Alfred Bester Az Arcnlkli ember Galaktika tudomnyos fantasztikus folyirat 1986. Fordtotta: Zala Tams ROBBANS! Megrendl a Fld!

A pnclterem ajtaja felpattan. S mlyen bent a teremben garmadba hnyva irdatlanul sok pnz. Csak fel kell pakolni, fogni, s vinni. De ki az ott? Ki az ott a terem belsejben? Irgalom! Az Arcnlkli Ember! Figyel. Mint egy rny. Nem szl. Iszonytat. Fuss Meneklj Rohans, klnben leksem a prizsi lgprnst meg azt a klns lenyt, kinek arca virgszirom, teste csupa szenvedly. Ha futok, taln mg elrem. De az ott nem a Kapu re. Szentsges Krisztusom! Az Arcnlkli Ember. Figyel. Mint egy rny. Nem szl. Csak fel ne siktsak, nehogy felsikoltsak De nem sikoltok. nekelek. Szikrz mrvny a sznpad, szrnyal a muzsika, fnyek ragyognak. Az amfitetrum res, stt gdr. Benne egyetlen nz. Nmn figyel. Mint egy rny. Az Arcnlkli Ember. Ezttal valban felsikoltott. Ben Reich felbredt. Csndesen fekdt vzgyban, szvt-lelkt tjrta a borzalom, tekintete vaktban keresglt a szobban valamit, amit megnyugtathatta volna. Zld nefritk falak, a porcelnmandarin jjelilmpa fejt hosszasan ingatja, ha megrintik. A falira egyszerre mutatja a hrom csillag s hat bolyg idejt. S az gy kristlymedence, sznltig 38 C-os karbonlt glicerinnel. Halkan kinylt az ajt, s Jonas lpett a flhomlyba. Mintha csak rnyk lett volna vrsesbarna hlkntsben. Az rnyk larcn szolglatksz kifejezs lt. Megint? krdezte Reich. Igen, Reich r. Hangosan? Nagyon hangosan, uram. s rmlten. A fene essk a szamrfledbe! mordult fl Reich. n soha nem flek. Tudom, uram. Takarodj! Igenis, uram. J jt, uram! Jonas kihtrlt, s betette maga mgtt az ajtt. Reich utnakiltott: Jonas! Az rnyalak ismt megjelent. Elnzst, Jonas. Minden rendben, uram. Egyltaln nincs minden rendben szlalt meg Reich bartsgosan mosolyogva. gy hasznllak, mint valami rokont, s ezt mg meg sem fizetem neked. Dehogynem, Mr. Reich. Ha egyszer rd kiablok, ne trd el, kiablj vissza. Mirt csak nekem legyen meg az rmm? Na, de Mr. Reich. Tgy, ahogy mondom, s megemelem a bred. jabb mosoly. Jl van,

Jonas, ksznm. n ksznm, uram. Az rnyk ismt eltnt. Reich feltpszkodott, a forgathat lltkrhz ment, s belenzett. Mosolyokat prblgatott. Magad vlaszd meg az ellensgeidet, ne bzd a vletlenre mormogta maga el. Figyelte a ltvnyt: szles vll, keskeny csp, hossz, izmos lbak. Kopasz fej, kerek szemek, finom metszs orr, kicsi, rzki szj, mely krlelhetetlensgrl rulkodik. Naht szlalt meg. Vgtre is nem akarok klst cserlni az rdggel, sem pedig helyet Istennel. Akkor meg mirt kell sikoltozni? Kpenyt vett magra. Egy pillants az rra. Eszbe sem jutott, hogy a naprendszer idpanormjra vetdtt a szeme. Megszokta, hogy egyszerre tbbfle idt lt. Fel sem tnt neki mr az, ami seit zavarba hozta volna. A trcsrl ezt olvashatta: vszm 2301 VENUS FLD MARS Fszolris nap 22. Februr 15. Duodecember 35. Dl+09 Greenwich 0205 Kzponti Syrtis 2220 HOLD GANYMEDES CALLISTO 2D3H 6D8H 13D12H 1D1H (fogyatkozs) 13D12H TITAN TRITON 15D3H 4D8H (tmenet) jjel, nappal, nyr, tl Reich minden klnsebb gondolkods nlkl is tudta, hogy a naprendszer klnbz gitestein ppen milyen s mennyi az id. Itt, New Yorkban keservesen hideg reggelre bredt, egy lidrcesen keserves jszaka utn. Igen, kell nhny percet szaktania, hogy a szuprpszichiter analizlhassa. Ezrt tartja. Az jszakai kiltozsoknak ideje vget vetni. Szupr, szupr mormogta. Szuperrzkel kpessg szemlyek. Telepatknak, gondolatolvasknak, agyvizsglknak. Azt lehetne kpzelni, hogy a gondolatolvas doktorok megszntethetnk a sikoltozst. lltlag az ilyen orvos ezrt kapja a fizetst. Elg beleesnie a koponyba, mris megsznik a sikolts. lltlag a homo sapiens kialakulsa ta a nyomorult gondolatolvask megjelense a legnagyobb lps. Szuprek! Inkbb szupergazfickk. Szuperlsdiek! Dhben remegett, amint az ajtt felrntotta. Szandlja klaffogva, kopp-kopp, kopp-kopp, lesen csattant a folyos ezstpadlzatn. Nem trdtt azzal, hogy hznak npt lmbl riasztja fl, s ksrteties dbrgsre tizenkt ember riad fel, flve, rettegve. Feltpte orvosa ajtajt, belpett a hlszobjba, s rvetette magt a heverre. Carson Breen msodosztly szuprorvos mr vrta. volt Reich analitikusa. beren aludt,

ahogy az jszakai gyeletesek szoktak a krhzban. Kapcsolata egyetlen pillanatra sem szakadt meg pciensvel. Csak betege breszthette fel. Egyetlen sikoly elg volt. Pomps, hmzett kntsben (fizetse vi hszezer) tlt a hever mell, s minden figyelmt (nagyvonal, m annl ignyesebb) pciensre fordtotta. Hallgatom, Mr. Reich. Megint az Arcnlkli Ember nygte Reich. Lidrcnyoms? Semmirekell vrszop! Ne krdezgessen, hanem nzzen belm, s dertse ki! Elnzst, ne vegye zokon. Igazn gyerekesen viselkedtem. Igen, megint a lidrcnyomsok. lmomban bankot akartam rabolni. Aztn el akartam cspni valami vonatot. Valaki meg nekelt is. Taln n magam. Prblom pontosan feligzni, mit lmodtam. Azt hiszem, nem hagytam ki semmit Hosszabb sznet, majd ismt Reich szlalt meg: Van valami a bgyben? Hadd krdezzek valamit, Mr. Reich. Valban nem tudja azonostani az Arcnlkli Embert? Hogyan tudnm? Sose lttam. Csak annyit tudok, hogy n viszont gy vlem, hogy ismeri r, csak egyszeren nem akarja felismerni. Ht figyeljen ide! trt ki az indulat Reichbl. Hszezret fizetek magnak. Ha magtl csak annyi telik, hogy flkegyelm kijelentsekkel szrakoztat Valban gy gondolja, Mr. Reich? Vagy inkbb ez is az ltalnos szorongsok egyik megnyilvnulsa? Sz sincs semmifle szorongsrl! Reich mr vlttt. Vegye tudomsul, hogy n nem flek. Ezen a ponton azonban vratlanul abbahagyta. Minek is folytatn, mire is volna j ez a dhdt szradat. A llekltt ezzel gysem hozza ki a sodrbl, hiszen kzben is azt frkszi, mi van a szavai mgtt. Akrhogy is, n tved morogta makacsul. Tnyleg nem tudom, ki az. Csak annyit tudok, hogy nincs arca, ez minden. A lnyegre nem felelt, Mr. Reich. Azzal kellene szembenznie. Megprblkozunk egy kis szabad gondolattrstssal. Ne mondjon semmit, csak gondolkozzk. Teht, rabls Drgakvek rk gymntok rszvnyek ktvnyek aranyrmk hamistvnyok kszpnz aranytmbk idegess Mi is volt az utols sz? Eltvesztettem. Gymntporra gondoltam meg csiszolatlan gymntra. Ez bizony nem kisikls volt. Gykeres korrekcit hajtott vgre, st taln teljes vltoztatst. Nos, folytassuk. Pneumatikus Hossz aut kabinok leveg szablyozs Ennek nincs rtelme. Mr hogyne volna, Mr. Reich. Nem ms ez, mint fallikus szjtk. Majd megltja, mennyire

