La Colmena

Steven Barnes

Captulo 1 GMai Duris, regente del planeta Ord Cestus, pleg formalmente los dedos de sus manos primarias y secundarias. Era una xting, la especie insectoide de segmentado cuerpo oval de color dorado mate y dulces modales que antiguamente dominaba este planeta. Antes de la llegada de Cestus Ciberntica, las colmenas xting cubran este mundo, pero ahora el desalmado gigante industrial no slo dominaba el planeta, sino que tambin amenazaba la seguridad de la propia Repblica. Obi-Wan Kenobi mir como Duris se preparaba para dirigirse al consejo de la colmena, el humilde ltimo reducto del poder xting. Al igual que la capital extraplanetaria de ChikatLik, algunos centenares de metros sobre sus cabezas, la sala del consejo estaba anidada en una burbuja natural de lava. Las paredes de la cmara con forma de huevo y quince metros de alto haban sido de un color siena vidrioso, pero la mayora de ese color original se cubri con tapices tejidos a mano. Tres puertas, cada una guardada por dos miembros de los clanes guerreros xting, conducan fuera de la sala: una a la superficie, las otras a los lugares ms profundos y menos transitados en el interior de la colmena. Los doce consejeros sentados a la curva mesa de piedra eran una mezcla de xting relativamente jvenes, con sus caparazones an brillantes, y ancianos que mostraban manchas de color gris y blanco en medio de su erizado cabello torcico. Sus alas rudimentarias temblaban de dolor. De vez en cuando sus manos primarias o secundarias aplanaban sus tnicas ceremoniales de color marfil. Cada ojo facetado rojo o verde la estudiaba cuidadosamente; cada antena del auditorio atenda a sus palabras. Duris inclin su trax y aclar su garganta, quizs ordenando sus pensamientos. Era casi tan alta como Obi-Wan, y su ancho y segmentado caparazn de un dorado plido y la hinchada bolsa de huevos le daban considerable gravedad. En ese momento, GMai Duris necesitaba toda la que pudiera conseguir. Compaeros y ancianos dijo. Mi estimado amigo el Maestro Kenobi me ha contado algo impresionante. Durante siglos hemos sabido que a nuestros antepasados les engaaron para arrebatarles sus tierras, unas tierras que se compraron con baratijas que se consideraron moneda legal. Hemos pasado aos sin obtener una compensacin por ello, aparte de las migajas que le sobraban a Cestus Ciberntica. Pero va a cambiar. Sus ojos brillaron como las esmeraldas cortadas. El Maestro Kenobi ha traido consigo un abogado de Coruscant, un vippit que conoce bien sus leyes. Y, segn la autoridad central, si decidimos sacar adelante este caso, podremos destruir a Cestus Ciberntica. Si las tierras en las que se encuentran sus fbricas nos pertenecen, podremos cobrarles lo

que queramos por el uso de la tierra, y quizs incluso quedarnos con sus instalaciones. Qu? exclam Kosta, la miembro ms anciana del consejo. Todos los xting rotaban entre los gneros masculino y femenino cada tres aos, y Kosta era actualmente hembra. Aunque demasiado vieja para llevar huevos, su bolsa se infl hasta alcanzar un tamao impresionante. Miraba asustada. Es eso cierto? Lo nico que conseguirs con eso es la destruccin del planeta! exclam Caiza Quill, soltando saliva al hablar. Slo haca unos minutos que Duris lo haba depuesto como cabeza del consejo. Su rabia y sus feromonas de rendicin todava se olan en el aire. Destruye a Cestus Ciberntica y destruirs nuestra economa! La expresin de Kosta se eriz con crudo desprecio por las transparentes verdades a medias de Quill. La colmena ya exista antes de que llegara Cestus Ciberntica. No es la colmena la que sufrir si la compaa cambia de dueos... o incluso si desaparece. Los que sufrirn sern los que se vendieron a los colonos por una promesa de poder. Pero, seores mos dijo Duris, atrayendo una vez ms la atencin sobre ella. Yo tengo obligaciones para con los colonos, con la gente que vino a Cestus con su talento y su corazn, y que lo nico que quera era construir aqu una vida. No podemos utilizar esto para destruir. Tenemos que emplearlo para construir y para curar. Los miembros del consejo de la colmena xting asintieron, quizs complacidos por su empata. Aunque era nueva en sus filas, parecan satisfechos por cmo haba asumido sus responsabilidades. Pero Quill no estaba en absoluto aplacado por sus palabras. Sus alas rechonchas temblaron con rabia. No has ganado nada, Duris! Anular lo que hagas, lo juro. Da igual lo que creas tener, lo que creas saber... Esto no se acaba aqu. Sali corriendo fuera, humillado y enfurecido. Obi-Wan haba observado los procedimientos, evitando intervenir, pero ahora tena que hablar. Puede hacerlo? Quiz contest Kosta. Cualquier miembro de las Cinco Familias puede vetar un acuerdo especfico. Estaba refirindose a las Cinco Familias que dirigan las minas y fbricas que abastecan a las factoras de droides. Anteriormente haba habido slo cuatro, pero Quill se haba abierto camino entre ellas entregando contratos de trabajo y sofocando diferencias, vendiendo a su propia gente en el proceso. Si l considera que le interesa, o que quiere hacerlo simplemente por odio, lo intentar. Un pensamiento alarmante pareci cruzar por su mente. Quizs intente evitar que usted comunique esta informacin a Palpatine. Quiz debera notificrselo de inmediato. Renuentemente, Obi-Wan agit su cabeza. El Canciller utilizara esto para cerrar legalmente Cestus Ciberntica. Y nadie ganara con eso. Creo que lo mejor ser reservarnos ese dato hasta el final, como ltimo recurso de emergencia.

Slo unos das antes, Obi-Wan haba llegado a Cestus para impedir al planeta vender sus letales bio-droides a la Confederacin. Por medio de un diseo nico de circuito viviente, las factoras de droides haban creado una mquina que podra realmente anticiparse a los movimientos de un atacante. Comprendiendo su potencial, el conde Dooku haba ordenado miles de esos dispositivos originalmente diseados para trabajos de seguridad a pequea escala con la intencin de convertirlos en droides de combate. Pensar en semejante ejrcito, marchando por millares, congelaba la sangre de Obi-Wan. Ante semejante amenaza, los Jedi y el Gran Ejrcito de la Repblica podran caer. La proliferacin de tales dispositivos letales deba detenerse a toda costa! El principal medio de disuasin era la negociacin, pero el bombardeo no estaba descartado. Los contactos iniciales no haban sido nada prometedores: Cestus Ciberntica era renuente a cesar la produccin de un artculo tan valioso, y crea que el Canciller Palpatine nunca ordenara la destruccin de un planeta pacfico que venda un producto legal. Con los xting como aliados, la misin de Obi-Wan sera mucho ms sencilla. Durante los ltimos das se haba ganado la confianza de GMai Duris, la Regente de Cestus, que era poco ms que un ttere, y haba dado los primeros pasos para dotarla de una verdadera autoridad poltica. Si pudiera ganarse adems al consejo de la colmena, podra haber serios motivos para el optimismo. Los miembros del consejo le escucharon hablar de poltica y finanzas, comprendiendo rpidamente las razones por las que podran aprovecharse alindose con Coruscant. Pero despus de expresar confianza en sus aseveraciones, cambiaron rpidamente de tema. Hay otra cuestin que discutir, Maestro Jedi. Obi-Wan mir a Duris, buscando una pista sobre la nueva preocupacin. La regente se volvi hacia l, moviendo una porcin de su cuerpo segmentado cada vez. Sus brazos primarios y secundarios se abrieron, las palmas vacas se extendieron, lo que en el idioma corporal xting indicaba confusin. Yo no s nada de esto dijo. Kosta tamborile con los dedos de sus manos secundarias contra la mesa. Consult con los otros miembros del consejo, hablando con chasquidos, y entonces se dirigi a Obi-Wan. Es posible, Maestro Jedi, que puedas realizar un gran servicio para nosotros este da. De qu forma? Pregunt. De nuevo los miembros del consejo se miraron entre s, como si evaluaran si era inteligente seguir hablando. Luego, tras una breve discusin, Kosta empez. Hay otra forma en la que Quill podra daarnos, si decide que la colmena ya no se merece su lealtad. sa era una posibilidad. Ciertamente, la adiccin de Quill hacia el poder y el crudo egosmo podran disparar la traicin. Obi-Wan sinti una carga emocional aumentando en la cmara. Conoca ese

sentimiento: el miedo de aproximarse a un umbral. El consejo de la colmena estaba a punto de hacer algo que podra dejar a los xting profundamente vulnerables. Kosta continu. Lo que estamos a punto de contarte slo es conocido por los miembros del consejo, y los miembros de lite del clan guerrero de la colmena. Incluso GMai Duris no saba esto, aunque su compaero, Filian, s. Se inclin respetuosamente. Filian fue forzado a ocultarte este conocimiento, por juramento. Estaba claro que esta revelacin era dolorosa para Duris. Hasta ahora, se haba aferrado a la ilusin de que haba conocido completamente a su difunto compaero. Qu es? Hay mucho sobre la historia de nuestro planeta que no podras saber, Maestro Jedi. Mucho que no est en los legendarios archivos de Coruscant. Lamentable, pero cierto al fin y al cabo dijo Obi-Wan. Por favor, ilumneme. Una vez explic Kosta, la colmena fue fuerte. Habamos derrotado al pueblo araa en una gran guerra, y llevado el planeta entero bajo el dominio de la colmena y de nuestra reina, que era sabia y justa. Cremos que era el momento de que entrramos en la comunidad galctica. Pero no era meramente una cuestin de ganar reconocimiento poltico. Codicibamos el papel de socio comercial, pero qu recursos podamos ofrecer para conseguirlo? Qu productos podamos producir? Qu minerales podamos tener? Investigamos, y no encontramos nada que no estuviera disponible en mundos ms cercanos al ncleo central de la galaxia. Nada que nos diera la ventaja que buscbamos. Entonces omos el rumor de que Coruscant estaba planeando extender su sistema de prisiones, y estaba buscando mundos anfitriones en el Borde que pudieran estar deseosos de arrendar o vender tierras para tales instalaciones. La tierra era una cosa que Cestus tena en abundancia, y pareca una oportunidad admirable. Se hicieron ofertas, y conseguimos un contrato. Suspir. Al principio, todo pareca correcto. Se construyeron varias instalaciones, y la escoria de la galaxia fue puesta a buen recaudo en cavernas reconstruidas bajo nuestras arenas. Obi-Wan ya saba todo esto, por supuesto. Una vez se cerr el trato, nos tragamos nuestro orgullo y aceptamos una posicin en el escalafn ms bajo de la Repblica. Muchos de nuestros trabajadores fueron contratados por las minas y fbricas. Aprendimos a negociar, para que los futuros arrendamientos y ventas fueran ms favorables. Se nos pagaron las rentas de arrendamiento, con las que contratamos supervisores para examinar ms cuidadosamente nuestros recursos de cara a expandir el comercio. Entonces pas algo completamente inesperado. Ejecutivos de Galctica Cybot fueron declarados culpables de fraude y negligencia grave y fueron condenados a prisin, aqu. Estos seres anteriormente poderosos fueron obligados a excavar en las profundidades de las cavernas. Parte del trabajo era til: agrandar sus espacios vitales, construyendo tiendas y oficinas. Parte de l eran meros trabajos forzados, la venerable tarea de las prisiones de convertir rocas grandes en otras ms pequeas. Pero mientras excavaban, los ejecutivos descubrieron minerales usados en

fabricacin de droides avanzados. Un tesoro, flotando insospechado en el Borde Exterior! Los ejecutivos tramaron un plan para liberarse. En reuniones con las autoridades de la prisin, propusieron enriquecer a los guardias y vigilantes ms all de sus sueos. La esencia de la propuesta era que, agrupando los talentos y los contactos de varios de los prisioneros, bien podran crear un arroyo interminable de droides de primera clase. Aqu en Ord Cestus haba gran cantidad de obreros, montaas de materia prima, habilidad, y conocimientos. Slo necesitaban permiso. Se cerr el trato, estableciendo el escenario para la creacin de Cestus Ciberntica. Los ejecutivos contactaron con anteriores clientes y empleados, y la inmigracin a Ord Cestus empez a incrementarse. La primera fbrica estaba operativa al cabo de un ao estndar, produciendo un modesto droide de reparaciones que recibi crticas favorables y considerables pedidos. Estaban en marcha. Kosta levant su voz. Pero cuando la compaa novata creci en poder y riqueza, entr en conflicto con la reina y el rey. Primero, los gerentes compraron tierra adicional con gemas sintticas sin valor. Los monarcas fueron forzados a tragarse esa humillacin, pero intentaron negociar porcentajes ms grandes de riqueza para la colmena, para la educacin de nuestra gente, para los servicios mdicos... Servicios mdicos? Una necesidad. Desde la fundacin de la prisin se produjeron numerosas enfermedades extraas y perjudiciales extendindose a travs de nuestra poblacin. Los presos, de cada rincn de la galaxia, trajeron con ellos innumerables enfermedades, creando ola tras ola de sufrimientos. Enfermamos por millares. Las negociaciones eran feroces. Nuestros gobernantes amenazaron con detener los trabajos de los xting y para negarse a permitir a Cestus Ciberntica extender su operacin minera. Entonces la Gran Plaga nos atac. Kosta se inclin hacia delante, con sus ojos color esmeralda brillando. S que no puede demostrarse, pero nosotros lo supimos, supimos que esta plaga no fue ningn accidente. Se liber sobre nosotros para destruir a la familia real, para fragmentar la colmena y que no hubiera oposicin efectiva. Quizs incluso para exterminarnos. Obi-Wan retrocedi ante la pasin de esas palabras. Era tal villana posible? Intil preguntar: por supuesto que lo era. Coruscant saba poco de lo que pasaba en el Borde Exterior. Y desde que Cestus Ciberntica controlaba los cauces de informacin oficiales, cualquier perfidia concebible podra haber sido disimulada. Y este genocidio casi funcion. Pero cuando la plaga arras la colmena, un plan frentico se puso en accin: poner varios huevos saludables en animacin suspendida y esconderlos profundamente en una bveda especial bajo la superficie de Cestus, donde slo unos pocos escogidos sabran la verdad, el camino, y el mtodo de abertura. La bveda fue construida por Sistemas de Seguridad Toongl, una compaa competidora de Cestus Ciberntica, y conocida por ser fiable. Los trabajadores eran transportados a ciegas al lugar y nunca supieron la ubicacin. Cuando se complet,

