UNIDAD III

CONTAMINACION DEL AIRE

ATMSFERA:

Es una capa gaseosa de aproximadamente 10 000 Km. de espesor que rodea la litsfera e hidrsfera. Est compuesta de gases y partculas slidas y lquidas en suspensin, atradas por la superficie terrestre.

En ella se producen todos los fenmenos climticos y meteorolgicos que afectan al planeta, regula la entrada y salida de energa de la tierra y es el principal medio de transferencia del calor.

El mayor porcentaje de los componentes de la atmsfera se encuentra concentrado en los primeros kilmetros: 50% bajo los 5 Km 66% bajo los 10 Km Y sobre los 60 Km se encuentra slo una milsima parte.

La atmsfera est compuesta por tres gases fundamentales: nitrgeno, oxgeno y argn, los cuales constituyen el 99.95% del volumen atmosfrico. De ellos, el nitrgeno y el argn son geoqumicamente inertes, lo que implica que permanecen en la atmsfera sin reaccionar con ningn otro elemento. En cambio, el oxgeno es muy activo y su presencia est determinada por la velocidad de las reacciones del oxgeno libre con los depsitos existentes en las rocas sedimentarias.

El dixido de carbono es un gas invernadero.

Llega a la atmsfera por la accin de los organismos vivos y en menor medida por la descomposicin de elementos orgnicos y la quema de combustibles fsiles.

Mantiene su equilibrio gracias al proceso de fotosntesis y la absorcin de la biosfera y los ocanos.

La presencia de ozono es relativamente pequea y est determinada por el balance entre las reacciones que lo producen y destruyen.

Se origina en la atmsfera superior por la accin de la radiacin ultravioleta que disocia las molculas de oxgeno permitiendo su recombinacin en ozono (O3).

Los aerosoles son partculas en suspensin: humo, polvo, cenizas, sales y materia orgnica

COMPONENTES
Nitrgeno Oxgeno Argn Dixido de Carbono Nen Helio Metano Criptn Hidrgeno Oxido Nitroso Xenn Monxido de Carbono Ozono

FRMULA QUMICA
N2 O2 Ar CO2 Ne He CH4 Kr H2 N 2O Xe CO O3

VOLUMEN % (AIRE SECO)

78,08 20,95 0,93 350 ppmv 18,2 ppmv 5,24 ppmv 2 ppmv 1,1 ppmv 0,5 ppmv 0,3 ppmv 0,08 ppmv 0,05 - 0,2 ppmv 0,02 - 0,03 ppmv

Composicin media de la atmsfera seca por debajo de los 80 km (ppm = partes por milln ) Fuente: Cuadrat y Pita.

Aire puro: se define como aqul que no tiene partculas slidas ni lquidas.

Aire seco: es aqul que no tiene vapor de agua.

Tanto las partculas slidas como el vapor de agua, se encuentran en forma natural en la atmsfera.

El vapor de agua procede de la evaporacin de las aguas superficiales y de la transpiracin de las plantas. Su concentracin vara desde un 5% en volumen de aire (cerca del suelo en las regiones ecuatoriales), hasta desaparecer por encima de los 10 o 12 km.

La atmsfera puede dividirse en capas altitudinales segn presin, temperatura, densidad, composicin qumica, estado molecular, elctrico y magntico. Sin embargo, hasta ahora no hay definiciones universalmente aceptadas para los distintos niveles.

Estratosfera

Nubes en la Troposfera

Vista de la tierra desde la Exosfera

Desde que los rayos solares entran en la atmsfera se producen interacciones con los gases y partculas de sta. Es en la Termosfera donde se produce la primera absorcin de la luz ultravioleta al reaccionar con el oxgeno, con el consiguiente aumento de la temperatura. En la Estratosfera aumenta la densidad de los gases atmosfricos, por lo tanto, hay ms oxgeno disponible para reaccionar con las longitudes de onda corta o ultravioleta.

En la Troposfera se llevan a cabo los mayores efectos.