van rtelme. Folytassuk teht. Maguk kukucsklk, tkozottul drzslt fickk. Na, gyernk. Pneumatikus vonat fldalatti srtett leveg hangnl is sebesebb Elszlltjuk n szlltmnyokba" mondja a hirdets. Hogy az rdgbe is hvjk azt a trsasgot, amely ekknt hirdeti magt? Nem jut eszembe. De hogy lehet, hogy pp ez tltt fel bennem? Ez volt a tudatalattijban, Mr. Reich. Mg egy prbt, s rteni fogja. Amfitetrum lsek szksorok karzat pholyok rekeszek istllk harci mnek Mars-mez Ez az, Mr. Reich. A csata. A legutbbi fl esztendben kilencvenhatszor voltak rmltomsai, mindannyiszor az Arcnlkli Ember okozott lidrces lmot nnek. az rk ellensg, tnkreteszi magt, megrontja jszakai nyugalmt, miatta fogja el a rettegs. A rmlmokban hrom kzs elem rezhet: az anyagiak, a szllts s a csata. jra meg jra Az Arcnlkli, az anyagiak, a szllts meg a Mars. Az egszbl egy szt sem rtek. Pedig van jelentse, Mr. Reich. Azonostania kell ezt a htborzongat alakot. Mi a magyarzata, hogy soha nem ad neki arcot? De ht nem igaz, hogy n brmit is titkolnk? Hadd segtsek egy kicsit. Gymntpor helyett azt gondolta, idegessg. Kijelentette, hogy nem emlkszik a trsasg nevre, amely az Elszlltjuk nt" jelmondattal hirdeti magt. Tnyleg nem emlkszem a nevre! pattant fl izgatottan a heverrl Reich. De a maga tmpontjai nem segtenek, nem tudom azonostani azt az alakot. Az Arcnlkli Embertl nem azrt borzad, Mr. Reich, mert nincs arca. n ugyanis tudja, hogy ki az illet. Gylli t, de ugyanakkor fl is tle. Pontosan ismeri. Maga a kukucskl! Ht tessk, nevezze meg! Az n kpessgemnek is van hatra, Mr. Reich. Gondolataiban csak bizonyos mlysgig tudok olvasni. Annl lejjebb mr csak kln segtsggel hatolhatok. Mifle segtsgre gondol? Maga a legjobb szupr, akit kapni lehet. Ne higgye, Mr. Reich. S biztosan maga sem gy gondolja. Maga szndkosan fogadott fel msodosztly orvost, akit szksghelyzetben ignybe vehet. A pnzrt ennyit kaphatott. Ha elege van a sikolyokbl, keressen els osztly orvost. Forduljon, mondjuk Augustus Tatehez. Garthoz vagy Samuel ?kinshoz. Forduljon hozzjuk. Majd meggondolom mormolta Reich, s elindult kifel. Amikor kinyitotta az ajtt, Breen utna szlt: Egybknt azzal a jelszval a D'Courtney Kartell hirdet. S tprengjen le, hogyan fgghet ssze a cggel a gymntpor s az idegessg. Az Arcnlkli Ember! Reich habozs nlkl elvgta a tudatt Breen agyval sszekt kapcsolatot.

Ahogy lakosztlya fel tartott, vad indulat radt szt az ereiben. Igaza van D'Courtney miatt kiablok lmomban. Nem mintha flnk tle. Magamtl flek. Mr rgen tudom, rzem, minden zemben. Tudom, hogyha egyszer vletlenl szemkzt tallnm magamat vele, meg kellene lnm azt a gazembert. Arctalan, mert arca helyn ott a hall. Teljesen felltzve, de vltozatlanul rossz hangulatban elviharzott otthonrl. Lement az utcra, beszllt egy birodalmi szcskbe. Egyetlen kecses szkkenssel a New York-i Birodalom szzemeletes ristornynl termett. A Birodalom toronyhzban sok ezer ember dolgozott, innt, ebbl a New York-i felhkarcolbl irnytottk a gigantikus vllalatot. Ez volt az idegkzpontja a cgnek, mely hatalmban tartotta a kzlekedst, a hrkzlst, a nehzipart, a gpgyrtst, a kereskedelmet, a kutatst, a behozatalt. A Birodalmi Kzszolgltatsi Vllalat mindennel foglalkozott, vsrolt s rustott, adott-vett, gyrtott s megsemmistett. A lenyvllalatok s konszernek kusza szvevnye fltt uralkodott. Ahhoz, hogy a Birodalmat kzben lehessen tartani, tovbb, hogy a tke szinte ttekinthetetlen ramlst nyomon kvethessk, msodosztly szupreket kellett alkalmazniuk flls knyveli sttuszban. Reich belpett irodjba, t titkra aki a szuprek harmadik osztlyhoz tartozott , valamint a hozz beosztott titkrnk kvettk, kezkben az aznapi aktkkal. Pakoljanak le, s ki innen! horkantotta. A paprokat s a hangrgzt kristlyokat lepakoltk az asztalra, s utna zoksz nlkl tvoztak. Hozzszoktak mr a dhkitrsekhez. Reich lelt rasztalhoz, fortyogott benne az indulat, nem ment ki a fejbl D'Courtney. Adok a gazembernek mg egy lehetsget" mormolta. Kinyitotta rasztalnak fikszfjt, s elvette az Igazgatsgi Rejtjelknyvet. Bortjn ngyzetbe rva ktelenkedett az A1 felirat, ami azt jelentette, hogy a cg igazgatin kvl senki bele nem tekinthet. A knyv kzps lapjain tallta meg azokat a szavaknak a listjt, amelyre szksge volt: QQBA trsuls RRCB kettnk SSDC ketttk TTED egyesls UUFE kamat VVGF informci WWHGajnlatot elfogadni XXIH kztudott YYJI javaslat ZZKJ bizalmas AALK egyenl BBML szerzds

Megjellve sajt helyt a siffreknyvben, Reich lenyomta a videotelefon billentyjt, s odaszlt a telefonosnak. Krem a rejtjelez rszleget! A kpernyn megjelent egy fstbe burkolz szoba, tele knyvekkel s telexszalagokkal, tekercsekkel. Spadt frfi kifakult ingben nzett vissza a kpernyrl, majd megszlalt: Tessk, Mr. Reich. J reggelt, Hassop! Elg elnyttnek ltszik, rfrne magra egy kis szabadsg. Magad vlaszd meg az ellensgeidet! Vegyen ki egy hetet, s utazzk rfldre. A kltsgeket fedezi a cg. Ksznm, Mr. Reich. Igazn ksznm. Volna egy bizalmas zenet, amit tovbbtani kellene. Cmzett: Craye D'Courtney. A szveg: YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQBA. Villmgyors vlaszt krek. Rendben? gy lesz, Mr. Reich. Villmsebesen. Reich kikapcsolta a videotelefont. Matatott paprokkal teliszrt asztaln a kristlyok kztt, kihzott egyet a kupacbl, s beletette a lejtszkszlkbe. Titkrnak hangja szlalt meg. A Birodalom-paprok 2.1-1.75 szzalkkal estek, a D'Courtney-paprok ugyanennyit emelkedetek" Vigye el az rdg! hrdlt fl Reich. Az n zsebembl veszi ki. Lelltotta a lejtszt, s trelmt vesztve flpattant. rkig vrhat, mire megjn a vlasz. Az lete fgg attl, mit felel D'Courtney. Kiment az irodjbl, s megkezdte szoksos napi ellenrzst a felhkarcol emeletein vgigjrvn az igazgatsg valamennyi osztlyt. Szuprtitkrnje gy jrt a nyomban, mint egy jl idomtott vadszkutya. Idomtott boszorka" gondolta Reich, de hangosan mindssze ennyit mondott: Sajnlom. Ezt is meghallotta? Nem trtnt semmi, Mr. Reich. Megrtem nt. Tnyleg? Mert n nem. Az az tkozott D'Courtney! A szemlyzeti osztlyon foglalkoztak az llst kereskkel, vizsglgattk, jobbrl-balrl ellenriztk ket, mg a vesjkbe is belenztek. Mindenki megfordult nluk, tisztviselk, szerelk, mrnkk s ms diplomsok, kzpvezetk s azok is, akik vezet posztokra aspirltak. Az elzetes tjkozdst szabvnykrdvek s szemlyes beszlgets segtsgvel vgeztk, amikor is szokvnyos krdseket tettek fel az illetnek. De a Birodalom szupr szemlyzeti fnke mindig elgedetlen volt e mdszerek miatt. Reich belpsekor is jeges dh fojtogatta. Nem is igyekezett leplezni, pedig Reich titkrnje telepatikus ton jelentette a ltogatst. Tz percem, ha jut egy-egy jelentkezre mondta fojtottan az egyik beosztottjnak. Egy ra alatt hat, egy nap alatt negyvennyolc ember. S ha harminctnl tbbet kell elutastanom, csak az