supimos que pasara lo que pasase al resto de la familia real, habra por lo menos un par de huevos fertilizados a salvo: monarcas, que podran engendrar y crear una nueva dinasta. Al instante, Obi-Wan capt la importancia. Despus de la plaga, los xting supervivientes se haban esparcido por la superficie de Ord Cestus. Pero una nueva dinasta real podra reagruparlos de nuevo, unirlos. GMai Duris no era ms que una regente, manteniendo el poder hasta el retorno de una nueva pareja real. Bajo sus manos capaces la transferencia de poder podra rejuvenecer este planeta infeliz. Una idea prometedora! Obi-Wan organiz sus pensamientos cuidadosamente, y luego habl. Entonces... con estas noticias sobre la propiedad de la tierra bajo Cestus Ciberntica, una pareja de monarcas que rena al planeta podra daros mayor voz en Coruscant, y construirle un futuro mejor a vuestra gente? S asinti Kosta, con los ojos chispeando, aunque hay otros problemas. Primero, la plaga fue ms mortal de lo que esperbamos. Despus de que los monarcas murieran, varios clanes xting escogieron permanecer en las profundidades bajo de la superficie, sellando todo contacto con extraplanetarios. Casi se convirtieron en una colmena separada: prcticamente no ha habido ningn contacto con esos clanes durante un siglo. Peor todava, todos los xting que conocan el secreto de la bveda murieron en la plaga. Todo lo que queda son llaves para abrir la puerta exterior. Por ltimo, Sistemas de Seguridad Toongl fue destruida cuando su planeta fue golpeado por un cometa. Sus lderes nos podran haber contado cmo abrir la bveda, pero... Kosta hizo un movimiento resignado, encogindose de hombros. Obi-Wan entorn los prpados. Pero ciertamente todava podis usar otros medios para recuperar los huevos. La vieja xting suspir, anudando nerviosamente los dedos de las manos primarias y secundarias. No entiendes el estado de los monarcas. Por nacimiento y educacin, cada xting debe obedecerlos. Es nuestro camino, y est en nuestra sangre. Por consiguiente, son tanto el mayor tesoro como la mayor amenaza. Una pareja real xting en manos de Cestus Ciberntica reducira a cada xting de este planeta a la esclavitud. Para evitar que eso pasara, se construy un detector de intrusos en la bveda. No estamos seguros acerca de sus detalles, pero tenemos razn para creer que despus de tres intentos infructuosos de abrir la cmara, los huevos se destruirn. Por las estrellas! Haban estado estas gentes tan desesperadas? As que... empez cautelosamente, qu servicio deseis de m? Dos veces en el pasado intentamos recobrar los preciados huevos. Dos veces nuestros ms osados han intentado alcanzar la bveda. Dos veces perecieron antes de que pudieran alcanzarla. Una pausa. Hay una historia que se susurra entre nuestra gente. Se dice que hace ciento cincuenta aos un visitante vino del centro de la galaxia. Un guerrero con poderes ms all de lo que cualquier xting hubiera visto nunca. Se hizo llamar Jedi. Se dice que su coraje y su sabidura salvaron a nuestra gente. Creo que no es pura coincidencia que ahora, en nuestra hora de necesidad,

otro Jedi haya aparecido. Obi-Wan senta una emocin de alarma. l no haba anticipado semejante situacin. Seora dijo, es un gran peso el que deseis que lleve. Nosotros te creemos capaz de resistirlo. No haba odo ninguna historia en los archivos Jedi sobre una visita a Ord Cestus, pero ciertamente era posible. Muchos Jedi evitaban el reconocimiento; eran capaces de asombrosos actos de valor, seguidos de una modestia tal que incluso podan rechazar dar sus nombres. Y temis que Quill, enfadado con la regente, podra traicionaros entregando estos huevos secretos a las Cinco Familias. Y que podran lanzar su propio esfuerzo para recuperarlos, y usarlos contra vosotros. Ves nuestra situacin, s. La vea. Coruscant quera algo: el cese de la produccin de droides. Los xting, en realidad todos los seres en este planeta, eran de alguna forma dependientes de los continuos ingresos de Cestus Ciberntica. Obi-Wan estaba pidindoles que estuvieran a su lado, que confiaran en l. Haba pensado hacer esto a travs de la diplomacia, pero la providencia le haba dado un medio de ganarse su confianza ms directamente, si tena el coraje suficiente. Acepto vuestra peticin. Intentar recuperar vuestros huevos dijo. Kosta suspir de alivio. Necesitars un gua. Un pequeo puado de guerreros xting estudi los mapas originales a travs de las profundidades de la colmena. Haba cinco hermanos de nido. Slo uno vive ahora. Se volvi a los otros. Llamad a Jesson. Los miembros del consejo apoyaron sus cabezas en las de los dems, rozndose las antenas mientras zumbaban y chasqueaban en xtingiano. Despus de unos momentos un pequeo macho abandon la mesa y sali rpidamente por un tnel lateral. GMai, estoy en sus manos dijo Obi-Wan en voz baja. Los ancianos se haban comportado bien, pero la Regente era el nico xting al que poda exigirle ms datos. Si se poda confiar en alguno de los all presentes para obtener ms informacin, era en ella. Hay algo ms que deba saber antes de partir en esta misin? Jedi dijo Duris, slo s los rumores que se cuentan sobre la visita de un Maestro Jedi. Nunca haba oido hablar de los huevos reales hasta hoy. Los miembros del consejo se giraron cuando el pequeo consejero volvi. Tras l, con una tnica gris con una raya roja diagonal, marchaba un macho ms grande con erizado pelaje torcico rojo. Sus ojos rojos y facetados observaron la sala entera de una ojeada, examinando a Obi-Wan y haciendo una instantnea valoracin positiva de la amenaza. Los brazos primarios y secundarios del recin llegado mostraban numerosas cicatrices plidas: era un guerrero experimentado, probablemente un miembro de alguna unidad de seguridad de lite de la colmena. Una vara con tres secciones tallada en algn material claro estaba sujeta diagonalmente a su espalda. El recin llegado junt las palmas de sus manos primarias y secundarias, y luego habl en una serie chasquidos.

Kosta levant su mano primaria izquierda. Se pide que hables en bsico en presencia de este humano. El soldado xting se volvi para observar a Obi-Wan. Su primer examen haba tomado una fraccin de segundo. El segundo tom mucho ms tiempo, lo suficiente para que Obi-Wan se diera cuenta del intenso desdn en los ojos del xting. Mis disculpas a nuestro honorable invitado. Mis palabras fueron: Soldado de primera clase Jesson presente y preparado para el servicio. Yo debera ir contigo se ofreci Duris. ste es mi trabajo, mi planeta. Si fallamos, y Quill nos traiciona, estaremos acabados. Pero es la lder de su gente dijo Obi-Wan. La necesitan aqu. Duris protest, pero los otros miembros del consejo la hicieron callar. Ella pareca ms apenada de lo que Obi-Wan la hubiera visto nunca. Viniste aqu como un amigo, y me ayudaste ms de lo que las palabras pueden expresar dijo ella, tomando dos manos de l con sus cuatro. Espero que no te haya trado a tu muerte. Los Jedi no se dejan matar as como as dijo. Si eres la mitad de buen guerrero de lo que se dice del Maestro Yoda, prevalecers dijo. Los ojos de Jesson se estrecharon al or eso. Si Obi-Wan confiase ms en sus habilidades para descifrar las expresiones faciales de los xting, habra dicho que el sentimiento dominante en el soldado era el desprecio. Bien, empecemos. Obi-Wan se volvi a su gua. Descenderemos juntos a las entraas del planeta dijo. Podras decirme tu nombre completo? Soldado de primera clase Jesson Di Blinth dijo el otro, y se inclin formalmente. De los Di Blinths del volcn. Encantado, Jesson contest el Jedi. Obi-Wan Kenobi, de Coruscant. Estamos preparados para partir? Jesson consult rpidamente con los otros miembros del consejo. Dos miembros tocaron las glndulas de olor a los lados de su cuello, e hicieron con los dedos hmedos una serie de puntos en la mesa ante ellos. Jesson hizo sus propias marcas hmedas de un modo similar. Obi-Wan levant una ceja, y Duris explic: Mucha de nuestra informacin se guarda en olores. stos contienen la mayora de lo que realmente sabemos o recordamos del camino dijo Kosta. Nadie los ha alojado tanto tiempo... Crea que dijiste que cuatro de vuestros hombres lo intentaron, y murieron en el proceso dijo Obi-Wan. No es completamente exacto dijo Jesson, estudiando la tabla de la mesa. El primer intento fue a travs de la abertura directa hacia la cmara de los huevos, que soporta un tubo de lava. Mi hermano nunca volvi, y sabemos que se activaron mecanismos defensivos. Una entrada trasera fue probada luego. Mi segundo hermano nunca volvi, y la puerta fue bloqueada. Intentasteis abrirla? Jesson le mir con desdn.

Lo que sea que all pas, costo la vida de un valiente guerrero. No le deshonraremos creyendo que podemos tener xito donde l fall. Qu haremos, entonces? Hay otro camino, a travs de los antiguos tneles. La mencin de esa palabra sumi la sala en silencio durante un largo instante, y de nuevo GMai Duris levant una objecin. Debo ir. Obi-Wan arriesga su vida por m. Ms tarde, quizs, cuando vuelvas a ser macho dijo Kosta, con su mirada esmeralda destellando con compasin. Pero ahora no eres tan fuerte y gil como lo sers entonces. No podemos arriesgarte. Eres nuestra imagen de cara a los extraplanetarios. Duris tom las manos de Obi-Wan en las suyas. Entonces, ve con suerte dijo. Obi-Wan asinti. La Fuerza es lo que necesitaremos. Se volvi a Jesson. Bien, si hay que hacerlo, ser mejor hacerlo rpidamente. Y dejaron la cmara juntos. Captulo 2 Sobre ellos se elevaba ChikatLik, la ciudad capital de Ord Cestus, una metrpoli de seis millones de habitantes construida en una burbuja de lava natural modificada por la colmena. El vidrioso gris natural de la burbuja era un arco iris de colores reflejados de las luces y holoanuncios de la ciudad. ChikatLik amalgamaba la arquitectura de cientos de culturas, era un bosque de capiteles retorcidos y rales elevados, vas areas llenas de lanzaderas droide, taxis, transportes personales y tranvas de todo tipo. Las paredes de la burbuja ocultaban una red de sistemas de transporte dentro del propio suelo: trenes subterrneos, de levitacin magntica, maravillas tecnolgicas que transportaban trabajadores, ejecutivos, mineral, y equipo. Pero ah abajo, muy por debajo de las calles de ChikatLik, slo exista la colmena. Las generaciones de constructores de la colmena haban masticado y haban excavado a travs del suelo. La textura de las paredes tena una apariencia de durocemento masticado que Obi-Wan haba notado en otras partes de ChikatLik, evidencia clara de la construccin xting. Ms abajo, en los tneles ms profundos, las paredes estaban cubiertas con parches rectangulares de hongo blanco manipulado que emita una firme luz azulada. Es esta vuestra forma de iluminacin? Pregunt Obi-Wan. Jesson asinti. El hongo se mantiene bien aqu, se alimenta y prospera. En otras partes crece salvaje, y el hongo se va comiendo las paredes, ensanchando lentamente los tneles. El hongo haba tallado la roca haciendo que pareciera la superficie de alguna escultura antigua. Obi-Wan pas sus dedos por encima de l mientras caminaban, sintiendo como que estaba leyendo la historia secreta de un antiguo libro xting.

