pe jos. Pervazul i venea cam la nlimea oldului, iar Falk se lupt s-l sar, apa curgnd de pe el ca din blana unui cine btrn i dorind s se fi putut scutura asemenea unui cine. Camera deveni, brusc, tcut cnd nchise geamul, mpotriva ropotelor de afar, iar el i desfcu fermoarul jachetei i o ls s cad n spatele lui, pe prosoapele ptate de noroi. Era aa o uurare s-o vad din nou, s tie c ea l ateptase. Schimbar o privire aat n obscuritate, ochii ei strlucitori artnd nfrigurai i, poate, puin ngrijorai. Acum, i asuma un risc. Chiar asta era ceea ce i dorea el cel mai mult? O dovad de loialitate din partea ei? Ddu s zic ceva, dar ea i puse un deget pe buze i cltin din cap. nc nu, i mic ea buzele, artnd spre u. Colegele de apartament. Apoi, nainte ca el s fac o alt micare, ea i trecu

braele n jurul lui, toat numai cldur i mngiere, lipit de umezeala cmii lui. El fusese ncordat cea mai bun parte a dup-amiezii, iar acum i simea mbriarea aproape ca un oc. Dar, dup o clip, ntreg corpul i se relaxa, ca dup o baie cald. Apoi, mirosul pielii i prului ei, senzaia minilor ei pe spatele lui - toate i provocar un val de excitaie, mereu aproape, cnd erau mpreun. Cnd trecu prima emoie a momentului, ea se ddu napoi, ntorcndu-i urechea spre u, ascultnd atent. Se apropie de un radio de pe birou i ddu brusc drumul unei trmbiri de salsa, curgnd de dincolo de gard, o alt aducere-aminte a locului n care se aflau. Urmtoarea lor mbriare dur ceva mai mult, fiind pecetluit de un srut ncet i adnc. Dar, nici unul dintre ei nu-i asuma riscul unui contact de dragoste n clipa de fa i, de ndat ce se dezlipir, multele ntrebri rmase fr rspuns se ridicar brusc ntre ei, ca un nou prag ce trebuia escaladat. Falk resimi ciudenia situaiei i, deoarece el convocase ntlnirea de fa, se simi obligat s vorbeasc primul. M bucur s te vd. i meninu vocea la nivelul unei oapte. Nu mai eram sigur c o s te lase s te ntorci. Probabil nu m-ar fi lsat, dac nu s-ar fi temut s nu ias prea tare n eviden. Tu cum reziti? Cltin din cap. M frmnt de nnebunesc. Ai spune febr de vapor, plus grijile. Dorm mult, dac chiar vrei s tii, i m ntreb mereu dac sta o s fie sfritul carierei mele. n fiecare noapte am alt vis, toate urte. Falk tresri la remarca despre cariera ei. Exact la ce fcuse aluzie Bo. i de tine ce poi s-mi spui? ntreb ea. Ce se ntmpl afar? Colegele mele de apartament nu-mi spun nimic. Parc a avea lepr. "Mai bine nu, ne abinem", i o

grmad de alte prostii OPSEC. Cred c mi-au dat o bil neagr din clubul feminin. i la mine la fel. Echipa mea abia mi-a vorbit ieri. i cred c genul sta de comportament m-a fcut s-mi pun nite ntrebri. Despre ce? Despre ce le-ai spus anchetatorilor ti. (Ochii ei se ntunecar.) D-mi voie s reformulez. M ntrebam ce fel de ntrebri i-au pus. Deci, de asta ai vrut s ne ntlnim? S afli dac i-am mprtiat toate secretele? Uii, poate, c eu sunt cea inut n arest la domiciliu. Te-ai gndit vreodat c poate tu eti problema pentru mine? Scuz-m, dar Bo spunea Bo? Ea se ncrunt. i cui crezi c i dau raportul ntrii tia? Lui Fowler. El nu e singurul. Lucrurile sunt mai complicate. Cine spune asta? Nimeni. Poi s-i dai seama dup ce te ntreab, dup lucrurile pe care le spun. Se ntmpl ceva ciudat la Palatul Roz, dar nu sunt sigur dac mcar Trabert are vreun mijloc de a controla situaia. Dar ce anume ntreab? Cine a vorbit cu yemeniii? Cine formuleaz ntrebrile? Cum de a ajuns prietenul Falk s fie singurul anchetator al lui Adnan? Cui i-a aparinut ideea? Cine l-a lsat? Cine ne controleaz rapoartele? i voiau s tie despre zvonul la, cel de din spatele srmei. Cel despre fostul puca marin? Dar credeam Ochii ei se mrir brusc, n semn de alarm i i puse brusc degetul pe buze. Privi spre u, de unde Falk auzi pai trecnd pe coridor. i inur amndoi respiraia i, apoi, Pam expir ncet i se ntoarse spre el. Da, zvonul acela. Cel pe care i l-am menionat la

micul dejun. Dar mie nu mi-ai spus mai multe. A fost pentru binele tu. Speram c totul se va opri aici. Falk cltin din cap. ncepe s se afle. Chiar i eu l-am auzit de curnd de la un saudit. ntr-un fel, speram c n-ai s mai vii napoi. E mult mai bine s fii nepenit la JAX dect aici, crede-m. i cine ar mai fi avut grij de tine? Cum, intrnd prin efracie n camera mea? Pam zmbi. E n regul. Voiam s vii napoi, ca s-i spun s fii atent la tot ce faci. i s n-ai ncredere n nimeni. Chiar nimeni? Cu excepia mea, bineneles. i a curierului tu. Oricum, ce-i cu el? Harry? E o poveste lung. nc una, datnd din zilele tale de puca marin? Mai trziu, cnd vom avea mai mult timp. Dac o s mai avem vreodat. A, i a adus i asta. Zicea c era pentru tine. Cu salutri de la cineva numit Paco. Era un oc s aud numele lui Paco acum i aici. Spera c ntunericul i ascunsese surpriza. Ea i nmn un plic maron, cu antetul Departamentului Marinei. Era folosit, cu o marc potal veche i o adres de retur, scris de mna vreunui ofier de intenden de la Washington. Era ptat de grsime, evident, din atelierul de reparaii, iar Harry l sigilase din nou, folosind o bucat de band adeziv. Ei, ai de gnd s-l deschizi? Nu avea cum s-l desfac n faa lui Pam. Dac Harry i asumase riscul, arta ca i cum ar fi fost urgent. Sunt sigur c nu-i aa de important, spuse. i pe urm, am o grmad de lucruri s te ntreb. Cine pune ntrebrile, pentru nceput?

 Fowler, de cele mai multe ori. i e i cel mai insistent. Dar, uneori, intervine i Van Meter. Lucreaz mpreun? Nu. Dar ntreab cam acelai lucru. ncep s neleg cum de unii deinui ajung nebuni. Aceleai ntrebri, iar i iar. Ai zice c-i compar notiele. Singura dat cnd Fowler nu a venit singur, l-a adus cu el pe Cartwright, cel n uniform. Exact ce-mi lipsea, s am un locotenent colonel care s-mi sufle n ceaf. i Van Meter? Singur? Cu o singur excepie. Cu Lawson, sau cu Rieger? Cu nici unul. Cu Bokamper. Cu Bo? Cltin din cap, ca i cum asta ar fi nchis subiectul. Dar Pam nu-l cunotea pe Bokamper ca Falk. Probabil c venise i el, cu ceilali, doar ca s stea cu ochii pe Van Meter. S-l pndeasc pe pndar. Poate c sttuse cu ochii i pe Pam, n numele lui Falk. Ai grij s-i spui ct mai puin lui Van Meter. ie i vine uor s vorbeti. Vorbesc serios. E amestecat n ceva ce depete toat ncurctura asta. i dac Ea l uui din nou, deoarece paii se ntorceau, de data asta oprindu-se n faa uii, dup care urm o ciocnitur nbuit. Pam? Una din colegele ei prea ngrijorat. Ce e? Eti bine? Grozav. Credeam c am auzit Ce? C plngeai. Nu tiu. Suna ca un suspin. "Ori poate ca o voce groas?" se gndi Falk. Sunt bine, zu. Vorbeam cu mine nsmi. Ascultam

muzic i mi murmuram mie nsmi. Asta se ntmpl cu cei scoi de pe list. N-a fost alegerea mea, replic cealalt, pe tonul ntristat adoptat de cei care nu urmeaz dect nite ordine. Zgomotul de pai se retrase. Ar trebui s pleci, i mic ea buzele, abia auzit. M-ar turna dac ar ti. Serios. Poate c tocmai o face. Telefonul mai e urmrit? Numai cel din camera ei. Pe care l ine ncuiat cnd nu e aici. Drgui oameni. Nu-s mai ri dect prietenii ti, crede-m. O s in minte. Era evident c antipatia dintre Pam i Bo era nc reciproc i tot astfel i funciona sub presiune, fiecare artndu-l cu degetul pe cellalt. Nu tocmai indicat pentru nici unul dintre ei. Dar unde l plasa asta pe Falk? Se srutar din nou, mai uor de data asta, soul navetist, care se grbete s prind trenul. Apoi, se ndeprtar, iar ea deschise din nou geamul, cerceveaua scrind din nou, n vuietul aproape industrial al furtunii. El se cr pe pervaz i se ntoarse s-i ia rmas-bun. Cnd vorbi din nou, n oapt, tot ce putu face fu s-i citeasc pe buze. "Ia-o pe acolo", form ea vorbele pe muete, artnd n direcia opus celei din care venise el. "N-o s mai treci pe lng geamul ei." Mulumesc, o imit el, cu apa scurgndu-i-se de pe borurile plriei. "Am ncredere n tine." Chiar atunci, se gndi el, era tot ce avea mai bun de oferit. Dar, n loc s mimeze i ea ceva, se aplec peste pervaz, ieind cu partea de sus a corpului n ploaie, cu faa apropiat de a lui, iar el ntoarse instinctiv urechea, s prind mesajul ei de desprire. Cnd om iei din chestia asta, cnd s-o isprvi totul dac se va isprvi vreodat - vreau s fii acolo, numai

pentru mine. O s fiu, spuse el, tiind c chiar avea de gnd s fie. Aa c o mai spuse o dat, doar s se conving pe sine. "O s fiu." Ca un jurmnt, ca o promisiune anticipat a unei viei mai bune, care va trebui aprat cu orice pre. Ea ddu din cap, tergndu-i uor buzele cu ale sale, iar apoi se trase din nou nuntru. Din prul ei picturi de ap se scurgeau pe podea, pe cnd nchise fereastra, continund s-l priveasc. Apoi, trase la loc perdelele, linia de comunicare fiind tiat. Falk simi un nod n stomac i fcu un pas n direcia greit, ca un soldat care aproape calc pe firul unei mine. Se i putea gndi la o duzin de ntrebri pe care voise s i le pun. Dar, dintre toate, cea mai important era urmtoarea: Cnd toate acestea se vor fi terminat, va mai fi, oare, ea acolo pentru el? tia care ar fi fost rspunsul ei acum, dar ce se va ntmpla dac afla mai multe despre propria lui implicare, propriile lui greeli din trecut? Dosarul lui nu era exact genul cu care i-ai putea permite s fii asociat, cnd ai fi ncercat s sui pe scara ierarhic. Uitndu-se atent dup o izbucnire de lumin ori apariia unei santinele, se ndrept, peste pajitea mbibat cu ap i printre cldiri, ctre partea din spate, napoi, prin noaptea ploioas, spre maina sa. Era ud pn la piele cnd parc maina pe aleea din faa casei, un sfert de or mai trziu i, dup ce opri motorul, rmase locului cteva clipe, n timp ce ploaia rpia pe acoperi. Era o mare uurare c totul mersese strun. Acum, se simea destul de confortabil s verifice cei trimisese Harry. Falk aprinse lumina, apoi rupse banda adeziv de pe plicul vechi i pipi coninutul, amintindu-i de zilele copilriei, cnd i bga minile pn la cot n cutiile de Cracker Jack35, ncercnd s dea de premiul aflat, de obicei, la fund.
35

Floricele nvelite n caramel, tvlite prin arahide pisate.

nuntru, se afla un paaport britanic, pe numele de Ned Morris, din Manchester, cu fotografia lui Falk n interior. Era o versiune adus la zi a celui pe care l folosise pentru cltoria lui la Havana. Fotografia era i ea nou. Cum de reuiser aa ceva? se ntreb el. Poate c undeva la Miami. Nu era nici un bilet nuntru. Primul impuls fu s gseasc cea mai rapid cale s-l distrug. ncercau, cumva, s-i nsceneze ceva? O ciocnitur brusc n geamul pasagerului aproape l fcu s sar din pantofi. O fa palid, cu apa curgnd pe ea, se uita prin geam. Era Tyndall. D-mi drumul! strig el nfundat. Deschide odat! Falk nfund paaportul i plicul ntr-unul din buzunarele jachetei, apoi se aplec peste scaunul gol de alturi i descuie portiera. Zgomotul ploii care se revrsa intr n main mpreun cu omul de la CIA, care era aproape la fel de ud ca i Falk. Un fulger aprinse cerul i puteai vedea arborii de cauciuc din fa cum se ndoiau n vnt. M-ai speriat de moarte, spuse Falk. Unde te ascundeai? Nu mi-ai vzut maina parcat n fa? Te-am ateptat s iei, ca s intrm n cas. n cele din urm am renunat. Scuze, spuse Falk, cu pulsul nc accelerat. Nu te-am vzut, cu toat nebuneala asta. Te atept de jumtate de or. i-am mplinit dorina, dar trebuie s fie n seara asta i nu poi spune nimic nimnui. Ce tot vorbeti acolo? De Adnan. Jumtatea ta de or de glorie n Camp Echo. Acum ori niciodat, da sau ba. Da. Atunci, hai s mergem. Cu maina mea? Chiar vrei s te uzi leoarc pn o lum pe a mea? Nu.

 i apoi, nu prea vreau s fiu vzut conducnd aceast expediie. Dar hai, grbete-te. Nu prea avem mult timp. Grbit sau nu, Falk trebui s mearg ncet, din cauza ploii, apa scurgndu-se n vlurele pe pavajul ridicat la curbe. Peisajul absorbea apa ct de repede putea, ca i cum ar fi fost contient c va trebui s triasc din aceast nghiitur n sptmnile care vor urma, dar pmntul se neca deja, din cauza excesului, iar priae se i formaser, scurgndu-se prin golurile dintre tufiuri i cactui. Pe cnd se cltinau n jurul barierelor portocalii din apropierea punctului de control, o pereche de faruri ncepur s sar n sus i n jos n spatele lor, aproape orbindu-l pe Falk cu strlucirea oglinzii retrovizoare. Cine s fie dobitocul? ntreb Tyndall. Eu de unde s tiu? Mai tia cineva c vii aici? Nu. Atunci, n-o fi dect o bufni de noapte. Dar chiar pe vremea asta? MP-ul de la punctul de control, nvelit ntr-o geac leoarc de ap, arunc o privire la legitimaiile lor i le fcu un gest s treac mai departe. i oferul care i urmrea avea, probabil, legitimaia la ndemn, deoarece n curnd se afla din nou pe urmele lor. Treci de intrarea principal la Delta i ia-o pe prima la dreapta. Falk fcu cum i se spusese, dar cealalt main continu s-i urmreasc. Ce naiba o fi n capul lui? se ntreb cu glas tare Tyndall, rsucindu-se pe scaun. Poate c ar trebui s facem stnga-mprejur i s ieim din nou afar. Prea trziu, spuse Falk. Ajunseser la o poart, unde alt MP mbrcat n geac se i apleca n dreptul geamului mainii.

 Parcai acolo, strig poliistul militar, artnd o poriune de pmnt acoperit cu pietri, aflat mai ntr-o parte. Apoi intrai n baraca de acolo. Ei o s v pun la curent. Traser ntr-o parte, iar cea de-a doua main intr piezi lng ei. Uite aa vine beleaua din nimic, spuse Tyndall i deschiser fiecare ua din partea lui, s alerge s se adposteasc n baraca poliistului. Abia intraser, cnd Falk auzi o voce familiar. Ateptai niel, biei! Era Bo, care tocmai intra pe u. Falk oft de uurare. Bo era tot n cma, fr s poarte nici mcar un vindiac. E-n regul, i spuse Falk lui Tyndall. Tyndall nu spuse nimic, dar nu arta prea sigur de sine, meninnd o expresie posomort, cnd Bo i scutur picioarele, s-i scoat apa din manetele pantalonilor. Un MP i privea, uor nencreztor, de la biroul de securitate. Cum de-ai tiut unde s m gseti? ntreb Falk. Noroc porcesc. Eram pe drum spre casa ta, cnd i-am vzut maina, care tocmai cotise la Iguana Terrace. Mi-am imaginat c te pot prinde din urm. Unde suntem, oricum? Chiar nu tii? ntreb Tyndall. Hei, eu nu-s dect tipul la nou. Nu fceam dect smi urmresc prietenul aici de fa. Falk ncerc s citeasc pe faa lui vreun indiciu de tiri urgente, dar nu putu descifra nimic n acest sens. Bo va fi ncntat de descoperirile din dosarul de semnturi de scoatere a deinuilor i din registrul de serviciu al MP. Numai c discuia asta mai trebuia s atepte. sta e Camp Echo, spuse Tyndall. Mi s fie. Aici ni se d drum liber, spuse el, ntorcndu-se spre Falk, iar limbajul corpului lui artnd aproape o purtare dispreuitoare deliberat fa de Bokamper. Pe urm, vom

fi escortai pn la o cabin. Mi-e team c trebuie s fiu i eu prezent. Regulile casei, din moment ce, mcar din punct de vedere tehnic, e prvlia noastr. M duc s vorbesc cu Adnan, i explic Falk lui Bo, care nu prea s se impun n faa lui Tyndall. Te deranjeaz dac vin i eu? ntreb Bo. M uit din spatele geamului, bineneles. Trei sunt prea muli, spuse Tyndall. Nu ntotdeauna, Bo desfcu o fil de hrtie sub nasul lui Tyndall, att de aproape, nct acesta trebui s se dea napoi ca s-o poat citi. Apoi, o trase napoi la fel de repede nainte ca Falk s poat arunca i el o privire. Prietenul tu are nite relaii sus-puse, spuse Tyndall. Te deranjeaz c e aici? Acum, Falk nu mai era sigur, dar nici nu mai era vreme de dezbtut. Ct vreme rmne n spatele geamului. Se ntoarse din nou ctre Bo. Ce era n scrisoarea aia? i cine a semnato? i, c tot veni vorba, de unde ai pus mna pe main? Detalii tehnice, domnilor, detalii tehnice. Spuse toate astea cu un rnjet de pisic de Cheshire. S mergem, dac mergem, domnule Tyndall. Cred c dumneata ai spus c timpul e scurt. O fcuse, se gndi Falk, dar nu n timpul n care erai i tu prezent. Tyndall deschise ua i toi trei alergar napoi, n ploaie.

CAPITOLUL DOUZECI I CINCI

DATA ACEASTA, cel puin, nu-l mai trezir cu muzic dat la maximum. Ori cu strigte, cu ap, nepturi n piept sau o palm peste fa. Nici nu-l mai forar s stea n genunchi, ndoit din mijloc, iar apoi s-l lase s stea aa, n patru labe, pn ce ncheieturile i nepeneau i sngele i se oprea, iar muchii i se contractau, ca nite bile dure, de cauciuc ngheat. Fr glug, fr lumini stroboscopice, fr lanuri - bine, nu mai multe dect cele purtate n mod obinuit - i, deocamdat, nici un fel de erpi n costume gri, uiernd n urechile sale zvcnind. n locul cel nou, unde Adnan tria acum, puteai s te ngropi ct de adnc voiai, dar nu era niciodat destul de adnc, deoarece oimii i erpii te nsoeau, rmnnd tot timpul cu tine. Astfel, se retrgea n singurul sanctuar care i mai rmsese - o tcere care i umplea i cele mai ndeprtate colioare ale minii, protejat de un scut, care devenea mai gros i mai dur cu fiecare or, aproape organic. l aduseser aici de aproape ase zile, n dimineaa de dup interogatoriul efectuat la miezul nopii de ctre erpi, n locul acesta cu cuti, acoperite de vi slbatic. Locul era o celul n sine, una dintr-un ciorchine de circa o duzin, judecnd dup cele vzute pe drum, o barac ridicat din blocuri de ciment, lipsit de vedere spre exterior. nuntru era camera lui, chiar mai mic dect ascunziul anterior. Mai era i o a doua ncpere, cu o mas i scaune, locul n care l legaser i ncercaser s stea de vorb cu el, venind s-l viziteze de cteva ori pe zi.

DE

Timp de o clip, ncerc s se gndeasc la sine ca la un oarece care s-a transformat ntr-o crti, dar care, cnd acest ascunzi se dovedise lipsit de eficien, recursese la acest alt refugiu. Clasificarea pe care o pusese cu atta grij la punct nu mai funciona n locul acesta nou. Totul era aici prea programat i artificial pentru a putea fi populat de creaturi reale. i, n plus, aici nu se mai fceau auzite chemri la rugciune, s aib dup ce-i regla ceasul interior. Mncarea continua s soseasc, dar la intervale neregulate, dup toane. Nu era nici vreo reea de brfe i de strigte. Simea dup zgomote - sau dup lipsa acestora - c lumea asta era una mai mic. Se ntreba uneori dac locul cunoscut anterior nc mai exista. Era ca i cum erpii i oimii i umflaser burile, golind cmpiile de toat prada, lsnd n spate deertul sta izolat. n acest sens, presupunea c era un supravieuitor. n concordan cu aspectul artificial al noului su mediu, ncepu s se gndeasc la existena sa ca la un singur pixel rmas pe ecranul unui televizor pe care cineva tocmai l-a stins, un punct luminos n centrul unui cmp cufundat n bezna care l va nghii n mod inevitabil i pe el, n timp ce se strngea i disprea din vedere. Numai c, pentru moment, trebuia s fie nc vizibil, deoarece l gsiser din nou i l tratau ntr-un mod mult mai blnd dect de obicei. Un MP sttea la u, strigndu-l pe nume. n spatele poliistului militar sttea un al doilea om, ateptnd n tcere. Apoi, cel de-al doilea om i se adres, vorbind araba cu un accent pe care l recunoscu imediat. Adnan? Eti bine? Nu ari prea grozav. Era oprla, cel rbdtor, care sttea linitit, chibzuia i l urmrea pe Adnan cu ceva despre care considera c era simpatie. Acum, tia ns c nu era dect nelciune, fiindc, de ndat ce i mprtise marele su secret, oprla l dduse pe mna celorlali, care l aduseser aici.

Prima noapte petrecut n locul cel nou fusese aproape ca i cltoria cu avionul, cu vrsturi, cu friguri i tremurat, cu dinii clnnind att de tare, nct era ca i cum ar fi mucat din ciment, din nou i din nou. Iar acum, l auzea pe oprla vorbind n englez cu paznicul, care ddea din cap, rspunzndu-i. Paznicul l trase spre un scaun, spunnd ceva. Unde voiau s se aeze acum, la mas? Ceilali nu-l lsau niciodat s stea pe scaun. l ineau n picioare ntr-un col, ori l puneau s stea pe vine n faa unei lumini stroboscopice, sau a unei boxe din care urla muzic. Apoi se aplecau asupra lui, bombardndu-l cu ntrebri: "Spune-ne despre Hussay. Spune-ne doar despre Hussay i poi pleca acas". Poliistul militar l mpinse spre scaun, iar Adnan se aez, continund s nregistreze scena prin toate straturile opace pe care i le cldise mprejurul su. ncerc s Le dea la o parte, dar minile nu voiau s i se mite, fiind nctuate la spate. Probabil i-o fcuser n timp ce dormea, nainte s-l trezeasc. Dar era hotrt s ias napoi la suprafa, chiar dac numai pentru o clip. oprla trebuia s afle ce s-a ntmplat. Trebuia s cunoasc preul trdrii. Aa c va iei la suprafa, dac va putea i va rmne timp suficient s-i dea fru liber mniei. Apoi, se va retrage din nou. O s fie destul timp mai trziu, s recldeasc toate straturile cochiliei sale, s devin din nou un pixel pe ecran, punctul singuratic de lumin care se pierde n ntuneric.

