Leon Robin La Physique Dans La Philosophie de Platon

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WlLJi0M\x
.i.Jv
TUDES SUR LA SIGNIFICATION ET LA PLACE

DE LA
PHYSIQUE
DANS LA
PHILOSOPHIE DE PLATON
LIBRAIRIE FELIX ALCAN
AUTRES OUVRAGES DU MME AUTEUR

La
thorie platonicienne des Ides et des
et critique.
Nombres daprs
Aristote.
12
fr.
tude historique
Un
vol. in-8, de la Collection historique
des grands Philosophes
50 75
La thorie platonicienne de l'Amour. Un vol.
in-8,
mme
collection. 3 fr.
COLLECTION HISTORIQUE DES GRANDS PHILOSOPHES
we;^
ETUDES SUR LA SIGNIFICATION ET LA PLACE
DE LA
PHYSIQUE
DANS LA
PAR
LEON ROBIN
Charg de Cours
'la
Sorbonne.
PARIS
LIBRAIRIE FELIX ALCAN
108,
/^' 1^^ -^1 1^
BOULEVARD SALNT-GERMAIN, 108
1919
Tous droits
lie
reproduction, de traduction et d'adaptation rservs pour tous pays.
A LA MMOIRE
DE
GASTON MILHAUD
PROFESSEUR
A
LA
SORBONNE
ETUDES SUR LA SIGNIFICATION ET LA PLACE

DE
LA.
PHYSIQUE
DANS LA
C'est
une
vrit incontestable
que
la
physique platonicienne est

destine de
la tin
tlologique dans son esprit, et
y
le
est,
en thse gnrale,
le
mme que la considre comme
l'homme
nature'.
de
la
Dans
Time,
oii est
expose cette physique,

n'est pas
c'est sans nul
doute
point de vue prdominant, et les historiens n'ont pas eu tort de
s'y attacher-.
Mais
il
moins certain que
la
physique de
la
Platon
est,
en un sens, mcaniste, et c'est un aspect de
doc-
trine sur lequel d'autre part
rappeler l'attention.
et la
Il
on a eu raison, assez rcemment^, de peut sembler toutefois que la signification

n'aient pas t dtermines avec assez
soit fait
place de ce
et
mcanisme
qu'on se
le rle
de prcision
son rapport avec
une reprsentation peu exacte de que l'idalisme platonicien attribue par

la
ailleurs la pense et
au bien. Voil
question, capitale
mon
sens, laquelle je consacre ces tudes.
Quand on
lit
les
premires pages du Time, on prouve
le
:
senc'est
timent trs net d'lre en prsence d'une physique a priori

des exigences rationnelles
1. Cf.
que rpond toute
la thorie,
et
la
Time, 41 d, 42 d, 77 , c, 81 de, et a l. Voir, par exemple, Zeller, Philosophie der Griechen, II, 1, p. 76y-769 (4 d.). 3. Entre r.utres, V. Brochard, Le devenir dans la philosophie de Platon (en collaboration avec L. Dauriac), dans Bihl. du Congrs international de Philosophie de 1900, t. IV, et dans Etudes de philosophie ancienne et moderne, p. 111; P. Natorp, Platos Ideenlehre (1903), p. 3o6 sq.; A. Rivaud, Le problme du Devenir et la notion de la matire dans la philosophie grecque, depuis les origines jusqu' Thophraste (1906), p. 309 sqq., 340; et surtout G. Milhaud, Les philosophes gomtres de la Grce. Platon et ses prdcesseurs (1900), livre II, ch. iv (p. 288-32(3) et ch. v; Ingeborg Hammer Jensen, Demokrit und Plato, dans Arcliiv fur Geschichte der Philosophie, XXIII, 1910, p. 92-103, 211-229.
2.
LA PLACE DE LA PHYSIQUE
conslitulion de l'univers naturel s'explique par des raisons pure-
ment spculatives. Time commence par poser (27e-28 nombre de principes trs gnraux distinction entre
:
b)
un certain
qui est
l'tre
toujours, mais ne devient pas, et ce qui devient toujours, sans tre
jamais; entre
la
pense capable de rendre raison d'un objet qui
conserve toujours l'identit de ses rapports constitutifs, et l'opinion fonde sur la sensation, laquelle est impuissante rendre raison d'un objet qui jamais n'est vritablement, mais qui toujours commence ou cesse d'exister; ncessit d'une cause pour tout com-.
totale d'un ouvrage dont l'ouvrier prend pour modle ce qui est toujours identique ( soi-mme, incomplte au contraire si c'est un ouvrage dont le
S-r)atoupy)
mencement d'un devenir; beaut
modle appartient l'ordre du devenir. Ces quatre principes tant poss, Time dtermine (28 6-29 d) quelles consquences en
rsultent,
relativement au domaine
dans lequel se mouvra
la
recherche, relativement son objet, sa mthode, au degr de,

certitude auquel elle peut prtendre.
En premier
lieu,
ce que l'on
appelle Ciel ou
qui n'ait pas eu de
Monde (opavo, xoap-o) ne peut tre quelque chose commencement de son devenir; car il est visible
le
et tangible, c'est--dire corporel; or tout ce qui est tel est sensible,

et l'objet
de
la
sensation jointe l'opinion, c'est, on l'a vu,
devenir.
En second
cause,
il
puisque tout devenir dpend ncessairement d'une faut rechercher quelle est la cause du devenir de cet
lieu,
le pre.
univers qui est sous nos yeux, quel en est l'artisan et
Ensuite, tant donn qu'on peut concevoir deux sortes de modles
pour un ouvrage fabriqu,

et
si
il
faut,
si
ce
monde
le
est
un
bel
ouvrage
l'ouvrier de celte
uvre
est bon,
que
constructeur de l'uni-
vers ait fix ses regards du ct du premier modle; or c'est

fait
un
que, parmi les choses qui deviennent,
il
n'en est pas de plus
belle
la
que ce monde,
contester et
et
que son auteur

il
est la
meilleure des causes;
consquence
la
est vidente,
il
de
permis sans impit (o Osat) s'ensuit aussi que l'uvre du monde a rapport
n'est pas
ce qui est compris
par une raison et par une pense.

le
Enfin,
contrepartie de
la
consquence prcdente,
:
monde
si
II
doit tre
l'on veut
considr
comme une image

la
observation capitale
donner
recherche son point de dpart naturel.

les discours et les
y a en effet
:
parent entre
choses qu'ils expriment

ils
inbran-
lables tout effort
pour
les
contester quand
se rapportent ce
DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATON
qui est stable et vident pour Tintellect', ou bien au contraire simples images du vrai, rcits vraisemblables (elxw; y-iQo;, cf. 29 c d, 59 c,
lLde) ou,
pour se servir du dcalque consacr, mythes, probabilits dont le rapport la vrit est le mme que celui du devenir l'tre, incapables de prtendre ni la cohrence ni l'exactitude parfaites. Toutes ces dterminations s'tablissent comme on le
voit,
dductivement partir des principes, en faisant intervenir et l des donnes, qui semblent videntes en tant que fondes, soit sur l'exprience, soit sur l'autorit de la conscience religieuse. Mais
il
sement
la
ne saurait y avoir, dans ces images de vrit, rien de rigoureuscientifique les caractres de certitude et de rigueur que
:
Dialectique ou, un u:ioindre degr, des sciences
comme
les
la
mathmatiques, l'astronomie ou
tiennent donc pas la cosmogonie.
l'harmonique,
tiennent de
stabilit et de l'exactitude de leurs objets, ces caractres n'appar-
Ce prambule de
tique qu'il prpare
la loi
:
nous apprend- ce que sera
l'arrt didac-
ce sera le dcret de la pense pure en ce qui
concerne
poss
la
gnration du monde, d'aprs les principes qui ont t
consquences qui en dcoulent. Time explique en effet maintenant pourquoi, vraisemblablement, il devait y avoir un monde, et comment ce monde a d tre cr. L'auteur ou l'ouvrier
et selon les
de
"ce
monde,
le
Dmiurge ou
(oj
0[jl[),
le
Dieu, tant bon, nous n'avons
pas, sans impit
le droit
de supposer qu'il n'a pas voulu

matire qu'il devait
que
les
choses devinssent, autant que cela se pouvait, semblables
lui,
c'est--dire
exemptes de mal. Or
la
Les expressions dont se Fcrl Platon (29 i) mritent d'tre notes pour stable (;j.v;^.o-.), ferme ([ilga-.ov), vident pour la pense > (as- pour les discours qui le traduisent, stables - (|i,Qvi(i.oi) invo-j .'.aTaâvs';) branlables (XETfoToO et, dans la mesure oii cela peut tre dit, irrfutables et immuables -, (vAEyxTot v.-A y.l'rr.-o:). II n'est pas sans intrt, pour illustrer cette terminologie platonicienne, de rappeler, dans le vocabulaire cartsien, le rapport des propositions qu'on n'a aucune < occasion de inelire eii des vraies et immuables natures . doute avec Vddence me parat v(j.o;; 2. La signification lgislative de la mtaphore !zpooi\t.iov devoir tre prfre la signification musicale (prlude, air) gnralement adopte, et ici comme dans Rep. 7. 531 d; l'emploi de ces expressions dans Les r.xpi[jM'.ov, 7i:poo(xto-0 nous indique assez claiLois (10,885 6; 887 c; 11,923 c rement quel en peut tre, ailleurs, le sens mtaphorique. Rien de plus naturel d'ailleurs, tant donne l'orientation politique de l'esprit de Platon. D'autre part il est important de se rappeler ici que la loi, dans son essence, est pour lui une disti-ibution des choses selon la raison (r^ to-j voj iavop.r,, Loisi,l[i a) et que vov, raison, se trouve dans vo[;.rjc, loi (12,957 c).
1.
:
l'objet,
>
fl-.
10
mellre en uvre c'tait une mobilit sans trve, inharmonique et
dsordonne. Sa bont trouve
l l'occasion
de s'exercer
il
juge
que
l'ordre est meilleur

si elle
que
le
dsordre. Mais l'image ne serait

:
plus une image
possdait toutes les perfections du modle

le
,rouvrage de Dieu devra donc n'tre que

(cf.
plus beau possible

(XoY'.c7f;.,
46c
et o'db).
a,
Ds
les
lors,
il
faut que les calculs de Dieu
30 , 33
34 a) et
mditations de sa pense aient toujours en

qui refltera
le
mieux possible l'objet il doit donc le faire pour une fin, qui est celle-l i. Son ouvrage sera plus beau s'il est un vivant, si le principe qui lanime, son ame, renferme une pense. C'est dire qu'il prend pour modle l'essence intelligible du Vivant. Ce sont pareillement des exigences rationnelles qui veulent que,
le xdfffxo,
vue V arrangement,
excellent de cette pense. Tout ce qu'il
fait,
selon la vraisemblance,
soit
le
vivant engendr par Dieu, ou
le
monde,
unique
car
il
y aurait autrement plusieurs modles, un pour y et un modle de ces modles, que Dieu ne se ft pas uniquement corps du monde doit-il tre compos,
trois,
chaque copie,
duquel
servi.
il
et il faudrait bien qu'il
serait inconcevable
le
De mme, pourquoi
non pas de deux lments ni de parce que, pour unir deux nombres
gomtrique,
unir
le le calcul
mais de quatre? C'est
solides dans
exige qu'il y ait deux

et celui
l'eau.
une proportion moyens termes pour

:
nombre du feu nombres de l'air et de
de
la terre.
Dieu devra employer

la figure
les
De mme pour
du corps du
qu'il
monde, laquelle sera rigoureusement sphrique parce

vient qu'il se suffise lui-mme (auxapxs, 33
^Z)
con-
et trouve
dans son
propre fond tout ce dont
il aura besoin. De mme encore pour la forme circulaire de son mouvement, parce qu'un tel mouvement,
qui conserve l'identit de ses relations essentielles, est, sous sa
forme
de
la
parfaite, celui qui ressemble le plus
au mouvement propre
l'tre
pense,
tel
qu'il doit tre
pour avoir
comme
objet-.
1.
Le retour incessant, dans
cet expos,
de
la
conjonction afin que, ha, otw;,
est signilicatif.
2. Le meilleur commentaire de cette ide se trouve dans un passage du Politique (2G9(/e), sur lequel je reviendrai plus tard et dans quelques morceaux du X" livre des Lois. Or on admet gnralement que le Puliliqiie appartient, ainsi que le Time, la dernire priode de la carrire littraire de Platon, postrieurement sa cinquante-huitime anne environ. Les dialogues de cette priode seraient, dans un ordre qui n'est gure assur que pour les deux premiers Thlle, Parmnide, Time et Critias, Sophiste, Politique, Pkitbe. Le Pfidre me parat appartenir ce groupe, bien que l'opinion contraire soit
:
H
nature sont
Cette action rflchie de la pense sera plus visible encore Tgard
de Tme du monde.
Celle-ci,
dont
la e^nration et la
antrieures et suprieures celles du corps du monde, doit tre un
mlange, pour pouvoir unir

par
la
le
modle
intelligible, qu'elle
comprend
pense, la copie corporelle et sensible, laquelle elle donne

Il
la vie.
faudra donc faire entrer dans ce mlange l'essence indivil'unit
sible
la
ou
absolue de tout intelligible, l'essence divisible ou
fure
pluralit, en tant qu'elle est essentielle
au sensible
comme
corps ou
comme
devenir non organis, et enfin une essence inter(oct'oc),
mdiaire, l'existence
distinction ou,
culier, l'me
c'est
qui est un compos d'identit et de
comme dit
Platon, de
Mme
et d'Autre.
Mixte parti:
du monde comprend en
soi l'essence
mme de mixte
un point
capital sur lequel je reviendrai plus tard.
Ce mixte
particulier, poursuit le Time, doit tre divis selon certains
nom-
bres,
combin selon certaines proportions numriques qui sont les nombres et les proportions de l'chelle musicale, car il y a parent
entre celle-ci et les rvolutions de l'me
doit avoir reu
(cf.
47
d).
D'autre part,
il
clestes;
une configuration identique celle des rvolutions l'inclinaison du cercle de l'cliptique sur le cercle de
l'quateur figure le rapport, dans l'me

l'identit,
il
du monde, des
cercles de
ou de l'Autre. Par quoi faut entendre que l'ordonnance numrique et gomtrique

et
ou du Mme,
de
la distinction,
donne par Dieu l'me du monde dtermine les relations numriques et gomtriques des sons musicaux et des rvolutions clestes, et que les uns et les autres sont les expressions sensibles
de dterminations, dont mixte
la
la
nature est intermdiaire,

elles se
comme
est
chose dans laquelle

lui inspirant
produisent. Les rflexions du
Dmiurge
la
encore
le
le dsir
de parfaire dans son ouvrage
modle ternel qui occupe sa pense, il veut que le devenir du monde se droule dans une imitation mobile de l'ternit c'est le temps. En mesurant le temps par
ressemblance avec
:
leurs
mouvements, les astres, instruments de la dure, servent aussi donner aux hommes le sentiment du nombre (39 b, 47 a b). Les desseins prmdits
(Trcvooa
30 c
cf.
44 c) de Dieu expliquent ainsi tous
les
agencements que comporte
le
monde
sa bont, qui a
engendr
gnralement accrdite. Cf. ma Thorie platonicienne de l'amour, p. 63-109. On sait, d'autre part, que Platon achevait d'crire les Lois lorsqu'il mourut en 318/7.
12
ce monde, maintient en lui Tordre et les lois qu'il a prtablis

(cf.
que seule une volont mauvaise pourrait songer dissoudre. Aux astres, dieux engendrs qui
41
c VOU.OU To i[j.xpjj.vou;) et
doivent leur tour devenir dmiurges,
il
explique ses dcrets,
il
confie la tJche de crer les vivants mortels, pour viter que ceuxci,
s'ils
procdaient directement du Dieu, ne fussent eux-mmes

Il
dieux.
faut que
la
nature divine passe par ces dgradations,

partie dirigeante de leurs
le
jusqu'aux tres qui, n'tant pas des dieux, ont pourtant en eux
quelque chose de divin, savoir

autrement,
le
la
mes
tout ne serait pas rellement

l'tre n'y seraient
tout (41c), puisque
tous les degrs de

i
point reprsents, avec leurs

d'autre part tous les vivants
celle
extrmes
mortels
et
leurs moyens.
En donnant
la
mme
nature originelle,
de l'homme,
le
Dieu a
lui
voulu qu'aucune
me
ne pt se dire moins bien partage par

et que,
si elle
qu'une autre par rapport au plan gnral,

.sa
tombe, par
ngligence
la
et l'oubli
lui
de
la
place qui
de ce qu'il y a de divin en elle, au-dessous tait assigne, ce ne soit pas lui qu'en revienne
voil
faute.
En rsum,
(29c?-47e)
la loi
suivant laquelle
la
jiense de Dieu, ou sa sagesse inspire par sa bont, a d, vraisem-
blablement, organiser un
monde
le
meilleur possible.
II
C'est la premire partie
du Time.
Dans
l'expos de ce qui
prcde, part de brves exceptions, lisons-nous alors, ce qui a

t
la
mis sous vos yeux

(toc S-.
c'est l'opration effectue par le
moyen de
(Si'
pense
vo
oOY,[xioupY-,-]|i.va).
Mais
le
il
faut aussi qu'une place

la
soit faite ce qui est

vYx);).
produit par
moyen de
ncessit
Quelles sont ces brves exceptions dont parle Time?

les
C'est par
exemple que,
mes des vivants mortels ayant

(I vyx-fi, cf. G9rf),
t,
en
consquence d'une ncessit

des corps,
il
implantes dans
est ncessaire aussi que,
conscutivement aux affec-
tions qui s'imposent elles, elles prouvent des sensations (42 a).
La
diversit des impressions sensibles,
que l'me ressent comime
trangres, et l'intensit des changes organiques font que, dans les
dbuts de ciiaque nouvelle union avec un corps, pendant l'enfance,

elle
c'est
semble dpourvue de pense (44 a 6). D'une faon gnrale, une ncessit que dans ce monde il y ait de l'imperfection, et
DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATON d'autant plus
13
qu'on
s'loigne davantage de l'intelligibilit

soit
du
modle; que l'union avec un corps

cause de dgradation,
et
en outre pour une
ame une
d'autant plus certaine que ce corps est

l'action de l'me qui en est le prin-
moins
parfait,
ou moins soumis
il
cipe organisateur. Mais
y a
un passage encore plus
prcis et
plus significatif. Time vient d'expliquer ( io -46 a)

se produit par la rencontre
comment la vision
la nuit,
du feu
il
visuel intrieur avec le feu

elle cesse
externe de la lumire, et
comment
il
dans
parce
que
le
premier s'teint quand
ne rencontre plus au dehors
rien de semblable lui;
a expos en outre (46 a-c)
comment
d'une ncessit analogue
(s; avayx-î;)
rsultent les images rflchies

il
sur les miroirs. Or, en tout cela, dclare-t-il,
ne faut voir que
des causes adjuvantes

cf.
et
subordonnes (twv
uvatricov
'j--r]ot-oZ-'.,
68
e,
16 d) dont Dieu se sert pour raliser, autant que possible,
la
forme du meilleur.
Toutefois, dans l'opinion de la plupart,
ce ne sont pas des causes adjuvantes, mais des causes l'gard
de toutes choses, attendu qu'elles refroidissent et chauffent,

assemblent et dissolvent, et produisent tout ce qui est analogue ces
effets.
Or
il
est impossible qu'elles possdent ni raison ni pense,

soit; car,
en vue de quoi que ce

vienne de possder
est invisible, tandis
la
parmi
les tres, le seul qui
il
conelle
pense,
le
il
faut dire
que
c'est l'me;
mais
que
feu, l'eau, Fair et la terre ont tous t
produits
la
comme
des corps visibles. Pour celui toutefois qui aime

il
pense et
la science,
est ncessaire
intelligente soient les premires
que les causes de nature dans ses investigations, tandis
que
celles qui sont
de l'ordre de ce qui,
le fait
par autre chose, meut

(i; dvayxi),
son tour d'autres choses par

seront au second rang'.
d'une ncessit
L'opration des premires, se faisant

vo... o-fiiXiODoyo),
avec
le
concours de
la
pense (aet
est excellente;
(aovojOeTcrai
les effets
des secondes, qui sont sevres d'intelligence

se produisent dans
'fpov,q(7oj),
chaque cas au hasard
et sans
plan
Politique mentionn dans la note prcdente, voir remarquable du X" livre des Lois (897 ab), o est nonce la distinction entre les mouvements-premires causes " (al irpwToupyol -/.iv/iasi?), qui sont les jugements, les prvisions, les volitions, les motions et les passions de Tme, et les mouvements-causes secondes (al SUTspoypyol x'.vr,<7'.;) qui, par l'action des premiers, dterminent dans les corps sparation et runion, accroissement et dcroissement et, ce qui en est la consquence, le chaud et le froid, le pesant et le lger, le dur et le mou, le blanc et le noir, l'amer et le doux, etc.
1.
En outre du morceau du
le
texte
14
(to tu/v -axTov).
LA PLACE DK LA PHYSIQUE
Toutes deux doivent tre allgues; mais
il
faut,
note Platon, les sparer soigneusement les unes des autres (46 de;
cf.
68
e).
C'est pourquoi, d'une part, la naissance

la
du monde a
de
la
jju
tre prsente, dans

I
premire partie,
comme une
celle
gnration
pense,
mixte,
l'action de la ncessit se
combine avec
le
celle-ci
commandant
celle-l et lui persuadant de conduire la
plupart des choses engendres dans
sens du meilleur, celle-l se

(cf.
soumettant cette sagesse persuasive

selon
les
56
c)
voil
comment,
principes (outw xax' pâ), c'est--dire a priori, a d se conil
stituer l'univers. ]\ais

\
faut aussi, d'autre part, tenir compte, dans
(t-?,?
le
mlange, de
la
cause errante
TrXavcofjLvTj sloo atT-'a)
et la
suivre distinctement
par o sa nature est de porter*
Ainsi donc
nous devons revenir sur nos pas, et, prenant en retour l'gard de notre sujet un point de dpart- nouveau mais appropri, nous devons, comme nous avons fait alors, commencer de la mme
manire notre nouvelle explication partir du commencement.
(48
fl
Par consquent, toute la question va tre reprise d'un au lieu de se placer dans l'action de la nouveau point de vue cause intelligente, quitte montrer exceptionnellement comment elle
b.)
:
soumet
de
la
ses vues la cause ncessaire,
on
se placera
dans l'action
cause ncessaire, et on l'envisagera en elle-mme, en faisant

en l'achevant
abstraction au contraire de la part qui revient la cause intelligente. Tel est l'objet de la seconde partie du Time
(68 e sq.), Platon en
d'ailleurs que,
:
marque explicitement le but. Il est bien entendu de ce nouveau point de vue, autant et plus encore
la
que du premier, on ne peut prtendre qu'

et
qu'il
vraisemblance,
ne faut pas chercher
ici
des assertions dogmatiques
peiv ttIsuxev. La traduction de Th. H. Martin {Etudes sur le 1. 48 a r, Time de Platon, 1841) comme la nature des choses le comporte est inacceptable. Celle de Archer-Hind (dition et traduction du Time, avec introd. et notes, Londres, 1888), its raoving power , how is ils nature to set in motion le sens de en tant que, elle ne tient pas semble trop vague, et, en donnant assez compte de la dtermination donne cet adverbe par l'ide contenue dans uAavojjjivr,, errante tj me parait signifier par o. Je regrette vivement de n'avoir pu utiliser la traduction commente de G. Fraccaroli, il Timco (1906). 2. Je ne crois pas que cz-Jitv to'Jtwv Tpocrvjy.ojaav Tpav .<^yr^-i aG a-j signifie, comme traduit Archer-Hind, a second fitting cause... . Le sens de py/ est le mme, peu prs, que plus bas dans i' o/ri;. L'autre sens est seulement impliqu dans celui-l. Au reste, en rendant, 48 e, tj 5'... aiSi; pyjt par onr nevv exposition , Archer-Hind fait preuve de quelque inconsquence. Martin (1, p. 131) traduit d'une faon plus satisfaisante.
:
<>
'r\
15
analogues celles des Physiciens

6-e, cf.
sur
le
principe ou les
principes de toutes choses (48
59
d,6Se).
Dans une troi-
sime
verra,
et dernire partie (69 a la fin), les points
de vue abstraits qui
deux premires parties sont abandonns. On y non plus exceptionnellement comme dans la premire partie, mais constamment, de quelle faon se sont associes les deux
caractrisaient les
causes sous l'autorit de
la
cause intelligente. Or, en ce qui
concerne
le
monde en
gnral, cette autorit a t suffisamment

la
mise en lumire dans
premire partie; car on peut dire que
l'abstraction s'y est opre dans le sens de la vrit. C'est
donc
surtout la seconde partie qui aura besoin d'tre reprise et complte
dans cet esprit par

Il
la troisime.
y a en etet
(o-.voia
d'une part,
venir
deux choses qu'il ne faut pas perdre de vue. C'est, que la rflexion qui a lieu en vue des ralisations
twv l-sira
cro[ji.=va)v
Evsxa, 16 d) est
cause au plus haut

la
degr
(68 e
)
(alxicoTaTTi, ibid.)
;
et
que
c'est le
la
genre divin de
cause
mais que,
d'autre
part,
cause ncessaire, en
mme
ces
temps
il
qu'elle existe
en vue de
l'autre, est ce sans quoi (avsj tojtcov)
nous
est impossible d'envisager en
eux-mmes
(y-va xocTavosTv)
,
objets suprieurs
l'ordre divin des essences absolues

Par consquent, tandis que dans
de
la la
vers les-
quels tendent tous nos efforts, de les atteindre et d'y avoir part en
aucune faon
(69 a).
recherche
et la dcouverte, ainsi conditionnes,
cause suprieure nous
trouverons toutes les satisfactions concrtes
comporte notre nature (68

secondaires,
si elle
e),
et tout le bonheur que au contraire l'tude des causes
reste isole et prtend se suffire elle-mme,

illusoires.
ne peut nous procurer que des satisfactions

dit
Lorsque,
Platon au cours de son exposition du point de vue de la ncessit

c d),
(59
on met de ct, en vue de se dlasser,
les
discours relatifs
aux
tres ternels [les essences intelligibles, les Ides] et qu'on
examine fond ceux qui se rapportent, dans Tordre de la vraisemblance [cf., quelques lignes plus haut, twv sixotcov jx'jwv, les
au devenir, on se procure alors un plaisir exempt de remords ce serait une faon d'introduire dans sa vie un amusement mesur et raisonnable. C'est le cas du pur physircits vraisemblables],
:
cien,
et
Platon se livre un jeu de cette sorte, pour autant que,

il
par abstraction,
ncessit.
se place exclusivement
au point de vue de
la
16
il
maintenant nous essayons d'interprter ces diverses donnes, semble que le domaine de la ncessit doive correspondre, dans
Si
l'ordre de devenir, ce
que nous appellerions le domaine du pur mcanisme. Le pur mcanisme comporte en effet une dtermination rigoureuse des mouvements les uns par les autres, ce qui est, pour
Platon,
la dfinition
mme
:
de l'ordre ncessaire (46
e;
cf. p. 13),
mais, en lui-mme, une indtermination absolue quant la direction
de ces mouvements
ils
qu'ils aillent
et le
dans un sens ou dans un

pur mcanisme est gale-
autre,
s'enchanent pareillement,
ment
satisfait. C'est
pourquoi
la
cause ncessaire est appele cause
errante et dont la nature est, indterminment, de mouvoir. C'est
pourquoi aussi
il
n'y a
que distraction
frivole
dans
la
recherche
des connexions qui, dans l'ordre ncessaire, unissent les uns aux autres les termes de la srie causale. De plus, selon Platon (37 d58 a; cf. 57 o), le mouvement comme tel, c'est--dire envisag en
lui-mme,
suppose
le
rapport entre un moteur et un mobile,,

(jjiaX
insparables l'un de l'autre mais htrognes l'un lautre

[vai
TTOTE d'JvaTov;
cf.
57
a), et,
par suite,
il
doit tre rapport

la
au
non-uniforme, dont
le
principe est l'ingal. Si

qu'il
ncessit est le
elle
pur mcanisme, on s'explique donc mination (t tu/o'v) et du drglement

l'essence du
y ait en
de l'indter-
(aTaxiov; 46
e),
puisqu'il est de
Platon se
mouvement, en lui-mme, d'exclure l'uniformit. Et pose en effet, la suite du passage qui a t rsum un
peu plus haut, la question de savoir pourquoi le mouvement subsiste malgr l'introduction en lui d'un ordre rgulier et s'il est vrai d'autre part que, comme il l'a dit, dans l'uniformit soit le
repos
(.j7 e).
Nous verrons
plus tard
comment
il
rpond cette
lui
question. Toujours est-il que l'uniformit et l'galit, tout ce qui
dtermine
et rgle le
mouvement, ne peut venir en

de
l'intelligible
^
que d'autre
chose que
lui, de l'intelligence et
auxquels appar-
tiennent au contraire les caractres qui lui manquent. Enfin toute

liaison ncessaire de
mouvements
aucun
bien. Seule, celle-ci est capable de fournir
car
on
n'explique
le
la pense du une vraie raison d'tre; commencement ou dveloppement
est
subordonne
d'existence dans
1.
devenir en les rattachant seulement des concaractres de la matire platonicienne, dont l'essence est
Voir plus loin
les
d'tre diverse et changeante.