Cuntos forasteros han estado aqu? Pregunt. Eres el primero respondi Jesson. Obi-Wan suspir. El tono de Jesson haba sido plano y fro. l y el xting tenan que llegar a un entendimiento, pero esperaba retardarlo hasta que hubieran pasado un poco ms de tiempo juntos. Adnde conduce este tnel? Jesson se volvi hacia l, sonriendo con desprecio. Escucha, Jedi. Yo seguir mis rdenes y te llevar conmigo, pero no tiene por qu gustarme. Vosotros, los extraplanetarios, arruinasteis nuestro planeta. Nos estafasteis y nos lavasteis el cerebro y corrompisteis a nuestros lderes... Si ests pensando en Quill, creo que ha sido retirado del consejo. Y reemplazado por Duris dijo Jesson. Dudo que ella sea mucho mejor. Si tienes a tus lderes en tan baja estima, por qu los obedeces? Jesson se irgui completamente. Yo obedezco a mi entrenamiento, y a las reglas de mi clan. Soy leal a la colmena, no meramente al consejo. Y ahora el consejo desea el retorno de los monarcas. Yo les ayudar a hacerlo. Sus alas temblaron un poco. A la luz del hongo parecan lminas de hielo azul plido. No te equivoques, Jedi. Yo te llevar conmigo. Pero las fantasas sobre tus grandes poderes no te salvarn en las profundidades de la colmena. Quiz Duris crea que algn hechicero de Coruscant salv una vez a los pobres e ignorantes xting, pero yo soy ninguna larva lloriqueante para creer tales cuentos. De acuerdo dijo Obi-Wan mientras continuaban adentrndose en el tnel. Yo nunca o hablar de ellos, as que no voy a pedirte que los creas. Jesson se encogi de hombros, aunque pareca satisfecho de que Obi-Wan no estaba intentando convencerle. Es tpico en los pueblos colonizados identificarse con sus opresores. Este anhelo de un rescatador aliengena resulta lamentable. Es odioso para la colmena. Obi-Wan estaba a punto de hablar cuando Jesson levant sus brazos primarios. S muy silencioso. El xting atraves una cortina de musgo colgante. Curiosamente, una vez en el otro lado Obi-Wan oy un firme zumbido. El musgo pareca haber funcionado como algn tipo de aislante. Entonces Obi-Wan se qued boquiabierto. Sinti que haba entrado en un reino de fantasa, donde la misma gravedad haba sido suspendida. Colgando del techo haba una serie de esferas azules hinchadas unidas como por un adhesivo invisible. Ninguna pierna o brazo o algo similar a una cara era visible. Pudo darse cuenta de que estas criaturas eran de la misma especie que Shar Shar, el ayudante de la regente Duris, pero mucho ms grandes. Eran vagamente translcidos, con venas azules delgadas. A la dbil luz de los hongos pudo ver rganos latiendo lentamente, as como algn tipo de estmago estirado o ampolla. Qu son estas criaturas? Pregunt Obi-Wan. Son de una especie llamada zeetsa. Nosotros los alimentamos, y ellos producen un alimento llamado vitaleche. Antiguamente nuestro pueblo dependa de ellos, y

vivamos todos juntos. Pero con el tiempo desarrollaron ms mente y voluntad. A aquellos que desean unirse a nuestra sociedad se les permite hacerlo, mientras que aquellos que escogen una existencia ms pacfica y silenciosa pueden tenerla tambin. Suspir, y por un momento pareci olvidarse de su antipata hacia Obi-Wan. La vitaleche es una gran exquisitez. Se volvi hacia el Jedi. Como extraplanetario, podras permitirte ese lujo con ms facilidad que la mayora de los xting. Las superficies azuladas de las criaturas productoras de vitaleche emitan un pacfico fulgor calmante, pero incluso si Jesson hubiera insistido, Obi-Wan no habra probado ese manjar de momento. Uno nunca saba los efectos, ni siquiera los benignos de las comidas aliengenas, y l tena que contar con todos sus sentidos en las prximas horas. La sala era calurosa, hasta el punto de que la temperatura resultaba incmoda, y Obi-Wan determin rpidamente que el calor emanaba de los muchos cuerpos agolpados. Mientras miraba, la superficie lisa de uno de los globos empez a irritarse. Una protuberancia reconocible como una nariz apareci, seguida por dos cuencas oculares, casi emergiendo de la superficie como una criatura que flota a travs de una piscina de aceite. Obi-Wan parpade, sobresaltado, cuando caras similares crecieron en dos de las otras esferas. Caras genricas, una especie de mezcla entre un xting y un humano, casi como si los zeetsa no tuvieran realmente ninguna forma propia, y en cambio tomaran prestada la apariencia de sus vecinos. Las tres esferas con caras se giraron para mirar a los intrusos que los haban despertado de su largo y productivo letargo. Escuch algo borbotear en la sala, y pens que era la versin zeetsa de un discurso. Estaban hablndose, preguntndose, quizs, quin era este extraplanetario... No... no quin, sino qu. Si Jesson tena razn, ningn otro extraplanetario haba llegado nunca hasta all, y eso significara con toda seguridad que nunca haban visto a un ser humano. La sala era tan grande como una baha de atraque de un crucero estelar: inmensa, y silenciosa salvo por ese constante murmurar. Obi-Wan senta como que estaba atravesando el cuarto de unos nios que dorman, salvo por las inquietantes caras que aparecan en la superficie lisa de los bulbos que se balanceaban en el aire, desafiando la gravedad. Uno de ellos form unos labios y una boca reconocibles, y l se detuvo por un momento, anonadado. Ante sus ojos, su propia cara apareci, barba incluida, grabada en la superficie de la esfera azul. Y entonces las comisuras de la boca se elevaron. Est intentando comunicarse susurr, atnito. Est soando dijo Jesson. Y t eres una parte del sueo. El bulbo rot para seguirles mientras alcanzaban el lado opuesto de la caverna. El tnel era ms oscuro que el lugar de descanso de las criaturas de vitaleche, y Obi-Wan guard esa imagen final, la sonrisa de una durmiente criatura irracional,

para llevrsela con l en la oscuridad. Captulo 3 El tnel que los alejaba de la cmara de los zeetsa era ms angosto. Si l lo hubiera deseado, Obi-Wan podra haber arrancado con sus codos el hongo blanco azulado de ambas paredes mientras caminaban. El moho aqu creca en parches salvajes, algunos de ellos en manchas bajo los pies, lo suficientemente resbaladizas para que un explorador incauto se torciera un tobillo. El musgo salvaje daba aqu una luz ms dbil, y de vez en cuando Jesson usaba una barra luminosa para abrir el camino. El propio aire se senta mohoso y pesado. Obi-Wan supuso que nadie haba estado all durante aos. Dnde estamos ahora? Pregunt. Ms lejos de lo que he llegado nunca contest Jesson. Pero s lo que nos espera delante. Qu, exactamente? La Sala de los Hroes dijo Jesson. All es donde se honraba a los mayores lderes de nuestro pueblo, hace tiempo, antes de que los clanes se separaran tras la plaga. En ese mundo, cada guerrero se esforzaba por realizar un gran servicio para la colmena, para que su imagen pudiera aparecer un da en la sala. Y qu hay de la gente que permaneci aqu abajo? Pregunt Obi-Wan. Ellos son los verdaderos xting dijo, con una pizca de orgullo asomando en su voz por primera vez. Quiz cuando esto haya terminado me quede con ellos. Se dice que creen que nosotros, los xting superficiales, hemos olvidado las antiguas costumbres. Y tienen razn. Intentarn detenernos? No lo creo. Ellos, ms an que los de la superficie, han esperado el retorno de los monarcas. De hecho agreg, una vez que hayamos abierto la bveda, no puedo pensar en mejores manos a las que confiar los huevos. Obi-Wan se detuvo. Los huevos sern entregados al consejo, Jesson. Los ojos del xting chispearon. S. Por supuesto. Obi-Wan no confi en esa respuesta. Podra entregar Jesson los huevos a los xting que acechaban en las profundidades de la colmena? Y si lo hiciera, cmo deba l, Obi-Wan, responder? Cada cosa en su momento, pens. Tenan mucho que superar antes de que eso supusiera un problema. El tnel acababa en una puerta de metal gigantesca, cerrada a cal y canto, y tan oxidada que casi pareca una parte natural de la pared. Jesson pas sus manos por la superficie. ste es el camino trasero hacia la bveda. Debemos pasar por la Sala de los Hroes, donde todava viven los antiguos xting. Hace muchos aos erigieron esta

puerta para impedir el paso a la plaga. Para mantenernos fuera de sus vidas. Volvi la mirada hacia Obi-Wan. Tendremos que abrir la puerta. Eso puedo hacerlo dijo Obi-Wan. Desenfund su sable de luz y activ su rayo esmeralda. Luego respir profundamente y lentamente empez a apretar su hoja en la puerta. El sonido siseante llen la oscuridad. El metal lquido chirri al vaporizarse. Al cabo de unos momentos haba quemado un agujero del tamao de un puo en la puerta. Obi-Wan se detuvo y mir a travs de l. Nada ms que oscuridad al otro lado. Escuch. Nada. No. Nada no. Algo andaba furtivamente al otro lado de la puerta. Pero era algo distante. Garras en metal y piedra. Aparte de eso, silencio. Los dedos de los brazos secundarios de Jesson se retorcieron con tensin. Hay algo que no me hayas contado? Pregunt Obi-Wan. Hay historias admiti Jesson. Hace cinco aos, cuando intentamos recuperar los huevos, uno de mis hermanos pas por otra abertura. S que consigui llegar hasta la Sala de los Hroes. Pero despus de eso... Se encogi de hombros. Perdimos la comunicacin. Ya veo. A Obi-Wan no le gust como sonaba eso. Podra implicar demasiadas cosas. Ensanch el agujero, y luego esper a que el metal se enfriase para que pudieran pasar a travs de l. Yo ir primero dijo. El moho en la siguiente cmara apenas era suficientemente brillante como para revelar un espacio gran vaco con suelo de roca. La sala era quizs de unos veinte metros de ancho, con paredes suavemente convexas. Parece despejado dijo, y entonces se desliz al otro lado, inmediatamente alerta. Por la luz de su sable de luz pudo ver que el suelo de la cmara, aproximadamente esfrica, era de piedra pulida. En el centro haba una escalera de piedra descendente. Obi-Wan supuso que llevaba a otra cmara bajo ellos. Jesson se arrastr gilmente a travs del agujero quemado y permaneci de pie, sosteniendo su barra luminosa. Nunca has estado en aqu? Pregunt Obi-Wan. Nunca. Y tampoco ningn miembro vivo de la colmena superior dijo. Creo que ahora estamos dentro de la estatua ms grande de la Sala de los Hroes xting. Empezaron a bajar los escalones, girando en una escalera de caracol mientras descendan alrededor de una nica columna de roca en mitad de una cmara tallada en la piedra. Tallada? Masticada, pens Obi-Wan. Algo va mal dijo Jesson. La cautela se palpaba en la voz del guerrero xting. Qu? Huelo mucha muerte dijo. El propio silencio era tan opresivo que era imposible para Obi-Wan no estar de acuerdo con l. Algo iba mal, l poda darse cuenta de ello tambin. A mitad del descenso, Jesson apunt su luz al suelo bajo ellos. Por un instante, Obi-Wan no pudo creer lo que estaba viendo. El suelo entero de la cmara estaba cubierto con caparazones vacos, estrellados. Innumerables

montones de ellos, esparcidos como huesos en la guarida de un gran depredador. Qu pas aqu? Susurr Jesson. T qu crees? Los fragmentos de exoesqueleto, los crneos y piernas y piezas torcicas, parecan observarles fijamente, burlndose de ellos y advirtindoles al mismo tiempo. O bien se arrastraron hasta aqu por millares y murieron, o... O qu? Pregunt Obi-Wan. O algo los arrastr hasta aqu. Obi-Wan se agach, pasando sus dedos a lo largo de los bordes rotos de un caparazn. No haba ni rastro de humedad en la carne restante. Esto haba pasado hace aos. Se levant y lider la marcha por la escalera de piedra descendente en el centro de la sala. La retorcida salida no tena ninguna baranda, y habra sido una cada dolorosa si le hubiera pillado por sorpresa. El polvoriento olor a muerte vieja y olvidada suba para envolverles. Cuando alcanzaron el fondo, su pie aplast con un crujido el caparazn de una pierna. Luz dijo tan slo, y la tom de la mano de Jesson. Los caparazones haban sido cascados. No se vea que quedase nada de la carne marchita. Devorado? Por donde quiera que mirase, no haba ms que resquebrajados exoesqueletos profanados de xting muertos. Jesson se puso en cuclillas tras Obi-Wan, examinando los restos. Yo... no lo entiendo dijo cuando Obi-Wan le devolvi la barra luminosa. Algo en su voz caus un escalofro en el Jedi. Qu pasa? Pregunt Obi-Wan. Mira estas marcas de mordiscos. Obi-Wan las inspeccion. Los caparazones haban sido de hecho abiertos a mordiscos, no cascados con herramientas. S. Salvaje. No lo entiendes dijo Jesson. Son marcas de dientes xting. Y de repente el horror que haba atrapado a Jesson recorri la columna vertebral de Obi-Wan. Aqu en las profundidades, donde los xting haban intentado mantener las antiguas costumbres, algo haba pasado. Un clan volvindose contra otro clan? Una guerra? Como quiera que hubiera empezado, lo que estaba claro era cmo haba acabado: Canibalismo. Esos xting se haban comido a su propia gente. No haba ningn comportamiento ms bajo, ningn adversario ms aborrecible. El miedo a ser matado por un oponente siempre estaba presente, era una parte natural de la vida de un guerrero. Pero la idea de ser asesinado y luego devorado... eso era otra cosa. Sugiero que nos mantengamos en movimiento dijo. Estoy de acuerdo dijo Jesson, mordiendo las palabras. Y continuaron cruzando la sala. Algo se movi. Obi-Wan no poda verlo, ni orlo; lo sinti, un desplazamiento del aire a su alrededor, una perturbacin en la Fuerza.