idmet vesztegetem, pontosabban a cg idejt. Mert aligha azrt fizetnek, hogy a nyilvnvalan alkalmatlanokat kirostljam. Ez a maga dolga, lsson hozz! Mondkjt befejezve pedns blintssal ksznttte Reichet. J reggelt, Mr. Reich! J reggelt! Valami baj van? Minden rendben is volna, ha a beosztottaim megrtenk, hogy az rzkelsen tli percepci sem csodaszer. Ezt a kpessget is rabrben djazzk. Mr. Reich, mi a dnts Blonn gyben? Megszlalt a titkrn: Mr. Reich mg nem olvasta az n elterjesztst. Hadd figyelmeztessem, ifj hlgy, hogy ha teljestmnyem nincs kihasznlva, rfizetses vagyok. A Blonn-gyre vonatokoz feljegyzs mr hrom napja ott fekszik Mr. Reich rasztaln. Ki az rdg ez a Blonn? krdezte Reich. Hadd kezdjem az elejrl. A Szuprszvetsgnek krlbell szzezer harmadik osztlybeli tagja van. Az ilyen szint gondolatolvas a tudatot trja fel. Meg tudja llaptani, hogy egy adott pillanatban mire gondol valaki. A harmadosztly szupr a telepatk legals rendjhez tartozik. A Birodalom minden bizalmas poszton ilyeneket alkalmaz, van bellk vagy flezer a cgnl is Ezt is pontosan tudja. Trjen a lnyegre, maga vn szsztyr. Engedelmet, hadd kzeltsem meg a lnyeget a magam mdjn. A Szvetsg megkzelten tzezer msodosztly szuprt szmll folytatta kimrt hidegsggel a szemlyzeti fnk. k ugyanolyan szakrtk, mint jmagam. A mi adottsgunk teszi lehetv a lemerlst a tudatalattiba, a tudatelttibe. A legtbb msodosztly rtelmisgi foglalkozs: fizikus, jogsz, mrnk, esetleg tanr, kzgazdsz, netn ptszmrnk s gy tovbb. s kln-kln mind egy vagyonba kerl! vgta r Reich. Mirt ne? Hiszen mindegyikk valami specilis szolglatot lt el. A Birodalom ezt a tnyt rtkeli. Pillanatnyilag is ktezret alkalmaz bellk. Nem trne vgre a lnyegre? Alig ezer els osztly tagja van a Szvetsgnek. Nemcsak a tudatba vagy a tudatelttibe ltnak bele, de a tudatalattiba is. Elttk kitrulnak az rtelem legmlyebb rtegei. Az si, alapvet sztnk. Ezltal kiemelked helyzetet foglalnak el. Nmelyikk orvosi feladatokat lt el, mint Tate, Gart, ?kins, Moselle msok kriminalistk, pldul Lincoln Powell a pszichitrirl. Aztn vannak kztk politikai elemezk, llamfrfiak, klnleges kormnytancsadk stb. A Birodalom mind ez ideig egyetlenegyet sem tudott alkalmazni kzlk. No s? morogta Reich. Most itt az alkalom, Mr. Reich. gy hiszem, Blonn most elrhet. Rviden Ez neki rvid. rviden, Mr. Reich, a Birodalom annyi szuprt foglalkoztat, hogy kln

osztlyt kellene kialaktani bellk, s els osztly szakembert llthatnnk az lre Blonn szemlyben. S r lehetne bzni, hogy a telepatkat kikrdezze. Reich azon tpreng, mirt nem lehet ezt magra bzni. Megprblom megvilgtani az gy httert s megrtetni nnel, Mr. Reich, mirt nem tudom elltni ezt a feladatot. Msodosztly szupr vagyok. Gyorsan s hatsosan kifrkszek minden szokvnyjelentkezt, viszont ha egy szupr kerl elm, nem tudok vele elg gyorsan vgezni, gy a munkm nem termelkeny. A szuprek, kpestsktl fggen, klnbz hatsfok blokkokkal vdhetik elmjket. Ha egy harmadosztlyt akarok tzetesen kifaggatni, egy rmba telik, egy msodosztlyra kt rt kell sznnom. S egyltaln nem biztos, hogy egy els osztly vdblokkjain t tudok hatolni, s bel tudok ltni. Erre a munkra egy elsrendt kell felfogadni. Ezrt van szksg Blonnra. Mrhetetlenl sokba fog kerlni, nem vits, de a dolog srgs s elengedhetetlenl fontos, nem tr halasztst. Mi annyira srgs? krdi Reich. Az g szerelmre, hagyja mr abba. Ez mr nem trfa. Fel fogja dhteni, pedig amgy is van elg baja. Hlgyem s csak a dolgomat vgzem. A szomor tny az, uram fordult Reichhez , hogy a legjobbak kzl egyet sem alkalmaztunk. A D'Courtney Kartell elhalssza a szalma krmjt az orrunk ell. jbl s jbl az trtnik, hogy pnzgyi gondjaink miatt D'Courtney csendben elviszi a legjobbakat, mi meg knytelenek vagyunk a maradkkal berni. Vigye el az rdg magt is, meg D'Courtneyt is! Nos, meggyztt. s kzlje ezzel a Blonnnal, hogy kezdje becserkszni D'Courtneyt. mris nekilthatnnak. Mr. Reich kirobbant a szemlyzetirl, s beviharzott az ruforgalmiba. Ott is csak rossz hrek. A Birodalom Cg nem kpes llni a sarat a versenyben a D'Courtneyval szemben. Minden tren csak a lemarads s a balsiker, a hirdetsben ppgy, mint a gyrtmnyfejlesztsben, a kutatsban csakgy, mint a sajtnyilvnossg tern. Mindentt az elkerlhetetlennek ltsz veresg flreismerhetetlen jelei. Reich gy rezte, egyre inkbb sarokba szortjk. Visszament irodjba, s legalbb t percig jrt-kelt fl s al, mg gy-ahogy lehiggadt. Nincs mit tenni dnnygte , tudom, hogy meg kell lnm. Az egyeslsre nem lesz hajland. Mirt is lenne? Tudja, hogy flibm kerekedett. De ehhez segtsgre van szksgem. Csak egy kukucskl segthet." Bekapcsolta a videotelefont, s beszlt a kzpontosnak: Kapcsolja, krem, a feldtt.

A kpernyn fnyesen kivilgtott szoba jelent meg. Falai krm- s zomncdszektl csillogtak, benne jtkasztalok, a sarokban br. Olyb tnt, mintha klubhelyisg lett volna, ahov kikapcsoldni jrnak az emberek. Valjban azonban ez volt a Birodalom nagyhatalm detektvirodja. Egy West nev szakllas tuds volt az igazgatja. ppen egy sakkfeladvnybl nzet fel. J reggelt, Mr. Reich! J reggelt, Mr. West! viszonozta udvariasan az dvzlst Reich, majd gy folytatta: Rutinellenrzs, a gazda mindent akar ltni, ugye rti? Hogy megy mostansg a feldts? Mrskelten, Mr. Reich. Van okom panaszra, uram. gy vlem, tl sok a hazardrozs. West suttogra fogott hangon beszlt, s lthat trelmetlensggel vrta, hogy a cg kt bizalmas munkakrben foglalkoztatott tisztviselje vgre kiigya italt, s tvozzk. Majd megknnyebblten dlt htra szkben. Tiszta a leveg, Ben. Sikerlt-e Mr. Hassopnak tovbbtani a rejtjeles zenetet, Ellery? A kukucskl a fejt rzta. Legalbb igyekszik? West elmosolyodott, s blintott. Hol van most D'Courtney? krdezte Reich. Az Astra fedlzetn, tban a Fld fel. Tudjuk pontosan hov tart? Hol szll meg? Nem. Dertsem ki? Nem is tudom, attl fgg Mitl? West klns pillantst vetett r. Brcsak a teleptia telefonon is mkdne! Kvncsi volnk, mi jr a fejedben. Reich elhzta a szjt. Mg szerencse, hogy van ez a telefon. Legalbb ennyi vdelmet lvez az ember a gondolatolvaskkal szemben. Miknt vlekedsz a bncselekmnyekrl, Ellery? Ahogyan ms. Brki kveti is el? Ha szvetsgbeli a tettes. A Szvetsg ugyanis nem rajong a bntettekrt, Ben. Ugyan mr, mit kell annyira odalenni a Szuprszvetsgrt? Te tudod, mit r a pnz, a siker Mirt nem okosodsz meg vgre? Mirt hagyod, hogy a Szvetsg bklyba verje gondolataid szrnyalst? Te ezt nem rted. Mi a Szvetsg szlttei vagyunk, a mi letnk egy vele, s vele halunk. Jogunk van megvlasztani a Szvetsg tisztsgviselit, de ez minden. Szakmai ltnk viszont a szvetsgtl fgg. Az kpzett ki, az minst, s sorol osztlyba, szab erklcsi normkat, s szigoran ellenriz, hogy tiszteletben tartjuk-e a szablyzatot. Gondunkat viseli, akr az Orvosszvetsg az orvosokt. Neknk is megvan a magunk hippokratszi eskje.