CAPITOLUL DOUZECI I ASE

TREBUI s petreac cel puin zece minute din preioasa sa jumtate de or ca s-l instaleze pe Adnan pe scaun i era uor de neles de ce. Tnrul era plin de vnti, palid i scoflcit, arta de parc ar fi slbit apteopt kile. Nu era aici dect de ase zile, dar arta ca i cum i-ar fi petrecut n locul sta ntreaga via. Instrumentele care l distruseser erau la vedere. O pereche de lumini stroboscopice se aflau pe jos, ntr-un col, lng un deck cu band i un amplificator de o sut de wai - doar unul singur, nu mai era nevoie de o calitate stereofonic, atunci cnd nu erai preocupat dect de volum. Lipseau bastoanele, epele de mpuns ori lanurile i ctuele suplimentare, dar genul sta de echipament era oricum portabil. n aceste condiii, Falk nu dorea pe nimeni altcineva la mas, dect pe Adnan i pe el nsui, ns, pentru a obine aa ceva, trebui s se certe mai nti cu poliistul militar. Nu se pune problema s lipsesc, iar individul sta n-a adus dect necazuri. Mi-au spus s nu-l scap niciodat din ochi. Falk era gata s ntrebe cine erau "ei", dar tia c nu va primi nici un rspuns. Bgase deja de seam felul n care nimeni de aici nu mai completa nici un fel de formular, ori nu-i nota n vreun alt fel prezena pentru vreo eviden. Era poate pentru c i vizita asta nu aprea n nici un registru. Ori poate orice vizit la Camp Echo nu aprea n nici un registru. efii lui de la Washington s-ar fi fcut albi ca varul doar s tie c era aici, numai c nu exista vreun

FALK

mijloc prin care ar fi lsat, de bunvoie, s transpire aceast informaie. Nu-i face griji, soldat. mi asum toat responsabilitatea. Leag-l de podea i ateapt afar. O s te chem dac o s am nevoie de tine. Bine, dar e cam greu de auzit ceva de afar. Nu ncape ndoial, se gndi Falk, aruncnd o privire la perei i la u. Cine ridicase Camp Echo se gndise la toate, inclusiv la izolarea sonor. Tyndall i Bo se aflau n spatele oglinzii, ateptnd ca spectacolul s nceap. Era nghesuit i sufocant acolo, dar astea erau condiiile. Din cauza timpului limitat, nu aveau s sufere mult vreme i, judecnd dup datele cu care Falk trebuia s lucreze, jumtatea de or nu promitea s se arate productiv. Falk insistase ca nici unul dintre ei s nu-i arate faa ori s vorbeasc, odat ce ncepuse edina. La ct de afectat era tnrul, ultimul lucru de care Falk ar mai fi avut nevoie era alt intervenie nedorit, care i-ar fi putut declana protestul sau care l-ar fi putut mpinge i mai adnc n locul n care se obinuise s-i gseasc refugiul. Adnan i l-ar fi putut aminti foarte bine pe Tyndall de sptmna trecut. Chiar i o fa nefamiliar, ca aceea a lui Bo, i-ar fi putut da peste cap echilibrul. Adnan respira greu, nc de cnd intrase n camer, i nu se liniti prea tare nici cnd l recunoscuse pe Falk. Rosti ceva, dar era prea neinteligibil, auzindu-se ca un mormit i l cost asemenea efort, nct i mprtie o spum alb de saliv pe brbie. Ochii i ardeau, fie de mnie, fie din dorina de a vorbi, sau poate amndou. Dar era evident c avea ceva pe suflet. Uor. Uor, biete. Doamne Dumnezeule, i vorbea ca unui copil, ori ca unui cine. Falk de-abia se abinu s nu se ntind peste mas i s-l scarpine pe cap. "O s fie bine." Dar nu era,

bineneles, mai ales dac Adnan ar fi fost dat pe minile contraspionajului yemenit, ale crui tactici nu puteau fi dect i mai rele. Nu tiu dac i-au spus, dar te vor trimite napoi n Yemen peste cteva zile. Se mpotrivi pornirii de a spune "acas", deoarece nu ar fi fost adevrat. ncheiase s-l mai mint pe Adnan. Ori mcar aa i jurase. Mi s-a spus c msura e un lucru cert. Dar, lsnd lucrurile aici, tot l-ar fi minit, prin omisiune de data asta, astfel nct Falk hotr s ncheie curat: vei fi eliberat n minile autoritilor, nu familiei tale, dei, cu ceva noroc, poate te las s pleci definitiv n curnd. I se pru c auzise o tuse din spatele oglinzii. Oare ncerca Tyndall s-i spun c o luase pe artur? Oricum, era prea trziu. Dar nainte s pleci, Adnan, trebuie s-mi spui cine i-a fcut asta. Trebuie s-mi spui cine te-a adus aici, n camera asta i cine a venit s te vad. Trdtorule! Adnan reuise, n sfrit, s mproate din el cuvntul, care prea s neasc de la o mare adncime, unde fiersese cu bici i rmsese nbuit de foarte mult vreme: Tu i erpii. Trdtorilor! erpii? Era prima dat cnd Falk l auzea folosind acest cuvnt. Suntei toi nite erpi. Izbucnirea eliberase destul presiune pentru a-l calma un pic. Falk se aplec n fa, uor, nu destul pentru a deveni amenintor, ns suficient ct s-i poat cobor glasul, dar s poat fi nc auzit. Ascult-m, Adnan. Uit-te la mine. Adnan i arunc doar o privire. Apoi, i mut privirea n colul obinuit, unde se uita cnd nu mai avea nimic de spus. Ai dreptate, Adnan. Ai dreptate n legtur cu erpii. Ei

te-au trdat, dar eu vreau s-i pedepsesc, iar tu poi s m ajui. Atept, iar capul lui Adnan se rsuci ncet napoi, oprindu-se nainte s ajung fa n fa. Dar ochii continuar s se mite, oprindu-se scurt, cnd i ntlnir pe ai lui Falk, apoi oscilnd i tresrind, napoi spre colul de mai nainte. Poi s m ajui, spuse Falk. Poi s ne ajui pe amndoi. nelciunea se strecura napoi n maniera lui de abordare, n pofida bunelor lui intenii. Dar acum nu-i mai putea lua vorbele napoi, mai ales c preau s dea rezultate. Faa lui Adnan se micase, iar acum ochii lui erau aintii asupra lui Falk. Bine, ngn Falk, stpnul adresndu-se cinelui. Bine. O s-i art nite poze, Adnan. Unii dintre erpi. Nu te enerva, pentru c nu sunt aici i nu ateapt afar i n-o si fac iari ru. O alt promisiune pe care nu va putea s-o in, dar tia c va mini n continuare, ct vreme obinea rezultate. Falk scoase din serviet exemplarul din The Wire cu articolul privind echipa de cercetri. ndoise fotografia n aa fel, nct se vedea numai faa lui Fowler. Fcu s alunece ziarul pe mas, pn unde Adnan putea s-l vad, atent s nu strice farmecul. erpi, chiar aa. Se simea ca o cobr, ncercnd s-i bage victima n trans numai din priviri. sta, spuse el, uitndu-se la Adnan, chiar i cnd btea cu degetul n fotografie. l recunoti? Uit-te la poz, Adnan. Poza nu-i poate face ru. Adnan privea n pmnt i, pentru o clip nnebunitor de lung, Falk se gndi c l pierduse, att de total apatic era faa tnrului n timp ce se uita la fotografie. Era ca i cum i-ar fi aintit ochii n adncul unui pu, fr s se poat concentra.

 l cunoti? ntreb Falk. A fost cumva aici? Adnan cltin din cap, ncet, pstrnd o expresie neutr. Nu? Nu, rspunse Adnan, blnd, ca i cum ar fi refuzat nc o porie de desert. Nu-l cunosc. Nu este printre erpi. Falk obinu acelai rezultat i cu fotografia lui Cartwright. Apoi, i mai art o dat poza lui Fowler, doar ca s fie sigur i ca un fel de test. Dac Adnan reaciona ca i cum l vedea pentru prima dat, atunci poate c mintea lui reprima amintirea oricui i fcuse vreodat ru. Numai c nu asta se ntmpl. M-ai mai ntrebat o dat de el! spuse Adnan, ridicnd glasul. El nu se numr printre erpi! Se gsea din nou pe marginea prpastiei. Falk lu napoi fotografia. Foarte bine, atunci. E foarte bine. N-o s mai vezi poza asta niciodat. Pentru Falk, asta nsemna c cine se ocupa de interogatoriile yemeniilor la Camp X-Ray era aceeai persoan care le fcea i aici. Dac era Van Meter, ar fi avut un interpret dup el, iar Allen Lawson ar fi fost alegerea logic. Poate c Fowler numai se uita, din spatele oglinzii. Din nefericire, nu avea la el fotografii cu Van Meter, s i le arate lui Adnan i se ndoia c ar fi putut pune mna pe vreuna nainte ca Adnan s plece sau ca generalul Trabert s afle ce punea Falk la cale i s-l opreasc definitiv. Era oricum o minune, se gndi el, c putuse s ajung aici. Bine, atunci, spuse el, schimbnd tactica. Hai s vorbim de erpii tia. Adnan scutur din cap. Nu vrei s fie pedepsii? Adnan i privea n continuare picioarele. Vrei, sau nu? O uoar nclinare din cap.

 Atunci, descrie-mi-i. Cu ce erau mbrcai. Ce culoare aveau prul lor, ochii. Adnan se uit la Falk ca i cum acesta ar fi fost idiot. Prea furios. Sunt nite erpi! strig el. Ce altceva i mai trebuie s tii? Arat ca erpii, sunt otrvitori ca erpii, se ghemuiesc i sar ca erpii. Nu-s dect erpi! Deci n felul acesta fusese afectat tnrul, presupuse Falk. Ceea ce ar putea explica de ce nici una dintre fotografii nu declanase vreo reacie. Arat-i fotografia unui tren de cherestea i poate va sri n picioare, artnd cu degetul i agitndu-se ca nebunul c l-a recunoscut. Dar Falk rmase pe poziii, vorbind cu glasul sczut i pstrnd o atitudine neutr. Nu se mai aplec i nici nu se ridic n picioare. i strnse minile, n faa lui, pe mas, unde Adnan le putea vedea. Adnan rspunse la fel, pn la un punct. Purtarea lui era acum calm i nu mai ridic vocea. Dar, indiferent cum ncerc Falk s smulg de la el o descriere a clilor si, ori mcar schia unei astfel de descrieri, Adnan rspundea mereu n acelai fel. Asta-i tot ce pot spune despre ei, rostea el, cu un aer obosit, aparent exasperat. Sunt erpi. Bine, atunci. Foarte bine. Dar ci erau? Ci erpi au venit aici? Trei, rspunse el. Sigur de cele spuse. Trei, n locul sta. Dar n locul cellalt? Dinainte s vii aici? Prea muli. Mult mai muli. Dar unii de aici sunt aceiai de dinainte? Sau toi cei de aici sunt noi? Doi sunt aceiai ca i nainte. Unul e nou. De aici i de ultima dat, din jungl. Din jungl? Locul unde triesc maimuele.

Se gndea, probabil, la Camp X-Ray. Acea ultim edin, nainte de a-l aduce aici. Toi ceilali erpi trebuie s fi fost cei cu care vorbise, nainte s-i fi preluat Falk. Falk se ntreb ce nelegeau din asta Bo i Tyndall. Nici unul dintre ei nu nelegea araba, dar trebuie s fi remarcat gesturile, precum i schimbrile n inflexiunea i volumul vocii. Trebuie s fi vzut cum inea Falk ziarul, dar nu aveau de unde s tie ce nsemna asta ori ce anume ntreba. Aa i trebuia, mai ales n cazul lui Tyndall. Ori, nu cumva omul de la CIA avea vreun mijloc s nregistreze asta? Tot ce se poate, dar acum era prea trziu s-i mai fac griji din cauza asta. Verificndu-i ceasul, vzu c mai rmseser doar cteva minute. Tyndall promisese s-l ntrerup cu promptitudine cnd i expira timpul. Dup cte tia Falk, predarea era programat n zori, dei avionul urma probabil s fie inut la sol, cel puin pn dup ce trecea Clifford. Mai fcu o ultim ncercare s capete descrierea celui mai nou arpe, dar, cnd i aceasta ddu gre, oft, simind c nu mai rmsese nimic de ntrebat pentru c se prea c nu mai rmsese nimic de gsit. Adnan era mai calm acum, dar avea o expresie de resemnare att de golit de sens, nct Falk se simi ciudat de pustiit la vederea acesteia. Tot ceea ce lipsea, pentru a completa efectul, era o cma de for, ori cicatricile unei custuri dup o lobotomie. Din Adnan nu mai rmsese dect un vas gol, mintea lui fusese epuizat. Bine, Adnan, spuse el blnd. E bine. Te-ai descurcat bine astzi. O s-i fie de ajutor. Nici minciunile nu mai preau s conteze. Faa lui Adnan rmsese la fel de placid, ca suprafaa ngheat a unui lac. Falk se ridic i btu uor la u. Poliistul militar intr imediat, ncordat, pn ce vzu c totul era n ordine. Am terminat, spuse Falk. Poi s-l duci napoi. Cuvintele n englez provocar reacia lui Tyndall, care

crp ua camerei de observaie doar pentru a spune n oapt: Tot mai ai trei minute, s tii. Dac le vrei. Bat pasul pe loc, spuse Falk. Nu mai e nimic de scos de la el. Chiar nimic? forni Bo fr s-i mai bat capul s vorbeasc ncet. Eu nu vorbesc araba, dar, la naiba, tiu c ai ncercat din greu. Ar tai mai mult ca medicul lui dect ca anchetatorul lui. Asta v nva la Quantico? n spatele lui se auzi o agitaie brusc, iar apoi un geamt chinuit al lui Adnan. arpe! spuse el n arab. uier! L-am auzit! Falk se ntoarse s vad mai bine ochii lui Adnan strlucind de fric. Ce naiba spune acum? ntreb Bo. arpe! Adnan se lupta acum cu poliistul, care tocmai scotea un baston de la centur. Taci din gur! murmur Falk spre Bo, peste umr. i nchide ua. Vreau cele trei minute. Poliist! ine-l, dar nu cumva s-l loveti. ine-l lng u o clip! Lui Falk i se ntoarse stomacul pe dos n timp ce scotea din nou ziarul din serviet, dar reui s-i pstreze sngele rece, ct s surprind privirea lui Adnan, insuflndu-i tnrului calm, pentru o ultim ntrebare. sta e arpele? ntreb el, pstrndu-i vocea joas i egal. ndoi napoi imaginea din ziar, pn la singura fa pe care nu o artase, cea a lui Ted Bokamper, care era n partea din dreapta a acesteia. Da! spuse Adnan, dnd repede din cap, iar apoi uitndu-se, cu un aer slbatic, spre oglinda de pe peretele opus. uier i e acolo. Triete acolo! Uor, Adnan. Dar Adnan nu se mai lsa calmat i, chiar cu fiare la

picioare i ctue la mini, i ddea serios de furc tnrului MP, care l mn pe Adnan pn la patul lui, cu minile i gleznele nc imobilizate, iar apoi trnti ua celulei. Tipul i-a pierdut complet firea, spuse soldatul pe ton batjocoritor. Nu e de mirare c se afl aici. Mda, spuse Falk, nu e de mirare. pn s ajung toi trei napoi prin ploaie la intrarea postului, Falk i recptase sngele rece. Bo, de ce nu ne urmezi pn la mine acas? Noi doi trebuie s stm de vorb. Asta voiam i eu s te rog. Falk i arunc o privire ntrebtoare, dar nu primi dect obinuita strmbtur de tip iste. Dar, nu pot chiar acum. Am o obligaie. La unsprezece noaptea? Doar m cunoti. Aa am crezut i eu. Dar Bo ieise deja pe u, sprintnd spre main prin ropotele de ploaie. Tyndall i cu el l urmar i, dup ce trnti n spatele su ua Plymouthului, Falk rmase un moment cu minile pe volan, ca i cum trecea n revist implicaiile adevrului pe care tocmai l aflase. Nu prea-mi place situaia, spuse Tyndall. Aa i trebuie. De fapt, ce s-a ntmplat acolo? Nici eu nu sunt sigur. Dar mulumesc c m-ai ajutat. Bine, las. Era gata s rsuceasc cheia n contact, cnd, dintrodat, i trecu ceva prin cap. Rahat! spuse el, simindu-se ca un idiot. Ce-i, ce s-a ntmplat? Scoase lanterna i se aplec ct de jos reui, uitndu-se sub volan. Pipie sub bord, n partea ta, i spuse el lui Tyndall. Tyndall pipi uor sub torpedou.

 Dup ce s m uit? Dup orice nu ar trebui s fie acolo. Cum ar fi chestia asta? Se auzi un clic ascuit n partea lui Tyndall i, cnd Falk ntoarse raza lanternei, Tyndall inea n mn un mic disc de metal. Era legat de un cablu, spuse Tyndall. Probabil ajunge direct n radioul tu. n felul sta, emite prin propria ta anten. Vrei s spui c pot s m aud de la ct, de la o mil deprtare? Nu sunt expert, dar cam aa ceva. Poate chiar i mai mult. Tyndall era un tip iste, aa c leg destul de rapid descoperirea de restul dovezilor. Cred c asta explic cum am ajuns s fim urmrii. Da. Vechiul meu prieten. Nu m mir deloc. Ce vrei s spui? El. i efii lui. O parte a clientelei noastre speciale pentru produsele obinute de aici. Nu ai auzit de la mine, bineneles. Clientel special? De cnd? Dintotdeauna. Oricum, de la ultimul schimb de administraii. Eti prietenul lui. i am presupus c voi doi lucrai mpreun. Cum, pentru Birou? Nu chiar pentru Birou. Doar ca o parte a ei cum i-or spune. i anume? Nu mi-a spus nimeni niciodat. Tot ce tiu este c anumii oameni de la mine din prvlie mi-au cerut s cooperez, ori de cte ori mi-o cer. Dar sunt surprins c nu tiai. Dup cum v dai de prieteni i toate astea. Poate c el i Bo chiar lucraser mpreun, se gndi Falk. Numai c nu n felul pe care i-l nchipuise.

 Ct vreme toi ceilali tiu att de multe, spune-mi i mie ceva. Celor trei tipi din echip - Bo, Fowler, Cartwright li s-au alocat coduri de securitate pentru a deplasa deinuii n interiorul Camp Delta? E o ipotez neleapt. Nu vreau ipoteze. Vreau un rspuns. Rspunsul e da. Dar nu am de gnd s-i spun numerele lor. neleg. N-am nevoie dect de un da sau un nu n legtur cu unul singur. mi ceri prea mult. Haide, Mitch. E doar un numr. Eu i-l spun i tu mi confirmi dac este cel al lui Bo. Chiar crezi c am o memorie att de bun? Pentru tia trei, sunt convins. Bine. Pentru tia trei, poate. Dar nu am memorat tot Camp Delta. Dac v-ar auzi cineva vorbind, ar crede c spionm pe toat lumea. Fowler face o arestare i noi suntem nvinovii. Nu sunt aici pentru a cuta vinovai, n-am nevoie dect de informaii. Tu i toat lumea asta afurisit. Care e numrul? Falk i scoase notiele i, la lumina lanternei, citi cu glas tare cifrele pe care le notase din interogatoriul lui Adnan de miercurea trecut, la Camp X-Ray. E al lui Bo, nu? Tyndall cltin din cap i i arunc o privire amuzat, dei prea mai mult jenat dect pus n ncurctur. Atunci, Van Meter. El trebuie s fie. Ce-i asta, concursul celor douzeci de ntrebri? La naiba, Falk, ajunge. Dar, dintre toate numerele, a fi crezut c pe sta o s-l cunoti. Pi, nu e nimeni din echipa mea. Bineneles c nu e. E din echipa ei. Echipa ei? O pauz, n timp ce totul cdea, cu un clic,

la locul su. A lui Pam? Acum eti mulumit? i gata cu ntrebrile, n regul? Cred c ne ajunge la amndoi. Bine, spuse Falk cu jumtate de gur. i, pentru a doua oar n doar zece minute, lumea sa se rsturn cu susul n jos.

CAPITOLUL DOUZECI I APTE

cteva minute pe alee, cu motorul mergnd. Primul su impuls fu s se ntoarc la Pam, s-i bat n geam pn ar fi trezit toat casa, cu colege de apartament cu tot, i s-i cear o explicaie. Apoi s-ar fi lsat la mila poliitilor militari. Poate c l-ar fi dat afar din baz. L-ar fi suit ntr-un avion i l-ar fi alungat din toat suferina lui. Ar fi luat dovezile cu el i i-ar fi pus pe toi n ncurctur. Le-ar fi strecurat presei i ar fi dat foc tuturor punilor de legtur. De ce nu, dat fiind c jumtate din punile sale erau deja n flcri. Dar n numele cui, sau pentru ce cauz, l trdau toi prietenii? Pn acum, putea spune c att Pam, ct i Bo l interogaser pe Adnan. Dei, dac antipatia lor unul fa de cellalt nu era doar de faad - o perspectiv ridicnd posibiliti pe care Falk nu catadicsise s le ia pn acum n consideraie - atunci i se adresaser lui Adnan avnd misiuni diferite. Oare lucra Pam pentru Fowler, ceea ce nsemna c arestarea ei nu fusese dect un fel de acoperire? Nimic nu mai avea logic, iar toate l fceau s se simt folosit. Trebuie s fi rs de el n spatele lui, iar el nu fcea dect s alerge printre ei, dornic s plac tuturor i s menin pacea. Opri motorul i deschise portiera. Zgomotul furtunii l nghii ntr-o pnz de ploaie, care ajunse piezi pn pe scaun. N-avea dect. Ce dac era ud pn la piele? Rmseser patru beri n frigider, iar n dulapul din