A)En funcin de la entrada de la radiacin solar, se presenta:

- reflexin por las nubes - absorcin estratosfrica - absorcin por la atmsfera baja - dispersin por la cubierta de nubes - reflexin desde la superficie

B) Radiacin de onda larga y flujos de calor

(emisin total desde la superficie terrestre)

- Prdida en el espacio - Absorcin atmosfrica - Reemisin desde las nubes - Calor latente - Calor sensible

Los contaminantes del aire son sustancias que, cuando estn presentes en la atmsfera, afectan de manera adversa la salud de los humanos, animales, plantas o incluso la vida de los microorganismos.

En todo el mundo se ha puesto nfasis en el control de las concentraciones atmosfricas ambientales de contaminantes a niveles en los cuales no se observan efectos en la salud, quedando definidos como estndares primarios de calidad del aire.

Como el control de la contaminacin del aire no siempre es sencillo, ya que no es prctico eliminar todas las emisiones de un contaminante en especfico, lo ms razonable es esperar un control de las emisiones hasta el nivel ms bajo posible, que sea congruente con la tecnologa disponible y dentro de los lmites de un costo razonable.

Los diferentes sucesos que han relacionado muertes de seres humanos con diversas concentraciones de partculas en el aire, han dirigido la mirada hacia la necesidad de establecer ciertos niveles permisibles de contaminantes. Tal es el caso de E.U.A. en donde desde 1929 el Servicio de Salud Pblica identific y seal a diferentes ciudades de su territorio como de Clase I con una concentracin de 3600 microgramos de partculas por metro cbico..

Los principales compuestos relacionados con la contaminacin del aire son: Partculas Dixido de azufre Monxido de carbono xidos de nitrgeno (que por lo comn se mide como NO2) Compuestos orgnicos voltiles (HC que no provienen del CH4) Ozono Plomo Sin embargo en la actualidad se sabe, que los efectos de la contaminacin no son atribubles solamente a estos compuestos, suceden en la atmsfera una diversidad de reacciones qumicas en donde pueden intervenir gran cantidad de sustancias, propias de las actividades de la zona.

Una descripcin de los efectos en la salud causados por la exposicin a los principales contaminantes, sera la siguiente:

MATERIAL PARTICULADO (incluyendo slidos y lquidos) Sus efectos son el sistema respiratorio, agrava las afecciones respiratorias y cardiovasculares ya presentes, altera las defensas naturales contra materiales extraos, daa el tejido pulmonar, carcinognico y provoca la muerte prematura.

DIXIDO DE AZUFRE: Es un gas incoloro; cuyo umbral de sabor oscila en 0.3 ppm, y el umbral para el olor es de 0.5 ppm.

Provoca principalmente afecciones respiratorias, debilita las defensas pulmonares agravando las enfermedades respiratorias y cardiovasculares ya presentes, adems de provocar la muerte por exposiciones prolongadas.

MONXIDO DE CARBONO:

Es un gas incoloro, inspido e inodoro a concentraciones atmosfricas. La amenaza para la salud que representa este compuesto, es mayor para quienes padecen afecciones cardiovasculares, porque reduce el aporte del oxgeno a rganos y tejidos, interacta con la hemoglobina de la sangre llegando a producir anemia.

A concentraciones altas, disminuye la percepcin visual, la destreza manual y la capacidad mental.

OXIDOS DE NITRGENO:

El NO es un gas altamente reactivo, el umbral de olor es de alrededor de 0.2 ppm, desempea un papel importante en la formacin de ozono en la troposfera.

El NO2 (dixido de nitrgeno) irrita los pulmones, causa bronquitis y neumona, reduce la resistencia a las infecciones respiratorias y tambin desempea un papel importante en la formacin de ozono en la troposfera

OZONO: Gas incoloro, cuyo umbral de olor est alrededor de 0.03 ppm, afecta a nios y adultos sanos, adems de aquellos con problemas respiratorios. Reduce la funcin pulmonar, por lo comn en asociacin con tos, estornudos, dolor en el pecho y congestin pulmonar. Las concentraciones altas de ozono se asocian a menudo con irritacin ocular, aunque la causa de esto no puede relacionarse exclusivamente a este compuesto.

