Bernard Paillard

L'cho de la rumeur
In: Communications, 52, 1990. pp. 125-139.

Citer ce document / Cite this document : Paillard Bernard. L'cho de la rumeur. In: Communications, 52, 1990. pp. 125-139. doi : 10.3406/comm.1990.1787 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/comm_0588-8018_1990_num_52_1_1787

Bernard Paillard L'cho de la rumeur *

Bruit et rumeur. Toute rflexion sur la rumeur pose, au pralable, la question de sa dfinition. Il s'agit l, vrai dire, d'un dbat presque sans fin, les spcialistes ne s'accordant pas sur le sens donner au mot. Peut-on, ds lors, partir d'une dfinition a minima qui ne pigerait pas la ra lit par un mot et pourrait s'adapter des donnes multiples et varies, aux caractres souvent flous ? D'o l'ide non de nourrir un dbat entre spcialistes, mais de rappeler un certain nombre d'vi dences. Selon le Robert, le mot apparat en franais au xiiie sicle sous la forme rumor ou rumour. Emprunt au latin rumor, dont l'accusatif, rumorem, signifie bruit qui court, rumeur publique , le franais du XIIIe sicle lui donne une connotation autre : bruit, tapage, quer elle, rvolte . D'o une dfinition princeps : bruit confus que produisent un grand nombre de personnes disposes la rvolte, la sdition, la violence ou la protestation . Le sens latin reste pourtant, et est repris au xvie sicle : nouvelles qui se rpandent dans le public, dans l'opinion . Le xviie et le xviii* sicle vont banali serterme en : bruit confus produit par un grand nombre de per le sonnes . De cette dfinition, nous retenons deux points. La rumeur implique la notion de nouvelle - nous dirions maintenant d'informat ion exige une diffusion un nombre relativement important - et elle de personnes. Nulle trace de l'ide de vracit ou de fausset de l'information rpandue. Paradoxalement, c'est en allant voir du ct du mot bruit que la distinction est faite. Si le bruit se dit d'une nouvelle, de propos qui circulent, le Robert accrdite l'ide qu'il existe de faux bruits que l'on propage ou que l'on dment. Le Littr, de son ct, suggre que peuvent exister de fausses rumeurs, tan* Cet article a t rdig i la rite d'un entretien avec Claude Fischler et Edgar Morin. 125

Bernard Paillard dis que le Larousse de la langue franaise ne semble gure faire de distinction entre rumeur et bruit. Entre ces deux mots, la frontire est donc des plus imprcises, et certaines langues comme l'anglais ne les distinguent pas. Un point commun cependant : l'ide d'une information qui se rpand. Une diffrence : la rumeur semble impliquer un plus grand nombre de personnes que le bruit. Et des points de suspension quant l'authenticit des faits rapports. L'intrt d'une telle dfinition est sa simplicit. Mais, en ralit, elle pose plus de problmes qu'elle n'en rsout. Elle ouvre, en effet, trois domaines de rflexion. Le premier porte sur l'information elle-mme. Comment s'labore-t-elle ? Quel est son contenu manifeste et latent ? Quels sont ses modes de transmission ? Quelles significations tirer du symptme de rumeur ? Certains rumorologues ont dvelopp leurs recherches en direction d'une smantique de la rumeur, les incluant dans des perspectives issues de la thorie de l'information et de la communic ation. Le deuxime pose la question de la vracit informationnelle. Quels sont ses modes de lgitimation individuelle et collective? Qui croit-on et qui ne croit-on pas? Pourquoi, dans certaines ci rconstances, dnie-t-on aux autorits publiques ou la presse toute crdibilit? Cet ensemble de questions dbouche sur un problme incontournable : celui de la croyance. Le troisime intresse le degr d'expansion mme de l'informa tion la socit. La distinction entre bruit et rumeur est-elle dans pertinente? Plus exactement, quel est son degr de pertinence? Faut-il faire des distinctions entre les on-dit , les potins, les can cans, les papotages, les commrages? Si oui, pourquoi et comment? Y a-t-il une relation entre la complexit de l'information et son expansion dans le public? On le sait, la rumeur est boulimique. Apparemment, elle s'enrichit au fur et mesure qu'elle se rpand. Mais il y a des exceptions : des informations non lgitimes publ iquement atteignent une extension considrable tout en tant d'une pauvret navrante. Dans leur dynamique d'expansion, des bruits multiples se cristallisent autour d'un ou deux lments; ils se condensent. Ainsi, les rumeurs peuvent prendre des formes multi pleset cheminer selon des dynamiques volutives et involutives diverses.