DUP CE TYNDALL fugi spre maina lui, Falk rmase

buctrie era o sticl de gin. Ideea pierderii temporare n uitare avea farmecul ei acum, aa c nu i mai psa de ropotul de ciocane al ploii care l nvlui pe alee. Trntind ua din fa, se simi repede ngheat pn la oase de aerul condiionat i fcu o pauz s asculte mritul linititor al aparatului de la fereastr, n timp ce ochii i se obinuiau cu ntunericul. Singura lumin venea de la fereastra buctriei, n dreapta, unde sclipirea portocalie a unui felinar de strad era filtrat prin perdelele ploii. O ramur de palmier rci geamul, ca nite degete pe tabl. Era neplcut aceast furtun, poate nu o furtun, dar, oricum, ceva care s poat impresiona pe oricine destul de lipsit de noroc s se gseasc pe mare. Timp de o clip, gndul lui se ndrept spre toi cei care, oriunde se aflau, erau azvrlii de valuri i singuri, ncercnd s nu se duc la fund. Cnd se duse spre frigider, fu surprins de cnitul unei brichete i de sclipirea unei flcrui neateptate din camera de zi. Cineva sttea pe canapea. Cine-i acolo? Nici un rspuns. Bo? Instructiv rspuns. Falk nu recunoscu vocea. Apoi, lumina se aprinse, orbindu-l pe moment. Vrei s-mi explici i mie de ce i nchipuiai c Ted Bokamper o s te atepte aici, la ora asta? Era Fowler, i nu era singur. Un MP sttea n picioare, ntr-un col, cu revolverul n toc i cu minile la spate. Ce nseamn toate astea? Am cteva ntrebri. Stai jos. Mai bine te-ai cra naibii de aici. Sunt obosit, am chef s beau ceva i nu-mi arde deloc de stat la taclale. D-i drumul i ia-i ceva de but. Dar nu plec pn nu stm de vorb. Ai venit s m arestezi? Ar trebui? Falk scutur din cap i o lu pe coridor,

ndeprtndu-se de buctrie. M duc s m culc. Stinge luminile cnd iei. Numai c un al doilea MP bloca intrarea n camera sa, iar cnd Falk se opri s-i chibzuiasc urmtoarea micare, o mn pocni peretele, n spatele lui. Era Fowler. Se ridicase de pe canapea cu o micare furi i rapid, ca un adevrat membru de comando i se apropiase destul de Falk, pentru ca acesta s poat simi mirosul de past de dini din rsuflarea sa. n regul. Fowler avea acum tonul unui om de afaceri. Gata cu joaca. Poi face pe durul ct vrei. Dar nu-mi veni mie cu gargar despre mandate, sau drepturile tale de civil, pentru c tii exact unde ne gsim i de ce mijloace dispunem, n ceea ce privete drepturile oricui. Constituia? N-am auzit de ea. Ne aflm n zona de excludere i am fost autorizat de cea mai nalt instan s fiu atent. Acum, cear fi s ne aezm amndoi? Falk se ntoarse n camera de zi, ntrebndu-se ce nelegea Fowler prin "cea mai nalt instan". De aici, de la baz? Din Fora Operativ? Ori din State? Ceea ce nsemna o cu totul alt problem. Poate c Fowler nu fcea dect s mearg la cacealma. Dar avea dreptate n privina unui singur aspect. Nimeni nu-i va citi lui Falk Codul Miranda n viitorul apropiat. Poate c ar trebui s-i scoi jacheta aia ud, spuse Fowler, aezndu-se napoi pe canapea. O s dureze ceva timp. Cnd Falk i desfcu fermoarul jachetei, simi forma rigid a paaportului fals n buzunarul din dreapta i abia se abinu s nu tresar. O scurt percheziie fcut de MP i ar fi pierdut. Puse jacheta din care nc curgea ap, pe un cuier de lng u, ncet, ca i cum ar fi urmat s explodeze. Apoi, se aez pe un scaun, n faa lui Fowler. Sincer s fiu, sunt surprins c te-ai ntors de la Jacksonville, ncepu Fowler. Cnd am auzit c te-ai pierdut

n ora, mi-am imaginat c aveai s rmi acolo, pn ce ar fi srit toate n aer aici, iar apoi ai fi venit napoi, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Se vede c n-ai petrecut prea mult timp la Jacksonville. Nici tu, din cte am auzit. Ai plecat spre sud i nu ai mai fost vzut din nou pn n ziua zborului. mi spui i mie unde ai fost? Acum trebuie s dau socoteal i pentru timpul petrecut n permisie? La naiba, nici mcar nu sunt militar. Sunt civil. i nu trebuie s-i spun nimic. Uite ce, tiu c m consideri un papagal care exagereaz cu patriotismul. O grmad dintre cei de pe aici o fac. E ca un fel de uniform de Gitmo. Dou luni de misiune, i toat lumea e cinic. D-i drumul, dar te-am avertizat. Chiar n clipa de fa i se pune sub semnul ntrebrii loialitatea. Loialitate fa de ce? Fa de fora de reacie rapid i orice reprezint ea. ara ta, cei care te-au angajat. Ce te face s crezi asta? Chiar vrei toat lista? Da. Pentru c, sincer, nu mai sunt sigur de cine lucreaz pentru ce sau de ce. Iar asta i include pe prietenii mei i pe colegii cei mai apropiai i, categoric, te include i pe tine. Dac tot ai adus vorba, hai s discutm despre prietenii ti. Ted Bokamper, de exemplu. Ce-i cu el? Ce are de gnd? i care este rolul tu n planurile lui? Uite, nu sunt sigur ce fluturi ai tu n cap. Numai c eu nu sunt implicat n nimic. Orice face prietenul meu Ted Bokamper este treaba lui. Dac i-am adus cteva servicii de-a lungul timpului, acestea nu au fost dect servicii fcute unui prieten i poate c mi-ar plcea s tiu pentru ce naiba le-am fcut, acum, cnd atrag atta atenie

nedorit. i apoi, mi-a pus un microfon n main! voia s mai spun Falk, dar se stpni. Deci, l-ai ajutat. I-am comunicat zvonurile obinuite. I-am oferit prerea mea despre situaia zonei. Nu e nici un secret c prezena micii voastre echipe nu a fost chiar cea mai fericit evoluie din istoria Camp Delta. Unii o vd ca pe o curire necesar, iar alii, ca pe o vntoare de vrjitoare. Dar toi cei cu care am vorbit par s tie la fel de puine lucruri ca i mine n legtur cu ceea ce se ntmpl cu adevrat. Nu sunt aici s vorbesc despre arestri, ori despre mica noastr investigaie asupra securitii, i cred c nelegi asta foarte bine. Vorbesc despre activitile din afara programului, n care prietenul tu, domnul Bokamper, i unii dintre colegii lui pe plan local au fost implicai. Van Meter. Lawson. i tu. Astea sunt patru piese despre care tiu i mai cutm i altele, aa c bine-ar fi s-mi dai nite rspunsuri concrete. De fiecare dat cnd Falk credea c i-a dat seama de ceva, rolurile se schimbau. Era mai confuz ca niciodat. Atunci, n-ai dect s-l ntrebi pe Bokamper. Pentru c eu nu fac parte din asta i nici nu vreau s fac. Tot mai crezi c eti imun, nu-i aa? Pentru c lucrezi pentru Birou? Sau din cauza efilor lui Bokamper i a celor pe care ei i reprezint? Sunt aici s-i spun c nu eti protejat de nimeni. De fapt, ai cteva puncte vulnerabile, pe care nu le are nici unul dintre ei. Deci, aici Fowler urma s vorbeasc de Cuba, Harry i Paco, presupuse el. Aici se hotrau s scotoceasc prin toat casa i s ntoarc toate cu susul n jos. Foarte bine. Zi-mi care-s punctele slabe. Unul ar fi c te afli aici i c eti deja n minile noastre. Fr avocai i fr telefoane. Al tu a fost deconectat, n treact fie spus. Cea mai mare ar fi

urmtoarea: nimeni din State nu-i va duce dorul. Am verificat. Nu ai soie i copii. Nu ai mam i tat. Nici frate sau sor. Nu ai o relaie stabil cu o femeie. Nu ai nici un unchi bogat, ori o mtu ramolit. La naiba, Falk, eti singur pe lume, cu excepia angajatorilor ti i, crede-m, vor fi de acord s ne fac jocul de ndat ce vor cunoate miza. n privina prietenei tale, este arestat la domiciliu. Ct despre cel mai bun camarad al tu, dac i nchipui c va ridica un deget n aprarea ta, atunci chiar c nu tii ce are n cap. Numai c eu cred c. faci pe prostul, i nu am de gnd s tolerez aa ceva. Falk cltin din cap, fr s spun nimic. Fowler continu. Bine atunci. S vorbim despre yemenii. apte dintre ei, n total, dup cte cred, toi, cu excepia unuia, scoi la interogatoriu de anchetatori care nu i-au dat numerele de identificare. De ce ai autorizat asta? Deci Fowler vzuse i el nregistrrile alea, care puneau furtul pe care l comisese pentru Bo ntr-o lumin cu totul nou. Nu am autorizat niciodat nimic i mai ales nu aa ceva. A vrea s tiu i eu cine sunt oamenii tia. Pentru unul de la FBI, nu te pricepi prea bine s mini, tiai? n clipa aia, Falk se vzu pe sine ca ntr-o oglind. Ori, mai bine zis, ca i cum s-ar fi uitat la el printr-o oglind cu fa dubl, din camera de examinare spre o cuc de interogare. Sttea acolo, ntins pe un divan, picturi de ap i se prelingeau de pe haine pe jos; era speriat, lumina era prea puternic, iar oboseala i se putea citi pe fa. Continua s-i cumpneasc rspunsurile i s-i in cu ncpnare ochii fixai ntr-un col. Evita s se uite n ochii interlocutorului, mimnd ignorana chiar i atunci cnd recunotea c tie despre ce e vorba. Fowler avea dreptate. Falk fusese neglijent i acionase

prostete, ori, mai ru, ca un mincinos. Acum, terminase cu asta. Era timpul s repun vasul n direcia bun. Se ntoarse i l privi pe Fowler drept n ochi, inndu-i minile n poal. Nici un gest de fereal sau de neseriozitate. Lu poza relaxat a cuiva care nu are nimic de ascuns, dar nici de oferit - bine, nimic, cu excepia unui mic articol menit s-i acopere pasul greit pe care tocmai l fcuse, prin recunoaterea faptului c tia despre yemeniii supui la interogatoriu. De aici ncolo, nu-i va mai oferi nici o pist lui Fowler. Uite, am verificat i eu registrele alea de semnturi. Aa cum trebuie s fi fcut i tu. Dar am fcut-o n cursul cercetrilor legate de Ludwig. Am verificat toate semnturile de scoatere de deinui care au avut loc n timpul turelor sale. O problem de rutin. Dar nici unul dintre aceti oameni nu eram eu i nici unul nu era autorizat de mine. Am vorbit cu, probabil, trei dintre yemenii, n total, dar n primul rnd cu Adnan. Iar acum a fost mutat dincolo de posibilitile mele de acces. Ludwig? Soldatul dat disprut? Soldatul care s-a necat. i care apoi a ajuns n partea cubanez. Ar trebui s te uii puin la chestia asta. Poate vei gsi urmele unora dintre camarazii ti. Van Meter, de pild, dei se pare c vrei s lai impresia c nu se mai afl de partea ta. Falk tia c mersese prea departe cu aceast remarc, dar astfel avea s-l in pe Fowler ocupat pentru o vreme. Povestea ta nu prea ine, spuse Fowler, dar fr convingerea de mai nainte. tim c te-ai ocupat de toi yemeniii tia i mai tim - repet, tim - c o faci n tandem cu prietenul tu Ted Bokamper. Scuze. Pur i simplu nu ai dreptate. i nfrunt privirea. i pstr minile adunate n poal. Atunci, s ne ntoarcem la un teren mai fertil. Bokamper. Tot n-ai umplut toate golurile n legtur cu el.

Falk ncepuse s neleag c Fowler nu prea se pricepea la anchetare, aa c se hotr s nu mai spun nimic, nu pentru c ar fi protejat pe cineva - mai merita protecie acum vreunul dintre prietenii si? - ci pentru c habar nu avea de ce parte nclina norocul. Intrase n aciune o nou dinamic, una pe care nu o mai ntlnise pn atunci, un nou cod, chiar un nou limbaj. Vorbea araba la fel de bine ca oricare dintre translatorii nemusulmanii de pe-aici, dar n acest trm ciudat visat de Bo, Fowler, Van Meter, Tyndall, Paco i, da, poate i de Pam, ce-i trebuia cel mai mult chiar n clipa de fa era un interpret, cineva care s indice toate cuvintele ncrcate de mesaj i s separe trdarea de loialitate, duplicitatea de sinceritate i spiritul uciga de cel pur pragmatic. Pn ce va putea vorbi acest limbaj, era hotrt s fie unicul su consilier. Fowler mai juc o ultim carte, ns era una deosebit de puternic. Am de gnd s-i fac o propunere, la care s te gndeti peste noapte, spuse el. Ce-ai zice s ajungi dincolo de srma ghimpat? Undeva unde nu ai fi dect al nostru? tii c pot s te aez de partea nepotrivit a baricadei, i asta - definitiv. Ai fi una dintre fantome, fr nici un sprijin, fr avocat i fr nimeni de acas care s ntrebe ce s-o fi ntmplat cu btrnul cum l mai chema? Gndete-te la asta n timp ce ncerci s adormi, ntre timp, o s-i las pe poliitii tia afar, n fa, s vegheze asupra ta. Nu cred c ai avea unde s te duci. Diminea o s mai stm de vorb i, dac tot nu ai chef s vorbeti, putem ncerca s form nota, dup cum zice generalul Trabert. Somn uor. Fowler se ridic s plece, iar cele dou santinele l urmar. Falk rmase aezat unde era. erpi, ntr-adevr.

CAPITOLUL DOUZECI I OPT

parte datorit oboselii, ctorva beri i rpitului hipnotic al ploii. i apoi, ce altceva ar fi putut s fac? Dup plecarea lui Fowler, arunc o privire pe fereastra din fa i vzu o santinel pe verand i un Humvee parcat lng trotuar, n ritmul n care mergea Fowler, n curnd va fi cte un Humvee i cte o santinel la fiecare bloc. Poate c Pentagonul avea s fie obligat s mobilizeze nc o unitate de rezerviti, ca s-i pzeasc pe toi cei care reprezentau un risc de securitate. Falk se trezi din cauza unui sunet de ciocnit i zgrietur, ca i cum un roztor gigantic ar fi ncercat s treac prin perete. Ridicndu-se n capul oaselor, i ddu seama c zgomotul venea de la fereastr. Se gndi mai nti la Pam. i ntorcea cumva vizita? Cel de-al doilea gnd fu s se ntrebe dac ar lsa-o sau nu nuntru. n realitate, Bo, muiat pn la oase, ntr-un maiou i un ort, ncerca s foreze rama cu plas. Falk descuie. Devenise metoda preferat de la Gitmo pentru vizite neprotocolare. Uor, spuse Falk, nc ameit, ridicnd cerceveaua mobil. N-o rupe, i dau eu drumul. nc o dat, securitatea "arestului la domiciliu" impus de Fowler se dovedise ubred. Dar oricum, nu avea unde s evadeze. Falk aduse un prosop din baie i, pn ce Bo ajunse s se usuce, i aminti de toate motivele pe care le avea s nu-

FALK DORMI BINE, cel puin pentru o vreme, n mare

i ofere o primire clduroas. Cu ce prilej? ntreb el. Ai venit s-mi pui microfoane i n dormitor? Ori ai avut deja grij de asta? Bo cltin din cap. Am avut grij de camera de zi. Cnd, dac mi permii s te ntreb? Ct ai fost plecat. Dup ce a plecat Whitaker. Deci ai auzit mica vizit a lui Fowler? Cea mai mare parte. Te-ai descurcat bine. Dup un fel de start cam chiop, oricum. S vedem ce o s spui mine, dup ce o s m nfunde n Camp X-Ray. Stai uor. Blufeaz. De ce nu te-a arestat nc? Poate c se gndete c tu eti cel care decide. M ntreb cine i-o fi dat ideea. Poate c tie c sunt protejat mai bine. Dac e adevrat, de ce te furiezi la ct e ceasul acum? Dousprezece jumtate. Doamne Dumnezeule, Bo. Auzi, dac tot eti aici, ce-ar fi s scapi de afurisitul de microfon? Nu vreau s-mi pierd toat dimineaa cutndu-l nainte s vin inchiziia. Se ndreptar pe coridorul linitit spre camera de zi. Vorbete mai ncet, opti Bo. Santinela este pe verand, ferindu-se de ploaie. Nu aprinde nici o lumin. Falk rspunse pe un ton normal: Chiar crezi c mi fac vreo problem dac eti prins sau nu? Bo se aplec sub mas i, cu un pocnet, scoase de acolo un dispozitiv foarte asemntor celui care fusese fixat la radioul din maina lui Falk. Apoi rnji, mai mult pozna dect ncurcat. Cred c i-a cam srit andra, nu? ie nu i-ar fi srit?

 Categoric. Pledez vinovat, cu o explicaie. S-o auzim. Mai nti, vreau o bere. Falk descoperi c nu-l ura att de tare pe Bo. Da, era suprat. Purtarea lui grosolan l nfuriase peste msur. Dar poate c prietenia lor nc mai exista, dac Bo venise acum, aici. Iar dac Bo l nghesuise ntr-un col, mcar prea c se afl i el n acelai spaiu ngust. Lu berea i un pahar cu ap pentru el. Bo deschise radioul i ddu volumul aproape de maxim. i mai mult salsa de dincolo de linia gardului. Non stop, ca o btaie de inim. Dormeai cam prea adnc pentru un tip condamnat. Asta sunt acum? Bo ridic din umeri, prnd, n sfrit, ceva mai puin, sigur pe el. ntr-un fel, era semnul cel mai ncurajator pe care Falk l vzuse pn acum, aa c insist s-i menin avantajul. Nu i-a prea pus Dumnezeu mna-n cap cu ncurctura asta cubanez, ce zici? Merg pe mna lui Endler, punct. Lucrez pentru oameni, nu pentru cauze. Am ncredere c Doc vede bine lucrurile i, de obicei, aa se ntmpl. Cu excepia momentului cnd s-a amestecat n chestia asta mpreun cu fanaticii. M face s m ntreb de ce nu ai ncercat s m recrutezi de la bun nceput. Aveam, categoric, toate calificrile necesare. Vorbisem cu yemeniii. Cptasem nite rezultate. M-ai fi putut mini, aa cum ai fcut, de altfel, i ai fi cptat exact ce i doreai. Nu mai conta c Falk avea exact ceea ce i doreau Bo i Endler. Numai c el ar fi preferat s mpart bomba lui Adnan cu Paco mai degrab dect cu tia. Crede-m, ai fi fost oricum primul pe list. Dar Endler a venit trziu n joc i, pn atunci, efii lui i utilizaser pe

Van Meter i pe Lawson. Bieii nu credeau c tu ai fi fost gata s apari n lumina reflectoarelor. De altfel, au spus c nu erai genul lor. E cel mai bun lucru pe care l-am auzit despre mine toat sptmna. Sunt de acord. Tntlul i Gogomanul, tia doi. De ce crezi c am vrut s pun mna pe foile alea cu semnturile de scoatere a deinuilor? Trebuia s vd cte urme lsaser. Dup cte mi amintesc, voiai s le fur. S tergi urma de tot. i ai reuit? S fie el al naibii dac i va spune ceva acum. N-am putut. Poliistul la a stat acolo tot timpul. Dar le-am vzut foarte bine urmele. Cred c tii de acum c ei lau omort pe Ludwig. Bnuisem, oricum. Au spus tot timpul c au pe cineva nuntru, cineva care s le acopere urmele i s aib grij ca numele lor s nu ajung n registre. Apoi, lui i s-a fcut fric, aa c aveau de gnd s foloseasc fora fa de el, s bage spaima n el. Asta au i fcut. i-au btut joc de banca lui, iar apoi lau luat la o plimbare cu barca. Asta s-a ntmplat? S-au ntlnit cu el pe plaj. Dup aceea, l-au dus spre grani, doar ca s-l scuture puin. Numai c am impresia c nu aveau habar c el se speria n brcile mici, aa c probabil l-au pierdut peste bord. Ori poate l-au mpins puin. Oricum ar fi fost, cum ai spus i tu, Tntlul i Gogomanul. De aceea te-au trimis pe tine aici cnd Endler a intrat n joc? S curei gunoiul lsat i s l ii pe Fowler departe de ciolan? Numai pentru c Doc le-a spus alor lui c avea un om nuntru, care se putea dovedi de ajutor. nsemnnd c eu eram la. Dar tot nu aveau

informaia pe care o doreau. Aa c ai hotrt s o implici i pe Pam. Pam? Iniial, Bo pruse uluit, dar acum prea pe punctul de a izbucni n rs. Cu ultimul interogatoriu de la XRay, vrei s spui? Da. Falk nu mai zmbea. Scuze. A fost o fars. Ce vrei s spui? S-a ntmplat n prima mea sear aici i - cum s spun, s fie mai drgu? - nu mi-a fcut exact o impresie prea bun. Aa c atunci cnd am avut nevoie de un interogatoriu zdrobitor, i-am spus lui Van Meter s se foloseasc de numrul ei. Drgu din partea ta. Falk ncerc s nu-i trdeze uurarea. Mcar cineva nu l minise. i cum ai obinut numrul ei? De la Tyndall? De la Agenie? n chestia asta ei sunt pe dinafar. Atunci, Palatul Roz. Cred c, n calitate de ef al securitii, Van Meter are i el relaiile lui. Crezi ce vrei. Eu am spus deja destul. mi pare doar ru c s-a ajuns la aa ceva. De ce? Ai obinut exact ce ai vrut. Ai reuit i s-l mui pe Adnan la Camp Delta. Asta a fost micarea lui Fowler, s-l in departe de noi. L-au stors pe bietul nefericit ca s afle ce urmream noi. Fr rezultat, bineneles. Aa c ai stat n crca mea ca s ajungi nuntru la Echo. Iar acum, las-m s ghicesc, Endler este cel care a tras cteva sfori s-l predea pe Adnan yemeniilor. Las-i pe yemenii s fac treaba murdar. mi pare ru, Falk. Fr alte explicaii. Asta pn i vei cpta propriul rzboi sau ce ateapt toat lumea de la noi. O s fie un mare serviciu adus cetenilor.

 S scpm de Castro? Corect. Iar dac vreun agent cubanez o ia prin ppuri, cu lesa lsat destul de lung, ca s nimereasc n pat cu un recrutor de la Al-Qaeda, de ce s nu ne folosim de prilejul sta? Cum i-am spus, nu informaia este cea care conteaz, ci persoana care o controleaz. Dac punem mna pe ea naintea lui Fowler, e a noastr. Oricum, Castro o s moar curnd. Credeam c tu lucrezi pentru oameni, nu pentru cauze. Lucrez pentru oameni. Inclusiv pentru tine. tii ce voia Endler? ncepuse s fie ngrijorat pentru c devenisei om de baz, aa c voia s fii arestat de ndat ce i-ai fi ncheiat treaba cu Paco la Miami. Sub o acuzaie ridicol, dar care te-ar fi scos din circulaie pn ce ne terminam noi treaba. Singurul motiv pentru care nu a fcut-o a fost pentru c l-am fcut eu s se rzgndeasc. Numai din loialitate, bineneles. La naiba, da, din loialitate. Dar nu aa i-ai prezentat lucrurile lui Endler. Bineneles c nu. I-am spus c mai aveam nevoie de timp, s ajung la fundul sacului n legtur cu Van Meter. i eti sigur c nu sta era motivul? N-ai dect s crezi ce vrei, dar nu uita c eti nc aici, i nu la nchisoare. Mda, i mi-e mult mai bine. n arest la domiciliu i pe cale s fiu tras de cai i rupt n buci, ca n Evul Mediu. Endler o s fac tot ce o s poat. Dar nu te atepta s se ntmple imediat. Deci, ct vreme Doc i primete rzboiul dorit, nc sunt un om liber. Altfel, mi-a fcut plcere s te cunosc. Ar trebui s stai o vreme la adpost, asta-i tot. Biroul o s primeasc explicaii. i Van Meter? Scap basma curat? O s avem noi grij de el. Sunt gata s pun pariu. i ce o s fie, un alt accident

nautic, ori va fi ucis n conflictul din Irak? Uite ce, dac chiar ai nevoie s dai vina pe cineva, atunci d-o pe prostovanul la tnr de puca marin, care a decis c ar fi grozav s-i petreac weekendul la Havana. Toate duc la asta. Dar Endler n-o s te tearg din acte, pentru c n-am s-l las eu s-o fac. tii bine cum merg lucrurile n Corpul Pucailor Marini. Mda, nu ne lsm niciodat morii n urm. Cred c eu sunt mortul acum. Bo cltin din cap att de furios, cum Falk nu-l mai vzuse de pe vremea pregtirii de baz. Plec la scurt vreme dup aceea, lsndu-l pe Falk dezndjduit, pe canapea, s reflecteze la viitorul su. Opiunile preau clare. Spune-i totul lui Fowler i fii, apoi, mturat n reea de partea cealalt, avnd de fcut fa, n plus, unor acuzaii de spionaj. Ori ine-i gura i sper c un mic i splendid rzboi va interveni s-i salveze fundul. Nimic mai grozav dect s ai o chestie ca asta pe contiin, chiar dac n realitate nu s-ar fi ajuns niciodat la aa ceva. Lucrul care l durea cel mai tare era c ultimul comentariu al lui Bo era adevrat: singurul om care putea fi nvinovit n realitate era el nsui. Falk ncheiase contractul i mai continua s plteasc i acum. Se ridic n picioare, se ndrept spre buctrie, deschise i nchise frigiderul, fr s reueasc s aleag ceva. Acum, chiar c i srise somnul de tot. ntorcndu-se n camera de zi, arunc o privire pe harta nautic pe care io druise sublocotenentul Osgood. O adevrat frumusee, un plan n detaliu dup care s-i petreci toat viaa pe mare. Poate ar fi trebuit s nfrunte greutile i s fi rmas tot timpul n Maine. Ar fi putut ajunge un beiv, ori s-ar fi necat, dar era un gen de via reconfortant de limpede. Succesul i eecul se msurau dup greutatea capcanelor, iar fiecare zi n care te ntorceai acas sntos era o alt mic victorie.

