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Préhistoire
Introduction à la Préhistoire.
Une introduction à cet enseignement pour comprendre les buts de l’étude de cette
période.
Herbert Julien
Forum Histoire – Géographie Lyon 3
08/02/2009
Introduction
La Préhistoire :
- au sens large signifie la discipline qui étudie la société humaine depuis l’apparition de l’Homme à l’Ecriture c’est à dire
l’étude de l’Histoire des Hommes, de leurs comportements, esthétiques …
- Mais c’est aussi la période précédent l’Ecriture.
- Les Historiens qui étudient la préhistoire sont des « Préhistoriens » (toutefois ce terme est évasif, la préhistoire
comprenant de multiples spécialités pour l’Historien (Archéologue, Paléontologue..), ils font de l’archéologie
préhistorique.
- Il existe différent niveaux chronologiques quant à l’arrêt de la préhistoire :
- Même si on a dit que la Préhistoire se finit à l’apparition de l’écriture, cette période n’est pas la même pour tous :
Région Fin de la Préhistoire
Amérique du Nord et du Sud Conquête des Européens XV-XVIème siècle après
J.C.
Méso-Amérique Ecriture Maya vers 2500 BP
Europe Conquête Romaine Ier siècle avant J.C. La « préhistoire » dans les
Cunéiforme vers 8000 BP différentes régions du monde
Asie du Sud-ouest
BP = avant le présent (1950)
Asie Centrale/Sibérie 2000-200 ans avant notre ère selon les régions
Sud-est Asiatique 2000-200 ans avant notre ère selon les régions
Afrique du Nord Hiéroglyphes Egyptiens, vers 4500 BP
Australie et Îles du Pacifique Arrivée des Européens au XVIIIème siècle
La Protohistoire :
- Période intermédiaire, les peuples rentrent dans l’Histoire par l’utilisation d’objets perfectionnés etc. mais n’a pas encore
l’écriture. Exemple : Age de Fer ou Age de bronze en Europe). Il n’existe pas de texte écrit par les peuples qui ont fait la
protohistoire mais les descriptions faites par d’autres peuples connaissant l’écriture et décrivant ces peuples,
permettaient de mieux les connaitre.
- Il existe une seconde source qui est la source Archéologique.
Les Différentes Périodes de la Préhistoire :
Période Division des périodes Dates
Paléolithique Archaïque 3 millions d’années à 1 ,5 ma
Inférieur 1,5 ma à 200 000 ans
Moyen 200 000 ans à 40 000 ans
Supérieur 40 000 ans à 9500 ans
Mésolithique 9500 à 5800 avant J.C.
Néolithique 5500 à 3000 avant J.C.
Introduction à la Préhistoire 2
I. Le Rappel Historique
Le 1er explique l’apparition de l’Homme tandis que le second explique l’extinction de certaines espèces animales.
Avant, on expliquait la différence des couches géologiques par « l’avant » et « l’après » déluge, qui expliquerait la coupure
entre les deux couches.
On a retrouvé des objets bizarres (objets naturels) : Céraunies ou Pierres de Foudre. Il y avait une certaines croyances
attachées à ces objets (Ulisse Aldrovandi, Michel Mercati (voir plus bas)).
On a retrouvé dans des tombes du Moyen-âge (et notamment celle de la Princesse Strace, où l’on a retrouvé des silex en
forme de pointe de flèche (parfois montés en laque (retrouver dans une chapelle)).
Mercati (Médecin de Clément VIII) a émit une idée que les objets (armes et outils) ont été fait par des peuples Ancien
(Ignorant la fabrication des métaux).Il écrira un livre qui ne sera publier qu’un siècle plus tard en 1719.
On a également la découverte du Nouveau Monde et ses « sauvages » en 1492 par Christophe Colomb.
Des savants vont étudier l’Amérique et les peuples qui y vivent, pour eux, ces « sauvages » ressemblent à nos Ancêtre.
Georges-Louis Leclerc de Buffon (1er Directeur des jardins des plantes). Les Pierres de Foudre sont des outils (comparer à des
haches du nouveau monde).
Antoine de Joucieux trouve quant à lui que cela se ressemble, il ne trouve pas cela ancien.
A la fin du XVIIIème siècle, on trouve des pierres taillées associées à des animaux de grandes tailles.
Au XIXème siècle, on admet que les objets ne sont pas tombés par la foudre, mais fait par l’Homme avant.
La chronologie en vigueur mettait comme date pour la création de la terre à 6000 ans.