PLOMO: La incorporacin de plomo por inhalacin o ingestin, puede proceder de alimentos, agua, suelos o polvo. La exposicin a concentraciones altas puede causar trastornos del comportamiento y retraso mental. Los fetos, los bebs y los nios son especialmente susceptibles a las dosis bajas, las cuales causan trastornos del sistema nervioso central. El plomo puede contribuir a los problemas de hipertensin arterial y afecciones cardacas.

OTROS EFECTOS ENCONTRADOS:

Para el caso del material particulado, la razn de contar con dimetros muy parecidos a la longitud de onda de la luz visible, influye en la dispersin de esta, provocando tambin efectos indeseables en las actividades cotidianas de las personas. (como la falta de visibilidad)

La mayora de los contaminantes gaseosos son transparentes y permiten el paso de la luz solar (debido a su dimetro molecular), la excepcin sera el NO2, que se identifica por un color amarillento oscuro o bien caf parduzco, el cual depende de la cantidad de luz que est presente en el momento en que se observa.

Existen algunos fenmenos relacionados con la presencia de materiales en el aire que es necesario tomar en cuenta. NIEBLA Es la suspensin en el aire de pequeas gotas de agua, que generalmente reducen la visibilidad horizontal a menos de 1 Km de distancia. Se produce principalmente por la evaporacin de la humedad del suelo dando origen a la formacin de aire hmedo, que al alcanzar cierta altura logra enfriarse y condensar, provocando as la aparicin de nubes a pequeas alturas. La dispersin de la luz dentro de estas partculas de agua, favorece a longitudes de onda amarillas, (de ah el uso de las luces antiniebla).

NEBLINA Es la suspensin de gotas microscpicas de algn lquido en la atmsfera, se le compara con los aerosoles. Est formada por diminutas partculas que individualmente sera imposible observar, sin embargo en conjunto provocan una apariencia opalescente y una visibilidad reducida. En algunas regiones del planeta han llegado a presentarse neblinas cidas, formadas por pequeas gotas de H2SO4, y algunos otros cidos presentes en el aire.

NEBLUMO - NIEBLA Y HUMO - SMOG Es una neblina irritante que resulta de la accin solar sobre algunos contaminantes primarios del aire, en particular, los procedentes de los motores de combustin interna. Estn presentes tambin otras partculas como el polvo y el humo, resultado de diferentes actividades naturales y antropognicas Originalmente el trmino se refera a una mezcla de niebla y humo.

CONTAMINANTES PRIMARIOS son aquellos que se emiten por una fuente identificable. CONTAMINANTES SECUNDARIOS son los que se forman en la atmsfera por reacciones qumicas

El Neblumo entonces, est ntimamente relacionado con la contaminacin atmosfrica de las ciudades y su combinacin con ciertas condiciones climatolgicas. Existen dos tipos: Smog Industrial o Gris: Que es tpico de ciudades en donde se queman grandes cantidades de carbn y petrleo pesado (con mucho azufre) en la industria, o bien como medio de calefaccin. Ambos procesos dan origen a una espesa niebla cargada de contaminantes, formada por una mezcla de dixido de azufre, pequeas gotas de cido sulfrico y una gran variedad de partculas slidas en suspensin. Los efectos nocivos en la salud de las personas, y en la conservacin de edificios y otro tipo de materiales, no se hacen esperar.

Las reacciones ms frecuentes en la atmsfera, en donde intervienen los contaminantes vertidos en ella, son: SO2 + Radiacin Solar SO + O O + O2 O3 SO + O2 SO3 SO3 + H2O H2SO4 2NO2 + O3 N2O5 + O2 N2O5 + H2O 2HNO3

Gran actividad en la atmsfera ?