Creo que no estamos solos dijo. Jesson alcanz la vara de tres secciones sujeta a su espalda. Las secciones eran de cristal o de algn material acrlico claro, conectado por cortos fragmentos de cadena. Garrote y ltigo, todo en uno, pens Obi-Wan. Dese que el xting lo usara con gran destreza. Esa puerta dijo Jesson, indicando una abertura en el lado lejano de la sala. Esa sala, al igual que la superior, tena una pared cncava, pero en un ngulo ms abierto. Lleguemos hasta all dijo Obi-Wan. Rpidamente. Aunque sospecho que es all donde nuestra compaa nos espera. Los labios de Jesson se elevaron sobre sus dientes, mostrando mltiples filas pequeas y afiladas. Obi-Wan se cuidara muy mucho de dejar que esas mandbulas atraparan su brazo. Que se acerquen dijo el xting. Paso a paso progresaron por el suelo. Casi estaban junto a la puerta cuando el olor del aire cambi. Slo un poco, un aroma irritante que flotaba hacia ellos en la ms dbil de las brisas. Algo que secaba la lengua y la garganta, un picor cido, vestigio de gases estomacales. Antes de que pudiera identificar conscientemente el olor, los primeros ojos resplandecientes aparecieron. Reluciendo. Facetados, parpadeando ante ellos en la oscuridad. Y entonces les atacaron. Jesson dej caer su lmpara casi enseguida, y aunque no se extingui al golpear el suelo, la luz que daba qued sesgada y parcial. El resplandor del sable de luz de Obi-Wan era ms brillante, incrementndose con zumbidos y llamaradas cuando encontraba el arma o el cuerpo de un oponente. Eran xting el Jedi estaba seguro de eso, pero xting de una variedad diferente a todos los que haba visto hasta ahora. No estaban especializados para el combate: eran excavadores, trabajadores. Las mandbulas sobredimensionadas implicaban que ellos podan ser los que producan la sustancia masticada que caracterizaba la colmena. La mayora de ellos llevaba pesadas palancas de metal. Armas? Herramientas? Fuera cual fuese el propsito para el que haban sido pensadas originalmente, las barras aplastaran cualquier hueso que golpeasen. No haba tiempo para pensar. Los mandobles del sable de luz de Obi-Wan eran amplios y largos. Los xting excavadores caan ante l como el grano ante la guadaa. Siseaban y seguan llegando, aullando. Obi-Wan meda su respuesta, permitindoles acercarse a l, y luego tomando una postura agresiva cuando tena la ventaja. Ferozmente rpido, los xting canbales atacaron en una ola aterradora, simplemente agitando sus barras de metal, confiando en su superioridad numrica para conseguir la victoria. Contra un Jedi, eso no era suficiente. El aire alrededor de Obi-Wan siseaba mientras su sable de luz atacaba y giraba. Tras de los primeros instantes haba ajustado su paso y estilo de ataque, y pudo observar con un poco ms de detalle a sus adversarios. Lo primero que comprendi

fue que eran casi ciegos tras aos de vagar en la oscuridad, e indudablemente cazaban mediante el olfato o el odo. La hoja brillante de su sable de luz asust algunos de ellos, congelndolos en el sitio, hacindoles vacilar en su ataque. Aquellos que no titubearon murieron siseando con su odio y su miedo. Entre los golpes, entre respiraciones, Obi-Wan echaba rpidos vistazos para ver cmo le estaba yendo a Jesson. El guerrero xting no necesitaba ninguna ayuda. Se desenvolva con una agilidad intrpida, agresiva, casi ingrvida, pateando y golpeando en todas las direcciones con sus seis extremidades. Su arma giraba como una hlice, tan rpidamente que era casi invisible. Sujetaba su vara de tres secciones primero por un extremo, luego por la seccin central, y luego por el otro extremo, girndola y retorcindola en posiciones defensivas y de ataque, y cada vez que lo mova, uno de sus enemigos caa para no volver a levantarse. Se agach, barriendo los pies de varias criaturas bajo ellos, y cuando se alz, Jesson gir en una feroz posicin de ataque que imitaba a una araa acercndose furtivamente a los hilos de su red. Sus atacantes los rodearon, siseando y girando mientras Obi-Wan y Jesson unan sus espaldas e inspeccionaban la horda. No podemos matarlos a todos dijo Jesson. No confirm Obi-Wan. Pero no tenemos por qu hacerlo. Sgueme! Sin ms palabras, el Jedi se zambull en la masa de canbales, abrindose paso hacia la puerta. Se esforz por no pensar en lo que les pasara o a Jesson, al menos, si eran superados. Era mejor quedarse en el reino de la Forma III, la modalidad de combate de sable de luz en la que haba practicado tanto tiempo. Era mejor, y no menos efectivo, para alguien que entendiera que la defensa y el ataque eran dos caras de la misma moneda. Izquierda, derecha, izquierda... desviaba golpes, destrozaba armas, y separaba extremidades en una deslumbrante pantalla cegadora, que creaba lneas llameantes en la oscuridad. Sus enemigos, aunque feroces, tenan la desventaja de su casi total ceguera; slo un hambre antinatural los impulsaba a seguir. Parecan estar despertando en oleadas, arrastrndose fuera de los agujeros oscuros en los que haban entrado. Estas cosas haban malvivido en la oscuridad, en los desperdicios y la basura que cualquier gran ciudad produce? Coruscant tambin tena sus necrfagos, gngsteres y criaturas sin casa ni hogar que haban abandonado la luz para vivir en los resquicios de los tejidos sociales. Pero las criaturas que los rodeaban ahora rivalizaban con lo peor que esa gran ciudad planeta pudiera ofrecer. Corre! Exclam Jesson, y corrieron a toda velocidad hacia la puerta. El pasaje se estrechaba, y era un poco ms difcil para los canbales localizarles, haciendo la defensa bastante ms fcil. Ahora poda ver la escalera, slo una docena de metros ms all. Obi-Wan gir 360 grados; vislumbr a Jesson mientras desviaba y atacaba, con su vara de tres secciones aplastando cabezas y haciendo que sus enemigos comenzaran a huir a un lugar ms seguro.

Pero entonces una masa de cuerpos retorcindose se arroj de repente contra Jesson, y el guerrero cay. Obi-Wan lleg justo a tiempo para detener una lanza dentada que se diriga a su gua; su sable de luz destell, dejando el atacante aullando con un miembro amputado. Usando la Fuerza para lanzar a otro a un lado, el Caballero Jedi se agach rpidamente, ayudando Jesson a levantarse del suelo. No saba como se mostraba el miedo en la cara de un xting, pero estaba bastante seguro de que sa era la emocin dominante en esos ojos rojos facetados. El miedo y la certeza de muerte, y quizs algo ms. Obi-Wan le solt y Jesson corri hacia el enemigo, dejando atrs su palo triple. Al principio el corazn de Obi-Wan se hundi; luego, cuando el Jedi mir, el guerrero xting estaba desarmando al primer canbal que le golpe, arrebatando una lanza de las manos de la criatura. Jesson hizo girar la jabalina hasta que fue poco ms que un borrn letal, haciendo correr a los canbales aullando hacia las sombras. Pateaba y golpeaba, amagando con su pa, y destrozando cabezas con su lanza. Pronto se liber, y l y Obi-Wan comenzaron a descender por una escalera de mano, en un largo y angosto tubo, hacia la oscuridad. Captulo 4 Mano sobre mano, Obi-Wan y Jesson descendieron por un hueco tubo de piedra apenas ms ancho que sus hombros. Mientras se aferraba a cada escaln de la escalera de mano, Obi-Wan se preguntaba: qu haran si el final estaba sellado? O bloqueado? En un lugar tan terriblemente estrecho, no haba espacio para maniobrar. A los canbales les bastara con dejar caer rocas sobre ellos hasta que... Entonces su pie toc el suelo. Jesson alcanz el fondo un momento ms tarde, y se encontraron en una gran cmara rocosa. Usando su lanza capturada como bastn, Jesson condujo a Obi-Wan lejos de la escalera de mano, a travs de una cmara tan ancha como un estadio de Chin-Bret. Oscuras coronas de moho iluminaban algunas de las paredes: estatuas inmensas se alineaban en la sala, gigantescas imgenes de xting regios, en varias imponentes posturas, cada una de ellas de por lo menos treinta metros de altura, algunas de dos veces ese tamao. Apenas poda distinguir los rasgos insectoides. La mayora estaban construidas en una de las paredes, en una hilera aparentemente interminable. Unas pocas eran independientes. El Jedi se dio cuenta de que, a pesar de la lanza, Jesson estaba cojeando, y pareca jadeante. Podemos descansar, si lo necesitas dijo Obi-Wan. No articul Jesson con dificultad, quiero alejarme de la entrada tanto como sea posible. Obi-Wan miraba atrs. No parece que nos estn siguiendo dijo. Jesson se detuvo, frunciendo el ceo. Tienes razn. Me pregunto por qu.

Obi-Wan consider las posibilidades, y no le gust lo que le vino a la mente. Bajo qu circunstancias dejaban los depredadores de perseguir carne fresca en espacio abierto? Estas estatuas estn huecas? Quizs. Jesson hizo una pausa. Creo haber odo hablar de ello, s. Quizs ellos viven all. Podran estar mirndonos ahora. Pero por qu no nos siguen? Miedo. De nosotros, o... De repente, el suelo abierto de la caverna pareca demasiado expuesto y vulnerable para el gusto de Obi-Wan. Permanezcamos en movimiento, de acuerdo? Jesson asinti y dirigi la marcha por el espacio abierto entre la escalera de mano y su destino, una pared de la caverna a unos centenares de metros de distancia. El suelo bajo sus pies era esponjoso, ms como el fango de una granja que como la tierra de una cueva rocosa. Por aqu dijo Jesson, y cuando ellos hubieron cruzado la caverna, se apoy contra la pared, abriendo la boca para tomar aire. Mientras se tomaban un respiro, Obi-Wan mir el camino por el que haban venido. Las vastas estatuas se difuminaban tanto en la oscuridad que apenas poda distinguirlas. Menuda vista tenda esta cmara con una buena iluminacin! La estatua por la que haban bajado a la cmara era la ms grande de todas, con su contorno desvanecindose en las sombras. Era la imagen de algn gran lder o guerrero, quizs la ltima gran reina que haba tragado su orgullo para llevar a su pueblo a los brazos de la Repblica...? Jesson hizo una pausa, tomando un sorbo de un pequeo frasco de agua. Agit su cabeza, y las gotas de agua cayeron sobre el mechn de pelaje de su trax. Ests bien? Pregunt Obi-Wan. No contest Jesson. Hizo una pausa y luego agreg: Gracias por salvarme. Lo dijo de mala gana, como si las palabras dolieran en su boca. Somos compaeros contest simplemente Obi-Wan. Por dnde, ahora? Bueno... la otra entrada, la que se sell tras de un intento fallido, estara por estos tneles. Se empuj lejos de la pared, y caminaron a lo largo del borde lejano de la caverna. Los pies de Obi-Wan se hundan en la tierra escamosa a cada paso, una sensacin no completamente placentera. La tierra se endureci, y de repente se encontraron en una tira de roca de un metro de ancho que suba a lo largo de la pared. Obi-Wan estaba contento estar lejos del suelo suave de la cueva. Algo sobre eso lo perturb. Qu haba pasado aqu exactamente? Su mente intent resolver el enigma, enfocando el problema desde distintas direcciones mientras el suelo bajo ellos empezaba a convertirse en una cuesta escarpada. Treparon a lo largo del camino ascendente durante varios minutos, alcanzando finalmente un grupo de rocas cadas que enterraban la senda. No haba ningn camino a su alrededor. Obi-Wan se asom por un lado: estaban ya tan lejos del suelo que el rayo de su barra luminosa simplemente se disolva en la oscuridad. Jesson atiz y empuj las rocas con la lanza.

