PAP DAME UN RESPIRO CARL HONOR 12/10/2008

Los adultos han secuestrado la infancia de los nios. El impulso de modelar a los hijos con un celo sobrehumano, la llamada hiperpaternidad, evidencia el fracaso de l modelo infantil actual. Es lo que el autor de Elogio de la lentitud defiende en su nuevo libro, Bajo presin. Y se pregunta, en este texto para El Pas Semanal, qu sign fica ser nio y padre en el siglo XXI. Todo comenz durante una reunin de padres en una escuela de Londres. La opinin que l os profesores me dieron sobre mi hijo era buena, pero cuando entramos en la clas e de arte, los halagos aumentaron a niveles inesperados. Uno de sus trabajos, un boceto de un mago realizado al estilo de Quentin Blake, estaba colgado en la pa red con chinchetas como modelo para los dems alumnos. Por debajo del retrato, mi hijo haba pintado la cabeza de un hombre desde diferentes ngulos. La profesora de arte lo descolg para ensermelo. La noticia en otros webs webs en espaol en otros idiomas "Es increble que un nio de siete aos, por iniciativa propia, haya representado la p erspectiva de esa forma", me deca entusiasmada. "Su hijo, verdaderamente, destaca en clase. Es un joven artista superdotado". Y ah estaba, la S de esa palabra de 11 letras que produce taquicardia a cualquier padre: superdotado. Aquella noche me puse a buscar en Google cursos y profesores particulares de art e para cultivar el don de mi hijo. En mi mente desfilaban las imgenes del que pod ra ser el prximo Picasso. Hasta la maana siguiente. "Pap, yo no quiero un profesor p articular, slo quiero dibujar". Me confes mientras desayunbamos. "Por qu los adultos siempre tienen que controlar todo?". su pregunta me impresion bastante. A mi hijo le encanta dibujar. Puede pasar hora s inclinado sobre un trozo de papel inventando extraas formas de vida, diseando co mplicados libros de cmics o haciendo bocetos de Ronaldo dando patadas a un baln. D ibuja bien y se siente feliz con ello. Pero, por alguna razn, esto no era suficie nte. Una parte de m quera aprovechar esa felicidad, pulir y sacar partido de su ta lento, convertir su arte en un xito. Mi hijo tena razn: estaba intentando controlar todo. Aquella conversacin a la hora del desayuno result ser uno de esos momentos revelad ores que le cambian a uno la vida. Me hizo darme cuenta de que, como padre, esta ba perdiendo el equilibrio. Tambin me inspir para escribir Bajo presin: cmo educar a nuestros hijos en un mundo hiperexigente. Para realizar la investigacin del libro pas dos aos viajando por toda Europa, Amrica y Asia analizando la situacin de la infancia en la actualidad. Visit colegios, gu arderas, clubes deportivos, laboratorios y ferias de juguetes; me entrevist con pr ofesores, entrenadores, concejales, publicistas, policas, terapeutas, mdicos y cua lquier experto en desarrollo infantil. Habl tambin con cientos de padres y de nios, y seleccion las ltimas investigaciones cientficas. Lo que descubr es que los adultos han secuestrado la infancia de los nios de una m anera nunca vista hasta ahora. Bajo presin explora el porqu del fracaso del modelo infantil actual y ofrece propuestas de todos los rincones del mundo para ayudar nos a encontrar una solucin. El libro no es un manual para padres. Mi intencin va ms lejos: redefinir lo que significa ser nio y padre en el siglo XXI. Desde luego, el impulso de controlar al milmetro a los nios no es nuevo. Hace 2.00 0 aos, un maestro llamado Lucius Orbilius Pupillus identific a los padres con dema siadas ambiciones para sus hijos como gajes del oficio en las aulas de la antigu a Roma. Cuando el joven Mozart hizo prodigios que se pusieron de moda en el sigl o XVIII, muchos europeos educaron a sus propios chicos con la esperanza de conse guir nios prodigio. Hoy da, sin embargo, la presin por conseguir lo mejor de nuestr os nios parece que consume todo el tiempo disponible. Como padres, sentimos el empeo de empujar, modelar y educar a nuestros hijos con un celo sobrehumano para darles lo mejor de todo y hacer de ellos los mejores pa ra todo. Pensemos en la coleccin de DVD de Baby Einstein o en la de yoga para nios