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Vcho de la rumeur

La rumeur d'Orlans. Lorsque, avec Edgar Morin, nous avons tudi, en 1969, la rumeur de traite des Blanches par des commerants juifs d'Orlans \ nous ne possdions, vrai dire, pas de dfinition stricte de rfrence. Ds le dbut, nous savions et tions presque srs que les nouvelles qui circulaient alors dans la ville taient fausses. C'tait un fait, non une conception a priori, comme l'a laiss entendre Jean-Nol Kapferer 2. C'est pourquoi, si nous nous sommes intresss au contenu, nous l'avons en permanence rapport son contexte. Or, sachant que nous avions affaire des informations errones, nous nous sommes proccups de ce qu'elles signifiaient aux plans psychologique, fan tasmatique et mythologique. Sans doute avons-nous mis l'accent, cette occasion, sur leur mode de transmission, pas seulement par le bouche oreille, ce qui est une banalit, mais aussi par l'implication d'une tierce personne, ce fameux ami qui connat un ami dtenant l'information de source sre . Nous n'avons pas insist sur leurs formes de diffusion, sur les raisons de leurs transformations ou de leurs altrations 3. Nous n'avons pas, non plus, essay de remonter la source, jugeant la chose impossible. Mais nous avons discern les groupes sociaux rceptifs et propagateurs ou au contraire rtifs et contre-offensifs. Nous avons cherch les lieux d'amplification. Notre intention tait non de nous enfermer dans la rumeur, mais d'en sor tir pour comprendre sa signification la plus profonde. Cette rumeur nat, de faon infra-politique, dans les zones d'ombre d'une adolescence fminine, la fois fascine et tourmente par sa propre mancipation-rotisation. Puis elle se rpand hors de son milieu d'incubation, fermentant dans les couches fminines et chez les adultes (les parents) o elle provoque questions, indigna tions interdictions. Dj la virtualit antismite est l'uvre. et Mais ce sont les vils corrupteurs de la jeunesse que sont ces mar chands de minijupes que l'on dnonce. Pas encore le Juif comme tel. A une poque o l'adolescence chappe de plus en plus au contrle parental (nous sommes un an aprs Mai 68), un bouc missaire est trouv pour exorciser le malaise. Enfin, passant au monde adulte, en l'absence de raction officielle, la rumeur va prendre sa consistance publique, s'affoler et surtout gagner son caractre antismite dclar. Ainsi, la rumeur d'Orlans nous renvoyait deux fantasmatiques qu'il fallait conjoindre : celle lie la traite des Blanches, celle rele vant de l'antismitisme. 127

Bernard Paillard La peur du rapt fminin est sans doute trs ancienne. Celle de la traite des Blanches se dveloppe avec l'largissement international de la prostitution. Mais, avec Orlans, apparat une nouvelle forme. Ce n'est plus la jeune provinciale nave et frachement arrive Paris qui peut tre victime du proxnte-sducteur. Celui-ci, dsor mais, s'installe au cur des villes moyennes. Il prend le visage d'un commerant honorable, ayant pignon sur rue mais dissimulant ses activits inavouables dans son arrire-boutique. Cette nouvelle forme n'a pu s'panouir, avec l'histoire des salons d'essayage pigs et des piqres hypnotiques, que dans la modernit contemporaine. Le scnario courait au fil des basses eaux de la culture de masse, de ses rcits dans certains magazines. Il avait dj donn lieu des proto-rumeurs. Il s'enracinait peut-tre dans un fait divers rel dont nous n'avons pu trouver trace atteste. Mais il ne mettait pas en cause le Juif4. La jonction avec le thme antismite s'effectue ici de faon souter raine. Ce n'est pas un antismitisme idologiquement revendiqu et politiquement actif 5 qui se greffe sur la thmatique de la traite des Blanches. Le passage s'effectue progressivement et sournoisement, dans une semi-conscience antismite. Dans le montage mytholog ique, Juif vient d'abord occuper la place du coupable potentiel, le un coupable d'autant plus plausible qu'il dissimule sa judit sous une apparente assimilation 6. Puis remontent des bribes de cette vaste fantasmagorie antismite archaque forge par deux mill naires d'histoire occidentale, telle qu'elle s'est exprime lors de priodes de grandes crises et de grandes peurs - de celles de la socit mdivale (notamment l'occasion des pidmies de peste) celles qui ont conduit la socit moderne au bord de son suicide. Sans doute, les thmes ressortent de faon attnue, dguise, modernise. Si le Juif apporte un lment unificateur la rumeur, il est l'objet ni d'une thorie unifie ni d'un antismitisme achev. D'o la ncessit d'en interroger la consistance. Comment comprendre l'articulation de cette double thmatique? Nous aurions pu chercher une explication locale, en quelque sorte orlanaise. Mais, trs rapidement, nous avons compris qu'en l'absence d'indice net sur ce point cette voie se rvlait conduire dans une impasse. Au fond, le pourquoi d'Orlans reste encore mys trieux et l'explication localiste sans grand intrt. Nous nous sommes rendu compte qu'il fallait situer cet vnement circonstanc i dans un contexte plus gnral, celui des volutions, des mta morphoses, des crises larves des villes de moyenne importance. Ds 128