dilions ncessaires dont
ils
17
soient simplement la suite dans le temps.
Les causes que nous appelons efficientes, sries de mouvements conscutifs, sont secondes par rapport celles que nous nommons finales. Celles-ci sont les vraies causes efficientes, et les autres ne
sont,
au service de
la
pense, qu'un instrument en vue du mieux.
Bref, Platon ne conoit pas la loi physique en dehors d'une finalit
organisatrice,
lui,
et, s'il
a,
comme on
le verra,
un mcanisme chez
ce sera
un mcanisme bien
et
diffrent
dans sou esprit de celui
de Leucippe
Dmocrite.
III
On
sit,
a vu
comment Time,
la
se proposant de raconter
maintenant
l'histoire
de
formation du
reprendre
dclare
monde du
cette
point de vue de la nces
croit
devoir
il
histoire
son origine. Or,

tait
tout de suite,
[AH b) qu'il faut
examiner quelle
avant la naissance du monde, la nature et quelles taient les proprits du feu, de l'eau, de l'air et de la terre. Dans la premire partie (31 b, 32 b), en effet, le Dmiurge n'est pas reprsent crant les lments, mais se servant de ces lments, et d'abord du feu et de la terre, pour former le corps du monde. C'est donc qu'ils se sont forms en dehors de lui et sans lui, ou, si l'on rpugne
celte mythologie, qu'ils peuvent se constituer selon des lois qui leur
sont propres et indpendamment de l'action finaliste de la pense.
Le
rle de celle-ci,
ou de Dieu,
c'est (36
c)
d'en fixer, d'une faon

les
dfinitive et
dans toute leur exactitude,
rapports
{r.iv-c-r^
Si'
y.ci[;(a; ::ox(7tc7wv, se. vxXovtwv)
quant aux quantits, aux mouen d'autres termes, d'accom-
vements
et
aux autres proprits

gard, selon
la
c'est,
moder Dieu^
les
cet
proportion et pour les desseins de
lments, dj existants en vertu de la ncessit. Les

primitives des lments sont
collocations
mme
antrieures
l'arrangement qui en formera un monde.
Et coup sr, ajoute
Platon dans un morceau capital, antrieurement au
monde
tous
ces lments taient dans un tat dpourvu de proportion et de mesure (Xdyw 5cal jxsTpco). Mais pourtant, au moment o un arrangement de l'univers commena d'tre entrepris, le feu originel, la
1.
^yvr,p;iaOai xay-r'vx Xo'yov.
moyen
et signifie
Le verbe, dont le sujet est xv Osv, Dieu, est un par consquent que c'est pour lui et eu gard ses vues prfait
mdites que Dieu
Temenls
et les autres proprits des
ces arrangements; l'objet en est les quantits, les moulments c'est ce que reprsente xa-a.
:
18
terre, l'air et l'eau possdaient bien
quelques vestiges de ce quils
sont.
Comme
d'autre part leur condition tait absolument celle dans
laquelle se trouve vraisemblablement toute chose

est
quand Dieu en
('.Ec/YiaaxicaTo)
absent et que
telle
tait
en
les
effet
leur prsente nature, le
premier acte de Dieu fut de se

par
les figures et
arranger avec art
par
les
nombres
[v.ozg te xa- ptixoT;).
Qu'il les a,
autant que cela tait possible, constitus de

et la meilleure,
la
faon
ils
la
plus belle
en
les faisant sortir
d'un tat o
n'avaient rien
de
tel,
voil, par-dessus tout, ce qui doit tre toujours
pour nous
une proposition fondamentale (o3 a b). Ainsi l'objet de la seconde partie du Tioie, c'est d'expliquer comment, d'aprs la vraisemblance, se sont constitus selon l'ordre de la ncessit ces lments,
dont on parle ordinairement ainsi que de principes de l'univers et comme si on savait ce qu'ils sont (48 h)\ c'est de montrer, du mme point de vue, quelles varits de corps rsultent des lments
ainsi constitus (57 c-61
c),
et
de quelle faon enfin leurs qualits
sensibles drivent ncessairement de cette constitution (61c-68e). Mais cette nouvelle recherche oblige introduire un troisime
terme ct de ceux qu'on a prcdemment distingus, et qui sont le modle intelligible, toujours pareil soi-mme, et, d'autre
part, son
image engendre
et sensible.
Ceux-ci avaient pu suffire

la
par rapport au premier point de vue. qui est celui de
pense.
Le troisime, dont on n'avait eu alors nul besoin, intervient donc dans l'explication ds qu'on adopte le point de vue de la ncessit.
Au moment d'en parler

ton est remarquable
est fameuse.
:
Platon invoque
c'est
la divinit, et la
solennit
du
que l'essence de
cette troisime chose
est difficile et obscure
(48 of-49 a). L'exposition qu'il en
donne
Au
risque de paratre long, je crois indispensable

le dtail.
den
Trop souvent en effet on l'a utilise rendre fidlement librement, avec un dessein systmatique et pour soutenir, l'aide d'extraits, telle ou telle interprtation, sans respecter ni marquer Tordre et l'enchanement rels des ides. Or, visiblement nous
sommes en prsence d'une

l'exigeait
la
exposition trs travaille, ainsi que

fois affirme,
Il
du sujet et o la donc ncessaire de n'en densit de la pense est extrme. rien perdre, de rendre sensible la connexion des ides que le grec
difficult,
maintes
tait
marque avec plus de

gner parfois,
brivet par l'xmploi des particules, de souli-
dun commentaire
aussi discret que possible,
le
sens
19
de
tel
dveloppement ou de
telle
expression.
il
Dans
cette exposition
peut receler un lment de la thorie de l'importance duquel on ne s'tait pas d'abord avis, et il n'est pas moins essentiel d'autre part de suivre, avec autant de rigueur qu'on le peut, le mouvement de la pense. A ces conditions
n'est ni^ligeable, car
aucun terme
seulement, semble-t-il, on comprendra
la
signification profonde
de cette partie de
sophique.
la
doctrine et on en dterminera la porte philo-
Ce que
cette troisime chose, dit Platon, est avant tout, c'est,

et
pour toute gnration une sorte de nourrice
pour tout devenir, un rceptacle

o2
d,
(ixoSo/-/)),
(TiO/,vr,, cf.
88
d),
Platon l'crira plus loin (50 c?, 51 a), comme ds qu'on veut prciser cette notion, une difficult se prsente comment cette notion d'un rceptacle universel, d'une mre ou
:
ou encore, ainsi que une mre. Cependant,
nourrice commune se conciliera-t-elle avec le

esi prcisment
fait
qu'on dit du feu
qu'il
du
feu, de l'eau qu'elle est prcisment
de
l'eau, etc.?
En
et
fait d'ailleurs
ce que nous
ce que nous considrons
nommons de l'eau se change, par comme une condensation, en pierres

air; l'air
en
terre,
par une rarfaction, en
enflamm devient du
de
l'air; l'air,
feu, et le feu,
comprim
et teint, redevient
et
tant
condens, devient brouillard
nuages,
et ceux-ci,
leur tour, tant
comprims se changent en eau; puis le cycle recommence, de telle sorte que les corps semblent s'engendrer circulairement les uns les autres. Par suite, et puisque aucun de ces corps ne se prsente jamais nous sous la mme apparence (oâvraCoasvcov), duquel
pourrons-nous assurer, fermement
mation,
qu'il
et
sans rougir de notre
affir-
non pas autre chose? Il sera donc plus prudent, quand nous sommes en prsence d'une de beaucoup
est
ceci
et
et, gnralement, de tout ce qui devient et change incessamment, de ne pas dire de la chose en question qu'elle est ceci ou cela {^r, zoZ-o , A9d; -6Ze, 49 e), mais seulement qu'elle est
ces choses
de
telle sorte,
comme
ceci
ou comme
cela (dX
to-outov ),
de faon
viter toute expression qui paratrait attribuer
une individuaht
stable ce qui en est au contraire dpourvu. Les expressions de telle

sorte,
ou comme
cela
conviennent en revanche
le
tous les tats transitoires pris ensemble, ou
mieux du monde chacun d'eux spa-
rment; on donnera alors en eflet le nom de feu, non plus quelque chose d'immuable, mais ce qui, travers tous les chan-
20
cments, est universellement comme cela ou de telle sorte^. De mme pour tout ce qui est dans le devenir. Les termes de ceci et cela ne
conviennent qu' ce en quoi (Iv &>) a lieu l'apparition de chacune de ces apparences (cpavT!;-ai, 49 e) successives, ou de quoi (/.sTOsv),
inversement
elles
disparaissent au contraire, bref ce qui est,
comme nous serions tents de dire en langage pripatticien, le substratum de la succession des apparences opposes. Mais tout
ce qui est de telle ou telle manire, blanc ou noir,
chaud ou
froid,
tout ce qui est capable d'une des qualits opposes ou prsente
une
combinaison de ces qualits, ne peut tre dsign par ces termes^. Pour mieux faire entendre sa pense, Platon prend un exemple
un lingot d'or peut tre model diversement et prendre toute sorte de figures. A chacune de ces figures on pourra donner tel ou tel
nom,
est
triangle
si
l'on veut.
Mais
la seule
chose
qu'il soit
prudent de
dire de la
masse dont on a form ces diverses figures, c'est qu'elle de l'or; car elle seule est quelque chose qui demeure, tandis
les figures qu'elle revt
que
tour tour, tant toujours en train
de se transformer en d'autres figures, ne peuvent avec quelque sret tre considres comme des choses existantes, mais seulement com.me des manires d'tre (toioDtov) ou des modes
(asTa riOeavou)
de
la
masse.
Or
il
en va de
corps
:
mme
rceptacle de tous
les
pour cette nature qui est le nous devons toujours l'appeler du
mme nom,
sienne,
et,
car elle ne s'carte jamais de la fonction qui est la
Continuellement en
-dire d'une faon
celle des
sous ce rapport, demeure toujours identique elle-mme. eiet elle reoit en elle toutes les choses qui
deviennent, et jamais d'autre part elle
na
pris
absolument,
c'est-
unique
et
permanente, aucune forme pareille

s'y
choses qui viennent
produire ou qui y surviennent
Th. H.Martin a traduit constamment (I, 135) xo toio-j-ov par l'apparence Nous ne devons pas dire que cela est du feu, mais qu'une telle apparence est celle du feu , ou il faut appliquer le nom l'apparence toujours la mme qui
1.
:
passe de l'un l'autre. Voir II, 174 (n. 58) les justifications. Mais je crois (avec Archer-IIind) que Platon oppose ici Vexpvession (pr.aa, cpdi;) to'.otov l'expression tojto, to, en relation avec l'opposition de la manire cVtre changeante Vessence dtermine et stable. Ce qu'il demande, c'est qu'on ne se serve pas de to-jto ou -s pour dsigner une manire d'tre changeante, mais que celle-ci, qui est, en vrit, un to'otov. soit appele correctement to-.oOtov. 2. Je prfre la traduction de Archer-Hind (qui s'accorde avec celle de Cousin) by no such term Whatever has any quality... vve must dnote celle de nom [de ces qualits] la II ne faut jamais en appliquer le Th. H. Martin chose dont nous venons de parler . Cf. sa note 59 (II, ni sq.).
>

(Ta lctdvTa).
21
N'entendons pas, bien videmment^, que ces choses y pntrent du dehors, comme si c'taient des choses indpendantes.
SU
y a quelque chose de
tel,
du moins
il
n'en a pas t encore
question. ^lais elles se forment dans le rceptacle et y perdent leur forme. La mtaphore dont se sert ensuite Time dissipe toute
quivoque
empreinte
le
rceptacle est en
effet,
dans toute sa nature, une
matire molle qui se prte prendre toute figure ou recevoir toute

(ly-u-aveiov),
et qui n'a
d'autre
mouvement
et
d'autre
configuration que ceux qu'elle reoit successivement des choses

qui s"y produisent. Mais, par ces choses, elle nous apparat autre
et autre
incessamment
(oTE XoTov) (48e-o0c).
Ouest-ce donc que ces empreintes et ces configurations, dont il vient d'tre parl et quels en sont les agents? Voil la question laquelle Platon va maintenant rpondre par une formule laquelle
sa concision ne
il,
me
parat rien enlever de sa clart. Ces choses, dit(x zlrn^-x)
qui surviennent dans le rceptacle

;'.dvTa)
ou qui en dispa,
raissent (Ta
sont
des imitations des tres ternels
c'est-
-dire des essences intelligibles, et qui ont reu de ces tres leur
empreinte (Tu-wvTa
est
difficile
^r'aOTcov)
d'une manire merveilleuse et qu'il
d'exprimer, mais sur laquelle, ajoute Platon, nous

la suite.
:
reviendrons dans
lequel on retrouve
Ainsi donc nous voil en prsence de
trois genres d'tre
celui d'o provient l'imitation (to S'oev),
dans
le
modle dont
il
tait
question dans
la
premire
partie; celui qui est cette imitation (ao[i.o'.ouaEvov),

est le devenir; enfin celui
ou
la copie, qui
tacle
que
le
dans lequel le devenir a lieu, ce rcepnouveau point de vue adopt pour la recherche a
expressions dont se sert Platon sont coup sr ambigus. Mais en 1. Les traduisant Ta v.7.^-^L, -.a. i\\6\-:x par ce qui entre et ce qui sort (Martin, Archer-Hindj, on exagre cette ambigut, qui est corrlative de celle du terme mme de rceptacle. Le sens est le mme que dans la phrase de 49 e iv tj &k YYiYvo[j,va ... avTÊTa-. -/.%: rA'/.v, iy.zbz-/ Tio/./.-^Ta: (cf. 52 a) ce dans quoi a lieu l'apparition de la figure particulire, ce partir de quoi a lieu la disparition de cette figure . II est donc trs vrai de dire avec Archer-Hind que ces E'.T'.vTa, îovTs ne sont pas les Ides, mais faux, mon sens, de les assimiler, presque sans rserve, Vzloo; d'Aristote, la forme en gnral oppose la matire en gnral. Ce sont, comme on le verra, des imitations des formes, mais non des formes comme le sont encore, dans la doctrine d'Aristote, les choses dj informes par rapport une matire subordonne, le bois quarri par exemple l'gard du tronc d'arbre brut. La matire pour Aristote est une virtualit qui tend se raliser; la forme, ou ralit, est, en Dieu seulement, spare de toute matire. Ni l'une ni l'autre ne peuvent tre assimiles, sans grave confusion, ni l'essence intelligible ni au rceptacle de Platon.
:
22
LA PLACK DE LA PHYSIQUE
(cf.
oblig d'introduire dans le plan primitif
48
e).
Le principe de
l'empreinte est comparable au pre; l'tre dans lequel se fait cette
empreinte, la mre;
0 [JLETa TOTJV CpUlv),
l'tre
qui tient des deux, l'intermdiaire (tV
l'eufant.
En
outre, puisqu'il s'agit d'un
moule qui
il
doit varier ses figures
avec la varit des empreintes qu'il reoit,
faut bien
comprendre
doit que ce dans quoi se fait le moulage (sv w toutes tre lui-mme sans forme (a[ji.opcpov), c'est--dire dpourvu de
XTU7ro|j.vov, IxTUTccop,*)
les
formes
qu'il
peut tre appel recevoir d'ailleurs

le
[o/e.Ôa.i tioOev)
'Oev)
ou, dirons-nous, de ce qui est
point de dpart {supra, t
de
toute empreinte. Autrement le rceptacle serait mal prpar la
fonction qu'il doit remplir. Supposons-le en

ce qui a t dit plus haut
(cf.
effet,
contrairement
50
c,
db.), tout pareil l'une quel:
conque des choses qui viennent se produire en lui alors, ds qu'il s'en prsenterait une autre la suite, contraire ou simplement diffrente, il lui donnerait fcheusement sa propre ressemblance et ainsi la dnaturerait. De mme, quand on veut faire d'un liquide
on commence par le rendre lui-mme compltement inodore; ou bien, pour pouvoir donner une matire mallable telle forme qu'on voudra, on doit tout d'abord
un. excipient pour quelque parfum,
bien l'aplanir et la rendre autant qu'on peut lisse et informe.
Il
convient donc pareillement que
ce qui doit
si
souvent recevoir,
de tous
dans
la totalit
de soi-mme,
les imitations (cpoaotojp.aTa)

les altrer, soit
e).
les tres ternels,
correctement et sans
(xto...
lui-mme
tranger toutes les formes
tSv elowv, 51 a, 50
C'est pour-
quoi celte mre, ce rceptacle de tout le devenir visible et, d'une faon gnrale, sensible^ nous ne devons l'appeler ni terre, ni air,
ni feu, ni eau, ni rien
de ce qui se forme de ces choses, ni rien de ce dont ces choses ont t formes; mais, en l'appelant une essence
(stSo; Ti)
invisible et sans forme, rcipient universel {Kv.veyk) et qui

((j-etaXau-fivov... tou votito)
participe l'intelligible
de
la
faon
la
plus extraordinaire et
la
plus
difficile saisir,
nous ne nous tromce qu'on
perons pas.
Autant
qu'il est possible d'en atteindre la nature, voici

:
en peut dire de plus juste
elle n'est
pas feu, mais qu'une portion de
cette essence soit chose embrase, l'essence dont il s'agit nous apparat comme feu qu'une portion en soit chose mouille, l'essence
;
nous apparat
comme eau
et pareillement
pour l'air
et
pour
la terre,
DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATOM

et cela
23
de
la terre.
en tant qu'elle reoit des imitations du feu, de l'eau, de lair et Cependant ces explications ne semblent pas encore
Platon suffisamment prcises. Aussi, en opposition avec ce qu'il
vient de dire
du sujet informe du devenir, mais avec la brivet que lui impose la crainte d'ajouter un long hors-d'uvre une exposition dj longue (cf. 32 c d) va-t-il nous parler mainte,
nant de ces formes dont empreintes ou

Si la pense
les
le sujet
informe du devenir reoit
les
images
est
et les distinguer
et
(voO,-)
une chose
du devenir lui-mme. l'opinion droite une autre, la

vraie,
premire, issue de l'instruction,

inbranlable
la
accompagne de raison
persuasion trompeuse, privilge des dieux et

la
d'un petit nombre d'hommes;

la persuasion,
seconde au contraire, accessible
non fonde en
si
il
raison, changeante, appartenant
tous les
hommes;
le
ces diffrences de nature, d'origine et de

faut se refuser dire
modalit sont relles,
que
les
choses que
nous sentons par
moyen
de notre corps sont ce qui possde la

la seule ralit vraie, et,
ralit la plus assure et
mme
par contre,
on devra dclarer
de soi (n
TTip
qu'il existe
Icp'auTOLi),
un feu en
soi et
ne dpendant que
aTo
et toutes ces
choses de chacune des(vSjvx xa'
quelles toujours nous disons qu'elle est en soi et par soi

aoToc) ; qu'il
a,
par consquent, d'autres choses que les choses
sensibles (XXa Tiap rauTa); que, dans chaque cas et pour
chacune
une essence intelligible (eioo;... vo-.ixov) et que ces essences qui existent absolument par soi ne tombent pas sous nos sens et sont uniquement objets
de
celles-ci (IxacxoTc... vqtou)
il
faut remonter
de
l'intellect (voo[jLva
jjlvov)
(oOc-ole).
le sujet
Ainsi, en rsum, la
la
considration de ce que doit tre
du devenir a ramen
et
pense de Platon vers pense

pure,
la
notion de modle et vers l'existence indsoi
pendante des essences absolues, en

la
par
soi,
objets de
formes dont, par quelque

la
vertu
mystrieuse,
l'empreinte s'impose
matrice, laquelle n'a au contraire
aucune
forme.
Nous
voici
parvenus au terme
de cette
analyse.
Timce va
reprendre, sous une forme dfinitive, la division qu'il a faite au
dbut du dveloppement qui prcde. tant donn tout ce qui a

t dit,
il
faut, prononce-t-il,
:
convenir entre nous de
la distinction
de trois genres d'tre
ce qui est l'essence, qui subsiste toujours

[xb
sous
les
mmes
rapports
/.ax xa-j-a zlooc, ty/jv),
ingncrable et
24
incorruptible, qui ne reoit en soi rien qui lui soit tranger et qui
vienne d'ailleurs, el qui soi-mme ne se transporte en rien d'autre, invisible, chappant toute sensation et qu'il appartient seulement
l'acte de pense
(vd/jtji)
de pouvoir envisager;
ce qui, dsign
par un
mme nom,
n'est
pourtant que ressemblant,

et
comme une
image, au premier terme
possde des caractres opposs,

le
sensible, gnrable, toujours
emport dans
et
mouvement, comil
menant
saisi
d'exister
dans une place
en disparaissant quand
prit,
par lopinion accompagne de sensation;
3" enfin, le
Tr,
genre
:
d'tre qui est celui de l'ternel emplace^nent (x
/wca d)
il
n'admet pas la destruction et c'est lui qui fournit leur sige (eopa) toutes les choses qui sont sujettes la gnration, et d'autre part
il
lui-mme tangible au moyen d'une non-sensation (jast' vatcpar quelque raisonnement bta)d {Xo^fiauM nvl vOto); c'est avec peine qu'on donne foi son existence (p-yi? tiictov), et en mme temps c'est, sans nul doute, sur lui que nous avons les yeux
est
0-/i(ji'a ^)
quand nous disons, comme en un rve, que ncessairement tout ce qui est est quelque part dans un certain lieu occupe un certain emplacement, et, corrlativement, que ce qui n'est ni sur la terre ni quelque part dans le ciel n'est rien. C'est, conclut Platon, parce que nous rvons ainsi que, une fois veills, nous sommes incapables de
dclarer distinctement
le vrai, ni
au sujet de ces illusions

la
et d'autres,
surs de
celles-l, ni
au sujet de
nature rellement existante et
qui, elle, n'est point
un
rve.
une image, qui ne peut
tre
l'image et sur lequel elle
le vrai, c'est, d'une part, que pour elle-mme le modle dont elle est a t cre^, mais seulement une appa-
Or
perceptible elle-mme, indCette expression me semble mal rendue sens (Martin); < apprehensible without sensation (ArchcrHind). L'expression [j.st' vataOricrta TiTov fait pendant \}.ez aaGriffsw vrcpitre traduites d'une faon analogue, >.y)7:tov, supra, et toutes deux doivent quoique inverse tre tangible par le moyen de quelque facult trangre la sensation nonce une notion positive qui disparat des traductions cites et qui semble destine marquer la fols l'opposition du troisime genre d'tre avec le second, et son paralllisme avec le premier que saisit l'acte de pense tranger la sensation (vatff6-/)xov ... o r, vrjat t>,r,)êv T;a/.o7tv, 52 a; cf. 28 a, 29 a). 2. Le passage est tout entier difficile, mais plus particulirement ce membre de phrase. La traduction d'Arclier-Hind me semble devoir tre prfre celle de Martin (p. lit) celte image, laquelle cela mme dans quoi elle est ne n'appartient pas.... On doutera en effet que Platon, aprs avoir constamment exprim par v m la notion du rceptacle, c'est--dire le dans (juoi, se soit servi dans le mme sens de ' <T), qui peut signifier seulement ce sur quoi, d'aprs
i.
pendamment des
DANS L PHILOSOPHIE DE PLATON
25
rence mobile de quelque chose d'ternel et qui en est distinct, il appartient ou bien de se produire, pour ces raisons, dans une troisime chose, en s'attachant tant bien que mal Texistence, ou bien, s'il n'en est pas ainsi, de n'tre rien absolument. Et le vrai,
c'est
encore que,
l'tre
rellement existant,
elle
la
raison rigoureu-
proclame que, tant sement vridique donne son appui, quand que deux choses sont ditrrentes l'une de l'autre, aucune des deux
ne peut, en se produisant dans
et
l'autre, devenir la fois
s'il
une seule
deux
(51 e-o2
c).
En
d'autres termes,
y a un modle qui
est
une copie qui est du sensible dans un devenir, il serait contradictoire, ou que la copie ft son propre modle, ou qu'une chose pt tre dans une autre, qui en est diffrente, sans se confondre avec celle-ci il faut donc qu'il y ait un rceptacle ou sujet, dans lequel ait lieu la copie et qui soit un
un
intelligible ternel et
troisime terme distinct des deux premiers.
IV
Plusieurs interprtations de cette exposition ont t proposes',
et
il
serait intressant
assurment de
les
examiner
et
de
les dis-
cuter. Je
me contenterai cependant
de chercher dgager quelques
points de doctrine, tels qu'ils ressortent de la seule considration
du
texte.
1.
Une premire remarque,
c'est
que
le
Time affirme
la thorie
des Ides, l'existence indpendante des essences absolues, dans des termes qui ne diffrent pas de ceux dont, une poque vraisem-
blablement plus ancienne,
s'tait servi
Platon dans
le
Phdon ou
pour
soi,
lui,
dans
la Rpublique.
Qu'on
dise, si l'on veut^, qu'elles sont

et
ici et l,
non pas des substances spares
des choses en
mais
quoi, aprs quoi, ou en vue de quoi l'image a t engendre, c'est--dire en somme le modle. Je m'carte pareillement, en revanche, des deux traducteurs en rattachant, dans la phrase suivante {-iô-j o ::/&; .z\ otz-y.'. cptxvTX'7[j.a), le c -;vo ( de quelque chose cVternet ) et non ai^t-ai ( le simulacre toujours agit , Martin) il me parat que l'expression doit tre rapproche, non de lsspoprijAvov v. (32 a) toujours en mouvement , mais de -rciv ovtwv st 50 c, et qu'ils auraient d, ici comme l, entendre qu'il s'agit des tres ternels, ou des Ides. C'est d'ailleurs l'explication d'un principe pos au dbut (23 a), qu'il faut un modle ternel pour une copie, produite il est vrai, mais trs belle. 1. On trouvera dans le livre de Rivaud, Problme du devenir, p. 29o-311, des indications abondantes et prcises sur ces interprtations. 2. Avec P. Natorp, op. cit., p. 136 sq., loi et al., cf. p. 349-331.
:
26
les lois et les types
sur lesquels la ralit sensible se modle; c'est

est contredite
la
la
une conception qui

difficile
moins par
les textes
il
que par
les
tendances ralistiques de
de soutenir^ que
pense grecque. Mais pense de Platon

ait
semble plus
et que,
chang,
Tpoque
laquelle appartient le Time, les Ides

ici
ne soient rien de
Il
plus d'aprs lui que des penses, et bien encore,

il
des penses de Dieu.

:
y a
est vrai,
une issue moyenne-
Platon aurait abanla
donn, partir du Thtte et surtout du Parmnide,

Ides qu'il avait jadis expose au temps o,
Socrate,
c'est
il
thorie de&
fidle disciple
de
se contentait
de reproduire
la
pense de son matre;
fond de cette doctrine; Time tant un pythagoricien,

pas, c'est pourquoi Platon, dans ce dialogue, qui,
aux jeunes Pythagoriciens que Socrate aurait emprunt le il est donc
naturel que Platon la lui fasse noncer. Mais ce qu'on n'explique
coup
sr, a
reu l'empreinte pythagoricienne, se laisse aller au jeu quivoque
de prsenter avec une remarquable solennit une doctrine

aurait dj notoirement rpudie.
2.
qu'il
Cependant,
avec
la
si la
thorie des Ides se conserve dans le Time,
c'est
correction capitale qu'elle a reue dans le Sophiste et
dont de
la ncessit avait t
formule dans
le
Parmnide^'.
si
La doctrine
la
participation conduit des contradictions
on l'entend,
le sensible,
comme faisait le Phdon,

sont pourtant prsentes
en ce sens que les Ides, essences absolues,

(Trapouaaj
dans
le relatif
ou dans
la
qui en participe. Or c'est prcisment ce que Platon

dire dans le Time la
tacle (52
c)
:
me
parat
fm de son analyse de
nature du rcep-
si le
modle, l'essence intelligible, est une chose et
l'image, le devenir sensible,
une autre chose,
il
est impossible,
sans contradiction, que
le
sensible soit dans l'intelligible, ou inver-
sement; car alors
ils
seraient, en
la
mme
temps, une seule chose, et

sensible ne risque plus
deux. La protestation de
raison conduit ainsi admettre pour la

le
copie un rceptacle propre, grce auquel
de retourner
1.
l'intelligible et
de
s'y fondre.
Luloslawski, Origin and growtk of Plato's Logic (1897), p. i77. biais que suit M. John Burnet, Gi-eek Philosophy, Part I Thaes to Plalo (1914), p. 1o4 sq., p. 237. Cf. mes tudes sur la conception de M. Burnet dans Revue de Mlaph. et de Morale, 1917, 2, et dans Revue des Etudes grecques, 1916, n" 132 [Hur une hypothse rccenle relative Socrate). 3. Voir l'admirable article de V. Brochard, La thorie platonicienne de la participation d'aprs le Parmnide et le Sophiste {Anne philos., XVIII, 1907), dans Etudes, j). Ii3-la0.
2.
Comme
C'est le

3,
27
La
distinction de l'un et de l'autre est en effet sauvegarde;
mais en
explique
mme temps
et,
la
relation
le
synthtique qui les unit est

d'existence
par suite, aussi
mode
la
du
sensible, si
l'on envisage celui-ci
comme une
imitation et le rapport des deux
comme
le
rapport synthtique de
copie au modle qu'elle imite.
Seules les essences absolues, les formes intelligibles, les Ides, ont
donc une existence indpendante, et, si la connaissance des lois physiques du sensible est pour nous un moyen ncessaire de nous lever jusqu' ces ralits vraies (cf. 69 a), du moins n'ont-elles en rien besoin, pour tre, d'un devenir sensible se droulant dans le temps suivant un certain ordre
devenir. Mais
fallait
et suivant certaines lois.
Sans
la
bont de Dieu ce devenir organis n'aurait jamais

il
commenc de
e sq.).
aussi que Dieu eut
une matire dont sa

(cf.
bont souhaitt faire une image du modle
29
C'est
pourquoi on a vu tout l'heure (52

d'un rceptacle, ou sujet
cette copie, qui se prsente
c)
Platon dduire
la ncessit
oi se fasse la
copie, de l'impossibilit
la
que
nous dans
copie
mobilit de ses aspects
changeants, reoive en elle-mme un modle ternel. Par cons-
quent
les
choses sensibles
la
ont une existence entireessentiellement en une

les
ment dpendante; mais, puisque

tique.
cette existence n'est pas exige
par celle des essences absolues, leur dpendance n'est pas analy-
Cependant,
comme
elle
consiste
imitation de ces essences absolues,
on devra dire que

la
choses
sensibles ne diffrent de celles-ci

tence.
4.
que par
modalit de leur exis-
Quel
est
donc
le
mode
d'existence propre aux choses senc'est
sibles?
Un
premier caractre de cette existence,
que, non
ternelle mais produite par Dieu, elle est en outre une existence
qui devient dans

le
le temps. Le temps est imitation de l'ternit par moyen du mouvement, qui procde suivant le nombre. C'est
pour
la
raliser le temps, ainsi dfini,
que Dieu, selon
l'exposition de
premire partie du Time^ a produit les mes divines des astres
et leurs corps,
bilit
auxquels appartiennent l'immortalit et l'indissolueffet
comme un
naturel de sa bonne volont
leurs
mouve-
ments, rgls suivant des rapports numriques invariables, serviront en effet mesurer
dire
le
temps (37 c-40

le
d, 41 a b).
On
peut donc
que Platon distingue
devenir
(cf.
29 d
e),
qui s'oppose
l'existence ternelle, et le temps divis et mesur, qui s'oppose la
il
dure indivise et ternelle dont

divins, dont les
est la
mobile image
si les
vivants
mouvements
la
le
mesurent, pouvaient cesser d'tre,

le
ce dont les prserve
bont de leur auteur,
temps qui a com-
menc avec eux

pas seulement
le
disparatrait aussi avec eux (38
b).
Mais ce n'est
temps qui caractrise le mode d'existence propre aux choses sensibles. Leur devenir se dploie en outre, avec toute la varit de leurs apparences et le changement sans trve de ces apparences, dans un rceptacle absolument indtermin et infini-
ment
sige
plastique, qui est dfini V emplacement ternel (/copa
s), le
commun de
tout ce qui, au cours de son devenir, occupe
un
lieu dtermin. C'est
dans ce rceptacle que se produit

les
l'imita tion
des essences intelligibles qui constitue
choses sensibles. Or
ces choses, en tant que sensibles, ne sont, au vrai, qu'une succession d'tats changeants, groups ou spars suivant des lieux particuliers,
dont
la
dlimitation confre chacun de ces systmes
instables et mobiles
un
ceci
ou un
cela.
un semblant Le vrai ceci et
d'individualit, l'apparence d'tre

le vrai cela, le sujet
ou
le
fonde-
m.ent rel de l'individualit apparente des choses sensibles, c'est
au contraire l'essence
mme
de l'emplacement. Mais cette essence
chappe pourtant
sensation,
la
perception sensible, aussi bien que l'essence
absolue de l'Ide, et c'est par un acte de connaissance oppos la
par
une
non-sensation
([jlst'
vaiaiaa),
que
nous
l'apprhendons, que nous entrons en contact avec

part, elle
elle.
D'autre
ne peut en revanche tre intelligible comme l'est l'essence absolue de l'Ide, puisque, en elle-mme, elle est privation de la
forme. Ni sensible, ni intelligible, l'essence de l'emplacement ou
du rceptacle
est
pourtant
ce sans
quoi
un
devenir, multiple et
changeant, serait impossible, attendu que ce devenir ne peut tre qu'une image, et qu'une image ne peut ni tre dans son modle,
ni
non plus
le
possder en
elle,
sans cesser d'tre une image;
d'o l'impossibilit de ne pas conclure l'existence d'un sujet du

devenir, d'un daiis quoi. Ainsi on s'explique
s'agit soit la
que l'essence dont
il
base d'une exposition de ce que Platon
nomme
l'ordre de la ncessit, et l'on s'explique aussi que, selon Platon,
on
il
ait
de
la
peine croire l'existence d'une pareille chose, dont
est oblig de reconnatre qu'elle n'est ni sensible, ni intelligible.
C'est toutefois en vertu d'une exigence logique et par ce calcul de
notions qu'est un raisonnement (XoYisp'), que nous
sommes con-
DAKS LA PHILOSOPHIE DE PLATON

duits admelre cette
29
existence. Mais c'est un raisonnement non pas prcisment, comme entendent quelques-uns , des commentateurs anciens, parce qu'il est difficile de le mettre en
btard^
forme, mais plutt parce que, en

sensation,
il
mme
temps
qu'il
s'oppose la
raisonnement lgitime (non moins difficile pourtant mettre en forme) par lequel l'inteliio-ence s'lve la connaissance de l'intelligible il est par rapport celui:
se distingue aussi de ce
ci
ce que
le
rve est
la veille.
Dans
cette essence de l'emplacement,
Zeller a voulu voir quelque chose d'analogue l'tendue cart-
sienne.
raison. Les
Avec M. Milhaud, entre autres, je crois qu'il a eu pleinement arguments de Brochard contre cette interprtation ne
paraissent pas convaincants,
comme
peut-tre
le
prouvera
fait le
la suite
de ces remarques-,
et,
en rapprochant
il
comme il l'a
rceptacle
du devenir lui-mme,
5.
a tendu confondre deux choses que
Platon avait expressment distingues.
Aprs avoir expos

l'tre,
comme on
la
l'a
vu
la
nature du rceptacle,
trois
insistant
nouveau sur
distinction des
le
termes
qu'il
reconnus,
l'emplacement,
devenir
('v,
/wp-/, yivtai^),
Platon
ajoute (52 d) que ces trois choses sont, en tant prcisment que disiincles, antrieures la gnration du monde. Antriorit lo^-ique?
d'exister avec le
Sans nul doute en un sens, puisque, le temps ayant commenc monde, il ne saurait tre question d'antriorit
1. Y a-t-il l, comme on l'a dit, ua souvenir de la distinction faite par Draocrite (fr. 9 et 11, Diels) entre ts?,, en vrit, et vtx'o, conventionnellemcnt, entre la connaissance yvriTtr,, lgitime, et av.orirj, obscure^ C'est possible; mais ce n'est
nullement ncessaire, d'abord parce que le sens de l'opposition platonicienne est trs diffrent, et aussi parce que l'image de btardise, absente de la comparaison de Dmocrite, a pu vraisemblablement se prsenter l'esprit de Platon sans inspiration trangre. Un lexique platonicien, celui de Ast ou celui de Mitchell, montrerait que cette image naturelle n'est pas rare chez lui, soit seule soit en contraste avec celle de Yvriato?, lgilime. 2. Voir Zeller, Philos, d. Griechen, II, 1, 710 sq., 4' d. Milhaud, Philos, gomtres de la Grce, p. 292 sq.; Brochard, le Deve?iir dans la Philosophie de Platon, dans Etudes, p. 106, 110. La comparaison du rceptacle avec une matire mallable, v.|AaYe?ov, qui peut tre moule de diverses faons, recevoir diverses empreintes, prendre, la faon d'un lingot d'or, diverses ligures (Time, 50 a b, d, e sq.) rappelle invinciblement la fameuse comparaison cartsienne du morceau de cire, dans la 2" Mditation. Souvenir direct"? Il serait bien imprudent de l'affirmer, bien que le Time et t traduit en franais par Loys Le Roy, dit Regius, en 1581. Mais on doit remarquer que la comparaison de la cire est dans Ghalcidius (commentaire sur le Time, c. 309), dont l'influence a t grande sur la pense scolastique. Ajoutons que d'ailleurs il cherche exprimer par cette comparaison autre chose que la permanence et la passivit de la matire, qui est pour lui seulement la puissance, possi627i<5 (cL par ex. c. 320).
;
30
chronologique pour ce qui est

cette expression,
dit antrieur au monde. Mais si, par on entendait que, en analysant la 7wtion de formation d'un monde, on y trouverait impliques les trois notions en
Il
question, on fausserait, je crois, la pense de Platon.
s'agit
d'une
antriorit d'essence, d'une priorit ontologique tout fait
compaavant
rable celle du modle par rapport la copie. Et en
effet,
que Dieu commence ordonner le monde, il y a bien dj, comme on l'a vu et comme la suite l'expliquera plus en dtail, un certain devenir, tout mcanique; ce devenir a lieu dans le rceptacle; il ne peut rsulter que de l'action de la forme ou de l'tre absolu. Cependant peut-tre n'est-ce pas assez dire que d'allguer l'organisation ncessaire et spontane etr information d'un chaos mcanique antrieur au monde, mais dj sensible. Peut-tre faut-il aller
plus loin, s'lever encore d'un degr et comprendre que c'est non seulement par rapport au stade de la constitution dmiurgique du
monde, mais aussi par rapport au stade prliminaire du jeu de la ncessit brute, que le rceptacle et le devenir, tout aussi bien que
l'tre,
il
sont dclars par Platon antrieurs au monde. Pour