Ramura de palmier zgrie din nou geamul, n alt rafal de vnt, iar Falk fu izbit de o inspiraie, de o idee. Era de o ndrzneal de-a dreptul nesbuit, dar l prinse ca un curent puternic, exact genul de plan idiot pe care l-ai atepta de la fiul unui pescar de homari beat, dup cteva pahare de trie cu care s-i dea curaj. Numai c Falk era acum treaz i cu mintea limpede ca apa de izvor. Scond piunezele din perete, cobor cu grij harta i o ntinse pe mas. Apoi, scoase i celelalte dou hri din tubul lor. Era un pic dup unu noaptea. O lu pe coridor spre dormitor, s-i fac bagajul.

CAPITOLUL DOUZECI I NOU

furtun. Avea de acoperit jumtate de mil, prin tufiuri, ca s coboare dealul, spre Sherman Avenue. Drumul nu era abrupt, dar pmntul umed prea s se mite sub picioarele lui. O dat i pierdu echilibrul i alunec pn la rdcina unui cactus btrn, cu picioarele nainte. Sttea ntins n noroi i ropotul picturilor de ploaie era asurzitor. Din fericire, nici unul dintre epii cactusului nu-i strpunsese talpa pantofilor. Pe cnd se lupta s se ridice n picioare, crezu c auzise pe cineva venind din spate, aa c mai rmase nemicat nc o clip, cu simurile ascuite, pucaul marin din nou n patrul. Trase concluzia c nu era dect zgomotul furtunii, care i juca feste, i continu s coboare dealul, cu apa scurgndu-i-se de pe borurile plriei, n noaptea rscolit de vnt i ploaie. Sacul de pnz atrnat de umr nu-i uura, nici el, deplasarea. Petrecuse jumtate de or cu pregtirile. Mai nti mpachetnd, iar apoi trasnd la repezeal un traseu al viitoarei cltorii, pe masa din buctrie. Cea mai grea parte a ncrcturii erau dou bidoane de lapte de cte patru litri fiecare, pe care le recuperase din coul de gunoi din buctrie i le umpluse cu ap de la robinet, dup ce le cltise bine. De asemenea, mai aruncase n sac un schimb de haine, o pereche de pantofi, precum i toate nsemnrile lui de sptmna trecut, mpreun cu foile de semnturi furate i cele dou scrisori adresate lui Ludwig. nveli totul ntr-un sac menajer, pe

MERSUL ERA ANEVOIOS. Falk ieise pe fereastr, n

care l leg bine, nainte de a-i da drumul ntr-un al doilea sac, menit s-i asigure o protecie suplimentar. Puse paaportul britanic, portofelul i banii lichizi din Florida n pungi care se nchideau etan, apoi i fcu vreo dou sendviuri cu unt de arahide i lu dou banane din fructiera de pe tejgheaua buctriei. nainte s ambaleze n plastic tubul cu hrile nautice, ntinse una din ele pe mas i-i deschise laptopul. i tiaser telefonul, dar se pare c uitaser de computer, un alt semn al ncrederii lor nemsurate c nu avea unde s se duc. Se log pe pagina de web a Administraiei Naionale Meteo, pentru a obine ultimele informaii legate de furtun. Ultimele nouti tocmai fuseser afiate. Puterea lui Clifford slbea, slav Domnului, rmnnd doar o furtun tropical, cu vnt puternic de circa treizeci i cinci de noduri (sau patruzeci de mile pe or) aflate n scdere. Imaginea radar arta dezagregarea micrii ciclonice, n timp ce micarea turbionar a braelor atingea sud-estul Cubei. La ora 1.25 a.m., centrul se gsea la o latitudine de 19,3 grade nord i o longitudine de 74,5 grade vest deplasndu-se de la vest la nord-vest cu viteza de circa dousprezece mile pe or. Urmrind traseul parcurs de furtun, Falk se gndi c, pn s plece, aceasta va ajunge la circa treizeci de mile sud-est de gura Golfului Guantnamo. n primele ore, va avea de luptat cu cele mai puternice vnturi de pe latura superioar, ori din dreapta roii furtunii, care se nvrtea n sens invers acelor de ceasornic. Nu era tocmai ce i-ar fi dorit, mai ales cu genul la de ambarcaiune. Alternativa era s mai atepte cteva ceasuri, numai c asta ar fi nsemnat s nu aib un avans prea mare fa de urmritorii care ar mai fi avut i parte de ape linitite i cer senin. Cu puin noroc - i avea s aib nevoie de o grmad -, dac pleca mai repede, ar fi ajuns la destinaie pn s afle

cineva c dispruse. Ultimul lucru pe care l fcu nainte de a escalada fereastra fu s noteze cteva locuri unde spera s ajung. Le puse ntr-o pungu etan i o bg n buzunarul jachetei, lng GPS-ul manual. i lu cam zece minute pn pe Sherman Avenue i, de acolo, o inu pe marginea drumului, gata s se arunce n tufiuri sau n an dac ar fi aprut vreo patrul. Nu prea aveai unde s te ascunzi, dar, la ora asta, strzile erau pustii. Din cele cteva ieiri la pescuit, pe care Falk le fcuse la Guantnamo, se familiarizase cu alegerea vaselor cu motor. Gama era destul de redus - cteva Bayliners i Sea Chasers. Bayliner era vasul de agrement tipic, cu linii zvelte i cu cabin mic, dar frumos alctuit, construit mai mult pentru vitez dect ca s se lupte cu valurile, i surdea Sea Chaserul de opt metri, cu punte deschis, de pe care apa se scurgea rapid i cu o coc mai potrivit pentru ape agitate, dei nu pilotase niciodat aa ceva pe o mare ca cea de ast-sear. Falk auzi zgomotul portului de vase de agrement nainte s-l vad, din cauza sunetului nebunesc al fungilor care se ciocneau slbatic de catargele velierelor, un zgomot care, n orice port, era ca al unor clopoei care te avertizau s stai departe de ap. Intr uor, sprgnd un geam de la ua din fa. Pe uscat, biroul ar fi fost, fr doar i poate, dotat cu un sistem de alarm. Poliia ar fi sosit n cteva clipe. Totui, n ciuda sistemelor de securitate instalate la Gitmo pe perimetru i la Camp Delta, nu prea interesau pe nimeni furturile i spargerile mrunte, mai ales n partea aceasta a bazei. Auzise odat c, n comparaie cu alte orae americane de mrimea sa, Gitmo nregistra de departe cel mai sczut nivel al ratei criminalitii. Falk bjbi prin ntuneric n spatele magazinului, unde Skip, administratorul portului, pstra cheile brcilor cu

motor, atrnate de o plac, n spatele tejghelei. Falk o gsi pe podea, sprijinit de tejghea, exact sub casa de nregistrare. Va trebui s umple rezervoarele cu combustibil nainte de a pleca, o treab destul de complicat, avnd n vedere halul n care valurile cltinau debarcaderul. Rezervorul de 560 de litri al Sea Chaserului va fi mai mult dect suficient ca s ajung la destinaie, dei consumul obinuit de 270 de litri la suta de mile avea s fie considerabil sporit, din cauza furtunii. Ce altceva i mai trebuia? Arunc o privire mprejur, n semiobscuritatea magazinului. O vest de salvare, bineneles - niciodat primul gnd al unui pescuitor de homari, dar o necesitate pentru Falk. Mai lu i un colac suplimentar de frnghie, s-i fac o funie de salvare. Apoi, mai lu o frnghie i cut printre produsele de curire dintr-un dulap de mturi, dup o cldare din care s-i fac o ancor de mare. Dar, tocmai cnd nchidea ua dulapului, lumina se aprinse, iar Falk ridic ochii, surprins. n pragul uii sttea Van Meter, cu un revolver ndreptat spre el. Cam urt vreme pentru o plimbare cu barca, nu? De unde-ai mai aprut i tu? Tocmai fceam o mic verificare a perimetrului i am vzut c lipsea o plas de nari de la una dintre ferestrele din spate. De acolo, a fost uor. Am vzut cerbi rnii lsnd urme mai puine dect tine. i unde sunt girofarurile i sirena? Marele spectacol pentru ef? Vin i astea, mai trziu. Dobitocii ia de MP ai lui Fowler nu tiu nici acum c ai plecat. Falk nu tia dac s fie bucuros sau alarmat de aceast informaie, dar era categoric stilul lui Van Meter. Tot Justiiarul Singuratic, ha? Mai puin lume care s-i bage coada.

 Asta s-a ntmplat cu Lawson, n barca aia pneumatic, cu Ludwig? Pe moment, Van Meter se trda, cscnd ochii de uimire. Apoi, rnji. Cu att mai mult, am motive s am grij de tine de unu' singur. Falk i inspecta flancurile, cutnd orice fel de obiect pe care s-l poat folosi drept arm. Ultima remarc a lui Van Meter fcea din aciunea imediat ceva obligatoriu. Ar fi chiar att de prost, nct s trag ntr-un agent special? O, da. Iar Falk i dduse deja o grmad de motive, pentru a sugera o provocare: fugise din arestul la domiciliu i intrase prin efracie n portul de agrement, cu cheia unei brci ntrun buzunar i cu GPS-ul n cellalt; plus toate proviziile i o rut deja planificat. Nu ar fi deloc greu s convingi autoritile c Falk fcuse o micare brusc i amenintoare. Dar nu-i veni nimic inteligent n cap. S arunce cu gleata, nu l-ar fi ajutat prea mult. Civa pai mai la dreapta, era o ancor de rezerv, care ar fi fost de ajutor ntr-o lupt medieval, dar care nu putea rivaliza cu o Beretta de 9 mm, arma standard a oricrui MP. Van Meter se apropie de el, fr s lase arma n jos, la o distan de trei metri - ct s rmn n siguran i ct s poat nimeri inta la fix. Cu alte cuvinte, o tehnic perfect. Van Meter putea fi un cowboy idiot, dar respecta cu sfinenie ce nvase la instrucie. Falk era gata s arunce gleata, cnd vzu ceva micndu-se la u. Ochii si trebuie s-l fi trdat, pentru c Van Meter se ddu puin napoi. Bokamper pi nuntru. Mi, s fiu al naibii, spuse, la fel de relaxat i de sigur pe el ca ntotdeauna. Matrozul credincios, ntorcndu-se la rdcinile sale? Falk vzu dezamgirea pe faa lui Van Meter. Sperase,

evident, s ncheie treaba nainte de sosirea martorilor. Trebuia s m chemi prin radio, Carl. Norocul tu c m-am apucat de patrulat. i ce noroc pe noi toi c poliitii militari de paz de la el de-acas sunt pe jumtate adormii. Fowler e un naiv n privina anumitor lucruri, trebuie s recunosc. Sper c nu erai gata s faci ceva de care s-i par ru mai trziu, nu, Carl? Nimic de care s-mi par ru, pot s-i garantez. M-am gndit eu c-o s spui aa ceva. Ce-ar fi s ne linitim un minut i s ne gndim la ce avem de fcut n continuare? La ce s ne mai gndim? Van Meter lsase ns revolverul n jos, ceea ce i permise, n sfrit, lui Falk s respire. Prietenul sta al tu era gata s-o tearg din ora, cu o barc furat, ca s nu mai zic c pare s tie tot ce-am fcut pn acum. Dac vrei s se afle toate treburile astea, o s fie propria ta nmormntare. Dar i a ta, spuse Bo. n cazul sta, eu tot mai am o treab de fcut. Ridic rapid revolverul, napoi n poziia de tragere, iar Falk fu gata s se arunce pe burt, la adpost, dar Bokamper se npusti asupra lui Van Meter, pe la spate, dndu-i una peste mn astfel nct arma se descrc ntr-o explozie care mprtie n cioburi o fereastr dintr-o foaie ntreag de sticl, care ddea spre golf. Vntul i ploaia nvlir nuntru prin deschiztur, ntro nire de zgomot i ap. n lupta care urm, pe podea, ntre Bo i Van Meter, revolverul czu, rsucindu-se liber, cu un zngnit metalic. Falk fcu un pas nainte i l ridic, la fel de uor ca i cum ar fi luat de pe jos un creion czut. Potolii-v, biei, ridic el vocea peste zgomotul vntului, iar cei doi se dezmeticir. Ploaia spulberat de vnt i mproc pe toi trei, iar zgomotul furtunii se ntindea peste tot. Lui Falk, plesniturile din vrful catargelor i sunar n urechi ca nite aplauze.

 n picioare, dar ncet. Haide. Nu ne poi opri pe amndoi, spuse Van Meter, croindui drum mai aproape, centimetru cu centimetru, gata de lupt. Probabil c nu, dar tu o s fii primul pe care o s-l mpute, spuse Bo. i garantez. De partea cui eti, ntrule? L-am surprins asupra faptei! n momentul de fa, nu mai e vorba de pri. Dar tu oricum n-ai nelege. Pucaii marini, voia el s spun. Fria lor. Ori poate cea a prietenilor. Numai c Falk, la fel ca i Van Meter, avea o treab de fcut. n dulap, amndoi! Bo zmbi i cltin din cap, ca i cum ar fi fost victima unei glume deosebit de inteligente, i se hotr s-o ia ca atare. Cu Van Meter era altceva. Mai nti, va trebui s m mputi! OK, fiindc abia atept s-o fac. Sau intr n afurisitul la de dulap. Aceste vorbe mai reduser ceva din nesupunerea sa fi i amndoi intrar n dulap. Acum, punei-v radiourile pe podea i mpingei-le spre mine. Van Meter l arunc pe al su, intind clar spre revolver, fr s-l nimereasc ns. Falk nelese c trebuia s nchid i s ncuie dulapul imediat. Ua era zdravn i, dup toate probabilitile, la fel era i lactul. Uneori, ciudeniile guvernului i aveau virtuile lor. Falk mpinse o pan de cauciuc luat de la baie sub u, ca s fie mai sigur. Ct de nghesuii erau acolo nuntru, o s le vin greu s se aplece suficient de mult nct s dea pana la o parte i nici mcar n-or s aib destul for s se mping n u ca s sar lactul. Vor fi sleii de puteri pn ce Skip va deschide magazinul, la nou. Iar pe o vreme ca asta, Skip nici n-avea

chef s se dea jos din pat. Falk se duse la ua de intrare i stinse lumina, scufundnd din nou ncperea n ntuneric, ceea ce i calm nervii imediat. Singurul zgomot era cel al furtunii, care se vita sinistru prin fereastra spart. Bietul Skip. Pn diminea, tot magazinul va fi plin de ap. Bon voyage, ajunse pn la el un strigt nfundat, din partea lui Bo. Tot ceea ce Van Meter putu s spun fu doar un "Rahat!" cznit, care i merse la suflet lui Falk. O s se distreze de minune nuntru. Zmbi, pentru prima dat n ultimele ore. Dar asta fusese doar partea uoar a nopii. Marea era de departe mai neltoare dect Van Meter i va veni asupra lui cu toate armele pe care le avea la dispoziie. Manevrele evazive - orice truc de navigaie pe care l nvase nc de cnd era mic - erau singura lui speran. Las-te nvins doar o dat i eti mort. Zece minute mai trziu, umpluse rezervorul i traversa slbticia nspumat a golfului, aflat destul de la adpost ca s poat menine o vitez de aproape douzeci de noduri, dei coca vasului se ciocnea de valuri aplecndu-se ntr-o parte. Semnalele enalului navigabil sltau nebunete, luminile lor roii i verzi clipind. Ddu drumul radioului de navigaie, dar nu se auzea nimic. Dac plecarea lui aprea pe radarul cuiva - ndoielnic -, ori dac motorul su era auzit de cineva de pe mal - i mai ndoielnic n volbura asta -, atunci chiar c nimeni nu se gndise s sune alarma, ori s ncerce s ipe la nebunul de la crm. Strategia lui Falk era destul de simpl. Furtuna se concentrase la sud-est, asta nsemnnd c vntul i valurile l vor ataca dinspre est, n timp ce el tia arcul superior al roii furtunii. Curentul dominant se deplasa n aceeai direcie, cu o doz dubl de trie a valurilor. Dect s se ciocneasc de ele i s rite lansarea vasului pe vnt - o

deriv inutil n larg, care ar permite urmtorului val s-l loveasc -, se va ndrepta mai nti spre sud-vest, mpins la un anumit unghi de marea care-l urmrea. Apoi, pe msur ce roata furtunii cobora, Falk i-ar ajusta treptat cursul ctre sud, pentru a menine vntul schimbtor i valurile s vin spre el din spate. Era un balet chinuit, iar primele cteva ore aveau s fie cele mai periculoase. Nu conta ceea ce spusese Autoritatea Meteo despre Clifford, partea superioar ori din dreapta a furtunii nc pstra puterea ei absorbant, cu vnturi i valuri suflnd n aceeai direcie n care nainta ciclonul. Pn n zori, dac reuea s se menin pe linia de plutire, Falk avea s intre cu bine n jumtatea de jos a roii furtunii, unde vntul i valul se vor deplasa n direcia opus naintrii furtunii, uurnd astfel eventualele lovituri. Pn atunci, se gndise s-o ia spre sud, urmnd un unghi opus celui al mrii. Va consuma mai mult carburant i l va ncetini considerabil, dar, dup ce va lsa furtuna n spate, va putea spori ritmul n mod corespunztor. Se sprijini bine pe picioare cnd barca trecu de Windward Point, iar marea nu l dezamgi, izbind vasul, cu un sunet nalt, uiertor, n timp ce valurile se mreau rapid, de la mici deluoare la adevrai muni. Urmtoarea jumtate de mil va fi cel mai greu de parcurs, pn va ajunge n ape cu adevrat adnci. Falk trecuse prin numeroase furtuni, chiar i cteva dup lsarea nopii, dar de-a dreptul surprinztor la cea de fa era cldura ei, zpueala ei tropical. Memoria trupului i spuse c urmarea unei furtuni nsemna o fa amorit i membre dureroase, poate chiar o pojghi de ghea pe copastie i echilibrul dus naibii. Prin comparaie, situaia de fa nu era dect o oal fierbnd nbuit n ntunericul care era din ce n ce mai apstor. Dar, n timp ce se aga de timon, ajunse s se obinuiasc repede cu gndul c te poi neca i ntr-o saun.

Barca de mici dimensiuni nfrunt stihia surprinztor de bine, ori, cel puin, mai bine dect orice barc pe care cercul de pescuitori de homari ai tatlui su o lansase vreodat pe mare. Rafala iniial l lovi dinspre est, iar el crmi spre tribord, gsind unghiul optim pe bjbite, deoarece nu putea vedea valurile care se apropiau, dect cnd ajungeau, practic, deasupra lui. Le putea doar simi fora sub tlpi, n timp ce coca se ridica pur i simplu s fac fa provocrii. Nu se vedea mai nimic, cu excepia luminilor de poziie ori, cnd avea timpul i puterea s verifice, micul dreptunghi fantomatic al ecranului GPS-ului. Nu vedea dect stropii de spum azvrlii de mare, scame ca de bumbac trecnd n zbor pe lng el, n ploaia violent. Cteodat, mai azvrlea un ochi peste umr, spre valul care se grbea s-i ajung pupa, i vedea dungile albe de spum, de-o parte i de alta a vasului, ca o balen masiv i dungat care rupea frontul de valuri. i, totui, erau clipe cnd i venea aproape s rd. Era, n toate astea, o bucurie aproape nebuneasc, pe care o simise de ndat ce-i gsise ritmul, la fel ca n cursa de snii a unei baleniere din Noua Anglie, trte spre victorie ori dezastru, de funiile harpoanelor nfipte n trupul balenei. i aminti spaima i emoia de-atunci - una nu venea niciodat fr cealalt - de-a bate drumul spre cas, spre Stonington, n faa unei anumite furtuni. Toate butoaiele de la bord fuseser umplute pn la buz cu creaturi dungate i sritoare, ridicate toat ziua din capcanele de homari. Minile i miroseau a nad, avea faa mnjit cu ulei de pete, iar el sttea copleit, cu ochii pironii la valurile care ridicau ziduri n jurul adpostului spre care se ndreptau. Numai c acest sim al ritmului putea fi primejdios, un cntec sinistru de leagn, fiindc n mod inevitabil existau surprize care s te sperie de moarte. O surpriz de genul sta se petrecu dup aproximativ o

or de mers, tocmai cnd furtuna prea s se mai calmeze. Peste umr, vzu un fulger alb. O perdea de stropi trecu pe lng el, ca i cum ar fi fost urmrit de ceva ngrozitor. Apoi, simi cum i se prbuete stomacul n gol, n timp ce barca alunec n jos, pe marginea unui jgheab aprut brusc, ceea ce i ddu de gndit c ceva mare se grbea asupra lui din spate. Falk ntoarse capul s vad valul care se nla n spatele lui ca o falez, unul de zece metri, care se npustea asupra lui ntr-un unghi att de nebunesc, nct abia avu timp s trag de crm, disperat s ntoarc vasul la patruzeci i cinci de grade. Pupa se ridic din ap de parc o trgea ceva n sus, ca i cum fora valului ar fi filtrat pe moment toat ploaia i tot zgomotul din aer. Era o adevrat minune c nu fusese nc scufundat, c pupa nu se afla sub ap i c era doar un prim obstacol cu care trebuia s se lupte. Jumtate de secund mai trziu, barca se nl, ca i cum s-ar fi aflat deasupra unei prpstii. Era senzaia pe care o simi atunci cnd te afli n vrful pantei ntr-un montagne-russe, punctul acela n care privirea i se afund n neantul de dedesubt, n timp ce rsuflarea i se oprete n gtlej, nainte de scufundare. Auzi vuietul mrii, iar apoi stomacul i se umplu de acid, cnd coca vasului se nfipse, sfiind valul, plutind acum mult prea repede, ceea ce nu-i conveni deloc. Alunecarea pru s dureze o eternitate, barca avnd parc o judecat proprie, n plonjonul spre fundul mrii. i ainti privirea pe prov, convins c va strpunge ntunecimea nspumat i se va cufunda n ea, trgnd barca nainte, ntr-o rsucire cu fundul n sus. Apoi se va scufunda, frnghia de siguran trgndu-l inexorabil la fund, doar dac nu va reui s desfac nodul la timp. Dar valul l depi, apa scurgndu-se peste oglinda pupei. Asta asigur suficient contragreutate pentru a ridica prova, chiar dac destul de puin, iar timp de o clip, mai mult plan dect s se nfig. Contracurentul de ap

strbtu puntea i l dezechilibr pe Falk, ca o ultim pictur de rutate mortal. Czu greoi n fund, dar reui s-i in mna stng pe partea de jos a timonei, deoarece altfel ar fi fost mturat n apele furioase. Dar degetele crispate rsucir timona, ntorcnd violent barca spre babord, iar cnd se ridic n picioare i ncerc s corecteze cursul, motorul gemu n semn de protest, elicea ridicnduse pe moment deasupra liniei de plutire. Vasul semna cu un crtor care i-a pierdut priza, iar valul urmtor se apropia s-l rstoarne. Apoi se auzi un zgomot ca de tuse, un glgit afumat, cnd elicea muc din nou din ap. Vasul se ntoarse ctre tribord, gsindu-i unghiul corect, tocmai cnd urmtorul val de hul se rostogoli pe sub el. Falk rezist, se propi pe picioare i mulumi cerului pentru norocul su. Au mai fost dou valuri mari, greu de nfruntat, n primele ore de mers, dar nici unul nu i se pru la fel de amenintor ca primul, iar cnd o gean slab de cenuiu ncepu s se arate la rsrit, Falk simi c cea mai grea parte a cltoriei rmsese n spatele su. i verific poziia cu GPS-ul i stabili c traversase partea de mijloc a roii furtunii. De aici nainte, condiiile nu aveau dect s se mbunteasc. Rsufl uurat cnd vzu, n sfrit, lumina zorilor, i era gata s jure c fora valurilor era pe cale s slbeasc. Aa cum se prezisese, Clifford i pierdea din puteri, odat cu zorii, deplasndu-se nainte, spre coasta Cubei. Cnd Falk msur fora vntului, dup jumtate de or, citi c aceasta ajunsese la optsprezece noduri, cu rafale care o ridicau pn la treizeci. Puternic, dar de stpnit. Pe msur ce se lumina, ncrederea n sine crescu. Avea s reueasc. Provocarea era s-i menin concentrarea, dei era copleit de atacul nvalnic al oboselii. Pn i lumina slab a zorilor i rnea ochii. Ore ntregi de clipit mpotriva