Ucho de la rumeur lors, tout en faisant une tude sur un phnomne local, nous avons largi la perspective un problme plus global. D'une part, la rumeur se nourrit des problmes d'une France qui, tout en se modernisant, produit, par l mme, ses propres zones d'archasme; qui, tout en largissant son front civilisationnel, pro duit de la non-civilisation, de l'inculture, de l'anomie, de l'angoisse ne des changements en cours -, tant technico-conomiques que psycho-affectifs -, fait merger de nouvelles couches sociales (les jeunes, les femmes) porteuses de problmes et de revendications. D'autre part, elle laisse transparatre que l'immunit acquise par les Juifs partir de 1945, cette protection dont ils bnficiaient aprs la prise de conscience des atrocits de la Shoah, commence se perdre dans la socit franaise. Mais l'antismitisme renaissant tait autre chose qu'un simple renouveau. La socit moderne a besoin de coupables et cette culpabilit se fixe ici sur le Juif (pour d'autres problmes, ce sera sur l'Arabe ou l'immigr, en fin de compte sur l'Autre). Loin d'avoir limin les ferments d'exclusion, la modernit continue les entretenir, au cur mme des villes. La rumeur n'tait pas rurale mais urbaine. Elle se nourrissait d'une crise de la ville, d'une perte de substance de la vie de la Cit, d'une socit urbaine qui se dfaisait, se rtrcissait, au profit d'une agglomration parpille et sans me, souvent vide du pouvoir tutlaire et rassurant de son centre 7. Loin d'tre un rsidu moyengeux, la rumeur d'Orlans nous a conduit formuler l'hypothse de l'existence d'un Moyen Age moderne. Loin de s'exclure, archasme et modernit se condi tionnent et se renvoient l'un l'autre. L'archasme n'est pas un simple vide de modernit. Il se dveloppe dans et par la modernit. Loin de rsoudre tous ses problmes, cette dernire en fait toujours jaillir, de faon imprvue, de nouveaux. Notre socit en volution permanente et acclre suscite de nouvelles questions gnratrices d'angoisse. Or, la tendance naturelle de l'angoisse est de se cristalli ser en peurs, de trouver refuge dans les replis les plus primitifs de la psych et par l mme de rpondre par des mcanismes sociaux simples : exorcisme, purification, exclusion, dsignation de boucs missaires. C'est dans la perspective d'une sociologie du prsent 8 que se situe notre intrt principal pour les rumeurs. Loin d'tre de simples objets d'tudes, elles sont un moyen pour arriver formuler un dia gnostic sur le devenir social, des fils conducteurs permettant de pntrer dans de multiples zones embrouilles et caches. 129

Bernard Paillard

La rumeur et sa diversit. La rumeur d'Orlans apparat comme une sorte d'idal type, avec unit de temps, de lieu et d'action. Toutes les rumeurs ne se droulent pas selon un tel scnario. Elles ne se prtent pas toutes une analyse aussi exemplaire. Il faut donc reconnatre la diversit des rumeurs. Phnomnes de contagion sociale, elles s'apparentent, analogiquement, aux pidmies. Or, il n'existe pas de profil pidmique type. Celui-ci dpend, au minimum, de deux lments : d'un agent infectieux d'un ct, du contexte dans lequel il circule et se dveloppe de l'autre. Il semble en tre de mme pour les rumeurs. Chacune a sa caractristique propre. Ainsi, les unes, comme Orlans, surgissent dans une loca lit d'une faon brutale. Mais c'est sur un certain fond d'endmicit puisqu'elles peuvent reparatre, ailleurs, sans que l'on ait pu mettre au point, encore l'heure actuelle, l^antidote efficace. Cela signifie que nous sommes en prsence d'agents virulents et de contextes sociologiques forts, c'est--dire de problmes non rsorbs. Par contre, d'autres, telle la rumeur dite d'Adjani, sont incubation lente puis expansion large et rapide, mais extinction tout aussi rapide. Le contexte ici est prioritaire. Dans le cas Adjani, il semble li un moment prcis : la peur htrosexuelle du Sida qui se dve loppe, en France, en 1986. D'autres rumeurs suivent des cours divers. Ainsi en est-il de celle des mygales dans les pots de yuccas, de celle du lcher de vipres par des cologistes, de celles du ronron ou des rats, l'un trouv chez des marchands de couscous, les autres dans des restaurants chinois. Nous avons affaire, chaque fois, un scnario simple, strotyp, identique d'un point l'autre du territoire, sans que l'on sache pourquoi et comment le mme bruit s'est dvelopp, sans que l'on puisse tablir des liens de communication entre les diffrents lieux. Ces cas semblent apparatre dans des contextes assez lches et peu volutifs, avec des agents peu virulents mais assez largement rpan dus. Ainsi, toute rumeur doit tre analyse en considrant la fois son contenu thmatique et son contexte socio-historique.