; en el ltimo modelo de iPod; o en los GPS con dispositivo de localizacin para las mochilas; clases de ballet, de ftbol, de cermica, de yoga, tenis, rugby, piano, y udo. Sentimos que fracasamos si nuestros hijos sufren de algn modo y no brillan c omo artistas, profesores o atletas. En todo el mundo, esta forma de controlar al milmetro la educacin de los nios es co nocida con diferentes nombres. Algunos la llaman "hiperpaternidad". Otros se ref ieren a ella como padres helicptero, porque siempre estn vigilando. Los canadiense s bromean con los padres quitanieves, que marcan un camino perfecto en la vida d e sus hijos. Incluso en los pases nrdicos, donde se supone que viven gloriosamente relajados, se habla de padres curling: mam y pap despejando frenticamente el hielo por delante de su hijo. Est claro que no todas las infancias son iguales. No se encuentran muchos nios sup erprotegidos en los campos de refugiados de Sudn o en las chabolas de Suramrica. I ncluso en los pases desarrollados hay millones de jvenes, sobre todo entre familia s humildes, que tienen ms probabilidades de padecer poca proteccin que de estar so breprotegidos. Seamos honestos: la mayora de los padres helicptero proceden de la clase media. Aunque esto no significa que este aspecto cultural afecte solamente a la gente acomodada. A medida que un cambio social se produce, la clase media en general marca el cam ino a seguir. Y, adems, el exceso de proteccin de los nios est minando la solidarida d social, ya que cuanto ms obsesionadas estn las personas con sus propios hijos, m enor es el inters por el bienestar de los dems. Los padres tambin forman parte de esta ecuacin. Fuera de casa, todos, desde los go biernos hasta la industria publicitaria, tratan de manipular la atencin de los nio s para ajustarla a sus propios planes. Recientemente, un grupo de parlamentarios ingleses advirti de que hay muchos nios cuyo sueo es crecer para ser hadas, prince sas o estrellas de ftbol. La solucin que plantearon: aconsejar a los nios de cinco aos sobre la profesin que queran ejercer de mayores. El consumismo ha entrado sigilosamente en cada rincn de las vidas de los nios, alg o que pareca intocable. Slo el simple hecho de dormir en casa de una amiga se ha c onvertido en estos momentos en una oportunidad para empresas publicitarias como la Agencia de Inteligencia Infantil, que patrocina fiestas en las que las adoles centes prueban nuevos productos y rellenan cuestionarios. Los trabajadores de Mc Donald s visitan los hospitales para entregar a los nios juguetes y globos, as com o folletos para promocionar su comida. Juntando estos datos, estimamos que mucho s nios ven hoy da unos 40.000 anuncios al ao. Al mismo tiempo que permitimos que nuestros hijos se entreguen al consumismo, le s protegemos entre algodones y les prevenimos ante riesgos que realmente les hara n bien. En muchos pases, los gobiernos han prohibido actividades peligrosas tales como las canicas, el juego de corre que te pillo o las peleas de bolas de nieve . Casi la mitad de los nios ingleses con edades comprendidas entre los 8 y los 12 aos nunca se han subido a un rbol porque sus padres piensan que es muy peligroso. No importa que en la mayora de los pases el delito de pedofilia sea menos frecuen te de lo que era hace una generacin (ocupa ms espacio en las portadas de los medio s). Tenemos tanto pnico a que nuestros hijos puedan convertirse en un caso simila r al ocurrido con Madeleine McCann, que les encerramos en casa como a las gallin as. Veamos lo que ha sucedido con la educacin. Los nios reciben cada vez ms pronto clas es particulares y hacen evaluaciones una y otra vez con el fin de que las notas sean ms importantes que el aprendizaje en s mismo. Hoy da, ms que nunca, muchos nios toman medicamentos como el Ritalin para ayudarles a concentrarse en los estudios . Al fin y al cabo, qu son los medicamentos? El no va ms del control al milmetro. En la actualidad, mires donde mires, el mensaje que recibimos es el mismo: la in fancia es demasiado preciosa para dejrsela a los nios, y los nios son demasiado pre ciosos para dejarlos solos. Pero esto es malo? Tal vez sea este control al milmetr o de resultados. Tal vez estemos formando a los nios ms sanos, ms brillantes y ms fe lices que nunca antes hayamos visto. O tal vez no. Desde luego, deberamos tomar con cierta precaucin los informes sobre que el concep to de infancia se muere. Son muchas las ventajas de crecer en un mundo desarroll ado de principios del siglo XXI: los nios tienen menos probabilidades de padecer