:
l'tre
n'y a point difficult
le
monde
intelligible, c'est le
domaine de
l'tre.
les
Mais comment y aurait-il un devenir dans l'intelligible, si essences intelligibles sont des tres ternels? Gomment le rcepl'emplacement, substratum du devenir corporel et sensible,
tacle,
pourrait-il trouver sa raison d'tre
dans
le
domaine qui s'oppose
ce devenir?
Puisque
Rappelons-nous tout d'abord quelques tmoignages d'Aristote. les Ides, dit-il dans la Mtaphysique^, sont causes pour
lments
(aTot/^sTa)
les autres choses, les
des Ides ont t regards

tant les lments de
le
[par Platon, qui est
nomm plus haut] comme
tous les tres. Ainsi c'est en tant que matire que

1.
Grand
et le
Melaph., A,
6,
987
b, 18-22.
Je nglige les derniers mots, qui rlonnenl lieu
une difficult d'interprtation, parce que, de toute faon, l'ide qu'ils expriment ne change rien celle qui est nonce dans le reste du passage et qui seule nous intresse, savoir que les Ides sont constitues par la participation d'une matire une forme, et que cette matire et cette forme sont aussi les principes de ce qui drive des Ides. Pour d'autres tmoignages d'Aristote dans le mme sens, voir mon livre La thorie platonicienne des Ides et des yo}7ibres d'aprs Aristote, p. 500 sq. (n. 448), p. 636, n. 3. Notons seulement celui-ci (Melaph., A, 6, 088 a, 8-14), o il est dit que, tandis que le principe matriel, la dyade du Grand et Petit, est le mme pour les choses sensibles et pour les
Ides, celles-ci servent celles-l de principe formel, ce qu'est l'Un l'gard des Ides. Ce qui ne modifie pas l'essentiel du tmoignage.
31
Petit sont principes, et l'Un en tant que substance formelle. Car

c'est des premiers, par participation l'Un,
les Ides....
7 sq.),
que sont constitues

Physique
(I, 9,
D'autre part,
il
crit
dans
les
la
192
a,
que, d'aprs les
philosophes qui allguent
le
Grand
et
Petit, ce principe (qu'on
en runisse
termes en une expression

couple de contraires)
Platon,
dit-il
complexe ou qu'on
est,
les distingue
le
comme un
(t
y.r^
indistinctement,
non-tre
c'v).
ailleurs
a-cipa),
{Phys., II,4, 203 a, 15), a
conu
a,
le
l'infini
comme double (ojo-

b,
savoir
le
Grand
et le Petit (cf. 6,
206
27-29). Cet infini, a-t-il
not un peu plus haut (203

s'accorde pleinement avec
t cits),
9 sq.;
cf. 6,
207
a,
29 sq.) (et cela
premier des tmoignages qui ont est selon Platon dans les Ides ou dans les intelligibles
aussi bien que dans les choses sensibles.
En outre, tandis que,

le lieu
d'une part, Platon ne veut pas que les Ides soient dans
(IvTOTiw, TTou), d'autre part
(zr.o) et
il
n'a pas craint d'
identifier le
il
heu
l'emplacement
la
(/w-a) .
(uX-^,
Or, dans
le
Time,
a identifi
l'emplacement
matire
terme non de Platon, mais d'ArisTiine,
tote); car, selon la doctrine
du
remplacement
et le lieu,
(t
c'est
la
mme
que
lieu
chose que ce qui

le
a l'aptitude
participer
[xsOexTtx.ov] et
rceptacle
la
(to i/.ezcrlr-.T.xv).
Mais, ajoute Aris-
tote,
il
au
de dsigner
matire par ces deux derniers termes,

les
s'est servi,
dans ce qu'on appelle

odyaaGiv),
leons non crites
(Iv
toT?
*.
YO[i.voi; ypacpot
de
la
dnomination de Grand
et
et Petit
Enfin, d'aprs un texte d'Aristote que peuvent servir expliquer des
tmoignages de Thophraste
dans lesquels
il
d'Eudme, certains philosophes,
semble impossible de ne pas reconnatre Platon, engendraient, dans les limites mmes de la Dcade (la srie des dix
essences absolues, ou Nombres-Ides, qui sont les modles de tous
les
nombres arithmtiques
et sensibles) et partir des principes,
certains genres dominateurs parmi lesquels le vide et le
mouveil
ment; ct du vide, Thophraste

dclare que les philosophes dont
indfinie
il
nomme
le lieu et l'infini, et
s'agit les rattachaient la
dyade
non-tre
du Grand et Petit; d'autre part c'est ce principe, au et au non-uniforme (xo avioaaXov), que Platon rapportait
2,
1. Phys., IV, au reste une
209
b,
11-16, 33-210 a, 2.
'j'j.r,
o-wjjLaTo?,
C.
mon
livre,
dj cit,
Le Grand et le Petit de Platon sont une matire incorporelle [Metaph., A, 7, 988 a, 25 sq.). n. 334 (p. 421-423) et, pour ce qui prcde, n. 182
{p. 182 sq.).
32
le
mouvemenl. Ajoutons que, la peine qu'ont prise les philosophes dont il parle pour engendrer les notions mathmatiques,
nombres, plans et solides, Thophraste parat bien opposer leur indiffrence Tgard d'une semblable explication pour les notions d'ordre physique, exception faite toutefois pour celles qu'il a mentionnes.
De mme donc
qu'il
a,
dans
l'intelligible,
des essences
des nombres lmentaires et des figures lmentaires, plans eu solides, qui sont les modles des nombres de l'arithmtique el de
ceux que reprsentent les quanta concrets, des figures de la gomtrie et de celles que manifestent les tendues sensibles, de mme il doit y avoir dans l'intelligible, comme le dit un commentateur,
un modle du vide ou du
Ces donnes de qui concerne, dans
la
lieu,
ou du mouvement
immdiate sont prcieuses en ce
la tradition
doctrine platonicienne, l'existence d'un lieu,
qu'on l'appelle comme on d'un emplacement ou d'un vide bien se confondant avec le non-tre ou avec le qui, ou voudra
Grand
dans
la le
et Petit,
ou bien
s'y rduisant, aurait

11
sa fonction
jusque
;
suffira maintenant de les avoir notes que plus tard, quand nous aurons tudi la suite de l'exposition du Time. Ds prsent, du moins, on voit que Platon, en disant qu'il y a de l'emplacement ou, selon
monde inteUigible.
porte n'en apparatra
l'interprtation adopte, de l'tendue, antrieurement l'existence
de choses sensibles, a peut-tre voulu dire quelque chose de plus que ce qu'on veut communment trouver dans cette affirmation. Le sens en serait que l'emplacement, qui est la condition de
l'existence corporelle et sensible, doit tre l'image d'un
emplacement
qui
est,
quelque
litre,
condition d'une existence intelligible.
Relativement au devenir, la mme tmoignages d'Aristote et de son cole,

dclarations de Platon lui-mme.
proposition, claire par les

s'claire en outre
par des
Platon
Une des quatre

c)
essences qui sont
distingues dans
le
Philbe (23 6-27
est appele le Mixte, et

(t I/.vovov)
nous
dit qu'elle est le fruit

la
engendr
de deux autres
essences, qui sont

1.
Limite
et l'Illimit.
D'une part, l'inimit est
M, 8, 108i a, 33-35 Thophraste, fr. XII, 11 fin el 12 Wimmer; Spengel.Dc l'assertion d'Eudme, propos de laquelle je renvoie ce que j'ai dit plus haut sur la conception du mouvement selon la Thnc, pourraient tre rapprochs certains textes d'Aristote lui-mme {Phys., 111, 2, de ces 2(){ /y, 20 sq., Metaph., v. 9, lOOG a, M). Pour une tude plus dtaille
Arist., Metaph.,
fr.
;
Eudnie,
27
tmoignages,
cf.
mon
livre dj cit, p. 312 sq. et n. 2~o (p. 313-318).

reprsent
33
il
comme
le
double dans
plus
et le
l'unit
de sa nature; car
est
essentiellement
le
moins
([j.aXXov xal ^ttov),
opposs, dans
mouvement continu de
leurs variations, la fixit du
combien
ou du mesur
(t tov, xo p.Tctov),
').
qui dtermine, limite, stabilise D'autre part

le
celte indtermination (24 a-2o
Mixte en luide
la
mme,
et
(yivsd'.v
c'est
tout ce qui, tant
comme
on
l'a
vu
le fruit
Limite
de rillimit, comporte
eU
ouiocv)
une gnration qui tend
l'existence
et
dont
la limite est la
dont l'origine est l'accomplissement de mesures condition (26 d). Le Mixte, c'est une exis27
b).
tence devenue
{y'(e\lr^l).hy]v ouitocv,
Ces expressions sont remar-
quables, car elles rapprochent deux termes que Platon a
coutume
d'opposer, gnration ou devenir, '(hecm, et existence ou existence

vraie, ouata.
essences intelligibles,
Le second de ces termes ne convient proprement qu'aux le premier dsigne ordinairement les ralits
ici
il
changeantes du monde sensible. Or

dont une existence absolue,
terme, partir de
les
la
telle
est
question d'un devenir
qu'est celle de l'Ide, serait le
deux
infinis
Limite et d'une Ilhmitation qui oscille entre du plus grand et du plus petit, devenir qui s'achve
dtermination de
la
au moment o
la
mesure a
introduite dans l'indtermination de ce double infini
compltement *. N'y a-t-il
1. Comparer le significatif morceau du Polilique (283 c-28o c) sur les deux ormes de la mtrlique , dont l'une, la plus importante, consiste dans la dtermination du rapport de 1' excdent et de 1' excd , du grand et du petit, . essences doubles (ciTr; oCaai;. 283 e), l'gard du < mesur
>
(tci
[j-l-ptov).
2. 11 n'y a rien qui contredise cette conception dans le passage o (53 c-5i c), propos de l'opinion suivant laquelle le plaisir est -(vizi:^ et non o-jata, Platon marque la dilTrence de ces deux notions la gnration, le devenir, c'est ce qui a lieu toujours en vue de quelque tre {w/.i -o-j twv ovtwv), c'est--dire en vue d'une existence; l'existence c'est ce en faveur de quoi (ro ou y.p'.'j) se produit, dans chaque cas particulier, le devenir. Les exemples qui servent illustrer celte distinction (la construction des navires et les navires), la mention des drogues, des outils, des matriaux (54 b, c) pourraient sans doute faire croire que la remarque ne concerne que le sensible. Mais, s'il en tait ainsi, on ne voit pas comment Platon pourrait designer le terme final d'une gnration sensible comme tant en soi et par soi, aO-ro v.a' av-6 (53 d). Ensuite il est manifeste que seule la difficult qu'il prouve se faire comprendre de Prolarque dcide Socrate chercher des images de l'opposition qu'il a en vue et transporter celle-ci sur un terrain plus accessible (53 de). Enfin le morceau se termine par une formule gnrale qui embrasse tout l'ensemble <!u devenir et tout l'ensemble de l'tre, l'tre du sensible, qui n'est qu'un arrt apparent et un moment fugitif du devenir, aussi bien que l'tre absolu de l'essence intelligiblt^, le devenir limit dont celui-ci est le terme, aussi bien que le devenir perptuel du sensible, celui qui est ternellement aspiration vers autre chose (to ':t i'.L'.vov oil'j.ov, 53 d) et qui est par tous ses caractres l'oppos de l'en-
soi (ibid.).
34
la
pas un accord remarquable entre

ainsi dans
le
doctrine que Platon expose
Philbc et celle que lui attribue Aristote?

le
Au
surplus, ce n'est pas seulement
Philbc qui parle ainsi, mais
aussi
le
Sophiste.
Ce qui
fait l'individualit distincte
de chaque
essence, ce n'est pas sa propre nature ou ce qu'elle est en soi, et ce

n'est pas
non plus
l'identit
de cette nature avec
soi,
ou
le fait,
comme
cette
dit
Platon, de participer l'essence du
Mme;
c'est sa
participation l'essence de l'Autre, ou sa communication avec
essence (255
e;
cf.
256 a
6).
En chaque essence
l'tre
est
beaucoup, puisqu'elle est ce qu'elle est; mais le non-tre, puisque chacune est autre que toutes les autres, est en quantit infinie
(256 de,
259a
b).
Chacune
est
donc
la fois
en
soi et
il
par relation
sans
l'en-soi, la relation est inintelligible,
car
faut bien qu'elle
soit la
relation de
quelque chose; mais
l'en-soi,
son tour,
(cf.
si
la relation
ne
s'y ajoutait pas, serait
un pur indtermin
255
:
c d).
Ainsi toute essence est une synthse dtermine de relations
c'est
bien encore un mixte
^.
On
s'il
dira peut-tre
que par
seraient abolies l'ternit et la

:
simplicit des Ides. Aristote a formul en effet cette objection
y a dans les Ides un principe matriel, elles ne peuvent tre ternelles-. Platon ( tort ou non, peu importe), ne l'a pas pens,
puisqu'il leur a
donn des principes,
et peut-tre aurait-on
si les
moins
disput sur la Limite et l'Illimit du Philbe,

aristotliciens sur l'Un et la
tmoignagnes
dyade du Grand
et Petit avaient t
1. Celte conception de l'Ide comme mixte a t soutenue par Rodier, Remarques sur le Philbe (dans Rev. des Etudes anciennes, 1900) et combattue par Brochard, La Morale de Platon (Ann. philos., XVI, 1903), dans Etudes, p. 201 sq. de la note). L'argumentation de Brociard ne semble pas dcisive. D'autre part, l'interprtation de Rodier aurait besoin, je crois, d'lre largie et prcise sur quelques points. Il ne me semble pas douteux en effet que la classification du Philbe soit en quelque sorte une classification gnrale des formes essentielles de la foncfonction active du Dterminant, passive de l'Indtermin, fonction du tion Mixte, fonction de la Cause, de telle sorte que ciiacun de ces termes dsigne k ainsi le la fois plusieurs choses, savoir toutes celles qui ont la mme fonction Mixte, ce sont aussi bien les choses sensibles que les Ides. Il n'y a donc I-'as lieu de chercher une correspondance entre cette classification ot celle du il tait relatif Sophiste, car le point de vue de cette dernire tait tout autre aux formes essentielles de l'lre. De part et d'autre ce sont des chantillons de la mthode de division, applique aux plus hauts problmes. 2. On trouvera les rfrences dans ma Thorie platonicienne d'aprs Aristote p. 532 sq., n. 506. L'tude des tmoignages aristotliciens m'avait conduit, indpendamment de tout recours Platon, considrer l'Ide comme un
: :
:
mixte-, cf. p. 590 sq.
DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATO?x
35
envisags avec plus d'attention. Ces principes du moins ne seraient

plus des principes,
si
les Ides taient ternelles
en ce sens qu'elles
et
n'auraient absolument pas de principes constituants,

la simplicit
que, tant
absolue, elles ne pourraient tre des mixtes. Mais,
tout mixtes qu'elles sont, elles peuvent cependant, semble-t-il, tre

ternelles parle ante
si
l'action des principes ternels qui les
constituent est une action immdiate, instantane, qui ne rencontre

parle post, si la puret et l'exactitude du aucun obstacle, mlange qu'est chacune d'elles^ les prserve de toute cause d'altration. Ce sont l des points trs discuts et sur lesquels toutefois
la vrit et la
!.i Philbe, 59 c que la stabilit, to ppaiov, la purel, t"o -/.aSxp&v, simplicit {z\l:y.p'.vi;) appartiennertt ces choses qui sont lernellement, sous les ni.mes rapports et de la mme faon, au plus haut degr sans mlange (i;j.'.7.T0TaTa) ou ce qui a la plus grande parente avec ces ciioses. Si ces expressions simplicit , sans mlange au plus haut degr devaient
1.
On
iilda".
tre prises la lettre, non seulement elles contrediraient de la faon la plus flagrante un tmoignage d'Aristote (o il n'y a rien de plus que l'affirmation d'un frill. historique), mais encore on ne voit pas bien comment elles s'accorderaionl avec l'objet du Philbe et avec les ides fondamentales du dialogue. L'objet en est en elTet de montrer que la vie la meilleure est une vie mixte,
se combinent harmonieusement la sagesse et le plaisir. Ce qu'il faut avoir en vue, c'est le mlange et la combinaison les plus beaux et les plus exempts de sdition, pour essayer d'y apprendre ce qu'est de sa nature le bien et dans l'homme et dans le tout, et afin de deviner quelle en est la forme et
dans laquelle
l'essence (63 e et sq.). La raison (o yo;) du mlange eu question, ou le calcul de ses proportions, est compare ensuite cet arrangement incorporel !Tw[i.a-to:) qui doit commander un corps anim (64 b). Or le Time'e (/.o<riJ.o; explique suivant quelles proportions et de quels lments a t constitu le mlange qu'est l'me du monde. En outre la comparaison (33 a 6, 58 c d), au blanc pur, c'est--dire sans mlange d'autre couleur, et des blancs impurs ou mlangs, avec les plaisirs purs ou non purs, c'est--dire non mls ou mls
bien indiquer ce que signifient pour Platon purel et non pas simplicit exclusive de toute composition, mais absence de mlange exclusive de tout lment capable de gter le mlange, de lui enlever la beaut qui rsulte de la convenance et de la proportion des pai'ties; du blanc sans mlange, c'est donc non pas du blanc incomposc, mais du blanc o il n'entre pas d'autre couleiir; un plaisir sans mlange, c'est celui qui ne contient pas de douleur; une essence pure, c'est celle dont les relations constituantes sont ce qu'elles doivent tre et ne changent jamais. De mme, dans le Time'e, 51 d, les corps premiers, bien qu'ils soient des composs, des syllabes formes de letires, des solides dcomposables en surfaces (voir plus loin) sont appels corps premiers et sans mrlanqe , axpa-a zal TpJTa ^wy-a-ra. Bref, si l'on songe la dualit de l'Infini, seul le principe formel, TUn, serait absolument jim.ple. Du moins, partir des principes, nous avons toute une hirarchie de mixtes qui sont de moins en moins purs. Enfin, en dfinissant l'essence inaccessible du Bien par la juste mesure, la proportion avec la beaut et la vrit (61 a, 64 c. d, 65 a, 66 a, b), le P'iilbe semble bien indiquer que l'exacte haimionie des relations, la dtermination claire et prcise de l'Infini par le Fini sont la condition de Vexisteice la plus vrhie, qui est celle de l'Ide (cf. i7a7r,via, /.ppeta, v.y.rfiv.x et termes connexes, 67 b, c, d, e).
de douleur, semble
:
36 je ne veux donner
ici
que de rapides indications, sans prendre le temps de les justifier. Quoi qu'il en soit, tout favorise et rien ne contredit l'hypothse que Platon a pu faire place dans la sphre
inleUigible
serait
le
un devenir tout modle du devenir
fait
tranger au temps, et qui
sensible,
comme
l'ternit
est le
modle du temps.
Si ces diverses observations sont bien fondes, on est autoris
penser
qu'il n'y a
pas pour
la
pense platonicienne, l'poque o
est crit le Time, de dualit dans le fond
ne constitue pas un domaine spar

reprendre
le
mme de l'tre. Le sensible comme avec la hache, pour

et
mot d'Anaxagore, de
l'intelligible
qui s'oppose
tellement celui-ci qu'il n'y aurait plus moyen de comprendre comment il en drive. Le sensible est une modalit distincte de
l'tre. Il imite,
en
la
dformant, cette modalit suprieure de

Il
l'tre
qu'est l'intelligible.
rsulte des
la
mmes principes,
elles conditions
qui dterminent alors
modalit particulire du compos, devenir
incessant, temps, emplacement, sont elles-mmes des images dna-
tures de conditions qui ont leur place dans

et qui
la
sphre intelligible
y dterminent, par leur modalit diffrente, une modalit La suite de l'exposition du Ti?ne fera comprendre peut-tre comment se fait la transition de la modalit
diffrente de l'tre.
la
suprieure
modalit infrieure.
viennent d'tre analvses
la nature du rceptacle, qui commentes, avaient t amenes, on .s'en souvient, par le dessein d'expliquer, du point de vue de la ncessit (cf. 53 d), comment les lments dont Dieu s'est servi
Les considrations gnrales sur

et
pour
faire
le
monde
se sont
constitus et distribus avant la
naissance de celui-ci. Platon revient donc la question initiale, celle de la gnration du monde. Il montre d'abord la nourrice de
la gnration tour tour humidifie, ignitie, recevant les
formes
qui
de
la terre et
de
l'air,
passivement soumise tous
les tats
sont lis ceux-l, prsentant une infinie varit, incapable de demeurer en quilibre dans aucune de ses parties parce qu'elle est toute pleine de forces (8'jvx|j.'.;), qui ne sont elles-mmes ni gales
ni quilibres.
Irrgulirement balance en tous sens,
elle
est
37
elle les
secoue par ces forces,

secoue son tour
et,
une
fois
mise en mouvement,
((reeaat, GsUiv,
52rfe).
Que
sont ces forces? Sans
doute
les proprits
ici
inhrentes aux formes diverses que revt sucl,
cessivement,
ou
le
rceptacle, qui ainsi devient humidit,
embrasement,
etc. (cf. 33 a).
Quoi
qu'il
en
soit,
ce
mouvement
parties
interne, qui porte d'un ct et de
l'autre les diffrentes
modifies du rceptacle, y produit des sparations (B'.axptvp-eva), exactement comme quand on vanne le grain pour le nettoyer et le
trier
:
les parties
denses
et
lourdes sont emportes d'un ct, les
parties rares et lgres, d'un autre; toutes s'tablissent la place
les
secousses imprimes au van les ont transportes. Le rcep-
tacle est
soumis des secousses analogues;

dont
il
les
quatre genres
l
d'tre, qu'il reoit ainsi et
prsente et
successive-
ment l'apparence, sont

semblables se sparent,
leur tour secous par lui; les plus disles plus
semblables se rassemblent. C'est
du monde form par Dieu de ces lments, le feu et la terre, l'air et l'eau, portant dj la marque de ce qu'ils sont maintenant, s'taient, en vertu d'une cause purement mcanique, rparti des emplacements diffrents. Mais cela s'tait
ainsi que, avant l'arrangement
accompli,
dfaut
la
comme on
l'a
vu
et ainsi qu'il est naturel

et
quand
fait
pense organisatrice, sans proportion

l'art divin, et,
sans mesure.
les
Voil au contraire ce que leur donne
en
ordonnant
par
les figures et
les
nombres,
il
les
fait
sortir d'un tat
ils
n'avaient ni beaut ni perfection et passer l'tat contraire (52 e-
53
).
Il
serait
pour notre objet tout

la
et,
fait inutile
d'exposer dans tout
son dtail
thorie de la formation et de la distribution (Siaxai;)
des lments,
plus encore, de soulever
la dlicate
question de
ses antcdents historiques^.
On
se contentera d'en indiquer les
lignes essentielles, sans s'astreindre suivre exactement l'ordre de

l'exposition
de Platon.
poss
1 les
lments, ou
Tout d'abord, quelques principes sont du moins ce qu'on appelle ainsi, sont,
2
il
du consentement unanime, des corps;
n'y a pas de corps sans
veut dire Time quand il souligne le caractre inaccoutum de sa 1. Que doctrine snr la gnration des lments (rfiei. Xoyw, 53 c)? Nouvelle pour ses interlocuteurs, qui ne sont pas des Pythagoriciens? Originale par rapport la doctrine de Philolaiis, suppose connue? 11 est bien difficile, de le dire, et superflu de le rechercher ici.
38
la
profondeur, el celle-ci suppose des surfaces constituantes du
solide; 3 toute surface plane rectiligne^ se
tain
nombre de
triangles; 4 tout triangle peut tre divis en

;
triangles rectangles
o"
de ces triangles
il
dcompose en un cerdeux a deux espces, les y

dont
isoscles, qui sont tous semblables entre eux, et les scalnes,

il
y a
une
infinie varit; 6 enfin

le
de tous les scalnes, incontes-
tablement,
plus parfait c'est celui qui, par la runion de six
triangles pareils, ou
mme
de deux seulement, donne lieu un
divis en
chaque ct est deux parties gales par une perpendiculaire abaisse du sommet oppos). Il est trs important de remarquer que, pour Platon, ces triangles rectangles, scalnes ou isoscles, sont les
triangle quilatral (dont, dans le premier cas,
vritables lments, ce qui seul
(cf.
peut tre appel
n-co'.yv.ov,
ou
<(
lettre
54
d,
55 a
b,
57
c,
61
a).
Ce terme
est en effet
incorrectement
appliqu aux corps premiers; ceux-ci, ajoute Platon, ne sont
mme
combrve
pas comparables aux syllabes (48

des choses sont
b c). Si
en
effet les vraies lettres
les triangles rectangles,
ds lors ce qui est

la
parable aux syllabes, ce sont les triangles forms par
runion
des triangles lmentaires. Enfin
(et
l'obscurit de cette
remarque
doit retenir l'attention),
au del de ces principes des
corps, on peut remonter
des principes encore suprieurs, qui
sont connus de Dieu et de quiconque parmi les
hommes
est
aim
de
lui
(oo
c a',
54 a
6,
(i
e).
Connaissant ainsi
les vrais
il
lments de ce qu'on appelle impro-
prement de ce nom,
dil'renls
faut maintenant dire

les plus
comment
se sont
forms ces quatre corps,

entre
beaux qui puissent
tre forms,
eux, et capables pourtant,
du moins certains
d'entre eux, de s'engendrer les uns les autres par dissolution de

leurs parties constituantes.
rgulier,
Le premier
est
solide, c'est le ttradre
ou pyramide, qui
cl
form de quatre triangles quilat-
raux, gaux entre eux
composs eux-mmes de vingt-quatre
1. L'omission, vraisemblablement voulue, des surfaces courbes et des surfaces planes limites par des li.tfues courbes s'expliquerait, ou !)ien parce que ces figures sont considres comme des images de l'unit, ou bien parce que Platon, dj en possession d'une mthode d'exhaustion analogue celle dont Eudoxe donnera plus tard la formule, admet que toute surface courbe se compose d'un nombre infini do ]ilans iiillniment petits et que toute ligne courbe limitant une surface quivaut un polygone d'un nombre infini de cts. Cf. Th. H. Martin op. cil., II, 235; ma Thorie plalonic, etc., n. 406 (p. iTS sq.); Burnet, Ectrly fjreek Philos.^, 34i-3i3, Grcek Philos., I, p. ao sq.
DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATON!