C’est alors qu’apparaisse au XIXème siècle, les 1ères idées réformistes mais qui ont du mal à faire convaincre de l’ancienneté de
l’Homme…
Les archéologues et les paléontologues s’aperçoivent que la bible est en contradiction avec leurs données.
On va ainsi voir l’émergence dès le début du XIXème siècle de clivage entre :
- Le fixisme, créationnisme , catastrophisme : ceux qui nient l’évolution de l’Homme.
Personnage célèbre : Georges Cuvier (catastrophiste)
- Opposé à cela, le mouvement des Transformistes : Ceux qui croient que l’Homme est issue d’une évolution.
Personnage célèbre : Jean Baptiste Lamarck.
Ceux sont des idées émises par Didier Diderot, mais aussi Georges Louis Leclerc du Buffon (1707-1788). Dans la nature, on
a un flux de mouvement perpétuelle « Epoque de la nature », ce message a eu en 1778 beaucoup d’inexactitude.
1er Photo :
Le réformiste : Jean Baptiste Lamarck
2ème Photo :
Le catastrophiste Georges Cuvier
Introduction à la Préhistoire 3
On estime à l’époque l’âge de la Terre entre 70000 à 75 000 ans : c’est la 1ère notion scientifique.
On met en place la notion de durée, on songe à une évolution de la terre à 3 millions d’années (on sait que de nos jours l’Age
de la Terre est de 4,5 Milliard d’années).
Les transformistes (début du XIXème siècle, professé par Jean Baptiste Lamarck) on avançait l’idée d’une sélection naturelle.
L’Homme Moderne a donc pu croiser à l’époque le chemin des grand ours et les mammouths (sans pour autant avoir changé).
Au début du XIXème siècle, on a des traces d’ossements d’espèces disparus, on trouve des outils en silex (Os d’animaux ancien
façonner) par Jacques Boucher de Crèvecœur de Perthes (1788-1868) : Mécène qui a beaucoup financée les recherches sur la
Seine.
Tout est fait pour la thèse révolutionnaire. En 1844, on présente des mémoires à l’Académie concernant les découvertes de la
Somme mais elles seront refusées par celle-ci, il a fallut 10 ans pour vérifier, admettre l’idée de coupes géologiques avec
strates (et donc que plus la couche est situé bas par rapport au sol actuel, plus celle-ci est ancienne).
On peut donc ainsi retrouver des coupes stratigraphiques tirés de l’antiquité celtique et antédiluvienne à Jacques Boucher de
Perthes (Découverte de 1871).
Il faut convaincre des scientifiques comme Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau (1810-1892) qui est un anthropologue.
L’impulsion de Napoléon III passionnait d’histoire et qui créa le Musée Antiquité Nationale renommait aujourd’hui Musée
D’Archéologie Nationale. A voir aussi des documents (téléchargeables) sur cette période (Source Musée D’archéologie
Nationale).
Edouard Lartet (1801- 1871) qui a découvert un fragment de mamelle noir de mammouth utilisé par l’homme où l’on peut y
voir des dessins de mammouth. L’homme a dû voir le mammouth. C’est une idée de contemporanéité.
L’idée de l’ancienneté de l’homme se met progressivement en place, vers les années 1870, on admet qu’il y a eu un Homme
d’avant le déluge qui a connus les animaux disparus. On admet que l’Homme existe depuis longtemps mais qu’il fut crée par
dieu (chose qui a été admise longtemps).
Au milieu du XIXème siècle, on n’a pas retrouvé de fossile humain. A ce débat s’ajoute la question religieuse et les théories du
transformisme et du catastrophisme …
La théorie du transformisme proposé par Lamarck n’a pas su s’imposer, elle proposé l’histoire de la vie, elle prenait pour étude
les invertébrés : il y a beaucoup d’espèces du passé ressemblant aux espèces du présent qui ont évolué.
La théorie du catastrophisme (proposé par Georges Cuvier notamment) : à chaque catastrophe, la Terre est repeuplé ainsi les
vertébrés (les catastrophistes ont pris pour étude ce cas) du passé sont différent des animaux actuelle.
On arrive ainsi à des conclusions différentes.
Introduction à la Préhistoire 4
Mais il a existé d’autres Théories :
- De la Création Unique.
- Création successives ponctuées de cataclysme répété.
- Processus de création avec la fixité des espèces.
- Processus de création avec la transformation des espèces.
Il y a eu un 2ème fondateur du transformisme : Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844) et Charles Frédéric Girard (1812-
1895) qui ont formulé une véritable théorie de l’évolution (1844-1845).