desnutricin, abandono, violencia o muerte que en ningn otro momento de la historia . Estn rodeados de comodidades impensables hace una generacin. Legiones de profeso res, polticos y empresas utilizan todos sus esfuerzos para procurarles nuevas frmu las de alimentacin, educacin, moda y entretenimiento. La ley internacional protege sus derechos. Son el centro del universo de sus padres. Y aun as, algo sigue mal. Todo este control al milmetro, aunque bien intencionado, est fracasando. Los nios necesitan mucha orientacin y un firme empujoncito de vez en cuando, pero cuando los adultos mandan, cuando cada situacin es programada, su pervisada o estructurada, hay que pagar un precio. Comencemos por la salud. Los nios, encerrados en casa y sentados en el asiento tr asero del coche mientras conducimos, estn creciendo ms gordos que nunca. La Asocia cin Internacional para el Estudio de la Obesidad calcula que en el ao 2010, el 38% de los nios menores de 18 aos de Europa y el 50% de los de Amrica del Norte y del Sur sern obesos. Ms an, los kilos de ms les estn condenando a padecer enfermedades co ronarias, diabetes tipo 2, arterioesclerosis y otros desrdenes en otro tiempo tpic os de adultos. Los nios deportistas tambin sufren. Los jvenes que realizan mucho ejercicio acaban agotados. Lesiones como rotura del ligamento cruzado anterior, antes muy comunes entre atletas profesionales y universitarios, abundan ahora entre los estudiant es de secundaria y son tremendamente frecuentes entre los nios de 9 y 10 aos. Y tal como funciona el cuerpo, as lo hace la mente. La depresin y la ansiedad infa ntil -y el abuso de drogas, autolesiones y suicidio que a menudo los acompaan- no son hoy da ms comunes en los guetos urbanos, sino en los elegantes barrios del ce ntro de las ciudades y en las arboladas zonas residenciales de las afueras donde la emprendedora clase media ejerce su presin sobre los nios. Los nios controlados al milmetro pueden pasarlo muy mal para valerse por s mismos. Los servicios de orientacin psicopedaggica de las universidades reconocen que hay cifras rcord de estudiantes con depresin. Y los profesores comentan que algunos jve nes de 19 aos, en el transcurso de una entrevista, les entregan su telfono mvil con estas palabras: "Por qu no habla usted todo esto con mi madre?". El cordn umbilical permanece intacto incluso despus de terminar la carrera. A la h ora de contratar titulados recin salidos de la universidad, importantes empresas como Merrill Lynch han comenzado a lanzar lo que llaman "paquetes para padres", o jornadas de puertas abiertas compartidas para que mam y pap puedan visitar sus o ficinas. Muchos padres incluso les acompaan a las entrevistas de trabajo para ayu darles a negociar las condiciones de sueldo y vacaciones. Algo precioso y difcil de valorar tambin est perdindose en el camino. El poeta ingls William Blake resuma la magia y lo maravilloso de la infancia de este modo: "Para ver el mundo en un grano de arena y el firmamento en una flor silvestre, coge el universo en la palma de tu mano y la eternidad en una hora". Hoy da, los nios estn demasiado ocupados corriendo de un lado para otro con clases de violn o clases particulares de matemticas para coger el universo en la palma de sus manos. Y esa flor silvestre parece que da un poco de miedo. No ser que tiene espinas o que el polen provoca reaccin alrgica? La realidad es que los nios necesitan tiempo y espacio para explorar el mundo por s mismos: as es como aprenden a pensar, a imaginar y a tener relaciones; a tomar gusto por las cosas; a saber qu quieren ser en lugar de ser lo que nosotros quere mos que sean. Cuando los adultos controlan al milmetro la infancia de los nios, sto s pierden todo lo que da satisfaccin y sentido a la vida: pequeas aventuras, disfr utar del sentimiento anrquico, viajes secretos, juegos, contratiempos, momentos d e soledad e incluso de aburrimiento. Sus vidas se convierten en extraamente sosas , sin logros personales y en cierta medida aburridas y artificiales. Pierden la libertad de ser ellos mismos, y lo saben. "Soy el gran proyecto de mis padres", dice Ana Placente, una nia de 13 aos de Madrid. "Incluso cuando estoy a su lado, h ablan de m en tercera persona". Y no olvidemos lo que toda esta presin produce tambin en los adultos: cuando el cu idado de los hijos se convierte en un cruce entre el desarrollo de un producto y un deporte de competicin, la paternidad pierde su mgico sentido.