Mi hermano debi de haber tropezado aqu con un desprendimiento dijo. Un alud en miniatura, diseado para proteger el camino secreto. El hermano de Jesson haba seguido un mapa errneo, o quizs slo cometi un error. Obi-Wan y el xting treparon sobre las rocas y miraron fijamente al otro lado. Jesson apunt hacia el camino. All es donde est la otra puerta. A partir de aqu, todo parece correcto. As lo espero dijo Obi-Wan sobriamente. No me agrada demasiado la idea de volver a travs de la estatua. Ni a m. Bien. Bueno. Tenemos asegurada nuestra va de escape... creo. Sigamos el mapa. Descendieron de las rocas cadas, y entonces siguieron la rampa hasta un poco ms abajo. Brillando a la luz de la barra haba ms estatuas de varios xting en poses heroicas. Jesson las estudi cuidadosamente. Esto es lo que necesitamos dijo. Entonces comenz a murmurar para s mismo en el idioma chasqueante de su pueblo. Algunas de las imgenes grabadas representaban xting con los brazos primarios y secundarios cruzados, y las piernas abiertas. Algunas estaban en el estado de machos, y otras en el de hembras. Alrededor de las cabezas de estas imgenes de gran tamao haba grupos de grabados en miniatura de similar diseo. De repente Obi-Wan comprendi lo que estaba mirando: jeroglficos, imgenes extradas de pictogramas xting y pasajes cestianos. Todo era muy antiguo, de los inicios del idioma escrito. Jesson estaba leyendo la pared. Sonidos y olores dijo Jesson. Nuestra cultura est basada en ambos. Hay un cdigo escrito aqu, y si tan solo pudiera recordar el antiguo xtingiano, seremos capaces de encontrar el prximo pasaje. Olfate a lo largo de la pared, la estudi, apoyndose casi al borde de la rampa. Obi-Wan miraba hacia abajo, al vaco negro como la tinta. Haba cincuenta metros hasta el suelo. Una mala cada. Dale ms fuerza a la luz susurr Jesson. Obi-Wan lo hizo. Haba otro nivel de imgenes sobre el ms bajo, y Jesson sonri. Ves estas imgenes? Aqu dice: No somos individuos, sino parte de la colmena. No debemos esforzarnos solos, sino hombro con hombro, y sobre los hombros de los anteriores hroes de la colmena. Obi-Wan asinti. Un hermoso sentimiento. Por favor. Elvame pidi Jesson, dejando su lanza a un lado. Por un momento, Obi-Wan asumi que estaba pidindole que le iluminase, pero luego se dio cuenta de que Jesson hablaba bastante literalmente. Ahuec sus manos, y el xting subi, balancendose con sus cuatro manos extendindose contra la pared, palpando a su alrededor. Entonces sus dedos encontraron sus objetivos, y Obi-Wan oy un agudo chasquido. La pared se desliz hacia atrs, y una abertura apareci. Jesson se lanz hacia ella y desapareci en el agujero. Por un momento Obi-Wan estuvo preocupado; luego la cabeza de Jesson reapareci. Todo despejado. Un pasaje entre las cmaras. Alarg un brazo, y Obi-Wan le pas la lanza. Jesson agarr la punta mientras

Obi-Wan recogi la Fuerza a su alrededor y brinc a la abertura. Entonces el xting desapareci en el agujero. El agujero tena menos de un metro de ancho, lo suficientemente grande para arrastrarse, pero no mucho ms. La oscuridad los trag completamente, pero Jesson avanzaba delante de l, y Obi-Wan no tena ninguna opcin salvo seguirle. Estaban en las profundidades de la colmena. Las paredes y el techo eran completamente de piedra masticada. El tubo, aproximadamente pentagonal, se ramificaba en numerosos tneles laterales. Una y otra vez Jesson olfateaba el camino y encontraba un marcador de viejo olor que indicaba el camino. La aspereza de la superficie masticada amenazaba con desgastar las manos de Obi-Wan, y la tensin de apoyarse en los dedos de los pies al arrastrarse estaba quemando lentamente los msculos de sus pantorrillas y hombros. La fuerza de su respiracin resonaba en el tubo, haciendo parecer el pequeo espacio an ms reducido. Entonces Jesson suspir, un sonido largo, bajo. El guerrero xting fue perfilado por un fulgor oscuro que vena de alguna parte de delante de ellos. Hizo un leve murmullo de chasquidos, y desapareci de la vista. Captulo 5 Cautelosamente, Obi-Wan se arrastr hacia delante hasta que alcanz el final del tnel, y mir al exterior. Baja susurr Jesson. No haba ninguna necesidad de susurrar. Nada habitaba en aquella cmara. Sus paredes estaban atestadas, desde el suelo hasta el techo, de pequeas cmaras pentagonales vacas, cada una de algo menos de un metro de dimetro. Un criadero de larvas xting? Obi-Wan se arrastr fuera y salt a otra cornisa inclinada. Los ojos facetados de Jesson brillaron dbilmente con lgrimas. Esta es una de las antiguas cmaras de cra dijo. Cambiamos en muchos aspectos cuando lleg la Repblica. La colmena nunca volvi a ser la misma. Pero esto sigue tal y como era antes. Aqu el hongo luminiscente brillaba lo suficiente como para dar una vista brumosa del suelo veinte metros por debajo de ellos. Estaba cubierto con cscaras de crislida rotas, algunas de las cuales podran llevar all mil aos estndar. Este lugar habra llegado a conocer alguna vez la luz o el resplandor de una estrella? Cuando los ojos de Obi-Wan se ajustaron a la luz, pudo ver capiteles de roca subiendo irregularmente a travs de la tierra desde debajo de las cscaras xting vacas. Las estalactitas descendan desde el techo de la caverna. Es esta la cmara? pregunt Obi-Wan. Al otro lado dijo Jesson, sealando el camino, a travs de la prxima pared. Asombroso. Claramente, slo un xting podra orientarse a travs de aquel laberinto. Los huevos reales haban sido guardados realmente a salvo. La cmara era similar a la de la Sala de los Hroes: creada por la erosin del agua

en lugar de por mquinas o por el flujo de lava. A pesar de su origen, los cubculos masticados en las paredes de la roca implicaban que haba sido modificada durante innumerables pocas de actividad de la colmena, por incontables millones de afanosos trabajadores. Una niebla fina y lechosa cubra el suelo, pero a travs de ella pudo ver la gruesa capa de polvo acumulada a travs del tiempo. Cmo se deposit tanto sedimento aqu? pregunt. Usualmente los sedimentos eran el resultado de los animales y las plantas degradando las rocas con el paso del tiempo. Obi-Wan estaba sorprendido de encontrar tanta cantidad en el subsuelo, lejos de un sol nutriente. Recuerda dijo Jesson, apuntando a las paredes con su lanza, que miles de generaciones de nosotros vivieron aqu abajo. As como tenamos constructores, y guerreros, y lderes, tambin haba algunos que masticaban la roca, y sus sistemas digestivos creaban tierra en la que podamos cultivar nuestras cosechas. Durante eones vivimos aqu, y el interior de Cestus era ms amable con nosotros que la superficie. Miles de generaciones. Un planeta cuya superficie era arena y roca masticada, y su interior tierra frtil. Realmente, la diversidad de la galaxia estaba ms all de toda imaginacin. Descendieron a lo largo de esta segunda rampa, y Obi-Wan se encontr perdido en los pensamientos de cmo podra haber sido todo aquello, mucho antes de la poca de la Repblica. Se imagin la colmena pululante de vida, la pareja real presidiendo sobre... Entonces Obi-Wan sinti un picor en su piel, y volvi inmediatamente al estado de alerta. Una ola de la Fuerza, advirtindole. Permanece en guardia susurr. Jesson agarr la lanza furiosamente con sus manos derechas primarias y secundarias Qu pasa? Obi-Wan alz su mano derecha, pidiendo silencio. Senta algo, un suave temblor en la tierra bajo de sus pies. Suave. Como en la cmara anterior. Suave. Como si hubiera sido arada regularmente. Tengo un mal presentimiento sobre esto dijo Jesson. Continuemos hasta el otro lado dijo Obi-Wan. No creo que lo consigamos. El suelo tembl. Un terremoto? Qu pasa? pregunt el Jedi. Gusanos dijo Jesson, con los hombros temblando y sus cuatro manos cerradas en puos. Deba haberlo sabido. Se crea que se haban retirado a las profundidades del suelo desde la poca de... pareca reacio a seguir hablando ...bueno, de aquel supuesto Jedi, al menos. Ese fue el servicio que aquel Maestro Jedi realiz para vuestros monarcas? pregunt Obi-Wan, sacando su sable de luz. La tierra bajo ellos segua temblando. No lo s dijo Jesson. Luego agreg: Quizs. Sin nimo de ofender, Maestro

Jedi. T eres realmente un poderoso guerrero, pero si conozco bien a los polticos, no creo que pasase realmente gran cosa; simplemente fue honrado por ser de Coruscant. A pesar del peligro que corran, Obi-Wan no pudo evitar rer entre dientes. Mi opinin de los polticos es bastante similar a la tuya confes, pero debo decir que GMai Duris parece mejor que la mayora. Hubo un abrupto zumbido en la Fuerza, y Obi-Wan agarr a Jesson y salt hacia atrs justo a tiempo. La tierra debajo de ellos estall, y surgi la boca del primer gusano. Era castao oscuro, su piel cubierta con innumerables pas pequeas, con un anillo segmentado marcado cada tres o cuatro metros. Si las proporciones eran similares a las de otros seres de estas caractersticas que Obi-Wan haba visto, entonces deba tener al menos treinta metros de largo. Y el gusano no estaba solo. Dos ms surgieron del suelo, abriendo vorazmente sus bocas. Era demasiado tarde para que Obi-Wan y Jesson retrocedieran en la cornisa, y estaban demasiado lejos para alcanzar rpidamente su destino. Todo que podan hacer era encontrar un lugar seguro en el que permanecer. Obi-Wan descubri el primero de varios montculos de caliza que surgan a travs de la tierra. Vayamos a las rocas! grit, y corrieron hacia la nica seguridad visible. Uno de los gusanos reptaba justo tras ellos, movindose casi tan rpido como pudiera correr un humano. Obi-Wan vigilaba la retaguardia, permitiendo a su compaero alcanzar la seguridad. El Jedi corri hasta la roca sin perder un instante. Uno de los gusanos intent arrastrarse tras ellos, pero entonces Obi-Wan se volvi y se enfrent a l. Su sable de luz destell, y el gusano grit. Realmente no se pudo or ningn sonido, pero lo sinti claramente a travs de la Fuerza. Jesson perdi el equilibrio. La lanza cay, sacudiendo el polvo, y Jesson resbal por la roca hacia los anillos ciliados que formaban la boca abierta del gusano. Sus dientes afilados se cerraron sobre la pierna derecha del xting, aserrando. Obi-Wan lleg all en un instante, y reban la cabeza de la criatura. Cercenada, la cabeza cay a la arena... pero el resto del cuerpo todava segua vivo, retorcindose. Jesson se recuper, con la pierna lacerada pero todava funcional. Gracias, Maestro Jedi dijo, estremecindose. Obi-Wan inspeccion la herida: la cscara quitinosa estaba astillada, exponiendo el tierno msculo rosa. La vend como mejor pudo, y Jesson, por su parte, no hizo un solo sonido de dolor, aunque tena que ser brutal. Cuando acab, Obi-Wan mir por debajo de ellos. Cuatro gusanos se arrastraban ahora por encima y por debajo de la tierra, y no mostraban ninguna seal de querer abandonar la persecucin. De modo que eso era lo que les haba ocurrido a los xting autnticos, aquellos que quedaron atrs. La tierra que haban trabajado durante eras para cultivar sus cosechas enterrando en ella a sus muertos, fertilizndola con sus deshechos se haba vuelto finalmente lo suficientemente profunda como para ocultar depredadores. Los xting de la primera caverna haban sido pillados desprevenidos, dirigindose hacia las estatuas huecas. Y una vez all, fueron incapaces de abrir las

puertas de metal selladas. All, en la oscuridad, llegaron a un estado de desesperacin tal que recurrieron al canibalismo. Haban sido atrapados. Atrapados, al igual que Obi-Wan y Jesson lo estaban sobre uno de los escasos promontorios rocosos de esa segunda caverna. Obi-Wan senta el primer diminuto susurro de desesperacin e hizo rechinar sus dientes. No fallara. No morira. No aqu, en la oscuridad. Tena un trabajo que hacer; encontrara una forma de hacerlo. Los gusanos sisearon, con sus cilios movindose de un lado a otro con un escalofriante apetito antinatural. Jesson hizo una mueca y subi un poco ms alto cuando otro gusano intent ascender a la roca. Obi-Wan lo chamusc con el sable de luz, y se retir sin un sonido. Una vez ms Obi-Wan pudo sentir su chillido a travs de la Fuerza. La tierra se encorvaba en surcos. De los dos extremos lejanos de la cueva aparecan gusanos adicionales, arando al suelo y rechinando hacia ellos. Ya deba haber unos diez o quince en total. Unos ms grandes, otros ms pequeos, todos letales. Quiz nos huelan. O nos oigan. O estn llamndose unos a otros, invitndose a la cena. Apunt con su luz hacia ellos. Qu es eso? Hay algo all. Apoyndose en su pie herido, Jesson subi ms alto en la roca, iluminando con su barra luminosa mientras lo haca. De hecho, haba algo colgando sobre la roca. No, comprendi Obi-Wan cuando subieron. Algo no. Alguien. Y no estaba colgando. Atado a la roca con un trozo de soga estaba el cadver disecado de un xting. Poco quedaba de l, excepto el caparazn y la carne seca. Qu pas aqu? susurr Jesson. ste era mi hermano de nido Tesser. Consigui llegar hasta aqu, y no ms all. Subi ms alto para tocar con su propia frente la frente marchita de su hermano muerto. Subi hasta aqu para escapar de los gusanos. Se at para no resbalar por si perda la consciencia. Por si se debilitaba. Y aqu muri. De modo que ahora ya saban lo que haba pasado con dos de aquellos que haban intentado llegar a la cmara de los huevos. Vamos a morir dijo Jesson, con voz plana y desprovista de emocin. se es un pensamiento derrotista dijo Obi-Wan. Despus de todo, Tesser lleg ms lejos que el otro. Quizs nosotros todava podamos llegar ms lejos. Una chispa de esperanza floreci en los ojos de Jesson. Tienes un plan, Jedi? An no, pero lo tendr. A qu distancia estaba la pared lejana? Obi-Wan la midi con los ojos: sesenta metros. Demasiado lejos para correr. Los gusanos atraparan a Jesson, herido, y quizs tambin a Obi-Wan. Y llegar a la cmara del huevo sin su compaero de xting quedaba totalmente descartado. Sin los conocimiento especializados de Jesson, no tena ninguna oportunidad en absoluto de acceder a la bveda. Qu equipo tienes? He perdido mi lanza. Tengo la barra luminosa, y un garfio de escalada. Un garfio de escalada? Eso podra resultar til.