La rumeur et son contexte, II est des cas o nous sommes dans un monde grouillant de ondit , mais qui n'arrivent pas prendre la forme d'une rumeur. Ce 130

Ucho de la rumeur n'est pas tant la rumeur qui est le plus vieux mdia du monde que cet univers des paroles qui s'changent, sans cesse, dans le foisonne ment la banalit des relations humaines. De multiples mini et rumeurs, qui restent confines dans les cercles restreints de la famille, du lieu de travail, du quartier, du village, courent sans ver gogne. Nous baignons tous dans un bouche oreille permanent, dont certains sont particulirement friands. Ce milieu des cancans, des papotages, n'est pas seulement celui des propos de commres. On a pour habitude de relguer aux femmes et aux basses couches popul aires cette attitude. C'est tort. Aucun milieu social, aucune profes sion n'y chappe, pas mme les milieux politiques ou intellectuels, pas mme ceux de l'information. L o rgnent l'incertitude et la concurrence, le mcanisme du on-dit est prt fonctionner, comme le montre dans ce numro Jean-Nol Kapferer pour les milieux boursiers. La rumeur est donc un cas particulier de on-dit . Mais com ment, pourquoi passe-t-on du on-dit circonscrit la rumeur ? Il faut sans doute que se conjoignent un certain contenu et un certain contexte. Il est une majorit de cas o le thme est banal et le milieu intress restreint : rien ne prend alors consistance sociale. Il en est d'autres o les impermabilits sociales empchent toute divulga tion dehors d'un cercle d'initis (les murmures y restent envelopp en s).est par contre des cas o le contenu rencontre un contexte tel Il qu'il force les barrires et les silences. Quand des rumeurs restent trs locales, enfermes dans certaines zones, elles sont hors de porte des dtecteurs informationnels, des correspondants de presse des grands journaux. Il faut donc qu'il y ait amplification pour qu'elles arrivent percer. Ce rapport qu'entretiennent les mdias avec les rumeurs est complexe et ambigu. Les voici qui, parfois, se font le rempart contre les rumeurs. Les voil qui, parfois, se laissent prendre leur jeu. On l'a vu, une toute petite chelle, dans l'affaire de Bruay-en-Artois ou dans l'affaire Gregory. On l'a vu, celle de la plante, lors des v nements de Roumanie de la fin de l'anne 1989. Sans doute convient-il de prendre en compte la prgnance du contexte. Certains moments historiques sont propres des dborde ments.Parfois, mus par la concurrence, les journalistes excdent leur rle d'informateurs : en mal de scoop, spcialiss dans le sensa tionnel, ils peuvent tre, de faons diffrentes, des amplificateurs d'une rumeur sans consistance. L'informateur lui-mme subit pres sions et manipulations. Lors de certaines affaires, la presse, phy siquement prsente sur les lieux, loge dans le mme htel, consti131

