GUERRA DEL TIEMPO Alejo Carpentier VIAJE A LA SEMILLA I Qu quieres, viejo?...

Varias veces cay la pregunta de lo alto d e los andamios. Pero el viejo no responda. Andaba de un lugar a otro, fisgoneando , sacndose de la garganta un largo monlogo de frases incomprensibles. Ya haban desc endido las tejas, cubriendo los canteros muertos con su mosaico de barro cocido. Arriba, los picos desprendan piedras de mampostera, hacindolas rodar por canales d e madera, con gran revuelo de cales y de yesos. Y por las almenas sucesivas que iban desdentando las murallas aparecan despojados de su secreto cielos rasos ovales o cuadrados, cornisas, guirnaldas, dentculos, astrgalos, y papeles encolados que colgaban de los testeros como viejas pieles de serpiente en muda. Presenciando l a demolicin, una Ceres con la nariz rota y el peplo desvado, veteado de negro el t ocado de mieses, se ergua en el traspatio, sobre su fuente de mascarones borrosos . Visitados por el sol en horas de sombra, los peces grises del estanque bosteza ban en agua musgosa y tibia, mirando con el ojo redondo aquellos obreros, negros sobre claro de cielo, que iban rebajando la altura secular de la casa. El viejo se haba sentado, con el cayado apuntalndole la barba, al pie de la estatua. Mirab a el subir y bajar de cubos en que viajaban restos apreciables. Oanse, en sordina , los rumores de la calle mientras, arriba, las poleas concertaban, sobre ritmos de hierro con piedra, sus gorjeos de aves desagradables y pechugonas. Dieron la s cinco. Las cornisas y entablamentos se desploblaron. Slo quedaron escaleras de mano, preparando el salto del da siguiente. El aire se hizo ms fresco, aligerado d e sudores, blasfemias, chirridos de cuerdas, ejes que pedan alcuzas y palmadas en torsos pringosos. Para la casa mondada el crepsculo llegaba ms pronto. Se vesta de sombras en horas en que su ya cada balaustrada superior sola regalar a las fachad as algn relumbre de sol. La Ceres apretaba los labios. Por primera vez las habita ciones dormiran sin persianas, abiertas sobre un paisaje de escombros. Contrarian do sus apetencias, varios capiteles yacan entre las hierbas. Las hojas de acanto descubran su condicin vegetal. Una enredadera aventur sus tentculos hacia la voluta jnica, atrada por un aire de familia. Cuando cay la noche, la casa estaba ms cerca d e la tierra. Un marco de puerta se ergua an, en lo alto, con tablas de sombras sus pendidas de sus bisagras desorientadas. II Entonces el negro viejo, que no se ha ba movido, hizo gestos extraos, volteando su cayado sobre un cementerio de baldosa s. Los cuadrados de mrmol, blancos y negros volaron a los pisos, vistiendo la tie rra. Las piedras con saltos certeros, fueron a cerrar los boquetes de las murall as. Hojas de nogal claveteadas se encajaron en sus marcos, mientras los tornillo s de las charnelas volvan a hundirse en sus hoyos, con rpida rotacin. En los canter os muertos, levantadas por el esfuerzo de las flores, las tejas juntaron sus fra gmentos, alzando un sonoro torbellino de barro, para caer en lluvia sobre la arm adura del techo. La casa creci, trada nuevamente a sus proporciones habituales, pu dorosa y

vestida. La Ceres fue menos gris. Hubo ms peces en la fuente. Y el murmullo del a gua llam begonias olvidadas. El viejo introdujo una llave en la cerradura de la p uerta principal, y comenz a abrir ventanas. Sus tacones sonaban a hueco. Cuando e ncendi los velones, un estremecimiento amarillo corri por el leo de los retratos de familia, y gentes vestidas de negro murmuraron en todas las galeras, al comps de cucharas movidas en jcaras de chocolate. Don Marcial, el Marqus de Capellanas, yaca en su lecho de muerte, el pecho acorazado de medallas, escoltado por cuatro ciri os con largas barbas de cera derretida III Los cirios crecieron lentamente, perd iendo sudores. Cuando recobraron su tamao, los apag la monja apartando una lumbre. Las mechas blanquearon, arrojando el pabilo. La casa se vaci de visitantes y los carruajes partieron en la noche. Don Marcial puls un teclado invisible y abri los ojos. Confusas y revueltas, las vigas del techo se iban colocando en su lugar. Los pomos de medicina, las borlas de damasco, el escapulario de la cabecera, los daguerrotipos, las palmas de la reja, salieron de sus nieblas. Cuando el mdico m ovi la cabeza con desconsuelo profesional, el enfermo se sinti mejor. Durmi algunas horas y despert bajo la mirada negra y cejuda del Padre Anastasio. De franca, de tallada, poblada de pecados, la confesin se hizo reticente, penosa, llena de esco ndrijos. Y qu derecho tena, en el fondo, aquel carmelita, a entrometerse en su vida ? Don Marcial se encontr, de pronto, tirado en medio del aposento. Aligerado de u n peso en las sienes, se levant con sorprendente celeridad. La mujer desnuda que se desperezaba sobre el brocado del lecho busc enaguas y corpios, llevndose, poco d espus, sus rumores de seda estrujada y su perfume. Abajo, en el coche cerrado, cu briendo tachuelas del asiento, haba un sobre con monedas de oro. Don Marcial no s e senta bien. Al arreglarse la corbata frente a la luna de la consola se vio cong estionado. Baj al despacho donde lo esperaban hombres de justicia, abogados y esc ribientes, para disponer la venta pblica de la casa. Todo haba sido intil. Sus pert enencias se iran a manos del mejor postor, al comps de martillo golpeando una tabl a. Salud y le dejaron solo. Pensaba en los misterios de la letra escrita, en esas hebras negras que se enlazan y desenlazan sobre anchas hojas afiligranadas de b alanzas, enlazando y desenlazando compromisos, juramentos, alianzas, testimonios , declaraciones, apellidos, ttulos, fechas, tierras, rboles y piedras; maraa de hil os, sacada del tintero, en que se enredaban las piernas del hombre, vedndole cami nos desestimados por la Ley; cordn al cuello, que apretaban su sordina al percibi r el sonido temible de las palabras en libertad. Su firma lo haba traicionado, ye ndo a complicarse en nudo y enredos de legajos. Atado por ella, el hombre de car ne se haca hombre de papel. Era el amanecer. El reloj del comedor acababa de dar la seis de la tarde. IV Transcurrieron meses de luto, ensombrecidos por un remor dimiento cada vez mayor. Al principio, la idea de traer una mujer a aquel aposen to se le haca casi razonable. Pero, poco a poco, las apetencias de un cuerpo nuev o fueron desplazadas por escrpulos crecientes, que llegaron al flagelo. Cierta no che, Don Marcial se ensangrent las carnes con una correa, sintiendo luego un dese o mayor, pero de corta duracin. Fue entonces cuando la Marquesa volvi, una tarde, de su paseo a las orillas del Almendares. Los caballos de la calesa no traan en

las crines ms humedad que la del propio sudor. Pero, durante todo el resto del da, dispararon coces a las tablas de la cuadra, irritados, al parecer, por la inmov ilidad de nubes bajas. Al crepsculo, una tinaja llena de agua se rompi en el bao de la Marquesa. Luego, las lluvias de mayo rebosaron el estanque. Y aquella negra vieja, con tacha de cimarrona y palomas debajo de la cama, que andaba por el pat io murmurando: Desconfa de los ros, nia; desconfa de lo verde que corre! No haba da e el agua no revelara su presencia. Pero esa presencia acab por no ser ms que una jcara derramada sobre el vestido trado de Pars, al regreso del baile aniversario da do por el Capitn General de la Colonia. Reaparecieron muchos parientes. Volvieron muchos amigos. Ya brillaban, muy claras, las araas del gran saln. Las grietas de la fachada se iban cerrando. El piano regres al clavicordio. Las palmas perdan ani llos. Las enredaderas saltaban la primera cornisa. Blanquearon las ojeras de la Ceres y los capiteles parecieron recin tallados. Ms fogoso Marcial sola pasarse tar des enteras abrazando a la Marquesa. Borrbanse patas de gallina, ceos y papadas, y las carnes tornaban a su dureza. Un da, un olor de pintura fresca llen la casa. V Los rubores eran sinceros. Cada noche se abran un poco ms las hojas de los biombo s, las faldas caan en rincones menos alumbrados y eran nuevas barreras de encajes . Al fin la Marquesa sopl las lmparas. Slo l habl en la obscuridad. Partieron para el ingenio, en gran tren de calesasrelumbrante de grupas alazanas, bocados de plata y charoles al sol. Pero, a la sombra de las flores de Pascua que enrojecan el so portal interior de la vivienda, advirtieron que se conocan apenas. Marcial autori z danzas y tambores de Nacin, para distraerse un poco en aquellos das olientes a pe rfumes de Colonia, baos de benju, cabelleras esparcidas, y sbanas sacadas de armari os que, al abrirse, dejaban caer sobre las lozas un mazo de vetiver. El vaho del guarapo giraba en la brisa con el toque de oracin. Volando bajo, las auras anunc iaban lluvias reticentes, cuyas primeras gotas, anchas y sonoras, eran sorbidas por tejas tan secas que tenan diapasn de cobre. Despus de un amanecer alargado por un abrazo deslucido, aliviados de desconciertos y cerrada la herida, ambos regre saron a la ciudad. La Marquesa troc su vestido de viaje por un traje de novia, y, como era costumbre, los esposos fueron a la iglesia para recobrar su libertad. Se devolvieron presentes a parientes y amigos, y, con revuelo de bronces y alard es de jaeces, cada cual tom la calle de su morada. Marcial sigui visitando a Mara d e las Mercedes por algn tiempo, hasta el da en que los anillos fueron llevados al taller del orfebre para ser desgrabados. Comenzaba, para Marcial, una vida nueva . En la casa de altas rejas, la Ceres fue sustituida por una Venus italiana, y l os mascarones de la fuente adelantaron casi imperceptiblemente el relieve al ver todava encendidas, pintada ya el alba, las luces de los velones. VI Una noche, d espus de mucho beber y marearse con tufos de tabaco fro, dejados por sus amigos, M arcial tuvo la sensacin extraa de que los relojes de la casa daban las cinco, lueg o las cuatro y media, luego las cuatro, luego las tres y media... Era como la pe rcepcin remota de otras posibilidades. Como cuando se piensa, en enervamiento de vigilia, que puede andarse sobre el cielo raso con el piso por cielo raso, entre muebles firmemente asentados entre las vigas del techo. Fue una impresin fugaz, que no dej la menor huella en su espritu, poco llevado, ahora, a la meditacin. Y hu bo un gran sarao, en el saln de msica, el da en que alcanz la minora de edad. Estaba alegre, al pensar que su firma haba dejado de tener un valor legal, y que los reg istros y

escribanas, con sus polillas, se borraban de su mundo. Llegaba al punto en que lo s tribunales dejan de ser temibles para quienes tienen una carne desestimada por los cdigos. Luego de achisparse con vinos generosos, los jvenes descolgaron de la pared una guitarra incrustada de ncar, un salterio y un serpentn. Alguien dio cue rda al reloj que tocaba la Tirolesa de las Vacas y la Balada de los Lagos de Esc ocia. Otro emboc un cuerno de caza que dorma, enroscado en su cobre, sobre los fie ltros encarnados de la vitrina, al lado de la flauta traversera trada de Aranjuez . Marcial, que estaba requebrando atrevidamente a la de Campoflorido, su sum al g uirigay, buscando en el teclado, sobre bajos falsos, la meloda del Trpili-Trpala. Y subieron todos al desvn, de pronto, recordando que all, bajo vigas que iban recob rando el repello, se guardaban los trajes y libreas de la Casa de Capellanas. En entrepaos escarchados de alcanfor descansaban los vestidos de corte, un espadn de Embajador, varias guerreras emplastronadas, el manto de un Prncipe de la Iglesia, y largas casacas, con botones de damasco y difuminos de humedad en los pliegues . Matizronse las penumbras con cintas de amaranto, miriaques amarillos, tnicas marc hitas y flores de terciopelo. Un traje de chispero con redecilla de borlas, naci do en una mascarada de carnaval, levant aplausos. La de Campoflorido redonde los h ombros empolvados bajo un rebozo de color de carne criolla, que sirviera a ciert a abuela, en noche de grandes decisiones familiares, para avivar los amansados f uegos de un rico Sndico de Clarisas. Disfrazados regresaron los jvenes al saln de ms ica. Tocado con un tricornio de regidor, Marcial peg tres bastonazos en el piso, y se dio comienzo a la danza de la valse, que las madres hallaban terriblemente impropio de seoritas, con eso de dejarse enlazar por la cintura, recibiendo manos de hombre sobre las ballenas del corset que todas se haban hecho segn el reciente patrn de El Jardn de las Moodas. Las puertas se obscurecieron de fmulas, cuadrerizos , sirvientes, que venan de sus lejanas dependencias y de los entresuelos sofocant es para admirarse ante fiesta de tanto alboroto. Luego. se jug a la gallina ciega y al escondite. Marcial, oculto con la de Campoflorido detrs de un biombo chino, le estamp un beso en la nuca, recibiendo en respuesta un pauelo perfumado, cuyos encajes de Bruselas guardaban suaves tibiezas de escote. Y cuando las muchachas se alejaron en las luces del crepsculo, hacia las atalayas y torreones que se pin taban en grisnegro sobre el mar, los mozos fueron a la Casa de Baile, donde tan sabrosamente se contoneaban las mulatas de grandes ajorcas, sin perder nuncaas fue ra de movida una guarachasus zapatillas de alto tacn. Y como se estaba en carnaval es, los del Cabildo Arar Tres Ojos levantaban un trueno de tambores tras de la pa red medianera, en un patio sembrado de granados. Subidos en mesas y taburetes, M arcial y sus amigos alabaron el garbo de una negra de pasas entrecanas, que volva a ser hermosa, casi deseable, cuando miraba por sobre el hombro, bailando con a ltivo mohn de reto. VII Las visitas de Don Abundio, notario y albacea de la famil ia, eran ms frecuentes. Se sentaba gravemente a la cabecera de la cama de Marcial , dejando caer al suelo su bastn de cana para despertarlo antes de tiempo. Al abri rse, los ojos tropezaban con una levita de alpaca, cubierta de caspa, cuyas mang as lustrosas recogan ttulos y rentas. Al fin slo qued una pensin razonable, calculada para poner coto a toda locura. Fue entonces cuando Marcial quiso ingresar en el Real Seminario de San Carlos. Despus de mediocres exmenes, frecuent los claustros, comprendiendo cada vez menos las explicaciones de los dmines. El mundo de las id eas se iba despoblando. Lo que haba sido, al principio, una ecumnica asamblea de p eplos, jubones, golas y pelucas, controversistas y ergotantes, cobraba la inmovi lidad de un museo de figuras de cera. Marcial se contentaba ahora con una exposi cin escolstica de los sistemas, aceptando por bueno lo que se dijera en cualquier

