Hacia un nuevo RENACIMIENTO

En julio se cumplen 100 aos del nacimiento de Marshall McLuhan, el visionario que acu la frase el medio es el mensaje para explicar que la tecnologa no es neutral.
Por: Vctor J Krebs*

Domingo 15 de Mayo del 2011 Marshall McLuhan, profesor universitario canadiense que en la dcada de los sesenta se convirti en el primer intelectual meditico y ahora es proclamado universalmente como un visionario de esta era de los medios, fue tambin el primero en hacernos ver que la tecnologa no es algo neutral que ingresa en nuestro mundo como un mero instrumento externo a nosotros. Es, ms bien, una extensin de nuestra propia naturaleza, que la transforma. En su estilo enigmtico acu la frase el medio es el mensaje para cristalizar en esas cinco palabras su intuicin revolucionaria y proftica de que la tecnologa y en particular los nuevos medios reconfiguran radicalmente la escala y proporciones que definen nuestra forma de vida. La invencin de la rueda, por ejemplo (luego el ferrocarril, el automvil y, finalmente, el avin), cambia radicalmente nuestra percepcin de las distancias y, as, nuestra relacin con el espacio. Y hoy, con la invencin de la Internet (y la vida virtual que esta ha implantado), est cambiando no solo nuestra experiencia sino nuestro concepto mismo del tiempo. Hoy en da vivimos, en todas las dimensiones de nuestra existencia, lo que significa esa reestructuracin por los medios que anunciaba McLuhan. Saturados por la proliferacin de informacin digital, por ejemplo, comienza a degradarse nuestra memoria de manera alarmante, mientras que va creciendo geomtricamente, por el otro lado, la capacidad de nuestras memorias externas o discos duros. Bombardeados por ms y ms estmulos, los sndromes de dficit de atencin e hiperactividad que hoy aquejan a la mayora de la poblacin, la prisa compulsiva que nos posee en nuestra vida frentica o el tedio que nos embarga cuando (por el ocasional apagn elctrico) de pronto las cosas detienen su desmesurado pulso, todos son ejemplos de cmo nuestras tecnologas estn transformndolo todo, hasta nuestro propio cuerpo. El medio es, efectivamente, el mensaje Es natural que frente a cambios tan radicales como los que estn ocurriendo, la primera reaccin sea la de la alarma y la resistencia. Nicholas Carr, un antiguo editor de Harvard Business Review, por ejemplo, en un artculo reciente sobre su uso constante de la Internet, observa preocupado que su forma de pensar est cambiando, su mente acostumbrndose a recoger informacin en un flujo continuo de elementos en rpido

movimiento de la misma manera, y al mismo ritmo, en que la distribuye la red. Una vez fui un buzo en las profundidades del mar de palabras, se lamenta, hoy simplemente me desplazo sobre la superficie como alguien sobre esques acuticos. El escritor peruano Alonso Cueto, tambin con la misma sensacin y en relacin a la experiencia del Facebook, acusa que la nuestra es ya una cultura que vive bajo el imperio del presente. Ni la carga del pasado ni la responsabilidad del futuro, que son tiempos densos, pueden interrumpir el contacto fugaz del Facebook. Esta es la esencia del Facebook y del culto moderno. Acostumbrado a pensar con la secuencialidad de la imprenta, por lo menos desde la modernidad, el hombre occidental ha identificado lo racional con el pensamiento lgico. Ello explica nuestra resistencia a los cambios que estamos presenciando, pues desde la perspectiva alfabtica o escribal, desde la que los estamos mirando, es imposible encontrarles validacin. Pero poco a poco en muchos aspectos y campos de la vida y cultura contempornea, el antiguo orden va perdiendo su vigencia y legitimidad sin que podamos hacer nada para detenerlo. Como lo presagi McLuhan, esta reconfiguracin de nuestra conciencia es inevitable debido a la tecnologizacin de nuestra cultura. Independientemente de cmo estemos inclinados a valorarlos, estos cambios parecieran estar instaurando una nueva lgica en la que, segn los lingistas Eduardo Zapata y Juan Biondi, se insertan ms fcilmente las culturas ms orales, como la nuestra. Y es que el mundo virtual nos reubica en un espacio de interaccin comunal ms cercano a la tradicin oral que a la mentalidad escribal del hombre moderno y, en ltima instancia, mucho ms afn a nuestro temperamento ms corporal, ms emocional y sensual. No debera sorprendernos, entonces, que en los pases latinoamericanos haya habido un incremento del 900% en el nmero de usuarios de la red en la ltima dcada. A pesar de ello, nuestra cultura ciberntica local, por lo menos a nivel colectivo, es an incipiente y nuestro manejo de la tcnica es an meramente instrumental. Por eso mismo la educacin de nuestras jvenes generaciones debe regirse por una comprensin cabal de la importancia constitutiva de los medios. Como extensiones que son de nuestra propia naturaleza, estn forjando al igual que entonces con la prensa de Gutenberg una nueva identidad y una nueva conciencia que bien podran ser los heraldos de un nuevo renacimiento. (*) Profesor del Departamento de Humanidades de la Pontifica Universidad Catlica del Per