Bernard Paillard tue un vritable foyer de fermentation. Les journalistes enqutent et contre-enqutent, se jouent mutuellement des tours, lancent le concurrent sur une fausse piste, prennent parti et finissent par entrer dans un jeu de dsinformation, accrditant certains ragots. Mais les mdias savent aussi garder le silence. Ainsi, dans le cas d'Adjani, bien qu'tant l'un des milieux porteurs et diffuseurs clan destins avec les mdecins et le monde du spectacle -, la presse a gard, officiellement, le silence, jusqu' l'explosion marseillaise de l'annonce de la mort. Pourtant la majorit des rumeurs circulent sans et mme contre les mdias. Elles sont en quelque sorte hors du temps de leur actual it. Ainsi, pour les mygales dans les yuccas, le contexte historique parat des plus tnus. Par contre, il est anthropologiquement fort. C'est la peur ancestrale de l'araigne qui semble primordiale. On retrouve la mme crainte avec l'histoire des serpents-minute dans les rgimes de bananes. L'un et l'autre cas renvoient la peur de la piqre mortelle. Il semble qu' certains moments le contexte soit suffisamment fort pour faire dmarrer une rumeur. Ainsi, la crainte de la piqre peut s'emballer avec - dans le cadre contextuel plus tendu la peur d'attraper le Sida. On la voit apparatre, depuis deux ans sur les plages mridionales, travers la piqre accidentelle par une seringue souille : les drogus ficheraient dans le sable leur seringue, aiguille en l'air, dans l'intention de contaminer. Mais, mme dans les cas de contextes attnus, la rumeur ne peut fonctionner sans eux. Si certaines rumeurs comme celles des mygales, des restaurants chinois se perptuent et se diffusent secr tement, c'est parce que leurs thmatiques rencontrent, ici et l, des terrains propices. De ces rumeurs, on ne sait pas quand, comment et pourquoi elles ont pris corps. Pourtant l'intressant serait de comprendre pourquoi, un moment donn, le restaurant chinois est devenu porteur de rats. L'extension de ces restaurateurs a peuttre ajout, une ancienne clientle de fidles, une nouvelle, moins habitue, donc plus susceptible de croire certaines fantaisies. Mais, fait plus important, la mme poque se diffuse toute une mytholog ie Chine avec ses petits hommes bleus grouillant (le grouill de la ement murin est la mtaphore du foisonnement humain). L'ancien pril jaune, cette ancestrale peur de l'invasion des peuples asia tiques, se mtamorphose en une crainte de la subversion intrieure, ce qui renvoie la fois l'idologie maoste et la fantasmatique de la gangrne potentiellement entrane par l'os de rat fich dans la gencive. Nous ne saurons jamais quand s'est fait ce dclic, c'est-132

L'cho de la rumeur dire quand la premire histoire a pris corps (celle de la femme qui rentre chez elle avec un petit os coinc entre les dents). A partir d'une certaine date, quelque chose a t favorable la croyance, la diffusion et l'amplification de la rumeur. Les rats et les mygales des yuccas sont deux phnomnes diff rents. Pourtant ils ont un dnominateur commun : l'exotisme. Si on le rattache un contexte plus large, celui du racisme, nous poss dons certains petits indices permettant de mieux saisir ce qui se passe souterrainement. L'exotisme, alors qu'il devient de plus en plus quotidien, reste toujours inquitant, source de menaces. Rumeurs et archtypes. Si, dans certains cas, le contexte semble primordial, on n'en doit pas pour autant liminer la question de la rcurrence thmatique. Il y a une prennit de certains thmes, prennit que l'on retrouve Orlans, avec l'antismitisme mdival. Certaines rumeurs semblent beaucoup plus lies des archtypes, tandis que d'autres sont plus mettre en rapport avec l'actualit. Aussi est-on en droit de se poser cette question : n'existerait-il pas des thmes issus d'un imaginaire collectif, vritable patrimoine culturel au degr de consistance plus ou moins fort et au niveau d'inconscience plus ou moins profond ? Les uns s'apparenteraient de vritables archtypes structurellement tablis. Socle de per manences, ils renverraient aux peurs et aux angoisses les plus primit ivesde YHomo sapiens et de ce fait nous introduiraient dans le domaine de l'anthropologie fondamentale. Ainsi en serait-il des craintes prouves par un Homo sapiens dmuni face la Nature. D'o ces thmes itratifs que sont les animaux venimeux (araignes, serpents et autres crocodiles) ou monstrueux, les dsordres clima tiques et autres catastrophes 9. Les autres appartiendraient des couches sdimentes tout au cours de l'histoire. Elles seraient plus spcifiques aux cultures et nous introduiraient des niveaux de plus haute conscience et de plus grande laboration discursive. Plus que de simples thmes, il faudrait parler de thmatiques, c'est--dire de complexes d'ides avec leurs trames plus ou moins compliques (ainsi en serait-il de l'antismitisme). Enfin, d'autres surgiraient dans l'actualit mme. Les rumeurs ne joueraient-elles pas en permanence de ces diff rents niveaux, les mettant en relation les uns avec les autres? Par fois la rumeur appelle l'archtype la rescousse pour seulement s'y conformer. D'autres fois, elle s'y ancre pour mieux laborer un 133

Bernard Paillard schma plus complexe. Quelquefois, c'est ce dernier qui est premier. Puis le voici qui se simplifie, se ratatine jusqu' se conformer aux thmes archtypaux. La question pose est celle des rapports entre la rumeur, l'vnement et les structures anthropologiques de l'imagi naire.