pero no todo son malas noticias. La buena noticia es que el cambio ya se est prod uciendo. En Europa, Asia y Amrica, la gente est haciendo cosas para cambiar la sit uacin, para dar a los nios ms libertad para explorar el mundo a su ritmo, para perm itirles ser nios de nuevo. Los colegios estn poniendo freno a la obsesin de hacer e xmenes y reducen los trabajos que tienen que hacer en casa -se han dado cuenta de que los alumnos reflexionan, estudian por s mismos y aprenden mejor cuando tiene n ms tiempo para relajarse-. Hace poco tiempo, el colegio Cargilfield, un centro privado de Escocia, prohibi los deberes a los alumnos de entre 13 y 15 aos. En un ao, las notas de los exmenes de matemticas y de ciencia mejoraron cerca de un 20%. Los nios tambin tienen ms tiempo para disfrutar y jugar. "Es mucho mejor que se div iertan cuando son pequeos y no dediquen el da a hacer deberes", dice John Elder, d irector del Cargilfield. "Estamos aqu para divertirnos y nunca ms tendremos la opo rtunidad de volver a ser jvenes". Toronto se ha convertido este ao en la primera c iudad de Canad y Amrica del Norte en suprimir por completo los deberes a los nios d e cualquier edad. Con el fin de dar un respiro al apretado programa de los nios, numerosas ciudades en todo el mundo les permiten tomar das libres cuando las actividades extraescol ares se suspenden. Muchas familias se sienten liberadas por no tener que ir a kra te o a ftbol y tener que salir corriendo de casa, lo que reduce sus planes durant e el resto del ao. Las universidades ms selectas tambin estn lanzando un mensaje sim ilar. El Instituto Tecnolgico de Massachusetts ha cambiado recientemente la solic itud de ingreso, poniendo menos nfasis en el nmero de actividades extraescolares e n las que un aspirante se puede inscribir y ms en aquellas otras que realmente le interesen. Incluso la reconocida Harvard insta a los estudiantes de primer ao a que comprueben su apretado programa antes de matricularse. En una carta publicad a en la pgina web de la universidad, el antiguo decano Harry Lewis advierte a los estudiantes de que enriquecern ms sus vidas si se dedican a hacer lo que despiert a verdaderamente su inters y no concentran todo su tiempo y esfuerzo en numerosas actividades. "Es ms probable que consigan los objetivos que requiere el intenso ritmo de estudio si se permiten de vez en cuando tener tiempo libre, diversin y m omentos de soledad, en lugar de llenar su agenda de actividades programadas que les impedirn pensar qu es lo que realmente quieren hacer". Lewis tambin hace hincap i en la idea de los jvenes de conseguir un mejor puesto de trabajo si presentan un currculo perfecto. "Conseguirn un mayor equilibrio en sus vidas si realizan activ idades puramente por entretenimiento y no con el objetivo de obtener un liderazg o que pudiera ser una credencial para conseguir empleo. El tiempo libre que pase n con sus amigos o compaeros de habitacin podr tener mayor influencia en sus vidas que el contenido de muchos de los cursos en los que se inscriben". El ttulo de la carta es un mensaje claro y directo contra la cultura de la programacin excesiva . Dice as: "Tranquilos: cmo sacar ms provecho de Harvard haciendo menos". Ya hay muchas familias en todo el mundo, como los Kessler en Berln, Alemania, que estn hacindose cargo de esta situacin. Para ellos, el momento crucial lleg cuando s us hijos -Max, de siete aos, y Maya, de nueve- empezaron a pelearse. Su madre, Ha nna, se dio cuenta de que el gran nmero de clases extraescolares que tenan -violn, piano, ftbol, tenis, esgrima, voleibol, taekwondo, bdminton y clases particulares de ingls- les estaba distanciando. "Cuando era pequea, tena mucho tiempo libre para estar con mis hermanos; nos llevbamos, y nos seguimos llevando, muy bien". "Cuan do observ el repertorio de actividades de mi familia, me di