gy hvjk, hogy a Szupr eskje. s az g legyen irgalmas brmelyiknkhz, ha megszegjk! Mrpedig te azt sugalmazod, ha nem csaldom, hogy szegjem meg. Taln valban mondta Reich benssgesen. Taln tnyleg arra cloztam, hogy megrn, ha nem ragaszkodnl tl szigoran ltnoki eskdhz. Taln pnzre gondoltam, annyi pnzre, amennyit egy magadfajta msodosztly kukucskl letben mg soha nem ltott. Kr a szrt, Ben, nem rdekel. s ha megszegnd az eskdet? Kizrnnak. Ez minden? Ez olyan rettenetes? Ha egy vagyon a krptls? Okosabb kukucsklk mr mskor is megtettk. Nem te lennl az els a Szvetsgben. Kizrtk ket is. Tlltk. Legyen eszed, Ellery! West fanyarul elmosolyodott. Nem rtesz meg, Ben. Prbld megmagyarzni! Vegyk brmelyik kizrt szemlyt. Pldul Jerry Church. Nem volt olyan nagyokos egyikk sem. West ttovzott. Mieltt a mttek megkezddtek, volt az a sketnma csoport Akik nem beszlnek, nem hallanak? Pontosan. Mutogatva rintkeznek egymssal: Vagyis a sketnmk csak egymssal tudnak rintkezni. rted? Csak sajt kzssgeikben lhettek, vagy sehol. Az ember belerl, ha nem tud beszlgetni a bartaival. Teht? Teht nhnyan kzlk bandkba tmrltek. A sikeres sketnmkat gy knyszertettk ad lerovsra, hogy hetekre kirekesztettk ket maguk kzl. Ha az illetnem tejelt, vgkpp kiakolbltottk. Vagy fizetett, vagy magra maradt s megbolondult. Ms vlaszts nem volt. Azt akarod mondani, hogy nlatok ltnokoknl ugyangy van, mint a sketnmknl? Nem, Ben. Ti kznapi halandk vagytok a sketnmk. Ha mi csak veletek lnnk egytt, akkor belerlnnk. Szval hagyj nekem bkt! Ha valami csfsgot forralsz, nem akarok tudni rla. West levgta a telefont. Reich nem tudta trtztetni magt, dhben felragadott egy arany paprnehezket, s a kristly kpernybe vgta. Csrmplve rpltek a szilnkok szerteszt, de mr nem ltta, nem hallotta. Rohant ki a folyosra, ki az pletbl. Kukucskl titkrnje tudta, hov megy. Kukucskl sofrje tudta, hov kell vinni. Kukucskl hzvezetnje tudta, hogy pillanatokon bell hazar, s beksztette az ebdjt. Mire Reich a dolgozszoba ajtajhoz rt, mr nmileg lecsillapodott. A sarokba ment, odalpett a szfhez, melyet fnypszma zrt el az avatatlanok ell. Egyszer, rekeszes irattart volt a szf, s a fnycsva hol kialudt, hol kigyulladt. Amikor a

pszma vilgtott, a szf gy csillogott, mint a sokkartos gymnt. Msodpercenknt egy-egy felvillans. Ezt a sajtos pnclszekrnyt" Reich bal keznek mutatujja nyitotta, ujjlenyomata, melynek nem volt prja az egsz vilgon, volt a titkos szmjel-kombinci. A fnysugr tjba helyezte kinyjtott mutatujjt. A pszma kialudt, s a rekeszes szekrny kinylt. Kis fekete jegyzettmbt emelt ki, s egy nagyalak, vrs bortkot. Majd visszahzta az ujjt, a fnyjtk jra megindult, a szf bezrult. Reich lzasan prgette a jegyzettmb lapjait. tlapozta. Anarchistk Emberrablk Gyjtogatk Megvesztegetk. Megllt az L betnl. Lehetsges cmsz alatt tvenht nv sorakozott, tvenht hres ember. S a sorban, valahol htul megtallta, aki keresett: Augustus Tate, szupr, orvosdoktor. Elgedetten blintott. Feltpte a bortkot, s megnzte, mi van benne. t srn telert paprlap rejtztt benne, valamennyi kzrssal, s mind legalbb pr szz ves. zenet a Birodalom Cg s a Reich-dinasztia megalaptjtl. Ngy lap terveket tartalmazott, A terv, B terv, C terv, D terv jelzettel. Az tdik lap ezt a cmet viselte: BEVEZETS. Lassan olvasni kezdte a szlks, dlt betkkel rtt szveget: Utdaimnak: Az rtelem prbja, hogy ne trdjnk azzal, ami nyilvnval. Amint kinyitod a bortkot, s olvasni kezded soraimat, mris rtjk egymst. Ngy mernylettervet alkottam, hogy segtsgedre legyek. Rd hagytam mind, mint csaldi rksget. Vzlatos valamennyi, a rszleteket magadnak kell kidolgoznod, a kornak, a krnyezetnek s a szksgletnek megfelelen. Figyelmeztets: a Gyilkossg lnyege mindig ugyanaz marad. Minden korban a gyilkos szemben ll a trsadalommal s dja az ldozat. A trsadalommal val sszetkzs bcje lland jelleg. Lgy mersz, btor, bzzl magadban, s clt rsz! Ezekkel a tulajdonsgokkal szemben a trsadalom vdtelen. Geoffrey Reich Lassan olvasta el a terveket, s nttn-ntt benne a csodlat se irnt, aki ennyire elrelt volt, aki tudta, hogy valamely leszrmazottja majd valamikor szksghelyzetbe kerlhet, s elltta erre az esetre a szksges segtsggel. A tervek kiss rgimdiak voltak, de szrnyal kpzelerrl tanskodtak. Olvastukra nyomban rajzani kezdtek az tletek, egymst kergettk a gondolatok. Klnsen ez a pr mondat ragadta meg a figyelmt: Ha magadat szletett gyilkosnak rzed, ne vatoskodj, ha tervezel! Bzz mindent az sztneidre! Az rtelem cserbenhagyhat, de az ls sztne legyzhetetlen. Az ls sztne! Reich mlyet llegzett. Atyaisten, ez az, ami bennem van. Megcsrrent a telefon, s az automata kapcsolt. Halk kattans, s a rgztszerkezetbl mris elkgyzott a szalag. Reich az rasztalhoz lpett, s elolvasta. A szveg rvid, de

baljs: REJTJELZENET REICHNEK: VAALASZ WWHG WWHG, vagyis: Ajnlat elutastva. Elutastva? ELUTASTVA! Tudtam! hrdlt fl. Rendben D'Courtney. Ha nincs beolvads, lesz majd vralvads! Augustus Tate, med. univ. Szupranalitikusknt ezret kapott egy rrt. Nem tl nagy sszeg, ha arra gondolunk, hogy a pciens ritkn vette ignybe egy teljes rra a doktor drga idejt. De megkeresett vagy nyolcezret naponta, ami felment vi ktmilli fl. Kevesen tudtk, hogy ebbl a tetemes summbl mennyit fizetett be a Szuprszvetsg folyszmljra. A Szvetsg ezekbl a befizetsekbl fedezte a telepatk utnptlst s kpzsket. Tellett ebbl arra a programra is, amely a vilg lakossgnak szuperrzkelv fejlesztsre irnyult. Tate is tudta ezt, s rgta fjlalta, hogy keresetnek 85%-tl megszabadtjk. Termszetes teht, hogy tagja lett a Szuprpatritk Egyletnek, egy szlsjobboldali politikai csoportosulsnak. Clul tztk ki, hogy megrzik a tekintlyuralmat, s az elkel szuprek jvedelmt nem hagyjk cskkeni. Reich pontosan egyleti tagsga miatt gondolta, hogy megvesztegetheti. Ben Reich bevonult Tate vlasztkosan berendezett rendeljbe, s fut pillantst vetett a doktor klns figurjra. Apr alakjt jl szabott ruhja szinte szrevehetetlenn tette. Reich helyet foglalt, s mindssze ennyit mondott: Gyorsan kukucskljon belm! Meredten nzte az orvost, mikzben a pttm emberke csillog szemekkel vizsglta t, s szaggatottan, de hadarva beszlt: n Ben Reich, a Birodalomtl. Tzmillirdos tkeer. gy vli, nekem mindent tudnom kell nrl. Tudok is. let-hallharcot folytat a D'Courtney Kartellal, ugyebr. Vadul gylli konkurenst, ugyebr. Egyeslst ajnlott neki ma reggel. Rejtjelezett zenete gy szlt: YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQBA. Ajnlata elutastva, ugyebr. Ktsgbeessben gy dnttt, hogy Tate hirtelen elnmult. Folytassa! rikkantott r Reich. Vllalatt megkaparintand, az els lps, hogy megli Craye D'Courtneyt. S ehhez kvn tlem segtsget Mr. Reich, kacagnom kell. Ha ez jr a fejben, fel kell nt jelentenem. Ismeri a trvnyt, ugyebr? Legyen esze, Tate! Maga fog segteni, hogy megszegjem a trvnyt. Nem, Mr. Reich. Nem vagyok abban a helyzetben, hogy brmit is tehetnk nrt. s ezt pont maga mondja, els osztly szupr ltre? S azt akarja, hogy el is higgyem? El karja