triangles rectangles scalnes;
il
39
compte quatre angles

et
solides,
dont
les
chacun
est constitu
le
par trois angles plans. tant de tous

aussi celui qui a
le
solides celui qui a
moins de parties
le
moins
de bases,
il
sera de tous
(cf.
plus mobile, le plus rapide dans son

le
mouvement
s'insinue le
61
e), le
plus aigu et
(cl'.
plus tranchant, celui qui
mieux partout
58
rt,
78). C'est le feu. Le deuxime
solide, c'est l'octadre rgulier
(deux pyramides bases carres
et runies par ces bases); nous avons ici huit triangles quilatraux, donc quarante-huit triangles rectangles scalnes, et six angles
solides,
avec pour chacun quatre angles plans. C'est
l'air,
auquel
appartiennent, mais un moindre degr, les

solide.
proprits du premier
:
Le
troisime, c'est licosadre rgulier
vingt bases consis-
tant en triangles quilatraux, ce qui implique cent vingt triangles
rectangles scalnes, douze angles solides, de cinq angles plans
chacun. C'st
l'eau,
dont
la lgret, la mobilit, l'aptitude diviser

l'air.
seront moins grandes encore que celles de
Le
rle de l'lment
scalne, dit Platon, est alors termin'; celui de l'lment isoscle
commence. Or un seul solide, le quatrime polydre rgulier, est compos de triangles rectangles isoscles c'est le cube, form de six carrs dont chacun comprend quatre triangles rectangles isoscles, avec huit angles solides, constitus chacun par trois angles plans droits. Le corps premier auquel il donne naissance est la terre, dont les proprits s'opposent celles du feu ce corps est en effet
:
:
le
plus lourd,
le
plus stable,
c,
le
moins mobile
et
en
mme temps
le
plus plastique- (34 e-5o
rf-o6 b).
Quant
par
les
la
transformation des corps premiers,

lois, et,
elle s'explique
par consquent, cette transformation n'est possible que pour les trois corps qui sont pareillement forms d'lments scalnes. Il suffit que les lments qui composent
mmes
chacun d'eux s'assemblent en proportions diffrentes, soit par grand nombre de petits, la division d'un plus grand en un soit par l'union de plusieurs petits pour former un grand.
un angle plan de plus, soil six, on n'aurait 1. Sans doute parce que, avec plus du tout d'angle solide, mais une surface plane. Cf. Th. II. Martin, op. cit., II, p. 244 { V). 2. Platon ne mentionne, il est vrai, que la stabilit et la plasticit (55 cl e). Ce dernier caractre se comprend si on songe que la terre, comme on le verra, se dforme au lieu de se dissoudre, et garde la figure qu'on lui a donne jusqu' ce que, par une auli'e action extrieure, elle reoive une nouvelle figure.
40
Ainsi la division de l'icosndre donnera naissance deux ocladres

plus un ttradre, c'est--dire que la division d'une partie d'eau
met en
ou 120
ratre
libert
deux parties
d'air, plus
une de feu
(20 == 8
= 48-}- 48 H- 24),
:
+ 8 H-
4,
En
se dissolvant, l'ocladre
dit, 4,
fait
appa-
deux ttradres autrement forme en deux parties de feu (8 4
une partie
d'air se trans-
= +
ou
48=24 + 24).
d'air;
Inverse-
ment, deux ttradres, ou deux parties, de feu, en se runissant,

pourront former un octadre, ou une partie
et
deux octadres
/.
demi, c'est--dire deux parties et demie d'air, former un icosadre

(8
ou une partie d'eau

Par contre,
forme pas
dans
:
+ 8+2 20,
ou
48
+ 48 + ^ = 120).
ou bien dissoute
(cf.
la terre qui est faite
d'lments isoscles ne se transl'air
divise par le feu, traverse par
l'eau, elle reste
en
somme
toujours de la terre
60
c sq.)
elle
n'entre pas
comme
les
autres dans des combinaisons et ne donne
lieu qu' des
mlanges'. Toujours ces ractions diverses ont pour

:
condition l'action rciproque de deux corpuscules diffrents

a,
il
n'y
le
en
effet,
jamais mouvement dans l'uniforme, mais toujours dans

et
non-uniforme
Tantt
il
comme consquence
le
de
l'ingalit (57 a, d-oH a).
s'agit
simplement de ce qui
rceptacle
les
:
est la fois
cause
la
et effet
des
secousses qui agitent

les
alors,
dans
masse o tous
lieu
corpuscules sont confondus,
dissemblables se sparent, les

et
semblables se runissent aux semblables

propre (57
faibles.
c,
gagnent leur
58
c).
Tantt
il
y a conflit entre des forts et des

c'est
Dans ce
cas,
ou bien
une grande masse homogne

actif, se
qui, sous l'effort de
quelque corps plus
dcomposc en
corpuscules, ou bien ceux-ci qui se dissolvent en leurs surfaces

constitutives. Enfin,
le
si
la
nature identique des surfaces lmentaires

la terre,
permet, c'est--dire dans tous les cas sauf celui de
des
solides se formeront avec
ces surfaces devenues libres, et qui
seront pareils ceux qui ont triomph parce qu'ils taient les plus
nombreux
et les
plus forts (54 b-d, 56 c-57
c).
Voil donc
quelles
sont les agitations continuelles
dont est
secou, selon
la ncessit (car
en tout cela
le
il
n'y a pas encore de
place pour l'action de l'intelligence),

tribuant son tour,
1.
rceptacle universel, con-
comme on
lsait, entretenir le
mouvement
En
effet, dit
unis
comme
l'on
Martin (H, 230), jamais des triangles rectangles isoscles, voudra, ne formeront des triangles quilatraux.
41
dans son contenu par

agitations.
Il
le
mouvement mme
lis la
qu'il
reoit de ces
faut noter tout particulirement
la doctrine
de Platon
relativement aux
mouvements
pesanteur ou
la lgret
et qui ont lieu vers le
haut ou vers
le bas,
mouvements en vertu
pesanteur
desquels chaque espce de corps a son lieu propre et tend s'y

tablir.
Tout d'abord
je rappellerai que, selon Platon, la
spcifique d'un corps, du feu par exemple, dpend de sa constitution molculaire, c'est--dire du nombre de ses parties composanlesi.
De
ni
plus, le
monde
tant sphrique,
le
milieu ne peut tre ni
un bas,
un haut, mais seulement un milieu. De mme il n'y a pas plus de raison dappelcr haut et bas tout ce qui, de part et d'autre, est semblablement plac par rapport ce milieu. Ce qu'on appellera bas, c'est, pour un corps premier quelconque, le lieu de la masse
de semblable nature vers laquelle
il
se porte, et le
haut
c'est le lieu
oppos; cette opposition sera, bien entendu, relative chaque genre de corps, de sorte que le bas pour le feu serait par exemple
le
La pesanteur et la lgret ne reprsentent donc qu'une direction relative du mouvement, et elles n'existent que dans le mouvement et dans l'htrognit qui le fonde est
haut pour
la terre.
:
lourd
le
corps qui suit

tel
le
mouvement
qui lui est propre et tend vers
son bas,
que
celui-ci a t dfini plus haut; lger, tout corps
qui, cdant l'action d'une force trangre, s'loigne de son lieu
naturel et se
meut par consquent dans une direction oppose

la
son bas. Ainsi, dans l'homogne, avec la disparition de tout
mou-
vement, doivent disparatre aussi
pesanteur
et la lgret. Enfin,
pour chaque genre de

mineuses qui cderont
nature
(^(a xal
coi'ps,
le
ce seront les masses les moins volu-
plus aisment l'action violente ou contre

qui, arrtant
-ap
cputv)
ment propre,
les carte
de leur lieu
e)-.
ou renversant leur mouvenaturel ou contrarie leur
tendance y retourner (62 c-63
1. Sans tenir cnrnple de la difficult qu'il y a de comprendre, puisque ces parties composantes sont des surfaces, comment le nombre de ces surfaces peut avoir quelque influence sur le poids du corps. 2. Sur les points particuliers de cette thorie de la constitution et des transformations des corps premiers, sur les obscurits qu'elle contient, on trouvera des expositions et des discussions approfondies dans les notes LXV-LXXVII, CIII-GVII de Th. H. Martin (p. 233-2oo et p. 272-280). Il faut lire aussi les pages, si pntrantes et si lucides, que M. Milhaud consacre la physique de Platon
le ch. iv du livre II de ses Philosophes gomtres de la Grce, et surtout, par rapport ce qui vient d'tre expos, p. 299-394.
dans
42
On
a vu
comment aux quatre premiers

la
polydres rguliers
correspond, selon Platon,
constitution des quatre genres de corps
premiers. Ces corps se sont forms en vertu de la ncessit, et c'est aussi la ncessit qui prside leurs transformations. Mais il y a
une
son
cinquime combinaison
possible,
un cinquime polydre
rgulier, le dernier de la srie et
que Platon ne dsigne pas par
nom
il
c'est le
dodcadre rgulier, form de douze pentagones
gaux.
dont
Il
apparat avec l'action de Dieu sur les corps premiers
va se servir pour fabriquer

les
ordonn des lments selon

dit
monde, avec l'arrangement figures et selon les nombres. Dieu,

le
Platon (55 c) avec une extrme brivet et comme s'il ?e rernsoit expliquer davantage sa pense, a employ ce cinquime solide
pour peindre
le
tableau de l'univers
plus
ici
[m-zb r.av le
..,
exeTvo iacoypoc-
domaine de la ncessit pure l'uvre de l'intelligence est commence, et un moment de l'ordre gomtrique marque ce changement profond dans l'ordre du devenir. Toutefois l'organisation du devenir en vue de fins conues par la pense n'a pas supprim la diversit il n'a fait que la
(fv)i.
Nous ne sommes
sur
rgler. C'est
pourquoi
le
mouvement,
li
la diversit, subsiste et
subsistera toujours. Mais ce n'est plus le
mouvement pour
au
le
mou-
vem.ent
c'est le
(cf.
mouvement subordonn aux

Si l'on veut rester fidle
desseins prconus
parti pris adopt par
de Dieu
58
c).
Platon dans la seconde partie du Timc, il faut donc en revenir au point de vue qui a t dfini plus haut comme celui du pur mcanisme.
VI
Aussi bien
sommes nous maintenant en

il
possession des lments
d'une interprtation d'ensemble.

1.
Tout d'abord
point,
ne peut, semblc-l-il, y avoir aucun doute sur

l'opration
ce
que,
antrieurement
dcmiurgique de
1. H faut sans doute apercevoir ici une allusion aux douze constellations du zodiaque, dont le nombre rpond celui des lments constituants du dodcadre et qui sont sur l'cliptique comme la dcoration (uoixO.iJ.aTa, H'p. Vil, 529 b,c) du ciel. Mais le ciel el le monde sont sphriques. Or le dodcadre est, de tous les polydres rguliers, celui qui se rapproche le plus de la sphre. Si donc Platon, comme on l'a suppos, ne considre que des figures planes ou reclilif:nes parce qu'une mthode d'e.xhauslion lui permet de les identifier aux surlaccs courbes et aux lignes courbes, de mrne ici il a pu considrer le dodcadre comme quivalent la sphre. Dans le Phdon (110 b), il est question, propos de la terre, des balles formes de douze pices de cuir. Cf. p. 38, n. l."
DASS
LA PHILOSOPHIE DE PLATON
43
laquelle rsuUe le
monde, Platon admet

faut en
eflfet
l'existence d'un chaos
mcanique,
quelle
soit
titre
de condition ncessaire de cette opration. Pour

il
possible,
des matriaux ayant dj

les
quelque degr de dtermination, savoir

jeu aveugle de
termes,
triage
le
la
corps premiers. Or
le
ncessit suffit les
constituer. En dau'res
pur mcanisme permet de rendre compte d'un certain
dans une masse qu'on se reprsente

ni quilibre,
comme
n'tant ni
que diversit confuse et pure mobilit. Par consquent Leucippe et Dmocrite ne sont peut-tre pas incapables d'expliquer que dans le chaos il se prouniforme
n'tant toute
comme
duise, par le seul effet des
taine distribution des parties.
mouvements du tourbillon , une cerCe qu'ils sont hors d'tat d'expliquer,

soit sorti
tandis que Platon croit pouvoir le faire par l'action de la pense

divine, c'est
2. Il
que de ce chaos
un monde organise
/toca.
Il
importe de bien comprendre que ce chaos mcanique n'est

dons l'emplacement,
en
effet
est le
pas
da7}s le rceptacle,
rcep-
tacle,
l'emplacement;
c'est
quelque chose d'apparent
l'infini,
l'indtermin, l'ingal; c'est
une
varit
du Grand
et
Petit. C'est la
pure diversit et
:
la
pure pluralit,
l'instabilit et la
mobilit incessantes
tiple et mobile, car
Platon ne se reprsente l'tendue que mul-
la mobilit, ainsi
qu'on a eu plus d'une occasion

le
de
le rappeler, a
e).
son principe dans

il
non-uniforme qui drive de
sans un moteur, de mme moteur d'un m synthse irrductible de termes htrognes {ibid.).ll faut donc que le moteur de l'tendue soit ce qui possde les caractres opposs aux siens, ce qui est
l'ingal (o7
Mais
n'y a pas de
que
le
moteur
est toujours le
unit, galit
ou
identit, stabilit
et
immutabilit, c'est--dire
est
l'essence intelligible
ou ride. La forme
rapport ce qui est dpourvu de toute forme, l'tendue
donc motrice par la mobi:
i. Voir le passage du Sophiste (265 c-e), o l'tranger lale oppose l'opinion d'aprs laquelle les productions de la nature driveraient d'une cause spontane
dnue de pense (t tivo; c-'.x; a-LToaitr;; -/.al avsy Stavoa;...), la croyance en un art divin qui s'accompagne de calcul et de science (6so-j S-.',;;.'.o-jpYO'Jv:o; [Lezk Xyo'j TE xai 7iK;Tri[j.r| ia oLTth Ooy yiyvofisvri, se. a'.Tlar). Voir aussi LoisX, 888 e-892 c. Rappelons d'autre part que deux des plus notoires parmi les disciples de Platon, Xnocrale et Hraclide du Pont, avaient adapt une doctrine atomistique aux principes gnraux de la philosophie de leur matre. Cf. Zeller, Ph. d. Gr., II li-, 1018,1, 1024,1, 1035 sq., R. Ileinze, Xenokrates, p. 68-70, et sur Hraclide, le travail rcent de W. A. Heidcl dans les Transactions and proceedings of ttie American phiiolologicai Association, vol. XL (1910).
et
4 4
lA PLACE DE
L.V
PHYSIQUE
lil
la
forme de
entirement indtermine et informe de l'tendue, en recevant l'Ide, devient mouvement dtermin, mais non encore
Ce qui est l'uvre ultrieure du Dmiurge, ce sera le monde ou l'organisation; mais il y a dj, avant le monde et avant le temps divis, un devenir inorganis et un sujet de ce devenir. Le rceptacle est donc le rceptacle de la forme qui le dtermine,
organis.
l'emplacemenl est l'emplacement sur lequel se

nation par
3.
fait cette
dtermi-
la
forme.
expliquer maintenant
le fait
Comment
mme
de la dtermi-
nation de l'tendue-rceptacle par la forme de l'essence?
Ce
sont,
je crois, les relations gomtriques qui fournissent Platon l'inter-
mdiaire explicatif.
Une des principales objections adresses par

relatif la
le
Brochard l'identification de la matire platonicienne avec l'tendue,

c'est que,
chez Platon, tout ce qui est
gomtrie n'ap-
partient pas la matire....
Tandis que
mcanisme moderne
attribue la matire des proprits gomtriques, chez Platon la
tudes, p. 108).
gomtrie tout entire est du ct de l'intelligence {Le devenir, etc ., Sans doute il est bien vrai, comme le remarque
Brochard, que
c'est
par l'action de lintelligence que l'opration
divine introduit dans la matire les dterminations numriques et gomtriques. Toutefois il n'est pas moins incontestable d'autre
part que la matire s'exprime en dterminations gomtriques
avant d'avoir connu l'action persuasive de l'intelligence, qu'elle puisse servir l'uvre de Dieu.
et
pour
Quand Platon nous

les
reprsente en efct
le
le
rceptacle
non plus
absolument informe mais dj dtermin,

corps premiers
les
:
rceptacle est alors
feu, air, eau, terre,

:
qu'on pourrait appeler
galement
premiers corps
ttradre, octadre, icosadre, cube.
La troisime dimension,
au;-ri
la toit/) au;?),
suppose
la
seconde, osuTca
(cf. RejJ.
VII, 528^)
ce qui signifie, pour Platon, que les corps

et
premiers doivent avoir des lments,
que
les
premiers corps sont
l'a vu, des des composs de surfaces. Ces surfaces sont, triangles rectangles (cf. 53 c). Si donc les corps premiers sont les
comme on
dterminations primitives du rceptacle, ne faut-il pas supposer que celui-ci, avant de recevoir ces dterminations, est exclusi-
vement constitu par ce
qu'elles impliquent, c'est--dire par des
surfaces, qui sont des triangles rectangles?
La matire
platonielet
cienne, en tant que constitue par
le
Grand
et Petit,
semble en
DANS LA
Aristote
PIIILOSOPHIli:
DE PLATOIS
9,
45
trop mathmatique
{Metaph., A,
992
a, 1-7), et le
mme
(II,
1,
Aristote, dans son
trait de la
Gnration
et
de la Corruption
329
a, 21-24),
estime que, puisque les corps lmentaires

la
sont dcomposables en surfaces,

rceptacle universel
nourrice de
la
gnration,
le
(t -^ravos/), la
matire premire,
est constitue
par des surfaces; ce qui est impossible, suivant lui. Ainsi le tmoignage d'Arislote s'accorde avec les exigences logiques de la
doctrine pour mettre dans
triques
corps.
la
matire les dterminations gom-
que suppose
les triangles
:
le
plus immdiatement la constitution du
Mais
ne sont pas
Platon a
fait
les seuls principes
que supposent
(53
c;
les corps premiers
une allusion rapide
cf. p.
38)
d'autres principes, suprieurs ceux-l, et qui ne sont
connus que
quels prin-
de Dieu et d'un petit nombre d'hommes privilgis.
cipes se rapporte cette allusion ? Serait-ce aux lignes que supposent

les surfaces
lmentaires? Ou, ce qui s'accorderait mieux avec la Il faut bien remarquable du ton, aux nombres '? semble-t-il, penser ici ces principes idaux des figures plutt, gomtriques dont nous parle Aristote. Selon son tmoignage en elet, les Platoniciens, de mme qu'ils donnaient pour modles aux
solennit
nombres arithmtiques et aux nombres sensibles ces formes idales les nombres incomposs (cuafiXT,TO'.) de la Dcade, admettaient aussi, titre de genres subordonns aux prcdents et drivs
que sont
d'eux, des grandeurs idales
:
ligne, surface, solide; figures indivi-
sibles et dont l'individualit absolue sert de modle aux lignes, aux surfaces, aux solides gomtriques et sensibles. La ligne, qui
joint deux opposs, est, dans l'ordre de la grandeur, ce qui rpond
au Deux idal;
le
triangle qui unit trois opposs, le ttradre, qui
en unit quatre, correspondent respectivement l'essence du Trois et celle du Quatre; de telle sorte qu'il y a une sorte de Dcade de la grandeur, qui, acheve par l'addition de l'Unit-point, est elle-
mme symtrique del Dcade numrale.

tote sont l-dessus
Si les dclarations d'Arisla
un peu confuses,
si
question de savoir
quels Platoniciens elles s'appliquent reste indcise, du moins nous apprend-il, d'une faon expresse, que Platon considrait le point
comme un
1.
postulat purement gomtrique et parlait plus volontiers
Comme
le
veut Martin, op.
cit., Il, 235.
40
dit
LA PLACE DE LA PIlYSiaUE
principe de la ligne
lequel tait pour lui

le
la
ligne indivi-
sible . C'est l,
autant qu'il semble,
principe formel des gran-
deurs idales. Leur principe matriel, ce seraient ces aspects particuliers
du Grand
Large
^.
et Petit,
que sont
si les
le
Long
et le
Court pour
et le
la
ligne, le
le
et l'troit
pour
la surface, le
Haut
Bas pour
solide
En rsum,
surfaces lmentaires dont sont
forms
les
corps premiers sont rattaches des principes sup-
rieurs, ces principes
peuvent tre mdiatement

les trois
la
les
Nombres idaux;
premires dterla
mais immdiatement ce sont
essences absolues del Figure,

les trois
qui traduisent dans Tordre de
grandeur
minations numriques issues de l'action de l'Un sur

rinfini.
Dyade de
Comme
les
Nombres
idaux,
comme
la
toutes les Ides, elles
sont elles-mmes des mixtes rsultant de
dtermination d'une
matire approprie par une forme approprie.
venu d'expliquer ce que signifie l'introduction, atteste par Aristote et Thophraste, du lieu ou du vide dans la sphre intelligible, et en quel sens le Time peut dire que l'emplaest
Le moment
cement,
vrai
la /ojpa, est
le
antrieur la formation du monde.
S'il est
que
rceptacle ou l'emplacement du Time soit la

est autoris
mme
dans
chose que l'tendue, on
supposer que cet emplace-
ment qui
idales et
existe avant le
monde, ce
elles
lieu et ce vide qui sont
l'intelligible, ce doit tre l'tendue
qui sert de matire aux figures

se constituer-.
sans laquelle
ne pourraient
Or
ces figures sont des essences indivisibles.

doit convenir
ainsi le
des figures indivisibles
une tendue pareillement

la
indivisible.
En
interprtant
la
la
Time
tradition,
on
voit
lumire- des tmoignages que nous devons donc se prciser de la faon la plus curieuse
ressemblance de
la
doctrine de Platon avec celle de Descartes ou,
plus exactement, des Cartsiens. La difficult que Descartes avait
rencontre*, d'attribuer Dieu une tendue compose de parties
ou d'exclure de Dieu
la ralit
de l'tendue, a conduit Spinoza
distinguer entre l'tendue divisible de l'imagination et l'tendue
1.
Voir
ma
Thorie platonicienne des Ides
et
des
Nombres d'aprs
Aristote,
p. 286-293, p. 363-371, p. 468-474. Cf. p. 229-233-
On trouvera dans
les notes les
rfrences et les discussions ncessiires. 2. Sur la thorie de la /wpa, ibid., p. 47-478. Je laisse de ct la question, que j'ai examine cet endroit, de savoir si cette notion du vide ou de l'intervalle n'aurait pas sa place dans le processus de gnration des Nombres idau.\. 3. Cf. la lettre Morus, du 13 avril 1649 (Adam et Tannery, V, 3413).
DA>"S
41
sans parties de lentendement, qui est un des attributs infinis de

Dieu, et Malebranche, mettre en Dieu retendue intelligible.
De
mme,
pour Platon qui veut rattacher toutes les choses corporelles

des essences exemplaires, qui, aprs avoir rduit
et leurs qualits
toutes les apparences sensibles aux figures gomtriques des corps
premiers
touie
et
aux triangles qui en sont les lments,

il
fait
enfin
dpendre
cette gomtrie et toute gomtrie en gnral de figures

faut, semble-t-il, qu'il y ait aussi
il
exemplaires,
ce
un archtype de
sans quoi
ni
n'y
aurait
ni
figures
il
gomtriques, ni corps
premiers,
ligible
composs sensibles;
faut qu'il y ait dans l'intel-
un archtype de l'tendue
corporelle. Toutes choses, aussi
bien les ralits vraies que leurs images sensibles, sont des mixtes
de
fini et d'infini, et,
puisque, dans
le
domaine du
rel absolu, la
la
matire a ainsi sa place, savoir celle d'un sujet indtermin de
dtermination
et
en vue de la constitution d'une essence,
il
serait
en
elTet
trange qu'un des aspects de cette matire n'y ft pas

faudrait dire alors de celle-ci que, sans
elle est
reprsent, celui que suppose prcisment la dtermination go-
mtrique du corporel.
Il
appartenir l'ordre des principes,
pourtant
le principe
de
certaines modalits de l'exprience, et que, sans tre
soi-mme
dpendante,
elle
apparat dans l'ordre des choses dpendantes.
On
ne soutiendra donc pas,

la
comme
l'a fait
Brochard, que chez Platon
gomtrie est du ct de liuteUigence en ce sens que tout ce qui est dtermination de l'tendue et l'tendue elle-mme seraient
pourtant exclus de l'intelhgible. Car nous y avons trouv, tout au contraire, avec les figures idales, une tendue intelligible qui en
est la condition matrielle et
dont l'tendue divisible du gomtre

la distinction
et du physicien est seulement une image. Sans
des
deux tendues,
il
semble
difficile
de comprendre cette partie del
doctrine de Platon, en elle-mme et dans son rapport avec les
tmoignages pripatticiens.
Jusqu' prsent toutefois
trique et
le
rapport du sensible avec
le
gom-
de celui-ci avec les Grandeurs idales, de celles-ci d'autre part avec les Ides, n'a pas t prcis. La question est capitale il
:
s'axit de relier entre elles ces assertions du Time, que les embrasements particuliers par exemple, phnomnes physiques, sont seulement une configuration ttradrique, dtermination gom-
trique de l'tendue, et que d'autre part
ils
s'expliquent par l'exis-
48
ence
d'un
Feu-en-soi
dont
le
rceptacle,
c'esl--dire
encore
l'tendue, subit Fempreinte. Si on ne russit pas dcouvrir la
de ces propositions, on se trouvera en prsence d'un principe qualitatif, l'Ide, et d'un principe quantitatif, la figure gomtrique, sans pouvoir comprendre ni comment on passe de la
relation
qualit la quantit, ni pourquoi la substitution, dans l'ordre de

l'analyse, de la quantit la qualit a
paru ncessaire.
la rela-
Voici, je crois, de quelle
manire on peut se reprsenter
tion de ces divers termes. Tout d'abord il faut se rappeler que, d'aprs le tmoignage d'Aristote ainsi que d'aprs les dclarations
de
la
Rpublique^,
le
gomtrique,
comme
l'arithmtique et tout le
mathmatique en gnral, appartient

est intermdmire entre les essences
un ordre d'existence qui

absolues et les
intelligibles
choses
sensibles.
Du
sensible,
les
figures
gomtriques ont
l'infinie divisibilit et
aussi
la
pluralit infinie; car de
chacune
il
y a
une
infinit
d'exemplaires.
Mais d'autre part
elles
ont en
commun avec l'intelligible la simplicit et la ncessit. Ce sont en somme des dterminations et des limitations particulires, mais
ncessaires et parfaites en leur essence, d'une tendue qui, en elle-
mme, ne
diffre
pas de l'tendue sensible. Or
les figures
gom-
triques, places ainsi
mi-chemin de
l'intelligible et
du
sensible,
sont une image, diffremment compose, des trois essences idales de la Figure. De mme les nombres arithmtiques drivent des
Nombres
idaux.
Or
ceux-ci,
si
on en
croit
un tmoignage de
:
Thophraste^ sont antrieurs dans l'ordre de l'essence aux Ides les Ides se rduisent aux Nombres idaux, comme les Nombres
idaux leurs principes (Un
et
Dyade de
les
l'infini).
L'analogie
semble donc nous autorisera croire que
Figures idales, qui sont
immdiatement drives des Nombres idaux, sont comme eux des ralits dominatrices par rapport aux Ides. A leur tour, celles-ci,
tant des essences qualitatives qui supposent des essences
num-
rales et spatiales, sont premires par rapport ces dterminations purement quantitatives que sont les nombres arithmtiques et les
figures gomtriques. Mais, au dernier degr, de
nouveau nous
avons
1.
affaire,
comme
fin.,
tout l'heure avec les Ides, des systmes

cf.
Rep. \\
s.
511 d. Pour les tmoignages d'Aristote,

fr.
mon
livre dj
cit, p. 203-20G.
2.
Melaph., 313, 7-10 Brandis, ou
XII. 13
Wimmer
(cit ibid., p. 269, n. 255).
49
dans lesquels
rduisent,
ceci
la qualit
recouvre un soubassement qui est conslilu

fin
par ces relations mathmatiques, auxquelles en
de compte se
comme
on
l'a
vu, les apparences qualitatives. Appliquons
un exemple
particulier.
Dans ce feu qui brle sous mes
yeux l'analyse dcouvre des molcules d'une figure dtermine, savoir des ttradres rguliers, composs de triangles rectangles
scalnes.
Cependant
cette rduction de la qualit la quantit, bien
m'y ramne au contraire; car ce feu sensible n'est pas du feu seulement parce qu'il est une masse de ttradres, mais surtout parce qu'il est
loin de faire disparatre le point de vue de la qualit,
une image particulire d'une essence qualitativement dtermine, d'un Feu-en-soi, archtype dans lequel il faut voir un quivalent
substantiel de nos types et de nos lois, relation qui pourtant serait
une
ralit.
Or, voici que dans ce mixte qu'est l'Ide, qualitativefait
ment dtermine, l'analvse nous

autre mixte qu'est
le
dcouvrir une substructure
quantitative analogue celle qu'elle nous avait rvle dans cet

feu sensible. L'analyse rduisait celui-ci
des dlcrm.inations gomtriques, et maintenant au-dessus de l'Ide

elle
trouve les Figures idales, c'est--dire des types de dtermi-
nation dans l'tendue, ligne, triangle et ttradre. Le Feu-en-soi

driverait de ce dernier type, ou, plus exactement,
il
en
serait la
traduction qualitative. Faut-il reculer devant cette consquence

que, ainsi, les Ides supposeraient l'tendue? Mais,
s'il
s'agit
d'une
tendue
intelligible,
il
n'y a rien l qui puisse ei'rayer.
Au
surplus,
ces dterminations de l'tendue que reprsentent les Figures idales
ne nous ont pas encore conduits au dernier terme de l'analyse ce qui subsiste en elles de relativement qualitatif en tant qu'elles
:
sont des figures dont
chacune
est
spcifiquement dtermine, se
rsout enfin dans les
Nombres
idaux.
Or
Arislote n'est pas loign
de penser que l'Ide platonicienne pourrait bien ne pas tre autre chose qu'une relation de nombres, qui au besoin, comme dans la
mthode du Pythagoricien Eurytus, En rsum construction figure ^
serait reprsente par

les
une
Nombres idaux
et les
;
Figures idales sont

celles-ci sont,
les types et les lois
de
la
constitution des Ides
parle
moyen des nombres arithmtiques et des figures

de
les
gomtriques,
1.
les types et les lois
la
constitution des choses

5,
Cf. Metnph., A, 9, 091 b,
n-21 (surtout
dernires lignes) et N,
1092
b,
8-23.
Voir sur ces textes
mon
livre, n. 209, p. 350 sqq.
oO
LA l'LACE DE LA PHYSIQUE
sensibles; le second processus symbolise le premier, puisque de
part et d'autre c'est
dans une relation quantitative
qu'il
faut
chercher l'explication de la dtermination qualitative d'un certain
la
mixte^ Ainsi, quand le Time explique le l'eu sensible la fois par configuration gomtrique du feu lmentaire et par l'Ide du
feu,
il
se place tour tour
au point de vue de
la
rduction de
la
qualit la quantit et celui
du rapport des qualits particulires leur essence absolue. Mais, en nous rappelant qu'il existe une science divine des principes d'o drivent les relations mathma-
tiques aixquelles se rduit la qualit sensible^ Platon, interprt

l'aide des
tmoignages d'Aristote, semble nous indiquer en mme temps que ces principes doivent aussi servira expliquer la qualit
intelligible, c'est--dire l'Ide.
La
raison dernire de la qualit doit
toujours, en dernier ressort, tre cherche dans

quantit, dans une proportion
qui, excluant aussi bien l'excs
o s'exprime cette que le dfaut, reprsente pour

et
un rapport de sorte de mesure

la
connaissance l'intime bont de l'organisation d'un mixte

en fonde
4.
qui
la fois la
beaut et
l'intelligibilit-.
Les considrations qui ont t exposes dans

les
les
pages qui
prcdent sur
l'intelligible
rapports de
le
la
quantit et de la qualit, dans
et
dans
sensible, pourraient trouver
une confirde l'me

bien de
mation dans ce que Platon lui-mme ou des tmoins immdiats

de son enseignement nous apprennent sur
et sur sa fonction, soit
la constitution
qu'on parle de l'me du
monde ou
l'me immortelle du vivant morteP.
vrai dire, en ce qui
concerne
1. Sur les raisons d'admettre des Nombres idaux, sur leur rapport aux Ides, voir op. cit., p. 430 sqq., surtout 438-468; cf. p. 258 sqq. il s'agit 2. C'est la doctrine qu'on trouve dans les dernires pages du Philbe de savoir quelle est la cause qui fait la bont d'un mlange (60 b, cf. 22 d); cette cause nous apparat sous trois aspects, d'abord la juste mesure qui exclut l'excs et le dfaut, puis la proportion et la beaut, puis l'intelligibilit, les deux derniers termes dpendant du premier; et tous trois nous reprsentent
:
cf. 65 o, 6, 64 c). Ces pages pourraient tre utilement rapproches do dveloppements qui concernent la mesure dans deux autres dialogues de la dernire priode, le PolUique (283 c-285 c) et les Lois VI, 757 a-d et IV, 716 c; dans ce dernier passage, nous lisons que la vraie mesure de
l'inaccessible Bien (66 a, b;
tontes choses, c'est Dieu. 3. Il doit tre bien entendu <iue l'me dont nous parlons, c'est celle qui est essentiellement un intellect dans un principe de vie. En vertu de celte rflexion < (ju'il y a plus de beaut dans ce <iui possde la pense, vo, que dans ce qui en est priv et qu'il ne peut y avoir de pense en dehors d'une me >, il (Dieu) a mis cette pense dans une me et l'me dans un corps, et, en les composant ainsi, il a construit l'univers... (30 b). L'me du vivant mortel ne
51
et,
Tme,
il
s'agit
le
d'une opration fabricatrice du Dmiurge

point de vue
n'est
par
consquent,
plus
le
mme que
lorsqu'il
la
s'agissait d'une construction

tait absente. Toutefois, et
spontane d'o l'uvre de
pense
de quelque manire qu'on envisage
cette fabrication de l'me,
ou
comme une
gense de
fait
ou, selon
l'interprtation de Xnocrate, de Grantor et d'autres Platoniciens,
comme un
procd
commode pour
reprsenter
la
constitution de
l'ame, les rapports qu'elle
met en lumire sont
les
mmes qu'on
tout l'heure dgags en se plaant l'autre point de vue.
La doctrine du Time est connue c'est que l'me est forme du mlange de trois essences, l'essence indivisible et immuable, l'essence divisible dont le devenir se manifeste dans des corps,
:
enfin l'essence tout court, osix, qui parat bien tre
une combi-
naison
ici
(les
deux termes prcdents
(33
a).
Faute de pouvoir entrer
dans
le dtail
des discussions et des justifications qui seraient
ncessaires, je
je m'arrte.
l'intelligible,
me
bornerai noncer l'interprtation laquelle

est, semble-t-il,
Le sens
que dans l'me
il
y a de
du sensible
I,
et
de l'intermdiaire. Platon,
6,
dit
en
effet
Aristole {De An.,
3,
406
26 sqq.), compose l'me avec
les l-
ments, parce que ce qui connat doit tre semblable ce qui
est
connu. Quels sont ces lments?
Il
importe moins de
le
recher-
cher que de noter
la
raison allgue par Arislote, et qui revient

le
en
effet
frquemment dans
Time.
Or ce que l'me
que sont
les
est destine
connatre, ce sont bien des choses intelligibles, des choses sensibles et ces choses intermdiaires
essences mathlequel
matiques.
Quand
il
nous dcrit
(37 a-c) le
mouvement par
l'me connat, Platon nous la montre en effet entrant tantt en
contact avec l'indivisible qui est appel

tantt avec
le divisible identifi
le
rationnel (to XoytTTixdv),
avec
le sensible, et
ce processus
(vo;)
donne
lieu
dans
le
premier cas l'intuition intellectuelle
et
du monde que parce que le Dmiurge, en la fabriquant, a pris moins de soin observer exactement les proportions du mlange. Les deux mes mortelles (up-o, Tii9y[xr|ixv) proviennent de l'uvre dmiurgique des dieux infrieurs, chargs par leur pre de loger dans des corps la substance psycliique immortelle qu'il leur a remise et confie. Ce qui fait la diffrence spcifique des vivants mortels et tablit parmi eux des degrs de perfection, c'est qu'ils ne conservent pas la partie immortelle de leur me son empire naturel sur les parties mortelles (41 rt-ii c, 69 c-" a, 89 f/-00 d). Il ne peut y avoir aucun doute sur l'identit originelle des mes des vivants mortels (41c, d, e); et le passage o Platon (90 a) parait considrer l'me suprieure comme un privilge primitif de l'homme, doit tre interprt en relation avec cette doctrine fondamentale.
diffre de
l'ine
b2
la science,
dans
le
second cas Topinion
et la sensation.
D'autre
part,
il
est
peine besoin de rappeler que, pour l'me, ordonne
selon des relations arithmtiques et gomtriques ( savoir les
nombres qui expriment meut