stropilor srai fceau nepturile aproape de nesuportat. Cel mai mult i dorea s se ghemuiasc pe punte i s doarm, n timp ce pelicula cald de ap se prelingea nainte i napoi, balansnd vasul ca un leagn. Se ntreb ce se mai ntmplase la Gitmo, rmas n urm acum la cincizeci de mile n linie dreapt, dei cursul su n form de arc l purtase poate la aizeci i cinci de mile de mare deschis. Chiar dac Fowler se prezentase la el acas, n jurul orei opt - presupunnd c poliitilor militari de afar nici nu le trecuse prin cap s se uite dup el -, avea s fie probabil n regul. Iar dac Fowler ateptase ceva mai mult, atunci lipsa lui nu avea s fie descoperit dect n momentul n care Skip ajungea n port, n jur de nou. Nu putea dect s ghiceasc ce fel de poveste aveau Bo i Van Meter s nire. Amndoi, fiecare n felul su, aveau s se plaseze pe poziii de neconceput, povestind toate cele ntmplate. i nici unul nu avea probabil s susin povestea de muamalizare a celuilalt. n orice caz, pn la nou, partea cea mai de temut a furtunii va fi trecut bine de Guantnamo. Echipa de cutare aerian va bntui cerul. Poate echipajul de cutare va avea noroc i l va vedea, dei se ndoia. S caui o singur brcu n imensitatea mrii era ceva dificil. Cutaser ei pe oceane mult mai puin ntinse, i tot le luase zile ntregi. Mai ngrijortor era c, la destinaie, nu era dect un numr limitat de locuri bune de ancorat. Marina va alerta autoritile portuare i cpitanii porturilor din Haiti i Jamaica vor fi cu ochii n patru dup o bucat de utilaj american furat, chiar dac nu era dect un vas de agrement. Autoritile din Haiti se vor dovedi slab echipate s limiteze orice eforturi directe de cutare ale Statelor Unite. Falk se gndi la toate astea cnd se hotr unde. Se oprise la Navassa, o insul de nelocuit n form de romb, de dou mile ptrate, cu faleze abrupte i sol tare, aflat cam

la o sut de mile sud de Guantnamo, cam la o treime din drumul ntre Haiti i Jamaica. Pe vremea cnd era puca marin, un sublocotenent din Garda de Coast i vorbise de aceast insul, deoarece aveau n administrare un far acolo. Locul avea o istorie ciudat. Era bogat n guano - excrementele psrilor care, dup veacuri de acumulare, formaser cea mai mare parte a masei insulei. Guano era un ngrmnt apreciat, aa c Statele Unite pusese stpnire pe insul nc nainte de Rzboiul Civil i ncredinaser operaiile de minerit unei firme americane de fosfai. Condiiile de munc sclavagiste au dus la o rscoal, dar, n cele din urm, declinul pieei de guano a dus la nchiderea minelor, la nceputul noului secol. Cu apte ani n urm, Garda de Coast nchisese i farul. n prezent, singurii vizitatori americani oficiali erau echipele de cercettori n biologie, din partea Ministerului de Interne. Cei mai rspndii vizitatori ai insulei erau pescarii din Haiti, care rmneau adeseori peste noapte, mai ales cnd trebuiau s fug din calea unei furtuni care se apropia, cum fusese Clifford. Cel puin, asta i spusese sublocotenentul din Garda de Coast, cu mult vreme n urm. Spera s fie adevrat. Doar GPS-ul l ajutase s-i gseasc drumul. Altfel, insula era att de mic, c sigur ar fi trecut la mare distan de ea. Dar, dup ce trecuse ploaia, iar el reuise s ating douzeci de noduri, pe o mare nc agitat, dar navigabil, vzu insula Navassa chiar n fa, ca o frunte proeminent de faleze cenuii, din care se ridica o linie verde de tufiuri. Ancorarea s-a dovedit mult mai uoar dect se ateptase, ntr-un golfule abia adpostit, n partea de sudvest a insulei. Cel mai bun lucru era c o alt nav uzat de pescuit se mai afla la ancor. Motorul arta suspect, iar vopseaua roie i alb vzuse i zile mai bune, dar, dac supravieuise nopii trecute, presupuse c va mai rezista

cteva ceasuri. S ajung la rm se dovedi ns mai delicat. Trebui s noate, traversnd vreo douzeci de metri de mare, nc agitat, cu hul pronunat. Se ag de o scar de fier, cocoat douzeci de metri pe o parte a falezei i descoperi cu stupoare ct de slbite i erau minile i picioarele, cnd se cr pe o travers mai joas, dar extrem de alunecoas. Hula i lipi pieptul de metal. Se inu bine, n timp ce valul se retrase, hainele sale ude trgndu-l n jos, ca o ancor. Apoi, i regsi suflul, destul ct s poat continua s urce scara cea lung. La jumtatea drumului, soarele iei dintre norii fugari, iar Falk i simi cldura pe spate. n cele din urm, ajunse sus i se prbui, stors de puteri, pe o platform de ciment aspru. De acolo, urc pe o scar veche din beton, pn n vrful falezei. Dar se simi extrem de obosit i adormi ntr-o clipit. Se trezi dup ceea ce i se pru numai cteva clipe, speriat de o umbr care i czuse peste fa i de hritul unor sandale. Era un moment potrivit, se gndi el, fiindc tocmai visa nite elicoptere sosind n stol i cobornd scri de frnghie din cer, fiecare dintre acestea cu cte un Van Meter care se legna, la captul ei. Deschise ochii i vzu faa btut de vnt a unui brbat slab, cu un ort zdrenros. Acesta, umbrindu-i ochii cu o palm, l privea concentrat. Falk se uit la ceas. Dormise numai o or. Setea l copleea, la fel i o puternic senzaie de vom. Dar toate la timpul lor. Vorbeti engleza? ncepu el. Omul cltin din cap i rspunse ntr-un patois din care Falk nu reui s neleag mai nimic. Limba era, probabil, creola vorbit n Haiti, dar puin francez avea s-l scoat din ncurctur. Tria cu sperana asta, deoarece nu avea la ndemn alte cunotine. Pru s funcioneze, deoarece, jumtate de or mai

trziu, ncheiaser tranzacia necesar. Btrnul pescar, al crui nume era Jean, era acum mndrul proprietar al unui Sea Chaser de opt metri, aparinnd nainte Marinei Statelor Unite. Ct despre Falk, era noul cpitan al vechiului vas alb de pescuit. Pentru amndoi, fusese o afacere pe care o faci doar o dat n via.

CAPITOLUL TREIZECI
Miami Beach

GONZALO I PZISE ndeaproape spatele n cele cinci

zile scurse de la ntlnirea sa cu Falk. Nu era sigur de ce anume se temea mai mult: de nite ageni federali care s-i sune la u ori de nite partizani ai regimului, trimii de la Havana. Oricare dintre aceste vizite prea posibil dup cuvintele sale lipsite de discreie de pe vapor. Dar, dup dou decenii n care operase, n mare msur, pe cont propriu, simise nevoia unui aliat, n timp ce el i Falk se legnau pe valurile din golful Biscayne. i mai ciudat, simise aceeai nevoie i n Falk, un amator n domeniul su de activitate, dar un spirit nrudit. Sau mcar aa spera Gonzalo. Cum altfel s explici faptul c i asumase riscul suplimentar de a-i cere vechiului lor intermediar, Harry, s-i procure un paaport adus la zi, doar pentru c era convins c Falk, ca i el, s-ar putea s aib curnd nevoie de mai mult flexibilitate. Era genul la de bnuial care fie aducea beneficii frumoase, fie te bga n necazuri pn peste cap, iar el avusese asemenea gnduri nc din momentul ntlnirii. Poate czuse i el prad, n sfrit, nepsrii de pe urma creia suferea ntreaga Direcie. Era, de asemenea, stresat c i-ar putea periclita cariera. Lucinda avea o mare parte de vin n acest sens. Dac ar fi rechemat acum, ar fi un dezastru personal. Ar fi pierdut i singur, btnd strzile Havanei ca un exilat. Vestea bun era c, pn acum cel puin, nu existau

motive de ngrijorare. Nici un fel de vizitatori neateptai nu se prezentaser la ua apartamentului su, nici un fel de echipe nesolicitate de zugravi ori de reparatori de la telefoane. Nucleul su de cunotine obinuite de pe plaja din sud rmsese constant i prietenos, aceleai figuri obinuite ca ntotdeauna. Dac unul dintre ei ar fi fost abordat de strini ntrebnd despre Gonzalo, l-ar fi avertizat. Da, pn i btrnul soldat. Ceea ce l tulbura cel mai mult era linitea ciudat care intervenise n comunicaiile radio de la Havana. Nici mcar un singur mesaj nu mai venise pe unde scurte, de cnd completase raportul cu privire la ntlnirile sale cu Falk. "Mesaj transmis Pelerinului", fusese tot ce spusese el i tot ce-i doriser ei. Dup aceea, i desfiinase echipa de ageni operativi, pltind n dolari pentru o treab bine fcut i spunndu-le c nu vor mai avea niciodat nevoie de serviciile lor. Foloseai o grmad de personal n felul sta, dar rsplata era, aproape ntotdeauna, o treab perfect etan. Performana americanilor din dup-amiaza aceea nu-l impresionase ctui de puin - o echip redus la minimum, trsese el concluzia, nu prea experimentat. Era o nou confirmare a faptului c avea de-a face cu o structur neoficial, un grup de amatori, lipsit de lustrul ori profesionalismul adversarilor si obinuii. Experiena l nvase c, n America, orice nou-venit care merge doar dup pifometru ajungea, de obicei, fie s depun mrturie n faa unei comisii a Congresului, fie s plaseze n pmnt seminele unei escrocherii spectaculoase. Cei care nu ajungeau n pucrie fie candidau pentru vreo funcie nalt, fie cptau un loc la un talk show la radio. Oricum ar fi stat lucrurile, Gonzalo era destul de nervos pentru a ncepe s supravegheze o "cutie potal" de urgen, pe care o instituise cu ani n urm, n caz c eful lui ar fi avut vreodat nevoie s ajung la el, fr s mai

treac prin canalele obinuite ale Direciei. Schimbase locul acesteia la fiecare ase luni, dar, pn acum, nu o folosise niciodat. Chiar i aa, o verifica n fiecare diminea, pedalnd pn acolo pe bicicleta lui, chiar nainte de prima ceac de cafea a zilei. La ntoarcere, cumpra un corn cu brnz topit i un espresso dublu, pe care le lua, de obicei, pe plaj. Locul actual al cutiei potale era n spatele unei crmizi slbite, n zidul din spatele unei parcri comerciale, aflate lng parcul Flamingo, un adpost umbrit de verdea, lng care se ntindeau terenuri pentru jocul cu mingea i arene de tenis. Gonzalo fusese uluit s vad un aviz de construcie, aprut de curnd n parcare, semnalnd iminenta realizare a unui nou complex de apartamente. n curnd, va trebui s caute un alt loc. Noaptea trecut, cel puin, nu-i mai btu capul cu astfel de griji i preocupri. Se ntlnise cu Lucinda pentru cin, la zece seara, genul de or trzie pe care ea o prefera pentru senzaia continental pe care i-o oferea, ca i cum nc s-ar fi aflat n oraul ei natal, Caracas, sau peste hotare, n Spania. Singura chestie nasoal ntr-o sear att de frumoas fusese faptul c ea insistase s vorbeasc din nou despre o eventual mutare. i de ce nu Arizona? ntrebase ea, dup ce renunase la Manhattan i Los Angeles. i acolo sunt o mulime de oameni care vorbesc spaniola i, pe lng asta, e cald i frumos. n regul, e n deert, dar eu m pot descurca cu deertul, ct vreme te pot vedea pe tine stnd lng un cactus. Gonzalo, prea agitat ca s se certe, se mulumi s ridice din umeri n loc de rspuns, ceea ce Lucinda interpret greit ca un semn de succes. i faci griji din cauza banilor? se interes ea, ncercnd s-l mboldeasc mai departe. Pentru c tii foarte bine c a fi fericit s

 Te rog, Lucinda. Iar trebuie s trecem prin toate astea? i pru imediat ru c se artase att de dur, mai ales cnd ea mpinse deoparte desertul mncat doar pe jumtate i murmur, cu ochii n jos: Nu, presupun c nu. Poate c n-ar mai fi trebuit s deschid subiectul. Semnalul c era ceva n cutia potal l reprezenta o piunez roie nfipt n trunchiul unui palmier, de-a lungul trotuarului care ducea n parc. De patru diminei, Gonzalo tot pedala pe lng palmier i, nevznd nimic, se ducea mai departe pn la chiocul cu cornuri cu brnz. n dimineaa asta vzu nfiorat ceea ce prea un punct rou pe scoara neted, cenuie, cam la doi metri nlime. Apropiindu-se, fu sigur. Se ddu jos de pe biciclet, arunc o privire rapid n jur, pi pe iarb i scoase piuneza, pe care o arunc apoi ntr-o gur de canal. Pedala mai puternic acum, ncercnd s-i in neastmprul n fru. Nici un funcionar nu era nc de serviciu n parcare. Aici luai un bilet de la intrare, iar apoi plteai la o gheret aflat la poart. Gonzalo se strecur n colul din stnga spate, trecu peste un zid scund i gsi crmida, numrnd de la stnga i de jos. O trase afar din locul su, iar dedesubt gsi o bucat de hrtie ndoit pe care i-o nfund n buzunar. Puse crmida la loc, mai arunc o privire mprejur, iar apoi pedal mai departe, spre mic dejunul su, n timp ce broboane de sudoare i se prelingeau pe piept. Nu citi mesajul dect dup ce i cumpr cornul i un exemplar din Diario de Las Americas i se aezase pe banca sa obinuit din parcul aflat ntre Collins i Twentyfirst. Acolo, vzu din nou cunoscutul graffiti "Castro cade, tu te duci acas" - ca pe o zeflemea. Gonzalo se uit pe furi mprejur i desfcu hrtia.
Pelerinul pleac din cuib pe mare. Destinaie necunoscut. Este urmrit de vulturi.

Citea oare corect? Falk dezertase de la Guantnamo? Gonzalo nu mai auzise niciodat una ca asta. i pe un vas, nici mai mult, nici mai puin. Pru s-i aminteasc c se menionase o furtun tropical n zon i rsfoi iute Diario, pn gsi pagina cu previziunile meteo. Ziarul, prezentnd obinuitele sale obsesii ncrcate de dorul de cas fa de tot ce era cubanez, avea o tire n care se spunea c furtuna tropical Clifford se potolise ncet, mprtiindu-se n umezeal deasupra mrilor din nordul Jamaici, dup ce traversase partea de sud-est a Cubei. S fugi dintr-o baz naval n felul sta era genul de micare pripit, dar curajoas, pe care numai un amator ar fi ncercat-o, de presupus un amator care hotrse s ias din rndurile profesionitilor. tirea prea s confirme instinctul su n legtur cu omul respectiv. Se ntreb dac Harry apucase s livreze paaportul britanic. Simpla prezen a mesajului era un fel de avertisment implicit, un semnal c att eful lui, ct i el nsui operau acum temporar ntr-o zon de pericol, dincolo de ceea ce Direcia considera adecvat. Un astfel de comportament n Cuba nu-i putea aduce nici vreo candidatur i nici vreun talk show. Premiul acordat era plutonul de execuie. Gonzalo ncerc s descopere sincronizarea. Un mesaj sosit peste noapte prin acest canal ar putea fi de cel puin dousprezece ore, nsemnnd c Harry - singura surs plauzibil a informaiei - ar fi auzit tirea ieri i apoi ar fi telefonat la Havana noaptea trecut, de la el de acas. Asta nsemna c Falk trebuie s fi plecat cndva ntre mari seara i ieri dup-amiaza. Dac prin "vulturi" se nelegea armata SUA, care era, ntr-adevr, pe urmele lui, poate c pn la ora asta fusese deja prins. n caz contrar, ar fi putut s fie oriunde pn la ora de fa. Asta, bineneles, dac nu se necase ntre timp. Nu orice om de la FBI ar fi putut s piloteze un vas prin

toat nebunia furtunii. Numai c Gonzalo, perfecionist ca de obicei, nu se bazase niciodat pe surse secundare, cnd era vorba s aleag i s ndrume nite ageni. Cu mult vreme n urm, aflase mai multe despre Falk dect ar fi spus vreodat superiorilor si de la Birou. Era greu de zis ce anume l fcuse pe Gonzalo s sape att de adnc, dar cnd fabricai identiti false, ajungeai s-i remarci uor, iar ceva n legtur cu Falk declanase un semnal de alarm. Ca atare, cercetase trecutul omului cu mai mult ncpnare dect, s zicem, ar fi fcut-o vreodat un recrutor al Corpului de Pucai Marini, aflat la Bangor. Era unul dintre motivele pentru care Gonzalo alesese o barc pentru ultima lor ntlnire, ca i cum ar fi intenionat s-i transmit mesajul "Vezi, tiu totul despre secretele tale, precum i despre locurile n care te simi bine". n orice caz, tirea nsemna c Gonzalo nu mai avea timp pentru obinuita lui plimbare de diminea. Trebuia s se ocupe de cteva treburi urgente. Se sui napoi pe biciclet i pedal prin parc, traversnd Collins ctre Washington Avenue i ndreptndu-se spre cas. Se apropie de apartamentul su aa cum fcea ntotdeauna cnd mergea cu bicicleta - nu prin fa, ci prin spate lund-o prin parcare, strecurndu-se printre un container de gunoi i o tuf mare de sargas, unde se gsea rastelul pentru biciclete. ncuie lactul bicicletei i o lu spre scri. Prin adierea lin, vzu o main necunoscut, n faa casei, un Lexus negru, n zona de parcare interzis. Nimeni, cu excepia celor de la livrri, nu ndrznea s stea acolo mai mult dect cteva minute. Antenele sale tresrir. Se furi ncet pe scri, ncovoiat de spate. Cnd ajunse la etajul al doilea, unde locuia, i ntinse gtul pe dup col, ct s poat arunca o privire la ua lui. Totul era linitit, aa nct se furi mai aproape. Ua era nchis, iar draperiile nc trase. Dac cineva era nuntru, l-ar fi urmrit s vin

fie din dormitor, fie din camera de zi, stnd i uitndu-se cnd pe strad, cnd pe mica pajite din faa cldirii. i lipi urechea de u. Nimic. Inima ncepu s i se liniteasc. Probabil c Lexusul era al unui vizitator la un alt apartament. Exagera. Era gata s pun mna pe chei, cnd auzi un murmur dinuntru - doar cteva cuvinte, neinteligibile i sunetul unei tlpi de pantof alunecnd pe podeaua aspr. Lipsa lui de talent n ale gospodriei pru dintr-odat un avantaj. Apoi, se auzir mai multe voci, o discuie pe ton sczut, n spaniol, totui destul de tare ct s poat prinde cteva cuvinte, n apartament erau cel puin doi oameni. Se ndeprt i se strecur din nou pe dup col, apoi cobor scrile ct mai discret posibil. Bineneles, ar fi trebuit s-l vad venind. Ar fi trebuit s pun o santinel att n spate, ct i n fa. Dar erau neglijeni, aa cum merseser lucrurile de ani de zile. Se sui din nou pe biciclet i, hotrnd c, probabil, nc nu se uitau dup el, pedal printre containerul de gunoi i tufa de sargas, ale crei frunze mari i cerate zdrngnir de parc ar fi fost de plastic. O lu spre aleea care ieea ntr-o strad lateral. i acum, ncotro? Categoric, nu la Lucinda. Cei care l urmreau puteau s fie i acolo. Ar fi trebuit s-o avertizeze. Era aproape ora la care pleca la lucru. Ce i trebuia lui acum era o cas sigur, dar nimic nu mai era destul de sigur n situaia de fa. S-l sune oare pe unul dintre recruii si? Dac nici n tia nu mai putea avea ncredere? Apoi, se gndi la prietenii lui de pe plaj, grupul lui de cunotine obinuite. Era momentul s fac pasul urmtor, s sape ceva mai adnc n vieile lor, ori s-i lase pe ei s intre ceva mai adnc n viaa lui. Dar pe care dintre ei ar fi trebuit s-l roage s-i dea o mn de ajutor? Nu pe soldat, pe Ed Hardin. Ar pune prea multe ntrebri. Nemii, Karl i Brigitte, ar fi deschii i doritori s

fac ceea ce trebuie, numai c ar fi vrut i curenie, ordine, totul la locul su, ceea ce ar fi necesitat nite explicaii pe care el nu putea s li le ofere. Familia Lespinasse, pe de alt parte, venea din Haiti. Ei, mai bine dect oricine, ar nelege ct e de important s nu pui ntrebri n momentele nepotrivite. i era joi, aa c trebuia s fie pe plaj. Gonzalo i ntoarse bicicleta spre sud. Toat lumea era la plaj, ca i cum ar fi plnuit-o. Urmau s conduc un prieten despre care nici mcar nu tiau c avea s plece. Hardin era n valuri, mpingnd ritmic cu braele spre geamandur, spatele su bronzat sclipind n soare, dur ca o carapace de broasc estoas. Familia Stolz sttea sub umbrela lor n dungi, cu plriile de soare fluturnd n briza care le mngia pielea palid de nordici. i erau i Lespinasse, aezai lng rci tor, cu buntile unui festin tropical ntinse n faa lor, pe un cearaf alb, cam ponosit. Fiica lor de patru ani, cea mai mic dintre cei trei copii ai lor, se ridic i fugi spre valurile turcoaz. Salut, Gonzalo, i strig Charles, binedispus. Karl i Brigitte i fcur cu mna. Era cam nepoliticos s grbeasc lucrurile, dar situaia era urgent. Am nevoie de ajutorul vostru n dimineaa asta, spuse el cu voce joas, privindu-l pe Charles n ochi. Trebuie s fac un drum undeva, ct mai repede posibil. De fapt, dou drumuri, unul dintre ele fiind n Fort Lauderdale. Pltesc benzina. Jeanette i copiii pot rmne aici. Charles nu ovi nici o clip. Mergem cu toii, spuse el ferm, strngnd deja un ananas i cteva portocale de pe cearaf. Nu-i face probleme. i nu vei plti nimic. Suntem prieteni. i gheaa s-a spart, aa de uor. Copiii protestar puin, dar, dac n-ar fi fcut-o, n-ar fi fost copii. Dou ore de stat

pe scaune fierbini din plastic, cu mncrimea provocat de nisip i sare pe spate, nsemnau totui prea mult. Sttur bosumflai cea mai mare parte a drumului. Dar Jeanette i Charles se micau cu un sim al datoriei, ntruct veneau dintr-un loc unde nimeni nu punea sub semnul ntrebrii imperativul de a aciona rapid, odat ce cineva lansase un strigt de ajutor. Prima oar se oprir la o banc din Aventura, un cartier cu chirii mari, unde casierii i directorii erau obinuii s nu pun ntrebri, chiar dac nu erau obinuii s-i vad clienii oprindu-se n parcare ntr-o Chevette veche i ruginit, cu toate geamurile date jos i cu trei copii tuciurii nghesuii lng mama lor pe bancheta din spate. Tranzacia se desfur fr probleme. Gonzalo prezent actul de identitate, o cheie mic pe care o pstra ntotdeauna pe lan cu celelalte chei i fu escortat ntr-un birou lambrisat, unde un director-adjunct i aduse o cutie de valori i apoi l ls singur. nuntrul cutiei era un permis de conducere din statul New York, cu fotografia lui Gonzalo, precum i cteva carduri. Toate inscripionate cu un nume de care patronii lui Gonzalo i nici propriul su ef nu auziser niciodat. Tot acolo, se mai gsea i un plic cu zece mii de dolari cash, toate economiile lui dup ani de munc pe post de paznic i portar. Nu sta era, la urma urmelor, modul de via american? S-i cldeti cuibul pentru viitor? Cnd s ias din banc, Gonzalo vzu o cabin telefonic i hotr s dea un telefon scurt. N-aveai de unde s tii cnd va mai gsi o cabin care mai primea fise. Lucinda? Ce drgu e iubitul meu c m sun la jumtatea dimineii. Apoi, ca i cum nelinitea din tonul lui abia fusese nregistrat, ntreb: Ce s-a ntmplat? Trebuie s plec din ora cteva zile. Din motive de servici, bineneles.

