Hippolyte Parigot - Le Drame D'alexandre Dumas - Étude Dramatique, Sociale Et Littéraire (1899)

l^Ji
LE
DRAME D'ALEXANDRE DUMAS
OUVRAGES DU MME AUTEUR
MiLE
AL'
OIE
P.,
V homme
et
V uvre
vnl.
DIDEROT. lude
et lectures choisies
vol.
T.E
TnATRE d'iher. l'ludes dramatiques, sociales et littraires. (Emile Aiigicr. Alexandre Dumas fils. Edouard Paillcron. Meilhac et Halvy. Labiche. Victorien Sardoii. Henry Becque) vol.
Ouvrage couronne par r.Vcadcmic franaise.
GxiE E MTIER, ludes drumutiqucs
(Corneille.
Racine.
Beaumarchais et Scribe. Le? manuscrits originaux de Diane de Lys et du Demi-Monde.

Molire.
Rcgnard.
Naturalistes)
vol.
ALEXANDRE
\)\:
w \^
lude
et
poqes
clioisies
vol.
Coulommiers.
Imp. I'all
BKODARD.
4iS-9S,
LE DRAME
D'/iLEXANDRE DUMAS
TUDE DRAMATIQUE, SOCIALE ET LITTRAIRE
l'Ai!
HIPPOLYE PARIGOT
La facult d'admirer la vritable grandeur travers les fautes de got en littrature comme travers les inconsquences dans la vie, celte facult est la seule qui honore celui qui juge.
Il
(M"" DE Stal, De
l'Allemagne,
t.
Il,
ch. xv.
PARIS
CALMANN LVY, DITEUR

.'!
U UK
AC B KR
1899
PQ
P3
Droits de voproduclion et do Iradiiclion rservs.
A LA
MMOIRE
D'ALEXANDRE DUMAS FILS
A M. GUSTAVE LARROUMET
lECRTAlRK PERPTUEL DE l'aCADMIE
1>
ES
BEA
L'
X-A R T
PROFESSEUR
LA
SORBONNE
En
souvenir d'une
commune
affection
H. P.
LE DRAME
D'ALEXANDRE DUMAS
PREiMIRE PARTIE
L'AUTEUR D'HENRI
III
ET SA COUR
CHAPITRE PREMIER
l'PO<3UE.
l'homme.
PREMIERS ESSAIS
HOMME ET SON EPOQUE.
Les enfants ns en France entre 1800 et 1815 n'ont pas eu froid en venant au monde. Conus entre deux batailles, ns d'un sang tumultueux, trop jeunes pour comprendre les misres de tant de gloire, ils grandissaient sous
les
soleils
d'Austerlitz
'
le
cerveau
chauff par
un
ciel ardent.
Nous ne respirons plus le mme air. Le jiremier chapitre du sicle nous semble aussi dclamatoire que
1.
A. de Musset, la
Confession
cVun
e/ifa/it
du
sicle,
ch.
il,
p. 3 (dit. Charpentier).
1
F,
DRAME
la
D AL
IL
XAXD
n E
DUMAS.
La
cri-
le
dbut de
Confession d'Alfred de Musset.
uvre. A chaque fois qu'elle attaque la lgende et qu'elle en entame le granit, une tincelle jaillit et s'teint, une poussire lumineuse c'est une parcelle de l'imagination vole et disparat d'autrefois qui s'en va, comme les vieilles lunes du pote. Mais les vieilles lunes ne peuplent plus d'toiles notre ciel dsenchant. Depuis un temps, les Mmoires s'ajoutent aux Mmoires; une exposition de la Rvolution et de l'Empire s'est ouverte, o nous avons scrut les livres de comptes domestiques de Napolon, examin ses chapeaux et ses sabres, et cherch, avec plus de curiosit que d'enthousiasme, le fait^ non le men'eilleux. Car nous ne concevons plus sans peine, mme ceux d'entre nous qui s'efforcent comprendre, l'tat
tique historique poursuit son
:
de l'me franaise vers 1820. Ces jeunes gens avaient entendu les rcits de tant d'vnements si rapides et si extraordinaires. Et
d'abord, c'tait le branle-bas de cette Rvolution, que
le
xviii^
sicle
avait prpare,
sans y tre prt lui-
mme, qui les murs,
avait fait explosion, boulevers la socit,
les ides, pour s'vanouir enfin dans les exodes de l'pope napolonienne. Et c'est Tblouissement de la servitude militaire , quinze annes de radieuse et sanglante fantasmagorie, de gloire et de deuil sems sur les routes d'Europe, de marches et de chevauches pas de gants vers les capitales. Pendant quinze ans, les enfants n'ont song que haies d'acier, costumes chamai'rs d'or, colonnes armes qui
*
serpentent sur les nappes d'argent ou dmes, mosques, minarets et kremlins
le
;
sable fauve,
ils
ont rv
1. A. de Vigny, Grandeur et Servitude militaires, chap. i. On l'enthousiaste admiration de J.-J. Weiss, ancien enfant de troupe, pour Dumas. Prface de e Thtre et les Moeurs, pp. xsii, sqq.
comprend
HO
.M
M E ET SON EPOQUE.
*
Moscou et du soleil des Pyramides . Les images taient si grandioses, et l'impression en fut si profonde, que cette gnration s'enrichit de couleurs et de mtaphores pour toute sa vie. Oui, ce fut une rude secousse pour l'imagination franaise. Pendant un
des neiges de
demi-sicle, au moins, elle applaudira aux hroques
aventures et aux phrases superbes
elle
retrouvera en
de moindres choses
le
frisson des beaux
mouvements,
et
des situations dsespres et des motions souveraines.
Une
a
autre fantaisie que celle des
Baour-Lormian
de
des
Brifaut sera ncessaire pour repatre la sensibilit d'un
Franais qui
fut
de
la retraite
Moscou
Les Bourbons paciliques ne l'occupaient pas assez. Elle s'exalta dans ce calme. Bonaparte avait fait l'histoire; les survivants de Waterloo firent la lgende. Du fond du peuple monta la gloire imprissable. Ceux qui ont parcouru l'Europe avec Lui tournent obstinment leurs regards vers le golfe de Juan; ils ne peuvent croire qu'il soit mort; et enfin, quand il est avr qu'il ne
reviendra plus, qu'il a cd sur son rocher l'humaine
destine, sa figure grandit encore aux
furent de ses exploits; elle apparat
comme
yeux de ceux qui le symbole

la
du sentiment national;
le
petit
chapeau,
redingote
grise o se dissimulait la main qui gagnait les batailles

et signait les traits, ils
revivent dj d'une vie fabu-
leuse dans la tradition orale.
Byron
et
est
le
premier
pote qui s'en avise.

il
Hugo
n'crira plus Buonaparte;
va dcouvrir en Lui matire

se fera l'cho des
Il s'est
Il
source de posie.
^.
Branger
humbles dvotions
assis l, gi-and'mre,
s'est assis l?
1.
A. de Musset, la Confession d'un enfant
du
sicle, ch.
ii,
p. 5.
2.
Stendhal, Racine et Shakespeare, premire partie, cb.
m,
p. 58.
o.
Branger, uvres dites chez Garnier frres, dil. 187G,
LE DUAMIJ
DALEXANDUE DUMAS.
dissant,
dont l'aurole va granne sais quel fatalisme mdiocre, qui est comme le ferment des enthousiasmes populaires. C'est l'poque des anecdotes hroques et des estampes qui propagent dans toutes
cette figure disparue, et
En
se rfugient l'orgueil national et je
les
chaumires de France
la
le
Petit Caporal, la veille
d'une victoire, montant
garde avec le fusil de la sentinelle endormie. Cette philosophie des petites causes et des grands effets est l'me des lgendes parce qu'elle est la foi des masses '. Et ainsi l'imagination des adolescents de 1820 semble un palais de Monte-Cristo, riche en souvenirs de tous pays, dcor d'images flam181. CI". J.-J. Wciss, .1 propos de thtre, ch. xx. Hugo, t. II, p. pp. 338-339. En dehors de la politique bonapartiste militante, le napolonisme est un tat de l'iniagination, un tat d'esprit national et un tat moral... Le napolonisme a boulevers et perverti l'me indii'iduelle, il a bloui l'me nationale... 1. Avant Scribe, Byron crit dans la prface de Marina Faliero Il est inconcevable qu'un observateur des hommes, aussi profond que l'auteur de Zeluco , soit surpris de ce fait historique. Il savait qu'un bassin d'eau rpandu sur la robe de mistress Marsham priva le duc de Marlboroug-h de son commandement, et amena la paix d'Utrecht; que Louis XIV fut entran dans les guerres les plus terribles parce que son ministre fut piqu de le voir critiquer une fentre, et voulut lui donner d'autres occupations... , etc. Dans le Verre d'eau (I, iv), Scribe n'a fait que reprendre quelques exemples de Byron. Le vaudeville et le drame sont issus de cet tat de l'imagination populaire. Cf. Byron, Don Juan, ch. xiv. C. Mais de grandes choses naissent des petites... Vous ne devineriez jamais, je vous parie des millions, des milliards, qu'une pareille passion naquit d'une innocente partie au billard. Cf. Byron, il/a/mo Faliero, IV, se. n, p. 404: Qui l'aurait cru.' Ah! un moment plus tt! Ce moment et chang la face des sicles; celui-ci nous livre l'Eternil. Cf. Prosper Mrime, les Espagnols, journe II, I. C'est pourtant un poulet rti qui m'a fait dcouvrir la cachette du gnral Pichegru... Cf. .\lfred de Musset, la Confession d'un enfant du sicle, ch. i, p. 85. Ce que dcident ici-bas les plus petites choses, ce que les objets et les circonstances en apparence les moins importants amnent de changements dans notre fortune, il n'y a pas, mon sens, de plus profond abme pour la pense.
:
L HO
iM
ON
EPOQUE
hoyantes
dent, les
et
grandioses, o l'Orient se mle

i>atailles
l'Occi-
immenses tableaux de
fantastiques, tout cela frmissant de

vie, illumin et
mouvement
aux aventures et de
de la gloire de ce capitaine qui n'est plus que l'humaine superstition a soumis, en le consacrant, au merveilleux et la fatalit des immortelles popes. En sorte que Madame de Stal, qui crivait, ds La tendance naturelle du sicle, c'est l'anne 1810 la tragdie historique , ne formulait qu'une demivrit, la tragdie tant un art trop svre pour assouvir ces imaginations impatientes, et l'histoire une science trop inflexible et prcise pour cette pousse de passions
:
de tte qui dbordaient. Elle notait aussi, et avec plus Nos ])lus belles tragdies en France de justesse
:
n'intressent pas
le
peuple
Car
c'est lui qu'il faut ])laire
dsormais.
Il
est en
et
il
passe de devenir tout.

pense. Essayez de
le
On
le lui dit
d'abord;
le
prendre, aprs qu'il a pass partant
qu'il en a cont ou rv tant d'autres, au leurre admirable de la tragdie psychologique. Il y reviendra, plus tard, quand il sera la bourgeoisie, la
d'vnements, et
flamme de son imagination une fois teinte, et lorsqu'il aura senti (au del du ncessaire) l'inanit des rves piques et la vanit du gnie d'aventures. Mais, celte heure, il est pris de ses souvenirs et de ses songes; il
veut voir sur
sions,
le
thtre
mouvement,
situations, pasla gloire,
du
rire,
des larmes, en libert, de
des
deuils, tout ml, tout grandiose,
comme
lorsque fer-
mant
torique
songe ou se souvient. La couleur hiscomme un dcor, et pour la joie de l'imagination, toujours. L'exotisme sera bienvenu; il rappellera l'Europe traverse au galop. Pour les coups
les
yeux
il
lui plat,
1.
Madame
de Stal,
De
l'Alh-niagnc,
t.
II,
ch. xv, p. 15 (dit.
Nicolle, 1818).
1.
Ibld., p. 14.
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
d'pe, qu'il y en ait, et beaucoup. Si ce drame, qui est attendu par la jeunesse de 1820, n'est ni historique
autant qu'on
l'a
cru, ni national au point o plusieurs

il
l'ont crit, populaire
est et sera, par dfinition et de
ncessit premire.
Il
sera aussi quelque autre chose, dans une socit
toute neuve, o, les classes n'tant plus impermables,

les
murs vont
acqurir une importance prpondrante

et
au regard de l'observateur, o l'individu, aprs avoir
renvers les barrires, s'est dllnitivement affranchi

s'vertue.
Il
semble que la vie morale et sociale en doive tre singulirement modifie. Sans doute il y a une faon de sentir qui est universelle; mais l'expression n'en saurait demeurer identique chez un peujile en plein travail de rgnration. Il est temps de montrer sur le thtre ce qu'un monde nouveau a fait des passions qui agitent les hommes, et si quelques-unes n'y ont pas pris une autre face ou ne s'y comportent pas diffremment. Depuis sa liaison avec ]Manon Lescaut, des Grieux a pass une dernire nuit mmorable, qui fut celle du 4 Aot; ses fils ont camp sous l'il nigmatique du Sphinx et incendi le Kremlin. Il se pourrait que le souvenir de ces annes glorieuses pour la nation s'accompagnt de quelque mlancolique dsillusion chez les individus. Et donc, si le drame historique se vidait de l'intrt qui s'attache au pass,
il
trouverait encore une ample matire dans la peinture
des
murs
et
et leves
au ton de
des passions rajeunies par la Rvolution la posie par l'pope de l'Empire.
Et comme en ces temps hroques il semble que ni l'me franaise n'ait contenu rien de mdiocre ni la vigueur de la race excut rien de mesquin, l'imagination populaire attend aussi ce drame moral et social
comme
la jiture
de ses intellectuelles et sentimentales
convoitises...
Le cinquime jour du mois de thermidor, l'an X de Rpublique (24 juillet 1802), naquit Villers-Cotterets Alexandre Dumas-Davy de la Pailleterie. Il tait fils du gnral Alexandre Dumas, n Jrmie, cte et le de Saint-Domingue, et d'Elisabeth Labouret, son pouse. Le lendemain, VHoratius Codes du Tyrol annonce avec joie son camarade Brune que sa femme est accouche d'un gros garon qui pse neuf livres, et qui a dix-huit pouces de long* . Et le registre de l'tat civil assure que le sexe de l'enfant a t reconnu tre masculin ^ . Masculin il tait, ayant de qui tenir. Son pre parat avoir t une manire de gant bronz, aux cheveux crpus, un Hercule des tropiques, chez qui le courage et la vigueur supplaient aux grands desseins. Il avait du gnie militaire bras tendu. Dumas ne tarit pas dans ses Mmoires sur les coups de force du diable
la
noir
celui
Un
souvenir surtout
le
transporte et
le
ravit
du pont de Clausen dfendu par le gnral tout seul contre un rgiment d'Autrichiens *. Lui aussi, il a l'encolure et la taille d'un bon gant. Demi-ngre, de complexion athltique, avec les poignets et les chevilles finement attachs et la main dlie (cette fiert
des attaches,
les
il
l'avait
lgue son
il
fils),
lch travers
la
champs
et les bois,
s'tablit
d'abord dans
gloire
de ses muscles. J'y insiste. La vigueur du bras et de

l'avant-bras et l'lgance de ce qui
est au bout, sont
1. Alexandre Dumas et son uvre, notes biogr. et bibliogr., par Charles Glinel. Reims, librairie F. Michaiid, 1885, l"^" partie, p. 19.
2. Ibid., p. 11. M. Glinel reproduit la copie exacte de l'acte de naissance, transcrit d'une faon un peu fantaisiste dans Mes mmoires, t. I, ch. i, p. 4. 3. Mes mmoires, t. I, ch ii xx, pp. 13 224 Les Autrichiens n'appelaient le gnral que Schwarz Teufel , p. 111. 4. Mes mmoires, t. I, eh. ix, pp. 108 sqq.
LE D R A JI E
lui
1)
ALEXAN DR E
trait
DUMAS.
:
Porthos Aramis. Mais Porlhos l'emporte. II est le type de ses enthousiasmes et de sa vanit, de ses heureuses audaces et de ses plus normes fanfaronnades. Pendant onze volumes d'exploits et de feuilletons quotidiens, Porthos le ravit et l'tonn, pied, cheval, debout, assis, dans le silence, dans le sommeil. ... A ses muscles tendus et sculpts en saillie sur sa face, ses cheveux colls de sueur, aux nergiques
chez
et
comme un
double
du caractre
soulvements de son menton

pouvait
refuser
et
de ses paules on ne
:
une certaine admiration

il
la
force
'.
pousse ce point, c'est presque de la Lorsque Kean retroussera ses manches,
divinit
aura vrai-
ment du gnie. On conte* que Dumas avait les larmes aux yeux, quand il dut enfin tuer Porthos, et qu'il ne pouvait prendre son parti d'anantir sous le rocher insensible tant de vigueur unie tant d'hrosme
serein
.
Etant Porthos, il ne saurait tre Octave. Sur cet enfant du sexe masculin le mal du sicle n'avait pas la
mme
sont
prise que sur Alfred de Musset.
La
force incline
l'action, et
non
l'analyse.
ils
Les hros d'Homre ne
dgourdissent l'me et grands coups de javelot. Dumas aussi possde en bien propre un fonds de sant, qui aura ses exigences, et gnera singulirement le got qu'il croit se sentir en 1830 pour la littrature saxonne, pour la tristesse des Werther et des Manfred Il est foncirement gai, d'une gat panouie et pas du tout satanique ', La dsolation lui sera d'abord un
point
subtils;
se
secouent
la
mlancolie
1. 2.
Le Vicomte de Braêlon/ic, t. II, ch. xxvi, p. 194. Blazc de Biiry, Atcxandrc Dumas, sa pie, son temps, son
283.
rrut're, ch. XXI, p.

3.
On
est gai, parce
Un bon estomac, parce qu'on
que l'on se porte bien, parce qu'on a n'a pas de motifs de chagrin. Gela>
LHOMME
difficile. II est
ET SON EPOQUE.
beaucoup plus proche de Garexercice gantua ou de Pantagruel au travers de son masque on voit plein le gaillard. Il a des coups de dsespoir trs vigoureux qui ressemblent fort de virils apptits. qui abat cent la tte du Antony est un Werther Turc et casse les vitres sans mtaphore. II se console du malheur de vivre par une certaine robuste joie
:
d'aimer.
Mme
l'histoire
de ces consolations est
peu prs
toute l'histoire de la vie de
Dumas.
Elle est varie,
remplie d'anecdotes, mais sans rapport direct ses uvres dramatiques. Il est seulement vritable que de
moins dvelopp tait le sens moral. Une on pourrait croire qu'il et prouv une passion vraie pour une femme, ou du moins autre chose que le got trs vif qu'il avait pour les femmes. Et peut-tre cette croyance serait-elle une mprise '. Qu'il nous sufiise d'indiquer cette naturelle pente de son
ses sens le
seule
fois,
gnie crateur, qui ne l'loign pas trop de l'esprit

populaire,
toujours
et la
enclin
chez de
nous
saluer
les
prouesses
lgendaire
liste
Don
Juan.
Joignez que pendant quinze ans il grandit en libert, sauvageon plein de sve, dans les taillis des grandes forts ducales, parmi des hommes frustes, dont les rcits militaires, autant que le spectacle de la nature, chauffent son imagination. Ds 1806, sa mre est veuve, dans la gne, malgr de pressantes dmarches faites auprs de Napolon -. De cette mre, qui fut excellente, et de
de tout le monde. Mais moi, j'ai la gat persisEt plus loin Alors la seule gal permise tait la gât satanique, la gat de Mphistophls ou de Manfred... J'avais, comme les autres, mis un masque sur mon visage. {Mes mmoires, t. IX, cb. ccxxxi, pp. 131 et 133.) 1. Voir ci-dessous, pp. 287 sqq. 2. Mes mmoires, t. I, ch. xx, pp. 233, 234, et ibid., ch. xxv,
c'est la gat
tante....
p. 276.
1.
10
LE DU AME
I)
ALEXANDRE DUMAS.
souvenir
lui restera
ces annes difficiles
le
prsent.
11
en gardera je ne sais quelle tendresse toujours prte s'mouvoir et une inpuisable indulgence pour les faibles femmes, qu'il verra toujours pouses ou veuves de
ces colosses de l'Empire, abandonnes aux hasards de

la vie.
Muscles, imagination, sensibilit se dveloppent
l'unisson.
Tout cela
et
il
se tient en lui.
Hiire tat des indications
Il faut sans cesse physiologiques dans l'tude
de son caractre
esprit.
pour noter
devient
la
formation de son
insouciance une
Cependant
avec
force de la nature , selon le
mot de Michelet ^
Toute contrainte le gne. Il lui faut l'espace, le grand air. Aucune entreprise ne l'effraie. Tout jeune, il fait douze lieues pied pour pai'atre dans un quadrille: plus tard, il commencera un drame historique
sans connatre les lments de l'histoire.
fiant
-,
entreprenant,
a
comme
il
est
Il est conmarcheur, chasseur,
hbleur, cxagreur,
amoureux
et sensible
pleins
une intrpidit de qualits et de dfauts qui fait sourire et ne fche point. Se fche-t-on contre le chne oi-gueilleux de la fable, que le vent a sem et qui crot en pleine campagne? U y a en lui un Diderot moins cultiv, mais jjIus robuste, et souvent plus proche de la nature et de la foule ^. A ses heures de joie, il embrasse tout le monde, hommes et femmes, les femmes surtout. Et il imagine comme il sent, de tout son temprament, de toute sa force vive, et parfois de
Il
poumons.
toute son incroyable vanit.

1
Lettre de Michelet cite dans
Mes mmoires,
Monsieur, je tous aime et je p. 29. vous tes une des forces de la nature.
2. Il
t. YI, ch. cxxxvin, vous admire, parce que
m'a
fallu bien des succs

t.
pour
me
gurir de
mon amourmon
pre,
propre.
3. n
(Mes mmoires,
Compos du double lment
V, ch. cxxxiii, p. 292.) aristocratique par

{Histoire de
populaire par
p. 239.)
ma
mre.
mes
bles,
ch. xxxvii,
L HO
M M E ET
il
OX
EPOQUE.
11
Sa vie entire,
tion.
l'a
livre en proie son imagina-
Ses
pires
et
erreurs,
fanfaronnades, escapades,
ses
gasconnades
pareillement
audaces
les
plus
originales et ses uvres les plus hardies ne s'expli-
quent pas autrement. Ecolier aux mains de l'abb Grgoire ou de l'abb Forlier, dernier clerc chez M Mennesson, expditionnaire dans les bureaux du duc d'Orlans, il touffe sous la discipline scolaire ou
la hirarchie administrative. L'impossible le tente; le
magntisme
le
trouble'; les gageures l'attirent.
Il
ne
doute de rien, ni surtout de lui-mme. Pendant la Rvolution de 1830, il s'chappe dans la rue, parade
devant
seul.
sa
^;
batterie,
il
se
ennemies
que
fils
lui faut
pavane en face des pices un coup de canon pour lui tout
c'est arriv,
Cela est mieux ainsi dans sa fantaisie. Il croit il se rjouit de le croire. Il raconte la
prise de la poudrire de Soissons enleve par
Dumas
de
Dumas
])as
'.
C'est son pont de Clausen.
Ne vous
avisez
de mettre en doute cet exploit; il a des de sa foi, qui est relle. Il n'aime point Bonaparte; mais tout de mme Napolon se dresse dans son imagination et agit fortement sur elle. Dumas n'a pas conquis l'Europe, non; mais il l'a
pices
l'appui
il
parcourue, dvore, conte, invente.

s'est arrt*;
tait
Au Caucase il temps: l'Asie, pour un peu plus,
1. Lettre indite Mlanie W. (Voir plus bas, pp. 287 sqq.) Cachet postal 18 septembre 1821. a ... J'ai ta confiance, j'ai tes aveux; et toi aussi, tu es un tre part qui ne peut changer.. et puis, nai-je pas le magntisme pour te ramener moi.^ 2. Mes mmoires, t. VI, oh. cl, p. 151. 3. Mes mmoires, t. VI, ch. CLiv-vii, pp. 203-248. Cf. Lettres indites Mlanie W. Je n'accepterai, mon ange, aucune mission militaire, mais un mouvement comme celui-ci ne pouvait se faire sans que j'y mlasse mon nom. Dieu merci, c'est fait... Voir ci-dessous, Lettres Mlanie, pp. 287 sqq. 4. Voir Gabriel Ferry, Les dernires annes d'Alexandre Dumas,
1864-1870, ch.
i,
pp. 3-7,
12
LE
DRAME
le
ALEXANDRE DUMAS.
qu'il n'a
y passait toute. Les voyages

il
pas accomplis,
d'entrain;
et
en
fait
rcit
avec d'autant plus
les
Il
hros de ses drames seront des plerins effrns. est bien de son poque, o maints Picrocholes
la
le
pensrent sauver
gloire de
Grce ou dlivrer Jrusalem. La

hante autant que l'blouit
la trace
Byron
lumineuse de Lamartine; plus tard il armera \d. Belle E/iima, et, parti pour l'Orient, il dbarquera en Sicile fusils et de munitions Garibaldi. et fournira de Chasseur, voyageur, explorateur, artilleur, magntiseur,
que n'est-il point? 11 n'a pas tenu lui qu'il ne jout le rle d'un politique '. Ce n'est pas au moins qu'il s'en soit jug incapable il avait la vocation
:
son existence s'est, pour une bonne part, droule dans un monde peupl de ses fictions, de ses rves, de ses dsirs et de ses illusions.
de
la
cuisine
*.
la vrit,
Aprs
le succs de Monte-Cristo, il se prend pour son hros ou son hros pour lui. Il mne le train de Dants ; il btit un palais ferique, dont la splendeur achve sa
ruine.
Il
a russi dans le
drame historique;
il
mettra
volontiers en drames toute l'histoire ds qu'il aura

thtre
gnie,
lui,
un
un Thtre-Historique pour
le
lui et
son
un thtre national dont

les portiques,
et
inondera
sa main,
il
l'instruira, le tiendra
peuple en foule en
son caprice sur cette tel tempte du rire ou des larmes Neptune, divin rgisseur des flots. Cerveau ardent, fantaisie dbride, dont toutes les visions prennent
dchanera selon
la
mer humaine
1. C'est une ambition frquente chez les hommes de lettres cette poque. Voir l'amusant rcit de sa candidature dans l'Yonne. Histoire de mes btes, ch. xxxvii, pp. 2.31-'2il. Cf. Blaze de Bury, op. cit., ch. xix, pp. 234-240, o le mme rcit est fait par un tmoin oculaire. Ces vellits de politique le reprirent en 1847. Voir Ch. Glincl, op. cit., ch. vi, pp. 413-414. 2. Voir Propos d'art passim.
et
de cuisine
et
Impressions de voyage^
l'homme et son poque.

aussitt consistance,
13;
pour s'vanouir
l'instant d'aprs
sans laisser derrire elles ni regret, ni tinstesse; temprament extraordinaire, toujours en haleine, en sant,
en mouvement,
de Notre-Dame
comme
'.
et toujours prt, ainsi
les hros et que Porlhos,
les petits enfants,,
porter les tours
11 est vrai que du penseur il n'a rien; il atteint malaisment aux ides gnrales, qu'il traite trop volontiers de Turc More. Il n'est ni compliqu ni subtil; mais il possde la dlicatesse, mme potique, quand il lui souvenez-vous des attaches lines et de la main plat dlie. Cette main, qui frappe d'instinct les coups de violence, a des caresses presque fminines. Ce lutteur
:
ne manque point de grce, alors

lui
qu'il
raccourcit le
geste pour effleurer ce qu'il touche. Ces gentillesses
sont naturelles, pour peu qu'il s'attendinsse. Et
j'ai
dit qu'il est
tendre volontiers
et
souvent.
Le peuple
;
se
plat
aux larmes des athltes sensibles. tout Il est vraiment peuple et enfant de la nature ce qui l'amuse est bon, et mauvais tout ce qui l'ennuie *. Il a une religiosit vague ^, avec la superstition des obscures fatalits ^; d'ailleurs inconsistant, endurant^
1. 2. 3.
Le Vicomte de Bragelonne,
,
t.
IV. ch. x, p. 80.
Mes mmoires, t. Il, ch. LV, p. 249. Mes Mmoires t. I, ch. xxiv. Paragraphe important m ... A tout cela j'ai d un grand respect pour les choses saintes, une grande foi dans la Providence, un grand amour en Dieu. Jamais, dans le cours d'une vie dj assez longue, je n'ai eu, aux heures
:
douloureuses de cette vie, ni une minute de doute, ni (cf. Antony); je n'oserais pas dire que je suis sr de l'immortalit de mon me, mais je dirai que je l'espre. Seulement, je crois que la mort, c'est l'oubli du pass sans tre la renonciation de l'avenir... Cf. Prface du Comte
les plus
un instant de dsespoir
Hermann
... Celui qui crit ces lignes, appuy sur les deux croyances qui ne l'ont jamais quitt sa foi en Dieu et sa foi dans l'art... (Thtre, t. XVI, p. 197.) 4. Mes mmoires, t. III, ch. lxx, p. 101. Prdiction de la somnambule.
:
14
LE
Dit
ME
AI-EXANDUE DUMAS.
le
et trs laborieux,
au jour
jour.
Son dsordre
et
imIl
pos son gnie de rudes labeurs

ves, qu'il accomplissait
t la plupart
le
de pitoyables cora
sourire sur les lvres.
du temps un
terrible improvisateur, avec
jovialit, toujours dispos.
gnes;
il
s'est
Il s'est plu aux pires besobeaucoup amus en de meilleures. Cette
allgresse continue de la production, qui est peut-tre

la seule unit qu'il ait
mise dans sa
vie,
en et
fait
dj
un
favori de la foule. Joignez-y d'incessantes et reten:
tissantes frasques
c'tait
de quoi former une lgende
autour de son nom.

lui, lui tout
Dumas a eu sa lgende, sa lgende seul, comme son thtre, son chteau

:
et sa code Monte-Cristo, sa poudrire de Soissons et sa truculente imagination en ont exult. Il voyageait pour la propager; il et fait le coup de poing pour la rtablir. Le moyen qu'un pareil
pieuse jactance,
homme
Il
ne
ft
pas populaire
?
;
n'entra pas l'Acadmie

si elle est
cette
il
conscration
lui
manqua,
n'tait
ncessaire;
ne
l'eut point, si elle
qu'il s'y soit
pas indispensable sa renomme. Non, certes, aisment rsign. Il ne dit pas tout fait
ce qu'il pense,
fois
quand
il
l'affirme
Il
brla plus d'une

il
d'un vif dsir d'en tre. Enfin,

il
n'en fut point.
Mais
de
fut
de tous les thtres de drame, qu'il fournit
matire pendant
quarante
ans.
Quarante annes
Voir Uistoire de mes btes. th. i, p. 3. Cf. CL. Glinel. op. ch. V, pp. 363, 372, 389. M. Glinel a soigneusement not les diffrentes tentatives de candidature aprs Mademoiselle de < Parlez donc de moi dans la Revue, BeUe-Iste, lettre Buloz pour l'Acadmie et demandez-vous vous-mme comment il se fait que je ne sois pas sur les rangs, quand A... (Ancelot?) se prsente ; lettre Ch. Nodier, janvier 1841, et au baron Taylor en 1842 ces deux dernires indites sont entre les mains de M. Glinel; et enfin en 1843, lettre au Sicle, aprs la mort de Casimir Delavigne. Cf. Dbut du Discours acadmique d'Alexandre
1.
cit.,
: :
Dumas
fils.
15
durant,
il
surmena
cette colossale musculature, cette
imagination ardente, cette sensibilit la fois exubrante et tendre. Il usa dans le roman, le feuilleton, le journal, la causerie, cette popularit mme qui semblait
btie
chaux
et sable ainsi
que l'homme. Aprs tant

il
d'actes grens sur tant de scnes,

le
fallut attraper
dnoraent.
La
faveur publique se refroidit; les
forces manqurent; la
flamme de l'invention
s'tei-
gnit; le sentiment s'hbta; et cette vie de travail et de
hasards, de triomphes et de puflisme, de passions, de

fictions,
jour, crivait son

et
il
de visions s'acheva dans l'inconscience. Un {ils, la plume lui est tombe des mains,
le
s'est rais
Il
mourut
le
anne terrible,
funeste
dormir K 6 dcembre 1870, vers la lin de cette qui portait, pour un temps, un coup
franaise,
dj
fort
l'imagination
apaise
n'tait
depuis
tures
milieu du sicle.
La France nouvelle
plus aux hros de cape et d'pe, ni au gnie d'aven-
chevaleresques, s'entend.
II
L
EDUCATION DE SON ESPRIT.
Il sut de bonne heure prendre les oiseaux la pipe ou la marette. Il sut aussi tirer un livre proprement. Les lments de la musique, l'escrime et la danse c'est tout ou presque tout ce qu'il apprit sous le premier Empire, avec trs peu d'orthographe et de l'arithmtique moins encore. Ses lectures furent diriges par le hasard. Aprs la passe des ragots, ce qu'il lit
:
1. Extrait d'une lettre d'Alexandre Dumas fils M. Alfred Asseline, cite jaar M. Ch. Glinel, ch. vu, p. 494.
16
LE
le
DRAME
plus
ALEXANDRE DUMAS.
c'est
(il
d'abord
volontiers,
Buffon
Robinson
Cruso, la Bible, la Mythologie

il
la
connaissait fond;
*. y parat dans ses romans), et les Mille et une Nuits n'est pas trop disparate Buffon et Robinson, la science et le roman de la nature; les Mille et une Nuits, la fte de la fantaisie; la Mythologie et la Bible,
Le mlange
nit. Jusqu'ici le
du merveilleux paen et le pome de l'humahasard n'a pas mal fait les choses. Puis Tlmaque, adaptation franaise de VOdysse, oii
l'histoire
posie, merveilleux, nature,
murs,
se retrouvent en
raccourci, avec une pointe d'imagination chimrique.
Cependant
goire
:
il
traduit Virgile et Tacite sous l'abb

le latin
Gr-
mais son professeur lisant

il
en des ditions
enrichies d'une traduction,

pratiquait peu
le texte.
subtilisait la traduction et
L'abb Portier, qui fut son premier pdagogue pendant une courte scolarit, semble
avoir t aussi solide
*.
Une pigramme d'un compatriote, Auguste Lafarge,

tombe alors entre les mains. Il prie bravement son lui apprendre faire des vers franais ^. Villers-Cotterets s'enorgueillissait d'avoir nourri deux potes l'un, Demoustiers, son mort illustre, l'autre,
lui
matre de
qui est tout justement notre abb, rimeur

toutes les ftes patronales ou autres.
officiel
de
Dumas
il
s'exera
sur des bouts-rims

assez
*
aprs huit jours,

croit
vie.
en avait
, il
Quoiqu'il ait crit, en dehors du thtre, beau-
coup plus de posies qu'on ne en aura assez pendant toute sa
communment
Il
sentira et dplo-
1. Mes mmoires, t. I, ch. xxi, p. 230, ch. xxii, p. 248, ch. xxiii, p. 250, et ibld., p. 252. 2. Ibl., t. II, ch. xxxir, p. 37, et t. I, ch. xxvii. Cf. Ange Pitou,
t. I,
pp.
5 12,
t.
3.
Mes mmoires,
II,
ch. xxxii, p. 36.
4. Ibld.
5.
Voir Ch. Glinel, op.
cit.,
passim.
LHOMME
rera son insuffisance.
ET SON EPOQUE.
Il
17
l'exagrera
mme ^
Car, sans
mconnatre les bons vers (ju'il a crits, il a surtout gard rancune au vers dramatique de la peine qu'il lui cotait, et de l'chec relatif de Charles VII, qui ne fit point d'argent. Nous verrons si c'est vraiment la langue j)otique qui a trahi le drame, comme on l'a trop rpt
d'aprs l'auteur.
Pendant que Dumas tudie chez l'abb Grgoire, le hasard malicieux lui glisse entre les mains les Aventures du Chevalier de Faublas, dont l'immoralit ne le sduit
point. (Notez le
fait
il
:
ce n'est pas chez lui la fantaisie
qui est immorale;
a seulement plus de
temprament
que de scrupules.) Mais ce livre lui plat cause que c'est un roman plein d'invention, offrant des types varis, un peu exagrs sans doute, mais qui avaient leurs modles dans la socit de Louis XV ^ . Sa tte s'chauffe; il rve d'tre un nouveau Faublas; il s'en reconnat la complexion et la vocation. Et il choue d'abord auprs d'une Mademoiselle Laurence ^, qu'il aime fougueusement, en mourir, comme il les aimera toutes. A cette heure, il a quinze ans, et ne veut pas
mourir encore.
En somme,
crent plus
les
deux bons curs, qui ont nourri son
enfance, l'ont peu dirige.
Deux
autres
hommes exerL'un,
d'influence sur sa tte paysanne.
Adolphe de Leuven, lui apporte l'air de Paris et les chos du thtre; l'autre, Amde de la Ponce, officier
de hussards, qui vient de s'tablir Villers-Cotterets,
lui inspire le
got du
travail.
])umas apprend
l'italien.
1. Mes mmoires, t. V, ch. cxxi, p. 259. ... Je n'avais jamaisentendu rien de pareil ces vers de Mari'on de Lormc j'tais cras sous la magnificence de ce style, moi qui le style man:
quait surtout.
2.
3.
t.
Mes Mmoires,
H, ch. XLVIII,
p. 175.
Ibid., pp. 176-189.
18
lit le
LE
DRAME
d'
ALEXANDRE DUMAS.
er, qu'
:
roman
Ugo Foscolo, imitation de Wcri/i
traduira plus tard et publiera sous ce titre

lettres
Dernires
ide,
de Jacopo Ortis.
Ce
livre
me donna une
un aperu, une
(|ui
intuition de la littrature
romanesque,
m'tait tout
le
mand
il
le
lira
d'abord
fait inconnue '. L'tude de l'alledcourage; Schiller, qui il doit beaucoup, traduit. Pour Shakespeare, il lui fut rvl par une troupe d'lves du Conservatoire
venus Soissons pour reprsenter VUamlet de Ducis. Il ne connaissait alors ni Ducis ni Hamlet. Mme Corneille et Racine, que sa mre lui avait mis entre les mains, l'avaient prodigieusement ennuy^ . Mais cette soire de thtre lui produisit un effet prodigieux ' . Il y a toujours du prodige dans ses premires impressions s'il est ignorant, il ne sent pas
:
demi.
Puis,
il
parcourt
le
Louis
IX
d'Ancelot
et les
Vpres
Siciliennes de Casimir Delavigne, les
ques du jour, que

littrature
lui
uvres dramatienvoie de Leuven. Il n'en est

point illumin. Cela n'appartenait pas
cet ordre de
dont
il
devait tre appel un jour sentir,
comprendre et essayer de reproduire les beauts * . De Leuven tait destin mieux russir par ses confidences que par ses envois. Cependant de la Ponce lui ayant lu, d'aventure, la ballade de Brger intitule
Lnor^^ avait mis
le
feu aux jioudres. Cette posie exo-
tique et rveuse diffrait sensiblement des concetti de
Demoustiers, des rimes amoureuses de Parny, et des lgies du chevalier Bertin. Sur l'heure mme, il avait essay vainement de la traduire en vers. L'Allemagne
1.
2.
3. 4.
5.
Mes Mes Mes Mes Mes
mmoires, mmoires, Mmoires, Mmoires, mmoires,
t. t.
H, ch. lui
II,
et liv et
notamment
p. 241.
t. II, t.
t.
ch. LV, p. 250. ch. LV, pp. 249-250.