cuenta de que Max y M aya no tenan casi tiempo para estar juntos porque uno u otro siempre salan de casa corriendo para ir a alguna de sus clases". Decidi reducir a tres el nmero de acti vidades extraescolares por nio. Los nios no echan de menos los cursos que eligiero n dejar y la armona entre los hermanos ha vuelto al hogar de la familia Kessler. "Ahora nos llevamos muy bien", dice Maya. "Nos divertimos mucho juntos". Max pon e los ojos en blanco. Maya le fulmina con la mirada y parecera que, por un moment o, las viejas hostilidades podran reanudarse. Aunque los dos se ponen a rer. Hanna sonre. "Nunca ms volveremos a estar tan ocupados", reconoce. con el objetivo de que los jvenes vuelvan a disfrutar haciendo deporte, las ligas deportivas estn tomando medidas drsticas contra los padres que dan alaridos desde los banquillos, y estn haciendo hincapi en que lo importante es aprender y disfru tar jugando, y no el hecho de ganar a toda costa. Un equipo de hockey sobre hiel

o de Toronto compuesto por nios de 10 aos ha dejado de hacer estadsticas sobre sus resultados personales garantizando que cada nio, independientemente de su capacid ad, juega el mismo tiempo. El resultado: los nios han vuelto a interesarse por el hockey, han mejorado su juego y han ganado casi veinte torneos en tres aos. Incluso los padres defensores a ultranza del deporte estn aprendiendo a relajarse . Vicente Ramos, un abogado de Barcelona, tena por costumbre controlar desde los lados del campo a su hijo Miguel, de 11 aos, mientras jugaba al ftbol. La mayora de las veces le gritaba: "Corre hacia el centro! Pasa la pelota! Recupera la posicin!" . Despus, cuando volvan a casa en el coche, le comentaba el partido y le pona muy p oca nota. Un da, Miguel, un chico fuerte, gil y con una habilidad increble para tir ar con el pie izquierdo, le dijo que no quera jugar ms al ftbol. "Me qued anonadado" , dice Ramos. "Nos peleamos y discutimos gritndonos, y al final me reconoci que es taba enfadado conmigo porque siempre le estaba controlando". Ramos decidi tomrselo con calma. Ahora, lleva a Miguel algunas veces al campo y se queda esperndole tomando un caf en un bar cercano. Si decide quedarse en el banqu illo, le hace muy pocos comentarios. Cuando vuelven a casa, no le corrige y a me nudo los dos hablan de muchas otras cosas que no son ftbol. Ramos se siente sorpr endido y aliviado al comprobar que su humor ha cambiado al no pensar si su hijo ha tenido suerte o no en el campo. Y lo ms importante es que Miguel ha redescubie rto su amor por el ftbol y siente que juega mejor. "Ahora slo pienso en el juego y en lo que voy a hacer con la pelota en vez de sentirme agobiado esperando los g ritos de mi padre", reconoce. "Es un gran alivio". otra de las situaciones que tambin est cambiando es nuestra tendencia a envolver e ntre algodones a los chicos para protegerles del ms mnimo riesgo. Los nios de tres aos de un jardn de infancia de Escocia pasan el da en el campo soportando el riguro so fro, haciendo hogueras y conociendo las setas ms venenosas. Seguro que se hacen araazos o se queman, pero vuelven al colegio ms felices y seguros de s mismos, y m enos propensos a enfermedades y alergias. Y si no, hojeen el xito mundial El libr o peligroso para nios, un prctico manual lleno de ideas para que los chicos se div iertan con todo tipo de juegos de alto riesgo, desde carreras de karts hasta cmo hacer tirachinas o catapultas. Todos estos cambios implican un menor control en la atencin hacia los nios y en pe rmitir que las cosas sucedan por s mismas en lugar de forzarlas. Pero todava queda mucho por hacer. Necesitamos colegios, deportes, publicidad, tecnologa y planes urbanos ms adaptados a las necesidades infantiles. Tenemos que volver a la idea d e que una parte esencial de la salud infantil es que jueguen solos, sin metas y objetivos. Una