[35-36(/]),
la division
proportionnelle du mlange dont

elle se
elle est faite et le rapport des
deux cercles selon lesquels

et la
/>,
une connaissance des plus prcieuses sera
celle
qui nous lve jusqu'au
nombre
contemplation parla pense

a-c).
des rvolutions de l'intellect (39
Al
Ajoutons enfin que, au

taient,
l'in-
tmoignage d'Arislote',
dans
la
les divers
modes de connaissance
doctrine platonicienne, symboliss par des nombres,
tuition correspondant l'unit, la science la dualit, l'opinion

la triade, la
sensation la ttrade; sans doute parce que le
mouve-
ment de
la
pense
est,
respectivement, ou fusion avec son objet,

et
ou discursion correctement dirige

conjecture hsitante
et
qui va droit son but, ou
qui
mne
tantt au vrai et tantt au faux,
ou enfin apprhension de
reprsentation
la solidit corporelle.
la
Mais, d'autre part, les termes d'indivisible et de divisible et
mme de l'me comme
configure gomtriquement
suggrent
l'ide,
bien faite pour nous dconcerter, que l'me d'aprs
Platon, est une grandeur.
Ne voyons-nous pas
Dieu, aprs avoir
plac l'me du
monde au
centre du corps sphrique du monde.
l'tendre eu tovs sens jusqu' la priphrie
de ce corps
et l'en
enve-
lopper enfin tout entier (3i

dit
36
e; cf.
33
la
6,
40 a)? Or Aristote nous
expressment,
40G
lui aussi,
que selon
2 sq.).
physique du Time l'me
est entrelace avec le corps et qu'elle est uneI,
grandeur [De An.,

est
3,
/,
27 sq., 407
a,
Son tmoignage
en outre
confirm par une dfinition de Speusippe, dont

se retrouve chez Posidonius, et, relation avec celte opinion
s'il
la partie essentielle
faut en croire Plutarque, en
gible et le sensible, est,
que l'me, intermdiaire entre l'intelliprcisment ce titre, une chose mathmato -avr/i otacrraTo),
tique. D'aprs celte dfinition, l'me serait l'essence de ce qui est
tendu en tous sens {pA%

les
essence organise selon
nombres harmoniques.- Or
b,
les
mouvements de l'harmonie,
1. De An., I, 2, iOi voir aussi p. 489 sq.
21-27. Cf.
Thorie platonicienne etc., p. 308 et n. 274;
Pour Speusippe (le neveu de Platon et son successeur la tle de l'Acadmie), renseignement vient de Janiblique (dans Stobe, ivf/. phyft., 1, 11, 32, p. 8fi2) et, pour Posidonius, de Plutarque, de An.procr. in Tim., 22, 1023 ic (cf. Epit.. 3, 1030/"). Svrus, Platonicien clectique tendances stociennes, du temps des
2.
le
DA'nS
la.
philosophie de PLAlOxN
53
dil
de son cl
le
lîme (47 d), sont de la
mme
famille
que
b)
les
rvolutions do notre
me
En
d'autres termes,
on doit
(cf.
se repr-
senter l'tendue de l'me traverse silencieusement
37
par
des mouvements, qui n'en sont pas moins tout fait analogues aux mouvements du son dans l'tendue de ce que nous appelons
rchelle musicale.
inscrite l'tendue de l'me
De mme les deux du monde
cercles,
dans lesquels
est
et selon lesquels
s'accom-
plissent les dcmarches diverses de sa pense, sont le principe et le
modle de
des
la
sphre cleste, de son quateur et de son ciiptique,

des proportions
de son mouvement sur elle-mme ou sans dplacement, ainsi que
mouvements
particuliers,
rgls
suivant
mathmatiques, des sept cercles plantaires {3Gcd, AOab). En divisant l'me suivant les nombres harmoniques, dil de mme
Aristote {ibid. 406
b,
29-31, 407 a, 1 sq.)
quand
il
expose
la
doctrine
de Platon, Dieu
voulu qu'elle et un sens inn de l'harmonie et
que l'univers
du
ft
m d'un
mouvem.ent harmonieux
les
mouvements
ciel, ajoulc-t-il,
sont les
mouvements mmes de
nombre qui
se
l'me. Faut-il
rappeler enfin que Xnocrale, tout en dfinissant l'me
comme
un
nombre, ajoute que c'est un

dfinition
.saisissante
fameuse ne fait une multitude de dclarations parses dans le Time (cf. 37 b) et que confirment le Phdre et le X" livre des Lois^. Si maintenant nous runissons les deux groupes d'indications que nous venons de recueillir, l'me nous apparat comme un
mixte tendu qui a
la
meut soi-mme? Cette que rassembler dans une formule
proprit de se mouvoir soi-mme selon des

ainsi de quel
nombres qui constituent une harmonie. On comprend

indivisible et de quel divisible elle est
forme
c'est
de l'tendue
indivisible et de l'tendue divisible.
Or une
telle
combinaison nous
Anionins, est mentionn aussi comme auteur d'une dfinition analogue (Proclus ill, 187 a 6 [H, 153, 17-25 Diehl] et Stobe, loc. cil.). On la retrouve galement dans Diogne Larce, III, 67, et cette fois visiblement contamine par la thorie stocienne du pneiana. D'autres Platoniciens, la suite de Xnocrate, ne voulaient au contraire envisager dans l'me que sa constitution arithmtique, et pout-tre justement pour viter ces interprtations stociennes. Qu'elles aient t possibles, cela ne prouve rien d'ailleurs contre le platonisme authentique d'une conception qui remonte, on l'a vu, Speusippe. Un autre disciple de la premire heure, Ilraclide du Pont, ne dfinissait-il pas l'me, un corps de la nature de la lumire et thr? (Stobe, Ed., I, 7''6.) 1. Voir Aristote, de An., I, 2, 404 b, 27-30 (cf. Thorie platon, etc., p. 4S8 et n. 431) et Plutarque, de An. procr., 1, 1012 d, etc. Pour les rapprochements avec Phdre et les Lois, voir ma Thorie platonicienne de l'Amour, p. 214 sq.
in Tim.,
54
est dj
LA PLACE DE LA PliYSlUUE
connue
c'est celle qui
donne naissance aux objets gom-
triques par la dtermination de l'tendue sensible, ou divisible,
au
moyen des formes de
l'tendue intelligible, qui est indivisible.
De
la
plus, l'harmonie qui, par ses proportions numriques,
exprime
division de l'tendue gomtrique de l'me et l'union des parties

ainsi divises (37 a; cf. 31
c),
est le principe invisible et incorporel

les
(36e sq. et Sic, AQd;
cf.
316, '32b) d'o drivent

6) et les
iiarmonies
musicales que
harmonies clestes que contemple la vue; les mouvements corporels qui, pour nos sens, constituent ces harmonies sont une image des mouvements qui
l'oreille
peroit (80
s'accomplissent dans l'me
et dont elle est pour elleune remarque d'Aristote {Metaph., B, 2, 997 b, 12-19; cf. 34 sq.) parat bien nous fournir un aperu sur la fonction de l'me dans la physique platonicienne. Ce principe gnral que les choses mathmatiques sont intermdiaires entre
(cf. ibid.)
mme
la source.
Ceci
dit,
rintelligible et le sensible exige, dit-il, qu'ily ait
une mathmatique
dans
intermdiaire, spciale la
musique
et l'astronomie. C'est
l'me, dirons-nous, qu'il faut la chercher et qu'on la trouve en

effet.
et principe
l'on
Etendue gomtrique rgle selon des nombres harmoniques de son propre mouvement, l'me est ce qui unit, si peut dire, le mtaphysique au physique. C'est en elle, dans
arithmtique
et
la constitution
gomtrique de son mouvement

mobilit indtermine du
original,
que
la multiplicit infinie et la
sensible viennent se plier l'ordre des dterminations qui drivent
des nombres et des figures intelligibles. Avec

organisation du
elle
commence
cette
mouvement dans
l'tendue selon les figures et

b).
selon les nombres, qui est le premier acte de l'art divin (53
L'harmonie nat alors dans ce qui

pur mcanisme. C'est
le
tait
d'abord livr au hasard du
moment
dcisif dans la gnration d'un

et
cosmos. Envisage dans son essence mathmatique
comme
le
mcanisme spontan
et
ordonn, l'me est donc

de
la
le
principe et
moyen de
l'intelligibilit
physique.
Mais ce n'est pas tout,
et
nous devons envisager l'me sous un

.
autre aspect, qui est celui de sa fonction
Peut-tre se trompc-t on,

dans
le
en identifiant compltement avec
l'indivisible et le divisible ce
Mme
lieu,
et cet
la
Autre
(jui,
ct d'eux, sont
Il
Timcc
les l-
ments de
composition de l'me.
les
faut noter en effet, en premier

et
que Platon parat bien
juxtaposer
non
les identifier
aux
55
deux termes qu'il a nomms d'abord. Si, dans la suite, il ne parle plus que du mlange du Mme et de TAutre avec l'essence compose des deux, il a eu soin de dire auparavant que cette composition se fait avec ce qu"il y a d'indivisible et ce qui est divisible selon
l'apparence d'un corps ^
En
outre, d'aprs Plutarque, Xnocrate et
deux groupes d'essences dont se forme l'essence intermdiaire-. Sans doute, indivisible et divisible sont le Mme respectivement des attributs du Mme et de l'Autre
Crantor distinguaient
les
:
absolu, c'est l'indivisibilit

divisibilit infinie
de
la
de l'unit pure, l'Autre absolu, c'est la pure multiplicit et en particulier de celle
que les corps manifestent dans le devenir. Mais il n'en est pas moins vrai que, dans ces ides de Mme et d'Autre, il y a proprement quelque chose de plus que dans les ides plus gnrales d'indivisible et de divisible, et qu'on ne les dcouvre dans l'extension de celles-ci qu' la condition de retrancher des premires ce qu'elles ont d'incontestablement qualitatif. Elles indiquent en
effet qu'il
pas prcisment d'indivisibilit et de divisibilit quantitatives, mais de la dtermination qualitative par identit et en d'autres termes, aux notions simples d'indivision et diffrence
ne
s'agit
de division elles joignent celle de la spcification.
Or
la
dtermi-
nation qualitative est ce qui nous a paru auparavant correspondre l'existence de ces essences spcifies que sont les Ides. Le point
de vue quantitatif de la juste mesure entre un plus et un moins dans la constitution d'un mixte est, il est vrai, plus simple et plus intelligible. Mais la considration qualitative du mixte lui-mme,
ou encore de ce complexus qu'est
l'Ide et
pour lequel l'exactitude
traduire, je crois, ainsi: En mlangeant ensemble 1. Tim.. 3o a. Il faut l'essence indivisible, qui conserve toujours les mmes rapports, et celle qui, d'autre part, est divisible et devient dans des corps, de l'une et l'autre Dieu a compos une troisime forme d'essence, qui est intermdiaii-e ; relativement d'autre part la nature du Mme et de l'Autre, il a aussi (..ai) de la mme manire constitu [cette troisime forme d'essence qui est] intermdiaire la divisibilit fols entre l'indivisibilit de ceux-ci (le Mme et l'Autre) cl leur selon les corps. Je conserve donc, contrairement ce que font, entre autres.
Stallbaum et Burnet, les mots au Ttp-., qui sont donns par les mss. Mais il semble difficile de trouver dans -nspi, avec Martin (I, 346), l'ide de participation; et, si l'on donne aux deux mots en question le sens qui parait le plus naturel, il devient galement impossible d'adopter sa traduction pour a-Jcruv et de rapporter ce mot aux deux premiers termes. Une seule correction me semble dsirable, c'est, dans le second membre de phrase, celle de y.xT TxvTa, ainsi, en c'est le texte de Burnet. /.Ta Ta-jta, de la mme vianire /" sq.; cf. 1, 1012 (/. 2. Plut., De procr. aJi., c. 2, 1012
:
56
l'indivisibilit, est
des proportions est l'quivalent de

et plus riche. C'est ainsi
plus concrte
que les Nombres idaux expliquent les Ides, mais n'en suppriment pas l'existence; que le Sophiste^ avec le
Politique, et le Philbe se compltent, mais que la doctrine des deux premiers dialogues trouve ses principes dans celle du second la mthode de division, qui domine toute la dernire pliilosophie
:
de Platon,
des
c'est la dtermination d'une hirardde
dans
les
rapports
essences absolues,
mais
c'est
les
aussi
le
compte par lequel

et toutes les configula thorie
l'infini est
mesur et compris dans

fini.
nombres
rations du
Si donc,
dans l'exposition de
et
de l'me,
Platon a substitu
Mme
Autre aux termes qui apparaissaient

et les plus riches. Si ces raisons
<rabord au premier plan, c'est qu'il avait des raisons de prfrer

les
termes
les plus
comprhensifs
ont peut-tre t exprimes dans ce qui prcde par des formules

qui supposent un
moment
ultrieur de l'laboration des concepts,

si
du moins
dans
la
se laissent-elles assez bien distinguer,
je ne
me trompe,
fonction essentielle de l'me en tant qu'intellect. Envi-
sage dans ce qu'elle a d'actif et de concret, cette fonction est en

effet dcrite
par
le
Time
comme une
connaissance par
l'intelligible,
identifisoit
cation
et
distinction, soit
par rapport
par
rapport au sensible.
Qu'on
37
a),
se reporte
aux dclarations de Platon. L'me,
dit-il (36 e-
en
mme temps
qu'elle participe la rflexion raisonne
{XoY'<^,"-o)>
participe aussi l'harmonie des intelligibles ternels ^
L'univers, me qui vivifie et administre un corps, est une image devenue des dieux ternels (37 c). Or le modle d'aprs lequel a t produite cette image qu'est l'univers a t dsign plus haut
(29 a)
comme
tant ce qui est compris par une raison et par une

les
pense et qui existe toujours sous

ternels dont l'univers est
mmes
rapports. Ces dieux

les Ides.
une image, ce seraient donc
l'me produite siiil r;Mic phrase meilleure des choses produites . Mais ArcherHind et Burnet entendent simplement, pour ce qui prcde, que lame participe la raison et Tliarmonie , et que les intelligibles ternels sont ce par rapport quoi l'tre qui a produit l'me est le meilleur (liv vor,-(v .i[ te ovtwv... To-j p:a-ro'j). Mais, tandis qu'il a t dit dj que les intelligibles sont le modle surk-quel Dieu a les yeux fixs pour raliser son u'uvre, nulle part on ne voit, ni auparavant ni ensuite, que Dieu soit le plus parfait des intelligibles. Il serait surprenant qu'une proposition ce point capitale ft introciuitc sous la forme d'une incidente.
1.
Je comprends, avec Martin, pour ce qui
par
le
meilleur des tres, et
la
DAJS
57
modle d'aprs lequel Dieu opre, c'est le Vivant ternel, celui qui enferme en lui les Vivants inLelligibles, comme notre monde, image de ce Vivant, enferme en lui tous les
Plus prcisment,
le
vivants sensibles (30 cd, 37

le
d).
Mais l'me
la
:
a t fabrique
avant
corps
corps (34
c),
elle est
vritablement
raison d'tre du
et elle est essentiellement
un
intellect
n'est-on pas ds lors en
droit de penser
que
la
doctrine du Time est exactement rsume
dans
la
clbre formule d'Aristote, que l'me est, selon les Plato
niciens,
le lieu
des Ides
{De An.,
l
III, 4,
429
a,
27 sq.)? Sans
doute,
il
ne faut pas entendre par

:
que l'existence absolue des
chose intermdiaire, elle ne peut tre identique ce lieu supra-cleste dont il est question dans le Phdre et dans lequel les essences absolues possdent la plnitude de leur
Ides soit dans l'me
existence lumineuse.
croire qu'il
Mais peut-tre l'analogie autorise-t-elle existe aussi une me du Vivant ternel ou de l'univers
des Ides, en laquelle on retrouverait cette
me
et cet intellect
royaux de Zeus dont parle

pourrait dire qu'elle est
le
Phxlbe (30rf)i. Ce serait d'elle qu'on
le lieu
des Ides en elles-mmes. D'autre
part l'me, en tant que ralit proprement intermdiaire, n'a pas rapport seulement l'intelligible, mais aussi au sensible dans les
:
mouvements
qu'elle accomplit selon le cercle
du Mme
et selon le
cercle de l'Autre (37 a-c; cf. 30 c et 42 e-44(/), elle prononce des jugements aussi bien par rapport au sensible, c'est--dire par rapport l'essence qui se divise dans le devenir corporel, que par
rapport l'indivisible et au rationnel;
et,
de part
et d'autre, elle
prononce quoi chaque chose est identique et de quoi elle diffre, selon tous les rapports, ou catgories, sous lesquels cette identit et cette diffrence peuvent tre envisages. Xnocrate
avait
donc raison de dire que le Mme et l'.Vulre correspondent la Il importe d'ailleurs de ne pas oublier ce motricit de l'me.
propos que ce mouvement de l'me n'est pas,

Cranlor"2,
1.
comme
le
pensait
seulement connaissance.
On
a dj vu en
effet
que
le passage, si controvers, du Sophiste (248 e-249 c) o Platon cotnmenl. il serait possible de refuser au Tout, t nv, le mouvement, la vie et la pense. Par le Tout, j'entends l'univers intelligible, le Vivant ternel du Time il a la vie, c'est--dire une me, et le mouvement que cette me se donne elle-mme, c'est la pense absolue, qui est la mme chose que les intelligibles absolus qui en sont les objets. nous apprend 2. Sur ces opinions, cf. Plularque, loc. cil., c. 3 (1013 6); il que Ludore d'Alexandrie, platonicien de la fin du i" sicle avant J.-C. conci-
Compai-er
demande
58
le
LA l'LACE DE LA PHYSIQUE
du
et
mouvement de rinlellect, c'est un ciel ou des mouvements de la voix
autre aspect des rvolutions

sur l'chelle musicale. Alors,
objet de sa propre
dirons-nous, l'me tait envisage
comme
pense
et
dans sa constitution interne, en tant que chose connue;
la chose connue ce sera tantt la divisijjiiil du sensible, par exemple l'innombrable multiplicit des corps clestes et l'irrg-ularit apparente de leurs mouvements,,
puisque l'me est intermdiaire,
tantt l'indivisibilit de lintelligible ou les
nombres
et les figures
pense rduit cette multiplicit et cette diversit. Mais prsent, avec le Mme et l'Antre, il s'agit proprement de ce
auxquels
la
dans l'indtermination du non-tre, de l'autre, de Tillimil, l'me trace des limites et opre des spcifications spcification par rduction d'une pluralit infinie de
mouvement par
:
lequel,
choses individuelles distinctes l'unit d'un

elle
mme
genre ^ quand
entre en contact avec le divisible; sncification d'une essence
absolue par rapport d'autres essences absolues ou dtermination de leur ordre hirarchique, quand elle entre en contact avec
l'indivisible.
Mme
et
Autre se rapportent donc spcialement
la
fonction inleUeciive de l'me.
En rsum,
indivisible, divisible, essence intermdiaire, c'est le

:
point de vue de la constitution mme de l'me en elle, sous la forme d'une tendue gomtrique mobile par elle-mme et rgle
selon les nombres de l'harmonie,
principes suprieurs
sible, les
la
corporalit sensible s'unit
t\
ces
que sont, par rapport l'tendue indiviet les
Nombres idaux
le
Figures idales. Quant

la
Mme
:
et
Autre, c'est
point de vue de
fonction propre de l'me
c'est
l'me-intellect entrant en contact avec son objet, tantt l'indivisi-
LiUt intelligible, tantt la divisibilit sensible, et les connaissant
par spcification. Dans sa fonction de connaissance par spcifca-
liait
Xnocralc
et
(lu iu sicle) le
premier commentateur de Platon; Eudore

:
Cranlor. Celui-ci parat avoir t (dan la premire moiti s'tait consacr la
mme
1.
u:u\re d'interprtation.
Voir les formules qui servent signifier l'espce 30 c, vivants compris dans une forme particulire (riv... v jj.po'j; e-'ost --j-/.Ttov) , vivants considrs, individuellement ou gnriquemenl, comme parties du Vivant ternel et qui enveloppe en lui tous les Vivants intelligibles (ou o'cr-'. \au.a. jo.a -/aO' Ev y.al Y.oi-a '{vrr^ [xpia). Ou bien encore, 57 c f/, propos des varits d'tat par les(}uels passent les corps premiers, les genres diversement spcifis de ces corps (=v to; i'Tt a-jTo'jv '-p7.... yvii\, ta v toi; I'Ssti yv',) >. Cf. o9 b, un genre (pii ne comporte qu'une seule espce (;j.ovosi5's; yivo;) .

tion, l'me
59
peut donc tre appele
le lieu
intermdiaire des Ides et
des apparences sensibles et corporelles. D'autre part, la fonction
de Tarae dpend de sa constitution
c'est
pourquoi
la
fonction de
mathmatique Ainsi nous dont la nature intermdiaire se ralise dans l'me. retrouvons en elle les divers points de vue qui ont t distingus dans la totalit hirarchique de l'tre le point de vue de la qualit, ou de la dtermination, et le point de vue fondamental de la quantit, ou de la mesure. Mais nous les retrouvons sous une forme
spcification se ramne, en dernire analyse, cette
intermdiaire d'une part, et pour ce qui concerne les relations quan:
titatives,
avec l'arithmtique,
la
gomtrie, l'harmonique, l'astro-
nomie qui sont vraiment quelque chose de l'me; d'autre part, et pour ce qui concerne les relations qualitatives, avec la Dialectique
qui dtermine les lois de
fication qui
la
communication des genres
et la classi-
groupe
les individus selon leurs
ressemblances et leurs
La doctrine du Time, si ces hypothses sont exactes, s'accorde pleinement avec celle du Sophiste^ du Politique et du
diffrences.
PJiilbe.
Les Ides restent,
le
essences absolues et des modles. Mais

fait
Time est formel cet gard, des la critique du Parmnide a
justice del Dialectique transcendante.

c'est
Dsormais
le
problme
capital de la philosophie,
les Ides considres
de dcouvrir
les relations entre

et d'Autre,
comme
mixtes de
et,
Mme
comme
dterminations du non-tre.
mesure
relation
est la loi
puisque d'autre part une juste de ces mixtes, c'est en outre de dterminer la
aspects de
mathmatique qui exprime cette mesure. Ce sont les deux la mthode de division, d'aprs le Sophiste et d'aprs le
la
Philbe. L'intelligible absolu descend en quelque sorte dans cette
science suprieure, qui est l'uvre

la
plus pure de l'intellect. Mais

(vou;),
pense dans l'me n'est pas seulement intellection pure

est aussi intellection discursive
cf.
elle
ou science proprement dite
(l7rii7T-/i[j.7i,
37
c).
Le sensible, qui
est lui aussi
un mixte de Mme
relations
et d'Autre,
aprs avoir t dbrouill et clarifi par l'opration
qualitative de la spcification, se prtera de
mme aux
:
quantitatives, parce qu'il y a,
dans l'me, arithmtique, gomtrie,

le
musique, astronomie. Processus inverse du prcdent

s'lve alors vers
sensible
l'intelligibilit
de
la science.
Ascension pnible;
de
l'intellect, le
car, tandis
sible n'est
que
l'intelligible est l'objet naturel
sen-
en lui-mme que confusion
et altrit,
bref ce dont
60
proprement la pense est absente. Et c'est sans doule ce que signifie Platon quand il dit que, dans la fabrication de Tme, la nature de l'Autre est rebelle au mlange et que l'art divin exerce sur lui une contrainte pour l'accommoder la nature du Mme (35 a). La science, au sens troit, fait violence la nature sensible pour la
rduire ses lois mathmaliques
:
elle est
un
artifice
de
la
pense,
une
dmiurgie
une fabrication
et
une
fiction.
VII
On peut maintenant commencer

de
la
d'entrevoir quelle est
la
place
physique dans
la
philosophie de Platon et quelle est
la
porte,
singulirement tendue, de son mcanisme. Ce mcanisme a une
double nature, selon

et
qu'il s'agit
du mouvement dans
le
connu
dans
l'objet,
ou du mouvement
dans la connaissance; dualit
d'ailleurs tout apparente puisque le semblable est
connu par le semspcification est
blable.
11
un double
le
aspect, qualitatif et quantitatif; mais le prele
mier se fonde sur
second, car
Il
mouvement de
de
la
au fond mesure
le
et proportion.
comporte enfin deux tages, dont

constitution d'un constitution d'un
premier est
le
modle de
de
l'autre, celui
la
monde
intelligible et celui
monde
le
sensible,
celui de l'ontologie et celui de la physique;
mais
microcosme
intermdiaire de l'me les joint l'un l'autre. Ce sont ces deux
tages extrmes qu'il importe de considrer prsent.
Envisageons tout d'abord
le
mcanisme de
la
physique propre-
ment
par
dite. C'est
un mcanisme
la diversit
gomtrique qui cherche expliquer
la figure,
par
figure 1, par des

sible, toutes
ou les variations de grandeur dans la changements de position dans l'tendue diviparticulirement des proprits qui,
les qualits et
comme
dans
la
la vitesse, sont des quantits intensives. Le mouvement grandeur divisible, s'accomplissant en outre dans le temps
divis, suffit expliquer tout le devenir physique, tous les tats

la matire, c'est--dire tous les
de
qualits et tous les
phnomnes, les corps avec leurs changements que nous percevons en eux. Les secousses qui, comme on la vu, agitent incessamment le rceptacle, ce sont en effet les mouvements qui dplacent, mlent, comchaque parlicule, en changeant de grandeur, cl:ange aussi 1. Cf. lin., 58 c Ja position qu'elle occupe dans le lieu . Cf. 57 cl et a8 d.
:
.<
DANS
LA.
binenl ou sparent, font et dfont les corps premiers par l'association et la dissociation des surfaces lmentaires. Les rapports de
ce
mcanisme avec
le
mcanisme de Descartes ont
excellemment
mis en lumire par M. Milhaud dans ses Philosophes gomtres de la Grce. Il faut insister principalement sur la comparaison qu'il
fait
du principe cartsien de
la
l'inertie
avec
le
principe platonicien
de
mme
tendance des particules semblables se rassembler en un lieu, ainsi que sur la faon dont il montre que, chez Platon
tout aussi bien que chez Descartes, de tels principes n'apportent au mcanisme aucune drogation i. Mais les rapports du mcanisme
de Platon avec
le
mcanisme atomistique demandent cependant,
en ayant gard certains points de claircissements complmentaires.