texto. Len, Avestruz, Ballena, Jaguar, lease sobre los grabados en cobre de la Hist tural. Del mismo modo, Aristteles, Santo Toms, Bacon, Descartes, encabezaban pgina en que se catalogaban aburridamente las interpretaciones del universo, al marge n de una capitular espesa. Poco a poco, Marcial dej de estudiarlas, encontrndose l ibrado de un gran peso. Su mente se hizo alegre y ligera, admitiendo tan slo un c oncepto instintivo de las cosas. Para qu pensar en el prisma, cuando la luz clara de invierno daba mayores detalles a las fortalezas del puerto? Una manzana que c ae del rbol slo es incitacin para los dientes. Un pie en una baadera no pasa de ser un pie en una baadera. El da que abandon el Seminario, olvid los libros. El gnomon r ecobr su categorla de duende: el espectro fue sinnimo de fantasma; el octandro era bicho acorazado, con pas en el lomo. Varias veces, andando pronto, inquieto el c orazn, haba ido a visitar a las mujeres que cuchicheaban, detrs de puertas azules, al pie de las murallas. El recuerdo de la que llevaba zapatillas bordadas y hoja s de albahaca en la oreja lo persegua, en tardes de calor, como un dolor de muela s. Pero, un da, la clera y las amenazas de un confesor le hicieron llorar de espan to. Cay por ltima vez en las sbanas del infiemo, renunciando para siempre a sus rod eos por calles poco concurridas, a sus cobardas de ltima hora que le hacan regresar con rabia a su casa, luego de dejar a sus espaldas cierta acera rajada, seal, cu ando andaba con la vista baja, de la media vuelta que deba darse por hollar el um bral de los perfumes. Ahora viva su crisis mstica, poblada de detentes, corderos p ascuales, palomas de porcelana, Vrgenes de manto azul celeste, estrellas de papel dorado, Reyes Magos, ngeles con alas de cisne, el Asno, el Buey, y un terrible S an Dionisio que se le apareca en sueos, con un gran vaco entre los hombros y el and ar vacilante de quien busca un objeto perdido. Tropezaba con la cama y Marcial d espertaba sobresaltado, echando mano al rosario de cuentas sordas. Las mechas, e n sus pocillos de aceite, daban luz triste a imgenes que recobraban su color prim ero. VIII Los muebles crecan. Se haca ms difcil sostener los antebrazos sobre el bor de de la mesa del comedor. Los armarios de cornisas labradas ensanchaban el fron tis. Alargando el torso, los moros de la escalera acercaban sus antorchas a los balaustres del rellano. Las butacas eran mas hondas y los sillones de mecedora t enan tendencia a irse para atrs. No haba ya que doblar las piernas al recostarse en el fondo de la baadera con anillas de mrmol. Una maana en que lea un libro licencio so, Marcial tuvo ganas, sbitamente, de jugar con los soldados de plomo que dorman en sus cajas de madera. Volvi a ocultar el tomo bajo la jofaina del lavabo, y abr i una gaveta sellada por las telaraas. La mesa de estudio era demasiado exigua par a dar cabida a tanta gente. Por ello, Marcial se sent en el piso. Dispuso los gra naderos por filas de ocho. Luego, los oficiales a caballo, rodeando al abanderad o. Detrs, los artilleros, con sus caones, escobillones y botafuegos. Cerrando la m archa, pfanos y timbales, con escolta de redoblantes. Los morteros estaban dotado s de un resorte que permita lanzar bolas de vidrio a ms de un metro de distancia. Pu m!... Pum!... Pum!... Caan caballos, caan abanderados, caan tambores. Hubo de ser lla mado tres veces por el negro Eligio, para decidirse a lavarse las manos y bajar al comedor.

Desde ese da, Marcial conserv el hbito de sentarse en el enlosado. Cuando percibi la s ventajas de esa costumbre, se sorprendi por no haberlo pensando antes. Afectas al terciopelo de los cojines, las personas mayores sudan demasiado. Algunas huel en a notariocomo Don Abundiopor no conocer, con el cuerpo echado, la frialdad del mrmol en todo tiempo. Slo desde el suelo pueden abarcarse totalmente los ngulos y p erspectivas de una habitacin. Hay bellezas de la madera, misteriosos caminos de i nsectos, rincones de sombra, que se ignoran a altura de hombre. Cuando llova, Mar cial se ocultaba debajo del clavicordio. Cada trueno haca temblar la caja de reso nancia, poniendo todas las notas a cantar. Del cielo caan los rayos para construi r aquella bveda de calderones-rgano, pinar al viento, mandolina de grillos. IX Aqu ella maana lo encerraron en su cuarto. Oy murmullos en toda la casa y el almuerzo que le sirvieron fue demasiado suculento para un da de semana. Haba seis pasteles de la confitera de la Alamedacuando slo dos podan comerse, los domingos, despues de misa. Se entretuvo mirando estampas de viaje, hasta que el abejeo creciente, ent rando por debajo de las puertas, le hizo mirar entre persianas. Llegaban hombres vestidos de negro, portando una caja con agarraderas de bronce. Tuvo ganas de l lorar, pero en ese momento apareci el calesero Melchor, luciendo sonrisa de dient es en lo alto de sus botas sonoras. Comenzaron a jugar al ajedrez. Melchor era c aballo. l, era Rey. Tomando las losas del piso por tablero, poda avanzar de una en una, mientras Melchor deba saltar una de frente y dos de lado, o viceversa. El j uego se prolong hasta ms all del crepsculo, cuando pasaron los Bomberos del Comercio . Al levantarse, fue a besar la mano de su padre que yaca en su cama de enfermo. El Marqus se senta mejor, y habl a su hijo con el empaque y los ejemplos usuales. L os S, padre y los No, padre, se encajaban entre cuenta y cuenta del rosario de pregun tas, como las respuestas del ayudante en una misa. Marcial respetaba al Marqus, p ero era por razones que nadie hubiera acertado a suponer. Lo respetaba porque er a de elevada estatura y salla, en noches de baile, con el pecho rutilante de con decoraciones: porque le envidiaba el sable y los entorchados de oficial de milic ias; porque, en Pascuas, haba comido un pavo entero, relleno de almendras y pasas , ganando una apuesta; porque, cierta vez, sin duda con el nimo de azotarla, agar r a una de las mulatas que barran la rotonda, llevndola en brazos a su habitacin. Ma rcial, oculto detrs de una cortina, la vio salir poco despus, llorosa y desabrocha da, alegrndose del castigo, pues era la que siempre vaciaba las fuentes de compot a devueltas a la alacena. El padre era un ser terrible y magnnimo al que debla am arse despus de Dios. Para Marcial era ms Dios que Dios, porque sus dones eran coti dianos y tangibles. Pero prefera el Dios del cielo, porque fastidiaba menos. X Cu ando los muebles crecieron un poco ms y Marcial supo como nadie lo que haba debajo de las camas, armarios y vargueos, ocult a todos un gran secreto: la vida no tena encanto fuera de la presencia del calesero Melchor. Ni Dios, ni su padre, ni el obispo dorado de las procesiones del Corpus, eran tan importantes como Melchor. Melchor vena de muy lejos. Era nieto de prncipes vencidos. En su reino haba elefant es, hipoptamos, tigres y jirafas. Ah los hombres no trabajaban, como Don Abundio, en habitaciones obscuras, llenas de legajos. Vivan de ser ms astutos que los anima les. Uno de ellos sac el gran cocodrilo del lago azul, ensartndolo con una pica oc ulta en los cuerpos apretados de doce ocas asadas. Melchor saba canciones fciles d e aprender, porque las palabras no tenan significado y se repetan mucho. Robaba du lces en las cocinas; se escapaba, de noche,

por la puerta de los cuadrerizos, y, cierta vez, haba apedreado a los de la guard ia civil, desapareciendo luego en las sombras de la calle de la Amargura. En das de lluvia, sus botas se ponan a secar junto al fogn de la cocina. Marcial hubiese querido tener pies que llenaran tales botas. La derecha se llamaba Calambn. La iz quierda, Calambn. Aquel hombre que dominaba los caballos cerreros con slo encajarl es dos dedos en los belfos; aquel seor de terciopelos y espuelas, que luca chister as tan altas, saba tambin lo fresco que era un suelo de mrmol en verano, y ocultaba debajo de los muebles una fruta o un pastel arrebatados a las bandejas destinad as al Gran Saln. Marcial y Melchor tenan en comn un depsito secreto de grageas y alm endras, que llamaban el Ur, ur, ur, con entendidas carcajadas. Ambos haban explorado l a casa de arriba abajo, siendo los nicos en saber que exista un pequeo stano lleno d e frascos holandeses, debajo de las cuadras, y que en desvn intil, encima de los c uartos de criadas, doce mariposas polvorientas acababan de perder las alas en ca ja de cristales rotos. XI Cuando Marcial adquiri el hbito de romper cosas, olvid a Melchor para acercarse a los perros. Haba varios en la casa. El atigrado grande; el podenco que arrastraba las tetas; el galgo, demasiado viejo para jugar; el la nudo que los dems perseguan en pocas determinadas, y que las camareras tenan que enc errar. Marcial prefera a Canelo porque sacaba zapatos de las habitaciones y desen terraba los rosales del patio. Siempre negro de carbn o cubierto de tierra roja, devoraba la comida de los dems, chillaba sin motivo y ocultaba huesos robados al pie de la fuente. De vez en cuando, tambin, vaciaba un huevo acabado de poner, ar rojando la gallina al aire con brusco palancazo del hocico. Todos daban de patad as al Canelo. Pero Marcial se enfermaba cuando se lo llevaban. Y el perro volva t riunfante, moviendo la cola, despus de haber sido abandonado ms all de la Casa de B eneficencia, recobrando un puesto que los dems, con sus habilidades en la caza o desvelos en la guardia, nunca ocuparan. Canelo y Marcial orinaban juntos. A veces escogan la alfombra persa del saln, para dibujar en su lana formas de nubes parda s que se ensanchaban lentamente. Eso costaba castigo de cintarazos. Pero los cin tarazos no dolan tanto como crean las personas mayores. Resultaban, en cambio, pre texto admirable para armar concertantes de aullidos, y provocar la compasin de lo s vecinos. Cuando la bizca del tejadillo calificaba a su padre de brbaro, Marcial m iraba a Canelo, riendo con los ojos Lloraban un poco ms, para ganarse un bizcocho y todo quedaba olvidado. Ambos coman tierra, se revolcaban al sol, beban en la fu ente de los peces, buscaban sombra y perfume al pie de las albahacas. En horas d e calor, los canteros hmedos se llenaban de gente. Ah estaba la gansa gris, con bo lsa colgante entre las patas zambas; el gallo viejo de culo pelado; la lagartija que deca ur, ur, sacndose del cuello una corbata rosada; el triste jubo nacido en ciu dad sin hembras; el ratn que tapiaba su agujero con una semilla de carey. Un da sea laron el perro a Marcial. Guau, guau!dijo. Hablaba su propio idioma. Haba logrado la suprema libertad. Ya quera alcanzar, con sus manos objetos que estaban fuera del alcance de sus manos XII

Hambre, sed, calor, dolor, fro. Apenas Marcial redujo su percepcin a la de estas r ealidades esenciales, renunci a la luz que ya le era accesoiria. Ignoraba su nomb re. Retirado el bautismo, con su sal desagradable, no quiso ya el olfato, ni el odo, ni siquiera la vista. Sus manos rozaban formas placenteras. Era un ser total mente sensible y tctil. El universo le entraba por todos los poros. Entonces cerr los ojos que slo divisaban gigantes nebulosos y penetr en un cuerpo caliente, hmedo , lleno de tinieblas, que mora. El cuerpo, al sentirlo arrebozado con su propia s ustancia, resbal hacia la vida. Pero ahora el tiempo corri ms pronto, adelgazando s us ltimas horas. Los minutos sonaban a glissando de naipes bajo el pulgar de un j ugador. Las aves volvieron al huevo en torbellino de plumas. Los peces cuajaron la hueva, dejando una nevada de escamas en el fondo del estanque. Las palmas dob laron las pencas, desapareciendo en la tierra como abanicos cerrados. Los tallos sorban sus hojas y el suelo tiraba de todo lo que le perteneciera. El trueno ret umbaba en los corredores. Crecan pelos en la gamuza de los guantes. Las mantas de lana se destejan, redondeando el velln de carneros distantes. Los armarios, los v argueos, las camas, los crucifijos, las mesas, las persianas, salieron volando en la noche, buscando sus antiguas races al pie de las selvas. Todo lo que tuviera clavos se desmoronaba. Un bergantn, anclado no se saba dnde, llev presurosamente a I talia los mrmoles del piso y de la fuente. Las panoplias, los herrajes, las llave s, las cazuelas de cobre, los bocados de las cuadras, se derretan, engrosando un ro de metal que galeras sin techo canalizaban hacia la tierra. Todo se metamorfose aba, regresando a la condicin primera. El barro, volvi al barro, dejando un yermo en lugar de la casa. XIII Cuando los obreros vinieron con el da para proseguir la demolicin, encontraron el trabajo acabado. Alguien se haba llevado la estatua de Ceres, vendida la vspera a un anticuario. Despus de quejarse al Sindicato, los hom bres fueron a sentarse en los bancos de un parque municipal. Uno record entonces la historia, muy difuminada, de una Marquesa de Capellanas, ahogada, en tarde de mayo, entre las malangas del Almendares. Pero nadie prestaba atencin al relato, p orque el sol viajaba de oriente a occidente, y las horas que crecen a la derecha de los relojes deben alargarse por la pereza, ya que son las que ms seguramente llevan a la muerte. SEMEJANTE A LA NOCHE I El mar empezaba a verdecer entre los promontorios todava en sombras, cuando la caracola del viga anunci las cincuenta na ves negras que nos enviaba el Rey Agamemnn. Al or la seal, los que esperaban desde haca tantos das sobre las boigas de las eras, empezaron a bajar el trigo hacia la p laya donde ya preparbamos los rodillos que serviran para subir las embarcaciones h asta las murallas de la fortaleza. Cuando las quillas tocaron la arena, hubo alg unas rias con los timoneles, pues tanto se haba dicho a los micenianos que carecamo s de toda inteligencia para las faenas martimas, que trataron de alejarnos con su s prtigas. Adems, la playa se haba llenado de nios que se metan entre las piernas de los soldados, entorpecan las maniobras, y se trepaban a las bordas para robar nue ces de bajo los banquillos de los remeros. Las olas claras del alba se rompan ent re gritos, insultos y agarradas a puetazos, sin que los notables pudieran pronunc iar sus palabras de bienvenida, en medio de la baranda. Como yo haba esperado algo ms solemne, ms festivo, de nuestro encuentro con los que venan a buscarnos para la guerra,