buena idea para empezar sera dejarles una o dos horas al da entrete nerse ellos mismos sin la ayuda de adultos o de ordenadores. Aunque para conseguir los objetivos, los padres tienen que aprender a relajarse. Pero cmo sabemos si estamos forzando demasiado a nuestros hijos? No siempre es fci l, porque la lnea entre los padres que se ocupan y los que se ocupan en exceso pu ede ser muy fina, aunque, con todo, hay seales indicadoras de peligro. Puede que se extralimite si le hace los deberes a su hijo o que le grite hasta quedarse ro nco mientras juega en un acontecimiento deportivo; tal vez le espa mientras naveg a por las pginas de MySpace o no le permite arriesgarse, tal y como usted haca a s u misma edad; o quiz comprueba que se ha quedado dormido en el coche de camino a una de sus actividades extraescolares o a lo mejor le recita palabra por palabra lo que ha hecho mal. El primer paso para relajarse sera dejar de lado el perfeccionismo. No hay una re ceta mgica para ser padres. La ansiedad y las dudas son una parte natural de la e ducacin y no una seal para comenzar a controlarles al milmetro incluso con ms firmez a. La infancia no es una carrera que slo pueden ganar los mejores, los nios alfa. Cada nio es diferente. Observe a las personas de su entorno social que ms admira: comprobar que han seguido varios caminos hasta llegar a ser adultos. Muchos de el los probablemente hayan madurado tarde. Y la mayora han prosperado en la vida gra cias a no haber sido controlados al milmetro desde su nacimiento. Aun as, una menor atencin no es siempre la mejor solucin. Tenemos que actuar con ma no dura si queremos proteger a nuestros hijos del consumismo. Por eso, muchos pa dres de todo el mundo han emprendido una campaa para impedir a las empresas poner anuncios publicitarios en los colegios. Hay tambin una reaccin contra la tendenci

a a celebrar fiestas de cumpleaos por todo lo alto. Son numerosos los padres que estn poniendo lmite al importe de los regalos e incluso eliminndolos por completo. Otros acuerdan con los invitados un importe mximo. En otras palabras, los padres estn aprendiendo de nuevo el arte olvidado de decir "no". hay muchos nios hoy da que realmente necesitan escuchar con ms frecuencia la palabr a "no". Aunque, al mismo tiempo que invertimos tiempo, dinero y energa en ayudar a nuestros chicos a tener un currculo impecable, tendemos a titubear cuando se tr ata de impartir disciplina. Parece ms fcil decir s a jugar una hora ms con la Ninten do o a que dejen su cuarto desordenado. Pero los nios necesitan disciplina y firm eza de vez en cuando. Los lmites les ayudan a sentirse seguros y a estar preparad os para la vida en un mundo construido a base de compromisos y reglas. A veces, los nios necesitan que les digamos "no". El resultado final es que cuando se trata de la educacin de un hijo, tenemos que aprender cundo hacer ms y cundo hacer menos, cundo ser blandos o cundo ser duros. Por desgracia, los padres no podemos comprar o alquilar esa sabidura: nos sale de de ntro. Conocemos a nuestros hijos como nadie, lo que significa que lo mejor para un padre es confiar en nuestros instintos. Escrib Bajo presin para dar a los lecto res confianza para poner lmites a la presin social y a los mensajes confusos de la industria publicitaria y de los medios de comunicacin a fin de encontrar el equi librio que mejor convenga a su familia. En cuanto a m, bueno, me siento mejor porque logr encontrar ese equilibrio. Hace p oco, mi hijo me dijo que tena intencin de matricularse en un centro para dar clase s de dibujo. Consegu mostrar mi satisfaccin sin decir "te lo dije". Es su decisin y s que tiene que ser as. Slo espero recordar aquella leccin cuando vaya a organizar su primera exposicin. Traduccin de Virginia Solans. Bajo presin , el ltimo libro de Carl Honor, editado p or RBA, est ya a la venta.