velem hitetni, hogy ne tudna az orrnl fogva vezetni brkit, ha kell, egy regimentnyi embert vagy akr az egsz vilgot? Tate mosolygott, s gy felelt: Cukrospaprt a lgynek. Jellemz fogs az olyan Reich kzbevgott: Frksszen inkbb, s ne vesztegessk az idt! Olvasson a gondolataimban! Mit nyerhet maga? Mit adhatok n? Ez a nyer kombinci. risten, micsoda szerencse a vilg szmra, hogy csak egyetlen gyilkossgot tervezek. Pedig mi ketten kifoszthatnnk az egsz vilgot. Nem! Tate hangja hatrozottan csengett. Eszem gban sincs. Knytelen leszek jelenteni a dolgot, Mr. Reich. Vrjon! Mirt nem vizsglja meg az ajnlatomat? Trjon fel mlyebben. Mennyit fizetnk? Mi a hatr, ameddig elmegyek? Tate behunyta a szemt. Szp arca knba rndult, majd hirtelen kinyitotta a szemt. Ezt nem gondolhatja komolyan! kiltott fel megdbbenve. De bizony horkantott Reich. Mi tbb, maga is tudja, hogy nem akarom tverni. Tate lassan blintott. s nyilvn tudja, hogy a Birodalom-D'Courtney egyeslse elegend fedezet. Kezdem azt hinni. Mrget vehet r. t ll vig minden anyagi gondot leveszek a Szuprpatritk Egyletnek vllrl. S ha j mlyen belm kmlel, azt is tudni fogja, hogy mirt. Legalbb gy gyllm ezt az tkozott Szuprszvetsget, akrcsak maga. Erklcseivel csak gtolja az zleti letet. A maga egylete viszont kpes r, hogy egy szp napon megtantsa mresre ezt a Szvetsget. Megrtettem vlaszolt lesen Tate. A Birodalom az enym, s ha a zsebemben lesz a D'Courtney is, tbbet is tehetek az Egyletrt, nemcsak annyit, hogy segtek leszmolni a Szvetsggel. Magt az j Szuprszvetsg elnkv teszem, s addig lhet ebben a szkben, amg csak l. Ez az ajnlatom, s nem krek rte semmit cserbe. Sajt erejbl ezt nem tudn elrni, csak ha velem szvetkezik. Tate megint becsukta a szemt, s maga el mormolt: Hetvenkilenc ve nem kvettek el gyilkossgot elre megfontolt szndkkal. A szuprek ell a gyilkossg szndkt sem lehet elrejteni. S ha netn valahogy mgis sikerl, a bntnyt nem lehet eltitkolni. A szuprek nem szolgltathatnak bizonytkot a brsgnak. Ez igaz. De ha egy szupr nyomra bukkan, trgyi bizonytkot is tall, ami hitelesti a lleklts eredmnyt. Lincoln Powell, a rendrsg llektani osztlynak prefektusa egyenesen flelmetes. Tate kinyitotta a szemt, s mg hozztette: Felejtsk el az egsz beszlgetst? Egyltaln ne! mordult r Reich. Gondoljuk t egytt is a dolgot. Mirt

nem szoktak sikerlni a gyilkossgok? Azrt, mert az agykopk ellenrzik a vilgot. s mi llhatja tjt az agykopknak? Egy msik agykop. De mg egyetlen gyilkosnak sem jutott eszbe az a zsenilis tlet, hogy alkalmazsba fogja az egyik kukucsklt, hogy ez akadlyozza azutn a tbbit. Vagy felmerlt az tlet, de az zletet nem tudta nylbe tni. n viszont megcsinlom. Bizonyos ebben, Mr. Reich? Hadba vonulok folytatta Reich. Egyetlen elspr roham a trsadalom ellen. Hadd tekintsem az egszet a stratgia s a taktika krdsnek. Az n problmm ugyanaz, mint egy hadsereg. A merszsg, btorsg, s nbizalom kevs. Egy hadseregnek hrszerzsre is szksge van. A hbort csak a hrszerzs nyerheti meg. Ebben segthetne maga. Azt elhiszem. n vvom a csatt, maga hozza a hreket. Tudnom kell, hol tartzkodik D'Courtney, hol s mikor mrhetek r csapst. Az akci az n gondom. A maga dolga, hogy kzlje, mikor s hol nylik r a legjobb alkalom. rtem. Elszr is t kell hatolnom az t krlvev vdelmi hln. Ehhez csak maga szolgltathatja az adatokat. Tartsa a szemt D'Courtney kzemberein, dertse fel, kik a gondolatolvasi. Riasszon, ha baj van, s ha a kzelembe frkzik valamelyik, zavarja a kukucsklikat. A gyilkossg utn a maga segtsgvel kell eltnnm. A vgjtkot egytt kell megharcolnunk. A gyilkossg utn a tett sznhelyn kell maradnia. Ki kell dertenie, kire gyanakszik a rendrsg, s milyen alapon. Ha megtudom, hogy engem gyanstanak, el kell tudnom hrtani a gyant. Ha valaki mst, akkor mg inkbb az illetre tudom terelni a figyelmet. A maga hrszerzsvel karltve gyztesen tudom megvvni a hbort. Ugye, igazam van? Nzzen csak j mlyen belm! Tate sokig hallgatott, vgl megszlalt: Igaza van, egytt megcsinlhatjuk. Csatlakozik? Tate habozott, vgl hatrozottan blintott. Igen. Reich nagy llegzetet vett. Rendben, tervem a kvetkez: gy gondolom, a gyilkossg vgrehajthat egy srgi jtk segtsgvel. Neve: Szardnia. Mdot knl, hogy bejussak D'Courtneyhoz. Azt is kifundltam, hogyan ljem meg. Van egy si lfegyver, amelyhez nem kell goly. Tudok is bnni vele. Egy pillanat szlat meg Hirtelen Tate. Hogyan fogja szndkt titokban tartani a ksza ltnokok ell? Csak akkor nyjthatok megbzhat vdelmet velk szemben, ha egytt vagyunk. De jjel-nappal mgsem lghatok a nyakn.

 Ideiglenesen ki tudok pteni elmetorlaszt. Tudja, l valahol a Dallam soron egy dalszerz, ebben taln hasznomra lehet. Igen lehetsges jegyezte meg Tate. De valami nem fr a fejembe. Mi van akkor, ha D'Courtneyt is vdgyr veszi krl? Vgre tudja-e hajtani a mernyletet? Vagy a testreivel is vgezni akar? Nem, remlem, erre nem lesz szksg. Egy Jordan nev pszicholgus, aki a Birodalom alkalmazottja, most dolgozott ki egy j mdszert zendlsek leversre. Ennek az a lnyege, hogy tmenetileg brkit megbnthatunk. D'Courtney testreit gy fogom elintzni. rtem. Teht szorosan egytt kell mkdnnk a manver minden szakaszban, termszetesen az adatszerzs s a felderts kzben is. De mindenekeltt nmi felvilgostsra volna szksgem. Amikor D'Courtney a vrosba jn, rendszerint Maria Beaumontnl szll meg. Az Arany Holttestben? gy mondjk. Azt akarom, dertse ki, hogy most is ezt tervezi-e. Ettl fgg az egsz vllalkozs kimenetele. Nem lesz nehz feladat. Be tudom azonostani, hogy mi D'Courtney ti clja, s szndkait is kifrkszhetem. Ma este nagy trsasg jn ssze Lincoln Powell hzban. D'Courtney orvosa is valsznleg ott lesz. A Fldn tesz ugyanis egyhetes ltogatst. Az adatgyjtst nla fogom megkezdeni. s Powelltl nem tart egy cseppet sem? Tate megveten elhzta a szjt. Ha flnk tle, Mr. Reich, mit gondol, belementem volna a mi kzs vllalkozsunkba? Ne tvesszen engem ssze Jerry Churchcsel. Churchcsel? Hogy jut az eszbe? Igen, Churchcsel. S krem, ne tegyen gy, mintha meg volna lepve. Valban a msodosztly Churcht emltettem. S nem ok nlkl. Vagy tz ve vgtk ki a szvetsgbl, mert nnel egytt azt a kis galibt csinlta. A fenbe! Ezt is kiolvasta? Rszben, de ismertem az esetet. Na, mindegy. A dolog ezttal nem fog megismtldni. Magt sokkal kemnyebb fbl faragtk, mint t, drzsltebb is nla. Szksge van valamire vagy valakire a mai estlyen? Csinos partnerre, vagy ruhra? Akar kszert, netn pnzt? Ha igen, a Birodalomra mindenben szmthat. Nem. De azrt ksznm. Nevezhet bnznek, de sose voltam kicsinyes mosolyodott el Reich, mikzben felllt. Nem nyjtott kezet Tate-nek. Mr. Reich! szlt utna vratlanul Tate. Reich mr az ajtbl fordult vissza.