me retir, algo decepcionado, hacia la higuera en cuya rama gruesa gustaba de mont arme, apretando un poco las rodillas sobre la madera, porque tena un no s qu de fla ncos de mujer. A medida que las naves eran sacadas del agua, al pie de las montaa s que ya vean el sol, se iba atenuando en m la mala impresin primera, debida sin du da al desvelo de la noche de espera, y tambin al haber bebido demasiado, el da ant erior, con los jvenes de tierras adentro, recin llegados a esta costa, que habran d e embarcar con nosotros, un poco despus del prximo amanecer. Al observar las filas de cargadores de jarras, de odres negros, de cestas, que ya se movan hacia las n aves, creca en m, con un calor de orgullo, la conciencia de la superioridad del gu errero. Aquel aceite, aquel vino resinado, aquel trigo sobre todo, con el cual s e coceran, bajo ceniza, las galletas de las noches en que dormiramos al amparo de las proas mojadas, en el misterio de alguna ensenada desconocida, camino de la M agna Cita de Naves, aquellos granos que haban sido echados con ayuda de mi pala, eran cargados ahora para m, sin que yo tuviese que fatigar estos largos msculos qu e tengo, estos brazos hechos al manejo de la pica de fresno, en tareas buenas pa ra los que slo saban de oler la tierra; hombres, porque la miraban por sobre el su dor de sus bestias, aunque vivieran encorvados encima de ella, en el hbito de des hierbar y arrancar y rascar, como los que sobre la tierra pacan. Ellos nunca pasa ran bajo aquellas nubes que siempre ensombrecan, en esta hora, los verdes de las l ejanas islas de donde traan el silfin de acre perfume. Ellos nunca conoceran la ciu dad de anchas calles de los troyanos, que ahora bamos a cercar, atacar y asolar. Durante das y das nos haban hablado, los mensajeros del Rey de Micenas, de la insol encia de Pramo, de la miseria que amenazaba a nuestro pueblo por la arrogancia de sus sbditos, que hacan mofa de nuestras viriles costumbres; trmulos de ira, supimo s de los retos lanzados por los de Ilios a nosotros, acaienos de largas cabeller as, cuya valenta no es igualada por la de pueblo alguno. Y fueron clamores de fur ia, puos alzados, juramentos hechos con las palmas en alto, escudos arrojados a l as paredes, cuando supimos del rapto de Elena de Esparta. A gritos nos contaban los emisarios de su maravillosa belleza, de su porte y de su adorable andar, det allando las crueldades a que era sometida en su abyecto cautiverio, mientras los odres derramaban el vino en los cascos. Aquella misma tarde, cuando la indignac in bulla en el pueblo, se nos anunci el despacho de las cincuenta naves. El fuego s e encendi entonces en las fundiciones de los bronceros, mientras las viejas traan lea del monte. Y ahora, transcurridos los das, yo contemplaba las embarcaciones al ineadas a mis pies, con sus quillas potentes, sus mstiles al descanso entre las b ordas como la virilidad entre los muslos del varn, y me senta un poco dueo de esas maderas que un portentoso ensamblaje, cuyas artes ignoraban los de ac, transforma ba en corceles de corrientes, capaces de llevarnos a donde desplegbase en acta de grandezas el mximo acontecimiento de todos los tiempos. Y me tocara a m, hijo de t alabartero, nieto de un castrador de toros, la suerte de ir al lugar en que nacan las gestas cuyo relumbre nos alcanzaba por los relatos de los marinos; me tocara a m, la honra de contemplar las murallas de Troya, de obedecer a los jefes insig nes, y de dar mi mpetu y mi fuerza a la obra del rescate de Elena de Esparta msculo empeo, suprema victoria de una guerra que nos dara, por siempre, prosperidad, dic ha y orgullo. Aspir honsamente la brisa que bajaba por la ladera de los olivares, y pens que sera hermosos morir en tan justiciera lucha, por la causa misma de la Razn. La idea de ser traspasado por una lanza enemiga me hizo pensar, sin embargo , en el dolor de mi madre, y en el dolor, ms hondo tal vez, de quien tuviera que recibir la noticia con los ojos secos por ser el jefe de la casa. Baj lentamente h acia el pueblo, siguiendo la senda de los pastores. Tres cabritos retozaban en e l olor del tomillo. En la playa, segua embarcndose el trigo. II Con bordoneos de v ihuela y repiques de tejoletas, festejbase, en todas partes, la prxima partida de las naves. Los marinos de La Gallarda andaban ya en zarambeques de negras horras , alternando el baile con coplas de sobado, como aquella de la Moza del Retoo, en que las manos

tentaban el objeto de la rima dejado en puntos por las voces. Segua el trasiego d el vino, el aceite y el trigo, con ayuda de los criados indios del Veedor, impac ientes por regresar a sus lejanas tierras. Camino del puerto, el que iba a ser n uestro capelln arreaba dos bestias que cargaban con los fuelles y flautas de un rg ano de palo. Cuando me tropezaba con gente de la armada, eran abrazos ruidosos, de muchos aspavientos, con risas y alardes para sacar las mujeres a sus ventanas . ramos como hombres de distinta raza, forjados para culminar empresas que nunca conoceran el panadero ni el cardador de ovejas, y tampoco el mercader que andaba pregonando camisas de Holanda, ornadas de caireles de monjas, en patios de comad res. En medio de la plaza, con los cobres al sol, los seis trompetas del Adelant ado se haban concertado en folas, en tanto que los atambores borgoones atronaban lo s parches, y bramaba, como queriendo morder, un sacabuche con fauces de tarasca. Mi padre estaba, en su tienda oliente a pellejos y cordobanes, hincando la lezn a en un acin con el desgano de quien tiene puesta la mente en espera. Al verme, m e tom en brazos con serena tristeza, recordando tal vez la horrible muerte de Cri stobalillo, compaero de mis travesuras juveniles, que haba sido traspasado por las flechas de los indios de la Boca del Drago. Pero l sabia que era locura de todos , en aquellos das, embarcar para las Indias, aunque ya dijeran muchos hombres cue rdos que aquello era engao comn de muchos y remedio particular de pocos. Algo alab de los bienes de la artesana, del honortan honor como el que se logra en riesgosas empresasde llevar el estandarte de los talabarteros en la procesin del Corpus; po nder la olla segura, el arca repleta, la vejez apacible. Pero, habiendo advertido tal vez que la fiesta creca en la ciudad y que mi nimo no estaba para cuerdas raz ones, me llev suavemente hacia la puerta de la habitacin de mi madre. Aqul era el m omento que ms tema, y tuve que contener mis lgrimas ante el llanto de la que slo haba mos advertido de mi partida cuando todos me saban ya asentado en los libros de la Casa de la Contratacin. Agradec las promesas hechas a la Virgen de los Mareantes por mi pronto regreso, prometiendo cuanto quiso que prometiera, en cuanto a no t ener comercio deshonesto con las mujeres de aquellas tierras, que el Diablo tena en desnudez mentidamente ednica para mayor confusin y extravo de cristianos incauto s, cuando no maleados por la vista de tanta carne al desgaire. Luego, sabiendo q ue era intil rogar a quien suea ya con lo que hay detrs de los horizontes, mi madre empez a preguntarme, con voz dolorida, por la seguridad de las naves y la perici a de los pilotos. Yo exager la solidez y marinera de La Gallarda, afirmando que su prctico era veterano de Indias, compaero de Nuo Garca. Y, para distraerla de sus du das, le habl de los portentos de aquel mundo nuevo, donde la Ua de la Gran Bestia y la Piedra Bezar curaban todos los males, y exista, en tierra de Omeguas, una ci udad toda hecha de oro, que un buen caminador tardaba una noche y dos das en atra vesar, a la que llegaramos, sin duda, a menos de que hallramos nuestra fortuna en comarcas an ignoradas, cunas de ricos pueblos por sojuzgar. Moviendo suavemente l a cabeza, mi madre habl entonces de las mentiras y jactancias de los indianos, de amazonas y antropfagos, de las tormentas de las Bermudas, y de las lanzas enherb oladas que dejaban como estatua al que hincaban. Viendo que a discursos de buen augurio ella opona verdades de mala sombra, le habl de altos propsitos, hacindole ve r la miseria de tantos pobres idlatras, desconocedores del signo de la cruz. Eran millones de almas, las que ganaramos a nuestra santa religin, cumpliendo con el m andato de Cristo a los Apstoles. ramos soldados de Dios, a la vez que soldados del Rey, y por aquellos indios bautizados y encomendados, librados de sus brbaras su persticiones por nuestra obra, conocera nuestra nacin el premio de una grandeza in quebrantable, que nos dara felicidad, riquezas, y podero sobre todos los reinos de la Europa. Aplacada por mis palabras, mi madre me colg un escapulario del cuello y me dio varios ungentos contra las mordeduras de alimaas ponzoosas, hacindome prom eter, adems, que siempre me pondra, para dormir, unos escarpines de lana que ella misma hubiera tejido. Y como entonces repicaron las campanas de la catedral, fue a buscar el chal bordado que slo usaba en las grandes oportunidades. Camino del templo, observ que a pesar de todo, mis padres estaban como acrecidos de orgullo por tener un hijo alistado en la armada del Adelantado. Saludaban

mucho y con ms demostraciones que de costumbre. Y es que siempre es grato tener u n mozo de pelo en pecho, que sale a combatir por una causa grande y justa. Mir ha cia el puerto. El trigo segua entrando en las naves. III Yo la llamaba mi prometi da, aunque nadie supiera an de nuestros amores. Cuando vi a su padre cerca de las naves, pens que estara sola, y segu aquel muelle triste, batido por el viento, sal picado de agua verde, abarandado de cadenas y argollas verdecidas por el salitre , que conduca a la ltima casa de ventanas verdes, siempre cerradas. Apenas hice so nar la aldaba vestida de verdn, se abri la puerta y, con una rfaga de viento que tr aa gara de olas, entr en la estancia donde ya ardan las lmparas, a causa de la bruma. Mi prometida se sent a mi lado, en un hondo butacn de brocado antiguo, y recost la cabeza sobre mi hombro con tan resignada tristeza que no me atrev a interrogar s us ojos que yo amaba, porque siempre parecan contemplar cosas invisibles con aire asombrado. Ahora, los extraos objetos que llenaban la sala cobraban un significa do nuevo para m. Algo pareca ligarme al astrolabio, la brjula y la Rosa de los Vien tos; algo, tambin, al pez-sierra que colgaba de las vigas del techo, y a las cart as de Mercator y Ortellius que se abran a los lados de la chimenea, revueltos con mapas celestiales habitados por Osas, Canes y Sagitarios. La voz de mi prometid a se alz sobre el silbido del viento que se colaba por debajo de las puertas, pre guntando por el estado de los preparativos. Aliviado por la posibilidad de habla r de algo ajeno a nosotros mismos, le cont de los sulpicianos y recoletos que emb arcaran con nosotros, alabando la piedad de los gentileshombres y cultivadores es cogidos por quien hubiera tomado posesin de las tierras lejanas en nombre del Rey de Francia. Le dije cuanto saba del gigantesco ro Colbert, todo orlado de rboles c entenarios de los que colgaban como musgos plateados, cuyas aguas rojas corran ma jestuosamente bajo un cielo blanco de garzas. Llevbamos viveres para seis meses. El trigo llenaba los sollados de La Bella y La Amable. bamos a cumplir una gran t area civilizadora en aquellos inmensos territorios selvticos, que se extendan desd e el ardiente Golfo de Mxico hasta las regiones de Chicaga, enseando nuevas artes a las naciones que en ellos residan. Cuando yo crea a mi prometida ms atenta a lo qu e le narraba, la vi erguirse ante m con sorprendente energa, afirmando que nada gl orioso haba en la empresa que estaba haciendo repicar, desde el alba, todas las c ampanas de la ciudad. La noche anterior, con los ojos ardidos por el llanto, haba querido saber algo de ese mundo de allende el mar, hacia el cual marchara yo aho ra, y, tomando los ensayos de Montaigne, en el captulo que trata de los carruajes , haba ledo cuanto a Amrica se refera. As se haba enterado de la perfidia de los espao es, de cmo, con el caballo y las lombardas, se haban hecho pasar por dioses. Encen dida de virginal indignacin, mi prometida me sealaba el prrafo en que el bordels escp tico afirmaba que "nos habamos valido de la ignorancia e inexperiencia de los ind ios, para atraerlos a la traicin, lujuria, avaricia y crueldades, propias de nues tras costumbres". Cegada por tan prfida lectura, la joven que piadosamente luca un a cruz de oro en el escote, aprobaba a quien impamente afirmara que los salvajes del Nuevo Mundo no tenan por qu trocar su religin por la nuestra, puesto que se haba n servido muy tilmente de la suya durante largo tiempo. Yo comprenda que, en esos errores, no deba ver ms que el despecho de la doncella enamorada, dotada de muy ci ertos encantos, ante el hombre que le impone una larga espera, sin otro motivo q ue la azarosa pretensin de hacer rpida fortuna en una empresa muy pregonada. Pero, aun comprendiendo esa verdad, me senta profundamente herido por el desdn a mi val entia, la falta de consideracin por una aventura que dara relumbre a mi apellido, logrndose, tal vez, que la noticia de alguna hazaa ma, la pacificacin de alguna coma rca, me valiera algn ttulo otorgado por el Rey aunque para ello hubieran de perece r, por mi mano, algunos indios ms o menos. Nada grande se haca sin lucha, y en cua nto a nuestra santa fe, la letra con sangre entraba. Pero ahora eran celos los q ue se traslucan en el feo cuadro que ella me trazaba de la isla de Santo Domingo, en la que haramos escala, y que mi prometida, con expresiones adorablemente impr opias, calificaba de

"paraso de mujeres malditas". Era evidente que, a pesar de su pureza, saba de qu cl ase eran las mujeres que solan embarcar para el Cabo Francs, en muelle cercano, ba jo la vigilancia de los corchetes, entre risotadas y palabrotas de los marineros ; alguienuna criada tal vezpoda haberle dicho que la salud del hombre no se aviene con ciertas abstinencias y vilumbraba, en un misterioso mundo de desnudeces ednic as, de calores enervantes, peligros mayores que los ofrecidos por inundaciones, tormentas, y mordeduras de los dragones de agua que pululan en los ros de Amrica. Al fin empec a irritarme ante una terca discusin que vena a sustituirse, en tales m omentos, a la tierna despedida que yo hubiera apetecido. Comenc a renegar de la p usilanimidad de las mujeres, de su incapacidad de herosmo, de sus filosofas de paal es y costureros, cuando sonaron fuertes aldabonazos, anunciando el intempestivo regreso del padre. Salt por una ventana trasera sin que nadie, en el mercado, se percatara de mi escapada, pues los transentes, los pescaderos, los borrachosya num erosos en esta hora de la tarde se haban aglomerado en torno a una mesa sobre la q ue a gritos hablaba alguien que en el instante tom por un pregonero del Elixir de Orvieto, pero que result ser un ermitao que clamaba por la liberacin de los Santos Lugares. Me encog de hombros y segu mi camino. Tiempo atrs haba estado a punto de a listarme en la cruzada predicada por Fulco de Neuilly. En buena hora una fiebre malignacurada, gracias a Dios y a los ungentos de mi santa madre me tuvo en cama, t iritando, el da de la partida: aquella empresa haba terminado, como todos saben, e n guerra de cristianos contra cristianos. Las cruzadas estaban desacreditadas. A dems, yo tena otras cosas en qu pensar. El viento se haba aplacado. Todava enojado po r la tonta disputa con mi prometida, me fui hacia el puerto, para ver los navos. Estaban todos arrimados a los muelles, lado a lado, con las escotillas abiertas, recibiendo millares de sacos de harina de trigo entre sus bordas pintadas de ar lequn. Los regimientos de infantera suban lentamente por las pasarelas, en medio de los gritos de los estibadores, los silbatos de los contramaestres, las seales qu e rasgaban la bruma, promoviendo rotaciones de gras. Sobre las cubiertas se amont onaban trastos informes, mecnicas amenazadoras, envueltas en telas impermeables. Un ala de aluminio giraba lentamente, a veces, por encima de una borda, antes de hundirse en la obscuridad de un sollado. Los caballos de los generales, colgado s de cinchas, viajaban por sobre los techos de los almacenes, como corceles wagn erianos. Yo contemplaba los ltimos preparativos desde lo alto de una pasarela de hierro, cuando, de pronto, tuve la angustiosa sensacin de que faltaban pocas hora sapenas trece para que yo tambin tuviese que acercarme a aquellos buques, cargando con mis armas. Entonces pens en la mujer; en los das de abstinencia que me esperab an; en la tristeza de morir sin haber dado mi placer, una vez ms, al calor de otr o cuerpo. Impaciente por llegar, enojado an por no haber recibido un beso, siquie ra, de mi prometida, me encamin a grandes pasos hacia el hotel de las bailarinas. Christopher, muy borracho, se haba encerrado ya con la suya. Mi amiga se me abra z, riendo y llorando, afirmando que estaba orgullosa de m, que luca ms guapo con el uniforme, y que una cartomntica le haba asegurado que nada me ocurrira en el Gran D esembarco. Varias veces me llam hroe, como si tuviese una conciencia del duro cont raste que este halago estableca con las frases injustas de mi prometida. Sal a la azotea. Las luces se encendan ya en la ciudad, precisando en puntos luminosos la gigantesca geometra de los edificios. Abajo, en las calles, era un confuso hormig ueo de cabezas y sombreros. No era posible, desde este alto piso, distinguir a l as mujeres de los hombres en la neblina del atardecer. Y era, sin embargo, por l a permanencia de ese pulular de seres desconocidos, que me encaminara hacia las n aves, poco despus del alba. Yo surcara el Ocano tempestuoso de estos meses, arribara a una orilla lejana bajo el acero y el fuego, para defender los Principios de l os de mi raza. Por ltima vez, una espada haba sido arrojada sobre los mapas de Occ idente. Pero ahora acabaramos para siempre con la nueva Orden Teutnica, y entraramo s, victoriosos, en el tan esperado futuro del hombre reconciliado con el hombre. Mi amiga puso una mano trmula en