Rumeurs et faits divers. D'autres fois, c'est le contexte qui est dterminant. Le rapport entre la rumeur et son contexte est, en fait, double. D'abord elle s'en nourrit. Il faut un certain climat social pour qu'elle puisse se dve lopper. Mais parfois elle se greffe sur la situation du moment et devient vritablement actrice. C'est ce qu'a parfaitement montr Georges Lefebvre dans son livre sur la grande peur de 1789 10. Dans l'atmosphre trouble d'un moment caractris par la monte de la revendication paysanne, la conjuguaison amplificatrice des deux thmes principaux de la rumeur elle-mme - l'arrive des brigands et le complot aristocratique - a favoris la mobilisation sociale et la prise de conscience de la paysannerie comme force active dans la Rvolution. L'emballement rumoral a impuls puis amplifi le tour billonnement social, jusqu' provoquer la nuit du 4 aot et son abo lition des privilges. Les tudes que nous avons faites sur certains vnements ont montr que nous ctoyons en permanence la rumeur. Le moindre fait divers enclenche la machine fabriquer des bruits. Rappelons l'histoire de Bruay-en-Artois. Une adolescente est retrouve mutile, mais non viole, dans un terrain vague au cur des corons. Au dpart, une simple nigme policire : trouver le cou pable et son mobile. Mais, rapidement, cette histoire la Sherlock Holmes se mtamorphose en drame la Zola. Sans doute, en partie, parce que des groupes gauchistes, l'poque, ont attis la colre et jou sur et de la symbolique. La prsence d'un juge d'instruction particulirement volubile n'est pas trangre l'affaire, comme celle d'une presse avide de sensations et presse par la concurrence. Il a fallu la conjonction de ces divers lments pour assurer cette mtamorphose. Mais cette conjonction n'explique pas tout. Les rumeurs semblent suivre une logique bien particulire. Le viol n'est pas le mobile reconnu de l'assassin. D'o l'inte rrogation premire, point de dpart de la prolifration mytholo gique : quel sens donner au crime ? En l'absence de violeur, on pense au rdeur, celui qui, tapi dans l'ombre de la priphrie 134

L'cho de la rumeur urbaine, se jette sur une victime pour assouvir ses penchants meurt riers. A Bruay-en-Artois, il fut ce mystrieux homme la motoc yclette , au don d'ubiquit et d'invulnrabilit saisissant. Le rdeur est un thme moderne qui se dveloppe avec l'urbanisation. Mais c'est aussi un thme ancien des socits rurales. Il est mme attest par la mythologie de la plus haute Antiquit, s'incarnant comme gnie malfaisant, crpusculaire, dans la figure de la goule, dmon du dsert des peuples nomades orientaux. Or, voici que l'enqute policire dcouvre, en la personne du notaire du lieu, ce mystrieux rdeur. Ce masque imaginaire ne sied gure son visage. D'autant plus qu'il se rvle tre un homme pai sible et sans histoire. Que cache, ds lors, cette tranquillit appa rente ? Un tre double, avec sa vie diurne honorable, respectable, et sa vie nocturne mprisable, inavouable. Le notaire devient ainsi un Jekyll/Hyde des corons dont on va scruter le double pan de vie. Le double est l'une des grandes figures fascinantes des mythologies et, comme telle, l'une des grandes constantes rumorologiques. L'appel l'archtype rend crdible la culpabilit du personnage, d'autant plus que l'homme double visage devient l'ogre qui dpce la fois la mine (il est le notaire des Houillres de France) et tue les enfants. Un ogre, d'ailleurs, amateur de chair frache : Qui, le soir du crime, a mang un steak cru de 800 grammes ? , s'inquite La Cause du peuple. Mais un nouvel lment de l'enqute vient ruiner cet chafaudage. La fiance du notaire est entendue puis inculpe. De nouveau, c'est la brche. Qu'importe! L'imaginaire va trouver d'autres schemes pour combler la bance. De coupable, le notaire devient complice, et la culpabilit se reporte sur la femme, cette chtelaine hautaine et dvoye aux yeux du petit peuple des corons. Puis la bourgeoisie locale va entrer dans la ronde : cette fiance, d'abord suppose le sbienne, organiserait des parties fines dont l'adolescente aurait t le tmoin gnant. Les dbordements orgiaques des classes diri geantes sont, on le sait, un thme qui dpasse largement les cas attests de ballets roses . Ici, un complot du silence protgerait ncessairement les notabilits locales contre lesquelles un petit juge solitaire se bat. Cette affaire de Bruay-en-Artois, par cascades successives, nous entrane dans les profondeurs mythologiques. Tout se passe comme si la raison, prive d'arguments, allait chercher dans des archtypes (unissant le pouvoir, l'argent, le sexe et la mort) un ciment redon nant sens et ressoudant une socit menace. Mais supposons qu'il n'y ait pas eu les gauchistes et les thmat iques apportes par eux. Serait-on descendu jusqu' ces archtypes ? 135