ch. Lviii, pp. 290-292. ch. lix, pp. 300-301.
II,
II,
L
(liii

encore qu'il
n'ait jamais
19
l'inspira d'abord l'alimentera de sujets de pices

la lin,
jusqu'
su
le
patois
l.
Que
le
savetier Sachs mit en gloire autrefois
Tel est l'tat de son esprit, au moment Villers-Cotterets un voyage dcisif pour l'avenir de Dumas. Adolphe trane aprs lui un peu de l'atmo-
o de Leuven
fait
sphre des coulisses. Il connat Arnault, Scribe, Souli, Talnia, Mademoiselle Duchesnois, toutes ces dames. On imagine l'effet produit par ses propos incendiaires sur notre sauvageon. Adolphe a ses entres dans les thtres et dans les cabinets directoriaux. Il propose son ami
de faire en socit un vaudeville en un acte, le Major de Strasbourg. Au sortir d'une ducation buissonnire, Dumas entrait de plain-pied dans le genre bouffon.
C'est tout
bonnement
faire frmir^ , dit J.-J.
Weiss.
Je n'en frmis point.

veille
La
vrit est qu'en
1820, la
dans
le
...
de partir pour Paris, au moment oii il crivait Major de Strasbourg le couplet de facture
:
trompais pas, Son cur revole aux champs de l'Allemagne

vois, enfant, je ne
Tu
me
3...
Dumas ne
n'avait-il
savait rien, de son
presque rien
lu
propre aveu. Du moins qui pt contrarier ses dons
naissants. Et dans les lectures qu'il avait faites, l'ima-
gination avait trouv sa substance. Qu'il ne ft pas

bachelier, c'tait une force. Je le dis srieusement. Ses
ducateurs de rencontre ne
Il
lui furent
point nuisibles.
scne. Tout tait
n'avait pas
nonn
les matres
de
la
neuf et verdissant en lui. Il manquait de got; il n'en aura jamais. Ses audaces ne seront ni thoriques ni
1.
A. de Musset, Nouvelles posies. Dupont et Durand.
2. J.-J. 3.
Weiss,
le
Mes Mmoires,
Thtre et les Murs, p. 36. t. II. Voir tout le chapitre LXI
et
notamment
p. 312.
20
LE
DRAME
Il
ALEXANDRE DUMAS.
du
si
littraires.
est ainsi plus prs de lu nature et
])euple.
La
fortune, aj)rs tout, n'tait pas
mauvaise,
contact avec l'me
peine chapp du plein air et des forts, de prendre de la foule, ft-ce au thtre de
Enfin
il
vient Paris. D'abord

fit
il
voit Talma. Je ne
parle pas de cette visite qu'il

ni
de ce singulier baptme que
ironique, au
nom
dans sa loge, le tragdien de Shakespeare, de Gthe et de

l'artiste
lui
confra
Schiller, de la Trinit Sainte

il
'. Il
voit
Talma en scne;
admi-
est tonn de ce jeu vrai et de cette diction
rable.
artiste
Nous ne savons
sur les
plus assez l'action qu'exera cet
apparaissait,
hommes de son poque, auxquels il mme en des rles mdiocres, comme une
esthtique vivante, un commentaire original et fcond.

Il
modernisait son art par un souci de ralisme trs
tudi.
Lorsqu'il tait sur
le
point de crer un rle,
aucune recherche, ne lui cotait ^.

tragdies, et
Il
il
archologique, passa son existence jouer des parat bien qu'il avait le got du drame.
soit historique, soit
Il
ne ngligeait rien de ce qui pouvait rajeunir les uvres fanes ou les situations vieillottes, qu'il tait condamn dfendre. Il allait loin en ce sens. Schan nous conte, et Dumas le confirme, que dans Sylla il s'tait fait le visage de Napolon^. Et Madame de Stal conclut propos de ce talent chercheur et novateur : Cet artiste donne, autant qu'il est possible, la tragdie franaise ce qu' tort ou raison les Allemands lui reprochent de n'avoir pas, l'originalit et le
1.
2.
Mes mmoires, Mes mmoires,
t.
t.
III,
ch. Lxv, pp. 61-62.
IV, ch. xciii, p. 75.
lire tout le
chapitre,
pp. 66-76. 3. Ch. Schan, Souvenirs d'un recueillis par Adolphe Badin, mmoires, t. III, ch. lxvi, p. 56.
homme de thtre (1831-1855), ch. m, pp. 59-61. Cf. Mes
L HOM
naturel.
Il
.AI
ET SON E O Q C E
l>
21
sait caractriser les
murs
trangres dans
ne hasarde davantage de grands effets par des moyens plus simples. Il y a dans sa manire Shakespeare et Racine artistemcnt combins. Pourquoi les crivains dramatiques n essaieraient-ils pas de runir dans leurs compositions
les diverses pices qu'il reprsente, et nul acteur
ce
que l'acteur a su
si
bien
amalgamer par son Jeu

frmir en
lui,
^?
non pas l'me d'Oreste ni de Macbeth, mais celle d'Antony et de Buridan. Les comdiens anglais, qui donnrent des reprsentations Paris en fvrier 1827, lui imprimrent une nouvelle secousse. Ce spectacle fut pour lui une rvlation. Lorsqu'il crit ses Mmoires, il en a gard un tel frisson, que pour louer Shakespeare, il cite la Bible -. Sans doute il avait lu les principales pices du dramatiste anglais; il dclare mme qu'il les savait par cur ^ , ce qui est une faon lui de dire qu'il les avait lues. Et non pas toutes, mais les plus connues en France, les drames d'amour ou de passion Hamlet, Romo, Macbeth, Othello, SInjlock, et probablement aussi Richard III, Jules Csar elsans doute enfin la Tempte. Et je crois bien que c'est tout. Il connat Falstaff, peuttre de rputation. S'il a parcouru la srie des Henri, elle a d bien l'ennuyer. On n'en trouve pas trace dans son thtre. Kemble et miss Smithson, puis Macready, Kean et Young lui ont t de vivantes intuitions de Shakespeare, ou plutt des uvres que j'ai dites, des tragdies passionnes plutt que des drames historiques. Hamlet surtout l'a boulevers. Il le traduira plus tard avec M. Paul Meurice aucune de ses impressions vives
le
voir,
Dumas
sentit
1. 2.
De l'Allemagne, t. II, rh. x.wii, p. 286. Mes mmoires, t. IV, ch. ci.\, pp. 279-280.
Cf. J. Janin, flis-
to'ire
de la littrature dramatique, t. VJ, xil, pp. 341-342. (dit. Michel Lvy.) 3. Mes mmoires, t. IV, ch. ci.\, pp. 279-280.
22
I-
DnA
JI
U ALEXA\D
I?
DUMAS.
n'a t vainc dans sa carrire. Elles se sont prolonges
sous forme d'adaptation ou de traduction. Il avait vu surtout dans Hamlct des situations et des scnes la
:
plate-forme, l'ventail, les deux portraits, la folie, le cimetire... ^ De la reprsentation de cette pice se
dgage une manire de pathtique ambigu et douloureux (dont la brutalit est trs infrieure, je pense, la conception profonde de l'uvre), sans compter l'abus
d'une
terreur
presque physiologique,
dj dans les Chophores, et dont
Dumas
qu'on trouve dut tre remu

de prendre
le
en
effet.
Ce don d'branler
la
les nerfs et
public
gorge, qui est
la
barbarie de Shakespeare,
la
sera toujours aux yeux de
Dumas
il
plus forte
marque
vu bien
II
de ce gnie.
avait aussi,
Mme
Il
il
n'est pas assur qu'il
ait
d'autres choses.
suffoque,
touffe d'admiration.
pour le confirmer dans ces motions vives, Frederick Lematre et Dorval, qui parurent ensemble
vie
dans Trente ans ou la
d'un joueur de
C'tait
Goubaux, avec un grand succs.

tait
violent, fort bien conduit d'ailleurs, et
Ducange et un mlodrame dont le dnoment
emprunt de
le
Vingt-quatre fvrier, de
Werner.
En souvenir des rudes impressions qu'il en rapporta, Dumas traduira un jour Werner, ne pouvant traduire
Ducange
laire avait
ni
Goubaux.
Il
parlera de cette soire dans
ses Mmoires sur le
mode
lyrique
Le drame popu-
son Talma; la tragdie du boulevard avait sa mademoiselle Mars - . Il lui manquait son Corneille ou son Beaumarchais. La place tait bonne prendre.
Ici
encore,
le
hasard ne sert pas mal Dumas. Les

Il
amitis de rencontre lui ont t profitables.

la
apprend
et
physique,
la
chimie, un peu
le conseil
de
physiologie
d'anatomie, sur
d'un mdecin
nomm Thi-
1. 2.
Mes mmoires,
t.
IV, ch. cix, p. 280
Ibi<L, pp. 27>S-i!:9.
LHOMME ET
seign
sur
le
SON EPOQUE.
littraire
23
haut ^ Son voisin de bureau, Lassagne, qui est ren-
mouvement
et
thtral,
lui
indique avec beaucoup de sens les uvres propres
mettre quelque suite dans les
connaissances de cet
esprit enthousiaste et mal dbrouill,
Dumas dvore
Eschyle, So])hocle, Corneille, Racine, Molire, Gthe,

Schiller, Calderon (celui-ci, avec
qu'il le
Scott
^,
moins de profit, quoinomme), Schiller surtout et Byron et Walter qu'il cite chaque pas, et Beaumarchais assuil
rment, dont
ses
ne parle gure.
Il faut,
certes, consulter
Mmoires avec prcaution. Mais on ne saui'ait douter qu'il ait fait d'abondantes lectures, la plume la main, pendant les six annes qu'il vcut expditionnaire. Et, si ce travail aboutit encore l'closion de deux vaudevilles, la Chasse et V Amour et la Noce et V Enterrement, celui-ci en collaboration avec Lassagne, hlas! le mme Lassagne qui le nourrissait de la moelle des lions , comme Hector faisait le petit Astyanax, j'ai dit qu'il ne s'en faut j)as mouvoir, et que Dumas avait la chance de tter, sans davantage attendre, le vrai public sur un vrai thtre. De l'ducation dramatique il avait demand le secret, pendant six annes, durant des nuits entires, aux matres de la scne, dont il poussait l'tude comme le futur praticien celle du squelette ou de l'corch.
S'il n'alla
pas,
comme
il
le
pense, jusqu'au cur cherapprit
cher les sources de
de la circulation son mtier avant d'exercer son gnie. C'est une ex'reur chre la jeunesse de notre temps que la croyance en la gnration spontane des ouvrages dramatiques, qui font date.
la vie et le secret
il
du sang^
longuement
1.
2.
Mes mmoires,
Mes mmoires,
XGiii,
t. t.
IV, ch. xciv, p. 78. III, ch. Lxxix, pp.
215-220,
et
t.
IV,
ch.
pp. 79-80.
t.
Il
nomme
ici
Cooper, dont l'influence se
borne au roman. 3. Mes mmoires,
V, ch. cxiii, p. 17.
24
I.
I) Il
MF
D AL KXAN D R E
DV
et
MAS
Avant
d'crire Christine ou
le
Henri
IH
sa Cour,
Dumas
meil-
avait tudi de prs,
scalpel la
main
, le
leur du rpertoire franais et tranger.
On
s'en avisa
aprs
la
Tour de Nesle; on
l'a
trop oubli aujourd'hui.
Aux hasards heureux, ds
1823,
il
suppla nergi-
quement, sans autre rgle que son instinct, mal dfendu contre les erreurs de jugement ou d'enthousiasme par ne instruction dpareille, mais soutenu par une opinitre volont. Il s'tait fait la main ailleurs que dans le vaudeville. L'employ de bureau avait traduit en vers et moul de sa belle criture un drame en cinq actes de Schiller. Cette adaptation est une chose importante dans son histoire littraire , tant un des tout premiers essais de son talent dramatique.
i
m
M
.V
NVsCRIT
I .X i;
DIT
DE
ES
Q U E DE
LAVA
GNA
"
Il
croyait
l'avoir
bril.
Il
Un
crivain
ne
brle
rien; surtout
sement copi,
Dumas. avec un
:
l'a
sign, paraph, soigneu-
titre crit
de sa diligente main
d'expditionnaire
Fiesque
de
Lavagna^
drame
:
1. Sur la premire page est colle la lettre suivante Mon cher Lvy, M. Allart a retrouv un manuscrit que j'ai toujours cherch, mon drame de Fiesque qui manque mon thtre. Kachte-le-lui 250 fr., tu donneras 250 l'r. Gbarpillon (voir Propos d'art et de cuisine, p. 7) et tu auras une cliose importante dans mon histoire littraire. A toi. A. Dumas. 2. Ce manuscrit appartient MM. Galmann Lvy, qui ont bien voulu me le communiquer et m'autoriser en faire quelques citations. Je ne saurais les en remercier trop vivement. Il est tout entier crit de la main de Dumas. Il se compose de cinq cahiers de papier colier, le premier seulement de grand
formai,
le
tout runi sous reliure.
l'homme et SOX EPOQUE.

historique en cinq actes et en vers
.
25
On
notera que,
pour son coup

sources
i.
d'essai,
il
oublie dj d'indiquer ses
L'uvre de Schiller tait pour lui plaire. Un esprit de rvolution inspire cette tragdie rpublicaine. Le futur artilleur de 1830 s'en rjouit. La passion y est violente, farouche et pousse aux consquences extrmes. La haute philosophie y alterne parfois avec la brutalit. Tout cela chauffe la tte de notre apprenti dramaturge
2.
Des caractres
d'acier,
comme
le
rpublicain
1. La Conjuration de Fiesque Gnes, tragdie rpublicaine, fait partie de la trilogie de jeunesse de Schiller, a t souvent traduite ou imite en France de 1820 1835. Dumas cite un Fiesque d'Ancelot {Mes mmoires, t. IV, ch. xcvii, p. US), qui fut reprsent, non sans succs, l'Odon. Alfred de Musset mit plus tard (1834) Fiesque contribution, quand il crivit Lorenzaccio. L'esprit de conjuration est un lieu commun de Victor Hugo dramatiste {Cromwell, Hernani, Marion Delorme, Ruy Blas) et c'est Fiesque, ct de Cinna, qui enseigne aux jeunes premiers de ce thtre cet art de conspirer, que Scribe plaisante dans Bertrand et Raton et dont l'oprette du second Empire s'est amuse sans merci. Fiesque tait une
qui
la traduit d'abord. En 1842, il donnera au Thtre-Franais Lorenzino, qui est l'intrigue de Fiesque pousse au noir, avec une conspiration bien tortueuse, bien sombre, bien Romaine , un duel en masques, minuit, et des coups de poignard, et du poison, et des rminiscences des Brigands, et le dnoment d'Egmont, et encore, par-dessus le march, une scne de premier ordre (V, iv) dans la prison de Bargello, en souvenir de la Tour de Aeslc. En 1860, il crira VEnvers d'une conspiration, o maint morceau de Fiesque se retrouve. Il n'a rien brl de ce qu'il avait ador ou traduit. (Voir Mes mmoires, t. IV, ch. cviii, p. 268. Cf. Tlitre complet,
t.
uvre en vue. Dumas
I,p. 22.)
2. Stendhal avait prvu le cas. Op. cit., p. 253. A peine s'il connat (le public) de nom les Richard lU, les Othello, les Bamlet, les Walstein, les Conjur.\tion de Fiesque... Et ibid. : ... En tudiant profondment le moyen ge, qui a tant d'influence sur nous, et dont nous ne soranies qu'une continuation, et en exploitant le moyen ge la faon de Shakespeare et de
Schiller
26
LE
DRAME
D ALEXAND
P.
DU M A S
et
:
Verrlna; un bon tyran, vieux, philosophe,
dsabus,
Andr Doria, qui

Vous
leur pourrait dire tous
tes aujourd'hui ce ([u'autrefois je fus
Giancltino, son neveu, orgueilleux, dbauch, cruel,
incarnant en soi tous les vices que
le
mlodrame
fltrit
des rles de femmes aussi, qui ne sont pas envelopps de demi-teintes chastes ou dbauches, violentes ou
:
anges ou courtisanes, toutes vibrantes des passions du xvi" sicle italien, la fille de Verrina, in parablement outrage par le neveu du doge, la nid du doge, cynique et bafoue par Fiesque, tout cela fait un beau remue-mnage. Et puis, il y a le ngre, ce Maure patibulaire, noir comme Othello, demi-frre de Dumas par la couleur du visage, et agile tratre de drame, qui passe travers les crimes d'une telle allure que la plante des pieds lui brle ' . Croiriez-vous qu'Ancelot, dans sa pice, avait supprim le ngre, n'osant, comme Ducis, le blanchir? Dumas en appelle aux justes lois, encore indign lorsqu'il crit ses Mmoires '. Ce n'est pas lui qui supprime le ngre. Le ngre fera souche de coquins dans son thtre, qu'ils soient blancs ou de couleur. Et enfin, il y a Fiesque, grand, noble, fort, conspirateur, qui joue" le personnage d'un effmin pour se rveiller lion. Schiller s'est souvenu d'Haralet; et l'on sait quel point Hamlet a remu Dumas. Cette demi-obscurit qui enveloppe le personnage de Shakes|)eare et que Schiller a encore paissie, nous la retrouverons dans l'indcision d'Henri III, l'nigme d'Antony et chez d'autres qui traversent la scne, marqus au front par la cruelle nigme ou le
violes,
1.
2. 3.
Le Cid, I, IV. La Conjuration de Fiesque A Gnes,
II,
Se. ix, p. 252.
Mes mcmuires,
t.
lY, ch. xcvii, p. 118.
L HO
M M E ET SON EPOQUE.
27
secret
fatal.
C'est le rgal de l'imagination populaire.

agit
Le nom de Fiesque
comme un
talisman sur
il
le
})euple de Gnes. Fiesque est ambitieux;
le
cou-
rage, la volont, le gnie et l'aurole.

|)euple,
Dumas,
qui est
y trouve des applications une autre lgende beaucoup plus proche de lui. Et quel dnoment! A
satisfaite,
l'heure de l'apothose et de l'ambition
au
moment o
sur
le
le soleil
resplendit sur
le
matre de Gnes,
le
dfenseur des liberts proclam doge son tour,

:
le pousse par l'paule le doge se doge est mort! Fatalit des ambitieux et des doges, qui domptent les foules, et qu'un faux pas
vieux Verrina
noie, le
anantit.
Dumas
est tout
son
affaire.
La pice de
dramatique.
Schiller,
telle
qu'on
l'imprima
en
1783, n'est pas sans dfaut, n'tant ni historique ni
Au regard
lieu;
et
de
la
scne, elle semble lourde,
pc'niblement compose, coupe par de continuels chan-
gements
Seuls,
et
le
de
elle
se
trane
en
des
actes
interminables pour aboutir des monologues 13'riques.

troisime acte s'achve sur un
attendre
mol de thtre
le
qui
fait
quelque chose,
et
quatrime
au moins
sur une
situation touchante.
Schiller suit
trois intrigues, qui traversent les actes sans se rac-
en ajoute une quatrime, et encore une y prendre garde. Je vois bien que l'intrt repose sur l'ambition nigmatique de Fiesque; mais l'austrit rpublicaine de Verrina et le dsir de venger sa fille me distraient; et je songe que la dynastie des Doria fait encore une diversion, moins que je ne m'attache suivre les amours de la veuve Imperiali, qui veut empoisonner la femme de Fiesque, ou encore l'amour de celle-ci pour son mari, ou mme les fianailles de la pauvre Bertlia, fille de Verrina, ou peutlre la passion de Calcagno pour Lonore, ou plutt la jalousie de Fiesque-Macbeth, qui dans les loisirs
il
corder; et
autre, sans
28
LE
lui
1)11
ME DALEXANDHE DVMAS.
que
laisse
fait
dljauch,
son double rle de conspirateur et (]< aussi le personnage de Fiesque-Othello.
Dieu,
ma
tte!
ma
tte
dit
^'errina,
homrue
la pice,
simple.
Le caractre de Fiesquc
et
est
compos comme
pareillement obscur. L'quivoque, pour tre voulue,
n'en est pas plus dramatique.
Quand Shakespeare nous

le
montre
cet
la
volont indcise d'Hamlet, et

et
mystre de
la
es])rit,
il
cette
folie
feinte,
toute proche de
descend en cette me trouble avec une il projette des mots lumineux sur lanterne allume les dtours du ddale. Et si quelques tnbres voilent encore cette figure aux yeux de plusieurs, dont je suis, c'est que sans doute n'tait-il point possible d'objectiver en plein jour ce trfonds de l'me humaine,
vritable,
:
ce
point vaine et
inconsistante,
et
voisine
de
la
dmence. Fiesque joue ce jeu difficile en dedans. Il exerce son courage par les plaisirs; il trempe sa volont dans la dbauche. C'est un rle, qu'il soutient le plus longtemps qu'il peut. Tout le monde est dupe, le doge, le neveu du doge, la nice du doge, sa propre femme,
les conjurs, le peuple,
dont
il
recueille avec joie les
mchants propos. Ici, je ne comprends plus. Pourquoi Gnes s'obstine-t-elle voir en lui un messie? Qu'at-il fait pour un pareil crdit? Il n'est ni Othello ni Egmont. Passe encore pour cet engouement populaire, qui ne raisonne point. Mais pourquoi les conjurs? Pourquoi Verrina? Pourquoi l'austre rpublicain se tourne-t-il dsesprment vers Fiesque dbauch, quand il brle de venger l'outrage commis par la dbauche; vers Fiesque railleur, inerte, amolli, pour sauver la libert de sa patrie par un coup de main ? Ne serait-ce
1. La Conjuration de Fiesque Gnes, I, se. x, p. 227. Thtre de Schiller. Traduction nouvelle de Ad. Rgnier, Paris, Hachette,
1881,
t.
I.
L HO
!M
ET SON EPOQUE.
non pas
les
il
29
pas
par
qu'en ralit Schiller atteint l'effet

le
tant
conflit des
caractres,
que par
le
situations
n'a pas
fortes et les sentiments forcs? Or,
comme
Il
encore
il
l'art
de les graduer pour

et
thtre, tout
manque
la
l'motion vise, et se fourvoie.
del de
vraisemblance
du
tact,
le
coup pousse au l'une souveraine
sur
la
scne, l'autre imprieux dans
monde. Madame
de Stal l'a observ avant nous ^ Si Fiesque donne une fte, et s'il faut qu'il y simule un amour qu'il n'prouve point, il veut que le nectar de Chypre ruisselle , que mille flambeaux brillants fassent fuir de dpit le soleil du matin , que la
danse
effrne
fasse
crouler
en
Il
dbris, sous
son
fracas, l'empire
des morts'!
lient
joue son rle avec
frnsie. Gianettino entre chez sa
sur Julie, qui est un bon morceau de chair fminine envelopp dans de grandes lettres de noblesse ^ . Le mot est proprement une dlicatesse. Une
en nglig.
Il la
pour
des scnes capitales de l'uvre est de ce got. Fiesque,
pour endormir sion pour cette

primer par
qu'assez
le
la
confiance du doge, a feint une pas-
Julie, qui est
de
la
race des Borgia, et

a tent de la
qui, jalouse de la
femme de Fiesque,
cette poque.
feinte et
sup-
poison. Cela est mal assurment, encore
commun
que ce Fiesque n'est que

et
Mais n'oublions pas comdie, que la belle
sensuelle
Italienne s'y est laiss i)rendre, qu'elle
l'aime de tout son tre, et qu'il a dchan en elle ce
Or il veut la confondre et venger son pouse. Pralablement, il a su l'attirer dans un endroit

ravage.
1.
De l'Allemagne,
t: II, ch. xv, p. 17.

:
Les dfauts du thtre
allemand sont faciles remarquer tout ce qui tient au manque d'usage dans le monde, dans les arts comme dans la socit, frappe d'abord les esprits les plus superficiels. 2. La Conjuration de Fiesque Gnes, I, se. iv, p. 212.
3. Ibid., lil, se. VIII,
p. 288.
2.
30
LE
DRAME
ALEXANDRE DVMAS,
obscur r>. A cette femme frmissante, et dont le sang bouillonne ', il a murmur des paroles embrases; il lui a coul des baisers qui brlent; il lui a mis le feu aux veines. Elle demande grce; elle demande au moins de la lumire. Si la nuit n'tait si paisse, tu verrais mes joues enflammes, et tu aurais piti de moi. Et il presse l'attaque; et elle s'avoue vaincue, trop faible pour lui rsister; et il fait raine de s'loi Fiesque!... Oh! je perce le cur de tout mon gner
:
sexe...
t'adore,
Tout mon sexe te haira ternellement. Je Fiesque! Eperdue, haletante, suppliante,
elle se prosterne ses pieds. Alors la lumire se fait. Fiesque n'est point demi vengeur de sa femme. Il recule de trois pas, laisse la comtesse genoux, tire
la sonnette,
soulve
la
portire,
fait
entrer
la
compa-
gnie,
tombe dans
les bras
de Lonore, et en prsence
et de toutes les dames, excute veuve Imperiali, la traite de folle, avec l'emphase d'un hros qui serait un peu goujat Non, messieurs, non, mesdames, je n'ai pas accoutum de prendre feu purilement la premire occasion* . Puis, il la fait conduire en prison, au bras d'un laquais. Ne voil-t-il pas une situation forte et d'un tact dlicat? Il est vritable que l'auteur de Fiesque s'entend mieux
des invits, des conjurs,
la
exploiter la violence d'une scne qu' la prparer.

sa pice
tient,
La longueur de
situations qu'il prolonge, ou
mme
pour beaucoup, aux qu'il ddouble pour
en forcer l'effet. Bertha, fille de Verrlna, a subi les derniers outrages du neveu du doge. C'est dj une singulire angoisse que l'aveu de la malheureuse son
vieux pre. On ne s'en contente point. Verrina songe d'abord tuer son enfant, dans un transport d'hrosme
1.
La Conjuration de Fiesque
IV, se. XIII, p. 313.
Gnes, IV, se.
xii.
p. 310.
2. Ibid.,
LHOMME
tout romain et assez
ET SON EPOQUE.
31
commode.
la
Il
se ravise.
lui,
BourgoVerrina
gnino, (lanc de Bertlia, entre, et devant
redouble
point,
la
le
pathtique de
le
scne, interroge point par
comme un
juge, humilie, tourmente et maudit

style est
malheureuse. Et
Quoi?... Quoi?...
digne de
la
situation
Quoi?... Qui?... Qui?...
Plus grande. la mienne, ou plus petite ? Les cheveux noirs ? Crpus ? Noirs comme du Rude, une charbon et crpus La voix? voix de basse ^ Je vous dis que la Tour de Nesle est une uvre fade. Mme il arrive que, pour concentrer l'motion, Schiller incline vers un symbolisme assez
comme
La
taille
ingnu. Andr Doria, ce tyran philosophe, contre qui
Gnes se rvolte, on ne sait trop par quelle fatalit, remet h Lomellino l'holocauste qu'il offre son ingrate patrie, une boucle de cheveux blancs, la plus prcieuse,
la seule.
...
C'tait, leur diras-tu, la dernire qui restt
sur
dtache la troisime nuit de janvier, quand Gnes s'est dtache de mon cur;
tte, et elle s'en est
ma
et elle avait
tenu quatre-vingts ans; et c'est quatre-
ma tte chauve ^. On ne que cette suprme mche et cette tte dnude fassent ici une plaisante beaut. Lorsqu'en 1784, Schiller voulut donner sa pice la troupe de Manheim, il fallut retoucher ces dlicatesses. Le nouveau texte, entirement remani pour la scne, fut vers aux archives du thtre de la ville. Boas l'imprima intgralement dans le troisime volume de ses Supplments aux uvres de Schiller^. On reconnat dans ces remaniements les conseils d'un homme du
vingts ans qu'elle a quitt
saurait nier
1.
La Conjuration de
Fiesr/ue Gnes,
I,
se. x, p. 227.
2. Ibid.,
3.
Y, se. XIV, p. 342.
Nachtruge zu Schillers sumintlichen Werken, von Eduard Boas, dritter Band, Stuttgart, 1828, Seit. 47-227. Die Verschwrung des Fiesko, Buhnenbearbeitung.
32
LE DRAME D ALEXANDRE DUMAS.

fut
mtier, qui
probablement Dalberg, directeur du
il ne veut rgner sur Gnes; il n'est plus jaloux de sa femme; la scne du mouchoir, que Dumas utilisera dans Henri III, a disparu. Les conjurs sont tous des hros; Sacco n'a plus de dettes; Rertha ne subit plus les derniers outrages, peine les premiers; Julie est humilie seulement devant la comtesse de Lavagna, qu'elle a voulu empoisonner et cela est bien ainsi. Fiesque ne meurt plus, ni Lonore ', pas mme le ngre, qui va se faire pendre ailleurs. Personne ne meurt plus, sauf Gianettino, pour l'exemple. Mais, dites-vous, que fait-on de l'histoire? Que devient le drame ? On trouvera dans V Appendice quelques lignes o Schiller tranche net sur le premier point. Je ne suis pas, dit-il, l'historien de Fiesque. Pour le drame, il fallait sans doute qu'il ft jouable pour tre jou. Dumas n'a pas connu le remaniement de Manheim. Il a travaill sur une traduction du texte de 1783. Voyons donc l'auteur de la Noce et l'Enterrement aux prises avec cette uvre, dont les dfauts le passionnent au moins autant que les qualits.
thtre local. Fiesque n'est plus ambitieux;
plus
D'instinct
il
fait
entrer de
le
machine.
11
diminue
:
l'air en cette norme nombre des ])ersonnages; il

:
leur choisit des
ou plus
la
noms moins rares Horatio, Lorenzo, mode Manfredi. De Bertha il fait Berthe,
monde, supj)rime,
11
la franaise. Il
allge,
vite la
plupart des changements de lieu, et imprime son
drame
ses;
le
mouvement dramatique.
il
runit les
lils
de
l'intrigue;
il
resserre en une seule les scnes disperl'intrt
concentre
sur
le
personnage prin-
et se faisait tuer
1, Schiller a supprim cette mascarade de la fin, o Lonore, habille en homme, ramassait le manteau carlate de Gianettino par Fiesque, sous ce dguisement. (V, se. xi,
p. 336.1
L HO
cipal.
MM
ET SON EPOQUE.
33
premier acte interminable de Schiller au premier ])lan; il taille, coupe, rogne, met Fiesque il fait la lumire sur ce rle double, aussitt aprs la premire entrevue avec Yerrina (I, x)
Dans
le
Rpubliran austre, Rien ne peut donc flchir ton pre caractre? Tu ne saurais plier sous mes efforts constans;
Tu
11
jiars,...
Va... tu t'es su choisir le

est
tromp comme eux... tu pars, il tait tems!... moins pnible rle; bien fatigant d'tre toujours frivole i.
Fiesque insiste sur l'nergie qu'il lui faut dpenser en cette patriotique tromperie, et sur la vertu ncessaire pour jouer ce personnage
:
A subir le mpris contraindre son courage, De son luxe tenir tout un peuple occup,
Sexposer mourir sans
l'avoir
dtromp
-...
Pour nous difier entirement sur l'apparente quivoque du caractre, Dumas coupe le premier acte aprs
la
scne ix de Schiller, celle o le ngre tente d'asFiesque au profit du Gianettino (devenu Horatio), neveu de Doria. Il rejette tout le reste, le viol de Bertha, la colre de Verrina l'acte II; ainsi, Fiesque occupe le centre de la scne la perspective
sassiner
;
s'tablit
sur
le
thtre,
et
le
protagoniste nous est

du])licit.
(cf.
d'abord rvl en sa sympathique

finir cet acte I,
Et pour
selon la formule romantique
i/enr////;
Hernani), l'ambitieux dclame, sans plus attendre, en
une sorte d'extase ou d'lvation, le monologue que Schiller avait plac beaucoup plus loin (III, ii.) J'en cite quelques vers d'un large mouvement et d'une libre
imitation
:
1. 2.
Manuscrit indit de Fiesque de Lai'ajfna, Manuscrit indit, I, se. x.
I,
se.
34

Alais dj le soleil, qui point l'horizon,
Colore nos remparts de son premier rayon Ple et faible d'abord, il se lve sur Gne, Puis bientt entour dune flamme soudaine, Il va, sur la cit s'avanant radieux, Monter en conqurant sur le trne des cieux.
;
(Arec enthousiasme.)
Comme lui dissipant l'obscurit profonde Je vais donc mon tour me lever sur le monde. Gne!... Ton horizon va s'tendre sous moi; Demain, astre nouveau, je brillerai sur toi. Respirons un instant, mon me est oppresse Par le poids ternel d'une seule pense Obir ou rgner!... C'est tre ou ne pas tre!... Mais rgner, dans son vol c'est atteindre soudain Ces sublimes hauteurs, d'o l'il avec ddain Peut voir au loin, bien loin, s'agiter dans la boue Cette foule slupide o le hasard se joue i...
:
Dumas remonte
sophiques,
ides
ici
-
la
source ds son premier essai. Dans

le
tous ces monologues romantiques, prtentions philoet
qui sont, selon
mot impayable de
11
Thophile Gautier,
, c'est
des vues prises de haut sur les

a le mrite
toujours Hamlet qui parle.
de parler clairement. Mrite indispensable au th:
tre
Dumas
s'en doutait dj.
Il
serait oiseux
fait
de
le
suivre dans toutes les modifiinstinct dramatique apparat.
cations qu'il a
subir l'original. Je ne veux citer
que
l'essentiel,
o son
Le quatrime
acte est tout boulevers. C'est celui o

et
Fiesque se rvle aux conjurs

doge, pour laquelle
1.
il
confond
la
nice du
avait feint. une
passion d'arle-
Manuscrit indit, I, se. xii. Histoire du Romantisme, p. l'i^. A propos du monologue de don Carlos [Uernani, lY, se. ii) Le pote excelle dans ces vues prises de haut sur les ides indites. Il semble monter par un escalier dont chaque marche est un vers au sommet d'une flche de cathdrale . On voudra bien songer que Gautier fut un des rois du Lundi , comme disait Dumas. Voir ci2.
:
dessous, p. 88.
LHOMME
ijuin . Schiller a
oii les
ET SON EPOQUE.
35
commenc par
crire les dix scnes,
conjurs arrivent au palais de Fiesque, y troule
vent des sentinelles postes, entrent, dlibrent; et

lion enfin rugit; puis, arrive
du ngre qui
a trahi la
dsordre chez les conspirateurs. A la seconde partie de l'acte, nous passons dans la salle du concert; Lonore, femme de Fiesque, est cache derrire une tapisserie; Julie tombe dans le guet-apens on sait le reste. Au surplus, Schiller tait arriv une conclusion d'jicte fort touchante. Aprs le dpart de Julie, Lonore reste seule avec Fiesque, le dissuade de son ambition, lui fait luire aux yeux un bonheur plus intime et plus sr... Vivons tout entiers Y amour dans une campagne romantique * Soudain le canon tonne, qui est le signal des conjurs. Fiesque se re|)rend, s'chappe. Lonore! Sauvez-la! Pour l'amour de Dieu, sauvez-la!... Elle ouvre les yeux... Maintenant venez les fermer Doria^l Et cette fin tait belle. Dumas la sacrifie pour remettre l'acte d'aplomb et resserrer la crise. Aprs une scne de rupture entre Fiesque et le Maure, qu'il tire du troisime acte de Schiller (ce ngre va trahir les conjurs et on le ramnera garrott tout l'heure), il s'tait engag la suite de son modle. La scne ii tait un monologue de Fiesque; la troisime paraissait Lonore avec les conjurs. Il donnait ses ordres; et cela se terminait par ces mots
conjuration,
;
! :
Partez donc... Le
mot d'ordre
est Fiesque et Libert!
C'est
le
vers qui terminera son acte.