mi cabeza, adivinando, tal vez, la magnanimidad de mi pensamiento. Estaba desnud a bajo los vuelos de su peinador entreabierto. IV Cuando regres a mi casa, con lo s pasos inseguros de quien ha pretendido burlar con el vino la fatiga del cuerpo ahto de holgarse sobre otro cuerpo, faltaban pocas horas para el alba. Tena hambr e y sueo, y estaba desasosegado, al propio tiempo, por las angustias de la partid a prxima. Dispuse mis armas y correajes sobre un escabel y me dej caer en el lecho . Not entonces, con sobresalto, que alguien estaba acostado bajo la gruesa manta de lana, y ya iba a echar mano al cuchillo cuando me vi preso entre brazos encen didos de fiebre, que buscaban mi cuello como brazos de nufrago, mientras unas pie rnas indeciblemente suaves se trepaban a las mas. Mudo de asombro qued al ver que la que de tal manera se haba deslizado en el lecho era mi prometida. Entre solloz os me cont su fuga nocturna, la carrera temerosa de ladridos, el paso furtivo por la huerta de mi padre, hasta alcanzar la ventana, y las impaciencias y los mied os de la espera. Despus de la tonta disputa de la tarde, haba pensado en los pelig ros y sufrimientos que me aguardaban, sintiendo esa impotencia de enderezar el d estino azaroso del guerrero que se traduce, en tantas mujeres, por la entrega de s mismas, como si ese sacrificio de la virginidad, tan guardada y custodiada, en el momento mismo de la partida, sin esperanzas de placer, dando el desgarre pro pio para el goce ajeno, tuviese un propiciatorio poder de ablacin ritual. El cont acto de un cuerpo puro, jams palpado por manos de amante, tiene un frescor nico y peculiar dentro de sus crispaciones, una torpeza que sin embargo acierta, un can dor que intuye, se amolda y encuentra, por obscuro mandato, las actitudes que ms estrechamente machiembran los miembros. Bajo el abrazo de mi prometida, cuyo tmid o velln pareca endurecerse sobre uno de mis muslos, creca mi enojo por haber extenu ado mi carne en trabazones de harto tiempo conocidas, con la absurda pretensin de hallar la quietud de das futuros en los excesos presentes. Y ahora que se me ofr eca el ms codiciable consentimiento, me hallaba casi insensible bajo el cuerpo est remecido que se impacientaba. No dir que mi juventud no fuera capaz de enardecers e una vez ms aquella noche, ante la incitacin de tan deleitosa novedad. Pero la id ea de que era una virgen la que as se me entregaba, y que la carne intacta y cerr ada exigira un lento y sostenido empeo por mi parte, se me impuso con el temor al acto fallido. Ech a mi prometida a un lado, besndola dulcemente en los hombros, y empec a hablarle, con sinceridad en falsete, de lo inhbil que sera malograr jbilos n upciales en la premura de una partida; de su vergenza al resultar empreada; de la tristeza de los nios que crecen sin un padre que les ensee a sacar la miel verde d e los troncos huecos, y a buscar pulpos debajo de las piedras. Ella me escuchaba , con sus grandes ojos claros encendidos en la noche, y yo advertla que, irritad a por un despecho sacado de los trasmundos del instinto, despreciaba al varn que, en semejante oportunidad, invocara la razn y la cordura, en vez de roturarla, y dejarla sobre el lecho, sangrante como un trofeo de caza, de pechos mordidos, su cia de zumos; pero hecha mujer en la derrota. En aquel momento bramaron las rese s que iban a ser sacrificadas en la playa y sonaron las caracolas de los vigas. M i prometida, con el desprecio pintado en el rostro, se levant bruscamente, sin de jarse tocar, ocultando ahora, menos con gesto de pudor que con ademn de quien rec upera algo que estuviera a punto de malbaratar, lo que de sbito estaba encendiend o mi codicia. Antes de que pudiera alcanzarla, salt por la ventana. La vi alejars e a todo correr por entre los olivos, y comprend en aquel instante que ms fcil me s era entrar sin un rasguo en la ciudad de Troya, que recuperar a la Persona perdida . Cuando baj hacia las naves, acompaado de mis padres, mi orgullo de guerrero haba sido desplazado en mi nimo por una intolerable sensacin de hasto, de vaco interior, de descontento de m mismo. Y cuando los timoneles hubieron alejado las naves de l a playa con sus fuertes prtigas, y se enderezaron los mstiles entre las filas de r emeros, supe que haban terminado las horas de alardes, de excesos, de regalos, qu e preceden las partidas de soldados hacia los campos

de batalla. Haba pasado el tiempo de las guirnaldas, las coronas de laurel, el vi no en cada casa, la envidia de los canijos, y el favor de las mujeres. Ahora, se ran las dianas, el lodo, el pan llovido, la arrogancia de los jefes, la sangre de rramada por error, la gangrena que huele a almbares infectos. No estaba tan segur o ya de que mi valor acrecera la grandeza y la dicha de los acaienos de largas ca belleras. Un soldado viejo que iba a la guerra por oficio, sin ms entusiasmo que el trasquilador de ovejas que camina hacia el establo, andaba contando ya, a qui en quisiera escucharlo, que Elena de Esparta viva muy gustosa en Troya, y que cua ndo se refocilaba en el lecho de Paris sus estertores de gozo encendan las mejill as de las vrgenes que moraban en el palacio de Pramo. Se deca que toda la historia del doloroso cautiverio de la hija de Leda, ofendida y humillada por los troyano s, era mera propaganda de guerra, alentada por Agamemnn, con el asentimiento de M enelao. En realidad, detrs de la empresa que se escudaba con tan elevados propsito s, haba muchos negocios que en nada beneficiaran a los combatientes de poco ms o me nos. Se trataba sobre todo afirmaba el viejo soldadode vender ms alfarera, ms telas, ms vasos con escenas de carreras de carros, y de abrirse nuevos caminos hacia las gentes asiticas, amantes de trueques, acabndose de una vez con la competencia tro yana. La nave, demasiado cargada de harina y de hombres, bogaba despacio. Contem pl largamente las casas de mi pueblo, a las que el sol daba de frente. Tena ganas de llorar. Me quit el casco y ocult mis ojos tras de las crines enhiestas de la ci mera que tanto trabajo me hubiera costado redondeara semejanza de las cimeras mag nficas de quienes podan encargar sus equipos de guerra a los artesanos de gran est ilo, y que, por cierto, viajaban en la nave ms velera y de mayor eslora. EL CAMIN O DE SANTIAGO I Con dos tambores andaba Juan a lo largo del Escalda el suyo, terc iado en la cadera izquierda; al hombro el ganado a las cartas, cuando le llam la a tencin una nave, recin arrimada a la orilla, que acababa de atar gmenas a las bitas . Como la llovizna de aquel atardecer le repicaba quedo en el parche mal abrigad o por el ala del sombrero, todo haba de parecerle un tanto aneblado aneblado como lo estaba ya por el aguardiente y la cerveza del vivandero amigo, cuyo carro hum eaba por todos los hornillos, un poco ms abajo, cerca de la iglesia luterana que haban transformado en caballerizas. Sin embargo, aquel barco traa una tal tristeza entre las bordas, que la bruma de los canales pareca salirle de adentro, como un aliento de mala suerte. Las velas le estaban remendadas con lonas viejas, de co lores mohosos; tena pelos en los cordajes, musgos en las vergas, y de los flancos sin carenar le colgaban andrajos de algas muertas. Un caracol, aqu, all, pintaba una estrella, una rosa gris, una moneda de yeso, en aquella vegetacin de otros ma res, que acababa de podrirse, en pardo y verdinegro, al conocer la frialdad de a guas dormidas entre paredes obscuras. Los marinos parecan extenuados, de pmulos hu ndidos, ojerosos, desdentados, como gente que hubiera sufrido el mal de escorbut o. Acababan de soltar los cabos de una faluca que les haba arrastrado hasta el mu elle, con gestos que no expresaban, siquiera, el contento de ver encenderse las luces de las tabernas. La nave y los hombres parecan envueltos en un mismo remord imiento, como si hubiesen blasfemado el Santo Nombre en alguna tempestad, y los que ahora estaban enrollando cuerdas y plegando el trapo, lo hacan con el desgano de condenados a no poner ms el pie en tierra. Pero, de pronto, abrise una escotill a, y fue como si el sol iluminara el crepsculo de Amberes. Sacados de las penumbr as de un sollado, aparecieron naranjos enanos, todos encendidos de frutas, plant ados en medios toneles que empezaron a formar una olorosa avenida en la cubierta . Ante la salida de aquellos rboles vestidos de suntuosas cscaras qued la tarde tra nsfigurada y un olor a zumos, a pimienta, a canela, hizo que Juan, atnito, pusier a en el suelo el tambor cargado en el hombro, para sentarse a horcajadas sobre l. Era cierto, pues, lo de los amores del Duque con lo que

decan de los suntuarios caprichos de su duea, ganosa siempre de los presentes que slo un Alba, por mero antojo, poda hacer traer de las Islas de las Especias, de lo s Reinos de Indias o del Sultanato de Ormuz. Aquellos naranjos, tan pequeos y car gados, haban sido criados, sin duda, en alguna huerta de moros bautizados que nadi e los aventajaba en eso de hacer portentos con las matas, antes de desafiar torme ntas y bajeles enemigos, para venir a adornar alguna galera de espejos, en el pal acio de la que arrebolaba su cutis de flamenca con los ms finos polvos de coral d el Levante. Y es que cuando ciertas mujeres se daban a pedir, en aquellos das de tantas navegaciones y novedades, no les bastaban ya los afeites que durante sigl os se tuvieran por buenos, sino que pedan invenciones de Dinamarca, blsamos de Mos covia y esencia de flores nuevas; si se trataba de aves, queran el papagayo india no que dice insolencias, y en cuanto a perros, no se contentaban ya con el gozqu e carioso, sino que reclamaban falderos con traza de grifos, o animales con basta nte lana para trasquilarlos de modo que tuvieran una melena berberisca donde pre nder lazos de color. As, cuando el aguardiente del vivandero zamorano se suba a la cabeza de los soldados, haba siempre quien se soltara la lengua, afirmando que s i el Duque permaneca tanto tiempo en Amberes, con unos cuarteles de invierno que ya pasaban de cuarteles de primavera, era porque no acababa de resolverse a deja r de escuchar una voz que sonaba, sobre el mstil del lad, como sonaran las voces de las sirenas, mentadas por los antiguos. "Sirenas?"haba gritado poco antes la moza fregona, gran trasegadora de aguardiente, que vena zapateando desde Npoles, tras d e la tropa. "Sirenas? Digan mejor que ms tiran dos tetas que dos carretas!" Juan no haba odo el resto, en el revuelo de soldados que se apartaban del carro del vivan dero sin pagar lo comido ni bebido, por temor a que algn criado del Duque anduvie se por all y denunciara la ocurrencia. Pero ahora, ante esos naranjos que eran ll evados a tierra, bajo la custodia de un alferez recin llegado, le volvan las palab ras de la moza, subrayadas por un espeso trazo de evidencia. Ya venan a cargar lo s rboles enanos unos carros entoldados que eran de la intendencia. Ahuecado el es tmago por el repentino deseo de comer una olleta de panzas o roer una ua de vaca, Juan volvi a montarse en el hombro el tambor ganado a los naipes. En aquel moment o observ que por el puente de una gmena bajaba a tierra una enorme rata, de rabo p elado, como achichonada y cubierta de pstulas. El soldado agarr una piedra con la mano que le quedaba libre, mecindola para hallar el tino. La rata se haba detenido al llegar al muelle, como forastero que al desembarcar en una ciudad desconocid a se pregunta dnde estn las casas. Al sentir el rebote de un guijarro que ahora le pasaba sobre el lomo para irse al agua del canal, la rata ech a correr hacia la casa de los predicadores quemados, donde se tena el almacn del forraje. Sin pensar ms en esto, Juan regres hacia el carro del vivandero zamorano. All, por amoscar a la fregona, los soldados de la compaa coreaban unas coplas que ponan a las de su pu eblo de virgos cosidos, pegadoras de cuernos y alcahuetas. Pero, en eso pasaron los carros cargados de naranjos enanos, y hubo un repentino silencio, roto tan sl o por un gruido de la moza, y el relincho de un garan que son en la nave de los lute ranos como la misma risa de Belceb. II Creyse, en un comienzo, que el mal era de b ubas, lo cual no era raro en gente venida de Italia. Pero, cuando aparecieron fi ebres que no eran tercianas, y cinco soldados de la compaa se fueron en vmitos de s angre, Juan empez a tener miedo. A todas horas se palpaba los ganglios donde suel e hincharse el humor del mal francs, esperando encontrrselos como rosario de nuece s. Y a pesar de que el cirujano se mostraba dudoso en cuanto a pronunciar el nom bre de una enfermedad que no se vea en Flandes desde haca mucho tiempo a causa de la humedad del aire, sus andanzas por el reino de Npoles le hacan columbrar que aq uello era peste, y de las peores. Pronto supo que todos los marineros del barco de los naranjos enanos yacan en sus camastros, maldiciendo la hora en que hubiera n respirado los aires de Las Palmas, donde el mal, trado por cautivos rescatados de Argel, derribaba las gentes en las calles, como fulminadas por el rayo. Y com o si el temor al azote fuese poco, la parte de la ciudad donde se alojaba la