 Az jszakai sikolyoknak nem lesz mg vge. Az Arcnlkli Ember nem a gyilkossg jelkpe. Micsoda? A lidrces lmok, igen. Krisztusom, ht nem szabadulhatok tlk? Istenverte agykop. Ht ezt is kiszimatolta? Ne legyen ostoba. Azt hiszi, egy els osztlyval is jtszhatja kisded jtkait? A fene akar jtszani, maga tet! Mi okozza a lidrces lmokat? Nem rulom el, Mr. Reich. Pedig ha valaki, ht csakis egy els osztly tehetn meg. De ezek utn aligha jut eszbe, hogy egy msik trsamhoz forduljon. Az g szerelmre, ember! Velem tart, vagy nem? Ebben nem, Mr. Reich. Gonoszul elvigyorodott. Ez lesz az n kis fegyverem. gy biztostom az egyenslyt. Hatalmi egyensly, rti, ugyebr. Klcsns fggs, klcsns bizalom. Nevezhet bnznek, de sose voltam rossz agyturksz. Lincoln Powell, a tudomnyok doktora a tbbi kivlan kvalifiklt szuprhez hasonlan sajt villjban lt. Nem mintha fnyzsre vgyott volna, egyszeren csak szerette az egyedlltet. A gondolattvitel erejnek a szokvnyptmnyek nem lltak ellent, s a brhzak falai nem nyjtottak vdelmet. Egy szupr ilyen helyen gy rezhette, hogy a meztelen rzelmek poklban l. Powell Rendrfnk megengedhette magnak ezt a Hudson-dombon plt, folyra nz mszk villt. A hz mindssze ngy nagyobb helyisgbl llt. Az emeleti szinten a hl- s dolgozszoba, lent pedig a nappali s a konyha. Hztartsi alkalmazottat nem tartott. Akrcsak a tbbi szupr, Powell is kvnta a magnyt. Inkbb maga csinlt minden hzimunkt. A konyhban szorgoskodott, kzben eltndve s dallamtalanul ftyrszett. dtket ksztett a partira. Harmincas veinek vgn jrt. Nylnk testalkat, magas frfi volt, lassan, de lazn mozgott. Szja ltalban nevetsre llt, br arcn most ppen a szomor csaldottsg kifejezse mltt el. njnek leggonoszabb vonsaival ismerkedett. A szupr legfbb jellegzetessge a lelki fogkonysg. Szemlyisgk a mindenkori krnyezetnek megfelelen vltozott. Powell is ilyen ember volt, azzal a klnbsggel, hogy fejlett humorrzke folytn minden reakcijban volt valami tlz. Ezeket a rohamait szokta Becstelen Bill szeszlyeinek nevezni. Olykor a legrtatlanabb krdsre is Becstelen Bill felelt Lincoln Powell helyett. Szrnyal kpzelete a legvadabb trtneteket produklta, amelyeket szinte faarccal adott el. Nem tudta megzabolzni a benne rejtz hazudozt. Azon a dlutnon Crabbe rendrkapitny egy szokvnyos rgalmazsi gyrl tjkoztatta, s csak mert a tiszt rosszul ejtett egy nevet, Powell nem tudta megllni, hogy drmai trtnetet ne kreljon.

Volt ebben minden: mersz jszakai rabltmads, elterel akci, st a btor hs, a fiktv Kopenick kapitny is szerepelt. Annyira hiteles volt az elads, hogy a rendrtiszt elhitte az egszet, s mg arra is gretet tett, hogy a btor Kopenick kapitnyt, aki szembeszllt a rablkkal, kitntetsre fogja felterjeszteni. Becstelen Bill mormolta Powell , megkeserted az egsz letemet!" A kapucseng felberregett. Powell az rjra nzett. Elcsodlkozott. Tl korn volt mg ahhoz, hogy a vendgek mr megrkezzenek. rzkel gondolathullmra azonos hullmhossz vlasz rkezett a kapubl, mintha kt egyforma hangvilla pendlt volna. Az illeszked hullmok hatsra a bejrati ajt feltrult. Ismers ingerek rohantk meg: h / menta / tulipn / mselyem Mary Noyes. Segtsg az agglegnynek? Isten hozott! Remlem, szksged van rm, Linc. Minden hzgazdnak kell egy hziasszony. ppen azon tndm, hogy milyen SOSszendvicseket csinljak. Most talltam ki egy j receptet. Megcsinlom neked. Roston slt ?. ?? Drgm, bzd csak rm! Stt haj leny lpett a hzba. Alacsony termet, szrnyal rtelem, kvlrl fekete tnusok, hfehr bels. Akr egy fehrbe lztt, barna br apca. Elmje azonban nem a felhben jr, s maga sem. Az rtelem teszi az embert, semmi ms. Brcsak ne gy volna, brcsak msmilyen volnk! Szeretnl megvltozni? (Ilyennek szeretlek, Mary!) De mennyire! (gysem tudok, Linc.) Unom mr, hogy rzem, amint mentt rzel, valahnyszor tallkozunk. Legkzelebb konyakot is keverek hozz, jgkockval. Jl felrzva. Hipp-hopp, ksz is a Marykoktl. Tedd azt. S HAVAZS. De ht mirt trlnm ki? Szeretem a havat. n viszont tged szeretlek. n is tged, Mary. Ksz, Linc. De mondta. Szavakkal, nem pedig gondolatokkal. Mary elfordult, mert a torkt fojtogatta a srs. Mr megint, Mary? Nem megint. Mindig. Mindig. S tudata legmlyrl trt fel a kilts. Szeretlek, Lincoln! Szeretem benned apm emlkt! A biztonsgot. Te jelented szmomra a melegsget, a szerelem oltalmt. Ne taszts el folyton folyton rkk! Hallgass rm, Mary Ne szlj, Linc, krlek! Ne mondd ki, amit gondolsz! Vgkpp nem tudnm elviselni, hogy szavak furakodjanak kznk. Bartom vagy, Mary. Mindig is az voltl, s az is maradsz. Jban, rosszban. Csak ppen a szerelmedben nem.

 A szerelmemben nem, drgm. De ne rgdj ezen. A szerelem az ms. Az g bocssson meg nekem, n annyira szeretlek, hogy ez a szerelem elegend mindkettnk szmra! Az g bocssson meg mindkettnknek, de egyiknk szereleme nem elg mindkettnk szmra, Mary. Meg kell nslnd, Linc, mieltt negyvenves leszel! Szuprt kell felesgl venned. A Szvetsg ragaszkodik ehhez. Te is jl tudod. Igen. Pontosan tudom, mi a szably. Teht legyen a bartsg a felelet. Vegyl felesgl, Lincoln. Mindssze egy vet krek. Egy parnyi vecskt, hogy szerethesselek. S aztn akr el is hagyhatsz. Nem foglak tartztatni, nem kapaszkodom beld. Nem akarom, hogy meggyllj. Drgm, semmisg, amit krek, semmisg Felberregett a kapucseng. Powell seglykr pillantst vetett Maryre. Itt vannak a vendgek! suttogta, s nyithullmot bocstott az ajt fel. A lny azonnal kzmbstette Powell zenett. A kapu nem nylt ki. Krlek, vlaszolj elbb, Lincoln! Nem adhatom azt a vlaszt, amit vrsz, Mary. Megint felberregett a cseng. Powell tkarolta a lnyt, szorosan maghoz vonta, s mlyen a szembe nzett. Te a msodosztlyba tartozol. Prblj olvasni bennem, tekints az elmmbe, amilyen mlyen csak tudsz. Mit ltsz a gondolataimban? Mit ltsz a szvemben? Mit ht a vlaszom? Eltvoltott minden torlaszt. rtelmnek viharz mlysge magba fogadta a lnyt, akit elbortott a melegsg s az iszony fagy, rettenetesen, de a vonz vggyal egytt. Meg: h, Menta. Tulipn. Mselyem. Nagy-nagy fradtsg kertette Maryt hatalmba. Engedje be a vendgeit, Mr. Powell! suttogta. n majd megcsinlom a szendvicseket. Msra gysem vagyok j. A frfi megcskolta, s kitrta vendgei eltt a kaput. Tndkl fny radt a szobba, felragyogott az egsz hz. A szuprek estlye kezdett vette. szintn szlva. Szendvicsek? Naht, Ellery, Ksznm, finom igen, nem Mary, bemutatom Tate, is nekilttam gondoltam kezelni ElA Krtek szendvicset? D'Courtneyt. hoztuk Birodalomnak A vrosba Galent, fog vrom hogy egytt dolgozni rvidesen nnepeljnk sokkal itt lesz. ppen most tovbb vizsgzott a Szvetsgben, Ha s a rdekel msodik osztlyba a dolog soroltk. Powell, mi kszen vagyunk,