Il
Il
donc ratur
tout cela.
s'est
avis que la confusion de Julie est

le
un vnement secondaire, que

dramatique, au
1.
meilleur de l'intrt
moment de
la crise, doit tre
rapport
La Conjuration de Fiesque Gnes,

IV, se. XV, p. 319.
IV, se. xiv, p. 318.
2. Ibid.,
36
LE
DRAME
D ALEXAX D
11
DUMAS.
que l'excution de la veuve Iinperiali n'a d'autre objet que de rvler Lonore, Verrina et aux autres le vritable Fiesque, mais que l'acte IV ne saurait finir sur une explication de famille; et que, plus on approche du dnoment, plus il faut agir. Il a lu Corneille. Il procde donc immdiatement l'humiliation de Julie, et revient aussitt aux conjurs, c'est--dire au drame mme, aprs que Fiesque s'est dvoil sa femme, et qu'il l'a gagne ses ides, au lieu de faiblir devant elle. On voit le, progrs et le pathtique de cet acte ainsi conduit. Rupture avec le Maure, danger immdiat pour Fiesque; il rei)Ousse et emprisonne la nice du doge c'est le commencement de l'action; il est lui-mme enfin; il se dcouvre d'abord Leonore, il l'chauff de son enthousiasme. La scne est inspire de Schiller, mais elle entame la crise.
la conjuralion;
:
....
Mais
s'il
faut que
Que me restera-t-il ? Sa mmoire et sa tombe! Eh bien, je te demande, enchane ton sort, Une part dans ta vie, une part dans ta mort; Ta confiance en moi n'aura point t vaine, Et femme de Csar, je dois tre Romaine M
mon poux succombe,
1.
Il
Manuscrit indit, IV,
se. xii.
cet acte.
ne faut pas se proccuper du numrotage des scnes dans Comme j'ai dit, Dumas avait d'abord suivi Schiller; puis il s'est ravis. En voici l'ordre dans le manuscrit avec les numros Scne i. Fiesque et le Maure; ii. Monologue de Fiesque, biff sauf quatre vers; m. Fiesque et Lonor, bif entirement. Puis on passe la scne x. Fiesque, un domestique; xi. Fiesque, .Iulie, Lonore cache (excution de Julie); xii. Fiesque, Lonore. Puis on revient la scne iv. Factionnaires et conjurs; v. Les conjurs, Fiesque (la scne du lion); vi. Les prcdents, Manfredi (qui annonce la trahison du Maure); vu. Les mmes, un officier amne le ngre garrott vin. Les mmes, moins l'officier. Fiesque remet le Maure en libert; ix. Fiesque donne ses ordres pour
: ;
la rvolution.
Dumas crit Lonor, au lieu de Lonore, qui est l'orthographe de Schiller. Je n'ai pas cru devoir conserver ces diffrences dans le cours du chapitre.

il
37
L'esprit cornlien a inspir cette scne;
emporte
en un beau mouvement la fin de cet acte IV. A prsent, Fiesque a laiss pntrer les conjurs. La priptie,
longtemps attendue, approche. Schiller avait dissmin en quatre endroits, et des actes diffrents, le sommeil du lion et son brusque rveil (le tableau d'Appius, Pensiez-vous que le lion dormait? II, XVII, 265. la liste des condamns II, xvni, 2G8, et III, v, 285;
mort, III, V, 285, et IV, vi, 301).
De
ces motifs pars
la
fin
Dumas
tire
flne
situation,
qu'il
rejette
de
l'acte IV, selon la
formule chre l'auteur
' Horace et
de Cinna. Et
et
la
la
dramatique.
Il
scne est ramasse, gradue, complte est n dramatiste et franais. Il est de
selon
race de Corneille, encore qu'il y ait le mot d'un prsident factieux ^.
des degrs
FIESQUE.
Arrte Arrte et viens ici, toi qui dans tes tableaux Affranchis les tats grands coups de pinceaux, Esclave, qui n'as pu briser ta propre chane Et frappes les tyrans sur une toile vaine!... Je fais ton talent la part qu'il mrita; Mais ce que tu peignis, Fiesque l'excuta.
!
TOUS.
Que
dis-tu?
FIESQUE.
Vous pensez que le lion sommeille Parce que sans rugir sa prudence qui veille Attend l'heureux moment o bravant son courroux Son ennemi viendra se livrer ses coups? Avez-vous cru que seuls sensibles l'injure Vos bras des fers honteux sentaient la meurtrissure:
1. Dumas avait un procs Rouen. Aprs l'avoir interrog sur ses nom et prnoms Votre profession? lui demande le prsident. Je dirais auteur dramatique, si je n'tais dans la patrie de Corneille. Il y a des degrs , repartit le prsident.
38
LE
DRAME
D ALEXAN D R E
DU M A S
Vous discutiez encor vos plans irrsolus Que dj par ma main vos fers laieiit rompus. L, les soldats de Rome, ici l'or de Florence,
Les galres de Parme et l'appui de la France... Que manque-t-il encor pour surprendre endormi
L'oppresseur qui se croit sur le trne affermi?... Quel soin minutieux oublia ma prudence ? Fiesque avait tout prvu, tout dispos d'avance. Les tyrans vos cris ne daignaient pas penser; Vous savez les maudire, et moi les renverser.
VEKRIN
v
.
Fiesque, ton ascendant aujourd'hui me domine; Mon gnie tonn devant le tien s'incline.
FIESQUE.
pour me suivre en mes mille dtours, Gnois, vous condamniez mes volages amours, Vous blmiez les plaisirs de mon me amollie. Le gnie empruntait un masque la folie. Avant que par son bras Tarquin ne ft chass, Brutus aussi, Brutus contrefit l'insens.
Trop
faibles
L O RE
>
ZO
avec dpit
Ne
suis-je
donc plus rien
.'
FIESQUE.
Maintenant plus de trve.
Que l'uvre commence au mme
instant s'achve;
i...
Le temps est prcieux; agissons sans dlais. Des soldats sont cachs au sein de ce palais
Et voici qu'on ramne le ngre garrott, qui a trahi Fiesque auprs de Doria. Les conjurs se troublent. Le vieux Verrina lui-mme est branl
:
Je crains peu des tourmens que je saurais souffrir, Mais sur un chaffaud je ne veux pas mour
Mais ce
tj-ran,
d'lite et
que tout le monde dteste, est un cur un prud'homme, qui ne veut pas croire une
1. 2.

Ibid., lY. se. VI.
se.
II
OMME
ET SON EPOQUE.
39
flonie de Fiesque et lui envoie, avec le dlateur, une

lettre
il
lui dit
Quel que
soit ce
complot que ton grand cur hasarde,

i.
Cette nuit, Lavagna, je dormirai sans garde
D'abord Fiesque est dsarm par tant de grandeur d'me; puis il songe qu'il peut sauver la fois la libert de Gnes et la vie du doge, et l'acte se termine sur la scne rature plus haut. Tout est prt pour le bon combat.
Ainsi, ce rvolutionnaire (c'est
dire), qui
Dumas que
je
veux
tra-
va se ruer sur
la tradition, est
le
imbu de
Et
gdie.
lences
La Conjuration de Fiesque passionnes. Le barbare

il
sduit par ses violes
s'en dlecte.
mmes
scnes, dont se repaissent ses apptits sensuels

les
s'il
et intellectuels,
traduit avec
avait
une sagesse
Il
qui
la
tonne, et
guide.
comme
il
du got.
il
bouleverse
composition;
le
adoucit l'expression. Le sens du thtre

ses pires brutalits,
Il
Dans
sera toujours un
audacieux avis.
faible
ne
dit point Julia qu'elle est
bon morceau de chair fminine
il
l'appelle dj
un une
femme
qui le ciel fit don De quelques agrniens, de trop d'tourderie -.
Si Fiesque la
il
ne pousse pas ainsi
surprend dans un a])pareil un peu simple, La femme le marivaudage

:
n'est Jamais aussi belle qu'en toilette de nuit. C'est le
vtement de son rle ^. Il s'inspire de Racine, rajeuni par l'abb Delille, et traduit gracieusement
:
Le nglig pour vous, c'est l'habit de conqute. Que ne puis-je vous voir, au moment du rveil, Lorsqu'un lger dsordre accuse le sommeil,
1.
se.
vm.
Gnes,
III,
2. Ibid., 3.
m,
se. IV.
se. x, p. 2Sl.
La Conjuration de Fiesque
40
LH
DRAME
I)
'ALEXANDRE DUMAS.
!
Et qu'une habile main de votre chevelure N'a point encor bti l'lgante structure *
Il fait
appel ses souvenirs; et
il
lui arrive d'tre
plus
circonspect en ses lyriques efforts que Casimir Delavigne.

Esclaves, que des fleurs en festons enchanes Remplacent l'instant ces guirlandes fanes Que vos actives mains dans le cristal brillant Fassent mousser les flots d'un nectar ptillant;
;
Ou
Et
si
d'autres plaisirs vous touchent davantage,
Cavaliers... la beaut rclame voire

le jeu,
hommage!
2.
vous offrant ses hasards inconstans,

fuir vos instans
Avec rapidit verra
O est la musique de Schiller qui clate sombre nuit de son sommeil de plomb
flambeaux
rveiller la
et
les mille
et le reste?
On a vu que dans obsd par la violence et le ralisme brutal qu'affecte parfois Shakespeare. Dumas en est ravi; mais il corrige ou adoucit. Il se garde d'humilier une femme prise au pige de l'amour devant
Le
reste n'y est pas davantage.
cette pice Schiller est
1. 2.
Manuscrit indit,
III, se. v.
:
La Conjuration de Fiesque Gnes, \, se. iv, p. 212 Que le nectar de Chypre abreuve le sol de mes salons! (Der Boden meiner Zimmer trinke zyprischen Neklar!) Que la musique clate rveiller la sombre nuit de son sommeil de plomb, que mille flambeaux brillants fassent fuir de dpit le soleil du matin!.. Que l'allgresse soit gnrale! Que la danse bachique fasse crouler l'empire des morts! (Der bacchantische Tanz erschrecke die Todten!) La traduction de Rgnier ne rend pas tout fait la violence du texte; je la modifie lgrement. Cf. Casimir Delavigne, Marhio Faliero II, se. i, pp. 31-32 (dit.
,
Didier et C", Librairie acadmique, 1863)

(Juc les feux
suspendus et parfum lger des roses de Bj-zance, Les sons qui de la joie annoncent la prsence, (Jue cent plaisirs divers d'eux-mmes renaissants Amollissent les curs et charment tous les sens
<Jue le
!
Partout des fleurs l'cJclat des couleurs,
L HO
MM
ET SON EPOQUE.
41
'.
les invits, les conjurs, et tout le
monde
enfin
Il
n'a
voulu montrer cette femme ni prosterne, ni humilie en public, ni frissonnante, le corps en feu, les sens embrass. Il a traduit autant qu'il a os; davantage il
ne ])Ouvait. de
lui
la
Il
n'est
homme
n'avoir
peur
ni
du mot
ni
il
chose; et tout de
mme, sans
se voiler la face,
Il
se rfugie dans ses souvenirs de Phdre.
appelle
Racine pour exprimer Schiller.
Ce langage du cur tu ne veux pas l'entendre.
JULIE,
Je ne l'entends que trop.
trouble.
FIE s QUE
avec passion.
le
Pourquoi
.TULIE
repousser.'
ê reculant avec elTroi.
Dans tes replis de feu tu veux donc m'enlacer? Fiasque, sois gnreux, ma faiblesse t'implore; Quand mon cur t'appartient, que te faut-il encore?
Mais c'tait par toi seul que je devais connatre Ce feu que j'ignorais mme en le faisant natre, Et qui, dans ce moment, de mes efforts vainqueur, Comme un souffle brlant s'chappe de mon cur. Oui, dt sur moi mon sexe attacher l'anathme, Je ne me cache plus, oui, Fiesque, oui, je t'aime...
Insens! Qu'as-tu dit? Es-tu donc en dlire?
Dans
fond de mon cur quand je te laisse lire, forant mes aveux une coupable ardeur Enfreint toutes les lois de la sainte pudeur ^...
le
Quand
1. Il
cruel. Voir
confond Julie devant Lonore, qui manuscrit indit, IV, se. xi

:
le
trouve encore trop
Mon
2. Manuscrit indit, IV, Gnes, IV, se. xii, pp.
_
ami, trop de rii;ueur l'accable;
Elle est bien malheureuse!
se. xx. Cf. la
Conjuration de Fiesquc
:<10-31I.
file
(avec quelle dextrit!) par A.
On trouvera la mme scne Dumas fils, dans l'Ami des
42

s'enhardira,
Dumas
avec
le
mais toujours avec prcaution,
souci du parterre. Lisez sa traduction de t In-
trigue et l'Amour, et surtout la premire scne, qui se passe dans un intrieur allemand entre le violoniste Miller et sa femme. Alors comme prsent, matre du thtre ou novice qui s'essaye, il adoucit, transpose; il
nous semble |>resque timor, aujourd'hui qu'un certain du ralisme forcen ou cynique. Il se garde de nous montrer la femme Miller qui court en hurlant travers la chambre . Son il ne la mari ne l'appelle pas entremetteuse menace pas de la pluie de soufre de Sodome... ni d'autres amnits *. En 1847 Dumas connat le public;
thtre a recul les bornes
;
ds maintenant,
il
le
devine.
C'est encore l'instinct du thtre qui l'avertit point
que Schiller, passant ct d'une belle scne, a rencontr dans un geste potique un effet presque ridicule. On se rappelle la boucle de cheveux que Doria remet Lomellino. A Lomellino Dumas substitue
femmes, IV,
Dans
ix,
173-174 (Th., lY). Cf. Phdre,
II,
le
fond de
:
mon cur vous
ne pouviez pas
lire.
Et plus loin
AU!
1.
cruel, tu
m'as trop entendue!

I,
L'Intrigue et l'Amour, tragdie bourgeoise de Schiller,

p. 364 et II, IV, p.
se.
I,
404 (Th.,
t.
IJ.
On
pourrait, faire en
nime tude de l'adaptation que Dumas excuta plus tard. Il attnue la brutalit raliste de Schiller. 11 resserre ou supprime les scnes de moeurs ou de passions choquantes. On en verra un exemple dans la scne entre Miller et Ferdinand,
dtail la
l'amant de la
Cf.
fille
de Miller
Dumas
(Th., X), Y, se. iv, pp. 296 sqq.
Schiller, V, se. v, pp. 472 sqq. On notera aussi,
comme indication de la part hrditaire dans le talent de Dumas fils, que l'Intrigue et F Amour n'est pas sans analogie avec la Dame aux Camlias, (Schiller, II, VI, 411. Cf. Dumas fils, scne de Duval et de Marguerite, III, IV, 124 sqq.)
la curiosit de la rencontre et
pour

le
43
Fiesque, dont
visage est cach par
le
casque de
Laissez-le faire; il tient sa situation. Les deux doges sont en prsence celui d'hier, vieillard philosophe et doux, dplore l'inconstance de ce peuple
combat.
qu'il a jadis dlivr
de
la
tyrannie,
lui
aussi; et
il
grait,
non pas sur

sur
la
sa chute ni sur sa
mort prochaine, mais

vanit des choses.
frivolit
lit
des
hommes
et la
propre vie et l'avenir de ses ambitions sur le front dnud d'Andr Doria, et c'est lui qui, recevant cette blanche boucle, y reconnat le symbole du nant de toutes les grandeurs, et fond en larmes son tour.
sa
Fiesque
Ami, prends ce poignard et coupe ces cheveux, Montre-leur cette boucle mon front arrache Le jour o de mon cur Gnes s'est dtache... Dis-leur qu'elle blanchit sous des travaux constans, Que le bandeau ducal lui pesa quarante ans Dis que de mon front chauve elle tait la dernire; El si leur cur encor repousse ma prire, Porte ces cheveux blancs mon jeune rival; Ils serviront d'agrafe son manteau ducal.
;
FIESQUE,
Supplice de l'enfer
!
sV-loignant de lui.
LE DOGE.
Eh, qu'as-tu donc?
FIESQUE
Je pleure
*.
Et voil une scne de drame, qui nous
mne
droit au
dnoineut.
tait pour Dumas une aubaine; d'auque l'histoire est ici presque complice. Fiesque tomba dans la mer, au moment o il touchait au but de
Noyer un doge
tant
ses rves aml)ilieux.

1.
Dumas
le
noie
la
donc, de
cur
Manuscrit indit, V,
se. xiv. Cf.
Conjuration de Fiesque
Gnes, Y, se. xiv, p. 342.
44

il
lger. Mais
s'aperoit que Schiller a gt, dans son

le
premier dnoment,
et fait
caractre farouche de Verrina,
de ce vieux rpublicain un homme ordinaire et mdiocre, pour le plaisir sans doute de finir sur un
mot amer
noy,
si
est
Fiesque?
Il
s'est noy...
11
est
ce tour vous agre mieux... Je vais trouver
Andr i. Je ne crains pas de dire que Dumas a trouv beaucoup mieux, sans trahir la philosophie de l'original. Il ajoute une scne, o il rsume l'action et l'utopie du sujet. Le peuple, que Verrina a voulu affranchir, pour l'amour de qui il a fait mourir Fiesque qu'il chrissait, revient docilement au joug des Doria contre lesquels il
Alors le farouche Verrina, prisonnier, reconquiert sa libert d'un coup de poignard, bravant
s'est soulev.
jusqu'au bout
la
tyrannie.
Pour
la
OMELLINO mort du rebelle il est des chafauds,

1.
.
VERRINA.
mon juge Commande.
Je rcuse
et
non pas mes bourreaux.
LO
MELLING
Qu'on
le
veux? Soldats, qu'on le saisisse, conduise aux lieux o l'attend le supplice.

le
Tu
Qu'il trouve le trpas en de lentes douleurs.
VERRIKA
Je les brave.
LOMELLIXO,
VERRINA,
arec un
ri
ne froce
Et pourtant tu plis.
montrant un poignard ensanglant.
Non,
je
meurs
-.
Ne
glissons pas dans le travers de dcouvrir tout

essai indit.
un monde en un
Le principal
o
intrt de
cette traduction vient de l'poque
elle fut crite, et
1. 2.
La Conjuration de Fiesque Gnes, Y,

Manuscrit indit, V,
se. x.
se.
xvn,
p. 348.

Un
souffle
45
aussi de l'tat d'esprit qu'elle dnote.
de
rvolte anime l'uvre de Schiller et trans|)orte

les violentes
Dumas;
son
passions, les situations fortes sduisent
ce jeune athlte lch travers les littratures;
imagination surtout trouve un dlice en cette figure niginatique et noble de Fiesque et dans les accents de posie grandiose ou raliste qui s'en chappent.
Mais
tient
il
l'instinct
du thtre,
et
il
un point
:
qu'il lui
les
lieu
de
got;
est
franais,
malgr
il
assauts qu'il va donner
la tradition
a le sens
de la composition, du ramass, de la progression dramatique; il adoucit les clats shakespeariens de Schiller, il en temjire la brutalit; et sagement il se proccupe du spectateur, qui porte les rvolutions la condition d'tre ])ort par elles, et sans l'ardente complicit de qui les uvres du meilleur pote meurent sur la scne et s'en vont ])rendre rang dans le muse de la littrature. Avec sa chaleur de tte, sa fougue, et sa vigueur, tranchons le mot, il semble dj un
rvolutionnaire adroit. Et enfin,
ni reprsenter
s'il
n'a
fait
imprimer
bientt qu'il
traduisant.
Fiesque de Lavagna , nous verrons n'a perdu ni son temps ni sa peine en le
CHAPITRE
II
INFLUENCES ANGLAISES,
SHAKESPEARE
Il
^.
Le classique ne
l'imitation
serait-il
tation de la posie
grecque
et le
que
anglaise et
des posies espagnole^?

lettre
donc que l'imiromantique allemande,

Cotonet.)
{Premire
de Dupais
et
parmi les matres trangers Shakespeare et Calderon, c'est au moins un de trop. Il y parat dans son uvre car il ne lit pas crdit. Des Espagnols il n'a gure retenu que les doubles portes, les escaliers secrets, les ressorts invisibles, et les machines dj mises au
cile,
Quand Dumas
il
auxquels
est plus redevable,
point de la scne franaise par Corneille et

chais.
Beaumar-
Milady, observe un de ses personnages, est-ce
1. Il n'entrait pas dans le dessein de ce livre de faire de compltes des auteurs trangers qui ont exerc une influence sur les drames de Dumas, mais de prciser seulement
tudes
l'intelligence qu'il en a eue et le profit qu'il en a pu tirer. 2. A. de Musset, Lettres de Diipuis et Cotonet, p. 202. Cf.
velles posies.
Nou-
Dupont
et
Durand
J'adorais tour tour l'Angleterre et l'Espagne,

L'Italie, et surtout
l'emphatique Allemagne.
INFLUENCES ANGLAISES.
47
que VOUS n'avez pas quelque part une porte drobe? Trs bien; ])ermettez que je disparaisse. J'tais sr qu'il y avait une porte drobe '. Ne nous laissons pas prendre au titre de Don Juan de Marana, dont les Ames du purgatoire de Mrime ont fourni l'ide premire, et un peu tout le monde la fantaisie surnaturelle et dsordonne. De l'Espagne il est petit dbiteur les passions de Lope et de Calderon, il les trouvait ailleurs et plus selon son got. C'est Shakespeare qui attisa en lui le feu sacr. Il est l'origine de sa vocation il est sous sa plume en tous ses mmoires, souvenirs, confidences. Dumas ne raisonne pas son admiration; il l'tal, il la brandit. C'est le mot d'ordre romantique; c'est le sien. Il a eu de ce gnie la sensation beaucoup plus que l'intelligence. Ds la premire initiation, son tonnement ne se peut peindre que par les plus vives mta Supposez un aveugle-n auquel on rend la phores vue ou encore Supposez Adam s'veillant aprs
: ;
:
la
cration
);.
11 Il
voit des tres vivants, rels, nus,

qu'il a
tout neufs
'.
est manifeste
d'abord ressenti
si
toute la vitalit extrieure de ce drame,

et
je puis dire,
la
des motions plutt physiologiques,
faon du
public trs ml qui applaudissait au thtre de Bur-
badge.
peare,
De
toutes les manires de mconnatre Shakesla
c'est
plus accessible.
Il
subi
le
charme
violent du barbare ivre de la Renaissance.

(Th., XIV), I, tabl. m, se. m, multiplie, la fin de sa carrire, ces remarques sur ses trucs de thtre cf. le Verrou de la Reine (Th., XXI), III, se. vni, p. 79; CEnvers d'une conspiration (Th., XXII), I, se. IX, p. 1G7; Ibid., III, se. x, p. 212; Madame de Chamhlay (Th., XXV), III, se. III, p. 50. Il maintient, avec bonhomie, les
1.
La Jeunesse des Mousquetaires
p. 51.
Dumas
droits de rimajjinution.
2.
Thtre,
t.
p. 280;
t. I, pp. 14 et 15. Cf. V, ch. cxiii, pp. lG-17.
Mes mmoires,
t.
IV, ch. Cix,
48
I,r,
DHAME
ALEXANDRE DUMAS.
il
Shakespeare
(|u'il
est grand,
est
incomparable, parce
l'imagination, la
runit en soi, pousses jusqu' l'excellence, deux qui

s'associent
facults
rarement
divine imagination, et la vue intrieure des

et
hommes
des choses. Il faut que sa posie soit prise sur le vif de la nature humaine, et sa fantaisie sans limites, pour que, mme travers les traductions, l'impression en
mari le rve la ml le rire aux larmes, sans forcer l'antithse, tout simplement parce qu'il reflte la vie, presque sans recherche de littrature. Il a peint des types de femmes, et surtout de jeunes filles, les mes les plus
soit si universelle et pntrante. Il a
Il
ralit.
et
Juliette, Ophlia, Cordlia; de vivantes et transparentes idalits. Atalide, Iphignie, Hermione sont aussi vraies, mais
imj)rcises et insaisissables
il
en a
fait
d'une vrit
limite. Il
plus dtermine, plus scnique, plus semble que l'imagination et l'observation se rejoignent en lui et se confondent comme pour une
vritable cration.
Car Shakespeare cre des mondes son gr. L'atmosphre dont il enveloppe chacun de ses drames
est lumineuse, et justement la seule vitale,
comme
])ar
une naturelle adaptation. De sa magique baguette il voque tour tour le rve ou l'histoire, les lutins ou les hros, et son appel les milieux (mot dtestablement scientifique et propre efTaroucher de si rares
impressions) se reconstituent
tique de la Tempte^ ou
l'le
plaisir
l'le
fantas-
de Chypre hrisse de tours et de crneaux. L'imagination fait l'office d'un impeccable machiniste. Les changements s'accomplissent insensiblement; on passe de la ferie la vie
mme
sans que jamais le passage cause la moindre peine ou surprise. C'est la plus troite complicit de
la fiction et
Il
du
vrai.
observe,
comme
il
imagine, fond,
et
dans
l'es-
pace.
Il
49
lui faut
le
sonde
(pi'il
du champ. Le mme regard aigu qui cur d'Othello, embrasse l'humanit tout
<nlire,y distingue les fibres les plus tnues et secrtes,
analyse et recompose son gr. Le clavier sur

il
I.Hjuel
s'exerce est infiniment plus tendu que celui

le
il
:
des autres. L'individu,

nature,
il
type, la vie, l'histoire,
la
domine
perce
le
tout,
plonge
il
])artout.
Son
il
esprit
pi'ntre tous les degrs

!f l)ois,
il
gratte l'corce,
et fouille
entame
proIl
cur mme
la
au
jilus
fiiud,
au centre obscur de
sve et de
la vie.
est
psychologue et devin. Personne n'a cr ])kis de types, dous d'une existence propre, en dehors lie la comdie ou du drame auquel ils appartiennent. Il a l'iudi la foule complexe et mouvante; il l'a dessine i^rands traits arrts, comme un modle au repos. La
caricaturiste,
(juestion de savoir si les caractres doivent amener les vnements, ou inversement, n'existe pas pour lui. On ne sent chez lui ni la logique ni le dterminisme toujours un peu factices, ni les combinaisons de la scne; mais on y devine la perception des mobiles les plus
dlicats et des causes les plus intrieures.
le
Il lit
mme
cur
et l'histoire.
Et
il
les interprte pareillement,
sans se soucier du dtail, par un effort de synthse
philosophique.
et
Il n'est pas d'crivain qui donne sentir au del du penser davantage. C'est son gnie,
thtre.
JNIe
sera-t-il
toute
libert?
Soixante
permis de parler de Shakesjjcare en et quelques annes se sont
coules, depuis qu'Alfred de

Othello.
Vigny
traduisit et adapta
ne nous scandalisent plus; nous n'en sommes plus au bgiieulisme '; nous en avons vu bien d'autres. Que n'a-t-on pas vu?
ni le coussin
Le mouchoir
1.
Stendhal, Racine
I,
et SJiakespearc,
partie
II,
lettre
m,
p. 1'
t partie
ch. vi, p. 56.
50
LV.
DRAME DALEXAXDRE DUMAS.

lilles
Dos jeunes
iiient
de leur passion
passionnes qui se gloriliaient liauledes femmes coupables et volon;
tiers
bavardes
sur
le
chapitre de leurs
fautes,
sans
froid,
ombre de remords ou de regret ou mme de

l'adultre
plaisir;
avant,
aprs,
et
pendant, ardent,
officiel,
enthousiaste, impassible, criminel,

las,
rgulier, et
surtout las; et combien de demoiselles, qui taient
mme quelques femmes, qui taient encore demoiselles. Mais nous attendons toujours un spectacle indit dans un thtre d'ordre une pice de
des femmes, et
:
Shakespeare qui ne soit pas adapte. Les novateurs qui vont, chez nous, invoquant ce dieu ', ne songent pas que s'il avait eu sa disposition une mise en scne moins rudimentaire, il et ti moins libre, mais aussi moins barbare. Quand il dshonorait avec cinq ou six fleurets mousss le glorieux nom d'Azincourt ^ , il profitait de moyens sommaires pour jeter sur la scne des pisodes qu'il en et sans doute carts cent ans aprs. L'admirable, c'est le gnie qui supple par son invention cette libert mme, laquelle n'est que pauvret de ressources techniques. De l ces continuels changements de lieu, dont le public s'accommodait comme de l'insuffisance du dcor, mais qui sont tout de mme insuffisance de composition et nuisent la nettet de l'ensemble, l'unit de l'impression dfinitive. L'usage de la machinerie moderne ne fait qu'accuser davantage cette impuissance, s'il ajoute la diversit du spectacle. Il fallait que Shakespeare se dpenst tout entier, pour ne pas succomber sous cette libert ngative. Ces
1.
Thtre,
t.
I,
p. 15.
Shakespeare, merci!
Kemblc
et
Smithson, merci! merci mon dieu! merci mes anges de posie! 2. A. Mzires, Shakespeare, ses ooui'res cl ses critiques, ch. il, p. 55. Citation du chur de l'acte I de Henri F.
continuels cliangeraents voulaient tre rachets par un
mouvement dramatique
fois forc, et
trs
rapide, qu'on sent par-
dont
les sul^stitutions
de dcor exagrent
J.-J.
l'excs
mme
la
par les temps de repos.

l'tat actuel
Weiss
a not
justement que, dans
du public
tre aussi
foi'mule
du thtre, l'initiation dramatique de Shakespeare peut
sont,
tion et
longue que l'intelligence des units \ qui ne les bien prendre, que des rgles de composide clart. Ce fut l'erreur des romantiques de se
rclamer de cette indpendance shakespearienne, pour mettre en scne le muse catalogu de Walter Scott, quarante-cinq ans aprs Beaumarchais et les progrs
techniques du Barbier de Sv'dle.
L'nigme, qui plane souvent sur les ouvrages de Shakespeare, rsulte de cette libert rudimentaire. Il
a
mconnu ou
viol les lois les plus lmentaires
thtre, qui n'est pas
du un simple assemblage de trteaux.

