SISMOLOGIA Sismicidad: 1.0 Que es la Sismologa? La sismologa es una ciencia que estudia los terremotos.

Implica la observacin de las vibraciones naturales del terreno y de las seales ssmicas generadas de forma artificial, con muchas ramificaciones tericas y prcticas. Como rama de la geofsica, la sismologa ha aportado contribuciones esenciales a la comprensin de la tectnica de placas, la estructura del interior de la Tierra, la prediccin de terremotos y es una tcnica valiosa en la bsqueda de minerales. 2.0 Fenmenos ssmicos La deformacin de los materiales rocosos produce distintos tipos de ondas ssmicas. Un deslizamiento sbito a lo largo de una falla, por ejemplo, produce ondas primarias, longitudinales o de compresin (ondas P) y secundarias, denominadas transversales o de cizalla (ondas S). Los trenes de ondas P, de compresin, establecidos por un empuje (o tiro) en la direccin de propagacin de la onda, causan sacudidas de atrs hacia adelante en las formaciones de superficie. La velocidad de propagacin de las ondas P depende de la densidad de las rocas. En la propagacin de las ondas de cizalla, las partculas se mueven en direccin perpendicular a la direccin de propagacin. Las ondas P y las ondas S se transmiten por el interior de la Tierra; las ondas P viajan a velocidades mayores que las ondas S. Terremotos y ondas ssmicas Los terremotos se producen cuando se libera de forma sbita la presin o tensin almacenada entre secciones de roca de la corteza, causando temblores sobre la superficie terrestre. El lugar en el que las capas de roca se desplazan y disponen unas en relacin a otras se llama foco, centro efectivo del terremoto. Justo encima del foco, un segundo lugar llamado epicentro seala el punto superficial donde la sacudida es ms intensa. Las ondas de choque se propagan como ondulaciones desde el foco hasta el epicentro decreciendo en intensidad. Los tipos principales de ondas ssmicas son las ondas primarias (ondas P) y las de cizalla (ondas S). Las ondas P desplazan las partculas en la misma direccin que la onda (izquierda). Son las detectadas primero porque son ms rpidas que las S (derecha), que provocan vibraciones perpendiculares a la direccin de propagacin Cuando las ondas P y S encuentran un lmite, como la discontinuidad de Mohorodovicic (Moho), que yace entre la corteza y el manto de la Tierra, se reflejan, refractan y transmiten en parte y se dividen en algunos otros tipos de ondas que atraviesan la Tierra. Las rocas granticas corticales muestran velocidades tpicas de onda P de 6 km/s, mientras que las rocas subyacentes mficas y ultramficas (rocas oscuras con contenidos crecientes de magnesio y hierro) presentan velocidades de 7 y 8 km/s respectivamente. Adems de las ondas P y S ondas internas o de volumen, hay dos tipos de ondas superficiales: las ondas de Love, llamadas as por el geofsico britnico Augustus E. H. Love, y las ondas de Rayleigh, que reciben este nombre en honor al fsico britnico. Las ondas superficiales slo se propagan por la superficie terrestre y son las causantes de los mayores destrozos. Las ondas superficiales son ms lentas que las ondas internas.
Adems de las ondas P y S ondas de volumen o cuerpo, hay dos ondas de superficie, ondas Love, llamadas as

por el geofsico britnico Augustus E. H. Love, que producen movimientos horizontales del suelo y las ondas Rayleigh, por el fsico britnico John Rayleigh, que producen movimientos verticales y son conocidas como ondas R. Estas ondas viajan a gran velocidad y su propagacin se produce sobre la superficie de la Tierra.

Medios de estudio Las ondas ssmicas longitudinales, transversales y superficiales provocan vibraciones all donde alcanzan la superficie terrestre. Los instrumentos ssmicos estn diseados para detectar estos movimientos con mtodos electromagnticos u pticos. Los instrumentos principales, llamados sismgrafos, se han perfeccionado tras el desarrollo por el alemn Emil Wiechert de un sismgrafo horizontal, a finales del siglo XIX. Algunos instrumentos, como el sismmetro electromagntico de pndulo, emplean registros electromagnticos, esto es, la tensin inducida pasa por un amplificador elctrico a un galvanmetro. Los registradores fotogrficos barren a gran velocidad una pelcula dejando marcas del movimiento en funcin del tiempo. Las ondas de refraccin y de reflexin suelen grabarse en cintas magnticas que permiten su uso en los anlisis por ordenador. Los sismgrafos de tensin emplean medidas electrnicas del cambio de la distancia entre dos columnas de hormign separadas por unos 30 m. Pueden detectar respuestas de compresin y extensin en el suelo durante las vibraciones ssmicas. El sismgrafo lineal de tensin de Benioff detecta tensiones relacionadas con los procesos tectnicos asociados a la propagacin de las ondas ssmicas y a los movimientos peridicos, o de marea, de la Tierra slida. Invenciones an ms recientes incluyen los sismgrafos de rotacin, los inclinmetros, los sismgrafos de banda ancha y periodo largo y los sismgrafos del fondo ocenico.