Djame verlo dijo Obi-Wan. Jesson le mostr el arma. Era aproximadamente del tamao de un blster de mano, con una bobina del filamento anidada abajo. Bastante similar al equipo estndar del GER 1. Cunto cable? pregunt Obi-Wan. Veinte metros? En efecto, tenan veinte metros de cable de escalada, como los equipos estndar, pero eso no era suficiente para alcanzar... A su izquierda sobresala otro montculo de roca, a unos quince metros de su destino: la pared lejana. La roca estaba aproximadamente a treinta metros de distancia. Conseguiran llegar tan lejos? No, no con la pierna herida de Jesson. Obi-Wan mir sobre sus cabezas y descubri una estalactita de diez metros sobre ellos, a medio camino entre su posicin actual y esa punta de roca. Un plan empez a tomar forma. Dependera de la resistencia de esa estalactita, pero puede que funcionase. Voy a probar algo dijo Obi-Wan. Si confas en m, podremos salir de esta. Bien, Jedi dijo Jesson. No tengo otra opcin. Oigamos tu idea. Ya lo vers dijo Obi-Wan, y subi a lo ms alto de la punta rocosa. Los gusanos se enroscaban alrededor de la base. De vez en cuando uno o dos intentaban subir, pero no podan conseguir buen agarre en la roca y caan de nuevo, resbalndose. Obi-Wan tom el garfio de Jesson y apunt cuidadosamente, disparndolo a la protuberante estalactita. El cable vol certero, fijando su punta profundamente en la roca. Dio un fuerte tirn; pareca lo bastante firme. Bien dijo, Agrrate a mi cintura. Jesson lo mir dubitativo, y luego abraz la cintura de Obi-Wan con sus brazos fuertes y delgados. Obi-Wan tom impuls y salt fuera de la punta de roca. Volaron en un largo deslizamiento, y el radio de su arco los acerc tanto a la tierra que los gusanos chasquearon hambrientamente, con los cilios movindose de hambre o ira. Jesson se aferraba a l, con los ojos facetados rojos abiertos de asombro mientras volaban... Entonces el xting chill con una serie de chasquidos aterrados cuando la estalactita sobre ellos se rompi. Estaban en el punto ms alto del arco cuando pas. Un enorme pedazo corto y grueso de roca se liber y cay, saboteando su arco. Seguan subiendo, cuando la roca choc con fuerza contra la tierra, tirando fuertemente de ellos, y hacindoles caer a tierra un momento ms tarde, en un impacto que cort de golpe el suministro de aire de los pulmones de Obi-Wan. Corri tan rpido como pudo, jadeante pero sin ningn deseo de morir convertido en comida para los gusanos. Corre! grit mientras las criaturas avanzaban hacia l. Tuvo la presencia de nimo suficiente para activar el mecanismo del desenganche del garfio y tirar del
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Bien. Entonces, qu?

Gran Ejrcito de la Repblica (N. del T.)

cable libre. La bobina tiraba del filamento mientras corra a toda velocidad hacia la siguiente roca, con los pies golpeando esponjosas bolas de polvo del suelo. Jesson estaba cojeando, avanzando demasiado lentamente. Obi-Wan cerr su mente al dolor, agarrado con su brazo derecho, e, ignorando la tensin y forzndose a un mayor esfuerzo, arrastr al soldado xting hasta la roca y luego salt a ella, cuando uno de los gusanos agarr su bota izquierda. Extendi la mano, intentando agarrar la roca, y no pudo encontrar un agarre para impedir los esfuerzos del gusano de arrastrarlo. Pero Jesson haba recobrado el sentido, y asi la mueca de Obi-Wan con sus manos primarias y secundarias. Se asegur con las piernas y tir con todas sus fuerzas. Obi-Wan consigui asegurar su rodilla contra la roca y empuj, esforzndose para que el gusano perdiera su agarre. Consigui subir un poco ms y entonces, asegurndose, se volvi con el sable de luz en la mano y cort a su atacante por la mitad. La porcin cercenada cay al suelo y se retorci, rezumando icores por el extremo, y entonces desapareci en el suelo y se fue. El Jedi trag aire y solt un suspiro de alivio. Mir a Jesson. Gracias dijo. Ahora estamos en paz dijo Jesson. Examin la pared frente a ellos.Bueno, ahora estamos a algo ms de la mitad del camino. Eso podra ser suficiente, si somos inteligentes dijo Obi-Wan. Subi a la punta de caliza, midiendo la distancia a la pared lejana, esperando tener razn. Por otra parte, era demasiado probable que sus esqueletos fueran, en un futuro distante, encontrados all, en la roca. Dnde est la abertura lejana? pregunt, obscureciendo sus ojos con sus manos. No puedo verla. Hay una cornisa de roca, aproximadamente a cinco metros sobre el suelo dijo Jesson, sealando. Obi-Wan entorn los ojos hasta que pudo distinguirla. S. Y ms all de eso est la entrada a la cmara. Puedo hacernos entrar. Despus de eso... el xting se encogi de hombros ...no s. Bien. Obi-Wan midi la distancia entre la pared lejana y la punta de roca, y encontr una superficie que pareca conveniente. Dispar el garfio. Una vez ms el cable vol certero, fijndose en la roca. Sujet el otro extremo a la roca. Odi dejar atrs el arma, pero, o bien habra recursos adicionales disponibles al otro lado, o todos sus esfuerzos para sobrevivir seran intiles. Dame la luz dijo Obi-Wan. Puso la barra luminosa de Jesson a mxima luminosidad y apunt con ella directamente a los ojos de los gusanos. Durante muchos aos los gusanos haban estado en las cuevas bajo ChikatLik. Pero era posible que no hubieran estado all abajo el tiempo suficiente para provocarles ceguera; en ese caso, esa potente luz brillante podra resultarles realmente dolorosa y crear confusin entre ellos. Y claramente lo hizo. Ya haban empezado a huir, con su dolor resonando a travs

del sentido de la Fuerza de Obi-Wan. Vamos! grit. Y comenz a avanzar sobre la tierra, mano tras mano, a lo largo del cable. Veinte metros, ms o menos. Los gusanos parecan haberse recuperado de la luz: estaban reptando en direccin a su guarida. Obi-Wan alz los pies a y los cruz sobre el cable para apoyarse, y luego activ la barra luminosa de nuevo bajo ellos. Los gusanos dieron su chillido silencioso y se retiraron... Pero no tan lejos. Obi-Wan extendi sus sentidos a travs de la Fuerza, notando a las siseantes criaturas mientras se alejaban reptando. Desenganch sus pies del cable y volvi a avanzar impulsndose con las manos, incrementando su velocidad. El cable le cortaba los dedos. El dolor, como el corte de una navaja de afeitar helada, descendi por su brazo hasta el codo. Reprimi un grito, negndose a abandonar su posicin. Podran los gusanos verles? No estaba seguro, pero Obi-Wan consider improbable que las criaturas hubieran evolucionado para cazar presas que se balanceasen en el aire por encima de sus cabezas. Sin embargo, la vibracin de la roca cada, y quizs el grito del gusano herido, haba convocado ms criaturas de lo ms profundo de las cuevas. Por la luz fungina a lo largo de las paredes, pudo ver que la tierra debajo de ellos estaba repleta de gusanos, hirviendo con cientos, miles de ellos, desde unos del tamao de un dedo hasta otros con varios metros de longitud. Se empujaban y golpeaban entre ellos, intentando alcanzar a Obi-Wan y Jesson. Uno de los segmentos cercenados consigui saltar del suelo, alcanzando la pernera de Obi-Wan, errando el msculo de la pantorrilla pero enredndose en la tela. Movi su cola a un lado y a otro, intentando agarrarse. Oscilando, agitndose para librarse de esa cosa, Obi-Wan solt su mano derecha. Tras l, Jesson gimi asustado. Balancendose con su mano izquierda, Obi-Wan atrajo su sable de luz hasta su mano derecha, lo activ, y cort a la cosa que colgaba de su pierna. Cercenado, el gusano se desplom en dos mitades al suelo bajo ellos. Mano tras mano. Mano tras mano. El cable del garfio aserraba sus palmas, pero encerr el dolor en un pequeo cuarto oscuro de su mente y se concentr en la tarea que estaba llevando a cabo. Cuando finalmente sus pies estaban sobre la cornisa, se dej caer y se dio la vuelta. Jesson casi estaba all, oscilando de un lado a otro como un pndulo. El guerrero xting salt y casi cay fuera de la cornisa; luch para recuperar el equilibrio, con Obi-Wan cogiendo su mano. Ambos estaban ya a salvo en la cornisa, muy por encima de las chasqueantes bocas de los gusanos. Soltando un suspiro de alivio, Obi-Wan se volvi hacia la pared. Vista desde el lado lejano, la sombra haba ocultado un tnel poco profundo, pero la boca era fcil de ver ahora. Al final del tnel estaba insertada una puerta sellada de duracero con algn tipo de dispositivo lector electrnico. Cmo abrimos esto?

Jesson acerc su cara a la puerta. Se dice que cualquier xting puede abrir esta puerta. Es lo que espera dentro... Como si hubiera estado escuchando esas palabras y hubiera cronometrado su propia respuesta, la puerta se abri. Obi-Wan y Jesson caminaron al interior. Captulo 6 El interior de la cmara tena una pronunciada forma de huevo, construida con algn tipo de baldosas curvas y blancas, probablemente fabricadas fuera del planeta. Haba otras dos puertas: una en el lado lejano de la cmara, y la otra directamente a la derecha de donde estaban ellos , con otro sensor alojado junto a ella. Obi-Wan camin hacia la puerta frente a ellos. Tena ubicada en ella una pantalla de monitor, y manipul su panel de control hasta que aparecieron unos pequeos y finos holos. Pareca ser una imagen tomada justo en el exterior de esa misma puerta. Cuando consigui enfocar la imagen, se apart bruscamente de ella: acurrucado en el otro lado de la puerta haba un cuerpo. Otro hermano xting que haba intentado, sin lograrlo, llegar a la cmara de los huevos. Obi-Wan no poda ver lo que haba matado al guerrero, pero su cuerpo daba la impresin de que el exoesqueleto haba sido parcialmente... disuelto. Se estremeci. Sin cualquiera que hubieran sido las instrucciones especficas destruidas por plaga o supernova, podra haberse esperado que alguien sobreviviera a semejante desafo? Jesson estaba junto a la puerta plateada, tocando sensores y manipulando controles. Obi-Wan esper mientras probaba varios patrones diferentes, pero entonces el joven guerrero xting golpe frustrado la pared con el puo. No puedo abrirla! Cuntas veces lo intentaste? pregunt Obi-Wan, alarmado. No tienes slo tres intentos? Aqu no dijo Jesson. Una vez que estemos dentro, empieza de verdad el desafo. Puedo intentarlo con mi sable de luz si lo deseas. Jesson ri. No creo que funcione. Esta puerta fue diseada para resistir ante cualquier antorcha conocida. Slo dame un poco de tiempo, y... Pero Obi-Wan ya haba activado su arma y estaba introduciendo la hoja resplandeciente en la puerta. Aparta la cabeza advirti. Jesson obedeci. Tras unos instantes, Obi-Wan supo que Jesson tena razn: esta puerta era ciertamente ms resistente que la anterior. Sin embargo, el arma del Jedi sigui penetrando en el duracero, lanzando chispas y haciendo que glbulos de metal resplandeciente cayeran goteando al suelo. La puerta tena intercalados circuitos de absorcin de energa que le retardaban, pero no bastaban para detenerle. Finalmente la puerta gir libre, rociando gotas de

metal al caer. Entonces atravesaron la humeante entrada. Dentro haba otra cmara con forma de huevo, con un sello pentagonal dorado de tres metros de ancho incrustado en el suelo. En el lado opuesto, haba una nica silla colocada ante una serie de... qu? Emisores y proyectores de rayos apuntaban amenazadoramente a la silla, una advertencia clara para cualquiera que aceptase el desafo. Filas de indicadores y lectores se encendieron parpadeando cuando entraron, y Obi-Wan los inspeccion rpidamente. La mayora de los controles estaban etiquetados tanto en bsico como en xtingiano. Una de las etiquetas ms provocativas deca: LLAMADA DE GUSANOS/SENSOR DE GUSANOS. Llamada de gusanos? Entonces uno de sus preguntas haba sido ms o menos respondida. Los gusanos no eran nativos de la cueva. La compaa de seguridad los haba trado aqu como un dispositivo de vigilancia pasiva. Pero algo haba ido terriblemente mal? Haban encontrado los gusanos un camino hacia la Sala de los Hroes, dnde todava vivan tantos xting? Eso explicara muchas cosas. Qu momento de terror debi haber sido, cuando las criaturas irracionales asignadas a guardar su tesoro ms preciado excavaron o encontraron un camino a travs de la pared de roca que separaba la cmara de los huevos del asentamiento de los moradores, haciendo reinar el caos. Una pantalla hologrfica llam su atencin. Una indicador snico de algn tipo, etiquetado como REPELENTE HIPERSNICO. As qu... los gusanos eran atrados por el sonido, y podan rechazarse del mismo modo. Una respuesta simple, pero desconocida para los xting. Jesson ya se haba abierto camino hasta el asiento de control. Obi-Wan oli un cambio en la sala y supuso que el xting estaba tranquilizndose, preparndose a realizar una tarea para la que se haba estado preparado durante mucho tiempo. Jesson entrelaz sus cuatro juegos de dedos, e hizo crujir sus diecisis nudillos con un sonoro CRRRRAKK! El xting comenz la secuencia, hablando primero en xtingiano, y cambiando luego al bsico, quizs por respeto a Obi-Wan. La secuencia de inicio est en registro dijo, moviendo sus seis miembros con la precisin de un insecto al manipular los controles. Qu es todo esto? pregunt Obi-Wan, indicando los emisores y proyectores de rayos que rodeaban el asiento como un halo. Era posible que la leyenda, la informacin fragmentaria disponible por Jesson, fuera incorrecta, y no fuesen los huevos lo que se destruira si se daban tres respuestas incorrectas, sino el propio interrogado? Durante los primeros minutos los esfuerzos de Jesson no tuvieron recompensa; luego un holograma floreci ante ellos. La imagen resplandeciente era un esquema de toda la sala, la propia cmara. Podan ver un angosto pozo bajo el sello dorado, y en el fondo de ese pozo, tras un grueso escudo, yacan dos huevos preciosos rodeados por una matriz de lseres. Tentativamente, se extendi a travs de la Fuerza... pero el mecanismo que controlaba la matriz era demasiado complejo para su comprensin. Su corazn se hundi. No haba la menos duda de que la matriz