Il
admirable raison il n'a pense beaucoup et veut tout dire. Ce n'est pas le fait du drame. Il abonde en caractres, en situations, en mots de gnie. Et ce gnie tout coup s'chappe. C'est la nature, la vie, le lyrisme
cette facult cratrice, cette
point impos de bornes.
sublime, une philosophie suprieure, qui dfient trop
souvent
saires
la clart,
la rectitude, la
progression nces-
ici.
C'est
un dfaut admirable, mais pnible, sur
un thtre
Hamlet,
le
franais, des ttes franaises. J'admire
tout le monde, mais pas davantage. Je comprends difficilement, surtout aprs avoir lu une part des commentaires dont il fut l'objet. Sa folie feinte
relle,
comme
ou
son attitude
la
et ses
grossiers propos l'gard

cette
d'Ophlia,
folie et la
mort de
Il
pauvre jeune
victime d'on ne sait quoi: autant de questions difficiles
pour
1.
mon
entendement.
y en a d'autres. Tout cela

passionnel, ch.
Le Drame historique
et le
Drame
m,
p. 311.
52
Lli
DUAME
et
ALEXANDRE DUMAS.
ne s'enchane pas en l'esprit. El je sais d'exprience qu'on y dcouvre de rares i)eauts et un problme moral qu'il fallait une admirable intelest
un peu trouble,
ligence pour poser seulement
et qui peut-tre
ne se
pouvait rsoudre sur la scne. Car cette profondeur s'achte. 11 m'a plusieurs fois sembl que de la reprsentation 'Jlamlel se dgage surtout un pathtique
les nerfs, une angoisse de la raison, ranon de cette curiosit sans bornes, de cette double vue ])lus qu'humaine. Qu'il observe le trfonds de l'me ou (ju'il imagine sa fantaisie, on dirait que Shakespeare crit pour son contentement, pour la joie de son gnie, qui est admirable encore un coup, mais tout fait insoucieux de nos courtes intelligences et du thtre fait pour elles. Je ne tiens pas la Tempcic pour une uvre mdiocre, comme fait Stendhal i. Ce n'est point que, cette fois, la philosophie tranche dans le vif de l'originalit. Que l'hunianil ne soit ])as parfaite, qu'il faille clairer les bons et convertir les coupables, Shakespeare ne l'a pas invent; et, aprs lui, Pixrcourt a pu nourrir de ces ides-l. Ce qu'on ne saurait trop louer, c'est l'imagination qui tire de ces choses des prestiges inconnus, qui enchante les yeux, les oreilles, l'esprit et le cur des hommes, qui mle une posie luxuriante des ralits trs anglaises, et qui place en un dcor digne, par sa fracheur, de la cration du monde l'me toute neuve de INIiranda. Mais ce qu'il faut pourtant reconnatre, c'est la purilit d'une partie de ce merveilleux philosophique, c'est l'obscurit des abstractions -, c'est la
douloureux pour
qui est
comme
la
1.
Racine
et
Shakespeare, partie
II,
lettre
m,
p. 175,
2. II faut tenir compte, bien entendu, des diffrentes poques o Shakespeare a crit ses pices. Vers la fin, il inclinait volontiers aux abstractions. Cf. prface de Clrtmgre d'A. Dumas fils i^t. Yi, pp. 211-213). Mais ralisme ou mtaphysique, l'excs
grossiret du grotesque qui
fait
53
et
au symbolique
au
merveilleux un pnible contrepoids. Le seul Caliban

porte aujourd'hui sur ses paules disgracieuses
le far-
deau de vingt
et
vingt volumes de commentaires, hideux
gnome
et personnification
des instints populaires pour
plusieurs, tandis que d'autres se croient fonds sou-
simplement un cannibale. Mtaphysique il y a de tout cela dans la Tempte. Que penser de Cymbcline^ aux yeux de Gervinus un ))ur chef-d'uvre, o Johnson ne dcouvrait qu'un tissu
tenir qu'il est
et
caricature,
d'absurdits?
Mais Shakespeare n'tail-il pas homme de thtre, puisque thtre il y a, la fois auteur, directeur, acteur? Prcisment et l'on s'en aperoit. Pour objectiver dramatiquement ses rves ou ses intuitions, il a d,
:
faute d'une technique plus souple et aussi plus svre,
recourir des
bilit ni
moyens souvent mdiocres. Ni sa sensison esprit n'ont la mme qualit que son imagination ou sa psychologie. Il rachte par la brutalit de l'motion et la grossiret de la verve comique cette libert d'un gnie sans contrainte et sans rgle; tant il est vrai que le thtre, s'il n'est pas un simple guignol,
soumis des lois gnrales et inluctables. Il faut quelque relche de terreur et de gat ceux que fatiest
guerait un effort prolong d'abstraction, de synthse,
ou d'invention. Je
laisse
de ct
le
romanesque des
narcotiques, poisons, o Shakespeare ne semble atta-
cst le
mme par rapport la scne et provient de la mme cause. Cf. ibid., p. 211. Il (l'auteur dramatique) comprend que ce n'est pas la forme dont il s'est servi jusqu' prsent, que l'humanit demandera jamais la solution des grands proa Shablmes... Cf. Madame de Stal, op. cit., ch. .k, p. 13 kespeare runit souvent des qualits et mme des dfauts con:
traires;
il est quelquefois en de, quelquefois en del de la sphre de l'art; mais il possde encore plus la connaissance du
cur humain que
celle
du
thtre...
5'i
LE DU AME
1)
ALEXANDRE DUMAS
cher aucune importance. ^Nlais personne n'a us plus que lui Je la douleur ou de l'horreur physique, non pas mme Eschyle ni Sophocle. Pei'sonne surtout n'en a
us avec une violence plus concerte, ni plus vulgaire, personne, non pas mme Dumas. C'est une ncessit
d'cpiiiibre compensateur dans cette uvre, dont on nous dit qu'elle ne subit point de loi; comme si la premire et plus fatale contrainte n'tait pas d'avoir prise sur le public, qui n'a pas de gnie, et chez qui le sentiment fait fascine l'intelligence. Or, je tiens que Shakespeare abuse sciemment de son art et de nos nerfs, lorsque, en dpit de toutes les raisons morales et historiques qu'on en pourra allguer, Gornouailles arrache les deux yeux de Gloucester, et les crase sous A terre, vie marmelade . Cela le pied en disant passe le symbole; et l'auteur peint autrement, quand il
:
'
lui plat, la
cruaut de ces
murs
fallait
et
n'est pas la souffrance corporelle qui
de ces hommes. Ce me blesse, mais le

le
jeu qu'on en
fait.
Mais
il
bouleverser
parterre
debout, flacons en main, et qu'on ne lassait pas impu-
nment. Et pareillement,
il
fallait le
drider aprs les
essors d'imagination ou les efforts de rflexion philo-
sophique. Le cynisme ordurier et brutal, l'excitation des sens, les plus viles clowneries sont une autre serIl serait pourtant temps, chanson, qu'on cesst de s'extasier sur la bedaine de Falstaff, cet pais bouffon, dont la lgendaire panse sert de quintaine toutes les grossirets de l'ivrognerie, toutes les hues populacires. Je ne
vitude de ce thtre en libert.
comme
dit la
crains pas d'affirmer que si Shakespeare avait dispos d'un mtier dramatique moins rudimentaire, les ncessits techniques,
dont il et accept la loi, n'eussent pas trangl, mais lagu son uvre. Le nombre de
1.
Le roi Lear,
III, se.
vu, p. 330.
ses
55
diminu, mais non pas la pices et iicltet ni la qualit. Cette imagination cratrice, cette
peut-tre
a
pense indpendante,
si'vre. C'est,
consenti au public de plus

fait
dures concessions qu'elle n'en et

bien entendu,
c'est le
le
un
art,
mme
contraire de cet art qui

la
apparut
Dumas,
l'esprit
chaos de
^
Bible, sur lequel
flottait
du Seigneur
qui lui sembla le
lil)re
Il
gnie de cet
n'a gure
homme
unique.
compris Shakespeare; seulement, il s'est dcouvert en lui. De cette intuition profonde et subtile, de cette vision des dessous de l'humanit, de l'histoire,
de
la vie
il
s'avise peu,
comme
Victor Hugo, ni plus ni

il
moins.
le voit travers son temprament. Imagination frntique, ardeur des sens,

Il
sent Shakespeare,
violence inne de tous les apptits, fantaisie forcene,

soif d'action que ni le paganisme Renaissance n'ont tanche l'uvre du dramaturge anglais est une fournaise o brlent et s'agitent toutes ces livres; et Dumas les devine en soi, aussi agites, aussi brlantes, la notion prs du paganisme et de la Renaissance. S'il s'emptre parfois dans le pathos de la libert de l'art, c'est affaire de mode et pour fcher les classicistes. Il se rjouit d'abord de l'nergie physique et du mouvement passionn qui animent tous ces personnages en chair et en os ^ . Peuple, il ne conoit la vie que dchane. Le paroxysme le ravit. Il admire l'me , mais il ressent fond tous les tourments de la bte humaine ^ . On trouve, crira-t-il plus tard, dans les drames de Shakespeare les impressions extrmes qui agitaient alors la socit folles joies et larmes amres, Falstaff le bouffo/i et
don des ides-images,
ni la
1.
Mes mmoires,
Thtre,
t.
t.
IV, ch. cix, p. 280
2.
3.
I,
p. 15.
Prface de CromwcU, p. 31.
5f5
LE DRAME D
le
ALEXANDRE DUMAS.
Hamlet
point,
il
penseur
'
Si la socit n'est pas agite ce
que Dumas le croie. Et ainsi, il pense Un vanouissement, un tranglement, l'assassinat et tout l'imprvu des frissons dont Shakespeare se joue, tout cela lui est un rgal. Il dit Nous lui ferons une mort d'un de ses personnages la Shakespeare^ . Entendez qu'il le tuera d'un coup de pistolet en criant Mort et damnation Il n'a point de thorie sur le contraste du sublime et du grotesque. Il est simple; il est n pour le drame. 11 est en proie ces rudes passions, leur varit,
suffit
tre shakespearien.
leur diversit, leur violence; surtout le train effrn
dont elles vont le ravit. Le mouchoir! Othello veut le mouchoir! 11 s'enferme avec Desdraone Dumas est haletant. Pour la gense de cette jalousie meurtrire, peut-tre s'y intresse-t-il moins, ou la voit-il moins
!
clairement.
Du comique
grossier
il
se soucie peu. S'il
got que d'autres, il a davantage le sens du thtre. Il vise l'effet, pas trop le scandale. Il a en lui l'toffe pour s'en passer. Et puis, il redoute le bcgueun'a pas plus de
lisme
il
est
dans
les
bureaux.
Dans
ses Souvenirs dramatiques,

fort les
d'admirer
l
il se donnera l'air drames historiques de Shakespeare;
sont tellement rives l'une l'autre et fondues

les
l'une dans l'autre la ralit et l'imagination, qu'il est
impossible de
sparer
]ilus
'
Mais
le
drame pas-
sionnel a eu sur lui
de prise. Avec
la force, ce qu'il
gote
et
conoit
le
mieux, c'est l'imagination draraa-
Souvenirs dramatiques, t. I. William Shakespeare, p. iS. mmoires, t. VIII, ch. ccx, p. 235. Cf. Richard Darvu, se. ii, p. 12'. Cette mort la Shakespeare est d'ailleurs la W'alter Scott. Cf. le Chteau de Kenilworth, ch. XLi, p. 'iGS, o Varney tue Lambourn de la mme faon et dans les mmes conditions. 3. Souvenirs dramatiques, t. I, art. cit., p. 49.
1.
2. iMes
lington, III, tabl.
ti(|ae
57
n condit qui invente

les voies.
de Shakespeare. Et d'abord, cette merveilleuse en tous les genres et ouvre toutes
Et aussi,
et surtout, c'est
un don incroyable,
le
qui vraiment tonne, de faire natre les situations de

thtre sous les pas, et tout justement celles dont
choc est
le
plus propre dgager et clairer la passion
qui est en jeu. Telle uvre de Shakespeare, le Roi Lear par exemple, en offre assez pour dfrayer cinq ou six pices, qui, au point de vue dramatique, seraient encore de premier ordre. Hugo y a glan l'acte V du
Roi s'amuse; avant lui, Schiller y avait dcouvert et recueilli la scne premire et fondamentale des Brigands^. Oh! que Dumas gote cette facult d'invention! Sans doute il n'est pas insensible aux sductions du lyrisme philosophique, ou visionnaire, ou fantasmagorique. Il a tudi le monologue d'Hamlet et les conseils aux comdiens; il distingue l'intrt de ces parabases dans le thtre moderne. Il s'abandonne aussi lui, au prestige de cette posie dlicate et vraie, qui est tout feu, tout flamme, tout imptuosit, mais qui eut une mre excellente, en prsence de ces douces ligures shakespeariennes, dont son uvre a conserv comme un rayon. Les types de Shakespeare, Jessica, Juliette, Desdmone, Ophlie, Miranda, sont rests les types de tout amour, de tout charme, de
toute puret
^.
Il
ternira cette puret,

reflet a clair
lui
;
il
effeuillera
cette chastet;
mais un
d'une lumire
il
tendre son imagination,
et
<
son tour,
crera
des figures de faibles femmes charmantes.
Au
surplus.
1. Le roi Lear, Y, se. m, p. 371. Cf. Le roi s'amuse (Th., II), V, se. IV, pp. 505 sqq. Le roi Lear, I, se. i et ii, pp. 265 sqq (sene de la lettre qui doit perdre l'un des deux frres dans l'esprit paternel). Cf. les Brigands, I, se. i, pp. 9 sqq. 2. Souvenirs dramatiques, t. I, art. cit., p. 49
58
LE
DRAME
le
ALEXANDRE DUMAS.
la
c'est la varit,
taisie,
la
surnaturel, la vigueur de
fan-
force des
l'tre
passions et aussi
la
violence qui
les
vie et ses convulmystrieux, qui le transportent. Le souffle de Shakespeare a jiass sur son thtre, et y a dpos la semence populaire. Mais
sions,
exprime, dans
humain dans sa
fous
et
ses rves
il
a pass vite.
Nous avons,
dit-il
jiropos
de
Ponsard, entre
c'est le gnie de Shakespeare '. Il nous un abme demeure entendu que cet abme existe aussi bien entre Shakespeare et lui. Il ne le dclare point on n'avoue pas ces choses-l entre 1830 et 1840. INIais il s'en avise dans la pratique. Il faut tre Schiller ou Hugo pour refaire Hamlet [Fiesque] ou reprendre la fin du Roi Lear [le Roi s'amuse). Il faut tre plus pote que
:
dramatiste et faire fonds sur

rivalise pas avec lui.
la
forme.
On
n'est pas
au thtre d'aprs Shakespeare.
On
le traduit,
on ne
part quelques scnes de
mou-
vements populaires, d'lections, quelques autres d'un comique giêff sur le vif du drame ^, plusieurs bonnes tueries iêmplies d'horreur, et des violences de style ou des caresses de la voix, dont les premires au moins ne lui russissent pas toujours^, Dumas ne se joue pas directement au monstre lui-mme. Il s'en inspire;
il
s'assimile ce
qui
convient son talent.

la
partout l'influence; on
constate,
On sent devine plutt qu'on ne la

comme
aprs analyse. Partout des traces,
disent les chimistes, et peu d'imitations prcises ou de
fragments.
Le narcotique de
Juliette,
le
mouchoir
d'Othello dans Henri III, et c'est tout.
Souvenirs dramatiques, t. II. L'Ulysse de Ponsard, p. 362. Voir le rle de Joyeuse dans Henri III et sa Cour la scne du potiron dans PaulJones (Th., VI), III, se. \, p. 166; et celle de la pendille dans Gabriel Lambert{Th., XXIV) I, se. viii,pp.216 sqq. o. Voir ci-aprs, p. 410.
1.
1.
N F L E X C E s ANGLAISES.
59
Il
est prudent.
En
1847,
Il
il
traduit
Thtre-IIisIori(iue.
s'adjoint
M. Paul Meurice
Hamlet,
se joint lui.
Hamlel pour son M. Paul Meurice ou Au reste, il reprend

le
comme
les
Chophores (dont
sujet et quel-
ques situations sont analogues), jiour les effets dramatiques, mais sans aucune intransigeance. Il supprime
les
changements de
ici
lieu,
autant qu'il
lui est
possible;
il
ajoute
demeure,
quelques vers pour justifier un dcor qui l une scne de prparation; il adoucit,
Il
amortit, raccourcit, claircit, sacrifie les obscnits, et
quelquefois aussi les traits de vrit.

force de prcautions
:
trahit le texte
le fard que met Ophlia. Hamlet s'antonise, si je puis ainsi dire. Tout le dessous philosophique, tout ce fond d'obseril
ne saurait souffrir
vation nigmatique et mystrieuse est

indcis, mais fatal, maudit, et
filtr,
limpide,
jusqu' la banalit. Hamlet n'apparat plus flottant, ni

p;lle. Tour tour fougueux ou lche pour le balancement des scnes voil la note. Et il ne meurt pas ^! Hamlet ne meurt pas, qui serait mort de sa seule tristesse, en dehors des tourments qui l'assaillent, prototype de tous les Werthers
:
toujours mourants, et de toutes les dissolvantes rveries
Ce dnoment
fier.
contresens
suffit
pour nous di-
Faut-il ajouter qu'Ophlia est innocente jusqu'
conte gentiment ses petites affaires son petit papa, et que Ducis lui-mme ne fut gure plus cruellement timor? Quand Dumas est aux prises
la niaiserie, qu'elle
avec le grand Will, aplomb. La traduction
perd manifestement de son une pice mdiocre, tant d'intelligence courte. Seulement Richard Darlington est un drame excellent, d'inspiration large et
il
' Hamlet est
populaire, et qui
fait
paratre la vivifiante impression
1.
la
dnoment a
reprise que fit la Comdie-Franaise en 1896, le t modifi et se rapproche de Shakespeare.
60
LE
DRAME DALEXANDHE DUMAS.

a reue.
lui;
Shakespeare est le dieu; on ne se dans le travail dramatique, on s'adresse plus volontiers ceux qui se sont partag son royaume Walter Scott, Byron, Gthe, Schiller.
hausse pas jusqu'
:
que Dumas
WALTER SCOTT.
Quel est l'ouvrage littraire qui a le plus russi en France depuis dix ans? Les romans de Walter Scott. Qu'est-ce que les romans de Walter Scott? De la tragdie romantique entremle de longues
descriptions*.
tout
fait
Le mot
il
est
de Stendhal; sans tre

:
exact,
rappelle une vrit trop oublie
savoir que Walter Scott, aprs les guerres du pre-
mier Empire, l'heure o l'histoire de France venait de s'enrichir coup sur coup de nouveaux et rares
chapitres, a
et
fait
les dlices
de l'imagination franaise
rves
a t
servi
de
pture
Il
des
de
gloire
bientt
vanouis.
Il
est
venu
*.
son heure.
la
Il
l'Homre
de cette
ge, et
gnration
et
a recul l'idal dans le
moyen
donn au peuple
conscience de son individualit

et,
de ses quartiers de noblesse;
du
mme
coup,
il
contentait par ses descriptions de combats, de tournois, de castels, de manoirs, de donjons et de tourelles
tout ce que le
les
flot
agit avait depuis 1789 dpos dans

vellits
mes bourgeoises de
valeresques
aspirations.
aprs avoir lu
1. 2.
hroques et de cheQui croirait prsentement, Quentin Dunvard, que le barde cossais,

I,
t.
Stendhal, Racine et Shakespeare, partie Taine, Histoire de la littrature anglaise,

309.
ch.
i,
p. 6.
i,
IV, liv. IV, ch.
IV, p.
comme on
les
61
disait alors,
fut
presque gal
Shakepleurer
'
speare, eut plus de popularit que Voltaire,
fit
modistes et les duchesses, et gagna six millions ? Qui penserait surtout qu'il veilla des vocations historiques et fut pour Augustin Thierry une rvlation ? La critique, par un juste retour, lui a fait payer cher cette inimaginable popularit. Elle a mis dcouvert la fragilit de ces reconstitutions, la frivolit de
cette science archologique, la piperie de ces peintures
de
murs
"
fodales,
et
rduit ce
gnie,
favori
du
une adroite curiosit des parchemins, des dessins, des devis, du costume, du mobilier et du elle a pens bibelot. Elle est impitoyable, la critique entraner, dans son travail de dmolition, le drame historique mme, qui avait enfin trouv son cadre dans les romans de Walter Scott. Au moment o Dumas arrive Paris, ils sont dans toutes les mains. Adolphe de Leuven, Lassagne recommandent leur ami la lecture 'Ivanhoe rcemment traduit. Dans les thtres Scott fait prime. Qui n'a pas en rserve un Chteau de Kenilworth pour la Porte-Saint-Martin ^? ou un Quentin Durward, sans compter les Amy Rohsart et les Louis XI Pronne et tous les chevaliers noirs qui s'avancent l'assaut de la scne franaise, lance en arrt, visire baisse? Avant mme d'avoir traduit la Conjuration de Fiesque, Dumas avait entrepris avec Souli un drame, les Puritains
sicle
,
:
Taine, ibid., p. 297. Cf. Byron, Don Juan, chants XL, Lix, ... Scott, le superlatif de mes comparatifs; Scott, le pinceau retrace nos chevaliers chrtiens ou sarrasins, les serfs, les seigneurs, et l'HOMME, avec un talent qui serait sans gal, s'il n'y avait pas eu un Shakespeare et un Voltaire. De l'un des doux, ou de tous les deux, il semble l'hritier.
1.
p. 730, col. 2.
dont
C'est
3.
beaucoup
dire.
2. Ibid., p.
297.
t.
Mes mmoires,
IV, ch. cviii, p. 267.
62
LE
ORAME d'aLKXAXDRK DUMAS.

En
1827, Scribe
:
cVcossc, qui n'aboutit pas K
fait
dire
a
Poligni dans
le
Mariage d'argent
il
Le Salon
ouvert cette semaine, et
parat qu'Olivier a ex[)Os
un tableau magnifique, un sujet tir d'fvanftoc, la scne de Rbecca et du Templier, le moment oii la belle juive va se prcipiter du haut de la tour - . Au Salon de 1828, Mademoiselle Fauveau expose deux bas-reliefs, dont l'un est une scne de VAbb, qui fournira bientt deux situations importantes d'Henri III et sa Cour. Tout comme un autre, Dumas est assez fantaisiste et assez peu littraire pour goter pleinement cette populaire
diminution de Shakespeare. Il en admire le bric--brac, tout ce qui parle aux
yeux. Cette admiration n'est pas trs
celle
diffrente
de
qu'prouvaient les voisins d'Abbotsford, lairds
ou fermiers, que le romancier runissait autour d'une table somptueuse, et qui dnaient, au retour des grandes chasses, trs flatts et un peu baubis, au milieu des
cathdres, des hauts dressoirs et des bahuts sculpts,
parmi
les dcorations des larges plaids, les grandes pes de highlanders, les hallebardes, les armures et les trophes ^. Ils vnraient le seigneur de ces biens et sentaient monter en eux une obscure conscience de
leur
ainsi
race.
Gthe, dans Gtz de

le
Berlicliingen,
avait
dbut par veiller
sentiment germanique.
1.
Mes mmoires,
t.
IV, ch. cviii, p. 267.
2. rhire d'Eugne Scribe, Michel Lvy, dit. 1856, t. I. Le Mariage d'argent, 1, se. iv, p. 47. Cf. Ivanhoe (trad. Dumas), 289-290. Cette popularit de Walter Scott t. I, ch. XXIV, pp. n'tait pas entirement refroidie en 1868. La Revue de Paris (no du 15 mars 1894) publiait nagure des lettres indites d'Octave Feuillet, o il parle (p. 10) avec l'impratrice Eugnie
de \V. Scott, qu'elle possde bien . Et plus loin (p. 30) Je me suis couch au lieu de souper. J'ai lu Walter Scott, mon meilleur ami et ma seule famille... > 3. Voir Taine, op. cit., liv. IV, ch. i, iv, p. 300.
: f.
Encore le sens historique de Shakespeare y moins matriellement traduit. Sir Wiilter Scott
parvenu,
si
63
est-il
est
un
l'on
veut bien dire; encore plus curieux

d'rudition.
Il
de bibelot que
qui pense faire
fodale;
est
un collectionneur,
Il
uvre
d'historien.
n'a point l'me
mais seulement la fantaisie. Il semble un fureteur infatigable. Il aime les parchemins pour l'criture et la miniature, beaucoup plus que pour le sens de ce qu'ils contiennent. Son regard d'aigle ne voit pas plus loin que le verre de sa loupe d'antiquaire
i
;
il
guette les pices rares et les bonnes occasions. Et
il
en sait tirer parti. II dpasse de cent coudes l'amateur d'estampes de La Bruyre il vend. Dumas est au point de comjjrendre cet homme-l.
:
et
ouvre de grands yeux devant ces vitrines d'histoire d'art. Plus tard, il fera btir Monte-Cristo pour imiter son idole en tous points. A cette heure, il meuble, dcore et tapisse son imagination; il claire son cerveau, et l'emplit de couleurs. Il voit des milieux reconstitus, des murs qui se traduisent immdiatement aux yeux par des assemblages d'objets mobiliers -. Les poques s'amnagent et s'encadrent dans
Il
son esprit
cette curiosit
d'une vie extrieure, qui dvorante et neuve produit l'effet d'une rsurrection. Il en retient des images autrement ani:
elles vivent
mes que
les
gravures qui dshonorent

le
la
traduction
Defauconpret. Disperse dans
roman, condense sur

:
1. Blaze de Bury, op. cit., II, p. 21. Citation d'Augustin Thierry Walter Scott venait de jeter son regard d'aigle... Mais lorsque 2. Mes /nriloi/es. t. IV, ch. xciv, p. 80. l'auteur meut introduit dans la salle manger romane du vieux Saxon; quand j'eus vu la lueur du loyer, aliment par un chne tout entier, se reflter sur le capuchon et sur la robe du plerin inconnu quand j'eus vu toute la famille du titane prendre place la longue table de chne..., etc. m II foit les
.
. ;
chapitres d'Ifa/ihoe.
r.'i
LE on AME D
ALEXANDRE DUMAS.
celle
le thtre, la
poussire d'antiquaille formera une atmo-
sphre un peu paisse, qui n'est pas speare, mais qui plat aux regards de un trompe-l'il anim.
gure; mais
il
de Shakefait
la foule et
Les personnages du romancier cossais ne vivent

fait
vivre les milieux.
Il
dcrit longue-
avec une recherche de prcision. Le rsultat il laisse l'impression du grand. Ses est immanquable
ment,
et
grand air. Il de ses lecteurs, plus qu'il n'imagine lui-mme. Je vous donne penser si cet art plat aux lils de ceux qui ont sillonn l'Europe, le sabre au poing. Le procd a pass du roman sur le thtre, non pas sous forme de description, mais d'numralion, d'accumulation, et de tirade quasiment rudite '. A l'poque oi Victor Hugo en msusait encore dans Ruy Blas, Dumas en faisait depuis longtemps un emploi plus habile. Il avait crit le quatrime
castels, donjons, tournois ont tout fait
donne de l'espace
la fantaisie
acte 'Aniuinj.
Car ces reconstitutions, que

la
l'histoire
dsavoue, quand elles consistent dans
seule enlu-
minure du pass, devaient devenir, grce lui, comme le support du drame moral, social et moderne. A y regarder de prs (et nous y regarderons d'aussi prs qu'il nous sera possible), le second acte du DemiMonde procde du quatrime d'A/iiony, qui procde, en partie, de Walter Scott. Et ceci offre un autre intrt que la prface documente de Ruy Blas. Ce n'est pas que Dumas n'ait donn, avec son ordinaire imptuosit, dans le godant de la couleur locale; tout Henri III
Voir monologues de don Carlos, Hernnni, IV, se. il, pp. 107, de liiii/ Blas, III. se. ii. pp. 156 sqq. de Frdric Barberousse, dans les Burgrares, partie II, se. vi, pp. 327 sqq., pour ne citer que les morceaux les plus connus dans Victor Hugo. On notera que Dumas, plus dramatiste, n'en usera gure aprs Henri Jfl et sa Cour, Christine et Charles VII cl.ez ses grands
1.
sqq.
cassattjr.
en est
illustr, et elle
65
flamboie dans la Tour de Nesle.
Je dis seulement qu'aprs s'en tre adroitement servi comme d'une dcoration peinte pour la joie du peuple,
il
l'a
i)ientt su
appliquer d'autres fins; d'o Antony
et le
Demi-Monde.
Et il a vu de quelle ressource tait le procd ])ittoresque au thtre, recommand par Diderot, appliqu par Beaumarchais, largi et fcond par le roman de Scott. Ivanlioe est plein de scnes qui font tableau la
:
cabane de l'ermite,
le
chevalier
noir,
l'assaut
et
la
dfense du castel, et vingt autres qui s'animent par le dialogue et qui captivent l'imagination et les yeux. Je
pense que rien n'est plus ais que de dessiner un
roman de Walter Scott. Peintres et sculpteurs, avant 1830, s'taient mis l'uvre. Tous les arts communiaient et taient frres en lui. Le seul Mrime ne pouvait assujettir sa plume ces exercices qui passaient pour restemps *. Sur un thtre destin au peuple, est un peu gros, ne manque point son il amorce l'motion, il claire les larmes. Joicoup gnez-y la recherche et la vrit du costume et les il groupements de personnages y a l un lment
susciter les
cet art,
:
s'il
d'intrt,
saura faire usage, toujours avec quelque indiscrtion, ds Henri III et sa Cor, jusqu' ce
dont
Dumas
qu'il tombe dans le drame-panorama du boulevard, qui ne tient plus l'historique que par le titre et l'affiche. Walter Scott n'est pas un prophte du pass, non plus que Dumas. Scott a s'arrte sur le seuil de l'me et dans le vestibule de l'histoire * , et Dumas ne va pas
beaucoup plus loin que

Peut-tre l'un
a-t-il
la toile de fond de son thtre. encore enseign l'autre l'intrt
1.
Chronique du rgne de Cliarles IX, pp. 13i

cit., t.
et
135.
Tout
le
chapitre. 2. Taine, op.
IV, ch.
i,
g iv, p. 303.
4.
66
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
murs, aux menues condiou foresaux laboureurs, chasseurs, lairds, ralisme de clocher, qui venait tiers et braconniers en son temps. On a not, avec raison, que Quentin Durivard, qui s'ouvrent les plus hautes destines, est un jeune cadet d'Ecosse, qui vient chercher fortune en France, et que les hrones sont dignes de ces chevaliers ns dans les fermes des environs d'Abbotsford, Ces guerriers qui s'escriment, au retour de la Palesqui
s'attache aux vieilles
tions,
tine,
sont fils de bourgeois cossais; ils ont des physionomies du terroir. Ils ne ddaignent point les auberges ni les gens de peu, que le romancier croque avec une malicieuse bonhomie. Dumas a pu encore
puiser
l cette inclination
mettre souvent en scne
de bons types de son pays natal ou des compagnons de sa jeunesse. Burat, l'employ, les gardes ^ les saltim-
banques, et jusqu'au souffleur de M. Kean, tout un personnel d'humble existence circule sur la scne, dessin avec sympathie. C'est peut-tre le vrai des
romans de
Scott. Et ce serait le modle du thtre vrai, que cherche souvent Dumas, n'tait que Scott, peintre de chevaliers ou de porchers, d'Ivanhoe ou de Gurth, dessine sans flamme et ne touche point la passion. Pour cet apptit pantagrulique de Dumas il faut autre chose ; pour ce temprament dramatique il fait froid l dedans. Il est homme y suppler. Admirable, dit-il, dans la peinture des murs, des costumes et des caractres, W. Scott est compltement inhabile peindre des passions -. A cela prs qu'il semble confondre les costumes avec les caractres, il ne nous gare point. Walter Scott a clair son imagination, et l'a guide vers les sujets historiques il lui a servi la fois de
;
1.
2.
Mes mmoires,
Le Chevalier d^Harmental; les Forestiers. t. X, ch. xcLin, p. 137.
en scne;
il
67
costumier, de dcorateur, de magasinier et de metteur

a bross les toiles de
fond
et
rgl les
tableaux, beaucoup de tableaux, et bientt trop.
Les premires pices de Dumas sont inspires de un point qu'on a trop oubli. Christine doit davantage Schiller. Mais le rle de Paula, douce figure de chien fidle, est chre au romancier cossais (et aussi Byron) Monaldeschi rappelle Leicester plac entre Elisabeth et Aray Robsart (et aussi le Leicester de Marie Stuart). On sait que dans Henri III et sa Cour la scne du gantelet et celle de la porte sont empruntes d'un passage de l'Abb, o lord Lindesay veut faire signer Marie Stuart son abdication ^ On sait moins que le personnage de Ruggieri est fils du Galeotti Martivalle de Quentin Durward. On trouvera aux pages 177 et 178 du roman la mise en scne dtaille du premier acte d'Henri III. Tout y est, jusqu' la porte de communication avec la chambre de Ruggieri, d'o un ressort fera tout l'heure avancer le sofa sur lequel repose la duchesse endormie. Louis XI appelle
cette source
;
Galeotti
frre .
et
il
mon pre et Galeotti nomme le roi mon Ruggieri dit Catherine de Mdicis ma (ille , s'entend dcerner par elle aussi le nom de pre. Et
sait flatter
les reines
comme
Martivalle les rois
un nouvel hoiôscope que vous voulez, ma fille ? Si vous voulez monter avec moi la tour, vos connaissances en astronomie sont assez grandes pour que vous puissiez suivre mes oprations et les com
1. Henri III et sa Cour, III, se. v, pp. 74-75, et Y, se. ii, p. 196. l'Abb, cL. x.Kii, pp. 250-251 o ... Et saisissant avee su main ouverte d'un gantelet de fer le bras de la reine, il le pressa, ians sa colre... etc. , et ch. xxxir, p. 361. Il est vrai qu'il
[]f.
C'est donc
a pas de barre de fer; mais les anneaux y sont, et j'y ai mon bras, comme le fit une de vos anctres, qui, plus oyale que les Douglas de nos jours, dfendit aussi la chambre le sa souveraine contre des assassins... etc.
'y
ass
GS
LK
1) Il
D AL
i:
XANDHE
lui
DUMAS.
gros honoraires,
difiant
il
prendre'.
Cette i)hrase ne
est vrai,
a pas cot d'effort

les
d'invention.
Cme Ruggieri aime

il
pour en
Galeotti.
faire,
Il
un usage plus
que
n'offre point de corset Toinelte;

et
achte
a
des horloges
viendrai-je
commencer sur
beau Parvoquer un de ces gnies que l'homme,

des manuscrits prcieux.
11
le
ton de Faust ou de Manfred
dit-on, peut contraindre lui obir ^?...
quoi bon,
mon pre? On vous
...
reconnat.
l'^stuert, sei-
Or, coutez, messieurs; moi, Paul

^...
Ces formules de dli ou de vu sont traduites de Walter Scott, qui d'ailleurs imitait Shakespeare. Saint-Mgrin a lu Ivanlioe. Et je reconnais aussi la bonne madame de Coss, dont la jeunesse date du fameux tournoi de Soissons; elle n'est autre que la dame fodale, Hameline de Croye, dont les souvenirs remontent la passe d'armes d'Hogneur de Caussade
1. Henri III et sa Cour, I, se. i, p. 120. Cf. Quentin Duri\'ar<t, ch. xiir, p. 180. ... D'aprs son horoscope, vos progrs dans notre art sublime vous ont permis d'en porter vous-mme un jugement semblable. Remarquer que Walter Scott emprunte de Schiller (voir ci-dessous, pp. 98 et 102 sqq.)avec la mme dsinvolture. 2. Henri III et sa Cour, I, se. i, p. 119, Cf. Faust, premire I, se. i, p. 334, col. 1, et pour la Cette conjuration me parat plus puissante et plus sre. Cf. la Mort de Wallenstein, I, se. i, p. 246. Oui, elle est maintenant dans son prige, et elle agit sur la terre avec toute sa puissance, 3. Henri III et sa Cour, II, se. iv, p. 155. Cf. le Roi Lear, V,
partie, p. 132. Cf. Manfred,

:
phrase du dbut
<
se. III, pp. 365 et 366. Le gant est jet, et le dfi port au son des trompettes. Cf. Ivanhoe (trad. Dumas), t. I, ch. xxv, p. 297 et passim. Cf. surtout le vu de Crvecur {Quentin Dun,\'ard, eh. xxiv, p. 304), que Dumas semble avoir textuellement adopt ici n ... Moi, moi, Philippe Crvecur des Cordes, je fais vu Dieu et saint Lambert et aux trois rois de Cologne de ne songer aucune autre affaire terrestre, jusqu' ce que j'aie tir pleine vengeance... dans la fort ou sur le champ de bataille, en ville ou en campagne ou dans la plaine..., etc.
:
flingem
*.
69
Toute la jolie scne entre madame de Coss et le petit page est simplement traduite de Scott, qui Elle parla ainsi du ton l'avait esquisse avec esprit que prend une beaut moderne, dont les charmes commencent tre sur le retour, quand on l'entend se plaindre du peu de politesse du sicle- . Dumas a trouv l son bien et il l'a jiris. Mais, comme il est moins moral que son modle, madame de Coss admire avec plus d'ardeur la beaut masculine; et si ses souvenirs lui disent que la jeunesse dgnre, je ne sais
:
quels dsirs le
lui
insinuent aussi. Faut-il rpter,
aprs Dumas, qu'Yaqoub de Cliarles
VU
est le
Mau-
grabin de Quentin
Durward
et
indiquer les passages
qu'il a lui-mme cits dans ses Mmoires ^? J'aime mieux noter que par del VValter Scott, il remonte la
source mme, c'est--dire la Conjuration de Fiesque, que nous savons qu'il connat bien. Quand Scott est d'aprs Schiller, Dumas devient
])erplexe; et
il
prend
il
le parti
deux*.
Ici
mme,
et
fond Hassan
de les imiter tous les et Hayraddin en un
1.
Henri in
Henri
sa Cour, III, se. sa Cour

t.
i,
p. 103. Cf. Quentin
Durward,
ch. XV, p. 203.