hogy tged A Birodalomnak jelljnk kmkedik. a Szvetsg Szendvics? Nem tisztessges. Elnkl. Szendvics? Ksz, Mary Kins! Chervill! Tate! Btorsg. Gyerekek vetntek vgre egy pillantst a tervnkre? Hirtelen sznet lett, a gondolattviteli beszd flbeszakadt. A vendgek egy pillanatra elhallgattak, majd hangos nevetsben trtek ki. Tisztra, mint az vodban. Legyetek tekintettel a hzigazdra, ha lehet! Megrlk, ha tovbbra is mindenki ilyen sszevissza gabalytja a szlat. Betarthatnnk a rendet. Mindegy milyen, csak rend legyen. Csak nevezd meg a mintt, Linc! Melyiket akarod? Kosrfonat? Grafikongrbk? Zenei harmnia? Trelem? Brmi, brmi. A fontos, hogy ne ingereljtek az agyamat. Sajnlom, Lincoln, nem vagyunk trsasgi hangulatban. Elgg Tate kigondolta Szupr mde Alan emberek n mindig Seaver maradok Nem mintha a sajt nem vlasztottak mg ntlen Elnkt kzeleg lehet ppen de lerontja a szabadsg Al, gy vlem, az a frfi, aki Kegyesnek lenni ne a Szvetsg kiderl gondolattvitel teljesen brmi rkezik terv szerint D'Courtneyrl mbr Felbugyborkolt a nevets, amikor Mary Noyes az mbr-ig eljutott. Megint csngettek, s belpett egy frfi meg egy lny. A frfi a Naprendszer jogtudomnyt kpviselte, ksrjt azonban a trsasg tagjai mg sosem lttk. Klsleg nagyon vonz volt, de gondolattviteli intelligencija meglehetsen kezdetlegesnek bizonyult, egyltaln nem volt beszdes" s szrakoztat. Nyilvnvalan a hrmas kategriba tartozott. dvzlet, dvzlet mindenkinek, s bocsnat a kssrt! Mentsgnkre szolgljon, hogy ppen narancsvirgzs idejn vagyunk, s felajnlottam a hlgynek, hogy elveszem felesgl. A lenykrs tkzben meg is trtnt. S n minden bizonnyal igent mondok tette hozz jkedven a leny. Ne beszlj! intette a lnyt az gyvd, persze szavak nlkl. Nem vagyunk harmadosztlyak trsasgban. Megmondtam, hogy ne hasznlj l beszdet. Megfeledkeztem rla szlalt meg ismt. Szgyenkezse s rmlete betlttte az egsz szobt. Powell lpett oda hozz, s megfogta a lny reszket kezt. Ne trdj vele, ez egy j msodikos, s sznob. n Lincoln Powell vagyok, a hzigazda.

Mellesleg a zsaruk Sherlockja. Ha bnt a vlegnyed, teszek rla, hogy megemlegesse. Gyere, ismerkedj ssze a vendgekkel! Karonfogta a lnyt, s krbevezette. Ez Gus Tate, a csodadoktor. Mellette Sam s Sally ?kins. Sam is ugyanaz, mai Tate. A felesge msodosztly vn. Mostanban trtek vissza a Vnuszrl. rlk hogy megismerkedhettem nkkel. Ez a dagadt fick, aki a fldn l, Wally Chervill, ptsz. A szp szkesget, akit a tenyern hordoz, June, a felesge. June msodosztly szerkeszt. Az ott a fiuk, Galen. Ellery Westtel beszlget. Galy harmadosztly, most vgzi a megyetemet. Az ifj Galen Chervill mltatlankodva vgott kzbe, s azt kezdte magyarzni, hogy ppen most lpett feljebb egy grdiccsal. Mr nem harmadosztly, mivel tsoroltk a msodikba, s legalbb egy esztendeje, hogy nem hasznl szavakat, gondolattvitel tjn beszl is. Powell flbeszaktotta, s olyan egyszeren, hogy a lny is megrtse, magyarzni kezdte, honnt szrmazott az imnti tvedse. Figyelem, harmadikos testvreim! rlk, hogy kzletek is van jelen j nhny gy Galen. Mert ezek a mlyfrkszek kezdenek megrmteni. Ht nem is tudom. Elszr n is riadoztam, de most mr tl vagyok rajta. me, a hziasszony, Mary Noyes. Hello! Megknlhatom egy szendviccsel? Ksznm, igazn szpek, Mrs. Powell. Nos, mit szlntok egy kis jtkhoz? vgott kzbe gyorsan Powell. Kint stt volt, s a kert felli bejratnl, a mszk rkdok rnykban Jerry Church lldoglt. Egsz lelkvel feszlten hallgatzott. Nmn, mozdulatlanul, fzva s szomjasan, hogy semmit se mulasszon el, ami bent trtnik. Szve telve gyllsggel, megvetssel, neheztelssel s csillapthatatlan szomjsggal. Msodosztly szupr volt, s kielgletlen. Kielgletlensgt a szmzettets okozta. A vkony tlgyfa ajtn keresztl a gondolattviteli trsalgs minden apr mozzanata nyomon kvethet volt. A beszd fonala szeszlyesen tekergztt hol erre, hol arra, vgl meghkkent szttess alakult t. Church pedig szomjasan hallgatzott, vgyott trsai utn. A szuprek vilga utn svrgott, ahonnt idestova tz ve kitasztottk, s azta msodosztly szupr ltre arra krhoztattk, hogy az lbeszd hkoppjt nyelje. Azrt tettem emltst D'Courtneyrl, mert egy olyan gy kerlt elibm, ami nagyon hasonlatos az vhez. Ez Augustus Tate volt. ppen ?kinst tjkoztatta. Valban? Roppant rdekes. Szvesen egybevetnm a feljegyzseket. Az igazsg az, hogy azrt jttem a Fldre, mert D'Courtney is ppen ide tart. Kr, hogy D'Courtney nincs nos, elrhet

kzelsgben. ?kins szemltomst titkolt valamit, mintha csak megszimatolta volna, hogy Tate valamit ki akar szedni belle. De lehet, hogy nem is ez a baj morfondrozott Church , hanem inkbb az, hogy valami torlasz emelkedik. Furcsa prviadal gondolta , ramkr, ramkr ellen." Figyelj ide, frksz! Azt hiszem, tlsgosan harapsan bnsz azzal a szegny lnnyal. gy van, figyelj csak r, s nyisd meg az elmjt mormolta Church. Ez az tkozott Powell. rgott ki engem, s most meg ezt a jogszt szaglssza krl." Azt mondod, hogy szegny lny? De kzben azt gondolod, Powell, hogy ostoba. , egek, micsoda tapintat! Mindssze harmadosztly, lgy hozz igazsgos! De ht idegest, mit csinljak? Szerinted tisztessges eljrs elvenni egy lnyt, akirl gy vlekedsz? Hagyd ezt a romantikus szamrsgot, Powell! Neknk csak szupr lehet a felesgnk, tudod jl, s ha mr gy van, legyen csinibaba az illet. A tallgatsjtk kzben folyt javban. A Noyes lny egy rges-rgi rigmusba rejtette a kitalland szemlyt: A hatalmas tenger s ma pislkol nyugodt. Torony A knn vigyzza hold az csendes az angol szkn blben szell sziklkat. pihen. Jr. des A Magas levegn t hoz Fnysugr mr szp zenet remnyknt az a permet ragyog. aply. Mi lehet az? Szem tvcsn t nzve? Szikla? K? Egy k! Ms szval Ein Stein. Einstein. Na, ez knnyen ment. Chervill hamisksan mosolygott, s kidllesztette nagy, kerek, tiszteletet parancsol pocakjt. Mit gondolsz, Ellery, Powell alkalmas lenne? Elnknek a Szvetsgben? Annak ht! Ami igaz, az igaz, tkozottul gyes fick. rzelgs, de eredmnyes. S ha s is lenne, keresve se tallnnk nla megfelelbbet. Csak ne volna annyira romantikus llek, klnben mr rges-rg tallt volna magnak valakit. Ilyenek vagytok mind, ti mlykurkszok. Isteni szerencse, hogy n nem vagyok els osztly. Pohrcsrmpls a konyhban, s ismt Powell prdiktor, amint az apr, szemt Tate-et leckzteti! Sose trdj azzal a pohrral, Gus! Azrt ejtettem le, hogy fedezzelek. Mert