compaa se haba llenado de ratas. Juan recordaba, como alimaa de mal agero, aquella ra ta hedionda y rabipelada, a la que haba fallado por un palmo, en la pedrada, y qu e deba ser algo as como el abanderado, el pastor hereje, de la horda que corra por los patios, se colaba en los almacenes, y acababa con todos los quesos de aquell a orilla. El aposentador del soldado, pescadero con trazas de luterano, se deses peraba, cada maana, al encontrar sus arenques medio comidos, alguna raya con la c ola de menos y la lamprea en el hueso, cuando un bicho inmundo no estaba ahogado , de panza arriba, en el vivero de las anguilas. Haba que ser cangrejo o almeja, para resistir al hambre asitica de aquellas ratas llagadas y purulentas, venidas de sabe Dios qu Isla de las Especias, que roan hasta el correaje de las corazas y el cuero de las monturas, y hasta profanaban las hostias sin consagrar del capel ln de la compaa. Cuando un aire fro, bajado de los pastos anegados, haca tiritar el s oldado en el desvn bajo pizarra que tena por alojamiento, se dejaba caer en su cat re, gimoteando que ya se le abrasaba el pecho y le dolan las bubas, y que la muer te sera buen castigo por haber dejado la enseanza de los cantos que se destinan a la gloria de Nuestro Seor, para meterse a tambor de tropa, que eso no era arte de cantar motetes, ni ciencia del Cuadrivio, sino msica de zambombas, pandorgas y c astrapuercos, como la tocaban, en cualquier alegra de Corpus, los mozos de su pue blo. Pero, con un parche y un par de vaquetas se poda correr el mundo, del Reino de Npoles al de Flandes, marcando el comps de la marcha, junto al trompeta y al pfa no de boj. Y como Juan no se senta con alma de clrigo ni de chantre, haba trocado e l probable honor de llegar a ingresar, algn da, en la clase del maestro Ciruelo, e n Alcal, por seguir al primer capitn de leva que le pusiera tres reales de a ocho en la mano, prometindole gran regocijo de mujeres, vinos y naipes, en la profesin militar. Ahora que haba visto mundo, comprenda la vanidad de las apetencias que ta ntas lgrimas costaran a su santa madre. De nada le haba servido repicar la carga e n el fuego de tres batallas, desafiando el trueno de las lombardas, si la muerte estaba aqu, en este desvn cuyos ventanales de cristales verdes se tean tan tristeme nte con los fulgores de las antorchas de la ronda, al son de aquel tambor velado , tan mal tocado por esos flamencos de sangre de lpulo que nunca daban cabalmente con el comps. La verdad era que Juan haba gimoteado todo aquello del pecho abrasa do y de las bubas hinchadas, para que Dios, compadecido de quien se crea enfermo, no le mandara cabalmente la enfermedad. Pero, de sbito, un horrible fro se le meta en el cuerpo. Sin quitarse las botas, se acost en el catre, echndose una manta en cima, y encima de la manta un edredn. Pero no era una manta, ni un edredn, sino to das las mantas de la compaa, todos los edredones de Amberes, los que le hubiesen s ido necesarios, en aquel momento, para que su cuerpo destemplado hallara el calo r que el Rey Salomn viejo tratara de encontrar en el cuerpo de una doncella. Al v erlo temblar de tal suerte, el pescadero, llamado por los gemidos, haba retrocedi do con espanto, bajando las escaleras llenas de ratas, a los gritos de que el ma l estaba en la casa, y que esto era castigo de catlicos por tanta simonia y negoc ios de bulas. Entre humos vio Jun el rostro del cirujano que le tentaba las ingle s, por debaio del cinturn desceido, y luego fue, de repente, en un extrao redoble d e cajasmuy picado, y sin embargo tenido en sordinala llegada portentosa del Duque de Alba. Vena solo, sin squito, vestido de negro, con la gola tan apretada al cuel lo, adelantndole la barba entrecana, que su cabeza hubiera podido ser tomada por cabeza de degollado, llevada de presente en fuente de mrmol blanco. Juan hizo un tremendo esfuerzo por levantarse de la cama, parndose como corresponda a un soldad o, pero el visitante salt por sobre el edredn que lo cubra, yendo a sentarse del ot ro lado, sobre un taburete de esparto, donde haba varios frascos de barro. Los fr ascos no cayeron ni se rompieron, aunque un olor a ginebra se esparciera por el cuarto, como un sahumerio de sinagoga. Afuera sonaban confusas trompetas, revuel tas en gran desconcierto, desafinadas, como tiritndoles las notas, en el mismo fro que tena tableteando los dientes del enfermo. El Duque de Alba, sin desarrugar u n ceo de quemar luteranos, sac tres naranjas que le abultaban bajo el entallado de l jubn, y empez a jugar con ellas, a la manera de los titiriteros, pasndoselas de m ano a mano, por encima del peinado a la romana, con sorprendente presteza. Juan quiso hacer algn elogio de su pericia en artes que se le desconocan,

llamndolo, de paso, Len de Espaa, Hrcules de Italia y Azote de Francia, pero no le s alan las palabras de la boca. De pronto, una violenta lluvia atamborile en las piz arras del techo. La ventana que daba a la calle se abri al empuje de una rfaga, ap agndose el candil. Y Juan vio salir al Duque de Alba en el viento, tan espigado d e cuerpo que se le culebre como cinta de raso al orillar el dintel, seguido de la s naranjas que ahora tenan embudos por sombreros, y se sacaban unas patas de rana s de los pellejos, riendo por las arrugas de sus cscaras. Por el desvn pasaba vola ndo, de patio a calle, montada en el mstil de un lad, una seora de pechos sacados d el escote, con la basquia levantada y las nalgas desnudas bajo los alambres del g uardainfantes. Una rfaga que hizo temblar la casa acab de llevarse a la horrosa ge nte, y Juan, medio desmayado de terror buscando aire puro en la ventana, advirti que el cielo estaba despejado y sereno. La Va Lctea, por vez primera desde el pasa do esto, blanqueaba el firmamento. El Camino de Santiago!gimi el soldado, cayendo de rodillas ante su espada, clavada en el tablado del piso, cuya empuadura dibujaba el signo de la cruz. III Por caminos de Francia va el romero, con las manos flac as asidas del bordn, luciendo la esclavina santificada por hermosas conchas cosid as al cuero, y la calabaza que slo carga agua de arroyos. Empieza a colgarle la b arba entre las alas cadas del sombrero peregrino, y ya se le desfleca la estamea d el hbito sobre la piadosa miseria de sandalias que pisaron el suelo de Pars sin ho llar baldosas de taberna, ni apartarse de la recta va de Santiago, como no fuera para admirar de lejos la santa casa de los monjes clunicenses. Duerme Juan donde le sorprende la noche, convidado a ms de una casa por la devocin de las buenas ge ntes, aunque cuando sabe de un convento cercano, apura un poco el paso, para lle gar al toque del Angelus, y pedir albergue al lego que asoma la cara al rastrill o. Luego de dar a besar la venera, se acoge al amparo de los arcos de la hospede ra, donde sus huesos, atribulados por la enfermedad y las lluvias tempranas que l e azotaron el lomo desde Flandes hasta el Sena, slo hallan el descanso de duros b ancos de piedra. Al da siguiente parte con el alba, impaciente por llegar, al men os, al Paso de Roncesvalles, desde donde le parece que el cuerpo le estar menos q uebrantado, por hallarse en tierra de gente de su misma lana. En Tours se le jun tan dos romeros de Alemania, con los que habla por seas. En el Hospital de San Hi lario de Poitiers se encuentra con veinte romeros ms, y es ya una partida la que prosigue la marcha hacia las Landas, dejando atrs el rastrojo del trigo, para enc ontrar la madurez de las vides. Aqu todava es verano, aunque se cumplen faenas de otoo. El sol demora sobre las copas de los pinos, que se van apretando cada vez ms , y entre alguna uva agarrada al paso, y los descansos de medioda que se hacen ca da vez ms largos, por lo oloroso de las hierbas y el frescor de las sombras, los romeros se dan a cantar. Los franceses, en sus coplas, hablan de las buenas cosa s a que renunciaron por cumplir sus votos a Saint Jacques; los alemanes garraspe an unos latines tudescos, que apenas si dejan en claro el Herru Sanctiagu! Got S anctiagu! En cuanto a los de Flandes, ms concertados, entonan un himno que ya Jua n adorna de contracantos de su invencin: "Soldado de Cristo, con santas plegarias, a todos deendes, de suertes contrarias!" Y as, caminando despacio, llevando fila de ms de ochenta peregrinos, se llega a Bayona, donde hay buen hospital para espu lgarse, poner correas nuevas a las sandalias, sacarse los piojos entre hermanos, y solicitar algn remedio para los ojos que muchos, a causa del polvo del camino, traen legaosos y daados. Los patios del edificio son hervideros de miserias, con gente que se rasca las sarnas, muestra los muones, y se limpia las llagas con el agua del aljibe. Hay quien carga lamparones que no sanaron ni con el tocamiento del Rey de Francia, y otro que jinetea un banco para descansar del estorbo de pa rtes tan hinchadas, que parecen las verijas del gigante Adamastor. Juan el Romer o es de los pocos que no solicitan remedios. El sudor que tanto le ha pringado e l sayal cuando se andaba al sol entre vias, le alivi el cuerpo de malos humores.

Luego, agradecieron sus pulmones el blsamo de los pinos, y ciertas brisas que, a veces, traan el olor del mar. Y cuando se da el primer bao, con baldes sacados del pozo santificado por la sed de tantos peregrinos, se siente tan entonado y aleg re, que va a despacharse un jarro de vino a orillas del Adur, confiando en que h ay dispensa para quien corre el peligro de resfriarse luego de haberse mojado la cabeza y los brazos por primera vez en varias semanas. Cuando regresa al hospit al no es agua clara lo que carga su calabaza, sino tintazo del fuerte, y para be berlo despacio se adosa a un pilar del atrio. En el cielo se pinta siempre el Ca mino de Santiago. Pero Juan, con el vino aligerndole el alma, no ve ya el Campo E strellado como la noche en que la peste se le acercara con un tremebundo aviso d e castigo por sus muchos pecados. A tiempo haba hecho la promesa de ir a besar la cadena con que el Apostol Mayor fuese aprisionado en Jerusalem. Pero ahora, des cansado, algo baado, con piojos de menos y copas de ms, empieza a pensar si aquell a fiebre padecida sera cosa de la peste, y si aquella visin diablica no sera obra de la fiebre. El gemido de un anciano con media cara comida por un tumor, que yace a su lado, le recuerda al punto que los votos son votos, y metiendo la cabeza e n el rebozo de la esclavina, se regocija pensando que llegar con el cuerpo sano, donde otros otros prosternarn sus llagas y costras, luego de pasarlas, inseguros an del divino remiendo, bajo el arco de la Puerta Francina. La salud recobrada le hace recordar, gratamente, aquellas mozas de Amberes, de carnes abundosas, que gustaban de los flacos espaoles, peludos como chivos, y se los sentaban en el anc ho regazo, antes del trato, para zafarles las corazas con brazos tan blancos que parecan de pasta de almendras. Ahora slo vino llevar el romero en la calabaza que cuelga de los clavos de su bordn. IV El camino de Francia arroja al romero, de pr onto, en el alboroto de una feria que le sale al paso, entrando en Burgos. El nim o de ir rectamente a la catedral se le ablanda al sentir el humo de las frutas d e sartn, el olor de las carnes en parrilla, los mondongos con perejil, el ajimjele , que le invita a probar, dadivosa, una anciana desdentada, cuyo tenducho se arr ima a una puerta monumental, flanqueada por torres macizas. Luego del guiso, hay el vino de los odres cargados en borricos, ms barato que el de las tabernas. Y l uego es el dejarse arrastrar por el remolino de los que miran, yendo del gigante al volatinero, del que vende aleluyas en pliego suelto, al que muestra, en cuad ros de muchos colores, el suceso tremendo de la mujer preada del Diablo, que pari una manada de lechones en Alhucemas. All promete uno sacar las muelas sin dolor, dando un pao encarnado al paciente para que no se le vea correr la sangre, con ay udante que golpea la tambora con mazo, para que no se le oigan los gritos; all se ofrecen jabones de Bolonia, unto para los sabaones, races de buen alivio, sangre de dragn. Y es el estrpito de siempre, con la fritura de los buuelos, y el desafina do de las chirimlas, con algn perro de jubn y gorro, que viene a pedir limosna par a el pobre tullido caminando en las patas traseras, como cristiano. Cansado de v erse zarandeado, Juan el Romero se detiene, ahora, ante unos ciegos parados en u n banco, que terminan de cantar la portentosa historia de la Arpa Americana, terr or del cocodrilo y el len, que tena su hediondo asiento en anchas cordilleras e in trincados desiertos: Por una cuantiosa suma La ha comprado un europeo, Y con ella se vino a Europa; En Malta desembarcla, Desde all fue al pas griego, Y luego a Con stantinopla, Toda la Tracia siguiendo. All empez a no querer Admitir los alimentos ,

Tanto que a las pocas semanas Muri rabiando y rugiendo. CORO: Este fin tuvo la Ar pa Monstruo de natura horrendo, Ojal todos los monstruos Se murieran en naciendo. Por no dar limosna, los que escuchaban en segunda fila se escurren prestamente, riendo de los ciegos que descargan su enojo en la prosapia de los tacaos; pero ot ros ciegos les cierran el paso un poco ms lejos, cerca de donde se representa, en retablo de tteres, el sucedido de los moros que entraron en Cuenca disfrazados d e carneros. Escapando de la Arpa Americana, Juan se ve llevado a la Isla de Jauja , de la que se tenan noticias, desde que Pizarro hubiera conquistado el Reino del Per. Aqu los cantores tienen la voz menos rajada, y mientras uno ofrece oraciones para las mujeres que no paren, el jefe de los otros, ciego de grande estatura, tocado por un sombrero negro, bordonea con largusimas uas en su vihuela, dando fin al romance: Hay en cada casa un huerto De oro y plata fabricado Que es prodigio lo que abunda De riquezas y regalos. A las cuatro esquinas de l Hay cuatro cipres es altos: El primero de perdices, El segundo gallipavos, El tercero cra conejos Y capones cra el cuarto. Al pie de cada ciprs Hay un estanque cuajado Cual de doblo nes de a ocho, Cual de doblones de a cuatro. Y ahora, dejando la tonada de la co pla para tomar empaque de pregonero de levas, concluye el ciego con voz que alca nza los cuatro puntos de la feria, alzando la vihuela como estandarte: nimo, pues, caballeros, nimo, pobres hidalgos, Miserables buenas nuevas, Albricias, todo cuit ado! Que el que quiere partirse A ver este nuevo pasmo Diez navos salen juntos De Sevilla este ao...! Vuelven a escurrirse los oyentes, otra vez injuriados por los cantores, y se ve Juan empujado al cabo de un callejn donde un indiano embustero ofrece, con grandes aspavientos, como trados del Cuzco, dos caimanes rellenos de paja. Lleva un mono en el hombro y un papagayo posado en la mano izquierda. Sop la en un gran caracol rosado, y de una caja encarnada sale un esclavo negro, com o Lucifer de auto sacramental, ofreciendo collares de perlas melladas, piedras p ara quitar el dolor de cabeza, fajas de lana de vicua, zarcillos de oropel, y otr as buhoneras del Potos. Al rer muestra el negro los dientes extraamente tallados en punta y las mejillas marcadas a cuchillo, y agarrando unas sonajas se entrega al baile ms extravagante, moviendo la cintura como si se le hubiera desgajado, con tal descaro de ademanes, que hasta la vieja de las