 Aha. Tot entuziasmul i dispruse. Bineneles. Ar fi urmat, fr ndoial, vreo remarc despre "nebunii ia" dac el nu ar fi acionat prompt. Lucinda, s-ar putea ca n zilele urmtoare nite oameni s ntrebe de mine. O s m caute, spunnd c sunt prietenii mei. S nu le spui nimic i ncearc s te compori normal. Gonzalo, ce e? Ce s-a ntmplat? Te rog. Ai ncredere n mine. Se va termina n cteva zile. Dup aia, putem sta din nou de vorb despre ideile tale n legtur cu mutatul, n regul? S tii c m-am gndit destul de serios. Da? Putea spune c ea nu hotr, dac s fie uurat sau alarmat. Da. Smbt, poate. Bineneles. La mine? O s fie ceva mai complicat. S-ar putea s fie nevoie s-i faci nite bagaje. Dar o s vorbim mai trziu. Bine. Avea o voce pierit. Gonzalo? Cred c nu faci i tu parte dintre nebuni. Era mai degrab o declaraie dect o ntrebare. Nu. Poate c am tiut asta dintotdeauna. Grozav. Dar ine-o numai pentru tine. Aa o s fac. Ai grij de tine. Bineneles. Traficul era greu ca ntotdeauna pe I-95, dar dup nc patruzeci i cinci de minute trgeau lng trotuarul pistei de plecri a Aeroportului Internaional de la Fort Lauderdale. nainte s sar din Chevette, Gonzalo mpinse cinci bancnote noi de cte douzeci de dolari n mna lui Charles, iar apoi nvinse protestele omului. Te rog, aa e cinstit. Mi-ai salvat viaa. i, dac cineva ntreab de mine, nu spune nimic. Chiar dac ntreb Ed Hardin, Karl sau Brigitte.

Charles ddu din cap cu o expresie hotrt. Jeanette fcu la fel. Toi i luar la revedere, dar cuvintele lui Joseph, bieelul lor de opt ani, l blocar pe Gonzalo, n timp ce se ntorcea pe trotuar s plece mai departe. O s ne mai vedem, domnule Rubiero? ciripi micuul cu dulcea i feioara lui rotund se ivi din spate. Nu tiu, Joseph. Chiar c nu tiu. Apoi plec s-i vad de treburile sale.

CAPITOLUL TREIZECI I UNU

cltoria lui, orict de ntortocheat ar fi fost drumul. Dar, abia cnd vorbi la telefon n seara aceea cu un funcionar de la rezervrile aeriene, i recunoscu opiunea, rostind-o cu glas tare. Sunase de la un hotel ieftin, aflat la periferiile Kingstonului, unde sttea frnt de oboseal pe marginea unei saltele, ncercnd din toate puterile s rmn treaz, dup ce fcuse un du fierbinte, ntr-o baie de mrimea unui dulap. Mncase de sear, la un bar din apropiere, scoici prjite i buse dou sticle de bere Red Stripe. Fcuse cam 80 de mile de la insula Navassa. El i btrnul pescar i strnseser lucrurile, fiecare din barca lui. Apoi, Falk moise cteva ore la soare, n timp ce marea continua s se liniteasc. n jurul orei unu dup-mas, dup ce nghiise aproape patru litri de ap i devorase amndou sendviurile cu unt de arahide, se simi pregtit s treac din nou la crm. Dei ploaia tropical mai splase ct de ct ambarcaiunea, vechea barc trsnea a pete mort i a ulei de motor, dar se mica mult mai bine dect se ateptase. Cu motorul era altceva. Viteza lui nu depea cincisprezece noduri, aa c nu ajunse la Port Antonio n Jamaica dect la ase i jumtate n seara aceea. Ar fi putut atinge la Haiti ntr-o treime din acest timp, dar intrarea n Statele Unite de pe un aeroport din Haiti, mai ales cu un paaport britanic, ar fi fost mult mai complicat, fr s mai vorbim de ct de riscant ar fi fost ntlnirea cu autoritile haitiene.

FALK CREZUSE c tiuse tot timpul unde se va ncheia

Nici mcar o dat pe parcursul cltoriei nu auzise vreun elicopter. Linitea l fcu s cread c l trecuser la mori, c l cutaser doar n locurile greite ori c hotrser s muamalizeze totul. Zvonurile de la baz trebuie s fi fost exagerate, iar organizarea unei operaiuni zgomotoase de cutare i salvare nu ar fi fcut dect s rspndeasc vorba i n alte pri mult mai rapid. Era mai bine s in lucrurile sub un vl de discreie. Probabil c se ateptau ca el s apar la vreun punct de trecere al frontierei sub propriul nume. Sau, cine tie, se gndeau c navigase niel de-a lungul coastei ca s se predea cubanezilor - vechiul trdtor piicher, scondu-i n sfrit la lumin adevrata fa. Presupuse c Fowler ar fi putut crede aa ceva, odat ce ar fi aflat povestea. Bo ar fi neles ns cum st treaba. i Pam, spera el. Nimeni nu-l bg n seam pe docurile din Port Antonio un alt semn ncurajator -, aa c i atrn sacul n spate i fluier dup un taxi care s-l duc pe drumuri ntortocheate, pn la Kingston - ora la o or distan -, trecnd pe la poalele Blue Mountains. Iar acum, sttea aici, agat de telefon n camera care mirosea a sttut, n timp ce soarele btea n geam. i rezervase un loc la zborul de 6.45 a.m. al American Airlines pn la Boston, via Miami, pe numele de Ned Morris, din Manchester, Regatul Unit. i spuse funcionarului c va plti n cash la ghieu. Anunndu-se cu att de puin timp nainte, costurile erau exorbitante. n ritmul sta, pn duminic va rmne fr nici un ban. Apoi sun la Hertz, s rezerve o main la Boston numai ca s nchid dup primul rit, deoarece i aminti c Ned Morris nu avea permis de conducere. Rahat. Fie va trebui s ia un avion mic pn la Bangor, fie s fac autostopul tot restul drumului - alte cteva sute de dolari aruncate n vnt - ori s ia un autobuz de la Boston, ceea ce prea interminabil, mai ales pentru cineva att de obosit.

Mine, i spuse el n gnd, cufundndu-se n pat, cu arcurilor ruginite scrind sub el. Mine va pune lucrurile la punct. Dup aceea, czu ntr-un somn adnc, nc simind micarea valurilor n muchii obosii, ca i cum s-ar fi nepenit pe picioare, pregtindu-se pentru un val mare, care l fugrea n ntuneric. Dimineaa urmtoare, cu ochii nc mpienjenii i avnd timp doar pentru o ceac de cafea, ddu fuga la aeroport, la zborul su matinal. Nu-i mai btu capul s mimeze un accent britanic - era prea obosit - i dormi n tot timpul scurtului traseu pn la Miami. Nici nu-i trecuse prin minte, pn cnd nu pornir spre Boston, c figura lui putea fi rspndit n eter, chiar dac nu apruse nimic despre Guantnamo n buletinele de tiri de diminea. Aa c i petrecu restul zborului ascuns n spatele unei reviste a liniilor aeriene, de team s nu fie recunoscut de cineva. Era nervos n timp ce atepta la coad la paapoarte pentru Logan, dar trecu, aproape fr nici un incident. Jamaicanii erau cei care aveau parte de toate necazurile, dnd din cap ncontinuu, n timp ce rspundeau la ntrebare dup ntrebare. Agenii vamali zmbir i ddur din cap n timp ce Falk trecu pe lng ei fcndu-le din mn, cu vechiul su sac ptat de ap srat pe umr. Mulumit cerului, nc nu luau amprentele digitale ale cetenilor britanici care intrau n ar. Dup aceea, ni afar, trecnd pe lng oamenii care veniser s le ureze bun venit celor pe care i atepta i oferii de limuzine, care aveau asupra lor tot felul de pancarte scrise de mn. Reuise. Era oficial n ar. Dar tot mai avea mile ntregi de parcurs nainte s poat dormi, iar dup ce cumpr un bilet la zborul Delta de la 5.17 pentru Bangor, se grbi la un chioc s cumpere cteva exemplare din Globe, New York Times i USA Today. O cercetare rapid nu scoase la iveal nici mcar o singur telegram de la Guantnamo. Nici o vorb. Acelai lucru era valabil i pentru canalele de tiri

care se auzeau tare din barul local. Poate c generalul Trabert continua s prefere o poveste de acoperire. La Gitmo se prea c Washingtonul reuise, n sfrit, s i ating idealul n managementul media. Nici o tire nu aprea fr consimmnt, ori cel puin fr o ntrziere de cteva sptmni, sau chiar luni. Falk nu era destul de naiv pentru a se simi mulumit de sine sau la adpost de toate astea, chiar dac timpul se scurgea n favoarea lui. Pn cnd avionul ateriz la Bangor, puin dup ora 6 p.m., dormise i mncase suficient ct s-i recapete energia i, emoionat, porni pe ultimele aizeci de mile. i lu numai cteva minute ca s opreasc prima main, care l duse pn la o cotitur imediat dup Bucksport. Fluturndu-i mna n semn de rmas-bun, n timp ce autovehiculul disprea dup o curb, Falk resimi o adnc senzaie de confort, n linitea care se lsase pe oseaua ngust. Cerul serii vopsea ntregul peisaj ntr-un roz strlucitor. Molizi i plopi se nclinau pe ambele pri ale drumului, iar carosabilul aspru era curbat i n pant. Aerul mirosea a rin, iarb, soare i avea un uor iz de srtur. A doua main l duse pn la South Penobscot. oferul celui de-al treilea vehicul, un camion frigorific care tocmai livrase o ncrctur de homari, spuse c mergea pn la Stonington. i, aa, nainte s-apuce s se pregteasc, Falk ajunse acas, srind peste dmburile oselei 15, pe cnd treceau pe lng golfulee cunoscute i locuinele unor prieteni mai vechi. nainte s treac de oraul Deer Isle, trecur pe lng casa n care i petrecuse primii ani de via. Pereii de scnduri erau peticii cu lemn de molid, iar o spoial alb nlocuise albastrul oulor de mcleandru. Acoperiul fusese i el peticit, iar stratul de flori, curat de buruieni. Peste drum, casa lui McCallum urcase ntr-o clas superioar, devenind o galerie de art. Dar, la ua

urmtoare, l vzu pe domnul Simmons - trebuie s fi avut spre optzeci de ani - clrindu-i maina de tuns iarba, la fel cum fcuse ntotdeauna, bindu-se n sus i n jos, printr-un nor uleios de fum de eapament, n timp ce naviga printre aceleai cinci czi pentru psri, care sttuser n curtea lui dintotdeauna. n una din amintirile cele mai timpurii ale lui Falk, aeza brcue de hrtie, s pluteasc pe apele lor linitite. Peisajele se nmulir, iar uvoiul memoriei deveni un potop. Uite i cmpul care ducea la crarea dinspre Iazul lui Lily, vechiul lui loc de not. Oraul Deer Isle trecu pe lng ei ca un fulger, iar el vzu mica bibliotec unde i petrecuse attea ceasuri. Acum, trebuia s fie nchis, deoarece era trziu, dar se i vedea trgnd cu ochiul printr-un geam la rafturile sale tcute, masa de stejar, ceasul care ticia pe perete. Vzu turiti plimbndu-se pe lng magazine de antichiti, dar puteau fi i fantome bntuind acest muzeu al copilriei sale. Da, putea s se ascund aici destul de bine, pentru c erau cel puin o mie de unghere i de cotloane unde nvase deja s fac chestia asta. Cnd ajunser la Stonington, chiar la captul oselei, gsi o camer la o mic pensiune cu nume franuzesc, mult prea pretenios pentru decorul simplu, dar imaculat. Era o cas cenuie, din scnduri, pe o coam plin de pomi, de unde se putea vedea Greenhead Cove, micul golf unde tatl lui i prietenii si i ancorau vasele de homari pe timpul sezonului. Singura camer disponibil era una de o persoan, lng buctrie, fr ferestre, cu baie pe hol. Dou nopi minimum, micul dejun la ora opt, i spuse proprietreasa, care zmbi, dar l examina atent. Nu o cunotea, nici ea pe el, ceea ce era foarte bine. Era dureros de contient c are nevoie de un brbierit i de un du, iar sacul i pru dintr-odat suspicios de mic pentru un turist aflat n circuit.

 Nu primim carduri, adug ea. Lui i convenea. De ndat ce pltise, iei afar s priveasc apele linitite ale golfului, aurite de apusul de soare. Cut n zadar familiara siluet a vasului alb cu o dung bleumarin printre zecile de vase care sltau n flux. Pe cnd era doar un biat, era n stare s noate n apele ngheate cel puin dou luni n fiecare var, la fel de suplu ca o foc tnr. Dup primul an la pucaii marini, la Gitmo, Falk vizitase coasta statului Massachusetts. Descoperise c nu mai putea suporta temperaturile ngheate ale Atlanticului de Nord mai mult de cteva secunde. n acelai timp, hotrse c era ceva bun, un semn c se aclimatiza i cu alte locuri. Acum, nu mai era chiar att de sigur. Trecuse de mult de ora nchiderii la docurile cooperativei de pescuit homari din Stonington, unde doar un pescar btrn mai putea ti ce se petrecuse cu tatl su, aa c, n loc s se duc pn la docuri, se duse pe jos spre principala atracie a oraului. Un chioc de nchiriat biciclete era gata s se nchid, dar Falk nchirie una pentru urmtoarele douzeci i patru de ore, sub numele de Ned Morrison. n felul sta putea ajunge unde-i propusese, la cteva mile mai departe, pe drumul spre aeroport. Pedal din greu s ajung acolo ct mai era nc lumin. Exerciiul i fcu bine la pulpe i gambe, n timp ce i umplea plmnii cu aerul curat i nviortor. Dar, cnd vzu rulota, starea de spirit i se prbui. Era goal i lsat ntr-o parte, cu fiecare geam crpat sau spart. Curtea era acoperit de ciulini i iarb nalt, iar btrna barc de pescuit homari era cocoat pe butuci. Buruieni neau ca un gheiser verde din coca spart. Nu mai rmsese nimic din vopsea, cu excepia ctorva fii care se jupuiau. Restul lemnului devenise cenuiu. Era nevoie de ani ntregi de neglijen pentru a ajunge n halul sta. Abia atunci Falk i ddu seama c sperase s-l gseasc pe tatl lui aici. i imaginase un btrn linitit,

mblnzit, care ar fi splat vasele de la cin, n timp ce la radio era transmis un meci al echipei Red Sox, lng fereastra deschis. Falk ar fi putut deschide ua rulotei destul de uor, dar locul era att de evident prsit, nct nici nu se mai apropie. Se uit din drum, n timp ce se ntuneca, ascultnd nceputul unui concert de brotcei care se pregteau pentru noapte. Apoi, pedal napoi pn la pensiune i se duse peste drum, la un restaurant, Prietenul Pescarului, unde hotr s-i fac de cap cu homar. Avea nevoie de gustul extravagant ca s mprtie fantomele rulotei, care preau s-l fi urmat napoi n ora. ntr-un separeu de vizavi, i se pruse c recunoate o veche coleg de clas, dei era cu cincisprezece kilograme mai gras i avea trei copii, dintre care cel mai mic fugea tot timpul de la mas. Se uitase o dat la Falk, cu o privire ntrebtoare, o frm de recunoatere, iar el i strunise destul de bine nervii, pentru a da din cap i a zmbi. Numai c atenia ei fusese distras de copil, care se gsea acum n spatele casei de marcat, servindu-se singur cu o mn de bomboane de ment. Jeffrey! Vino napoi aici. Imediat! Jeffrey primi o palm zgomotoas la fund. Apoi, ni dea latul camerei, spre cuierul cu haine de lng u. Dup cin, Falk se plimb pe strzile orelului, trecnd pe lng o prvlie cu ngheat, plin de clieni, dar toi preau s fie strini de ora. Se va simi, poate, mai binevenit aici, dimineaa, cnd comunitatea de pescari i ceilali care i ctigau traiul de pe urma mrii aveau s fie cu toii la munc. n timp ce mncarea i se aeza n stomac, oboseala se strecur n toat fiina lui. i desfcu patul, apoi deschise larg fereastra s intre aerul rece i srat, pe care nu-l mai simise dintr-o noapte de var de demult, parc de o via de om. Dup ce i trase pe el cearafurile i ascult sunetul

insectelor de noapte i plescitul valurilor, se simi copleit de senzaia puternic a prezenei tatlui su, ca i cum i-ar fi putut auzi rsuflarea n camera alturat. Dimineaa urmtoare, dup un mic dejun copios i trei ceti de cafea tare, o lu spre docurile cooperativei. Un clopoel clincni, cnd deschise ua biroului, iar un om n vrst i ridic privirile de la tejghea. Era Bob Holman, care l recunoscu imediat pe Falk. Revere? Revere Falk? Ce mai facei, domnule Holman? Doamne Dumnezeule! Btrnul iei de dup tejghea i i ddu lui Falk o palm stngace pe spate. Era plcut s fii recunoscut, chiar dac, astfel, era n primejdie. Pentru moment, cel puin, i pstra ncrederea c era destul de izolat ca s rmn invizibil pentru cei care ar fi vrut s-i fac ru. Taic-tu trebuie s fie zguduit de emoie c ai venit acas. Deci era nc n via. Inima lui Falk btu mai rapid, iar faa i se mbujora. Abia am sosit, de fapt. Nici mcar n-am avut timp s-l vd. Atunci, cred c ai auzit. Ce? Holman privi podeaua, trindu-i picioarele napoi, spre tejghea. Nu sunt prea multe de spus, dei cred c-ar vrea s-i povesteasc el nsui despre toate cele ntmplate. Sigur. De ndat ce ajung acolo. Oriunde era acel acolo. Spera ca domnul Holman s menioneze un loc, fr s fie nevoie s-l ntrebe. i tu, ai avut grij de tine? Taic-tu spunea c trieti n strintate. C lucrezi pentru guvern. Era niel prea aproape de adevr ca s se simt bine. El i-a povestit toate astea, nu?

 O, da. i ne-a zis i de toate scrisorile tale din Europa. Diplomaie, sau cam aa ceva? Mda. Cam aa ceva. Domnul Holman ncepu s rd, dezmorind din nou atmosfera. Vorbeti exact ca el. i el descrie la fel lucrurile, ntotdeauna, ca s ne gndim c, probabil, e ceva mai mult. Un fel de munc mai plin de secrete. Dar s nu-i faci griji. Nu te mai ntreb nimic. Corect. tii i dumneata cum sunt prinii. Mai ales tata. Spune c tot nu te-ai nsurat. C n-ai gsit nc fata potrivit. Falk nghii n sec. Era mult prea ciudat. Nu se mai vzuser de dou decenii i n tot timpul sta, tatl lui esuse din nimic o ntreag poveste i totui, aproape ghicise ntregul tablou. Ca unul din acei sculptori care, lucrnd cu medici legiti, sunt n stare s refac o fa ntreag pornind doar de la cteva fragmente de east. Pe cnd era mic, Falk presupusese ntotdeauna c btrnul lui i dezorganizase n mod deliberat familia, gndindu-se numai la sine i la setea lui greu de potolit. i totui, trebuise s se arate i atent. La urma urmelor, el era fiul care se retrsese pe deplin din cmpul de joc. M-am oprit i la rulot, adug el. Domnul Holman pru pe moment ncurcat, dar apoi, lumina nelegerii i destinse trsturile. Vechea locuin a tatlui tu, vrei s spui. Uitasem c a stat i acolo, a trecut atta vreme. A trebuit s renune, cnd s-a mutat la azil, bineneles. Dar, pentru el e mai bine acolo. Primete mncare n fiecare zi. La naiba, m atept ca jumtate din prietenii lui s fie acolo pn acum. Mai dmi civa ani de trit, i cine tie? Apoi rse, puin cam tare. Dar cred c o s-i povesteasc el toate astea. Sigur. De-abia atept.

Era un singur azil de btrni pe insul, aflat la mai puin de jumtate de mil de vechea lor cas, puin n afara oselei. Un clopoel clincni, cnd altcineva trecu de u, un turist ntrebnd cnd va fi disponibil pentru vnzare petele prins n ziua aceea. Falk profit de ocazie i i pregti retragerea. Ne vedem mai trziu, domnule Holman. Mai treci s ne vezi, Revere. i ddu ns seama c nu avea cum s ajung acolo dect dac ar fi pedalat apte mile pe bicicleta nchiriat. Atept, stngaci, lng u, pn ce domnul Holman i spuse turistului s treac mai trziu, cnd brcile descrcau la cntarul de pe doc. Apropo, domnule Holman, mi-e jen s v cer asemenea serviciu, dar mainii mele i-a expirat limita de nchiriere n dimineaa asta i a trebuit s fac autostopul pn aici. Credei c a putea? Sigur, fiule. Ia camioneta mea. E parcat afar, i arunc cheile. N-am nevoie de ea pn la patru. i, dup felul n care o spusese, Falk se ntreb dac domnul Holman crezuse vreodat mcar un cuvnt din povetile gogonate despre strlucitoarea carier n strintate a lui Revere Falk. Se urc n main i ntoarse cheia n contact i, bineneles, sunetul motorului semna cu vuietul unei fabrici, toba fiind gurit de aerul srat i de iernile grele. Nu e de mirare c aici, toi cei peste cincizeci de ani trebuiau s strige, dup ce o via ntreag udaser ca s acopere genul sta de zgomot. Vibraia motorului i se sui pe mduva spinrii, ca un cod Morse btnd un mesaj venit din toate acele diminei dinaintea zorilor, din trecutul su, din ceasurile ngheate cnd i suflase n mini, pn ce motorul se mai nclzea, n timp ce mergea spre port. Falk o lu din loc i se ndrept spre ora, iar apoi vir

spre nord, pe oseaua 15. Deci, asta era, i spuse el, simind un gol n stomac. O ntlnire ntre vrste. Dar ce naiba avea s spun? Acceler, cu motorul bodognind, n semn de protest, n timp ce mergea spre nord, se simi att de atras de peisajele care se desfurau n faa sa, nct nici mcar nu bg de seam Fordul albastru care se strecur n spatele lui, de ndat ce iei din ora. n curnd, Fordul ncetini i rmase n urm, pstrnd o distan sntoas, dar fr s piard complet contactul.

