Lisa Marie Rice

Secretos Peligrosos

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SOANDO DESPIERTAS

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Prlogo

La misin de Iceman, el hombre de hielo, haba terminado. Entonces, por qu continuaba todava all, en la cima de contemplando el funeral que se desarrollaba en el valle que se abra a sus

Haca fro, incluso para tratarse del mes de noviembre. Los ayudantes del enterrador tenan dificultades para cavar en el suelo helado el hueco o para el amplio atad de caoba y metal, que yaca sobre el csped a

acero y se expanda por el soleado y fro aire. No pocas personas sacudan los ratando de calentrselos, y mirando luego en derredor con inquietud. No era correcto parecer incmodo durante un entierro,

encima de la arbolada ladera, observando a travs de sus prismticos tcticos Steiner 8 x 30, recuerdo de sus das en el ejrcito.

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El no sacuda los pies ni se arrebujaba en su abrigo. El fro no le molestaba. Tampoco el calor. Y le traa sin cuidado lo que sentan los

Estaba all por la viuda. Ella se encontraba aparte, plida y rgida, con la cabeza al descubierto, vestida de negro. No pareca notar el fro ni se remova de f Simplemente estaba inmvil, pequea y erguida, observndolo todo con ojos

Aquello pareci durar una eternidad. El aliento de los enterradores surga en forma de blancas nubes de vaho u respiracin se tornaba cada vez ms spera, semejante a la de una bestia de carga tirando de algo pesado. Finalmente, en el suelo se abri un agujero en forma de atad, y su labor se interrumpi.

seal tcita. Un anciano caballero, vestido con un abrigo negro de cachemir, la tom brevemente del codo y se inclin hacia ella. Pero la viuda neg con la cabeza y l dio un paso atrs. El sacerdote, un hombre joven de tez plida, abri su pe ley una pgina que haba sido sealada previamente con un largo

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marcapginas de seda blanca. Sus palabras resultaron pausadas y solemnes

Cuando lleg al final del prrafo, cerr la Biblia e inclin la cabeza. Todos hicieron lo mismo salvo la viuda, que continu con la vista clavada al frente de forma rgida. La mujer mayor, elegantemente ataviada, que estaba junto al anciano caballero, trat de acercarse a ella, pero se detuvo cuando su acompaante le puso una mano sobre el brazo y sacudi la cabeza, lanzndole una mirada de advertencia. La anciana pareci confusa, y despus retrocedi. Los ayudantes haban colocado sogas de ms de cinco centmetros de grosor bajo el atad que haban situado sobre

tensin, y el sonido ascendi colina arriba. Al fin, el enorme y pesado atad lleg al fondo y los operarios

dote le dijo unas palabras a la viuda y sta se movi por primera vez, agachndose con agilidad para agarrar un puado de tierra. Se aproxim al borde del agujero, arroj la tierra sobre el atad y luego alz la mirada, carente de expresin. di bruscamente. No lo hizo por temor a ser visto. Era un maestro del camuflaje y haba elegido su puesto de observacin con sumo cuidado. No exista la menor oportunidad de ser descubierto. Lo que le

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impact, como si de un puetazo en el estmago se trata

Un rostro de una belleza inusual. Un rostro que haba besado en ms ocasiones de las que poda contar.

Tengo que dejar de pensar en ella y centrarme en la misin, se recrimin

Alz sus potentes prismticos de nuevo y la escena junto a la tumba volvi a surgir frente a sus ojos. La tranquila ceremonia haba concluido. Los asistentes se alejaban lentamente, agradecidos de regresar al calor y a la vida, y de alejarse de la fra la muerte que planeaba sobre el valle. La viuda fue la ltima en marcharse, sujetndose del brazo del anciano caballero. De pronto, ella se puso rgida y se detuvo. Dio media vuelta y ech a do el atad

lgrimas que haba contenido se derramaron como estelas plateadas por su rostro. Se arrodill en el barro y se quit el anillo de bodas del dedo. Se lo llev bios, lo bes y alarg el brazo para colocar cuidadosamente el aro dorado sobre la tapa del atad. Su mano se demor all durante un largo instante, como si le resultara imposible soportar romper ese ltimo contacto. El anciano caballero se acerc con lent viuda no evidenci seal alguna de ponerse en pie, la tom de los hombros
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instndola a levantarse. La joven lo hizo finalmente y permiti que la alejaran, detenindose en una sola ocasin para volverse y lanzar con suavidad ltimo beso. Aquella escena resultaba tan desgarradora que Iceman sinti que el corazn se le encoga de pena; luego sacudi la cabeza. Estupideces, se dijo a s mismo con impaciencia, mientras se dispona a

Tena que marcharse de inmediato. No deba estar all. La misin haba terminado en lo que a l concerna. Aunque, ciertamente, no todos los das poda uno presenciar su propio

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CAPTULO 1

das antes. 18 de noviembre

Al despuntar el da, el piloto esper, solo, al pie de la escalerilla supletoria, tal como estaba acordado. Aqul era un vuelo no declarado en un avin que oficialmente no exista; y la presencia de un copiloto no sera

Se encontraba en la pista ms alejada de un aeropuerto militar que haba sido decomisado cuando los soviticos perdieron el poder. De pronto, apareci el ingeniero nuc Slo se haban dicho los nombres de pila; Lyosha y Edik. Ambos eran falsos, pero eso careca de importancia.

Andreyev, slo saba una cosa acerca del piloto que era n

exclusivo club; hombres que no haban muerto en el cruel abrazo de la extinta Unin Sovitica.

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No se estrecharon las manos. Pero cuando el piloto tendi la suy ayudar a Arkady a manipular la carretilla elevadora y as trasladar el pesado contenedor de la furgoneta a un pal de carga, Arkady vio lo que esperaba ver: un alambre de espino tatuado alrededor de la mueca del piloto.

en sus carnes, no slo en el alma. Arkady estaba cubierto con aquellos

doblegaba ante ningn hombre, a las cruces que eran smbolo de los aos

La nica parte de su piel que estaba despejada era un largo y reluciente parche de tejido cicatrizado sobre su corazn, que una vez haba estado ocupado por los caractersticos rasgos trtaros con perilla de L guardias de la prisin sovitica eran supersticiosos y jams dispararan a la imagen sagrada del padre de la revolucin rusa. El da en que fue liberado, rob un hierro candente de las barracas desiertas de los guardias y quem la cabeza de Lenin. Ni siquiera haba

del otro. No haba nada ms que aadir. Eran miembros d Hermandad. Eso era todo cuanto tenan que saber.

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del avin Tupolev Tu154, donde el piloto lo sujet cuidadosamente. Dentro del contenedor haba un bote recubierto de plomo

ciudad de Londres, Nueva York, Pars, Roma, Berln o Washington D. C, y borrarla de la faz de la tierra, convirtindola en un desierto de hormign

aos. El piloto cerr el portn de carga y entr en la pequea cabina desde donde Arkady haba contemplado el almacenamiento del contenedor. pregunt el piloto en v

Arkady saba exactamente a qu se refera. No se senta ofendido. Aqul era un asunto peligroso. El era un ingeniero nuclear magnficamente adiestrado y haba tomado todas las precauciones necesarias, pero el piloto no poda

ponder, Arkady abri su maletn y extrajo un pequeo contador Geiger. Lo encendi, se fue hacia la zona de carga, y lo pas por

adiacin ambiental, un poco ms alta de lo normal, que podra darse en los alrededores de una central nuclear, pero nada ms.

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El piloto asinti, satisfecho, y sin mediar palabra se dirigi a la cabina. Arkady baj los escalones hasta la pista. cosa ms por hacer antes de despegar: decirle al la primera fase de la operacin haba concluido. Si aquel viaje resultaba exitoso, habra muchos ms en el futuro. Y su Vor, influyente y rico de por s, se convertira en uno de los hombres ms

Arkady abri la solapa del telfono mvil verde. Tena tres de ellos, uno para cada fase de su largo viaje. Tres telfonos mviles nuevos, de un solo uso. Marc una extensa secuencia de dgitos, conectando con una rem mansin en el Estado septentrional de Vermont, en los Estados Unidos. El mvil estaba decodificado. Si haba algo que a buen seguro llamaba la atencin de la escalofriantemente poderosa agencia de vigilancia electrnica e de un telfono mvil codificado a los Estados Unidos. De modo que no habra codificacin, ni nada sobre paquetes

Los innumerables bancos de sper ordenadores de la NSA, que

palabras claves, entre las que se encontraban paquete y entrega.

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El dinero del Vor haba comprado los servicios de uno de los agentes jvenes de la NSA y

* Capo de la mafia rusa. Equivalente ruso a la figura del padrino de la

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Ni paquetes, ni entregas. Su cdigo era el tiempo. El mvil receptor respondi de inmediato; tambin sera destruido despus del mensaje. Arkady haba memorizado cada uno de los nmeros de los mviles desechables del Vor, pese a que constaban de doce dgitos cada uno. Un ejercicio irrisorio. Un juego de nios. En Kolyma, los nmeros haban mantenido cuerdo. Haba memorizado el nmero Pi trigsimo decimal, los nmeros primos hasta el quinientos, y haba perfeccionado en su cabeza un mtodo de clculo de riesgos que el Vor continuaba utilizando hoy en da. un genio literario, haba memorizado cada palabra de la obra Reina de espadas de Pushkin. S, Vassily Worontzoff era un hombre extraordinario. El hombre que le haba salvado la vida en Kolyma y, tal vez ms

dijo, indicndole en ruso que le escuchaba. La grave

voz de su Vor, con su culto acento moscovita, tranquiliz al ingeniero al ms profundo nivel posible, asegurndole que todo estaba bien. respondi Arkady, alzando la mirada a las oscuras nubes

era absolutamente glida. Se arrebuj en la chaqueta de piel de oveja que le haba comprado su Vor. Se me ocurri que le gustara saber que por aqu el ielos soleados. Temperatura muy clida.

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replic el Vor. Cudate, amigo mo.

Arkady extrajo la tarjeta SIM del mvil, la arroj al bosque, donde desapareci za en medio de un susurro de crujientes hojas, y aplast la carcasa de plstico del telfono bajo su pesada bota. Subi de nuevo los escalones que le llevaban al avin, se sent en el asiento de cuero de la cabina, se abroch el cinturn y se puso cmodo. Aqulla era la primera fase de lo que iba a ser un largo viaje. La cabina estaba tranquila y en silencio. El piloto haba elegido bien. El avin podra despegar con facilidad de la pista de grava situada en el abandonado campo de aviacin militar y sobrevolar el resto del trfico areo

deshabitada del mundo. Llegaran a su destino, un lejano aerdromo prximo a Odessa, en unas doce horas, realizando una nica parada para repostar tible. Luego, Arkady ira en autobs rumbo a Budva, en Montenegro. All le estara esperando un barco para llevarle a l y a su cargamento hasta Canad. El tramo final consistira en cruzar los Estados Unidos en una

ci con tranquilidad que despegaran al cabo de un minuto. Exactamente sesenta segundos despus, el reluciente avin rod por la pista y despeg rumbo al oeste.
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liz su puntero ptico para apretar el botn de desconexin de su telfono mvil. Todava era capaz de usar sus dedos pulgar e ndice, pero slo para hacer pinza. Los entusiastas guardias de la prisin que le haban machacado las manos con un martillo haban sido concienzudos. Pero todava poda emplear el puntero ptico para teclear letras en un teclado o en un panel numrico, alimentarse

Vassily Worontzoff ech un vistazo por la ventana panormica de su studio, percatndose del viento que azotaba con fuerza las grandes ramas

completamente encapotado. El pronstico prevea nieve durante la noche y los cero grados. El meteorlogo haba declarado todo aquello con el tono de voz lgubre de un hombre anunciando un

Vassily se habra echado a rer si todava fuera capaz de ello. Qu dbiles eran los americanos! Con qu facilidad se dese
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superviviente de Kolyma, el campo de concentracin ms cruel de la Unin Sovitica, donde los prisioneros tenan que trabajar en las minas de oro a

an los prisioneros, el fro era tan intenso que las lgrimas se congelaban en las mejillas y caan con un escalofriante tintineo al llamaban a aquello el susurro de las estrellas. Cuntas lgrimas haba derramado cuando perdi a su amada! Katya. Cmo haban susurrado por ella las estrellas! Haba escrito un poema sobre ello, con tinta fabricada a partir de cuero

te, iba a ser liberado. Haba sido publicado en Mosc. Cuando se corri la voz desde ocho mil kilmetros de distancia de que el Vassily Worontzoff haba escrito un poema sobre Kolyma, los guardias entraron

que a un escritor le sera imposible escribir sin ellas. Qu hombres tan increblemente estpidos. Muchas cosas haban cambiado desde entonces. Si los guardias que lo haban atormentado no haban muerto a causa del an viviendo en el equivalente ruso a un agujero de cincuenta dlares al mes. En cambio, l ya era ms rico de lo que ellos jams llegaran a
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os hombres ms

La haba perdido en Kolyma, pero la haba encontrado de nuevo en aquel pequeo y bonito reducto americano, con sus abedules y arces, tan bosques que rodeaban las afueras de Mosc. Charity, as era como se llamaba ahora. Charity Prewitt. Un ridculo

que ella lo ignorase todava. Pero aquella charada pronto llegara a su fin y ella estara de nuevo con l.

Tanto que podra hacer que Katya regresara de entre los muertos.

Ha ledo algn buen libro ltimamente?

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biblioteca del condado de Parker's Ridge, se gir sorprendida. Estaba a punto

or Ames. . Necesita alguna otra cosa? Ech un vistazo al viejo y

Nick haba pasado por all esa maana, y ella se haba mostrado encantadoramente solcita con l. O, mejor dicho, con Nicholas Ames, corredor de bolsa retirado del ajetreo de Wall Street despus de pasar varios aos

pretenda fu

respectivamente, ambos fallecidos trgicamente a temprana edad. Nicholas Ames tena treinta y cuatro aos; era un Capricornio divo tras un efmero matrimonio sorpresa cuando tena veintipico aos, que coleccionaba vinos. Pareca afable e inofensivo, un buen tipo de pies a cabeza.

a e irritaba a Nick a partes iguales. Le complaca debido a que contara con la total y absoluta atencin de Charity Prewitt. Le irritaba porque... porque s.
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Porque a travs de las enormes ventanas de la biblioteca, la joven pareca un encantador corderi depredadores. Haca una hora que haba anochecido en aquel glido estado norteo. En la bien iluminada biblioteca, Charity Prewitt haba sido igual que un

No haba nada que gustara ms a un delincuente que encontrarse un escenario as. Si haba algo que Nick saba con todas las fibras de su ser, era

Ella le estaba sonriendo, y era mucho, pero que mucho, ms bonita que en las fotografas que se incluan en el expediente que haba examinado. No, gracias, seorita Prewitt pondi, co Fue usted muy til esta maana. Ella lade la cabeza, haciendo que su sedoso cabello rubio oscuro

Entonces, ha tenido usted un buen da? S. Gracias por preguntar. Vi tres fbricas, el arranque de un prometedor diseo de pginas Web, y un aserradero a la antigua usanza que tiene unas ideas muy innovadoras acerca de la utilizacin de las astillas de

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En realidad, haba sido un da psimo, simplemente uno de los muchos das aburridos de aquella misin. Una total prdida de tiempo pasado en una furgoneta de vigilancia con dos apestosos hombres sin lograr ningn resultado, cin de una crptica llamada a Worontzoff en la que ste le peda a un amigo que se cuidase. Nick sonri con una satisfaccin que no senta. As que, es hora de cerrar, verdad? Ella le devolvi la sonrisa. Pues s. Cerramos a las seis. Pero como ya le h

Nick baj tmidamente la vista a sus

zapatos. Eran italianos y costaban ms de trescientos dlares; muy alejados d sus habituales y cmodas, aunque maltrechas, botas de combate que se remontaban a sus das en el ejrcito.

de forma adecuada, y el gobierno tena que hacer frente a la factura. Tena completo guardarropa con que combinar aquellos magnficos zapatos. Puede incluso que pudiera quedarse con los dos Armani que haban sido

Y mejor todava era tratar con aquella bibliotecaria, Charity de las mujeres ms bellas que hubiera visto nunca. No muy alta, curvilnea, con

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Nick levant la vista de sus relucientes ejecutivos negros y sonri al ver

su ayuda. De no haber realizado mi investigacin preliminar aqu, con su ayuda, el da no habra sido ni la mitad de productivo. Invitarla a cenar es lo

Ella parpade. comenz a decir.

No tiene nada que temer de m se apresur a tranquilizarla un ciudadano modlico, slo tiene que preguntarles a mi contable y a mi mdico. Y soy del todo inofensivo.

extremadamente peligroso. Diez aos como agente de los Delta Forc antes de unirse a la Unidad lo demostraban. Haba pasado los ltimos diez aos realizando operaciones ilcitas, perfeccionando el arte No obstante, era por completo inofensivo para ella. Charity Prewitt tena la piel ms exquisita que haba visto jams en una mujer, de un tono marfil claro con una pincelada rosada debajo; pareca tan delicada que se magullara con solo respira hecha para que la tocaran y acariciaran, no para que le causaran ningn dao.

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Seorita Prewitt? No haba respondido a su invitacin a cenar. Simplemente estaba all, quieta, con la cabeza ladeada, observndole como s l fuera algn tipo de problema que debiera resolver, para el que necesitaba ms informacin. En cierto modo, aquello le agrad. La joven no se haba apresurado a aceptar, lo cual era un grato alivio comparado con su ltima cita; mejor dicho, con su ltimo polvo. No haban pasado ni siquiera cinco minutos desde que se conocieron en un bar y ella ya tena su polla en la mano. Al menos a Charity no

Charity Prewitt le estaba evaluando en silencio y l le dej que lo hiciera, comprendiendo que tratar de convencerla no le servira de nada. El silencio s lo hara, de modo que se qued inmvil. Los soldados de las fuerzas especiales tenan ese don; quienes carecan de l, moran jvenes y de forma

or su parte, Nick tambin estaba llevando a cabo su evaluacin. Esa maana se haba quedado un nombre como se, y su trabajo como directora de la biblioteca de una tranquila ciudad, no haba esperado mucho. ografas que de ella haba en su expediente eran borrosas, tomadas con lentes telescpicas, y tan slo mostraban a una mujer con un

seable.
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Sin embargo, de cerca haba resultado ser una autntica belleza. Una belleza tranquila. Uno tena que mirar dos veces para sentir el impacto de sus

sbelta y curvilnea. Adems, posea una elegancia natural y

Nick estaba acostumbrado a llevar a cabo misiones en las que tena que actuar de incgnito y tratar con tipos duros y corruptos, no con mujeres jvenes

ho, tambin haba un cabronazo de por medio en la misin en la

reverenciado por todo el mundo por ser un magnfico escritor, a excepcin de

que, como bien saba la Unidad pese a no poder demostrarlo todava, estaba a la cabeza de una enorme red internacional del crimen organizado. Nick tena intencin de destruirlo. De modo que s, en aquella operacin se enfrentaba de la mafia rusa, pero tambin implicaba liarse con una bella mujer, y a expensas del gobierno, adems. No poda haber nada mejor. acept Charity de pronto. Cualesquiera que hubieran

sido sus dudas, parecan haberse disipad . A qu hora desea recogerme?

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Al escuchar aquello, l sinti una rfaga de energa que nada tena que ver con la misin y s con la mujer que tena delante. Nick sonri, dando la imagen importara que furamos ahora. He descubierto un magnfico restaurante italiano cerca de Rockville. La zona reservada al bar es tranquila y pens que podramos hablar mientras tomamos una copa y esperamos la cena. de un ejecutivo

Ech un vistazo a su atuendo cenar. Debera ir a casa a cambiarme. La joven llevaba puesto un suter azul marengo claro que haca juego

bajo, era la mujer con ms clase que haba visto en mucho tiempo. Est usted... Las palabras perfecta y jodidamente sexy, acudieron a sus labios y tuvo que apretar la mandbula para no pronunciarlas. El soldado irlands y pendenciero que era podra d as Ames, el sofisticado ejecutivo. A pesar de que fuera la pura verdad. Est usted bien, crame. Podra ir a cenar a la Casa Blanca vestida tal y como est.
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Aquello la hizo sonrer, que era lo que l deseaba. Su sonrisa era i

Charity dej escapar un suspiro. Tan slo tendr que

Echar el cierre consista en cerrar la puerta de la biblioteca y girar una

Nick esper. Charity alz la mirada hacia l, frunciendo levemente el ceo cuando vio su torva expresin. Sucede algo? Eso es todo? En eso consiste echar el cierre? En girar una vez la llave en la cerradura? Ella sonri suavemente. Esta es una ciudad pacfica, seor Ames. De acuerdo, Nick. No s si ha tenido oportunidad de darse una vuelta

caso de que no lo haya notado, est llena de libros y poco ms, aparte de as. Qu iban a robar? Y, en cualquier caso, no recuerdo el ltimo de to que se cometi en Parker's Ridge. La euforia que Nick senta al pensar en pasar la velada con Charity Prewitt se esfum.
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mundo, el responsable directo de la prdida de cientos de vidas, as como de

CAPTULO 2

Una cita. Ella, Charity Prewitt, tena una cita! No haba ten desde... Dios, ni siquiera poda recordar la fecha. Haba diez solteros en Parker's Ridge, sin contar a Vassily, naturalmente, que tena cincuenta y cuatro aos y que estaba terriblemente desfigurado debido a las torturas que sufri en un campo de concentracin sovitico. Todos y cada uno de los solteros en un radio de sesenta y cinco kilmetros le haban pedido salir en repetidas ocasiones. Todos y cada uno de ellos tenan alguna

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os carecan de

No se poda decir nada mejor de las localidades vecinas. La mayora de los hombres solteros lo eran por un buen motivo, y una cita bastaba, ms o

La joven podra viajar ms a menudo, pero Mary Conway, su compaera, primero haba cogido la baja por maternidad y despus haba dejado el trabajo pata cuidar a su hijo, que haba nacido prematuro y con problemas, lo que obligaba a Charity a llevar la biblioteca prcticamente sin ayuda de nadie. La ra jubilada, la anciana seora Lambert, acudira en caso de emergencia, sin embargo, tena setenta y cuatro aos y estaba casi sorda. Por otro lado, el

modo que Charity era lo que haba. Adems, por supuesto, su to Franklin y la enfermiza ta Vera requeran de su constante presencia y ayuda. Charity tena un alcance de unos sesenta y cinco kilmetros y los solteros con unos requisitos mnimos no abundaba

As pues, que le pidiera salir el seor Nicholas llmame Nick Ames, que era el hombre ms atractivo que haba visto jams, con el aadido de que

l haba entrado aquella maana en la biblioteca para investigar un poco sobre la regin, diciendo que estaba considerando realizar algunas inversiones.
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A Charity le haba impresionado lo mucho que l ya saba sobre la zona, pero supuso que un hombre de negocios tena que estar bien informado. Despus haba comentado discretamente que se haba dedicado a trabajar en la bolsa para una compaa importante y que su intencin era abrir una oficina de

Era tan increblemente atractivo... Charity no pudo miradas de soslayo cuando l no le prestaba atencin, evalundolo. Era alto, de cabello muy negro, tena unos ojos azul oscuro rodeados por unas pestaas

Segn la experiencia de Charity, los ejecutivos no tenan aquella musculatura ni estaban tan bronceados, debido al tiempo que pasaban detrs de una mesa haciendo dinero. O perdindolo. Nick Ames no pareca haber

Todo en l proclamaba que era un prspero empresario. El elegante traje azul, de Armani, supuso, los relucientes zapatos, el costoso maletn de piel, las uas cuidadas, un caro reloj plano... Pero ah se terminaban las semejanzas con un tpico hombre de egocios. Debajo de su elegante traje haba sin duda un cuerpo muy fuerte y

la cantidad de tiempo que deba pasar analizando datos, recortando artculos, y

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Haca una noche preciosa. Muy fra, pero eso era un hecho para el mes

meteorlogos haban estado hablando se mantena an alejada y el cielo

despejadas noches heladas, y menos mal que era as, pues mudarse a algn lugar ms clido estaba del todo descartado. Incluso pasar un largo fin de semana en Aruba resultaba imposible mientras su ta Vera estuviera

Para su sorpresa, el seor Ames

, la tom del codo, como si a ella

desplegaba bajo sus pies o necesitara que la guiaran por la pequea localidad ba crecido. Pese a todo, aquello resultaba realmente agradable.

Su to Franklin lo haca a menudo cuando le acompaaba a algn sitio,

ca ms alto. Le sacaba muchos centmetros a pesar de que ella llevaba tacones. Tambin pareca ms corpulento y sus hombros resultaban increblemente anchos bajo su abrigo de cachemir azul oscuro cosido a mano. To Franklin tena uno igual. gunt, por una fraccin de segundo, qu estaba haciendo, aceptando salir a cenar con un hombre a quien no conoca.

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Se haba sorprendido a s misma. Cuando se lo pidi, ella saba que debera decir no a la cena, aunque tal vez s a tomar una copa en la ciud Pero... abri la boca y de ella haba escapado un simple s. Por supuesto, que se sintiera tan atrada por l y que tuviera una sonrisa devastadora podra haber tenido algo que ver en ello. Sus modales la sorprendieron. Se haba colocado en la parte cerca del bordillo. Haca aos desde que haba visto a un hombre situarse deliberadamente entre la mujer y la calle. El ltimo al que haba visto hacerlo, aparte del to Franklin, haba sido su padre, que siempre se mostr instintivamente corts con su madre. Eso haba sido haca ms de quince aos, cuando ambos vivan an. Nick y ella recorrieron la manzana y l la hizo girar a la derecha, hacia Sparrow Road, empujndola suavemente con la mano. Luego, Nick se detuvo negro de lujo. Un Lexus, pens Charity, aunque no podra asegurarlo. Lo nico de lo que s estaba segura era de que probablemente costara el equivalente al sueldo de un ao de una bibliotecaria. La condujo hasta la puerta del pasajero, que abri electrni la llave, y ayud a la joven a subir al asiento como si fuera la reina de Parker's

Al cabo de un segundo, l se encontraba en el asiento del conductor y le pona el cinturn de seguridad a Charity. Para su asombro, Nick no se apart

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, sino que se inclin hacia delante y la bes suavemente en la boca. Charity se le qued mirando. Qu...? El ya haba puesto el gran coche en marcha. Le lanz una breve mirada y sonri ampliamente. Sus dientes se vean blanco mientras sala con lentitud de la plaza de aparcamiento. Supuse que bamos a pasarnos toda la velada preguntndonos si nos daramos o no un beso de despedida, de modo que se me ocurri que poda o, as que no vamos a obsesionarnos con eso. Ya est hecho. Ella dobl las manos sobre el regazo. Estaba mintiendo. Se haba estado obsesionando con ello desde que haba aceptado la invitacin a cenar. Para ser comple misma, cosa que era por lo general, se haba obsesionado con besarle desde que le haba puesto los ojos encima esa maana. Sin embargo, l tena razn. No haba sido ms que un beso casto, un roce, como lo habran llamado trs. Pero haba puesto fin a la tensin sin duda alguna. Se haban besado. Ahora podran disfrutar de una relajada cena juntos.

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Sabe muy bien lo que quiere, pens. No es de extraar que se haya

tranquilamente, de hecho. Para sorpresa de Charity, mantuvo el lmite de velocidad por debajo de los mrgenes de la ciudad. Por algn motivo, algn burcrata aburrido haba establecido un lmite de velocidad de cincuenta y seis kilmetros por hora dentro del radio de diecisis kilmetros de la ciudad. Ningn ciudadano estaba lo bastante loco como para respetar el lmite, a excepcin de Nick Ames. El conduca su potente vehculo como si llevara un cargamento extremadamente frgil por un terreno acci Incluso pis el freno a fondo delante de la interseccin entre Somerset y la Quinta, desde donde poda verse Canad en un da despejado. Nadie se detena ante aquel cruce a menos que viniera algn coche, al cual podras ver a kilmetros de distancia en cada direccin. Los habitantes de Parker's Ridge se limitaban a reducir un tanto la velocidad, pero jams paraban. Nick Ames se detuvo mientras la luz estuvo en mbar y esper con paciencia hasta que sta se puso en rojo y ms tarde en verde.

Charity se encontr apretando el pie derecho contra el suelo, deseando que tambin l lo hiciera, instndole para sus adentros que fuera tan slo un poco ms deprisa. Exista una delgada lnea precaucin y hacerlo con parsimonia, y l la haba traspasado en diversas ocasiones. Conducir con lentitud en Parker's Ridge, donde uno tena que
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esforzarse al mximo para verse involucrado en un pequeo encontronazo, era

Encontrar Da Emilio's no era fcil. Haba que realizar varios giros y la sealizacin era escasa. Todos los lugareos saban dnde estaba, pero

pareci tener problemas y condujo directamente hasta all. El aparcamiento aledao al restaurante estaba prcticamente vaco. Ms tarde se llenara, pero por el momento los nicos clientes eran los que se encontraban all para tomar una copa previa a la cena. Aparc en la primera vaca que encontr y apag el motor. Charity le sonri cuando l entr al aparcamiento. Tienes un buen sentido de la orientacin o una memoria excelente, o quiz ambas cosas. El se volvi hacia ella, con su gran mano sobre el volante. ho. Me parece que estn en la misma parte del

cerebro. Tambin tengo buena memoria para las caras y no me pierdo con Baj la vista hasta las desnudas manos femeninas quieras ponerte los guantes de nuevo, hace mucho fro fuera. S, mam se mof Charity, poniendo los ojos en blanco. Pero fue una prdida de tiempo. El ya haba rodeado el coche y estaba abriendo su puerta, ayudndola a salir.
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El beso haba cambiado de algn modo la dinmica de la velada. La invitacin a cenar haba pa

Nada recargado, tan slo unas pequeas chispas suspendidas entre ellos. Encantada, Charity inspir profundamente. El aire estaba i por el olor de ciento sesenta kilmetros de pinares y por los aromas provenientes de los conductos de ventilacin de las cocinas de Emilio's. Todo pareca indicar que la velada sera maravillosa. Su vida haba sido un tanto gris ltimamente. En r un poco... montona, rutinaria. Le desagradaba admitir el mucho tiempo y energa que dedicaba a su ta Vera y a su to Franklin. Para cuando llegaba el viernes por la noche, despus de cinco das trabajando en la biblioteca, a ver cmo estaban sus tos tres veces a la semana, de hacer todo lo que fuera necesario para que se encontraran cmodos y a salvo, tan slo le

darse cuenta, haba comenzado a salir cada vez menos, a ir raras veces al cine o a ver un concierto. nicamente haca una excepcin por Vassily. Siempre que l la llamaba, sacaba tiempo y ganas. Nick le abri la puerta y la hizo pasar al restaurante, colo da. Una mujer podra llegar a acostumbrarse a esos modales tan

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Da Emilio's resultaba tan clido y acogedor como de costumbre, con un enorme fuego encendido en cada habitacin. Nick la condujo hacia la

matre se aproxim a ellos, Nick se detuvo y dijo

matre no le prest la menor atencin a Nick, sino que se limit hacia ella. Charity suspir y se prepar. Signorina Chaaariteee! slidos brazos y el duro y gran vientre del hombre. Un abrazo con olor a

Charity le sonri cuando al fin la solt. El cuado de Emilio

tena una personalidad mucho ms extrovertida que el dueo, por lo que desempeaba su trabajo a la perfeccin. Bienvenida, querida. Dnde has estado metida? Por qu no has pasado por aqu a comer? La alej a la distancia de un brazo y la mir de arriba a abajo con ojo crtico. Ests demasiado delgada. Has comido bien ltimamente? Frunci el ceo y mene la cabeza. Pero qu digo? Por supuesto que no. Emilio! grit al tiempo que tomaba su abrigo y, despus de . Vieni sbito!

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berre.

Charity hizo una mueca, elevando la mirada hacia Nick. El pareca

estar encantado de verte, Charity. Precisamente el otro da te

mencion. Anna vino a casa a pasar el fin de semana y... Emilio, un apuesto hombre alto y delgado, sali de la cmo demonios consegua no engordar. Probablemente porque trabajaba muy duro. Haba aterrizado a las afueras de Parker's Ridge haca ms de veinte aos,

minar la universidad. Despus se trajo a su prometida, a su hermana y a su cuado desde Italia. Slo Dios saba por qu haba elegido el norte de Vermont para

y ms concurrido restaurante de aquella parte del Estado. Emilio la envolvi en su abrazo y a continuacin la hizo retroceder un poco para mirarla de forma crtica, tal como haba hecho Sergio. concluy Charity,

. S, ya me lo ha dicho Sergio. Pero no es cierto, ya lo sabes. No

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Emilio sonri al or mencionar el nombre de su amada esposa, quien llevaba las cuentas y diriga a su familia de forma implacable, dejndole tiempo a l para crear. Silvia pesaba trece kilos ms que Charity y cada gramo estaba compuesto de espectaculares curvas que ejercan de imn para los ojos

deberas comer ms.

reconoci el restaurador con orgull . Aun as,

Charity se abstuvo de poner los ojos en blanco sabiendo que sera intil.

si se lo permita. El restaurador levant una imperios

habitacin, se materializ a su lado al segundo. Sin girarse, Emilio le orden Daro, dos copas de nuestro mejor Prosecco y unos aperitivos calientes. i de nuevo con rapidez. Emilio les condujo a la parte de la barra ms

bonita; cmodas butacas, tapizadas en brocado rojo vivo, se alineaban en torno a una antigua puerta que serva como mesita de caf, justo a un lado de la

El restaurador se sent con ellos, como si dispusiera de todo el tiempo

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Cmo...? comenz Charity, pero Emilio la ignor. Se gir y mir

pregunt, mostrando unos dientes blancos al esbozar algo . Es usted un compaero de trabajo de

Nick se recost, relajado. invit a cenar para agradecrselo. Hace mucho que se conocen? Nick ni siquiera se inmut ante la naturaleza personal de la pregunta. Emilio entrecerr los ojos. De modo que, vive usted en esta zona o slo est de paso? Charity sofoc un grito. Emilio estaba interrogando a Nick, como si ella fuera su hija y Nick un pretendiente no deseado. Abri la boca para objetar cuando capt la mirada risuea de Nick. El le gui el ojo y sacudi la ca indicndole que todo estaba bien. estado explorando algunas zonas. Tambin quiero realizar algunas inversiones.
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Hace un par de meses dej mi trabajo en una de las agencias de bolsa ms importantes del pas e hice algunas operaciones con xito. Me gustara montar mi propia empresa y estoy decidiendo dnde lo har. No hay nada que me retenga en Manhattan y no me importara fijar mi residencia en otro lugar. As que mi vida est en suspe Muy inteligente por su parte, pens Charity. Con slo unas pocas frases se las haba arreglado para dejar entrever que era soltero y que estaba dispuesto a asentarse all. No tena idea de si era cierto o no, pero aquello acab con la El rostro del restaurador se relaj. Bien, disfrutad de la velada. Ha sido un placer conocerle, seor... interrumpi con delicadeza. Ames. Nicholas Ames. Y el placer ha sido mo. Emilio se puso en pie cuando el camarero lleg c Prosecco, dos copas altas y una fuente repleta de aperitivos que desprendan un aroma delicioso y que situ sobre la mesita de caf. Pareca que Nick haba pasado alguna especie de prueba. Y no slo con

Charity se llev a la boca y apenas consigui no soltar un gemido. le anim

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termin Nick por ella. Charity lo mir, sorprendida, y

l sonri. Tengo mi propio Emilio en Manhattan. Est Bleecker, slo que se llama Mario y que proviene de Ancona. Hace unas olivas ascolana fabulosas y la mejor salsa boloesa del mundo. Mastic . Pero estas olivas son mejores que las de Mario. Deber ser

gui de nuevo el ojo. No me atrevo a contrselo a Mario. Me

vetara la entrada para siempre. Uno de los troncos de la enorme chimenea se parti, convirtindose en ascuas en medio de una lluvia de pavesas. El calor inund la habitacin, tiendo la piel d No era slo el fuego lo que la haca acalorarse, aunque era una excusa conveniente para el calor que haba surgido en su interior debido al guio de

Poda sentir el calor que emanaba del cuerpo masculino, ms ardiente que el que desprenda el fuego. O, al menos, as lo senta.

que lo haca de forma discreta, se trataba inconfundiblemente del antiguo j entre hombre y mujer, al que tan bien y con tanta ligereza haba jugado haca tiempo y que casi haba olvidado. Cunto tiempo haca que no sala a cenar

reaccin.
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Lo haba notado l? Aquellos oscuros ojos azules parecan muy observadores. Lo ms probable era que se hubiera sonrojado. La piel de la joven era igual que un faro, anunciando todos sus estados de nimo.

Charity se oblig a recostarse y a sonrer al tiempo que miraba a Nick a los ojos cuando, sorprendentemente, lo que en realidad quera hacer era subirse a su regazo, acariciarle esa mandbula con la nariz, averiguar con sus manos si

justo en su garganta, all donde poda apreciar el final de su incipiente barba.

Daro apareci como por arte de magia y los acompa a su mesa con grandes aspavientos. Era la mejor mesa del restaurante y le llev su diez minutos acomodarlos. Sent a Charity como si fuera una emperatriz, le retir con presteza un vaso de agua que tena una motita como si hubiera estado lleno de cucarachas, y les aconsej con sus pedidos. Incluso les sugiri a l ocuparse de elegir el vino. Algo especial para usted, seorita Charity.

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Regres con una botella de Barolo proveniente de su reserva especial, la descorch hbilmente y sirvi un dedo en la copa de Nick. Y, aunque ste asinti con placer, Daro no se relaj hasta que Charity no hubo tomado un sorbo y sonredo. No tena de qu preocuparse. Aquel vino era igual que beber felicidad

murmur la joven.

Daro sonri de oreja a oreja y desapareci dentro de las cocinas. se recost en su silla. No haba dejado de mirarla

durante el tiempo que llev el servicio del vino. No me haba percatado de que haba invitado a la realeza a cenar. Por qu no me dijiste que eras la

no? admiti sonriendo. Nick lanz una mirada a Emilio por encima del hombro,

quien estaba charlando con algunos clientes, y luego retorn a ella. Estis

bulliciosa y gran familia Luraghi pareca maravilloso. Ella era hija nica y sus padres haban fallecido. Su nica familia eran sus frgiles y enfermizos tos Yo, esto... ayud a la hija de Emilio el ao pasado, cuando vino a la biblioteca acer una investigacin.
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Por lo que he visto, estn agradecidos por algo un poco ms serio que coment antes de tomar

Utilizamos el sistema de clasificacin de la Bi Ella dej escapar un suspiro y le cont una versin edulcorada de la

La familia de Emilio es estupenda. Es grande y estn muy unidos. Pero, algunas veces, pertenecer a un clan as puede ser un tanto... e. Su hija menor, Anna, se senta asfixiada y vena mucho por la proyectos de documentacin. Nos hicimos amigas. Haba estado teniendo problemas con el alcohol, pero despus de un tiempo, volvi al

Anna Luraghi se haba estado saltando las clases, coqueteando con las drogas, y encaminndose directamente hacia el abismo. Haba credo estar enamorada de un compaero, de quien Charity

Charity se haba volcado con ella. Haba pasado horas y horas charlando con Anna, que necesitaba la gua de un adulto que no perteneciera a su familia,

era discutir a voces hasta que el conflicto desapareca.

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Anna estaba ahora en el Instituto de Ingeniera de Cambridge, hacindolo magnficamente bien, y sala con el estudiante de informtica ms

Nick la haba escuchado con una ligera sonrisa en los labios, y los ojos entrecerrados y penetrantes. Sus ojos eran sencillamente magnficos. De un arcados por unas densas pestaas negras por las que cualquier mujer matara. Eran hermosos, pero de algn modo lograban

Hay ms, pero ya que no vas a contrmelo, podemos pasar a otro tema de conversacin. De qu podramos hablar? Del tiempo? Sobre libros? De cine? Preferira descartar la poltica y la religin en principio. Aparte

e verdadera atencin a lo que deca, que dejara que fuera la mujer quien llevara el rumbo de la conversacin. La mayora de los hombres que conoca escuchaban a medias hasta que la conversacin giraba en torno a su tema de conversacin preferido: ellos mos. Hacan excepciones para hablar de sus empleos, de coches y, ltimamente, sobre televisores de plasma, pero eso era todo. De modo que Nick Ames no slo era el hombre ms sexy que jams haba conocido, sino que tambin era inteligente y perspicaz. Lo cu
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significaba que deba reprimir el leve tono irnico que sola emplear de cuando

Charity sonri. Bueno, siempre est bien hablar de libros. Los haba odo todos. le advirti, alarmada.

Manan the labraran es una de sus canciones. (N. de la T.)

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Nick levant una mano grande, con los dedos ndice y corazn

Eras Boy Scout? S. Perteneca a la categora de los guilas y fui el que ms puntos consigui de mi tropa. Pero, volviendo a ti, cmo acabaste

No te extiendas con la historia, pens Charity. razonablemente organizada, as que me pareci bien decantarme por biblioteconoma en la universidad. Despus de licenciarse le hubiera gustado ir a Pars, su sueo de toda la vida. Y casi lo haba conseguido, gracias a una beca para estudiar literatura francesa en Francia y un billete de ida en clase turista. Haba almacenado sus e tomar el avin cuando el to Franklin haba telefoneado para decirle que su ta ya no poda recordar los nombres de los das de la semana. No haba tenido la menor duda de qu era lo que deba hacer. Al da despus de devolver el billete, solicitando el empleo de la anciana seora Lambert.

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Y por qu ests aqu? La escuchaba con tanta atencin, que uno pensara que le estaba contando alguna historia emocionante. Por qu ito, aunque pequeo. Charity se abstuvo de suspirar. S, era pequeo. Y aislado. Y desde luego, no era Pars. Estaba all porque era su deber. Pero resultaba demasiado deprimente decirlo, sobre todo en esos trminos. Charity haba aprendido que en el mundo moderno era necesario utilizar la palabra deber con parquedad, por lo que eludi dar una respuesta directa: Mi familia lleva ms de doscientos aos residiendo aqu. Careca de importancia que hubiese ansiado escapar de cualquier vnculo, pues ente eso era lo que le haba hecho regresar. Nick rellen las copas y alz la suya. ms de doscientos aos, esta ciudad debe tener una buena cantidad de

Ella tambin levant su copa y brind con Nick. El fino cristal son con nitidez, y Nick le regal una sonrisa por encima de las copas, llenas de vino color rub intenso. Su sonrisa la atraves como si de un rayo se tratara y la sacudi p entero. De pronto, todo pareci magnificarse. El fuego de la estancia arda con
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ms fuerza, los deliciosos olores de las mesas de alrededor eran ms potentes,

la envolva y

No haba modo de confundir el inters masculino. Lo haba visto en muchos hombres para equivocarse, aunque ltimamente no con demasiada frecuencia. Era como si en los ltim

El corazn de la joven dio un vuelco ante la idea y se asombr de s

en aquel mismo instante. Nunca le haba ocurrido nada igual. Ni siquiera una

Pero ahora, con una claridad que la aturda, saba que iba a acostarse con Nick. A no tardar mucho. Quiz incluso esa noche. En lugar de irse a la cama con una bolsa de agua caliente y el ltimo libro de Michael Connel podra acostarse con aquel hombre tan sexy y atractivo que acababa de conocer esa misma maana.

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Sus tensos msculos internos se contrajeron de solo pensarlo. Resultaba

Su mente se torn precavida de inmediato, confec todas las razones por las que no debera hacerlo. No le conoca. Podra tener

y fuerza. O... podra ser un asesino en serie. Tal vez hallaran su cadver en un charco de sangre y ninguna pista. Interrogaran a Emilio y l dira que Nick no le pareci raro, y mucho menos un monstruo. O... o podra irle algn tipo de perversin, algo

Afortunadamente, su cuerpo no estaba prestando la menor atencin a su inquieta y neurtica mente. En realidad no tena por qu hacerlo, pues cualquier posibilidad de peligro estaba nicamente dentro de su ca cuerpo no captaba ninguna vibracin de que Nick pudiera ser un asesino en serie o un pervertido. Tan slo perciba a un hombre apuesto y saludable con un sano inters por ella, lo cual era recproco. a mano. El lquido se

miraba como si pudiera pasearse por su mente, de modo que poda ver su y percatarse del rubor que ascenda desde sus pechos. Tena que esforzarse por regularizar de nuevo su respiracin.
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Aquello la asustaba un poco. Charity era una lectora compulsiva y tenda a vivir en su propio mundo. Se senta ms cmoda viviendo al marge

someterse a cambio a su escrutinio. Resultaba desconcertante pensar que l estaba descifrando su deseo. Que l pudiera descifrarla a ella. Aquello deba retomar un cariz Yo tambin propongo un brindis. Sus copas entrechocaron de nuevo, con un ntido tintineo de cristal: Por... por Nick Ames. Y porque se quede un

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CAPTULO 3

A una milla de la mansin de V

John Di Stefano levant una lata de cocacola y dese con toda su alma

pareca una idea estupenda. Al menos servira para deshacerse del sabor a frustracin que inundaba su boca. a misin imposible. Sostuvo la lata en alto el tiempo suficiente para realizar un brindis en silencio, bebiendo a continuacin su contenid

vehculo tena todo el aspecto y el olor del prolongado encierro. Haba cajas cima de recipientes de cartn de comida para llevar

cerrado. Adems, el fro era cada vez ms intenso, pues encender el motor con demasiada frecuencia para poner la calefaccin producira una reveladora columna de gases de combustin.

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se funda bien con los pinos que la rodeaban. Estaban a algo ms de kilmetro y medio de la mansin de Vassily Worontzoff, en lo alto ngulo directo de visin que les permita que el rayo lser de micro frecuencia

Los telfonos estaban intervenid la lnea de tierra. Iceman haba deseado que diez antenas ms circundaran la mansin. Haba llamado a una buena cantidad de despachos, lo cual sola un agente de sus caractersticas era sumamente apreciado ta vez todas las puertas haban permanecido cerradas. Un solo dispositivo de escucha. Uno solo. Larry, de la seccin tecnolgica, haba dicho que era el

Haban escuchado todas las conversaciones que Worontzoff haba mantenido en su despacho, as como las llevadas a cabo por la lnea terrestre. Todava no se haba dicho nada concreto, pero segn Alexei, algo estaba a punto de ocurrir. La NSA haba interceptado un mensaje entre dos terroristas erca de el ruso de Vermont y un topo dentro de una red de la mafia en Bulgaria, dirigida por la organizacin de Worontzoff, haba afirmado que haba algo grande en marcha. Pero todo ello no eran ms que piezas

Alexei era el analista ms inteligente de la Unidad y saba hablar ruso, georgiano, blgaro, polaco y ucraniano. Se haba pasado ms de una semana

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movimientos de Worontzoff y su personal. Y oyendo msica. Haba probableme Vermont, pero slo un ruso. El gran hombre en persona. Vassily Worontzoff no era el literato que todos crean, sino el jefe de la mafia rusa en Amrica,

fraude fiscal con el carburante y explotando chicas, cuando se podan sacar billones traficando con medicamentos falsos y transplantes de rganos y

Di Stefano casi se atragant con un bocado de nachos rancios al escuchar sonidos provenientes de los auriculares de su compaero. Algo suceda! Al fin! Qu? Qu es lo que dice? pregunt Di Stefano a Alexei con

Lenta y pausadamente, Alexei se apart el auricular de la oreja. La otra qued tapada por un receptor de gomaespuma. A Alexei le haban ofrecido audfonos e incluso unos relucientes y caros auriculares Bang & Olufsen que conducan el sonido a travs del tmpano, pero lo haba rechazado. Quera orlo

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todo, dijo, y para eso necesitaba las viejas esponjillas que le cubran por

No podan utilizar el rayo lser por la noche, pues su luz era visible en la oscuridad. Pero desde que sala el sol hasta que se pona, Alexei estaba de servicio, escuchando con la oreja pegada en todo momento mientras coma, beba, y cumpla As se trabajaba en la Unidad: una agencia secreta del gobierno con la funcin de estudiar y combatir los crecientes contactos entre el terrorismo y el

Alexei parpade como si saliera de un trance. No mucho. Ha cogido el telfono y ha saludado, ha escuchado y luego ha dicho excelente, despus ha escuchado un poco ms y a continuacin ha dicho que tengas buen viaje, amigo mo. Eso es todo.

Bien. Est contento por algo que est en marcha. O por alguien, mejor Di Stefano cerr los ojos ante la idea de todos los pertenecientes al crimen organizado que podran estar desplazndose. As que ahora slo tenemos que averiguar por qu est tan feliz, si viene hacia ac y cundo. Alexei, que era un excelente jugador de videojuegos, sonri de oreja a oreja y tom su lata de cocacola.
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Considralo hecho.

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CAPTULO 4

z su copa y bebi a su salud. O ms bien, a la de Nicholas Ames, exitoso corredor de bolsa a la bsqueda de una nueva inversin, pese a

mujeres ms bellas que haba visto en

No caba la menor duda de que aquello superaba con mucho su ltima misin encubierta, bajo la identidad de Seamus Haley, ex combatiente de un grupo terrorista, que se venda al mejor postor como mercenario despus de que se declarara la paz en Belfast. Nick logr incluso adquirir un acento norirlands muy creble

Guillermo Gonzlez no pudiera distinguir la diferencia entre un irlands y un francs. Por lo que a Gonzlez concerna, Nick era otro gringo corrupto al que

Nick haba pasado doce largos meses ascendiendo en la organizacin de Gonzlez, peldao a peldao. Viviendo, respirando y representando el papel

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Incluso haba tenido que follarse a Consuelo, la hermana de Gonzlez. Dios, qu duro le haba resultado. No porque fuera fea; no, Consuelo era preciosa y, adems, se esforzaba por serlo. Gastaba una cantidad ms elevada educacin de cualquier pas tercermundista en ropa, joyas y ciruga esttica. En cuanto puso los ojos en l, le haba reclamado para s. A Guillermo aquello le resultaba gracioso. Una vez se haba tropezado con Consuelo mientras haca una mamada y se haba Nick haba practicado ms sexo en esos doce meses que una estrella adolescente del pop, y cada segundo haba sido un verdadero infierno. A Consuelo le excitaba el dolor extremo: su propio dolor, no el de Nick. Ah haba trazado su lmite. Con todo, su dolor haba sido bastante malo. Adoraba ser atada con brutalidad, los ltigos, y que utilizaran con ella un infernal surtido de juguetes y

noche en el bao cuando finalmente lograba arrastrarse hasta su cuarto. Nick jams se acostumbr a ello y nunca le result fcil. Cuando la staba haciendo dao, el rostro de la mujer enrojeca, los ojos se le ponan vidriosos, grua y luego gritaba mientras se corra, alentndole para que le causara ms dolor. Aquello haba sido lo ms penoso que haba hecho en toda su dura vida.
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Ya haba visto demasiado dolor durante su infancia. Su misin era impedir que los inocentes sufriesen cualquier dao. Verse obligado a infligir dolor a una mujer le revolva el estmago, le pona enfermo.

vertiginosa actividad, Gonzlez organiz el mayor trato de intercambio de armas por cocana que Nick haba visto nunca. Dos toneladas de polvo blanco a cambio de armas suficientes para mantener durante aos viva una guerra civil, que haba sido, precisamen Tenan un sistema dispuesto para que Nick hiciera correr la voz y Gonzlez haba cado en el transcurso de la redada, atrapado en un fuego cruzado tan encarnizado que lo nico que qued de l fue un charco de sangre

cocana haba ido a parar a un almacn en lugar de al consumo humano, el arsenal haba sido destruido y cincuenta y siete personas fueron encarceladas. Suficiente trabajo para mantener ocupado durante los prximos diez aos a un ejrcito de la DEA. En trminos de resultados, no haba estado mal para tratarse de su primera misin con la Unidad. Pero habla infierno. La misin haba durado un ao, sin embargo, le haba parecido un siglo. Esta misin era mejor. Mucho mejor. El camarero se acerc con un carrito hasta su mesa y comenz a servir la comida, que desprenda un olor celestial. Nick inspir profundamente y Charity le brind una sonrisa.

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Aguard a que ella cogiera el tenedor, y despus hundi el suyo en lo que pareca un abultado ravioli que en el men se denominaba fagottino. Cuando se lo llev a la boca, estuvo a punto de gemir: nata, championes y gersima. Tambin Charity tena los ojos cerrados, masticand haba elegido un risotto con setas. La joven tena los modales ms exquisitos que haba visto jams. Paladeaba su comida y, a diferencia de muchas de las mujeres que conoca,

placer que senta era palpable, cada uno de sus movimientos era delicado. Nick observ la suave y esbelta garganta femenina moverse mientras ella ingera, y l trag con fuerza. Fue incapaz de dejar de mirar de forma voraz cmo la joven t

siguieron centmetro a centmetro hasta llegar a su boca. A esa bonita,

asalt una imagen de Charity abriendo esa preciosa boca sobre su polla. Era una visin inquietantemente intensa y muy, muy detallada. Poda verlo con la misma nitidez que si estuviera sucediendo en aquel preciso

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chimenea, igual a la que haba en el restaurante. Nick estaba de espaldas y Charity se hallaba inclinada sobre l. Las lisas y brillantes puntas de su cabello le hacan cosquillas en los muslos, mientra claros alzados hacia l. Ella abri su suave boca y Nick pudo sentir su aliento contra la sensibilizada piel de su polla. Le lami una vez y... Maldita sea! Qu estoy haciendo? Nick dej a un lado su fantasa; una fantasa tan lujuriosa y tentadora que su miembro se haba sacudido con fuerza dentro de sus pantalones. Por Dios! Con tantos lugares y momentos... tena que excitarse como nunca en un

sacar informacin. Sin embargo, su mente se vio inundada con otra visin. Esta vez era una imagen de Charity tendida bajo l mientras su grueso miembro la penetraba

Era igual que si estuviera en el techo, mirando hacia abajo. Lo vea todo. Los delgados muslos de Charity rodendole las caderas, sus esbeltos brazos en torno a su cuello, su propio trasero contrayndose mientras entraba y sala

Justo all, en el elegante comedor de Emilio's, en otros cincuenta clientes que estaban cenando y bebiendo plcidamente, ajenos
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suerte tena el regazo cubierto con el mantel de lino color melocotn, pero no se atreva a m

disimularlo, pero vesta unos carsimos pantalones ligeros de pura lana virgen

Si alguien gritaba fuego!, era hombre muerto. uello era inaudito. Su polla le obedeca en todo momento; cuando le deca adelante, sta lo haca. Cuando le deca para, se detena. Cuando le deca abajo, se mantena as. No estaba desesperado por tener sexo. Cierto que no haba estado con r desde haca un par de semanas, a excepcin de la chica que le haba recogido en un bar la noche posterior al asalto, cuando la adrenalina todava flua por todo su ser. Cuatro whiskys y estaba ms que dispuesto para la morena que se haba acercado furtivamente a l y le haba dicho justo lo que deseaba. Sin embargo, despertar a la maana siguiente junto a ella haba sido deprimente, sobre todo dado que no poda recordar su nombre. Si pensaba en ello, todo el sexo que haba practicado durante el ltimo ao haba sido deprimente. El sexo con Consuelo haba sido infernal, y la morena, como se llamase, lo haba dejado insatisfecho.

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Follar con Consuelo bien podra pasar a formar parte de un captulo de un manual de psiquiatra de perversiones sexuales. Casi haba conseguido que Nick repudiara el sexo. Slo pensar en ello le provocaba nuseas.