Le fils d’Etienne, Isidore Geoffroy Saint Hilaire (1805-1861) formant la nouvelle génération de naturalistes Français.
Photo B 1-2-3
Des Couvertures
Du livre de
Darwin:
The Origin of
The Species.
Introduction à la Préhistoire 5
En 1863, on a la découverte de l’Homme du Moulin-Guignon (Mais ce relèvera être faux), on a retrouvé un Homme qui a été
introduit intentionnellement dans les couches géologiques ce qui a encore retardé l’idée d’évolution …
En 1866, on a la découverte du Néandertalien du Trou de la Naulette (Dinant, Belgique) par Edouard Dupont (1841-1911)
(Biographie en Anglais) mais là encore on a dût mal à croire à cette découverte.
La fin de la controverse vient en 1872, où l’on découvre trois Néandertaliens dans la Grotte de Spy (Belgique) par Max Lohest
(1857-1926) et Marcel De Puydt (1855-1940). Pour en savoir plus : Grotte de Spy (Téléchargeable, document PDF) mais
également son site internet.
On va démontrer l’existence de l’Homme Ancien. Mais une autre controverse va venir entraver une nouvelle fois cette théorie
de l’évolution : l’Histoire du crâne de Piltdown qui sera le plus grand canular pour la préhistoire.
On parle de dessin intelligent, on va réinterpréter des siècles de géologie et paléontologie.
La reconstitution de ce crâne passe en 1913 dans Illustrated London News, où l’on peut voir qu’il a la forme et la proportion de
l’Homme actuel. On a du mal à le replacer dans le cadre. Il y aura d’autre découverte entre 1912 et 1915.
Il faudra attendre 153 pour que le crâne soit ressortit et analyser au Dosage de Fluore qui a révélé la supercherie grâce à la
datation du radiocarbone, cette Homme est enfaite âgée de 500 ans.
De plus, on a découvert que la calotte crânienne de cette Homme est celle d’un orang-outang qui a été colorée pour
ressembler à un crâne d’Homme. On n’a jamais su qui fut l’auteur de cette supercherie.
Photo 2 : L’Homme de Piltdown par Nebraska Man, pour Illustrated London News, 1922.
Pour les néo-créationnistes qui se prétendaient eux-mêmes scientifiques, on combattu et inventé la science sur le même
terrain.
On parle de dessins qui vont réinterpréter les siècles de géologies et paléontologie.
Aujourd’hui, cette branche a pris de l’ampleur aux Etats-Unis qui a réussit à gagner, par exemple, ils ont obtenus l’interdiction
d’enseigner l’évolution dans trois Etats. Cette branche est arrivée dans les pays Scandinaves où il y a eu le même effet ce qui
est inquiétant, qui est une régression intellectuelle.
Christian Jürgensen Thomsen (1788-1865) a classé le matériel de son musée en 3 catégories permettant l’Hypothèse de 3
périodes qui se succèdent : Age de la Pierre, Age de Bronze et de Fer.
D’autres grands Préhistorien de la seconde moitié du XIXème siècle vont venir compléter cette partie de l’histoire encore
méconnu :
- Edouard Lartet (1827-1906)
- Edouard Dupont (1841-1911)
- Gabriel de Mortillet (1821-1898)
- Victor Commont (1866-1918)
- Edouard Piette (1827-1906)
Introduction à la Préhistoire 6
Photo 1 : Christian Jürgensen Thomsen (1788-1865)
Photo 2 : Gabriel de Mortillet (1821-1898)
Photo 3 : Victor Commont (1866-1918)
Photo 4 : Edouard Piette (1827-1906)
Il existe des subdivisions de la Préhistoire et Protohistoire : (on pourra également voir le tableau placé en introduction).
Attention certaines dates sont indiquées en BP (Before Present).
Période Division des périodes Subdivisions Dates
Paléolithique (Age Archaïque 3 millions d’années à 1 ,5 ma
Ancien de la Pierre) Inférieur 1,5 ma à 200 000 ans
Moyen 200 000 ans à 40 000 ans
Supérieur 40 000 ans à 9500 ans
Aurignacien 38 000 à 29 000 BP
Périgordien supérieur 29 000 à 22 000 BP
ou Gravettien
Solutréen 22 000 à 17 000 BP
Magdalénien 17 000 à 10 000 BP
Mésolithique 9500 à 5800 avant J.C.
Néolithique 5500 à 3000 Avant J.C.
