El origen de las aves

La teora ms extendida es su evolucin a partir de los dinosaurios

24-ene-2010 Daniel Martn Las aves descienden de los dinosaurios carnvoros. Los mltiples descubrimientos, como el "Velociraptor" con plumas, avalan la teora.

Palomas, pinginos, flamencos, gorriones, guilas, avestruces, gaviotas... Todos estos pjaros descienden de un ancestro comn. En la actualidad est ampliamente aceptado que las aves evolucionaron directamente de los dinosaurios. Ms concretamente, de un grupo de dinosaurios terpodos (dinosaurios carnvoros), los coelurosuridos. Sin embargo, como ocurre tantas veces en la naturaleza, su evolucin no fue un camino lineal y sin estragos. Adems, continan existiendo teoras alternativas, aunque ms minoritarias. Las primeras ideas llegaron gracias al Archaeopteryx La teora del origen de las aves se remonta al descubrimiento en Alemania en el ao 1861 del Archaeopteryx, el pjaro ms antiguo conocido por entonces. Desde ese primer espcimen se han encontrado un total de diez ejemplares. Al poco tiempo de publicarse el descubrimiento, y debido a que Charles Darwin haba publicado El Origen de las Especies recientemente, rpidamente apareci la teora sobre la posible evolucin de las aves a partir de los dinosaurios. Sin embargo, no fue ampliamente aceptada hasta que en los aos noventa del siglo XX comenzaron a aparecer numerosos dinosaurios con plumas y aves mesozoicas.

Desde entonces, uno de los pases que ha contribuido con un nmero bastante alto de fsiles es China. Uno de los ltimos fsiles en salir a la luz desde este pas asitico es el de Anchiornis huxleyi, encontrado en estratos del Jursico tardo (sera anterior al Archaeopteryx) y que tena plumas en las patas. Anchiornis huxleyi parece ser importante porque podra ser una especie de transicin entre los dinosaurios y las aves, de hecho ha

sido asignado a la familia Troodontidae (dentro de los dinosaurios terpodos), muy cercana a las aves. Desde Mongolia tambin salen investigaciones relacionadas con aves y dinosaurios con alas. Una de las ms llamativas es el descubrimiento en 2007 de la posible aparicin de plumas en el Velociraptor (de la familia Dromaeosauridae), uno de los dinosaurios ms conocidos, en gran medida gracias a la pelcula de Steven Spielberg, Parque Jursico.

As, la transicin desde los dinosaurios a los pjaros se produjo lentamente, a lo largo de millones de aos. Comenz con la aparicin de plumas en algunos de estos reptiles mesozoicos, aunque an no se sabe muy bien la ventaja evolutiva que suponan. Una de las teoras que se barajan es que pudo ser una ayuda para mantenerse calientes y que la adaptacin al vuelo habra sido algo posterior y secundario.

A pesar de las evidencias que aparecen cada ao, siguen existiendo otras teoras basadas en las diferencias anatmicas entre dinosaurios y aves. Una de las teoras alternativas ms conocidas es la que establece un ancestro comn para dinosaurios y aves. Sin embargo, los fsiles encontrados hasta ahora apoyan en mayor medida la primera. An as, los prximos descubrimientos que se realicen sern claves para establecer la filogenia de este grupo de animales voladores: las aves.

Archaeopteryx

Anchiornis Huxleyi

Dibujo de un Velociraptor