Smog Fotoqumico: Es el principal problema de muchas ciudades de pases desarrollados y subdesarrollados, est presente por la mezcla de contaminantes de origen primario (NOx e Hidrocarburos Voltiles) con otros de origen secundario (ozono, peroxiacetilo, radicales hidroxilo,etc), estos ltimos, producto de reacciones producidas por la luz solar y los contaminantes primarios.

Cd. de Santiago de Chile

Cd. de Los Angeles, CA

Esta mezcla causa el oscurecimiento de la atmsfera, tindola de un color marrn rojizo, cuyos componentes son dainos para los seres vivos y tambin para algunos materiales utilizados en obras de Ingeniera Civil y Arquitectura.

En zonas con clima seco, clido y soleado, y que adems cuenten con exceso de vehculos, los efectos son especialmente importantes, siendo el verano la peor etapa para este tipo de contaminacin.

Las inversiones trmicas agravan el problema de la contaminacin en la atmsfera, pues dificultan la renovacin del aire y la dispersin de los contaminantes.

Algunas reacciones caractersticas del smog fotoquimico:

La terminologa utilizada por las normas actuales, refiere que para cada contaminante importante del aire existe un Mtodo de Referencia, que es el mtodo de prueba considerado como el estndar, contra el cual se pueden probar otros mtodos. Existen Mtodos Equivalentes, que se han comparado contra el Mtodo de Referencia y se ha comprobado que dan resultados similares. En general los Mtodos Equivalentes son ms sencillos de llevar a cabo y menos caros que los de Referencia.

Los mtodos de prueba ms comunes para los principales contaminantes del aire, son:

Materia en Partculas, con un dimetro de 10 micras o menos (PM10): En un muestreador de alto volumen, con una boquilla diseada para excluir las partculas con un dimetro mayor de 10 micras, se hace pasar un volumen grande y medido de aire, a travs de un filtro que ha sido pesado previamente, el cual se vuelve a pesar posteriormente, para que por diferencia se encuentre el peso de las partculas retenidas. Prcticamente, este aparato es una versin de alta calidad, de un filtro domstico al vaco, que cuenta con la capacidad de medir el aire acumulado que pasa por l.

Bixido de Azufre (SO2):

En el Mtodo de West-Gaeke se hace burbujear un volumen conocido de aire a travs de una solucin de tetracloromercurato de sodio, el cual forma un complejo con el SO2.

Despus de varias reacciones intermedias, la solucin se trata con pararrosanilina, con el fin de formar el cido metilsulfnico de pararrosanilina, de color intenso, cuya concentracin se determina en un colormetro.

Ozono (O3): El aire se mezcla con etileno, el cual reacciona con el ozono en una reaccin que emite luz (quimiluminescente). La luz se mide en un tubo fotomultiplicador.

Monxido de Carbono (CO): La concentracin se mide por medio de absorcin infrarroja no dispersiva (NDIR por sus siglas en Ingls). En este caso No Dispersiva significa que la radiacin infrarroja no es dispersada por un prisma o rejilla, hacia longitudes de onda especficas; en lugar de ello se usan filtros para obtener una banda de longitudes de onda que el CO absorbe fuertemente.

Hidrocarburos (HC): La norma es para los hidrocarburos con exclusin del metano. El gas se pasa por un detector de ionizacin por flama (FID) en donde se queman los hidrocarburos en una flama de hidrgeno. Los hidrocarburos causan ms ionizacin que el hidrgeno y se detecta electrnicamente. Parte de la muestra se desva hacia un cromatgrafo de fase gaseosa, en donde el metano se separa de los otros gases y es cuantificado. Su concentracin se resta del valor total de hidrocarburos obtenidos con el FID.

Bixido de Nitrgeno (NO2):

El NO2 se convierte en NO, el cual enseguida se hace reaccionar con el ozono. Se mide la luz emitida por esta reaccin quimiluminiscente. En virtud de que el aire ambiente contiene NO (muchas veces ms que NO2), se corre una muestra paralela, sin conversin del NO2 en NO y la lectura resultante de este ltimo se resta de la lectura combinada de NO y NO2, para obtener el valor de NO2

NO + O3 NO2 + O2 + Energa (hv) Para la conversin de NO2 a NO se utiliza un convertidor cataltico de molibdeno, calentado a 315 grados centgrados.