No era de extraar que su polla estuviera dura y deseosa de poseerla. Me ests mirando seal Charity turbada. l cruz la mirada con

dioda. S, as es confes

digamos, los rboles. Ella sonri. Charity pareca carecer del gen para la coquetera con el que nacan algunas mujeres. No sonrea como una tonta, ni agitaba las pestaas

pechos. Nick haba sido el receptor durante aos de todos y cada uno de esos ardides y podra escribir un guin. Charity simplemente continu comiendo de

informacin. Haba un motivo para estar all, y no era el de quedarse mirando

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muchsimo menos se encontraba all para comer los deliciosos fagottini de Emilio's, aunque se fuera otro afortunado beneficio extra. Nick debera estar con sus compaeros en una fra furgoneta de vigilancia, lavando sus calcetines llos en un cubo de agua fra, y realizando sus funciones corporales ms bsicas en un bote o en el bosque, tal y como hacan sus compaeros. La razn de que no lo estuviera, era que tena fama de que se le

trabajo duro, pero alguien tena que hacerlo.

ima de su cuello para poder sacar informacin a Charity. Algo difcil de hacer con una potente ereccin que resultaba dolorosa.

Worontzoff. Hombre de letras, novelista, el ltimo de los enviado al Gulag. La Unin Sovitica haba terminado por desintegrarse, pero al igual que un escorpin que conserva an un aguijn en su moribunda cola, sta se haba agitado, llevndose a Worontzoff por delante. Se supona que no deba de haber sido as. Cuando fue hecho prisionero soplaban vientos de Perestroika y apertura. Los peridicos florecan, el muro de Berln haba cado. Los intelectuales eran la sal de la vida.

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Pero algo sali mal y Worontzoff y su amante, Katya, fueron envi un lugar donde la humanidad se olvidaba: Kolyma. El ms clebre de los

minas de oro. Haban muerto tantos hombres en aquel lugar que el camino a Kolyma se denominaba carretera de los huesos. Incluso se deca que cada gramo de oro costaba una vida humana. A Katya le haba costado la suya. Nick casi poda sentir lstima por Worontzoff, salvo por el hecho de que en el campo se uni a los organizacin de marginados cuya obsesin era vengarse de la sociedad. Los Vory rechazaban todo lo que tena que ver con las leyes y la sociedad

Despus de la cada de la Unin Sovitica, los Vory clamaron por el poder; una mquina que haba estado parada, aguardando a que cayeron los frenos. La Rusia postsovitica era un gigante que haba sido derribado,

La mafia rusa hizo eclosin. En poco ms de una dcada y media, haba acaparado ms poder que el Estado. Posea fbricas y ferrocarriles, compaas telefnicas y pozos petrolferos. Ostentaban el poder sobre la vida y la muerte de algo ms de doscientos mi como si se tratara de un pas independiente.

cenizas de la Unin Sovitica, tal como el ave fnix. Los Vory mantuvieron la boca cerrada, pero los chechenos y azerbayanes no haban jurado ma
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secreto, y la informacin se haba filtrado paulatinamente. El Vor ms

superviviente del Gulag. Tena las manos inutilizadas y llenas de cicatrices, sin posibilidad de recuperacin Tan slo haba un hombre que encajara con esa descripcin: Vassily

mundo. El escritor, cuya obra Dry Your Tears in Moscow era considerada como una de las novelas clsicas del siglo veinte. Despus del Gulag, nunca haba vuelto a escribir otra palabra para consumo pblico. Muchos especulaban acerca del motivo, pero Nick saba el porqu. Los Vory juraron que jams volveran a desempear un trabajo legal. De modo que la leyenda orontzoff creca mientras l tiraba de los hilos de una cada vez ms poderosa red maosa. A medida que se expanda su poder y su alcance, as lo haca su leyenda. Su nombre slo era pronunciado en susurros por las esquinas. Estaba abogados y lacayos, y pocos conocan su verdadera

Uno de ellos haba sido Sergei Petrov, un ex agente de las Fuerza Especiales Rusas con quien Nick haba trabajado para acabar con el funcionamiento de la red nuclear de Khan en Uzbekistn. Herman Un tipo directo que manejaba a la perfeccin su GHs18. Un buen hombre al que le gustaba demasiado el vodka y que no tena rival como guardaespaldas.

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Se encontraban en una misin en Waziristan, rastreando posibles nidos i se top con una operacin de drogas que segn su contacto en Peshawar, estaba organizada por la mafia rusa. Sergei husme un poco y obtuvo el nombre de Worontzoff, el cual a su vez le pas a Nick. Husmear un poco ms result letal. Al cabo de cuarenta mi nombre a Nick a travs de un telfono mvil, le haban rebanado el cuello con tal profundidad que el cuchillo le haba cortado ligeramente la columna vertebral. Le haban seccionado el pene y se lo haban introducido en la boca; el smb El recuerdo de estar arrodillado sobre la sangre de Sergei ayud a Nick a aflojar su ereccin. Haba dos modos de delinquir y Worontzoff cubra ambos. Poda destruir

pese a que Worontzoff encabezaba la lista de los diez hombres que ms daos causaban a la economa mundial. Gracias a l, la economa rusa estaba vida de dinero, haban quebrado varios bancos y un par de economas rmundistas haban quedado en bancarrota mientras que sus presidentes

Estafas de contrabando de petrleo, billones en dinero blanqueado, reventa de rcticas delictivas, sin duda, pero Nick poda vivir con ello. Con lo que no poda vivir, aquello contra lo que se haba dedicado a luchar toda su vida, era con que se hiciera dao a la gente. Por lo que Nick saba del informe, Worontzoff haba ido a un ca prisioneros como escritor y haba salido convertido en un monstruo. Durante los
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ltimos quince aos, haba sido personalmente responsable de muerte y

Nias moldavas de doce aos secuestradas y vendidas para la

Montaas de armas de ltima generacin puestas en manos de nios soldado de Sierra Leona apenas lo bastante grandes para soportar su peso. Herona

Nick iba a acabar con l. Aqulla era su misin. Viva para ello. Haba

Era una lstima que el sendero de destruccin de W directamente hasta la bella mujer que estaba sentada frente a l, sonrindole. Y bien? Dej el tenedor y se inclin ligeramente hacia adelante. Poda sentir el calor de la llama de la vela en su rostro. Qu haces para Parker's Ridge? Cules son las atracciones locales? Charity mene la cabeza. Era fsicamente imposible, pero pareca que su aroma cubra a Nick cuando se mova, igual que si de una fina capa de polvo

Deja de pensar estupideces. Ahora . Aqu los placeres son ms provincianos de lo que tal vez ests
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atraer msicos de talla mundial a nuestro pequeo rincn del mundo. Ni siquiera un leve parpadeo delat emocin alguna en Nick. Frunci el ceo, como si se tratase de un ejecutivo sin la menor idea que trata de un nombre que saba debera conocer, pero sin lograrlo. repiti ceudo. No es el ruso que... el ruso que era

qu? Msico? Bailarn? Charity ri. Un escritor ruso. Un grandsimo escritor, autor

literatura del siglo veinte. Todos los aos es nominado al premio Novel de literatura. Fue uno de los ltimos disidentes enviados a un campo de prisioneros sovitico. No ha vuelto a escribir nada desde que fue lib El rostro y la voz de Charity se haban tornado serios. Baj la mirada al mantel, trazando un dibujo con su ua pintada de rosa, y levant la vista hacia l con los ojos igual que gemas brillantes de emocin. amigos desde que se mud aqu. Casualmente, el jueves da una velada

Nick sinti que el corazn dejaba de bombear. Amigos. Qu significaba eso? Se la estaba follando? Ya era bastante malo que fuera a rximo jueves en el cuartel de la mafia, para adems imaginarse a
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Charity debajo de Worontzoff, rodeando las caderas de aquel cabrn con sus

que el arcn de los juguetes de Consuelo, muchsimo peor. Nick observ a Charity con atencin. Ella le mir a los ojos con calma y serenidad, y Nick se relaj. Si hubiera sido la amante de Worontzoff, habra mostrado algn signo. Un leve rubor, la mirada esquiva, una ligera sonris Algo. Pero no haba nada.

l le importara.

O quizs s.

oportunidad de oro, el motivo por el que estaba all y no en la maloliente furgoneta de vigilancia, y lo primero que se le haba cruzado por la mente no haba sido que estaba a punto de conseguir su objetivo, sino si

Se haba apartado completamente de la misin; algo que iba en contra del adiestramiento que haba recibido toda su vida, por no hablar de que era un

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bierto es igual que la proctologa. Uno mete el dedo buscando algo malo y luego lo destruyes. Su trabajo requera de concentracin absoluta, da y noche. Si Nicholas Ames cometa un error grave, perda dinero. Nick Ireland a el momento de retomar su misin, rpidamente. No he ledo nada suyo, lo siento. Cunto tiempo lleva ehh... cmo se llama? Worontzoff? Charity asinti. Cunto tiempo lleva Worontzoff viviendo en Parker's Ridge? Parece un lugar extrao para que se asi Bueno, tal vez no tan extrao. Me han dicho que el norte de Vermont se asemeja mucho a la zona que circunda Mosc, solo que nuestras hayas tienen las hojas ms grandes. Y Vassily no es un exilado ruso. En Mosc, tuvo que un rey cuando fue liberado. Todava lo recuerdo. y segu lo que le suceda por los peridicos. Nick hizo los clculos rpidamente. Santo Dios, debas de tener... Doce aos. Se encogi de hombros, y Nick volvi a sentirse . Era una nia muy precoz. Y... ese verano dispuse de...

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regresar igual que un hroe conquistador a Mosc, Charity Prewitt haba ado en el hospital. Su padre la haba arrojado por la ventana de la habitacin de un tercer piso en un intento desesperado por salvarle la vida durante el incendio de un hotel. Los Prewitt perecieron, y Charity sufri una fractura en la vrtebra T 2. Haba sido sometida a tres operaciones y se haba

Nick esper a que ella le contara su historia, pero no lo hizo.

Segn la experiencia de Nick, la gente que haba sufri

honor y todo el mundo quera mostrarla. La historia de Charity era particularmente dramtica. El fuego lo origin un empleado descontento que irrumpi en la quinta plant

envolvi en mantas y la arroj por la terraza tratando de salvarla, luego regres rpidamente adentro para hacer lo mismo con su esposa. Era demasiado tarde. a habitacin tard dos das en enfriarse lo suficiente para recoger los huesos calcinados y llevar a cabo el funeral. Charity no lleg a asistir al entierro. Para entonces, ya haba sido sometida a dos operaciones y estaba sedada. Por qu no le hablaba so

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No deca nada, y tampoco se senta incmoda con el silencio, como lo haran la mayora de las personas. Tan slo tom otro sorbo de vino y le observ con tranquilidad. Nick rompi finalmente el silencio. As que deja Rusia y se muda a los Estados Unidos? Por qu? Me refiero a que, despus de todo, ya haba cado el rgimen sovitico. Por qu no quedarse? Sobre todo teniendo en cuenta que all era una celebridad. Nick saba exactamente el motivo por el que Worontzoff estaba all. En iso instante lo tena frente a s. Charity Prewitt. El vivo retrato de una mujer muerta haca mucho tiempo, la amante de Worontzoff, Katya Amartova, que haba perecido en el campo de

Nick haba visto fotos de Amartova, y el parecido con Charit extraordinario. Un hombre normal jams esperara que una mujer que se pareca a aqulla a quien haba amado pudiera ser ella, pero Worontzoff haca aos que no era normal. Charity guard silencio durante un instante ms, y luego apoy la cabeza un puo. En realidad no s por qu Vassily se mud aqu. Nunca habla de ello. Tan slo supuse que quera iniciar una nueva vida, y que emigrar aqu era el primer paso para dejar atrs el pasado. Bueno, tambin para levantar un imperio criminal. Eso era
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prosigui la joven con voz queda

Hijo de puta, pens Nick con amargura. Luego se percat horro

metido en el papel, incluso en la propia mente. Haba estado sosteniendo un monlogo interno todo ese tiempo, y de haber estado charlando con alguien ue Charity Prewitt, como Guillermo Gonzlez, ya estara

Aquello no haba sucedido jams. Nick era una mquina de precisin. Siempre. Cuando formaba parte del ejrcito y ahora que era miembro de la

Tena que pensar con la cabeza fra y fingi

Charity volvi la cabeza hacia los amplios ventanales. La nieve haba

iluminado jardn que se extenda fuera del restaur una postal navidea. Suspir y apart su plato de tiramis sin terminar. Se limpi los labios con la gran servilleta de lino y la dej sobre la mesa.

aun as, lo hizo. Nick ni siquiera poda imaginarla siendo descuidada con sus modales. Sus movimientos eran tan grciles que slo observarla era un placer.
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continuaba repitindoselo menudo, puede que sucediera as. l levant la cabeza bruscamente. Charity acababa de retirarse de la mesa y su lenguaje corporal era claro. Maldicin! Todava no le haba sonsacado la suficiente informacin sobre Worontzoff y su polla volva a

Baj la mano izquierda hasta su regazo, preguntndose si debera pellizcrsela. Tal vez sintiera dolor suficiente para que desapareciera su ereccin. S? Charity le brind una sonrisa. Est empezando a nevar. No tengo neumticos de nieve, as que debera llegar

Una gota de sudor baj rodando por la espalda masculina. No deseaba que terminara la velada. Por supuesto, no haba obtenido tanta informacin

la mejor velada que haba pasado desde haca... mierda! Desde antes de la misin de Gonzlez, que haba durado una eternidad. Y antes de eso haba estado en Afganistn durante aos.
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Relaj el semblante. Yo te llevar a ca neumticos de nieve. Todava podemos tomar caf. O prefieres un coac? Charity sonri. Tena unos ojos tan claros, que era como mirar lmpidos pozos de agua. Eres muy amable al ofrecerte, pero maana necesitar mi coche. As que, si me acercas hasta la biblioteca, me vendr bien. Y conducir con unos neumticos no aptos? se dijo Nick. Ni hablar. Pero esa bonita y puntiaguda barbilla pareca un tanto terca, de modo o poda prohibirle conducir a su casa con aquel psimo tiempo sin unos neumticos adecuados. Tambin Nick ech un vistazo al ventanal. La nieve caa ya con mayor densidad. Se volvi hacia ella. Te dir lo que vamos a hacer. Me encanta tomarme un caf despus de comer. Ofrceme una taza y no slo te llevar a casa, sino que maana por la maana me pasar a recogerte y te llevar a la biblioteca. Charity parpade, indecisa por un instante. Nick era todo un especialista en encontrar pequeos puntos dbiles pa conseguir que la gente hiciera lo que l deseaba. Era un don que posea desde

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dijo con suavidad, inclinndose hacia delante

umticos adecuados. Mi madre me meti por la fuerza ese tipo de cosas en la cabeza y se revolvera en su tumba si te dejara hacerlo. De cualquier forma, conducir detrs de ti para asegurarme de que llegas bien a casa, as que me estaras haciendo un gran Charity dej escapar una risa contenida. Bueno, si lo pones as... As es. Dime a qu hora quieres que pase a por ti para acercarte a la biblioteca y recoger tu coche, y all estar. Ella sacudi la cabeza; las suaves pun balancearon y desprendieron un olor a champ repleto de feromonas. No tienes nada que hacer maana? Nick la mir directamente a los

Aqul era su primer movimiento directo. Su significado no poda ser ms

Charity no sonri como una tonta, ni se sonroj o apart la mirada. Le mir a los ojos durante un prolongado momento, y finalmente susurr:
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CAPTULO 5

Voy a acostarme con l, pens Charity aturdida. Con Nicholas Ames, el ejecutivo neoyorquino al que he conocido hoy. S, iba a acostarse con l. despus de pensarlo infinitamente, dndole vueltas a varios escenarios en su cabeza, tal y como sola hacer, sino aquella noche. Tal vez. Probablemente. No haba hecho nada semejante en toda su vida. Ni siquiera se crea capaz de ello. Su compaera de habitacin en la universidad deca que era una estrecha. Y lo era. Algunas veces tardaba semanas en decidir si quera o no acostarse con alguien que la atrajera, y si el hombre perda inters antes de eso, pues qu pena. Su ltima aventura haba tenido lugar en la facultad, despus de salir durante dos meses con un compaero, y no haba sido nada memorable. De

llamaba Mickey... no s qu. Eso haba sido justo antes de que, supuestamente, hacia Pars. Unos pocos das despus, un afligido to Franklin haba llamado para decirle que la ta Vera estaba enferma, as que Charity haba vuelto apresuradamente a Parker's Ridge, y eso haba sido todo. El nuevo novio, Mickey no s qu, se haba desvanecido en el aire, junto con su viaje a Pars.

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Su empleo, sus tos... Era demasiado para ella. Desde entonces no haba tenido tiempo ni fuerzas para casi nada ms. Sin duda alguna, no para

ue ella apenas se haba percatado, el mundo se haba cerrado a su alrededor. Un aburrido y lgubre mundo gris. Ahora no era aburrido ni gris. Se senta como si un rayo elctrico le hubiera sacudido una descarga que haba despertado sus sentidos. Su piel taba tan sensibilizada que poda sentir los movimientos en el aire de la mano de Nick cuando el camarero se acerc. Era consciente de cada prenda de ropa

sacin de sus medias con ligas, del sujetador contra

Cuando l la miraba, era como si la tocara con sus manos. Aquellas grandes manos, toscas, tan poco acordes con su profesin a pesar de sus cuidadas uas.

violceo. Su cabello negro brillaba como reluciente bano y sus ojos eran de un ardiente azul. Tena la boca masculina ms hermosa que jams haba visto: firme, flexible y de un vivo tono rojo. Ms roja despus de que comenzara a coquetear con ella. Haba sido algo fascinante ver cmo la observaba.

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No caba duda de que estaba excitado. El fuego azul de sus ojos al puetazo en el estmago. Lo que resultaba asombroso era que ella corresponda a aquel deseo. Fue entonces cuando Charity comprendi que haba estado viviendo en una pequea burbuja de tristeza, en un mundo donde no entraba el color ni el

advirti que se encontraban junto a la puerta. Nick deba habrselas arreglado para pagar la cuenta, recoger su abrigo y ayudarla a ponrselo, porque salieron de Da Emilio's sin ms. Se detuvieron un instante bajo el alero y Nick baj la mirada hacia ella. coment irritado. Charity dej

Pens que podra ocurrir. A m tampoco me dejan que pague. Por eso

El alarg una de sus grandes manos y le acarici la mejilla con el dorso del dedo ndice. Charity luch contra el impulso de frotar la mejilla contra su que haca Folly, el gato de ta Vera, cuando alguien le rascaba la
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Su profunda voz ronca se torn

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. Me parece que tiene ms que ver con una adopcin que con un

Un copo de nieve descarriado cay sobre su mejilla y Charity levant la mirada. Gruesos copos, que parecan sa negro cielo nocturno. Completamente satisfecha, alz la cabeza e inspir

Nick pareci salir de su ensimismamiento. Mir al cielo, luego de nuevo hacia ella, y despus se quit la bufanda.

La bufanda, increblemente suave, era de color azul medianoche. Cachemir, triple hebra. Todava albe aroma esencial, almizcle masculino y pino, con una leve nota de limn. Ya est. La anud fuertemente, le dio un toquecito y dio un paso atrs, satisfecho. As est mejor. De hecho, as era. Charity no se haba Gracias, pero ahora t tendrs fro protest. El simplemente la mir, pero era una mirada que deca mucho; la clase de mirada que un hombre ya no le lanzaba a una mujer. Charity la reconoci

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como la misma que su padre le diriga levantar algo pesado y l se apresuraba a quitrselo de las manos. Era la mirada que cierta clase de hombre poda lanzarle a una mujer y que haca demasiado tiempo que no haba visto. Una mirada polticamente

Nick volvi a hacer gala de sus exquisitos modales. La acompa a la puerta del pasajero, le ayud a subir como si fuera en efecto la reina de tal vez debera comprarse una tiara y acabar con aquello abroch el cinturn y a continuacin subi al coche. Ella le indic la direccin y se pusieron en marcha. Aquel coche escandalosamente lujoso y potente iba a unos cincuenta kilmetros por hora. Pese a que el corazn de Charity lata con fuerza, tena las manos dobladas en su regazo. Sin embargo, una sensacin de anticipacin recorra su cuerpo como un rayo. No lograba recordar sentirse tan viva. O tan increblemente femenina. Nick apenas la haba tocado, pero tena la sensacin de haber disfrutado iminares. Sus pechos estaban tan sensibilizados que poda sentir

doblaba una esquina notaba la presin entre sus piernas. Incluso era completamente posible que ya estuviera hmeda. Si la velada acababa con sexo, estara emocionada. Si no era as, seguira emocionada. Haba pasado mucho tiempo desde que haba sentido
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algo parecido. Esa noche, Nick haba conseguido que se sintiera femenina,

d a travs de una densa zona boscosa de regreso a la ciudad. Los ligeros copos de nieve que caan suavemente

paisaje pareca encantado, atemporal. Podran haber sido un prncipe y una

Las ideas que se formaban en su cabeza hicieron sonrer a Charity, tan diferentes al zumbido de fondo causado por la preocupacin y deber que formaban parte de su da a da. Volvi la cabeza para observar el de

pasando entre ellos, deba darle las gracias por el regalo de aquella velada. Sonri cuando l la mir fugazmente. silencio en el interior del vehculo continu. A Charity le agrad que l no sintiera la necesidad de charlar. Haba algo mgico en el aire y, las palabras, las palabras equivocadas, podran

Nick alarg el brazo y la tom de la mano, llevndosela a los labios y depositando un beso en su palma. Estaba tan excitada que se haba olvidado de ponerse los guantes. Su aliento era clido, como si fuera vapor, y sinti ese pequeo beso en lo ms profundo de su alma. l volvi a colocarle la mano en
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el regazo y Charity la cerr all donde la haba besado y esper, con el corazn desbocado, lo que la vida le deparara a continuacin. Era igual que estar encerrada en una burbuja mgica. Algo grande, algo maravilloso estaba a punto de suceder y aqul er ambiente mismo estaba cargado de anticipacin. Incluso el tiempo estaba

buena, pero no pareca importar mientras el coche recorra con parsimonia la

l se las arregl para dirigirse sin vacilar hasta su casa, sin necesidad de que Charity tuviera que darle ms indicaciones. El coche subi el pequeo camino de entrada y Nick apag el motor.

suficiente para poder descifrar su expresin cuando se gir hacia ella, con un

con su encanto. Estaba plido, la piel apareca tensa en sus pmulos y poda

Y bien? dijo l en voz baja. Qu hay de esa taza de caf que

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Charity esper un instante, pues el corazn le lata desaforadamente y senta la garganta oprimida. Abri la boca, pero ninguna palabra sali de ella. Nada en absoluto. Incluso si hubiera sabido qu decir, no habra encontrado el aliento necesario para hacerlo. La excitacin haba encendido una bola de

asinti. En lo que pareci un segundo, Nick sali del coche y se encontr en la puerta del pasajero, ayudndola a bajar con una fuerte mano. Permanecieron inmviles durante un momento junto al vehculo. Nick deba haber activado el cierre automti con un silencioso y aparentemente caro clic, muy diferente al ruido que emita

atrs para mirarle a los ojos, que la esponjosos copos rozaban su piel como si de fros besos se tratase, pero tena tanto calor que se fundan de inmediato. El silencio se volvi denso, como si el mundo entero estuviera onocido. Cierto era que Charity viva en una calle tranquila, pero no se escuchaba ruido alguno. Podran haber sido los ltimos habitantes de la tierra. Nick inclin la cabeza con tanta lentitud que Charity podra haber querido, pero tal idea no se le pas por la

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Ninguno de los dos movi las manos, pese a que la joven tuvo que cerrar los dedos para contenerse y no tocarle. Pareca que hubier toda la noche, acariciar aquel cuerpo atltico, tan atpico de un hombre de

Sus labios se rozaron apenas un instante y despus se unieron. Charity abri la boca para l mientras sus ojos se cerraban pausadamente. No quera que nada le impidiera sentir su boca sobre la suya, clida y suave a la vez. Cuando la lengua de Nick toc la suya, nada ms que un mero roce, Charity lo sinti por todo su ser.

Dios! Un beso suave, un ligero roce de su lengua, y Charity estaba ms excitada de lo que lo haba estado en toda su vida. Nick gir la cabeza para conseguir un mejor acceso a la boca de Charity. Ella estaba de puntillas y se tambale. O lo habra hecho si Nick no l rodeado de inmediato con los brazos, atrayndola fuertemente contra s y terminando de desequilibrarla. Pero Charity no se cay. Antes siquiera de tener tiempo de percatarse, su mundo se lade y l la tom en brazos. susurr Nick

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Aquel gesto tan romntico la conmovi. No puso objeciones, no forceje ni grit. Esa sensacin de ingravidez era demasiado exquisita. Haba ledo emasiadas novelas romnticas, lo saba. As que no era de extraar que, en su cabeza, aquel amable ejecutivo neoyorquino y una seria bibliotecaria de una pequea localidad de Vermont se

ick la sostena sin esfuerzo, como si no pesara nada, lo que le revel que era tan fuerte como pareca. El no baj la mirada, pese a que el suelo estaba resbaladizo y helado. Ni siquiera mir al frente, de camino hasta la

que pareca como si mentalmente se dirigiera all donde tena que ir. Todo pareca mgico, especial... Charity era consciente de que la magia no exista y saba en lo que se o sera ms que un revolcn de una sola noche. Dos noches, tal vez, si tena suerte. Despus de todo, comenzaba el fin de semana. Pero cuando terminara, Nick Ames subira a su flamante Lexus negro y se largara de Parker's Ridge, que no tena demasiado que

mgico a esa noche, temiendo que no volviera a repetirse.

que eran ms cmodos que la ms blanda de las camas.

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Todo era tan increblemente tentador Sin pensarlo, pos la mano su hombro y cerr los ojos para poder sentirlo con ms intensidad. Tena la barbilla apoyada contra el suave cachemir de su abrigo. Cuando abri los ojo pudo ver el lugar donde comenzaba su barba. La lnea de su mandbula era tan contundente que casi formaba dos ngulos rectos, y sus pmulos eran marcados. Como era de esperar, lo nico blando en l era su abrigo. Frot la endo el slido msculo que cubra. Bajo sus manos tambin haba msculo duro como una roca, contrayndose y relajndose mientras la llevaba por el helado camino de entrada, con la misma desenvoltura que si paseara bajo el clido sol estival. Su respiracin no se haba alterado, pese a que llevaba en brazos a una mujer adulta con tanta facilidad como si fuera un nio. Cuando baj la mirada hacia ella, Charity le sonri sin ocultar que haba estado observndolo detenidamente. Tienes las llaves a mano? unt Nick en voz baja.

S, las tena en un bolsillo aparte en su bolso. El las tom y acto seguido subi los cuatro escalones que llevaban al porche. Inclinndose con ella todava en brazos, abri la puerta principal y cruzaron el umbral. Puede que aqulla fuera la nica vez en su vida que un hombre cruzaba

Deseaba grabarlo todo. Absorbi hasta la ltima sensacin, percatndose de

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suave atuendo de un ejecutivo, aspirar su masculino aroma, ms potente ahora que le tena ms cerca. Resultaba difcil no ceder a la tentacin de lamerle para

Nick cerr la puerta con el pie y la hizo resbalar por su cuerpo hasta dejarla en el suelo. No haba modo alguno de confundir su ereccin, a pesar de

dura columna de acero y se estremeci. Un segundo ms tarde, la bufanda y el abrigo de la joven yacan sobre el suelo de parqu y Nick enmarcaba su rostro entre las manos mientras la esta vez con besos ms duros y prolongados. Exquisitos, intensos y

Charity estaba casi de puntillas, asida a sus gruesas muecas cuando l levant la cabeza y aquellos hipnticos ojos azul cobalto se clavaron en los suyos. Tena las aletas
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aspecto enrojecido y hmedo. Con todo, a pesar de la firme ereccin que se apretaba contra su vientre, pareca controlado por comp

vibrante de deseo, apenas capaz de tomar aliento a causa de la presin que comprima su pecho. Lo nico que la mantena en pie eran sus manos en torno a las muecas de Nick. De otro modo se derrumbara a sus pies. en algn lugar campanilla. El broche final. Una campanilla festiva era la banda sonora idnea

tard casi un minuto en percatarse de que lo que sonaba era el telfono. El contestador automtico de la sala de estar salt y pudo escuchar su propia voz

no podra tratarse de nada importante, pues se oy un clic cuando colgaron. Por suerte no se trataba de su to Franklin llamando para contarle otro problema con su ta. A Charity le agradaba pensar que podra haber roto el hechizo del momento si sus tos la hubiesen neces

Nick se comportaba como si el telfono no hubiera sonado. La estaba

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Cualquier cosa que deseara sera suya.

realidad, no haba nada ms que aadir. Lo que deseaba estaba claro. Todo su

Slo haba una respuesta posible. S susurr ella.

Mansin de Vassily Worontzoff

assily utiliz su puntero ptico para marcar el nmero de telfono de Charity y escuch, con creciente aprensin, el silencio al otro lado de la lnea

pidindole que dejara un mensaje.

No estaba en casa. Por qu no estaba en casa? Dnde estaba? Charity apenas sala. Podra estar con sus tos, pero haba pasado la noche anterior con ellos. Adems, eran tan mayores que cenaban a las

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Colg el telfono ceudo y su mano en forma de garra qued suspendida sobre el auricular. No se atreva a llamar de nuevo. Deba racionar

no realizar ms de dos llamadas a la semana y a espaciarlas. Dos, tres veces al mes. No se atreva a ms. Todava no. Pero eso pronto cambiara. Ya haban quedado para tomar el t ese mes, y se haba dejado caer por de piroshki que haba pedido especialmente y hecho traer desde Mosc slo para ella. Charity lo ignoraba, por supuesto. Le haba dicho que un amigo haba trado varias cajas y que

el jueves. Sus veladas eran para ella, slo para ella. Adoraba la msica, pero posea una vastsima coleccin de CDs y viajaba a Nueva York o a Boston cada vez que deseaba escuchar msica en directo. Nueva York en p haba resultado ser muy satisfactoria a ese respeto. Mantena un apartamento en Park Avenue, propiedad de una corporacin con diez empresas pantalla. Nadie sabra jams que le perteneca a l. El apartamento haba sido decorado con los colores pa adoraba, abastecido con sus CDs de msica preferidos y con un surtido de su t predilecto. Haba comprado todo un guardarropa de diseo de su talla, que
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estaba all, resplandeciendo ms all de su alcance. Con cada da que pasaba, su sueo se haca ms y ms slido, ms consistente.

Pronto ella vera y comprendera. Pronto sera suya. Haba estado esperando, esforzndose por aquello desde que se haba mudado haca cinco aos. Charity estaba hecha para l... Su Katya reencarnada. Haba estado

cuando el KGB haba ido a por ellos. Aqulla era una fecha grabada con cido corazn. Nunca olvidara el da en que haba dejado de ser humano. Katya y l acababan de hacer el amor. Haba descubierto que con ella no

lado, su polla estaba todava medio erecta, in ola a su perfume y a ba continuamente. Haca un ao que eran amantes, y saba que poda tenerla tanto como deseara, pero el deseo de poseerla siempre estaba presente. Aquella primera ansia frentica con la que se haba acostado con ella tantas veces como le fue posible, durante horas al da, se haba atenuado un tanto. No porque la deseara menos, sino porque saba que era suya. Lo nico que tena que hacer era tender la mano, y all estaba ella.

y sonriente. l se hallaba tumbado de lado junto a ella, con la cabeza apoyada

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momento le pareca que Katya encarnaba a todas las mujeres hermosas y

generaciones de hombres haban vivido y muerto por aquel olor; el olo

Haba comenzado a componer perezosamente una Oda a la mujer, un poema que brotaba en su interior. El primer poema de su vida que haba

Esa tarde haba sido tocado po Las palabras haban llegado, poderosas y doradas, con una cadencia

corazn cuando acudieron a l. Llev el ritmo del poema con su dedo ndice, in de la perfecta nalga blanca de Katya, igual que el comps de una cancin; la msica de la poesa contra la piel de su mujer. Ella saba lo que estaba haciendo, desde luego. Katya le conoca bien, le conoca hasta el fondo de su alma. No le habra sorpr

Acababa de finalizar el poema, lo mejor que haba escrito nunca, cuando

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Ni siquiera le haba dado tiempo para levantarse, para ponerse algo de

Es imposible, pens frenticamente. No! Este pas ha cambiado! El mundo ha cambiado! Acaba de caer el muro de Berln!, grit, antes de que la culata de un rifle le golpeara en la cabeza, hacindole caer. Sacudi la cabeza, aturdido. Aquello no estaba pasando, no poda estar sucediendo. Gorbachev haba introducido el aperturismo, la Perestroika. La Unin Sovitica se estaba haba acabado. Y, en cualquier caso, Vassily no era disidente. Era apoltico. Un escritor. Un escritor de la nueva Rusia, sin ms propsito que escribir buena literatura.

Pero los hombres que haban echado abajo su puerta eran reliquias: hombres brutales y crueles, saliendo del vestbulo al oscuro pasillo, igual que si

Una de sus historias cortas haba sido llevada al cine y haba ganado un Len de oro en el festival de Venecia. Haba si entrevistado en televisin en muchas de las nuevas cadenas que se estaban
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abriendo en la sociedad sovitica. Se codeaba con los nuevos empresarios, con los preferidos por los medios de comunicacin. Le haban nombrado Caballero de la Repblica en Franci Tena que contactar con alguien, conseguir que se aclarara todo, pens,

rastras al vestbulo con el pecho desnudo. Y entonces su corazn se detuvo, as, sin ms, cuando el t regres al interior de la casa y arrastr a Katya, que no dejaba de gritar, al vestbulo.

El gran escorpin sovitico estaba muriendo, pero su cola envenenada todava tena poder para llevarse unas cuantas vidas. El sera acusado de escribir propaganda antisovitica; una absoluta ridiculez, teniendo en cuenta que la Unin Sovitica se estaba desintegrando. Todos los das se desgajaban partes de ella, como tmpanos de un enorme iceberg que flotaban a la deriva

Sera acusado y conducido a un campo de prisioneros; una sentencia segura de muerte. Una larga y prolongada sentencia de muerte. No saldra

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Pens que lo peor que podra pasarle era que le arrestara el KGB. Pero haba estado equivocado. Lo peor era que ahora tenan a Katya. Aquello

metieron en un vehculo par El doce de diciembre de 1989. El da en que muri Vassily Worontzoff.

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CAPTULO 6

Nick saba que la respuesta a su pregunta tcita sera s. Invitarle a tomar caf en su casa en aquellas circunstancias significaba que Charity conoca sus intenciones y las aceptaba. La respuesta era s. S. Nick no pensaba en otra cosa mientras conduca hasta su casa. Ella le haba dado las seas en un murmullo, pero no las necesitaba. Haba conducido con tanta frecuencia a casa de Charity durante su operaci podra encontrar el camino con los ojos cerrados. Y ahora que haba pasado una velada con la joven, probablemente podra encontrarla a ella con los ojos cerrados, slo por su olor. Su aroma lo enloqueca. Todo el coche estaba impregnado de l. Un perfume fresco, primaveral, mezclado con champ, jabn y calidez de mujer. nico,

En el coche, haba bastado con su aroma para hacer que su polla se irguiera y prestara atencin, aunque no es que necesitara estimulacin alguna.

Nick era buen estratega. Se fijaba metas y descubra cmo alcanzarlas con las herramientas de las que dispona. sta era la fase previa, anterior a la

combate. Sus sentidos se agudizaban, aminoraba el ritmo de su corazn, vea

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La fase siguiente era crucial. Tena que convencerla para que confiara en l. Gracias a su vasta experiencia, saba que lleva era el mejor modo de conseguirlo. De modo que debera estar poniendo las

Nick saba con precisin cmo se supona que deba llevarlo a cabo. Acompaarla hasta la puerta, un beso ligero ant iera, slo

otro despus de que Charity hubiera servido dos tazas de caf. Sentarse en el sof, escuchar la msica que ella pusiera, charlar despreocupadamente. Otro beso ligero, luego otro, ms apasionado esta vez,

Todo lentamente, con clase, dndole tiempo para que se acostumbrara a l. Poda hacerlo. Lo haba hecho con anterioridad en innumerables ocasiones. Siempre se haba mantenido fro durante el sexo. Con Consuelo podra haber recitado de m ejrcito mientras follaba, tratando de no hacer muecas de dolor mientras las afiladas uas de la colombiana se clavaban en su espalda. Mantenerse fro antes, durante, y despus del sexo era sencillo; llevaba hacindolo toda su

Daba igual lo apasionado que fuera el polvo; parte de l permaneca alejado y a veces incluso era capaz de comentar los trmites, como si estuviera en un espectculo.

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placentero, sin duda, y que se mereca despus de las circunstancias por las que haba pasado en Afganistn y de pasarse un ao trabajando para un capo

depravada. Conoca la dinmica, se la saba a la perfeccin de tanto ponerla en prctica; conoca las palabras, todo ello formaba parte de su arsenal. Aquella noche con Charity sera una de las partes ms sencillas de la misin.

confianza, sonsacarle informacin sobre Worontzoff mediante la seduccin, obtener una invitacin a la velada musical que el maldito ruso estaba organizando... sa era su misin. Haba hecho cosas mucho ms difciles en su vida, y sta podra hacerla sin complicaciones. De modo que, por qu encontraba tan complicado centrarse en la misin mientras la tena entre sus brazos? Se detuvo nada ms entrar y retrocedi contra la puerta slo por un ella encontr su lengua. Era una locura. Tal vez se debiera a la botella de vino que haba tomado durante la cena, pese a que era famoso por tolerar bien el alcohol. Despus de todo, era irlands. As que tal vez no fuera por el vino, sino por su boca. Su

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Retir la boca un momento para mirarla. Su cabello se derramaba por

dese, desesperadamente, sentir aquel pulso contra sus labios. Ella le estaba observando, captando sus seales, aunque la nica seal que podra llevara a la cama. Debera hacer que las cosas fueran ms despacio? Charity cerr los ojos lentamente y alz la boca hasta la suya en un beso que fue

Tal vez no tena que ir ms bien, pues no saba si podra hacerlo. Te apetece un caf? susurr la joven finalmente, retrocediendo y mirndolo a los ojos. Quera un caf? Joder, no, no quera caf, no necesitaba ningn mo se senta en ese momento, lo que necesitaba era una

respondi entre susurros.

Dios, qu guapa era. No, no era simplemente guapa. Era hermosa. No haba demasiadas mujeres hermosas, a pesar de los artculos de las revistas que decan lo especial, lo hacan tan bien que en realidad no sabas qu aspecto tenan
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debajo de tanto maquillaje. Y, por supuesto, estaban el bistur y la aguja, que n femenina de Amrica la misma

Charity posea una belleza natural que no llamaba la atencin. Sin embargo, una vez la mirabas, era prcticamente imposible apartar los ojos de

e casi haba desaparecido, pero no lo necesitaba. Esa fina e inmaculada piel de porcelana, que pareca ms suave de lo que poda ser algo

pmulos y mandbula... eran igual que un imn. surr

musit rindose con suavidad. Por qu estamos

Lo hacan porque era momento para hablar en susurros. De hecho, era un momento mgico. Era una sensacin tan agradable sen

Los rodeaba un pesado silencio, como si fueran las nicas personas en un mundo nevado y silencioso. Ella le sonrea clidamente, hermosa y

Aqul era el mejor lugar en el que haba

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Nick se apoy contra la puerta con ella en sus brazos, porque estaba all

No se deba al peso de Charity. Ella era esbelta, ligera incluso. Se apostara los impuestos de un ao a que no pesaba ms de cincuenta y cinco kilos, a lo sumo. Nick haba escalado una montaa en el Kush, cargando con una mochila de ms de treinta y seis kilos de parafernalia militar, diecisis litros de agua, y su arma con nueve cargadores, que pesaban ms No haba sido fcil pero lo haba hecho. Sostener a Charity no era nada en comparacin. As que, por qu sus piernas tenan problemas para sostenerle?

inclin de nuevo ha suya. El beso fue largo y profundo, y su polla se ergua dolorosamente cada vez que sus lenguas se rozaban. Nick levant nuevamente la cabeza y le brind una sonrisa. Y bien... nos vamos a la habitacin? No estaba de ms preguntar, pero necesitaba que la respuesta fuera s. De lo contrario, iba a ponerse a aullar. Aquella noche necesitaba hundir su tremenda ereccin en Charity. Ella asinti. S!

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Se dieron otro beso que hizo que los msculos

La casa era amplia, sobre todo para una mujer soltera. Haba

dnde se encontraba la habitacin. Nick saba perfectamente dnde estaba. Haba entrado dos veces en su

e quin era ella. En principio, haba sido para hallar un punto dbil, cosas que pudieran servirle para obtener informacin. No habra estado mal encontrar drogas.

se a que en su momento sinceramente haba esperado que no fuera as. Adicciones, aficin al champn o un presupuesto para cerveza, perversin sexual: todos eran puntos dbiles, que no dudara en utilizar. Sin embargo, no haba encontrado nada. Y, en realid haba hecho aborrecer todo aquello. Si jams volva a ver unas esposas forradas de piel, si no volva a follarse a otra mujer drogada en toda su vida, morira feliz. Result que en casa de Charity no haba otra cosa que bonitos muebles, ros y cuadros. Su vida era tan fcil de leer como un libro, algo apropiado,
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dado que la casa estaba repleta de ellos. Tambin de CDs, originales, lo cual le pareca exagerado para una honrada ciudadana. El era agente de la ley y no haba comprado msica desde el 2001. Charity s lo haca, lo cual deca

Haba acuarelas por doquier, firmadas por Clarissa Prewitt. Su madre. La casa, se percat ahora, era un reflejo de ella: elegante, con clase,

Por dnde se va a tu cuarto? pregunt contra su boca, a pesar de

alz la mirada hacia l, c brazos hasta mi habitacin?

contest ella

. Es que vas a llevarme en

Oh, s. Era el mejor modo de llegar all. Tena que darse prisa porque estaba a punto de explotar. Deba apresurarse antes de que sus rodillas

Si caan al suelo, se la follara all mismo, cosa que no estaba bien. No era romntico, y esto tena que serlo. Poda hacer que resultara romntico, o no? Desde cundo haba perdido el control?

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Desde haca cinco minutos, al parecer. Para cuando entr en el dormitorio la estaba besando entre jadeos y se oblig a dejarla en el suelo con cuidado. Sera ms sencillo quitarle la ropa si lograba dejar de besarla, pero eso pareca imposible. Con una mano le sujetaba la parte trasera de la cabeza

Maldita sea! Por qu no tendra tres manos para poder desnudarse l al mismo tiempo? Trabaj deprisa. Suter, sujetador, falda, medias con ligueros! Bien! esnuda. Volvi a cogerla

en brazos y la deposit sobre la cama. Un observador poco caritativo habra dicho que la haba arrojado a la cama con tanto mpetu que rebot.

Bati el rcord en tierra de desnudarse. Abrigo; camisa; camiseta terior; pantalones; calzoncillos; zapatos y calcetines. Se puso un condn en

No era de extraar que los soldados no follaran en el campo.

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nicamente para su deleite.

sobre ella, se detuvo tan slo un instante para mirarla, pa plida perfeccin. Adems de ese delicado y esbelto cuerpo, pleno de femenina elegancia, la expresin de sus hermosos ojos bast para que se detuviera. Encontr en ellos suavidad, humor, afecto... a ver en sus compaeras sexuales. Estaba habituado a ver lujuria y deseo, y ninguna emocin en

Nick

frunci

el

ceo.

Estaba

excitada?

se

encontraba

completamente sumida en aquella romntica fantasa que haba creado para

Tan slo haba Nick se sujet a la cama, se inclin y le asi del tobillo tirando un poco de

oscuro puo.

uas pintadas de rosa. Para comrselo. Pero si empezaba por los dedos de los pies, le llevara toda la noche.

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Lo dejara para otro momento.

s piernas y... oh. Ah estaba, la

All, tambin, era la perfeccin misma. Una pequea nube de plido vello pbico rodeando el inflamado y brillante tejido rosado. Ya era oficial. Charity estaba excitada; poda continuar. Bueno, una Nick le solt el tobillo y las yemas de sus dedos ascendieron por su pierna, disfrutando de cada centmetro del recorrido. Ella era dulce, clida y fascinante. Su mano fue ms despacio para saborear las sensaciones, observando sus prpados desc Oh, s. Ahora sus mejillas estaban teidas de rosa, al igual que sus pezones. Poda apreciar el latido de su corazn en el pecho izquierdo,

vez por lo que poda leer en sus ojos. susurr.

Ya llegamos ah respondi.

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Su mano lleg finalmente donde deseaba estar, contra su suave feminidad. Estaba hmeda y se mojaba ms con cada segundo que pasaba Su dedo bastaba para hacer surgir la humedad de su cuerpo, que extendi sobre los labios de su sexo. Hundi el dedo en su interior, slo un poco, y la sinti estremecerse y suspirar. Apret la otra mano contra su rodilla, empujndola contra la cama, abrindola ms para poder tocarla. En el mismo instante en que Charity comprendi lo que l deseaba, separ las piernas. Nick apenas poda apartar los ojos de ella; rosa, inflamada y hmeda. Ahora ella tena los ojos cerrados y Nick supo que deba estar trndose en la sensacin que le produca tener su mano sobre su cuerpo. Charity dej escapar un suspiro. Podra continuar con aquello eternamente, acariciarla tan slo en el silencio de la noche, pero cuando baj la mirada hacia su palpitante miembro, rendi que sera mejor hacerlo a la antigua usanza antes de que se corriera sobre su vientre y pusiera a ambos en una situacin embarazosa.

mano lo estaba pasando en grande y tambin su ca protestando. Siempre haba sido inflexible, as que l tuvo que ceder. Con la mano derecha cubriendo su pubis por entero, apoy la izquierda sobre el colchn, justo al lado del pequeo hueso sobresaliente de su cadera y se coloc
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Ahora las sensaciones cambiaron. Ya no senta un placer etreo, como si estuviera aturdido. En ese momento las sensaciones eran ms potentes, ms violentas y agudas. Profundas y definidas. Dej atrs los movimientos pausados y sutiles, que haban satisfecho a casi todos sus sentidos. Ahora tena un nico sentido y estaba concentrado

La abri utilizando dos dedos, se posicion y embisti con mayor fuerza de la que pretenda. Rechin los dientes a causa del placer,

Dios, que apretada estaba. Increblemente apretada. La cabeza de su pene emergi ligeramente manchada de sangre. Nick frunci el ceo. Demasiado apretada. Baj la mirada hacia ella. Charity pareca incmoda, casi como si sintiera dolor. Maldita sea! la inst con voz ronca

Ella levant la mirada hacia l, horrorizada. susurr. Eso no crece ms, verdad?

Una carcajada rompi desde el amplio pecho masculino, haciendo que de algn modo su polla se saliera, y Nick se derrumb encima de ella, riendo y corrindose como nunca.
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CAPTULO 7

Vassily clav la mirada en el f Normalmente oa msica por las noches. Algunas veces eso le relajaba lo

No quera msica o vodka, ni siquiera la compaa de uno de sus

La necesitaba a ella, necesitaba hablar con ella. Cunto anhelaba esa conexin con Katya... con Charity. Esa suave energa femenina envuelta en un s. Katya haba sido su alma gemela; haba conseguido que siguiera adelante cuando se hunda en sus depresiones. Se senta incompleto. Haba credo que su alma y su corazn haban muerto con Katya, pero esta nueva Katya los haca revivir. Ahora volvera a star completo. En cuanto Katya fuera enteramente suya una vez ms, hara retroceder el tiempo. Posea el poder para hacer lo que podan hacer los

Charity.

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Lanz una maldicin. ltimamente se haba pillado varias ve llamando Katya a Charity. Se interrumpa en la primera silaba y Charity

independiente, grcil, con unos brillantes ojos claros. Ella siempre sonrea Y sin embargo... y sin embargo ella era Katya. Nada podra convencer a Vassily de que Charity no era la reencarnacin de su mismo corazn. No fue capaz de salvar a Katya. Haba sido arrojada a un oscuro agujero

La escena acuda a l todas las noches, acompaada de sudor

helada extendindose infinitamente, gris y montona; la valla ms resistente imaginable, mas de diecisis mil kilmetros de glida nada. Jams nadie haba

en su mayora enfermos, deshidratados, medio

, haban si

que haban visto desde haca diez das, salieron a trompicones del vagn de

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Vassily haba intentado proteger a Katya lo mejor que pudo durante el interminable viaje. Le haba dado su abrigo y con esfuerzo haba logrado llevarla contra la pared, dando l la espalda al grupo para prop mnimo de privacidad. No tena comida ni agua que darle, ni comodidades. Ambos eran conscientes de lo que se avecinaba. Haban odo historias. Vassily haba entrevistado en una ocasin a un zek de los campos de Stalin para el artculo eridico. Los dos los saban; Katya lo saba. Hablaron poco durante el eterno viaje; no haba mucho que decir. Vassily haba hecho lo imposible por ocultar a Katya de los guardias cuando bajaron la rampa a trompicones, pero fue en vano... no poda funciona Katya se mova como una mujer hermosa. Le haba cubierto la cabeza con su abrigo y ordenado que caminara

haban quedado a la vista. Y mechones de su glorioso cabello claro se hab escapado del apretado moo para curvarse en torno a sus orejas. A Vassily se le par el corazn cuando oy gritar al primero de los

grupo se ech sobre ella, arrancndola de sus brazos y llevndosela, como

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Vassily an poda escuchar sus gritos, ver su esbelto brazo bl estirado, ahogndose en una espiral de violencia. l haba luchado con todas

peldao por encima de los prisioneros a quienes custodiaban, y hacan uso de

Recuper la consciencia al escuchar los grito prolongaron incesantemente durante todo el da y toda la noche. A travs de una pequea ventana en la barraca helada donde los prisioneros haban sido hacinados, Vassily pudo ver a los guardias en fila, la mayora con los

intelectual moscovita. Riendo y fumando, y colocndose de nuevo al final de la

Algunos no haban visto una mujer en dcadas. Al segundo da,

Vassily haba sido completamente incapaz de salvar a Katya. Un zek en

Menos que la sucia nieve en la suela de las botas del guardia de la prisin.

Haba perdido a Katya, pero ahora haba vuelto a encontrarla. El amor de su vida haba vuelto a l. Y ya no era un zek desamparado, ya no. Era rico e increblemente poderoso. Posea billones de dlares, miles de hombres y obernantes de pases y los doblegaba a su voluntad.
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Y pronto tendra en sus manos el poder para destruir ciudades, para

k despert en el paraso, o al menos as le pareci. Una suave msica de arpa sonaba de fondo, tan dulce y armoniosa como haba imaginado que sera la msica celestial, aunque no es que alguna vez hubiera imaginado realmente que conseguira escapar del inf S, sin duda se encontraba en el paraso, con un mullido edredn de

desnudo y la cabeza apoyada sobre un almohadn de plumas ms mullido an. Dios, incluso ola al paraso. A rosas y a lavanda. Hasta l llegaba el aroma a sbanas limpias y a muebles pulidos, a bollos de canela recin

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aquellos aromas, prevaleca el olor a sexo. Oh, s. Si exista el paraso, habra sexo como el que haba disfrutado toda la noche. Exactamente igual. Nick sonri, pas la mano por encima del colchn y abri los ojos cuando no encontr nada ms que la lisa sbana. Bueno, casi era el paraso. Faltaba

Retir el edredn perfumado con lavanda y se incorpor, echando un vistazo a su alrededor. La noche anterior haba estado demasiado consumido por la lujuria como para fijarse, pero cmo haba pasado por alto la belleza del dormitorio femenino cuando haba entrado en la c Pareca algo sacado de una revista, slo que habitado, no un espacio vaco. Suelo de parqu pulido. Una gran cama alta con un cabecero antiguo de madera tallada, una antigua y reluciente cmoda con cajones, dos pequeas r rosa de t en torno a una coqueta mesita redonda. Bonitos frascos de crema y perfumes, pequeos capullos de rosa en un jarrn, algunos preciosos paisajes a la acuarela, una estantera repleta de libros... Todo bien o dormitorio femenino. Ech un vistazo por la ventana; haba estado nevando toda la noche y fuera haba al menos treinta centmetros de nieve. En el jardn, haba incluso un gran arce que pareca una esponjosa nube. S, era el paraso. Nick baj de la cama, se puso de puntillas y se desperez, sintindose como nuevo, acelerado incluso. No slo se deba al sexo fabuloso de la pasada noche, pese a que no haba nada mejor para poner en funcionamiento el ba compartido con
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Consuelo y que le dejaba con una sensacin de vaco y agotamiento, el sexo

Adems, haba dormido. Dormido de verdad, por primera vez en lo que pareca una eternidad. Un sueo profundo que borr todo rastro de la punzante fatiga que haba estado obstruyendo su cabeza durante el pasado ao. Nunca haba dormido toda la noche de un tirn durante el tiempo que pas infiltrado en el clan de Gonzlez. Cada segundo que pasaba poda sur

control. Y si Gonzlez decida atacarle, lo hara por la noche.

intervalos regulares, a escudriar su entorno en busca de seales de peligro, y luego volva a sumirse en un sueo tan poco profundo que poda estar

As era como dorma un soldado en el campo, bajo el fuego. En combate, un sueo poco profundo poda salvarte la vida. En una situacin de peligro, uno estaba operativo en cuestin de segundos. No obstante, como estilo de vida, inflaba el cuerpo de cortisol, consecuencia del estrs, que seguramente debilitaba los rones si se prolongaba demasiado. En el caso de la situacin se haba prolongado durante mucho tiempo; en Afganistn y durante el ao viviendo con Gonzlez. Probablemente tena los rones

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Iba a morir joven, de todos modos; era algo que saba en el fondo de su alma. Siempre haba sido consciente de ello. Era lo que le haca tan temerario como soldado. Bien podra caer luchando. De modo que la noche de sueo haba sido como un pequeo regalo de vida. Saba por qu haba dormido tan profunda y plcidamente, aparte de la increble experiencia sexual que haba compartido con Charity. En lo ms profundo de su ser, esa parte de l que le deca que se agachase una milsima

volviera a comprobar su arma y su paracadas por ensima vez, le deca que en casa de Charity no haba peligro para l. Ninguno en absoluto. Nada haba all con intencin de causarle ningn mal, a diferencia de lo que suceda en el mundo en el que haba pasado la mayor parte de su vida. Su cuerpo lo haba sabido inc falta de tensin muscular saba que se encontraba en un entorno seguro.

Nadie saba dnde estaba. No le haban seguido; se haba asegurado de que fuera as. Y aunque Di Stefano y Alexei pudieran sospechar que haba seducido a la bonita bibliotecaria, no podan estar seguros. De modo que nadie conoca su paradero, y esa casa no albergaba peligro para l. Ningn peligro en absoluto. Ni siquiera haba bordes afilados. Tan slo n tonos pastel, bonita msica, agradables olores y una mujer increblemente hermosa. Hablando de lo cual...
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Nick divis su ropa en el suelo. No senta el menor deseo de ponerse su atuendo formal: pantalones y camisa de vestir, chaqueta... Tena unos

pondra hoy. Pero en esos momentos, deseaba a Charity. El leve estrpito proveniente de la cocina le indic dnde se encontraba ella. Cruz desnudo la sala de estar y se detuvo en la puerta observndola. La joven estaba de espaldas, tarareando en voz baja. Nick haba sido adiestrado con dureza para moverse con sigilo; Charity no tena ni la menor idea de que l estaba all, as que pudo mirar a placer. Haba puesto un CD de msica celta variada. Nick reconoci la cancin que estaba sonando, pese a que ignoraba el ttulo. Hablaba sobre campos verdes y el regreso a casa, que era ms o menos lo que decan casi todas las canciones irlandesas que haba odo. Los irlandeses no eran muy canciones de amor. La msica celebraba la supervivencia y la camaradera, los elementos bsicos de la vida de Nick hasta el momento. Charity se saba la letra y estaba cantando en voz baja. Llevaba puesto un chndal rosa que se amoldaba a sus oscuro se mova sobre sus hombros al tiempo que meneaba la cabeza al ritmo de la msica. Aquel bonito trasero tambin se contoneaba mientras se afanaba

La habitacin era tan bonita como ella. Baldosas color melocotn, una hilera de florecientes ramilletes dentro de tarros color beige en
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la repisa de la ventana, cortinas de tono claro y grandes botes de cermica a lo

sorprendentemente atrayente olor a t se entreteja con los aromas de algo con canela que se cocinaba en el horno. Haba dos servicios dispuestos en una pequea mesa de madera de pino, con surtido de mermeladas y confituras, y trozos de manzana. Nick poda predecir un fantstico desayuno en su futuro inmediato. La observ mecindose al ritmo de la msica y la escuch cantar. Pese

Una mujer hermosa; una msica hermosa; una habitacin hermosa: puro

Nick sinti algo extrao removerse en su interior, algo que no reconoci. Le recorri de arriba a abajo y, fuera lo que fuese, a su paso dej paz y satisfaccin. Se qued all parado, dndole vuelta a aquello. Paz y satisfaccin. No eran cosas que hubiera sentido a menudo en su vida. Jams las haba buscado y nunca las haba deseado. Su vida era una larga misin y haca lo que fuera necesario para cumplirla. La paz y la satisfaccin simplemente no contaban.