Bernard Paillard On peut raisonner par comparaison, notamment avec l'affaire Gregory, autre crime nigmatique. Ici, pas de groupe militant, et pourtant, tendanciellement, on va vers l'archtype, celui de la mre tueuse. Christine Villemin, avant de porter cette culpabilit, est pas se, comme le notaire de Bruay-en-Artois, par la figure d'une per sonne trouble et mystrieuse, cachant le fond de sa personnalit. Ici encore nous retrouvons le double , lment trouble, semblant cacher au minimum malice et duplicit, au maximum malfice et duperie. A peine a-t-il merg qu'il faut lui trouver une nouvelle unit qui sera, bien entendu, une plus grande monstruosit. Dans leurs liaisons avec les faits divers, les rumeurs ne sont pas innocentes. Elles cherchent toujours les tirer vers le bas, leur faire cracher leur part maudite. En puisant dans les arrire-penses, elles permettent leur expression. Libration cathartique ou mobili sation sociale effective ? Sans doute ici la prgnance contextuelle est prpondrante pour diffrencier le fait divers de l'vnement. Le fait divers, mme s'il joue avec l'histoire, n'embraye que sur ses marges. Il devient vnement lorsqu'il se trouve au cur mme du tourbil lon historique.

La rumeur et son amplification. Dans ce rapport avec l'vnement, un exemple plus rcent : celui des noys de Nmes. Aprs la catastrophe de Nmes, bilan officiel : neuf morts. Des lycens sont convaincus de sa fausset : en ville court l'ide qu'il faudrait multiplier ce chiffre par dix, peut-tre plus. Aprs enqute, ils dcouvrent que les autorits n'ont pas menti : toutes les autres informations taient de type rumoral. Le cas n'est pas pour surprendre ni les habitus des disasters studies n amricaines (ces tudes de psychosociologie des dsastres) ni les mdecins des catastrophes. Plusieurs constantes sont noter, dont l'une est l'amplification des consquences du cataclysme, notam ment celle du nombre des victimes, et l'autre le refus de croire en la parole officielle. Celle-ci est perue comme fausse, comme dissimul atrice.Elle cache de la turpitude. Elle nourrit, de ce fait, toutes les autres rumeurs qui s'enclenchent sur les cataclysmes. En un pre mier temps, il y amplification cataclysmale. La catastrophe tend s'auto-amplifer, parce que, en ces moments, tout se dsorganise. Les secours tardent venir, les menaces pidmiques psent. La cata strophe montre ainsi les capacits et surtout les limites d'une socit incapable de rpondre au dsarroi. Mais elle est aussi un moment fort pour ceux qui l'ont vcue en direct et ont souvent tout perdu. 136

Vcho de la rumeur Le dsespoir fait resurgir les peurs les plus anciennes. En plus, l'ampleur de la catastrophe est ncessaire pour conforter ceux qui ont survcu dans le sentiment qu'ils sont, quelque part, hors du commun. La catastrophe est une rupture fondamentale aux squelles historiques certaines. Certaines exagrations rumorales sont, ds lors, comprhensibles, sinon normales. Elles corres pondent la ncessit de rsorption du malheur. Tout vnement traumatique, mme de faible amplitude (la mort d'un proche est de cette nature) enclenche un mcanisme d'amplification, prlude au deuil ncessaire. L'amplification est donc un phnomne courant, qui surgit ds qu'il y a traumatisme. Comment agit-elle au niveau d'une simple rumeur? L'amplication est autre chose que l'expansion. Celle-ci n'est qu'une diffusion. L'amplification, elle, relve de cette tendance psychologique en remettre , c'est--dire rajouter, dans le pro cessus rumoral, une part minime de survaluation, cette part de mensonge consenti pour se hausser quelque peu au-dessus de l'autre. Le je connais quelqu'un qui connat n'est jamais innocent. Toute rumeur est sujette ces exercices de paroles. Sa complexification rsulte de cette interconnexion langagire. Mais pourquoi faut-il donc amplifier, c'est--dire souvent donner la rumeur ce caractre prolifrant, incontrlable ? La rumeur fait passer de l'anonymat la reconnaissance. Un inconnu (moi, vous) va soudain livrer, sous le sceau du secret, son entourage une infor mation indite. Certains chercheront les faveurs de la presse ou de la tlvision. L'nonc de ces pseudo-secrets lui donnera un statut. En ce sens, la rumeur se branche sur la frustration sociale. Elle favorise l'apparition de leaders vanescents. Frustration sociale et fantasmes vont ncessairement de pair. La frustration, souvent accumule de longue date, se rveille et se rvle. Elle va puiser l o elle peut, dans les trfonds de l'imaginaire. D'o cette dialogique infernale. L'amplification rumorale est nourrie par ceux qui, souvent, sont moins en prise avec la ralit. Mais, potentiellement, ils sont porteurs d'une autre ralit, celle-l mme qui, compresse, se libre en rveillant des thmatiques mythologiques susceptibles de faire cho.