2.
III et
III,
se.
i,
pp. 102-103. Cf. Quentin
Durward, ch. xviii, 3. Mes mmoires,
p. 230. VIII, ccvii, pp. 204-205.
4. On trouvera le portrait de Hayraddin Maugrabin dans Quentin Durward, ch. xvi, pp. 205 sqq., et sa mort, ch. xxxiY, pp. 421 sqq. Outre le passage cit par Dumas .... d'tre rendu aux lments... Ma croyance, mon dsir, mon espoir, c'est que le compos mystrieux de mon corps se fondra dans la masse gnrale , on trouvera, ibid., p. 208, le germe du rle d'Yaqoub Misrable! s'cria Quentin; osas-tu bien assassiner ton bienfaiteur? Qu'avais-je besoin de ses bienfaits? Le jeune Zingaro n'tait pas un chien domestique habitu lcher la main de son matre et ramper sous ses coups pour en obtenir un morceau de pain. C'tait le jeune loup mis la chane, qui la rompait la premire occasion, dchirait son matre, et retournait dans ses forts. On remarquera, en passant, que Blaze de Bury
: :
70
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
emprunte au roman surpour le reste, il Le Zingaro de Scott est un
Il
seul tyje, qui est
Yaqoub.
tout le costume et la couleur du rle;

utilise
son travail indit.

dit la
peu sorcier,
bonne aventure
et
lit
dans
les astres.
p. (il du livre qu'il a consacre Alexandre Dumas, s'tonne qu'Yaqoul) prononce ces vers d'un athisme irrductible
:
De rendre un corps aux lments.

Masse commune o l'homme, en expirant, rapporte....
Qu'un lord Talbot s'exprime ainsi dans la Jeanne d'Arc de Schiller, dit-il, on le conoit... Blaze de Bury n'a pas mme pris la peine de lire, je ne dis pas Walter Scott, mais Dumas lui-mme, qui cite textuellement le passage dont il s'est inspir (Mrn., t. VIII, ch. ccvii, p. 205) et que nous avons indiqu plus haut. La vrit est que Scott avait lu Schiller de prs, que nous verrons qu'il le rejoint parfois, et Dumas tous les deux. D'autre part, voici la scne du Manuscrit indit de Fiesque de Lai'agna, dont on reconnatra aisment le parti que Dumas a
tir,
en relisant Charles VII,

;
I,
sqq.
II, se.
v, p. 259; III. se.
ii,
iv, pp. 241 i, p. 233; I, se. p. 27'i; et surtout V, se. ii, p.30'i.
se.
Avoue..., ou l'chafaud est prt.
LE
Le Maure
sait
MAURE.
1 1:
mourir
et
garder son secret.

F
s
ou E
l'aspect
du trpas nous verrons

I.
s'il le
.
brave.
A.
uRE
Le Maure en expirant
cessera d'tre esclave.
Mme au
sein du bonheur, ses frres d'Orient Apprennent a leurs fils mourir en riant.
FIESQU E
Pour qui meurt seulement la mort n'est rien sans doute Mais le sang criminel s'puise goutte goutte. Mais la main des bourreaux, lentement, jusqu'au cur. Sans porter le trpas, sait glisser la douleur. Il est d'affreux tourmens et de lentes tortures.
.i
;
Des
fers rougis, qui font de brlantes morsures. Et des secours cruels, qui, lorsqu'il croit mourir. Rendent au malheureux la force de souffrir.
LE MADRE.
Depuis que l'arrachant h son brlant rivage. Les Gnois l'ont fltri du sceau de l'esclavage. Le Maure a dans son cur dfor plus de maux
Que
n'en inventera la rage des bourreaux.
71
Yaqoub, qui n'a pu mettre profit ces menus talents, les cdera au bohmien Buridan^ Hassan, Hayraddin, le ngre, Yaqoub, Buridan, tout cela fait un assez plaisant ricochet d'imitations. Rien ne se perd, rien ne se cre. Et voil au moins quatre romans, l'Abb et
Et sans
iloute le
Maine, au^
72
LE
le
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
Chteau de Kenihvortli, h'anhoe, Quentin Durla lecture ne fut pas inutile. Dumas y revient c'est son fonds de Scott, comme il a son volontiers fonds de Shakespeare, plus lger, et de Schiller, non
surtout
ward, dont
moins exploitable.
un cinquime. Il nous a cont apporta un jour Trouville une ide de pice ou plutt un prologue d'une pice faire '. Ce prologue tait la mise la scne du dbut d'une des Chroniques de la Canongate, qui a pour titre la Fille il ne se donne du chirurgien. Cela, Dumas l'avoue mme pas la peine de changer les noms du docteur Grey ni de Richard ^. Il nous explique avec verve la gense du drame. Mais il ne nous dit pas que le reste de la mme chronique lui a beaucoup fourni ^. Il est
lui
On
en
lit
lire
lui
comment Beudin
ch. ccix, pp. 215 sqq. la Cauoiigate (la Fille du chirurgien, chirurgien s'appelle aussi Grey, et comme le village se nomme Middlemas, on donne l'enfant le nom de Richard Middlemas (p. 282). Cf. Richard Darlington, prologue, se. IV, p. 13; p. 280. Le masque. A-t-on jamais vu une honnte femme en masque? dit mistress Guy. Cf. Richard Darlington, prologue de IV, p. 13; pp. 287-293. La scne du pre de l'accouche et du constable (seulement, dans le roman, Robertson, le bourreau, n'est pas prsent). Cf. Richard Darlington, prologue, se. V. pp. 14 sqq. 3. Pp. 3O-302. Les ides d'ambition ont t dposes en l'esprit de Richard par les rcits de sa nourrice. ... Le tableau da pass, tel que le peignait la nourrice, et la perspective qu'elle montrait dans l'avenir avaient trop d'attraits pour ne pas offrir des visions d'ambitio:* l'esprit d'un jeune homme, peine sorti de l'enfance,... mais qui prouvait dj un dsir prononc de s'lever dans le monde. Lire attentivement toute la page 303, o le docteur Grey rvle Richard sa naissance. Cf. Richard Darlington, I, se. ix, pp. 47-49. Pp. 311 sqq. C'est encore de Walter Scott qu'il emprunte l'amour de Menie Grey (Jenny dans le drame) pour Richard, quoiqu'il ait dclar dans ses Mmoires (t. VllI, ch. ccix, p. 218) : 11 n'y a pas de drame dans la suite du roman. On trouvera mme indiqu (p. 332) le caractre d'ambitieux cynique de
1. 2.
Mes mmoires, t. YIII, Dans les Chroniques de

le
pp. 257-429),
>>
trs
fier
73
d'avoir jet
Jenny par
retourne
la fentre.
garde d'ajouter
qu'il
alors
l'un
Mais il se de ses
romans prfrs; que Walter Scott avait trouv ce dnoment avant lui, et qu'Amy Robsart avait devanc Jenny dans le prcipice ^ Il n'en parle pas ici; il le confesse ailleurs, par une inadvertance *. Dirai-je, aprs cela, que le septime tableau, le jugement de Dieu, si dramatique dans Catherine Howard, est une
adaptation d'Ivanhoe
^ ?. ..
sur Walter Scott, crira plus tard Dumas d'un air dtach, ne m'avait pas t inutile, tout infructueux qu'il tait rest *. Il avait alors
travail
Mon
Richard et celui de Menie Grey. < ... La fille est assez bien pour figurer dans un bal d'Ecosse; mais a-t-elle de l'intelligence? Sait-elle ce que c'est que vivre? C'est une fille trs sense, si ce n'est qu'elle m'aime et cela, comme dit Benedict (personnage de Shakespeare), n'est ni une preuve de sagesse ni une dmonstration de folie. Mais a-t-elle de la vivacit, du feu, du brillant, quelque tincelle de diablerie? Pas un grain, rpondit l'amant; c'est de toutes les cratures humaines la plus douce, la plus simple, la plus facile conduire... Cf. Richard
Darlington.
La fin du roman d Walter Scott s'gare aux Indes, o Menie Grey va retrouver Richard, qui a sign un pacte honteux avec Tippoo. Mais on voit que Dumas y a puis beaucoup au del du prologue, et qu'il y avait un drame dans la suite , quoi qu'il en dise dans ses Mmoires. 1. Mes mmoires, t. VIII, ccx, p. 234 et pp. 240-241-242. Cf. le Chteau de Kenilworth, ch. xli, pp. 469-470. 2. Mes Mmoires, t. X, ch. cCLiii, p. 137. Le seul roman passionn de Walter Scott, c'est le Chteau de Kenilworth (cf. Mes mmoires, t. IV, ch. cvii, p. 267); aussi est-ce le seul qui ait fourni un drame grand succs; et encore les trois quarts du succs taient-ils dus au dnoment qui tait mis en scne, et qui jetait brutalement aux yeux du public le spectacle terrible de la chute d'Amij Robsart dans le prcipice. 3. Catherine Howard, IV, tabl. vu, se. i, ii, m, iv, pp. 291-299. Cf. Ivanhoe (trad. Dumas), t. ch. xxxvi, pp. 163-164, II, ch. XXXVII, pp. 164-181, ch. xxxviii, pp. 181-186. 4. Mes mmoires, t. X, ch. ccmi, p. 137.
74

ses
oubli
emprunts.
Il
ne
fut
jamais
un dbiteur
parat tre
intransigeant
qu'ici
comme
il
Figaro. La vrit
me
encore
a circonscrit ses lectures, que son ima-
gination les a d'instinct et sans timidit tournes au
du thtre, avant de les mettre en uvre dans roman, et que, tout compte fait, ce n'tait pas dshonorer sir Walter Scott que de le prposer au dcor et au magasin du drame populaire, aprs les acquisitions techniques de Beaumarchais. Et ainsi, Dumas n'a donc eu d'autre peine que de transporter du roman sur la Il n'a eu que cette scne ces beauts accessoires? peine et ce talent, cependant que vingt autres, qui avaient devin le got et l'tat d'imagination du public, s'y essayaient en vain, et que Victor Hugo faisait chuter une Amy Robsart l'Odon '.
profit
le
Il
sied de prendre gament les choses gaies et de
considrer l'influence de Byron sur des contrarits

les
Dumas comme une
plus
plaisantes qui se puissent
rencontrer dans l'histoire littraire. Eloignez-vous un peu, et encore un peu; placez-vous gauche c'est le point d'o il faut considrer ce portrait excut par Devria en 1831. Comment, vous
:
ne
1.
le
reconnaissez pas? Et qui

du
le
reconnatrait sans
Y, ch. il, p. 90. La pice tait crite en collaboration avec Paul Fouch. Il faut dire, l'honneur de Victor Hugo, que, son nom n'ayant point paru sur l'affiche de l'unique reprsentation qu'elle eut, il rclama publiquement, ds le lendemain, sa part de paternit.
thtre,
t.
A. Rover. Histoire universelle
Cf.
Mes mmoires,
t.
VI,
ch.
cxLiv, p.
83.
tre averti, avec ce front tnbreux, ces
75
yeux perdus, et ce teint blme? Ce n'est ni Werther, ni Ren, ni Manfred, mais notre demi-ngre, Alexandre fils d'Alexandre, le vigoureux rejeton du Diable noir. Mais cet air dsespr qui assombrit cette bonne face sensuelle? Voil justement le masque, le masque de Byron, dmoniaque, titanesque, satanique. Rions-en, je vous prie, comme Ce il s'en amusait lui-mme, quelques annes aprs masque devait tomber peu peu, et laisser mon visage dcouvert dans les Impressions de voyage. Mais, je le rpte, en 1832, je posais encore pour Manfred et A la pleur prs mademoiselle Childe Harold '. Mars n'osait tre ple; Dumas ne pouvait. Il n'a jamais
:
russi souffrir de
la
poitrine, bien qu'il s'y soit exerc.
Sa fatale sant tait exempte du moindre malaise -. Fcheuse posture pour avoir l'me dsole, perverse, ou d'un dandy. Au fond du dandysme, il y a souvent de la migraine ou i)is. Le malheureux digre vaillamment; vigueur dsolante! Du corsaire il il est plein d'une possde l'encolure mais il est employ de bureau. Et pourtant, Byron s'impose la mode littraire; il faut le goiiter, et en avoir l'air. Byron exprime sa faon et dans sa sphre l'esprit de rvolte que souffla parfois Shakespeare et la misanthropie qu'exhala Rousseau. Byron est dou du gnie d'aventures; il y a dans sa posie et sa vie de l'nigme, de l'incompris, du merveilleux, de la lgende. Il est la fois Promthe et Napolon* . Le Giaour complte Ren et Werther. Que la popularit de Byron soit un signe de l'intelligence profonde que le public franais d'alors en a pu
:
avoir, je n'oserais l'aflirmer.
II
symbolise
ce
moment,
1.
2.
3.
Mes mmoires, t. IX, ch. ccxxxii, p. 133. Voir ci-aprs, p. 300, note1. Mrs mmoires,
t.
IV, ch. xciv, p. 82,
76
LE
la
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
rpublique des lettres, par un singulier contresens, l'me de la socit moderne et des nouvelles couches. Or nul gnie ne souffrit d'une (ivre plus aigu d'aristocratie. Musset mis part, qui a plus d'un trait
dans
avec lui, on s'tonne que les petits-fils de Figaro se reconnaissent en lui. Ou plutt, ils croient s'y reconnatre le portrait les flatte. Ils sont dj dans le plein de leur morgue bourgeoise. Puis, Byron est un voyageur de gnie; et il a pens dlivrer la Grce. Les enfants de la Rvolution, des guerres de l'Empire
:
commun
ont rencontr leur pote.

tre ,
Dumas salue en lui un apun prophte , un martyr . Il en prend le masque, comme on porte le deuil d'un riche collatral; il l'impose ses personnages pendant un temps. Mais ne jugeons pas les gens sur l'apparence; ce n'est l qu'une attitude, un jeu de physionomie. On a dit toute l'influence du Giaour sur Antony. On l'a dite, au point
^
de l'exagrer. Elle ne va pas plus loin qu'un certain

vocabulaire
et
quelques gestes.
en juger d'aprs ses
drames
l'a
et
mme
sur ce qu'il a crit de Byron,
Dumas
mdiocrement et peu compris. Le moyen qu'il n'en ft pas ainsi et que la posie byronienne agt profondment sur cette populaire nature, nullement dilettante, toujours en belle humeur, en fermentation, dans
senti
la
fougue d'agir et la joie de vivre ? II conte que, dans son chteau de Monte-Cristo, il baptisa un de ses singes du nom de Potich, anagramme de Pichot, l'honnte Pichot qui traduisit Byron -. C'est l'pilogue de la
crise satanique
:
et
il
est plutt gai, le singe ne passant
pas pour un animal dsol.

Il
me
parat que
Dumas
a surtout vu dans
et
cette
posie de belles ttes de drame,
dans
le
Giaour un
1.
Mes mmoires,
Histoire de
t.
IV, ch. xciv, p. 82.

btes, ch. ii, p. 11.
2.
mes
Bocage ou un Mlingue accompli.
et surnaturel est couvert
/"
Son
front
sombre
d'un noir capuchon. L'clair que lance parfois son regard farouche n'exprime que le souvenir d'un temps qui n'est plus; quelque changeant et vague que soit son regard, il effraye souvent celui qui ose l'observer. On y reconnat ce charme qui ne peut se dfinir et dont l'ascendant est irrsistible^. Voil l'homme fatal et c'est bien lui, son regard, et son attitude, l'cart, dans un salon mondain, qui a
:
boulevers l'imagination et les sens d'Adle.
En
voici
Il
un autre encore plus
fatal,
exotique, et moderne.
...
est
selon Devria, ou Devria selon lui.
Conrad
n'avait
rien qu'on pt admirer dans ses traits, quoique son

sourcil noir protget un il de feu; robuste, sa force
tait
pas comparable
celle d'Hercule, et
il
y avait
loin de sa taille
commune
la stature d'un gant; mais,
sur
le tout,
celui qui le regardait plus attentivement
distinguait en lui ce quelque cliose
qui chappe aux regards de la foule, ce quelque chose qui fait regarder encore et excite la surprise sans qu'on puisse s'expliquer
pourquoi.
Le
soleil
avait bruni ses joues;
son front
large et ple tait
de ses
tenir...
ombrag par les boucles nombreuses cheveux noirs. Le mouvement de ses lvres
rvlait des penses d'orgueil qu'il avait peine con-
Le froncement de ses sourcils, les couleurs changeantes de son visage causaient un indfinissable embarras ceux qui l'approchaient, comme si cette me sombre renfermait quelque terreur et des sentiments
inexplicables...
Il
avait dans
son ddain
le
sourire
d un dmon qui
suscitait
la fois des motions
de rage
et de crainte; et l o s'adressait le geste farouche de sa colre, l'esprance s'vanouissait, et la piti fuyait en
1. Le Giaour, p. G3, col. dentu. 1838.
1.
Traduction Pichot. Paris, Ed. Le-
78
I.E
y)
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
Ce sourire amer, rebelle, athe, qui rappelle Mphistophls et nous rapproche du Franz des Brigands, ce sourire s'est imprim dans l'imaginades tion de Dumas, et peut-tre pourrons-nous dire Dumas. Fatal ou ironique, dmoniaque ou un peu hautain, c'est celui d'Antony, de d'Alvimar et de Buridan, comme aussi, modifi et transform par le temps et les murs, le petit sourire suprieur, ddaigneux, avec une nuance d'incrdulit, qui arme les lvres d'Olivier de Jalin, de l'ami des femmes et de M. Alphonse. Tout de mme la contrarit est piquante de ces hros de Dumas la fois ples et flamboyants, avec
soupirant^.
celui de
:
leur rictus satanique et leur sensibilit dchane, qui
sont tout expansion
et tout
explosion, et qui affectent les

fatalit
regards, les postures, les gestes empreints d'une mystrieuse. Pourtant

ils
ne font mystre ni de leurs passions, ni de leurs dsirs, ni de leurs apptits, oh! non. Mais ils ont jug la vie, la socit, ils en dtestent
les entraves, les contraintes, ils se
redressent contre
le
cant franais, dont

se plaindre. Ils
il
ne semble
])as qu'ils aient
trop
, et
habitent dans leur dsespoir
surtout dans celui des autres, qu'ils trouvent plus confortable; leur existence est
naturelle et douce, et
ils
une convulsion^ , mais y prennent volontiers leur
agrment. L'angoisse de Manfred est crite sur leur ils sont des lions , mais non pas seuls comme le lion ^ ; aux heures o la grimace et les paroles deviennent superflues, alors ils se reprennent vivre furieusement, ils ne semblent plus du tout des
visage;
citoyens ennu3^s du
monde
Au
fond,
ils
ont
foi
Le Corsaire, chant I, ix, p. 90, col. 1. Manfred, I, se. i, p. 358, col. 1. C'est une convulsion, mais non pas une vie naturelle. 3. Manfred, III, se. i, p. 345, col. 2. U. Le Plerinage de Childe Harold, chant II, xxi, p. IGO, col. 1.
1.
2.
en
79
la vie naturelle* , c'est--dire en leurs jilaisirs, en leurs sensations, et mme ils croient au bon Dieu, malgr leurs fanfaronnades d'athisme ^. Lorsque Buridan, aprs une nuit d'orgie et de volupts, se retrouve en prsence de Marguerite et rpond cette Vous n'tes donc pas de Bohme? par question ces paroles d'un homme dont la croyance a dsert l'me Non, par la grce de Dieu; je suis chrtien,
: :
y a longtemps dj que je d'esprance. Parlons d'autre chose ^ , il est manifeste que le capitaine veut nous en imposer, ou qu'il a mal dormi. Qui s'attendait dcouvrir en cet aventurier quelque snobisme? C'est le mot. Il y a plus de snobisme que d'intelligence de Byron dans l'admiration, et surtout dans les
ou plutt je
n'ai
l'tais;
foi,
mais
il
plus de
n'ayant plus
imitations
de
Dumas
*.
Le dandysme
il
l'a
il
tonn.
a
A
se
Venise,
il
a recueilli la tradition
orale;
lui a
vu une
il
ancienne matresse du pote mort;

sent plus pote lui-mme
attelait
:
parl;
^.
11
sait
qu'en
Italie
Byron
tricits
il a navement not toutes les excenquatre de son idole. Il crit dans la premire scne de Teresa une longue tirade sur Venise et la fragilit des gloires humaines: ... Oui, quelques Vnitiens se souviennent encore peut-tre d'avoir vu passer par
leurs rues un tranger hautain, au front pale, qu'on
appelait
Byron;
ils
se souviennent de lui,
non parce
Voir p. 78, note 2. Voir ci-dessus, p. 13, note 3. Cf. prface des Brigands, p. 5. grand genre d'aujourd'hui de donner carrire son esprit aux dpens de la religion, si bien qu'on ne passe plus gure pour un gnie, si l'on ne laisse son satyre ivre et impie fouler aux pieds les plus saintes vrits qu'elle enseigne... 3. La Tour de Ncsle, II, tabl. IV, se. il, p. 38. 4. Voir ci-dessous, p. 300. 5. Mes mmoires, t. IV, ch. xcv, pp. 88 sqq. et surtout xcvi,
1.
2.
C'est aussi le
p. 104.
80
LE
D n A
ME
D ALEXANDR E
DUMAS.
du Corsaire et de Cliilde Harold, non qu'il soit pour eux une espce d'ange rebelle et dchu, Gnie et sur le front duquel Dieu a crit du doigt Malheur; mais parce que, dans une ville o la race en est presque inconnue, il conduisait avec lui quelques superbes chevaux qui l'emportaient au galop sur les dalles humides de la place Saint-Marc'... Il faut reconnatre que l'auteur de Dsordre et Gnie n'admire
qu'il est l'auteur
:
pas Byron d'une faon trs diffrente.

cet esprit.
Il
a pris l'em-
preinte de ce curieux visage, plutt que la mesure de
l'homme
Aprs Catherine Hon-ard, le masque tombe, qui est une force, et pas du tout un ange, ni rebelle ni dchu. Il ne suspend pas Manfred sur les abmes * ; il l'accroche aux espagnolettes du quartier des femmes.
reste,
1. 2.
Dumas dans
Teresa (Th., III), I, se. i, p. 136. La Confession d'un enfant du sicle, ch. ii, p. 14. Cit par Les morts vont vite, t. II, Alfred de Musset, p. 152.
CHAPITRE
III
INFLUENCES ALLEMANDES.
Gthe il Gthe
Werther ne l'a pas davantage touch fond. De a peu retenu. On s'y devait attendre. n'a pas le don du thtre. Il ne l'a point. Qu'on ne nous dise pas que, Franais du xix sicle, nous l'entendons notre manire, qui ne saurait tre universelle. Il y a au thtre un point d'optique d'o rmotion et l'illusion jaillissent et se propagent; en
de ou au del elles s'vanouissent, comme une lumire s'teint. C'est affaire d'excution. On peut disserter loisir et construire des thories esthtiques.
Le public
et
n'est pas esthte. Sans l'art d'illusionner d'mouvoir, point de gnie dramatique. Goethe a toute sorte de gnie, sauf celui-l. Il remanie telle de ses uvres scniques jusqu' trois fois, et de fond en
comble. C'est un mauvais signe.
Originairement, dit
M. Mzires, Iphignie
et
avait t crite en prose potique
joue sous cette forme. Elle subit depuis lors plule
sieurs remaniements,
premier en 1780,
le
deuxime
82

et le
en 1781,
troisime en 1787, pendant

qui
la
*. fit
le
sjour de
Gthe en
Italie,
passer de
la
j)rose celle des vers
Et
^
le
mme
langue de la critique, aprs
abonde en situations que dans la gradation savante de cette fable, nous retrouvons tous les ressorts dramatiques de la tragdie grecque , est oblig de convenir, la fin de son chapitre, que, si l'uvre est un noble effort de posie, il faut qu'on se garde d'y chercher un drame, car la vie dramatique y manque absolument * . Mme il observe que le caractre tout lyrique de cette pice en rend la reprnous avoir avertis que
la
tragdie
pathtiques et effrayantes
, et
''
sentation trs
difficile.
Gthe lui-mme
avouait qu'il
ne
l'avait
jamais vue bien joue,

^.
et Schiller la trouvait
peu propre au thtre

chose.
Nous ne disons pas autre
Deux exemples
suffiront
montrer combien peu
Dumas comme
pouvait apprendre de ce thtre, qu'il avait lu tous les apprentis dramaturges de son temps.
Glz de Berlichingen est une uvre originale, tant la premire adaptation marquante du gnie de Shakespeare l'esprit allemand.
On
l'a dit et
bien dit
C'est
que procde Walter Scott et le thtre romantique franais, qui procde de Shahespeare beaucoup moins que de Scott * . uvre originale, et drame indigeste, quelque chose de gigantesque et d'inachev, en de de l'organisation vitale. Jamais le mot ne fut mieux en sa place ce sont les fragments pars d'un
de
l
:
1.
W. Ga'lhe, Les uvres expliques par
la vie, 1749-1795, ch. tj,
p. 275. 2. Ibid., p. 276. 3. Ibid., p. 279.

4. Ibid., p. 284. 5. Ibid.
6. Ibid., ch. II, p. 90.
83
grand pote. Et non pas tant pars qu'entasss. L'imagination potique semble jiarfois animer ces documents du rgne de Maximilien. Chevauches, siges, assauts, scnes intimes et allemandes, murs du moyen ge, il parat que le pass germanique revit sous l'impulsion
de ce Gtz pris de justice et de guerre, redresseur de torts et dtrousseur de marchands. Il semble, il parat; mais cela ne vit point. La posie n'en est pas
absente, mais l'illusion et les proportions scniques,
et la
composition aussi. Tout y est sur
le
mme
plan;
tout se dveloppe paralllement; on compterait jusqu'

trois
ou quatre
fils
de l'action,
et l'on
cherche l'action
mme. Ce sont des scnes de la fodalit, et non pas un drame fodal; c'est de la chronique dramatise, o le germe dramatique n'est pas venu maturit. Quand
Mrime, qui imite Gthe,
la Jaquerie,
livre.
Il y a dans Gtz de Berlichingen deux figures de femme, qui eussent suffi soutenir un drame l'une ambitieuse et perfide, l'autre pouse soumise, Pnlope d'outre-Rhin, ou, pour emprunter le mot de madame
:
et
ses
prtentions
souvent de prs, crira ne dpasseront pas le
de Stal
telle
mande
Dans
oppos l'une mire surtout, l'intrigante Adlade
qu'un ancien portrait de l'Ecole flala premire rdaction, Gthe avait l'autre, et mis au premier plan la pre:
il
tait
sur
la
voie
de l'intrt scnique. Il s'est ravis ^. L'intrt historique lui a paru le principal. Il s'est tromp au conflit des devoirs du draraatiste. Ce n'est pas Shakespeare
qui
lui
en a donn l'exemple.
la vie
Il
a sacrifi la curiosit
qu'excite la reconstitution d'une poque l'motion qui

nat
du spectacle de
mme, dont
l'histoire n'est
1.
2.
De l'Allemagne, t. II, ch. xxi, p. 127 Mzires, oj>. cit., ch. ii, p. 93.
84
LE D U A M E D A L E X A N D E DUMAS.
11
au thtre que le reflet ou le dcor. L'Allemagne crut possder un autre Shakespeare. Il s'en manquait.
Berlic/iingcn, et
Shakespeare ni Gthe, lit Gtz de son instinct dramatique le mne droit aux scnes retouches. On en trouvera le commentaire fait par un homme dou au tome VIII de Mes mmoires. Si quelque dlicat observe avec ddain que de l'uvre de Gthe ce fragment est le plus banal, que commune est l'aventure de cette femme, qui emploie l'homme qu'elle n'aime point et dont elle est aime frapper celui qu'elle aime ou qui la rebute ou qui la gne, j'en suis d'avis rien n'est plus banal que le cur humain, le cur humain de qui, le cur humain de quoi? celui de la Camargo, de Brengre, celui d'Hermione, de Phdre, le cur humain qui est le fonds
Dumas, qui
n'est ni
trs banal et trs
commun du
thtre de Racine, et
qui est
le
thtre
noyes dans ce m'avaient paru

de Gthe,
encolure.
Il
il
mme. Trois ou quatre scnes sont drame gigantesque, dit Dumas, qui
un drame'.
suffire
Aussi bien,
il
saura leur prter vie, parce que, pote mineur auprs

est en
revanche un dramatiste d'une autre
y avait aussi un drame historique dans Eginont.
Deux hommes sont en prsence, Egraont et le duc d'Albe. Que dis-je ? Le duc parat au quatrime acte et sa
politique s'exhale en
faire
monologues interminables. C'est longtemps attendre la fois l'histoire et le drame. Quant au comte, il faiblit avant le dnoment. Pour faire une belle fin, il se parle lui-mme, sans concision. Il hsite et se trouble, aux approches de la mort il ne lui faut rien moins, pour le dcider, qu'une apparition de ferie ou d'opra. Dirai-je que les narrations le disputent aux monologues, et juste au point le plus
:
1.
Mes mmoires,
t.
VIII, ch. ccvii, p.
li<5.
vif de la crise?
85
tous les instants de la pice les per-
sonnages sont sujets l'exaltation potique; ils font relche pour philosopher. Leur logique n'a pas la qualit de leur lyrisme la contradiction ne les efiraie
:
point.
Egmont,
le
brave, l'unique
Egmont, qui
s'tait
pos
comme homme
de tte et de courage, s'chappe en
rveries. Je ne saurais affirmer qu'il et peur de l'chail est songeur; il est pris de libert; mais enfin, il n'agit point. Y a-t-il mme une action dans cette uvre? Je distingue trois motifs dramatiques, qui se dveloppent simultanment, et partagent les actes en trois parties presque gales Egmont, le peuple, et la jeune fille. C'est toujours le procd de Gtz de Berlicliingen et c'est toute la libert shakespearienne prise rebours. On dirait d'un jeu de patience, o les morceaux de rapport s'ajustent pour former un acte, les actes pour faire une pice. La pice se fait et se termine comme elle peut. Egmont, commenc en 1775, resta douze ans en portefeuille; Gthe essaya de s'y remettre deux fois, la premire dans les derniers mois de l'anne 1778, la seconde au printemps de 1782. Il le termine Rome, aprs l'avoir plusieurs fois remani, le 5 septembre 1787. En le commenant il s'inspirait encore de Shakespeare, en le finissant il s'inspire des Grecs *. Je cherche l'instant prcis o il s'inspire de l'intrt et de la composition dramatiques. Il en mconnat les plus lmentaires exigences. Molire, pour faire passer une scne scabreuse, cache ostensiblement Orgon sous la table. Gthe ne s'avise mme pas de la difficult. Je n'ai pas m'expliquer
faud; coup sr,
sur
1. 2.
la
moralit ni
la
volont de
Gthe
*.
Qu'il ait rais
Mzires, op. cit., ch. vu, p. .346. Voir la Prface de la traduction de Faust de M. Bacharach,
fils.
par Alexandre Dumas
Imprimerie Claye, 1874.
86
les
LE
DRAME
D ALEXAN D R E
DUMAS.
aventures de son cur ou les aubaines de son
golsme sur la scne, qu'importe, si la peinture plat? Qu'il ait beaucoup aim, ou qu'il se soit laiss beaucoup aimer, Faublas ou Racine, l'essentiel en cette affaire est qu'il a trac dans Egmont le portrait d'une jeune ouvrire aussi vraie que potique, la fois observe et rve. Claire est douce, aimante, hroque,
adorable
sans
prtention
et
sans fadeur. Elle
est
femme, lorsqu'elle harangue le peuple pour sauver Egmont. Mais le peuple de Gthe discourt et ne grouille point. Elle est belle devant cette foule bavarde et inerte. Mais si Gthe avait eu le gnie dramatique, et-il fourvoy cette crature admirable en des scnes impossibles? Claire est chez sa mre, en compagnie d'un brave garon soumis tous ses caprices, et qui languit. De la rue monte un bruit de troupes '. Claire envoie Brackenbourg pour savoir ce qui se passe. Et la mre et la fille s'entretiennent ensemble... Tu Je serais aurais t toujours heureuse avec lui. ])ourvue et j'aurais une vie tranquille. Et tout cela est perdu par ta faute... Ainsi, la mre sait la faute
de
sa
fille;
elle
en
parle
sans illusion;
elle
reoit
Egmont. O sommes-nous? Et quel sera l'avenir? Ah! je demande seulement s'il m'aime; et, s'il m'aime, est-ce une question ? On n'a que du chagrin avec
ses enfants... Cela ne finira pas bien.
malheur.
laiss
Tu
as fait le mien.
faire
au
Cependant, vous avez Evidemment, commencement ^
Tu
as fait ton
nous y sommes... Cette jeunesse n'est plus une Agns. Mais quelle mre est-ce l? J'entends bien qu'elle est trop bonne; mais j'entends aussi qu'elle appelle Claire fille perdue , et que, nonobstant, elle tombe d'accord
1.
t. II,
Thtre de Gthe. Trad. Jacques Porchat. Hachette, 1882,
2.
Egmont, I, p. 287. Egmont, I, p. 289.
qu'Egmont
est si franc,
si
87
ouvert
qu'on ne
peut
s'empcher de l'aimer * . Et, comme il est attendu, elle engage sa fille faire toilette. Le Brackenbourg vient rendre compte de sa mission; la bonne femme le reoit, et puis, elle sort avec sa fille, sa fille perdue et retrouve. Il y a mieux. Egmont parat en manteau de chevalier, s'invite souper, embrasse Claire; et la maman lui dit Ne voulez-vous pas vous asseoir, vous mettre votre aise? 11 faut que j'aille la cuisine; Claire ne pense rien, quand vous tes l. Il faudra vous contenter ainsi. A quoi Egmont rpond avec Votre bonne volont est le meilleur un sourire assaisonnement* . Madame Cardinal en et t atteinte dans sa dignit. La digne femme se retire; enfin seuls! Egmont rejette son manteau et parat... en un costume magnifique, avec le collier de la Toison d'Or ^. Dcidment, il veut tonner cette couturire. A quoi bon, puisqu'il va souper en famille, entre la maman cordon bleu et la fille, qui craint seulement qu'il ne gte ses habits * ou sa Toison ? On me dit que c'est Gthe lui-mme, qui est en scne, qui est aim, qui il ne dplat point d'tre vu son avantage ni que l'admiration de Claire apparaisse au naturel. Tant pis pour l'esprit de Gthe. Jamais Dumas, qui sait le thtre et les limites des platitudes permises, n'et piis sous nos yeux ce tableau d'un ralisme facile et grossier, o deux jeunes gens, le comte et l'ouvrire, s'aiment sans rticence jusqu' l'irrparable sous les yeux de la mre inquite et attendrie. J'accorde
:
:
;j
qu'il
y
de
a
la
d'autres scnes dans
la
pice,
notamment
,;,,ji|celle
mort de Claire, qui

I,
est belle,
mais qui vaut
orJJi
1.
Es^mont,
2. Ibld., III, p.
p. 290. 324,
3. Ibid. k. Ibid.
88
LE DRAME D
ALEXANDRE DUMAS.
surtout par l'tude curieuse de cette complexion de
femme du peuple. Au point de vue dramatique, c'est une autre affaire. La pice est chaque instant gte
par une ignorance des ncessits, des conventions et des convenances scniques, et surtout par un cinquime acte qui s'vapore par del les frises. Cette ignorance ou ce mpris, mpris trop commode qui conduit del
singulires dfaillances du tact, altre
tre
mme
le
carac-|
d'Egmont, qui montre d'abord de l'nergie comme
un homme de race, puis fait parade de ses galons comme un adjudant, pour se perdre enfin dans un optimisme candide et des rves apothotiques. Et ce sont vraiment deux pices avant et aprs l'arrive du duc d'Albe; et ce sont bien trois intrigues qui nous intressent Egmont, Claire et au peuple; sans compter le triple ou quadruple personnage d'Egmont, pardessus le march d'un dnoment d'opra. Mais comme Gthe est n pote, il a trouv quelques situations, dont Dumas fera son prolit. Au moment d'arrter Egmont, le duc d'Albe exprime
,
avec
passion ses
craintes
et
ses
esprances.
C'est
un
moment d'angoisse essentiellement dramatique. Egmont donnera-t-il dans la souricire? Viendra-t-il

au rendez-vous
'?
Avant que Charles-Quint reprt

Christine^
son
*,
compte
et
emplt ce monologue de ses visions normes
Sentinelli s'en emparait dans
comme
d'un
tateur.
instrument de torture trs propre travailler le specOn le bissa deux fois la lecture faite devant le comit de la Comdie-Franaise. Dumas le dit et je le
:
crois
'.
L'motion en
est
poignante
car ce passage
il
contient le
germe d'une situation dcisive, dont longe l'attente et dcuple l'effet.

