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El origen de la palabra aguinaldo es bastante discutido, en cualquier caso se piensa que proviene de la lengua celta donde significaba murdago, trmino que hoy en da tambin tiene mucho que ver con la Navidad. A esta planta en la antigedad, se le atribuan propiedades mgicas y teraputicas. Asimismo, la utilizaban con abundancia en las celebraciones asociadas al fin de ao como preludio de regalos.

En la antigua Roma el primer monarca, Rmulo recibi de manos de sus colaboradores el primer da del ao, unas ramas cortadas de un frutal del bosque sagrado de la diosa Strenia. Esta accin se repiti posteriormente cada primero de ao, evolucionando hacia regalos ms sofisticados, en los que se obsequiaba al emperador con el fin de recibir buenos augurios.

Durante la Edad Media se mantuvo esta costumbre, que consista en montar a la entrada de las casas mesas con comida y bebida para viajeros y transentes el 31 de diciembre.

La iglesia, por su parte, adopt la costumbre pagana. En esta ocasin se trataba de hacerse regalos durante la celebracin de bautizos. Posteriormente en 1587 se autorizaron las misas de aguinaldo realizadas entre el 16 y el 24 de diciembre en las que haba dulces y chocolate para hacerlas ms

atractivas. Estas misas establecieron los das anteriores a la Navidad como los propicios para pedir y dar aguinaldo.
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Por

ltimo,

aadir

que

,aos

atrs, algunas carteros

profesiones como serenos,

basureros, faroleros o

iban por las casas solicitando el aguinaldo a los particulares.

A la diosa romana Strenia le debe el planeta la feliz costumbre de recibir aguinaldos y pagas de Navidad. Esta deidad, cuyo templo se encontraba a las afueras de Roma, protagonizaba el primer da de enero las llamadas strenalias. Cuenta la leyenda que fue el mismsimo Rmulo, fundador de la Ciudad Eterna, el que propuso a los parroquianos que le ofrendaran a la diosa ramas del bosque prximo a su santuario para asegurarse un nuevo ao cuajado de bienes y felicidad.

Poco a poco, aquellas ramitas se convirtieron en ofrendas de productos alimenticios, que tambin se regalaban a parientes y amigos para extender a ellos las bendiciones de Strenia. Tras la conversin del Imperio Romano al Cristianismo, la nueva Iglesia no logr erradicar la costumbre, aunque s consigui trasladarla una semana antes, hacindola coincidir con la Navidad. A la misma diosa se le debe el actual verbo estrenar. Algn autor sita el inicio de esta costumbre en los pueblos celtas, que acostumbraban a intercambiar regalos a fin de ao para atraer la buenaventura.

Ya avanzada la civilizacin, el estipendio navideo alcanz carcter pblico y obligatorio. A algunos funcionarios, como sucedi con los del Ministerio de la Gobernacin, se les entreg en la Navidad de
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1872 media mensualidad de su paga por va de aguinaldo. Otros tambin aprovechaban estas fechas para hacer negocio. As hizo en 1871 'La Ilustracin Espaola', publicacin que adverta de que el mejor aguinaldo que se puede hacer a las personas de gusto es una suscripcin a nuestro peridico. Ni ms ni menos.

Incluso en pocas de crisis econmica, el aguinaldo era sagrado. Aunque causara un escndalo como el sucedido en 1886 cuando la empresa municipal de Consumos, a pesar de estar en quiebras, reparti dinero a sus empleados: Ocho duros al inspector, seis a los interventores y cuatro a los cabos. Con cierta inocencia, el redactor aada que no sabemos cunto le han dado a los guardias.

Por aquellos aos, los ayuntamientos de Orihuela y Alicante prohibieron que sus funcionarios pidieran el tradicional aguinaldo. En Murcia, segn inform la prensa local, no se adopt esta norma por un criterio tan curioso a la par que prctico: Todo el que pide aguinaldo tiene, a su vez, alguien que se lo pida a l. Y es que la tradicin de la paga extra era tan sagrada como acudir a la Misa de Gallo.

En 1884, por ejemplo, el Consistorio atravesaba una difcil situacin econmica por falta de liquidez y la negativa del Gobierno de proveerlo de fondos. As y todo -rezaba una noticia en el diario 'La Paz'- se ha comenzado a dar la paga de Navidad. [&hellip] Pasadas que sean las fiestas no habr ms remedio que apretar la
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recaudacin. Sin embargo, apenas 6 aos ms tarde, los funcionarios municipales fueron los nicos que no recibieron ni un real, tambin por la crisis. La paga de Navidad, constituida en su origen como un detalle del patrn a su obrero, se gest como un anticipo del salario de diciembre que permita la celebracin de las fiestas de forma desahogada. Adems, justificaba la llamada cuesta de enero, un periodo de tiempo donde las rebajas y ofertas animaban las penurias econmicas de los trabajadores.

La Carrera del Pavo


La historia de las cestas de Navidad, cuya popularidad creci a comienzos del siglo XX, tambin hunde sus races en la tradicin romana. Se trataba de la costumbre de regalar a comienzos de ao la sportula o cestillo. Algunos autores incluso han identificado su contenido: ramas de olivo y hojas de laurel, higos secos y lamparas de aceite con frases de nimo y felicitaciones para el ao entrante.
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La primera vez que los diarios murcianos hicieron referencia a las cestas de Navidad fue durante la celebracin de la tradicional Carrera del Pavo, que se celebraba el da 25 de diciembre y consista en 30 vueltas al permetro del Parque Ruiz Hidalgo, frente a la actual Delegacin del Gobierno.

La competicin reciba este nombre porque al ganador se le regalaba un pavo. El segundo galardn era una cesta con tres botellas y dos kilos de turrn de varias clases. Los premios de consolacin eran artculos alimenticios navideos.

Cartagena tambin celebraba estos das el Concurso de Tiro del Pavo, que reuna a los mejores tiradores de fusiles y armas cortas de la Regin. El torneo comenzaba en la maana del da 24 y se repartan ms de una docena de aves para otros tantos ganadores. Hace ahora medio siglo, la llegada a los hogares de una cesta ya se consideraba algo indispensable para quienes pudieran permitirse este desahogo. E incluso los poderes pblicos promovan la costumbre. En 1954 se repartieron 4.500 capazas de Navidad entre las familias ms desfavorecidas de la ciudad con una iniciativa del Gobernador Civil y de los donativos de los murcianos. Cincuenta aos ms tarde, la tradicin de regalar comida en Navidad tambin supondr estos das un alivio, aunque efmero, para muchas economas.

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