Plomo: Un filtro semejante al usado para las PM10 se extrae con cidos ntrico y clorhdrico para disolver el plomo. Despus se aplica la espectroscopa de absorcin atmica para determinar la cantidad de plomo en el extracto.

Para fines legales y de regulacin, estos mtodos definen la presencia de los contaminantes, de ah que, por ejemplo el SO2 detectado en el aire, es precisamente el encontrado con el mtodo que se plantea.

Actualmente ya se realizan monitoreos de otras partculas presentes en el aire, con efectos en la salud muy importantes, las PM2.5 o partculas finas, constituidas por material slido o lquido suspendido en la atmsfera con un dimetro equivalente o menor a 2.5 milsimas de milmetro, que por su tamao pueden ingresar fcilmente hasta los alvolos pulmonares, donde se depositan y ocasionan lesiones graves en tejidos blandos. La composicin qumica de estas partculas es determinante por el grado de toxicidad y el riesgo para la salud.

Equipo disponible para el anlisis de contaminantes atmosfricos, que aplican los mtodos ya mencionados:

EQUIPO

PRINCIPIO DE OPERACIN

Analizador de Ozono (O3) Analizador de xidos de nitrgeno (NO, NO2, NOx) Analizador de Dixido de azufre (SO2) Analizador de Monxido de carbono (CO)

Fotometra en el rango de ultravioleta Quimiluminiscencia Fluorescencia pulsante Espectroscopia no dispersiva por correlacin de filtro gaseoso Fluorescencia de Luz Ultravioleta

Analizador de cido sulfhdrico (H2S)

En 1992 la ONU describi el aire de la Cd. de Mxico como el ms contaminado del planeta. Seis aos ms tarde, la ciudad se gan el ttulo de la ciudad ms peligrosa del mundo para los nios Muchos factores han contribuido a esta situacin, el crecimiento industrial, la explosin demogrfica (alrededor de 20 millones de habitantes) y la proliferacin de varios millones de automviles en malas condiciones mecnicas. Las geografa de la ciudad favorece ciertas condiciones indeseables, por ejemplo, la altura a la que se encuentra sobre el nivel del mar (2,240 metros) a los que corresponden bajos niveles de oxgeno atmosfrico causan una combustin incompleta del combustible de los motores, aumentando la cantidad del monxido de carbono en el aire y de otros componentes.

A su vez, la intensidad de los rayos solares genera niveles de bruma superiores a lo normal y esta neblina impide que el sol caliente la atmsfera lo suficiente para atravesar la capa de inversin que cubre la ciudad. La solucin de este problema ha sido prioridad de la Comisin Ambiental Metropolitana. En los aos 90 El gobierno introdujo Programas de mejoramiento de la Calidad del Aire (PIICA y PROAIRE) que incluyen una prohibicin rotativa del uso del automvil privado, un da a la semana.

Por varias dcadas se ha mantenido informada a la poblacin sobre los ndices de contaminacin de la ciudad a travs del ndice Metropolitano de la Calidad del Aire que gracias a la proliferacin de diversas estaciones de monitoreo se previene a las personas sobre los cuidados que debe tener para evitar serias afecciones a la salud, principalmente respiratorias.

INTERPRETACIN DEL IMECA

IMECA 0 - 100 Condicin Dentro de la norma NO satisfactoria Mala Efectos a la Salud Ninguno Molestias en ojos, nariz y garganta en personas sensibles Evitar actividades al aire libre. Posibles problemas respiratorios Se agudizan los sntomas anteriores en personas sensibles y quienes fuman o padecen enfermedades crnicas

101 - 200 201 - 300

301 - 500

Muy mala

IMECA: ndice Metropolitano de la Calidad del Aire

CONTROL DE LA CALIDAD DEL AIRE:

El objetivo del control para la contaminacin del aire, consiste en conservar una atmsfera en la cual los contaminantes no tengan un efecto negativo en las actividades humanas. Siendo obvio que la mejor manera de controlar la contaminacin del aire es no producir los contaminantes.