derrotara cualquier esfuerzo que pudiera hacer para engaarla. Cmo dese que Anakin estuviera aqu! Su aprendiz padawan era un genio intuitivo con todas las cosas mecnicas, y bien podra haber inventado un medio de derrotar a este aparato. Obi-Wan se senta desvalido. Afortunadamente, su compaero xting haba sobrevivido para entrar en la cpsula. Su nica esperanza de xito yaca en las cuatro capaces manos de Jesson. Jesson tom los controles como si estuviera tocando algn tipo de complejo instrumento musical. Obi-Wan poda or suspiros y chirridos variantes, y el guerrero xting contestaba las llamadas con sus dedos movindose rpidamente, en un borrn, por el panel de control. Finalmente el esquema flot hacia su izquierda. Apareci un diseo esfrico con forma de diana, con tres capas girando sobre un ncleo que pareca la cmara de los huevos. Tres capas concntricas. Obi-Wan sinti como se le secaba la boca. Mir su crono de mueca y se asombr. Haba pasado slo una hora desde que entraron en las catacumbas? Desde que haban dejado la cmara del consejo xting? Haban parecido das! Son una voz xting con entonacin interrogativa, seguida por otra voz que hablaba en bsico. Responde la siguiente pregunta: Qu est en la colmena pero no es de la colmena? Qu nutre pero es nutrido, qu suea pero nunca duerme? Jesson tom una respiracin profunda. De una vaina del cinturn extrajo un rectngulo plano. Este es el ltimo chip llave que queda dijo. Slo tengo tres oportunidades, pero pienso que tendremos xito. Sabes la respuesta al enigma? pregunt Obi-Wan. S dijo Jesson confiadamente. Son los zeetsa. Ellos viven en la colmena pero no son xting. Ellos nos dan, pero a su vez reciben de nosotros nutricin y cuidado. Ellos suean pero estn conscientes. Con su certeza incrementndose en cada movimiento, Jesson puso la tarjeta en su ranura. Hubo un suave temblor, y las voces del escner dijeron: Su respuesta? Los zeetsa dijo Jesson. Hubo una pausa. La esfera empez a rodar ms rpidamente y el tercio exterior empez a separarse, con sus pedazos disolvindose al hacerlo. Jesson se sent, pasmado, cuando la voz dijo, primero en xtingiano y luegoen Bsico: Incorrecto. Jesson se levant de la silla, incrdulo, con los ojos como platos. La voz dijo: Sintese, o la sesin habr terminado. Jesson se gir para mirar a Obi-Wan. Los emisores en las esquinas de la sala se abrieron como girasoles que dan la bienvenida el alba. Obi-Wan sospech, o ms bien supo, que si la sesin acababa, ellos tambin. Al igual que los huevos. Sintate dijo en voz baja. Y Jesson lo hizo. Los emisores parecan rastrear sus

movimientos. Obi-Wan no tena inters en descubrir lo que poda surgir de ellos en cualquier momento. Desea continuar la secuencia? pregunt la mquina. Tengo otra opcin? dijo Jesson, temeroso. S, puede escoger la terminacin personal. Si escoge esta opcin, los huevos no sern daados. Lo intentar de nuevo dijo, y trag saliva. Muy bien. Hubo una pausa. La pausa dur tanto que Obi-Wan se pregunt si iba a hablar de nuevo, pero entonces lo hizo. Quin vivi y ahora se mantiene? Quin no quiso aclamacin, pero es idolatrado por todos? Quin llev peso y ahora est hueco? Hablas bsico y xtingiano dijo Obi-Wan a Jesson. Estn traducidas con precisin las palabras? Los dientes serrados del guerrero rechinaron. As lo creo. Hay una cierta poesa que se pierde en la traduccin al bsico. Quin vivi y se mantiene sigui Obi-Wan. Eso podra tener dos significados: estar inmvil, o bien persistir, mantenerse en su posicin, si entiendes lo que quiero decir. Lo comprendes? Creo que s dijo Jesson, pero ya no pareca tan seguro. Entonces crees saber la respuesta? Jesson mir fijamente cmo giraba la esfera. Slo quedaban dos capas. Pienso que s. Entonces responde dijo Obi-Wan, intentando dar al xting la confianza que l mismo no senta completamente. Jesson hizo una respiracin profunda. Estoy listo para proceder dijo. Responda dijo la mquina. Los hroes de la colmena. La Sala de los Hroes. Los segundos se sucedieron, y nada pas. Entonces la esfera empez a rodar ms rpidamente, y la segunda capa anaranjada se desprendi y se desvaneci. Incorrecto dijo la voz. Jesson se estremeci en el asiento, y Obi-Wan descubri un olor penetrante y agrio en el aire. Miedo? No deban haberme enviado dijo el xting. Autocompasin? Jesson no pareca ese tipo de gente, pero... Entonces el guerrero sigui, penosamente. No puedo hacer esto. Por mi culpa, los huevos se destruirn. All estaba. La reaccin no haba sido autocompasin en absoluto. Era preocupacin por los huevos lo que Obi-Wan haba odo en la voz de Jesson, visto en su cuerpo, olido en el aire. El guerrero estaba en el lmite, a punto rendirse. Obi-Wan haba visto esto/eso antes. No era miedo como la mayora de los seres lo conoca, porque para la mayora el miedo era una cuestin de prdida personal: prdida de la imagen de uno mismo, prdida de salud, prdida de la vida. Pero incluso sin poder interpretar directamente

las feromonas que ahora inundaban el aire, supo que eso no era la fuente de la angustia de Jesson. El guerrero xting amaba la colmena, y ahora tema profundamente decepcionarla. Haba sido bien escogido. Sera ms que feliz si muriera en el logro de esta tarea, morir annimamente y con gran dolor si fuera menester, slo con que la colmena pudiera sobrevivir y crecer, y resurgir en su justa gloria. Jesson se bloque, casi paralizado, con sus manos flotando sobre los controles. Cada msculo en su cuerpo pareca estar estirado en una inflexible contraccin, todo su orgullo le haba abandonado ante la realidad de las pruebas que ya haba fallado. Cmo? dijo. Cmo puede ser? Qu respuestas estaban buscando? No podemos saberlo dijo Obi-Wan, y puso una mano sobre el hombro del xting. Todo lo que podemos hacer, lo nico que podemos hacer, es hacerlo lo mejor que podamos. El resto es controlado por la Fuerza. La Fuerza! protest Jesson. He odo hablar mucho de vosotros, los preciosos Jedi y vuestra Fuerza. No es nuestra Fuerza dijo Obi-Wan, intentando confortarlo. Ella nos posee. Y a ti. Nos crea a todos nosotros, pero tambin es creada por nosotros. Enigmas! grit Jesson. Nada ms que enigmas. Ya he tenido suficiente! Salt del asiento y corri por la sala, aporreando la puerta, gritando: Djame salir! Djame salir! Vuelva al asiento o la sesin finalizar dijo serenamente la mquina. Obi-Wan mir fijamente a Jesson y entonces tom una decisin instantnea. Fue a sentarse en la silla. No es el participante original dijo la mquina con su voz andrgina sintetizada. Es necesario que el participante original termine el proceso. Obi-Wan mir por encima de su hombro al guerrero xting herido y roto. Cun orgulloso y seguro pareca slo una hora antes! Qu obvio resultaba ahora que todo ese orgullo haba sido un delicado escudo contra el miedo de fallar a su gente, un apoyo ante el terrible peso de esa responsabilidad. l es incapaz de continuar dijo Obi-Wan. En cien segundos esta prueba terminar dijo la voz. Noventa y nueve, noventa y ocho... Dime las preguntas! La desesperacin apareci en la voz de Obi-Wan. Por favor. Dime las... Noventa y tres, noventa y dos... Obi-Wan salt fuera de la silla y fue a Jesson, todava acurrucado en el suelo, con los brazos primarios y secundarios envolviendo sus rodillas. Jesson dijo con su voz ms tranquila. Debes intentarlo de nuevo. No puedo. Debes. No hay nadie ms. El xting hundi su cabeza contra sus rodillas y se estremeci. Toda tu vida dijo Obi-Wan, te has preparado para un gran desafo. Como todos los guerreros. No hubo respuesta.

No pienses que no s cmo te sientes. Tu clan guerrero no podra proteger a la colmena de Cestus Ciberntica. Tienen ms poder del que tu gente pueda alcanzar. As que te sientes que ni siquiera tu muerte puede liberar a tu pueblo. Ni siquiera el mayor esfuerzo que puedas alcanzar es suficiente para cubrir la necesidad. En lo ms profundo de tu corazn, sientes que no hay nada. Jesson alz finalmente la vista. Comprendes eso? Es igual que en muchos planetas por toda la galaxia dijo el Jedi. Siempre que se conquisten especies, los guerreros son los primeros en ser oprimidos. Porque son los ms peligrosos. Setenta sesenta y nueve... sesenta y ocho... Toda mi vida dijo Jesson, todo lo que yo he querido era cumplir la funcin que me asignaron al nacer. Como hicieron mis antepasados. Cuando fuese hembra, llevar huevos saludables, aprender, y sanar, y ensear. Cuando fuese macho, luchar por mi colmena, mantenerla a salvo. Quizs morir. Jesson buscaba a Obi-Wan con sus ojos facetados brillando de esperanza. Si el extraplanetario poda entender su miseria, entonces quizs, slo quizs, haba un camino. Haba una respuesta. Y entonces cuando G'Mai Duris recobr el liderazgo del consejo de la colmena, tuviste esperanza. S! Cincuenta y cuatro, cincuenta y tres... Obi-Wan luch por mantener la calma en su voz, aunque senta la urgencia hirviendo dentro de l. Y cuando fuiste escogido para ser el que encontrase y devolviese a los monarcas, pensaste que sta era tu oportunidad. sta era tu oportunidad de servir a la colmena. ste era el momento de gloria! S! Todava lo es dijo Obi-Wan. Todos los guerreros suean con la conquista, con una gloriosa victoria o una muerte gloriosa. Pero ninguno de nosotros sabe el precio de nuestras vidas. Ninguno de nosotros sabe el valor de nuestras muertes. Eso deben decidirlo otros, despus de que nosotros nos hemos ido. Todo lo que nosotros podemos hacer es esforzarnos, luchar con coraje y compasin, vender caras nuestras vidas. Y ms tarde, despus de que la batalla haya terminado, otros podrn decidir si ese sacrificio fue en vano, o si fue el factor decisivo. Algunos de nosotros debemos poner nuestras vidas en el altar del sacrificio. Otros en nuestros sueos de victoria. Jesson le mir fijamente, con una pequea luz de esperanza y entendimiento encendindose en l. Y si yo fallo, y los huevos reales mueren? Entonces habrs hecho todo que pudiste, sirviendo a la colmena con todas tus fuerzas. Y si mi fracaso te cuesta tu vida, al igual que la ma, Jedi? Obi-Wan habl tan amablemente como pudo. Mi vida estaba empeada desde el momento en que me puse en este camino.

No pises el camino para guerrear buscando conservar la vida. se es el sueo de un necio. Busca vivir tus das honrando los principios en los que ms creas. Trabaja para ganar las habilidades ms altas de las que eres capaz. Vende cara tu vida. S fiel a la colmena dijo Jesson. S. Cmo puede un humano entenderlo tan bien? Obi-Wan sonri. Todos nosotros tenemos una colmena dijo. Veintisiete, veintisis En pie, guerrero xting dijo Obi-Wan, poniendo duracero en su voz. Jesson se levant. Quince, catorce Volvi a la silla y se sent. La cuenta atrs ces. Est preparado para continuar? pregunt la voz en bsico, despus de una serie de chasquidos en xtingiano. Jesson contest afirmativamente con un chasquido. Se produjo una pausa. La esfera hologrfica giratoria se mova ahora ms rpidamente. Pero slo permaneca una nica capa encima de la cmara de los huevos. Responda dijo la mquina: Quin comi nuestros huevos y ahora esconde su juventud? De quien es la red de miedo que los atrapa? Quin rob el sol pero ahora vive en las sombras? Es demasiado simple susurr Jesson. A veces la simplicidad es el mejor disfraz dijo Obi-Wan. No intentes engaarte. Contesta con la verdad. Pero eso es lo que hice antes dijo Jesson. Y ambas veces estaba equivocado. Esto fue creado por tu propio pueblo dijo Obi-Wan. Ellos no lo haran de forma que fuera imposible que tuvieras xito. Confa en tus antepasados. Pero Obi-Wan senta una ligera punzada en la nuca. Algo. Una advertencia? Una pista? Algo. Qu era? Algo sobre la serie de armas alrededor de la silla? Los emisores. Las preguntas. Aparentemente simples para un xting... Pero las respuestas estaban equivocadas. El instinto de Obi-Wan estaba gritndole, pero no poda adivinar qu era exactamente lo que estaba intentando decirle. No poda, pero tena que hacerlo. sta era la ltima oportunidad, y si no poda ayudar a su compaero xting, todo estaba perdido, y su causa fracasara irreparablemente. Entonces, en las profundidades de su corazn, sinti una respuesta simple, la oy resonar con la verdad de la Fuerza. Contesta con la verdad dijo de nuevo. No intentes pasarte de listo. No busques una segunda opcin. Dale la respuesta que sabes que es verdad. Jesson asinti. El pueblo araa dijo. En su tiempo, eran los seores de este planeta. En otra poca, nos trajeron desde la superficie. Nosotros los enviamos a las sombras.