Hay sismgrafos de caractersticas similares desplegados en estaciones de todo el mundo para registrar seales de terremotos y de explosiones nucleares subterrneas. La Red Sismogrfica Estndar Mundial engloba unas 125 estaciones. Aplicaciones La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor comprensin del origen y propagacin de los terremotos y de la estructura interna de la Tierra. Segn la teora elstica del rebote, la tensin acumulada durante muchos aos se libera de manera brusca en forma de vibraciones ssmicas intensas por movimientos de las fallas.

Los temblores fuertes pueden, en segundos, reducir a escombros las estructuras de los edificios; por esto los gelogos e ingenieros consideran diversos factores relacionados con los sismos en el diseo de las construcciones, porque los diques, las plantas de energa nuclear, los depsitos de almacenamiento de basuras, las carreteras, los silos de misiles, los edificios y otras estructuras construidas en regiones sismognicas, deben ser capaces de soportar movimientos del terreno con mximos estipulados. Los mtodos ssmicos de prospeccin utilizan explosivos para generar ondas ssmicas artificiales en puntos determinados; en otros lugares, usando gefonos y otros instrumentos, se determina el momento de llegada de la energa refractada o reflejada por las discontinuidades en las formaciones rocosas. Estas tcnicas producen perfiles ssmicos de refraccin o de reflexin, segn el tipo de fenmeno registrado. En las prospecciones ssmicas de petrleo, las tcnicas avanzadas de generacin de seal se combinan con sistemas sofisticados de registro digital y de cinta magntica para un mejor anlisis de los datos. Algunos de los mtodos ms avanzados de investigacin ssmica se usan en la bsqueda de petrleo.

El perfilado ssmico de reflexin, desarrollado en la dcada de 1940 para la exploracin petrolera, ha sido utilizado en los ltimos aos en investigacin bsica. En la actualidad hay programas destinados a descifrar la estructura de la corteza continental oculta que han usado esta tcnica para sondear rocas a decenas de kilmetros de profundidad; con ellos se resuelven muchos de los enigmas sobre el origen y la historia de determinados puntos de la corteza terrestre. Entre los grandes descubrimientos obtenidos destaca una falla casi horizontal con ms de 200 km de desplazamiento. Esta estructura, situada en el sur de los Apalaches de Georgia y de Carolina del Sur, representa la superficie a lo largo de la cual una capa de roca cristalina se introdujo en rocas sedimentarias como resultado de la colisin gradual entre Amrica del Norte y frica durante el prmico, hace 250 millones de aos. Investigaciones llevadas a cabo en el mar del Norte, al norte de Escocia, han trazado estructuras an ms profundas, algunas se extienden bajo la corteza, dentro del manto terrestre, a casi 110 km de profundidad.

Medicin de sismos: La escala sismolgica de Richter, tambin conocida por su nombre ms adecuado de escala de magnitud local (ML), es una escala logartmica arbitraria que asigna un nmero para cuantificar el tamao de un terremoto, nombrada as en honor a Charles Richter (1900-1985), sismlogo nacido en Hamilton, Ohio, Estados Unidos. Richter desarroll su escala en la dcada de 1930. Calcul que la magnitud de un terremoto o sismo puede ser medida conociendo el tiempo transcurrido entre la aparicin de las ondas P y las ondas S, y la amplitud de stas. Las primeras hacen vibrar el medio en la misma direccin que la del desplazamiento de la onda, son ondas de compresin -y dilatacin-. De velocidad de propagacin muy rpida -de 5 a 11 km/s-, son las primeras en aparecer en un sismograma. A continuacin llegan las ondas S, ondas de cizalla, que hacen vibrar el medio en sentido perpendicular a la direccin de su desplazamiento. Basndose en estos hechos, Richter desarroll la siguiente ecuacin:

donde A es la amplitud de las ondas S en milmetros, medida directamente en el sismograma, y t el tiempo en segundos desde el inicio de las ondas P al de las ondas S, asignando una magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma cantidad de energa. El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energa que se desprende en un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores asignados a cada nivel aumenten de forma exponencial, y no de forma lineal. La escala de magnitud local y solo aplicable a los terremotos originados en la falla de San Andrs, fue desarrollada por Charles Richter con colaboracin de Beno Gutenberg en 1935, ambos investigadores del Instituto de Tecnologa de California, con el propsito original de separar aquel gran nmero de terremotos pequeos de los menos frecuentes terremotos mayores observados en California en su tiempo. La escala fue desarrollada para estudiar nicamente aquellos sismos ocurridos dentro de un rea particular del sur de California cuyos sismogramas hayan sido recogidos exclusivamente por un sismmetro de torsin WoodAnderson. Richter report inicialmente valores con una precisin de un cuarto de unidad, sin embargo, us nmeros decimales ms tarde. Richter se inspir en la escala de magnitud estelar, tcnica usada en la astronoma para describir el brillo de las estrellas y de otros objetos celestiales. Richter arbitrariamente escogi un evento de magnitud 0 para describir un terremoto que producira un desplazamiento horizontal mximo de 1 m en un sismograma trazado por un sismmetro de torsin Wood-Anderson localizado a 100 km de distancia del epicentro. Esta decisin tuvo la intencin de prevenir la asignacin de magnitudes negativas. Sin embargo, la escala de Richter no tena lmite mximo o mnimo, y actualmente habiendo sismgrafos modernos ms sensibles, stos comnmente detectan movimientos con magnitudes negativas. Debido a las limitaciones del sismmetro de torsin Wood-Anderson usado para desarrollar la escala, la original magnitud ML no puede ser calculada para eventos mayores a 6,8. Varios investigadores propusieron extensiones a la escala de magnitud local, siendo las ms populares la magnitud de ondas superficiales MS y la magnitud de ondas de cuerpo Mb. La escala de Richter es la escala utilizada para evaluar y comparar la intensidad de los sismos. Esta escala mide la energa del terremoto en el hipocentro o foco y sigue una escala de intensidades que aumenta exponencialmente de un valor al siguiente. Problemas con la escala sismolgica de Richter El mayor problema con la magnitud local ML o de Richter radica en su ineficacia para relacionarle a las caractersticas fsicas del origen del terremoto. Adems, existe un efecto de saturacin para magnitudes cercanas a 8,3-8,5, debido a la ley de escalamiento del espectro ssmico que provoca que los mtodos tradicionales de magnitudes (i.e. ML, Mb, MS) produzcan estimaciones de magnitudes similares para eventos que claramente son de tamao diferente. A inicios del siglo XXI, la mayora de los sismlogos consideran

obsoletas las escalas de magnitudes tradicionales, siendo stas reemplazadas por una medida fsicamente ms significativa llamada momento ssmico, el cual es ms adecuado para relacionar los parmetros fsicos, como la dimensin de la ruptura ssmica y la energa liberada por el terremoto. En 1979, los sismlogos Tom Hanks y Hiroo Kanamori, investigadores del Instituto de Tecnologa de California, propusieron la escala sismolgica de magnitud de momento (MW), la cual provee una forma de expresar momentos ssmicos que puede ser relacionada aproximadamente a las medidas tradicionales de magnitudes ssmicas. Tabla de Magnitudes La mayor liberacin de energa que ha podido ser medida ha sido durante el terremoto ocurrido en la ciudad de Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960, el cual alcanz una magnitud de momento (MW) de 9,6. A continuacin se muestra una tabla con las magnitudes de la escala y su equivalente en energa liberada. Equivalencia de la energa TNT 1g 170 g 910 g 6 kg 29 kg 181 kg 455 kg 6t 32 t 199 t 500 t 1.270 t 31.550 t 199.000 t 1.000.000 t 1.250.000 t 6.270.000 t 31,55 millones de t

Magnitud Richter 1,5 1,0 1,5 2,0 2,5 3,0 3,5 4,0 4,5 5,0 5,5 6,0 6,5 7,0 7,5 7,8 8,0 8,5

Referencias

Rotura de una roca en una mesa de laboratorio Pequea explosin en un sitio de construccin Bomba convencional de la II Guerra Mundial Explosin de un tanque de gas Bombardeo a la ciudad de Londres Explosin de una planta de gas Explosin de una mina Bomba atmica de baja potencia Tornado promedio Terremoto de Albolote, Granada (Espaa), 1956 Movimiento telrico en Bogota (departamento de Cundinamarca), (Quetame en el departamento del Meta) Colombia, 24 Mayo 2008 Terremoto de Double Spring Flat, Nevada (Estados Unidos), 1994 Terremoto de Northridge, California (Estados Unidos), 1994 Terremoto de Hyogo-Ken Nanbu, Japn, 1995 Terremoto de Landers, California, Estados Unidos) 1992 Terremoto de China 2008 Terremoto de Mxico, Mxico, 1985 Terremoto de Anchorage, Alaska, 1964