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Su misin en el orfanato y, posteriormente, en algunos brutales hogares de acogida, haba sido la de salvar a Jake y la de sobrevivir. Ms tarde, como su objetivo era el de llevar a cabo una misin, fuera la que fuera. Por lo general, la operacin conllevaba peligro en grandes dosis. Y ahora, desde que haba pasado a formar parte de la Unidad, la misin era acabar con

As pues, qu era a observando a una mujer cocinando delante del horno, qu era? La misin? Una operacin? No, era algo ms, algo completamente diferente. Algo que le haca sentirse cmodo con lo que estaba sucediendo en su interior. Saba lo que

esto pareca... diferente. Y pareca bueno. Definitivamente bueno. De hecho, se senta mejor de lo

le brind una sonrisa. Al cabo de un instante, esa sensacin sobrenatural de bienestar desapareci como si jams hubiera existido. En su lugar apareci el ardiente,

saba se encontraba debajo del fino algodn rosa del chndal. De ponerle las

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Hola, ya ests despierto... mirada descendi y su rostro pas de tener el leve rubor de alguien que est cocinando a un rojo vivo. La flexible boca de Charity form una O. Oh, s, claro que estaba despierto. Pero que muy despierto. Era como si su polla se estuviera estirando para tratar de cruzar la habitacin hasta ella No poda hacerlo, por supuesto, pero l s. Tard uno o dos segundos en

Charity baj de nuevo la mirada hacia l y Nick se sinti arder, como si

Tena la mandbula apretada con tal fuerza que le dolan los dientes. Se trataba de sexo, pero iba mucho ms all. No estaba desesperado por tener relaciones sexuales como lo haba estado prct noche. Sin la menor duda, debera estar agotado.

sensacin apremiante, su cuerpo estaba repleto de

Aquello

era

algo

que

jams

haba

experimentado,

una

zona

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Siempre que follaba, parte de l

, permaneca

distante, observando. El sexo haca a los hombres bajar sus defensas. Eran muchos los que haban muerto mientras echaban un polvo. Nick no. No haba do de que nadie pudiera atacarle mientras mantena relaciones sexuales porque siempre era consciente de lo que suceda, siempre se mantena fro. Glido.

Ni siquiera pensaba en lo que estaba haciendo. Su cuerpo haba

Se movi a toda prisa, enganchando una silla con el pie y sentndose pesadamente en ella al tiempo que tenda las manos hacia Charity. En un abrir r de ojos, le haba quitado los pantalones y las bragas, la haba colocado sobre l, abierto con los dedos y penetrado. Justo dentro de su suave sexo. Dios! Nick tena la cara empapada de sudor. Una gota resbal por un lado de su rostro y cay sobre el ho probablemente ella tena dificultades para respirar, pero pareca no poder

in la cabeza contra la de ella, con los ojos fuertemente cerrados.

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susurr con voz ronca.

Joder. No estaba hmeda, no estaba preparada para la penetracin. Se meneaba levemente para hallar una posicin cmoda, tratando de adaptarse a l. Los d hundida en l con prcticamente todo el peso de su cuerpo. Mierda, esperaba no estar hacindole dao, pero no iba a arriesgarse a dejarla escapar. le respondi Charity en un susur

Nick abri los ojos. Haba mantenido los ojos fuertemente cerrados

tambin porque lo que quedaba de su cerebro le deca que ella estara furiosa.

Charity le dijera que se largara y que no quera verlo ms. Pero, contra todo pronstico, no estaba cabreada. Cmo haba sucedido? Cuando abri los ojos, estaban a escasos milmetros de los de ella. La mir fijamente, hipnotizado, observando aquellos cristalinos ojos grises claros, igual que el cielo a primera hora de la maana. Pequeas arruguitas se

pos en su boca, ligeramente curvada. No caba duda de que eso era una

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La bes, en lo que fue un prolongado saqueo a aquella sonrisa. Cuando su lengua acarici la de ella, Charity se apret en torno a l, jadeando en su

la que la haba agarrado, por sujetarla con ferocidad. No, tienes razn. No lo siento reconoci con voz ronca cuando se incorpor en busca de aire. Joder, no, no lo lamentaba. Matara por

polla hundida en la mujer ms encantadora que jams haba conocido. Nick le devolvi la sonrisa. O trat de hacerlo. Su boca apenas logra realizar los movimientos adecuados. Cmo poda sonrer cuando cada molcula de su ser estaba concentrada en ella, en sentir su cuerpo contra el suyo y, por encima de todo, en la acogedora y clida sensacin de las tensas

Algo en aquel pensamiento hizo saltar la alarma en algn rincn de su cabeza. Sentirla... tensa y algo ms mojada ahora, y clida... Haba algo raro. O, mejor dicho, la sensacin era demasiado buena.

Joder. No se haba puesto preservativo. La cabeza estuvo a punto de

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Aquello era imposible. Nick nunca follaba sin ponerse un condn. Nunca. Jams. Saba bien lo que haba y aunque esperaba morir joven, quera hacerlo ada y no conectado a unas mquinas en un hospital.

Ponerse el preservativo era un hbito arraigado, que formaba parte del

parte sin condones e incluso se los haba llevado a Afganistn, pese a no Haban caducado en su bolsillo y probablemente ya no eran ms que polvo en su chaleco stano de su casa. Haba varios paquetes de condones de gran calidad esperndole en el

de ir a por ellos sera salir de dentro de Charity, levantarse e ir hasta all, pero odo su ser rechazaba la idea. No podra salir de ella aunque le apuntaran con

Por no mencionar a su pene... se s que era inestable. S, Nick Ireland, mister Hielo, el mismsimo Iceman, que se haba follado a Consuelo durante

Poda sentirlo, una presin volcnica surgiendo de su ingle, la leve punzada elctrica a lo largo de su espalda, reacci familiarizado. Tan slo la respiracin de Charity provocaba un pequeo

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murmullo en su organismo, acercndole peligrosamente a eyacular. El ms mnimo movimiento hara que perdiera el control. Salirse de ella significara friccin, d resbaladizas, suaves y clidas paredes... Oh, Dios. Tuvo que contraer los msculos de su entrepierna para evitar correrse de solo pensarlo. Si se retiraba, hara el ridculo eyaculando en el aire.

La mir

Su voz son ronca, como si hubiera

pasado horas gritando. Tena la garganta tensa. Unas enormes bandas de acero le constrean el pecho uchsimo.

Si Charity quera quitrselo de encima, estara en todo su derecho. Ni siquiera poda hacer una mueca, porque cualquier movimiento le hara correrse. Lo nico que poda hacer era mirarla fijamente a los ojos y aguantar rd silencio. dijo una vez ms, prcticamente resollando. Con cada

segundo que transcurra, todo en l se tensaba. Su polla se alarg y engros dentro de ella, y entonces... Charity se apret a su alrededor. Su polla respondi de inmediato con un potente estremecimiento. Apret los dientes con

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Le iba a explotar la cabeza. Y justo despus, la polla.

Est bien. l rostro de la joven estaba a un par de centmetros del suyo. Pareca seria, pero su cuerpo se estremeca. Las estrechas paredes de No es el momento adecuado del mes, as que no debera haber ningn

Fuera lo que fuera lo que iba a decir se perdi en la firme boca masculina. Nick puso fin a la distancia que los separaba abrazndola

mientras se corr de pies a cabeza. Devor su boca, como si su vida dependiera de ello. Tal vez as fuera. Sinti un interminable y clido chorro de semen salir de su cuerpo, desde sus testculos hasta su polla, inundndola. Nick se sacudi y gimi durante todo el tiempo que dur el climax, clavndose en su interior, completamente fuera de control. Se separ de su boca porque tema morderla a causa de la excitacin, y hundi la cara en su cabello, aferrndose a e tabla de salvacin. Nunca haba sentido su piel tan sensible y su corazn lata desbocado; estaba ardiendo vivo. Se senta especialmente caliente en la entrepierna, justo
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all donde se una a ella. Caliente y mojado. Haba eyaculado con tal fuerza que ambos tenan los muslos mojados. La experiencia no le hubiera gustado con

Y eso significaba que podra moverse dentro de ella sin hacerle dao. rimero tena que reparar la ofensa. susurr. Su liento hizo moverse un mechn de su

brillante cabello rubio oscuro. Nick no crea en Dios, pero de ser as, se mereca que lo fulminara un rayo inmediatamente porque no lo lamentaba. No

No slo no lamentaba ni por lo ms remoto estar hundido hasta la empuadura en la vagina ms caliente y apretada en la que recordaba haber estado, sino que no lamentaba la situacin. Sus suaves pechos estaban otndose contra l cada vez que respiraba y sus de la caja torcica. consigui decir ella de forma entrecortada. Pese a

que le cost, Nick afloj levemente su abrazo. Charity tena que respirar. o que su boca estaba all mismo, retir de su cuello otro perfumado mechn de su cabello soplando, y comenz a besarla recorriendo con los labios aquel suave lugar, demorndose en la todava ms suave piel detrs de
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la oreja. El cabello de Charity le cay

Capt con sus labios el ritmo de su corazn, rpido y ligero. Tambin poda sentir ese latido bajo su pecho izquierdo. Acaso era excitacin? Slo haba un modo de averig Se inclin levemente hacia atrs, preguntndose qu mano emplear, pues ambas se sentan felices justo donde estaban. Si hubiera justicia en este mundo, le crecera una tercera mano para poder tocarla all donde sus cuerpos se unan sin necesidad de soltarla, pero haca mucho que haba aprendido que

De modo que, qu mano utilizar? La que se ahuecaba en la parte

eleccin. ha abandon la cintura de Charity, pas por su espalda, por encima de su muslo y se pos sobre su

Charity se movi levemente sobre l, y Nick se inflam y expandi en su

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Todava ests, mmm... Se mene nuevamente y sus movimientos fueron tan excitantes que a Nick se le contrajeron los msculos del abdomen Todava ests... duro concluy sin aliento. Duro? Y tanto que lo estaba. Acerc la boca hasta la de Charity y la bes profundamente, igual que si se sumergiera en un mar clido perfumado de flores. Abri ms la boca, saborendola con mayor intensidad. Charity le rode el cuello con los brazos, al tiempo que su mano

Nick le agarr el pelo con la mano y tir con delicadeza. La cabeza de Charity cay hacia atrs y as pudo admirar la larga lnea de su blanca

aquello, le mordisque justo donde el cuello converga con la suave lnea de su

Charity se estremeci por entero. Las paredes de su sexo se contrajeron bruscamente y Nick se dilat an ms en su interior. Ella jade y enganch las piernas en torno a las patas de la silla, empalndose ms profundamente en l. Eso era todo cuanto l necesitaba. Abrazndola estrechamente, Nick comenz a moverse en su interior con envites violentos y cortos, que no la daaron gracias a que poco antes se haba corrido con tal intensidad que la haba aneg

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Era una sensacin tan intensa que resultaba imposible que durase. Cuando ella solloz salvajemente y comenz a correrse, l gru y embisti con fuerza una ltima vez antes de explotar. Nick desconoca por completo cmo era posible que tu

columna vertebral se haba fundido e ido a parar directamente a su polla. Tal vez estaba agotando todo el lquido que tena en el cuerpo y acabara por

Vaya! susurr Charity. Apoyaba la mejilla sobre su hombro, tena

s. Y, sin embargo, Nick todava estaba lo bastante duro para permanecer en su interior. Si ella se mova, se saldra. Pero por ahora Charity estaba inmvil y Nick adoraba estar dentro de

Era... agradable. Ms que agradable. Charity era lo ms suave q jams haba tenido en sus manos, dulce, clida y fragante. Nick tena la sensacin de que podra estar as para siempre. Charity pos la mano sobre su espalda en una pequea caricia, y luego

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Nick saba demasiado bien qu estaba sintiendo: una cicatriz circular

Esa es mi cicatriz ms vergonzosa coment a la ligera, acaricindole ria, pero te la contar a ti si

Nick poda sentir los labios

de Charity moverse cuando sonri contra su hombro

Deposit un beso en su cabello

merecen que te cuente mi historia. Cuando tena dieciocho aos, mi ta M mud a vivir al lado de mi casa. Slo se qued unos meses, pero durante ese tiempo me eligi para que fuera su esclavo personal. Ayud a los de la mudanza a meter los muebles y me carg con un montn cosas que deba llevar al bao de arriba. A uno de los operarios de mudanzas se le cay una pastilla de jabn en las escaleras, yo tropec y ca justo sobr de las cortinas. Me atraves. Charity se estremeci. La joven sigui la cicatriz de su espalda con el dedo, y

despus deposit un tierno beso en su hombro. Debi de dolerte.

Y no haba sido causada por la barra de unas cortinas; haba sido provocada por una bala de 9 milmetros. El proyectil haba rozado el pulmn y termin con su carrera en el ejrcito.
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Nick se ech hacia atrs y sonri mirndola a los ojos. Y ahora, qu hay de los bollos?

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CAPTULO

Nick sigui a Charity de regreso a su casa, mirando fijamente la parte

a l ponerse al maldito volante. Detestaba aquello. Por qu no poda donde estaba? El se lo haba insinuado unas cuantas veces, incluso haba contemplado la idea de ordenrselo, pero, a pesar de que ella comunicaba sus

aquella barbilla puntiaguda y eso era todo. Quera su coche e iba a ir a recogerlo, con o sin l. Con el tiempo que haca, ir sin l no era una opcin, de modo que Nick la haba llevado con los labios formando una fina lnea hasta su vehculo, aparcado cerca de la biblioteca, y ahora la segua hasta su casa. , era una circunstancia que Charity haba pasado completamente por alto. Nick haba tenido que afer

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Eso estaba bien, pero no en un da de perros como aqul y no cuando, segn podra no ser capaz de manejar su coche. Este patinaba cuando Charity frenaba y tomaba las curvas, y Nick apretaba la mandbula

Mir con anhelo el telfono mvil que se encontraba sobre el asiento de pasajero. Poda llamarla y decirle que fuera ms despacio. Hacer que pareciera que no poda seguirla, lo que era ridculo para cualquiera que le conociera. No exista vehculo en el mundo que no pudiera conducir tan rpido como se le matolgicas. Era un

Su telfono mvil vibr, pero no era Charity. Nick sonri al ver la pantalla. Se trataba de Jacob Weiss, su mejor amigo. Puls la tecla de manos libres del mvil y habl: e. Cmo lo llevas? Aqul era su saludo habitual y por lo

general la respuesta no era apta para todos los odos. Hola, grandulln, sabes? lo he conseguido! demasiado emocionado para bromear como de costumbre. Nick poda . Yujuuuuuuuuuu! militares. Lo he conseguido! uauuuuu! como digis los

conseguir cualquier cosa, y amasar ms dinero que un pas tercermundista no

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era la menor de ellas. Lo he conseguido poda significar que haba comprado Microsoft, duplicado los ingresos de un prncipe saud, o elevado el valor

financieros del mundo, y no era Nick el nico que lo pensaba, sino tambin

Fuera lo que fuese que haba conseguido, tena a Jake eufrico. Eso es genial. Me alegro de orlo. Jake no poda ver a Nick encogerse de hombros pero probablemente poda apreciarlo por su voz. A Nick . Qu es lo que has conseguido? Comprar Crcega? No, aunque he comprado un complejo turstico en... No importa. Escucha, recuerdas esos bonos rusos de los que te habl? Jake esper a Debera Nick mentir y decir que lo recordaba? No, Jake era demasiado listo y no colara. Saba cuando Nick estaba mintiendo. Aunque, s, recordaba algo... vagamente. Jake no dej que aquel recuerdo cristalizara. Si tuvieras un mvil decente en lugar de esa basura por satlite, me veras poner los ojos en blanco. Hace seis meses te habl de invertir en bonos rusos. Me pas dos horas hablndote de ello, Nick. Ni siquiera t eres capaz

Ah, s. Nick se haba tomado una tarde libre cuando todava trabajaba como infiltrado en el clan Gonzlez y haba pasado a ver a
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no?

cuerdo, ms o menos. Pensabas que sera un buen negocio,

Result ser un negocio excelente, gracias. Se han pagado cuatro a

viendo la confirmacin por email ahora mismo.

Eso haba sido una sacudida? Si estaba teniendo dificultades para seguir la carretera, iba a pedirle por seas que se detuviera y a obligarla a volver a su coche. Podan dejar all el de Charity y l pasara a recogerlo tan pronto se despejara el tiempo. Observ con atencin cuando la joven dobl la esquina, exhalando al fin el aliento retenido. De acuerdo, Charity lo haba hecho bien. Pero, maldita sea, sus neumticos no era adecuados para e haba echado un buen vistazo antes de que ella subiera al coche y tuvo que

Qu? Qu te ha parecido eso? Jake haba dicho algo que le tena sumamente emocionado. Nick le prest parte de su atencin; la otra estaba

Los bonos eran sin duda menos importantes para l que asegurarse de

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Si me hubieras estado escuchando le recrimin Jake, con un tono habras entendido a la primera. Pero te lo

repetir. Recuerdas que te dije que te hara millonario? Y que t me diste

Nick sonri. El bueno de Jake. El, millonario? Nunca se preocupaba por la gestin del dinero. Gastaba y el resto lo tena en el banco, acumulando polvo. Llevado por la exasperacin, Jake le haba hecho sacar todo y drselo a l. Se trataba de una buena cantidad; Nick haba ahorrado su salario ntegro mientras estaba en Afganistn, donde se haba mantenido rancia y raciones del ejrcito, no habiendo ningn lugar donde gastarlo. A eso haba que aadir el salario que se haba acumulado mientras estaba con el clan de Gonzlez. Claro, Nick lo recordaba. Ciento cincuenta mil. Ms o menos todo lo q tena y probablemente lo que ganaba Jake en un minuto. Lo has perdido? No, te lo acabo de decir! Es que no me has escuchado? Invert tu

Nick frunci el ceo. Charity conduca de nuevo a demasiada velocidad. Volvi a prestar
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atencin a lo que Jake le estaba diciendo retirando tu dinero en acciones pblicas hinds, que te ha reportado un gran Nick poda escuchar un teclado , tu valor neto es de un milln tres mil dlares. Felicidades, Nick. Ahora eres millonario. He quintuplicado tu inversin, to. Dios mo, qu

Nick le oy zapatear y sonri. Jake se haba sometido a once operaciones durante los diez ltimos aos para enderezar su columna; y ser capaz de caminar sin sentir dolor y moverse rpidamente eran dos enormes

Pero, qu era lo que haba dicho sobre un milln de dlares? Rebobina, quieres? Nick finalmente se concentr en lo que su amigo le deca. Qu has dicho? Me ha parecido or que decas que... Que eres millonario. Rico, grandulln, eres rico dijo rompiendo a rer. De hecho, Jake era multimillonario,

Nick inspir profundamente una vez, luego otra Solt una

S. No te lo gastes todo de una vez, y dime lo bueno que soy. afirm Nick, poniendo en cada palabra la mayor Jake ri de nuevo.
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Nick trag saliva y le vino a la cabeza el momento en que conoci a

El tena once aos y aparentaba diecisis, mientras que Jake tena nueve y aparentaba cinco. Jake haba aparecido de pronto en el orfanato; un nio traumatizado, demacrado y de aspecto extrao, con la espalda encorvada remadamente delgadas. Su familia haba emigrado desde Israel el ao anterior y sus padres acababan de morir en un terrible accidente. No le quedaba ms familia, que el Estado supiera, y les era imposible encontrar una

donde sera una vctima segura. Apenas chapurreaba el ingls, estaba poco desarrollado y la escoliosis haba transformado su espalda en una enorme ese. La muerte de sus padres le haba traumatizado tanto que no poda hablar. Aquello haba sido igual que arrojar un pez lisiado en un estanque de piraas. Al cabo de cinco minutos de haber llegado, Jake estaba sangrando. Nick haba estado fuera, haciendo ejercicio, cuando vio al mayor de los atadas a un bulto pequeo y blanco que se encontraba en el suelo. Un minuto ms tarde, estaba quitando de encima a los

la enfermera. Apenas pesaba nada. La enfermera, impuesta po mediocre que, segn sospechaba Nick, traficaba con analgsicos. No tena el
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menor deseo de cuidar de Jake y tan slo lo hizo cuando Nick se encar con

Cur a Jake y Nick se asegur de permanecer cerca del much mayor parta del tiempo y de que todos supieran que meterse con l supona hacerlo con el propio Nick. Jake era una vctima, pero no as Nick. Nadie se meta con l o con aquellos a quienes protega. Durante los aos que siguieron, Nick tuvo una sombra plida y silenciosa. Jake no hablaba, apenas coma, y slo conciliaba el sueo si Nick se encontraba en la misma habitacin.

mayor con un empalagoso acento sureo y ojos mezquinos

nios. Ella deseaba separarlos. Jake ira a una casa que estaba especializada en nios con discapacidades fsicas y mentales. Daban un extra del quince por esos nios. Nick haba odo historias sobre esa casa que hacan que se le pusiera la carne de gallina. Dos chavales haban muerto all en los dos ltimos aos, as que puso a la asistente social contra la pared con una y le dijo que le sacara un rin l. Despus de eso, nunca ms los separaron. Cuando Nick tena diecisiete y Jake quince, llegaron unos estudiantes de sociologa al lugar en el que se encontraban en ese momento. Los estudiantes
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realizando un seguimiento de los nios asignados a hogares de acogida que haban pasado un tiempo en un orfanato. El seguimiento consista

ke se neg a responder a las preguntas y se

El equipo de seguimiento se neg a creer los resultados iniciales e

Cada vez, el equipo de seguimiento era ms numeroso, hasta que finalmente, un profesor del instituto tecnolgico de Massachusetts lleg y se llev a Jake. Los resultados de Jake se salan de los grficos, sobre todo en matemticas. El trmino genio no bastaba para describirlo. De ah en adelante, las fundaciones competan por tener el privilegio de educarle. A los dieciocho ya tena un master en econmicas y en matemticas; a los veintiuno un doctorado en econmicas. Tambin por aquel entonces, Jake saba lo que quera. Dinero, en grandes cantidades. Y lo tena, pens Nick con satisfaccin. A montones. Toneladas de pasta. Bien por l! Se haba ganado cada penique. . Y bien? Qu

no? Los tipos ricos mueren viejos. En sus camas, con una mujer al lado.
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Nick hizo una mueca de dolor. En una ocasin, entre una misin y otra, se emborrach con Jake. Haban muerto cuatro hom rdenes, y l vea sus caras todas las noches en sueos. En sus pesadillas. Jake se haba sentado a escucharle en silencio, tomndose una copa por cada diez que se tomaba Nick, hasta que ste haba tocado fondo. No haba quedado nada de l, tan slo un hombre exhausto y desgarrado. Y fue entonces cuando le confes a Jake que estaba convencido de que morira

Despus de eso, Jake se neg a dejarlo pasar, como si de un perro con un hueso se tratase. Deca que convertira el sacar a su amigo del ejrcito en la misin de su vida. Cuando Nick fue herido y licenciado en el ejrcito, Jake compr una bodega entera de champn para celebrarlo... y luego se pill un cabreo de mil demonios cuando Nick pas a formar parte de la Unidad y z con las misiones secretas. De pronto la voz de Jake son ronca: y punto. Morirs en tu cama, siendo un hombre rico y no hay ms que hablar. Acostmbrate. Sin decir ms, colg el tel Nick continu conduciendo, concentrado en observar a Charity por

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No morir joven. Menuda idea. Aunque bien pensado, ya tena treinta y dos aos. Tal vez fuera demasiado viejo para morir joven. a vez en su vida, Nick pens en el futuro. No en el futuro

su cabeza que jams se haba parado a mediada edad y ms tarde anciano. Eso no iba a suceder. Pero... supongamos que suceda. Supongamos que viva y que tena

Y supongamos que, tal y como Jake insista, deja peligrosas y se casaba, asentndose y creando una familia. Claro, para Jake era muy fcil hablar. Tena la esposa ms hermosa del

cabeza a Jake, una madre magnfica y una esposa fantstica. Todos daban por hecho que, con sus billones, Jake se haba comprado una esposa trofeo, pero lo cierto era que haba conocido a Marja, una estudiante sueca de intercambio, mientras todava estaba tratando de sobrevivir con una beca del Instituto Tecnolgico de

Massachusetts. Marja y l eran una pareja enamorada. A Nick jams se le haba ocurrido que pudiera tener algo as. Menos mal, porque nunca haba conocido a nadie por quien pudier Jake senta por Marja.
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Pero, y si...? Ech un vistazo al vehculo que tena delante, el que conduca Charity a demasiada velocidad para su habilidad y sus neumticos.

Y si se asentaba? Y si simplemente sentaba cabeza con Charity? Vivir

Nick esper a que apareciera la sensacin de opresin, de claustrofobi que siempre se apoderaba de l cuando pensaba en sentar cabeza. Pero no

Charity baj su calle como una bala y tom demasiado aprisa el camino de entrada hasta su casa. Nick rechin los dientes y aparc pegado a su sero. Si ella quera salir de nuevo, iba a tener que pedirle que retirara el coche. Y por lo que a l respectaba, no iba a coger el volante hasta

Lleg hasta su puerta antes de que ella pudiera apearse del vehculo, tendindole pareca una queja. Ella se ech a rer y le hundi un dedo en las costillas. la rega. Maldita sea, aquello

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Y t conduces demasiado despacio. Para el caso, podras conducir un

k haba pasado un verano trabajando como piloto de pruebas para una empresa de coches, y en una ocasin haba puesto un coche a ms de chenta kilmetros por hora en un Pero se limit a dedicarle una sonrisa a Charity. tendr que mejorar mis habilidades de conduccin.

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CAPTULO 9

Ms? susurr Nick al odo de Charity el domingo por la noche. Desde su espalda, retir a un lado un mechn mojado de su cabello y lami la detrs de su oreja. La joven se estremeci. Ms? Dios, Nick estaba profundamente sepultado en su interior y casi, aunque no del todo, le dola. Cmo demonios poda ella querer ms? Ms de lo que l pudiera darle?

separndole las piernas. Una de sus manos estaba posada sobre su pecho mientras que la otra mantena abiertos los labios de su sexo en torno a su

Me gusta tanto esta sensacin, que ni siquiera quiero moverme murmur. Sus labios estaban tan cerca de su odo que Charity poda sentir las
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movi la mano que torturaba sus delicados pliegues, abrindola an ms tal vez quieras ms. Nick se tens sobre ella y, por imposible que pareciera, se desliz un poco ms all, hasta un lugar profundo de s misma que no saba que existiera. e unan sus cuerpos y poda sentir cmo con cada segundo que pasaba se humedeca ms y ms, tan slo teniendo a Nick all, dentro de ella, caliente, pesado e inmvil. Tan inmvil que Charity podra haber jurado que ni siquiera respiraba. Todo en l era mar

pecho hacindole cosquillas en la espalda y el spero vello de su ingle raspndole el trasero. Sus fuertes y velludas piernas con supuesto, su enorme pene enterrado en ella hasta la empuadura. Charity cerr los ojos mientras su cuerpo se convulsionaba

involuntariamente alrededor de l. Nick reaccion al instante, alargndose y engrosndose ms todava en su int Ms. Nick le haba preguntado si quera ms y se lo estaba dando. Ella no le haba respondido, pero s su cuerpo. Y el de Nick reaccion al instante. El se retir slo un par de centmetros, pero la friccin que se produjo tra las paredes de su vagina era igual que fuego indoloro. Luego volvi a

hacia el orgasmo. Cmo lo consegua Nick?

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Charity siempre haba sido algo lenta en alcanzar el orgasmo. Uno amantes se haban quejado incluso por ello. Ahora no era lenta. Nick slo tena

Nick comenz entonces a moverse con pausados y lnguidos envites, de

sosegada y profundamente. El corazn le lata fuerte y tranquilo contra su espalda. Tena los msculos duros, pero no tensos. Sin embargo, Charity no podra seguir as durante horas. El corazn se le desboc en un instante, el calor se apoder de sus venas, de todas las partes donde l la tocaba, dentro de su vagina... contra su espalda... El olor

Son el telfono. Nick ces de cabalgarla durante un instante de ponerse a gritar. Estaba tan cerca! Necesitaba que volviera dentro, ahora. Un quejido escap de sus labios. Sus muslos temblaron. Se ci alrededor de l y sinti que su grueso miembro vibraba en respuesta. El telfono son de nuevo. Nick continuaba inmvil. A qu estaba esperando? Su pene apenas segua dentro de ella, estaba justo en su entrada

vez ms.

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El telfono son otra vez. Estaba situado l que no pudiera estirarse a cogerlo. Si lo haca, se alejara del pene de Nick.

Son nuevamente. El corazn de Charity lata con fuerza y senta tirantes los pulmones.

Su mirada se pos en el gran reloj que haba sobre la cmoda. Las doce y cuarto. Pasaba de la medianoche. Quin demonios...? De pronto, la realidad golpe a Charity, enfriando sus sentidos. La nica persona que la llamara a esas horas era su to Franklin. Y slo exista un motivo para tal cosa: la necesitaba. Charity se movi retirndose completamente del pene de Nick, mientras la preocupacin aumentaba como si de una oscura marea se tratase, tan

jade al tiempo que se abalanzaba sobre el inalmbrico Cunto tiempo llevaba sonando? Acaso llegaba

Hola? Su voz le pareci exhausta hasta a ella misma. Charity La temblorosa voz de to Franklin son dbil, como si

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La ansiedad de Charity aument un poco ms. To Franklin? Qu sucede? Sosteniendo el auricular entre la oreja y el hombro, la joven se afan en o que fuera que hubiera pasado, no era bueno. Tena que vestirse. Bragas... estaban en el rincn donde Nick las haba arrojado. Pantalones... sobre una silla. Suter... al pie de la cama. Es tu ta, cario. Se ha ido. Yo no... La trmula voz de to Frank fue apagando, como si la ltima palabra hubiese sido dicha desde lejos del telfono. To Franklin! grit Charity con voz aguda a causa de la preocupacin. Dnde? Dnde se ha ido la ta Vera?

pantalones, Charity se tom un segundo para echar un vistazo por la ventana de la habitacin, hacia los gruesos copos de nieve que caan del cielo. Era una preciosa visin si te encuentras en la cama con tu amante secreto; y una

La voz de su to Franklin volvi a escucharse con algo ms de claridad. Lo siento, cario. Cre verla por la ventana, pero me equivoqu.

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Cunto hace que se ha ido? Las botas. Charity mir frenticamente cin en busca de sus botas. Se abalanz al armario y sac un par

no lo s.

le entenda. Me despert porque quera un vaso de agua. Pero haba

una fuga en el cuarto de bao de abajo y tuve que llamar a un fontanero, y cuando ste se march, ya era hora de cenar y se me fue por completo de la

Su to podra seguir con el t aor al to Franklin de toda la vida. El juez Franklin Prewitt, con su mente despierta y su lengua mordaz. Su frrea inteligencia envuelta en una conducta

infortunio se abata sobre el abogado defensor que no hubiera hecho los deberes, vindose obligado a abandonar el tribunal con el rabo entre las piernas. Charity vea cada vez menos a ese hombre. Y en cuanto a su ta Vera: elegante, irnica y culta. Devota de la msica de cmara y del teatro, que lea a Rimbaud en francs y a Isabel Allende en castellano. Esa ta Vera se haba ido

ir a bus No! exclam Charity con aspereza. Dios, lo que menos necesitaba ue su to tambin se perdiera en la nieve ests. Voy enseguida.
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Colg el telfono para que l no tuviera tiempo de protestar. Era muy posible que su ta estuviera en el stano o deambulando por la bodega. No sera la primera vez. arity sac su parka del armario de un tirn, haciendo vibrar la percha, y se dio la vuelta con el corazn encogido. En medio de la ansiedad, todava poda sentir a Nick en su interior, la caliente columna de dura carne que le haca arder, sus grandes manos aferrndola, su poderoso pecho contra su espalda. Su cuerpo mostraba an las seales del sexo: sus bragas estaban empapadas y sus hipersensibilizados pezones rozaban el suter que acababa de ponerse, pero su cuerpo se senta vaco, perdido y fro sin Nick De hecho, se podra ser el punto de ruptura. El momento en que Nick decidiera que no vala la pena todas las molestias que le causaba. No haba tiempo para explicar que tena que marcharse a toda prisa, que era su deber. l estara en todo su derecho de enfadarse. Se supona que los compaeros de cama no desaparecan en mitad de la noche. Mucho menos mientras hacan

Subindose la cremallera de la parka, volvi la cabeza hacia l mientras

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Pero l no estaba en la cama. No se le vea en la habitacin. Se haba largado mientras ella corra de un lado a otro en la oscuridad? Acaso no

Encendi el interruptor de la luz y all estaba l, completamente vestido,

Nick, lo siento muchsimo, pero mi ta Vera ha desap que irme. Creme si te digo que no me ira a menos que tuviera que hacerlo. Trag saliva con dificultad. Pero, no te gustara quedarte a pasar la noche?

La sola idea de volver y encontrarse la casa vaca haca q encogiera el corazn. l no respondi, limitndose simplemente a abrir la puerta. Vmonos Tena una expresin adusta que no pudo

descifrar. La joven tena prisa, pero se detuvo al ver su rostro. Era ira? No, ira no. Pero qu era? I La nieve ya se acumulaba en el parqu del vestbulo a travs de la

No pienso dejar que conduzcas con este tiempo. Puedes contrmelo todo en el coche. Vamos, muvete.

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Charity se sobresalt al or el tono de su voz. l aire. Nick haba desaparecido de repente.

La joven lo sigui tan rpido como pudo por el resbaladizo camino

Qu pesadilla de noche. Con el corazn encogido, rog a la Virgen de ancianas que su ta slo hubiera deambulado hasta el stano o el garaje. Pareci transcurrir una eternidad, aunque probablemente no fuera ms

Al parecer iban a llevarse el coche de Nick. Aquello tena sus ventajas y

para enfrentarse al mal tiempo. Era potente y aguantara mejor el viaje por carretera. sas eran las ventajas. La desventaja era que Nick conduca muy despacio y era demasiado cauto. Charity deseaba llegar a casa de sus tos lo ms rpido posible y Nick tardara un siglo en hacerlo.

o como aqul, seran cuarenta. Siendo Nick un conductor cauteloso, podra tardar casi una hora en realizar el trayecto. Y en esa hora, su ta podra

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pasajero abierta. Charity asom la cabeza. Nick, ehh... quieres que conduzca yo? Conozco el camino y... Su voz desprenda un verdadero tono . Ahora, Charity. La mir fugazmente. Eso bast. La joven obedeci de forma instintiva, subiendo al asiento del pasajero tan rpido como pudo. Con el potente motor en marcha, las vibraciones eran respondi cortante, con los dientes apretados.

en el momento antes de que ste saltara. Abrchate el cinturn. Charity gir la cabeza. Nick mostraba un semblante impasible, desprovisto de expresin. Ella estaba tan desorientada y haba olvidado por completo de abrochrselo. Ir en coche en medio de una tormenta de nieve sin llevar puesto el cinturn de seguridad era

A Ferrington. Es una pequea ciudad a veinticuatro kilmetros... S dnde est Ferrington. Sujtate.
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Que se sujetara? Charity as lo hizo, preguntndose por qu tena que agarrarse, cuando el coche ech a andar de repente, pegndola al respaldo del

pareci un segundo, se encontraban al final de su calle, sorprendentemente todava vivos. Lo cual era un milagro, teniendo en cuenta que ella jams se haba atrevido a conducir tan rpido durante un da seco y soleado, y q

Un grito rondaba su garganta pero Charity apret los labios fuertemente. Dar rienda suelta a ese grito podra distraer a Nick y eso podra resultar fatal a la velocidad a la que se movan, en medio de aquel tiempo infernal. Un movimiento en falso y moriran. Nick continu pisando a fondo el acelerador del coche grande y pesado, sabiendo de algn modo el momento en el que se ace curva, pese a que la visibilidad era casi nula. Tan slo poda verse la carretera al frente en algunos momentos, cuando la cortina de nieve se abra durante

ndo la esquina hacia Wingate en un par de segundos. La joven apret los

No patinaban fuera de control. El coche se enderez y permaneci firme o a demasiada velocidad, pero en lnea recta.
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Preparada para morir, Charity inspir profundamente al fin. Era la ca en lo que le pareca una eternidad. Nick conduca tan deprisa que le aterrorizaba, pero pareca tener un control absol cuando crey que iban a chocar contra una furgoneta aparcada en la calle o a subirse a la acera y a estrellarse contra un rbol, Nick se las arreglaba para enderezar el coche sin pisar los frenos. Pareca poseer un sexto sentido para

esos lmites, pero nunca ms all. Qu hay en Ferrington y por qu vamos all? La voz de Nick se oy

e las ruedas patinaban. Era una suerte que no hubiera ms lunticos en la carretera aparte de ellos, o ya habran muerto. Charity se arm de valor cuando doblaron otra esquina y Nick tom lo que reconoci como un atajo

La joven tena que brillantes columnas de luz de los faros, que creaban dos tneles amarillos en

Nick le haba preguntado algo... Charity haba estado absorta mirando la carretera que se extenda

Gir la cabeza al escuchar su voz serena y le observ durante un segundo , y se relaj un tanto, justo lo suficiente

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Mis tos viven en Ferrington, o ms bien en el campo, a las afueras de la ciudad. Son mayores. Mi to ha llamado para decirme que mi ta ha

Cmo de mayores? Mi to Franklin tiene ochenta y siete, y ta Vera ochenta y cuatro. Un msculo se contrajo en la mandbula de Nick. As que, me ests diciendo que podra haber una mujer de ochenta y cuatro aos a la intemperie con este tiempo? Por imposible que fuera, el coche cobr mayor velocidad an, haciendo que a Charity se le subiera el corazn a la garganta.

S susurr. De cuando en cuando, mi ta se siente un poco...

Era una situacin muy dura. Su to Franklin se negaba incluso a aceptar

vez que suceda algo, lo achacaba a que ella tena la gripe, a que no haba dormido bien, o a que se haba olvidado de algo sin querer. Se negaba a reconocer su deteriorada salud mental ante los dems, a ms trgico de todo, ante s mismo.

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Por eso haba llamado a Charity en lugar de a la polica cuando su esposa haba desaparecido en medio de una tormenta de nieve. Charity lo comprenda. La polica de Ferrington consista en un sheri se mantena sobrio muy pocas veces y viva a treinta y dos kilmetros de distancia. El estpido de su ayudante sera incluso de menos ayuda. El sheriff Hodgkins no sera capaz de encontrar a su ta Vera ni en un milln de aos. poda encontrar el camino a su casa despus de pasar una noche en la

Y para cuando su to llegara hasta la patrulla de carretera o hasta algn agente de la ley que pudiera ser realmente eficaz, habran transcurrido horas y su esposa podra estar m A qu te refieres con desorientada? Nick no la mir, pero poda sentir su atencin como si se tratara de una mano que la tocara. Que a qu se refera con desorientada? Muy buena pregunta. Su to Franklin quedara destrozado si le daba demasiada informacin. Lo que le suceda a su esposa le estaba devorando por dentro. No deseaba que la mujer que amaba quedara expuesta a las crticas o las burlas. Ella, esto, es sonmbula. Algunas veces. Algunas veces? Con cunta frecuencia? ltimamente, cada vez ms.

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noche. Mi to se despert y ella no estaba. Espero de todo corazn que no haya salido con este tiempo. Una vez la encontramos en el stano. Otra haba... subido al tico. Mi t no tiene bien las rodillas y tanto las escaleras que bajan al stano como las que

Nick estaba frunciendo el ceo. No hace saltar la alarma cuando sale de la casa? La joven inspir profundamente El ceo se hizo ms marcado, y unos profundos surcos

arqueadas. Cmo poda estar tan increblemente guapo incluso cuando frunca el ceo y conduca a un milln de kilmetros por hora a travs de una ventisca? Y cmo poda ella fijarse siquiera en ello cuando estaba aterrada por su ta y, francamente, por ella misma, volando por las car Fue entonces cuando Charity comprendi lo mal que el sexo le sentaba a su mente. Estaba muerta de preocupacin por su ta y le aterrorizaba morir

do cuando observ el rostro adusto de Nick a la

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La tenue iluminacin resaltaba sus hermosos pmulos, el fuerte contorno de su mandbula, los msculos de su cuello, tensos por la adrenalina que produca el conducir a tanta velocidad con el tiempo que haca. Era tan guapo que el corazn se le encoga al mirarle. Incluso despus de salir de la cama y vestirse, pareca listo para entrar en una sala de juntas. Charity estaba segura de que ella tena aspecto de urmiendo en el suelo y que tena esas pequeas arrugas causadas por la preocupacin que slo sus tos podan hacer que

Dos ancianos viviendo solos en medio de ninguna parte y ni siquiera Nick apart los ojo . Eso est muy mal, Charity. S, estaba muy mal. Le haba pedido a su to un milln de veces que instalara una alarma antirrobo, ms por ta Vera que por prevenir una supuesta

impedira que su ta se pusiera a deambular. Charity dej escapar un suspiro. Mi to siempre me promete que instalar una. Pero no sale a menudo y

Yo s.

sculos de la mandbula de Nick volvieron a

. Invert en... una empresa de seguridad y me inform a fondo, as

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que s bastante sobre el tema. Maana tendrn un sistema de seguridad. Lo pedir y me ocupar personalmente de instalarlo. Increble! Charity parpade. El inters

ningn libro de etiqueta sexual que ella supiera. Los amantes ocasionales no asuman esa clase de responsa Mucho menos con los parientes ancianos de un compaero de cama de haca tres noches. Era increblemente generoso por su parte. No tanto por el aspecto econmico, el cual, sin duda, no era problema para l, sino desde el punto de perdido. Ignoraba por completo cunto ganaba por hora un

despus de su instalacin, consumira miles de dlares de su tiempo. Si es que su to aceptaba, que podra no ser as. unque no estoy muy convencida de que mi to acep... Gira a la indic con brusquedad. Haba estado tan ocupada fantaseando con Nick y sobre su oferta que casi se le haba pasado por alto el giro. Habran perdido un tiempo precioso

Ahora que estaba cerca de la casa de sus tos, el corazn de Charity comenz a latir con fuerza. Por primera vez, dese con toda su alma que el

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coche fuera ms rpido, pese a que eso fuera imposible. Nick iba tan deprisa como cualquier ambulancia. Ms, Ech un vistazo por la ventanilla consumida por la ansiedad. La nieve haba aumentado durante el viaje. Grandes capas blancas caan del cielo en oleadas cada vez ms rpidas. Se haba levantado un viento cortante, que arrojaba heladas partculas Su ta poda estar en alguna parte de la enorme casa o en los edificios

La garganta de Charity se cerr a causa de las lgrimas no derramadas. Abri palabra. Agit la mano para indicrselo y l comprendi. Doblaron la esquina hasta el camino de entrada de Hedgewood, la casa de sus tos, con Nick conduciendo prcticamente a cie susurr Charity. Pese a que apenas era capaz de ver la oscura

silueta de la casa en la agitada noche, el repentino descenso de los neumticos en el lugar donde los residuos lquidos de las alcantarillas haban grabado una depresin en el suelo, le indic que haban llegado a la entrada. Trag saliva Nick apag el motor de inmediato.

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Qudate aqu le orden. Antes de que ella pudiera objetar, Nick abri su puerta y baj como un rayo. La puerta tan slo estuvo a de segundos, pero en ese tiempo, el calor del coche se disip en el glido viento. Al cabo de un segundo, su puerta se abri y Nick la levant por la

Tuvo que hacerlo porque ella se qued petrificada nada ms salir del

instintiva. Partculas de hielo punzaban sus mejillas y sus ojos, y tuvo que levantar el brazo para protegerse el rostro. Confusa, trat de averiguar dnde estaba el camino que conduca a la pue

Algo fuerte a su espalda la inst a avanzar, una fuerza tan apremiante

se escurran sobre una placa de hielo. Antes siquiera de qu

Nick prcticamente la subi en volandas por los grandes escalones de mrmol hasta la entrada; sus pies apenas tocaban los peldaos. Su to deba estar alerta, pues la gran puerta principal se abri

Charity! Lo has conseguido! La rode con los brazos y ella le devolvi el abrazo, alarmada por su delgadez y fragilidad. El hecho de que no fuera impecable y elegantemente vestido la asust an ms. Nunca antes le
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a visto ataviado con un batn. Era un hombre al que le gustaba arreglarse, ir siempre recin afeitado y peinado, y oliendo a un agua de colonia especial que elaboraban para l en Inglaterra. Ahora llevaba puesto su batn, y una incipiente barba blanca som su enjuto rostro. Ola a miedo y a leche agria. Charity pudo sentir temblar su

Dio un paso atrs. To Franklin, te presento a Nick Ames, un... un amigo. Nick, ste es mi to, el juez Franklin Prewitt. No debera haberse molest cmo explicar la presencia de un hombre despus de medianoche. Su to ni siquiera repar en ello. Nick tom la mano del hombre y la estrech

rpidamente. Cundo fue la ltima vez que vio a su esposa? El anciano parpade to perdido. Sacudi la cabeza con tanta brusquedad, que el pellejo suelto en torno a su mentn se agit. No es as, to? l asinti, a S. Su voz era fina como el papel, trmula despus de las nueve y media. Yo me despert a las once y media porque
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tena sed. Busqu a tientas a Vera y ella... no estaba. Levant la mirada Qu llevaba puesto? El anciano parpade al escuchar el apremiante tono de Nick. camisn rosa y unas zapatillas a juego. Nick asinti. Ha comprobado todas las puertas? No, no se me ocurri... Nick se repiti.

El juez pareca estar en blanco. volvi hacia la joven.

orden. Mustrame todas las puertas que den a la calle.

Rpido. Si ha salido, est en peligro. Si no, si contina en la casa, estar bien

Charity le condujo por la enorme mansin. l comprob cada estancia con minuciosidad antes de proseguir. Las puertas francesas del estudio del to Franklin estaba ligeramente entreabiertas y el viento haca qu

Nick se volvi hacia ella con el rostro adusto. Ha salido por aqu. Qudate con tu to. Haz que beba algo de whisky,

Charity jade, inquieta.

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Voy con tierras y t no. Y de todos modos, dos siempre es mejor que uno. Nick sacudi la cabeza enrgicamente

peor que uno. Tan slo hars que vaya ms lento. Confa en m; s lo qu hago. Tu deber es cuidar de tu to. Cuando encuentre a tu ta, estar en un estado de hipotermia. Ser leve o severo, dependiendo de cunto tiempo haya estado expuesta. As que necesito que te asegures de tener muchas mantas r una olla grande con agua y asegrate de tener preparada una taza de t caliente con azcar. Charity abri la boca para discutir, pero l la sujet por los hombros con sus grandes manos y la zarande. Mantas. Una olla grande de agua hirviendo. T con az

trasero ah afuera. Nick desapareci antes de que ella pudiera responder y se perdi en

Nick haba aprendido a rastrear del mejor de to coronel de instruccin Lucius Merle se haba criado en los Orzarks con una escopeta en las manos y tena cinco generaciones de cazadores Merle a sus
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espaldas. Rastrear formaba parte de su ADN. Por extrao que fuera, el coronel hab sa era la tradicin que le haba pasado a Nick en Bagdag y Basra, en Kabul y

Le haba enseado que una pista, por leve que fuera, era importante. Nick explor el suelo justo al otro lado de las puertas francesas. Estas daban a una terraza cubierta, de modo que la nieve no se haba acumulado en grandes cantidades. Haba pisadas claras en la nieve un centmetro menos cundante. Nick las sigui cuando se desviaron

Ojala conociera mejor el terreno. Maldita sea! No se le haba ocurrido echar un vistazo a la casa de los parientes de Charity mientras la haba

rpido a la anciana. Despus de haber pasado unos minutos en el exterior, ya estaba helado, y eso que l era joven, tena buena salud y estaba en forma. No se atreva a pensar en lo que le estaba pasando a la frgil El corazn se le haba encogido al ver al to de Charity temblando e

Los nios y los ancianos siempre le conmovan. Los adultos podan valerse por s mismos; la vida era como era, y uno la aceptaba tal cual y segua adelante, pero senta debilidad por los ancianos y los ms pequeos.

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El viento deslizaba sus glidos dedos a travs de su grueso abrigo. El fro era increblemente intenso. Por un instante, Nick record la sensacin de poseer a Charity. Lo clida da que la senta. Se contraa violentamente a su alrededor, de una forma tan ardiente que era igual que meter la polla en un pequeo horno. Tan slo el recuerdo hizo que una rfaga de calor se apoderase de l para desaparecer a continuacin. con la polla, Ireland, se dijo a s mismo. Ya!

prcticamente cubierto por una manta blanca, ahora poda distinguir grandes sombras oscuras, salpicadas por el dbil resplandor de las farolas. Al m anciano haba mantenido las luces de fuera encendidas. Los delincuentes del lugar simplemente asumiran que los acaudalados ancianos tenan un sistema de seguridad a toda prueba que acompaara al alumbrado. De lo contrario habran allanado la casa haca mucho tiempo. Nick no crey ni por un segundo la tontera que haba dicho Charity de que aqul era un lugar carente de delincuencia. No exista tal cosa. Donde haba humanos, haba robos, crmenes y violaciones. Esa pareja de ancianos que viva sola sin seguridad de ninguna clase era la vctima perfecta para un robo o algo mucho peor. Nick no haba pasado ms que un par de minutos dentro de la casa, hablando con Charity y su to, pero era un buen observador.

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pidiendo a gritos que algn desgraciado, que prefera robar a trabajar, se las llevara. Gruesas y antiguas alfombras persas, autnticas obras de arte en las paredes, montones de plata antigua... Eran afortunados de seguir an c Sigui las pisadas que bajaban de la terraza a los jardines y durante un segundo perdi el rastro. Joder! La mujer llevaba al menos una hora fuera con aquel fro, probablemente ms. Con cada minuto que transcurra, sus se reducan. Nick se acuclill, sacando la potente linterna que siempre llevaba guardada en el coche. Esta posea un estrecho y potente haz de luz, que enfoc sobre la superficie nevada. Vislumbr una pequea hendidura en la nieve y apret los dientes. Saba lo que una pequea depresin as significaba: que a tan slo unos pocos pasos de la casa, ella ya iba arrastrando los pies. Probablemente ya haba perdido la

Todava en cuclillas, sosteniendo la linterna en un ngulo oblicuo, sigui las depresiones mientras el suelo se hunda bajos sus pies. Haba un gran roble a tres metros a su derecha y un edificio que pareca un garaje a su izquierda. Ms all se divisaba otra edificacin. Volvi a perder el rastro durante un aterrador momento, y luego repar en un pequeo jirn de tela rosa que colgaba de una mata de laurel y, junto a ste, otra pequea hendidura. Las huellas corran en paralelo a los densos
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hecho de cristal y se apreciaba una tenue iluminacin en el interior. Nick pudo

Un invernadero. El invernculo, tal como lo habra llamado la generacin

Sigui las poco profundas depresiones en torno a la edificacin, esperando que le llevaran hasta el invernadero. Aquellos edificios solan estar caldeados. Era el nico lugar en el que una anciana podra tener esperanzas

Nick abri la p

ms clida que el glido infierno de afuera, pero continuaba siendo fra. Tena rarse all, se le acababa el

Recorri rpidamente los pasillos, del mismo modo que si estuviera despejando una habitacin en combate, explorando en cuadrcula. Al cabo de cinco minutos, haba vuelto a la puerta con los dientes apretados. La anciana no estaba all. Era muy posible que ya estuviera muerta. Charity quedara

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Se qued inmvil con la mano en la puerta, todava en silencio. Tena

le haban salvado la vida en ms de una ocasin.

Contuvo la respiracin durante casi un minuto. El sonido del aire en sus

Haba algo... Otra vez! Una... una especie de quejido. A las dos en

Nick se dirigi h

Ah estaba la anciana, acurrucada detrs de unos sacos. te animal que viva en ella haba hallado el nico lugar en el que podra sobrevivir fuera de su casa. En el rincn noroeste haba una pila de sacos de arpillera vacos y otros llenos de fertilizante. Haba hecho su nido en ellos, y le haban salvado la vi Nick levant un saco y se la encontr hecha un ovillo, delgada como un junco. Debi ser una mujer muy bella en otra poca, aunque ahora estaba demacrada, tiritando de fro, perdida y desamparada. Pero, pese a todo, estaba

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La mujer gir la cabeza; sus plidos ojos azules tenan un aspecto vidrioso y estaban desprovistos de expresin. Franklin? Parpade rpidamente, la boca le temblaba quiero irme a casa. Llvame a casa. Tengo fro. Nick se agach a su lado y ella alarg el brazo y le toc la cara. Tena

manchas. Tiritaba cuando la pos sobre la curtida mejilla masculina. Llvame a casa. Nick senta el pe S, soy Franklin dijo en voz queda, quitndose el abrigo y cubrindola con l La tom en brazos con la misma facilidad suspir. Una lgrima rod por su arrugada mejilla

que si fuera una nia y se encamin con paso firme hacia la puerta

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TULO 10

Charity jams olvidara aquella visin en toda su vida. Haba descorrido

disponerse a consolar a su to. Estaba envejeciendo muy deprisa. La piel le colgaba en la mandbula a causa de la prdida de peso que haba sufrido durante la semana que haca que no le vea y estaba lvido. La estructura sea interna era fcilmente visible. Si perda ms peso, su cabeza se asemejara a una calavera. El se pas una

Por qu tarda tanto? Charity le tom de la mano e hizo una mueca al notar su temblor. Slo han pasado diez minutos desde que se fue, to Franklin, aunque parezcan ms le tranquiliz No te preocupes. Nick la encontrar. En cierto modo, las palabras no eran ms que un consuelo vaco, pero Charity se qued atnita al darse cuenta de que en realidad lo deca en serio. Cmo era posible? Cmo demonios poda estar segura de que Nick supie lo que haca? No poda saberlo. Y sin embargo el instinto le deca que poda confiar en que l encontrara a su ta.

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Era un hombre de negocios que llevaba una vida plcida, haciendo dinero en la ciudad. Nada en l sugera que hubiera crecido en una granj que se dedicara a la caza. Segn su experiencia, la mayora los cazadores eran proclives a hablar de sus armas. Nick no haba mencionado ni una sola vez que cazara o realizara safaris. Qu podra saber un agente de bolsa

Y pese a eso, cuando le haba dicho que no se moviera, le haba

de su buen juicio. Ella conoca a su ta y la zona que rodeaba la gran casa, y no tener el claro presentimiento de que l era el nico que poda encontrar a su ta, jams se hubiera quedado en la casa. Haba sido un instante, el destello de algo metlico. Charity haba

mantena bajo control. En el momento en que le dej marchar fue como si algo se hubiera encendido en su interior, como si de algn modo le hubiera liberado.