Rumeur et bruit de fond, II y a des rumeurs qui nous permettent d'couter un bruit de fond social. Du bruit de fond, on ne peut gure tirer grand-chose, tant la communication sociale se complat dans ce bourdonnement 137

Bernard Paillard permanent. Mais il n'est pas une simple friture qui perturbe la transmission des informations. Toute transmission d'information est dforme par l'acte de communication lui-mme. Toute commun ication, parce qu'elle est une interaction complexe entre individus (ce qui implique la subjectivit et pas seulement une transmission code par la langue), comporte ncessairement du bruit, au sens de la thorie de l'information. Celui-ci peut rester de fond et n'tre que l'indice de lui-mme. Il peut par contre, par un processus de feed back, s'auto-organiser en une tendance qui prend forme de rumeur. Face celle-ci, la vritable attitude serait de remonter la source mme de l'information. Mais, le plus souvent, elle est inaccessible. La rumeur est une perturbation de la communication sociale. Infime lorsqu'elle n'est que bruit de fond, elle peut prendre des allures cycloniques lorsque nous sommes en systme de dpression sociale (c'est sans doute ce qui s'est pass avec la grande peur de 1789). La mtaphore mtorologique permet de mieux saisir certaines dynamiques. Lorsque nous sommes en prsence d'une masse d'air fortement instable, nous savons qu'il y a risque d'orages. Mais rien ne permet de prvoir si ceux-ci se formeront ici et clateront l. Des conditions locales d'une extrme complexit, de type micro climatique, interagissent sans qu'on soit en mesure de les expliciter entirement, mme si l'exprience des gens du cru leur permet de dgager quelques constantes. Si certaines rumeurs clatent comme des orages, c'est parce que nous avons affaire un climat social ins table, susceptible de crer des turbulences difficilement contrlables. Quand il se forme une zone de basse pression, selon toute une srie de conditions difficilement prdictibles, il se peut que celle-ci se rsorbe et soit rapidement colmate, chasse par l'avance de l'anticyclone. Il se peut aussi que, brutalement, arrivent les grandes temptes. Ce sont ces zones de basse pression qui posent problme. Notre socit est peut-tre en zone de basse pression, en l'attente d'un cyclone? clatera-t-il ou sera-t-il cart? Bernard Paillard CNRS

NOTES 1. E. Morin et al., La Rumeur d'Orlans, Paris, d. du Seuil, 1969. 2. J.-N. Kapferer, Rumeurs. Le plus vieux mdia du monde, Paris, d. du Seuil, 1987. 3. D'ailleurs, la rumeur ne s'est pas trop altre. Elle a plutt eu un caractre buisson138

Ucho de la rumeur nant, se nourrissant de nombreux bruits, pour finalement la fois exploser et imploser dans une sorte de folie exponentielle (cf. l'anecdote du sous-marin miniature qui remontait la Loire pour prendre livraison des femmes squestres dans les souterrains). 4. Except peut-tre au Mans o, quelques annes auparavant, une commerante juive avait t accuse des mmes mfaits, mais sans que l'antismitisme prenne les proportions orlanaises. 5. D'o l'inconsistance de la thse qui tentait d'accrditer l'ide que la rumeur trouvait ses origines dans des groupes fascistes ou pro-Palestiniens. Souvent mise et trs largement admise par les mdias, elle fut l'origine de la contre-offensive o tait dnonc 1' odieux complot antismite. 6. Ce ne sont pas les Juifs les plus typs qui ont t viss, mais ceux d'une gnration jeune, moderne et assimile. 7. A l'poque, la reconqute des centres urbains n'tait, bien souvent encore, qu' l'tat de projet. 8. Sociologie du prsent, in E. Morin, Sociologie, Paris, Fayard, 1984, p. 157-338; B. Paillard, Sociologie du prsent , Arguments pour une mthode (Autour d'Edgar Morin), Colloque de Cerisy, Paris, d. du Seuil, 1990, p. 67-75. 9. Voir, dans ce numro, les articles de J.-L. Brodu, M. Meurger et J.-J. Barloy. 10. G. Lefebvre, La Grande Peur de 1789, Paris, Colin, rd. 1988 (1 d. 1932). 11. M. Wolfenstein, Disaster : a Psychological Essay, Clencoe, 111., The Free Press, 1957.