Control de la emisin de partculas: El diseo del equipo destinado a este fin, se ocupa principalmente de controlar la emisin de partculas que van desde el tamao de 1 micra hasta 100 micras, dejando las partculas mucho ms pequeas por la gran dificultad de recoleccin. Los colectores se clasifican de acuerdo con los principios fsicos del mecanismo de recoleccin que se utilice, actualmente son usados los siguientes: Cmaras de Sedimentacin por Gravedad Centrifugas o Separadores tipo Cicln Colectores Hmedos Filtros de Tela Precipitadores Electrostticos

La seleccin del equipo, depender de diversos factores, entre los que se encuentran: las propiedades fsicas y qumicas de la corriente del gas de entrada, el flujo volumtrico, la concentracin esperada de las partculas a separar, humedad, temperatura y presin, entre otras, como las caractersticas que se esperan en el efluente tratado.

Cmaras de Sedimentacin por Gravedad: Son colectores sencillos y econmicos, en los cuales las fuerzas de gravedad dominan el movimiento vertical de las partculas.

L = Longitud del colector H = Profundidad del colector V = Velocidad horizontal del gas n = Eficiencia de separacin, como fraccin.

Sus dimensiones varan de acuerdo al tamao de partcula, densidad y velocidad del gas Sus costos de instalacin, operacin y mantenimiento son bajos, as como su eficiencia, requiere de espacios grandes que van de acuerdo a sus dimensiones fsicas.

Colectores Inerciales o Separadores Ciclnicos: Son dispositivos que se valen de fuerzas centrfugas para separar las partculas ms pesadas de aquellas de gas que son ms ligeras.

Los gases cargados de partculas entran al Cicln en direccin tangencial respecto a la parte superior, y descienden en espiral a lo largo de la carcasa a la velocidad de entrada. Las partculas emigran hacia el exterior de la espiral, donde se deslizan hacia la tolva del fondo. La nica salida para los gases es en sentido vertical ascendente por el tubo central.

Colectores Hmedos o Lavadores: Tienen el objetivo de aumentar el tamao de partcula por medio de agua o gotitas de suspensin, para facilitar la recoleccin, los ms utilizados son los lavadores convencionales y los Venturi.

En la parte superior de la torre las gotas de agua que caen, chocan con las partculas de los gases que fluyen hacia arriba y los recogen. En la seccin empacada se agregan formas especiales para aumentar el rea de contacto entre el lquido y el aerosol (gas + partculas)

El lquido que contiene las partculas se colecta en el fondo de la torre y se bombea a un estanque de sedimentacin o a un dispositivo filtrante, donde se separan las partculas. El lquido se puede volver a recircular con o sin tratamiento qumico, lo cual puede dar como resultado un sistema de cero descarga y menores necesidades de agua de reposicin.

El extractor de neblina a la salida de este lavador es de hecho un colector de partculas y tiene como propsito eliminar las gotas del lquido que arrastra la corriente de gas que sale del equipo.

Lavador Venturi: Los gases y partculas se aceleran en la garganta para desacelerarse con rapidez cuando la corriente del gas se expande. Se inyecta lquido en la garganta del Venturi, por lo comn en una corriente continua perpendicular al flujo de gas.

La alta velocidad relativa entre el gas y la corriente de lquido, da por resultado que esta ltima se desintegre y se formen gotas. Las partculas que se mueven junto con la corriente de gas chocan con el lquido cuando las gotas se estn formando, por lo tanto quedan atrapadas en el agua.

Algunos ejemplos ms de este tipo de equipo . . .

Colectores de Tela o de Cmara de Sacos: Son similares a una aspiradora en gran escala, se utilizan para extraer partculas secas de corrientes gaseosas secas y a baja temperatura (o a 275oC).