Il
mon
exposition, quelques
besoin de souligner une premire diffrence c'est lments derniers de Platon ne sont pas, comme ceux de que les Leucippe et de Dmocrite, des corps, mais des surfaces, les triangles
est peine
:
lmentaires qui sont les configurations les plus simples de l'tendue divisible. D'autre part, on se rappelle ce qui a t dit plus haut sur
place que Platon concde au pur mcanisme, celui que domine une aveugle ncessit une conception analogue celle de Leucippe et de Dmocrite suffirait peut-tre rendre compte de la constitution des matriaux d'o peut sortir un monde organis, mais elle ne pourrait expliquer celui-ci qu' la condition de subordonner le pur
la
:
mcanisme
parler,
l'action
de
la
pense.
Il
y a plus
et
si la
pense organi-
satrice est absente
du chaos mcanique
celui-ci,
qu'on ce sens on puisse

la
propos de
de ncessit aveugle, du moins
dtermination mme des mouvements
qui s'y produisent serait-elle,
pour Platon, inexplicable sans un principe formel. Les configurations gomtriques de la matire ne sont pas, comme dans l'atomisme, des donnes premires; elles procdent d'un principe de dtermination elles sont le woj/en par lequell'tendue, dpourvue
;
de toute forme, reoit une information prliminaire et est ainsi

prpare devenir un cosmos, c'est--dire un arrangement et une harmonie. La mobilit entirement indtermine de remplacement,
de
y a l un point de doctrine qui est capital et sur lequel nous aurons bientt l'occala /topa,
suppose un moteur qui
la
dtermine
il
l.
Op.
cit.,
p. 297 sqq.
62
l'A
PLACE DE
l,A
PHYSIQUE
Que maintenant on conoive l'organisation du cosmos en voie de ralisation, dans l'ensemble et dans le dtail alors, tandis que la physique proprement atomistique continue d'allguer seulement la ncessit, Platon nous fait voir dans chaque arrangement particulier la ncessit employe au service d'une
sion de revenir.
:
intelligence, qui l'ordonne en
vue de ses
fins.
Une
que
dernire difla
frence entre ces deux formes du
mcanisme
est
premire,
comme on sait, considre l'existence du vide comme la condition mme du mouvement et comme ce dans quoi se fait le mouvement,
tandis que, pour la seconde,
le
mouvement
se fait
dans
le plein,
ou du
tout au moins de manire liminer le vide autant
que
possible.
On
il
doit toutefois bien s'entendre sur le sens de cette ngation

la
vide dans
physique platonicienne. Si
de comprendre,
le
elle tait prise
la rigueur,
serait difficile
sensible tant
une image de
Vide idal,
l'intelligible, cette assertion d'Aristote
confirme par Thophrasle,
que
les Platoniciens
les limites
engendrent
la
le vide, c'est--dire le
dans
de
Dcade. Ce serait un exemple singulier de
modle
ligible,
inutile; car, tandis
que
le Vîde idal serait
l'tendue intel-
matire et rceptacle des figures idales, l'tendue sensible
serait
la
au contraire un plein et l'exclusion
mme du
si
vide.
De
plus,
constitution polydrique des corps premiers implique qu'il y a

l'intrieur
un vide
de chacun d'eux K Enfin,

s'est servi
le
monde
est
sphrique, peut-tre
faut-il dire qu'il
y a un vide entre
le
dodcadre,
raliser la
qui semble tre
le
moyen dont Dieu

et la
pour
sphre de l'univers,
priphrie de cette sphre, ou encore entre

les
cette priphrie et son
contenu o
Il
formes polydriques doivent
en dernire analyse dominer.

la vrit,
en serait de
mme
pour
la consti-
tution de tous les composs particuliers de figure sphrique.
en ce qui concerne ce dernier vide, l'application des m(cf.p. 38,1) le rendait
thodes d'exhaustion
pratiquement ngligeable,
puisque
les
plus petits corpuscules concevables peuvent toujours
en combler une partie infiniment grande. Mais en sera-t-il de mme pour le vide intrieur des corps lmentaires? Sans doute,
les grandeurs de ces corpuscules sont diffrentes (57 rf, 58 c, on pourrait en supposer qui fussent infiniment petites et considrer ici encore le vide comme pratiquement ngligeable.
puisque
d,
e),
1.
Martin a beaucoup insist sur ce point, par exemple, 240-242, 250 sqq.
DA^S LA PHILOSOPHIE DE PLATON

Il
63
resterait toutefois que,
si
rellement ces corpuscules doivent

plus simplement des
tre
considrs
comme
pleins, ils ne" sont

celles-ci,
composs de surfaces, et lments des corpuscules
au
lieu d'tre vritablement les
comme
le
veut Platon, ne seraient plus,

les
selon l'objection d'Aristote^,
que
intersections
la
du corps.
Si
au contraire leur gnration doit tre entendue

voit pas d'autre
rigueur, on ne
moyen
d'en faire disparatre tout vide intrieur
que d'en liminer aussi la solidit en repliant les unes sur les autres La seule issue, leurs surfaces composantes, ce qui les dtruit.
la ralit de ce vide. Or non aucune contradiction, mais encore on y trouve la possibilit de rendre compte des tmoignages pripatticiens. Ce vide en eiet n'est pas autre chose que l'tendue divisible, l'emplacement, le rceptacle en tant qu'image du vide indivisible. Ce vide,
c'est
donc, semble-t-il, d'accepter

il
seulement
n'y a l
c'est
l'tendue circonscrite par le

les
est
moyen de
la
figure gomtrique
et
devenant un corps par
surfaces qui
la limitent.
L'tendue
choses que
devenir
pleine, dirons-nous donc,
l'tendue vide dtermine et confiles
gure gomtriquement, de manire devenir toutes

les
sens peroivent.
En
d'autres termes, le vide que Platon rejette-,
c'est le vide physique, celui
que l'atomisme admet dans
le
du mouvement qui explique ce devenir; c'est seulement le vide entre les composs ou l'intrieur des composs. Il n'est donc pas surprenant que les explications de Platon ce sujet ne concernent que le monde du devenir physique.
titre de condition fondamentale
Comme
on va
le
le voir, fout le
mouvement de
la
nature n'a d'autre
objet que d'en combler les vides et de les liminer, tout en laissant
ubsister
vide constitutif et intrinsque, car c'est l'tendue

parler,
mme.
C'est en ce sens qu'on peut
propos du mcanisme de
suffira d'en
Platon, de circulation dans
le plein.
Pour
faire
comprendre
l'esprit
de ce mcanisme,
il
esquisser les
grandes lignes
et
de donner quelques exemples.

la ncessit
On
se placera successivement
au point de vue de
les points
pure et
celui de
tivement,
la
ncessit subordonne a la finalit; ce sont respec-
comme on
et
Ta vu,
de vue adopts par Platon
dans
la
seconde
dans
la
troisime partie du Time. Ainsi se

Nombres d'aprs
Arisfote, p. 232
1. Voir T/vorie platonicienne des Ides et des et n. 233, p. 209 et n. 217; cf. p. 251-257. 2. Cf. Tim., 58 a 6, 59 , 60 c, 79 6, 80c.
64
manifestera plus
clairement une des diffrences capitales

et
qui
sparent son mcanisme de celui de Leucippe

Voici quel
est,
de Dmocrite.
le
d'abord,
le
principe gnral du
mcanisme physique.
la constitution
Pourquoi, se demande Platon, aussitt aprs

corps
des
premiers
et
leurs
collocations
distinctes
effectues,
mouvement
pris
et les translations mutuelles de ces corps n'ont-ils
pas
fin? C'est
les
que
le
contour de l'univers, dans lequel sont
envelopps
corps premiers, est sphrique et qu'il tend par
nature se ramasser sur lui-mme, dtelle sorte qu'il treint toutes
choses [qui sont des composs des corps premiers] et ne laisse subsister aucun emplacement vide. Aussi le feu est-il de tous les
corps premiers
le
plus apte pntrer partout, et

la
l'air
au second
degr, parce qu'il est pour

selon ce
tnuit au second degr, et les autres

effet
mme
rapport.
En
les
choses qui rsultent des

s'agit des particules les
particules les plus grandes laissent aussi subsister le plus grand
vide dans leur composition, tandis que,

plus petites possible, ce vide est aussi
le
s'il
plus petit possible. Ainsi, par

(-?]
un mouvement de foulage
et
de rapprochement
...
t^ TiiXviffew
ûvoooi), les petites particules se poussent
en masse
(HuvweT) vers
les intervalles vides (ta Siocxsva; cf. GOe, 61 a,b)
qui existent entre les
grandes. Par consquent du
fait
que, les petites se juxtaposant aux
grandes, les moindres sparent
les
unes des autres
(Staxoivvrcov) les
plus grosses et que les plus grosses runissent les moindres les
unes aux autres
(Tjy/.ptvcIvTOJv), il
suit
un transport, une monte

57
c
et
une descente
(ovco y.x\
yAtm
p.sTacppeTa.1; cf.
et
80 c,
oiaixetj^sTat)
de
toutes vers leurs lieux propres; car la diffrence de grandeur entrane
pour chacune un changement de la situation locale. C'est ainsi et par ces moyens que la production de la diversit, en se conservant, a pour perptuel effet le pcrptuelmouvement de ces particules, qui Ce remarquable passage est et qui doit tre sans trve (58 a-c).
contient tous les lments essentiels de la doctrine, telle qu'elle se
retrouve dans l'explication des varits diverses de
l'tat
des corps
(!cs
premiers (57 d-Qi

corps
poli et
(r
c)
dans l'explication des qualits secondes
T.-J.^lJ.xTOL),
chaud
;
et froid,
dur
et
mou, pesant
et lger,
rugueux (61 c-64a) dans celle des impressions agrables ou pnibles qu'ils nous causent (64 a-65 b) dans celle enfin des diverses
;
1. Ce processus de foulage, d'Anaximne.
nillr^'ju,
tenait une place importante dans la physique
DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATOiN

sensations spciales (65 6-68
c?).
65
Toutes ces explications allguent
de sparation, ou de runion, de condensation, de compression et de foulage, des entres el des

des processus de division
et
sorties de particules, des
coulements ou des panchements

et
coagulations, des avances

bref toutes sortes de
et des des reculs, des actions et des ractions,
pousses des particules pour s'entasser,

'.
s'chapper, traverser ou se rpandre

Si,
par exemple, les particules d'une masse d'eau sont petites et non uniformes, l'eau est mobile, elle coule c'est l'tat liquide. Si
:
au contraire
elles
sont grandes
et
uniformes, l'eau est compacte,
stable et pesante. Mais

s'y insinuer, elles
que des particules de feu viennent alors

panche sur
dtruiront son uniformit et elles la ramneront

la terre,
ainsi l'tat liquide; que, aprs qu'elle s'est

le
feu de
nouveau
s'en retire (ce qu'on appelle refroidissement), de
nouveau aussi
c'est
l'tat
elle se
coagulera
et
reprendra sa premire forme

la
fusible,
auquel Platon rapporte
mtaux (o8<f-59c). A ct de cet exemple qui est emprunt au domaine de la pure ncessit, il sera bon d'en choisir un autre dans cet ordre de faits o se rvle l'uvre intentionnelle d'une pense
divine. S'agit-il de la pense
constitution des
du Dieu suprieur? Ce sera

et
la fabri-
cation
du corps du monde
du
ciel,
l'agencement des corps
premiers avec leurs varits et celui des mouvements qu'ils tiennent de la cause ncessaire, en vue de raliser une proportion
gomtrique de solides ou de donner aux hommes la connaissance du nombre (30c-34fl, 38 c-40 c?, cf. 47 a 6). Mais l'uvre
providentielle des dieux infrieurs peut fournir des exemples o
soit plus ais d'entrer
il
dans
le dtail
de l'action des causes concou-
rantes
celui de la circulation, de la nutrition et de la respiration

celui de la vieillesse.
notamment, ou
Ce que
et
se proposent les dieux
infrieurs, c'est d'entretenir la vie des tres mortels
que
le
Dieu
suprieur les a chargs de fabriquer

garde,
et,
dont
il
leur a confi la
pour
cela, ils arroseront le
corps d'un liquide nourrila
cier. 11 s'agit
donc pour eux de rpandre dans tout l'organisme
1. Parmi ces expressions, incontestablement mcanistes, on signalera principalement les emplois de wOsv, pousser en avant (58 e sq) et de ses composs, a"jvw6?v, pousser en avant de manire rassembler (n9a, 626), ou pour chasser au dehors, $a)6Tv (G2a), ou pour carter, Ttwev (62 6), pousser travei^s, swOsv (68a), pousser circuluirement, TrepcwQsv (79c e), etc. Comparer, dans le Philbe (surtout 3ie-35 6) l'explication des plaisirs et des douleurs du corps par des vacuations Ql des rpllions.
66
lÂ
PLACE DE LA M!YS!QUE
substance des aliments qui sont dans le ventre. Aussi ont-ils mis du feu partout o il y a du sang et des veines, de telle sorte que ce
en parlant du ventre, puisse diviser en petites parties les aliments et les faire couler partout, en suivant les canaux dans
feu,
lesquels le sang se meut. Or, dans les
deux poumons
ils
ont log
de
l'air,
de
telle sorte
que
cet air s'chauffe au voisinage

le
du
feu
il
intrieur. tant entran par
feu qui s'est ainsi ml lui,
tend vers le dehors, vers le lieu qui lui est propre et o se trouve
la
masse de
mme
Un
nature que
lui;
il
s'chappe par
la
bouche'
et
par les narines.
vide se produit ainsi dans les
poumons. Aussiviennent
tt d'autres particules d'air,
mais d'un
l'air
air qui est froid,
combler ce
vide.
Cependant
inspir s'chaute son tour,
mesure
davantage au feu intrieur. Puis le mouvement reprend en sens inverse. C'est comme une roue qui tourne "^ et ce
qu'il s'unit
double mouvement d'inspiration et d'expiration est le moyen par lequel le corps peut tre incessamment ranim et sa vie entretenue (77 c-79e). Mais le vivant ainsi confi la providence des dieux
infrieurs doit vieillir et mourir.
Peu peu,
les triangles
dont
le
corps est constitu (et (!a fou sanguin) s'moussent dans les luttes qu'ils ont soutenues contre les triangles du dehors (ceux des aliments); ils deviennent
alors incapables de diviser et de dissoudre ces derniers
plus spcialement sans doute les triangles
pour se
les
assimiler, et le vivant dprit. Si enfin les liens qui attachent les

passant, on peut donner, propos de la bouche, un exemple topique 1. En du concours des deux sortes de causes. En la constituant, les dieux infrieurs ont eu gard la fois la ncessit et au bien la premire en ce qui concerne servent l'entre, car c'est une n^êssit que les choses qui entrent par la bouche au second en ce qui concerne la sortie, car le flux la nourriture du corps,
:
de la parole qui, en sortant le la bouche, se fait le serviteur de la pense est De mme, c'est en vertu d'une ncessit mcanique de l'ordre du bien (75 de). que les nerfs, la peau et l'os, tant mlangs et desschs, donnent naissance des ongles; mais il y a l aussi un acte de la providence des dieux infrieurs, car leur pre leur a appris (i2 b-d) que les hommes, changs d'abord en femmes en punition de leurs fautes, seront, s'ils ne s'amendent pas, changs en btes; or les ongles sont des conditions ncessaires de l'existence des btes (76 de). incessants 2. C'est de la mme manire et par des refoulements successifs que Platon explique la projection des corps, soit en l'air, soit la surface du ou celle de sol, la transmission du son distance, l'action des ventouses l'aimanl, etc. Il n'y a pas d'attraction ().xr,), mais des sparations et des runions, mais un perptuel mouvement de rotation qui fait que la place laisse vide par qu'Aristote le corps pouss est tout aussitt remplie par un autre (80 a-c). C'est ce appellera le remplacement mutuel, vT^nspia-raai. Cf. Milhaud, op. cit., 295-297; On sent dj dans la totalit des mouvements des corps celte solip. 294 darit que Descartes mettra si fortement en vidence par ses tourbillons.
DA^S LA PHILOSOPIUE DE- PLATON

triangles de la moelle viennent se dtendre,
ils
67
laissent leur
tour chapper les liens par lesquels l'me entire y est amarre et ancre (81 c-e cf. 73 c d, 85 e, 89 c).
;
comme
Il
suffit
donc Platon, pour expliquer tout
le
devenir physique,
mouvements de l'tendue divisible dans les moments sucmouvements qui, dans les corps premiers et cessifs du temps
des
:
leurs drivs immdiats, sont dtermins ncessairement par leur
configuration gomtrique et qui, dans le cosmos et dans les composs vivants mortels, sont organiss artistement pour les fins
de ces tres
et
par rapport au plan gnral de l'univers. Dans

il
le
devenir sensible
n'y a en dfinitive ni choses, ni qualits, mais

et
des divisions momentanes de l'tendue
des s\stmesde mouve-
ments, dont les transformations incessantes se rduisent toujours certains arrangements lmentaires qui en sont les types consti-
Ce sont, pourrait-on dire, les lois gomtriques et, par suite, mcaniques des phmomnes. Mais d'autre part la ncessit gomtrique et mcanique dont le rceptacle est le sige est, dans ses protutifs.
une finalit. C'est ce que Thophraste a bien marqu dans un texte qui rsume clairement les traits essentiels de la physique platonicienne u Platon, dit-il,
duits les plus complexes, subordonne
:
s'est
consacr aussi l'tude des phnomnes,

connaissance descriptive de
il
et
il
s'est
attach
la
la
nature
(xf,? riept .icTco; l-Topta;),
dans laquelle
et fait
veut faire jouer deux principes, l'un qui est sujet fonction de matire, auquel il donne le nom de rceptacle
(Tiavos/i;), l'autre
universel
et qu'il
qui fait fonction de cause et de moteur,

et du Bien. {ap. Wimmer). Peu importe que
rattache
la
puissance de Dieu
fr.
Simplicius,
cette tude
Phys., 2G, 10-13 D.,

n'ait,
48
comme on
l'a
vu, qu'une valeur relative; elle n'en est pas
moins, par
les spcifications qu'elle exige,

elle
par les relations math-
matiques auxquelles
plus haute.
conduit,
la
condition d'une connaissance
Or la formule synthtique par laquelle s'achve le morceau de Thophraste qu'on vient de citer nous met en prsence du problme de la cause motrice. D'oia vient le mouvement? Est-ce seulement du Dmiurge et des dieux infrieurs, en tant qu'ils
organisent
la
matire d'aprs
la
pense du bien?
Ou
ne
faut-il
pas
plutt prendre la lettre la distinction
que
la
Dieu
et le
Bien, puisque, aprs tout,
Thophraste entre pense du bien est indfait
pendante de l'action de Dieu
et lui sert de
modle?
68
VUI
Arislote a confondu dans une critique
commune
le
:
mcanisme
de part et
fait
de Leucippe et de Dmocrite et celui de Platon

d'autre, suivant lui, la cause premire
du mouvement
l'acte soit
dfaut.
Ce ne peut tre en
effet
qu'une chose dont
prcisment
de mouvoir, sans tre mue soi-mme. Or les Atomistes ne savent que remonter sans terme de moteur m en moteur m, et, dans
la
doctrine de Platon,
le
Tme
qui, se
la
mouvant elle-mme, meut
tout
reste n'est pas
non plus
cause motrice premire dont
on a besoin. Elle ne Test pas, d'abord parce que, n'tant pas acte pur, elle a seulement la puissance de mouvoir, mais ne meut pas ternellement, et, en second lieu, parce que l'me nat avec le
ciel
le
ou le monde, c'est--dire avec l'organisation de la matire par Dmiurge, et qu'il y a du mouvement antrieurement elle,
dans cette matire
mme^
Rien de plus exact, au fond, que ces allgations d'Aristote. Mais en rsulle-t-il qu'il n'y ait point, dans le Platonisme, de place lgitime pour une premire cause du mouvement? La vrit c'est que le mcanisme de la ncessit, qu'il soit inorganis ou organis,
qu'on l'envisage dans la matire du cosmos visible ou dans ce cosmos mme et dans les vivants qu'il enferme, suppose un mcanisme suprieur. Cet autre mcanisme a rapport ce devenir
intemporel
qui,
dans
l'intelligible,
aboutit
la
constitution
d'essencesabsolues, mixtes exactement proportionns d'mfini et de

fini. Or l'ingal et le non-uniforme sont, on le sait, le principe du mouvement, et, d'autre part, le moteur et le m sont insparables c'est une synthse de contraires. Le systme l'un de l'autre
:
mcanique dtermin qui est constitu par les corps premiers, mobilit dpourvue d'organisation, chaos instable d'o la pense de Dieu est absente, ne devient un monde organis et sagement administr, un systme de mouvements bien ordonn, que grce
l'action motrice de ce qui lui est oppos,
la
pense de Dieu ou
des dieux et celle de l'me. Pareillement, au moment immdiatement suprieur de la constitution d'un univers visible, nous voyons
l'emplacement, tendue divisible selon
sans nul quilibre,
1.
les
corps, pure mobilit
diversit absolue et sans dtermination, se
Pour
les textes relatifs Platon, voir
ma
Thorie platonicienne des Ides, etc.,
p. 89-92 et la n. tOO, p. 491 sq.; cf. p. 2o'; sq.
69
dterminer sous Taction motrice de l'Ide invisible en un systme mathmatique de mouvements, systme encore chaotique qui
s'ordonnera au stade suivant.
Mais,
si
l'univers visible est
une image,
la loi
de son mcanisme
doit tre aussi une image; ce mcanisme sensible doit tre copi sur un mcanisme intelligible, comme le vivant qu'est cet univers est copi sur l'univers intelligible. N'y a-t-il pas en effet une matire de l'intelligible? Qu'on l'appelle Non-tre, Autre, Infini, Grand et
Petit,
formel,
comme on voudra; c'est toujours l'oppos d'un principe et, comme dans le sensible, l'htrognit corrlative
ici
de ces deux principes doit tre

l'Intelligible,
condition ncessaire et suffisante

11
d'un certain ordre de mouvement.
y a
mme,
vide
,
semble-t-il,
dans
un
emplacement
un
bref une certaine
tendue et qui n'est pas seulement condition de l'existence de Figures idales, mais vraisemblablement aussi, au-dessus d'elles,
condition de l'existence des
Nombres idaux
,
et,
au-dessous, con-
dition de celle des Ides. Cette tendue est indivisible sans doute,
simple, c'est--dire sans parties
serait-on tent de dire, mais
pourtant pluralit et diversit, en ajoutant que cette pluralit

est indistingue,
que
celle diversit est sans
spcification
tout
comme
divisible
l'autre
tendue,
qui
n'en
diffre
qu'en
ce qu'elle est
donc pure mobilit. Mais la mobilit n'est pas le mouvement, et, pour qu'il y ait du mouvement et des mouvements, il faut une dtermination dans la
selon les corps,
elle est
mobilit, des quilibres dans ce qui est sans quilibre, des points
de dpart et d'arrt, une spcification du divers et des distinctions qui nombrent la pluralit. Voil la fonction du principe formel et
c'est
pourquoi
il
est
moteur
50
d),
de quelque
il
nom
qu'on l'appelle
Un,
Fini, Limite,
Mesure, Bien,
est toujours ce qui fait tre

qu'il
un
mouvement
tingue.
(t S''Oev,
parce
dtermine, quilibre et dis-
Le Bien,
disait Platon dans" la Rpublique (VI,
509
b) est
suprieur l'essence. Qu'est-ce dire, sinon qu'il est moteur par
rapport ce devenir dont parlera plus tard
le Phnlbe et
qui aboutit
le
prcisment
rsultat d'un
la
constitution de l'essence? Celle-ci est donc

le
mouvement, tout comme
corps sensible avec ses
qualits. L'un et l'autre sont des limitations de l'absolue mobilit,
des dfinitions de l'indtermin, des mensurations de

Il
l'infini.
y a toutefois
une
diffrence capitale. Tandis que le
mouve-
70
ment qui donne naissance au mixte sensible n'est qu'un quilibre mobile, incessamment rompu, celui qui donne naissance au mixte intelligible, c'est--dire l'essence absolue, a pour terme un quilibre stable; car l'essence absolue est
immuable, toujours
la
mme
Il
sous
les
mmes
rapports, toujours identique soi-mme.

le
n'en
est pas moins vrai que, une fois
mouvement
arrt pour toujours
dans une essence ralise
comme une
certaine jusle mesure et
comme un
certain bien, le
mme, limin de
bien du tout,
la
l'intelligible.
mouvement n'est pourtant pas, par cela U y a lieu de considrer en elet le

intelligible
juste
mesure par rapport l'univers
dans
son entier,
l'unit
par rapport
la pluralit dfinie
des genres. Si
ceux-ci participent les uns des autres et

cette
communiquent entre eux,

(^'o;)/n'5<e,
communaut de
239
participation n'est pas quelconque

elle a ses
252
rf-2o7 a; cf.
a-b),
lois
certaines essences sont
principales et dominatrices, d'autres dpendantes et subordonnes,

et,
avec
le
dveloppement donn dans
le Sophiste,
dans
le
Politique
on voit quelle place des essences dans la significative tient la notion de la hirarchie dernire priode de la philosophie de Platon. Il y a donc une proet dans le Philbe la
mthode de
division,
gression dans
les
essences, depuis les mixtes les plus simples
jusqu'aux mixtes
les plus
complexes, ou inversement. Ainsi, de ce
nouveau point de vue, on devra dire encore qu'il y a mouvement dans l'intelligible, mouvement qui part du Bien ou de la Mesure,
et qui y revient. C'est ce
la
Dialectique, imitant parle
mouvement mme qu'essaie de reproduire mouvement de la pense pure le mou-
vement progressif des essences. Dira-t-on que ce mouvement, dans l'ordre des essences inteUigibles, ne saurait tre qu'un mouvement logique, mais non un vrai mouvement, un changement de position
dans l'lendue?
On rpondra que
prcisment, pour Platon,
le
mouvement
n'est
jamais autre chose qu'une synthse d'opposs,
la
relation irrductible de
deux contraires,
et
que
le
changement de
position n'a de sens que par rapport l'tendue sensible, par rap-
port celle qui, divisible selon les corps, est une image dforme
de l'tendue indivisible.
Il y a donc un mcanisme intelligible, qui est le modle du mcanisme physique et qui est ncessaire pour en rendre compte. Sans lui, le mcanisme interne de l'me est pareillement incomprhensil)le. Celle-ci est un mixte de Mme et d'Autre, auxquels
DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATOiN

s'ajoute
7i
une essence intermdiaire qui signifie, comme on Ta vu, l'union en elle de Tintelligible et du sensible. Pourquoi est-elle ce qui se meut soi-mme? Parce qu'il y a en elle la synthse d'opposs qui fonde le mouvement dans l'intelligible et qu'elle est, pour une
part, le lieu des Ides et de la dialectique
immanente aux
Ides.
Pourquoi d'autre part

sible qu'elle
est elle
motrice par rapport au corps sen-
anime? Parce qu'elle est, pour une autre part, le lieu du sensible et que les essences, qui sont en elle, sont le principe formel qui s'oppose la nature essentiellement informe du rceptacle. Mais ni le mcanisme physique, ni le mcanisme de l'me ne
sont des mcanismes ternels.
sations
(cf.
Les
mes
les
astrales,
les
individuali-
de
l'm.e
'),
du monde dans
corps
plus
parfaits
semence divine de nos mes n'ont d'immortalit la volont bonne de leur auteur. Tout ce qui a t uni, dit le Dmiurge aux dieux infrieurs, c'est--dire aux mes des astres, peut tre dissous, mais tout ce qui est beau par l'harmonie de son arrangement et dont la manire d'tre est
38
b-'tO
la
que
celle
que leur accorde
bonne, il n'y a qu'un mchant pour vouloir le dissoudre. C'est pourquoi, et puisque vous avez t engendrs, vous n'tes pas immortels ni absolument indissolubles; mais vous ne serez pas
dissous et la mort ne sera point votre
lot,
parce que dans
ma
volont vous avez trouv un
lien plus fort et plus puissant
encore
que ceux qui ont uni votre nature dans le temps de votre naissance (41 a b). L'me ne peut donc tre un moteur vraiment actuel pour lui trouver un tel moteur il faut le chercher dans ce qui, produit dun mouvement, a pour toujours mis fin ce mouvement, dans ce qui est ternellement immuable et ne laisse plus subsister
;
d'autre
mouvement que
celui qui,
dans un ordre hirarchique,
conduit du terme suprieur aux termes infrieurs ou inversement.
C'est ainsi qu'il faut, je crois, entendre un remarquable passage

probabilit, rapporter,
du Politique (269 de), dialogue qu'on peut, avec une trs grande comme le Iwie, la vieillesse de Platon
:
tre toujours sous les
mmes
rapports et de la
mme
manire
et
identique soi-mme, c'est ce qui convient seulement aux choses les plus divines de toutes. Mais la nature corporelle n'est pas ce
rang
(-x;t;).
Or ce que nous avons nomm

l'a
Il
sans doute reu en partage de celui qui
dons heureux.
est bien vrai
le ciel ou le monde a engendr une foule de pourtant qu'il participe aussi du
72
s'il
corps. Par suite,
est impossible qu'il soit
de changement, du moins,
se
selon le possible, la translation

le
absolument exempt dont il
meut
les
est-elle
au plus haut degr produite dans

rapports et unique. Aussi
la
mme
lieu,
sous
mmes
rvolution circulaire'
le
lui a-t-elle t impartie, tant ce
qui diffre
mouvement qu'on le mouvement qui

possible pour
le
se
donne soi-mme. Mais

tre,
se
moins possible du donner soi-mme
se fait en cercle ternellement, cela n'est gure
aucun
sinon pour celui qui d'autre part

les
ici. Il
mne
il
mouvement de
toutes
choses
mues.
lieu, le
Plusieurs plans
paraissent tre distingus

est question en
y a d'abord, et c'est celui dont
premier et en dernier
de l'immuable qui revient sans cesse sans changement, le seul qui soit vritablement moteur
le
mouvement ternel sur lui-mme, mouvement

et qui est
modle
le
dont les autres sont, divers degrs, les copies. Puis
mouvement spontan de ce qui, ayant le bonheur de parau premier mouvement, participe aussi cependant du corps et est par suite susceptible de changement; cette premire image
vient
ticiper
du modle,
c'est
encore un mouvement circulaire, c'est--dire un

soi
et
mouvement, capable de perversion et non ternel, de l'me du monde ou du premier des moteurs mus. Une seconde image du modle, c'est enfin le mouvement mme du corps du monde, ou du premier m;
mouvement sur
sans dplacement; c'est
le
mouvement
circulaire
communiqu, rgulier dans son
principe,
mais qui peut tre altr'.

qui dpend d'eux
c'est,
Ainsi nous serions en
possession de
plusieurs moteurs en acte et qui meuvent actuellement tout ce

:
par rapport l'me et par rapport au
mcanisme physique,
1.
l'univers des Ides; c'est,
un degr sup-
verbes correspondants), pas plus ici que dans ne signifie autre chose que retour en rond sur soi, et non pas, comme le dit Campbell dans son dition du Politique, mouvement rtrograde. Ce mouvement, dont il est question ensuite dans le Politique (jusqu' 271 et), c'est celui que suit le monde, aprs un certain temps, quand Dieu a cess de le conduire et que, abandonn lui-mme il a fini jit;- oublier les leons de son
Le mot
vaxKV/jiTi (ou les

c,
Time, 37 a, 40
to va7ia)iv pre. Les expressions qui signifient ce mouvement rtrograde, c'est Uvat 209 d, ou TiopEscrOat 270 a, vavTca uepiayMy 269 e, cf. 272 e. 2. Ce morceau du Politique, qui claire le Time, est son tour clair par le diximr; livre des Lois (le dernier ouvrage de Platon, comme on sait), surtout 89'tc-895 b, 890 a b, e-898c; cf. 893 b-d, 894 b c. Il faut noter, en passant, que la mauvaise me du monde, dont il est question dans ce livre des Lois, n'est pas, vraisemblablement, une seconde me, mais la perversion du mouvement d'une
:
me primitivement bonne.
dont
il
D'o les grands bouleversements et les rgressions
est question
dans
le Politique.

rieur dans Tordre des principes et par rapport
73
aux Ides,
les
le
sys-
tme simple qui
est constitu par les
Nombres idaux et
Figures
idales; c'est enfin, par rapport ces principes quantitatifs selon
lesquels s'ordonnent les essences qualitatives, l'Un, la Mesure, le
Bien, forme suprme, moteur premier absolument immobile.