panzas se aparta de sus ollas para venir a mirarlo. Pero en eso empieza a llover , corre cada cual a resguardarse bajo los aleros el titiritero con los tteres bajo la capa, los ciegos agarrados de sus palos, mojada en su aleluya la mujer que p ari lechones, y Juan se encuentra en la sala de un mesn, donde se juega a los naipe s y se bebe recio. El negro seca al mono con un pauelo, mientras el papagayo se d ispone a echar un sueo, posado en el aro de un tonel. Pide vino el indiano, y emp ieza a contar embustes al romero. Pero Juan prevenido como cualquiera contra emb uste de indianos, piensa ahora que ciertos embustes pasaron a ser verdades. La A rpa Americana, monstruo pavoroso, muri en Constantinopla, rabiando y rugiendo. La tierra de Jauja haba sido cabalmente descubierta, con sus estanques de doblones, por un afortunado capitn llamado Longores de Sentlam y de Gorgas. Ni el oro del P er, ni la plata del Potos eran embustes de indianos. Tampoco las herraduras de oro , clavadas por Gonzalo Pizarro en los cascos de sus caballos. Bastante que lo sa ban los contadores de las Flotas del Rey, cuando los galeones regresaban a Sevill a, hinchados de tesoros. El indiano, achispado por el vino, habla luego de porte ntos menos pregonados: de una fuente de aguas milagrosas, donde los ancianos ms e ncorvados y tullidos no hacan sino entrar, y al salirles la cabeza del agua, se l es vea cubierta de pelos lustrosos, las arrugas borradas, con la salud devuelta, los huesos desentumecidos, y unos arrestos como para emprear una armada de Amazon as. Hablaba del mbar de la Florida, de las estatuas de gigantes vistas por el otr o Pizarro en Puerto Viejo, y de las calaveras halladas en Indias, con dientes de tres dedos de gordo, que tenan una oreja sola, y sa, en medio del colodrillo. Haba , adems, una ciudad, hermana de la de Jauja, donde todo era de oro, hasta las baca s de los barberos, las cazuelas y peroles, el calce de las carrozas, los candile s. "Ni que fueran alquimistas sus moradores!", exclama el romero atnito. Pero el i ndiano pide ms vino y explica que el oro de Indias ha dado trmino a las lucubracio nes de los perseguidores de la Gran Obra. El mercurio hermtico, el elixir divino, la lunaria mayor, la calamina y el azfar, son abandonados ya por todos los estud iosos de Morieno, Raimundo y Avicena, ante la llegada de tantas y tantas naves c argadas de oro en barras, en vasos, en polvo, en piedras, en estatuas, en joyas. La transmutacin no tiene objeto donde no hay operacin que cumplir en hornacha par a tener oro del mejor, hasta donde alcanza la mano de un buen extremeo, parado en una estancia de regular tamao. Noche es ya cuando el indiano se va al aposento, trabada la lengua por tanto vino bebido, y el negro sube, con el mono y el papag ayo, al pajar de la cuadra. El romero, tambin metido en humos yndose a un lado y o tro del bordny, a veces girando en derredor, acaba por salirse a un callejn de las a fueras, donde una moza le acoge en su cama hasta maana, a cambio del permiso de b esar las santas veneras que comienzan a descoserse de su esclavina. Las muchas n ubes que se ciernen sobre la ciudad ocultan, esta noche, el Camino de Santiago. V Dice ahora, a quien quiere orle, que regresa donde nunca estuvo. All qued Santiag o el Mayor y la cadena que le aprision y el hacha que lo decapit. Por aprovechar l as hospederas de los conventos y su caldo de berzas con pantortas de centeno; por gozar de las ventajas de las licencias, sigue llevando Juan el hbito, la esclavi na y la calabaza, aunque sta, en verdad, slo carga ya aguardiente. Bien atrs qued el Camino Francs, beneficio de otro que, al pasar por Ciudad Real, lo tuvo tres das pegado a los odres del ms famoso vino de todo el Reino. De all en adelante nota al go cambiado en las gentes. Poco hablan de lo que ocurre en Flandes, viviendo con los odos atentos a Sevilla, por donde llegan noticias del hijo ausente, del to qu e mud la herrera a Cartagena, del otro que perdi su plata, por no tenerla registrad a. Hay pueblos de donde han marchado familias enteras; canteros con sus oficiale s, hidalgos pobres, con caballo y los criados. Ahora tocan cajas en todas las pl azas, levando gente para conquistar y poblar nuevas provincias de la Tierra Firm e. Los mesones, los albergues, estn llenos de viajeros. As, habiendo trocado la ve nera por la Rosa de los Vientos, llega Juan el Romero a la Casa de la Contratacin ,

tan olvidado de haber sido peregrino, que ms parece un actor de compaa desbandada, de los que a falta de dinero, echan mano a las arcas del vestuario, acabando por ponerse la casaca del bobo de entrems, las bragas del vizcaino, la cota de Pilat o y el sombrero que llevaba Arcadio, el pastor enamorado de la comedia al estilo italiano, que no gust. Poco a poco, hacindose de unas calzas ac all de una capa, ca mbiando la esclavina por zapatos, regateando al ropavejero, Juan luca un atuendo que si en nada recordaba al romero, tampoco evocaba al soldado de los Tercios de Italia. Adems, no era propsito suyo acudir a la llamada de las levas, pues bien l e haba advertido el Indiano que las conquistas a lo Corts, yndose en armada, no era ya lo que mejor aprovechaba. Lo que ahora pagaba en Indias era el olfato aguzad o, la brjula del entendimiento, el arte de saltar por sobre los dems, sin reparar mucho en ordenanzas de Reales Cdulas, reconvenciones de bachilleres, ni griteras d e Obispos, all donde la misma Inquisicin tena la mano blanda, por tener muy poco qu e hacer con tantos negros e indios, escasamente preparados en materia de fe, sab indose, adems, que si hubiese empeo en repartir sambenitos, los ms se iran en vestir capellanes culpables del delito de solicitacin en el confesionario; y como la ate nuante del impulso repentino era tanto ms vlida en tierras calientes, el Santo Ofi cio americano haba optado, desde el comienzo, por calentar jcaras de chocolate en sus braseros, sin afanarse en establecer distingos de hereja pertinaz, negativa, diminuta, impenitente, perjura o alumbrada. Adems, donde no haba iglesias luterana s ni sinagogas, la Inquisicin se echaba a dormir la siesta. Podan los negros, a ve ces, tocar el tambor ante figuras de madera que olan a pezua del diablo. Pero mien tras con su pan se lo comieran, los frailes se encogan de hombros. Lo que molesta ba eran las herejas que venan acompaadas de papeles, de escritos, de libros. As, des pus de agacharse bajo el agua bendita, los negros e indios volvan muchas veces a s us idolatras, pero hacan demasiada falta en las minas, en los repartimientos, para que se les viera, al tenor del Cuarto Evangelio, como el sarmiento seco que se amontona y arroja al fuego. De este modo, favorecindolo con la merced de su larga experiencia, el Indiano , lo haba recomendado a un cordelero sevillano, cuya ata razana, repleta de catres y jergones, era posada donde otros aguardaban, como l, permiso para embarcar en la Flota de la Nueva Espaa, que en mayo saldra de Sanlcar con mucha gente divertida a bordo de las naves. Con el nombre de Juan de Amberes quedaba Juan asentado en los libros de la Casa de la Contratacin pues no deba olvi darse que se le esparaba en Flandes, luego de la promesa cumplida, entre un Jorge , negro esclavo del Obispo de Tarragona, y uno que demasiado insista en no ser hi jo de reconciliado, ni nieto de quemado por hereja. En el mismo folio de asientos desfilaban, a continuacin, un pellejero de la Emperatriz, un mercader genovs llam ado Jcome de Castelln, varios chantres, dos polvoristas, el Den de Santa Mara del Da rin con su paje Francisquillo, un algebrista maestro en pegar huesos rotos, clrigo s, bachilleres, tres cristianos nuevos, y una Luca, de color de pera cocha. En es o del color, mejor hubiera sido no entrar en distingos, buscndose matices de era cocida o no, porque Juan, en sus andanzas por el laberinto btico, se asombraba an te el gran portento de los humanos colores. Y no eran tan slos negros horros que esperaban el da de salir en las flotas, loros como brea o con el pellejo de beren jena; no eran tan slo las morenas del para cumb, guineas alcojoladas, mulatas de Z ofal, sino que se vean, en estas vsperas de salida, muchog indios que aguardaban el regreso a sus patrias en el squito de prelados o capitanes, venidos a tratar neg ocios en la Corte. El solo Chantre Mayor de Guatemala, que embarcara en la Flota, se traa tres criados, de color aceitunado, con las frentes ceidas por tiras borda das, y una manta de lana espesa, con los colores del arco iris, metida por la ca beza a modo de capisayo. Los tres llevaban cruces al cuello, pero sabe Dios de q u paganismo hablaran, en su idioma de respirar para dentro, que ms soaba protesta de sordomudo que a lengua de cristiano haba indios de la Espaola, yucatecos que llev aban calzones blancos, y otros, de cabeza redonda, bocas belfudas, y pelo espeso , cortado como a medida de cuenco, que eran de la Tierra Firme, y hasta aparecan en misa, algunas veces, los ocho mexicanos de la casa de Medina Sidonia, que haba n tocado chirimas y muy diestramente, por cierto en las fiestas dadas para celebrar el encuentro de Doa Mara con el Prncipe Felipe, en Salamanca. Todo aquel mundo alb orotoso y

raro, tornasolado de telas gritonas, de abalorios y de plumas, donde no faltaban eunucos de Argel, y esclavas moras con las caras marcadas al hierro, ponan un es tupendo olor de aventuras en las narices de Juan de Amberes. Y luego, era la sal muera de los matalotajes, la brea de los calafates, las sardinas salpresadas de las tabernas de vino blanco, el dado echado a todas horas, y la endemoniada zara banda que ya se bailaba en las casas del trato, donde los marineros haban trado la costumbre de mascar una yerba parda, que les tea la saliva de amarillo, y pona en sus barbas un fuerte olor a regaliz, a vinagre, a especias, y a muchas cosas ms q ue no acababan de oler bien. Y ya est Juan de Amberes en alta mar. No le dejan pa sar a Mxico, porque el Consejo quiere gente para poblar comarcas empobrecidas por los saqueos de piratas franceses, la falta de labradores, la mortandad de los i ndios en las minas. Juan recibi la nueva con pataleos y blasfemias. Pens luego que era castigo de Dios, por no haber llegado hasta Compostela. Pero a punto aparec i el Indiano de la feria de Burgos en el albergue de viajeros, para decirle que u na vez cruzado el Mar Ocano, podra rerse de los oficiales del Consejo, pasando a do nde mejor le viniera en ganas, como hacan los ms cazurros. Y as, ya sin enojo, anda Juan redoblando el tambor en la cubierta de su nave, para anunciar la carrera d e cerdos que se har en el sollado, antes de que los animales caigan bajo el cuchi llo del cocinero, para ser salados. Querindose burlar el tedio de la calma chicha , y olvidar que el agua de los barriles ya sabe a podrido, se corren cochinos, s e corren becerros, mientras todava estn en pie, en espera de otras diversiones. Ha br, luego, la batalla de jeringas cargadas de agua de mar; el palo atado a la col a del perro enfurecido, que romper ms de una cabeza de un molinete; la busca, a oj os vendados, del gallo apretado entre dos tablas, para zajarle la cabeza de un s ablazo; y cuando todo esto aburre y el dinero de los unos ha pasado a ser de otr os, diez veces, al juego de la qunola o el rentoy, se desatan las fiebres, caen l os de la insolacin, hay quien deja los colmillos en una galleta ya rumiada de rat ones, pasa algn difunto por sobre la borda, pare mellizos la negra lora, vomitan estos, se rascan los otros, largan aquellos las entraas, y cuando ya parece que n o se aguanta ms, de pulgas de liendres, de mugre y hediondeces, grita el viga, una maana, que por fin se divisa el morro del puerto de San Cristbal de La Habana. Er a tiempo de llegar: el ingrato camino para alcanzar la fortuna estaba cansando y a a Juan, a pesar de que peces voladores, vistos algunos das antes, le hubieran p arecido un portento anunciador de Arpas Americanas y tierras de Jauja. Contento a hora, al mirar un campanario esbelto sobre el hacinamiento de tejados y chozas d e lo que debe ser la ciudad, agarra los palillos y atruena el tambor con el comps de la marcha que llevaba su compaa, cuando entrara en Amberes a tomar cuarteles d e invierno, para hacer la guerra a los herejes, enemigos de nuestra santa religin . VI Pero all todo es chisme, insidias, comadreos, cartas que van, cartas que vie nen, odios mortales, envidias sin cuento, entre ocho calles hediondas, llenas de fango en todo tiempo, donde unos cerdos negros, sin pelo, se alborozan la tromp a en montones de basura. Cada vez que la Flota de la Nueva Espaa viene de regreso , son encargos a los patrones de las naves, encomiendas de escritos, misivas, in fundios y calumnias, para entregar, all, a quien mejor pueda perjudicar al vecino . En el calor que envenena los humores, la humedad que todo lo pudre, los zancud os, las nihuas que ponen huevos bajo las uas de los pies, el despecho y la codici a de menudos beneficios que grandes, all, no los hay roen las almas. Quien sabe esc ribir no usa la merced en escribir discursos de provecho, a la manera de los ant iguos, alguna pastoral o invencin de regocijo para el Corpus, sino que se las pas a mandando quejas al Rey, habladuras al Consejo, con la pluma mojada en tinta de hiel. Mientras el Gobernador trata de desacreditar a los Oficiales Reales en car ta de ocho pliegos, el Obispo denuncia al Regidor por amancebado; el Regidor al Obispo, por usurpar cargos de Inquisidor, no conferidos por el Cardenal de Toled o; el Escribano Pblico acusa al Tesorero, amigo del Alcalde, acusa al Escribano d e pcaro y trapacero. Y va la

cadena, rompiendo siempre por lo ms dbil o lo ms forastero. A ste se denuncia de hab er comprado hierbas de buen querer a un negro brujo, a quien mandarn azotar en Ca rtagena de Indias; al Pregonero, porque dicen que cometi el nefando pecado; al En comendero, por haber movido los linderos de un realengo; al Chantre, por lujurio so; al Artillero por borracho, al Pertiguero por bujarrn. El Barbero de la villa b izco de daa con el solo mirar cruzado es la espernada de la cadena de infamias, af irmando que Doa Violante, la esposa del antiguo gobernador, es zorra vieja que ti ene comercio deshonesto con sus esclavos. Y as se lleva, en este infierno de San Cristbal, entre indios nabores que apestan a manteca rancia y negros que huelen a gardua, la vida ms perra que arrastrarse pueda en el reino de este mundo. Ah! Las In dias!...Slo se le alegra el nimo a Juan de Amberes, cuando llega gente marinera de Mxico o de la Espaola. Entonces, durante das, recordando que fue soldado, roba a l os carniceros un costillar que guisarn entre varios, en salsa de achiote o polvo de chile trado de la Veracruz o ayuda a tumbar las puertas de las pescaderas, para cargar con las cestas de pargos y jicoteas. En esos meses, a falta de manjares ms finos, Juan se ha aficionado a las novedad del jitomate, la batata y la tuna. S e llena las narices de tabaco, y en das de penurias que son los ms moja su cazabe en melado de caa, metiendo luego la cara en la jcara para lamerla mejor cuando la tr ipulacin de las flotas viene a tierra, se da a bailar con las negras horras de car a de Diablo para hacer tal oficio, donde tanto escasean las hembras, que tienen u n corral de tablaje, con catres chinchosos, junto a la drsena del carenero. Lo po co que gana tocando el atambor cuando hay arco a la vista, encabezando alguna pr ocesin, o tratando de concertar a las zambas que tocan maracas en los Oficios de Calenda, se lo gasta en el bodegn de un allegado del Gobernador, prximo la Casa de l Pan, que suele recibir, de tarde en tarde, barricas del peor morapio. Pero aqu no puede hablarse de vino de Ciudad Real, ni de Ribadavia, ni de Cazalla. El que le baja por el gaznate, esmerilndole la lengua, es malo, agrio, y caro por aadidu ra, como todo lo que de esta isla se trae. Se le pudren las ropas, se le enmohec en las armas, le salen hongos a los documentos, y cuando alguna corroa es tirada en medio de la calle, unos buitres negros, de crneo pelado, le destrenzan las tri pas como cintas de Cruz de Mayo. Quien cae al agua de la baha es devorado por un pez gigante, ballena de Jons, con la boca entre el cuello y la panza, que all llam an tiburn. Hay araas del tamao de la rodela de una espada, culebras de ocho palmos, escorpiones, plagas sin cuento. En fin, que cuando tintazo avinagrado se le sub e a la cabeza, Juan de Amberes maldice al hideputa de indiano que le hiciera emb arcar para esta tierra roosa, cuyo escaso oro se ha ido, hace aos, en las uas de un os pocos. De tanto lamentar su miseria en un calor le tiene el cuerpo ardido y l a piel como espolvoreada de arena roja, se le inflaman los hipocondrios, se le t orna pendenciero el nimo, a semejanza de los vecinos de la villa, cocinados en su maldad, y una noche de tinto mal subido, arremete contra Jcome de Castelln, el ge novs, por fulleras de dados, y le larga una cuchillada que lo tumba, baado en sangr e, sobre las ollas de una mondonguera. Creyndolo muerto, asustado por la gritera d e las negras que salen de sus cuartos abrochndose las faldas, toma Juan un caball o que encuentra arrendado a una reja de madera, y sale de la ciudad a todo galop e, por el camino del astillero, huyendo hacia donde se divisan, en das claros, la s formas azules de lomas cubiertas de palmeras. Ms alla debe haber monte cerrado, donde ocultarse de la justicia del Gobernador. Durante varios das cabalga Juan d e Amberes el rocn que pierde las herraduras en tierra cada vez ms fragosa. Ahora q ue se dejaron atrs los ltimos campos de caa, una cordillera va creciendo a su derec ha, con cerros de lomo redondeado, como grandes perros dormidos bajo su lana de manigua. Siguiendo las orillas de un arroyo que viene bajando a saltos, trayendo semillas y frutas podridas, con altas malangas en los remansos y pececillos de ojos negros que titilan a contracorriente, el fugitivo va subiendo hacia donde l os rboles cargan flores moradas, o se enferman, en la horquilla de un tronco, del tumor de una comejenera hirviente de bichos. Hay matas que parecen vestidas de cscara de cebolla, y otras que cargan los nidos de enormes ratas. Juan deja el ca ballo en el amarradero de un tronco de ceibo, pues tendr que trepar ahora por gra ndes piedras para alcanzar el filo de la cordillera. Y ya baja hacia la otra ver tiente, cuando