Era una locura, pero era cierto. Se haba producido una especie de... explosin. Algo casi aterrador. Potente, primitivo y completamente masculino. Como si Nick hubiera estado posedo por un extrao poder y slo en ese

Charity sacudi la cabeza. El sexo en grandes cantidades y la falta de sueo la estaban volviendo loca.
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Pese a todo, hizo lo que l le haba pedido. Sobre el fogn haba una olla grande con agua casi hirviendo. Dos tazas de t con tres cucharadas de azcar esperaban en el microondas a ser calentadas, y un montn de mantas, un camisn limpio y varias toallas aguardaban sobre una silla de la cocina. Sintate, to Franklin le indic Charity con cario. Acompa al anciano hasta una silla, posndole las El tom asiento de repente, como si le empujaran. O como si las piernas ya no

Con la cabeza gacha, se cubri los ojos con la mano, exhausto y

, cario, y dime si ves algo. Charity se acerc a la

ventana de la cocina, ms por darle el gusto que por otra cosa. Las luces de

jardn trasero. La tormenta haba dejado casi treinta centmetros de nieve sobre el csped. Haba descargado durante la ltima media hora y ahora estaba amainando. Las oscuras ramas desnudas de los rboles destacaban en el

Y bien? Puedes ver algo? Charity se volvi hacia su to, afligida por el abatimiento que trasluca su voz. Anmate, se dijo. Lo ltimo que necesitaba el anciano era escuchar su propia desesperacin.

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Trat de infundir confianza en su tono

Se interrumpi mientras miraba por la ventana. Poda ser que...? Oh, Dios, s. El terreno descenda abruptamente en aquel lado de la casa, de forma

Era una escena que jams olvidara, por muchos aos que pasasen: angas de camisa, con su ta Vera envuelta en su abrigo y estrechada entre sus brazos. La tenue iluminacin y la nieve empaaban la perspectiva, de modo que l pareca surgir de las entraas de la

pero l avanzaba sin dificultad, como un guerrero que regresa a casa despus

, Dios mo, que est herida y no muerta. El movi a la anciana en sus brazos y Charity vio con claridad que su ta

El aliento de la joven surgi de sus pulmones con fuerza y las piernas le temblaron. Alarg el brazo y se aferr a la encimera para evitar caer de bruces era vez, reconoci ante s misma lo aterrada que haba

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estado de encontrar un cadver en la nieve. Le ardan los ojos y parpade para contener las lgrimas. Ah vienen... aclar la garganta y tosi para intentar aliviar la tensin y hablar, pero no fue necesario. Supo que su to poda verlos por la ventana de la cocina al escucharle inspirar sbitamente. Charity perdi la batalla contra las lgrimas y sinti la fra humedad en sus mejillas cuando abri la puerta, en el preciso instante en que Nick suba los

Un segundo ms tarde, estaban dentro y Nick no dejaba de lanzar rdenes.

Charity y el juez se afanaron en desvestir a la ta Vera. Nick se las arregl para ayudarles mientras se aseguraba de no ver el cuerpo desnudo de

Fue entonces cuando Charity se enamor de l. Por embelesada hubiera estado por l hasta el momento, haba logrado mantener cierta

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con tanto xito la conquistase y le diese el mejor sexo de su vida. En el fondo de su corazn, Charity saba que Nick era demasiado bueno para ser real. Qu poda esperar? El estaba de paso en Parker's Ridge por asuntos de negocios y seguramente ya tena la cabeza en otra cosa. Charity estara loca si pensara que el tiempo que pasaran juntos era algo ms q

Adems, ya haba sufrido suficiente para toda una vida. Haba perdido a sus padres a los doce aos y se haba pasado casi un ao hospitalizada, con el cuerpo hecho pedazos, y haciendo rehabilitacin durante toda su adolescencia poder volver a caminar. Oh, s, ya haba sufrido bastante. Aunque no por amor, porque no se haba entregado de un modo profundo a nadie. El sexo no haba significado apenas nada hasta ahora. Haba sido agradable,

o a veces. Siempre se haba bajado de la cama siendo la misma persona que haba sido al subir a ella.

que haba experimentado con anterioridad. Era abrumador, envolvente, intenso. Y haba tenido que esforzarse por mantener la

Pero ahora, contemplado a su amante entrar en la cocina con ta Vera en y discreta, Charity sinti que un enorme agujero se abra en sus entraas y que las defensas que haba

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En el espacio de un par de minutos, su ta estaba arropada con un grueso montn de mantas y bebiendo t caliente mientras Nic pulso en la otra mueca. afirm mirando a Charity a lo ojos

temperatura est un poco baja. Tenemos que subirle la temperatura interna. Cmo? Nick dej la gran olla de agua hirviendo sobre la mesa y cogi una toalla con la mano. Suavemente, coloc a la anciana de forma que inhalara el vapor. Luego le puso la toalla sobre la cabeza para que entrara en calor lo ms rpido

Respire hondo, seora.

Milagrosamente, la nubes que poblaban la mente de su ta se haban abierto y las palabras haba calado. Uno nunca saba cundo iba a entender lo que se le deca y, de hacerlo, si respondera o no. Tal vez algo en el tono de Nick penetr aquell pues sus profundas inspiraciones eran audibles a travs de la toalla. Muy bien, seora . Contine

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Por qu es necesario que haga esto? pregunt Charity. El calor corporal se recupera mediante la inhalacin. El calor se propaga directamente a la cabeza, al cuello y a la zona pectoral, el punto crtico del cuerpo. Calienta los pulmones y el hipotlamo, que temperatura del cuerpo. Tendr que hacer esto durante al menos diez minutos. Nick se sent al lado de la anciana y continu comprobando su pulso. Charity se acerc a su to y le puso una mano en el hombro de manera sos bajo sta parecan frgiles, co Conmovida, se inclin y le susurr al odo: Se pondr bien, to Franklin. El alz la mirada y esboz una sonrisa forzada. A Charity se le pas por la cabeza que ahora tendra que preocuparse por l, no slo por su ta. Su to haba sido un gran apoyo para ella durante toda su vida, pero sobre todo tras la

mayor, que apenas poda seguir adelante. Muy bien. Haba lle Despej su mente para incluir en los parmetros de su vida cuidar casi a

Era un panorama desalentador. No tena ms que veintiocho aos y apenas haba comenzado a vivir. No haba saba que jams lo hara mientras vivieran sus tos.

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Si su vida amorosa haba sido complicada hasta entonces, ahora sera imposible, pues sus prioridades consistiran en procurar cuidados a sus tos. Qu hombre iba a aguantarlo? En cuanto Nick se marchara, podra

Cuando alz la mirada, Nick atrajo su atencin y le gui un ojo. Lo erto era que, por el momento, tena a Nick. El se marchara, pero no iba a hacerlo enseguida, por lo que podra disfrutar de un magnfico sexo en un futuro inmediato. Bien!

A doce kilmetros de Montenegro

Unin de Comoros. Apestaba a pescado y coles putrefactas. La Estrella del norte no era ms que una entre cientos de miles de naves que se ganaban la vida de manera ilcita, practicando la pesca de arrastre en a

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Nadie prest atencin a la nave, que se perda entre una multitud de

cala desierta, mecindose con suavidad en el sereno mar Adritico. Era el momento ms oscuro de la noche, justo antes del alba. Los satlites americanos posean unas excelentes dotes de rastreo, pero

camin al barco se realiz en la oscuridad sin ser detectado. La tripulacin pareca tener una habilidad sobrenatural para ver en

estaba en cuarto menguante y eso pareca bastar. Despus de pasar veinticuatro horas en la parte trasera del camin por dy se senta entumecido y algo desorientado. Tropez dos veces, la primera bajando de la parte posterior del camin y la segunda en la pasarela de subida al buque. Se senta como si tuviera miles de aos, sobre todo delante de la tripulacin, que estaba compuesta por hombres jvenes y fuertes. Los cuatro tripulantes que le precedan se dirigieron de nuevo al interior del barco como si de giles monos se tratasen.

trasladando la mercanca del camin al oxidado barco pesquero.

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Nadie se parara a mirar la Estrella del norte. Lo cual estaba bien, porque debajo de los tablones podridos de la cubierta yaca un reluciente corazn de l Wrtdil RTA96C turboalimentado y una reformada bodega diseada para el transporte

Despus de todo eran artculos y valan dinero. De modo que haba aseos y

La bodega estaba diseada para albergar 150 pasajeros. Su ltimo cargamento haba consistido en doscientos senegaleses, que haban sido

El hombre responsable de almacenar los alimentos haba huido con el dinero y los pasajeros se haban alimentado a base de unas pocas raciones durante el viaje. Dos haban embarcado con tuberculosis; tan slo sobrevivieron ocho. Las disposiciones del Vor haban sido muy claras. La bodega haba sido limpiada por completo y desinfectada. Arkady poda captar el tufo a desinfectante entre el olor a comida de una pequea mesa.

botella de vino Vranac, y rakija, el coac montenegrino. El Vor estaba en todo.

espacio sobradamente amplio para un nico cientfi

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mientras trabajaban. Arkady reconoci algunas palabras gracias a las muchas peras que haba escuchado.

El Vor haba formado alianzas estratgicas con todos los grupos

Tamerln
en el hombre ms poderoso de posicin era el deber de Arkady, as como un placer. Los dos marineros se marcharon y Arkady regres a cubierta. Se acerc a la barandilla y se qued all por un momento. El familiar olor a pino prevaleci l aroma del mar. nicamente haba visto el mar una vez en su vida,

campo de prisioneros y le destruyeran. Nunca averiguaron en cul. Incluso ignoraba dnde yacan los restos de su Arkady perteneca a la segunda generacin de zeks. Casi todas las familias haban perdido a un miembro en cada generacin desde la revolucin.

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Respir hondo, saboreando el aire nocturno, antes de encerrarse nuevo abajo. Saba que el viaje llevara en torno a una semana y sa podra ser su ltima oportunidad de ver las estrellas e inspirar aire puro durante un

*Lder militar y poltico turcomongol. Est considerado como el ltimo de

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Sac el telfono mvil de color azul, marc el nmero y esper, imaginando la seal saltando de un satlite hasta una pequea localidad de

El corazn de Arkady dio un vuelco al escuchar la voz de

El momento del Vor. Su maestro estaba bien, pero no dorma. A ningn zek le resultaba fcil conciliar el sueo. Los recuerdos acudan mientras dorman. Pese a que nadie escuchaba, Arkady coloc la mano en ina para proteger el mvil y baj la voz. El mar est en calma. Despus de decir aquello, Vassily cort la conexin.

Arkady sonri y se inclin sobre la barandilla. El re un sendero brillante hacia el horizonte. Italia quedaba a tan slo unas pocas millas de distancia. No haba estado nunca en aquel pas, pero le encantaba el arte y la msica, y siempre haba soado con ver Florencia y Venecia. a quedaban cien latas de cesio 137 en Krasnoyarsk, y Vassily tena planes para cada una de ellas, por un total de un billn de dlares. Pero despus de que todas hubieran desaparecido, Arkady le pedira permiso al Vor

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distintos asentamientos de la mafia por todo el pas. Baj la vista. El Adritico estaba completamente en calma. Asom la mano por encima de la barandilla y solt el mvil. Un segundo ms tarde, ste desapareci en el m Arkady observ como iban expandindose los anillos que se haban itacin hasta que todo qued de

Tras echar un ltimo vistazo a la noche estrellada, se dirigi abajo,

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CAPTULO 11

Los quitanieves ya haban despejado las carreteras, de modo que el camino de regreso no entra ninguna dificultad, comparado con el viaje de

carreteras. No haba casi nada que Nick no pudiera No era una habilidad que hubiera tenido intencin de mostrarle a Charity, pero se haba visto obligado a utilizarla de camino a casa de sus tos. Eso le haba salvado la vida a una anciana, y esperaba que la preocupacin que senta Charity permitiera pasar por alto el hecho de que no era normal en un

kilmetros por hora en medio de una tormen

aunque cada clula de su cuerpo deseaba regresar a la casa de la joven lo

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Muchsimas gracias, Nick

urr Charity. l no apart la vista de la

carretera. No por el posible peligro, sino porque si la miraba, no podra dejar de

Ni siquiera poda recorrer las heladas carreteras con la cabeza girada para mirar fijamente a la mujer ms deseable que haba conocido en toda su vida. Ya era bastante complicado tener que conducir con una ereccin tan enorme que los msculos de su abdomen y los largos msculos de sus muslos estaban tensos. Pareca que cada clula de su cuerpo estaba centrada en su a. As como toda su sangre. Si se quedaba mirndola del modo en que deseaba hacerlo, acabaran con el parachoques delantero incrustado en un rbol, cubiertos de cristales. No era as como deseaba que terminara la noche. Bueno, no la noche, pens despus de madrugada y el fin de semana haba concluido oficialmente.

Te estoy tan agradecida... No s cmo podr compensarte por ello. De vera . Est bien

saberlo. Y ya que hablamos del tema... cmo de agradecida ests? Cmo dices? Nick sinti el aire removerse cuando ella gir la cabeza de pronto para a decidida, pero tena una
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visin perifrica excelente. La preciosa boca de Charity estaba fruncida formando una sorprendida O. Ya me has odo. Cmo de agradecida ests? Eso est bien. Porque la amada de tu to nos interrumpi en un omento muy importante. Te acuerdas de por dnde bamos, no es as,

Nick casi poda sentir el calor del rostro de la joven, brillando en la

Oh, s admiti en voz baja. Me alegra. Por dnde bamos? Estbamos, mmm... cuerpo resplandeca a causa del calor. Emanaba de ella en olas. Nick no saba por qu la estaba presionando. Charity estaba muy incmoda con aquella conversacin. Por caliente que fuera en la cama, tambin era pudorosa. Jams le haba escuchado decir una p seguro de que nunca haba pronunciado la palabra follar aquello no era fcil para ella. Pero, joder!, tampoco era fcil para l. Adems de estar duro como una roca, senta la piel demasiado tirante para su cuerpo, le herva la sangre y flua
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espesa por sus venas. Era una lstima que tuviera tantos conocimientos acerca de la hipotermia, porque el instinto le deca que frenara, apagara el motor, le

Eso hara que retomaran el asunto donde lo haban dejado. Oh, s. Un segundo despus de penetrarla, estara follndola como un salvaje. A Nick se

Repasaba los pasos de una misin, uno por uno, visualizando el xito con total claridad. Era el nico modo de enfrentarse al peligro. De modo que poda imaginar a la perfeccin cmo sera hacerla suya en aquel momento, con todo

alrededor suyo y l encima de ella, follndola con tanta fuerza que incluso el

Por desgracia, saba lo peligroso que sera. Una vez que estuviera dentro de ella, sera ajeno a todo lo dems. Si se quedaban parados, tendran que encender el motor para mantener la calefaccin en funcionamiento. No llevaba demasiada gasolina y en cuanto se quedaran sin combustible, podran

Charity podra morir. La idea impidi que pisara el freno, pero no le enfri la sangre. Se haba portado como un caballero. Haba dejado que ella se retirara mientras estaban follando, haba acudido al rescate y salvado a su ta.

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Por dnde andbamos? la anim. Estbamos... haciendo el amor respondi con un hilo de voz.

Eso es. Estbamos haciendo el amor. Nos iba muy bien, hasta que nos interrumpieron. Y ahora mismo, lo nico volver al punto donde lo dejamos. Dara mi huevo izquierdo por parar y hundirme otra vez en ti, pero el tiempo es demasiado malo para eso. As que tendr que esperar. Pero en cuanto crucemos tu puerta, voy a estar dentro de , ni un segundo despus. Y quiero que ests preparada. Ella inspir

Preparada, en qu sentido? Nick apret los dientes. Me parece que ya lo sabes. Si no es as, permteme que te lo explique con detalle. Quiero que ests toda mojada para m.

suave, caliente y hmedo para recibirme. Su voz era spera, ronca. El lenguaje soez le sala de forma natural, como una expresin directa de sus ms profundos deseos. Su excitacin se reflej en ella, pues pudo or cmo a se le aceleraba la respiracin en medio de la oscura quietud del tendr tiempo de andarme con preliminares una vez estemos en tu casa. susurr.

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Nick se movi en su asien camino de ida haba mantenido el control del coche y de s mismo. A no ser que una granada de mano hubiera impactado contra el Lexus, no habran sufrido ningn accidente. En ese momento, no senta que tuviera

Sin embargo, a pesar de que la agona de la ardiente lujuria se haba apoderado de l, era amo y seor del coche. Siempre era as. Se trataba de una habilidad profundamente arraigada en l, como si form huesos, como si hubiera nacido con ella. En una ocasin haba conducido desde Kandahar a Kabul, despus de ser alcanzado por la onda expansiva de un artefacto explosivo casero que haba volado por los aires el coche que tena delante. Haba estado confuso, perdido temporalmente la audicin en un odo y sangraba con profusin por encima del ojo izquierdo, debido a un trozo de metralla que le haba producido un corte en la frente como si fuera un

bombas caseras previas, haban cado dos veces bajo el fuego enemigo y en todo momento haba llevado a su equipo a salvo, como si viajaran en una

De modo que s, tena una ereccin y casi senta dolor al m

mujer sentada en el asiento contiguo, pero eso careca de importancia. Aunque slo le quedaran dos neuronas, le bastaban para conducir. Sus msculos podan arreglrselas por s solos, sin que su cabeza los guiase. Qutate los pantalones. Y luego las bragas.
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Al

girar

la

cabeza

hacia

l,

el

cabello

de

Charity

susurr

Qu? musit. Ya me has odo. Incluso los msculos de su g agarrotados. Apenas poda articular palabra y su voz surga ronca y gutural Quiero que te quites los pantalones y las bragas. Y de paso, qutate tambin el Aqulla fue una concesin difcil hacer, pero sus bonitos pechos blancos al descubierto podran ser demasiado para l. Posea una gran cantidad de autocontrol, eso era cierto. Pero, joder, todo tena sus lmites

Baj la mano y subi la calefaccin. Quera que Charity llorara de excitacin por l, que estuviera caliente y receptiva. No quera que se pusiera azul a causa del fro y que su piel se erizara. El coche qued en silencio durante un prologado momento. Nick flexion

Yo... necesito desabrocharme el cinturn de seguridad murmur la

Nick apret los dientes mientras reduca la velocidad del coche.

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Charity se desabroch el cinturn, sostenindolo sobre s

Finalmente se movi y, s! Ah estaban esos encantadores ruiditos que haca una mujer al desvestirse, muy diferentes de los que generaban los hombres. Una mujer desnudndose era un milagro de la naturaleza. e era vivir en barracones. Sus compaeros de equipo y l entraban en el habitculo despus de una carrera de veinticinco kilmetros, envueltos en una nube de sudor. Se desnudaban entre chistes de

caan pesadamente al suelo con gran estruendo, seguido por el sonido de doce manos velludas rascndose doce pares de peludas pelotas. Cmo lo hacan las mujeres? Cmo se las apaaban para hacer esos

Nick pudo seguir el proceso tan slo por el sonido. El ruido de la

alz para bajarse los pantalones por los muslos. El sedoso sonido de sus eslizarse. El pequeo golpe seco de sus botas al quitrselas. Pulcra como de costumbre, Charity dobl los pantalones con cuidado por las costuras y los coloc a los pies. Las palabras salieron a travs del nudo que senta en la

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Oh, s. Ms sonidos deliciosos an. El susurro de las piernas rozndose

Casi estaba. Sinti una gota de sudor resbalar por su sien y caer sobre su suter. Haca calor en el coche despus de haber subido la calefaccin,

pensar en que Charity estaba prcticamente desnuda. Ella volvi a elevarse y Nick vio una tira de seda de color amarillo plido u cuerpo. Bien! Qutate el sujetador de debajo del suter. S. Oy cmo ella tragaba saliva. Estaba temblando pero tambin muy excitada. Nick poda olerlo. Sobre el cuero de los asientos y el perfume de Charity predominaba el aroma de su excitacin. Lo reconocera en cualquier

Tena que estarlo, porque iba a follarla con un loco en cuanto estuvieran en un lugar en el que no corrieran peligro de chocar contra un rbol. Charity se llev la mano entre los pechos por debajo del suter unos pocos y elegantes movimientos, se quit el sostn, del mismo color amarillo claro que las braguitas. Este se uni al resto de su ropa a los pies. Nick habra dado lo que fuera por hacer que se quitara el suter. Le

adoptaban un tono cereza cuando estaba caliente. Apostara todo su dinero a que ahora tenan ese color. Pero no deseaba que agarrara una pulmona, y no
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saba si podra mantener los ojos en la carretera con sus pec unos centmetros de l, de modo que, en contra de su voluntad, dej que continuara con el suter puesto. Sin embargo, ste desaparecera al segundo de entrar en su clida casa. Iban a poca velocidad, y ahora que ella se haba despojado de la mayora de la ropa, tena que ir ms deprisa. Ponte el cinturn de nuevo Pis el acelerador nada ms escuchar el

Dispona de quince minutos para prepararla. O mejor dicho, ella tena quince

Apret los dientes. En su visin perifrica poda ver el largo y elegante contorno de sus piernas contrastar plidamente con el asiento de cuero negro,

un sueo hmedo. Completamente vestida, era la mujer con ms clase que jams haba visto. Sin ropa, se converta en sexo puro. Sexo puro y con clase. Lo ms ertico que haba visto

Dime qu sientes. Ella dej escapar un leve suspiro. Se mene ligeramente, logrando que la excitacin y su

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asiento estaba terriblemente fro al principio, pero ahora se est calentando. Siento... Siento el calor del aire acondicionado sobre mi piel. Jams haba sentido eso en un coche. Quiero decir, sobre mis... mis partes ntimas. le orden con aspereza

que el aire caliente vaya directamente a tu cltoris. Otro pequeo jadeo y duda. No reticencia. Tan slo sorpresa. Tambin l estaba un tanto sorprendido consigo mismo por lo mucho que la estaba presionando. Era igual que una fiebre, un extrao y ardiente

De pronto comprendi que se trataba de la excitacin posterior operacin. Siempre tena una ereccin que no disminua al final de una operacin. Toda la adrenalina tena que ir a parar a alguna parte, y siempre acabab polla. Era una excitacin de la que raras veces poda deshacerse follando, por mucho que lo intentara. Las mujeres que encontraba despus de una misin, sobre todo si haba tenido lugar un enfrentamiento armado, eran folladas da pasarse horas hacindolo. No haba estado en una operacin, pero sin duda s en una misin. Nada haba amenazado su vida, pero la anciana s haba corrido peligro, igual que si fuera un compaero herido que necesitaba ser rescatado. La tensin se haba apoderado de su cuerpo mientras la buscaba, comprendi a posteriori. Todos
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sus sentidos se haban agudizado, intensificado, completamente centrados en

De modo que haba tenido una descarga de adrenalina que estaba alida de su organismo a travs de su polla. Eso explicaba su frrea ereccin y su absoluta incapacidad de contemplar siquiera la idea de disfrutar

Lo que no explicaba era que, en esta ocasin, no le serva cualquier

Por lo general, lo nico que necesitaba era a alguien razonablemente

e que ella estuviera lo bastante hmeda, le daba igual quin fuera. Pero esta vez, slo quera estar con Charity. Con nadie ms. Joder! Durante un solo segundo, Nick trat de visualizarse aliviando su ereccin con a, aquella idea le repeli. Coloc a un par de mujeres a las que se haba tirado, y cuyas caras poda recordar, en su cama imaginaria, y su ereccin, de hecho, mengu un poco. No. No le valdra

Tena un serio problema en qu pensar, m

En esos momentos, tena que asegurarse de que cuando llegara a casa de Charity, ella sera capaz de acogerle en su interior.
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Tcame le orden vocas en m. Por suerte detestaba conducir con el abrigo puesto. Tan slo sus vaqueros y calzoncillos se interponan entre la mano de Charity y su ereccin. La joven alarg el brazo de forma vacilante y pos la mano sobre su de Nick se alarg de inmediato cuando una corriente de sangre lo atraves al sentir el contacto de Charity. La mano de la joven tembl a causa del poder que perciba bajo sus dedos. Se encontraban en una amplia avenida y Nick se tom un segundo para mirar La plida mano femenina brillaba a la tenue luz proveniente de los lectores digitales. Despus de su sorpresa inicial, amold su palma en torno a l. Nick poda sentir el calor de la piel de la joven a travs de las dos capas de o iniciaron una pequea danza. Ella le apretaba ligeramente y su tenso miembro responda con entusiasmo, con lo que ella volva a apretarle, obteniendo la misma respuesta de su polla. Aquello era una tortura. Por qu se haca aquello a s mismo? A Nick le gustaba demorar en exceso el placer, pero si eso era lo nico que poda tener, pues bien, lo aceptara. Tuvo que concentrarse ferozmente en la carretera y se esforz por mantener la respiracin regular. Charity le estaba volviendo loco, pero se ra si ella dejaba de tocarle.

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Tcate t. repiti con gravedad

. Tcate acarciate

el rabillo del ojo observ cmo su mano derecha dudaba sobre sus muslos. entamente, stos se abrieron y Charity introdujo la mano entre ellos, pasando su dedo ndice a lo largo de su hendidura. Dios, recordaba haberlo hecho l mismo; deslizar su dedo a lo largo de

Ests hmeda? Estaban pasando junto a la mansin McBain, una enorme y decadente monstruosidad victoriana rodeada de bosques que pedan a gritos una poda. Eso significaba que tan slo quedaban unos minutos para avor, dime que lo ests, porque si no me pegar un

Charity dej escapar una pequea carcajada entrecortada. No, est bien. Vivirs un poco ms. Estoy hmeda, pero... Sus dedos se tensaron sobre su polla. Los msculos de sus fuertes muslos se contrajeron con violencia, y una rfaga de fuego baj por su espalda. Durante un asombroso segundo, Nick crey que se correra en su mano. Logr contenerse en el ltimo momento, temblando y apretando la mandbula. Charity le recorri una vez ms, arriba y abajo.

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Vaya! exclam, sabindose poderosa. Nick poda verla mirndole

S. Le lanz una mirada fugaz y apret los dientes. Casi haban . Pequea bruja.

Ms vale que eso te haya excitado le advirti Nick. Oh, s le asegur con voz queda. Sus muslos se separaron ms y

su interior, para sacarlo lentamente despus Nick sinti que aquella frase le llevaba directamente al orgasmo. No! Aqu no, ahora no. Una vez ms, tuvo que emplear todo su autocontrol

Ya haban llegado. Subi el camino de entrada, apagando el motor justo

volvi a mirarla, haciendo una mueca de dolor. Cada movimiento resultaba

Ponte los pantalones y las botas. Deja aqu la ropa interior. Ten la llave

Ella se dio prisa, eso deba reconocrselo. Para cuando lleg a abrirle la puerta, Charity se haba puesto los pantalones, las botas y el abrigo. Las
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jetador y las medias eran un plido destello sedoso en la parte

La joven tendi los brazos hacia l con absoluta confianza, luciendo una enigmtica sonrisa en su rostro. razos, el lugar al que perteneca. Le sonri. Su ereccin todava le dola, pero por susurr, una vez que estuvo entre

un mero segundo, fue capaz de olvidarse de ello. La senta tan ligera y suave, tan... perfecta en sus brazos. Su polla estaba rgida dentro de sus va y, de pronto, sinti que algo se expanda en la zona de su pecho.

desprendan un embriagador aroma a resina que se mezcl con el olor de la l cap caliente. Pero el aroma de Charity prevaleca sobre todos ellos. Poda ver con claridad meridiana, como si llevara puestas unas gafas de visin nocturna. La dbil luz que proporcionaban las farolas a noventa metros de distancia y la tenue iluminaci Podra haber realizado un disparo de francotirador. Y su piel... Dios santo. Su piel estaba en tensin, era una enorme zona ergena de la cabeza a los pies. Cada copo de nieve que caa sobre l era uea explosin. Todas las texturas de su ropa y la de ella, el

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ligero viento que senta como un vendaval... Absolutamente todo pareca

Subi el camino de entrada y las escaleras tan rpido como pudo sin

despus, haban cruzado la puerta, y al cabo de otro la tena contra la pared, con las manos enterradas en su cabello, besndola ferozmente. Se llev la mano a los pantalones y se liber. Charity se puso de illas para poder acoger su ereccin y eso provoc un segundo de alivio. No

Nick abandon su boca durante el segundo que tard en subirle y quitarle el suter, aorando terriblemente sus labios, gimiendo cuando volvi a

Dispona de otro segundo para desnudarla y ponerse un preservativo. No poda hacer ambas cosas en tan poco tiempo. Qutate los pantalones susurr contra su boca, dando un paso atrs. Rpido. c un condn del bolsillo y se lo coloc, haciendo una mueca de dolor al sentir su mano alisando el ltex sobre s mismo. Se senta a punto de

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Se los baj hasta los tobillos y se quit las botas, se sac los pantalones y los arroj al suelo. Nick la apret contra la pared antes de que stos aterrizaran, la levant y se introdujo entre sus piernas. Charity se abri para l, un gesto reflejo de bienvenida, y su polla roz su suave vello pbico. Nick apret los clientes. Nick estaba vestido por completo, a excepcin de su polla, que se ergua fuera, mientras que Charity estaba completamente desnuda. l ya estaba lo suficientemente excitado, pareca desprender vapor tal y como estaba el cuerpo desnudo de Charity contra s hizo trizas el poco control que todava le

Las manos de Nick sujetaron su trasero, levantndola, y se hundi fuerte y rpidamente en su interior. Ella le acogi. l tembl con violencia, apoyando a frente sobre su hombro. Por suerte, Charity poda acogerle dentro sin dolor. Se haba ocupado de excitarse y estaba dando resultado. Nick respiraba con dificultad, los pulmones le ardan, y se estremeca tratando de mantener el control. Ella se ci a l igual que un clido y apretado puo. Tena que esperar tan slo un segundo antes de follarla, asegurarse de que se acostumbraba a l. Charity ech la cabeza hacia atrs contra la puerta, exponiendo su largo y esbelto cuello. Una vez ms, Nick dese morderla. Comprenda a los

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vampiros. Entenda bien qu les haca saltar. Ese cuello estaba hecho para ser

Movi la cabeza, acercando los labios a su garganta, y acto seguido la lami y la mordi. Un mordisco delicado, aunque fuerte. Justo encima del pun donde lata su pulso. Charity se estremeci, jadeando. Al mismo tiempo, su sexo se ci en torno a l, desde la base a la punta, apretado y caliente. Todo su cuerpo se contrajo y Nick perdi el control. Con la boca pegada a su garganta, comenz a embest sostenindola y manteniendo sus piernas abiertas con las manos. El mundo entero se reduca a su boca en su cuello y a su polla dentro de ella, completamente abierta a l. La espalda de Charity golpeaba contra la puerta de

con ella, pero no poda detenerse; pareca que hubiera estado esperando

No tena la menor idea de si podra detenerse si ella cuerpo haba asumido el control por completo, tratando con todas sus fuerzas

hasta sus mismas entraas. Era demasiado intenso. El corazn le lata a un ritmo impo resbalaba por su espalda. Aceler el ritmo durante un salvaje segundo, su polla

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hinchndose dentro de ella, y entonces estall, corrindose violentamente en medio de intensas convulsiones, estremecindose y gimiendo. Ella se...? S! un feroz sollozo, Charity comenz a correrse y sus pequeas contracciones atrajeron hacia s a Nick con fuerza, dilatando su orgasmo. Maldita sea, hubiera dado cualquier cosa por no llevar puesto un condn. Por derramarse en su clido y acogedor cuerpo en vez de en la funda de ltex, por sentir cada centmetro de ella, tal como haba hecho el da anterior. Un ltimo y poderoso envite y todo termin. Se apoy pesadamente contra ella, jadeando y con las rodillas tan dbiles que tuvo que enderezarlas. Recobr el sentido lentamente. Poda or su laboriosa respiracin en la quietud de la habitacin. Torci el gesto con dolor. Sus dedos aferraban las suaves nalgas de Charity con tal fiereza que sin duda dejaran moratones. Afloj los dedos, uno e algo sorprendentemente difcil de hacer. Estaba apoyado de tal forma contra ella, que la mantena sujeta a la pared slo con su peso. Retrocedi ligeramente y dej que se deslizara hasta

Tambin se permiti salirse de ella. No deseaba hacerlo, pero tena que ser as. Charity estara dolorida, y el preservativo no tardara en comenzar a

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Al levantar la cabeza descubri que haba estado succionando su cuello con tanta fuerza mientras se corra que le haba hecho un chupetn. Debera sentirse avergonzado. Debera hacerlo. Pero no lo estaba. El chupetn le sentaba bien a su cuello. Haba dejado su marca sobre ella, como

Ma.

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CAPTULO 12

El lunes a ltima hora de la maana, Nick llam a la puerta metlica de la

Estaba de un humor de perros. Se haba pasado tres horas supervisando a los operarios de la compaa que instalaba un sistema de seguridad de ltima tecnologa en la mansin de los Prewitt. La compaa era buena, pero el vendedor haba intentado timar al anciano y confuso juez para que comprase

Aquello le pona tremendamente furioso. En cuanto una persona se volva dbil, los lobos salan a cazar. Record un antiguo adagio en latn que vena a decir que el hombre era un lobo para el hombre. Bueno, eso resuma lo

Siempre, cada jodida vez que lo vea, le superaba ver que el fuerte se aprovechaba del dbil. Jake hubiera muerto en el orfanato, bien por dejadez, de no haber estado l all.
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Nick haba convertido en el objetivo de su vida interponerse entre el dbil y esa parte de la humanidad que haba nacido sin corazn. Eso le haca ver a

Resultaba til, aunque slo cuando haba que matar. Haba luchado contra ellos en Irak, en Afganistn, en Indonesia. Y ahora luchaba contra ellos all, en su patria. Pero daba igual cunto se esforzara en luchar, cuntos liquidara; siempre haba ms y ms y ms. Estaba tan familiarizado con esa clase de personas que hasta poda oleras. De hecho, poda observar los procesos mentales del hbil vendedor de la compaa de seguridad. Tal vez el hombre fuera de la zona y apellido. O puede que hubiera reconocido la direccin. Fuera lo que fuera, pas toda una maana detrs del juez, esperando para hablar a solas con l. Nick regres a la casa y se encontr al juez Prewitt con un bolgrafo en

papeles de dos centmetros y medio de grosor. Y a un hijo de puta junto al anciano, con la codicia y la anticipacin reflejadas en su cara regordeta y

ala disparado por la puerta con la cara roja y las manos vacas.

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De modo que Nick estaba de un humor de mil demonios cuando sali de

ara l. Iceman nunca echaba de menos a nadie, jams. Di Stefano abri la puerta trasera de la furgoneta y le hizo seas para que subiera. En cuando Nick entr, se vio asaltado por una envolvente nube,

dos cuerpos sin lavar. Slo con respirar profundamente una vez, ya se estaba

No haba pasado ms que unos das en compaa de Charity y ya no poda soportar algo habitual en una larga misin de vigilancia. la mano para despejar el aire que tena delante. Es

que os pasis el da comiendo judas? Con este olor basta para hacer que cualquiera caiga fulminado. No necesitamos armas. Deberamos traer aqu a

las orejas cubiertas por los enormes y pesados auriculares. Levant la mano a modo de saludo y acto seguido agach nuevamente la cabeza, concentrado. Perdooonenos, caballero.

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trabajamos de verdad. Llevamos aqu metidos todo el fin de semana y no hemos salido de la furgoneta ni una sola vez. As que, no te quejes. mbin llevo todo el fin de semana de

Ah, s? Di Stefano le mir de soslayo. Seguro que s. He visto las fotos. Esa bibliotecaria est bastante bien coment, echando mano a su lata . Cmo se lo monta en la cama? Me apuesto

Di Stefano no tuvo oportunidad de acabar la frase, pues Nick le estamp contra el mamparo de la furgoneta, presionndole la trquea fuertemente con el brazo. La lata de cocacola rod, olvidada, por el suelo del vehculo. Iceman, b Alexei se acerc como pudo hasta Nick y comenz

a tirar intilmente de su brazo. Sultale o lo matars! Sultale! En qu ests pensando? No pensaba. Nick no tena ni un solo pensamiento en la cabeza, lo nico que haba en ella era una tormenta de roja ira, que ahogaba todo lo dems.

tratar de alcanzar a Nick en un lado de la cabeza y tratando de quitrselo de encima a patadas. Tena nociones de autodefensa despus de todo, era polica, pero careca del adiestramiento que tena Nick, que haba pasado diez aos siendo entrenado para matar.

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Normalmente, Di Stefano estara muerto. Nick saba bien cmo hacerlo. El coronel Merle se haba pasado un mes entero ensendole llaves de cu y Nick era un experto. Slo tena que aplastar el hueso hioideo y, al cabo de un segundo, el adversario caa igual que un toro derribado. Pero algo comenzaba a penetrar en su cabeza, ms all del muro de ruido esttico. La voz de Alexei. No era un hom tiraba del brazo de Nick, aunque para el caso podra haberle dado unas

Nick mir fijamente a los ojos desorbitados de Di Stefano y afloj la presin. Medio segundo ms tarde, retrocedi, bajando los brazos. no cay de rodillas, con la cabeza colgando, resollando y

Desgraciado... cabrn le insult entre jadeos, pronunciado una palabra cada diez segundos. Con dificultad, se frot el cuello, rojo y magullado Nick se sent en una de las dos sillas que haba en la furgoneta, y luego volvi a ponerse en pie como un rayo, como si la sucia silla blanca de plstico tuviera resortes neumticos. No poda sentarse, estaba demasiado alterado. Incluso su respiracin surga acelerada. Tena el cuerpo sobrecargado de energa y tuvo que obligarse a

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Era atpico en l. Le llamaban Iceman porque careca de emociones. Las tena, en grandes cantidades, lo que suceda era que haba perfeccionado su esde que tena dos aos y se dio cuenta de que luchar contra un nio de ocho era una accin suicida. Cuando trabajaba no tena problemas

Emprenderla con Di Stefano haba sido una locura, simple Apenas daba crdito a lo que haba hecho. Se senta avergonzado. Ms o menos. Salvo que si Di Stefano haca algn otro comentario inapropiado sobre Charity, se lanzara a hacerle otra llave, lo cual vena a decir que posiblemente

A qu ha venido eso? Nick le mir directamente a los ojos. Di Stefano era un compaero de equipo. En el ejrcito, uno defiende a sus compaeros de equipo con la vida, tanto si te caen bien como si no. A Nick le caa muy bien Di Stefano. Lo que suceda era que ste tena que aprender cules eran las nuevas reglas. As es como va la cosa: de ahora en adelante, Charity Ames es mujer de ochenta aos, con cuatro papadas y verrugas. No vuelvas a unir jams la palabra sexo y su nombre en la misma frase. A todos los efectos, es Se gir hacia . Eso tambin va por ti.
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Queda claro? Di Stefano sacudi la cabeza como si quisiera . Y yo tambin tengo una nueva regla. Si vuelves a poner en prctica esa maniobra, acabo contigo. Nick adopt una expresin feroz.

sudor. Sentmonos... Se escuch un leve zumbido proveniente de los cascos de Alexei y ste se lanz sobre la consola, conectando el sonido en los altavoces. Se trataba del telfono. Worontzoff descolg al segundo tono.

Hola, Vassily. Qu tal ests? al bastardo. Nick se qued completamente inmvil, con todas las clulas de su

Estoy bien, querida. Has pasado buen fin de semana?

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S. Nick casi poda sentir cmo ella se ruborizada a travs de ms de treinta y dos kilmetros de cable. S, en realidad lo he pasado muy bien.

S, querida? La velada musical es el jueves, verdad? l violonchelo. Ser delicioso. Justo el otro

da organizamos la lista de las piezas que iba a interpretar, y le ped que incluyera el concierto para violonchelo en Si menor de Elgar, porque s que es

clida y afectuosa. Nick

apret los puos. Era el tono que empleaba cuando estaba dentro de ella y le susurraba al odo. Te has acordado! Me encanta ese concierto, gracias. Voy a disfrutar mucho oyendo tocar al seor Cha. Es un placer, querida. Ser m Si que lo ser. Y hablando de eso, mmm, Vassily... S, querida? Escuchando con atencin, Nick pudo detectar un tono subyacente, como si Worontzoff supiera lo que se avecinaba. Igual que el villano de una pelcula a a la herona a su guarida.

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Mmm, s que te disgusta invitar a ms de treinta personas a tus

Muy cierto. Demasiada gente echa a perder la acstica de la sala. La msica de cmara debe ser disfrutada en la intimidad. En su mayora, fue

ms. Bueno, est claro que yo no pertenezco a la realeza. Pero quera a un amigo. Es un hombre ocupado y ni siquiera s si estar libre, pero de ser as, podra invitarle? Quera preguntrtelo antes de sacar el tema con l. Un amigo? Quieres llevar a un amigo? A mi velada? Acaso no glido y mortfero de Worontzoff? Nick s poda. Se le puso el vello de todo el cuerpo de punta y se le aceler el pulso. Se trataba de uno de los hombres ms peligrosos del planeta y Charity

era ms que una idea tonta. Vamos, Charity, djalo estar. Encontrar otro modo de entrar en esa maldita casa. No te cruces en su camino y no suscites su clera. Apret los dientes con fuerza. Mirado desde una perspectiva profesional,

produca tal cosa. Era lo que haban estado esperando. El motivo por el que
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haba orquestado su encuentro con Charity. Aparentemente, la razn por la cual se la haba follado. Conseguir acceso a la ce ms que trabajo. Di Stefano choc la palma con Alexei, que tena una sonrisa de oreja a oreja. Misin cumplida. Un plan complejo haba dado sus frutos y un agente

Vassily? De nuevo se escuch la suave voz de Charity a travs de los altavoces. Or su voz le produca un extrao dolor a Nick, como si hubiera recibido un puetazo en el pecho. Por suerte ella haba notado algo, a pesar de . Supondr un problema? Van a asistir demasiados invitados? Porque podra renunciar a mi invitacin en caso de que

No, no, querida. Por supuesto que no ser necesario. No se me ocurrira no contar contigo. V amigo es bienvenido, si es que puede venir. Le gusta la msica clsica?

ignoraba si le gustaba o no la msica. El tema no haba surgido. D haba surgido mucho ms, aparte de su polla empalmada durante todo el fin de

Ss. S, claro que le gusta. igo tuyo es amigo mo.

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Ni en un milln de aos, hijo de puta. S, querida. Estoy deseando darte la bienvenida. Worontzoff esper a que ella colgara

apret un botn para poner fin a la conexin. Se hizo el silencio. Luego sobrevino una explosin de sonido, una palabra de dos slabas. Nick mir a Alexei. Que ha dicho? qu significa? respondi el aludido. . Y

Charity colg el telfono de la biblioteca, preguntndose si haba hecho o

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Vassily no pareca contento. En absoluto. Conoca los diversos matices no sugera que no le agradaba invitar a Nick. Vassily viva en una casa amplia, en una mansin, en realidad, y lo que l denominaba sala de msica era enorme. Pero le haba dicho que no quera a ms de treinta personas y seguramente ya haba invitado a tantas como crea que podra

para las veladas y, con toda seguridad, la empresa ya habra sido informada del nmero exacto de asistentes. Vassily era un hombre encantador. Haba enr sentidos, que le era imposible enumerarlos. Sin embargo, tambin reconoca que tena un lado oscuro, una dureza tan pronunciada que la sorprenda. Parte de ese lado oscuro era que no le gustaba que le contrariasen, en ningn

Charity lo respetaba. De su madre haba heredado la habilidad de captar

tenan una personalidad complicada. Charity saba bien cundo deba tener la boca cerrada, y as lo haca. Con Vassily era ms sencillo que con la mayora de la gente con la que se relacionaba y que pona a prueba su paciencia, como el alcalde o la seora Lawrence. Por testarudo que se mostrara, se haba ganado cada defecto de su carcter, y tena todo e

evidente de que haba sufrido. Tena las manos destrozadas y grotescamente

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surcadas de cicatrices, sin uas. Una fina y profunda cicatriz le bajaba des sien hasta la mandbula, esquivando su ojo. Estaba incapacitado para levantar el brazo derecho ms arriba de su pecho y su cojera se agravaba en invierno a causa de la humedad. Y cundo no haba humedad en Vermont durante el

inante para todos los que le rodeaban; era, despus de todo, uno de los ms grandes escritores que haba dado el siglo veinte. Un hombre cuya compaa buscaran en cualquiera de las grandes ciudades del mundo, y que, inexplicablemente, haba elegido recluirse en una pequea

No obstante, nadie poda devolverle los aos perdidos y su mermada salud. Por famoso y rico que hubiera llegado a ser, haba pasado por un

corazn de granito, su lado oscuro. No tena derecho a juzgarle, y no lo haca. Tal vez no debera haberle preguntado si Nick poda acompaarla. Por lo visto, aquello era violar la etiqueta de Vassily. Lo que suceda era que, con cada da que pasaba, estaba ms segura de que Nick no tardara en marchase. Despus de todo, cuntas oportunidades de negocio podra haber all para un

lugares que explorar. Y una vez que eso sucediera, qu ms podra retenerle all?

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Charity no se haca ilusiones sobre ellos dos como pareja. No haba nada que lo atara a Vermont. Tena dinero, salud, y era increblemente

Tena el mundo a sus pies. No exista ninguna razn para quedarse all con una bibliotecaria de

ancianos y frgiles, que le consuman tanto tiempo, o tal vez ms, que si fueran dos nios pequeos. Charity tena una vida limitada, restringida en todos los sentidos. No as Nick, que tena todas las posibilidades a su alcance. De modo que Nick no tardara en marcharse. Puede que e hubiera hecho, y tal vez se haba humillado en vano, pidindole ese favor a Vassily en beneficio de un hombre que incluso podra haberse ido ya.

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CAPTULO 13

pronto apareci

Nick. Su Nick. Qu pensamiento tan reconfortante, por mucho que se

No era suyo, y de serlo, tan slo era algo temporal. Pero pese a todo... se senta maravillosamente pensando en ello. Haba sido un da de poca actividad en la biblioteca. Haba dejado de nevar alrededor del medioda, pero el cielo plomizo prometa ms, en cuanto la

salir de sus casas y despachos lo hacan por motivos ms acuciantes que el

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Entrar a trabajar esa maana haba sido un gran impacto despus del

Aquellos das la haban cambiado por dentro y por fuera. Se senta una mujer completamente diferente. Incluso se mova como una mujer diferente; como una mujer que haba disfrutado de ms sexo en las ltimas cuarenta y ocho horas del que haba practicado durante los ltimos ocho aos. Todo en ella pareca diferente. Cada vez que se mova, senta su cuerpo. Y, de hecho, senta su vagina. Estaba algo dolorida, s demasiado grande, despus de todo

una parte de su anatoma en la que jams haba pensado, perfectamente escondida dentro de su cuerpo. Oh, senta esa extraa punzada cuando lea una novela romntica o vea a sus actores preferidos. George Cloone

Pero aquello era distinto por completo. Cuando se mova, era como si todava pudiera sentir a Nick, duro y caliente, profundamente dentro de su

Senta los pechos pesados e hipersensibles. Llevaba puesto un e se haba puesto al menos cincuenta veces antes sin tan siquiera pensar en ello. Hoy, poda sentir el dibujo del encaje contra sus

tambin se haban vuelto hipersensibles.

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lo era cuestin de sus zonas ergenas, pese a que, naturalmente, haban sido estimuladas ms de lo que jams haba experimentado. No, lo que le sorprenda era que otras partes menos obvias de su anatoma parecan haber cobrado vida. y frgiles al final de sus piernas. Nunca jams haba pensado en ellos. Y sin embargo, la noche anterior Nick los haba besado una y otra vez, diciendo que no haba visto en toda su vida un par ms bonito. Desde entonces, se haba pillado a s misma bajan

Su cuello. Vaya! Haba resultado ser uno de sus puntos ms ergenos. Quin iba a pensarlo? De algn modo, Nick lo haba sabido. A Charity le entraban escalofros cada vez que l posaba los labios en un punto en

Estaba pensando en eso, en la forma perezosa con que Nick le lama el cuello esa maana mientras le torturaba el pezn con el pulgar, cuando lo vio surgiendo de pronto de la glida niebla. Estaba mirando distradamente por el gran ve pensando en l y, por un momento, la escena pareci sacada de una pelcula.

abrigo arremolinndose en torno a sus piernas, mirando a derecha e izquierda, comprobando la situacin. Nick era sumamente consciente en todo
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momento de su entorno, como si fuera un centinela o un soldado ms que un

Mientras contemplaba cmo surga de la niebla, por un segundo pens en lo intensamente masculino que era. Y luego, en una intensa explosin de orgullo, pens que aquel hombre tan atractivo era suyo. Seoras, aparten las manos de l. Es mo. Mientras cruzaba la calle, Nick alz la mirada y se encontr con la de Charity, cuyo aliento se ator en su pecho. El tiempo se detuvo. Su corazn palpit con ms fuerza, resonando con claridad en sus odos. Le observ, paralizada, mientras l cruzaba la calle. Sus

descubierta. Caminaba justo debajo de una farola y su dbil luz hizo brillar su

Charity a medida que l se aproximaba, ms y ms, sin apartar ni un solo momento la mirada de ella a travs del ventanal de la biblioteca. Mientras la joven contemplaba cmo Nick la observaba, su cuerpo se prepar para l. Senta la piel febril, hormigueante. Su sangre corra densa por

contra su sujetador. Poda sentir los msculos internos de su vagina suavizndose y lubricndose.
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Acaso Nick saba lo que estaba sucediendo en su cuerpo? Pareca adusto, sus labios eran una fina lnea y su mirada estaba clavada en ella. Sus ojos brillaban con un mstico azul cobalto que la

Durante un momento desapareci de la vista y luego apareci en puerta, abrindola para dejar pasar una rfaga de viento fro. Charity agradeci el golpe de aire fro sobre su piel, refrescndola, porque cuando Nick cruz la puerta, sinti un estallido de calor interno tan potente que era igual que andar

Nick no alter su paso y no la salud. Abarc con una sola mirada la biblioteca vaca y acto seguido la asi del codo, llevndola

Su mano no le haca dao, pero era imposible soltarse. Charity

Nick? Qu ests...? Lo que haca qued claro cuando la hizo entrar en el almacn y cerr la puerta. Tan slo haba una bombilla de 20 vatios en el tec eso para ver su expresin. El corazn se le aceler.
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Nick avanz lentamente y Charity retrocedi. No a causa del miedo, sino excitada al ver el deseo en sus ojos. Se detuvo cuando su espalda top con algo y, un segundo despus, las man

Se inclin sobre ella mientras los prpados de Charity se cerraban, echando la cabeza hacia atrs. Esperaba uno de sus demoledores besos, pero l se detuvo justo antes de amoldar su boca a la de ella. Charity poda sentir su clido aliento sobre su rostro. susurr.

Charity sonri sin abrir los ojos. respondi con un hilo de voz.

Me has echado de menos? Todo su ser le haba extraado. No sabes cunto. Nick presion todo Oh, s . Claro que lo s.

Su abrigo helado caus impacto en la desnuda piel enrojecida de Charity. Contra las espinillas, las muecas, las mejillas... Nick se apret con

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Le agarr la falda con sus grandes y fras manos y comenz a subrsela,

No abri los ojos; no poda. Todo su ser estaba concentrado en su interior, en todas las sensaciones que suscitaban el pesado, fuerte y fro cuerpo

El calor consuma sus entraas y el fro impac

Su falda comenz a subir y pudo sentir la frialdad de sus ropas contra los

Nick la presionaba con tal fuerza ahora, que Charity poda sent poderosa ereccin a travs de las capas de ropa. La joven lanz una breve Has estado pensando en esto. El le acarici el cuello con la nariz. Oh, s susurr. Charity se movi un poco, rozando su pubis contra su ereccin, sintiendo cmo se alargaba y engrosaba an ms. Dios, iba a estallar. Pensabas...? Inspir profundamente cuando l le mordisque la piel detrs de la oreja. Pensabas en esto en la nieve?
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Nick tena la nariz en su cabello, la boca contra su oreja. Charity pudo su aliento entrecortarse cuando descubri que llevaba medias hasta el muslo. Su mano ces de moverse y su pene vibr contra ella. Se haba puesto esas medias a sabiendas de que tendra fro cuando se marchara de la biblioteca, pero sabiendo, tambin, que a Nick le excitara

No se le ocurri que lo descubrira en la biblioteca! Sus manos, ms calientes ahora, hallaron la piel desnuda

lograra que Nick tuviera fro por mucho tiempo volverme loco, no es verdad? De hecho, as era.

Nick ahuec la mano sobre los delicados tejidos de su sexo, presionando ligeramente con el dedo corazn. La seda de las bragas era una fina c contra su hmeda hendidura y Charity tembl, lo que provoc que l volviera a

Mantuvo la mano all, ahora clida, candente, incluso. Tan slo la presin

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Le senta por todas partes, apretado contra ella, oliendo a nieve, a pino, r a sexo impregn el cuarto despus de que l se desabrochara los pantalones, originando un dbil sonido en la polvorienta habitacin cuando su grueso pene emergi.

sus ojos no le obedecan, no mientras l la besaba con tanta pasin. La joven retir su mano de la solapa del abrigo y la baj hasta amoldarla a su ereccin. Charity no poda verle, pero poda sentirle. Nick se tens por entero cuando ella le toc. Su pene se alarg y engros hasta lo imposible. El corazn le palpitaba fuerte y aceleradamente, y Charity pudo sentir su fiero latido, justo en su mano. Con el pulgar cubri su enorme y redonda cabeza y in Nick se humedeci por ella. Tal era el poder que Charity tena sobre l. Apenas un instante despus, Nick le arranc las bragas con brusquedad, y su dedo se desliz dentro. Charity jade y le temblaron las piernas. Oh, Dios, tambin l tena poder. dedo la abri, imitando los movimientos que realizaba con la lengua dentro de su boca, y Charity gimi.

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El olor a sexo se hizo de pronto ms intenso, a causa de la excitacin de ambos. Solamente llevaba un minuto tocndola, pero ella estaba suave y Su dedo no tuvo problemas para penetrarla. Charity se haba pasado el da entero pensando en l y su cuerpo llevaba todo el da preparado. Nick retir el dedo, pasndole la yema alrededor del cltoris, preparndola. T tambin has estado pensando en m, cario. La penetr lentamente con los dedos y luego se retir. Charity gimi sintindose vaca cuando su mano se apart del todo. No es as? Le estaba preguntando algo y no tena ni idea de qu. Pero cuando Nick la tocaba de ese modo, slo haba una res S. Nick se estremeci. Ella lo sinti por todo su cuerpo. Se escuch el sonido de un envoltorio al rasgarse y ser arrugado, y Nick se coloc el preservativo. Sus besos eran ahora ms febriles, tan apasionados que la joven casi no poda respirar, y tuvo que hacerlo a travs de l. La respiracin de Nick le entibiaba la mejilla y Charity pudo sentir cmo su amplio torso adoptaba un ritmo ms acelerado. susurr, bajando la mano por la parte posterior del Ella as lo hizo, mientras l la ayudaba a rodearle, abrindola

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Charity poda sentir su frreo control en las manos, pausadas y trmulas; sudor que rodaba por su sien; en su spera respiracin. Empuj levemente en su interior y Charity se ci en torno a l. murmur. Cay otra gota de sudor. Tiene que ser rpido y

con fuerza, cario, porque estoy a punto de explotar. Llevo todo el da pensando en esto, con una ereccin realmente incmoda. Charity rompi a rer, embelesada ante la idea de que Nick se ocupara de sus negocios con una ereccin. Su risa se vio interrumpida de pronto cuando Nick la penetr hasta el fondo con una nica La joven abri los ojos de forma desmesurada. Nick tena los prpados entrecerrados y la miraba de forma penetrante. Un msculo de su mandbula se contraa con violencia. Tard un segundo en recobrar el aliento. Te he

hecho dao? Cario? Frunci el ceo al ver que ella no responda Charity, respndeme. Te he hecho dao? Charity apenas poda orle, su voz le vena de un lugar muy lejano, como si estuviera a miles de kilmetros de distancia, en lugar de pegado a ella

hacan casi imposible que pudiera respirar. Todas sus terminaciones nerviosas
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llamas al tiempo que se contraa una y otra vez

Nick empuj con algo ms de fuerza y la tensin se rompi. El mundo de Charity gir sobre su eje, todo dentro de su ser se tens ms y ms hasta que, suave sollozo, alcanz el orgasmo en medio de prolongadas y poderosas contracciones, como si su cuerpo tratara de atraerle ms profundamente dentro de s. El cuerpo de Nick se sacudi por la sorpresa, y comenz a

cadencia serena y prolongada con la que habitualmente hacan el amor. Nick tena ambas manos en su trasero, sostenindola contra l mientras sus poderosos y bruscos envites la hacan golpear contra la pared. Se inflam en su interior, sus movimientos se tornaron irregulares, casi frenticos, y entonces tambin l comenz a correrse. Apret los dientes con fuerza cuando gimi, y un mechn de cabello negro le cay sobre su empapada frente, n cada uno de sus enrgicos movimientos. Las contracciones de Charity disminuyeron y sus msculos quedaron laxos. Lo nico que la sostena era el pecho de Nick apretado contra el suyo,

ambos lados, sin ni siquiera la fuerza necesaria para abrazarse a l.

