Resea a La rebelin de las masas, de Jos Ortega y Gasset

Proceso civilizatorio Eduardo Antonio Tllez Ortega

Durante el periodo de entreguerras, los aos veinte y treinta del siglo XX, Jos Ortega y Gasset formul una serie de crticas a la sociedad de su tiempo, un diagnstico de la situacin de Europa, que ahora sabemos, era slo la anticipacin de la Segunda Guerra Mundial y de una serie de crisis planetarias que le dieron la razn en muchos sentidos. La tesis central del libro es que las masas se han rebelado. El autor seala que desde el principio de los tiempos, toda sociedad humana ha constado de dos partes fundamentales: los excelentes y las masas. Los excelentes son aqullos hombres que por su esfuerzo y compromiso adquieren cualidades sobresalientes y se ennoblecen. Por lo tanto, es natural que estn destinados a ejercer el mando de los pueblos en que nacen. De esta manera, el autor hace una defensa elemental de la aristocracia. El aristcrata para Ortega es el mejor hombre de su tiempo, y por tanto la expresin carece de todas las connotaciones negativas que suele tener en nuestra poca. No se trata de una perspectiva clasista, pues la aristocracia no est cerrada para ningn individuo, siempre que ste decida ser excelente. Por su parte, las masas son todos los hombres y mujeres que deciden no esforzarse, que prefieren tener una vida simple y cmoda, bajo el mando de los mejores. Son aquellos que prefieren obedecer a mandar. Por todos los siglos, las masas estuvieron concientes de su situacin de obediencia. Saban que la vida era dura, y que los privilegios deban ser ganados; por lo tanto, aceptaban de buena gana que slo los mejores poseyeran el mando y la riqueza: era el pago que la sociedad les haca a cambio de su esfuerzo, de su capacidad. Sin embargo, Ortega percibe que esta situacin ha cambiado. Por primera vez en la historia, las masas han dejado su posicin de sumisin y han saltado a la escena del poder social: se han rebelado. Esto no parece tan grave cuando aludimos al sustrato aparentemente liberal que da forma a todas aquellas ideas que comnmente llamamos de izquierda. Qu no se supone que todas las revoluciones, burguesas y socialistas, que ocurrieron en los siglos XIX y el XX, pretendan liberar a los pueblos de la opresin de las minoras, de las lites? Por qu hemos de escandalizarnos del hecho de que las masas puedan tener altos estndares de vida y acceso a usos y placeres que estaban antes destinados a unos cuantos? Sin embargo, para el autor, estos asuntos son de primera importancia, y sealan, desde su perspectiva de entreguerras, el comienzo de un periodo de decadencia, o por lo menos de reajuste, respecto a quin ejerce el poder en las sociedades y en el mundo, y a cmo se ha de comportar el ser humano promedio en la civilizacin occidental.

Ortega comienza por decir que la sociedad europea se est volviendo homognea, y que ha perdido la variedad de caracteres, que le permita ser fecunda. Adems, reconoce que tal homogeneidad viene con un impulso de imposicin de esa situacin media, que obliga a toda minora a plegarse a la opinin de las masas. En su Prlogo para franceses, citando a Stuart Mill, el autor seala (pgina 13):
Aparte las doctrinas particulares de pensadores individuales, existe en el mundo una fuerte y creciente inclinacin a extender en forma extrema el poder de la sociedad sobre el individuo, tanto por medio de la fuerza de la opinin como por la legislativa. Ahora bien: como todos los cambios que se operan en el mundo tienen por efecto el aumento de la fuerza social y la disminucin del poder individual, este desbordamiento no es un mal que tienda a desaparecer espontneamente, sino, al contrario, tiende a hacerse cada vez ms formidable. La disposicin de los hombres, sea como soberanos, sea como conciudadanos, a imponer a los dems como regla de conducta su opinin y sus gustos, se halla tan enrgicamente sustentada por algunos de los mejores y algunos de los peores sentimientos inherentes a la naturaleza humana, que casi nunca se contiene ms que por faltarle poder. Y como el poder no parece hallarse en va de declinar, sino de crecer, debemos esperar, a menos que una fuerte barrera de conviccin moral no se eleve contra el mal, debemos esperar, digo, que en las condiciones presentes del mundo esta disposicin no har sino aumentar.