CAPITOLUL TREIZECI I DOI

povara lui Falk, mcar pentru c i lua gndul de la Gitmo. O parte din el i imaginase ntotdeauna c, pn i va face curaj s se ntoarc, nu va mai gsi dect o piatr de mormnt. Dar iat c tatl lui se afla doar la cteva mile distan, pe Highway 15, poate flecrind cu vechii si prieteni ntr-o sal de jocuri, verificndu-i crile, n timp ce atepta urmtoarea mn. i, bineneles, treaz. ns implicaiile vetilor lui Bob Holman erau cele care l neliniteau, ca i cum ar fi ocolit n vrful picioarelor ceva de-a dreptul catastrofal. Falk presupuse c era posibil ca tatl lui s fie conectat la tuburi i monitoare, cu o privire sticloas, care nu va percepe nimic din fiul uitat de mult. Trase ntr-o parcare aflat sub umbrarul unor arbori tineri. Cminul-spital din Blue Cove era o cldire de crmid cu un etaj, cu doar treizeci de paturi, o instituie non-profit, nimic extravagant. Falk i imagin c notele de plat erau achitate din cine tie ce fonduri guvernamentale. Se apropie de recepia care se gsea n spatele unei tejghele lungi. La prima vedere, tnra de la tejghea i aminti de sora lui, pe care o vzuse ultima oar cnd el avea unsprezece, iar ea, optsprezece ani. i spuse numele tatlui su, iar femeia bg n computer, n timp ce privea concentrat un ecran clipitor. Cnd i ridic privirea, asemnarea dispruse, iar ea prea la fel ca oricare alt tnr, cu pr negru i ochi cprui. Cum v numii? Un fior de ndoial. Dac au pomenit de numele lui la

SIMPLUL FAPT c tia c btrnul era n via i uura

tirile de dup-amiaz? Revere Falk. Sunt fiul lui. Oh. Figura i se lumin. Nu tiam c mai avea pe cineva. Deci, se pare c tatl lui nu mai continuase s eas i pe aici micile sale ficiuni. Falk se ntreb dac avea vreo fotografie de-a lui n camer. Fata i art un coridor, la stnga. Dac nu e treaz, roag i dumneata o sor s te ajute. Sau poi atepta n camer. Mulumesc. Culoarul mirosea a medicamente i a mic-dejunuri mncate pe jumtate, ploti nesplate i a dezinfectante. O tuse uiertoare se auzi n una din camere, prin ua deschis, un geamt din alta. n fiecare camer, televizoarele preau reglate la maxim. Aerul era nbuitor, ca i cum ar fi fost dat drumul la cldur. Toate oasele astea btrne, care rceau att de uor. Pn gsi camera, se ntorsese la prpastia groazei. Ua era ntredeschis, astfel c ciocni uor i auzi cearafurile micndu-se. O voce btrn croncni. Da? Falk se strecur nuntru i vzu un chip, vag familiar, dar redus la trsturile sale eseniale, cu pielea aproape transparent. Recunoscu, mai nti, ochii - albatri ca porelanul i un pic apoi - i, n timp ce se apropia de pat, vzu cum nfloresc a recunoatere. Obrajii btrnului se nroir, iar schimbarea pru aproape dramatic, ca i cum cineva i-ar fi pompat n trup energie. Tat? Brbatul chiar zmbi i cte o lacrim apru n colul fiecrui ochi. Ori poate c tatl su nu ncerca dect s-i curee pelicula de cea ce-i astupa vederea? Fiule? Revere? Falk avea un nod n gt, cnd vorbi din nou.

 Da, tat. Eu sunt. Strbtu camera, cu picioarele tremurnde, apropiinduse de barele de aluminiu lucitor ale patului. Un tub de respirat era fixat n nrile bolnavului, un al doilea tub picura un lichid limpede n braul su drept, dintr-o pung suspendat pe un stativ, iar un al treilea tub se strecura ca un arpe pe sub cearaf, ntr-o pung de plastic pe jumtate umplut cu un lichid galben. Fiule, rosti tatl su, cu o voce acum mult mai familiar. nseamn c ai aflat. De fapt, n-am aflat nimic. Pur i simplu am hotrt c a sosit timpul. Mai bine zis, c a trecut timpul. Pi, s fiu al naibii. S fiu al naibii. Iar zmbetul acela chinuit. Tatl su ridic o mn alb i osoas, ncercnd s ajung pn la el, dar fr s reueasc din cauza barelor laterale ale patului, astfel c Falk l ntlni la jumtatea distanei, prinzndu-l de ncheietur, cnd i strnser stngaci minile. Palma era cald, dar dosul minii era rece. Pielea prea fragil, precum hrtia de orez, gata-gata s se frme la orice atingere. La ncheietur, Falk simi micarea slab a pulsului tatlui su. i strnse palma, iar tatl lui i-o strnse la rndul su. Falk i drese vocea. M-am vzut cu Bob Holman la cooperativ. Mi-a mprumutat camioneta ca s ajung pn aici. Cum? Un biat mare ca tine nc nu are main? i cnd te gndeti la toate prostiile pe care le-am spus n stnga i-n dreapta. Mi-a zis domnul Holman. C triesc n Europa. C lucrez pentru guvern. De fapt, n-ai greit prea mult. Btrnul ddu din cap, ca i cum, bineneles, aa stteau lucrurile. Ai copii? Nu m-am nsurat. Aa cum ai prezis. Unde stai? La Washington.

Gitmo era prea complicat de explicat. i pe urm, nu voia s rosteasc numele la cu glas tare, de parc ar fi putut fi detectat pe un fel de radar. O slujb la guvern? Mda. FBI. Deja spusese prea multe. Dar btrnul i meritase mcar frma asta de adevr. Sunt agent special, tat. Vorbesc araba, fac o grmad de interogatorii. Am mare cutare zilele astea. tiam eu. Zmbi. tiam al naibii de bine c tot cititul la o s-i scoat banii ntr-o bun zi. Erai prea iste s tot iei pe ap pn te-ai fi necat. Dac ar fi tiut. Dar asta era o poveste pentru mai trziu. Am neles c nu prea mai mergi la pescuit. Btrnul uier, rsul transformndu-i-se rapid n tuse, pe care nu io putea stpni dect aplecndu-se uor nainte, ca s controleze uruitul pe care l simea adnc n piept. N-am mai mers de civa ani. Glasul i sun din nou rguit. Ai vzut barca? Ieri, cnd am ajuns. i crete iarb prin coc. Falk cltin din cap, deloc surprins. N-am mai scos-o din '98. Ai avut dreptate s-o lai acolo, cum era, tii, dup ce ai plecat cum ai plecat. Eu eram un prpdit, nu mai puteam fi de ajutor nimnui. Numi doream dect s-mi fi spus i mie, ceva mai trziu. Mcar o adres, tii? Un bilet, s m anuni c erai bine. tiu. Iart-m. Nu. Tu s m ieri. i tatl lui ddu din nou din cap, o acceptare a felului n care erau lucrurile, o absolvire, mprtit cu o graie i o demnitate care existaser ntotdeauna n omul acela, dar pe care Falk le uitase, dup ce fusese martor la attea momente de furie i de beie crunt. Mai tii ceva de Henry i Lucy? mai ntreb Falk. Se simea ciudat s rosteasc acum numele fratelui i surorii

sale, ca i cum ar fi vorbit de persoane moarte demult, ori de nite personaje ale unei poveti antice i de demult. Tatl su cltin din cap, iar lacrimile nir de-a binelea acum, scurgndu-i-se ncet pe obrajii scoflcii. Nu mai tiu, fiule. Au plecat toi. Fratele tu, sora ta, maic-ta. I-am gonit, eu i beiile mele. Tu eti singurul care a mai venit vreodat napoi. Stai linitit, tat. Nu mai plec. Oricum, nu definitiv. Falk se ntinse peste barele patului i i lu din nou mna. Btrnul pru s se cufunde n pern. Am ncercat. tiu c nu te-ai gndit niciodat c o fac, dar am ncercat. Dar niciodat destul de tare. tiu, tat. Gata. Acum, s-a terminat. Tatl su ddu din nou din cap, cufundndu-se mai adnc n pern, acum, c amndoi i iertar unul altuia greelile. O anumit uurare i se strecur pe chip. Strnse mna lui Falk, iar apoi slbi strnsoarea. i de cnd eti aici? Oh. De trei ani i ceva. Cei de la recepie tiu sigur si spun. Un timp, n-a fost prea ru. Dar, dup ce n-am mai putut s umblu, tii lucrurile n-au prea mers bine n ultima vreme, asta e. Iar cu greutatea, am ajuns s nu mai cntresc, practic, nimic. Apoi, fcu haz de necaz, inexplicabil. tii, cnd m-am nscut, doctorul de aici obinuia s-i ncaseze banii pentru nateri n funcie de livre. Maic-mea se tot plngea de sistem, pentru c avusesem opt livre, deci patru kile, eram peste medie. Dac i aici ar costa tot dup livr, a face statului ceva economii, ce zici? Rsul reveni i, odat cu el, i uorul uierat. Dar nu-i lu nici mcar o dat ochii de la Falk, iar acesta era sigur c tia de ce. Eti pe moarte, nu? Ddu din cap, de data asta fr lacrimi, marinarul care privete furtuna n fa.

 Bob i-a spus? Nu era nevoie. Cancer. Spun c nainteaz destul de repede. Nu cred c o s dureze prea mult. M scuzai, domnule Falk. Amndoi i ridicar privirea, ca rspuns la vocea infirmierei, dar ea venise pentru tatl lui, intrnd n camer nsoit de un fsit de bumbac alb apretat. Vd c azi ai un vizitator! Ce drgu. M iertai c v deranjez, dar e timpul pentru baie i pentru medicamente. El e fiul meu, Revere. Lucreaz la FBI, aa c vezi cum te pori. Falk zmbi, bucuros c i dduse un motiv s se laude puin n ziua aceea. Vin mai trziu, spuse el, n timp ce sora mpingea patul pe rotile afar din camer, iar un brancardier trgea dup el stativele cu perfuzii. Intrnd pe condor, artau ca fcnd parte din echipajul unei barje, care i tia ncet drum pe ru. Mai bine vino mine spuse tatl lui. Nu mai sunt bun de nimic, dup ce ajung s termine cu mine. Sora ddu din cap, de pe partea cealalt a patului, ca o confirmare a sfatului nelept pe care i-l dduse tatl su. Bine, atunci, rspunse el. Dar deja rotilele patului clmpneau n josul coridorului. Falk se ntoarse cam amorit la recepie, nu foarte convins c totul se ntmpla aievea. Arunc o privire peste umr, la timp s vad patul disprnd pe dup un col mai ndeprtat. Apoi, nghii din toate puterile, adunndu-se. Se ntreba deja cum avea s-i petreac timpul pn a doua zi diminea i se opri la recepie s lase numele pensiunii unde sttea, n caz c aveau nevoie repede de el. Recepionera i ridic privirile, ca i cum ar fi uitat ceva i spuse: A, domnule Falk, e cineva n hol, care vrea s v vad.

 S m vad pe mine? Da, e chiar acolo. Art, timid, cu degetul, ca i cum ar fi fcut ceva nepoliticos, coborndu-i mna sub tejghea, dar Falk nu ndrzni s se ntoarc. Poate c ar fi trebuit s spun c uitase ceva i s-o i-a napoi pe unde-a venit. S sar pe fereastra camerei goale a tatlui su. S desfac din balamale o alt plas de insecte i s se fac pierdut n pdure. S mai fure o barc i s-o ia spre Dumnezeu tie unde. Isle au Haut poate, sau Swans Island. Dar ce rost ar mai fi avut acum, c puseser ochii pe el? Aa c respir adnc, se ntoarse i vzu faa rotund a lui Paco, ridicnd privirea dintr-o revist, zmbind ca un vechi prieten pozna.

CAPITOLUL TREIZECI I TREI

AMNDOI SUNTEM, aa cum se spune n armata ta,

dezertori, nu-i aa? Eu nu pot vorbi dect pentru mine, spuse Falk. Dar de unde ai tiut? Te rog. Paco ridic o mn, ca un poliist de la circulaie. Nu-mi cere s-i dezvlui din secretele meseriei. i hai s comandm ceva de mncare. Ar fi o dovad de lips de civilizaie s discutm problemele astea pe stomacul gol. Stteau ntr-un separeu pe col, la Prietenul Pescarului. Paco insistase s plteasc prnzul, nainte de "a trece la afaceri", cum spusese el. Apoi, se urcase n Fordul lui nchiriat i urmase camioneta zgomotoas a lui Bob Holman, napoi, la Stonington. Pe drum, Falk presupuse c Paco trebuie s-i fi pus la curent pe cubanezi cu detaliile evadrii sale. Uite-aa nu poi opri brfele s circule la baz. Dar de unde tiuse Paco s vin tocmai pn aici? i, dac un cubanez din Miami putuse s-i nchipuie aa ceva, atunci, cu siguran, ar face-o i americanii. Stteau tolnii pe scaunele de vinil din separeu, ca doi muncitori la ora prnzului, cnd se apropie o chelneri cu un caieel i un creion. Se spune c scoicile prjite sunt grozave, nu-i aa? ntreb Paco, pe un ton de taifas, ca i cum numai asta ar fi fcut tot timpul. Buna lui dispoziie era contagioas, iar Falk se hotr s se bucure de ea ct nc mai putea. Asta, sau rulada de homar. Oricum, nu poi da gre.

 Atunci, scoici. Paco nchise meniul cu zgomot. Dou porii. Nu era adevrat! Mai nti, o discuie cu tatl lui, pe care nu-l mai vzuse de douzeci de ani. Iar acum, taclale la masa de prnz cu micul cubanez, care i ntorsese viaa pe dos. Trebuie s fi fost frumos s creti aici. Nu mncam prea des chestii din astea. Eu m gndesc la pdure, la malul mrii. E frumos. Dar cred c iernile sunt grele pe aici. Cteodat era greu tot anul. Paco medit la aceast afirmaie pentru o clip. De aceea l-ai minit pe recrutor i ai susinut c erai orfan? Te rog. Nu-mi cere s dau la iveal secrete ale meseriei. Paco zmbi. Prea s se distreze grozav. i ce vrei de la mine? ntreb Falk. Paco lu mai nti o gur bun de ceai cu ghea. Cred c e o ntrebare pe care ar trebui s ne-o punem amndoi, deoarece ne putem ajuta unul pe altul. S ne ajutm unul pe altul? Urmtoarea mea destinaie ar putea fi tocmai Canada. Dup asta, cine mai tie? Dar, dac i tu eti tot pe fug, poate c ar trebui s vii cu mine. Nu. Gata cu fuga. M gndeam s ne ajutm, ca s putem rmne aici amndoi. i mai aduci aminte ce am vorbit pe vas? S dai puin, ca s primeti puin? Da. Ar fi un bun nceput. Numai c, de data asta, vorbeti tu primul. Mi se pare c i ultima oar tot primul am vorbit. Mai bine mi-ai spune ceva mai multe despre cei pentru care lucrezi.

 De ieri ncoace? S-i spun cum am venit acas i am gsit dou iscoade de la Havana dnd trcoale prin apartamentul meu? De atunci, am lucrat doar pentru mine. Sunt o naiune cu un singur cetean. Dar tu eti bine-venit s-i ceri cetenia. ntr-un fel, Falk l credea. Poate pentru c noiunea de apartenen la o naiune a lui Paco i se prea foarte cunoscut, nu numai n privina propriei sale persoane, ci a tuturor celor cu care lucrase la Gitmo - un ntreg arhipelag de antreprenori, aflai n afaceri n majoritate pentru ei nii; o lupt a unei agenii mpotriva alteia, a unui intrigant mpotriva altuia i fie ca cel mai bun ticlos s ctige. Bine, atunci, rspunse el n cele din urm, mucnd dintr-o midie prjit. Un buchet zemos de saramur i grsime i ni, dulceag, pe limb. O s intru n jocul tu. S ncepem cu o sptmn n urm, miercurea trecut, cu yemenitul acela de care voiai s m ocup, Adnan al-Hamdi. Paco ddu din cap. Ai avut dreptate, spuse el. Scoicile astea sunt grozave. D-i drumul, te ascult. Falk i spuse povestea ultimelor sale zece zile, n timp ce Paco i furniza pe parcurs detalii cam ciudate din punctul lui de vedere. O dat sau de dou ori, lui Falk i trecu prin cap c, poate, Paco nu era ntr-adevr pe fug; poate c lucra n continuare pentru cubanezi. Dar acum lui Falk nu-i mai psa. Era o uurare s poat scoate povestea la lumin i s scape de povara ei. i, pn curase de tot farfuria cu scoici, nite cartofi prjii i dou felii mari de plcint cu crem de cocos pentru Falk, cu mere pentru Paco, ajunsese la o concluzie ferm n legtur cu aliana lor. Am hotrt, spuse, tergndu-se la gur cu un erveel, c amndoi ne-am pierdut minile. Poate ai dreptate. Dar mai exist i posibilitatea ca amndoi s ne fi revenit.

 mi place mai mult varianta ta, dar tot nu sunt curios. Un rspuns foarte raional. Care nu vine dect s-mi ntreasc poziia. n momentul la, nu le mai rmnea dect s rd i s achite nota, Falk lsnd baciul pe mas, n timp ce Paco se duse la cas. nc nu era sigur ce s neleag din toate astea, dar se simi uurat c acum avea un aliat - ori un acolit, n funcie de caz. Dup ncheierea mrturisirilor, i lsar mainile n parcare i coborr spre chei, n timp ce puneau la cale urmtoarea lor micare. Apoi intrar pe School Street, cobornd spre ora. Era soare, cu un cer albastru nviortor i temperatur atingnd bine douzeci de grade, dar Paco, fiu al Caraibelor, i frec braele goale, ca pentru a alunga un frison. Falk, pe de alt parte, se simea deja bine aici, ca un cameleon care-i schimb culoarea de la turcoazul tropical la albastrul rece de nord. Te vor gsi - sau ne vor gsi, cred - n cteva zile, spuse Paco. Oamenii notri din Jamaica au spus c agenii federali erau peste tot, n docurile dintr-un loc numit Port Antonio. Au confiscat un vas de pescuit nregistrat n Haiti i, pe urm, au vorbit cu oferii de taxi i cu hotelierii. Cnd a fost asta? Vestea l zgudui, dei se gndise c n-o s fie surprins. Ieri. Pe la amiaz. Probabil c au gsit vasul marinei n Haiti. Bietul om. Cred c, pn acum, au deja numele meu de acoperire. Ned Morris, din Manchester? Apropo, mulumesc pentru paaport. De unde ai tiut c aveam nevoie de el? N-am tiut. Prea o precauie util, avnd n vedere unde erai i ce tiai. Deci ai inut legtura cu Havana. Ce s-a ntmplat cu naiunea cu un singur cetean? Doar cu eful meu direct. Singurul om n care mai am

ncredere. Am sunat i i-am lsat un mesaj pe un pager, la New Jersey, iar el m-a sunat napoi, dei nu pe o linie sigur. Asta ar trebui s-i spun tot ce trebuie s tii despre ct e de disperat. M va proteja ct de mult va putea. i ct timp va fi asta? O zi sau dou. Apoi, cei de pe margine vor veni s m caute. i ce-ai s faci atunci? eful meu e de prere c ar trebui s m predau. "Dezertare" va fi termenul operativ. Crede c e singura cale de a pune capt dezastrului care se pregtete. Avertizeaz-i pe ai ti n legtur cu "cabala", cum i-ai spus tu. n legtur cu cei care abia ateapt s mai adauge un fragment ct de mic. E o nebunie. Asta se ntmpl ntotdeauna cnd ambele pri sunt convinse c vor ctiga. Atunci, poate ar fi mai bine s plecm amndoi n Canada. Va trebui s lum maina ta. Cu maina lui Holman, o s surzim amndoi pn ajungem la grani. Fuga nu e o rezolvare, spuse Paco. Noi doi avem ceva ce-i dorete toat lumea. Informaii? i nu numai despre prietenul tu arab. Ci despre toi cei care au luat parte la toate astea, de ambele pri. Potrivit presupusului meu prieten Ted Bokamper, nu s dispui de informaie e important, ci s fii primul care o are i apoi s o rstlmceti aa cum vrei. Are dreptate. Ceea ce nseamn c acum trebuie s acionm. Dar avem nevoie de hrtie i creion. Pentru ce? Ca s scriem un e-mail. Unul pentru un public larg. Sau unul mai mic, cum doreti. Tu vei fi cel mai n msur s spui cine se poate folosi de el mai bine. Dar trebuie s fie

clar, detaliat, fr nici un fel de lacune. Deocamdat, suntem singurii care tiu totul, i cu biletul sta ne recptm libertatea. E mijlocul nostru de a obine recunoaterea internaional pentru naiunea noastr cu doi ceteni. Am un carnet la pensiunea unde stau. Putem lucra acolo. Bun idee. Ajungnd la poalele dealului, cotir la dreapta, pe Main Street, de-a lungul rmului. Acum, circulaia se intensificase, iar Paco pru s se distreze de unul singur, aruncnd ocheade n vitrinele magazinelor i zmbind trectorilor. La jumtatea distanei dintre strzi, Falk se opri i ridic o mn, s-i fac nsoitorul atent. Au i venit, spuse. Uit-te. Un Chevy Suburban negru era parcat n faa pensiunii. Mai avem o ans de scpare, spuse Paco, prea familiarizat cu preferinele de condus ale agenilor federali. Uite. Un om pe verand; vorbete cu proprietarul. i e sigur c sunt de la FBI, venii probabil de la Bangor. Hai s ne recuperm mainile. Vrei un sfat? Las-i pe profesioniti s preia conducerea. Eu sunt obinuit s am de-a face cu ai ti. F cum i spun i o s scpm de aici. O alt rsturnare nebuneasc de situaie. S-l lai pe cubanez la conducerea spectacolului, ca tu s poi disprea de sub nasul colegilor, care au fost antrenai la fel cu tine. Lumineaz-m. Mai nti trebuie s te scoatem de pe strad. N-am putea ajunge nici pn la maini, nainte s nceap ei s dea ture prin ora. Ne putem nchipui c au deja o descriere a camionului tu. Se ntoarser brusc, n susul dealului. Paco era ntr-o form mai bun dect ar fi bnuit Falk. Unul din primele locuri pe lng care trecur era Opera House, o cldire ca

un hambar. O alee ngust trecea pe latura ei dreapt, destul de lat ct s ncap o main. Du-te acolo i ateapt, spuse Paco, aruncnd o privire n jur. Stai n spatele cldirii. O s aduc maina pe alee s te iau. Dac situaia nu arat prea bine, pleac de acolo i f i tu ce poi. Dar avem nevoie de un loc de ntlnire suplimentar. Biblioteca, spuse Falk fr nici o ezitare. Pe Main Street? Nu la Stonington. Pe Deer Isle, la ase mile nord, pe 15. Bine. Complet n afara oraului. nc mai putem scoate din tine un profesionist. O ntrebare: cum ai s ajungi acolo? Sunt de-aici. Gsesc eu ceva. Era mai mult dect suficient pentru Paco, care ncuviin i o porni pe deal, n sus. Falk se ndrept spre alee, dar norocul i se isprvi aproape imediat. Abia dduse colul, cnd se deschise ua de la scen i trei putani, rznd cu gura pn la urechi, mbrcai n blugi negri i tricouri colorate, se revrsar n mica parcare. Ridicar nite cutii pe platforma unei autocamionete, apoi unul dintre ei deschise larg ua i strig: "Gata, ncrcai-o!" Era clar c aveau s stea acolo mai mult, iar unul dintre ei i arunc lui Falk o privire ciudat, ca i cum s-ar fi ntrebat ce caut acolo un brbat, n mijlocul zilei. Dac l-ar fi vzut urcnd n Ford, ar fi dispus de o descriere a mainii i, poate, i a oferului, astfel c Falk o lu napoi pe unde venise. Cu ceva noroc, o s-l prind din urm pe Paco cnd cobora dealul. Dar abia dduse colul, cnd capota Suburbanului negru i apru n fa, la captul aleii. Se ascunse repede n spatele unui tomberon, iar apoi urmri impozantul vehicul furindu-se n sus, pe deal. Paco avusese dreptate. Dac

Falk ar mai fi rmas pe strzi chiar i un minut n plus, ar fi fost prins. La volan era o femeie, ceea ce nsemna c omul pe care l vzuser la pensiune i fcea, probabil, rondul pe jos. Se ntreb dac aveau i ntriri, sau ajutor de pe plan local. Oricum, Falk nu ndrzni s urce dealul acum. i nici s-i lase pe putii din spatele Opera House s se mai uite o dat la el. O lu n josul dealului i fcu stnga ca s evite Main Street. Se afla pe o alee care ducea la un ir ntreg de pensiuni cu cazare i mic dejun. Poate c tind-o peste cteva loturi, i-ar fi putut croi drum spre Highway 15, de unde s fac autostopul. Nu, ar fi o int prea uoar. Mai bine s se opreasc undeva mai nti i s se liniteasc, s-i poat plnui urmtoarea micare. Dei, dac agentul care mergea pe jos avea de gnd s bat la fiecare u, pn la urm avea s fie prins. O voce de femeie l strig din spate. Revere? Revere Falk? La dracu'. Se isprvise. ncordndu-se s-o ia la fug, se ntoarse i o vzu pe vechea sa coleg, pe care o recunoscuse ieri sear la restaurant, cea cu trei copii i cteva kile n plus, iar acum, numele ei i ni din memorie, ca o binecuvntare. Jenny? Jenny Kinlaw? S fiu a naibii. Chiar i-ai adus aminte. Mi s-a prut mie c te uitai la mine asear, dar cu Jeffrey care alerga ca un znatic n-am mai avut timp s vin s te salut. A trecut mult timp. Arunc o privire pe lng ea, simind nevoia s dispar. Mie-mi spui. Dar tu ari grozav. Unde locuieti acum? Washington. Oo! Pare important. Nu chiar. i tu ce-ai mai fcut? Trebuia s-o ia din loc. i veni o idee. Stau chiar aici, sus pe deal, n spatele pensiunii de-o ine maic-mea. Tocmai eram n drum spre cas. nc dou

ore de libertate, nainte s plece femeia care are grij de copii. Jenny, tiu c o s sune ciudat, aa, dintr-odat, dar am o mic problem. Maina mea e n service i trebuie s m ntlnesc cu cineva la biblioteca din Deer Isle peste cinci minute, i m ntrebam Dac pot s te duc cu maina? Bineneles. Ceva din tonul ei dornic sugera c o lua ca un pretext de agare, dar oricum funcionase. Camioneta ei roie era parcat n josul aleii, iar el se urc repede, cu un oftat de uurare, spernd c nu va trebui s se arunce sub bord dac se ntlneau cu Suburbanul. Eti nsurat? l ntreb Jenny, n timp ce virau spre nord, pe Highway 15. Nu. Cred c nu trebuie s te ntreb i eu acelai lucru. Pi, o faci chiar acum. Divorat de dou luni. Oh. mi pare ru. Nu-i nevoie. Steve era un mpuit. Ok. Culc copiii pe la nou, dac vrei s treci pe la mine mai trziu. Bine. Orice, numai s-l duc cu maina, ct vreme mai putea rezista nc patru mile. Poate c, pn atunci, vor fi i logodii. Ea prea s-i simt nervozitatea, dar probabil o atribui propriei ei ndrzneli. Oricum, schimb subiectul spre lucruri mrunte, punndu-l la curent cu norocul i nenorocul unor foti colegi, pe care nu-i mai vzuse de douzeci de ani. Cnd epuiz toat rezerva de nume, se ntoarse spre el. M gndeam eu c era cam ciudat s te ntlneti cu cineva la bibliotec, dar tu ai fost mereu atras de cri, nu? Cred c da. Deci, eti homo? Cum?