clarea el matorral, y se abre el mar a sus pies: un mar sin espuma, cuyas olas m ueren, con sordo embate, en las penumbras de socavones habitados por un trueno d e gravas rodadas. Al atardecer est en una playa cubierta de almejas, donde unas v ejigas irisadas mueren al sol, entre cscaras de erizos pomas leonadas y guamos gr andes, de los que braman como toros. Juan se hincha los pulmones de aire salobre , de brisa fresca que le llena los ojos de lgrimas, al olerle a Sanlcar el da de la partida, y tambin a su desvn de Amberes, con la pescadera de abajo, cuando ladra u n perro tras de los cocoteros, y ve el fugitivo, al volverse, un hombre barbado que le apunta con un arcabuz: Soy calvinista! dice, en tono de reto. Yo he matado!resp onde Juan, para tratar de descender, en lo posible, al nivel de quien acaba de c onfesar el peor crimen. El barbado afloja el arma, lo contempla durante un rato, y llama por un Golomn negro de mejillas tasajeadas a cuchillo, que cae de un rbol, casi encima de Juan, y le baja el sombrero sobre la cara, con tal fuerza que la cabeza se lo raja a media copa. Metido en la noche del fieltro, lo hacen caminar . VII Seiscientos fueron los calvinistas degollados por el desmadrado de Menndez de Avils en la Florida, cuenta el barbado, enfurecido, golpeando la mesa con anch os puos, mientras Golomn, ms lejos, afila el machete en una piedra. De milagro esca p el hugonote, compaero de Ren de Landonnire, con treinta hombres que luego se dispe rsaron tratando de alcanzar la Espaola. Y el hombre, entreverando la doctrina de la predestinacin con blasfemias para herir al cristiano, cuenta la degollina con tales detalles de tajos altos y tajos bajos, de sables mellados, que se paraban a medio cuello y terminaban aserrando de hachazos que venan a caer en lo empinado del espinazo sonando a trinchante de carnicero que Juan de Amberes agacha la cabe za con una mueca de disgusto, dando a entender que por honrar a Dios y a Jesucri sto con menos latines, el castigo le pareca un poco subido, y ms aqu donde las vctim as, en verdad, en nada molestaban. A uno, de un mandoblazo, le llevaron el hombr o izquierdo con la cabeza. Otro empez a gatear, ya sin cabeza, con el pescuezo hec ho un cuello de odre, cuenta el barbado, furibundo, queriendo hallar objecin en el otro, para ordenar a Golomn que le tumbe, de un machetazo, todo lo que se le alza por encima de la nuez. Pero Juan de Amberes no aprueba ya por fingimiento. l, qu e ha visto enterrar mujeres vivas y quemar centenares de luteranos en Flandes, y hasta ayud a arrimar la lea al brasero y empujar las hembras protestantes a la ho ya, considera las cosas de distinta manera, en ese atardecer que pudo ser a el lt imo de su vida, luego de haber padecido la miseria de estos mundos donde el arad o es invento nuevo, espiga ignorada la del trigo, portento el caballo, novedad l a talabartera, joyas la oliva y la uva, y donde el Santo Oficio, por cierto mal s e cuida de las idolatras de negros que no llaman a los Santos por sus nombres ver daderos, del ladino que todava canta areitos, ni de las mentiras de los frailes q ue llevan las indias a sus chozas para adoctrinarlas de tal suerte que a los nue ve meses devuelven el Pter por la boca del Diablo. Que all, en el Viejo Mundo, se pelee por teologas, iluminaciones y encarnaciones, le parece muy bien. Que demand e el Duque de Alba a quemar al barbado, all donde el hereje pretende alzar provin cias contra el Rey Felipe, Campen del Catolisismo, Demonio de Medioda, es acto de buena poltica. Pero aqu se est entre cimarrones. Es cimarrn l mismo, por la culpa que acarrea. Cimarrn como el calvinista que ha compartido la cimarronada con un cris tiano nuevo, tan nuevo que se olvid del bautismo, luego de haber tenido que escap ar de La Habana, al de nunciar que el Obispo venda por buenas, a la Parroquial Ma yor, unas custodias enchapadas, de lo peor, pidiendo su pago en oro del que se m uerde. As, con el calvinista y el marrano, ha encontrado Juan amparo contra la ju sticia del Gobernador, y calor de hombres. Y calor de mujeres. Porque, en la cim arronada que acaudillara Golomn, al escabar de una plantacin de caas de azcar, los p erros agarraron a muchos esclavos que fueron rematados

luego por los ranchadores. Entretanto, las mujeres, que iban delante, alcanzaron el monte. As, tiene ahora el tambor Juan de Amberes dos negras para servirle y d arle deleite, cuando el cuerpo se lo pide. A la grandsima, de senos anchos, con l a pasa surcada por ocho rayas, ha llamado Doa Mandinga. A la menuda, cuyas nalgas se sobrealzan como sillar de coro, y apenas si tiene un pelo ralo donde las cri stianas lucen tupido velln, ha llamado Doa Yolofa. Como Doa Mandinga y Doa Yolofa ha blan idiomas distintos, no discuten a la hora de ensartar los peces por las agal las en el asador de una rama. Y as se va viviendo, en trabajos de encecinar la ca rne del jabal o del venado, guardando bajo techo las mazorcas de los indios, en u n tiempo detenido, de maana igual a ayer, donde los rboles guardan las hojas todo el ao, y las horas se miden por el movimiento de las sombras. Al caer de las tard es, una gran tristeza se apodera de los que viven en el palenque. Cada cual pare ce recordar algo, aorar, echar de menos. Slo las negras cantan, en el humo de lea q ue demora sobre la mar tranquila, como una neblina que oliera a cortijo. Juan de Amberes se quita el sombrero, y, de cara a las olas, dice el Padrenuestro y tam bin el Credo, con voz que le retumba a lo hondo del pecho, cuando afirma que cree en el perdn de los pecados, la resurreccin de la carne y la vida perdurable. El c alvinista, ms lejos, musita algn versculo de la Biblia de Ginebra; el marrano, de e spaldas a las carnes desnudas de Doa Yolofa y Doa Mandinga, dice un salmo de David , con inflexiones que parecen de llanto contenido: Clemente y misericordioso Jeho v, lento para la ira y grande para el perdn... lzase la luna y los perros del palenq ue, sentados en la arena, allan en coro. El mar rueda sus gravas en los socavones de la costa. Y como el judo, despus de los rezos, denuncia una trampa del calvini sta en el juego de los naipes, se lan los tres a puetazos, pegando, cayendo, abraz ados en lucha, pidiendo cuchillos y sables que no les traen, para reconciliarse luego, entre risas, sacudiendo la arena que les ha llenado las orejas. Como no t ienen dinero, juegan conchas. VIII Pero, al cabo de meses que no se cuentan, Jua n se enferma de languidez. Pueden abanicarlo con pencas, la Doa Yolofa y la Doa Ma ndinga, espantando las diminutas moscas que se alzan, en este tiempo, sobre los manglares cercanos; pueden traer buenos peces los indios encandilndolos con teas en las cuevas de la costa. El Tambor de Amberes pasa largas horas sacando humo d e tabaco de un hueso que para eso tiene, aorando los tiempos en que entraba en la s ciudades, junto al abanderado, el trompeta y el pfano de boj, y a su paso se ab ran las ventanas verdes, con adorno de corazones calados en la madera de los post igos, y sobre los alfizares florecidos asombanse mujeres que parecan ofrecer el pec ho sonrosado bajo el encaje de la camisola que eso s eran mujeres, las de Italia, de Castilla, de Flandes, y no esos pellejos de odres, con olor a chamusquina, ta n duros que no podan pellizcarse, de las negras que aqu haba que tomar como hembras . Con esas loras, lorsimas, no poda un antiguo colegial de Alcal hablar de las mil cosas que haba visto y aprendido en sus andanzas por el mundo, pues todo lo que s aban ellas era aporrear sus brbaros tambores y cantar unas coplas tan extravagante s y repetidas que cuando las empezaban, a manera de un responso, sacudiendo unas sonajas, y coreando lo que Golomn guiaba a la comodidad de la garganta, Juan el Estudiante se iba al monte con los perros, en muestra de su disgusto. Porque est udiante haba sido Juan segn contaba al barbado y al judo en la clase donde se enseab an las artes del Cuadrivio, con el conocimiento de las cifras para taer la tecla, el harpa y la vihuela, el modo de hacer diferencias, mudanzas y ensaladas, sin olvidar el conocimiento del canto llano y la prctica del rgano. Y como no haba tecl a ni vihuela en aquella costa, Juan demostraba, de palabras y tarareos, cmo saba h acer glosas a una pavana o hermoseaba la tonada del Conde Claro o el Mrame cmo llo ro, con floreos y adornos a la manera francesa o italiana, como ahora se acostum braba en la Corte. Con el cuadro de aquellos conocimientos haba crecido tambin la condicin del fugitivo, que ahora resultaba ser el hijo de un escudero de los que en aquellos tiempos llevaban su penuria con dignidad, por no deshacerse de una c asa solariega, desde cuyo zagun divisbase a la distancia de donde queda aquel rbol: y miraban todos para all la fachada de la Imperial Universidad de San Ildefonso, c uya vida

estudiantil contaba el atambor con detalles, sucedidos y ocurrencias, que cada da tomaban mayores vuelos. Si alguna vez haba sido soldado, lo deba al compromiso de servir al Rey, observado por todos sus antepasados, hasta donde las fechas se e nredaban con las hazaas de Carlomagno. As, dndose a encopetar el rbol genealgico, se aliviaba del hasto de comer tanta almeja, tanta tortuga mal adobada, tanta carne ahumada en las parrillas del calvinista. Su paladar reclamaba el vino con apremi o casi doloroso, y cuando la mente se le iba tras de bodegones imaginarios, se l e pintaban mesas enormes, cubiertas de perdices, capones, gallipavos, manos de v itela, quesos de grandes ojos, fuentes de escabechados, manjar blanco y miel de Alcarria. Pero no era Juan el nico alanguidecido en aquel palenque, donde los neg ros y los indios, en cambio, librados de mastines ranchadores, se hallaban muy a gusto, en una constante paridera de mujeres y de perras. El judo soaba con la Jud era toledana, donde se viva apaciblemente, desde haca muchos aos, pudiendo cada cual regocijarse en las bodas de mucha msica, o escuchar a los sabios que lean los Tra tados, sin que las persecuciones de otros das llenaran las casas de lgrimas y de s angre. Cerrando los ojos, vela el marrano las estrechas calles donde los lintern eros y cuchilleros tenan sus talleres, junto a la pastelera de los hojaldres, con sus roscas de almendras y las toronjas alcorzadas. Los padres, conversos por pur a forma, seguan el mandato de ensear a sus hijos algn oficio manual, adems de hacerl es estudiar la Tora, y as, quien no haca balanzas, como el primo Moss, era trabajad or en coral y pintor de barajas, como Isaac Alfandari; platero famoso como el ot ro primo Manahn, o Maestro de Llagas, como el pariente Rabi Yudah. Las judas endec heras cantaban por dinero en los entierros de cristianos, y en las oficinas y co mercios sonaba siempre la bella msica sorda de las cuentas movidas en el baco. Suea el judo con la Judera, y el barbado suea con Pars, de donde se dice oriundo, aunque la verdad es que naci en un arrabal de Rouen, y slo estuvo ocho das al pie del Chte let, siendo grumete de una barcaza leera. Pero le bastaron los ocho das para ver a los farsantes que representaban comedias sobre un puente muy hermoso, meditar a cerca de la vanidad de todo al pie de las horcas de Montfaucon, y catar el vino de las tabernas de la Magdalena y de la Mula. Afirma que no hay nada como Pars, y reniega de estas tierras ruines, llenas de alimaas, donde el hombre, engaado por gente embustera, viene a pasar miserias sin cuento, buscando el oro donde no rel uce, siquiera, una buena espiga de trigo. Y habla de hembras rubias, y de la sid ra que bulle, y de la oca que suda el zumo sobre un fuego de sarmientos, acaband o de alterar los hipocondrios del tamborero, que increpa a Golomn por perezoso, a hora que le ha dado, de tanta or, por hablar confusamente de un linaje que el hie rro candente humill en su carne. Todos fueron gente de condicin, y el negro, que a penas si se acuerda, en cuanto a su nacin, de un ro muy ancho y muy enturbiado de raudales, a cuya orilla haba chozas con paredes de barro embostado, habla de un m undo en que su padre, coronado de plumas, paseaba en carrozas tiradas por caball os blancos semejante a la que hacan rodar los de Medina Sidonia, por la Alameda de Sevilla, en das de fiesta. Todos suean, malhumorados, entre cangrejos que hacen r odar cocos secos, triscando las frutillas moradas de un rbol playero, que medio s aben a uva, y remozan apetencias de vino en las bocas hastiadas de cazabe y chic ha de maz. Todos piensan en cosas que poco tuvieron en realidad, aunque las colum braron con apetito adivino, hasta que revientan las lluvias, alzando nuevas plag as. Juan se enfurece, patalea, grita, al verse envuelto por tantas mosquillas ne gras que zumban en sus odos, pringndose con su propia sangre al darse de manotazos en las mejillas. Y una maana despierta todo calofriado, con el rostro de cera, y una brasa atravesada en el pecho. Doa Yolofa y Doa Mandinga van por hierbas al mo nte unas que se piden a un Seor de los Bosques que debe ser otro engendro diablico de estas tierras sin ley ni fundamento. Pero no hay ms remedio que aceptar tales tisanas, y mientras se adormece, esperando el alivio, el enfermo tiene un sueo t errible: ante su hamaca se yergue, de pronto, con torres que alcanzan el cielo, la Catedral de Compostela. Tan altas suben en su delirio que los campanarios se le pierden en las nubes, muy por encima de los buitres que se dejan llevar del a ire, sin mover las alas, y parecen cruces negras que flotaran como siniestro aug urio, en aguas del firmamento. Por sobre el Prtico de la Gloria, tendido est el ca mino de Santiago,