Al recoger este pensamiento, Ortega pone sobre la mesa uno de los rasgos ms notorios de la historia del siglo XX occidental: el encumbramiento de la democracia social, que a pesar de su eufona, se encuentra en el extremo opuesto de la democracia liberal. Ya establecida, esta democracia social se llam fascismo y comunismo. El nombre no es lo relevante, sino el hecho de que las mayoras se hacan del poder y obligaban al resto de las sociedades a ser como ellas, o a morir. El problema se origin en la Revolucin Francesa, en el jacobinismo, en esa actitud de romper con el pasado, de destruir la continuidad histrica de los pueblos y pretender hacer tabla rasa en la sociedad. La famosa Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano es el germen del hombre-masa. En ella, se extingue el principio aristocrtico y se le otorga al hombre comn una serie de derechos, por el simple hecho de nacer humano. As, se niega el hecho de que la nobleza exige en primer trmino esfuerzo y sacrificio, disemina por Occidente la idea de que todos los hombres son iguales. Como resultado, se establece la notoria irresponsabilidad del ciudadano comn, que es incapaz de ser excelente. Para encuadrar la poca que recibe al hombre-masa, Ortega explica que la vida ha subido de nivel histrico. Es decir, las posibilidades de existencia vital son ahora mayores, ms ricas: hay ms hombres en el mundo, estos hombres poseen derechos, son dueos de los gobiernos, de los estados; la ciencia otorga grandes beneficios, los placeres estn al alcance de la mano, no hay grandes exigencias para vivir con plenitud. Sin embargo, esta subida de nivel no trae felicidad automtica, sino todo lo contrario: tal nueva situacin nos vuelca hacia el primitivismo y la intolerancia. Las masas desprecian todo lo que sea diferente a ellas, se reafirman en su derecho a la mediana y sienten al mismo tiempo que no hay ya

nada que alcanzar, que conquistar. Son sujeto de apetitos inconcientes, de una sensacin de seoro y autodeterminacin que no esperan poder ser superados. As, campea tambin el mundo la angustia y el vaco. La edad moderna se consolida y no se imagina nada mejor a ella. Qu vendr como producto de ella entonces? El mundo que soporta esta subida de nivel histrico es un mundo frgil y sensible, construido con base en el esfuerzo y la dedicacin de incontables generaciones previas. Sin embargo, el hombre-masa lo percibe como algo natural, que existir de ahora y para siempre. Al considerar esta actitud, Ortega expresa (pgina 46):
En las escuelas, que tanto enorgullecan al pasado siglo, no ha podido hacerse otra cosa que ensear a las masas las tcnicas de la vida moderna, pero no se ha logrado educarlas. Se les han dado instrumentos para vivir intensamente, pero no sensibilidad para los grandes deberes histricos; se les han inoculado atropelladamente el orgullo y el poder de los medios modernos, pero no el espritu. Por eso no quieren nada con el espritu, y las nuevas generaciones se disponen a tomar el mando del mundo como si el mundo fuese un paraso sin huellas antiguas, sin problemas tradicionales y complejos.

Y expresando con mayor claridad las caractersticas mentales del hombre-masa, el autor lo compara con un nio mimado que no es conciente del trabajo que ha tomado a sus padres y antepasados construir la casa que habita y la riqueza de que dispone (pgina 51):
Mi tesis es, pues, esta: la perfeccin misma con que el siglo XIX ha dado una organizacin a ciertos rdenes de la vida, es origen de que las masas beneficiarias no la consideren como organizacin, sino como naturaleza. As se explica y define el absurdo estado de nimo que esas masas revelan: no les preocupa ms que su bienestar, y, al mismo tiempo, son insolidarias de las causas de ese bienestar. Como no ven en las ventajas de la civilizacin un invento y construccin prodigiosos, que slo con grandes esfuerzos y cautelas se pueden sostener, creen que su papel se reduce a exigirlas perentoriamente, cual si fuesen derechos nativos. En los motines que la escasez provoca suelen las masas populares buscar pan, y el medio que emplean suele ser destruir las panaderas. Esto puede servir como smbolo del comportamiento que, en ms vastas y sutiles proporciones, usan las masas actuales frente a la civilizacin que las nutre.