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Se escuch un ruido dbil que fue incapaz de reconocer. nicamente al sentir el aire fro contra la planta de su pie repar en que haba perdido un

Era el nico lugar donde senta fro. El resto de su cuerpo arda de calor, sobre todo all donde Nick segua dentro de ella. El se haba relajado un poco despus de alcanzar el orgasmo, pero no demasiado. Todava estaba duro en su interior, y le senta como un fuego candente. o mascull exhal increble.

susurr ella. No podra haberlo definido mejor.

habran cado al suelo. Nick pos la mejilla sobre su cabeza y los labi

De pronto, el pene palpit y su vagina se contrajo a su alrededor. suplic Charity Nick dej escapar un suspiro entrecortado contra su . Me encantara, pero no Se movi

. De hecho, ser mejor que haga algo antes de que el condn

Se enderez un tanto y comenz a salir de su cuerpo.

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Charity? La aguda voz femenina que les interrumpi desprenda un re slaba a slaba de manera rtmica: Charity. Remarcando la ltima slaba. Charityyy! Slo haba una persona que pronunciara su nombre de ese modo. La seora Lambert, la antigua . Dnde ests? La joven sali de su abstraccin. Se qued inmvil, horrorizada, mirando

Ni siquiera poda fingir estar ausente. La puerta no estaba cerrada con llave y su abrigo colgaba en el perchero. La seora Lambert conoca el lugar como la palma de la mano; haba pasado cuarenta aos trabajando all. Terminara por revisar el almacn, y no haba lugar donde esconder a un hombre que meda un metro y ochenta y nueve centmetros. Sultame! susurr Charity empujndolo. Nick sali de su interior al tiempo que suspiraba y cuando retrocedi, pene inclinado parcialmente erecto. Nick se lo guard dentro de los pantalones con otro suspiro, y se los abroch, haciendo una mueca de dolor. La cremallera reson en mitad Charity! Dnde ests, muc Las cmodas botas de la seora Lambert resonaban en el antiguo piso de madera noble. Charity poda seguir cada paso que ella daba. Estaba

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revisando la sala de visionado, la de lectura. Luego se oy un discreto toc

Tan slo le advirti a Nick con un susurro feroz,

dando saltitos mientras se pona el zapato que haba perdido, se enderezaba la

Nick adopt una expresin de seriedad, mordindose los labios para no sonrer. Pero sus ojos estaban colmados de diversin. No pasaba nada porque l se divirtiera; no tardara en marcharse. Pero Charity iba a pasar all el resto de su vida, y la seora Lambert era la mujer ms cotilla de La joven contaba incluso con una clusula de moralidad en su contrato, lo cual le haba parecido divertido cuando lo firm; la idea de infringir la clusula de su contrato laboral era tan imposible como viajar a Plutn. Nick se aclar la garganta y Charity se apresur a taparle la boca con la mano. l la mir con los ojos brillantes. . Ni una sola! Cuando baj

la mano, Nick asinti con una sonrisa. Querida. Dnde demonios ests?

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Charity comprob su falda, se la alis, se abanic rpidamente con la

Bueno, no haba nada que pudiera hacer salvo lidiar con la situacin. Alz la cabeza y tom aire profundamente. Que comience el espectculo, pens. Abri la puerta, cerrndola con rapidez despus de salir. Hola, seora Lambert . Qu agradable sorpresa. En qu

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CAPTULO 14

Mansin de Vassily Worontzoff

En cuanto Nick subi los escalones de granito y atraves la enorme palacio sera un trmino ms apropiado se le eriz el vello de todo el cuerpo. No haba ningn motivo obvio para ello, ni para que se le estuviera helando la sangre. Ni tampoco para la descarga de adrenalina que recorra su

Todos aquellos que sub gente elegante y acaudalada. Ciudadanos modlicos. Expertos en cultura. El vestbulo estaba inundado por un murmullo de voces cultivadas que se mezclaban con el rumor originado por diestros sirvientes que recoga abrigos, ofrecan bebidas e instaban a los invitados a dirigirse hacia el gran hall de recepcin. Nick reconoci al gobernador de Vermont, a dos senadores de grandes Estados, a un magnate de la informtica y a un famoso director de cine. Todos

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los dems parecan ser famosos. La edad media era de cincuenta aos, y sus ingresos deban rondar varios millones de dlares al ao.

Ah era donde Nick destacaba. Daba lo mejor de s en situaciones lmite, o del peligro. Ya haba pasado por aquello en muchas ocasiones.

Ah era cuando aumentaban las excepcionales habilidades con las que haba nacido, aqullas que le haban hecho ganarse el apod igual que poseer un sexto sentido y, una vez que se pona en marcha, sus pensamientos, visin y audicin se potenciaban. Era extraordinariamente consciente de su entorno y todo su cuerpo se transformaba en una mquina de rpida reaccin. Poda mostrarse fro y sereno por fuera, mientras que por dentro su cabeza se abra paso a travs de la compleja geometra de la traicin. Mientras los petulantes y ufanos asistentes al concierto engullan los entremeses y se beban el champn francs de Worontzoff, felicitndose por

corderitos, justo en el momento de entrar en el matadero. No tenan la menor de en qu se metan.

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Crean estar entre sus iguales. No era as. Estaban en compaa de

Le sorprenda cmo la gente poda estar cerca de un depredador sin siquiera imaginar que ste era diferente. Un anciano caballero con un bastn de bano coro plata tom una copa de la bandeja que le ofreca uno de los aclitos de Worontzoff. No repar en el tatuaje de alambre de espino visible bajo el puo

del hombre que sostena la bandeja. A buen seguro que el esbirro tena

Era un agente, no caba duda. Cabello gris navaja a lo largo de la mandbula, de unos cincuenta aos y ms en forma de lo que cualquier veinteaero poda esperar estar.

rapada sostena, sin ser consciente d aquel tipo le rebanara el pescuezo. Pero Nick s era consciente. Se haba pasado toda la vida cerca de personas como el camarero y todos sus sentidos estaban en alerta mxima. De modo que se pase con la mano en l Charity, no del modo en que lo hara un caballero, para guiarla con delicadeza

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y sacar su arma a la primera seal de peligro. Charity! Querida, me alegro de verte. Worontzoff se apart de un grupo formado por polticos, hombres ricos y

con quienes haba estado departiendo el anfitrin estiraron el cuello para ver quin poda ser ms

Nick haba observado a Worontzoff desde la furgoneta y haba estudiado cientos de fotografas. stas no le hacan justicia. , pero tena un presencia

impactante, magntica, que haca que las cabezas se giraran y las conversaciones cesaran. Si no se tenan en cuenta sus manos, poda incluso considerrsele un hombre atractivo, con un cabello leonino ru azul claro y altos pmulos eslavos. Se dirigi directamente hacia Charity con sus extraos andares, ignorando a todo aquel que trataba de llamar su atencin mientras cruzaba la

de la atencin del gran hombre. Se escuch un murmullo de curiosidad por saber quin era la mujer, y seguidamente Worontzoff estuvo frente a ella, inclinndose para depositar un leve beso en su mejilla.
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Nick apret los dientes, pero no poda hacer nada al respecto sin parecer un estpido. Fue un beso paternal, aunque no haba nada de paternal en la cara de Worontzoff cuando se enderez. Querida, ests radiante! Ms hermosa que nunca. Qu has estado

la mirada que le lanz a Nick era afilada como un sable. Saba perfectamente lo que la joven haba estado haciendo y por qu

Charity se agarr al brazo de Nick. Vassily, me gustara presentarte a mi amigo, Nicholas Ames. Worontzoff sonri como el cristal e igual de fros. Es un verdadero placer conocerle, Seor Ames. Cualquier amigo de Charity es amigo mo, como suele decirse. Perdone que no le estreche la . En una ocasin tuve... una pequea pelea con un guardia de la prisin. No te preocupes, hijo de perra. No te estrechara la mano aunque tuviera una pistola apuntndome a la cabera, pens Nick

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Aquel pensamiento podra resultar peligroso. Estar encubierto significaba creer la historia de tu tapadera con cada fibra de tu ser. Comas, bebas y dormas con ello. Nicholas Ames, ejecutivo neoyorquino, se sentira absolutamente un hombre famoso, a alguien que no conocera normalmente. Los corredores de bolsa vivan a costa de sus contactos y ste era uno de los buenos. Como mnimo, Nicholas Ames podra jactarse de haber

Nick tena que volver a meterse de inmediato en el personaje o pondra en peligro no solo a s mismo, sino tambin a Charity. Respir tal como lo haca cuando disparaba. Tomando prolongadas y

tando una expresin tan carente de emocin que pareciera que estuviera solo en la habitacin. Asinti con la cabeza al tiempo que miraba las manos de Worontzoff. No hay problema, seor. Estoy encantado de conocerle. Charity me ha

Worontzoff se volvi hacia Charity. Es as, querida? Pos la pinza que tena por mano sobre el

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A Nick se le eriz el vello de la nuca al ver la expresin del rostro de

le peda que desviase

la atencin de Charity, del mismo modo en que una madre osa aleja a un cazador de la guarida donde estn durmiendo los oseznos. Aparta la mirada de ella, hijo de puta! Mrame a m! S. Nick elev la voz lo suficien para hacer que Worontzoff le mirara a l de forma instintiva

noche, aunque, si le soy franco, no s mucho sobre msica clsica. Dejar que

Tras decir aquello sonri ampliamente, actuando como un ejecutivo

S, por supuesto. Worontzoff clav la mirada en la mano sobre la cintura de Charity, y luego la alz hasta su cara. Asinti con gravedad, slo me queda desearles que pasen una velada agradable. Espero que disfrute de la msica, seor Ames. Charity. Se alej como si se tratase de un emperador que les hubiera hecho el

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El plan haba consistido en que Nick deambulase por la casa. La palaciega mansin era demasiado antigua para que existieran planos Tenan una idea general del trazado, pero la labor de Nick era explorar tanto

El traje haca imposible llevar una cmara incorporada, pero llevaba una integrada en su reloj de pulsera, que descargara las imgenes en el equ

embargo, era reacio a dejar sola a Charity. Encontr un a hombres y mujeres de aspecto aburrido departiendo sobre la poltica presidencial y la dej con ellos. Tengo que ir al bao le susurr al odo

Ella le sonri y asinti en silencio. Nick examin a cada uno de los tipos que componan el crculo, mirndolos a los ojos y envindoles un mensaje subliminal cuidad de ella, antes de dirigirse al fondo de la habitacin.

aficante haba surgido cuando se col en su despacho por dcima vez y descubri el punto de embarque donde casi una tonelada de cocana iba a ser intercambiada por diez mil rifles del ejrcito, que esa misma
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noche pasaran a manos de los rebeldes somales,

El equipo de lite de la Unidad haba vigilado el intercambio, confiscado la cocana y acabado con los terroristas involucrados. Una operacin perfecta. El director de la Agencia poda darse por

Moverse como un fantasma por la casa de Guillermo haba resultado sencillo. El narcotraficante haba carecido casi por completo de autocontrol, y las noches que no estaba hasta arriba de tequila, se pona hasta las cejas de

Sortearlos haba sido fcil. Aquella situacin era completamente diferente a la actual, en la que los guardias no tenan un solo gramo de cocana en el cuerpo. Estaban por todas

Nick apenas haba cruzado el umbral de la sala cuando se le acerc un

Puedo ayudarle, seor? le pregunt con acento de Inglaterra. Nick se balance sobre los talones y se guard las manos en los bolsillos mientras sonrea, cerciorndose de que la esfera de su reloj quedara e

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S. Mir a su alrededor con admiracin Sonri de oreja a oreja como un bobo y se inclin : Busco el bao, puede indicarme dnde est? Bien, ya lo haba grabado. Si el gorila estaba buscado en alguna parte del mundo libre, su cara dara como resultado un nombre. El criado inclin la cabeza con gravedad. Al final del pasillo, la ltima puerta a la derecha, seor. nimadamente. Podra dar la vuelta a la esquina y ver

qu otras habitaciones haba. Avanz y se encontr de frente a un hombre de acerados ojos gris oscuro, impertrrito e inamovible. Acababa de toparse con un muro de ladrillo y Nick no poda atravesarlo

Permita que le muestre el camino, seor. El hombre se gir sin esperar una respuesta y comenz a caminar. Las cosas no podan ir peor. Aquellos hombres no permitiran que nadie

ez se tratara tan slo de protegerse contra un robo, debido a la enorme cantidad de obras de arte que contena la mansin. Aquel lugar haca que la casa del juez Prewitt pareciera una favela brasilea.

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clase de casa que no se poda comprar slo con dinero. ros, una sensacin de incomodidad tal, que por un segundo pens que iba a vomitar. Cada objeto que vea haba sido comprado con incalculable sangre y

todo lo que all haba vctima. Nick se senta del mismo modo en que lo haba hecho en casa de

Sin levantar la cabeza, gracias a su visin perifrica, vio diminutas cmaras d medio. En el bao vio otra, y se oblig a orinar unas gotas. Vagar por la casa era del todo imposible, as como colocar micrfonos. Slo iba a poder echar un vistazo al gran recibidor, al cuarto de bao y, supuestamente, a la sala donde tendra lugar el concierto. Eso era todo. Cuando Nick sali del aseo, el tipo no se molest en fingir que no le estaba esperando. Sin mediar palabra alguna, sigui a Nick hasta la estancia que todava bulla de d la compaa de su anfitrin y champn. Veuve Cliquot, nada menos.

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Nick no poda permitirse el lujo de tomarse ni siquiera media copa. No n

semejante llamara la atencin y comprometera la misin ms que darse el , sino porque los cidos que se revolvan en su estmago no le permitan tomar ni una sola gota del caro champn. Acabara por vomitarlo, y eso no sera digno de un agent Nick apenas reconoca su propio cuerpo. El peligro no haca que perdiera el control, no le haca sudar o que se le revolviera el estmago. El peligro haca que se centrase, que se mostrara impasible, fro y controlado, que lidades. Que fuera el hombre de hielo que haba sido

Las seales que perciba del mundo exterior cmaras de vigilancia, no eran la causa. Esas seales tan slo confirmaban que se enfrentaba a unos peligrosos criminales. Lo que le tena inquieto era algo intangible, una incesante sensacin de desasosiego que le resultaba imposible ignorar, y que tena que ver con la presencia de Charity en aquel

Worontzoff haba empleado el tiempo que l haba estado ausente de la sala para separar a Charity de los otros invitados y llevarla a un rincn apartado. Nick los vio de inmediato, nada ms cruzar el umbral.

espaldas a la multitud, aislndola de todos. Charity no vea la situacin de ese

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modo, sino que le sonrea mientras conversaba animadamente con su bonita cara ruborizada a causa de la emocin.

encontrarse a escasos centmetros de distancia de un monstruo. Los monstruos no haban formado parte de su vida hasta aquel momento y ella crea que Worontzoff era humano. De ningn modo le sonreira si supiera la mitad de las co

hizo ms amplia. Despus se inclin para susurrarle algo al odo y la risa de Charity se elev en el aire, hacindose audible en toda la estanc Todas y cada una de las clulas del cuerpo de Nick se rebelaron. Tuvo

romperle el brazo a Worontzoff, echarse a Charity al hombro y salir de all como

u sexto sentido vibraba por la necesidad de sacar a Charity de all. Su mano fue a por un arma que no poda utilizar mientras la adrenalina flua por su cuerpo sin una vlvula de escape posible.

sensacin errtica en vez de insistente. Pero no haba nada de sutil en aquello.

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. Dos horas antes, haba

descansaba el brazo de Worontzoff. Haba besado y succionado ese bonito

lo senta suyo. De modo que, s, estaba celoso. Aunque los celos no eran algo que hubiera sentido con anterioridad, por lo que tard un segundo en reconocer la sensacin. Odiaba que otro hombre la tocara con sus manos, que le hiciera rer, que

Aun as, se trataba de algo ms que celos. Le acompaaba un

obsesionado con ella, con la mujer que podra haber sido la reencarnacin de

Pero era una fantasa. Charity slo se pareca a Katya fsicamente. Era

cuenta al fin de que su Katya estaba muerta para siempre y que Charity jams podra ocupar su lugar, todo estallara. off se movi para poder acercarse ms a Charity, que estaba de perfil a Nick, ste pudo ver con claridad lo que antes quedaba oculto. Una ereccin. El muy cabrn tena una ereccin. Esta quedaba

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Secretos Peligrosos

joven no reparaba en nada mientras sonrea y charlaba con Worontzoff. Conocindola, estara hablando sobre algn buen libro que hubiera ledo, el concierto o su jardn. No tena idea de nada. La gente ingenua acababa muerta en compaa d hacan de manera terrible. La bonita cabeza de Charity estaba llena de literatura y msica, de amor por sus tos y amabilidad hacia sus amigos. Ignoraba por completo cmo era el mundo. Desconoca que el hombre con ba discutiendo acerca de conciertos podra colgarla de un gancho de carnicero, tal como haba hecho con la mujer que testific

Nick fue quien descolg a la mujer del gancho y la baj al suelo. El hombre que diriga la red de prostitucin responda directamente ante

diera cuenta de que Charity no era su amor perdido, sino una pequea bibliotecaria, su venganza sera rpida y aterradora. aginacin calenturienta de Nick poda conjurar un buen nmero de horripilantes escenarios. Puede que cualquier da alguien descolgara el cuerpo

La idea le volvi loco e hizo que todo su ser se estremeciera de terror, ue su corazn se desbocara.

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El no estara all para protegerla. De un modo u otro, no tardara en

Nick apret los puos y, durante un segundo, se olvid de mantener su osicin de grabar sus alrededores. Observ a Charity y dese con toda su alma que se marchara. Que le diera la espalda al monstruo

Ahora poda protegerla. Destapar su tapadera y ponerla en custodia

significara arrebatarle para siempre su vida, merecera la pena. Una vez que la imagen del cuerpo quebrado y sin vida de Charity floreci en su mente igual

Djale, le orden Nick en silencio desde el otro lado de la habitacin. Sal de aqu. Huye, si en algo aprecias tu vida.

rgida y volvi la cabeza demasiado deprisa para que Nick apartara la mirada, o rara la expresin de odio de su cara.

Nick pudo sentir la rfaga de frialdad desde el otro lado de la sala y se le encogi el estmago cuando Worontzoff se gir de nuevo hacia Charity sonriendo y tendindole el brazo. Desde la otra habitacin lleg el sonido de los msicos afinando sus instrumentos. Worontzoff le lanz una mirada a uno de

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sus matones, vestido como un criado, y se escuch el tintineo de una

dar comienzo dentro de cinco minutos. Tengan la amabilidad de ocupar sus

Tras dirigirle una ltima mirada asesina a Nick, aguard a que Charity posara su bonita mano sobre su brazo, y acto seguido la escolt hasta la sal de msica. Nick los sigui rechinando los dientes y con las manos sudorosas y

El concierto haba sido exquisito. Cha se haba superado, haciendo que su arco obrara magia en la habitacin. El mundo haba dejado de existir para n sinti como si estuviera solo con Katya, escuchando la sublime msica, igual que en los viejos tiempos.

arda, el fuego apenas era capaz de entibiar el fro que nunca le abandonaba. ily levant su copa de vodka y tom un trago, dejando que el recuerdo de la msica le recorriera, marcando el ritmo con la mano sobre el grueso brocado de seda del reposabrazos del sof.
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Ah, dinero y poder. No haba nada igual. Poda comprarlo todo,

Vassily cogi su pa y puls ligeramente un botn en la mesa que se encontraba a su lado. De inmediato, se escuch una suave llamada a la puerta y entr Ilya. Ven, amigo mo le apremi Vassily. Srvete una copa. ya as lo hizo. Se rellen la copa y despus se sent en la butaca que estaba junto al sof. Apur el vodka de un trago y se sirvi otra generosa copa. Vassily conoca el consuelo que el alcohol le proporcionaba a su amigo y alivio. Ilya tena mucho que olvidar. Ambos lo tenan. Vassily saba que su amigo le comprenda. Qu has averiguado esta noche? Uva respondi sin demora. Nicholas Ames. Treinta y cuatro aos. Retirado de una corporacin duce un Lexus con matrcula de Nueva York. Es propietario de un tico en Manhattan, en la avenida Lexington. Se le estima un patrimonio algo superior a dos millones de dlares. Sin antecedentes

Era suficiente. B

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dla
vnculos con nosotros. Ilya asinti. maana est hecho. Su amigo le mir.

le orden Vassily con brusquedad

debe conducirles hasta nosotros. Queda claro? As se har, Vor. El hombre que tengo en men Se trata de un asesino a sueldo que trabaja por encargo. Nada nos unir al

Asegrate de conseguir al mejor. Coge lo que necesites de la cmara

Detrs de una pared falsa en el stano de la mansin se encontraba una cmara acorazada con veinte millones de dlares en efectivo, divisas extrajeras por valor de varios millones ms y otros depsitos fantasma tiles para realiza

Vassily imaginaba que utilizar un profesional experimentado, que hara pasar el asesinato de Nick como un accidente, costara al menos doscientos
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mil dlares, mas los veinte mil para el intermediario. Adems de todo cerciorara de que Ilya fuera generosamente recompensado con un extra, sin

producan en una maana. Katya mereca eso y ms.

Vassily mir la chimenea, con el corazn latindole fuerte y rpidamente. No pensaba cometer el mismo error dos veces. Esta vez se casara con ella. Ojal lo hubiera hecho antes. Haba credo que tendran todo el tiempo del mundo. Katya y l haban estado destinados al xito. Su futuro slo les

En vez de eso, el pasado les haba clavado sus garras, hundindoles en un agujero lleno de vboras y monstruos. No haba tenido tiempo de casarse con Katya, pero esta vez, hara lo correcto. z, no la perdera. Esta vez, Katya sera suya. Para siempre.

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CAPTULO 15

Y bien? Qu hacemos aqu, Nick? Y por qu no poda ir hoy a

Charity mir con preocupacin a su amante. Nick tena lneas de tensin n torno a la boca, los msculos maxilares apretados y sus manos grandes se aferraban al volante con tal fuerza que los nudillos se le haban puesto blancos. Pareca adusto y tenso, como si tuviera conocimiento de se le ocurra cules pudieran ser. Slo mirarle hizo que tambin se pusiera tensa. Nick se haba mostrado enigmtico y distante toda la maana, aunque frentico con algn plan secreto. Misterioso y acelerado. Haba insistido en que se pusiera su vestido m estaba enferma. l la haba presionado, y normalmente Charity hubiera cedido,

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Sin embargo, le deban das de vacaciones, de modo que cedi ante Nick y llam a la seora Lambert para preguntarle si poda sustituirla.

no tena idea de qu ni por qu. La noche anterior Nick le haba hecho el amor de forma... intensa. Salvaje, de hecho. La haba arrastrado a un territorio desconocido, a un lugar donde apenas poda reconocerse a s misma. Si se mova en el asiento del he, poda sentirle an dentro de ella. Pareca que hubiera hecho suyo cada centmetro de su cuerpo la noche pasada. Todava poda ver su hermoso rostro sobre ella, un mechn de negro

los suyos. Su mirada no se apart de la suya un solo momento mientras la penetraba una y otra vez, reclamndola de todas las formas posibles. Charity se haba sentido tan en sintona con l, que saba lo que Nick quera de ella antes de que se lo dij juntos casi como un solo ser. Como una nueva criatura, una fusin de dos cuerpos. Slo se haba quedado dormida en sus brazos poco despus del amanecer y se haba sentido horrorizada cuando se despert a las nueve. L biblioteca abra a las nueve y media. Antes de poder saltar de la cama, Nick la haba estrechado en sus brazos, dado la vuelta y penetrado con un nico y fluido movimiento. Haban hecho el amor tantas veces a lo largo de la noche que todava estaba hmed
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Sujetndola con su peso, Nick se haba negado a moverse hasta que le prometi que no ira a trabajar y que se marchara con l para que le diera una sorpresa. No consigui que l se moviera por mucho que se retorci. Result acept y l comenz a mover las caderas con los ojos brillantes. Nick se ech a rer cuando ella se corri de inmediato. Pero el Nick risueo haba desaparecido, y un Nick adusto haba ocupado su lugar. Haba guardado un completo silencio de camino a la c y ahora estaba all, sentado en el asiento del conductor, sosteniendo el volante

Qu podra estar mirando? El cielo tena un color gris plomizo, estaba tan nublado que ms pareca de noche que ltima hora de la maana, confirindole una luz mortecina a todo. A la izquierda, perdida en la niebla, se encontraba el equivalente a la Quinta Avenida en Parker's Ridge. Rever

vista. A la derecha estaba Kingsbury Square, donde la nieve haca que los rododendros parecieran enormes nubes de algodn blanco rosado. Delante se

Debera contarle a Nick la historia de la campaa lanzada para hacer

Ridge, como si ella fuera una antroploga que contara exticas historias de la de un pas remoto.

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No, quiz en esos momentos no estuviera de humor para las historias sobre Parker's Ridge. No cuando tena los msculos de la mandbula tan

Una de las muchas cosas que hab la haba cambiado para siempre, era que Charity haba sintonizado por

cuerpo dentro del suyo durante horas, la haban transformado. Era sensible cada aliento que l tomaba, a cada movimiento que haca. Justo en ese momento saba que se haba apoderado de l una fuerte emocin. Hasta las molculas del aire del coche vibraban. Nick irradiaba algo y Charity no consegua saber qu era. Ira? No, no era eso. Tristeza? No del

Las fuertes manos se relajaron y apretaron una vez ms alrededor del

Charity repiti su pregunta. Qu es tan importante para que no pueda ir a trabajar esta maana? Y ms vale que sea bueno, porque no he faltado ni un solo da al trabajo en

Los msculos de su mandbula se contrajeron con fuerza cuando se gir

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Era la primera vez que la joven le haba visto perdido. Que extrao; su corts y elocuente Nick no daba con las palabras. Y entonces se le ocurri, igual que si de un mazazo en el corazn se tratase, seguido por un escalofro que la hizo Por supuesto. Charity, qu estpida eres, se dijo a s misma. Cmo demonios se le haban pasado las seales? Cualquier mujer con algo ms de experiencia que ella en iniciar y poner fin a aventuras se habra dado perfecta

El corazn le dio un violento vuelco en el pecho. Estaba segura de que el hombre que amaba se iba a marchar y no saba cmo decrselo. Nick era un caballero. No era de extraar que no deseara que trabajar. No haba querido decirle adis en las escaleras de la biblioteca. Tal

resultaba difcil hacerlo. Probablemente ms difcil de lo que haba previsto. o modo que ella encontraba difcil respirar. Algo grande y

Siempre haba sido consciente de que se ira. Era inevitable. Incluso se haba armado de valor para que suceda era que no esperaba que el momento llegara tan... pronto.

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Haba aparecido en su vida haca una semana y llevaban viviendo prcticamente juntos desde entonces. El sexo increblemente intenso haba precipitado las cosas en su corazn, pero el asombroso placer fsico haba venido acompaado de una serie de pequeas cosas que le haban hecho enamorarse de l. Una especie de firmeza, una... una clase de varonil sosiego interior que tan slo haba asociado con su padre y su to, dos hombres de pocas distintas, nunca con un hombre joven y viril. Un hombre sin la necesidad de impresionar, ni de hacer de menos a los dems. Poseedor de una bondad desinteresada, que l ni siquiera reconoca como tal, pero s

Aunque llegara a cumplir los cien aos, jams olvidara verle surgir de entre la nieve con su ta en los brazos, y la forma afectuosa en que se ocup de su to, cerciorndose en silenci perturbar al anciano. Pocos hombres hubieran sido capaces de algo as. Segn su experiencia, los hombres de hoy en da no hacan nada semejante. Las responsabilidades les repelan, no les atraan. ambin estaba su aspecto. Una belleza enteramente masculina con la que jams haba tenido el placer de encontrarse antes.

recordara el increble placer de tocarle por todas partes, de mano esos pmulos perfectos, de trazar el hermoso perfil de su boca, el fuerte contorno de su mandbula. Aquellos haban sido momentos de perfeccin, grabados para siempre en su corazn, que desapareceran tan slo cuando or ltima vez.
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Quiz hubiera sido consciente de que no durara, de que no podra durar, pero aunque dicho conocimiento hubiera estado en lo ms recndito de su mente en todo momento, igual que nubarrones negros en el horizonte, haba sido demasiado fcil Para ella no lo era. Se haba enamorado rpida, intensa y

Haba tardado veintiocho aos en encontrar el amor, y ni por lo ms remoto se le ocurra que aquello sucediera dos veces. No volvera a

Aqulla era la maldicin de los Prewitt. Que supiera, en trescientos aos de historia de la familia Prewitt, jams se haba dado un divorcio. Los Prewitt

bueno, a menos que tuvieras veintiocho aos, enviudaras y pasaras los prximos setenta llorando a tu esposo, como haba hecho su

Nick retomara su vida en Manhattan, la cual era sin duda excitante, sa, repleta de personas y cosas fascinantes, y ella se quedara all, atendiendo a sus tos y trabajando en la biblioteca, envejeciendo ao tras ao, con tan slo los recuerdos de aquella extraordinaria semana para mantenerla

Por dentro se senta tan gris y deprimente como el tiempo. Pero era una Prewitt. Y, como mnimo, los Prewitt tenan orgullo. Nick no le haba hecho
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promesas y no tena derecho a esperarlas. Se enfrentara al final de la aventura con dignidad. Ya tendra ti

Y por eso, al volverse hacia l, lo hizo con una clida sonrisa que ocultaba a la perfeccin su destrozado corazn. Sea lo que sea lo que te preocupa, Nick, puedes contrmelo. Soy

El palideci: El saludable color de sus mejillas desapareci. La cosa no pintaba nada bien. Nick saba lo mucho que iba a herirla y eso le dola. Pese a que el estmago se le encogi a causa de la desesperacin, la joven se oblig a mantener la sonrisa. Dignidad. Era lo nico que le quedaba. Se arm de ella, esforzndose en que no le temblaran las manos, en mirarle a los ojos, en respirar a pesar del nudo que senta en el pecho. Nick inspir brusca y profundamente y la joven apenas logr no cuando l abri la boca. Ella asinti con gravedad. S, Nick? Charity, quieres...? Acaso iba a pedirle un favor antes de marcharse? Bueno, fuera lo que fuera, tan slo haba una respuesta posible. S. Nick haba entrado en su
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vida, la haba seducido, y ahora se marchaba, pero no cambiara ni un solo segundo de la ltima semana. Haba vivido con mayor intensidad, sentido ms profundamente en los ltimos siete das que en toda su vida. Le haba dado e slo hubiera sido durante una semana, era ms de lo que mucha gente tena. Le dara cualquier cosa que estuviera en su mano si l se lo peda. Nick gir la cabeza, la mir a los ojos y contrajo de nuevo los msculos de su mandbula. Desprenda una vibrante energa que Charity entenda, por

Otra brusca inspiracin y todo sali de repente. Charity Prewitt, quieres casarte conmigo? Eso fue lo nico que a Nick se le ocurri para mantenerla a salvo

La entrada a la guarida de Worontzoff haba cambiado las cosas. De algn modo haba perturbado un estanque que era ms profundo de lo que crea, con monstruos morando en el fondo. Haba esperado entrar, realizar u reconocimiento y marcharse despus. Nada que no hubiera hecho antes cientos de veces. Despus de todo, estaba habituado, era su trabajo. Pero algo iba muy mal y no saba de qu se trataba exactamente. Lo nico que saba era que aquello implicaba a Charit asustaba como ninguna otra cosa. A l, un hombre que no se asustaba fcilmente.
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Le traa sin cuidado la sensacin de peligro que le invada. Haba elegido un camino arriesgado en la vida y su sexto sentido le haba salvado la vida en ms ocasiones de las que poda contar. Era una herramienta que utilizaba a menudo y que mantena lista y a punto. Worontzoff y sus aclitos eran hombres peligrosos, y estaba tan preparado como era posible estarlo para tratar con hombres as, en alerta las ro horas del da, siete das a la semana. Contaba con las

La expresin de Worontzoff, el contacto posesivo de su brazo, la fra mirada que le haba lanzado a Nick, esa maldita ereccin... Resultaba evidente que, en su cabeza, Worontzoff crea que Charity era suya. Estaba convencido

tapujos y reclamara a Charity haca que resultara ms escalofriante an. La presencia de Nick haba desatado algo fro y maligno que se cernira sobre Charity y la dejara aplastada y quebrada. e haba hecho el amor como si pudiera guarecer su cuerpo dentro del suyo, hacerla parte de su carne. Como si con slo follarla con

poda hacerlo, y la maana lleg, trayendo consigo no solo un anlisis cristalino

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de la situacin, sino tambin una punzante y persistente sensacin en sus

La casa de Worontzoff desprenda un aura de maldad, pese a toda la legante, a las exquisitas obras de arte y la deliciosa msica. Todo aquello, la belleza y la cultura, carecan de importancia. La fra mano de la muerte cerraba sus glidos dedos alrededor de aquella mansin. Desde antes de que pudiera hablar, Nick poda r en aquel lugar la sensacin haba sido increblemente intensa. Nick haba presentido su propia muerte, o, al menos, la posibilidad. Ya lo haba presentido antes, pero aquella era, sin lugar a dudas, la sensacin de muerte ms potente que jams haba tenido. La vaga impresin de que morira joven se intensific. Por primera vez en su vida, Nick tena miedo de morir. Terror, incluso. Si l falleca, Charity estara sola. Haba pasado el suficiente tiempo con ella para sprotegida en los aspectos ms importantes. Dios, ni siquiera su casa estaba protegida. Estara por completo indefensa ante Worontzoff cuando ste se volviera en su contra, tal y como inevitablemente sucedera. Su familia era una pareja de frgiles anciano ella les ayudase. Si l no estaba a su lado, la joven perecera. No posea las

ras en desaparecer cuando la maldad emerga de las sombras. Los

de borrarlas de la faz de la tierra. Porque podan hacerlo, porque todas las

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que ellos jams podran tener ni

Nunca podran comprar a Charity; antes morira, y eso era lo que

Aquel cosquilleo de peligro inminente que senta le produca nuseas. Se haba pasado toda la maana esforzndose en soluciona De ahora en adelante, estara a su lado. Mientras viviera, nadie la tocara. Pero y si l mora? Cmo podra mantenerla a salvo si le mataban? Cmo protegerla incluso desde la tumba? Aquello no dejaba de rondar por su n afiladas aristas que cortaban y hacan sangrar. Pese a que la noche pasada la haba follado como un poseso durante horas, cuando finalmente par porque ella estaba exhausta, continu sin poder conciliar el sueo. Ni siquiera pudo dormitar. oras de la maana las haba pasado tumbado boca arriba,

acurrucada a su lado y su cabeza apoyada en su hombro. No poda orla respirar y hubiera sufrido un ataque de pnico de no haber s caja torcica elevarse y descender lentamente. La lnea que separaba la vida de la muerte era muy delgada. Haba visto

cadver.
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ella. Podra cruzar esa lnea entre la vida y la muerte en un instante. Nick no soportaba siquiera pensar en ello. Su cabeza no ces de dar

Y entonces, como si el cielo pasara de la negrura al color pizarra y ms tarde al gris plata, se le ocurri una solucin. Haba un modo de mantenerla a salvo incluso si l mora. Algo que la protegera sin importar lo que a l le

O ms bien, sera Nicholas Ames quien se casara con ella. Careca de

estara utilizando una identidad falsa. No se tena conocimiento de nada

haca uso de la seduccin, menta, engaaba y mataba. Pero no se casaba, no mientras estuviera de incgnito. El escndalo llegara hasta las altas esferas. Si continuaba con vida, le impondran un castigo severo, sus compaeros rechazaran trabajar con l probablemente tendra que retirarse con deshonor, pero... funcionara. Oh, s que lo hara.

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compaeros de equipo, incluso su jefe, protegeran a Charity. Tan pronto como monio, se asegurara de que ellos lo comprendieran.

Se aclar la garganta. Perdona? Qu has dicho? Su

estupefaccin hizo que una sonrisa asomara a la cara de Nick, prov l una ligereza que no haba sentido en toda la maana extenda por delante estaba lleno de oscuridad y trampas, pero tal vez existiera un sendero que lo atravesara, si es que consegua dar con l. Nick le tom la mano izquierda y le quit con delicadeza el guante de nia que llevaba. Su piel era suave, clida. Se la llev a la boca y le bes los

S que parece una locura, cario. Slo hace una semana que nos emos. Pero ha sido una... semana muy intensa. Jams he sentido por

obligado a tomar decisiones rpidas y, hasta ahora, todas han sido buenas. sta lo es y el tiempo no va a cambiarlo.

Nick la observ con atencin. Su mano qued laxa en la suya y, acto seguido, se tens. Qu estaba pensando Charity?
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susurr, buscando

Tambin a l le pareca una locura. Pero tena que convencerla. Ahora que haba trazado un plan, estaba impaciente por ponerlo en prctica. Nick asinti. La mano que Charity mantena entre las suyas tembl. Ahora? Quieres Dirigi la mirada hacia la

. Entrar simplemente... y casarnos? S. Ahora mismo. Dese que ya lo hubieran hecho y le bes de ios la prxima semana, y tal vez no vuelva en un... tiempo. siguiente podra estar muerto. Cuando lo haga quiero saber que eres ma. Y que ests viva, agreg para s aos y me conozco. S que lo que sient . Al menos lo es para m. Espero que sientas lo mismo. As es dijo sin ms, y el corazn de Nick se dispar. Su adorable Charity. Qu tpico de ella. Sin coquetera, sin irse por las ramas, sin juegos S Estaba exultante por dentro. Iba a funcionar! No

poda pensar en el momento en que tuviera que marcharse. En ese instante,

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Podramos tener un largo noviazgo, salir durante seis meses, un ao, y nada cambiara, excepto que tendramos un ao ms. Yo seguira sintiendo lo mismo, y espero que t tambin. Ella asinti sin apartar los ojos de los suyos. urstil consiste bsicamente en comprender

cundo es el momento adecuado para hacer lo adecuado. Tengo instinto para

susurr con expresin preocupada, retirando lentamente la

que quiera. Sera emocionante, y no puedo ocultarte que me encanta la idea, pero tengo responsabilidades aqu. Lo siento. No s si puedes aceptarlo. El corazn de Nick se encogi y por un segundo

Ella le amaba. Eso lo saba, o de lo contrario jams se le habra ocurrido aquella loca idea y nunca habra albergado la esperanza de que funcionara. Se apreciaba en la forma en que le miraba, en cmo le tocaba, en cmo follaba on l. No... en que haca el amor con l.

que amaba para cuidar de sus ancianos tos deca mucho de su carcter.

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Desde aqu Slo realizar viajes cortos de cuando en cuando.

de sus palabras. Aquello le hizo ms consciente de lo que dejara atrs despus de su marcha. Iba a romperle el corazn. Pero, aunque se sintiera triste cuando l desapareciera, desolada y rota de dolor, estara viva, y nada ms importaba. Ninguna persona mora por tener el corazn roto. Las personas moran cuando les atravesaban el corazn con

Nick era un tipo duro. Los tipos duros tomaban decisiones difciles. Y l haba tomado la suya. murmur, alzando una mano para colocarle un rizo

detrs de la oreja y sealando a travs del la pared gris que tenan delante, all adentro. En una hora podemos estar

despus podemos ir a comprar los anillos. Pronto, tal vez la semana que viene o cuando el tiempo se aclare, podramos dar una pequea fiesta para tus colegas y amigos. Estaba pensando en Da Emilio's. Te gustara, verdad? Ella asinti, sonriendo. S, me gustara.

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agreg acariciaba la cara y le daba un beso rpido. Tena una piel tan

suave... Clida y viva regresar a las cinco, a las seis, como muy tarde. Y luego disfrutaremos de Se puso duro slo d La idea de que esa noche podra estar hacindole el amor a su esposa le asalt como un puetazo en el estmago Su esposa. Unas palabras que jams pens que dira. Ni siquiera en su cabeza. Aunque el matrimonio durase tan slo una o dos semanas, y l desapareciera despus para siempre, le quedara eso. Ms de lo que nunca crey que tendra. Nick seal con la cabeza hacia las grandes puertas de acero que conducan a los Juzgados. Qu me dices, cario? Nos casamos? ncio, limitndose a mirarlo. La cara de Charity era como un libro abierto y Nick siempre saba lo que estaba pensando. Todas sus emociones eran visibles, salvo ahora, momento en que no poda leer nada en

ava no haba dicho que s.

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El sudor aflor a lo largo de su espalda y bajo sus brazos. Joder! No se le haba ocurrido pensar que podra decir que no. Qu demonios iba a hacer

La nica otra opcin sera ponerla en custodia preventiv a todos los efectos. Y por Dios que lo hara. Le pondra las esposas si se vea obligado a hacerlo. La arrestara, aunque se pusiera a dar patadas y a gritar, y la mantendra a salvo hasta que todo ese lamentable asunto estuviera

Y bien? gru. Nick poda sentir cmo se tensaban sus msculos. El grave y persistente runruneo del peligro inminente en la parte posterior de su cabeza aument un tanto. Si Charity deca que no, iba a llevrsela de aquel lugar en ese instante. infierno con Worontzoff. Ya se las apaara para atraparle por sus propios medios. Si no lo haca, Nick se volvera loco de preocupacin por ella y comprometera la misin, as pues, el nico modo de poder continuar con ediatamente a Birmingham. La encerrara en una casa franca, bajo vigilancia las veinticuatro horas del da. El problema era que, por lo general, las casas francas eran sucias y srdidas. Haba estado en ms de una que tena cucarachas, y cualquiera que est una casa franca subsista a base de pizza y cerveza rancias. Vigilar un lugar as era el trabajo ms tedioso imaginable y el nico modo de que los hombres lo aguantasen era dejar que se relajaran. Al cabo de un da, cualquier casa franca del mundo pareca y ola igual que una leonera y el coeficiente intelectual de los hombres que la custodiaban descenda en veinte puntos.
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Charity lo detestara, acostumbrada como estaba a un bonito entorno, cuartos perfumados, flores recin cortada verduras frescas. Odiara estar en una casa franca, sin disponer de privacidad, sin estar rodeadas de sus cosas, vigilada por algn guardia sin modales ni consideracin. Y bien? dijo de nuevo. Trat de mantener un tono d como hara Nicholas Ames, pidindole a una mujer de la que se haba enamorado que se casara con l. No como Nick Ireland, dispuesto a secuestrarla si deca que no. Qu me respondes? Charity sonri de improviso, con los ojos brillantes. S musit. Oh, s!

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CAPTULO 16

Todo se desarroll de forma rpida y fcil. Nadie, aparte de ellos, deseaba casarse en un oscuro y glido da de invierno, de modo que, despus de rellenar los formularios y presentar las tarjetas de identificacin, el empleado les aprest a pasar a una amplia sala

jarrones de flores marchitas flanqueaban el podio y formaban un pequeo las ventanas pendan blancos lazos de satn y el olor a velas aromticas persista an en pequeas bolsitas perfumadas. Las sillas vacas eran igual que fantasmas en la habitacin. Junto al podio, una risuea mujer y un hombre de cabello cano

Media hora ms tarde, salieron como marido y mujer. O ms bien, Nicholas Ames sali como un hombre casado. Nick Ireland era an... Qu? Soltero? Legalmente, s, continuaba soltero. Pero ya senta un hombre soltero, no cuando llevaba a una radiante Charity del brazo, que responda alegremente a su nuevo apellido: Ames.

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Era como si arrancara los ptalos de una margarita: casado; soltero;

hombre que no exista, realizando el juramento de ser fiel hasta la muerte. Qu absurdo. Ni siquiera crea en el matrimonio. Nada en su vida pasada le haba

modo estpido y caro, cuando existan tantos otros modos de darse un revolcn. La mayora de sus compaeros del Delta Forc estaban divorciados. En varias ocasiones, adems, lo cual demostraba que hasta los hombres ms planeta podan dejarse llevar por sus pollas. Durante un tiempo,

en la Unidad... pocos conseguan mantener una novia, y mucho menos

Cuando el hombre del cabello cano ley en alto el pasaje de la Biblia en acindoles despus repetir los votos de cuidarse mutuamente en la salud y en la enfermedad, y declarndoles a continuacin marido y mujer... Cuando Charity alz su semblante radiante para besarle... Cuando un maldito rayo de sol se filtr inesperadamente a
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travs del cielo gris para caer a sus pies como si de una condenada seal del Cielo se tratase... Haba habido un momento all adentro... Entonces, justo entonces, todo pareci... real. Durante un instante pudo sario, casndose con una mujer maravillosa, hasta que la muerte les separase. Viviran en una hermosa casa que llenaran de nios. Todos los inviernos pasaran una semana de vacaciones en Aruba. Plantaran rosas, fundaran una bodega y compraran un maldit Era igual que una bifurcacin en el camino y a lo lejos poda ver adonde le llevara esa carretera: se convertira en un hombre de familia, en un pilar de la comunidad que cortara el csped los sbados, entrenara en las ligas

Nick no haba nacido para llevar esa vida. Qu saba l de las familias? Nada. Su madre le haba abandonado en un orfanato y probablemente ni siquiera saba quin era su padre. Por sus venas corra sangre renegada. Y su educacin, bueno... Charity no deba enterarse jams de cmo haba sido su infancia. Lo que haba hecho, lo que haba visto. Se apartara, asustada. Cualquier mujer lo hara. Y lo que l era saldra a la luz tarde o temprano. Nadie poda representar un papel de por vida. no estaba en su destino, jams. Pero, pese a todo, tan slo por un minuto, all adentro...
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Despus, la llev a la nica joyera que haba en Parker's Ridge. No pasara esa factura a la Unidad, eso era asunto suyo. Qu demonio tena un milln de dlares, no? Poda permitirse comprar un par de anillos.

la vitrina. Una ancha banda grande de oro con el claddagh grabado para l, y el smbolo mismo en un anillo de oro para Charity. El claddagh, el smbolo celta del amor verdadero, el nico recuerdo que tena de su madre.

escuch sonar una campanilla. Esta sonaba tan slo unas pocas veces al ao y era el sensor de la nica ventanilla para bebs de Amrica de aquella poca. Ahora haba 150, fundadas en su mayora por Jake. La ventanilla consista en una camita caliente de beb, y era el motivo de que Nick hubiera sobrevivido a aquella noche, la ms fra del invierno de 1975. Le haban colocado en un barreo de plstico barato, envuelto en una manta robada de un refugio para vagabundos del centro de la ciudad. Los mdicos escribieron en su informe que, segn su estimacin, contaba con tres o cuatro das de vida y que haba sido amamantado espordicamente. El nico objeto

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que haba en el barreo era una pequea baratija, como las que se vendan por millones en Irlanda. Un medalln claddagh. Nick llevaba ese medalln en su bolsillo. Cario , ven aqu.

Charity dej el anillo que haba estado mirando y se acerc a l. Nick tom el anillo ms pequeo, hecho para una mujer, y se lo coloc en la palma

Sabes lo que es? Charity lo cogi, dndole la vuelta. Dos estilizadas manos sujetaban un corazn rematado con una corona. . Aunque es un diseo poco corriente.

Levant la mirada y frunci el ceo. Qu es? Un claddagh, un antiguo smbolo celta. Mira, ves las manos que sostienen el corazn? Charity asinti. Y qu es eso que hay encima? Nick sonri de manera enigmtica

la historia que hay detrs.

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El joyero se haba retirado de forma discreta a un lado de la tienda para concederles privacidad. El viento provoc que una rfaga de aguanieve impactara contra el gran ventanal, hacindolo vibrar,

Increble. All haba una fortuna en oro y diamantes y cualquiera poda romper la ventana de un puetazo y llevrsela. Qu le pasaba a esa gente? nar, situ su cuerpo de modo que quedara entre el

Coloc los dos anillos sobre la palma de su mano, la tendi hacia ella y le cont la historia del claddagh. Una de ellas, pues haba docenas. Eligi la que crey que ms le gustara a Hace muchos, muchos aos, en Galway, Irlanda, un hombre llamado Richard Joyce dej a la mujer que amaba para partir a las Indias Orientales en busca de fortuna. Le prometi que regresara siendo un hombre rico y se casara con ella. Pero fue secu donde se convirti en esclavo del orfebre ms clebre del Mediterrneo. Joyce era un joven emprendedor y el orfebre le ense bien el oficio. . Un buen da, el rey ingls exigi la liberacin de todos los prisioneros britnicos retenidos en Argelia. El orfebre le ofreci a Joyce la mitad

regresar a su hogar para casarse con su amor verdadero, y as lo hizo. Siendo an un esclavo, forj un anillo que simbolizara su amor y, a su regreso, se lo entreg a su amada, que le haba esperado fielmente todos esos aos.
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Charity le escuchaba con toda su atencin y una expresin embelesada

posee tu corazn. Cuando uno se lo pone en el dedo anular de la mano izquierda con el corazn apuntando hacia fuera, significa que la persona est

corazn apuntando hacia el cuerpo, significa que esa persona est casada con

Nick tom el anillo ms pequeo y lo desliz con delicadeza en el dedo anular de la mano izquierda de la joven, con el corazn apuntando hacia el

Encajaba a la perfeccin. Cuando Joyce se lo dio a su esposa, le dijo: Con estas manos te doy mi corazn y lo corono con mi amor. Le sonri y le apret la mano es lo que tambin significa para m. susurr. Tena los ojos brillantes y su blanca garganta se agit

Dios, lo ltimo que necesitaba era que llorase. Nada de lgrimas, no poda llorar, de ningn modo. Senta su propia garganta tensa y ardiente. Si

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Charity se pona a llorar conseguira que l tambin lo hiciera, y l nunca lloraba. Jams. El era Iceman. se apresur a decir, ofrecindole el anillo de hombre

Pnmelo en el dedo. Charity as lo hizo y ambos se quedaron mirando su mano. Le vena un poco pequeo, pero eso poda solucionarse. O no. No iba a llevarlo por mucho

La idea ensombreci parte de la felicidad y la apart de su cabeza. Concntrate en el momento. Y aquel momento era de los buenos, de los que ordara durante mucho, mucho tiempo. Charity, con la mirada alzada hacia l como si Nick hubiera creado el sol y descubierto la cura para el cncer, y el anciano joyero mirndolos a ambos como si fueran sus amados nietos.

Pero tena que dejar esos pensamientos a un lado. Haba cosas que hacer, rpidamente. Tena que comunicar a sus compaeros, que llevaban muchos d viviendo en una incmoda furgoneta, la noticia de que se haba casado con su

Nick era consciente de que iba a recibir un aluvin de crticas por ello. Le gritaran y amenazaran, puede que incluso le degradaran, y su jefe sufrira un infarto, pero al final, aceptaran proteger a Charity durante tanto tiempo como
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fuera necesario y eso era lo que contaba. El mejor equipo de hombres del pas le cubrira las espaldas. Qu gritasen; l era un tipo duro, podra soportarlo. Lo que no poda

proporcionarle a Charity la proteccin de toda una agencia gubernamental. Pag los anillos en metlico y condujo apresuradamente a Charity de

Nick flexion su mano izquierda. Senta la ancha alianza pesada y aparatosa en su mano. No le gustaba la joyera masculina y jams imagin llevara algn adorno, mucho menos un anillo de boda. Resultaba raro, incmodo, extrao.

parsimonia con la que lo haca el aburrido de Nicholas Ames, y llegaron en diez c junto al bordillo y mantuvo el motor en marcha. Levant la barbilla de Charity con el dedo ndice y se inclin sobre ella. La boca de la joven se abri al instante, rozndole la lengua con la suya en una tierna caricia que le baj hasta los testculos. Con la nariz contra su mejilla, inspir con brusquedad una bocanada de aire que ola a champ, a crema y a su perfume. Ignoraba qu era, pero vala

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scendi directamente a su polla, en una reaccin puramente condicionada. Era automtico: ola el perfume de Charity y

Charity murmur algo en su boca, exhal un suave gemido y pos su mano desnuda sobre su mejilla. Se supona que Nick slo deba darle un pequeo beso, un hasta luego, cario. S buena, no tardar en volver, pero la boca de Charity era una trampa de miel: clida, hmeda y acogedora, casi

Todava no la haba saboreado all. A las mujeres les encantaba. Poda aceptarlo o no, pero haca mucho que haba descubierto que era un modo rpido y sencillo de hacer que una mujer se humedeciera y se preparara lo suficiente para acogerlo plenamente. De modo que bsicamente era un pequeo bache hacia lo que l consideraba el sexo autntico. Pero de pronto, mientras sostena la cabeza de la joven y devoraba su boca, sinti un ansia repentina y aguda de torturar su cltoris con la lengua. No

incluso su vello pbico lo era. Se imagin a los dos en su clida cama esa glida noche invernal; Charity abierta de piernas sobre las sbanas de flores,

Poda verlo. El cuerpo esbelto y ligero tendido, sus marcados huesos plvicos enmarcando la planicie de su vientre; sus senos plidos

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estremecindose cada vez que tomaba aliento; su pulso visible en su pecho

paredes de su vagina alrededor de su polla. Dios, cunto mejor sera saborear su orgasmo, sentirla correrse en su boca? La sola idea consigui que se empalmara plenamente, cuando no era el

Se apart de ella respirando con dificultad, y se aferr al volante. Charity tena la boca hmeda, un tanto inflamada, tal como probablemente estara su

Nick se imagin a s mismo contndole a Di Stefano y a su jef haba casado con Charity. Visualiz la reaccin de ambos y la repercusin que tendra en Washington. Aquello fue igual que meter la polla en un vaso de agua

Le brind una sonrisa a Charity al ver su expresin confundida, y seal

Entra ya, cario, o nunca conseguir ocuparme de mis asuntos. Volver en torno a las cinco o las seis y pasaremos toda la noche... celebrndolo. Ella se sonroj con fuerza y Nick rompi a rer, alargando el brazo para

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Piensa en ello. Charity se gir y le sonri.

Nick se qued all hasta que ella entr en la casa y se encendieron las

Llam a Di Stefano y se sinti aliviado cuando salt el buzn de voz. Le dej un mensaje breve dicindole que iba de camino y luego llam a Jake. Hola, grandulln le salud su amigo. O debera decir, tipo rico? hombres ms ricos del planeta. Oy a Jake rer entre dientes de forma complaciente, porque as era. Podras comprarme a m con lo que te gastas

Tal vez. Pero creo que voy a ponerte otra meta. Qu te parece otro milln para el ao que viene por estas mismas fechas? He estado haciendo muchos clculos y leyendo algunas cosas interesantes sobre los bonos moldavos. Y est esa nueva empresa brasilea que fabrica coches hbridos. Voy a hacerte ganar tanta pasta, que te parecer a maldito trabajo y te dedicars a algo en donde no consigas que te maten. Sin saberlo, su amigo haba dado justo en el blanco.