Il
suit de l, et sans vouloir
toucher au problme de Dieu dans ce

parat symboliser
qu'il a
le
de plus tendu, que
le
Dmiurge du Time
pouvoir moteur des essences absolues, duquel dpendent le mcanisme de l'me et le mcanisme physique. Si ce pouvoir est repr-
sent par une figure mythique, c'est qu'il est envisag dans ses
eflets
et
dans l'opration dont

le
ils
dcoulent, c'est--dire dans

le
l'image et non dans

d'aprs un modle
modle
(cf.
29 bc). Or
Dmiurge
soi.
travaille
intelligible qui est le
Vivant en
Suppri-
mera-t-on l'individualit substantielle de chaque essence intelligible
parce qu'on dira que l'me royale du Dmiurge pense

ces essences, qu'elle en est le lieu, qu'elle se
Il
la totalit
de
meut au milieu
ici
d'elles?
ne
le
semble pas car

;
c'est l'objet
de
la
pense,
comme ailleurs,
qui fait la pense, et c'est parce qu'il y a des essences que cette
me en
et
est le lieu
comme toute me,
elle est
de
divisible, sauf que, ici, ce n'est
un mixte d'indivisible pas une divisibilit selon les
corps. Elle est une unit qui se diversifie, une synthse d'Autre et
de Mme; mais
tient
c'est
du mcanisme
et elle
original des essences qu'elle

les principes
son pouvoir moteur,
suppose
dont l'oppole
sition synthtique fonde ce mcanisme. La place que tient dans
Time
l'ide
de Vivant, modle
et copie,
me
parat tre d'une signi-
Le devenir sensible est une vie, une organisalion qui supposent une me, et c'est par les Ides auxquelles elle
fication primordiale.
dont il une organisation qui pareille pouvoir moteur d'un devenir immobilis l'gard d'un devenir mobile et changeant. N'est-ce pas prcisment ce que veut indiquer Platon quand il nous montre son Dmiurge, une fois qu'il a achev l'uvre fabricatrice qui est
participe que, semble-t-il, cette
est
me
est motrice; l'univers
une image doit aussi tre une lement supposent une me, ou
vie et
l'exercice de son pouvoir moteur,
demeurer immobile
la
dans
l'tat
qui convient
la
manire d'tre qui est
sienne
(42 e)?
La
source toujours actuelle du mouvement est donc dans un moteur
immobile, l'univers des essences dans l'me du Dmiurge.
74
LA
PLACE DE LA PHYSIQUE
IX
Les lmenls de celle interprlalion proviennent d'un rappro-
chement des dclarations de Platon et des tmoignages d'Arislolc. Gomment expliquer ds lors que le vigoureux gnie de ce dernier ait t incapable, dans la recherche de ce qui est pour Platon la cause motrice, de remonter au del de Tme du monde qui n'est pas un premier moteur? C'est qu'Arislole est incapable en effet de
s'installer
au cur d'une philosophie trangre ses tendances

il
et
que, en ce qui concerne Platon,
s'attache
la lettre
des formules
mythiques. Or ses tendances semblent bien tre surtout logiques

et analytiques.
Dvelopper en actualisations toujours plus simples

les
la
et plus
ncessaires
la
virtualits
ambigus de
si
la
puissance,
dgager de
matire
forme qui,
celle-l n'est pas

les
un pur
rien, y est dj contenue,
dduire d'une notion
dterminations
qu'elle inclut, voil l'objet constant d'Aristole.
Toute sa physique
sur lequel se
est construite
logiquement dans l'ordre de
la qualit,
fondent les mouvements essentiels des corps premiers. Et lorsque,
au terme de l'analyse,
rduites, alors au
les possibilits qualitatives se

la matire,
trouvent enfin
dynamisme de
virtualit, se
tingence et de
la
dynamisme de la consuperpose dans un plan entireC'est celui de l'acte
ment spar un autre dynamisme.

plus rien de virtuel, de l'tre
il
n'y a
ncessaire qui, tant la
forme des
formes, est
la qualification
mme
par rapport aux qualits parti-
culires, et qui, en se
pensant lui-mme d'une pense indivisible,
pense tout ce
qu'il y a en celles-ci d'intelligible, et qui est ainsi la cause premire immobile de tout mouvement. Sans doute chaque forme exige une matire approprie et le finalisme peut rvler,
dans celte philosophie, des tendances synthtiques. Mais
les ten-
dances analytiques sont
les plus
la
manifestes et ce sont elles qui
donnent sa marque propre

Il
construction aristotlicienne.
le
en est tout autrement chez Platon, j'entends

lui
Platon de
le
la
dernire priode, qui a adapt sa doctrine primitive
mathe.sl
malisme pythagoricien. Pour

synthse et progression
:
la
mthode de
l'ontologie
synthses de
la spcification
comme
de
la
mesure, progression de
synthse
initiale, tout
la
quantit la qualit, signifiant (jne
l'tre
passe de relations simples des relations plus complexes. La
en haut de l'chelle de
l'tre et
la
non tout en
le
bas
comme
chez Aristole, c'est celle qui unit l'Un,
Mesure ou
75
loi
Bien
l'Infini,
qui lui-mme est double et ce mlange, sans
ni proportion, qu'estlenon-tre de l'Autre. L'infini appelle

l'ingal, l'galisation, la mobilit
la limite,
dsordonne du non-uniforme
et
et
la
de l'indtermin appelle l'ordre du mouvement rgulier

dj insist, qu'il n'y a pas de
de
dtermination. C'est ce qu'exprime cette proposition, sur laquelle

j'ai
sans moteur ni de moteur
sans mil. Les conditions d'un mcanisme sont ainsi poses, de sa
tendance l'harmonie aussi bien que de

sente en
la possibilit,
toujours prle
lui,
de l'irrgularit
lieu d'tre
et
del dsharmonie. D'autre part
mouvement, au
tique,
conu sous un aspect purement cinmadpend d'un principe dynamique; mais ce principe, qui est
et
un principe de mesure
de dtermination, est exclusivement

le
formel. Cette premire synthse est
point de dpart de toutes les
synthses ultrieures, dont chacune marque l'addition de quelque
conditionnement nouveau
et
une complication
croissante
la
des
mcanismes qui
qui sont,
ces mcanismes
la constituent.
Relations gnrales de
mesure,
Nombres idaux
oii
et
Figures idales, les plus simples de
se manifeste l'action
du moteur-limite sur
la
mobilit-infini^, puis spcification qualitative des essences idales,
mcanisme dj plus compliqu, dans un devenir dont
l'tre est le
terme; ensuite relations proprement mathmatiques des mouve-
ments sidraux et des harmonies musicales, ordonns dans l'me nombres et des figures qui peuvent se rpter indfiniment dans l'unit spcifique qu'ils doivent aux archtypes du preselon des
mier degr; enfin spcification qualitative, infiniment diversifie

par Penchevtrement
infini
des relations, de laquelle rsulte un
monde d'apparences
sensibles manifestes
dans des corps. De
chacun de ces degrs au suivant, qui en dpend, il y a progression dans la complication du mcanisme constitutif. C'est en outre, d'un point de vue qui, fondamentalement quantitatif, ne l'est pourtant pas jusqu'au bout, une progression de l'indivisible au divisible, dont l'me, o s'unissent l'indivisible et le divisible, exprime la synthse. Le premier mcanisme, mcanisme de la mesure, se traduit en nombres et en figures qui sont des indivisibles; le second,
1. La gnralio.n des Nombres idaux, telle que l'expose Aristote, ne me parat pouvoir tre comprise que si on l'entend comme un mouvement oscillatoire du double infini qu'est la dyade du Grand et Petit, et comme un systme limit d'arrts qui sont dtermins dans cette mobilit par Faction de l'Un. Cf. ma
Thorie platonicienne des Ides
et
des Nombres d'aprs Aristote, p. 442-430.
76
LA PLACE DE LA PHYSiQCE
mcanisme subordonne de la spcificalion, se traduit en essences simples et immuables; le troisime et le quatrime rptent respectivement le premier et e second, mais dans l'ordre du divisible et en rapport avec une diversit de relations de plus en plus complique. Sous cet aspect se manifeste une diilrence essentielle entre la
conception platonicienne
matire.
et la
conception aristotlicienne de
la
En un
sens, cela n'est pas douteux, la matire est,

Aristote,
pour
un indtermin qui se dtermine, un non-tre relatif et qui peut tre ceci ou cela. Mais pour Platon la matire est en outre r emplacement, le lieu de l'action del forme:
Platon
comme pour
c'est ce
que nous avons cru pouvoir appeler l'tendue,

l'intelligible, divisible
indivisible par
rapport
selon les corps en tant que matire

;
du sensible. Or la forme ne s'en dgage pas mais,
met son empreinte comme sur
le
rceptacle
dit le Time, elle y ncessaire de celle
empreinte. Par suite, tandis qu'Aristote
tait
conduit isoler
la
forme, en tant qu'elle est motrice immdiatement et par elle-mme, et en faire, en dehors et au-dessus de la matire, le principe d'un
dynamisme htrogne celui del matire, au contraire Platon ne reconnat d'autre dynamisme que celui qui vient de la forme. Il ne
spare pas en effet l'action de celle-ci de ce qui est l'objet de cette
dans cet objet mme, une donc pas ici, comme chez Aristote, une volution de l'indtermin vers le dtermin, m.ais une hirarchie de mouvements, et la forme dans l'action de laquelle ils
action, et ce qu'il
lie
ce
dynamisme
Il
c'est,
srie hirarchise
de mcanismes.
n'y a
ont leur origine se tend vers l'indtermin

parable de celte action.
l'Ide, qui
comme
vers le sige ins-
Que
le
le
Time nous parle de l'empreinte de

tel
dtermine dans
rceptacle
systme de mouvements,
phnomnes; qu'il nous montre le modle intelligible, sous la figure du Dmiurge, promouvant en quelque sorte son image imparfaite dans le devenir sensible; ou bien l'me mouvant le corps particulier qu'elle anime; que ic Philbe nous reprsente
c'est--dire de
la
Mesure ou
le
Bien l'uvre dans l'action du limitant sur
l'illi-
mit, pour produire, soit au plus haut degr des mixtes bien proporil y a moins de vrit; qu'Aristole nous enlretienne, d'aprs les de beaut leons non crites, de l'action de l'Un par rapport la gnration des Nombres et des Figures intelligibles ou par rapport celle des
tionns et pleinement intelligibles, soit des mixtes o

et
Ides, puis de l'action des
Ides sur
la
production des choses
DANS LA PHILOSOPinii DK PLATON

sensibles, toutes ces dclarations s'accordent pour
17
nous enseigner
que chacun de ces mcanismes gnrateurs, fabricateurs, directeurs, a son moteur dans une forme approprie qui est son gard
une force
et
un principe d'action.
X
ne faut pas perdre de vue le caractre fondamental de cette progression. C'est une progression dans la complication des synthses. Par suite l'action, toujours relle, de la forme et
Toutefois
il
de
la
mesure sur Tindtermin

et
et l'infini devient aussi
toujours plus
confuse
plus obscure; cette lumire agissante ne cesse de se
dgrader. La pure mobilit de
la cause errante ou de la ncessit une entire docilit l'action motrice du brle n'obit pas avec Bien. Dans l'ordre mme du ciel il y a des mouvements qui ne sont pas rguliers, et le cercle de l'Autre s'incline obliquement sur celui
du Mme. Bien
le
plus, le cours naturel des choses est expos des

il
rtrogradations et des bouleversements;
y a place dans l'me
cosmos pour le dsordre et pour le mal. Ds que nous et dans sommes dans le domaine du sensible, il semble, pour emprunter le langage du Politique, que Dieu ait abandonn son uvre elle-
mme,
ou,
comme
dit le 7'ime (35 a)
propos de
la fabrication
de
l'mc, ijuc l'Autre se rvolte contre l'intention

l'unir el de la
du Dmiurge de
est ce qu'il
'
est,
soumettre au Mme. Faut-il penser que, si le sensible c'est parce qu'il enferme plus d'indtermin et
la
d'infini et
parce que
matire, prdominante en
lui,
y acquiert
une sorte d'activit, un pouvoir propre et original? Alors ce qu'on une solution de a dit du dynamisme de Platon ne vaudrait plus
:
continuit entre
le
sensible et l'intelligible serait, dans le Plato-
nisme, l'quivalent de la transcendance du Dieu d'Aristote, et il y aurait place, dans la doctrine du matre comme dans celle du dis-
au
pour un dynamisme de la contingence, pour une matire qui, seulement le lieu d'application de la forme, serait une force indpendante et rebelle. A la conception d'une hirarchie de plus en plus complique des synthses qui constituent tous les modes de l'existence, on devrait alors substituer celle de deux
ciple,
lieu d'tre
mondes htrognes
l'un l'autre. Cette faon de se reprsenter le
Platonisme s'autoriserait lgitimement, cela n'est pas niable, des expositions de la premire priode, du Plidon notamment et de la
78
la
Rpublique] Aristole a contribu pour sa part

l
il
rendre classique,
ne
s'est
pas
fait
faute de reprocher Platon d'avoir fait de la
matire, ou de ce qui en est Tessence, le

xflutoTCotov)
1.
principe du mal
(t6
Mais une
[elle
interprtation est en opposition complte
avec
ht critique dirige et
par
le
Parmnide contre
la
doctrine des
consquences de celte critique telles qu'elles se dveloppent dans le Sophiste et dans le Philbe. Elle ne permet pas davantage de comprendre le rle dfini d'intermdiaire,
premiers dialogues
avec
les
qui est assign l'me dans ce dialog-ue de la vieillesse qu'est aussi

le
Time.
La
vrit
me
parat tre
que toutes
les
formes de diviles
sibilit
que manifeste
le sensible, divisibilit
de l'tendue selon
du devenir selon les moments successifs du temps, sont des expressions, non pas de rhctcrognit de deux groupes de synthses dont l'me ferait la jonction, mais de la complication croissante de ces synthses, qui rclame un principe appropri de mesure et d'ordre. Toute la mathmatique qui est dans l'me est ce qui donne aux relations simples de l'intelligible
corps, divisibilit
absolu
le
moyen de
s'appliquer aux relations confuses du sensible.

effet
Qu'on se rappelle en
non seulement
c) la
la
place que tient dans le

l'exactitude
Philbe (55 d-odd, surtout 59
notion de
(xpi'peia)
des mlanges de limite et

Politique (i84a') d'un
d'infini,
mais
la
promesse
faite
dans
le
examen approfondi de
la
cette notion, et qui

les
le
semble tenue dans

Time
le
premier dialogue; qu'on envisage aussi

mixtion constitutive de l'me d'aprs
degrs de puret de
(41 d), selon qu'il s'agit
de l'me du monde ou bien de cette

la distinction
substance psychique que Dieu destine tre distribue aux vivants

mortels,
de toute faon on se convaincra que
de
l'intelligible et
du sensible
se fonde sur la puret
ou l'exactitude
plus ou moins grandes des relations qui les constituent, et que ce

n'est,
par consquent, qu'une dii'rence de degr.
Mais, mesure que les synthses deviennent plus complexes,

qu'elles
1.
comportent une plus grande division de leur contenu, que

n.
Cf. op. cit., p. 513 sq. et
o37.
Il
est iniiUle
ite
faire
lit ici
de
la
rcemment dfendue avec tant d'clat par M. John Burnel (dition du Phdon et Greek Philosophy, Part I) et d'aprs laquelle, dans les dialogues en question, il ne faudrait chercher, totalement on pour la plus grande partie, que
thse
pense de Socrate (cf. mon article, Revue des tudei grecques, 191('i, p. 129 Peu nous importe, en somme, que la philosophie, dont on tente ici l'interprtation dans son rapport avec la physique, soit une laboration suprieure d'ides ocraliques, ou bien la seule doctrine personnelle de Platon.
la
sqq.).

la mulliplicit et la diversit
79
de leurs conditioas sont plus prs de
se perdre,
comme
Il
dit Platon,
dans
Il
l'infini', l'esprit a
plus de peine
en dbrouiller rcheveau.
ressource.
:
n'est pourtant pas tout fait sans

la spcification qualita-
peut tout d'abord recourir
s'lever d'un coup une forme simple de laquelle parat tive immdiatement dpendre la chose considre; puis vrifier cette intuition en numrant, par une division qui sera autant que possible dichotomique, les synthses subordonnes qui, de complica-
tion en complication, le
parti-.
ramneront par degr
celle
dont
il
tait
Par ce procd
il
dgage
la
les essences simples et individuella
lement dtermines dont

tion d'une nature simple
chose sensible est
runion
et l'image
l'intui-
confuse: c'est une analyse qualitative, fonde d'abord sur

cursion qui consiste reconstituer artificiellement
ou relativement simple^, puis sur une

le
dis-
processus
synthtique de
la
constitution d'un tre et qui n'est, au fond, que
l'analyse se soumettant elle-mme
une contre-preuve. Un second

la
procd, qui intresse plus directement
physique
et
dont
le
Time nous otre l'exemple, est celui qui, dans un compos sensible,
commence par dmler

il
les
lments, pareillement sensibles,
dont
est fait. L'analyse est alors quantitative, en
premier lieu
qualifie de
parce qu'elle distingue des
parties dans
une partie
l'tendue, et ensuite parce qu'elle rduit les qualits lmentaires
des systmes de mouvements, dtermins gomtriquement et
numriquement, qui se rattachent leur tour ces principes suprieurs {Tim., o3d) sur lesquels on s'est plus haut suffisamment expliqu. Ainsi, de proche en proche, cette seconde analyse lve
l'esprit
jusqu' des essences simples, les plus simples de toutes, je

et ces Figui'es idales
veux dire ces Nombres idaux

d'archtypes tout
le reste.
qui servent
En revanche,
fait
cette analyse physique le plus souvent le contrle
dfaut
c'est
prcisment pourquoi
la
science du Time ne
1. Philbe, l&d; cf., avec l'ide d'une irrgularit inhrente au < lieu de la dissemblance, qui est infini , Polit. 273 d (e'.; tov if,: vGu.o'.tT,To; aTtE-.pov
'vTa itov).
2. Cf. Soph., 218 c-231 c, 233 6-236 c, 204 c la fin Fol.. 2o8 6-267 c, 279 a-283 b, 287 a-c; voir aussi Philbe, 16 c-17 e et Phdre, 235 e-266 b, 277 d. J'ai essay, dans ma Thorie plalon. de V Amour (8.5-90 et 221-226) de mettre en lumire les rapports de ce dernier dialogue avec les derniers ouvrages de Platon et les expositions d'Aristote. 3. Phdre, 265 d; Phil., 18 a-d; cf. Soph., 219 a-c, 267 ab et PoL, 258 c-e, 2o9cd.
;
80
la
dpasse pas
vraisemblance,
et,
dans son
effort
pour reproduire
la
l'image sensible de l'univers intelligible, n'atteint pas

(lmonstralive. Sans doute elle obtient
certitude
un succs considrable, et qui trouve en lui-mme sa garantie, quand elle dcouvre ce systme de nombres harmoniques, auquel correspondent !es rvolutions clestes et les
et qui
exprime
la
mouvements des sons sur l'chelle musicale composition de l'me du monde. Mais il s'en faut
en
soit toujours ainsi.
de beaucoup
expose
le le
qu'il
Quand dans
le
le
le
Time
il
la
formation des couleurs autres que

Platon
dclare
le
blanc,
noir et
rouge,
qu'il
serait
draisonnable d'noncer
elles
rapport qui mesure
mlange dont
rsultent,
qu'on
et
n'exprimerait ainsi rien de ncessaire ni rien de vraisemblable
de proportionn (68 6). Quant aux vraisemblances
mmes que
l'on
peut concevoir au sujet des plus simples ou des plus compliqus de ces mlanges, on ne saurait viser en obtenir une preuve
exprimentale
rence
est
et,
(pYto.,,[iia(Tavo),
sous peine de mconnatre
la dilV-
qu'il
y a de la nature
humaine
la nature divine; car Dieu
capable de combiner
la pluralit
des lments en un tout unique
inversement, de partir de cette unit et de la dissoudre eu
lments multiples, attendu que [par rapport ces oprations]

la science
il
joint le pouvoir, tandis
qu'aucun homme, l'gard
d'aucune d'elles, n'en est maintenant capable et ne le sera par la suite (cd) . Ce n'est donc pas pour Dieu que les synthses sensibles
sont confuses, car
il
sait ce qu'il
fait
entrer et selon quelles

il
proportions; et ce qu'il a pu faire par combinaison,
a aussi le
pour constituer de nouvelles synthses. C'est pour l'esprit de l'homme qu'elles sont obscures et incertaines, dans l'enchevtrement de leurs relations. Voil pourquoi la physique
pouvoir de
le diviser
une vraie science, mais un jeu conjectural. Il ne peut y avoir d'exception que pour celles de ses parties o l'action intelligible et intelligente de la Mesure et du Bien se manifestent, sous l'aspect des rapports mathmatiques, avec une clart singuhre. Ainsi, en rsum, tandis que, du point de vue ontologique, la
n'est pas
mthode de la philosophie est synthtique et progressive, elle est, du point de vue de la connaissance, analytique et rgressive. Dans la multiplicit infiniment compose et incessamment mobile du sensible, la dialectique dcouvre des essences intelligibles, unes et immuables, qualitativement spcifies les Ides. La physique,
:
81
d'autre pari, remonte de la diversit plus ou moins confuse des qualits sensibles, envisages en elles-mmes ou dans leurs
composs, leurs conditions ncessaires et leurs lois mathmatiques; celles-l, ce sont ces dterminations gomtriques et
numriques, ces combinaisons diversement quantifies de divers triangles, qui constituent les corps premiers et rendent compte de leurs mouvements; celles-ci, ce sont les proportions et les
configurations qui, dans Tme, traduisent mdialement et en un
langage symbolique ce
rapport qu'
qu'il y a d'intelligibilit clans ces
compexus
n'avoir
qui semblaient d'abord

la
tre
rebelles
l'intelligence et
sensation. Enfin, par
une dialectique plus haute,
l'esprit poursuivant son analyse aperoit dans des principes suprieurs et quasi divins les lois de composition des essences qualitatives ou Ides et les formes simples des relations math-
matiques.
elle
En
parlant d'en bas, de ce

la
monde
sensible dans lequel
pouvait se croire enferme,

la
du mcanisme de
nature:
elle
connaissance est donc l'analyse le rduit au mcanisme de la
ncessit; et elle rduit celui-ci son tour, par le
moyen des
mathmatiques, au mcanisme de la pense, envisag d'une part son degr infrieur sous l'aspect de la spci/icalion et dans la dialectique proprement dite, son degr suprieur d'autre part dans une sorte de dialectique mta-malhmatique et sous l'aspect
de
les
la
mesure.
En
s'levant ainsi graduellement jusqu'aux formes

finit
plus simples, elle
par atteindre
les principes
dynamiques,
la fois explicatifs et moteurs, toujours actuels, du
mouvement
incessant de
la
nature.
:
Le sensible
n'est
donc pas un ordre htroconstitution de l'lre, de
gne de
la ralit
c'est,
par rapport
la
l'intelligible qui,
progressivement,
s'est
nir inintelligible, et c'est, par rapport la
compliqu jusqu' deveconnaissance et l'expli-
cation, de l'inintelligible dans lequel on s'eforce, rgressivement,
de retrouver
l'intelligible.
XI
Il
reste,
il
est vrai,
le
sensible de l'irrgularit, du
est,
comprendre pour quelle raison il y a dans dsordre et du mal. Si la cause

le dit
efficiente en
comme
Aristote, la
la
matire, devra-t-on
de ce point de vue reconnatre
matire une action indpen6
82
il
dante dans l'ordre du sensible? Le problme est considrable et
ne peut tre question

la
ici
que d'en esquisser une solution, en ne

sous son aspect moral,
la
il
perdant pas de vue que,
mme
intresse
physique
et la place qu'elle
occupe dans
:
philosophie de Platon.
Une premire remarque s'impose

absolues,
il
c'est que,
parmi
les
essences
n'y a,
comme
dit Platon, rien
de
vil ni
de mprisable
que par consquent le mot mal n'a pas de sens l'gard de l'intelhgible. Or il y a une matire des Ides. C'est donc que la
malfaisance
de
la
matire,
si elle
est lgitimement affirme par

l'ordre
Aristole, ne s'exerce
du moins que dans
du
sensible.
l'y font apparatre et quelle place y tient-elle? Le Time fournit ce sujet plus d'une indication. L'uvre de Dieu, le monde sensible et corporel, est aussi beau que peut l'tre une chose
Quelles causes
produite et c'est l'image d'une chose parfaite; son auteur, qui est
exempt d'envie et est, d'une faon gnrale, la meilleure des causes, non seulement ne veut pas qu'il y ait du mal en lui, mais veut
encore
ce
qu'il soit le meilleur possible, le plus
ressemblant possible
6,
qu'il est
lui-mme (28 a
le
6,
29 a, e-30a, 416, 46 c, 53
69
6 c.).
Dieu ne veut pas remonter jusqu' lui;
d'ailleurs
il
que
la
responsabiUt du mal puisse
prvoit cependant, puisqu'il dict
l'avance quelles dgradations seront pour les vivants mortels les
consquences de leur mchancet,

des dieux subalternes
42e).
le soin
et puisqu'il a
dcid de laisser
de fabriquer ces vivants mortels (4ic-
y a de moins bon dans l'me de ceux-ci, l'me infrieure, n'est d'ailleurs pas un mal la rigueur, mais au contraire
Ce
qu'il
le
meilleur possible (72e sq.) C'est pourquoi, jusque dans cette

rside presque entirement la possibilit de notre perver-
me o
sion
il
turel par lequel elle imite la pense
y a, par une heureuse compensation, un pouvoir surnala divination. Dans le sommeil

:
ou dans
le dlire, la
pense se rflchit en
effet,
en images rela-
tives l'avenir, sur une partie du foie, l'un des organes qui se
trouvent dans
le
sige corporel de cette
me
infrieure (71c-72c).
L'ventualit du
mal
fait
donc ncessairement partie du plan
1. Comp. Parm., 130 c '/avec Po/., 266 d et So/)/t., 227 6. L'intention de Platon n'est pas douteuse, et on peut laisser de ct le? difficults, relatives l'appli-
cation, qui sont souleves par les tmoignages d'Arislote (cf. Thorie plalon. des Ides et des Nombres, p. 124 sq., 128 et n. 154) ou par l'attitude adopte cet gard par Plotin, qui veut tre un fidle interprte (cf. Enn., Y, 9, 10, 362 c et
14, 565 a).
DASS
le
83
et positif soit
gnral d"un univers produit, sans que

l'objet,
et
mal actuel
comme
dira Leibniz, d'une volont particulire de Dieu^
sans qu'il soit non plus une consquence inluctable des prin-
cipes mis en
uvre dans
la constitulion
de cet univers. Ce qui

la divi-
dcoule inluctablement de ce qu'un de ces principes est

sibilit
selon les corps, c'est seulement que cet univers est moins
le
bon que
modle dont
son tour
il
il
est la copie.
D'un autre ct,

et (ju'afiirme
c'est
une doctrine platonicienne bien connue
le Tiine (86 b-Sl b),
que nul
n'est
mchant
un sens, le vivant mortel n'est, pas plus que Dieu, responsable de cette mchancet dont il portera cependant la juste peine. On occupe toujours sur l'chiquier divin la place qui convient au mode d'existence qu'on ralise en soi; mais qui choisirait dlibrment d'occuper sur cet chiquier une
volontairement;
s'ensuit que, en
place dsavantageuse pour lui {Lois, 10, 903 6-90oc)?

C'est
que
la
mchancet
:
est en
ralit
maladie, maladie du
corps et maladie sociale
elle a
son origine dans une mauvaise
constitulion ou un mauvais tat

constitulion
du corps,
et
dans une mauvaise

sociales {Tim.,
poHlique ou de mauvaises
murs
ibid.). Or qu'est-ce selon Platon que cet tat mauvais du corps ou de la cit? Pour celle-ci la rponse est assez clairement donne dans la Itpnbllque c'est un tal du corps politique tel que la divi:
sion
du
travail social y soit
mal proportionne, que
l'autorit n'y
appartienne pas cette partie del cit qui, par nature, est capable
d'en tre
la tte,
de
la
garder
par l'union de
la
sagesse
et
du
courage'^ et de faire que tous les citoyens, tant la
place qui con-
vient leurs aptitudes, aient avec exactitude, sans excs ni dfaut,

la
part qui leur revient dans l'accomplissement de l'uvre

Il
mune.
en est de
mme,
d'aprs
le
Time, pour
le
mauvais
tat
comdu
corps. Rien de plus intressant que le

sa pathologie (8i e-90 d),
morceau o Platon expose

le
en considrant d'abord
corps isolment,
le
puis
le fait
de l'union et l'action du corps sur l'me dans

87
e,
vivant
compos
(cf.
89
d).
Ces pages du Tiime font penser Descaries
pareillement 1. Deux explications du mal sont, dans le Polit., 2m e et sq., exclues, celle qui l'attribue une action propre de Dieu oppose l'action par laquelle il opre dans le sens d'i bien, et celle qui le rapporterait une divinit mauvaise. Voir ce qui a t dit plus haut de la mauvaise m.e du monde. 2. 'appelons que le Time dbute par un rsum, si toutefois ce dernier terme convient exactement, des livres II V de la xpuhliqiie. Cf. surtout 17 c-18 h.
84
et
au Trait des passions. Pour notre objet

:
c'est assez d'en
indiquer
les ides essentielles
tant donn,
la
dit Platon, qu'il y a quatre
genres d'lments simples de

le
composition du corps..., l'excs et

84
rf)
dfaut
(TtXeoveci'x xal evoeia, cf.
de l'un d'entre eux,
la modifi-
cation de son emplacement
si elle
se fait de celui qui lui est propre

le
un emplacement tranger, enfin, puisque
feu et les autres
comportent plus d'un seul tat, le fait pour chacun de recevoir en lui quelque addition qui ne lui convient pas, voil quelle est la cause
des troubles
et
des maladies.
et la
Les rapports naturels se trouvent

fait
changs; l'union
les
sparation des simples ne se
plus
entre
mmes
termes, ni sous les
mmes
rapports, ni de la
mme
faon
et selon les
mmes
(81
proportions
b).
il
se produit
une
infinie varit
d'altrations
la
e-82
mesure
et les
proportions du compos
D'une part, ce sont des altrations dans tandis que le bien pour
:
celui-ci c'est la proportionnalit
(up.[XTpta), le
mal
c'est la dispro-
portion
([jLeTpta);
et cela est particulirement
important quand on
ccJ),
envisage
la
composition du corps avec l'me (87

tat rside
composition
88
b).
dont
le
bon
dans un quilibre
(laopooTrw xat uyrr,,
Ce sont d'autre part des

organis
altrations de l'ordre et de l'arrangement
rciproques des parties et des tats dont est faite

:
au
lieu
la vie du lout que ceux qui sont apparents soient auprs les
uns des autres, ce sont des antagonistes qui se trouvent rapprochs

(88 c-e, cf. 83 a).
Ou
bien encore les

e,
mouvements
e).
se font en sens
inverse de leur cours naturel (82
84
Bref ce sont toujours des

de
la
drogations violentes
T^
cpuiTEcji; ... vfxo'j;)
:
(pia,
85
c)
aux
lois
nature (83
e,
-api to
la
maladie
c'est,
dans
le
corps ou
le
compos
d'me
et
de corps, une synthse anormale, un quivalent, dans
l'ordre de l'tre, de ce qu'est l'erreur dans l'ordre
Mais, tandis que
de Dieu
la
ni
du connatre. mal n'est ainsi l'uvre dlibre et voulue ni de l'homme, Platon n'en professe pas moins que, sous
le
garde autant qu'avec l'assistance des dieux secondaires

et
et
en vue
de l'imitation du Dieu suprieur, nous devons

choisir le bien'
:
nous pouvons
dans cette vie mme,

rf-90 d).
il
nous appartient de nous

la
rendre immortels autant que cela est possible

{cf.
nature humaine
surtout Tim., 89
Or
qu'est-ce
que
choisir le bien? C'est
faire
que
la
proportion, l'ordre et l'harmonie, tablis par Dieu
1.
Loif, 4, llZc-c, 7iS
cd;
10,
904 d:
cf.
906 a, 907 a.
85
entre les parties de l'me, entre les parties du corps ou enfin dans
l'union du corps avec l'me, soient
sauvegards
(cf.
87
c, (jwêTat)
dans leurs rapports originels de quantit, de hirarchie, de position

et
dans leur quilibre naturel.
C'est,
le
par une bonne hygine du
corps (car les drogues ne font

plier
plus souvent qu'irriter et multi-
nos maux), par un bon rgime de l'union du corps avec l'me

la
fond sur l'accord de

veiller la
gymnastique avec
le travail intellectuel,
conservation de cette
hgmonie
que, par nature, la
partie immortelle et divine de l'me possde l'gard des parties
mortelles.
C'est
ne pas s'abandonner aux passions, ou concupiscibles

qui
ou
querelleuses,
rompent
et
troublent l'harmonie,
c'est
viter de fortifier par l'exercice les drglements de l'me
moyenne
etdel'me infrieure*. Quant aux moyens par lesquels ces rsultats peuvent tre
les
il
atteints, ce n'est pas

i!s
dans
le Tirnce
qu'on peut esprer
trouver
n'y peuvent tre envisags qu'en hors-d'uvre, et
y aurait
l, dit
Platon, une matire amplement suffisante pour un

^,
autre ouvrage- (87
89 de). Toutefois, en tant que ces moyens
rsident essentiellement dans l'ducation, on est autoris les
induire en partie de ce que
Rpublique
et les Lois.
nous apprennent son sujet la Tout ce qui, dans le premier de ces ouvrages,
en gnral
et
se rapporte l'ducation
particulier, est en
celle des gardiens en
vue d'tablir dans

lois et
la cit
un ordre harmonieux
fond sur de justes

plus exactement
qui reproduise celui qui, dans l'me
individuelle, s'appelle justice et sant.