aunque es medioda, con tal blancura que el Campo Estrellado parece mantel de la m esa de los ngeles. Juan se ve a s mismo, hecho otro que l pudiera contemplar desde donde est, acercndose a la santa baslica, solo, extraamente solo, en ciudad de pereg rinos, vistiendo la esclavina de las conchas, afincando el bordn en la piedra gri s del andn. Pero cerradas le estn las puertas. Quiere entrar y no puede. Llama y n o le oyen. Juan Romero se prosterna, reza, gime, araa la santa madera, se retuerc e en el suelo como un exorcizado, implorando que le dejen entrar. Santiago! solloz a. Santiago! Al atorarse de agua salada, se ve a la orilla del mar y ruega que le d ejen embarcar en una urca fondeada donde slo ven los dems un tronco podrido. Tanto llora, que Golomn tiene que atarlo con unas lianas, dentro de su hamaca, dejndolo como muerto. Y cuando abre los ojos al atardecer, hay un gran alboroto en el pa lenque. Una nave en derrota, desmantelada por las Bermudas, ha venido a vararse en un cayo, frente a la costa. Tradas por la brisa, se oyen las voces de los mari neros pidiendo ayuda. Golomn y el barbado empujan la canoa hasta el agua, mientra s el marrano carga con los remos. IX En aquel amanecer la sombra del Teide se ha pintado en el cielo como una enorme montaa de niebla azul. El barbado, que viaja como cristiano, dndoselas de borgon pasado a las Indias con licencia del Rey (y se ha comprometido a demostrarlo a la llegada), sabe que sus andanzas terminarn muy pronto. Como la Gran Canaria tiene comercio con gentes de Inglaterra y de Fland es, y ms de un capitn calvinista o luterano descarga all su mercanca, sin que le pre gunten si cree en la predestinacin, ayuna en cuaresma o quiere bulas a buen preci o, sabe que le ser fcil perderse en la ciudad, viendo luego cmo escapar de la isla y pasarse a Francia. Dirige a Juan una mirada entendida, por no hablar de lo que saben ambos. Por lo pronto, hay ya el contento de haber vuelto a encontrar, en la lenteja y el salpicn, el queso y la salmuera, sabores que se aoraban demasiado, all en el palenque donde quedaron, ms llorosas por despecho que por duelo, la Doa Yolofa y la Doa Mandinga, que casi se tenan por damas castellanas ante las otras n egras, al saberse las mancebas del hijo de algo tan grande como deba serlo un Esc udero. El enfermo donde lo esperaban las sandalias y el bordn del peregrino, que las promesas eran promesas, y por no cumplir la suya le haban llovido las malanda nzas. Y ahora, tan cerca de pisar tierra de la buena y verdadera, despus de larga s semanas de mar, se siente alegre como recordaba haberlo estado, cierta tarde, luego de baarse con el agua del Hospital de Bayona. Piensa, de pronto, que al hab er estado all, en las Indias, le hace indiano. As, cuando desembarque, ser Juan el Indiano. Oye entonces un alboroto de marineros en el castillo de popa, y creyend o que se regocijan por la pronta llegada, corre a verlos, seguido del barbado. P ero lo que all ocurre no es cosa de risa: los hombres rodean al cristiano nuevo, zarandendolo a empellones. Uno lo tira al suelo de una zancadilla, y levantndolo p or la piel del cogote lo hace arrodillarse: El Padrenuestro! le grita en la cara. El P adrenuestro y luego el Avemara! Y Juan se entera de que los marineros espiaban al cristiano nuevo desde haca varios das, al saber, por boca del cocinero que, con la treta de servirle de marmitn, haba robado alguna harina para hornearse un pan sin levadura. Y hoy, que era sbado, lo haban visto baarse temprano y ponerse ropa limp ia. El Padrenuestro!, allan todos ahora, dndole de puntapis. El marrano, atolondrado, gime splicas que nadie escucha, y al recibir el latigazo de una soga de nudos, em pieza a murmurar algo que no es Padrenuestro ni Avemara, sino el Salmo de David q ue recitaba en el palenque, tres veces al da: Clemente y misericordioso Jehov, lent o para la ira y grande para el perdn... No termina de decirlo, cuando todos se le echan encima, patendolo, mientras uno corre por los grillos. Y ya lo tienen aherr ojado, escupiendo los dientes que le desprendieron de un garrotazo, cuando se vu elven todos hacia el barbado, a quien acosan de repente contra una borda, llamndo lo corsario luterano. El otro, haciendo frente, protesta con tal firmeza, amenaz ando con elevar una queja al Consejo, que el patrn, indeciso, acaba por pedir sos iego. Por las dudas, decide que lo ms cuerdo es entregar al fingido borgon a la jus ticia de Las Palmas, la cual proveer a poner en claro el caso de la tal licencia para pasar a las

Indias. Lvido, el barbado se ve remachar un par de hierros en los tobillos, mient ras se llevan al marrano, entre insultos, arrojndole baldes de agua sucia a la ca ra. Va tan lastimado que deja un rastro de sangre por donde pasa. Mira Juan cmo l o tiran escala abajo, y cierran una escotilla sobre su ltima queja. Acaba de sabe r que, despus de haber sido isla de paz para moros y conversos, y de vista muy go rda para marinos y mercaderes luteranos, la Gran Canaria se ha erigido en atalay a mayor del Campen del Catolicismo, representado por el ministerio de un tremebun do inquisidor que ha plantado, en La Palma, la Cruz Verde del Santo Oficio, apre sando tripulaciones enteras por sospechosas. Sus calabozos estn llenos de patrone s holandeses, de capitanes anglicanos, prestos a ser entregados al Brazo Secular . Golomn, agazapado al pie del trinquete, tiembla como un afiebrado, temiendo que le pregunten por qu, cuando rezaba ante Nuestro Seor Jesucristo, en la hacienda d el amo cuya marca se le clarea en el pellejo, no llamaba al Redentor por su nomb re, sino que lo alababa en su lengua, luego de colgarse muchos abalorios al cuel lo. Juan trata de aquietarlo, como a perro bueno, con palmadas en los hombros, s in poderle decir por temor a quien pudiera orlo que en das de Tablado Mayor no gasta ba lea la Inquisicin en quemar negros, sino ms bien doctores demasiado conocedores del rabe, telogos de oreja puntiaguda, gente protestante, o difundidores de un lib rejo hereje, muy perseguido en los puertos donde anclaban las naves holandesas, que tena por ttulo Alabanza de la Locura, o Elogio de los Locos, o algo semejante. Y c omo ya se acerca el da de la Trinidad, y la Trinidad es fiesta buena para los aut os, Juan el Indiano ve ya al marrano de sambenito negro, mientras el barbado se le figura vistiendo uno amarillo, con la cruz de San Andrs bordada en rojo, delan te y detrs. Luego de recibir la bendicin al pie del Estandarte, montaran los dos en sus burros, en medio de la gritera y el escarnio de los que hubiesen venido de m uy lejos para ganarse los cuarenta das de indulgencia, y sern arreados hacia el br asero, con otros muchos herejes, llevndose en alto los retratos de quienes, por f ugitivos, quedaran ardidos en efigie. X Un da de feria, al cabo de una calle ciega , est Juan el Indiano pregonando, a gritos, dos caimanes rellenos de paja que da por trados del Cuzco, cuando lo cierto es que los compr a un prestamista de Toledo . Lleva un mono en el hombro y un papagayo posado en la mano. Sopla en un gran c aracol rosado, y de una caja encarnada sale Golomn, como Lucifer de auto sacramen tal, ofreciendo collares de perlas melladas, piedras para quitar el dolor de cab eza, fajas de lana de vicua, zarcillos de oropel, y otras buhoneras del Potos. Al r er muestra el negro los diente, tallados en punta y las mejillas marcadas a cuchi llo, de tres incisiones, a usanza de su pueblo, y, agarrando unas sonajas, se en trega al baile, moviendo la cintura con tal desencaje que hasta la vieja de los mondongos y las panzas se aparta de su tenducho arrimado al Arco de Santa Mara, p ara venir a mirarle. Como en Burgos se gusta ya de la zarabanda, el guineo y la chacona, muchos lo celebran, pidiendo otra novedad del Nuevo Mundo. Pero en eso empieza a llover, corre cada cual a resguardarse bajo los aleros, y Juan el Indi ano se encuentra en la sala de un mesn, con un romero llamado Juan, que andaba po r la feria, con su esclavina cosida de conchas venido de Flandes para cumplir un voto hecho a Santiago, en das de tremenda peste. Juan el Indiano, que desembarc en Sanlcar, llevando el bordn y la calabaza de los peregrinos en cumplimiento de pro mesa, larg el hbito en Ciudad Real, un da que Golomn, armndose de un mono y un papaga yo para ayudarse a revender baratijas de feriantes, le demostrara que pregonando novedades de Indias se ganaba lo suficiente, en dos jornadas propicias, para ho lgarse con vino y mozas durante una semana. El negro se desvive por catar la car ne blanca que gusta de su buen rejo; el indiano, en cambio, pierde el tino cuand o le pasa una lora por delante, de las que tienen la grupa sobrealzada como sill ar de coro. Ahora, Golomn seca el mono con un pauelo, mientras el papagayo se disp one a echar un sueo, posado en el aro de un tonel. Pide vino el indiano, y comien za a contar embustes al romero llamado Juan. Habla de una fuente de aguas milagr osas, donde los ancianos ms encorvados y tullidos no hacen sino entrar, y al sali rles la

cabeza del agua se la ve cubierta de pelos lustrososo, las arrugas borradas, la salud devuelta, los huesos desentumecidos, y unos arrestos como para emprear una armada de Amazonas. Habla del mbar de la Florida, de las estatuas de gigantes vis tas por Francisco Pizarro en Puerto Viejo, y de las calaveras con dientes de tre s dedos de gordo, que tenan una oreja sola, y esa, en medio del colodrillo. Pero Juan el Romero, achispado por el vino bebido, dice a Juan el Indiano que tales p ortentos estn ya muy rumiados por la gente que viene de Indias, hasta el extremo de que nadie cree ya en ellos. En Fuentes de la Eterna Juventud no confiaba nadi e ya, como tampoco pareca fundamentarse en verdades el romance de la Arpa American a que los ciegos vendan, por ah, en pliego suelto. Lo que ahora interesaba era la ciudad de Manoa, en el Reino de los Omeguas, donde quedaba ms oro por tomar que e l que las flotas traan de la Nueva Espaa y del Per. Las comarcas que se extendan ent re la Bogot de los ensalmos, el Potos milagro mayor de la naturaleza y las bocas del Maran, estaban colmadas de prodigios mucho mayores que los conocidos, con islas d e perlas, tierras de Jauja, y aquel Paraso Terrenal que el Gran Almirante afirmab a haber divisado en algn paraje y todos le conocan ahora la carta escrita antao al R ey Fernando con su monte en forma de teta. Se hablaba de un alemn, muerto con el s ecreto de un reino donde las bacas de los barberos, las cazuelas y peroles, el ca lce de las carrozas, los candiles, eran de metal precioso. Seguan templndose las c ajas para salir a nuevas empresas... Pero aqu corta Juan el Indiano el discurso d e Juan el Romero, dicindole que las conquistas a lo Pizarro, yndose en armada, no eran ya lo que mejor aprovechaba. Lo que ahora pagaba en las Indias era el olfat o aguzado, la brjula del entendimiento, el saltar por sobre los dems, sin reparar mucho en ordenanza de Reales Cdulas, reconvenciones de bachilleres, ni griteras de Obispos, all donde la misma Inquisicin tena la mano blanda, calentndose ms jcaras de chocolates en los braseros, que came de herejes... Las cajas que ac se templaban no conducan a la riqueza. Las cajas que deban escucharse eran las que sonaban all, pues eran las que llamaban a las nuevas entradas donde los hombres se hacan de ha ciendas portentosas, guerreando menos que antes y llevando mdicos de una pasmosa ciencia en lo de pegar huesos rotos y curar mordeduras de alimaas con las propias plantas de los indios. XI Al da siguiente, luego de haber regalado las veneras d e su esclavina a la moza con quien pasara la noche, toma Juan el Romero el camin o de Sevilla, olvidndose del Camino de Santiago. Le sigue Juan el Indiano, tosien do y garraspeando, pues se ha resfriado con el viento que baja de las sierras. C uando tirita en el camastro de una venta, aora el calor que Doa Yolofa y Doa Mandin ga llevaban dentro de la piel demasiado dura. Mira el cielo aneblado, rogando po r el sol, pero le contesta la lluvia, cayendo sobre la meseta de piedras grises y piedras de azufre, donde las merinas mojadas se apretujan en el verdor de un o jo de agua, hundiendo las uas en la greda. Golomn viene detrs, descalzo, con el mon o y el papagayo arrebozados en la capa, embistiendo, con el sombrero pajizo, un aire que le hiela. En Valladolid los recibe el hedor de un brasero, donde queman la mujer de uno que fue consejero del Emperador, en cuya casa se reunan luterano s a oficiar. Ac todo huele a carne chamuscada, ardeduras de sambenito, parrillada s de herejes. De Holanda, de Francia, bajan los gritos de los emparedados, el ll anto de las enterradas vivas, el tumulto de las degollinas, la acusacin, en horri bles vagidos, de los nonatos atravesados por el hierro en la matriz de sus madre s. Unos dicen que empiezan tiempos nuevos, en la sangre y en las lgrimas; otros c laman que roto es el Sexto Sello, y pondrse el sol negro como un saco de cilicio, y los reyes de la tierra, y los prncipes, y los ricos, y los capitanes, y los fu ertes, y todo siervo y todo libre, se escondern en las cuevas y los montes. Pero, ms all de Ciudad Real, algo cambia en las gentes. Poco hablan ya de lo que ocurre en Flandes, viviendo con los odos atentos a Sevilla, por donde llegan noticias d e hijos ausentes, del to que mud la herrera a Cartagena, del otro que tiene buena p osada en Lima. Hay pueblos de donde han marchado familias enteras; canteros con sus oficiales, hidalgos pobres con el caballo y los criados. Juan el Indiano y J uan el

Romero aligeran el paso, al ver alzarse la primera huerta de naranjos, entre el morado de las berenjenas y el cobre de los melones, burelados por un campo de sa ndas. Reaparecen las tabernas de vino blanco, las negras loras o de color de pera cocha, con las nalgas sobrealzadas como sillar de coro. En brisas de salmuera, de brea, de madera resinosa, rmase el alboroto de los puertos de embarque. Y cuan do los Juanes llegan a la Casa de la Contratacin, tienen ambos con el negro que ca rga sus collares tal facha de pcaros, que la Virgen de los Mareantes frunce el ceo al verlos arrodillarse ante su altar. Dejadlos, Seoradice Santiago, hijo de Zebedeo y Salom, pensando en las cien ciudades nuevas que debe a semejantes truhanes. Dej adlos, que con ir all me cumplen. Y como Belceb siempre se pasa de listo, he aqu qu e se disfraza de ciego, vistiendo andrajos, poniendo un gran sombrero negro sobr e sus cuernos, y, viendo que ha dejado de llover en Burgos, se sube a un banco, en un callejn de la feria, y canta, bordoneando en la vihuela con sus largusimas ua s: nimo, pues caballeros nimo, pobres hidalgos, Miserables, buenas nuevas, Albricias , todo cuitado. Que el que quiere partirse, A ver este nuevo pasmo, Diez naves s alen juntas, De Sevilla este ao...! Arriba, es el Campo Estrellado, blanco de gal axias.