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Qu? Jake alz la voz debido a la tensin, sin ningn rastro d . Qu? Tienes problemas? Maldito seas, Nick, cuntas veces te he dicho...? Ahrratelo le cort Nick, cansadamente. Para qu se haba casado si Jake representaba tan bien el papel de esposa gruona? a

Te parece? Te parece que ests casado? Eso es igual que estar un poco embarazada. Qu est ocurriendo? La promesa del plomizo cielo gris se cumpli y comenz a nevar con

visibilidad justo a medio metro ms all del guardabarros. Incluso un hombre como l tuvo que prestar atencin en una situacin as. Dej su telfono mvil sobre el salpicadero y conect el manos libres. testamento. Voy a desheredarte. Te parece bien? El da que entr en el ejrcito tan slo contaba con 10,75 dlares, pero se los dej a Jake en el testamento que le obligaron a hacer. Y tambin dio el o cuando le pidieron el nombre de su pariente ms prximo. Aquello no cambi con los aos. Jake tena poder notarial sobre todos sus asuntos y era su heredero. Pero qu era un milln de dlares para su Jake?

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ro de su amigo no era lo que haca

que la voz de Jake sonara sombra Va a suceder algo que no me gusta y t ests en medio. imaginarme tu funeral. A la mierda lo que ests haciendo. Elev la voz a . Ests donde ests, sal ya de all! Un hilillo de sudor descendi por la espalda de Nick. Las corazonadas de

finanzas, pero su increble xito era tambin problemas y poder esquivarlos con rapidez. Tal y como deca el Wall Street Journal: Jacob Weiss, JLW, ha demostrado poseer un sexto sentido para los mercados emergentes en el mundo voltil en que vivimos hoy en da, tido todava ms til para los mercados en descenso. JLW convierte en oro todo lo que toca; sabe, hasta el da de hoy, cundo abandonar el barco. Cuando Jake hablaba, los mercados escuchaban. Para ser ms o no poda hacerlo ahora. La nica manera de salir de aquel problema era destruir a Worontzoff. Nick ni siquiera intent convencer a Jake. Era demasiado listo para

frentar a ello. Ya me

conoces. Soy difcil de matar. Pero ahora hay un elemento nuevo. dificultad. Parecan surrealistas y huecas.
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S, estaba casado. No, no lo estaba. do un lo.

S? Ya era hora. Los genes de niera que posea Jake entraron en aba pasado casi diez aos machacando a Nick para que se . Ya era hora de que te echaran el lazo, idiota. No s a qu estabas esperando, a que se congelara el infierno? As que dime que eso significa que

Aquello era el sermn preferido de Jake. Nick se sinti tentado de ignorarle y dejar que se desahogara por millonsima vez, pero deseaba conducir tan rpido como le fuera posible hasta la furgoneta y el tiempo estaba ada minuto que pasaba. La nieve haba amainado un poco, pero la temperatura estaba bajando y se estaba formando hielo. Tena que prestar atencin a la carretera. Aquellas condiciones climatolgicas ponan a

Cllate u

Nick forceje con el volante cuando una

potente rfaga de viento bambole el coche. Tengo prisa, as que no puedo explicarte toda la situacin. Creme si te digo que es... complicada. Lo nico

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Charity, que result ser Charity Prudence Prewitt. Aquello le haba hecho

ostillas. Tambin le proporcion a Jake la fecha de nacimiento de la joven, su nmero de la seguridad social y su direccin. Si algo me ocurre, lo sabrs. Jake era la nica persona a la que el gobierno notificara su defuncin Puedo cambiar mi testamento por telfono? Ahora mismo? Quiero que ella sea mi nica beneficiara. Lo siento, Jake. Cuando muera, Marja tendr que aparselas con su quincuagsimo abrigo de piel. Vivir fue la respuesta irnica de su amigo. puedo hacer esto por telfono de

forma legal. Como mi representante legal, puedes cambiar mi testamento y convertir a Charity P. Prewitt en mi nica beneficiara? Es posible hacerlo

Se oy ruido de teclas de fondo. Nick esper pacientemente,

Jake ley el nuevo testamento, que era idntico al antiguo salvo por la fecha, el nombre del beneficiario y una clusula a efectos de que Jacob Weiss, ena poder de representacin en los asuntos de Nick Ireland, reconoca la voz de Ireland y estaba dispuesto a declararlo as bajo juramento ante un

Har que lo certifique un notario, slo para asegurarnos. Pronto.

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cay sobre ellos mientras Jake asimilaba lo que significaba

muy agradecido en Lexington que se compr una casa de vacaciones en Tuscany con lo que gan gracias a m, as que me lo d estar certificado por un notario. Te doy mi palabra. Nick saba que poda darlo por hecho. Nick sinti una abrumadora sensacin de alivio,

saba que llevaba Pgame siguiendo vivo. Har todo lo que pueda, y gracias. Nick puls la techa de colgar y dedic toda su atencin a la carretera.

conducan de manera poco fluida, a poco ms de treinta kilmetros por hora.

kilmetros de distancia, en un peligroso tramo del camin cerradas que suba una escarpada colina. La carretera estara repleta de

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placas de hielo. Quera llegar, pelear con Di Stefano y con Alexei, y regresar

a la vez, no poda dejar de pensar en Charity, y en lo que le hara cuando al fin volviera a su lado. Aquella noche era seguramente lo ms cerca que iba a estar de tener una noche de bodas, y pensaba asegurarse de aprovecharla al mximo. No tena intencin de dormir. Iban a follar hasta el amanecer, interrumpindose slo para comer y tal vez darse una o dos duchas. uerte sacudida sac a Nick de sus agradables pensamientos. Adoptando al instante actitud de combate, comprob el espejo retrovisor y vio

Fue entonces cuando cay en la cuenta de que haba reparado en el todoterreno negro desde el principio, solo que haba dado por supuesto que se trataba de algn conductor nervioso que segua a otro conductor

No se trataba de eso, sino de una persecucin. Debera avergonzarse

Nunca haba permitido que nadie le siguiera durante tanto tiempo. Siempre se mantena extremadame ese tipo hubiera sido capaz de seguirle le demostraba que haba estado

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Dios, si lo mataban, se lo tendra ms que merecido. De su cabeza desapareci todo pensamiento sobre Charity o cualqui otra cosa cuando el bastardo que le segua volvi a arremeter contra l. Nick se apart rpidamente. El todoterreno llevaba lunas tintadas. Lo nico que poda

anchos, que se cubra con un gorro de punto. La placa de la matrcula estaba

Nick adopt una expresin feroz cuando el todoterreno volvi a impactar contra el Lexus, solo que esta vez lo hizo con ms fuerza. Los que haban enviado a aquel cabrn para matarlo haban cometido un error a la hora de ejecutarlo. Nick era un buen tirador, pero los haba mejores. Era bueno peleando, pero nunca haba ganado ningn premio en artes marciales. Haba sido un excelente soldado y se entrenaba para ser un buen

Sin embargo, nadie, absolutamente nadie poda ganarle en un coche. Si pretendan librarse de l as, saldran malparados. El conductor del todoterreno vir con brusquedad a la izquierda y le embisti de nuevo manteniendo el c al otro carril y sacarlo de la carretera. Aquel tramo de la tortuosa carretera tena un estrecho guardarral que protega de una abrupta cada de ms de ciento veinte metros. La barandilla protectora no aguantara

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Otra sacudida, ms potente an, justo cuando estaba llegando a una

Conoca aquel hijo de puta la carretera? Nick s; a la perfeccin. Adems de sus excepcionales habilidades para conducir, su c una brjula. Nunca se perda. Lo nico que tena que hacer era recorrer una

ella, era como si lo hubiera hecho toda la vida. Haba recorrido esa carretera furgoneta de vigilancia varias veces al da durante los diez ltimos. Poda hacerlo con los ojos cerrados. Con algo de suerte, habran contratado a alguien que no fuera de all. Y no tena dudas de que era Worontzoff el que estaba detrs de aquello, ya fue porque tomaba a Nick por un polica o simplemente porque estaba loco de

para que se ocupara de un asesinato. Eso comprometera a los suyos en caso

y de modo racional, y lo racional sera contratar a un asesino a sueldo a travs de un intermediario que negara toda implicacin.

nacido y crecido all, acababa de firmar su sentencia de muerte. Muy bien, veamos lo bueno que eres, pens Nick con ferocidad. Se

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de ese, y Nick pis los frenos en seco con tuviera un ataque de pnico. Como si fuera alguien que acabara de darse

trataba de sacarle de la carretera. Lo primero que hara un civil sera frenar. Nick casi poda sentir la sonrisa de satisfaccin del asesino a sueldo detrs del

Disfrtalo mientras puedas. Te quedan cinco minutos de vida. El todoterreno volvi a arremeter violentamente contra su guardabarros trasero, y tuvo el contacto con el Lexus. Cuando el conductor aceler, Nick pis los frenos a fondo. El Lexus contaba con unos frenos excelentes, y Nick se detuvo casi por completo. Lo nico que le impulsaba hacia adelante era el l viento, poda or rugir el motor del coche que le persegua cuando acus la carga de propulsar dos vehculos pesados

Nick esper a la primera curva de la carretera, justo el tiempo suficiente ra a la sensacin de esfuerzo de su vehculo, justo el tiempo suficiente para hacer que se sintiera satisfecho

En el momento en que el todoterreno cambi de marcha para tomar la abrupta curva ascendente, Nick aceler, haciendo que el Lexus s disparado, pasando de cero a noventa y cinco kilmetros por hora en cuestin de un par de segundos. Tom la curva, dejando atrs al todoterreno, y a continuacin tom la siguiente a tanta velocidad como el coche se lo permiti,

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Tan pronto dobl la segunda curva, realiz un giro de ciento ochenta grados, de modo que el enorme morro qued apuntando hacia el lugar por donde haba llegado. Se apart al lado izquierdo de la carretera y esper con el

Al cabo de unos segundos, apareci el todoterreno abrindose paso en la oscuridad con los brillantes faros. Vio a Nick demasiado tarde, y pis los frenos. No le sirvi de nada. El asesino a sueldo no contaba con la experiencia condiciones extremas y perdi el control del pesado vehculo. El todoterreno dio prcticamente un giro de ciento ochenta grados en el hielo, y despus el Lexus arremeti violentamente contra l. Nick aprovech el impulso de su pesado coche para mantener nmovilizado el todoterreno, y acto seguido, vir bruscamente a la izquierda contra l. El viento no impidi que se escuchara el impacto del guardabarros delantero del todoterreno cuando se sali de la carretera, estrellndose a pocos metros contra un rbol. El airbag interior se activ y Nick pudo ver al conductor desplomarse sobre l. Los airbags saltaban a trescientos veinte kilmetros por hora en las primeras fracciones de segundo. Como distraccin, no era tan efectivo como una bomba de humo, pero tendr estara desorientado durante al menos un par de minutos, justo el tiempo que

Veinte segundos ms tarde, haba salido del Lexus y forzado la cerradura del todoterreno, que haba quedado casi intacto. El airbag se
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desinflando poco a poco mientras el asesino gema y se mova lentamente, todava en estado de shock. Agudiz la mirada a causa del pnico al ver a Nick y se afan por alcanzar la Sig Sauer P210 del asiento del pasajero. Un arma cara; slo lo mejor p

Haba una forma rpida de hacerlo. Nick coloc una mano contra la sien derecha del hombre, la otra al lado izquierdo de la mandbula, y con un rpido movimiento, le rompi el cuello. Sac su linterna y busc los papeles del vehculo.

interior del vehculo estaba limpio, casi esterilizado. Registr las bandejas,

colillas de cigarrillos, ni envoltorios de comida, ni mapas marcados. No haba

haba ADN. Le cache rpidamente. No encontr ninguna tarjeta de identificacin ni etiquetas en la ropa. Tena ms o menos la misma altura y peso que Nick. Perfecto; aquello funcionara.

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Nick corri de nuevo a su coche, abri el maletero y sac su maleta y su equipo de emergencia oculto debajo del neumtico de repuesto. Siempre guardaba un bidn de gasolina, que tambin sac. Vamos, vamos, vamos! Incluso con el tiempo que haca, en cualquier momento alguien podra e por la carretera. Agachndose junto al todoterreno, levant al hombre como lo hara un bombero, le llev hasta el Lexus y le coloc detrs del volante. Tena el cuello roto, pero eso podra atribuirse a la cada del vehculo altura. La ropa se quemara y, con algo de suerte, tambin lo hara la piel de sus dedos, por lo que no podran sacar las huellas. Tal vez algn juez de instruccin receloso quisiera comprobar las fichas dentales, pero Nicholas Ames careca de ellas, y quin iba a pedirlas? En el Lexus hallaran el cadver de un hombre de metro ochenta y nueve carbonizado y Nick Ireland desaparecera. Nick coloc su telfono mvil sin relacin con la Unidad en el bolsillo del cadver, por si la tarjeta SIM sobreviva al f contactara nunca ms con Nicholas Ames. Trabajando aprisa, agarr el bidn de gasolina, y verti parte en el hueco de los pies del conductor, y en el maletero, cerca del depsito del combustible. Comprob el nivel. Por suerte estaba lleno. Supuso que habra ms de ochenta y un litros de combustible en ese depsito. Bsicamente una bomba sobre

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Abrochando el cinturn de seguridad sobre el cadver desplomado en el asiento del conductor, Nick lo revis todo. Estaba a punto d por el precipicio cuando se detuvo, levant la mano izquierda del tipo y le quit el guante. Se sac el anillo claddagh y se lo puso al muerto en el dedo anular de la mano izquierda. A l le haba quedado apretado, pero al asesino le

El tiempo apremiaba, pero se tom un momento para mirar su anillo de

Siempre supe que no estaba hecho para el matrimonio, pens. Alarg el brazo, encendi el motor del Lexus y meti la marcha, coloc el pie d sobre el acelerador y empuj hacia abajo la rodilla del tipo. El Lexus ech a rodar. Perfecto. En el ltimo segundo posible, antes de que el coche cayera por el precipicio, Nick arroj una cerilla encendida al hueco de los pies, cerr la ech a correr al otro lado de la carretera. El Lexus se incendi en el aire. Nick observ la feroz bola en su largo

El vehculo tard varios segundos en llegar al fondo. Cuando lo hi explot, y el sonido se propag por todo el valle. No tardara en acudir alguien a comprobar lo ocurrido. Nick tena que salir de all a toda prisa, as que baj de nuevo al lugar donde haba impactado

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Se sujet la pistolera del hombro, lanz el arma del asesino dentro de la guantera, arroj su maleta y equipo de emergencia a la ahora destrozada parte trasera del todoterreno, arranc, y realiz las maniobras necesarias para poder

Ahora no slo iba a tener que contarle a Di Stefano, a Alexei y al jefe que estaba casado, sino que tambin tendra que comunicarles la noticia de su

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CAPTULO 17

la mano izquierda y admir su anillo de casada por millonsima vez. Lo primero que haba hecho al llegar a casa fue encender el

Despus de todo, era bibliotecaria. Conseguir informacin era su especialidad. Al cabo de una hora, saba todo lo que haba que saber sobre el smbolo

La historia que Nick le haba contado estaba all, junto con otras, cada una ms bonita y romntica que la anterior. Era el anillo de bodas perfecto. Y tambin la boda haba sido perfecta. Con el transcurso de los aos, Charity haba asistido a un buen nmero de bodas de amigos del instituto, de la facultad y compaeros de trabajo. Pareca que a todos les haba entrado la fiebre por las bodas. No por c muchos de los matrimonios ya haban llegado a su fin extraa compulsin de transformar la ceremonia de la boda en un espectculo

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Haba acompaado a algunas amigas a probarse vestidos de novia de .000 dlares, que jams volveran a ponerse, y ayudado a elegir trajes de dama de honor de ms de 10.000. Se haba desesperado con ellas por los

ue de vainilla glaseado en contraposicin a las

La haban obligado a hojear como loca revistas de novias tan gruesas

orquesta, los recuerdos y la carta del men del banquete de bodas amiga haba tenido veintids platos junto con la lencera, las medias y los zapatos especiales. Ah, y la e

Durante una sesin normal de planificacin, sus amigas se peleaban con

de lgrimas. Algunas perdan ms de cuatro kilos, mientras que otras ganaban nueve a causa de la ansiedad. Haba redo y hecho planes con ellas y dejado que se desahogaran, sin dejar de pensar un solo momento lo estpido que era supona era el ms

declaracin de fidelidad para toda la vida.

paternidad, era el vnculo ms sagrado de

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Su matrimonio era el nico que jams se hubiera atrevido a planear por al fin y al cabo, una viva en sociedad, pero haba sido perfecto. Sobre todo cuando Nick dijo que celebraran una recepcin en Da Emilio's ms tarde. Sus tos estab

contentaran con la fiesta posterior. La boda en s, a la que slo haban asistido Nick y ella, haba sido

que el resto del da y la noche fueran tan perfectos como la propia ceremonia... Nick le haba dicho que no regresara hasta despus de las cinco o las seis, de modo que dispona de mucho tiempo para hacer

Bendita fuera la seora Marino, el ama de llaves de sus tos, que lideraba una cruzada para hacerle coger algo de peso. Charity no tena que ensuciar ni llenar la casa de olores cocinando una comida nupcial. Pareca que la seora Marino hubiera tenido conocimiento de ello y cocinado un festn slo para ella. En el congelador haba exquisitos canaps, fuentes de lasaa,

forma del mejor tiramis que se haca lejos de Roma. Tambin contaba con salmn ahumado y caviar en la nevera y dos botellas de excelente champn chileno en la bodega, cortesa del seor Hernndez, propietario de la nica empresa de paisajismo de Parker's Ridge, a cuyo hijo haba dado clases de ingls.

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Podan disfrutar all de su luna de miel. Una semana

Y tena el conjunto perfecto. Un camisn de exquisita seda en tono melocotn con escote pronunciado y largo hasta los pies, a juego con neglig, todava dentro de su envoltorio. Nunca se lo haba puesto. Haba sido pada de compras al Rincn de Fin una amiga en Boston. Haba estado buscando unos prcticos jerseys para trabajar y se haba detenido, impresionada, cuando vio el precioso conjunto. , le haba animado a comprarlo. Era demasiado caro, pese a que haba sido rebajado de 700 a 300 dlares, y para qu? En esos momentos no haba ningn hombre en su vida y haca aos que era as. Para quin iba a ponrselo? Mary la tom de la mano y la oblig a tocar la falda. La seda pareca agua fra bajo sus dedos. Era sexy y elegante, confeccionado para una vida ms excitante que la suya. Cuando se lo prob, fue como si lo hubieran hecho para ella. De modo que cedi y lo compr, sintindose culpable, y lo coloc al fondo del cajn de su tocador, pensando que nunca se lo pondra. Y ahora iba a ponrselo para su noche de bodas! La idea era tan tentadora que se estremeci.

la vajilla de Limoges de la abuela Prentiss, y la cristalera Waterford de sus

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y pesado candelabro de plata deca que su bisabuela lo haba utilizado para

Coloc las velas correspondientes en el candelabro y luego puso algunas ms por la habitacin. Le encantaban las velas y las tenas de todas las formas y tamaos, con aroma a vainilla en su mayora. Cubri con ellas el aparador, la repisa de la chimenea y la mesita de caf, y dio un paso atrs,

Alrededor de las cinco, apag todas las luces y encendi las velas. Nick regresara y se encontrara la casa iluminada por una tenue luz. Ser

En el dormitorio, coloc velas en el tocador, la mesilla de noche y el alfizar de las ventanas. La pequea y acogedora habitacin pareca un

Cambi la ropa de cama por su mejor juego de sbanas: gruesas, almidonadas, perfumadas con olor a lavanda y confeccionadas con algodn

Por fin sac el camisn y la neglig. Eran tan bonitos como los recordaba. Toc de Nick cuando la viera con ella. Ninguna princesa de este mundo tendra un conjunto ms delicado para su noche de bodas.
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Todo estaba ms o menos preparado, salvo ella. Prepar un bao de espuma co caliente, se recogi el cabello con dos pinzas y se meti en el agua con un suspiro de satisfaccin. El agua caliente distendi sus msculos. Ech la cabeza hacia atrs contra el borde de la baera y cerr los ojos, inhala

Cuando abri los ojos, las burbujas se haban disipado y pudo verse a s misma dentro del agua. Inspir una profunda bocanada de aire, y contempl chos. Nick le haba hecho el amor a sus pechos con tal intensidad y determinacin, que uno pensara que tambin eran una fuente de placer para l. Si se concentraba, poda sentir su boca en ese instante, succionando suavemente su pezn. zones se endurecan y adoptaban un tono rosa

Cada centmetro de su piel estaba sensibilizado por Nick. Trat de pensar en una parte de su cuerpo que no hubiera tocado, pero no se le ocurri ninguna, a menos que sus rganos inte parte posterior de sus rodillas, los codos, el ombligo, la piel detrs de sus orejas. Su mente se vio inundada por recuerdos e imgenes y sinti un hormigueo, ahora familiar, entre los muslos. Ese hormigueo estara

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Dnde se haba metido su cuerpo todos estos aos? Volviendo la vista atrs, se dio cuenta de que toda su vida haba pensado bsicamente en su po como en una extensin de su cabeza. Requera descanso, buena alimentacin y ejercicio regular, pero eso era todo. Quin iba a pensar que su interior albergaba un asombroso mundo de inimaginable placer? Y Nick slo tena que pedirlo y era suyo. Le venan tantas imgenes a la mente... El rostro de Nick mientras entraba y sala lentamente de ella. En ocasiones se apoyaba en los brazos, con los bceps contrados, y bajaba la mirada hasta el lugar donde se unan sus cuerpos. Tambin ella haba mirado, observando cmo su enorme pene sala con lentitud, empapado con sus jugos, grueso y surcado de venas. Poda sentirle plenamente en todo momento, dejando un vaco tras de s. El se retiraba hasta que ambos podan ver la gran cabeza purprea de su polla, que lva de un rojo oscuro mientras hacan el amor, y esperaba hasta que ella le miraba a los ojos y dejaba escapar una anhelante splica. Entonces, y slo entonces, Nick volva a hundirse en ella. Una vez, Charity le haba clavado las uas en sus duras nalgas impulsado hacia arriba llena de frustracin debido a que l se lo estaba tomando con demasiada tranquilidad. Sus uas ni siquiera dejaron marca en su piel. Daba igual la fuerza con que se las clavara, saba que no le haca dao, que no poda hacerle dao. El

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cuerpo de Nick estaba sorprendentemente musculado en todas partes. El deca que se deba a que reciba clases de artes marciales para librarse del estrs. Los labios de su sexo se cean alrededor de la gran cabeza, pero el a tan vaco... Ya basta, Nick, le haba susurrado y la media sonrisa que l luca se esfum. Sus ojos se haban tornado de un azul ardiente mientras se hunda en ella con tal fuerza que la haba dejado sin aliento. Haba comenzado a hacerle

hicieron crujir la antigua cama, con tal velocidad que Charity crey que ardera a causa de la friccin. Con un sollozo, Charity alcanz el climax en el agua, con intensas y rpidas contracciones qu hacan cuando Nick la posea. Se dej llevar, como siempre haca, mientras el calor flua por su cuerpo

Increble. No era la primera vez que tena un orgasmo por s misma, naturalmente. Al fin y al cabo, haca muchos aos que no haba tenido un amante. Pero sin era vez que haba llegado al climax sin tocarse. Y no fue su

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Increble. Nick estaba con ella aunque no estuviera presente. Le llevaba en el corazn y siempre lo guardara all. Con aquel feliz pensamiento, sac su cuerpo satisfecho de la baera y comenz unos preparativos dignos de una geisha. Se embadurn de crema hidratante perfumada, extendindola a conciencia hasta que todas las clulas

Volvi a

aplic un maquillaje ligero, pues en cuanto Nick comenzara a besarla, todo desaparecera de inmediato. No se aplic rmel puso el camisn por la cabeza con todo el cuidado y solemnidad con el que un caballero medieval se vestira la armadura, y acto seguido se coloc la neglig. Tena un par de sofisticadas zapatillas de noche, regalo de una amiga, y se pregunt si eso sera excederse, decidiendo a continuacin que no pasaba nada por excederse en la noche de bodas. Su primera y nica noche de bodas. Aquello no volvera a repetirse. Cualquier extravagancia estaba justificada.

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lo que vea. Estaba sonrojada y tena los ojos brillantes. Esa noche estaba hermosa, tal y como deban estarlo todas las novias en su noche de bodas. Eran las cinco y haba oscurecido completamente para cuando finaliz

Pidi un pequeo deseo con cada vela que encenda. Tena tantas cosas

y la sabidura para ensearles a crecer como seres humanos honrados; coraje para enfrentarse a las vicisitudes de la vida, y, por ltimo, dese serenidad para su ta Vera. isto; todo era perfecto. La casa resplandeca, lo mismo que ella. Ahora lo nico que tena que hacer era esperar. No obstante, resultaba difcil ser paciente. Se haba sentado y, acto seguido, puesto de nuevo en pie de un

Despus de pasarse una hora pasendose de un lado a otro, finalmente tom asiento con una copa de vino blanco para calmar sus nervios. Lo bebi con lentitud, disfrutando del fro lquido afrutado a medida que descenda por su

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Pas otra hora. El fuego de la chimenea deba ser avivado. Se arrodill para poner ramitas y un tronco pequeo sobre las ascuas, y oy un coche

Con el corazn acelerado, se levant de un salto y fue apresuradamente hasta la puerta, pero el coche pas de largo. No era Nick. Su cuerpo se vio asaltado por la decepcin. El corazn comenz a palpitarle con fuerza al pensar en Nick recorri el camino de entrada y tuvo que esperar a que se tranquilizara. Qu duro era tener paciencia! Qu duro estar sola. Vaya!

completamente nuevo. Como hija nica, estaba acostumbrada desde que naci a estar sola. La soledad nunca le haba causado ningn pesar. Si acaso,

cin de s misma ante alguien que no la conociera, uno de los primeros atributos que habra

Una semana con Nick y todo se haba descontrolado. Amante nuevo,

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Ech un breve vistazo a su estantera, totalmente indiferente a lo que contena. Haba dos libros nuevos de sus autores favoritos, pero no lograba sentir la ms mnima emocin. Tena CDs de sobra en una de las paredes,

Ni libros, ni msica, ni pelculas podan, ni por lo ms remoto, compararse con Nick. El se haba convertido en su referente en tan slo una semana. En su razn para vivir. Aqull Aterradora porque comprenda que ahora dependa de otra persona. Excitante porque Nick la amaba y nunca volvera a estar sola. Otro coche pas lentamente por all, pero tampoco se trataba

quin quera saber la hora en su noche de contemplaba cmo las manecillas marcaban las horas. Las ocho en punto. Las

No caba duda de que el asunto de negocios o lo llevando ms tiempo de lo habitual. Debera telefonearle? Comienza tal y como pretendes continuar. Charity no tena intencin de ser una esposa pesada y empalagosa, de modo que decidi no hacerlo.

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trao. Nick era un hombre corts. Saba bien que llevaba ms de cinco horas esperndole. Pareca imposible que no la avisara de que llegara tarde. Aunque estuviera inmerso en su trabajo, una llamada rpida no estara de ms. O podra haberle pedido a algu

Las once en punto. Charity perdi finalmente la compostura y le llam a su telfono mvil, pero no consigui ms que escuchar un mensaje grabado que deca que el nmero que estaba marcando no estaba di intentara ms tarde. Muchas de las velas se estaban derritiendo, e incluso algunas se haban apagado. Se haba excedido. El aroma de todas esas velas perfumadas competa con el olor de la comida y haca que le estuvieran entrando nuseas. Tena el estmago revuelto y senta que la bilis y el vino blanco comenzaban a subrsele a la garganta. Logr no vomitar de milagro. Eso le enseara a no beber vino blanco con el estmago vaco. A medianoche estaba pasendose en crculos, pensando todo t apretando y relajando los puos. Acababa de coger el telfono para llamar a

No poda ser Nick, porque l tena llave. Se asom a echar un vistazo un coche de polica aparcado en el bordillo, con las luces encendidas. Corri a la puerta y se encontr con un polica de trfico en su porche. El hombre no era demasiado alto, tena el aos y
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sostena nerviosamente un gran sombrero gris parduzco, que no dejaba de

La seora Charity Prewitt? S? Se llev la mano a la garganta y lo mir con los ojos . En realidad, soy la seora de Ni Qu sucede, agente? El hombre trag saliva. Lamento informarle de que ha habido un accidente, seora. Charity apenas poda asimilar sus palabras. Un... accidente? El agente parpade y trag saliva de nuevo. S, seora. Esta tarde cay un Lexus por el precipicio de Hillside Drive, atravesando el guardarral. El vehculo qued... destrozado. Encontramo nmero de registro

comprobamos que estaba a nombre del seor Nicholas Ames. Nuestro archivo informtico nos indica que se ha casado usted con l esta maana. Es

Charity clav la mirada en el agente, sin encontrar sentido a sus

Cmo dice?

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Sintindose incmodo, el hombre baj la vista a la libreta que

Se ha casado usted esta maana con el seor Nicholas Ames, seora? S, yo... Tena la garganta spera. Trat de tragar saliva, pero se le haba secado la boca. Aquello no poda estar pasando. Nick era inteligente y fuerte. Seguramente haba salido del coche antes de... . S, nos casamo esta maana. Mi... mi marido... est...? Las palabras no acudan a su boca. Su garganta se haba cerrado y Charity tan slo poda mirarle fijamente. Como respuesta, el agente meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y tendi el brazo hacia ella con a le enseaba, las rodillas de Charity cedieron y tuvo que agarrarse al marco de

Lamento mucho tener que darle malas noticias, seora ro del coche. No qued nada ms

que pudiera proporcionarnos su identidad. Lo reconoce? Sobre su mano tosca, el anillo claddagh reluca a la fuerte luz del farol

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CAPTULO 18

y Prewitt Ames se abraz las fras rodillas con sus brazos helados y se estremeci. Su marido. Cunto tiempo haba sido su marido? Cinco horas? Tal

No haba sido novia durante mucho tiempo. Y ahora su esposo yaca en su tumba, fra y dura, y C El telfono son de forma insistente una y otra vez. Y otra y otra. Charity Prewitt Ames no poda cogerlo. No haba atendido el telfono desde el funeral. No quera que le dieran el psame, ni que se interesasen amablemente p cmo se senta. Todos le preguntaban si necesitaba alguna cosa. Pues s, claro que necesitaba algo, gracias. Necesitaba que su marido

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Las condolencias no eran ms que palabras. Meras palabras. No haran

ofrecerle cambiara las cosas. Sus tos, benditos fueron, se mantuvieron a distancia porque les haba dicho que quera estar sola. Les quera, pero no poda enfrentarse a ellos en su ta Vera probablemente estaba fuera de control, y que su to Franklin se enfrentaba a ello solo, no poda hacer frente a

Ahora mismo, no poda hacer frente a nada. Lo nico que deseaba hacer era acurrucarse en el sill tena nada que darle a nadie. Estaba destrozada, rota. Casi poda sentir su caja torcica hundindose, absorbida por el colapso de su corazn. Cada clula de

suelo. Que ya no era ms que un conjunto de huesos calcinados en vez de su atractivo y vital marido. Se haba pasado los tres ltimos das vomitando a causa de esos pensamientos. Pero por mucho que vaciara su estmago, la

El telfono son de nuevo. Cont diez tonos antes de que quienquiera que llamase colgara otra vez, sin dejar un mensaje. El inalmbrico estaba cerca, tan slo tena que estirar la mano, coger el fro plstico y pulsar el botn

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nicamente haba conseguido asimilar alguna palabra suelta de lo que le haban dicho desde que recibi la noticia: Terrible, horrorizada. Las palabras de costumbre. Lo lamento, formaba parte del lote. Existan respuestas apropiadas; susurro estaba sobrellevando, que el dolor pasa con el tiempo, gracias por el inters. Sin embargo, las pocas ocasiones en que haba contestado al telfono

boca. Simplemente se quedaban en su garganta, igual que pequeas navajas ardientes, cortndola en pedazos. El telfono son una vez ms. Su mano no se movi de donde estaba. La casa estaba fra; Charity odiaba el fro. En invierno, las facturas de la efaccin eran desorbitadas porque le gustaba que la casa estuviera

Pero ahora estaba fra. Tras el funeral no le haban quedado fuerzas er la calefaccin o la chimenea. Solamente le haban quedado fuerzas para dejarse caer en el sof y hacerse un ovillo, desolada. La ltima vez que se haba sentado en ese sof, Nick la tena entre sus

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de que estuviera muerto. Poco tiempo antes, haba estado tumbada en ese sof con Nick encima de ella, besndole el cuello y los pechos. Agarr uno de los grandes cojines del sof y hundi la cara en l. Todava guardaba su aroma. Poda apreciar el olor a madera quemada del fuego que Nick haba encendido, el olor de su champ y su jabn, y de algo ms que era simplemente... l. Si cerraba los ojos, casi poda imaginar que Nick estaba all, el hombre que se haba convertido en su amante y, ms tarde y de forma alocada, en su

seis kilmetros de St. John, New Brunswick Canad

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El Vor haba dicho que el viaje transocenico llevara cerca de una semana y no se haba equivocado. Por supuesto. Arkady era cientfico. El rigor de la ciencia, el hecho de la que las leyes que regan el mundo resultaran comprensibles mediante la razn, haba

buen da y deca que el sol iba a salir por el oeste, entonces Arkady se levantara por la maana y mirara en aquella direccin en busca del sol.

haban llamado haca una hora, tal como saba que haran. Un suave toc

nicamente gracias a que se vea ms oscura que el ocano circundante, en

estaba tan desierta como Siberia. No haba nadie que les viera llegar o

Arkady inspir profundamente. El aire estaba impregnado del aroma que desprendan los ms de mil seiscientos kilmetros de pinares. No haba ningn rastro de industrializacin. All la mano del hombre no era agresiva, igual que ra estara mejor si la humanidad desapareca sin ms. El ingeniero crea en ello con toda el alma que le quedaba. El capitn conoca bien su trabajo. Las luces del barco haban sido apagadas, pero condujo la nave por una angosta cala con maestra. Arkady
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ch un vistazo por la borda y se sorprendi al ver un largo embarcadero. No haba ms barcos, ninguno en absoluto, de hecho, tan slo se vea el solitario embarcadero que se extenda hasta el mar. En la costa les esperaba un camin annimo, algo abollado y salpicaduras de barro que cubran las matrculas. Arkady no tena la menor duda de que el corazn del camin, su motor, era de primera clase. Baj la escalerilla y esper en silencio mientras dos miembros de la tripulacin sacaban el contenedor y lo c ruedas. Trabajaban rpida y cuidadosamente, maniobrando en la oscuridad como si fuera medioda. Arkady observ cmo colocaban el contenedor en un compartimento especial de la parte posterior del camin. El compartimento

fronterizos tendran que tomar las dimensiones interiores y exteriores del vehculo para descubrirlo. Arkady no haba estado nunca en Estados Unidos, pero comprenda qu aeropuertos, los controles fronterizos con Canad no lo fueran tanto. Apenas haba espacio suficiente para una silla cmoda y seis litros de agua mineral. Arkady no viajara con tanta comodidad como hast pero no sera un viaje largo. Y haba sobrevivido a cosas muchsimo peores.

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Conseguiran cruzar; el Vor se haba ocupado de todo. En mitad del fro glacial de la medianoche canadiense, con la Va Lctea cruzando el cielo como e tratase, Arkady se sinti por un segundo unido al universo. Arkady tena que realizar una ltima llamada telefnica. El conductor del camin le dijo que, pese a que estaba nevando ligeramente en Vermont, las carreteras estaban despejadas. Deberan llegar da siguiente, al cabo de unas dieciocho horas. Sac el telfono mvil desechable rojo, el ltimo que le quedaba. Como siempre, se emocion al escuchar la voz del Vor cuando ste respondi. Alz la mirada al negro cielo

. Brilla el sol, una brisa clida. La previsin climatolgica prev que el tiempo no cambiar en otras dieciocho horas. Excelentes noticias, amigo mo. Entonces, nos vemos pronto. El telfono rojo corri la misma fue enterrada bajo un enebro, y el resto del aparato aplastado bajo el tacn de su bota y arrojado al Atlntico. Arkady observ cmo las ondas causadas por el plstico se hacan ms amplias, y luego desaparecan pa Se hallaba en la ltima fase de una cadena de sucesos que cambiaran

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El capitn y su tripulacin subieron a bordo del barco, que vir para dirigirse de nuevo mar adentro. Haban sido unos transportistas eficientes. Arkady informara de aquello al Vor. Habra muchos ms viajes y el capitn se jubilara siendo un hombre muy rico. camin. El hombre asinti. Tras echarle una ltima mirada al cielo nocturno, Arkady subi compartimento secreto y esper a que fuera sellado junto con su mortfero dijo Arkady tranquilamente en ingls al conductor del

Motel Haran, a cuarenta y ocho kilmetros de Parker's

La maana lleg al fin. La apagada luz plomiza del sol, que se filtraba a travs de las persianas entreabiertas de la habitacin del motel, le haca un flaco favor al cuarto, pues pona de relieve las manchas y los trozos

polvo que lo cubra todo.

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n de motel deprimente, la ms annima y barata que poda encontrarse. Pese a que la fotografa de Nicholas Ames haba aparecido brevemente en las noticias cuatro das antes, el hombre que se registr en el motel Haran no se pareca en nada al pulcro ejec televisin, que iba afeitado y peinado, y vesta trajes de ochocientos dlares y

Nick Ireland no se haba afeitado, duchado ni peinado desde haca das.

vuelto y una barata parka negra, despeinado y con barba de varios das, se registr en el motel, el adolescente lleno de espinillas que se ocupaba del mostrador de recepcin ni siquiera levant la vista de su revista de msica para

ick se registr como Barney Rubble. Permanecer en un radio de cincuenta kilmetros de Parker's Ridge era una provocacin. Haba prometido que regresara a Columbia el da anterior,

Si sus compaeros supieran que segua an all, seguramente le pegaran un tiro y, sin duda, su jefe en Washington no dudara en despedirle. El da anterior haba estado listo para regresar. Pero algn estpido sentimentalismo, alguna extraa compulsin, le haba impulsado funeral, y Di Stefano le haba echado la bronca

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Haba presenciado el funeral, visto a Charity una ltima vez, bajado de la

que sera revisado a

Realmente haba tenido toda la intencin de ponerse en camino. Eran las 4:00 p.m. cuando termin el funeral. No debera ni haberse acercado, porque le

desahogar su frustracin conduciendo. En cualquier caso, tena una larga

Y sin embargo, logr tan slo llegar a la salida que le habra conducido lado de la carretera y se qued sentado en el todoterreno, con el motor al ralent, durante un cuarto de hora. Los poqusimos vehculos que circulaban ese glido da, que prometa ms nieve al caer la noche, pasaban de largo. Nadie le prest atencin en a tal como deba ser. Al fin y al cabo, estaba muerto. Se qued all sentado, sabiendo que cada minuto que pasaba era un minuto ms que tardara en realizar el viaje que le esperaba, sabiendo que

Y aunque tena el pie sobre el acelerador y la mano en la palanca de cambios, aunque tan slo era necesario que ejerciera una ligera presin con el

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condujo hasta el motel ms annimo que pudo encontrar, donde podra ser desgraciado por slo cuarenta y cinco dlares la noche. En la poca que pas en los Delta, Nick haba vivido sin comodidades. casin haba pasado setenta das en Afganistn, durmiendo en el suelo y utilizando para su aseo un agujero que l mismo haba excavado. Esa habitacin era en cierto modo peor. Haba intentado ignorar los vellos pbicos en el plato de ducha y el leve cloaca proveniente del desage. Pero cuando comenz a secarse con la

Todava mojado, haba entrado descalzo de nuevo en la habitacin y se haba sentado, desnudo y empapado, en el borde de la cama. Saba Dios cuntos vendedores de paso se habran masturbado sobre la colcha. Necesitaba algo con qu esterilizar los grmenes. Afortunadamente se haba pasado por un 7Eleven para comprarlo. Una botella de whisky de cinco dlares; lo que le haca falta esa noche. Le quit el tapn a la botella y busc un vaso. El que encontr estaba manchado y desportillado. Encogindose de hombros, se limit a levantar la botella y a tomar un buen trago que le quem la garganta al bajar por ella, d modo que tom otro. Presenta que algo terrible iba a tener lugar. Nick posea un sexto sentido para ello, y en ese preciso instante su medidor habra sobrepasado con mucho

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Tom otro trago, ms largo esta vez. Charity corra peligro. La idea le dio escalofros, le quem la garganta e hizo que el pecho se le encogiera hasta que crey que se ahogara. Levant la botella de nuevo y trag, pero no haba suficiente mundo para ahogar la imagen de Charity lastimada, herida o...Dios bendito!... muerta. Charity, con su piel plida y delicada. En una ocasin le haba contado que su familia llevaba ms de doscientos aos viviendo en Parker's Ridge. Nick crea, sin sombra de duda. Se precisaran al menos doscientos aos de

no exista porcelana en el mundo que poseyera aquel brillo perlado. Cada vez gullarla. Despus de un tiempo, despus de haberla tocado con cautela, ella se haba echado a rer y le haba colocado la mano sobre su pecho. O se la haba llevado entre las piernas.

Charity era suave por todas partes, pero lo era ms entre las piernas; la mujer ms dulce que jams se haba follado.

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Nick gru, bajando la mirada a su entrepierna. Estaba duro como una

Aquello era nuevo para l. Cuando se encontraba en una misin, estaba

cuando no lo estaba, bueno, la mitad de la poblacin mundial era femenina, al cabo, y la mayora tena las curvas apropiadas. Descartando aqullas que tenan menos de dieciocho aos y ms de cincuenta, todava quedaba un

En esos momentos, por ejemplo, podra estar en la cama con la a del lgubre tugurio donde se haba tomado una hamburguesa con queso. O con la cajera que le haba cobrado la botella de whisky. Poda, ms o menos, tener a cualquier mujer que deseara. Slo tena que vestirse y conducir hasta la taberna que haba visto a ocho kilmetros carretera abajo, y media hora despus de cruzar sus puertas, tendra compaa

Pero no quera a otra mujer. Slo a Charity. Baj la mano y rode su

Inspir entre dientes y pens en ella. Movi el puo de manera experimental y luego, frustrado, abri la mano. Tena la palma callosa, spera.

su propia mano; sencillamente se rebelaba. Ni siquiera trat de realizar una a intentona y se limit a quedarse tumbado, desnudo, duro y dolorido.
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No deseaba estar en aquella apestosa habitacin, que ola a cientos de vendedores de paso hacindose pajas y a un par de putillas de a veinticinco dlares la mamada. Saba dnde quera estar: con Charity. En su bonita casita que ola a lavanda y a abrillantador con aroma de limn, y a las velas perfumadas que constantemente encenda.

crey que el corazn iba a salrsele d Continu all tumbado hasta que la luz griscea llen la habitacin, entonces se levant y visti. Haca tres das que llevaba la misma ropa,

Baj las escaleras hasta el vestbulo. Procedimiento habitual durante una misin: no utilizar el ascensor si ests de incgnito. Haba abonado la tarifa en efectivo cuando lleg, de modo que podra salir sin que nadie le detuviera. Aguard hasta que el tipo que haba tras el

acto seguido sali por la puerta principal. Era un da fro; estaba nublado y caa aguanieve. La barata parka de nailon que llevaba puesta apenas le protega. Se senta helado hasta los huesos, y no slo debido al tiempo.

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hasta la salida a la interestatal donde estuvo el da anterior. Si giraba a la izquierda, iniciara el viaje a Columbia, donde le esperaban haca tiempo. Si lo haca a la derecha, volvera a Parker' pueblo de Charity sera una locura. Si alguien le reconoca, la misin se ira al traste. La jodera inmediatamente y sin posibilidad de remediarlo. Se qued sentado, observando por el retrovisor cmo los gases salan

gir el motor y se dirigi a la derecha, directamente hacia Parker's

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CAPTULO 19

Charity levant la cabeza del inodoro al or u de su casa, y el repentino movimiento hizo que le entraran de nuevo nuseas. Trag saliva para aliviar el cosquilleo de la bilis, sabiendo por experiencia que esa bilis era lo nico que poda vomitar. Lo poco que haba sido capaz tragar, media docena de galletas, un vaso de leche y medio melocotn, haba vuelto a salir tal y como haba entrado. No le sorprenda ser incapaz de comer. Apenas poda respirar. Dormir era casi un concepto olvidado, lo cual era mejor. Cuando consegua cabezadita, se despertaba enseguida cubierta de un sudor fro. Sus sueos estaban colmados de imgenes de coches en llamas cayendo montaa abajo,

Charity haba insistido en acudir a la oficina del juez de instruccin para identificar a Nick. Tanto las autoridades como el juez le haban dicho que la

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identificacin visual era imposible y por eso fue exonerada de ver lo poco que quedaba del cadver. Pero impulsada por el concepto del honor de los Prewitt insisti en los restos, desoyendo los consejos del juez de instruccin. Los restos calcinados de Nick haban bastado para hacer que incluso el juez se

Lo que yaca sobre la mesa de autopsias no guardaba relacin alguna con un ser humano; no era ms algunos rotos hasta el tutano, que yacan colocados en una terrible reproduccin de un cuerpo humano. Un crneo renegrido en la parte superior, cuya piel haba desaparecido

macabra. El forense haba dispuesto todos los huesos de manera anatmicamente correcta, salvo la tibia derecha, que no fue recuperada. sta dejaba un espacio en blanco en la negra composicin. Un agente de la ley la asi del c Pero los Prewitt estaban hechos de una pasta dura; Charity no se desmay ni derrumb. Se guardara sus sentimientos, cualesquiera que fueran, para la

su propia cara tensa y carente de expresin. Avanz, apartndose de la mano del agente, y se aproxim a la mesa.

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Le haban dicho que no era necesario que viera el cadver, pero s lo

Tena que dar fe por Nick, permitir que abandonara esta v mirada amante. Era su familia. l no tena padres ni hermanos; tan slo la tena a ella. Eran familia y eso era lo ltimo que podra hacer por l. El destino le haba impedido dar fe por sus padres. Jams volvi a verlos dio, ni sus cuerpos ni sus atades. No asisti a su funeral. Para cuando despert del coma, sus padres llevaban dos semanas

As pues, estaba decidida a apoyar a Nick del nico modo en que poda hacerlo. Si su espritu continuaba prximo a su cuerpo quemado y roto, sabra

No se arrepinti, ni una sola vez, aun sabiendo que lo que haba visto empaara por siempre sus pesadillas. Y hasta el fin de sus das, en su lecho de muerte, olera aquel terrible

Su estmago volvi a revolverse y trag saliva con fuerza mientras escuchaba que el coche se detena delante de su casa. Tena visita. El corazn le lata lenta y pesadamente en el pecho

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Haba encendido las luces del cuarto de estar en un intento simblico por

Ni siquiera poda fingir que no haba nadie en casa, los tres ltimos das.

ataviado con una elegante librea negra, rode el vehculo y abri la puerta trasera, tendiendo una mano al hombre que se baj, cuyo rostro de marcadas arrugas era acusadamente hermoso. Un caro sombrero de fieltro cubra su

l marino y unos gruesos guantes de piel, que cubran las que Charity saba eran unas manos surcadas de cicatrices. Una de ellas aferraba la reluciente empuadura de marfil de un bastn de bano. Recorri cojeando el camino de entrada, apoyndose pesadament brazo de su chfer, que sostena a Vassily con una mano, mientras que en la

Haba salido con aquel horrible tiempo slo por ella. Charity se estremeci. Que Vassily saliera en un da como aqul significaba Muchsimo. El escritor no ocultaba su aversin al fro, aventurndose slo a salir en invierno cuando era necesario. Observndole cojear de forma lenta y laboriosa hacia ella, resultaba dolorosamente claro que aquello le supona un

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ity saba que deba sentirse agradecida, halagada incluso. Vassily tan slo hara algo as por muy pocas personas en todo el mundo. Incluso era posible que ella fuera el nico ser humano por quien lo hara. Pero, a pesar de que se senta conmovida, no esta

No contaba con nimos para conversar, ni le quedaban fuerzas para

Pero tena que hacerlo. Vassily era un hombre anciano. Bueno, si no iejo, mucho mayor que ella. Saba lo que era sufrir una gran tragedia personal,

En una imposible escala de sufrimiento, el que haba soportado sobrepasaba de largo el suyo. Haba bajado a los infiernos y vuelto a subir, y as haba sido durante cinco largos aos. No slo haba perdido a sus seres queridos, sino que le haban herido, torturado, obligado a trabajar en las minas

No, su sufrimiento era una nimiedad en comparacin. Irgui la espalda, avergonzada. De algn modo, tena que lograr salir del resbaladizo y sangriento pozo de dolor, oscuro y profundo, en el que haba cado. Durante los ximos treinta minutos o una hora, o el tiempo que Vassily deseara quedarse, tendra que arreglrselas para comprimir su dolor y encerrarlo en alguna parte a fin de poder funcionar mientras l estuviera all.

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Despus, cuando se hubiera marchado, cuando estuviera a solas, podra dejar que su pena saliera de nuevo a la superficie, inundndola, invadindola por completo, hasta que ocupara cada clula de su cuerpo y su mente, como haba hecho durante los tres ltimos das. Pero por ahora, tendra que mantener e El pausado caminar de Vassily hasta su porche le permiti ir hasta el bao para lavarse la cara con agua fra y peinarse el enredado cabello. Se mir al espejo que haba sobre el lavabo y se estremeci, apenas reconocindose en l. Tena los ojos enrojecidos, hinchados y enmarcados por unas sombras ojeras, testimonio de las noches en vela y del incesante llanto. En tan slo tres das haba perdido peso. Sus pmulos estaban ms marcados y el contorno de su mandbula ms pronunciado. Tena la piel blanca como la pared y pareca hundida, agotada, recin

El oscuro agujero en la tierra se abra a sus pies, los relucientes tiradores tlicos del pesado atad de caoba contrastando crudamente con la helada tierra negra. El olor a tierra removida lleg hasta sus fosas nasales, encogindole el estmago. El olor de la muerte y... De pronto, se qued petrificada en el umbral de su dormitorio perduraba en la habitacin: almizcleo, etreo, ctrico. Familiar, inconfundible. Imposible. El aroma de Nick. Cmo era posible...?

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Son el timbre de la puerta y Charity volvi la cabeza de golpe, haciendo que volviera a sentir nuseas de nuev Tena todo el vello del cuerpo erizado porque, junto con su aroma, de algn modo sinti la presencia de... Nick. Siempre que haba estado cerca de l, era como si las molculas del aire se aceleraran. Desprenda un campo energtico a su alrededor que la envolva, abrumndola. El timbre son de nuevo, durante ms tiempo esta vez. Charity debera apresurarse hacia la puerta, abrir, y darle a Vassily la bienvenida a su hogar. Era una grosera dejar que un anciano esperase en la calle con el fro que haca. Pero el terror le impeda moverse. Estaba empapada en el aroma de Nick, ahogndose en su aura y

haban sido traumticos, y su recuerdo estaba grabado a fuego en su propio ser. No era de extraar que, en su dolor, pudiera revivirlos. Saba que aquella imagen la perseguira en sus pesadillas hasta el fin de sus das.

calcinados que eran lo nico que haba quedado de su cuerpo mortal

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cuarto de bao y en su dormitorio, elevaba e

terrible que fuera. No, se trataba de una alucinacin. Una locura. El frgil vnculo que la una a la realidad comenzaba a quebrarse. Baj la y observ la piel erizada de los antebrazos. La idea de sentir a Nick en habitaciones vacas durante el resto de su

Corri al inodoro, donde vomit miserablemente las ltimas gotas de leche que le quedaban en el cuerpo. Su estmago volvi a contraerse una y otra vez, arrojando tan slo la verde bilis, hasta que no le quedaron fuerzas para seguir de pie y cay de rodillas. Durante un minuto entero se qued as, con su mejilla febril apoyada en la fra taza de porcelana. Vassily esperaba fuera, pero no tena fuerzas para

Volvi a escuchar el sonido del timbre, teido de impaciencia en esta ocasin. Vassily estara acusando el fro. La pierna le dola cuando el tiempo era hmedo y fro, como hoy. No poda hacerle esperar por m Se puso en pie lentamente, ayudndose del retrete, irguindose y esperando un segundo para comprobar si su estmago se haba asentado. As

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Se enjuag la boca con agua para deshacerse del terrible sabor y, rechinando los dientes, se oblig a voluntad para llegar hasta la puerta. Un pie detrs de otro. Izquierdo, derecho,

Joder, qu cerca haba estado! El corazn de Nick todava palpitaba aceleradamente cuand agazap en el espacio entre el garaje y la casa. Su visor trmico le haba mostrado que ella estaba en la sala de estar, de modo que se haba arriesgado a sembrar la parte trasera de la casa de micrfonos. En su bolso, en el jarrn s bolsillos de sus chaquetas. Nick era rpido y sigiloso, pero Charity haba estado a punto Nick se haba puesto en contacto con su jefe aquella maana, y, despus de que le echaran la bronca, le haban comunicado las ltimas e la situacin de la misin. Al parecer, haban interceptado una conversacin entre Hassad AlBanna y Abu Rhabi, que eran algo menos cautelosos con sus telfonos mviles que Worontzoff, en la que se hablaba de un prximo encuentro con el ruso. ra lugar una reunin vital. Al parecer los mximos jefes de la mafia estaban preparando algo con lo que pretendan cambiar la situacin
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mundial. La Unidad desconoca los detalles, pero aquello bast para pusieran

Aqul era el nico motivo por el que no haban enviado a Nick a Alaska o a Dakota del Norte a comprobar qu conexiones terroristas podran existir all. Y dado que se haba negado en redondo a regresar a Columbia, se le permiti continuar con la misin, bajo rdenes

Pero la casa de Charity era como un imn. Sencillamente, no poda permanecer lejos de all. Se ech a la carretera con la intencin de dirigirse

donde haba sido feliz con Charity. Pareca que el todoterreno del asesino a

Estar all, cerca de la casa de Charity, era romper todas y cada una de las reglas de los agentes encubiertos, y una docena ms. Aunque vestido de negro de pies a cabeza, con sus guantes de tirador y su pasamontaas, nadie odra reconocerle ni aunque le vieran. Tena la cabeza apoyada contra el revestimiento del bao de la planta baja. A travs del aislante, la escuch vomitar y despus llorar en silencio. Lo
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oy por duplicado, a travs de la pared y por los micrfonos que haba esparcido por el dormitorio. Su sufrimiento se escuch alto y claro. Nick alarg una mano y la pos contra el revestimiento de madera de cedro. Era consciente de que tan slo le separaba de Charity una distancia inferior a treinta centmetros. Habra aliviar su llanto, pese a ser l quien los causaba. Su mano se cerr en un puo, que estrell suavemente contra la pared con el cuerpo rgido a causa de la frustracin, mientras Charity lloraba.

delante de la casa de Charity, y Nick se agach an ms, observando a travs del callejn entre la casa y el garaje. Un enorme rododendro le ocultada de la

Se puso en alerta mxima cuando apareci un bastn negro con empuadura de marfil, seguido por un elegante pie calzado. El chfer uniformado abri una de las puertas trasera para que el pasajero se apeara, al

Nick escuch el timbre sonar de forma insistente a travs de sus auriculares. Charity sigui llorando en el bao hasta que logr controlarse. Luego abri el grifo y se refresc. Vassily Worontzoff, escritor de fama mundial y uno de los ms l, haba ido de visita para

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CAPTULO 20

Charity abri la puerta en el mismo instante en que Vassily levantaba su

Querida ma dijo afectuosamente, mirndola de arriba a abajo. Despus entr, quitndose el sombrero y los guantes preocupado. Sobre la mesa junto a la ventana, Ivn orden sin mirar a su

El chfer deposit la gran caja negra sobre la mesa y se march en

marcha y el gran vehculo se alej. Vassily esper a que se desvaneciera el sonido del coche. Luego avanz y estrech a la joven entre sus brazos. Charity levant los suyos de forma automtica. a tocado desde... desde Nick. No haba deseado que nadie la abrazada en el funeral y haba evitado los besos de compromiso en la mejilla. Incluso su to haba parecido comprender que no poda tocarla, pues de lo contrario se rompera en mil pedazos. Su t totalmente confusa, apenas haba sido consciente de lo que estaba

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De modo que nadie la haba abrazado y en ese momento, en ese preciso instante, comprendi lo desesperadamente que necesitaba ambas cosas. Haba pasado los ltimos das en otro

de Vassily la devolvi a la tierra, entre los de su propia especie. murmur, con la cabeza inclinada sobre la de ella. Su grueso abrigo todava guardaba el calor del coche, as como el

suave cachemir de su abrigo, y la nariz contra la piel clida de su cuello. le orden en voz baja. Es mejor. Desahgate.