En ellos se suspenden medias de tela de 15 a 30 cm de dimetro y de hasta 10 metros de largo en una cmara, y el aire que se fuerza a pasar por la media se descarga a travs de la tela. La tela de los sacos puede ser de algodn, fibras sintticas y fibra de vidrio, cada material se adapta en distinto grado a la temperatura del gas y las partculas, y a sus caractersticas fsicas y qumicas.

Este colector trabaja con una eficiencia superior al 99% para partculas con dimetro mayor a 1 micrmetro. Las ms pequeas se recolectan empleando la torta de filtro de la superficie de la tela como medio filtrante. Sin embargo a medida que el espesor de la torta del filtro aumenta, tambin lo hacen la prdida de presin a travs de la cmara de sacos, y por consiguiente los costos de energa. Por otro lado, siempre se deben tomar precauciones para impedir una condensacin excesiva de la corriente gaseosa. La torta de filtro se extrae de los colectores pequeos sacudiendo el saco para desprenderla. Los colectores industriales grandes se limpian con ms cuidado, haciendo pasar un chorro anular de aire a lo largo del saco o invirtiendo momentneamente el flujo a travs del mismo.

 Esquema del filtro de tela que utiliza limpieza a base de pulsos . . .

Para evitar la necesidad de sacudir con frecuencia los sacos, sin dejar de mantener un espesor de torta de filtro razonable para la recoleccin de partculas con eficiencia, sin una prdida de presin excesiva, el gasto volumtrico a travs de la tela se restringe usualmente entre 0.5 y 2 metros cbicos por minuto por metro cuadrado de superficie de tela, aunque se llegan a utilizar gastos tan altos como 5 metros cbicos por minuto para ciertas telas y ciclos de limpieza. La durabilidad tpica de un saco es de dos a tres aos.

Precipitadores Electrostticos:

En este equipo, la diferencia de voltaje (intensidad de campo) entre el electrodo y las placas colectoras, se mantiene a un nivel tan alto como es posible, pero debajo de la intensidad de campo a la cual se produce el salto de chispa. Se desprenden electrnes en el electrodo los cuales se adhieren a las partculas y las dotan de carga.

Las partculas o molculas con carga (iones) de la misma polaridad que el electrodo, emigran hacia las superficies conectadas a tierra en virtud de fuerzas electrostticas. Puede utilizarse electrodos con carga positiva o negativa.

Los iones que migran, chocan con las partculas lquidas o slidas de la corriente gaseosa y les confieren una carga que origina el movimiento de las partculas hacia las placas colectoras, cuando las partculas tocan las placas se adhieren a ellas. Con el tiempo se acumula una capa de partculas que acta como un manto aislante y la magnitud de la carga superficial del manto, puede aproximarse a la del electrodo. Este manto se debe retirar de manera continua, golpeando las placas verticales para que la capa de partculas se deslice hacia abajo. Las partculas que caen en la parte inferior de la placa se recolectan en tolvas para eliminarlas.

El rea de superficie de un colector tpico es alrededor de 250 metros cuadrados por metro cbico sobre segundo, aunque vara con las caractersticas del gas y de las partculas. Unas dimensiones de placa representativas seran de 13 metros por 20 metros, con una separacin entre placas de 30 a 40 centmetros.

Las eficiencias de recoleccin de los precipitadores son hasta de 99% para partculas mayores de 2 micrmetros. Las unidades se pueden construir totalmente de metal, y se utilizan de manera casi exclusiva en procesos que descargan grandes volmenes de gases corrosivos con un alto porcentaje de partculas mayores de 1 micrmetro. El peligro de incendio y explosin est presente siempre que se recolectan partculas combustibles en colectores secos. Estas partculas son especialmente peligrosas en los precipitadores electrostticos a causa del riesgo de ignicin por salto de chispas.

Normas sobre calidad del aire ambiente:

Investigar los mtodos de control del Monxido de carbono, Dixido de azufre, y xidos de nitrgeno . . .