Sus manos se extendieron sobre el panel del control, y sus ojos se fijaron en la esfera que giraba. Qu? Qu...? Rod ms rpidamente, y un agudo sonido gimoteante se alz en la sala, pareciendo envolverlos. Entonces la esfera todava aceler ms rpido, y los segmentos se fragmentaron y volaron lejos. Respuesta incorrecta dijo la voz. La terminacin de los huevos ha empezado. Obi-Wan fij la mirada, asustado. Cmo poda haber estado tan equivocado? Raramente sus visiones haban probado estar tan horriblemente equivocadas. Quizs podra abrir un agujero a travs del suelo con su sable de luz y salvar la pareja real... Activ su arma y lo hundi en el dorado sello pentagonal del suelo. Bajo l, imagin, haba una puerta de seguridad de duracero templado. La imagen hologrfica estaba fundindose, ardiendo, desde que las primeras chispas saltaron del suelo y el cuarto se llen de humo. Jesson estaba aturdido, sentado en la silla, incapaz de moverse. No dijo. Lo hice todo bien. Lo hice todo. No, por favor. Vaporizacin completada al cincuenta por ciento... Las luces de la cmara destellaron con estallidos aturdidores, y los emisores de las esquinas de la sala empezaron a sisear, expeliendo un fino gas verdoso. Obi-Wan se coloc su respirador en la boca, sintiendo no tener tambin otro para Jesson. Pero si slo pudiera atravesar ese sello, si slo pudiera llegar a la bveda de los huevos, aun cuando su compaero pereciera, la misin an... Vaporizacin completa. Se senta dormido. Jesson se apoy en los controles, sollozando. Mtame, mtame dijo, hablando a nadie en particular, y al universo en general. La batera de armas alrededor de Jesson empez a brillar, y la neblina que llenaba el aire fue absorbida hacia ella. En unos minutos el cuarto se aclar de la neblina, y Jesson yaca inmvil. Obi-Wan miraba el cuerpo lacio de su compaero, con un sentimiento de desesperacin y fracaso que raramente haba conocido. Y entonces Jesson se movi. Se enderez en la silla y ech una mirada alrededor, torpemente, como si hubiera sido narcotizado. Por qu sigo vivo? pregunt. Mira el holo dijo Obi-Wan en voz baja. Sin ningn alboroto, el esquema haba reaparecido en la pantalla. En la miniatura, la cmara de los huevo estaba subiendo a travs del pozo. Qu... qu es eso? dijo Jesson. La computadora comenz una serie de chasquidos. Qu dice? pregunt Obi-Wan. Jesson escuch cuidadosamente. Dice... Enhorabuena, guerrero xting. Ha tenido xito. Obi-Wan estaba temblando. Qu significaba eso?

Ech un vistazo ms cuidadoso a la batera de armas alrededor de la silla y comprendi que haba estado equivocado. No era en absoluto una batera de armas. Eran sensores. Y el gas? Sera algn tipo de compuesto analtico que combinaba con las feromonas de Jesson, los olores que los xting emitan bajo tensin. El combinado resultante haba sido reabsorbido y analizado por la serie de sensores... La claridad le golpe como un relmpago. Nunca pretendieron que respondieras correctamente las preguntas exclam Obi-Wan. "Probablemente tus respuestas eran correctas. Contestndolas demostraste que conocas la historia de los xting. Los sensores demostraron que eras xting. Pero necesitaban saber cmo reaccionaras ante el fracaso. Ante el fracaso? Pero no entiendo... Podras estas buscando los huevos con el deseo de destruirlos. O para controlar a todos los xting. Podra haber sido por el ansia de poder, o por codicia. Pero cuando viniste por el amor a la colmena, y fracasaste, y viste tu fracaso al matar a la ltima pareja de rey y reina, no sentiste ira, sino angustia. La prueba no era para tu mente. Era para tu corazn. Oli mi pesar dijo Jesson, comprendiendo. El sello dorado quemado se levant, exponiendo una columna de duracero de la misma forma. La columna ascendi hasta que fue de la altura de Jesson, revelando una cmara. Las gruesas ventanas de cristal transparentes se abrieron deslizndose, mostrando un disco de medio metro de alto. Alrededor del borde del disco parpadeaban las luces rojas y blancas de un anillo antigravitatorio activado. Con la mayor delicadeza, Jesson asi el disco. El anillo antigravitatorio reduca su peso efectivo a poco ms de unos gramos. Sostenindolo en el aire, flotando, con la punta de sus dedos, el xting y el Jedi verificaron el pequeo monitor que parpadeaba encima. Estn vivos susurr. Los llevar al consejo. Nuestro clan mdico sabr qu hacer. S dijo Obi-Wan. Las paredes estaban parpadeando ms rpidamente. Un altavoz emiti a todo volumen una profunda vibracin retumbante que sacudi la columna vertebral de Obi-Wan. Qu es eso? pregunt Jesson. Obi-Wan inspeccion los controles. Creo que es un repelente de gusanos dijo. La sala est dejndonos salir. Las puertas se desbloquearon. Examinaron la puerta ms lejana. El xting muerto yaca lacio y medio fundidas. Qu lo mat? pregunt Jesson. No lo s. Y no quiero arriesgarme. Conocemos los riesgos detrs de nosotros. Regresaremos por el camino por el que vinimos. Captulo 7

El cofre de los huevos era relativamente fcil de llevar a travs de la puerta que conduca a la cmara de los gusanos. Llegaron a la cornisa y miraron fijamente al suelo bajo ellos. Se haban activado luces artificiales a lo largo del techo y, en combinacin con el hongo, iluminaban la tierra arada de la que los gusanos haban huido por los sonidos chillones y dolorosos. Obi-Wan extendi sus sentidos en la Fuerza: nada. La cueva estaba abandonada. Bajaron el disco hasta el suelo de polvo. Con la ayuda de la unidad antigravitatoria, el disco de carbonita virtualmente flotaba por la caverna. Las paredes de roca parecan ahora enormes y majestuosas. Obi-Wan no haba podido apreciarlo antes, pero cuando las luces artificiales se encendieron en el techo, la vista de las cascadas formadas por las estalactitas y las vastas paredes arqueadas le dej sin aliento. Qu clase de escena de celebracin se haban imaginado los constructores para este momento? Se esperaba albergar ahora a miles de xting, vitoreando en una ceremonia mientras una nueva reina y un nuevo rey llegaban al mundo? Qu extraa y tristemente haba funcionado todo. Con el tiempo, habra tal celebracin, por supuesto, pero no ahora. Ahora haba silencio y sombras. El cofre de los huevos resbal fcilmente a travs de las aberturas pentagonales en el lado opuesto de la caverna. Jesson pareca agotado pero triunfante, un ser diferente al joven guerrero arrogante que haba acompaado a Obi-Wan al salir de la cmara del consejo menos de dos horas antes. Realmente, pens Obi-Wan, la transformacin no era una cuestin de tiempo. U ocurra en un parpadeo, o no ocurra en absoluto. Se arrastraron a travs de la oscuridad, llevando la preciada carga entre ambos. Jesson encontr su camino a travs del laberinto ms fcilmente esta vez, y su caminar ya no era realmente laborioso, sino que estaba lleno de un sentido de propsito. Sabes, Jedi dijo Jesson por encima de su hombro, puedo haber estado equivocado acerca ti. Es posible dijo Obi-Wan, sonriendo. Pasaron unos instantes, durante los cuales caminaron en la oscuridad, mientras Jesson olfateaba su camino y quizs organizaba sus pensamientos. He visto lo que puedes hacer, y quin y qu eres. Hizo una pausa Incluso es posible que Duris no estuviera mintiendo sobre ese Maestro Jedi. Quiz l realmente nos visit, y quiz realmente hizo algo que valiera la pena recordar. Obi-Wan se ri entre dientes. Nunca podra saberlo. Al menos, no hasta que volviera a Coruscant. Entonces podra hacer preguntas discretas, slo para satisfacer su curiosidad. Por otro lado, algunos de los ms grandes Jedi eran notoriamente reservados para hablar de sus hazaas. Sus preguntas bien podran ser cuidadosamente desviadas, sin satisfacer su curiosidad nunca. Llegaron a la siguiente cmara, la sala de estatuas por donde haban entrado en primer lugar. Jesson descendi hasta la cornisa. Obi-Wan empuj el cofre de los huevo suavemente hacia fuera. Suspendido por su unidad antigravitatoria, flot

hacia Jesson tan suavemente como un taco de madera de balsa arrastrado por una dbil corriente de agua. Obi-Wan salt abajo gilmente. Haba que tomar una decisin: remontar el camino por el que haban venido, para volver a entrar por aquella primera estatua hueca y enfrentarse a los canbales de nuevo, o... No estoy de humor para una batalla innecesaria dijo el Jedi. Subamos las rocas y veamos si se abre la puerta del lado opuesto. De acuerdo dijo Jesson. La fatiga emborron su voz. Las ltimas horas deban haber sido las que ms esfuerzo haban requerido en la vida del guerrero xting. Una batalla frentica, un ascenso a travs de la oscuridad, perseguidos por gusanos de cueva carnvoros, condenando y luego salvando a los herederos reales de su especie... Obi-Wan se pregunt: cmo se enfrentara un xting a esta tensin, con una celebracin, o hibernando? Cuando ambos estuvieron a salvo en la cornisa de piedra, guiaron el cofre de los huevos por la cuesta hacia lo que Jesson dijo que era una puerta. Tom varios enervantes minutos conseguir subir el cofre de los huevos a lo alto del montn de rocas cadas. Al otro lado encontraron algo horrible: el cadver de otro de los hermanos de nido de Jesson, con la parte inferior del cuerpo asomando bajo una gran roca. Su marchito brazo secundario todava asa una lmpara. Tanta muerte, en servicio a su colmena. Cualquier especie que produjera una G'Mai Duris y un Jesson Di Blinth era realmente formidable. Obi-Wan recogi la lmpara. Era de diseo industrial, ms pesado y potente que el modelo de los suministros del GER que Jesson haba trado al laberinto. Cuando la activ, un brillante crculo de luz se extendi por la pared. Lstima que no le hubiera servido de nada al hermano de Jesson. A pocos metros de la rampa estaba la puerta que les devolvera a la colmena principal. Un mecanismo droide haba obstruido la puerta. Con toda probabilidad, se trataba de la misma trampa atrapa-bobos que haba activado el desprendimiento. Creo que eso responde a mi pregunta dijo Jesson detrs de Obi-Wan, con voz profunda y respetuosa. Qu pregunta es esa? pregunt Obi-Wan, activando el rayo de energa de su sable de luz. Examin la puerta ms de cerca, juzgando el mejor ngulo para el corte inicial. Mira. Por favor dijo Jesson. Obi-Wan se dio la vuelta, permitiendo a sus ojos seguir el rayo de luz de Jesson. Se desplaz a lo largo de la caverna, iluminando una tras otra las gigantescas imgenes de los reyes y reinas xting, sus ms grandes lderes en una serie colosal. Esculpido en piedra masticada haba un verdadero bosque de nobles titanes insectoides. Unos machos, otros hembras, unos altos y jvenes, otros viejos y encorvados, con sus cuatro manos colocadas en diversas posturas; pidiendo, implorando, protegiendo, confortando, enseando, sanando. Una sala de hroes, realmente, pens Obi-Wan. Qu pasa?

All contest Jesson, donde entramos en primer lugar. Y enfoc el rayo en la estatua ms grande. Ahora Obi-Wan poda ver la figura vieja y encorvada mucho ms claramente. El angosto tubo de la escalera de mano que haban descendido era un bastn. La cmara en la que haban luchado tan desesperadamente contra los xting canbales se vea, desde fuera, como un torso de msculos redondeados. Su punto de entrada inicial, la primera cmara de todas, era una cabeza con puntiagudas orejas triangulares. La estatua alcanzaba por lo menos los setenta metros alto, ms alta que cualquier otra en la Sala de los Hroes xting. Realmente, eso responda a muchas preguntas, pero planteaba otras, preguntas que Obi-Wan nunca podra satisfacer. Porque all, con su brazo vestido extendido saludando, gigantesco y benvolo a la luz de la lmpara de un valiente soldado xting que llevaba largo tiempo muerto, se alzaba la hueca estatua, hecha con piedra mascada, de un sonriente Maestro Yoda.