El corazn de Charity lata con tal fuerza que pens que podra salrsele elev en la habitacin y tard un segundo en darse cuenta de que provena de ella. Apret los labios para contener aquel sonido, pero era algo imposible. Tom una bocanada de aire entre sollozos y se derrumb. Se derrumb completamente. Cmo podan quedarle lgrimas? Lo ms seguro es que las hubiese derramado todas; lagos, ocanos de lgrimas. Charity llor como si nunca antes lo hubiera hecho; un profundo pozo desbordado de desesperacin. Sobrecogida por los sollozos, temblando y

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estremecindose, las lgr hubiera cado al suelo de no ser porque l la sostena en pie. Vassily la abraz fuertemente, dejando que el llanto prosiguiera su curso,

sobre ella. Los sonidos que provenan de Charity resonaban de forma dolorosa

Llor hasta que sinti la garganta dolorida, hasta que le ardieron los pulmones, hasta que pens que sus huesos se haran trizas a causa d temblores, aferrndose a las solapas del abrigo de Vassily, empapndole el

La desesperacin cedi finalmente, al menos por el momento, dejando a

Vamos, querida ma. Sentmo

Era la primera vez que l

hablaba desde que Charity comenzara a llorar. Le agradeca infinitamente que no hubiera pronunciado ninguna de las obviedades tpicas mientras ella lloraba con el corazn en carne viva. Pero claro, se no era el estilo de Vassily. El no la consolara diciendo que todo ira bien. Era un hombre que comprenda la tragedia en lo ms hondo

Vassily la acompa hasta el sof, hizo que se sentara, se desaboton con dificultad el abrigo, y tom asiento a su lado. Una vez ms, la rode con el

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brazo y deposit un tierno beso en su frente y otro en la mejilla. Sus labios eran clidos y secos. Al cabo de un rato, cuando haba pasado lo peor, por imposible que le resultara pensar en aquel tiempo, Charity supo que atesorara el r

Vassily raras veces mantena contacto con nadie. A Charity siempre le pareci que era demasiado independiente para necesitar el calor humano, que estaba satisfecho con su msica y su lectura y con cualquier otra cosa que ciera durante todo el da en aquella enorme y hermosa mansin. Nunca le haba visto con compaa femenina y, en muchas de sus veladas musicales, haba sido ella quien acabara haciendo el papel de anfitriona de la casa. Charity se pregunt de pronto si Vassily tena o no vida amorosa. Ni siquiera se le haba pasado por la cabeza que fuera as. Tal vez porque haba estado cegada por su fama o debido a que haba sido incapaz de ver al hombre que haba ms all de las cicatrices. Ni siquiera era tan viejo. se a que los aos pasados en el campo de prisioneros le haba avejentado terriblemente, Vassily slo tena cincuenta y cuatro aos. Todava era joven y

Acaso tena una amante secreta que no quera compartir co mundo? Tal vez una emigrante rusa, una mujer de letras, a quien vea de modo discreto de cuando en cuando? Alguien con quien poda hablar en su idioma natal? Eso sera estupendo. Esperaba que no tuviera una serie de
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ago, sin corazn y mercenarias, rpidas y fras. En la mano de Vassily haba aparecido un pauelo grande de lino y le enjug los ojos con cuidado, para despus sujetarle con cortesa el pauelo en la nariz mientras ella se sonaba. Deba tener un aspecto te

El mejor remedio de todos para situaciones como sta es el chai y el vodka. Una antigua cura para el alma rusa y, quiz, para el alma america quin sabe? Se puso en pie y se aproxim a la caja que su chfer haba depositado en la mesita, sacando los objetos que contena. Grandes termos de plata, una tetera de cermica de vivos colores, un frasco de plata, un tarro de algo

Sus movimientos eran torpes y lentos, pero no tena prisa. Charity se maravill de ver lo bien que Vassily haba aprendido a desenvolverse con la

Quera traerte un samovar, querida ma. del siglo diecinueve. Se dice que lo utiliz el mismsimo Tolstoy, aunque no hay constancia documental al respecto. No lo he trado en esta ocasin, pero lo ar. Ser mi regalo para ti.
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Charity estaba sentada en silencio, con lgrimas secndose en su cara,

leve acento ruso. Su ingls era meticuloso, preciso. Haba odo decir que tambin hablaba francs y alemn a la perfeccin. Vassily abri un termo grande con una presilla que le permita desenroscar la tapa con sus manos destrozadas. Ech oscuras hojas sueltas de t de un paquete especial de papel en la tetera y verti agua hirviendo de

La estancia se impregn al instante del fragante aroma a t macerndose. En Rusia, utilizamos a menudo ms de una tetera a la vez, apilando unas encima de otras. Al igual que un samovar, mantienen el t caliente Pero el t se concentra demasiado. Le lanz una mirada. Charity era consciente de que estaba viendo a una mujer plida y

Sac los dos delicados vasos con asa de plata, en los que se poda

Me creas o no, estos podstakanniki, estos vasos de t, en su tiempo pertenecieron al zar Nicholas II. Forman parte de un juego que haba encargado para su esposa y para l. Me gusta beber en

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Una leve sonrisa apareci en sus finos labios al tiempo que serva en los vasos una cucharada de lo que pareca mermelada de frutos rojos. Los rusos raras veces endulzan el t con azcar. Utilizan miel o

para acompaar el t ruso. La mir framente de soslayo. Una fusin de nuestros dos mundos, querida ma. Charity trat de enderezarse mientras se secaba los ojos con las palmas, indose agotada y deseando estar sola.

consideracin que estaba mostrando con ella. Haba atesorado durante todo el invierno cada momento pasado con el magnfico hombre, para despus revivir

Devor obedientemente cada libro que l le haba recomendado o mencionado. Compr el Cd de cada obra musical que se tocaba en sus veladas. Ley todo cuanto l haba escrito, una y mil veces. Se haba o de literatura rusa y de la trgica historia del Gulag. Vassily haba aparecido en su remoto pueblecito como si de una estrella

recovecos oscuros de su provinciano rincn del mundo. Nadie saba por qu haba elegido Parker's Ridge. La propia Charity lo ignoraba, y Vassily jams hablaba de ello. Un buen da apareci, simplemente, y compr la vieja mansin

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Vassily podra mudarse a otra parte del mundo ms sofisticada y accesible, en cuanto se aburriera de las limitadas posibilidades que ofreca

pasaba con l era forzosamente limitado. Estaba siendo muy amable con ella. Deba dejar a un lado su sufrimiento y corresponder a su cortesa. Pero, cunto

esforzarse por mantener la compostura o entablar una conversacin educada. Vassily sirvi una generosa porcin de un lquido claro en los vasos de t. Charity poda oler el alcohol desde el fondo de la habitacin y su estmago vaco se encogi fuertemente a modo de protesta. Vuodkya, o como decs vosotros, vodka

nico consuelo de un hombre. Un verdadero amigo que jams te traiciona. le pidi ella. No pongas mucho en mi t, por favor.

igual que la mayora de rusos, Vassily beba cantidades ingentes de vodka. No le haba visto borracho. Querida ma su voz estaba teida de diversin, tan slo unas gotitas. Normalmente, el t que bebo contiene un tercio de vodka. Lo llamamos t de marineros, y me ha ayudado a pasar muchas noches sombras. acerc a ella y le ofreci uno de los hermosos vasos con asa de plata

lquido caliente, alcohol, y algo de comida. Por ese orden. Mi cocinera te ha

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preparado unos platos que encontrars al fondo de la caja. Todava estn calientes. Quiero que me prometas que te los comers.

retorciendo sus entraas en direccin ascendente. Se mantuvo inmvil un stmago bajara de su garganta y

Charity, querida ma, vamos. Vassily se sent lo bastante cerca de

vaso todava intacto. Paso primero: bbete el t. Coloc un del vaso y lo levant. Charity tuvo que llevarse el vaso a la boca o arriesgarse a echrselo encima la anim.

La joven se bebi la mitad del t lentamente, tratando de ignorar el potente olor que desprenda el vapor. El lqu encendieron un reguero de fuego hasta su estmago. Vassily ya haba apurado su vaso y se haba servido vodka a secas. Anoche escuch el Opus 11 de Vivaldi, de principio a fin. Es una obra tan

Tal vez podra llamar al cuarteto De Clercq. Conoc a su representante en Pars, un hombre muy inteligente y cosmopolita. Me dijo que el cuarteto estara

noche libre. Imagin que te gustara. Supongo que s murmur.

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Vassily levant la mano para colocarle un rizo detrs de la oreja y ella se estremeci para sus adentros. Esa maana no se haba peinado. Ni siquiera se le haba pasado por la cab Excelente. Si eso te complace, hablar con su representante maana. Les compensar bien por su tiempo. Aquello resultaba increble. El cuarteto De Clercq tena fama mundial y . Podan llenar auditorios enteros, y Vassily haba dicho con total naturalidad que les contratara para un concierto al que slo asistiran treinta personas, nicamente

Termnate el t, querida ma. Ella obedeci, esperando poder retene Fue capaz de hacerlo. De hecho, era la primera vez que senta calor desde que recibiera las terribles noticias. Haba olvidado incluso el concepto de

Vassily pos una de sus manos en la rodilla de la joven y la apret con s y destrozados dedos. Le haca dao, pero Charity no tuvo corazn

calcular la fuerza de su mano. Slo Dios saba cunta sensibilidad le quedaba.

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Levant la mirada y se encontr con l lmpido y plido como un helado cielo de primavera. La estaba observando sin

Y bien? pregunt de nuevo. Te sientes mejor? Charity acert a esbozar una sonrisa. En realidad tena que recordarse cmo hacerlo. Eleva los msculos a ambos lados de la boca, ensea los dientes. Se centr en su estmago una vez ms. S, todo permanecera dentro de forma segura y no decorara el abrigo de Vassily, al menos no de inmediato. As que no iba a ponerse en ridculo. En cualquier caso, no en los prximos diez minutos. Vomitar encima de uno de los ms grandes escritores del mundo

Se senta verdaderamente halagada por el hecho de que se esforzara en consolarla. No haba asistido al funeral, pero no haba esperado que lo hiciera. Saba lo mucho que detestaba salir cuando haca fro. En efecto, su presencia all era seal del afecto que le profesaba. Se senta halagada, verdaderamente halagada. Pero deseaba realmente estar Esboz otra sonrisa forzada. S, as es, Vassily. Me siento muchsimo mejor. Yo...mmm, no se me haba ocurrido prepararme un t y ha sido muy amable por tu parte venir hasta aqu por m. Te prometo que me lo beber todo, descuida. Y me comer lo que rado.

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se lo impidi. l la sujetaba con demasiada fuerza. Le presionaba la rodilla a

Todava la observaba con intensidad, clavando su plida mirada en su rostro. Sus ojos eran de un azul glido, pero en aquel instante parecan casi ardientes. Vassily posea un carcter fuerte. Resultaba un tanto inquietante ser contemplada con tanta atencin. go... una reunin de negocios esta noche. Van a venir unos socios

mos a... sellar un trato que ha llevado mucho tiempo realizar. Es algo en lo que llevo trabajando mucho tiempo y me gustara celebrar la ocasin cenando

Charity no acert a articular palabra y se limit a mirarlo fijamente. Har que mi chfer pase a recogerte a las seis. Te dar unas horas

La joven apenas daba crdito a lo que oa. Vassily deseaba que celebrara algo con l? Cmo demonios poda ir a su casa cuando no tena ganas ni de salir hasta su buzn de correos? Una celebracin? Tendran que

Ay, Dios, enfrentarse a gente, entablar conversacin, ingerir comida. .. No exista la ms remota posibilidad de que pudiera hacerlo. Se le encogi el estmago tan slo de pensarlo.

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l levant la mano y juguete con un sedoso mechn de la joven, con expresin soadora. Deberas aclararte el cabello, querida ma. Estaras realmente bella con el cabello rubio. Rubio platino. Y cr le indic el contorno de su

mandbula con un dedo torcido. Por aqu. Tan hermosa... Qu? La palabra escap como una exhalacin. Quieres que me

S. De inmediato. Su mirada, soadora aunque firme, pareca est viendo algo inexistente que estuviera ms all de ella corte... creo que lo llaman media melena. Tan bonita. Estaras tan bonita articul exageradamente las palabras media melena, haciendo que sonase ridculo y extico al mism Vassily, me... me halaga que desees mi compaa esta noche. No creas que no es as, pero... Pero?

Charity abri las manos. Ni de nada, en realidad, aadi para s puedo. Cmo demonios esperas que salga a cenar habiendo pasado tan poco

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Vassily no reaccion, su plida mirada se mantuvo sosegada y d dijo sin ms, como si fuera evidente. Como si el

Vassily tena un carcter tan fuerte que pareca capaz de crear su propia realidad; una realidad donde ella cumpla automticamente su v Necesito que ests conmigo. Le roz la mejilla con el dorso de la mano; su contacto era fro y la joven senta las gruesas y abultadas cicatrices de sus . Vendrs conmigo, Ka... Charity. Debes hacerlo. No aceptar un no

Algo haba estallado en el interior de Vassily, alguna primitiva fuerza de la naturaleza que deba tener confinada y que slo liberaba cuando era

Charity conoca su historia, pero era la primera vez que pudo percibir la fuerza interior de un hombre que ni el Gulag sovitico, ni todos los recursos de un poderoso pas fundado sobre una inmensa crueldad, haban sido capaces aba soportado torturas, palizas y privaciones inimaginables para su compasiva imaginacin occidental. Nada le haba quebrado. Ni siquiera la peor vida poda someterle. La privacin de alimento y los trabajos forzados a temperaturas bajo cero habran acaba de menor fortaleza. Los huesos rotos y la traicin le haban dejado cicatrices, pero no haban acabado con l. Haba emergido ms fuerte que nunca.
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Charity saba que, en un sentido muy real, Vassily perteneca a es. Ms fuertes, ms inteligentes y duros. Un genio literario, un hombre de gran visin. La clase de hombre daba nicamente una vez en cada generacin. Shakespeare; La humanidad exista para producir hombres como

Vassily le tom la mano interrumpiendo sus pensamientos y le acarici

le pidi con voz queda y trmula cunto te neces

Jams le haba odo aquel tono. La voz normal de Vassily era firme y fra, fuerte y contenida. Posea una arrogancia natural que descartaba la splica. El corazn de Charity se amilan ante tal idea, tornndose en un fro puo en su pecho. Hubiera dad ocasiones la vida te lanzaba esa clase de desafos. O los aceptabas o no. O jugabas las cartas que la vida te reparta o no. A Charity le gustaba pensar que haba aceptado cualquier desafo hasta ortar lo difcil que fuera. Recordaba que su padre, que haba ido como voluntario a Vietnam nada ms salir del instituto y que jams haba hablado sobre ello, siempre deca nunca tomes el camino fcil.
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Charity se prepar para tomar el camino difcil. t de dibujar otra sonrisa, ignorando si lo haba logrado. Con el estmago revuelto y la esperanza de evitar no vomitar el t, le dio la nica respuesta posible a su splica. S, por supuesto, Vassily. Sera un honor cenar contigo esta noche. Nick sac bruscamente el telfono mvil de su bolsillo en cuanto ste vibr y camin agazapado hacia la parte posterior del garaje, donde nadie que estuviera dentro de la casa podra escucharle. No comprob la identidad en la pantalla. Saba quin le llamaba. Se quit de un tirn los auriculares por los que haba estado siguiendo la conversacin de Worontzoff y Charity, y se llev el mvil a la oreja. Ms te vale que no ests donde creo arremeti contra l la voz

Nick apret los dientes, se agach, con la espalda contra la pared del garaje y aguard un par de segundos a fin de poder hablar con la voz

Escucha, maldito cabrn. No s qu crees que haces, pero ests comprometiendo la misin. Eso no es nada nuevo. Llevas das hacindolo, pero esto supera tu locura normal. Retrate.

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No puedo. Escchame susurr de manera apremiante est aqu. Qu? Ya me has odo. Aqu, en casa de Charity. En este preciso instante. Lleva aqu ms de media hora. Yo... he puesto micr saltes, ms te vale darme las gracias, porque a ltima hora de esta tarde va a suceder algo, probablemente la reunin con AlBanna que esperbamos, y l

La idea le volva loco. Poda expresin de Worontzoff de la otra noche en su mansin, tocando a Charity y empalmndose. Tambin poda imaginar sin el menor problema la reaccin de

Voy a contrselo a Charity anunci Nick de pronto. Era el nico modo que se le ocurra de rescatarla. Confesarlo todo. Una e ella supiera la verdad, de ningn modo ira gustosa a su mansin. Voy a contarle quin es ese cabrn en realidad y a decirle que no puede ir a su casa. Ordenar que la maten. Se le hel la sangre al imaginar oda ordenar que colgaran a una
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prostituta de un gancho de carnicero, no quera ni imaginar lo que le hara a

le contrariara, su venganza sera rpida y tremendamente cruel. supuesto, Nick tendra que descubrir su tapadera para prevenirle y

Existan hombres que preferan morir antes que descubrir su tapadera. Cumplir el cdigo era lo ms parecido a una religin para Nick. Lo que estaba do incumpla todas las reglas. Lo saba, pero era incapaz de no hacerlo. Iceman, el hombre fro, sin sentimientos, capaz de llevar a cabo la ms

poda alejarse ms de cincuenta kilmetros de ella.

puente. Se le conoca por su rgido autocontrol, pero en ese momento, otra

mquinas. ndo ese cabrn se largue, voy a entrar.

La brusca inspiracin de Di Stefano se escuch con toda claridad a travs del telfono mvil. farfull. Ni se te ocurra. Es que te has vuelto loco?

Pero qu te pasa? En cuanto Worontzoff descubra que e vendr abajo.

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pudiera decirle afectara a su decisin. Haba sentido que era la correcta nad ms tomarla. Tena que entrar all y contarle todo a Charity. Entrara en su casa, la pondra en custodia preventiva y la encerrara hasta que terminara todo. Una vez que acabaran con Worontzoff, volvera a por

cuentas... conseguira que siguiera viva. Si no haca nada, si se limitaba a quedarse all agazapado, detrs del garaje de Charity, escuchndola llorar y vomitar, y despus preparndose para , Worontzoff hara su jugada pensando en volver a tener a Katya en su cama, y terminara por descubrir que Charity no

Nick no tena ninguna dificultad en imaginarse identifica Charity en la mesa del depsito de cadveres de la localidad. Intua que Worontzoff poda mostrarse realmente creativo con una mujer y un cuchillo. Todo su ser le peda a gritos que obviara todo lo que haba aprendido siera sobre aviso a la mujer que amaba, as que se agach y vigil la calle. Se puso en marcha tan pronto vio aparecer la limusina, y a su chfer y a

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Avisarla del peligro era la opcin ms inteligente, lo que haba Y si aquello significaba, adems, volver a ver a Charity, estrecharla entre sus brazos de nuevo... Sera maravilloso.

salir esa noche para ir a la casa de un asesino. Nick morira por e la menor duda, matara por ello.

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CAPTULO 21

dijo Vassily, con sus plidos ojos centelleantes. Saba

que poda contar contigo, dushka. As debe ser, querida ma. Nunca interfieras en el destino; slo se consigue salir malparado. Es una de las lecciones ms

La rode con el brazo y le dio un apretn. Su voz era ms fuerte de lo normal y su brazo la rodeaba con tal fuerza que casi le haca dao. Haba algo extrao en l, algo casi febril, que lo haca diferen framente racional que Charity conoca. Se pregunt si estara enfermo,

Sus desfigurados dedos se le clavaban en el hombro. Charity inspir hondo, pensando que, tal vez, aquello hara que su brazo se aflojase, pe dio resultado. Tan slo consigui que su abrazo resultara ms doloroso. Vassily desprenda unas vibraciones extraas, era como si estuviera... excitado, enardecido, acalorado. Pareca que estuviera perdiendo el dominio de s mismo. Se le estaba acelerando la respiracin. Poda sentir su caja torcica elevndose y descendiendo contra su costado con tanta rapidez que prcticamente jadeaba. Se mostraba agitado, inquieto y errtico.

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un amigo, ms o menos de la misma edad que tendra su padre de haber

Al fin y al cabo, era una cuestin de cortesa para la educada Charity Prewitt. Siempre poda contarse con que hiciera lo correcto. orts, ser la nia buena que haba recibido una excelente educacin por parte de una buena familia. Estaba a punto de perder la compostura; se senta completamente exhausta, reducida a cenizas, aferrndose a los uas y dientes. Apenas pona mantenerse en pie. Lo que menos necesitaba era enfrentarse a la agitacin de Vassily. En qu estaba pensando para aceptar su invitacin? De dnde iba a sacar fuerzas para salir, cuando lo nico que ansiaba era soledad y oscuridad? l todo posible que tambin ella estuviera incubando la gripe. Haba vomitado tres o cuatro veces entre la maana de ayer y la de hoy.

enferma o no. Se senta como la tierra arrasada. Charity trat de apartarse de l, pero, para su sorpresa,

descubri que era prcticamente imposible. Le haba vuelto a poner la otra

pareca. Estaba segura de que l no lo haca a propsito. Cmo iba a saber que le estaba haciendo dao? Pero s debera saber que la estaba agobiando.
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Se puso en pie. Fue lo nico que se le ocurri para deshacerse del

smo modo en que un alcohlico ansia la bebida, o un adicto su dosis. Profunda y desesperadamente. Como si fuera a morir si no poda

El escritor tambin se puso en pie. Charity no vio que hiciera nada ms; no sac el mvil ni hizo amago de hacerlo, pero en cuanto l se levant, Charity vio su larga limusina, negra y reluciente, aparcar afuera. El chfer se

Vassily se encamin lentamente hasta la puerta, ayudndose del elegante bastn, sereno y cojeando. Charity le acompa, esperando que sus piernas le sostuvieran al menos hasta que pudiera cerrar la puerta despus de que l saliera. Le faltaba muy poco para derrumbarse. se gir hacia ella, mirndola fijamente con sus plidos ojos

Ivn pasar a recogerte a las seis, querida ma. Hasta entonces... Alarg el brazo y le acarici la mejilla con uno de sus maltrechos dedos. Charity precis de todo su autocontrol para no retroceder, espantada. l dej caer la mano y se puso los guantes, buscando su sombrero con la mirada. La joven lo cogi y se lo entreg. La lana era gruesa al tacto, de excelente

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Te ver esta noche, dushka. Tom la mano de Charity con la suya se inclin sobre ella A bient Charity retir la mano y le rode para girar el pomo de la puerta, algo que a l le resultaba difcil de hacer. Adis, l se mova con dolorosa lentitud. Por educacin, la joven se qued all de pie en la puerta abierta, congelndose. El glido aire matutino le hundi sus

organismo, se cruz de brazos.

Haca casi demasiado fro para que nevase. Unos pocos copos glaciales trataron de posarse en el suelo, pero el viento los barri con desenfreno antes que pudieran hacerlo. Charity sinti como agujas el aguanieve contra sus

Finalmente, l cruz el umbral y se aproxim laboriosamente hacia Ivn,

cuanto Vassily estuvo al cuidado de su chfer, Charity se apresur a cerrar la

Una vez escuch el clic del pestillo, se derrumb jadeand

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Al cabo de un rato escuch el ruido de la puerta de un coche caro al cerrarse y el grave ronroneo de un potente motor. Gir la cabeza y observ a travs de la ventana de la sala de estar cmo se alejaba l vehculo tena lunas tintadas, pero crey ver el plido rostro de Vassily apretado contra el cristal. Mirndola. Dios santo! Pero qu haba hecho? Charity corri las cortinas de la sala, cansada del mundo exterior, y coloc sobre la bandeja los vasos de t, la tetera y la mermelada, y lo llev todo a la cocina. Se senta tan dbil que la bandeja los vasos entrechocaban. El momento pasado ante la puerta abierta le haba

haba estado aferrando. Se detuvo y se apoy contra el fregadero, rodendose la cintura con los brazos. Senta un fro tan profundo, que por un momento crey que su corazn se haba convertido en hielo. Estaba completamente ag ms que huesos sujetos por la piel. No demasiado lejos de la tumba. Los temblores se volvieron ms acusados y la bilis le subi de nuevo a la garganta. Las lgrimas se le saltaban de los ojos. No saba si intentar llegar al bao para vomitar o derrumbarse sin ms en el suelo y hacerlo all. A duras penas se trag la bilis que le cosquilleaba en el cuello y, acto seguido, esper a que su estmago se asentara. Apret las rodillas.

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o habr nadie

Tena la sensacin de que no exista calor suficiente en todo el mundo para calentarla. Lo nico que podra hacerle entrar de nuevo en calor era Nick, y l estaba dentro de un atad en la pedregosa y fra tierra. Oh, cmo le haca entrar en calor! Ni una sola vez haba sentido fro durante la semana que haban pasado juntos. Dormir desnuda en pleno invierno no haba supuesto ningn problema teniendo a Nick consigo. Era igual

Lo haba sido, pues ahora tan slo quedaban de l huesos helados. Jams volvera a sentir calor durante el resto de su vida. Santo Dios, cunto le echaba de menos! Un sollozo amenaz con abrirse paso desde su pecho, pero lo contuvo tapndose l Su garganta se estremeci y dej escapar un desolado sonido a travs de sus

No iba a ponerse de nuevo a llorar. Eso requera una energa de la que sencillamente careca. Las lgrimas brotaran de algn lugar irremediablemente o en su interior y jams volvera a sentirse completa. Apret la mano con ms fuerza sobre su boca, sintiendo cmo presionaban contra los dientes, y esper. Esper a que el desbordante dolor n. Tan slo necesitaba que aquello se calmara un rato, slo un ratito, el tiempo suficiente para
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Se abraz con mayor fuerza, en un vano intento por suministrar calor que Nick le haba proporcionado con tanta facilidad. Aquel dolor agudo, lacerante, tena que parar en algn momento. No? No se deca en todos los libros que el sufrimiento se aplacaba con el tiempo? No tena otra cosa a qu aferrarse que a la idea de que algn da ese

enfermeras podan ponerle transfusiones de sangre y darle puntos, pero en lo ms hondo, los tejidos estaban desgarrados y la herida nunca se cerrara por

Seguramente la locura remitira algn da. Tena que hacerlo, no era as? Los Prewitt disfrutaban de una vida longeva. Era fcil que llegara a cumplir stremeci slo de pensar en pasar otros sesenta y dos aos

Durante los tres ltimos das, haba sentido la presencia de Nick cientos de veces al da. Senta que lo encontrara al doblar una esquina, detrs de itacin... Y cada vez su corazn se desbocaba y seguidamente se derrumbaba y arda cuando vea que no era as. Nick no estaba all. Jams volvera a estarlo.

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As que, por qu su cuerpo la atormentaba de aquel modo? Acaso no era bastante malo de por s qu

Todo el vello de su cuerpo se le eriz mientras se encaminaba lentamente al dormitorio, arrastrando los pies y con el corazn palpitndole con fuerza. Un gran terror se apoder de ella, aplastndola, cortndole la respiracin. Los ojos le brillaban de forma enfermiza. En aquel momento la presencia de Nick era ms poderosa. Poda olerlo. l estaba all, en la casa. Creer aquello era una locura, era consciente de ello, pero no poda Al dolor que senta se una ahora el terror de perder la cabeza. Con cada paso que daba hacia el dormitorio, poda sentir su presencia de un modo ms acusado. Era una locura. Su mente le deca que estaba loca, rta, enviando frenticas seales a su cerebro. Est aqu, est aqu, est aqu! Como si fuera el redoble de un

Durante la semana que haban pasado juntos, todo su cuerpo se haba transformado en un diapasn, acorde con el cuerpo de Nick. l estaba all, poda sentirlo. No exista razonamiento alguno que pudiera convencerla de lo

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Aquello era ms que horrible. Haba visto de primera mano cmo su ta se deslizaba lenta y terriblemente hacia la demencia y era lo ms aterrador, es desgarrador que haba presenciado. Tambin su ta vea a sus seres queridos, desaparecidos haca mucho tiempo, entre las sombras y los rincones. Aterrada, Charity alarg la mano y la pos sobre la puerta de su haba ms que una cama deshecha y pauelos empapados de lgrimas desparramados por el suelo. Lo saba. Lo saba. Pero su cuerpo saba otra cosa en un plano completamente diferente.

a de abrirla, pues detrs no haba nada salvo la prueba de que estaba

Helada, enferma y temblando, empuj al fin. La puerta se abri, emitiendo un sonido grave en la quietud de la casa. La habitacin estaba haba molestado en abrir las contraventanas. La presencia de Nick all era muy poderosa. Charity se qued clavada

perfectamente normal, de pronto se haba convertido en la guarida de

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La abertura de la puerta haba originado corrientes de aire que llevaban

dormitorio se escuch un leve ruido. No poda soportarlo, no poda. No le quedaba nada en su interior con lo que poder hacer frente a aquella clase de locura. Trat de levantar un pie y

Las sombras de la habitacin se arremolinaron, o tal vez se trataba de

Escuch el sonido de unas botas sobre el suelo de parqu. Las sombras

de hombros anchos, vestida de negro, avanz. Y una voz

No dejar que vayas a casa de Worontzoff, Charity. Era Nick, que haba regresado de la tumba. De pronto, la oscuridad se cerni sobre la joven. Joder!
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Nick corri a coger a Charity antes maldicindose mientras lo haca. No haba repasado aquel momento en su cabeza en absoluto, que era lo que siempre haca, fuera cual fuera el movimiento a ejecutar. Por primera vez en su vida, se limit a seguir su instinto

De lo contrario podra haber pensado en disminuir el impacto que causara en Charity ver a su difunto marido de nuevo con vida. Nick tendi a Charity en el suelo, completamente aterrorizado. Saba que haba gente que mora a causa de estas cosas. Joder, joder,

La joven estaba lvida. Su organismo enviaba tanta sangre como era posible de la periferia al corazn, tal como ocurra en momentos de mucho estrs. Algunos shocks eran tan impactantes que la circulacin sangunea se alentizaba y acababa detenindose. En Bosnia, diez das despus de comenzar su primera misin, haba visto cmo caa muerta una madre a causa del impacto que le supuso ver lo que quedaba del cuerpo de su hija despus de que soldados serbios cabado con ella. No haba quedado mucho. Un shock poda matar. Tom las esbeltas manos heladas de la joven entre las suyas, intentando hacer que entraran en calor. Charity no se mova, ni siquiera lo haca su pecho.
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En un repentino ataque de pnico, introd sudadera, buscando el latido de su corazn. No llevaba sujetador y Nick se avergonz en parte del arranque de deseo al sentir su suave pecho bajo la

En una ocasin, Kit Sanderson, un compaero suyo en los que lo que ms le gustaba en una mujer era que tuviera unos pechos enormes, y sin pensarlo demasiado, Nick dijo que a l tambin. La primera vez que toc a Charity, que tom sus senos en sus manos, s endurecerse, supo que se haba equivocado y que siempre haba buscado a alguien como ella. Pos dos dedos sobre su pecho izquierdo. Ah, ah estaba su corazn, rpido y dbil, pero lata. Se meci sobre los talones, todava acuclillado junto a

y ahora, qu? Tena conocimientos bsicos de medicina. Si estuviera sangrando debido a una herida de bala, sabra qu hacer con exactitud. Si tuviera un hueso roto, seguramente podra colocrselo; si necesitaba puntos, tambin podra drselos. Pero esto dijo en voz baja. Luego subi el tono: Charity!

Por Dios, apenas respiraba. Las aletas de su nariz estaban contradas y blancas, sus msculos completamente laxos.

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pmulos estaban ms marcados, al igual que su barbilla, y la clavcula era ms prominente. Haba adelgazado y eso que no tena mucho peso que perder. Maldicin, debera haber actuado de forma diferente, pero cmo? Cmo se le dice a una viuda que sufre que su marido no est muerto? Que

No, no exista un modo de revelarle su presencia sin causarle un gran impacto. Y tampoco haba modo de impedir que esa noche fuera a casa de Worontzoff sin delatarse. Qu se supona que deba hacer, enviarle un email desde la tumba? Dejarle mensajes escritos con carmn de labios en el espejo del cuarto de bao? No, aquello deba hacerse en persona. sa era la historia de su vida: un nico camino posible, recto, sin les laterales. El nico modo de salir era cruzarlo. Sin alternativas, sin desvos. Charity gimi y Nick observ cmo su rostro recuperaba cierto color. Ya no estaba tan plida y empezaba a recuperar la

Debera servirle un dedo de whisky y obligarla a tomrselo, pero el cabrn de Worontzoff ya le haba hecho beber vodka. Con el estmago vaco, tanto alcohol la dejara fuera de combate. Y, adems, no quera apartarse de

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Charity gimi de nuevo y su mano tembl. Nick la incorpor levemente, odendola con el brazo para sostenerla. Ella abri los ojos inesperadamente. Sin volver en s poco a poco, sin que sus prpados se agitaran, de modo que l tuviera ocasin de prepararse. Aquellos hermosos ojos gris claro, que estaban de par en par de pronto. Pareca asustada, confusa. Nick? susurr. Tentativamente, alz una mano temblorosa, y le toc la cara con cautela. Como si tocarle pudiera quemarla. Pmulos, sien, mandbula. Como si la evidencia de sus ojos y odos no fuera suf Una arruga hizo su aparicin entre sus cejas castaas. Eres t? Cmo puedes ser t? Nick desliz el otro brazo bajo sus rodillas y se puso en pie con ella en brazos, frunciendo el ceo al ver lo ligera que la senta.

en que la convenciera para que no saliera esa noche, tena que abrirse paso a travs de espinosos bosques, vadear ros caudalosos y cruzar ardientes

Peor an. Tena que contarle que cada palabra que haba salido de su

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As pues, saba que tena una ardua batalla por delante, y el mejor modo

Sus palabras haban sido falsas, pero su cuerpo no haba mentido. Ni

cuerpo, clido y acogedor, su placer era autntico. Ah no haba mentira

mujeres que no tardaran en montar en clera. Iba a necesitar toda la

Se sent en la esquina del sof, acomod a Charity en su regazo para que estirara las piernas y la rode con sus brazos. Ella no apart en ningn ento la mirada de sus ojos. Tena una mano sobre el hombro de Nick, masajendole el msculo. Ests vivo susurr, al fin. No era una pregunta. Nick asinti, observando su rostro. S, cario, estoy vivo. Ella parpade y se estremeci. loca, como mi ta Vera. No puedes estar vivo. Yo

te enterr. Estoy teniendo alucinaciones.

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No, no se trata de ninguna alucinacin. Me ests tocando asegur, antes de inclinarse para besarla en la mejilla pellizcara para que me c ningn dao. Decir aquello no era, precisamente, lo ms oportuno. Charity inspir profundamente y se irgui, sentndose justo sobre su ereccin. Por increble que fuera, con todo lo que estaba por suceder, peligro acechando en el horizonte, se haba empalmado. Charity abri los ojos como platos. Lo senta. Durante un instante, fue

escuchaba ningn ruido en la casa o en la calle. mientras la vea pugnar con el concepto de que un hombre muerto tuviera una ereccin por su causa. Aquello era recproco. El sexo entre ambos haba sido ms que bueno, desde el primer beso rpido que compartieron en su coche d Emilio's hasta la ltima vez que haban hecho el amor el viernes por la maana. Su cuerpo estaba en consonancia con el de Nick. A pesar de lo pequea que era, cada vez necesitaba menos preliminares para acogerle. A veces, slo haca falta un caliente. Como si estar cerca de l fuera todo el juego previo que necesitaba. tena que observar con atencin sus ojos, y si su expresin a besarla, y una cosa llevara a
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otra, tal vez all mismo, en aquel bonito silln tampoco sera la primera vez Le dira lamento haberte engaado, y ella le mirara despus de correrse, con la piel rosada y sudorosa, y le susurrara te perdono, Nick. El le dira bien y, por cierto, ni se te ocurra ir esta noche a casa del cabronazo de Worontzoff, ella le respondera lo que t digas, Nick y ah acabara todo. Charity ech la cabeza hacia atrs y entrecerr los ojos. repiti Nick. Maldita sea, hacer el amor habra facilitado las

A quin... a quin enterr? susurr Charity. Nick se encogi de

No lo s. La joven apret los labios y trat de zafarse Ni hablar. No iba a moverse de donde estaba, en contacto con l. Nick la abraz con ms fuerza. Lo siento, cario. Es la pura verdad. No s quien era. Pero intentaba matarme y s quin le envi. Ella le miraba a los ojos con atencin, apena tratase de ver lo que haba en su interior. Se humedeci los labios secos.

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Dnde has estado los ltimos das? Aqu . Principalmente fuera de tu casa. Dorm en un

Aqu? musit. Apart de estar, como si viera su casa por primera vez. Y nuevamente, torn la mirada hacia l. Has estado fuera de mi casa mientras lloraba como una posesa? Mientras sufra por ti con tal intensidad que crea que iba a parrseme el corazn? Se enderez sbitamente en su regazo y . Entraste en mi casa, verdad? Estuviste aqu. Fue real. Se revolvi con fuerza y se puso en pie, temblando. El haba abierto los rity se mova de forma tan violenta, que Nick le hara dao si trataba de retenerla. Temblaba, abrazndose fuertemente la cintura con los brazos, y sus ojos brillaban como piedras preciosas en su plido rostro. Cre que me estaba volviendo loca. Senta tu momento. Ola tu aroma. Entraba en una habitacin, esperando encontrarte. Crea que estaba perdiendo la cordura. Le lanz una mirada furibunda con . Se trata de alguna clase de juego tuyo? Fin o, dejas que crea que te... te he enterrado, y luego vuelves? Es sta tu idea de una broma? Su voz se quebr.

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le asegur con suav

. Ni ningn juego. Y si

hubiera podido evitarlo, lo habra hecho, creme. Lo que sucede es que... Charity se puso an ms blanca. Evitarlo? Se llev una mano trmula a la boca. Queras evitarme? Queras dejarme en la ignorancia sin ms, pensan Trag saliva con dificultad. T no eres Nick susurr, temblando. No puedes serlo. El jams me hubiera hecho esto. Jams me hubiera dejado llorndole. Quin eres? No! . No quera decir q

por la mano con la que se tapaba la boca, Charity sali disparada de la habitacin. Se fue hasta el retrete, coloc bruscamente amb pared de baldosas del servicio y agach la cabeza. Tan slo devolvi t y vodka. Tosi y vomit un lquido marrn que apestaba a alcohol, con los ojos

Nick estaba justo detrs de ella. Introdujo una toalla de tocador debajo grifo del lavabo y la escurri. La rode con un brazo desde atrs y le limpi

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Los msculos del abdomen se contrajeron bajo la mano de Nick cuando volvi

no sala nada, pero no resultaba menos desgarrador por el hecho de que no le quedara nada en el estmago que vomitar. Hizo intentos leves por desembarazarse del brazo de Nick, pero l no iba a consentirlo. e que se caera al suelo si la

Finalmente, despus de que pasaran varios minutos sin sentir ms nuseas, la joven se apart, tratando de soltarse de su brazo. Nick no cedi. Volvi a enjuagar la toalla, hizo que Charity se diera la vuelta y le sec la cara y

Charity se lo permiti dcilmente, con la cabeza inclinada y los ojos cerrados. Nick haba visto hielo con ms color que su rostro. Pareca tan abatida que se le encogi el corazn.

ms tarde, pero lo que ahora necesitas es echarte. Frunciendo el ceo, puso el dorso de la mano sobre su frente. No tena fiebre. Pese a eso... Seguramente ests incubando algo, ests demasiado agitada. Tendremos suerte si slo se tra una bronquitis o una neumona. Creo que voy a llevarte al hospital. Buena idea; a la mierda la operacin de seguridad. hospital de la ciudad ms prxima y se quedara en un s
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asegurara de que le hacan un chequeo y se cerciorara de que estaba bien

Charity hizo un esfuerzo y se enderez, apartndose de l afirm, fulminndole con la mirada.

No saba que estar de luto le hace a uno vomitar decenas de veces al da. Eso es nuevo. No he vomitado decenas de veces al da! Eso es ridculo. Tan slo por las maa... ck tambin se qued petrificado. Se miraron el uno al otro. El silencio era total en el bonito bao mientras Nick buscaba en sus ojos la verdad que de repente senta en

Adelante, termina esa frase. Tan slo vomitas por las maanas. Ya o que eso significa, no? Significa que ests embarazada. susurr Charity. Se llev inmediatamente la mano al vientre,

como si tratase de sentir lo que haba all. Nick saba lo que haba: un beb. Su beb. Apostara su milln de dlares a que era c

Pareca horrorizada ante la idea. Nick frunci el ceo.

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locos, y tan slo es necesario hacerlo una vez sin proteccin. Pregntale a

Charity se estremeci. seguridad. Todava no. Tendr que hacerme pruebas, anlisis de sangre, de

completamente seguros, Nick lo saba, pero a Charity no le estaba resultando fcil asimilarlo.

e vea las cosas tal como eran, no como deseaba que fueran, y lo haca sin demora. No necesita adaptarse. Dios bendito, si uno necesita tiempo para adaptarse a las situaciones, ms le vale no acercarse a un campo

Charity proceda de un entorno menos hostil, donde raras veces se reciban malas noticias y dispona de tiempo para aclimatarse. Todava estaba

Un beb. Un bebe! nunca haba deseado casarse y siempre se haba negado a pensar en tener hijos. Qu saba l sobre la familia, sobre criar
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nios? Haba crecido en un orfanato y en brutales hogares de acogida. No era ntos domsticos. Cierto era que Jake se haba criado del mismo modo y se haba

pona pies en polvorosa. No Motivo por el cual el arranque de deseo que senta casi le hizo caer de bruces. Deseaba a Charity, pero tambin deseaba tener a su hijo. Era una emocin completamente nueva, pero la asimil de inmediato cuando se instal en su interior. No caba duda de que era real. Lo reconoci al momento, como si hubiera estado all desde siempre, aguardando pacientemente a que l se

El zumbido furioso que haba anegado su cabeza y nublado su mente haba desaparecido. Tena la mente completamente despejada y saba con exactitud lo que quera. Quera a Charity y al nio que haban engendrado juntos. Lo quera con ferocidad, con mayor desesperacin que con la que tantos aos atrs haba iembro de los Delta Forc, la lite del ejrcito. En un abrir y cerrar de ojos, su vida haba dado un giro de 180 grados. Lo quera todo. Una matrimonio de verdad y ser padre. Deseaba vivir con

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cuidarlo. Y deseaba tener ms hijos. Por qu demonios no iban tenerlos? Por qu tener slo uno? Por supuesto, entre el ahora y ese futuro haba unos cuantos momentos difciles con cara plida y traumatizada. Nick tom sus manos, que estaban heladas, se las llev a los labios y las bes. Charity respir profundamente y se solt. Nick dej que lo hiciera, no era

Charity escondi las manos a la espalda como si fuera una nia, y alz la mirada hacia l, buscando en sus ojos, tratando de descifrarle. Nick saba cmo desviar la curiosidad y esconder lo que deseaba

emocional. Era lo que haca de l tan buen agente secreto. Saba cmo mantener a la gente a raya. Pero ahora necesitaba hacer un cambio, y rpido. Deliberadamente baj el escudo con el que durante toda su vida haba protegido su mente y su corazn, y dej entrar a Charity. La joven sacudi la cabeza lentamente. Quin eres? Creo que me estoy volviendo loca. Me enamor de un hombre en cuestin de una semana, me cas con l y me convert en viuda el mismo da

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Trag saliva con fuerza. Necesito la verdad. Dime qu sucede, Nick. Te llamas Nick de verdad? S, me llamo Nick. Te lo contar todo, pero primero vas a lavarte y

Le retir el cabello con una mano mientras que Charity se lavaba la cara con agua fra. Dej un cepillo y un tubo de pasta de dientes en el lavabo y la mir con una sonrisa. Ella se lav los clientes y despus se enjuag la boca elixir bucal. Despus le puso un cepillo en la mano y ella se cepill el cabello. Nick saba que todas aquellas tareas le hacan sentirse mejor, ms al mando de la situacin. Su semblante estaba recuperando algo de color, pero todava le

Muy bien. Vamos a tener una charla, pero no aqu. Es una conversacin demasiado importante para mantenerla en el bao, de modo que iremos al cuarto de estar. O vas hasta el sof por tu propio pie o te llevo yo. T

Charity parpade. Nick saba modular su voz a fin de que sus palabras sonaran como una orden. Ella obedeci de forma instintiva. Se dirigi a una de las butacas, pero l la condujo al sof y se sent

Charity deseaba evitarle. Lo senta por ella, pero l estaba all e iba a quedarse. Le cogi la mano y la joven tir con desgana para intentar
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recuperarla. No lo consigui. Nick la sujetaba con firmeza. No quera hacerle dao, pero tampoco iba a soltarla. Necesitaba tocarla en esos momentos. Charity se volvi de pronto hacia l. Est bien dijo tranquilamente, sin hacer ms intentos de recuperar . Esto es lo que s de ti: te llamas Nichola cuatro aos, eres, eras, agente de bolsa en Nueva York. Ganaste algn dinero y este ao has dejado la firma en la que trabajabas. Quieres abrir tu propia empresa. Tu padre era banquero y tu madre abogada. As que, dime, cunto

Nick se senta tan condenadamente orgulloso de ella... Cualquier otra mujer estara ya gritando, pero Charity no. Sus palabras resonaron en su cabeza. Cunto de eso es verdad? Bsicamente, nada confes. El poco color que la joven haba recobrado se esfum de su cara. Su mano se liber para cubrirse la boca. Dios mo murmur. Ya ests casado. De eso se trata todo esto. No! Volvi a tomarle la mano

No, no lo ests. Mi marido est muerto susurr. Yo lo enterr.

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No, cario, enterraste a otro hombre. A alguien que trat de matarme. Desconozco su nombre porque no llevaba ninguna identificacin encima. Charity parpade para contener las lgrimas. Puede que no tuviera ningn carn, pero s llevaba tu anillo de casado. S, as es. Nick la mir fijamente a la cara el dedo fue una de las cosas ms duras que jams he tenido que hacer. Pero era necesario; gracias a l identificaron su cuerpo como el mo, no? S susurr tensa. Cuando el agente de polica me dio ese anillo, cre que iba parrseme el corazn. Nick se inclin hacia delante con lentitud hasta que sus labios le rozaron el cabello. Charity se mantuvo rgida, pero no se ech atrs. Una pequea vict Lo s mechn. Casi haba olvidado su aroma. Una mezcla de champ, algo de olor primaveral, y su piel. Lo inhal y en cierto sentido le calm. Desde que haba ipicio haba estado funcionando a base de adrenalina, sintindose como si alguien le hubiera abierto un enorme agujero

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Tocar a Charity, oler su aroma, le calmaba, enfri algo que arda en sus entraas. Haba sido como una criatura herida en el

Lade la cabeza mientras le

de Nueva York. Haba una nota prendida a la manta que deca que el beb se llamaba Nick. Ms tarde, ese mismo da, llam una chica p haban encontrado. Estaba llorando. La secretaria del orfanato dijo que tena acento irlands, as que me apellidaron Ireland. Nick observ los ojos de Charity. Nunca antes le haba confiado su entir sobre su pasado. Jams se le ocurri contar la verdad. No deseaba ver lstima o aversin. Ahora no vea nada de eso. Charity le escuchaba en silencio, observndole con una expresin sombra en el rostro. le pidi.

Pas diez aos en el ejrcito. No mencion en qu seccin. De hecho, no poda. Los expedientes de los agentes de los Delta eran
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confidenciales durante veinte aos. Me hirieron en una misin y tuve que licenciarme. Los dos ltimos aos he trabajado para el gobierno, en un

relaciones con terroristas. Cada vez hay ms, y nosotros tratamos de acabar

Observ cmo ella reciba la informacin. No le caba la menor duda de pieza de informacin que le daba, unindolas. A veces se le olvidaba la inteligencia que posea. Era tan guapa, tan dulce... que poda pasar por alto sin la menor dificultad la agilidad y agudeza de su mente. El ejrcito reflexion Charity, entumecida As que, imagino que no te caste sobre la barra de las cortinas de tu ta, verdad? No, as es. La habitacin qued en completo silencio mientras ella asimilaba la informacin recibida. Charity estaba perdiendo aquella expresin traumatizada que tanto haba asustado. Ahora su rostro no tena expresin alguna, igual que una mueca de porcelana. A Nick no le gustaba aquello, porque tena que darle ms malas noticias. Si trabajas como agente encubierto... Bsicamente eso es lo que has dicho, no es as Nick asinti.

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Entonces por qu ests aqu? Parker's Ridge es un tranquilo pueblecito de Nueva Inglaterra. Qu puedes estar buscando aqu? Ah estaba: Nick tema que ir con mucho tacto, como si caminase

Le sujet la Estamos aqu por Vassily Worontzoff. Es el jefe de una de las mafias rusas ms poderosas del mundo, y estamos seguros de que est a punto de ponerse en contacto con una clula de Al Qaeda. Esto es informacin

Ella le mir fijamente durante un instante y luego lanz una breve

Ests investigando a Vassily? Es escritor, qu tiene eso que ver Nick prcticamente poda ver cmo los engranajes de su cerebro giraban a tal velocidad que desprendan humo cuando encaj las piezas. Si andas detrs de Vassily, lo cual es una locura, significa que andas detrs de m. Todo el mundo sabe que me aprecia. t la mano y se puso sbitamente en pie. Oh, Dios mo. Se llev las manos a la cabeza y le dio la espalda, como si le resultara difcil estarse quieta con lo que estaba diciendo.

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Te acercaste a m en busca de informacin. Yo era... yo era tu misin. mo... Te enviaron para seducirme. No puedo creerlo. Yo era tu trabajo. Su voz se iba elevando a causa de la agitacin. Nick abri la boca para decir algo, y la cerr de un golpe cuando un coche fren en seco delante de la casa. Un hombre baj rpidamente y corri hacia la puerta principal. Al cabo de un segundo, son el timbre. Bueno, la cosa se pona interesante. Era Di Stefano, y a juzgar por la expresin de su cara, estaba furioso con

Haba ido all para unirse sin demora al cada vez ms numeros Odio a Nick.

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CAPTULO 22

Lo nico positivo de estar cabreada antes lo haba estado, era que su estmago se haba asentado y que estaba

ll, en su casa. El hombre que tema delante era Nick, pero no su Nick. Su Nick era de

Este Nick era igual que un animal peligroso, una pantera o un len. En vez e un ejecutivo, vesta de negro de pies a cabeza.

Tambin tena una apostura diferente, con una energa contenida

expresin caracterstica, pareca adusto, mantena la boca tensa y los dientes

No le sorprenda que este nuevo Nick dijera que haba ejrcito y que ahora era un agente de la ley. Por otra parte, poda ser un

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criminal; por el momento se reservaba su opinin de todo cuanto le deca. Una cosa estaba clara: pareca peligroso de pies a cabeza. Y, por desgracia, increblemente se Aquello no era nada bueno. No quera que sus sentimientos afloraran. El timbre de la puerta son por segunda vez antes de que Nick la abriera. En el porche haba un hombre rubio y alto, con un rostro tan adusto

Lo saba comenz, furi

. Qu cojones haces aqu?

Nick no se amilan ante su furia. Irgui los hombros y dio un paso adelante, encarndose con el recin llegado. Ya hemos tenido esta conversacin, y cuida tus modales, imbcil, hay

El hombre cerr la boca con un chasquido cuando dirigi la mirada por

Seora dijo, saludndola con recelo. Charity inclin la cabeza; no saba qu decir. El hombre suspir y hurg en el bolsillo de sus vaqueros, sacando una piel que abri para ensear su identificacin. La sostuvo a la altura del pecho y entr en la habitacin, detenindose a treinta centmetros de ella.
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Charity se acerc a examinar la placa de metal, que tena un intrincado dibujo con smbolos que no comprenda. Departamento de Seguridad Nacional figuraba grabado al pie. La identificacin llevaba una fotografa del hombre que tena delante, tomada, obviamente, en tiempos felices, ya que su expresin ligeramente risuea distaba mucho de la expresin adusta que luca en esos momentos. Encima de la fotografa poda leerse su nombre: Agente

Charity alz la mirada hacia l. No era tan alto como Nick, pero s ms

En la habitacin se hizo un

murmur.

cmo seguir a partir de ah. Todos esperaron a que alguien diera el primer

Ensale la tuya, Nick.

Ya la he visto, pero se mordi l

Nick sac exactamente el mismo tipo de cartera de piel, con la misma placa metlica identificativa. Encima de su desalentadora fotografa poda

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Nick cerr la cartera de golpe y se la guard en el bolsillo trasero de sus

Tras dirigirle una mirada hostil a su compaero, Di Stefano asi a Charity del codo e hizo que se sentara en el sof. La joven no tena fuerzas para resistirse. l ocup la butaca de enfrente y lanz una mirada hostil a Nick cuando ste se sent justo al lado de la joven. Di Stefano adopt la clsica posicin masculina: echado hacia adelante, us la mir

Usted no me ha visto. No existo. Este encuentro jams ha tenido lugar. Debe meterse eso en la cabeza, seora. Fulmin de nuevo a Nick con la . No sabe cunto lamento haber llegado a esto. Usted no deber

Nick apoy el brazo a lo largo del respaldo del sof, colocndolo de forma que acerc a Charity contra su cuerpo. De inmediato, ella se ech hacia adelante, alejndose de l.

a que aparentemente ambos estn aqu en una misin confidencial. Le aseguro que no tengo la menor intencin de divulgar informacin que pueda ponerles en peligro. Sin embargo, si su misin es espiar a Vassily Worontzoff, e pierden el tiempo, as como sus recursos y los de nuestro pas. Ese hombre no

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Nick arroj algunos objetos a la mesita de caf situada entre Di Stefano y ella, interrumpindola cuando se dispona a emprender una ac

Ella los mir: una caja de medicamentos, lo que pareca un trozo de

Qu es eso? Nick apret los msculos de la mandbula. Mi pequeo kit Worontzoff personal. Cgelos. Charity dud y l seal los objetos con s . Vamos, cgelos.