1.
pro-
2. 3.
Effmont, IV, p. 343. Uernani, IV, se. ii, pp. 107 sqq. Mes mmoires, t. V, ch. cxiv, pp. 30-31.
ne revient pas, comment me vengerai-je ? Malheur! mais non, lui-mme a prpar le pige.
89
Oh!
s'il
C'est bien lui; son cheval de vitesse redouble;
Je
le
vois accourir d'cume blanchissant.

C'est cela, bien...
Il va...
Tu
fais ce
Descends de ton cheval;

Il
flatte
que je veux; son cou nerveux.
va toucher
1...
le
seuil...
Bien!
Un
pied dans la tombe...
Deux
C'est
la
traduction
l
presque
littrale
de
Gthe.
il
Dumas
reconnu
un moyen dramatique, dont
abu-
d'un procd mcanique. La scne qui suit, o le duc d'Albe arrte Egmont, a servi de modle l'arrestation de Monaldeschi '. Et voyez le don du thtre. La discussion politique chez
sera bientt
comme
Gthe
est d'une autre
porte morale et sociale que

la
chez Dumas.
Egmont dfend
et
cause du peuple en
philosophe. Albe soutient le droit divin. Mais cette mtaphysique dialogue fait long feu. Le roi l'ordonne; tu es Il faut arriver au mot final
politiqueindulgent
:
pour attraper l'motion. C'est Shakespeare mystique, et sans flamme. La situation que Dumas en a tire est une des plus vibrantes qu'il ait crites. La suprme rencontre des deux courtisans ennemis, l'erreur de Monaldeschi qui, voyant Sentinelli entre deux soldats, le tient pour prisonnier, l'quivoque captieuse dont Sentinelli enveloppe ses griefs et son interrogatoire, pour mnager le coup de thtre de la fin, voil le drame et une scne de premier
prisonnier
,
mon
ordre
1. Cf.
Egmont, IV, p. 343,
271.
2.
III, se.
Dumas reprendra m, p. 197. Cf.
et Christine, IV. se. vu, pp. 270plusieurs fois ce monologue. Cf. Antony, Angle, I, se. vi, 113, et passim.
Egmont, IV, pp. 343-351.
90
LE
DRAME
piti,
ALEXANDRE DUMAS.
lorsque tu le verrais genoux... Je l'y poignarderais! notre reine indignement trompe, Jean de Monaldeschi, rendez-moi votre pe i
Cdant la
Au
fois
Tomber tes Au nom de
surplus,
Dumas
peu imit Gthe. Ajoutez

parses,
indirectes
:
quelques
rminiscences
et
par-
mitoyennes entre Gthe et Schiller la scne des bijoux de Faust, dans Don Juan de Marana et Catherine Howard -, celle de Ruggieri-Faust ou Ruggieri-Seni ou Ruggieri-Galeotti ^, des tableaux de prison, dont le plus fameux est celui de la Tour de Nesle, et le plus analogue au dnoment d'Egmont celui qui termine Catherine Hoivard, et ce dernier encore plus voisin de l'acte V de Marie Stuart^; vous aurez toute ou presque toute l'influence de Gthe sur Dumas, qui ne ])0uvait tre que superficielle, a La carrire dramatique de Gthe, remarque madame de Stal, peut tre considre sous deux rapports diffrents. Dans les pices qu'il a faites pour tre reprsentes, il y a beaucoup de grce et d'esprit; mais rien de plus. Dans ceux de ses ouvrages dramatiques, au contraire, qu'il
1.
2.
Christine, IV, se. viii, p. 274.

et 201, cf. et
Scne des bijoux et du miroir de Faust, pp. 200 Don Juan de Marana, II, tabl. ii, se. m, pp. 30
Catherine Howard, I, tabl. ii, se. il, pp. 234-235. 3. Faust, l'e partie, pp. 131 sqq., cf. Henri III
se.
1,
31;
cf.
et
sa Cour,
I,
p. 119.
Egmont, V, pp. 356 sqq. Cf. la Tour de Nesle, III, tabl. vi, I, pp. 54 sqq.; cf. Catherine Howard, V, tabl. viii, se. i. II, 300 sqq. Joignez quelques disputes d'auberge, en souvenir Gtz de Berlichingen I, pp. 332 sqq., notamment celle ouvre le drame de la Tour de Aesle, et quelques scnes place publique, o bourgeois et peuple interviennent, en mmoire d Egmont, II, pp. 294 sqq., comme dans l'Envers d'une Conspiration, II, se. i, pp. 167 sqq. Et C3 doit tre tout, sauf
4.
se.
pp. de qui de
erreur.
est trs diflicile de jouer,
lil
on trouve un talent extraor-
dinaire
*.
s C
H IL L
Eli.
non plus que Goethe, ne fut un Shakeil a t celui de Dumas. Au thtre, Hugo est plus Espagnol, Dumas plus imbu de germanisme. Il a relu trs attentivement Shakespeare dans l'uvre dramatique de Schiller. Et, naturellement, il y parat. Schiller crit des pomes dramatiques . Son imagination ne flchit pas sans peine aux ncessits de la scne. Il sent vivement, il pense souvent avec force; il souffre de restreindre sa pense ou de contraindre son sentiment; il est impatient des sacrifices imposs aux plus grands dramatistes par l'optique thtrale. Il
Schiller,
speare. Mais
veut mettre trop de choses dans ses pices; l'expression historique, ])hilosophique
vraie, de son
,
lyrique,
passionne,
Il
modle anglais
le
dsespre.
n'y atteint
point.
Non
jNIais
qu'il soit
incapable de sortir de sa tour

caractriser des
d'ivoire,
d'observer et de
personfait
nages.
tandis que la philosophie de son matre
corps avec les dessous de l'observation et tient ferme au trfonds de l'histoire ou du cur humain, chez lui,
comme
chez beaucoup d'Allemands,

Il
l'imagination.
elle est esclave de semble qu'ils ne voient clairement que
1. De l'Allemagne, t. II, ch. xxi, p. 124. Et aussi p. 125 Gomme il n'y a pas en Allemag'ne une capitale o l'on trouve runi tout ce qu'il faut pour avoir un bon thtre, les ouvrages dramatiques sont plus souvent lus que jous et de l vient que les auteurs composent leurs ouvrages d'aprs le point de vue de la lecliirr, et non pas d'aprs celui de la scne . Remarque juste et trop oublie.
: ;
92
LE DRAME
D AL EXAN D R E
DUMAS.
dans le rve. La ralit ne leur apparat qu' travers un nuage potique ou mtaphysique; et juste l'instant qu'ils vont prendre pied sur un terrain solide, ils s'chappent dans l'abstraction. Les figures de premier plan se fondent et s'vaporent, quelquefois en fume. Pour racheter ces essors et se rattraper au vrai des choses, on ne rebute point les violences, on force le
ralisme jusqu'
la brutalit. Schiller,
qui est plus dra-
maturge, beaucoup plus que Goethe, et qui a crit Vintrigue et l'Amour et les quatre premiers actes de Guil-
pas exempt de ces graves dfauts. du thtre; il n'en a pas le don. Il refait, lui aussi, ses pices; elles ne sont jamais au point. Sous prtexte d'imiter la vrit et surtout la libert de Shakespeare, il dfie l'ordonnance dramatique. Il abonde en situations mouvantes, mais qui ne sont pas d'ensemble. Sa trilogie de jeunesse est pleine de beauts plus que shakespeariennes, aggraves de la misanthropie rvolte de Rousseau. Il va volontiers au del du modle, par la crainte de rester en de, et aussi faute d'tre soutenu par le solide et continuel appui de l'observation et de la composition. Ses hros ne sont vivants que par intervalles; ils prennent des poses; ils
laume
Il
Tell, n'est
a le sens
recherchent
la
thorie. Ils sont des concepts qui de
temps en temps s'animent. En revanche, quand ils s'animent, ils n'y vont pas de main morte. Les Brigands forment un mlodrame philosophique, compact, brutal, un peu lourd, avec un tratre bien noir, une jeune fille qui est une aimable personne, et un brigand fort honnte homme, qui a vers dans le brigandage par humanit. Il parat bien que l-dessous gronde une
philosophie juvnile,
libre
rvolte,
et
qui
s'arme
d'une
engendr chez nous nombre de bandits qui sont des aptres, et que Pixrcourt dj, se refusant les dshonorer d'un vilain
morale.
Charles
Moor
nom
dants
titre
:
93
qu'ils
ne mritent gure, appelait des IndpenK Hernani relvera le gant et revendiquera son
Vous viendrez commander ma Ijundc, comme on dit Car vous ne savez pas, moi, je suis un bandit '-\
il a fait souche la Porte Saintl'Ambigu. Il va sans dire que Dumas l'admire, comme nous avons vu qu'il admire Fiesque, le ngre, et tout ce qui marque de la vigueur, de l'au-
Quant
Franz Moor,
Martin
et
dace, de la force
et
mme
il
brutale.
Il
traduira l'Intrigue
V Amour,
comme
a traduit
Fiesque.
Mme
dans
Don
Carlns, malgr l'encombrement de la tirade philoet
sophique, l'invasion du lyrisme,

utopistes du marquis de Posa,
il
les
dclamations
dcouvrira avec ravissement des passions vives avec des situations dramatiques. Et c'est pourquoi
j'ai dit
que Schiller a
le
sens
du thtre,
s'il
n'en observe ni la perspective ni les
ncessits. Imaginez la tte chaude

faisant irruption
du jeune Dumas dans ces lectures, et figurez-vous les motions qui se succdent en ce cerveau. Ces drames, aux sentiments forcens, l'ont mis sens dessus dessous.
Il semble que le drame historique de Schiller l'ait moins remu. L'influence de Walter Scott demeure entire. Je crois en dmler les raisons. Wallenstein n'offre pas une suite de drames, mais des tableaux, des
pripties relies d'un

Il
fil
trs lche et qu'on ne sent pas.

l,
y a dans
le
Camp
de Wallenstein^ surtout
plat,
un
elfort
de reconstitution qui
scnes, dont
s'en
mais point de pice. Les
Piccolomini, la Mort de Wallenstein sont des suites de
dgage malaisment;
quelques-unes dramatiques. L'histoire la figure de Wallenstein est
1. Cf. 2.
Les outlaws de Walter Scott, mais postrieurs (1818).

I,
Hernani,
se.
ii,
p. 22 (Th.,
t.
II,
dit. Hachette).
94
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS,
perdue dans ce panopticum et manque de relief. Ce n'est que colossal; c'est trop peu pour Dumas. Au reste, comme il arrive toujours dans l'uvre de
Schiller,
les situations
pathtiques, singulires, ren-
contres et propres au thtre, ne sont pas rares, mais noyes dans un dluge. On n'y sent ni la logique ni
l'intrt
d'une pice. La scne de Max juge de son pre relve grandement la (in de l'acte II *. Tout le III, ou peu s'en faut, serait d'un mouvement admirable,
qu'il s'espace en vingt-trois scnes, indfiniment. Wallenstein et la dlgation des cuirassiers, Max et Wallenstein font des morceaux pathtiques et
n'tait
des coups de thtre qu'il faut louer comme inspirs de gnie *. Mais tout est dans tout, et le reste dans
cette
Mort de Wallenstein
mouvement des masses,
pittoresque, orgie, fantasmagorie, astrologie, toute la
guerre de Trente Ans, les bandes, les chefs, quoi encore? Je ne parle pas de la vrit historique, qui reoit quelques atteintes, dont Dumas ne s'tonnera bientt plus. S'il ne la doit pas respecter davantage, il la veut du moins vivante, claire, dcorative. Il y a trop de brouillamini l dedans, et trop de talent dpens par del les limites du thtre. C'est un effort admirable et un grandiose fatras.
Nanmoins, un peu partout disperses mais

apparaissent aux yeux blouis de
fortes,
Dumas
des passions,
des
situations, des esquisses
de scnes plutt que
des scnes faites. Il }' dcouvre l'audace tour tour potique ou raliste de l'expression, et jamais la noblesse ni la fadeur surannes. Et puis, amour, haine,
courage, crainte, ambition s'y
dchanent,
violents,
les nerfs,
convulsifs et presque physiologiques.
Tous
1.
La Mort de Wallenstein (Th.,
II),
II, se. viii,
2. Ibid., III se. XV,
pp. 491 sqq., et
ibid., se. xviii,
pp. 461-467. pp. 498 sqq.
tous les muscles entrent en jeu.
cet
95
Une
galanterie? Et
change assidu de leurs regards? Cette anxit
pier ses traces? Ce long baiser sans fin sur son bras nu, qui gardait Vempreinte des dents dans une tacJie
rouge
comme
le
profonde o je
l'extase
l'ai
feu? Ali! et cette stupeur immobile et vu plong, semblable sur sa chaise

Galanterie?
personnifie...
Voil notre
Dumas
tout tonn de ne pouvoir traduire ces passages

:
que par des centons de Racine
De leurs mille tmoins trompant
la vigilance,
Je voyais en secret leurs regards se chercher, Leur sourire s'entendre et leurs mains s'approcher. A quels tourmens affreux mon me fut en proie i...
Tourments
affreux,
me en
proie!
Oh!
qu'il
sent
bien qu'il y a autre chose dans l'original et que cette autre chose le ravit et l'chauff! Et comme cela est
plus prs
talent,
de
la
lui,
plus
accessible
son imptueux
que
violence de Shakespeare dont les plus

transcrit, la porte de ses intel-
subtils et secrets mobiles prparent les clats! C'est le
drame shakespearien
lectuelles convoitises.
Dumas
et pu dire de Schiller
C'est
Il lui
mon
auteur
emprunte d'abord
cet infernal cliquetis de style,

fatalit
tout
cet attirail
d'exclamations d'une
atroce,
et qui
nous gay prsent. Shakespeare en usait beaucoup moins que Schiller; Dumas se tient entre les deux. Cela fait partie du vocabulaire galant. Enfer! Maldiction! Damnation! Ruse infme! Blasphme! J'ai fait un serment terrible! Infernale machination! Casimir Delavigne lui-mme essayera ces rugissements, Moi, novice! Damnation! Mort et enfer ^! Les admirateurs
I,
1. La Conjuration de Fiesqiie Gnes, Manuscrit indit de Fiesqiie de Lavagna, I, 2. Don Juan, III, se. vu, p. 504.
se.
il.
i,
p. 20i,
et
se.
96
de Schiller feront sagement de n'tre pas trop svres Dumas. Il entre beaucoup des formules de F'ran/
Moor dans le dlire sceptique de don Juan deMarana; tout de mme dans l'exaltation d'Antony, dans la diplomatie d'Alfred d'Alvimar et la perfidie de Fritz Sturler. Reconnaissons encore une fois les rancunes de Rousseau, germanises par Schiller, plus lgantes et guindes chez Byron. De Schiller procdent les mtaphores
intenses, terreur concentre, les secrets terribles qui
sont des poisons violents, venus en droite ligne de don

*, et que nous retrouverons dans Henri III et la Tour de Nesle. De Schiller est renouvele une ironie froce, je ne sais quelle gat macabre, que Dumas afl'ecte volontiers, et qui est sensiblement diffrente de l'esprit franais. On connat le rcit de Landry dans la Tour de Nesle; Schufterl des Brigands l'avait fait
Carlos
avant
lui,
plus brutal et plus court.
SCHUFTERLE.
En passant par hasard prs Oui, dune baraque, j'entends des cris pauvre
lamentables qui en sortent je regarde dedans, et, la lueur de la flamme, que vois-je? Un enfant, encore sain et frais, couch sur le sol, sous la table; et la table allait tout justement prendre feu. Pauvre petite
:
L A >
c'tait
DRY
en
!
Allemagne;
petit ange J'espre qu'il prie l-haut pour moi, celui-l. Imaginez-vous, capitaine, que
nous donnions la chasse des Bohmiens, qui sont, comme vous savez, paens, idoltres et infidles; nous traversions leur
village
qui tait tout en
feu.
1.
Don Carlos
secret,
il
terrible
le
Tu emportes un (Th., II), IV, se. iv, p. 44 qui, semblable ces poisons violents, brise
:
vase o
est
gard
:
. Cf. Il
la
Tour de Xesle (Th.,

si
IV), III, qu'ils
tabl. VI, se. V, p. 59
y a des poisons
violents
brisent le vase qui les renferme . Cf. Henri JII et sa Cour (Th., I), IV, se. I, p. 177 Oui,... mais un secret terrible, un de ces secrets qui tuent . On voit que Dumas ne laissait rien perdre, et qu'ayant utilis seulement la moiti de la formule dans Henri III et sa Cour il rattrape l'autre moiti dans la Tour de Aesle.
:
INFLUENCES ALLEMANDES
crature, ai-je dit, mais tu gles
97
Et ici flammes.
!
))
je
l'ai
jet
dans
les
J'entends pleurer dans une maison qui brlait, j'entre il y avait un pauvre petitenfant de Bohme abandonn. Je cherche autour de moi, je trouve de Icau dans un vase; en un tour de main je le baptise, le voil chrtien c'est bon. J'allais le mettre dans un endroit o le feu ne pt
; ;
l'atteindre,
quand
je
rflchis-
que, le lendemain, les parents viendraient, et le baptme au
diable! Alors je le couchai pro-
prement dans son berceau et je rejoignis les camarades; derrire moi le toit s'abma l.
Et comme, parmi ce satanisme du style, la croix de (que nous retrouverons nanmoins pendante au cou de Lady Mylfort dans V Intrigue et V Amour] - est un moyen de reconnaissance un peu trop chrtien, Charles Moor porte la main droite une cicatrice qui
ma mre
le fait
reconnatre de son serviteur. Pareillement, Phi:
lippe et Gaultier d'Aulnay portent une croix au bras

il
est vrai
que
c'est le
gauche.
L'influence de Schiller sur
Dumas ne
le
se rduit pas
une forme d'ironie ni des tours de langage.
Walter
le
Scott lui a fourni les tableaux et
dcor;
pote
allemand l'incite aux situations dsespres. Je laisse de ct la mise en scne du premier acte d'Henri III,
1. Les Brigands (Th., I), II, se. m, p. 75. Cf. la Tour de .Xesle (Th., IV), Y, tabl. VIII, se. v, p. 87. 2. L' Intrigue et l'Amour (Th., I), II, se. m, p. 398... Et cette
croi^t
de famille, que
ma mre
mourante avait mise dans mon

Cf. Intrigue et
sein, en me donnant sa dernire bndiction . Amour de Dumas (Th., X), II, tabl. m, se. iv, p.
226. Cf.
Milady
de la Jeunesse des Mousquetaires, laquelle est marque l'paule. Je ne serais pas tonn que Dumas se ft inspir de la Milady de Schiller pour crayonner cette intrigante policire.
6
-98
LE D
AME
D ALEXA\D RE
DUMAS.
et
<jue Scott avait rgle
dans Quentin Dunvnrd,
ren-
contre dans la Mort de

i
Wal lenstein^
J'arrive aux scnes

TIF.
transportes du thtre de Schiller dans Henri
La scne du mouchoir.
acte.
C'est la dernire du preet
mier
Schiller
l'a
reue d'Othello;
sait
la
fin
Dumas
la
du monologue de <juise. Qu'est cela? Mille damnations! Ce mouchoir appartient la duchesse de Guise! Voici les armes runies de Glves et de Lorraine!... Elle serait venue ici!... Saint-Paul!... Je vais... Saint-Paul! Qu'on me cherche les mmes hommes qui ont assassin Dugast! On trouve dans la premire rdaction de la Conjuration de Fiesque Qui est-ce c[ui vient de sortir? Le marquis Calcagno. Ce mouchoir tait rest sur
reoit de Fiesque.
:
On
le sofa.
Ma femme
tait ici
*.
Il
est superflu
de dire
que l'accessoire peut varier, et
que c'est indiffremment un portrait dans Don Carlos ou une toque oublie sur un fauteuil dans Catherine Hmvard *. 2 La scne de Saint-Mgrin et du page est peu prs littralement traduite de Don Carlos.
1.
scne
La Mort de Wnl/ensiein, I. c. r, p. ^26. Voir la mise en Une chambre dispose pour des oprations d astro: <
logie, etc.
... Cf. Quentin Diinvard ^trad. Defuuconpret, Paris, Furne, Pagnerre, Perrotin, dit., 1857), ch. xiii, L'astrologue,
pp. 177 sqq.

2.
et ch. xix,
se.
iv,
pp.
StS
sqq.
Othello,
II,
IX,
p.
125. Cf.
Cf.
Gnes,
se.
p. 2'<l.
ta Conjuration de Fiesque Henri III et sa Cour, 1, se. vu,
p. 141, et V, se.
III,
p. 198.
3. Don Carlos, IV, se. ix. p. 125. Cf. Catherine HoH'ard (Th., IV), IV, tabl. VI, se. IV, p. 289. Cf. Teresa (Th., III], IV, se. xii, les letp. 216. Dumas fils utilisera quelquefois ces moyens tres de Suzanne dans le Demi-Monde: la voilette dans l'Ami des femmes: la clef dans la Princesse de Bagdad. Cf. Catherine
:
Howard
(la clef du tombeau). II, tabl. iv, se. iv, p. 267, et III, tabl. v, se. IV, pp. 27. et 275. Cf. Beaumarchais, le Barbier de Sville, III, se. xi. Figaro : Moi, en montant, j'ai accroch une
-clef .
C
9<>
AKLOS
I >
T-
MEGRIN
lettre pour moi? Pourquoi donc cette clef?., si c'tait un mensong'e,uvoue-le-nioi franchement, et ne te raille pas de Laisse-moi d'abord remoi venir moi... C'est un autre ciel, un autre soleil que ceux
Une
Cette lettre et cette clef sont
pour
moi,
dis-tu?
Jeune
m'a-
homme, ne cherche pas

criture...
buser!... Je ne connais pas son
Avoue-le-moi, tu as
voulu
me tromper
Elle avant... qui existaient m'aime?... Ce que lu as va, tu m'entends?... sans le voir, restera cach, comme en un cercueil, au plus profond de ton sein. Maintenant, va! Je te trouverai, va! Il ne faut pas qu'on nous
Je suis aim!... aim! Oui, tu as raison, silence! Et toi aus.si, jeune homme, silence!.. Sois muet comme la tombe...
rencontre ici. Va... Non, pourtant. Arrte! Ecoute!... Tu emportes un terrible secret, qui, semblable ces poisons violents, brise le vase o il est gard... Matrise bien ta physionomie. Que jamais la tte n'apprenne ce que ton sein recle. Sois comme le porte-voix inanim, qui reoit et rend le son, et luimme ne l'entend pas! Tu es un enfant, sois-le toujours, et contrains ton rle de libre gait... Qu'elle a bien su choisir son messager d'amour, la main avise qui a crit cette lettre. Ce n'est pas l que le roi cherche
ses vipres.
Oublie ce que tu as fait, ce que tu as vu, ne te rappelle plu mon nom, ne te rappelle plus celui de ta matresse. Elle a montr de la prudence en te chargeant de ce message. Ce n'est point parmi les enfants qu'on doit craindre les dlateurs.
LE PAGE.
fier
Et moi, mon prince, je serai de me savoir possesseur d'un secret que le roi lui-mme
ignore.
Et moi, comte,
je
suis
fier
d'avoir un secret nous deux.
CARLOS.
Foile vanit d'enfant! C'est l ce qui doit te faire trembler!... S'il arrive que nous nous rencontrions en public, tu t'approcheras de moi d'un air timide et
ble,
sA Oui,...
I N T - M E G R I N mais un secret
terri-
un de ces secrets qui tuent. .\h fais en sorte que ta physionomie ne te trahisse pas, que tes yeux ne le rvlent jamais...
!
soumis. Que jamais ta vanit
Tu
es jeune
conserve la gait
100
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS,
de ton ge. S'il arrive que nous nous rencontrions, passe sans me connatre, sans m'apercevoir si tu avais
et l'insouciance
;
ne te pousse laisser voir combien l'infant te veut de bien... Ce que tu pourras avoir dsormais me transmettre, ne l'exprime jamais par des syllabes, ne le confie pas tes lvres, que ton niessag'e ne suive pas la voie fraye, la voie commune des penses. Tu parleras par le mouvement des cils, du doigt; je t'couterai du regard. L'air, la lumire qui nous entourent sont les cratures de Philippe; les murailles muettes sont sa solde >.
encore dans l'avenir quelque chose m'apprendre, ne l'exprime point par des paroles, ne le confie pas au papier; un signe, un regard me dira tout... .le devinerai le moindre de tes gestes; je comprendrai ta plus secrte pense.
Sors sors maintenant, et garde que personne ne te voie.

,
Pour un
vait le
l'original
plagiat, c'en est un.

et
Quand
ils
Corneille cri-
Cid
Racine Phdre,
de plus prs.
le
On
ne serraient pas notera seulement qu'o

il
Dumas ne
prvu ou
traduit pas littralement,

forc des
adoucit l'imle
images
Tu
parleras par
mouvement des cils... je t'couterai du regard ); il mnage son public franais; et de plus, il compose, mme en traduisant. Le mot du page Et moi, comte,
:
je suis lier d'avoir
nous deux , n'est plus seulement un trait de jeunesse. Dsormais, Arthur est de moiti dans le dnoment. Vous en trouverez la preuve dans le billet qui tombe avec un paquet de cordes *. Mme plagiant, Dumas prvoit et prpare.
un secret
Dans
Christine les souvenirs transparents ne
man-
quent point ^ Lorsque la reine Christine tombe la mer, au premier acte, elle commence par oii Fiesque a fini Doria renvoie garrott Fiesque le Maure qui
''.
Don Carlos. II, se. iv, pp. 42-45. Henri III et sa Cour, IV. pp. 176-178. 2. Henri III et sa Cour, V, se. ii, p. 196. 3. Sur ce point Blaze de Bury, op. cit., est fort incomplet et lger dans ses affirmations, pp. 38 sqq. 4. La Conjuration de Fiesque, V, se. xvi, p. 347. Cf. C/iristine, prologue, p. 207.
1.
i,
S'avait
lOl
dnonc; La Gardie renvoie Christine la lettre par laquelle Monaldeschi l'a trahie ^ La scne v du <|uatrime acte de Christine est traduite de la Mort de Wallenstciii, o Dveroux et Macdonald acceptent de tuer le chef. Dumas en a acclr le mouvement, et conserv les traits essentiels. Clauter et Landini ne dguisent pas leurs rminiscences
:
le
Sa mort est dcide. Voyons, doit-il prir? Rien. Nous chang-eons d'ide Rien ne peut le sauver?
-.
La
fin
du quatrime acte de Don Carlos

:
a fourni
Dumas
principal ressort de sa tragdie

celle
la lettre
de Monal-
pu tre du marquis de Posa Guillaume d'Orange^. Les adieux du mme Monaldeschi aux champs paternels sont une rminiscence de la Piicelle d'Orlans^. Quant au baron de Steinberg grand matre de l'tiquette, c'est le marchal de Kalb de l'Intrigue et C Amour, protocolier effar Vous pardonnez, n'est-ce pas?.. Des affaires pressantes... Le menu du dner... des cartes de visite... L'arrangement
inspire de
,
deschi, qui trompe la confiance de Christine, a
1.
La Conjuration de
l'iesque Gnes, IV, se. ix, p. 307. Cf.

'iit.
Christine, IV, se.
m,
p.
2. La Mort de Wallenstein, V, se. ii, pp. 542-5'iy. Schiller se souvient d'ailleurs de Shakespeare {Le roi Richard III, I, se. iv, pp. 103 sqq.). Peut-tre pourrait-on trouver l'ide de la scne suivante de Christine, IV, se. vi, pp. 267-209, o les deux spadassins jouent aux ds le salaire, dans une pice de Lope de Vega, V Hameon de Phnice, I, se. ii, p. 18 (dit. Charpentier, trad. Damas-Hinard), o Fabio, Bernardo et Dinardo jouent pile ou face lequel sera le matre des deux autres. 3.
Christine,
III,
se.
i,
p. 241,
et
Don
Carlos. IV, se.
xxii,
pp. 153-154, et IV, se. xix, p. 143 sqq., o la princesse d'Eboli joue le rle de jalousie de Paula dans Christine. 4. La Pucelle d'Orlans (Th., III), prolog-ue, se. iv, p. 143 Adieu, montagnes ...et Christine, V, se. i (Th., III), p. 277
:
Champs
paternels...
6.
102
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
la partie
il
de divers groupes j)our

jourd'hui.
de traneaux d'au-
Ah! Et
c'est
puis,
fallait
bien que je fusse au
Son Altesse le temps qu'il fait '. une convergence d'imitations de Kalb, Steinberg, la Camerera mayor de Ruy Blas,
lever pour annoncer
ici
encore,
laquelle
est
:
extraite
toute vive d'une
scne de
Don
Carlos
plaisante ligne de l'infortun Polonius malen-
contreusement tu par Haialet. Joignez que le page Arthur ayant russi dans Henri III, Dumas ajoute, aprs coup, sa tragdie le rle de Paula^, le dveloppe, fait de ce travesti une manire de caractre que Byron et aim, que Scott n'et pas dsavou, et dont il faut chercher l'invention originale dans la scne de Don Carlos cite plus haut *. Les souvenirs se convient
amicalement.
]N''oublions
pas que
Dumas
est encore tout frmis-
sant de ses lectures.
Le
rle de Paula une fois tabli,
Monaldeschi se trouve entre elle et Christine dans la mme posture que Leiester entre Elisabeth et Marie Stuart^. Et il s'inspire du personnage de Leiester. Mais la mme ide a t reprise de Schiller par Mais Walter Scott dans le Chteau de KeniUvorth. n'avons-nous pas vu que c'est l'affaire de Richard Darlington de mettre en scne le dnoment d'Amy
1.
L'Intrigue et VAmoiir,
I,
se. vi.
p. 380. Cf. Christine,
I,
i.
p. 207
sqq. Cf. Hamlet, II, se. il, p. 226, la rhtorique courlisanesque de Polonius Votre noble fils est fou... etc. . 2. Don Carlos. La duchesse d'Olivarez, I, se. m, pp. 13-17.
:
:
Blas, II, se. I, pp. 121-131. 3. Mes mmoires, t. Y, eh. cxiv, p. 30 Christine n'tait point ce qu'elle est aujourd'hui... Elle ne renfermait pas le rle
Bill/
de Paula ..... 4. La scne de la clef. Bon Carlos, II, se. iv, pp. 42-i5. 5. Voir Marie Sfuart de Schiller. Monaldeschi est entre Christine et Paula, Richard Darlington entre Jenny et Miss Wilmor,. Catilina entre Aurlia Orestilla et Marcia.
lOî
Robsart? Schiller tant venu le premier, c'est lui qui a les honneurs de Christine. Ces ricochets d'imitations se compliquent dans Charles VIL Dumas confesse que cette uvre est un pastiche dramatique . Il cite Corneille, Racine, Gthe, jNIusset. Voil, s'crie-t-il soulag, grce au ciel, ma confession finie ^ De Schiller il ne souffle mot, qui lui a prt davantage. On se souvient de cette line remarque de madame de Stal Gessler arrive, dit-elle, portant un faucon sur sa main dj cette circonstance fait tableau et transporte dans le moyen ge . Cette femme comprenait le thtre; Dumas aussi. A son entre, le roi remet un fauconnier le faucon qu'il tenait sur le poing - . Ce dtail de mise en scne lui est revenu en mmoire, Trouville, o il rimait la pice, et juste au bon moment. Il se rappelle point et met contribution la Pucelle d'Orlans. Les rles de Charles VII et d'Agns en sont directement imports. Quelques renvois suffisent tablir les emprunts, quelques remarques prciser la faon dont Dumas emprunte. La scne de l'acte IV est faite de deux scnes de Schiller l'arrive du btard d'Orlans et l'appel de Charles son argentier. Dumas resserre la situation dramatique; il en trouve le geste et le mot effet, le coup de thtre. Le roi dtache un diamant de sa couronne et le jette dans le casque de Dunois, avec ce vers
: :
Mon
plus beau diamant pour
mon
meilleur soldat
^.
La scne suivante appartient encore

1. 2.
Schiller.
Le
Mes mmoires, t. YIII, ch. ccvii. pp. 195-20G. De l'Allemagne, t. II, ch. xx, p. 115. Cf. Guillaume
Tell, III,
se. III, p. 416, et

3.
8c,
Charles VII, II, se. v, p. 258. Charles VII, IV, se. m, p. 288. Cf. la Pucelle d'Orlans, II, p. 146, et I, se. m, pp. 14y-l50.
I,
104
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
pote allemand s'y montre potique et ingnieux. Le roi raconte une prdiction lui faite jadis. Une femme
royaume il croit que cette femme est Agns. Dumas s'empare de la situation, met la prdiction dans la bouche d'Agns et amorce la priptie la plus dramatique de la pice, le rveil de Charles VII
doit sauver son
:
:
J'avais cru jusqu'ici que vous tiez le roi,
Mais du titre et du rang Bedford vous dpossde; Et puisque sans combat Votre Altesse les cde, Bedford est le seul roi de France, et me voil Prte joindre Bedford '.
Mais
il
gard de faire Jeanne d'Arc amoureuse; de la mettre avec Agns Sorel sur le pied d'intimit et de conversation -. Dumas manque de littrature et de got; mais il n'a pas de ces invenil
s'est
s'est interdit
tions-l.
Si ces souvenirs de Guillaume Tell, de la Pucelle
d'Orlans on ajoute ceux qu'veille

si
le
rle
d'Yaqoub;
le
l'on
se
rappelle la figure originale d'Hassan,

;
ngre de la Conjuration de Fiesque et, si l'on s'avise aussi que cet esclave d'Orient, qui a nom Yaqoub, qui a conserv des traits du ngre, d'autres du Maugrabin, hls du ngre, emprunte du Zingaro, qui les a apprises de lord Talbot ^, certaines formules de scepticisme et
1.
Charles VU, IV, se. iv, p. 289. Cf. la Pucelle d'Or/ans,

152.
I,
se. IV, p.
2.
La Pucelle d'Orlans, La
IV, se.
ii,
p. 217.
Agns
:
lui saute
au
cou.
3.
Pucelle d'Orlans, III, se. vi, p. 205
fini, et
je rendrai la terre,
au
:
soleil ternel, les
Ce sera bientt atomes assem-
bls
en moi pour la douleur et le plaisir ... Cf. Quentin Durward, ch. xxxiv, p. 427 Que peux- tu esprer, si tu meurs dans ces sentiments d'impnitence? D'tre rendu aux lments... Ma croyance... c'est que le compos mystrieux de mon
d'athisme,
c'est
105
oh! alors on commence estimer que

ainsi,
beaucoup de souvenirs
que ces rvolution-
naires ne sont aucunement oublieux du pass, et qu'ils prennent toutes mains leur provende o ils la trouvent.
Mais on dcouvre aussi l'action profonde de Schiller, qui s'exerce ou directement ou par l'intermdiaire de
Scott, et qui dure.
Aussitt qu'il a excut

li//gton,
le
prologue de Richard Dar-
Dumas
rattrape plusieurs scnes de son Fiesque
indit, qu'il n'avait pas
encore suffisamment utilises.
La physionomie de Richard conserve quelques traits de Lavagna. Le monologue de Fiesque, l'heure oi le soleil couchant embrase Gnes de ses rayons, a visiblement inspir celui de Richard la fin de l'acte II '.
Tompson
tesse,
n'est pas
la
sans analogie avec

il
le
ngre;
s'il
n'en a pas
couleur,
en a
^
la
dcision et
la sclra-
pareillement agile
la
et
semblablement dessin.
scne du divorce, violente et brutale, elle est prise de Don Carlos 3. Mais ce n'est que justice d'ajouter qu'une main autrement experte y imprime sa marque. Dans Terer,a la situation de Delaunay dcouvrant
l'adultre
:
Pour
autre rminiscence de
Don
Carlos
^;
Paolo
corps se fondra dans la masse gnrale

se. V, p.
... Cf.
Charles VII,
II,
262
De rendre un corps aux lments, Masse commune o l'homme en expirant rapporte Tout ce fju'en le crant la nature en emporte.
1.