9,2

220 millones de t 260 millones de t 6.300 millones de t 1 billn de t

Terremoto del Ocano ndico de 2004

9,6

Terremoto de Valdivia, Chile, 1960 Estimado para el choque de un meteorito rocoso de 2 km de dimetro impactando a 25 km/s Fractura de la Tierra por el centro Cantidad de energa solar recibida diariamente en la Tierra

10,0

12,0

Escala de Mercalli La Escala de Mercalli es una escala de 12 puntos desarrollada para evaluar la intensidad de los terremotos a travs de los daos causados a distintas estructuras. Debe su nombre al fsico italiano Giusseppe Mercalli Los niveles bajos de la escala estn asociados por la forma en que las personas sienten el temblor, mientras que los grados ms altos se relacionan con el dao estructural observado. Grado I. Muy dbil Descripcin No se advierte sino por unas pocas personas y en condiciones de perceptibilidad especialmente favorables. Se percibe slo por algunas personas en reposo, particularmente aquellas que se encuentran ubicadas en los pisos superiores de los edificios. Se percibe en los interiores de los edificios y casas. Los objetos colgantes oscilan visiblemente. La sensacin percibida es semejante a la que producira el paso de un vehculo pesado. Los automviles detenidos se mecen. La mayora de las personas lo percibe aun en el exterior. Los lquidos oscilan dentro de sus recipientes y pueden llegar a derramarse. Los pndulos de los relojes alteran su ritmo o se detienen. Es posible estimar la direccin principal del movimiento ssmico. Lo perciben todas las personas. Se siente inseguridad para caminar. Se quiebran los vidrios de las ventanas, la vajilla y los objetos frgiles. Los muebles se desplazan o se vuelcan. Se hace visible el movimiento de los rboles, o bien, se les oye crujir. Los objetos colgantes se estremecen. Se experimenta dificultad para mantenerse en pie. Se producen daos de consideracin en estructuras de albailera mal construidas o mal proyectadas. Se daan los muebles. Caen trozos de mampostera, ladrillos, parapetos, cornisas y diversos elementos arquitectnicos. Se producen ondas en los lagos. Se hace difcil e inseguro el manejo de vehculos. Se producen daos de consideracin y aun el derrumbe parcial en estructuras de albailera bien construidas. Se quiebran las ramas de los rboles. Se producen cambios en las corrientes de agua y en la temperatura de vertientes y pozos. Pnico generalizado. Todos los edificios sufren grandes daos. Las casas sin cimentacin se desplazan. Se quiebran algunas canalizaciones subterrneas, la tierra se fisura. Se destruye gran parte de las estructuras de albailera de toda especie. El agua de

II. Dbil III. Leve IV. Moderado

V. fuerte

VI. Bastante Fuerte

VII. Muy fuerte

VIII. Destructivo

IX. Ruinoso

X.

Desastroso XI. Muy desastroso XII. Catastrfico

canales, ros y lagos sale proyectada a las riberas. Muy pocas estructuras de albailera quedan en pie. Los rieles de las vas frreas quedan fuertemente deformados. Las caeras subterrneas quedan totalmente fuera de servicio. El dao es casi total. Se desplazan grandes masas de roca. Los objetos saltan al aire. Los niveles y perspectivas quedan distorsionados.