Chalcolithique ou Âge 2500 à 1800 Avant J.C. (Europe
du Cuivre Occidental) plus ancienne dans certaines
Protohistoire régions du monde.
Âge du bronze 2000 - 800/750 avant J.C.
Âge de Fer 850 – à notre ère.
- Autres personnages importants pour la préhistoire : L’Abbé Henri Breuil (1877-1961) travaillant avec le baron Alberto
Carlo Blanc vers 1935 (Dans son cabinet de travail à la fin des années 50). Leurs méthodes de fouilles ne fut pas si bien,
car il y a eu massacre de site …
- Les fouilles du site de soluté en 1924 où les gens se sont servis et on confectionnait des Collections de Solutré (Solutréen)
qu’ils ont légués à leurs enfants qui à leurs tours ont légués aux musées.
- Il y a eu la découverte nombreuse dans le sud-ouest de la France.
Photo 1 L’Abbé Henri Breuil (1877-1961)
Introduction à la Préhistoire 7
On a aussi quelques Historiens :
Denis Peyrony (1869-1954) en Dordogne.
Abbé Jean Bouyssonie (1877–1965) avec son frère Amédée (1867–1958) en Corrèze.
François Bordes (1919-1981) : lors d’une expérience de tailles de silex.
André Leroi-Gourhan (1917-1986) qui a donné l’idée des fouilles horizontales (grottes de Niaux)
Il y a eu aussi la création d’institution comme le CNRS au milieu du XXème siècle. La Préhistoire va ainsi se professionnaliser
et se mettre à se spécialiser.
On va ainsi appliquer la première méthode de datation directe : avant, on fouillait verticalement se qui donnait une vision
stratigraphique des couches.
Avec l’image du cadeau d’anniversaire : d’après André Leroi-Gourhan, il faudrait plutôt décaper couche par couche à chaque
fois pour pouvoir étudier la répartition de l’Homme à la date de la couche (Trace de carbone, …). Exemple de fouille effectuée
verticalement : Fouilles à la grotte de Rennes.
Les vestiges visent à connaitre l’Homme dans son milieux naturels dont le but est de retrouver l’évolution de l’Homme, le
connaitre dans ces actes etc.
Elles sont plus ou moins dense, conservé, perceptible sur les fouilles Horizontales
On a des vestiges de carbone voir aussi de trou verticale, qui donne beaucoup d’informations sur le paléolithique
supérieur.
On peut observer sur le sol de dallage, trace de feu (Habitation 1), et dans le site préhistorique de Pincevent (Foyer 2
et 3 également), on a des foyers de formes différentes.
Vestige D’Habitation à Pincevent, Foyer 27, M89 et Epandage d’Ocre (qualité anti-spectique).
Les os sont parfois utilisés par construire les maisons (Europe Centrale : Moravie, Russie, Ukraine …)
Meziric (Ukraine) : Carbone 4 en cours de dégagement et de reconstruction.
On peut voir qu’il y a eu utilisation d’ossement de Mammouth (Mandibule) pour construire des maisons.
Introduction à la Préhistoire 8
Photo 1 et 2 : Reconstitution et vestige d’Habitation
à Pincevent.
On peut retrouver grâce aux décors des parois, des empreintes de pied, des objets égarés la fréquentation des grottes. On
peut y voir des salles de peintures (Chartres, Niaux …). On peut retrouver aussi ce que l’on appelle l’art pariétal (dans les
grottes du Chauvet).
Introduction à la Préhistoire 9
D. Les Vestiges Durables.
Subdivision
Paléolithique Archaïque (Choppings Tool/ chopper)
Paléolithique Inférieur (Biface Acheuléen)
Paléolithique Moyen (Pointe et Limande)
Paléolithique Supérieur (Pointes à Cran)
Introduction à la Préhistoire 10
Photo 1 : Poinçon en Os.
6. Eléments de Parure.
On a retrouvé des Canines de Renard rainurée et perforée dans la grotte du Rennes à Arcy-sur-Cure (Yonne) dans les
sculptures autour des poignées. On a aussi des vestiges de coquilles d’œufs écrasés d’Oiseaux, Pincevent.
Deux sites en Europe Centrale :
- Terre cuite (Argile, Lœss…)
- Emprunte digitale sur des fragments de lœss cuit et figurine en lœss cuit. 11,5 cm Dolni Vestoncice.
La céramique n’arrive qu’en -7500 avant Jésus Christ.
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8. Les Objets en Ecorce.
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