 Eti homo? Nu, nu sunt. Bine. Atunci, treci pe la mine cnd vrei, nainte s pleci din ora. Din fericire, ajunseser i se oprir n mica parcare de lng biblioteca din scnduri albe. Aa o s fac, spuse el, zmbindu-i ca un brbat adevrat, n timp ce deschidea portiera. i mulumesc c m-ai adus. Oricnd dup ora nou seara. Am neles. Nici urm de Fordul lui Paco, ceea ce l puse pe Falk pe gnduri. Dar cnd intr, emoiile fcur loc nostalgiei. Ceea ce l rvi cel mai mult fu mirosul, acelai amestec muced de legturi de pnz i hrtie veche, ca i rafturile de stejar i masa lung de lectur, aezat ntr-o parte, unde i petrecuse attea ceasuri relaxante de refugiu. Apoi, mai era i linitea adnc, mai ales dac stteai la geamul din spate, urmrind cu privirea jocul razelor de soare pe apa din golful de flux. Unele lucruri se schimbaser. Orologiul vechi, cu ticitul lui sonor, dispruse, fiind nlocuit de un model mare i cenuiu, de perete, care zumzia n loc s ticie. Acum, apruse o secie dedicat Internetului i o mas, unde erau etalate ultimele achiziii. Majoritatea era titluri de pe lista bestseller-urilor. Pot s v ajut cu ceva? nc o schimbare. Bibliotecara era o femeie ngrijit, de vreo patruzeci i ceva de ani. Nici o legtur, presupuse el, cu domnioara Clarkson, sever, dar amabil, care l lsa s stea ct voia el, ca i cum ar fi fost contient de iadul dezlnuit de-acas. Nu, mulumesc. M ntlnesc cu cineva, facem nite investigaii. Bine, s-mi spunei ce dorii.

 Mulumesc. Paco apru, cteva minute mai trziu, fr s fie urmrit de nimeni. Arta ngrijorat, pn intr i l vzu pe Falk. Faa i se lumin de un zmbet larg i o salut din cap pe bibliotecar. Deci ai reuit, spuse el n oapt, respectnd caracterul sacru al locului. Destul de greu. Am avut noroc. Acum unde mergem? Cred c la cel mai apropiat Internet Cafe. S trimitem mesajul, iar apoi, s ateptm s se aeze praful. Falk o ntreb pe bibliotecar dac tia de aa ceva. Cam greu ce-mi cerei. La Blue Hill, poate? Bangor, sigur, dar e de mers pn acolo. Dar, bineneles, l putei folosi pe cel de aici. Fcu un gest n direcia computerelor. Falk se simi ca un idiot. Putem trimite un e-mail? Ct vreme avei un cont de mail. S ne apucm de lucru. Urmtoarea or i-o petrecur aezai la masa cea lung, aplecai deasupra ctorva file de caiet, puse la dispoziie de bibliotecar, scriind cu nite cioturi de creioane galbene, cum se gsesc n bibliotecile din toat lumea. Undeva, sub mas, tia Falk, se gseau iniialele sale, zgriate cu un astfel de ciot de creion, acum douzeci i cinci de ani. i dori s fi avut timp pentru o ochead, dar poate c cineva le tersese pn acum. n cazul sta, era mai bine s cread c erau tot acolo. Lucrul mergea repede, iar ei doi formau o echip ntradevr bun. Odat stabilite punctele principale i orientarea general a mesajului, Falk se apuc s tasteze, ncepu cu o scurt descriere a activitii sale de agent dublu neoficial, pentru Endler - Falk deinea aceste informaii, astfel c le potrivi dup bunul plac; dac nu altceva, mcar prindea rapid - iar epistola continua cu versiunea lui Falk asupra ultimelor evenimente de la Gitmo,

n care fuseser implicai Fowler, Bo, Endler i Van Meter. Nu-i scp nici o dovad a uciderii lui Ludwig i meniona toate delictele nfptuite. Descoperirile lui Paco erau un bonus n completarea afirmaiilor lui Falk. Dup aceea, inserar concluzia comun c elemente scpate de sub control din contraspionajul american i cel cubanez preau hotrte s declaneze o confruntare, prin interpretarea premeditat eronat a celor menionate mai sus. Ca pice de rsistance a memorandumului (cel puin n ceea ce privea interesele Biroului), prezentar n detaliu planurile agentului operativ al Direciei cubaneze de Informaii, Gonzalo Rubiero, nume de cod "Paco", de a dezerta n Statele Unite, cu aplicabilitate imediat, n schimbul ceteniei i al unei locuine confideniale. Dup aceea, Falk explic pe scurt propriile sale mijloace de a scpa de la Guantnamo, afirmnd c aciunile ntreprinse de conspiratorii de mai sus nu-i lsaser nici o alt alegere. Nu era o capodoper, dar sigur constituia o lovitur stranic. Mai e ceva ce ai vrea s adaugi? l ntreb el pe Paco. Dup atta timp tot nu se putea obinui s-i spun Gonzalo. Mie mi se pare c am spus tot. E aa de bun, nct o s rezistm cu el mult vreme de aici nainte. Acum, cui i-l trimitem? efului meu, ori superiorilor si? Poate chiar directorului? Dup cum vd eu lucrurile, spuse Paco, e ca i cum ai alege ntre scoicile prjite i rulada de homar. Oricum, n-ai cum s greeti. Dar, dac eti destul de flmnd, de ce s nu le iei pe amndou? Bun sfat. Falk tast numele celor trei oficiali. Dar, cnd veni clipa expedierii mesajului, ovi o clip. Ce s-a ntmplat? ntreb Paco. Mi-am adus aminte cu cine avem de a face. Adu-i aminte ce le-au fcut puinilor oameni care le-au stat n

drum. Ne trebuie un plan de rezerv. Ddu clic napoi, pe linia cu "cc" i introduse n e-mail adresa unui reporter cu care discutase la biroul din Washington al New York Times. i, pentru mai mult siguran, trimise o copie i unui reporter de la Washington Post. Nu era nimic care s declaneze nebunia concurenei. Nu era deranjat, ctui de puin, c Biroul va sta de vorb i cu destinatarii de la aceste adrese. Apoi, respir adnc i aps pe butonul "Trimite", lsndu-se pe spate, n scaun. Amndoi privir linia albastr, care fulger pe ecranul computerului ca o rachet de semnalizare, trimis de pe mica lor plut, care se scufunda. Acum, ateptau s vad cine va ajunge primii la ei, salvatorii sau urmritorii. i acum? ntreb Paco. Cred c meritm o ceac de cafea. Putem veni napoi peste vreun ceas, s vedem dac e vreun rspuns. Bun idee. Falk se btu peste coapse i se ridic, puin nepenit dup tot timpul petrecut la tastatur. Era nc obosit, dup lunga lui traversare pe mri n furtun. Mi s fie, exclam bibliotecara, aruncnd o privire pe geam, e la fel de mult lume ct a fost toat sptmna. nc doi clieni tocmai ieiser dintr-un Suburban negru, cunoscut. Unul dintre ei, o femeie ntr-o fust bleumarin i o bluz alb, se uit atent pe geamul Fordului lui Paco. Cellalt, un brbat cu un tricou polo i pantaloni kaki - Falk cunotea bine uniforma -, ncepuse deja s urce treptele. Cred c nu mai e timp de cafea, spuse Paco. Sunt sigur c o s aib la biroul din Bangor, oft Falk, cnd ua se deschise, aducnd de afar zgomotul oselei i iptul unui pescru. Bine ai venit, Paco, n noua ta via. Sper c asta e tot ce i-ai dorit.

EPILOG
N-A AJUNS niciodat n ziare. Prea multe negri i prea puine confirmri. Mai era i povestea aa-zisului cerc de spioni de la Gitmo, care atrgea n alt direcie atenia media. nc doi traductori-interprei militari fuseser arestai n sptmna urmtoare evadrii lui Falk i, n ciuda faptului c, n cele din urm, se renunase la toate capetele de acuzare, tirile inur treaz atenia publicului sptmni de-a rndul. Dar, patru luni mai trziu, Falk i Gonzalo erau tot liberi, ceea ce, presupuse Falk, era o victorie destul de mare pentru naiunea lor cu numai doi ceteni. Anchetarea lui Gonzalo durase cel mai mult, ducnd la o nou rafal de deportri din principalele seciuni ale intereselor cubaneze din Washington i New York. Biroul i dduse lui Paco o locuin i un nou nume. Era nesemnificativ, deoarece Falk avea s i-l aminteasc mereu ca Paco. Falk ntrebase n stnga i-n dreapta despre o posibil adres de-a lui Paco, dar nimeni nu voia s recunoasc faptul c ar fi tiut ceva, dei unul dintre ageni ls s-i scape cteva indicii, cum c-ar fi n vest, poate n apropiere de Scottsdale. De asemenea, se pare c i se alturase i o femeie, iar Falk se ntreb dac ar fi putut s fie misterioasa Elena, pn cnd cineva i spusese c era venezuelean. Falk i meninuse slujba, cel puin cu numele, chiar dac Biroul i luase permisul de securitate i l aezase n spatele unui birou n cldirea Hoover, unde putea fi

POVESTEA

supravegheat tot timpul. Au mai fost i victime, bineneles. Una dintre acestea a fost Adnan, nghiit de pntecele unui avion de transport, n ziua urmtoare ajungerii lui Falk n insula Navassa. Tot ce putuse stabili Falk, dup cteva convorbiri secrete cu Tyndall i ali civa, care manifestau ceva simpatie fa de situaia grea n care se afla, era c Adnan dispruse ntr-o temni yemenit, pentru tot restul vieii sale, ca s fie chinuit, ori neglijat, ascuns de ochii lumii ca unul dintre acele motive minore de jen naional, care ar putea face ru doar dac li s-ar permite s ias din nou la lumina zilei. Ori de cte ori Falk se gndea la Adnan - ceea ce se ntmpla aproape n fiecare zi - i amintea de afiul de propagand lipit n camera de interogatoriu, fotografia stilizat a unei mame jelind, dorindu-i ca fiul ei s se ntoarc acas. Tatl lui Falk muri la trei sptmni dup ce se ntlniser, fr s apuce s-i mai vad fiul nc o dat. Anchetatorii i spuseser lui Falk c erau prea ocupai s-i mai fac timp i pentru eliberarea lui, dar l lsar s dea cteva telefoane. i s se duc mcar la nmormntare. Nu dur dect o zi s aranjeze cu motenirea. Cineva fcuse o estimare a pmntului pe care se gsea rulota i, pn ce biroul pompelor funebre se achitase de toate sarcinile, amndou prile conveniser s ncheie tranzacia, dac Falk era de acord s semneze actele. Tatl su fu ngropat pe coasta unui deal, cu vedere spre vechea carier de granit a insulei, unde avusese prima slujb, cnd era nc tnr i singur i cnd nu luase nc drumul mrii. Dar asta fusese spre sfritul lui august. Acum era o miercuri, la nceputul lui decembrie, i cum sttea Falk la biroul su din Washington, deschizndu-i pota, un alt nume dintre victime i sri n ochi, cu o adres de retur, n vrful teancului:

"Doris Ludwig, Buxton, MI." Deschise cu grij plicul, ca i cum resturile fragile ale suferinei ei s-ar fi putut vrsa i mprtia pe birou. Scrisul ei era net i simplu, stilul serios al cuiva cu grij s nu cear prea mult.
Stimate domnule Falk, Dup tot timpul acesta, mi-e greu s v spun c nu am fost n stare s gsesc pe cineva care s-mi rspund la nenumratele ntrebri despre moartea soului meu, la Guantnamo. Speram s primesc ajutorul dumneavoastr, din moment ce ai fost anchetatorul care m-a cutat n august trecut. Un anumit locotenent Carrington, de la biroul procurorului general militar, mi-a spus c nu mai v ocupai de acest caz i mi-a repetat concluzia lor de mai devreme, c ghinionul lui Earl, cum i-a numit el moartea, a fost oficial clasificat drept "deces prin accident", n urma unui incident nautic, ntr-un vas neautorizat. Dar, dup ce am vorbit cu dumneavoastr, precum i cu Ed Sample, la banca soului meu, nu sunt deloc mulumit de concluzia la care a ajuns armata. Pot s v ntreb dac suntei mulumit de ce au descoperit Nu-mi amintesc exact cuvintele dumneavoastr, dar ai spus ceva de genul "o s insist ct o s pot". Cred c exact asta am de gnd s v rog s facei acum. Adresa mea de e-mail este mai jos, n caz c ai vrea s-mi rspundei. A dumneavoastr, Doris Ludwig P.S. - Scrisoarea de fa NU se refer la bani. Armata s-a artat mai mult dect generoas n aceast privin. Dar, n situaia n care m aflu acum, chiar c nu mai tiu cui s m adresez.

Deci o pltiser, dar nu destul ct s-i cumpere i tcerea. Bravo ie, Doris, chiar dac era prea puin ceea ce micul Falk mai putea s fac n situaia lui actual. Limitele fuseser stabilite cu dou zile n urm, cnd Bokamper rupsese o lung tcere, ca s telefoneze i s sugereze o

ntlnire. Se mpunser unul pe altul destul de ru, dar Bo pruse interesat s o ia de la nceput, ori mcar s ajung s se neleag. Conveniser s se ntlneasc ntr-un bar din Georgetown - de data asta, fr fee de mas apretate la ora 9 seara. Bo, care nu sosise la timp n viaa lui i care, probabil, nici nu avea s-o fac vreodat, intr n local cu obinuitele sale aere de mecher. Ce-i mai face fata? Supravieuim, spuse Falk. Bineneles, ntreab de tine tot timpul. Sunt gata s pun pariu. Dar s tii c m bucur s aud c mai suntei mpreun. Cred c a dovedit c eu greeam. De fapt, n-o fcuse. Pam i cu el i scriau n fiecare sptmn, dar tonul nflcrat al primelor scrisori se mai rcise. Falk presupuse c distana era de vin ntr-o oarecare msur. Acum, era detaat la Fort Bragg, destul de departe. Un drum cu maina pn acolo era de-a dreptul obositor. Falk presupunea ns c bnuiala de mai devreme a lui Bo fusese mai aproape de miezul problemei. Odat ce aflase de trecutul lui, sttea puin mai retras, ca i cum ar fi ncercat s decid ce fel de om s-ar putea potrivi vreodat cu propriile ei ambiii. Plnuiser de dou ori s se ntlneasc n weekend, dar se ivise cte o misiune de ultim or. Cel puin n cazul ei, nu al lui. Falk nu renunase, dar ncepea s se ntrebe dac nu cumva ea i dorea ca el s-o fac. N-am avut prilejul s-i spun niciodat ct de impresionat am fost de felul n care ai reuit s iei de acolo, spuse Bo. Vreau s spun, tiam c eti marinar, dar, Isuse, ntr-o furtun tropical? De fapt, o depresie tropical. S-a degradat aproape n clipa n care am plecat. Nu-i nevoie s-o faci mai mare dect a fost. Cum spui, cpitane Ahab.

 i apoi, Endler este adevratul artist specializat n evadri aici. Aud c primete tot felul de osanale acum, dup ce a tras un semnal de alarm n legtur cu un incident stnjenitor major. Cei doi principali colegi complotiti ai lui Endler ieiser totui din afacere destul de ifonai. Unul dintre ei, un vicesecretar de stat, ncasase partea cea mai rea, fiind scos mai devreme la pensie, cu o sum lunar frumuic. Cel deal doilea, un civil cu rang nalt de la Agenia de Informaii pentru Aprare, creia i cam place s exagereze lucrurile, ridicase probleme mai mari, pn ce le venir ideea de a-l lsa liber pe domeniul Naiunilor Unite, ca viitor ambasador al O.N.U. Confirmarea era n curs de eliberare. Ce s-i mai spun? Bo ridic din umeri. nc un motiv pentru care e aa de grozav s lucrezi pentru Doc. A putea s fiu de acord, pn la un punct, dac nu iar fi dat drumul nemernicului luia de Van Meter. Van Meter nc n-a scpat din gura lupului. O s vezi tu. O s fie trecut n cadrul disponibil, cu o meniune dezonorant. Dar nu cu o acuzaie de crim. Nu i fr ca toat mizeria s dea pe dinafar ntr-o curte marial. Iei ce poi, asta e. nseamn c o s fac un an sau doi, pentru ca dup aia s se angajeze la vreo firm de securitate, care o s-l lase s mpute irakieni, pentru o sum de trei ori mai mare dect i-ar fi pltit armata. E o industrie n plin dezvoltare. Poate c-ar trebui s-i arunci i tu CV-ul pe pia. M-am gndit i eu. Cel puin araba este nc la cutare. Mai sttur de vorb o vreme. Bur cteva beri. Falk era sincer interesat s aud despre soie i copii, iar Bo prea sincer interesat s-i povesteasc. Dar, abia cnd pltir nota, Bo gsi, n sfrit, curajul de

a aborda fi ntrebarea care plutise ntre ei, pe toat durata conversaiei. Aadar, ce suntem noi, acum, Falk? Prieteni, poate? De ce nu rmnem la camarazi? Cam de att te-ai dovedit n stare, acolo, la debarcader. Cred c o s pot tri, deocamdat, cu povara asta. Mda, dar cum dormi noaptea? Doar m cunoti. Atunci, cu att mai bine. Bo trebuie s fi vzut partea pozitiv a lucrurilor, deoarece zmbi. Ori poate nu, fiindc se lans ntr-o scurt prelegere, despre care Falk i imagin mai trziu c era mesajul pe care intenionase tot timpul s-l transmit. Aa ceva nu moare niciodat cu adevrat. Ce anume? Se gndea oare la prietenie? Toat mizeria aia din Cuba. Dup un timp, lumea n-o s mai vorbeasc de ea, dar asta nu va nsemna c a murit. Va fi doar atenuat. Adormit. Ca o tumoare. F ns ceva ca s-o zgndri, i va reveni, mai malign ca oricnd. M avertizezi? Avertismentul e pentru toat lumea. i pentru mine. Aa c nu face valuri. Las-o s stea cuminte. Pentru c nu merit. Dac ncepi s-i bagi nasul din nou, s-ar putea ca ntr-o bun diminea s te trezeti n propriul tu Gitmo, unul din locurile alea fr nume, unde nimeni nu tie latitudinea, longitudinea sau mcar ct e ceasul. Bo zmbea, ca pentru a sublinia c totul nu era dect o metafor ori un soi de glum. Falk nu vedea umorul, astfel c nu spuse nimic. Haide, omule, doar nu crezi c vorbesc serios? S tii c nu eu i-am ajutat s monteze aa ceva. Poate c nici n-aveai nevoie. Cum am spus. Tu eti cel care i controleaz propriul viitor. Nu le oferi celorlali o scuz pentru a proceda altfel.

Crezi c te rog prea mult, ca de la un prieten la altul? Bo zmbi din nou, iar apoi ntinse mna lui mare, pentru o strngere de rmas-bun. Falk schi un gest vag cu mna, i iei din bar fr s mai priveasc napoi. Iar acum, cu scrisoarea lui Doris Ludwig privindu-l de pe birou, vzu n sfrit cererea ei de ajutor drept ceea ce era n realitate - un prilej fie de a zgndri tumoarea, fie de a o lsa adormit, poate definitiv. Falk concepu ase variante diferite de rspuns, strduindu-se de fiecare dat s dobndeasc echilibrul acela delicat ntre compasiune i fuga de rspundere, ntruna din ele, merse pn la a sugera c poate el nu a reuit s fie la nlimea anchetei i o ncuraja pe ea s continue pe cont propriu. Apoi, i-o nchipui zburnd la Washington, cheltuind banii de Crciun ai copiilor, doar ca s poat petrece cteva zile btnd coridoarele de marmur ale Congresului, nghesuit n anticamere prea mici i sufocante, cu funcionari tineri i serioi, care vor da din cap i vor lua notie, promind c nu vor lsa lucrurile aa, reuind s pstreze echilibrul acela delicat ntre compasiune i fuga de rspundere. Iar apoi, i vor uita numele i chiar faa, pn ce-i vor cura farfuriile de prnz. Cu aceast imagine a disperrii n minte, se conect la Internet, i deschise contul de e-mail i se uit n folderul de mesaje trimise. Scrisoarea era acolo, nc n via, dei ngropat sub patru luni de alte corespondene, nu ca o tumoare, ci ca un proiectil de artilerie neexplodat. Presupuse c pe Paco nu l-ar fi deranjat dac i-ar fi pus foc acestui rapnel al lor, ntr-un ultim zbor al imaginaiei, aa c ddu un clic pe "Forward" i tast adresa de e-mail a lui Doris Ludwig. Dup aceea, mai adug cteva rnduri, ca o scurt introducere:
Drag doamn Ludwig,

Acestea sunt faptele, aa cum le-am cunoscut eu. Dup cum putei observa din data originalului i din lista destinatarilor, autoritile competente au fost deja notificate. Suntei bine-venit s luai ce msuri dorii dumneavoastr, dar pot s v spun, din experiena mea personal, c eforturile dumneavoastr vor nsemna doar noi suferine pentru dumneavoastr i cei care v sunt dragi. Dar hotrrea v aparine exclusiv dumneavoastr. Mcar avei pe deplin dreptul s cunoatei aceste lucruri. Al dumneavoastr sincer, Revere Falk

Dup ce aps pe tasta "Send", se relax n sfrit, dorindu-i o clip ca Paco s fi fost acolo, pentru a se bucura mpreun cu el. Dup aceea, se hotr s se apuce de lucru la CV.