Terremotos en cifras Segn ciertos clculos tan solo durante el ao 1976 ms de 686.800 personas perdieron la vida como resultado de actividad ssmica por todo el mundo. Otros miles de personas sufrieron la prdida de posesiones materiales, incluso sus hogares. Segn la escala Richter los terremotos moderados registran entre 6,0 y 6,9. Los terremotos mayores tienen una clasificacin Richter de 7,0 a 7,9, y los terremotos gigantescos son los que registran 8,0 o ms. Cada uno de los siguientes lugares tuvo un terremoto mayor: Mxico, Guatemala, la frontera entre Panam y Colombia, los Kuriles, Sumatra, Nueva Guinea y Turqua; la Unin Sovitica tuvo dos y China tres. Dos terremotos gigantescos azotaron las islas Kermadec en la Oceana, y uno azot a Mindanao en las Filipinas. Y esto no representa toda la actividad ssmica que aconteci durante los meses de 1976 por todo el mundo. Los principios de la prediccin de terremotos Ya ha habido unos cuantos terremotos que se han predicho con exactitud. Uno de los primeros pronsticos que sali airoso fue el que hizo el Dr. James H. Whitcomb, perito en la geofsica en el Instituto de Tecnologa de California. En diciembre de 1973 predijo que dentro de tres meses ocurrira un terremoto al este de Riverside, California, y que la magnitud o intensidad de ste sera 5,5 o ms en la escala Richter. Tal como haba predicho, se registr un terremoto el siguiente 30 de enero con su centro a unos 48 kilmetros al este de Riverside. Sin embargo, su clasificacin fue solo 4,1 en la escala Richter. Ms tarde ese ao, la noche del 27 de noviembre, en una reunin informal de gelogos que se celebr en California del norte, algunos cientficos del laboratorio Menlo Park del Reconocimiento Geolgico de los Estados Unidos dijeron que se esperaba un terremoto de magnitud 5 en la falla de San Andrs cerca de Hollister, posiblemente el da siguiente. La mismsima tarde siguiente, Hollister fue sacudida por un terremoto clasificado como 5,2 en la escala Richter. La ms sobresaliente prediccin de terremoto hasta la fecha fue la que se inform de China. El 4 de febrero de 1975, Haicheng, en la provincia de Liaoning en el nordeste de China, fue azotada por un fuerte terremoto cuya magnitud midi 7,3. La ciudad fue destruida, pero no se perdieron muchas vidas porque los sismlogos haban previsto el terremoto y se le haba advertido a la gente del peligro. Se orden una salida general y un milln de personas de esa zona abandonaron sus hogares. Escasamente cinco horas y media despus de la advertencia final, vino el terremoto destructivo. Aunque miles de casas fueron destruidas, solo unas 200 personas fueron muertas.

Escalas de intensidad

Los sismlogos han diseado dos escalas de medida para poder describir de forma cuantitativa los terremotos. Una es la escala de Richter nombre del sismlogo estadounidense Charles Francis Richter que mide la energa liberada en el foco de un sismo. Es una escala logartmica con valores entre 1 y 9; un temblor de magnitud 7 es diez veces ms fuerte que uno de magnitud 6, cien veces ms que otro de magnitud 5, mil veces ms que uno de magnitud 4 y de este modo en casos anlogos. Se estima que al ao se producen en el mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre 5 y 6, unos 50.000 con magnitudes entre 3 y 4, y slo 1 con magnitud entre 8 y 9. En teora, la escala de Richter no tiene cota mxima, pero hasta 1979 se crea que el sismo ms poderoso posible tendra magnitud 8,5. Sin embargo, desde entonces, los progresos en las tcnicas de medidas ssmicas han permitido a los sismlogos redefinir la escala; hoy se considera 9,5 el lmite prctico.

La otra escala, introducida al comienzo del siglo XX por el sismlogo italiano Giuseppe Mercalli, mide la intensidad de un temblor con gradaciones entre I y XII. Puesto que los efectos ssmicos de superficie disminuyen con la distancia desde el foco, la medida Mercalli depende de la posicin del sismgrafo. Una intensidad I se define como la de un suceso percibido por pocos, mientras que se asigna una intensidad XII a los eventos catastrficos que provocan destruccin total. Los temblores con intensidades entre II y III son casi equivalentes a los de magnitud entre 3 y 4 en la escala de Richter, mientras que los niveles XI y XII en la escala de Mercalli se pueden asociar a las magnitudes 8 y 9 en la escala de Richter.

Prediccin de terremotos
Los intentos de predecir cundo y dnde se producirn los terremotos han tenido cierto xito en los ltimos aos. En la actualidad, China, Japn, la antigua Unin Sovitica y Estados Unidos son los pases que apoyan ms estas investigaciones. En 1975, sismlogos chinos predijeron el sismo de magnitud 7,3 de Haicheng, y lograron evacuar a 90.000 residentes slo dos das antes de que destruyera el 90% de los edificios de la ciudad. Una de las pistas que llevaron a esta prediccin fue una serie de temblores de baja intensidad, llamados sacudidas precursoras, que empezaron a notarse cinco aos antes. Otras pistas potenciales son la inclinacin o el pandeo de las superficies de tierra y los cambios en el campo magntico

terrestre, en los niveles de agua de los pozos e incluso en el comportamiento de los animales. Tambin hay un nuevo mtodo en estudio basado en la medida del cambio de las tensiones sobre la corteza terrestre. Basndose en estos mtodos, es posible pronosticar muchos terremotos, aunque estas predicciones no sean siempre acertadas.