El hombre-masa es rebelde, indcil, porque vive encerrado en s mismo. Est conforme consigo mismo y no considera que le haga falta superarse o hacerse mejor de lo que ya es. Por tanto, es intolerante a la vista del excelente, en el que ve un ser distinto y anmalo, que no tiene cabida en su cmoda mediana. Su violencia viene del movimiento colectivo: el individuo puede dialogar, pero la masa slo puede golpear. No se puede discurrir con las masas, que reaccionan instintivamente contra la amenaza. Su vida es inautntica, explica Ortega, porque no es a la que lo conduce su destino. El hombre-masa ha tomado prestada la vida del otro hombre, el excelente, quien cre el mundo del que ahora ste hace uso como si slo hubiera sido creado para su disfrute pueril. Es un heredero, que sin poder resignarse a ser el hombre comn que es, tampoco puede alcanzar la altura de sus antepasados.

El hombre-masa que Ortega detect hace ya casi un siglo no ha desaparecido de la escena. De hecho algunos de sus rasgos se han acentuado, como el de su tendencia a negarse al dilogo y a tener a la fuerza como su razn para actuar. No podemos dejar de ver, con todo, que la visin del autor tena sus lmites. l no pudo imaginar el tiempo presente tal como es: neoliberal, privatizado, digitalizado. Pero los perfiles ms destacados de nuestro tiempo no se alejan de la ptica de la rebelin de las masas. Con sus ajustes, el hombre-masa sigue padeciendo de tal engreimiento que le impide levantar la moral del mundo. El diagnstico que hace el autor sobre el desinters de este hombre por los fundamentos de la ciencia persiste. A mi modo de ver, el primitivismo de la especializacin es una de las tendencias que han persistido con ms fuerza. Asistimos hoy da al espectculo de la ignorancia ms general sobre los asuntos humanos en medio de un cmulo de licenciados y maestros salidos de los sistemas educativos creados por las leyes sociales del siglo XX. Es notable como el hombre-masa se hizo profesional, siguiendo el sentido de la subida del nivel histrico de la vida. Pero el profesionalismo es casi el opuesto del espritu de los enciclopedistas, de los autnticos filsofos. Crea en el hombre-masa la ilusin del saber y lo inutiliza para la verdadera reflexin. Hoy en da es ms fcil encontrar sabidura en los noeducados, en los analfabetos, que en los profesionales. El auge de lo que se llama hoy en da la sociedad del conocimiento y la era de la informacin, no son tales instrumentos del refinamiento del espritu, ni el imperio de los excelentes, sino, de nuevo, la masificacin de los instrumentos que sin un sentido autntico de la existencia no pueden servir a fin alguno. Vase los efectos de estos supuestos beneficios: la diversin fcil, el entretenimiento sin pausas, la evasin constante de las cuestiones fundamentales. Un aspecto que Ortega no alcanz a predecir hasta nuestros das fue el auge del mercado. En su escrito, prev un mundo tal como ocurri en las dcadas que siguieron a aquel presente. Sin embargo, el imperio del estado de las masas decay, vctima de su ineficiencia para controlar la economa. Esto no significa que las instancias privadas, que son las que la dirigen hoy da hayan hecho un mejor papel en satisfacer el ansia de igualdad material del hombre-masa, y que est claramente perfilado en la base moderna del progreso. Sin embargo, la frmula del liberalismo econmico se impuso como el instrumento de las lites para constituir una nueva forma de autoridad, ms funesta an en tanto que menos democrtica. Las masas hoy en da no se las ven con un estado corporativo y homogenizador que se ha empoderado gracias a la democracia social. Esto es cosa del pasado. Los ltimos veinte aos del siglo XX vieron establecerse un nuevo dominio encarnado en las corporaciones. A la retrica la sustituy la mercadotecnia, la publicidad. El hombre-masa perdi poder relativo, pero no pudo percatarse del hecho, porque la lgica del mercado le hace creer que es l quien est en el centro de las decisiones. El hombre-masa-consumidor es el que dicta el mercado. El detalle est en que sus deseos son menos suyos que nunca. Ahora est ms alienado que en esos aos de entreguerras.

Ortega ofrece brillantes muestras de profeca en el texto. Predice con certeza la Unin Europea, tras la cada del poder europeo en el mundo, y no duda en calificar a Estados Unidos de pueblo primitivo, en el que la tcnica no est acompaada de la sabidura para darle orden. El mundo presente, pese a sus peculiares cualidades, no quita vigencia a la obra de La rebelin de las masas, cuya lectura resulta esclarecedora del estado que guarda la civilizacin occidental.