:
De
les y rtablir, dirait-on
selon
le
Time (23
dot
c,
24a-c?, 25c?e), en effet, cet

et
ordre et ces lois sont prcisment ceux dont une origine
une
ducation
terrible
divines
avaient
ces
anciens
Athniens
qu'un
tremblement de terre a, pour la plupart, engloutis en mme temps que les Atlantes, leurs ennemis. Or, dans cet ancien tat comme dans l'tat idal de la Rpublique, c'est la pense que
l'autorit politique appartient, et
il
y a concidence entre
voii-
la
fonction
1.
En outre du passage qui

mal
sacr), 86 6
vient d'tre cit,

S7 c-89 d.
surtout 44
b c, 10 a b, e, 73 a,
85 a 6 (le
c, e sq.,
2. Quel est cet ouvrage? Est-ce VHennocrate, ou bien le Philosophe, que Platon n'a pas crits et qui auraient complt en ttralogies, le premier, la trilogie Rpublique, Time, Crilias (cf. Critias, 108 a, c), le second, la trilogie Thtte,
Sophiste et Politique (cf. Soph., 217 , Pol., 257 )? de rpondre la question.
Il
est impossible, semble-t-il,
86
L\ PLACE DE LA PHYSIQUE
de
magistral
et
la
vie
philosophique'.
11
est
impossible en
outre de ntre pas frapp de la place que tiennent les proportions mathmatiques, en ce qu'elles ont mme de proprement spculatif, dans cette constitution seconde dont les Lois nous offrent le tableau et qui s'eiTorcc de reflter, dans la mesure o le permet
un
tat social perverti, le type idal, c'est--dire
normal, d'une
c).
organisation
politique
(5,737 c-738a,
739
6-e,
746 6-747
Que
Tivie
d'ailleurs Platon
ou dans
ou que,
celle
les Lois, la
comme
le
la pense pour objet, connaissance seulement de l'ordre du monde, dans la lipuhlique, l'tude des sciences il joigne
donne
comme dans le
de
la Dialectique,
son intention est
la
mme
il
veut nous faire
entendre que
le
bien de
l'homme
c'est essentiellement
et les lois
de connatre
bien ou
le
mieux des choses. Tordre

ils
du monde dans
ces autres
ciel,
leur rapport aux principes dont

la
dpendent. Les rvolutions de

le
sait,
pense en nous sont apparentes, on

ce qui est troubl ce qui est
rvolutions de la pense qui s'accomplissent dans le
mais
:
comme
exempt de trouble
en
connaissant celles-ci nous apprendrons donc rgler celles-l, nous imiterons, autant que possible, en nous-mmes l'ordre de l'univers {Tim. Al bc; cf. 88 c-89 a, 81 a h). Dire que l'exercice de la
pense selon
vritablement
les
lois
tablies
par Dieu est
la
fin
dernire de
l'ducation, c'est dire que, par elle, nous devons apprendre tre
gardiens
l'gard de ces lois qui, divers
degrs, dans l'ordre des essences et dans l'ordre rglent divinement

le j)lan
du
sensible,
de l'univers et
la
constitution de notre
vie individuelle et sociale-. Ainsi, choisir le bien et fuir le mal,

c'est
proprement penser les synthses naturelles et normales et, mme, ne pas donner permission de se constituer celles par qui sont anormales et ne rpondent pas aux lois prtablies par Dieu. Il s'ensuit aussi que nous mritons le bonheur li ce bien,
l
4, 428 r/-429 a) ; comparer Lois, 4, 713 e; 10, 1. Rep., 1, 539 e-540 b (cf. 3, 412 c-il4 b 903 6-90 i a; 12, 957 e voixo loi vient de vo pense . 2. iii outre des textes des Lois dj cites dans la dernire note, voir 1. (iii dPeut-tre serait-ce le lieu de rappeler les 645 c (cf. 12,903 a, e), 4, 715 e-716 b. dveloppements sur l'cgalil gomtrique, toute-puissante parmi les dieux et
;
:
parmi
les hommes , qui se trouvent dans deux dialogues dont l'un est !! dernier ouvrage de Platon, les Lois{>, 757 a-d\ cf. a, 745 cd) et l'autre, le Guiyias (507 e sq.), vraisemblablement un crit de sa maturit. C'est Dieu seul, lit-on encore dans \ts, Lois (4, 716 c) que convient la fameuse formule que Prolagoras appliquait l'homme lui seul est la mesure de tontes choses .
:
87
que nous avons voulu du seul fait de l'avoir pens dans sa vrit, tout comme nous mritons les peines lies au mal, que nous n'avons pas voulu, mais que nous avons permis par la ngligence ou la faiblesse avec laquelle nous avons laiss se fltrir en nous la semence divine de la pense {Tim., 42e, 44.6-e, 68e sq.,
89
6/-90(/).
dire vrai,
il
n'est pas niable qu'il y ait,
incurables, des mchancets qui ne laissent

:
pour Platon, des maux aucun espoir d'amlio-
ration la mort seule y porte remde par la destruction de l'tre mauvaise l\!ais ils sont une exception. En principe tout mal est une dgradation dont il est possible l'tre de se relever pour
remonter sa vraie nature.

est la confiance de Platon
On
dans
la
a vu tout l'heure, en effel, quelle

la
vertu d'une hygine fonde sur

la
une connaissance exacte de

cit sage,
composition du corps, dans
puisla
sance d'une ducation fonde sur un savoir intgral. De
mme
qu'un grand bouleversement a
fait prir,
pourra renatre
grce quelque circonstance heureuse
(cf.
Lois 4, 709 b-liâ).
De
mme
main
encore,
quand
le
monde abandonn
lui-mme est prs de
sa ruine. Dieu, dit le Politique (273 de), reprend le gouvernail en

et le
sauve. L'irrgularit
qui, la vrit, n'est pas
mme des mouvements plantaires, un mal, mais un moindre bien, n'est pas
elle est lie
tient'-.
irrductible
il
s'agit
seulement de savoir comment

quelle place elle y
l'ordre des choses et
Le pessimisme,
qu'on prtend souvent trouver chez Platon, est donc superficiel;

il
ne se rapporte qu' des dfauts d'tre qui, tout profonds qu'ils
salut
tre, ne sont pas du moins des dchances dfinitives. Notre nous appartient^; car il est dans la pense, par laquelle nous pouvons, autant qu'il est en nous, nous identifier l'uvre de
peuvent
Dieu. L'optimisme est essentiel
la
philosophie de Platon
il
cons-
quence de son idalisme

Lois, 9,
7,
spculatif,
fonde cet idalisme pratique,
b); 12,95"es(i. Il 822 a-c; cf. Burnet, Gree/c P/nlosophi/, pari 1, p. 346. faut ajouter que l'eschatologie platonicienne ne semble pas admettre de chtitiments lerniils et que, pour aucune me, le retour ne parat tre dfinitivement ferm vers l'astre d'o elle provient (cf. ma Thorie platonicienne de
1.
Cf.
862e-863a (880e-88l
b-cl,
2.
Lois,
821
r Amour, p. 157-139). 3. Les dieux subalternes sont cet gard, il est vrai et comme on l'a vu, des auxiliaires indispensables, cf. Tim.,i2e, Lois, 4, 713c-e; 10,906 a, 907 a. On ne saurait tre trop attentif au caractre profondment religieux de la pense philosophique de Platon.
88
confiaiit el robuste, qui
morale
et politique
anime aussi bien ses plans de rformation que ses conceptions mdicales.
XII
donc pas, par destination, le domaine de l'irrgularit irrductible et du mal sans remde. Il y a seulement en lui les conditions de l'ventualit du mal. Ces conditions ne rsident proprement ni dans la matire, ni dans le devenir; car ce
Le sensible
n'est
n'est ni par l'un ni

l'intelligible.
bilit
par l'autre que
le sensible se
distingue de
Ce qui
le caractrise essentiellement, c'est la divisi-
du temps. Si par l il imite de l'tendue intelligible et du devenir intelligible, l mdivisibilit c'est une ncessit, d'aprs un postulat fondamental de la doctrine, qu'il soit moins bon que ce dont il est la copie. Mais il n'est pas ncessaire qu'il soit le mal, et l'existence de la matire ou le fait du
de l'tendue
et la divisibilit
devenir ne sont point l'gard de ce mal ralis des conditions

suffisantes.
tent
Les Ides, qui sont des mixtes devenus
et qui
compor-
une matire, n'en sont-elles pas moins des mixtes parfaits, dont l'quilibre stable exclut jamais toute dpravation? 11 n'en est plus
de
mme
cependant quand, par suite de

la
la divisibilit
de l'tendue et
du temps,
l'infini.
complication et
le
Alors apparaissent,
la
droulement des synthses vont fois, l'ventualit d'un drangement

sauvegarder l'exacte harmonie
stabilit dfinitive
de ces synthses
des proportions.
et la difficult d'y
Il
ne peut plus y avoir de
dans
les quilibres qui se
constituent; chaque division nouvelle dans
l'tendue et dans le temps peut donner lieu une rupture de ces

quilibres, et leur perfection dcrot
mesure qu'on s'loigne de l'opla
ration divine qui les rglait tout d'abord d'aprs le modle ternel.
Qu'est-ce en effet que l'histoire de

sible, telle
formation de l'univers sen-
que
la
trace
c)
le Tinte'^
Une
srie successive et qui
ne doit
jamais s'arrter (58

en
des compositions, dont

faire le
de divisions el de ruptures d'quilibre dans le dtail finit par tre tel que Dieu seul peut
c/)
:
compte
(63
division
du mlange psychique en deux

la
parts, dont l'une est rserve pour
formation de l'me des
vivants mortels; division
proportionnelle de celle qui doit tre
l'me du monde; division proportionnelle, moins exacte, de celle qui est utilise dans un moment ultrieur de l'opration divine;

division de la premire synthse en
89
deux bandes selon la longueur; inclinaison de ces deux bandes l'une sur l'autre; enroulement de chacune; division en parties de celle qui est oblique; diversit dans
le
ces parties; distribution de la seconde synthse entre les astres dont les mes sont dj chacune, vraisemblable-
mouvement de
ment, des rpartitions de l'me du monde formation d'une seconde substance psychique de nature mortelle; division de cette
;
nouvelle synthse en deux parties; instabilit de l'quilibre dans chacune, proportionnellement son loignement par rapport la
synthse immdiatement antrieure; coUocation de ces parties de l'ame totale du vivant mortel dans des rgions distinctes de son
corps; division de l'tendue mobile en triangles; association et
dissociation
de
ces
triangles;
agrgations
et
dsagrgations
est ainsi
diverses des corps premiers, etc.
Le meilleur mcanisme
celui qui a son principe dans le mobile lui-mme. Celui qui dpend d'une cause trangre en est une dgradation; celle-ci est plus
cause trangre agit indpendamment les chances d'une rupture dans sur des parties distinctes (89 a) l'quilibre du systme, du fait de l'intervention d'un mcanisme
profonde encore quand
la
extrieur, se trouvent en etet, dans ce dernier cas, indfiniment
accrues.
Or
ce
que
le
Time met sous nos yeux, c'est prcisment,

la
le
avec l'accroissement constant des divisions, lative de ces entre-croisemenls, puis, avec
grandissant des ruptures d'quilibre,
la
multiplication corr-
nombre sans
cesse
multiplication des chances
pour
le
compos de ne pas
russir garder l'harmonie de ses

le
proportions originelles.
Ainsi ce qui, tant
compos
le
plus
simplement et le mieux ajust, tait d'abord le meilleur possible, devient peu peu moins bon, en soi-mme ou dans ce qu'il produit, sont et par cela seul que les nouvelles combinaisons de ce devenir moment plus diverses et plus enchevtres. 11 peut donc venir un
o, sur cette chelle descendante des valeurs, il faudra dcidment au terme de moins bon substituer le terme de mauvaise Encore
Speusippe (cf. Arist., Metaph., A, 7, 1072 h, 30-31) disait que le Bien apparat graduelleles choses postrieurement aux principes et qu'il se dveloppe ment en elles et avec elles. Peut-tre n'est-ce qu'une autre faon d exprimer ce que Platon me parait avoir dit, dans le Time et ailleurs que, dans la sphre rapport des principes, il n'y a pas encore de place pour l'opposition du bien par au mal: qu'elle en prend une seulement dans les ciioses drives; que le dveloppement nonnal de ces choses est, en mme temps, le progrs du bien et 1&
1.
dans
90
faul-il
ajouter que ce mal relalif vient exactement sa place dans

si,
Tordre gnral et que,
faute de soins, lisarmonie primitive
dchoit un degr intolrable, du moins des expiations et des

purifications appropries pourront rtablir l'tat naturel et normal.
En rsum,
en
lui
pas plus que l'inintelligibilit du sensible, l'existence

et
du mal ne prouve une htrognit radicale de sa nature, qui serait rebelle au bien comme elle le serait la pense. Ce n'est ni pour l'une ni pour l'autre de ces deux raisons que la physique apparat Platon comme une science secondaire et qui n'atteint que la vraisemblance. Du point de vue de la valeur du dsordre
comme
de celui de
la
connaissance,
elle doit
ce caractre la
divisibiUt et la complexit infinies et perptuellement instables
de ses objets. Mais, que celle complexit
et cette divisibilit puissent

il
se perdre dans le dsordre et dans le mal,
n'en reste pas moins
que ce dsordre et ce mal sont tout relatifs, qu'ils sont au fond quelque chose d'apparent et de prcaire. De mme que, par l'analyse, la connaissance retrouve l'intelligible dans ce qui d'abord semblait inintelligible, de mme le mcanisme, mme drang par
l'intervention d'une cause trangre et qui en a dissoci par violence
la
nature originale, trouve en lui-mme et dans

la
la
causalit toule
jours obscurment prsente de
forme
et
du bien
principe
indfectible de sa restauration. C'est pourquoi la cause ncessaire,
y compris mme les perversions auxquelles elle peut dchoir, est aux yeux de Platon une condition de noire participation l'ordre divin (69 a). Or l'union de la cause ncessaire et de la cause intelligente sous l'autorit de celle-ci, voil quel est l'objet total de la
physique
traction.
si
elle les
tudie sparment c'est seulement par absla
Il
s'ensuit
que
physique, quand elle deviendrait, povu'

est
une
part,
une physique du mal, n'en
pas moins dans
le
systme
philosophique de Platon une pice dont l'ensemble ne peut se passer, qui n'en peut tre spare comme un accessoire et dont
(cf.
la multiplication accompagne cette diversit mme Thorie plalon. des Ides, etc., p. olO, 5o7, 56i). On doit ajouter que, d'aprs Aristote, Speusippe reprenait sur ce point une doctrine des Pythagoriciens. Or la doctrine de Platon, qui fonde le normal sur la proportion et l'quilibre des combinaisons, est, semble-t-il, une adaptation et un largissement des ides du mdecin Alcmon de Crolone chez (jui rinflucnce pythagoricienne est incontesryximaque, surtout table. Voir dans le Banquet le discours du mdecin
refoulement des obstacles dont
18G 6-188 6.
'
91
l'importance pour l'ascension vers les degrs suprieurs explique

l'attenlion avec laquelle Platon Ta traite.
Conclusion,
En terminant
ces tudes sur

la
la
signification
de
le
la
physique
la
platonicienne et sur
place qu'elle occupe dans
corps de
doctrine, je voudrais
rappeler brivement
la
mthode que
j'ai
suivie et les principaux rsultats auxquels je crois tre arriv.
Pour une
sairement
telle
recherche,
le
centre d'information tait nces-
le Tinte.
Mais, quelle qu'en soit d'ailleurs la raison, cet

qu'il
ouvrage n'explique pas tout ce

titre
indique sommairement
la
et
de postulats ou
il
de principes de
question spciale
laquelle
est consacr. S'il faut en
emprunts d'autres dialogues, ce doit

tenant
complter l'exposition par des tre des dialogues appar-
comme
lui
la vieillesse de Platon.
Or
le Sophiste,
avec
le
Politique, et le Philbe fournissent sur les points les plus essentiels
une partie au moins des claircissements qu'appelle le Time. Ce que ne donnent pas, d'une faon suffisamment explicite, des
ouvrages o
tion
la
doctrine est plutt rsume et applique qu'expose

il
et dveloppe,
a paru lgitime enfin de le

et
demander
la tradi-
acadmique
pripatticienne, ce que nous savons des
interprtations des premiers successeurs de Platon et surtout ce
que nous apprend Aristote sur l'enseignement oral de son matre. Celle mthode comparative permet tout d'abord, semble-t-il,
d'assigner
idales,
la
doctrine
des
Nombres idaux
et
des Figures
telle
le
place dans
qu'elle se dgage des tmoignages d'Aristote, sa systme, en corrlation avec les indications, plus ou
moins transparentes, du Time et du Philbe. La doctrine dont il s'agit, que Platon ne nous a expose dans aucun de ses crits, est une partie essentielle de sa dernire philosophie, telle que nous la reprsentent les dialogues dont il vient d'tre question. Par elle
seulement on peut comprendre comment s'associent chez Platon, et la thorie des Ides, expression originale d'une logique de la
spcification, avec le
mathmatisme, et son idalisme avec son on voit mal comment, dans le Time, se concilie toute une physique gomtrique et mcanique avec l'affirmation de la ralit des Ides, essences purement qualitatives.
mcanisme. Sans
elle
92
Mais, du
moment
il
qu'est admise la ncessit, pour les substances
sensibles et leurs qualits, d'un type ou modle intelligible pareille-
ment
qualitatif,
semble que
les relations
arithmtiques et gom-
triques auxquelles elles se rduisent doivent avoir besoin aussi

d'tre rattaches des
modles
auxquels
et des types essentiels

le
ces
principes suprieurs
Thne
fait
une allusion aussi
solennelle qu'nigmatique, ce seraient donc les

et les
Nombres idaux
quan-
Figures idales. Ainsi
le
mme
rapport de subordination
la qualit et la
qu'on trouve dans l'ordre du sensible entre

tit,
celle-ci
servant celle-l d'intermdiaire explicatif, on le

:
retrouve dans l'intelligible

idales sont
les
Nombres idaux
et les
Figures
les
moyens entre
les principes,
Un
et Infini,
comme
mathmatiques sont moyens entre les Ides et les choses sensibles; dans chaque cas, ils expliquent suivant quelles lois sont constitus ces mixtes que sont les unes et les
nombres
et les figures
autres.
Or ces indications, qui viennent

le Philbe.
d'Aristote, correspondent
prcisment ce que suggre

l'ide
La discussion y part de
la limite
d'une composition bien calcule de
avec
elle
l'infini et
de
la le
la
dtermination exacte de celui-ci par celle-l;
porte sur
mixtion particulire de plaisir et de science d'o peut rsulter

bien de la vie humaine; elle aboutit poser la Mesure
et inaccessible,
comme
premier aspect du Bien suprme

de
la
comme
la
condition
juste prol'infini.
Beaut
et
de
la
Vrit
le
la
mesure, c'est--dire
portion entre l'excs et
dfaut, la limitation exacte de

la
si
Par
peut
on aperoit en outre pour quelles raisons

juge une science secondaire
sera-t-elle
et
physique
elle
l'est,
tre
que,
encore ne
pas isole des degrs suprieurs de
l'tre. Il
n'y a pas en effet de notion qui s'impose plus

l'interprte de Platon
srie de
ncrgiquement
l'tre,
que
celle
et
d'une hirarchie de
d'une
termes antrieurs
simple'.
la
postrieurs qui a son point de dpart
dans
le
partir de l'Un,
ou du Bien, ou de
et Petit,
la
Mesure,
agissant sur
dyade du Grand
sur l'Indtermin ou
Celle notion lient une grande jjlace dans l'exposition aristotlicienne de la des Nombres idaux les Platoniciens, dit Aristote, n'admettaient pas de genre commun ou d'Ide des choses dans lesquelles il y a de l'Avant et de l'Aprs. C'est--dire que chacune de ces choses, et notamment chacun des dix. nomi)res fondamentaux, est une Ide, ou un genre distinct. Cf. Thorie platoniciennf; di"i Ides et des Nombres, etc., p. 126 et n. lo2 (p. ()12-62ij); cf. p. loi-17!, 197 et sq.
\.
tliorie

rillimil, les synthses s'enchanent en se
93
compliquant toujours
signifient
infriorit,
davantage.
Mais
il
est clair que, par rapport l'excellence du
terme
initial,
postriorit et complication
et le
que
le
dpendant
et
complexe ne peuvent valoir autant que

le
l'indpendant
celles
le
simple. Les plus simples de ces synthses,
dont
la
mixtion ou composition comporte
plus haut degr
d'exactitude, ce sont les
Nombres
idaux. Les Figures idales

les relations; elles
supposent dj une complexit plus grande dans
ajoutent quelque chose aux relations qui constituaient les Nombres. Viennent ensuite les essences qualitatives, les Ides, qui reoivent
des synthses prcdentes les lois de leur composition. Il y a l un vritable devenir, mais un devenir qui ne s'accompagne pas de la division du temps; il y a l des systmes de mouvements, mais qui
s'accomplissent dans une tendue indivisible; il y a l un emplacement , mais qui n'est pas le lieu divis. Voil ce que suggre
et ce qu'enseigne plus explicitement Aristote. Ainsi, de ses tapes dans ce stade de la constitution de l'tre, chacune Nombres et le devenir se fixe en formes simples et immuables et ternelles qui ne sont pas Figures indivisibles. Ides absolues
le
Thne,
synthses dfinitives dans l'exactitude parfaite de leurs proportions. Toutefois il arrive un moment o la complication des synthses est dmesurment accrue et o devient plus
dans
le
lieu,
grande aussi
la difficult
d'en rgler exactement les proportions.
Ce moment
se
marque
la fois
par un nouveau caractre de
l'emplacement, qui est ds lors l'tendue divisible selon les corps, selon les et par un nouveau caractre du devenir, qui se divise
moments du temps. Nous passons

l'ordre
alors de l'ordre intelligible
du sensible, caractris par une modalit diffrente dans synthses qui la constitution synthtique de l'tre. Toutes les premier ordre vont se retrouver dans le s'taient formes dans le second, mais comme des images dformes aux essences perma:
nentes et fixes pour toujours dans leur nature propre se substitue devenir stabilis le flux incessant des qualits sensibles; au
chacun de ses moments se substitue un devenir perptuellement mme instable. La ncessit d'une action dmiurgique apparat en
temps
:
il
faut mettre de l'harmonie dans ce chaos infiniment
mobile de dterminations; il faut, pour qu'il devienne un cosmos les c'est--dire un arrangement, le rgler suivant les nombres et
94
image des Nombres idaux et des Figures idales que sont les nombres de l'arithmtique et de la musique, les ligures et les proporlions de Fastronomie. Or tout
figures. C'est le rle de celle
cela se
Irouve dans l'me, o Dieu

l'indivisible el
l'a
rais
comme
pour
eu un
lieu
mathmatique de
Celui-ci n'est
du
divisible et
qu'elle serve
d'intermdiaire entre l'ordre de l'intelligible et l'ordre du sensible.
donc pas radicalement htrogne celui-l il en est seulement un reflet, une image, dans son contenu comme par ses principes, et la mathmatique de l'me est ce qui lie l'une l'aulre ces deux modalits de l'existence, ce qui permet la
:
seconde de participer
Il
l'intelligibilit
de
la
premire.
s'ensuit
celui
comme
mcanisme physique de Platon ne peut tre, que des Alomisles, un mcanisme qui prtende se suffire
le
il
lui-mme et apporter une explication totale de ce quoi

plique. Les
s'ap-
mouvements, dlimits successivement dans l'infinie mobilit de la matire tendue et divisible, sont, comme on l'a vu, une image d'autres mouvements dlimits hirarchiquement dans
l'infinie
mobilit d'une autre matire, tendue mais indivisible.
jnivers intelligible est
mouvement,
^
vie et pense, et c'esl, je le
crains,
une faute de voir
dans l'idalisme platonicien une sorte

d'ontologie statique
:
de logique transcendante
et
il
nisme
intelligible, qui n'est
que
le
mouvement mme de
y a un mcala pense
en tant qu'absolue, c'esl--dire en tant que libre de ces conditionnements que Platon appelle l'ordre de la ncessit et qui sont la
division
sible
le
du temps
el la division
de l'tendue. Le mcanisme sen-
premier, est, par
dpend de ce mcanisme suprieur, et la physique, qui tudie le moyen des mathmatiques, un acheminement
:
vers la Dialectique, qui tudie le second
les lois
de
la
communi-
cation des genres, qui sont l'objet de celle-ci,
s'expriment sous une
forme diffuse
dans
l'autre,
et trouble
dans
la
les lois
de l'change incessant des
qualits par la substitution des figures. Mais, dans

le
un cas
comme
:
moteur ou
particulier, c'est
cause efficiente d'un mcanisme toujours l'lment formel de la synthse c'est,
d'une faon gnrale, pour les

l'Un, la Mesure, le Bien;
mcanismes de
l'ordre intelligible,
pour ceux de
l'ordre sensible, les essences
1.
Comme
parat le faire M. Bergson dans
le
dernier chapitre de L'volution
crai? ice, p. 3il-35o.
DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATO>'

intelligibles
95
ou
les Ides; enfin,
un second puis un troisime
degr, Dieu et l'me, pour transformer, au moment o le besoin s'en fait sentir, la dtermination en organisation. C'est donc que
le
qui est un
mcanisme de Platon ne se comprend que par un dynamisme, dynamisme de la forme. La forme seule agit, et son
11
action est toujours actuelle.
n'y a pas de place,
dans sa philosoet ind-
phie
comme
dans
celle d'Aristote,
pour une action propre

le rceptacle
pendante de
la matire.
Au
lieu d'tre
un principe de rsistance
de
la
et d'irralit, celle-ci est
pour Platon
forme,
la
condition ncessaire de son action parce qu'elle en est l'objet et le sige. Il est vrai seulement que, mesure que se multiplient les
synthses avec
la divisibilit infinie
de l'tendue
suite, des
et
du temps,
les
enchevtrements s'accroissent.
la constitution
Par
causes trangres
de chaque systme mcanique peuvent intervenir, troubler la nature qualitativement spcifie qui en est l'expression, la pervertir en changeant l'ordre normal ou la proportion de ses
lments.
Mais
l'optimisme
de Platon
:
ne veut
il
pas
que
ces
drangements puissent tre irrparables

de l'action motrice de
la
a foi
dans rexcellence
ne
forme;
si
l'irrgularit et le dsordre
ils
sont pas purement apparents, du moins

provisoires et
il
ne peuvent tre que
faut toujours compter sur
un retour l'harmonie
de
l'tat
normal.
c'est
Le dernier mot du Platonisme,

les
harmonie. S'il est illgitime de traduire
donc ordre hirarchique et une doctrine antique dans
termes d'une philosophie nioderne et en usant des cadres de celle-ci, peut-tre ne l'est-il pas de se demander si, des sicles de dislance, il ne peut y avoir des inspirations analogues et des
la pense philosophique. De ce point de pas autant chez Kant, comme on l'a cru', que se vue, ce n'est retrouverait le mieux l'esprit de la philosophie platonicienne. Ce
tendances
communes de
serait
plutt
chez Descartes, dans
l'union
la
de son
mcanisme
la
gomtrique avec l'affirmation de

absolue
et
suprmatie de
pense
des essences simples qui en sont l'objet, chez Leibniz,
dans son dynamisme optimiste et dterministe, si diffrent d'ailleurs par son caractre analytique de celui de Platon. Mais ce serait sans
l.
C'est la thse
titre est
Ideenle/ire, dont (Je P. Nalorp, dans son livre Plalos Eine Elnfhrung in den Idealismas; voir par ex. 146, 159, ."^82.
le
sous-
96
LA PLACE DE LA PHYSIQUE DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATON

les
doute surtout chez Malebranche; de tous

il
grands Cartsiens
est celui qui est le plus capable d'introduire

le
dans
la
pense de
Platon, car c'est celui qui a pu,
plus profondment, recevoir

et
l'empreinte de
la
pense auguslinienne
de toute
la tradition
dont
elle tait pntre.
Ce sont l, j'en conviens, des considrations qu'il y a quelque imprudence risquer ainsi, sans justification suffisante et sous la forme d'une indication sommaire. Il y a du moins une conclusion
qu'on peut, au terme de ces recherches, poser avec quelque assu-
rance
c'est
que, dans l'tude de
la
philosophie de Platon, la phy-
sique ne doit pas tre envisage
comme un
hors-d'uvre, indpen-
dant
et surajout.
la
Prcisment parce que son objet est au dernier

l'tre, elle est
degr de
synthse constitutive de
l'tre se
au premier degr
de l'analyse par laquelle
ramne
ses vrais principes. Elle
permet de
concret
et
les
dgager en partant de leur plus grande comphca-
tion, et d'en
apercevoir les relations dans ce qu'elles ont de plus
de plus riche.
7(I3-8.
Coulo.riniiers.
Imp. I'acl
BRODARD.
3-19.
I<
B 39o
?5R63
Robin , Lon Etudes sur la signification et la place de le physique dans la philosophie de Platon
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TUDES SUR LA SIGNIFICATION ET LA PLACE

LIBRAIRIE FELIX ALCAN

AUTRES OUVRAGES DU MME AUTEUR

vol. in-8, de la Collection historique

des grands Philosophes

La thorie platonicienne de l'Amour. Un vol.

COLLECTION HISTORIQUE DES GRANDS PHILOSOPHES

/^' 1^^ -^1 1^

BOULEVARD SALNT-GERMAIN, 108

reproduction, de traduction et d'adaptation rservs pour tous pays.

ETUDES SUR LA SIGNIFICATION ET LA PLACE

physique platonicienne est

tlologique dans son esprit, et

mme que la considre comme

expose cette physique,

c'est sans nul

point de vue prdominant, et les historiens n'ont pas eu tort de

moins certain que

en un sens, mcaniste, et c'est un aspect de

trine sur lequel d'autre part

on a eu raison, assez rcemment^, de peut sembler toutefois que la signification

son rapport avec

une reprsentation peu exacte de que l'idalisme platonicien attribue par

sens, laquelle je consacre ces tudes.

premires pages du Time, on prouve

timent trs net d'lre en prsence d'une physique a priori

que rpond toute

conslitulion de l'univers naturel s'explique par des raisons pure-

toujours, mais ne devient pas, et ce qui devient toujours, sans tre

pense capable de rendre raison d'un objet qui

mencement d'un devenir; beaut

dans lequel se mouvra

recherche, relativement son objet, sa mthode, au degr de,

qui n'ait pas eu de

et tangible, c'est--dire corporel; or tout ce qui est tel est sensible,

sensation jointe l'opinion, c'est, on l'a vu,

univers qui est sous nos yeux, quel en est l'artisan et

Ensuite, tant donn qu'on peut concevoir deux sortes de modles

pour un ouvrage fabriqu,

vers ait fix ses regards du ct du premier modle; or c'est

que, parmi les choses qui deviennent,

n'en est pas de plus

que son auteur

meilleure des causes;

ce qui est compris

par une raison et par une pense.

comme une image

recherche son point de dpart naturel.

choses qu'ils expriment

lables tout effort

DANS LA PHILOSOPHIE DE PLATON

Dialectique ou, un u:ioindre degr, des sciences

stabilit et de l'exactitude de leurs objets, ces caractres n'appar-

nous apprend- ce que sera

ce sera le dcret de la pense pure en ce qui

gnration du monde, d'aprs les principes qui ont t

Dieu, tant bon, nous n'avons

pas, sans impit

de supposer qu'il n'a pas voulu

choses devinssent, autant que cela se pouvait, semblables

mellre en uvre c'tait une mobilit sans trve, inharmonique et

dsordonne. Sa bont trouve