II,
III, se.
ii,
p. 263. Cf.
Richard Darlington,
2.
tabl. v, se. vi, pp. 101-10-2.

I,
pp. 220-225, pp. 261-263, III, se. iv, pp. 277-281. Quand Dumas changera Richard Darlington en Catilina, le ngre deviendra Storax. 3. Don Carlos, IV, se. ix, p. 128. Richard Darlington, II, tabl. iv, se. III, p. yi. Cf. Mes jnwoircs, t. VIII, eh. ccx, pp. 236-237. Voir ei-dessous, pp. 348 sqq. Carlos, IV, se. ix, p. 125. Tercsa, c'est VEcolc des 4. Don vieillards avec des moyens plus violents.
se. ix,
II,
se. XV,
lOG
le
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
moins Franz des Brigands, habill l'italienne, Paulo, qu'il ne soit la Paula de Christine, au sexe prs Paula, Paolo, cela se dcline. Les souvenirs se rejoignent par rverbration Et arrivons la Tour de
:
Ncsle.
cette
Gaillardet,
uvre homrique tout le monde collabora J. Janin, Gthe qu'on nomme, et celui dont
:
on ne parle point
ler,
et
qu'on ranonne sans merci, Schille
toujours Schiller. J'ai indiqu plus haut
rcit
macabre de Landry calqu sur celui du brigand Schufterl et la croix rouge que les deux frres d'Aulnay portent au bras *. Il jjarat bien que la Tour de Ncsle est, avec/e Comte Hcrmann^ l'uvre qui emprunte davantage la couleur gnrale du style des Brigands. Elle en retient encore quelques autres choses. La scne o Buridan
rvle Marguerite l'existence des tablettes sur les-
quelles Philippe d'Aulnay a crit de son sang Je meurs assassin par Marguerite de Bourgogne voir les Brigands ^. Le meurtre qui souilla les premires amours de Buridan et de Marguerite ( l'assassin l'a
: :
revu dans ses rves ), je serais bien tonn qu'il n'y et pas l quelque rminiscence encore des Brigands Et toute cette srie de crimes qu'abrite la Tour de
'>.
Nesle
les
Brigands,
les
Brigands. Franz
Moor
enfer-
mait son pre dans un caveau et pensait tuer son frre. Parricide! Fratricide! Marguerite de Bourgogne, Buridan, Lucrce Borgia, les Burgraves ! ... Pour la diablerie de ce parler hroque c Quoi! vieillard, as-tu fait un pacte avec le ciel ou avec l'enfer *? cela mme n'est
:
l,
Yoir ci-dessus, p. 97 Les Brigands, II, se. ii, p. 57 Que vois-je?... Qu'y a-t-il sur l'pe?... Ecrit avec du sang?... , etc. 3. Les Brigands, IV, se. ii, p. 111, et Y, se. i, pp. 139-144 et 149 L'un se nomme parricide, l'autre fratricide . Cf. les Burgraves. Gain! III, se. i, p. 341. 4. Les Brigands, V, se. i, p. 149.
1.
2.
107
pas de Dumas, comme on pourrait croire, mais de Schiller et de ses Brigands. Ajoutez quelques traits ramasss dans la Conjuration de Fiesque J'ai compt les deux cent vingt marches qu'ils ont descendues, les
:
douze portes
content de
qu'ils
ont ouvertes
'
Schiller s'tait
fermer au verrou huit chambres derrire nous; le soupon ne peut nous approcher cent pas ^. Au lieu (le huit portes, Buridan en met douze; au lieu de cent pas, deux cent vingt marches. Cela est mieux ainsi pour un capitaine d'aventures, qui a couru les cachots de l'Europe et qui fut de la Grande Arme. Rapplat,
pellerai-je
qu'il
l'avenir et
que Buridan est de Bohme, quand il lui lit dans les astres, dans la main, prdit s'acquitte agrablement de tout ce qui conappris de Ruggieri, lequel
cerne son
tat, qu'il a
Nolons-le par surde Galeotti, disciple de Seni ^? crot et pour nous donner l'illusion de ne rien omettre. Car Dumas n'oublie rien, lui. Il se sert de Schiller, alors mme qu'il senjble se rgler sur Shakespeare, Seulement, mesure qu'il s'loigne de ses premires lectures et de ses enthousiasmes de jeunesse, ses rminiscences sont mieux assimiles. Il en retient surtout l'ide et le moyen scniques. Il a un certain nombre de scnes d'emprunt, qu'il a faites siennes et qu'il reprend volontiers. Catherine Hoivard, c'est Richard Datlington, Richard mtamorphos en femme souve:
le tenait
mirs de
Romo
Pour
et Juliette,
inspiration de Macbetli, et
la
encore, et surtout de Fiesque de Lavagna et de
veuve
cinquime acte, voyez de Marie Stuart^. Mais, en mme temps

Imperiall.
le
1.
le
dnoment
fourrage
qu'il
2. 3.
La Tour de yesle (Th., IV), III, tabl. vi, se. i, p. bk. La Conjuration de Fiesque Gnes, III, se. v, p. 281. La Tour de IVesle, II, tabl. m, se. m, p. 32. Cf. ei-dessus,
Confession in
extremis,
p. 67.
4.
VAlcliirnisle, V, se. ix,
terreur de IV-cbafaud, etc.. Cf. pp. 285 sqq. Voir plus bas, p. 2I'i, note 3.
108
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
en pays tranger, il a le sens du drame franais. II emprunte, mais il refond. Il se garde de mettre sur les trteaux la confession mme et la communion de la vie-, time. Ethehvood, l'amant enseveli et mur par Catherine, reparat, s'improvise bourreau, et dans le sein de l'archevque dpose d'une voix tonnante les crimes secrets de celle qu'il va excuter. Cela fait une scne, non plus scabreuse ni presque sacrilge, mais, au contraire, d'un pathtique qui purge en nous la haine de la
Bte malfaisante. Il faut en prendre son parti. Dumas est plus allemand que shakespearien. Il se compare et se laisse comparer Shakespeare*. Il s'appuie sur Schiller. Et
quand, aprs 1840, voudra se renouveler. En 1842 il donne au ThtreFranais Lorenzino, une nouvelle mouture de Fiesque; en 1847 Intrigue et Amour pour son Thtre-Historique; en 1849, sur la mme scne, il fait reprsenter le Comte Ilermann^ o l'auteur des Brigands a collabor pour le rle de Fritz Sturler. Les Brigands, Fiesque, l'Intrigue
c'est lui qu'il s'adressera encore,
il
et
l'Amour,
c'est
la
trilogie
Il
de jeunesse
qu'il
se
reprend pour se rajeunir.

sions.
fait
ailleurs des excur-
En
1850,
il
il
adapte
le
Vingt-quatre Fvrier de
Werner; en 1854,
ddie Victor
:
Hugo
la Conscience,
Crime par ambition; en 1856, il ddie au Peuple une Orestie. Il met les trilogies d'Eschyle sur le mme pied que les trilogies schilleriennes. INI. Ch. Glinel tient l'Homme est satisfait, de 1858, pour une adaptation d'une pice d'outre-Rhin. Comme il ne fournit l'appui de son assertion aucun
tire d'une trilogie d'Iffland
Voir Th.,
1.
t.
I,
Cf. Ch. Glinel. op. cit., ch. v, p. 397
Comment je devins auteur dramaliqtie, p. 16. A l'occasion d'un festival

:
dramatique donn en cette mme anne (1846) par Alexandre ses amis et partisans, Saint-Germain-en-Laye, on joua Shahcspeare et Dumas .
Dumas
109
de texte, il est malais de la vrifiera Mais il cite plus loin un document irrfutable, qui montre que, lorsque
Dumas
n'allait
pas au thtre allemand, c'est

lui.
la
le
thtre
allemand qui venait

Goret, qui
valle
lui
Sur
la lettre
d'un sieur
Max
de
envoyait
traduction d'un premier acte
de'^Kotzebue,
:
Dumas
crit
plusieurs mois d'interj'ai
je ferai de ce manuscrit une pice
Thibaudeau, pour les dbuts de Bocage, pourvu qu'on me prvienne quinze jours
Aux
conditions que
dites
d'avance
les
Tant de rminiscences
listes,
et d'imitations, sans compter souvenirs d'Anquetil, des chroniqueurs, mmoria-
commencer par L'Estoile pour Mrime, ne pouvaient passer longtemps inaperues. Le 1" novembre 1833, Granier de Gassanouvellistes,
finir
gnac crivait un article au Journal des Dbats, o il dnonait l'heureuse fcondit de Dumas. Il relevait, pour chacune des pices jusqu' la Tour de Nesle, le
dtail des plagiats dont elle s'tait enrichie.
II s'int-
ressait
beaucoup plus, et avec une ironie perfide, au nombre des scnes empruntes qu'aux auteurs de qui Dumas les prenait. Il avait fait le compte; CJiristine en
contenait dix qui n'taient point de
Dumas.
Il
ajoutait
d'ailleurs,
en adroit journaliste qui connat
la
corde
1.
Ch. Glincl, op.
cit.,
de Max de Goret <( Monsieur Dumas, voici le premier acte de la traduction de Kotzebue. Je n'ai pu en l'aire d'avantage. Demain matin je crois aurais fini l'ouvrage entier. Si vous avez le temps yVf'ie; un il me semble qu'on pourrait coup d'il sur la dernire scne n faire uue scne grand efTet. Toujours votre oblig pour la vie,
2. Ibid., ch.
VI, p.
485.
ch. vi, p. 445. Voici la lettre
MA.X
DE GORET.
Mardi,
I.j
mars matin.
j'ai crit
P.-S.
Comme
"
trs vite,
d'orthographe, je vous prie.
Dumas
pardonnez quelques fautes n'en tait pas cela prs.

7
110
1-E
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
Hugo. Et
il
sensible, quelques vers inspirs de Victor

aussi, en polmiste expriment, ni discret, ni quitable ni rebelle
n'tait ni complet,
aux inductions, ni
ennemi des imputations errones

:
'.
Dumas voguait en plein succs; l'article tait de mauvaise foi il fit balle. Dumas y rpondit par le morceau qui sert de prface son Thtre complet Comment je devins auteur dramatique, et qui avait paru d'abord la Revue des Deux Mondes. S'il se rclame surtout de Shakespeare, il avoue du moins qu'il a fait connatre notre public des beauts scniques inconnues - . Le nom de Schiller y parat peine, n'iml'essentiel y est, la rplique de l'homme de porte thtre, laquelle il n'y a quasiment rien reprendre. C'est ce qui faisait dire Shakespeare, lorsqu'un critique stupide l'accusait d'avoir pris parfois une scne tout entire dans quelque auteur contemporain C'est une (illc que j'ai tire de la mauvaise socit pour la faire entrer dans la bonne . Gnie part (Dumas lui-mme s'exprime ainsi; il faut lui en savoir gr), c'est l'emprunteur, le plagiaire, qui est dans le
:
:
bre,
Granier de Gassagnac affirme dans son article du \" noTemque la scne de la prison dans la Tour de Nesle (III, tabl. VI, se. V, p. 58 sqq.) est emprunte d'une pice de Lope de Vega, Amour et Honneur, ioiirnc III, se. v. La comdie n'est pas de Lope de Yega; elle ne sappelle pas Amour et Honneur; et ce n'est pas la scne v. Amor, Honor y Poder, comdie de Galderon {Amour, Honneur et Pouvoir), fait partie de la Biblio1" des uvres de Galderon, teca de autores Espaoles, t. VII, L se trouve, dans la journe III, une scne ni, pp. 3G7-384. pp. 380-381, qui se passe, en effet, dans une prison, et qui n'a aucun rapport celle de Dumas. L'infante, dguise en homme, vient offrir Enrico, son sauveur, qui l'aime et qu'elle couterait volontiers, de faciliter son vasion. Il refuse il est prisonnier de son honneur. Gf. pour le peu de sret des allgations de Granier de Gassagn;ic, plus bas, p. 365, note 1.
1.
2.
Th. complet,
t.
p. 16.
vrai.
Il
111
invoque
Shakespeare,
lui
ici,
Molire,
Corneille,
Racine. Granier de Cassagnac
dramatique n'a rien voir

quois, caustique.
Il le
rpond' que le mtier et que si ceux-l imi-
taient, ils transformaient aussi.
Ce
folliculaire est narIl
prend de haut.
Il
le
prend tout
de travers.
et selon
Dumas
aussi
transforme, dans sa sphre

n'y a pas quivoquer.
son temprament.
Au
thtre, le plagiat n'existe
que dans
les
mauvaises
pices.
Ou
jilutt,
il
n'y a point de plagiat, mais des
uvres viables
et d'autres
non, vivantes ou mort-nes.

le
Celui qui infuse la vie est

original qu'il
soit, n'est
vritable crateur; car,
hors de cette condition, l'ouvrage dramatique, pour

point.
Dumas nous
fournira
bientt
un exemple notable.
On
et rjoui Granier de Cassagnac et Love-Vei-
mars, qui vint la rescousse aprs la reprsentation de Don Juan de Marana ^, si on leur et montr l'usage
conome, que
ravissement
fit
ce
i)rodigue,
d'un
Ils
manuscrit de
les
Fiesque qu'il dclarait avoir brl.

qu'il
auraient vu avec
et les
en avait coul peu peu toutes
scnes et repris les principales figures
meilleurs
mouvements, depuis la baignade de Christine jusqu' certain monologue de Caligula, sans oublier une situation importante de Catilina. En effet, jamais uvre
indite ne fut davantage rdite.
Il
y avait de quoi
exercer l'acadmique ironie des deux rdacteurs du Journal des Dbats. Mais j'imagine qu'on les et, en re-
vanche, fort tonns en leur rvlant que, depuis tantt
un demi-sicle, nos auteurs dramatiques tchaient, avec plus ou moins d'audace, o Dumas russit d'abord; qu'aprs Sbastien Mercier, Ducis, Lebrun, aprs Pixrcourt, Casimir Delavigne avait sond ces sources
1. Journal des Dbals, 30 juillet 1834. 2. Voir article cit par J. Janin, Histoire de la Littrature dramatique, t. VI, pp. 288-295.
112
LE
DRAME
D ALEXANDRE
DVMAS.
exotiques, que son Marino Falicro\ imit de Byron,

Voir ci-dessus, p. 40, n. 2. l'acte II, soire chez Loni. est visiblement imit du I de Conjura/ion de Flexque. (Cf. surtout II, se. vi, pp. 42 sqq. II, se. x, pp. 51, Isral refait les scnes du ngre Hassan; III, se. v, p. 73. Il sqq. Faliero jaloux et souponneux; donne les ordres de l'attaque.) Ou remarquera, propos de cette dernire scne, que Schiller est plus bref. Dumas et Casimir Delavigne, avec plus de sens du thtre, prcisent et dveloppent. Cf. Cinna, I, se. et v, se. i.
1.
Tout
la
Tu veux m'assassincr demain au

Schiller dit
:
Capitole...
Verrina ira d'avance au port, et donnera, par un coup de canon, le signal de l'attaque o. {La Conjuration de Fiesqtte Gnes. IV, se. v, p. 309.) Casimir Delavigne
....
Au
Au
point du jour, pour quitter sa demeure.

soit
Que chacun
debout ds
la
quatrime heure!
portail de Saint-Marc, par diffrents chemins.
Vous marcherez
Le beffroi sur la tour s'branle ce signal Les nobles convoqus par cet appel fatal Pour voler au conseil en foule se rpandent.
;
Toi,
Du
si quelqu'un d'entre eux chappait au carnage. pont de Rialto ferme-lui le passage

;
Toi, surprends l'arsenal; toi, veille sur le port;

Isral Saint-Marc
[ilarino Faliero, III, se. v, pp. T.3-74.)
Dumas
Verrina par surprise investira le port; De soldats aguerris une troupe 6dle Conduite par Sacco prendra la citadelle. Tandis que Lorenzo, matre de l'arsenal. Par un coup de canon donnera le signal.
(Manuscrit indit de Fiesqiie de Lavngna, IV,
se. ix.)
Enfin dans la scne des doges (V, se. ii, pp. 102-103, scne des portraits imite du Richard III de Shakespeare voir ciaprs, p. 137, n. 3), Faliero s'inspire de la philosophie mlancolique du vieux Doria
;
Bords sacrs,
ciel natal, palais
que
j'levai...
de Fiesque Gnes, V, se. iv, p. 324 Laissez-moi contempler encore une fois les tours de Gnes et
Cf. la Conjuration
:
se souvient l'occasion de Fiesquc,
11^
ai cit
que j'en
plus
haut une preuve et qu'on en pourrait allguer d'autres; que Victor Hugo lui-mme s'est souvent inspir de Gthe et de Schiller, et de celui-ci davantage, et de Flesque et des Brigands non pas sensiblement moins que Pixrcourt, ds sa pice espagnole, Hernani; qu'
toutes les poques de renouvellement thtral, c'est la
destine de nos crivains de faire fonds sur l'tranger;

et
qu'au surplus
le
drame
national, autour duquel s'est
men
et
tant de bruit avant,
pendant
et
aprs Henri III
sa Coia\ se pourrait dfinir d'une formule vraie
moiti, mais nullement paradoxale
Shakespeare d'aprs Schiller
et
une imitation de Walter Scott.

:
le
ciel...
La
fin
(V,
se.
iv,
p.
108),
terreur de
l'cha-
laud, etc.. est aussi

n'est d'ailleurs
emprunte du Y de Marie Stiiart. pas douteux que Byron avait fort bien lu Conjuration de Flesque Gnes comme il avait lu Faust.
Il
la
CHAPITRE
LE DRAME NATIONAL ET
IV
HENRI
III
HENRI
S'il
Il
III
est
ET SA
COVR
est
beau de louer des vertus trangres, doux de chanter la irloire de ses pres '.
Ces vers servent d'pigraphe

de Pixrcourt. Lorsque
Dumas
dclare dans
il
un drame patriotique Un 20/ qui

est
prcde Henri
III, qu'il n'a rien fond,
modeste;
quand
raars,
il
cite
Victor Hugo, Mrime, Vitet, Love-Veiest
Cave
^, il
prudent
c'est trop
ou trop peu.
oublie un
nom
qui importe, et que lui rappellera Graest inutile de
nier de Cassagnac, sans la moindre intention de lui tre
agrable^. Car
il
remonter jusqu' Sbas-
1. Thtre de Ren-Charles Guilberl de Pixrcourt, 10 vol., Paris, chez J.-N. Barba, libraire, Palais-Royal. Le tome I est revtu d'une ddicace autog-raphe au baron Taylor, qui est ddi Henri III et sa Cour. T. VI, Charles le Tmraire ou le Sige de Aanci/, reprsent pour la premire fois Paris, le 26 octobre 181i. La pice est ddie la ville de âncy (patrie de l'auteur), accompagne d'un avant-propos aux habitants de Nancy , et aug-mentce d'une .\ote historique et Prface . 2. Thtre, t. L Un mot, p. 115. 3. Voir art. du Journal des Dbats du 30 juillet 1834.
'c
HEXni
III
115
tien Mercier; Pixrcourt fut le prcurseur
du drame
voire du drame de clocher. dans la Prface de Charles le Tmraire ou le sige de Nancy d'avoir pu clbrer le lieu de ma naissance. Je l'avouerai, j'ai savour toutes les jouissances de l'orgueil en retraant le sublime dvoment de mes pres '. Et il exprime avec navet, noble homme de Lorraine, l'tat d'esprit populaire, qui faisait du drame historique rinvilable consquence de la Rvolution; drainatiste pour le peuple, il exalte cette superbe attendrie du peuple, qui s'avise que ses anctres firent les Croisades et qu'il est l'histoire, lui aussi. Raynouard, avec ses Templiers (1805), Lemercier avec son Cliarlemagne, arrt par la censure de l'Empire, suivent un courant gnral, qui se perd dans la tragdie. Pixrcourt est franchement
national et historique,
Je
suis
fier,
dit-il
populaire.
Partant,
se rfre
les
il
se pique d'rudition.
Il cite
ses auteurs;
il
Dom
Calmel.
Il
tale ses
documents, avant
les prfaces
appendices de Walter Scott, avant
de
Victor Hugo. Pour justifier l'audace qu'il a eue de mettre
en scne la chronique du Chien de Montargis, il s'appuie sur une liste d'auteurs graves ou de textes l'ares, parmi
lesquels je distingue Jules Scaliger [De exercitatione,
272, dit. de 1557j, lequel a glorifi ce chien digne de Plutarque. On lit en note, au bas des pages Historique , ou bien Propres paroles du duc de Bourgogne extraites d'un manuscrit du temps ^. Victor Hugo n'et pas manqu nous dsigner ce manuscrit
f
:
:
prcieux.
effet
Et dj l'rudition produit son ordinaire

le
thtre; Philippe de Commines est imperturbable en ses discours, presque autant que Ruy-BIas.
sur
1.
2.
Notice et Prface historique, p. 8. Charles le Tmraire, p. 38 et passim.
116
LE DRAME U ALEXANDRE DVMAS.
Et aussi, malgr l'innocente prolixit des propos du vertueux chroniqueur, Charles le Tmraire a les honneurs de la censure. Dcidment, Pixrcourt est un prcurseur. Il le prouve par les effets scniques qu'il tire de ses lectures, et l'importance qu'il donne aux tableaux dramatiques, tournant la thorie de Diderot et l'innovation de Beaumarchais au profit du dcor historique ou simplement local. La plupart de ses mlodrames sont grand spectacle. Mme le spectacle y est souvent plus considrable que l'action. Dans Christophe Colomb la scne reprsente le plan coup d'un vaisseau. C'est dj r Oncle Sam. Il peint les murs de ce vaisseau* l'aide d'une page de commandements techniques , qui rappelle le dbut de la Tempte-. S'il met des sauvages sur le thtre, il s'efforce de conserver les usages, costumes et signes caractristiques ^ . Oranko salue Karaka d'un Cati louraa * . Dans Rohinson Criiso, Vendredi parle ngre, compte sur ses doigts, et n'a pour toute parure qu'un pantalon de matelot '. On se rapproche de la vrit gographique autant qu'on peut. Les paysages romantiques abon-
1. T. YI. Avant-propos de Christophe Colomb. L'auteur au public, p. V. Cf. Note historique et jorfuce de Charles le Tm-
raire, p. IX (( J'ai tch du moins que l"on y reconnt une teinte locale, le ton du sentiment, et les couleurs historiques .
:
Christophe Colomb, ou la dcourcrte du nouveau monde, I, se. I, p. 9. Cf. la Tempte (Th., I, trud. Monlgut), 1, se. i, p. 9. 3. Avant-propos de Christophe Colomb. auteur au public, p. v. h. Christophe Colomb, III, se. iir, p. 67. Krbck, Oranko,. Karaka s'expriment en leur langage naturel. Tout est naturel dans cet acte, depuis les personnages jusqu' la cascade double, qui jaillit du rocher de la toile de fond: une note nous prvient (p. 66) qu'elle est naturelle aussi. Voir tout le dtail de la mise en scne de cet acte III, p. 66 et le pittoresque rpandu avec profusion .
2.
5.
Robinson Cruso (Th., lY),
I,
se.
i,
p. 3.
LE
DRAME NATIONAL ET
HENRI
III
117
dent dans les indications de la brochure. Je recommande aux amants du pittoresque le dcor du dernier
Clina ou l'Enfant du mystre lieu sauvage sauvage a de la couleur), connu sous le nom de Nant-d'ArjJennaz, rochers levs, pont de bois, vieux moulin avec sa roue qui tourne, torrent, clairs, tonnerre rpercut par l'cho de la montagne, qui porte la terreur et l'pouvante dans l'me . Bel orage pour un monologue de Triboulet ou pour une orgie la Tour! Et il connat les sources du drame national. Il les exploite, avant les hommes de 1830. Il a lu Shakeacte de
:
(tout ce qui est
speare,
Gthe
jusqu'
il
et Schiller;
il lit
Walter
Scott.
Il
adapte
des uvres exotiques moins connues, ainsi que fera

la fin. La Rose rouge et la Rose blanche y a du Shakespeare l-dessous. Il crit une Marguerite d'Anjou, pice shakespearienne, un Christoplie Colomb, aprs Lemercier; il y viole seulement deux units, au lieu que son devancier avait viol les trois. Dans la Fille de l'exil ou huit mois en deux
Dumas
est de 1809;
reprend courage et inaugure le drameo Dumas devait sombrer. Il imite Walter Scott dans le Chteau de Loch-Leven *. Il adapte Kotzebue, transpose Guillaume Tell (1828). Ds le dbut de sa carrire Gtz de Berlicliingen, les Brigands,
heures,
il
feuilleton,
Fiesque
lui sont familiers. Gtz lui a fourni nombre de scnes d'assauts ou de batailles. Charles le Tm-
raire est de 1814.
On
y trouve l'attaque de Nancy
et les
Bourguignons noys par des

arriver
cet
et
torrents d'eau qu'on voit
Gthe n'avait pas rencontr La mme pice emprunte de la Pucelle d Orlans son dnoment qui se complique d'un changement vue, dont en une note l'auteur s'excuse. Il
bouillonner.
effet-l.
1.
Voii- l'Abb, ch. xxi sqq.
118
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
l'in-
allgue l'exemple du Dserteur de Mercier; mais iluence allemande est manifeste ^
Ds le 22 prairial an VI (il juin 1798), elle se marque dans Victor ou l'Enfant de la foret. Chteau fort gothique, herses, pont-levis, remparts, murs de dfense,
fosses d'attaque; et Valentin,
la
le vieil
invalide attach
personne de Victor, tel Selbitz estropi d'une jambe voir Gtz de Bcrlichingen. Ici Fritzierne joue le personnage de Gtz lui-mme. Il est gnreux; il a une lille charmante; il supporte le sige de son chteau pour la dfense d'une pauvre femme voir Gtz de Berlichingen ^. Mais voir aussi les Brigands de Schiller ^. Roger, le chef des Indpendants *, n'est pas un philosophe de l'envergure de Charles Moor. Mais il a le cur sensible. Il retrouve son ls et lui parle vive: :
Char/es le Tmraire, III, se. xii, p. 87. Le thtre change reprsente l'tang Saint-Jean, etc.... m Voir la note J'ai constamment respect les lois tablies par les matres de l'art, mais dans celte circonstance je tenais prsenter toute la vrit . La vrit, c'est que l'assaut est une rminiscence de Gt: de Bcrlichingen (acte III et passim), cf. Iranhoe, et que le combat singulier, visire baisse, de Lontine et de Charles (III, La Pucelle se. XV, pp. 90 et 91) est un souvenir de Schiller. d' Orlans, II, se. viii, p. 185. Ce nest pas la liste complte des inspirations trangres qu'a pu recevoir Pixrcourt. Mais c'est l'important. Pixrcourt, comme Dumas, a mis tout la scne, les A'atcliez, Robinson Cruso, et il a souvent adapt ou traduit. Voir Histoire de la littrature franaise de G. Lanson. Noie de la p. 952. 2. Gfctz de Bcrlichingen. surtout le III. Cf. Victor on TEnfant de la fort (Th., 1), tout le II. 3. Tous ces brigands portent des noms allemands; seuls, l'officier Forban et l'invalide Yalentin nous rappellent que nous sommes l'Ambigu. Victor dit Roger (III, se. viii, Eh! n'est-ce point avec les mmes hommes que depuis p. 47) vingt ans lu portes le deuil et la dsolation par toute V Alle1.
et
magne 1
4. Voir Robin Hood et ses outlaws mais pareillement imits des Brigands.
postrieurs (1818),
LE ment
pre.
...
DRAME NATIONAL ET
et
Il
ENH
III
11!
avec Ame
il
ainsi parle
Moor revoyant son

prjugs,
lui
Et
est
au-dessus
des
aussi.
Va, tu prfrerais bientt les charmes d'une vie libre et indpendante aux prtendus avantages que les prjugs semblent
te
promettre dans la socit

avait enleve
-.
Je
me
souviens peine
N'avait-elle
qu'il a
sur la conscience la mort de

ses
parents.
la
sa femme, Adle, qu'il
pas prtendu soustraire leur enfant

?
gloire de la profession paternelle
Un homme
la fort
qui est
parvenu
la situation
de Roger dans
l'Etat.
de Kin-
gratz, ne peut mourir sans hritier.
Indpendants est un Etat dans
ntes bandits, qui vivent heureux et
La troupe des Ce sont d'hondoux sous l'ceil

que mes cama-
du
chef.
Avec
l'ge,
ils
feront de bons fonctionnaires

t'a dit
d'Empire.
Brigands!... Et qui
rades mritassent de porter ce
nom?
Je ne te cacherai
pas que plusieurs d'entre eux avaient eu une jeunesse fougueuse, et que, moi-mme, pouss avec ardeur vers
le vice,
qui
me
semblait plus attrayant que
la vertu,
'
j'avais l)ien quelques torts
me
reprocher. Quoi qu'il
en soit, ces hommes ardents, audacieux, m'ont choisi pour leur chef, pour leur premier ami ^. Aussi bien, c'est un phalanstre de Figaros sur le retour, plutt que de bandits. Et voici les hautes vues moralisantes Ds ce moment, j'ai form le projet de les rendre meil:
leurs, de
les soumettre des statuts, des convenances sociales * . Le Figaro bourgeois ajiparat quand deux Franais sont runis, ils se constituent en socit avec un prsident et des statuts; trois, commencent les convenances sociales. Pixrcourt imite, mais il adoucit, tempre, il met la
:
1.
Victor, III, se. Yi, p. 43.
2. Ibid., p. 45.
3. Ibid., p. 46.
4. Ibid., p. 46.
120
LE
DRAME DALEXANDRE DUMAS.
morale en action. Si Roger est le chef des Indpendants, c'est pour dfendre les faibles contre les riches insolents et oppresseurs. Je reconnais Gtz, je retrouve Charles Moor. Qui t'en a donn le droit? Mon
amour pour l'humanit

