Cmo ensear las matemticas La enseanza de las matemticas se ha complicado en la era del conocimiento.

Al mismo tiempo, se recurre poco a la informacin y las herramientas que estn al alcance de casi todos en internet para ensear esta materia. No se usan los miles de ejercicios y programas de matemticas que existen para practicar lo que se aprende en la escuela. Usarlos hara ms fcil y divertido entender los conceptos y ejercitarse. Pero, cmo se van a utilizar si no se incluyen en las lecciones que hay que seguir de manera militar? La enseanza de las matemticas no debe ser tan compleja. Si tenemos en consideracin lo que varios cognotivistas sealan, podramos concluir que no se debe ir en contra de la naturaleza de los estudiantes, por lo que nuestros mtodos de enseanza deben tener en consideracin las caractersticas de las edades de los alumnos: A los nios se les ensea con el juego; A los jvenes, por medio de la participacin en grupo y con retos; A los adultos, por medio de la aplicacin de los conocimientos para obtener otros nuevos. Se dice que la construccin del conocimiento se da en el ser humano por alguna de las siguientes razones: 1. Por la necesidad de solucionar un problema importante para subsistir o lograr una meta. La necesidad es la madre de las ciencias; 2. Porque no encuentra una explicacin a un hecho que le interesa o impresiona. Por ejemplo, un fenmeno natural al que no se le encuentra explicacin. El ser humano es curioso y por ello investiga y ha logrado un grado de desarrollo; 3. Porque sus semejantes le indican lo que puede aprender. El instinto de conservacin nos obliga a seguir la orientacin de los padres y posteriormente el alumno se somete a los estudios en una escuela; 4. Porque se da cuenta de que no sabe y necesita aprender para ser como los dems. El aprendizaje de tipo social nos permite relacionarnos con quienes nos rodean; 5. Por el placer de aprender. El hombre por s solo se acerca al aprendizaje, que est en relacin con los conocimientos previos. Por ello es que siempre se debe estar aprendiendo Como puede verse, los hechos que influyen en el aprendizaje de los individuos no estn alejados de la escala de desarrollo de Maslow.3 El problema es que en muchas ocasiones slo est actuando la tercera causa que otros nos digan lo que debemos aprender, cuando el aprendizaje ms natural requiere la convergencia de las cinco. En el caso concreto de la enseanza de las matemticas, la experiencia indica que a lo anterior hay que agregar tres o cuatro elementos. Prctica, prctica, prctica y prctica Sin que sea la panacea, un mtodo que siempre da buenos resultados para el estudio de las matemticas es el del aprendizaje por medio de la solucin de problemas. A continuacin menciono algunos elementos que caracterizan a este mtodo:

1. Si se comprende el problema se obtiene un grado importante de asimilacin, pues el alumno estar consciente del reto al que se enfrenta; 2. Cuando se entiende el problema, ste se vuelve significativo para el alumno; 3. Al enfrentar un problema matemtico, se echa a volar la imaginacin para resolverlo, lo que implica investigar, reflexionar, descubrir y probar, actividades que dan satisfaccin al ser humano y, desde luego, aumentan su conocimiento; 4. Para encontrar la solucin, se hace un anlisis profundo de los diferentes elementos matemticos que se requieren, hecho que implica recordar, aprender y actuar con seguridad; 5. Los elementos matemticos necesarios para la solucin no se obtienen de la memoria: se vuelven a descubrir, lo que implica reflexin; 6. Obliga a pensar, lo que implica hacer que nuestro cerebro ponga en marcha mecanismos que lo alertan y le ayudan para adquirir habilidades para el uso de las matemticas en la solucin de problemas; 7. Entre ms intentos de solucin, ms se aprende, ya que cada vez que se plantea una alternativa se estar reflexionando sobre lo que funciona y lo que no; 8. Un problema puede resolverse por diferentes procedimientos, lo que implica diversidad de razonamientos para llegar a un mismo fin; 9. El tomar un reto matemtico y encontrar su solucin implica satisfaccin, lo que hace que se busquen nuevos retos y con cada uno se adquiera ms experiencia. La tcnica de la enseanza de las matemticas por medio de problemas fue la primera que utiliz la humanidad. Existe evidencia en la forma como se enseaban los clculos para construir las pirmides y en el trazo de canales de riego mostrado en el papiro de Rhind, descubierto en Tebas por el egiptlogo Alexander Henry Rhind hacia el ao de 1858. El pergamino fue elaborado por el sacerdote Ahmes (1680-1620 a.C.). En l se plasman mtodos de clculo por medio de 85 problemas relacionados con el uso de fracciones, la solucin de ecuaciones, progresiones y series, y el clculo de reas y volmenes. En la actualidad, se tienen varias referencias documentadas sobre el aprendizaje por medio de problemas, como la de Learning Based Problems de 1960, registrada por la Universidad de McMaster de Hamilton en Canad; posteriormente fue ampliamente utilizada en las universidades de Queen Mary, Maastrich y Aalborg. No debemos olvidar los cuadernos Gader, la serie de matemticas y geometra Schaum y el libro propedutico para el bachillerato de la educacin para adultos del INEA. Todos ellos se fundamentan en el desarrollo y tratamiento de problemas. La tcnica de aprendizaje por medio de la solucin de problemas est por dems probada. Parte de las teoras educativas de Vygostsky y Dewey. El verdadero intrngulis de la tcnica se encuentra en la seleccin de los problemas y la manera en la que stos se presentan a los alumnos. Todas las virtudes de esta tcnica se pueden volver en contra del docente si esos elementos no se tienen en cuenta. Para lograr el aprendizaje con esta tcnica, no slo se debe arrojar un problema a los alumnos y que lo resuelvan: hay que seguir una estrategia preestablecida. Doy el siguiente ejemplo:

Presentacin del tema por medio de la solucin y entendimiento de un problema. Esto implica primero explicar un tema por medio de la solucin de un problema y despus recurrir a las bases tericas; Planteamiento a los alumnos de uno o varios problemas relacionados con el tema a aprender. El docente debe estar seguro de que los alumnos entienden los problemas, y adems formar equipos para que se busquen las soluciones; Discusin en los equipos de las posibles soluciones y posiciones de los alumnos; Reflexin de los alumnos en equipo sobre las posibles soluciones del problema o bsqueda de herramientas matemticas para acercarse a la solucin. El docente puede orientar sobre las herramientas matemticas; Planteamiento y desarrollo de la solucin; Exposicin y discusin ante el grupo de las soluciones obtenidas en los equipos de trabajo; Comprobacin y comparacin de los resultados obtenidos.

Desde luego, todo esto parte de un objetivo de aprendizaje y un muy buen problema. Uno de los mayores inconvenientes de esta tcnica es que requiere de tiempo del docente para preparar y conducir la clase, tiempo con el que no siempre se cuenta. Sin embargo, sus resultados son sorprendentes. A manera de cierre, me permito destacar que un grave error sera preparar a los alumnos de la educacin bsica para obtener mejores puntuaciones en las pruebas estandarizadas. Lo que nuestro pas necesita son nios y jvenes pensantes y reflexivos, que sepan cmo utilizar las matemticas para la toma de decisiones en su vida diaria. Con ello se podr construir un Mxico con un futuro mejor. ALFONSO RAMN BAGUR es Director del Fondo Mexicano para la Educacin y el Desarrollo e investigador externo del Instituto de Ingeniera de la UNAM.