La joven obedeci con cautela, preguntndose si tal vez escondan algo.

una gran empresa farmacutica internacional con un vial para administracin

termin de examinarlos, los dej de nuevo en la mesa en silencio y esper. Nick cogi de nuevo la caja y la coloc otra vez en la mano de Charity. Este frmaco se utiliza en el tratamiento de algunos cnceres avanzados, y es especialmente efectivo en la medicina peditrica. Mira el

Charity dio la vuelta a la caja y, al ver lo que costaba, abri los ojos como

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Nick asinti secamente. Vale ochocientos euros, ms de mil dlares segn el cambio actual de divisas. Es un frmaco caro y experimental. O lo sera, si fuera autntico. Lo que tienes en la mano son diez cntimos de cartulina impresa, cristal para el

paquetes sin que nadie se percate en los envos a los hospitales. . Hablamos de un margen de beneficios de cerca de un milln por ciento. El negocio ms lucrativo del mundo. Ningn otro se le acerca. En comparacin, traficar con cocana y herona es para novatos. La nica pega es que esos pobres nios que se estn muriendo a causa de la leucemia se meten una dosis de suero en las venas, en vez del medicamento que podra salvarles

Charity se volvi hacia Di Stefano, horrorizada. El asinti. S. Es un nuevo giro en el comercio de las drogas. Ves esto? prosigui Nick, pasndole el trozo de metal de un componente carsimo de la ltima generacin de aviones de pasajeros de gran capacidad, fabricado en una aleacin d

dlares la unidad debido a los exhaustivos test a los que son sometidos. Salvo que ste est hecho de nquel barato. Comenzar a partirse al dcimo e. Durante un tiempo, hasta que descubran qu sucede, los aviones llovern del cielo.

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Charity dej caer el trozo de metal como si de pronto se hubiera

Y esto?

. Lo he dejado para lo lti

Este CD contiene los cdigos de acceso de ms del veinte por ciento de nuestro arsenal nuclear. Lo interceptamos cuando Worontzoff se lo envi al ministro de defensa iran y lo sustituimos por cdigos falsos. Cuesta... algo as como diez millones de dlares. Los iranes tardarn un tiempo en darse cuenta

Worontzoff por nosotros, y as evitarnos correr con los gastos de llevarle a Apret los dientes con tal fuerza que se le tens

. Y sabes qu ocurrir esta noche? Que el bueno de Worontzoff, hombre de letras, va a reunirse con uno de los terroristas ms sanguinarios del mundo. Y es muy probable que el cabronazo nmero uno tenga algo de carcter nuclear nderle al cabrn nmero dos. Charity trag saliva. Tema la garganta tan seca que le era difcil

Es sa la reunin de negocios de la que me habl? susurr Con un terrorista? No se trata de un simple terrorista el terrorista. Llevamos aos tratando de capturarlo. As que, ya ves, Charity

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Le lanz una mirada furibunda a su compaero. No es as, Di

S. No sera buena idea que se quedara aqu, seorita Prewitt.

Pero... sigo sin comprender qu hace Vassily aqu, en Parker's Ridge. Est claro que esto no es un ncleo criminal, ni nada semejante. No es ms que una pequea localidad del norte de Vermont. Qu hay aqu que

Yo?

afirm Di Stefano sin rodeos. Charity se estremeci.

Nick arroj otra cosa encima de la mesa... la fotografa de una mujer. Es el ltimo objeto de mi kit de Worontzoff. Charity le dio la vuelta y sofoc un grito.

fotgrafo profesional. Al pie de la fotografa se podan ver letras cirlicas, tal vez el nombre del fotgrafo. La mujer llevaba unos pendientes largos y su peinado

Tena el cabello rubio platino corto. Charity examin los familiares rasgos con el corazn desbocado y dej escapar un jadeo de sorpresa.
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La mujer poda haber sido su hermana gemela. S

Charity no poda apartar los ojos del retrato. Lo cogi de nuevo y lo examin minuciosamente. Era igual que mirarse en un espejo, llevando una peluca. Toc el cabello de la foto, de un rubio platino, varios tonos ms claro

El... quera que me aclarase el pelo. Rubio platino. Y que me Recorri el contorno del cabello de la mujer, cortado a la altura de la mandbula, con la yema del dedo. Di Stefano se estremeci. Desea convertirla en ella en todos los sentidos. Que sea idntica a ella. Fsicamente, al menos. No hay una escalofriante pelcula de Hitchcock

Cmo se llamaba? susurr Charity, sin apartar la mirada del retrato. Ahora comprenda tantas cosas... El modo en que Vassily la buscaba; cmo la miraba, vindola pero sin verla. No la vea a ella; vea a su amor

La voz de Nick era spera

Kolyma. Ella no aguant ni una semana.

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murmur Charity, tocando el rostro que podra haber sido el

Worontzoff no slo haba perdido a su amor en prisin; haba perdido su

Charity torn de nuevo su atencin a la mesa y toc los objetos, uno por uno. La vivida imaginacin que posea era como una maldicin. No le cost demasiado imaginarse a un nio aquejado de leucemia, aferrndose a la esperanza de que el lquido de su va intravenosa fuera a salvarle la vida. O imaginarse un avin fabricado con material defectuoso cayendo en pica Haba ledo que la ltima generacin de aviones poda transportar de

Oh... Dios bendito!, secretos nucleares en manos de un ministro iran que odiaba a Amrica. Levant la Cmo os enteraris de lo que se va a tratar en la reunin de esta

Di Stefano y Nick se miraron el uno al otro. Finalmente, Nick se encogi

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Es la misma clase de aparato que te permiti escuchar mi conversacin con Vassily de hace un rato? pregunt con brusquedad. Nick pareci avergonzado. No. Lo que he colocado en tu casa no son ms que micrfonos

dispositivo de escucha lser de largo alcance, controlado desde una furgoneta de vigilancia, estacionada a poco ms de kilmetro y medio de distancia. Charity frunci el ceo. Slo al estudio? Y qu pasa si hablan de negocios en la sala de estar o en el invernadero? La casa de Vassily es enorme. Que haris si

Di Stefano dej escapar un fuerte suspiro. uesta. Solamente contamos con un dispositivo lser, as que tendremos que esperar a que la reunin tenga lugar en el estudio. Y que sea pronto. Porque, naturalmente, eso tambin supone un problema... interrumpi de improviso, pareciendo incmodo. De qu problema se trata? pregunt Charity. Nick dirigi a su compaero una mirada dura, admonitoria, que hizo que Di Stefano se mordiera

Cul es el problema? insisti la joven, cortante. utilizar el lser despus de que oscurece. As como tampoco podemos hacerlo
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en mitad de una fuerte tormenta de nieve. El lser se vuelve visible y sera fcil

Y si se renen despus de que anochezca? Vassily me invit a cenar, supuestamente despus de que concluyan las negociaciones sea. Y si comienza a nevar, tal como prev el hombre del tiempo? Cul es el

Silencio. Di Stefano pareca avergonzado y Nick hosco, los msculos de su mandbula no dejaban de contraerse. Finalmente, fue Di Stefano quien habl: d, no tenemos un plan B. Intentaremos obtener fotografas

de todos los que entren y salgan, y emplearemos un visor trmico para contar Se encogi de hombros. Haremos cuanto est en nuestras

eguir ms informacin seal la joven sin

S? Di Stefano enarc ambas cejas. Y cul es? Ponedme un micrfono dijo, sin ms. Nick estall. No! Se levant de un salto del sof y se pas la mano por el pelo No y no, joder, no. Ests loca? Hassan AlBanna y Vassily Worontzoff en la

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misma habitacin, y t quieres entrar all? Junto con todos sus secuaces? . Maldita sea, Di Stefano, dselo t. Pero su compaero miraba pensativamente a la joven. Podra resultar Podra No! Dios mo, no puedes meter a una civil en esto! No existe precedente ni protocolo. No podemos hacerlo! Di Stefano gir la cabeza para mirar fijamente a Nick. T eres el primero que ha arroj la ventana, Nick. Tan slo estamos recogiendo las piezas. Bueno, pues yo no quiero tener que recoger las piezas de Charity gru Nick. Ya tuve bastante en Bosnia. Esto no es una opcin, as que olvdalo. tambin se puso en pie. Nick disfrutaba de una injusta ventaja debido a su altura, y ahora que se cerna sobre ella, temblando de indignacin,

No me parece que seas t quien debe tomar la decisin, Nick n l, pero era a Di Stefano a quien miraba.

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Lo que le haban contado sobre Vassily le horrorizaba. Era as como haba conseguido todo su dinero? No gracias a sus libros, sino bsicamente matando nios y haciendo tratos con terroristas? ty no se crea una mujer valiente. Lo suyo no eran las

bibliotecaria con una vida aburrida, que crea que un libro de Nora Roberts era de lo ms emocionante. posea un fuerte sentido del honor y del patriotismo. Y resultaba que el hombre al que tanto haba admirado, Vassily Worontzoff, era un peligroso criminal y deba ser neutralizado. Una pequea parte de su corazn comprenda bien que haba sido e lo haba cambiado. El no era responsable de los horrores que le haban infligido, que le haban costado su salud, su amor y, en un sentido muy real, su cordura. Pero s era responsable de aquello en lo que se haba

Charity reconoca que se en uno demuestra de qu pasta est hecho. Y ella estaba hecha de acero. La vida le haba concedido la posibilidad de evitar un sinfn de muertes y no iba a

Tiene el equipamiento necesario? le pregunt S, tengo un micrfono corporal en el coche y tambin una minicmara. Tan slo tendr que permanecer all un rato. Necesitamos tener
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grabadas las voces de todos los asistentes y planos ntidos de sus rostros, que no podemos conseguir con cm Esto tendra un valor incalculable, seora..., seorita... Di Stefano se interrumpi, sin saber cmo dirigirse a ella. Algo del todo lgico, ya que tampoco Charity cul era su estado civil actual. Llmeme Charity. Poda orse con toda claridad a Nick rechinando los dientes. Esto no va a pasar! La voz de Nick se elev en un grito Maldita sea, es una locura! Es que has olvidado a quin nos enfrentamos, Di

hombres ms mortferos del planeta. Y sin embargo, segn t mismo reconoces, Nick, uno de ellos me ama. Vassily no me har nada. Lo s afirm Charity. Su respiracin surga igual que la de un toro

. Mierda, es que soy el nico de esta habitacin con algo de sentido comn? Di Stefano, t no estuviste destinado en Bosnia, yo s. No

Pero l la quiere. Y nadie sospechar de Charity. Estar all porque l la ha invitado. Entrar, sacar unas imgenes, y luego fingir tener jaqueca. Slo ser necesario que est all una media hora. Qu puede pasar en tan poco tiempo? Y para nosotros significara obtener una gran victoria.
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seal Nick entre dientes

tarda un segundo. No va a hacerlo, y es mi ltima palabra. Soy el lder del

Di Stefano sonri con irona. Soy yo el lder del equipo,

Nick, no t. El jefe pens que tu conducta era demasiado errtica, as que te relev del mando, con efecto desde hace media hora. De hecho, ni siquiera ests en el equipo. Aunque permitir que te quedes en la furgoneta, como cortesa hacia ti, y viendo que tienes un... inters emocional en el resultado. As que quiero que salgas y traigas el equipo para ponerle el micrfono a Charity. agreg con tranquilidad

La agitada respiracin de Nick se oa claramente en la habitacin. soltar un salvaje Joder!, dio media vuelta y sali cerrando la puerta de un

Di Stefano se estremeci y dej escapar un suspiro. Mir hacia la puerta principal durante un segundo, y acto seguido clav la vista en Charity. S lo que ests pensando. Ests cabreada con l. Yo tambin lo estoy, al igual que Alexei, nuestro compaero. Por no hablar de nuestro jefe y del resto de la Agencia. Todos estn cabreados con Nick. Me minti S asinti Di

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o. As lo llaman, Iceman.

El agente sacudi la cabeza e hizo una mueca. T has acabado con eso. Jams le haba visto as. Aunque me duela decir algo en su favor, viol todas las reglas al casarse su carrera por ti. Si dejan que contine al servicio despus de esto, acabar fregando baos. Nos dijo en trminos inequvocos, que si le mataban, debamos cuidar de ti, su viuda. Lo hizo para protegerte afirm. Por difcil a de imaginar tratndose de Iceman, est claro que te quiere. S que te sientes engaada y traicionada, pero todo lo que hizo fue para mantenerte a salvo de la nica forma que saba.

om aliento hasta tres veces, pero nada surgi de su boca. aadi el agente

Di Stefano haba tomado el justificado enfado de Charity y le haba dado tena todo el derecho a estarlo. Nick le haba mentido desde el principio, y haba continuado hacindolo. Y sin embargo, y sin embargo... Nick haca lo que crea correcto. Y Charity saba, en el fondo, all donde la mentira no tena cabida y slo haba

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acio para la verdad, que Nick le haba hecho el amor de forma real. Que haba sentimientos verdaderos de por medio. Pero no tena la menor idea de qu hacer con esa informacin. Nick irrumpi de nuevo en la habitacin, portando un maletn negro, con a adusta y tensa. Una corriente de aire glido entr con l y Charity se puso a temblar, no slo a causa del fro. La joven no poda dejar de mirarlo. Era tan distinto al Nick con quien se haba casado... Tena un lado peligroso, afilado como un cuchillo.

diferentes. Como si le hubieran quitado un velo, dejando tan slo piel, hueso y

Verdad. El Nick que tena delante era el verdadero; duro, adusto y sin

accin. Un hombre potente y veloz que se enfrentaba diariamente al peligro. Que sin duda haba matado y que pareca perfectamente capaz de volver a

Nick dej el maletn sobre la mesita de caf, abri las cerraduras y alz la tapa. Dentro haba una serie de artilugios alojados en gomaespuma. Sac dos de ellos; uno era un cable largo con dos pequeos parches en cada extremo, y el otro un pequeo cuadrado negro. Como pasaba con todas sas electrnicas, la apariencia no indicaba para qu servan.

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Nick se enderez y dirigi una mirada airada a cada

uno. Despus centr toda su atencin en su compaero a mi manera, o sencillamente no se har. No es opciona

SWAT en Boston. Llegarn aqu alrededor de las cuatro. Espero que no

ningn tipo de contratiempos, y que nos sea posible interceptar a AlBanna cuando se marche, pero estarn all, por si acaso. Nick mantuvo su implacable mirada fija en su compaero. T Charity est all. Me da lo mismo lo que eso suponga. Si tenemos que cargarnos a los guardias, eso es lo que haremos. Charity no entrar a menos que yo est a dos

Di Stefano se removi ner rugi Nick.

. No s...

Di Stefano guard silencio durante un rato, valorando el ultimtum de

suspir. prosigui Nick. Ella no permanecer ms de veinte minutos

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despus de que cruce la puerta, fingir tener una jaqueca monumental y saldr de all. no deberamos hacerlo, tal y como estn las cosas. bien, de acuerdo. Di Stefano extendi el brazo y mir la hora

Ms vale que comencemos a prepararla. Nick se coloc delante de Charity. Yo me encargar. Vete de aqu y esprame en la furgoneta. Estar all

ir, exhal, y por fin habl. Puedo contar con ello? Con que salgas de aqu? Porque todo indica que ests a punto de pasarme de nuevo por encima, Iceman. Ms de lo que ya

marchars de aqu y dejars que ella vaya sola a casa de Worontzoff.

a comprender la tensin que vibraba entre los dos hombres, pero poda

Los msculos de la mandbula de Nick vi Exacto!

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Cunto? Quince, veinte minutos? Pueden suceder muchas cosas en ese

A Charity le dio un vuelco el corazn. no creo que Vassily me haga dao.

Nick se volvi hacia ella, apretando los dientes. Vassily nunca hara dao a Katya Amartova. La amaba. Pero Katya Amartova lleva ms de quince aos muert pareces mucho a ella, pero no eres ella. Qu crees que ocurrir cuando por fin se d cuenta? dijo Di Stefano con voz fra y firme

. No dejar que comprometas esta parte de la misin antes de Y qu hars para impedrmelo? le ret Nick, volvindose hacia l. Te pondr unas putas esposas, eso es lo que har. Nick adopt una expresin feroz. Intntalo. Y cuida tu maldito lenguaje. Hay una dama presente.

exasperacin. No pretendo tener problemas contigo. Lo nico que quiero es que me des tu palabra de que le colocars el micrfono y te largars. Nick roz la mano de la mujer que amaba.
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Charity? Depende de ti. Todava quieres hacerlo? Porque yo me

mantendremos el lser en funcionamiento hasta el ltimo minuto posible. Le hemos pinchado los telfonos y vamos a sacar fotografas de todo aqul que entre o salga. Tal vez podamos introducir un micrfono en el interior de la casa.

Di Stefano abri la boca, pero la cerr de inmediato por temor a

Lo cierto era que s la necesitaban. La mansin de Vassily era Charity haba ido a verle, l se encontraba en el saln, que contaba con una chimenea gigantesca, no en su estudio. Era muy posible que se reuniera all ems lo hicieran despus de las cinco, que era cuando el sol se pona. Necesitaban ojos y odos, y pareca que se era el papel de Charity. De ningn modo subestimaba el peligro, pero tambin estaba segura de que Vassily no le hara dao. No obstante, iba a entrar en una habitacin

violencia. Por otra parte, saba, sin el menor asomo de duda, que Nick estara

No tena por qu hacerlo, y sin embargo empujaba a ello. Charity confiaba en su brjula moral, y la aguja apuntaba al
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norte sin vacilar. Estaba en situacin de ayudar a acabar con una importante organizacin criminal, e iba a aprovecharlo. Cmo podra negarse? Saber q

Incluso las nuseas dejaron de acosarla y se sinti bien por primera vez en das. Claro que el hecho de tener delante a Nick, fuerte, vital y furioso, tambin influa. La puerta se cerr en silencio y Nick se volvi hacia ella. Su mano sali disparada, curvndose con delicadeza en torno a su . Luego se inclin

hasta que su frente toc la de Charity, con sus ojos lanzando intensos destellos

susurr. retrocedi y l la sigui. Un par de pasos ms, y estara con la

espalda contra la pared y el largo y potente cuerpo de Nick apretndose contra

Lo s respondi

Tom aire y formul la despus. Trag saliva. Tena la

boca completamente seca y senta los pulmones vacos. Hablar resultaba difcil. Despus, volver a verte otra vez?

sponda que no, se marchara tan pronto terminase con lo que tena que hacer, y ella se caera redonda al suelo.

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Tens las rodillas e irgui la espalda. No, no lo hara. Los Prewitt no se caan al suelo. Aceptaban lo que les deparaba la vida y le sacaban e

Pareca que Nick no la hubiera odo. Te quedars veinte minutos, ni un segundo ms. En cuanto salgas de casa de Worontzoff, yo estar a tu lado y nunca ms volver a dejarte. Tras decir aquellas palabras, la garganta de Nick lanz un gruido grave, el sonido que proferira un animal herido y moribundo. Se inclin sobre ella con los ojos brillantes y la boca abierta. De inmediato, la boca de Charity se abri

sus labios, quemndola con la mirada. Jadeaba, senta su clido aliento sobre la mejilla. Un hilillo de sudor descendi por su sien para caer sobre el

Era imposible pensar que alguien pudiera llamarle Iceman. Pareca a

He regresado de la puta muerte por ti, Charity, as que no, no voy a ninguna parte. Voy a vivir contigo, aqu o en otra casa; me da lo mismo. Har

est contigo y podamos criar juntos a nuestro hijo. Queda claro? Casi poda sentir las vibraciones de su fuerte voluntad masculina chocando contra ella. Aunque lo deseara, no haba forma de poder resistirse a

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l. Pero no lo deseaba. Vivir con l durante el resto hijo, le pareca el paraso. S, muy claro susurr. Volvi a acercar la boca hacia la suya, detenindose en el ltimo segundo, y separndose a continuacin. Sus ojos descendieron hasta su boca

. No puedo enviarte all con los labios rojos e inflamados,

Movi el cuerpo p pudiera sentir su ereccin, caliente y dura, presionando contra su vientre puedo. No puedo garantizar que no te dejar alguna marca. Pero cuando esto

musit, mirndole a los ojos.

Nick le solt la nuca como si fuera algo que le resultara doloroso, dedo a dedo, y retrocedi. Era igual que desconectar un campo de fuerza

trastabill, en cada libre. Los brazos de Nick la rodearon al instante, atrayndola nuevamente

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Ella se retorci levemente, pues

pegado a ella. Sinti incluso cmo su pene se endureca an ms cuando l inspir laboriosamente. farfull. Dio un paso atrs de mala gana. Otro paso, y otro ms.

Se acerc al maletn y regres con los artilugios electrnicos en las manos y

Alz la mano y le baj con cuidado la cremallera chndal. Despus retrocedi, inspirando hondo con los ojos cerrados. Ella se qued all, sintiendo el fro en una pequea tira a lo largo de su pecho, all donde se abra la chaqueta. Con el rostro tenso, Nick abri los ojos de nuevo. Coloc las palmas sobre sus pechos y abri los dedos para abarcarlos sin dejar de observarla con atencin. Finalmente subi las manos hasta sus hombros y le quit la chaqueta. Los msculos de su fuerte mandbula no dejaban de contraerse y tena la frente perlada de sudor. Baj la vista hacia ella durante varios y

Charity permaneci erguida, con los brazos a cada lado, sin saber qu hacer. Haba estado desnuda con Nick en tantas y tan placenteras ocasiones... Pero ese haba sido Nick Ames. Todava continuaba sin saber cmo reaccionar

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Nick agach la cabeza hasta que su frente descans sobre el hombro de ella. Charity poda sentir la humedad y el calor de su piel contra la suya. Permanecieron as, sin moverse, durante cinc

cerca, pegado a ella. Nick pareca absorber todas sus emociones y pensamientos. Con la mente completamente en blanco, su cuerpo tom el

en un abrazo. El cuerpo de Nick se sacudi por entero en un prolongado estremecimiento que pareci ascender desde sus botas ne

Una mano grande se desplaz desde la espalda de Charity para acunar uno de sus suaves senos. La palma de Nick sobre su pecho era una sensacin tan familiar... En un instante, los sentimientos que durante todo el da haba

violencia por sus venas. Excitacin, ira, intensa dicha, dolor agnico. Nick le roz el pezn con el pulgar y el placer fue inmediato, apoderndose del cuerpo de la joven i Finalmente, Nick levant la cabeza y la ech hacia atrs mientras

Los sientes distintos? pregunt con voz ronca. susurr.

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La mano abandon su pecho para cubrirle el vientre. Descans all la palma, clida y grande, justo donde creca su beb. Haciendo un esfuerzo, Nick se apart para coger toda la parafernalia electrnica. El micrfono era complicado de sujetar, y requiri el empleo de varias tiras de esparadrapo. Nick trabaj de f expresin concentrada en el rostro. Sudaba tanto que una gota le cay por la

Desapareci en su dormitorio y regres con una rebeca negra. Luego se la puso sin prisas y con esmero. Una diminuta cmara de vdeo ocup el

Te estar observando le asegur Nick. Observndolo todo. En cuanto la joven asinti, repas con ella las precauciones a tomar. Charity tena la cabeza inundada de frecuencias, receptores de radio y duracin de la pila, pero Nick le hizo prometer una vez ms, mirndole fijamente a los ojos, que en cuanto se cumplieran los veinte minutos, alegara dolor de cabeza y se ira a casa. Finalmente, termin. Nick la envolvi en sus brazos y sepult la cabeza en el hombro de e quedaron all, temblando, hasta que ella sinti humedad sobre su piel desnuda, y se apart, sorprendida.
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Eran lgrimas, no sudor. Alz los brazos para hundir las manos en el cabello negro azulado de Nick. Su marido, que le haba mentido, que no era quien deca que era. Pero al

Un profundo escalofro recorri el cuerpo de Nick, y se enderez. La mir, sin intentar siquiera ocultar las lgrimas que surcaban sus mejillas. Estar cerca dijo con crudeza. Ella asinti

Charity asinti de nuevo. Se miraron el uno al otro en el silencio de la habitacin. Nick resollaba, como si hubiera corrido una carrera. Apret los puos con fuerza, y los abri

, antes de que cambie de opinin.

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CAPTULO 23

Mansin de Vassily Worontzoff

le salud Vassily, acercndose a l

La voz de Arkady son pastosa. Tosi para ocultar la emocin.

Haca cuatro aos que no haba visto a su Vor. Adelante, amigo mo, debes sentarte. Tienes que estar cansado despus de tan largo viaje. Vassily le indic una cmoda butaca de piel junto a lo que obviamente se ocup personalmente de llevarle un vaso de vodka, en seal de respeto. Despus se sent a su lado, colocando su mano destrozada

Lo has hecho bien, amigo mo. Habr muchos viajes como ste, si ests dispuesto a hacerlos... interrumpi mientras Arkady asenta con la

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El Vor asinti

terminado, te enviar a que cuides de mis intereses en Europa. Te gustara arte en Suiza? Francia? respondi Arkady con un hilo de voz.

El Vor volvi a asentir. En Italia, entonces. All habr trabajo esperndote. Nuestro imperio crece. Sers mi virrey. Arkady inclin la cabeza. Ser un privilegio, Vor murmur. Los dos hombres volvieron la cabeza al or una brusca llamada a la puerta. Un hombre asom la cabeza y Arkady pudo distinguir que se trataba de

Viene de camino. Acaban de informarnos. Llegar en menos de una ehculos. Deja entrar nicamente un coche orden Vassily con brusquedad

El hombre pareci inquieto. . Es eso prudente? Son hombres peligrosos.

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S, lo son. Pero tenemos algo que hay ms en camino. No me har nada. Agit la mano. Ahora, ve y estte

El hombre vacil brevemente, despus inclin la cabeza y se retir. La pesada puerta emiti un suave chasquido al cerrarse. Vassily esboz una

Pronto terminar este asunto. Vamos, retirmonos al saln a tomar el t. Y cuando esto termine, hay alguien a quien quiero presentarte. Te quedars pasmado, amigo mo.

Alrededores de la mansin de

Aquellas fueron las ltimas palabras que Nick escuch antes de que Alexei desconectara. Saba que su compaero tena que hacerlo con atencin, poda verse el rayo lser como una delgada lnea en la creciente a causa de la frustracin. Di Stefano y l estaban agazapados detrs de un arbusto, a un lado de e contenerse para no estrellar el puo contra la pared

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Prcticamente ciegos, y ahora que Alexei les haba dejado sin audio, tambin

Vestan un uniforme especial de pies a cabeza que repela la deteccin trmica.

vueltas de un lado a otro y descargando el camin que haba llegado haca un cuarto de hora. Di Stefano y l haban sido cuidadosos y eran buenos en lo que hacan. Infiltrarse no les haba supuesto el ms mnimo problema. Nick saba que el equipo SWAT estaba desplegado y preparado. Haban pasado la ltima hora tomando posiciones. No poda verlos, pero saba que estaban all. El sistema de comunicaciones emita un pitido constante cada cuarto de hora, indicando que los agentes estaban en posicin. Haba esperado una oposicin encarnizada por parte de Di Stefano en relacin a estar all donde se desarrollaba la accin y no en la furgoneta, observando a Alexei pasearse de ac para all debido a la frustracin. Pero sin duda su compaero se daba cuenta de que Nick no permitira que nada se l mientras ella estuviera en el interior de la casa de Worontzoff, as que, su ahora jefe se haba limitado a decirle que se equipase y

Di Stefano sac un pequeo monitor de plasma, sostenindolo de forma plandor. Era un pequeo milagro de la

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tecnologa, programado para la toma de imgenes trmicas y capaz de sincronizar con la frecuencia de la microcmara de Charity. Lo estudi con atencin y le seal a Nick que todos haban salido de la habitacin. Despus, sac un diminuto taladro de alta velocidad y ultra silencioso, y procedi a perforar un agujero en la pared, a la altura del zcalo interior de la casa. En cuanto el taladro perfor la pared interna, Di Stefano crfono y sonda de gusano con una

Luego tecle en el ordenador porttil y, de pronto, Nick tena audio y poda ver el interior de la habitacin. Estaba a ras del suelo, pero la cmara tema un buen alcance; era un pequeo milagro de la p Aquello iba bien, mejor de lo que haba esperado. Ahora tenan ojos y odos en el cuarto y podran ver y escuchar lo mismo que Charity. El estudio estaba vaco, pero haba msica de fondo. Una de esas tristes canciones rusas que haban sacado de quic

El sistema de comunicaciones emita un sonido agudo para todos los del circuito, incluido Alexei. Si se hablaba en ruso, Alexei se encargara de realizar una traduccin simultnea. an slo les quedaba esperar.

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eran sus aliados. Pero en esos momentos, sus entraas se movan a miles de kilmetros por hora. Aferr fuertemente su potente arma, alegrndose de lleva

Iceman se agazap y esper; no haba nada ms que hacer.

Nick le haba escogido la ropa con cuidado. La holgada rebeca negra el diminuto micrfono que llevaba pegado entre los pechos, as como la batera sujeta a la parte baja de su espalda. La microcmara estaba tan bien camuflada, que incluso a ella misma le resultaba difcil verla. Tambin le haba e lana fina en color gris pizarra y unas cmodas botas. Nick no haba mencionado nada al respecto, pero sin duda haba escogido su atuendo no slo para ocultar la cmara y el micrfono, sino tambin para que resultara cmodo en caso de que tuviera que move

Nick le haba llenado la cabeza con instrucciones, pero, aparte de que no deba girarse de espaldas ni dejar que la tela rozara contra el micrfono o rascarse, no haba asimilado mucho ms.

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Se sobresalt al escuchar el sonido del timbre de chfer de Vassily haba llegado para recogerla. Se ech un vistazo en el espejo; estaba a punto de traicionar a Vassily, algo de lo que jams se hubiera credo capaz. Pens en el frmaco adulterado, e aviones y en lo que Nick le haba contado acerca de la organizacin de trfico de seres humanos en la que Vassily estaba

Y luego pens en Nick. Dos hombres. Los haba querido a los dos de muy distinta manera, y no les haba llegado a conocer El timbre son de nuevo y Charity cogi su abrigo. Tras inspirar profundamente, se encamin hacia la puerta. Hora del espectculo. AlBanna llegaba tarde. Pero Vassily haba aprendido a tener paciencia

acudira; haba invertido demasiado como para no hacerlo. Vassily tena algo que el rabe deseaba con desesperacin, y haba ms de camino. Entretanto, Vassily departa amigablemente con su viejo amigo, Arkady, aban t y vodka. No rememoraban viejos tiempos, como normalmente hacan los amigos. El pasado era demasiado doloroso. No, la msica y la literatura tejan su magia habitual.
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Finalmente, Ilya apareci en el umbral de la puerta. le inform si . Estar aqu dentro de quince

Le dijiste que viniera solo? pregunt Vassily con brusquedad. S. No le agrad, pero acab por aceptar. Slo le acompaar el chfer. A Vassily le traa sin cuidado si el tipo se senta o no a gusto, lo nico que le importaba era que haban encontrado una ruta nueva y segura y que AlBanna le llevara diez millones de dlares. Y despus de eso, lo celebrara con Katya. Al fin juntos, despus de tantos aos.

Se escucharon cinco clicks; la seal concert que alguien llegaba. Haba un centinela apostado en la carretera a poco ms de dos kilmetros, bien camuflado y con unos potentes prismticos.

Nick asinti.

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Worontzoff deba haber recibido tambin la noticia. Nick pudo ver en pantalla cmo Vassily y el ruso llamado Arkady, que haba transportado el

Estn conversando sobre libros. omo una campanilla en sus odos contar un chiste acerca de los rabes que llegan tarde. Ha empleado un trmino para rabe que es realmente polticamente incorrecto.

focos estaban conectados a un temporizador que no haba cambiado desde el verano, y se encenderan dentro de una hora. Dentro de hora y media, Charity estara a salvo fuera de escena y todos los ocupantes de la mansin bajo

Nick y Di Stefano mantuvieron la posicin, apenas respirando. De cuando en cuando, Alexei les haca un resumen de la conversacin que tena

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n del vehculo: el conductor y un pasajero. Nick mir con atencin al hombre que se ape del asiento de atrs. Haba estudiado el expediente del muy cabrn hasta que se le haba quedado grabado a fuego en

Pareca mayor que en las fotografas del expediente, ms delgado. Se haba hecho algo de ciruga plstica. La nariz era ms angosta, los pmulos ms altos. El cabello grisceo en lugar de negro medianoche. Pero Nick le reconocera en cualquier parte. Hassad AlBanna, el hombre que haba planeado contra el USS Col, que una vez fuera la mano derecha de Osama Bin Laden,

Di Stefano chasque la lengua una vez en el micrfono que llevaba da palpar la tensin del equipo SWAT. Observ mientras AlBanna suba la gran escalinata de granito. El chfer

duda un guardaespaldas que haca las veces de conductor.

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Vassily se levant a saludar al rabe. Afortunadamente, no se intercambiaran sutilezas ni fingiran cortesa. Se trataba de una transaccin comercial entre dos hombres y dos organizaciones que no queran tener nada que ver una con otra, aparte del intercambio de dinero por mercanca. Aquello le convena. Cuanto antes concluyera, antes podra es Katya. Senta su presencia de forma sumamente acusada, pese a que ni siquiera haba llegado. La habitacin estaba colmada de poder, mucho poder. En la historia oculta del mundo, lo que sucediera esa noche en aquella pequea localidad del ermont cambiara el curso de la humanidad. Vassily senta que el destino haba estimado que deba vivir, pese a que debera haber muerto mil veces durante su estancia en Kolyma. Una fuerza poderosa le haba conducido

La farsa haba tocado a su fin. Katya y l estaran de nuevo juntos, ricos y poderosos. Nunca nadie volvera a hacerles dao. Jams.

cruz la habitacin c delante del rabe y le salud con una breve inclinacin de cabeza. Ninguno hizo intencin de estrecharle la mano al otro.
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ible bulto bajo su axila. Nick slo pudo imaginar que el guardaespaldas de Worontzoff, Ilya, tambin iba armado. Era muy posible que

Ilya como el guardaespaldas del rabe parecan

Destruccin mutua garantizada. Eso daba resultado. Aquello haba evitado que los Estados Unidos y la Unin Sovitica se bombardearan durante cincuenta aos. Haba cinco hombres en la habitacin: Worontzoff, AlBanna, el espaldas de ste, Arkady e Ilya. el rabe asinti AlBanna mir a su guardaespaldas. El recio hombre coloc la enorme maleta sobre el escritorio de Worontzoff y la abri. Est billetes. Todos los ocupantes de la habitacin se quedaron inmviles.

La cmara estaba a ras del suelo, pero el dinero abarrotaba la maleta de guardaespaldas cogi un fajo, sujeto con una banda, y lo hoje. Nick poda ver con toda claridad el retrato de Benjamn Franklin estampado; billetes por valor de cien dlares cada uno. Nick trat de calcular cunto dinero podra contener esa gran maleta.
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Diez millones de dlares dijo AlBanna. Su voz se oa baja en los auriculares de Nick. Bueno, aquello responda a sus dudas. Qu consigo

Worontzoff asinti y el hombre llamado Arkady se acerc a un amplio contenedor. Tena un sistema de apertura complejo, pero lo abri finalmente y levant la tapa. Despus retrocedi y seal el contendido con el brazo. encuentra en estado lquido. Hay suficiente cesio en e fabricar una bomba grande y potente o para varias ms pequeas. Puede

militares, como le plazca. Tenemos ms de cien recipientes como ste, listos

Una sonrisa carente de calidez surgi en los labios de AlBanna. Nick y Di Stefano intercambiaron una sombra mirada de espanto. Aquello superaba los peores augurios de Nick. Por suerte estaban all e iban a

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supondra un cambio en la estabilidad mundial. Nor llenado a Nick de satisfaccin, pero en su cabeza no haba cabida para nada que no fuera la preocupacin que senta por Charity. No haba espacio para nada, excepto el terror que le provocada la posibilidad de que le hicieran dao La verja se abri de nuevo y fue cruzada por uno de los vehculos de Worontzoff, un Mercedes. Nick se dio rpidamente la vuelta, observando la entrada del coche. Pudo distinguir a duras penas una figura, pequea y plida, en la parte de atrs. Dios, era El vello de su cuerpo se eriz, furioso por el hecho de que se les hubiera ocurrido la descabellada idea de ponerle un micrfono y enviarla a la guarida del len. Nunca haba estado tan asustado de que algo pudiera salir mal. esapareci de la vista, pero poda imaginarla saliendo del vehculo y subiendo la gran escalinata de piedra. Al cabo de unos minutos, Nick escuch una suave llamada en la puerta del estudio. Observaron en el monitor cmo un criado le hablaba en voz baja a Worontzoff, que a su vez le respondi. A Nick se le hel la sangre cuando escuch la traduccin de Alexei a travs de los auriculares:

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Ahora que comprenda quin era l en realidad, a Charity le resultaba extrao entrar en casa de Vassily. Haba estado all con frecuencia, principalmente para asistir a sus veladas, cuando la gran y hermosa mansin estaba repleta de gente. Y en unas cuantas ocasiones para tomar el t, ellos dos solos, pero con lo que pareca todo un ejrcito de criados merode all. Ahora, el gran edificio pareca oscuro y desierto, un lugar peligroso, sin alegra. Le haba encantado visitar a Vassily durante todo el invierno. Cada vez que haba puesto el pie en la mansin, lo haba hecho sintiendo cierta emocin,

Ahora saba la verdad sobre l y lo que vea en ella. Todas esas

y msica... todo haba sido una farsa. Vassily no haba conversado con ella,

Y ahora que comprenda de dnde proceda el dinero, la suntuosidad del hogar de Vassily le provocaba nuseas. Tal vez se debiera a lo agotada que estaba, dado las desgarradoras emociones que la haban de ltimos das, pero tena la sensacin de que la casa de Vassily desprenda

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Nunca antes haba ido sola despus de que oscureciera, si no era para asistir a un evento social. Las otras veces, la mansin y los jardines haba estado iluminados igual que un rbol de Navidad, y haba sirvientes por todas partes. Ahora la mansin estaba a oscuras, y la nica iluminacin exterior del prtico dejaba el csped y los jardines sumidos en las sombras.

conduca al prtico. El chfer se ape y abri la puerta trasera. No haba

momento. Simplemente le abri la puerta para que bajara, mirando fijamente vaco. Con cada escaln que suba de la gran escalinata, aumentaba la sensacin de pavor de Charity. Poda sentir el pausado y fuerte latido de su corazn. Mover los pies le exigi un esfuerzo, pues los senta tan pesados smo aire pareca plomo. La tentacin de mirar en derredor, de ver si Nick y John Di Stefano estaban por all fue casi irresistible. Le hara sentir mucho mejor entrar en la oscura y amenazadora mansin sabiendo que haba dos agentes federales

que, pasara lo que pasara, Nick la defendera con toda su alma. Tambin saba que haba un equipo SWAT por all, oculto. Deban de ser muy buenos en su trabajo, porque no senta en absoluto una presencia protectora all fuera. Se senta sola, pequea y
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desamparada mientras suba esas escaleras, con las palmas de las manos

La gran puerta principal se abri antes siquiera de tener ocasin de tocar el timbre. Ms all de sta, se apreciaba una oscuridad casi total, a diferencia de las otras ocasiones en que haba cruzado aque estaba iluminado por la gigantesca araa del vestbulo. Ahora estaba apagada, y la nica luz provena de unas lmparas

y ella haban pasado horas conversando. El corazn se le encogi de dolor

Se dispona a dirigirse de forma automtica a la sala, cuando el criado que le haba abierto la puerta le toc el brazo brevemente. Por aqu, seora dijo, indicndole la puerta del estudio. Charity frunci el ceo. Nunca haba estado en el estudio de Vassily. Por qu quera ahora que ella entrase all? Se aproxim lentamente a la puerta del estudio, con el corazn latindole a toda prisa. Senta el micrfono igual que un peso de cincuenta kilos entre sus pechos y estaba convencida de que la microcmara era tan visible como si

El criado le abri la puerta y Charity entr despacio, sintindose como si

negro de cuello vuelto, pues no le caba la menor duda de que poda apreciarse sin dificultad el frentico palpitar del corazn en su cuello.

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Hab hacia ella. Los tacones de sus botas resonaban en la quietud de la habitacin. El estudio de Vassily era mucho ms espacioso de lo que haba imaginado, incluso se poda decir que tena el tamao de un saln de baile. Como cabra esperar de Vassily, las paredes estaban cubiertas de libros del suelo al techo y, tratndose de l, seguramente los haba ledo todos. Como de costumbre, el fuego arda en una chimenea an ms grande que la que haba en la sala de estar. El lujo de la gigantesca habitacin era superior a todo cuanto haba visto; alfombras persas de incalculable valor sobre el piso

escritorio haba una maleta abierta. Le llev un segundo reconocer lo que contena, por lo descabellado que le pareci. Dinero. La maleta contena dinero a es empaquetados. Deba de haber millones de dlares. Ms dinero del que jams hubiera imaginado que poda juntarse en un mismo lugar y al mismo tiempo. Sobresaltada, la mirada de Charity fue hasta la de Vassily. l la estaba vando con mucha atencin, con una chispa ardiente en sus ojos. Charity no saba cmo reaccionar. Sin duda Vassily deseaba que ella viera todo ese dinero, pero por qu?

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Si hubiera albergado la ms mnima duda de que Vassily era un esa maleta la habra despejado. Nadie salvo un criminal podra necesitar

Vassily la observaba de forma febril, expectante. Saba que haba visto el dinero. Qu se supona que deba decir ella ahora? El peligro perfectamente palpable en aquella habitacin y le comprima el pecho al punto

Pase la mirada hacia los otros cuatro hombres. Puede que Vassily la

tya, pero los rostros del resto de los asistentes a la reunin la

severos. Cuando sus miradas se cruzaron, el corazn de Charity dio un vuelco

Aqul deba ser el terrorista. Dios santo! Nick le haba dicho que el micrfono no captara el latido de su corazn, pero le pareca imposible que no fuera as. Su corazn intentaba salrsele del

Mi queridsima Katya extremo del escritorio, apoyado en su bastn y mirndola fijamente, como si la

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maleta repleta de dinero no estuviera all. Ven a m, dushka ma. Dame un beso y luego esprame afuera. Tenemos mucho de qu hablar. Charity se qued clavada donde estaba, con la garganta demasiado

desgarrarla. Incluso las mismas molculas del aire transportaban la palabra peligro, haciendo que le hormiguera la piel. Vassily estaba inmvil, observndola con ojos brillantes. Ven, querida ma repiti, abrien elegante bastn negro pendiera de una de sus destrozadas manos. Tena que hacerlo, sencillamente, tena que hacerlo. Y luego alegara tener jaqueca y jams regresara all. nta como si todo su

que la abrazara, sabiendo que no poda acobardarse y consciente de que lo hara. El hombre moreno la observ avanzar con ojos fros como el hielo, y acto o se gir hacia Vassily. Es esto necesario? Su voz era spera, gutural, con un marcado . Es una intrusa. No tiene nada que hacer aqu.

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Vassily no respondi. Ni siquiera mir al hombre. Simplemente observ

mientras murmuraba algo en ruso que ella no entendi. Aunque s debieron entenderlo dos de los hombres de la habitacin pues vio que abran los ojos

El hombre moreno expres su indignacin, girando la cabeza para verla

murmur Vassily.

A Charity se le eriz la piel. Vassily estaba muy excitado, tena los ojos brillantes, las mejillas enrojecidas y le temblaban las manos. El bastn se

El hombre moreno estrell la mano sobre el escritorio, frustrado, y la joven se sobresalt. La estaba observando con tal odio, que tema que la atacara si pasaba por su lado. Si le hubiera sido posible, le habra esquivado, pero no poda. Estaba just Charity poda orle rechinar los dientes cuando lleg hasta la silla que el

De pronto se escuch un pitido repentino tan estridente que le dolieron los odos; un silbido tal que pareca elevarse del suelo. Todos se quedaron inm

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Espa! grit, levantndose de un salto y sacando una pistola. Es una espa! Muere! Katya! exclam Vassily, arrojndose sobre ella. Se oy un disparo, y Charity golpe con fuerza contra la pared, de forma que su espalda estall de

explosin que la arroj al suelo, cegndola y privndola de la audicin.

Dios! Nick observ, sudando, cmo Charity entraba en el estudio de formaba parte del plan. Se supona que ella deba

Entrar en una habitacin con Worontzoff, AlBanna, dos guardaespaldas y aba con material radioactivo no era en lo que haban

Tena los oj fuerza que le dolan las sienes. Charity estaba completamente sola en aquella slo Charity. Charity y su hijo.

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Nick a duras penas lograba respirar cuando ella entr en la habitacin. El

posesin personal, mientras que AlBanna herva de fra clera.

saliva con dificultad. Charity no era estpida; saba el peligro que corra. Nick

dijo en voz baja al micrfono. Se escucharon

s en respuesta. Nick saba que los hombres se estaban moviendo, pese a no poder orlos ni verlos. Le lanz una mirada hosca a Di Stefano, dispuesto a acabar con l si pon

Sera un milagro que ella saliera de all con vida. Nick comenz a sacar

Iban a cargrselos a todos, sin duda. Ese recipiente de cesio no iba a ir del edificio, a menos que fuera en manos de los expertos biolgicos de Seguridad Nacional. Pero el asalto slo tendra lugar despus de que Charity

volva loco de miedo. esperar a que sucediera era una agona.

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Sudando a mares, mir fijamente el monitor, deseando con todas sus fuerzas que todos los que aparecan en ella le dijeran a Charity que se largara. Ella pasara a otra habitacin, esperara, fingira tener jaqueca y la llevaran a casa. Una vez que se hubiera cerciorado de que estaba a salvo, entonces entraran.

A Nick se le hel la sangre al ver la expresin de Worontzoff. Se estaba excitando viendo que Charity comprenda la situacin, totalm algn universo alternativo con Katya, su difunto amor, que llevaba muerta tantos aos y que ahora volva a la vida. dijo, y le tendi los brazos.

Nick prcticamente poda sentir las dudas y el miedo de la joven. No lo e envi aquel pensamiento, pese a comprender que estaba obligada a hacerlo. En ese preciso instante, la vida de Charity dependa de que mantuviera la ilusin de Worontzoff de que era Katya. Cuando la mujer que amaba avanz lentamente hacia Worontzoff, Nick tuvo que luchar contra la visin de tnel, una anomala que se produce en combate y que hace que uno slo pueda ver lo que se tiene justo delante. Era algo peligroso, tanto en combate como en esos momentos. Tena que luchar contra ello. Expandi deliberad peligro inminente y capt la expresin de AlBanna.

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Se le eriz todo el vello del cuerpo. El terrorista miraba a Charity con glido odio. Buscara cualquier excusa para liquidarla; ella era una presencia evista. Un peligro para l. Nick aferr con ms fuerza la culata de su arma. Charity pas por delante de AlBanna y de pronto se escuch un pitido ensordecedor increblemente estrepitoso en los auriculares, que pudo incluso orse a travs de los muros de la mansin. Descubierta! Un dispositivo de contravigilancia! AlBanna llevaba un dispositivo de contravigilancia oculto y haba descubierto que Charity llevaba un micrfono. Son un disparo. Dos. Vamos, vamos, vamos! grit Nick por los auriculares, movi deprisa. La calma sobrenatural de la batalla tom ahora el control, el tiempo se ralentiz, y fue capaz de calcular cada movimiento. La descarga del arma de asalto de Di Stefano abri las puertas de golpe y Nick arroj una bomba de humo M84. Ambos se indic a Di Stefano que se desplegara a la derecha mientras l lo haca a la

Su compaero asinti. Una rfaga ensordecedora y cegadora explot en el estudio. Todos los ocupantes del cuarto quedaran cegados y sordos segundos, hasta que las clulas fotosensibles de la retina pudieran volver a la
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normalidad, y el fluido en los canales semicirculares del odo reanudara su funcin. La pared de la mansin haba protegido a Nick de lo peor de la desca aunque se haba entrenado hasta la extenuacin para soportar el impacto. Un segundo despus de que la bomba hubiera estallado, cruz la puerta, registrando la parte izquierda, sabiendo que Di Stefano haca lo mismo a la derecha. Entre los dos cubran Se movi deprisa, desarmando a dos hombres aturdidos y colocndoles unas esposas de plstico de ltima generacin. AlBanna estaba en el suelo, en medio de un charco de sangre, y Di Stefano le espos los brazos por encima

Nick recorri la habitacin con la vista de forma infructuosa. Dnde estaba Charity? Dnde? Escuch un sollozo apenas audible, se dio rpidamente la vuelta, y el corazn se le detuvo. Simplemente, dej de latir. ontra la pared, detrs del escritorio, como si un puo gigante la hubiera arrojado all sin el menor cuidado. Se

desgarrador, que le dola el corazn. Charity era consciente slo dbilmente. La cabeza le daba vueltas y le dola todo el cuerpo. Dnde estaba? Ech un vistazo alrededor sin mover la cabeza, pese a que todava
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vea puntitos delante de sus ojos a causa de la potente explosin que haba tenido lugar en la habitacin.

cascos del mismo color, que les daba un aspecto de insectos aliengenas,

Despejado! grit uno, oyndose el eco dentro y fuera de la habitacin. Despejado! Despejado! Despejado! Tena dificultad para respirar. Algo le pasaba a su pecho; no poda expandir los pulmones. Baj la vista y vio a Vassily, inmvil, encima de ella. Uno de los hombres de la habitacin, el que pareca cientfico, estaba tendido sobre l, gritando igual que un animal herido. Despotricando furiosamente en una lengua desconocida. Era ruso? No poda respirar sopo No poda respirar; no poda ver; no poda or. Aquello no tena sentido. Nada tena sentido. Le resultaba imposible aclarar sus ideas, que no dejaban de dispersarse. Le pitaban los odos y vea

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Movi la mano ligeramente y sinti algo hmedo y viscoso en el suelo. Haciendo un gran esfuerzo, levant la mano y se la llev a la cara.

De pronto, el hombre que lloraba sobre Vassily, lo abraz y se lo quit de

Charity!

rodill a su lado, resbalndose levemente en la

. Dios mo, ests herida! Dnde te han disparado, cario? Dnde te duele? Levant la vista hacia los hombres de negro que llenaban . Un mdico! grit. Un mdico, aqu! s manos la palparon frenticamente, comenzando por la cabeza y

Charity trat de insuflar aire en sus pulmones

logr decir al fin mientras sus pulmones se expandan en busca de Tena que ser Vassily. A Charity le resultaba casi imposible pensar, pero, a pesar de que le dola todo, saba que no tena ninguna herida mortal. Senta

sangre que haba en el suelo, le indicaba que la herida deba de ser grave. Not otro par de manos. No las de Nick, sino la de uno de los hombres

Seor, aprtese para que pueda examinarla.

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Nick le sostena la mano, resbaladiza debido a la sangre. Seor? No puedo e Charity poda sentir la reticencia de Nick al soltar su mano y ponerse en pie. Ech un vistazo por el cuarto y le hizo seas a uno de los hombres de

Deshgase de eso dijo con frialdad, sealando hacia el hombre que dejaba de berrear. Arkady se haba apoyado contra la pared con el cuerpo laxo de Vassily acunado entre sus brazos, mecindose atrs y adelante. Sus

El mdico le hizo un chequeo rpido y concienzudo a Charity y la declar

Parte del impacto de la explosin se estaba disipando, y el recuerdo de

hacia ella. El grito de Vassily, arrojndose

La bala le haba alcanzado a l; no a ella. Vassily le haba salvado la vida. Charity baj la mirada a su cuerpo muerto, que sostena fuertemente el ruso que ahora estaba cubierto con la

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Vassily era un criminal, un renegado. Pero le haba salvado la vida. La enorme habitacin estaba ahora iluminada y haba gente movindose resueltamente por ella. La maleta grande llena de dinero en efectivo haba sido

metlico. Charity se tambale. Se acab gru Nick mientras la tomaba en sus fuertes brazos y se acercaba con paso enrgico hasta el lugar donde Di Stefano estaba dis limpiar vosotros,

Di Stefano abri la boca, mir a Nick y la cerr de nuevo. Muy bien, largo de aqu. Se detuvieron un momento en el prtico y Charity inspir profundamente. Pareca que haban pasado das desde que haba subido Nick la mir, adusto, al tiempo que contraa con fuerza la mandbula. As es como va a ser anunci

volveremos a casar, slo que esta vez legalmente. Te quiero y mi hijo no nacer siendo bastardo.

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discutiera. Pero, como siempre le suceda con Nick, slo haba una respuesta

S, Nick.

Nueve meses despus

Jacob Franklin Ireland tena mucha prisa en nacer.

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Charity Ireland gimi y el sheriff Nick Ireland pis el acelerador. Tuvo que tena las palmas de las manos hmedas

Estaban en mitad de una violenta tormenta estival y la lluvia caa con tal fuerza que los limpiaparabrisas resultaban prcticamente intiles. No es que . Nick conoca el camino al hospital, pese a que la situacin se asemejaba ms a pilotar un barco que a conducir un coche. Charity dej escapar otro leve gemido, mordindose los labios. Nick conduca a tanta velocidad como poda sin arriesgarse a sufrir un accidente, utilizando sus habilidades de conduccin al mximo. Aguanta, amor mo la anim, manteniendo un tono de voz suave y consolador a pesar de que estaba consumido por la ansiedad y el miedo. Ech un vistazo rpido hacia Charity, que estaba tendida jadeando entre una contraccin y otra. De pronto, vio tensarse su vientre. Dios! Ella lanz otro grito y Nick pis el acelerador. Si iba ms rpido con la que estaba cayendo, el coche se deslizara por el aire. Charity tema la empapada en sudor, aunque no tanto como l. gimi. Trat por todos los medios de evitar que su

voz trasluciera el pnico que senta. No pasa nada? Y qu cojones saba

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l? Las lecciones preparto hacan que se mareara tanto que apenas asimil nada. Siempre que abra uno de esos libros sobre partos y bebs que Charity lea por toneladas, no consegua pasar del primer captulo sin que un sudor fro se apoderara de l. Dobl la esquina y, sabiendo que ahora tan slo que hasta la zona de urgencias del hospital, se arriesg a aumentar un poco la

salir en mitad de una tormenta que estaba descargando la lluvia de todo un ao

Charity, gritando a enfermeras, mdicos, y a cualquiera que se pusiera por delante. Su esposa tena la cara contraa a causa de la agona y Nick trat de recordar por qu tena uno nios. Las enfermeras llegaron, rpidas, eficientes y serenas, y subieron a Charity a una camilla con ruedas. Una de ellas le palp el abultado vientre y le levant la falda, le cort las braguitas y se sobresalt. El beb est coronando! exclam. A eso significaba, poda verlo. Entre las piernas de Charity se apreciaba la coronilla de pelo negro del beb.

Nick se coloc a un lado y sostuvo la mano de Charity mientras la

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nto, una bandada de personal mdico se congreg a los pies de

Charity le apretaba la mano con tanta fuerza que casi le dola. Detestaba verla

termin. Charity rompi en un gran grito, asombrosamente fuerte para una mujer tan pequea, y un beb enrojecido se desliz en las atareadas manos del mdico. De inmediato, las enfermeras y

llanto y Nick mir atentamente en su direccin con el corazn desbocado. Su hijo. Aquella graciosa criatura que pareca un conejo peln era su hijo. Charity rompi a rer y Nick la mir, atnito. Te ha parecido divertido? pregunt. Ella esboz aquella hechicera sonrisa que le volva loco. musit con suavidad

Alguien le toc en el codo. lo llam una de las enfermeras. Aqu tiene a su hijo.

Le puso a Jake en los brazos y Nick baj la mirada al rostro del beb, os diminutos rasgos eran una rplica de los suyos. La desesperacin por
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nacer ya haba desaparecido. Su carita se mostraba serena, aunque un leve ceo entre sus diminutas cejas mostraba que se senta perplejo por este nuevo

Nick acarici la mejilla de Jake con el dedo ndice, asombrado de su increble suavidad. De pronto, el beb abri unos ojos como platos; tenan un vivo color azul y, hasta su muerte, Nick jurara que su hijo le sonri. Una mani agarr el dedo. Su hijo, aferrndose a Su hijo. Dios bendito! Su hijo. Por segunda vez en su vida, Iceman rompi a llorar.

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