INIoor,
il
*.
l'exemple de Charles
tion.
On
:
confesse son erreur, mais avec plus de contrise rappelle le dernier et fier couplet du Bri-
gand
Hlas
fou que j'tais, de m'imaginer que je

le
perfectionnerais
monde par des crimes

^!
maintiendrais les lois par l'anarchie
et que je Roger, au
:
moment de mourir,
voulu
te faire l'aveu
dit
d'une me chrtienne
j'ai
J'ai
des crimes que
cherch vaine-
ment
plus dangereux
les systmes les plus faux et lesPixrcourt en profite pour faire aux Indpendants enchans un sermon tout empreint du lyrisme de Charles xMoor, mais assagi et comment
^
dguiser sous
.
selon la formule difiante et dulcifiante de la
Mre cou-
pable
*.
est un prcurseur circonspect. ne reconnat pas tout son mrite en disant qu'il a prpar le public au jeu du dcor et de la machine. Les sources mmes du drame national, il les drive avec prcaution. Il embourgeoise Glhe et Schiller. Il exalte l'individu avec modestie. Il a des rvoltes paisibles. Une nigme transparente enveloppe ses person-
Ce mlodramatiste
On
nages.
Il
viole les rgles discrtement, et sduit les
femmes avec des gards'. Son
exaltation est vertueuse
jo. 47. Voir toute la scne d'explication entre le fils o l'un se fait juge de l'autre; situation souvent reprise au thtre. Cf. la Mort de Wallenstein, II, YIII, pp. 4644G7. Cf. le Fils naturel; Matre Gucriiij Pour la couronne.
1.
Victor,
et le pre,
2.
3.
4.
se. ii, p. 163. F/cô//lII, se. XVI, p. 54. coupable, V, se. viii. Cf. ci-aprs, p. 123, n. 2. 5. Valentine ou la Sduction, I, se. i, ]i. 3.
Les Driiânds, Y,
La Mre
LE DU AME NATIONAL ET
mais
il
HENRI
III
121
est lyrique sa faon, la suite des modles,
Dumas. un cho timide, et qui rpercute tout de mme. II a du got, non pas effrn, pour les bandits, les brigands rveurs, les cumeurs utopistes, les forbans nafs, pour tous les pitoyables hros en marge de la socit. Victor et consorts, qui ont dans leur pass un secret
qui sont tout justement ceux de
C'est
originel, issus d'Hamlet, de Fiesque, de Faust, et aussi
de des Antony, des Richard, des Buridan, des Hernani, des Gennaro, et des Piuy-Blas. Clina, enfant du mystre,, est aussi la fille d'une grande dame, d'une trs grande dame et de Francisque, pauvre homme muet, que l'on reconnat finalement pour un ancien peintre. Pixrcourt, en 1802, contemporain des Augereau, des Bernadotte, des Marceau, des Bonaparte, ne peut pas encore exploiter la lgende. Avec un peu d'audace, il faisait de Clina la fille d'un prince ou d'un bourreau. Mais puisant o les romantiques ont puis, il mle dj le rire aux larmes, et le quatuor des drames romantiques apparat selon la fine remarque de M. Petit de JuUeville une jeune fille douce comme les anges et flre, et tendre, etvaillante,et pure (telles Ophlia, Marguerite, Amalie); le jeune premier, l'me ptrie de mystre et d'amour (Hamlet, Fiesque); le tratre renforc, descendant d'Iago et du ngre Hassan; enfin chez Hugo le gracioso Espagnol, chez Dumas, plus moderne et plus vrai, le
le
(disons-le ds maintenant sous rserve de
redire)
notre
Figaro,
sont les preuves avant
la lettre
le pre, le chef de la famille, centre de l'motion dramatique. Joignez que Pixrcourt est capable, tout comme un autre, d'excuter une tuerie la fin d'un
mari,
mlodrame ou de jeter une scne de sduction au dbut -. Que lui-a-t-il donc manqu pour crer le drame national?
1.
2.
Le Thtre en France, ch. Valentine ou la Sduction,
xi,
I,
se.
pp. 358-359. i et ii, pp.
3-8.
122
LE DUAMK
le
lit
ALEXANUIIE DUMAS.
connu ce thtre. Qiiand Gentilhomme de la montagne,
11
Dumas
il
voir, qui avait
mettait en scne le
il
reprenait Hernani selon la formule de Victor.
s'en
tenait au
mlodrame sciemment
et
dlibrment. Pixrlui.
court ne dpassa point ce genre, mais ce fut malgr

Il
il
a compris le public de la Rvolution et de l'Empire;
en a devin
fait effort
l'tat
d'imagination et les convoitises.
11
d'invention, de
mouvement, dans
la
mesure
de son talent, qui tait nul au regard de la littrature, mais non pas sur la scne. Il n'a aucune observation; et il n'a pas non plus la passion. Il s'est tromp de route. Il s'accroche au Beaumarchais de la Mre coupable et Figaro gi^sonnant. Juste au moment que les tableaux de murs ou d'histoire vont prendre sur la scne une place prpondrante, il nglige le Barbier et le Maridiê, qui ont prpar, compliqu et assoupli la technique. Ses drames ou mlodrames atteignent pniblement trois actes; parfois deux lui suffisent; encore donne-t-il trop souvent la sensation du mouvement dans le vide; dfaut de passion, il possde une certaine sensibilit larmoyante, dont Beaumarchais avait dvers le trop-plein la lin de sa trilogie, et qui menaait dj de rompre les digues dans le Mariafê. Pour lutter contre les Bgears, les Figaros de Pixrcourt sont pleins de bonnes intentions, qu'ils expriment dans une langue lamentable, mouille de pleurs et seme d'aphorismes prudhommesques et consolants. Sa morale, au dnoment, est un commentaire de ces mots du comte Almaviva vieilli mes enfants il vient un ge o les honntes gens se pardonnent leurs torts, leurs anciennes faiblesses, font succder un doux attachement aux passions orageuses qui les
: !
vivaient trop
dsunis
w.
Dumas, qui connaissait

viii.
les
1.
La Mre coupable,
V, se.
LE
DRAME NATIONAL ET
HENRI
et
III
123
ressources pathtiques du mlodrame

clairvoyant dans
devait suivre.
Il
sut mettre
profit l'exemple et le public de Pixrcourt, a t plus

le
choix de
et
.
la tradition
franaise qu'il
se
rattache aussi
la
mais
])ire
il
tient
Eugnie
Beaumarchais, Mre coupable pour la
cole de
drame
Il en crut trouver une meilleure dans l'uvre de Mrime. Ce fougueux touche--tout subit l'influence de ce gentleman froid. Ne l'et-il pas expressment drclar ^, Don Juan de Marana suffirait nous renseigner. Je crains d'ailleurs que ce cousinage ne soit encore un plaisant quiproquo, tout fait digne du thtre. J'ai indiqu que dans la Chronique du rgne de Charles IX, Mrime, crivant un roman historique, raille finement
les .de
romanciers
Clara Gazul
la
mode de
fait
^Yalter Scott.
Le Thtre
me
tout l'effet d'une mystification,
d'une raillerie continue, dont Dumas fut dupe; avec quel entrain, on s'en doute. C'est l'armature, l'corch
tique la plus pntrante
du drame national; ou n'en serait-ce pas plutt la cri? Cette comdienne espagnole
a tant d'esprit! Pan, pan, pan!

lve.
Les trois coups. Le rideau se Ris, souffre, pleure, tue! est tu! Elle est morte Fini. Point de drame; mais trame.
Il
!
la
N'est-ce donc pas plus difficile que cela?
Ou ne
serait-
ce que
La thorie et le rudiment? Peut-tre. La condamnation du drame historique ? Il

la
parodie
Possible.
faut voir. Et l'on voit dans le prologue des Espagnols en Danemark une fine moquerie des trois units ^ Mais
Mes mmoires, t. IV, ch. xcvii, p. 115. Thtre complet, t. I, p. 115, voir plus haut, p. 114. Thtre de Clara Gazul, comdienne espagnole Paris, H. Fournier, 1830, Les Espagnols en Danemark prologue, p. 19. Et les units ? Ma foi, je ne sais pas ce qu'il en est. Je no Tais pas m'informer, pour juger d'une pice, si l'vnement se
1.
2.
3.
12i
LE DRAME D ALEXANDHE DUMAS.

la
tournez
et
page,
et
vous rencontrez
ce
couplet
l'adresse de la logique dramatique des petites causes
des grands
la
effets,
qui est celle de Figaro, de Pinto,
d'Othello et de Fiasque, d'Henri III et de
Ruy
et
Blas,
:
de
duchesse de Marlborough
et
de Bertrand
Raton
Bagatelles? Bagatelles? Ah! Elisa, dans les affaires
rien n'est ddaigner. C'est pourtant
un poulet
rti
qui m'a
fait
gru '.., vnements de trteaux. Quant ces passions rudimentaires, que Mrime simplille encore, est-ce qu'en vrit le grotesque serait si proche du sublime ? Ainsi rduits, ces bouillons de l'me nous effraient; y fautil voir la quintessence du drame, ou simplement le faux et le ridicule ? Une femme comparat devant le tribunal inquisiteur. Il n'est pas temps de rire. Mariquita, dont la profession ( diable!... je ne sais trop que dire ) est de chanter, danser, jouer des castagnettes, etc., etc. - , te son voile. Les trois juges sont amoureux. Vive Dieu! Quelle jolie fille! observent Rafal et Domingo. Antonio, plus jeune, baisse les yeux, fait appeler le tortionnaire; il est comme frapp de la foudre; sa voix tremble il tombe vanoui^, ni plus ni moins qu'Othello, tout fait incapable de prier. A la seconde scne, il se voue l'enfer. A la troisime, il crie Qu'est-ce que l'enfer, quand on est heureux comme moi? En une heure le saint
;
:
dcouvrir la cachette du gnral PicheVoil pour la valeur philosophique de ces
homme est devenu fornicateur, parjure, assassin. En voyant cette fin tragique, vous direz, je crois, conclut Mariquita, qu'une femme est un diable ^. Oui, mais
passe dans les vingt-qualre heures... comme cela se pratique de l'autre ct des Pyrnes, a 1. Les Espagnols, journe II, se. i, p. 61. 2. Une femme est un diable, se. i, p. 145.
3.
Ibid., se.
I,
4. Ibid., se. III,
p. 151. p. 159.
LK
ijue
DRAME NATIONAL ET
jeune France admire
HENRI
III
125
conclure des mo3'ens dramatiques du vieux Lope,

et l'imitation
(jua la
duquel
les
aspirants dramaturges s'lancent?

>ions, de ces
xpL'ditives
De
ces rudes pas-
passions frntiques, de ces passions
du drame nouveau? Est-ce que souffrance, jalousie, tuerie vont consister seulement en un jeu des muscles? N'y a-t-il rien d'autre l-dessous? L'amour nest-il que cris, coups, convulsions, mort? N'est-ce
iiime qu'une terrible piperie de thtre, et lui feronsiiiHis
'
?Ne
l'aumne d'un sourire m'en voulez pas trop,
la
faon de Fray Eugenio?
si j'ai
caus
la
mort de ces
.1
ux aimables demoiselles'.
Faut-il enlin croire que
que mmerie, toute cette dramaturgie remorque, plus brutale que sincre? Ins meurt sur la scne. L'auteur m'a dit de ressusciter, reprendlie aprs un instant, pour solliciter votre indulgence ^. Et comment carter le souvenir du mot de Dorval la fin d'une reprsentation d'Antomj, o le
lout cela n'est
la
I
rideau
s'tait
abaiss trop vite
Je lui rsistais,
il
m'a assassine ? De qui se moque-t-on ici? J'ai grand'peur que ce ne soit du drame mme, et que nous n'ayons affaire un cas de prescience critique assez rare. Tout le thtre de
Dumas, celui-l surtout, y est d'avance cribl. Fivre, mouvement, viols, meurtre, suicides, scejjticisme, satanisme", procds nouveaux, conventions de demain, rien n'chappe aux pointes de cet ironiste. Pour un enlvement, il faut autre chose que de l'amour; il faut
1.
2.
t.
L'Occasion, se. xvi, p, 190. Ins Mendo, journe III, se.

IIG.
v,
p. 2'J5
cl
Mes mmoires,
VIII, eh. cxix, p.

3.
Carrosse du Saijit-Sacrement; le Ciel et l'Enfer; Ins Mendo ; et ['Occasion, se. iv, p. 349 Demain, je serai dans mon eonfessionnal depuis midi jusqu' deux heures prparez-vous, dans l'intervalle, par des exercices de pit. Il faut que je vous quitte Madame la suprieure m'attend pour prendre le chocolat.
Voir
le
126
LE DRAiME D
ALEXANDRE DUMAS.
:
ce dont les romanciers ne parlent pas
de l'argent, et
beaucoup d'argent '. Cela tombe droit sur les hros voyageurs de Dumas, comme plus tard les malices de MM. Meilhac et Halvy. Qu'est-ce donc? La prface de la Famille de Carvajal accrot en nous cette perplexit. Aprs la tragdie condamne par un marin, voici le drame dKni par une jeune tte de quinze ans. ... Ne pourriez-vous pas, monsieur, vous qui faites des livres si jolis, me faire un petit drame... bien noir, bien terrible, avec beaucoup de crimes et de l'amour la lord Byron?... P. -S. Je voudrais bien que cela fint mal, surtout que l'hroine mourt malheureusement. Second P. -S. Si cela vous tait gal, je voudrais que le hros se nommt Alphonse. C'est un nom si joli -. Ce souhait ne devait se raliser que plus tard, aprs les effusions des romantiques. Mais pour ce qui est de a finir mal , il semble que Dumas, si fertile en dnoments lugubres, n'ait jamais rencontr mieux. Ainsi finit cette comdie et la famille de Carvajal. Le pre est poignard, la fille sera mange; excusez les fautes de l'auteur ^. Cet crivain est-il srieux ? Ou badin? Imitateur ou perfide dans l'imitation? Novateur ou pince-sans-rire? Peut-tre tout cela ensemble. A coup
sr, jamais littrateur d'avant-garde ne fut plus sujet

le convenu ni le forcen du drame de 1830 ne furent plus cruellement percs jour. Restait en mesurer la valeur historique et la qualit nationale.
caution; car jamais
Mrime fait paratre la Jaquerie (i828j. Les tableaux sont la mode; le thtre nouveau,
duquel on
sait
que dpendent
vu, p. 374.
les
destines
de
la
1. 2.
L Occasion,
se.
La Famille de
Caroajal, pi-face, p. 432, dil. Charpentier,

les fautes
1842.
3.
est
La Famille de Carvajal. Excusez une formule du thtre espagnol.
de l'auteur
nation, puise
HENRI
III
127
la
mme
dans
l'instoire.
Cela prche
popularit. Si nous crivions la Jaquerie^ scnes fodales.

Je Le mot de Mascarille en sera l'pigraphe mettre en madrigaux toute l'histoire
:
travaille
romaine
Alors quoi?... Est-ce que d'aventure tout
le
un adroit dcoupage de scnes, de tableaux et de madrigaux? La prface commence par ces paroles Il n'existe presque aucun renseignement historique sur la Jaquerie . Prtend-on insinuer que les vnements n'en sont que plus comsecret de ce
drame national
:
serait
modes
dialoguer? Serait-ce
l le
fonds historique de
scnes,
cette inspiration populaire, qu'on dtaille en
en attendant qu'elle russisse sur la scne? Et je vois dfiler, aprs cette caution de la prface, cent quarante pages de tableaux atroces, hauts en couleur, soutenus de notes la fin du volume, selon la mthode de Pixrcourt et de
rudition
il
!
Scott, et de quelles notes, et de quelle
11
en est de courtes,
ait
*
comme celle-ci
Comme
faut
que chaque mtier

.
un patron,
les voleurs ont
choisi saint Nicolas
Or, au
moment que Mrime apporte
D'autres sont plus tendues. sa contribution
au drame national, il imite, et de prs, Gtz de Berliclnngen, les Brigands, Guillaume Tell, comme si, en
vrit, la nationalit
de ce drame tait ce prix. Posment, flegmatiquement, il nous conduit d'abord dans une salle gothique du chteau d'Apremont et se con-
jamais ironie ne
forme au plan gigantesque de Gthe. Voulue ou non, fut aussi fconde. Tant de passion
ou
d'histoire
parlante
blouit
Dumas.
Et
ce
qui
l'blouit l'enflamme.
Pour
tre vrai,
il
faudrait clore
ici la liste
des pr-
curseurs immdiats qui ont agi sur lui. Casimir Delavigne, qui rforma le code de l'amour avec V Ecole des
La Jaquerie,
1.
p. 402, n. 8.
128
LI
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
pole de Ilernaiii.
il
vieillards, eut plus d'influence sur le

11 alla
connut les sources et, ds Marina Faliero, les mit eu uvre. 11 lui manqua le grain de folie. Homme de thtre, mais homme de got, avec beaucoup de talent mais sage et d'un humaniste, il tait aux antipodes des vises de Dumas. Et comme on ne peut pas dire que ce Marino Faliero (de trois mois postrieur i\ Henri III et sa Cour), qui ne fut une uvre inutile ni pour Victor Hugo ni pour
de l'avant avec modration;
Alfred de Vigny
', soit un drame national, ou simplement historique, mais peut-tre une tragdie nullement infrieure, et peut-tre aussi une adaptation, un comil promis excut d'une main adroite et prudente*,
en croire l'auteur ' Antony qui afllrme son antipathie pour la manire de Casimir Delavigne ^. Quant de Vigny, il est un novateur, mais la suite ou en dehors. La traduction du More de Venise
faut bien
ne devance pas Henri III;

Il
le reste
ne
le
dpasse point.
se pourrait qu'il n'et crit, la rencontre, qu'un

:
acte,
pas
un seul, vraiment original et neuf et ce n'est dnoment de Chatterton que je veux dire, mais une picette intitule Quitte pour la peur, dont on ne parle plus. On a tant parl du thtre de Victor Hugo.
le
:
II
VICTOR HUGO ET LE DRAME NATIONAL.

Il le
faut,
une
lui
fois
de plus
succinctement, mais
le
il
le
faut.
C'est
qui accola plus volontiers
mot
national
1.
au mot
drame
Lorsque, du fond de nos
2. 3.
Voir ci-aprs, pp. 140 cl 35i. Voir plus haut, p. 112, n. 1. Mes mmoires, t. IV, ch. xcii, pp. 49-6i. Voir plus bas,
p. 420, n. 1.
LE on AME NATIONAL ET
HENRI
III
129
provinces, s'lve un cri d'alarme en faveur de la trao-die, c'est lui, le crateur, le matre, qu'on prend
partie
pour dmontrer que le drame repose sur quelques conventions. Il ne fut le premier ni dans le temps il a crit la ])rface de ni par le talent. Peu importe Qu'imMais il a crit Cromivell aussi. CronnveU. porte? Qu'importe? C'est lui qui personnifie le drame. Et les badauds esthtiques en profitent pour sauver,
:
une
fois
de plus,
la
tragdie de Corneille et de Racine,
leur Capitole.
Victor
Hugo
n'a fond ni le
la
drame
national, ni le
drame sans pithte, par du gnie dramatique. Il

tion, ni l'esprit.
et
Il
raison qu'il n'est pas dou
n'a ni la logique, ni l'excu-
est incapable de se dtacher
de
lui
de ses visions. Car il voit, s'il n'observe pas; il voit grand, en dedans, il a l'imagination grandiose; prodigieux crateur de tableaux, d'images il est un
et
de
dit
s'il mtaphores ingnument Dumas,

;
spectacle
*.
Il
n'a pas le
un penseur, comme le un penseur grand gnie dramatique, mais une

est
c'est
immense
couleur,
prfaces.
fantaisie thtrale,
le
qui largit
couplet,
et le geste
le
dcor,
la
surtout dans ses
Ceux qui croient encore

prophtiques du manifeste de
1.
Toriginalit
C/-o/?2(re//
des
ides
tudieront avec
cit. de Schan, dcorateur de l'Opra, cb. ii, L'auteur raconte comment Victor Hugo refit luimme, brosses en main, un de ses dcors, celui du II de Lucrce Borîa, avant la reprsentation. Et il cite ce mot du pote Ah ! si je n'avais pas eu legoit des vers, quel arcliitecte-dcorateur j'eusse fait ! , p. 34. Cf. prface de Hernani, p. 8. a Peut-tre ne trouvera-t-on pas mauvaise un jour la fantaisie qui lui a pris ( l'auteur) de mettre, comme l'architecte de Bourg-es, une porte presque moresque sa catbdrale gothique. Cf. prface de Ruy Blas. p. 83 jînsi, il a voulu remplir Hernani du rayonnement d'une aurore et couvrir Ruy Blas des tnbres d'un crpuscule.
Voir
op.
pp.
32-3').
130
LE nn.VME
ALEXANDRE DUMAS,
leons de
fruit les x", xi^, xii" et xiv"
W.
Schlegel,
le
xv^ chapitre
De V Allemagne de madame de
Stal, et la
prface de Wallenstein de Benjamin Constant. Ils pourront parcourir aussi quelques pages du Racine et Shakespeare de Stendhal, plusieurs chapitres de la Dramaturgie de Lessing ', notamment ce qui concerne l'histoire au thtre; et encore dans les lettres qui servent d'appendice au Don Carlos de Schiller, dans Y Autobiographie de Gthe et un peu partout chez celui-ci ils retrouveront les germes de ce manifeste. S'ils tiennent lire des choses analogues, ou peu prs. Mercier et Lemercier leur rservent quelques surprises. Je ne cite que le ncessaire -. Dirai-je que je ti'ouve plus de sens dramatique et d'intelligence de l'avenir au deuxime volume de madame de Stal que
dans toutes les prfaces de Victor Hugo superposes de Cromi\'ell? Ceux qui estimeraient le paradoxe un peu fort ne le tiendront pas du moins pour neuf, si toutes ces lectures ils ajoutent celle de la premire lettre de Dupuis et Cotonet, et particulirement de la page 194, laquelle est pleine de suc ^. Et donc Victor Hugo s'est avis, aprs d'autres, que l'avenir est au drame national par l'histoire, populaire par la vrit* . Aprs la Rvolution, l'individu veut sa place sur la scne comme dans la l'poque est passe des caractres gnraux socit
celle
:
et trop abstraits,
des rgles fixes et des divisions rec-
1.
X"^
XXXIII
et
XXXIV.
2. Voir le rcent ouvrage trs renseign de M. Maurice Souriau ta Prface de Croiuwell, mais le lire avec infiniment de prcautions, surtout en ce qui concerne les influences subies par Victor Hug-o (pp. i-43) et les ides de la Prface fpp. 113-168). 3. Melajiges de littrature et de critique. Biblioth. Char-
pentier, 1894.
4.
Dupuis
Prface de Marion de Lorine, p. 182. Cf. Premire lettre de et Cotonet, p. 198, propos de Tart humanitaire.
LE DliAME NATIONAL ET
tilignes.
HENRI
III
131
Le drame sera historique
et social,
mais sur-
tout populaire. L-dessus l'inspiration de Victor

s'chauffe.
Hugo
Et apparat cette facult proprement thtrale d'agrandissement qu'il dploie en ses manifestes. Pour justiller le mlange du rire et des larmes, du comique et du tragique (disons mieux du grotesque et du sublime), il difie une thorie de l'histoire du monde, pas davantage. Alfred de Musset, l'un des premiers, en a finement relev les contresens et les contradictions '. La thorie n'est qu'une vision norme, et d'un instant. Qu'est donc le drame, le drame soutenu, ds avant sa naissance, de cette mtaphysique? On en trouvera de copieuses et vastes dfinitions dans la prface de Croiiwell ^ et plus tard dans celle 'Angelo. L resplendit l'imagination ferique de Hugo. Les cadres de la pense humaine craquent; les catgories de nos concepts clatent. Le pote s'enivre de ses intuitions.
:
Le drame
des
qu'il voit, c'est l'histoire, la nature, la vrit

et
murs
triomphant, c'est dj presque

sous toutes les faces
d'optique. Tout
l'histoire,
^
des caractres, l'individu complet et tout regard la fois

.
Le thtre
le
ce
qui existe dans
est un point monde, dans

et
dans
la vie,
dans l'homme, tout doit

sous
la
peut
de
s'y
rflchir,
mais
baguette
magique
l'art *...
le le
Couleur
locale,
lyrisme,
lgie,
pope,
S'il tient
drame
est tout et tout est
dans dans
le
drame.
vers pour ncessaire la pice nationale, sociale et

,
humanitaire
qu'il
entrevoit
le
tourbillon
des
ni
le
mots, ce n'est pas tant pour chapper au
commun
au mlodrame que pour contenter de prime abord sur
1. Premire lettre de Dupuis propos des Eunu-iiides et sqq.
et Cotoiiet, p. 195.
Contresens
2.
3.
4.
Prface de CromweU, pp. 8 Prface de Marie Tiulor. p. Prface de CromweU, p. 47.
sfjq.
l:jl.
132
LE
DRAME
ALEXANDRE DUMAS.
*.
thtre les apptits de son imagination
la vrit,
son esthtique n'est que fantasmagorie. Toutes ses ides, ou du moins celles qu'il a faites siennes, -se dforment et s'agrandissent dmesurment dans le passage du cerveau oii elles s'agitent sur le papier o elles se fixent. A mesure qu'il se rapprochera du mlo-
que ses ])ersonnages seront plus inconsisou plutt qui les dilate dans la prface, s'largira jusqu'au symbole. Que dis-je? C'est proprement une discorde entre la fantaisie et les ncessits relles de la composition. Tout ouvrage qu'il a crit pour le thtre, resplendit ses yeux d'une aurole, qui en cache les dfaillances. Il est prodigieusement dujjc de visions admirables. Et il crit des avant-propos, qui pourraient tre en vers, comme le monologue de don Carlos; le lyrisme y vaticine, les contradictions n'y sont point voiles. Au moment de mettre en couplets les descriptions de Walter Scott, il les ddaigne dans ses notes ^; il proclame le vers indispensable, et il crit trois mlodrames en prose.
et
drame
tants, la formule qui les dfinit
Pour prendre
coup
ses vues sur les ides,
il
escalade tout
les tours de
Notre-Dame,
et fait
de l-haut ses
salutations thtrales.
Il parle au peuple. Aux grandes foules les grands mots; et aux grands mots les grands remdes. Ces symboles ne font pas qu'il ait vu seulement ce qu'il y avait faire. Le promoteur du drame national dbute par Cromix'ell, du drame historique par Hernani, et pousse jusqu'au drame social avec Angelo Je sais
.
qu'ngelo^, c'est
la
femme.... toute la
femme
modant des romans,

3.
Prface de Cromwell, p. 49. Thtre, 1. 1, p. 513, note 10. Ce n'est pas non plus en accomfussent-ils de Walter Scott, pour la scne, qu'on fera faire l'art de grands progrs.
1.
2.
Prface
A' Angelo,
p. 267.
moins que ce ne
soit plus
HENRI
III
133
simplement un mlodrame couloirs, corridors et portes secrtes, et que cette en dpit de ses tirades dclamauvre sociale toires, o ceux qui sermonnent la socit sont les moins qualifis sermonneurs et o il est enfin avr que la seule crature aimante, hroque et douloureuse est la fille de joie, la pauvre excellente fille de joie, ainsi n'appanomme par une lamentable antiphrase raisse, en fin de compte, comme une mdiocre reprise de Marion de Lorme ou plutt comme une imitation
assez rjouissante de Catherine
Howard, reprsente
un an plus
avec
le
tt,
qui n'affichait pas de telles prtentions,

d'tre
et se contentait
srnit
'.
un drame extra-historique Par une singulire concidence,
l'instant
il
que Victor Hugo incline prendre son bien o trouve, chez Dumas et les auteurs voisins -, sa
prliminaire est plus ambitieuse, didacpolitique
dissertation
tique,
et symbolique. Dcidment, il faut chercher ailleurs des ides prcises sur le di'ame moderne. Des mots, des mots... , dit Hamlet, pre de ceux qui vont gonflant sur le thtre leurs homlies lyriques et mtaphysiques. Que Dumas ait lu la prface de Cromvell, je ne saurais l'affirmer, quoiqu'il en fasse une fois mention ^ que, hormis la ruine des rgles de la tragdie, il y ait entendu quelque chose et en ait tir quelque fruit, on le peut nier en toute
;
assurance.
On accordera qu'en Cromwellmme il n'a j)as d rencontrer un ferme appui. Je passe. D'une thorie rvolutionnaire sort un centon d'colier, o Shakespeare,
Corneille, Molire, Racine s'tonnent de se rejoindre;
Avertissement de Catherine Howard, Thtre complet
Voir ci-aprs pp. 139 sqq. Mes mmoires, t. V, ch. cxxx,
1.
(t.
IV),
p. 207.
2.
3.
p. 245.
13't
LE DU AME
les
1)
ALEXANDRE DUMAS.
Matalobos.
C'est l'ajjplicalion
telles
victimes de
la
d'un vers de
Avec
pice
la tragdie unir la
mascarade
i.
Et c'est aussi le premier point noter. Hugo ne manque pas de mmoire, non ])lus que Dumas. Seulement, il s'attache encore davantage aux aubaines de ses souvenirs. Il coupe les scnes empruntes, les quille et y revient, et ne les lche plus. Le monologue d'Auguste est repris toute heure du jour et de la nuit*. Deux vers de Corneille s'espacent en deux longues pages '. C'est la seconde reraar(|ue retenir. Cronuvell n'est pas, comme on l'a dit, un accident de composition, mais le premier rsultat de cette facult d'agrandissement et d'accumulation que Victor Hugo apportait au thtre, de son propre fonds, et sous l'influence de Walter Scott. La peinture de rindividu tournait d'abord l'norme. N'ayant point le gnie dramatique, jamais il n'arrivera se rduire aux justes proportions du drame. Dumas conte qu'aprs la premire lecture de Marion de Lorme chez Devria, se trouvant assis ct du baron Taylor, qui lui demandait ce qu'il en pensait, il rpondit que l'auteur avait fait sa meilleure pice*. En effet, au point de vue scnique, aucun progrs ne se manifeste depuis Marion de Lorme jusqu' Ruy Blas. La trame de Lucrce Borgia semble plus serre nous verrons tout l'heure par quel heureux hasard. Hugo est un voyant, dnu de logique et de mesure.
:
1.
Croinwell,
III, se. xii, p. 308.
2.
3.
Ibid., II, se. XV, p. 207; cf. IV, se. ii, p. 346 et passim. Ibid., V, se. IV, pp. 423-425. Dveloppement des deux vers
:
de Cinna
I,
se.
m,
j'ai
L'occasion leur plat, mais chacun veut pour soi
L'honneur du premier coup, que

4.
choisi
pour moi.
Mes mmoires,
t.
V, eh. cxxxi, p. 258.
HENRI
III .
135
Dumas, qui
que Hernani
l'un en
n'tait
pas
lent
excuter,
t
s'tonne
et
Marion de Lorine aient
composs
:
huit jours et l'autre en onze. Et il ajoute Htons-nous de dire que d'avance les plans de ces deux pices taient faits dans la tte du pote . Le pote n'a pas d fatiguer beaucoup les composer. Il
^
est,
en ce point, trs infrieur Pixrcourt.
Il
conoit
une abstraction, qui devient une image, qui s'agrandit et se dcoupe en tableaux, qui se dveloppe par un contraste, qui s'accompagne d'une mlodie. La plupart
s'avise
l'on
de ses pripties dcisives ne se justifient point. Il ne aucunement des progrs de la technique. Et ne saurait dire qu'il
la
mprise.
la
Il
prend pour des
prparations sans rplique

la
signature d'un billet ou
remise d'un gage,
luste a le billet,
comme aux jeux innocents. SalRuy Gomez sonne du cor. Il a des

:
et que justifie le on y entre par les balcons et les chemines; il semble que les portes tapisses qui y sont le triomphe de la couleur locale, y soient
quatrimes actes qui ne tiennent rien,
seul plaisir de la surprise
d'ailleurs inutiles ^. Au cours des autres, l'harmonie ne rgne que dans le tissu dlicieux et fragile des vers au surplus, nulle proportion; presque toujours une scne dmesure, celle qui se chante, la scne lyrique, et qui emplit chacun des actes. Le reste s'ajuste au petit bonheur. Les personnages sont trop souvent o ils ne devraient pas tre. Une analyse de Hernani, vu de ce biais, serait piquante; et de Ruy Blas aussi. Ils vont et ils viennent, se rencontrent, se quittent, et, quoi qu'ils en disent, sont rarement leur affaire.
:
Aucune logique en eux, point de

ont des intrigues
sinistres,
projets suivre. Ils
qui avortent on ne sait
1. 2.
Mes mmoires,
t. V, ch. cxxxi, p. 268. Voir plus bas, p. 273, n. 1.
l;iG
Li:
DHAME
ils
I)
ALEXANDRE DUMAS.
redevenus
pourtjuoi. Ils veulent s'entr'gorger et oublient leur
poignard; quand
des frres
et
le
i.
l'ont retrouv, ils sont
mouvement, encore prenez garde que ce mouvement se propage

thtre
n'a
Du
Hugo
que
le
plus souvent la surface des strophes et des cou
De caractres ou de passions une occasion meilleure. Il y a juste autant de logique en ces chanteurs que dans les vnements o il leur faut s'engager, vocaliser et mourir. La voix est d'or, mais la verve souvent bizarre, parfois paisse ^, lu passion monotone sans
plets lancs toute vole.
nous parlerons
progression
sages et du
ce n'est que
et
comme hypnotise
rcitatif.
par la beaut des pasDpouill de l'clat de la forme,

fuit.
3
du bruit cadenc qui mon

lion
Vous
fait
tes
superbe
et
gnreux
un vers d'un lan farouche. Le lion est de Mrime*. Mademoiselle Mars, finemouche, le domestiquait ainsi
Schiller et de
:
Vous
tes
mon
s

Langue

Hippolyte Parigot - Le Drame D'alexandre Dumas - Étude Dramatique, Sociale Et Littéraire (1899)

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DRAME D'ALEXANDRE DUMAS

OUVRAGES DU MME AUTEUR

Ouvrage couronne par r.Vcadcmic franaise.

GxiE E MTIER, ludes drumutiqucs

Beaumarchais et Scribe. Le? manuscrits originaux de Diane de Lys et du Demi-Monde.

CALMANN LVY, DITEUR

Droits de voproduclion et do Iradiiclion rservs.

D'ALEXANDRE DUMAS FILS

HOMME ET SON EPOQUE.

Confession d'Alfred de Musset.

sans y tre prt lui-

mme, qui les murs,

avait fait explosion, boulevers la socit,

serpentent sur les nappes d'argent ou dmes, mosques, minarets et kremlins

aventures et aux phrases superbes

frisson des beaux

des situations dsespres et des motions souveraines.

autre fantaisie que celle des

Brifaut sera ncessaire pour repatre la sensibilit d'un

furent de ses exploits; elle apparat

yeux de ceux qui le symbole

grise o se dissimulait la main qui gagnait les batailles

revivent dj d'une vie fabu-

leuse dans la tradition orale.

pote qui s'en avise.

n'crira plus Buonaparte;

va dcouvrir en Lui matire

A. de Musset, la Confession d'un enfant

Stendhal, Racine et Shakespeare, premire partie, cb.

Branger, uvres dites chez Garnier frres, dil. 187G,

se rfugient l'orgueil national et je

Petit Caporal, la veille

d'une victoire, montant

grandioses, o l'Orient se mle

fantastiques, tout cela frmissant de

c'est lui qu'il faut ])laire

passe de devenir tout.

prendre, aprs qu'il a pass partant

situations, pasla gloire,

des larmes, en libert, de

deuils, tout ml, tout grandiose,

ch. xv, p. 15 (dit.

cru, ni national au point o plusieurs

l'ont crit, populaire

est et sera, par dfinition et de

sera aussi quelque autre chose, dans une socit

toute neuve, o, les classes n'tant plus impermables,

acqurir une importance prpondrante

au regard de l'observateur, o l'individu, aprs avoir

renvers les barrires, s'est dllnitivement affranchi

trouverait encore une ample matire dans la peinture

des passions rajeunies par la Rvolution la posie par l'pope de l'Empire.

de ses intellectuelles et sentimentales

HOMME ET SON EPOQUE.

de ses muscles. J'y insiste. La vigueur du bras et de

soulvements de son menton

une certaine admiration

pousse ce point, c'est presque de la Lorsque Kean retroussera ses manches,

prise que sur Alfred de Musset.

Les hros d'Homre ne

rrut're, ch. XXI, p.