gy rad belled a szorongs, mintha nova lennl. Inkbb akr az rdgbl, Powell. Semmi kzd neked Belzebubhoz. Azt mondd meg inkbb, hogy Ben Reichhez mi kzd! A kis ember egyszeriben nagyon vatos lett. Szinte ltni lehetett, hogyan zrta be magt, s kemnytette meg agykrgt. Ben Reich? Ugyan, hogy jn ez ide? Te kertetted el, s pottyantottad ide, Gus. A te gondolataid jrnak krltte egsz este, s igazn nem tehetek rla, hogy beleltok a fejedbe. Ugyan mr, Powell, dehogyis engem foglalkoztat. Azt ajnlom, kapcsolj t egy msik gondolattviteli hullmhosszra. Felnyertett, akr egy paripa. Eskszm, Powell, n egyltaln nem sszeszrd a levet Reichhel, Gus? Dehogy. S kzben szinte hallhatan csapdtak le a reteszek s torlaszok. Fogadd meg egy vn rka tancst, Gus! Reich csak bajt hoz rd. Lgy elvigyzatos. Gondolj Jerry Churchre. t is Reich tette tnkre. Ne hagyd, hogy veled ugyanezt mvelje! Tate visszadalgott a nappaliba. Powell mg a konyhban maradt, hvsen s kimrt mozgssal sprte ssze a trt pohr vegcserepeit. Church a hts ajtnl lapult dermedt mozdulatlansgban, s prblta visszafojtani gaskod gyllett. A Chervill klyk az gyvd nje krl legyeskedett, szerelmes romncot dalolt a flbe, s kzben el is jtszotta szenvedlyes szerelmes szerept. Akrcsak a kollgiumban. Az asszonyok hevesen vitatkoztak, a sinusgrbk szikrzva kereszteztk egymst. ?kins s West izgalmas prbeszdbe bonyoldtak, mely arra ksztette ket, hogy alaposan megerltessk szenzorikus ad- s vevkpessgket, s nem kevsb Churcht, ha meg akart rteni minden apr rszletet. Krsz egy italt, Jerry? A kertbe nyl ajt kinylt, s Powell jelent meg, alakjnak krvonalait lesen kiemelte a bellrl kirad fny. Kezben pohr, benne gyngyz ital. A csillagok fnye szelden ragyogta be arct. Szemei mly rkukban egyttrzen s megrten csillogtak. Church szinte megbabonzva lpett oda hozz, s flnken nylt a felknlt pohr utn. Ne tgy errl jelentst a Szvetsgnek, Jerry! A pokol zdulna rm, ha kiderlne, hogy megszegtem a rd vonatkoz tilalmat. n sajnos mindig felrgom a szablyokat. Szegny Jerry Kellene mr tennnk valamit rted, vgtre is tz v borzalmasan hossz id. Church hirtelen Powell arcba loccsantotta a pohr tartalmt, aztn megfordult, s elinalt. Htfn reggel kilenckor Reich videotelefonjnak kpernyjn Tate babaarca jelent meg. Biztonsgos ez a vonal? krdezte izgatottan.

Reich vlaszkppen nmn rmutatott a szavatossgi plombra. Rendben mondta Tate, majd gy folytatta: Azt hiszem, elvgeztem, amit rm bzott. Tegnap este alaposan kifrksztem ?kinst. De mieltt beszmolnk, figyelmeztetnem kell magt valamire. Ha az ember egy els osztlyt vet al mlyfrkszsnek, nem mehet biztosra. ?kins nagyon gondosan torlaszolja el magt. rtem. Craye D'Courtney jv szerdn reggel rkezik az Astrn a Marsrl. Egyenesen Maria Beaumont hzba megy. Titokban, minden feltnst kerlve ott tlti az jszakt. Ht ennyi. Teht egyetlen jszakt. Jl van, s mik a tovbbi tervei? Azt mr nem tudom. De gyantom, hogy valami nagyon vad dologra kszl. Mgpedig nellenem! csattant fl Reich. Knnyen lehetsges. ?kins szerint D'Courtneyt valami nagyfeszltsg vezi, s flelmetes a kisugrzsa. Az letsztn s a hallsztn mintha kialudt volna benne. rzelmileg az sszeomls kszbn van. Verje meg az Isten! Az letem fgg ezektl a dolgoktl fortyogott Reich. Beszljen vilgosan, ha lehet. A dolog nagyon egyszer. Minden embert kt sztn tart egyenslyban, a hall s az let. Mindkett ugyanarra a clra irnyul, a nirvna elrsre. Az letsztn keresztlgzol mindenen, ami tjban ll. A hallsztn puszttsra tr, s gy prbl eljutni a nirvnba. A szemlyisgben egytt hat mindkt sztn, de ha tl nagy feszltsg al kerlnek, egyszeren kiolvadnak, mint a tlterhelt biztostk. Nos, ez trtnik most D'Courtneyval. Igen, Isten segedelmvel. S most idejn. ppen jkor. ?kins pntek reggel tallkozik vele, s megprblja majd lebeszlni arrl, amit forral. Ezrt rplt ide a Vnuszrl. Nem fogja meglltani, hanem n. Nem vd meg engem, ezt majd magam teszem meg. nvdelem lesz, Tate, nem gyilkossg. nvdelem, ha mondom. Maga nagyszer munkt vgzett. Pontosan, amire szksgem volt. Magnak viszont ennl is tbbre s msra is szksge van, Reich. Pldul idre. Most htf van, s szerdig mindennel el kell kszlnie. Ne fljen, kszen leszek addigra. De ajnlom, lljon kszen maga is. Termszetesen. Nem kockztathatjuk, hogy bakot ljnk. Ha ne adj' isten, mgis, akkor vgnk. Remlem, n is tisztban van ezzel, Reich? Tudom, pontosan tudom. Esetleg mindkettnknek vge Reich hangja kezdett recsegv vlni. Tate, egy csnakban eveznk, maga meg n. Egytt csinljuk vgig az egszet. n legalbbis vgigcsinlom, legyen nyugodt. A legvgig, rti? A htfi nap tervksztssel telt. Vakmeren, btran s magabiztosan vgezte az elkszleteket.

gy vzolta fel a teendket, ahogy egy mvsz rajzolja meg a kompozcit sznnel, mieltt nekifogna a kp vgleges megfestshez. De a megfestssel vrt. Ezt a befejez fzist a gyilkos sztnre bzta, melynek szerdn kell mkdsbe lpnie. Aztn flretolta a tervet, s aludni trt Ismt felriadt, sikoltozva, kiltozva. Az Arcnlkli Ember megint csak megzavarta lmt. Kedden mr kora dleltt tvozott a birodalmi felhkarcolbl. tja a Sheridan trre vezetett. Ahol betrt az vszzad Audioknyvesboltba. Fleg piezoelektromos kristlylemezeket rultak ott. Olyanok voltak, mint valami ritka kszer elegns foglalatban. A legkeresettebb mveket lehetett kapni, pldul a Zene szl neki, brmerre jr, cmt. De volt a boltnak egy antikvr rszlege is, ahol rgimdi nyomtatott knyvek kztt bngszhetett a vev. Valami ritkasgot keresek egy bartomnak, akit egy ideig nagyon elhanyagoltam fordult Reich az eladhoz. Az valsgos pergtz al vette, gy rakta el a knyvek tmegt. Nem, nem ilyesmire gondoltam lltotta meg Reich az ostromot. Taln maguk is alkalmazhatnnak nhny agyturkszt, hogy megknnytsk a vevik dolgt. n valami nagyon rgit s nagyon ritkt szeretnk. Krbehordozta tekintett a polcokon. Ezt tette az elad is. Alaposan megzavarta az eladt. Mr-mr azon volt, hogy szlni kellene a tulajnak, kertsen gyorsan egy agyturkszt, mikor Reich megllt az egyik polc eltt. Ezek itt micsodk? krdezte meglepetten. Rgi, hasznlt knyvek, Mr. Reich A kiszolgl kezdte magyarzni, mi az rtkk a nyomtatott knyveknek. Reich egy barna borts ktetet keresett. Pontosan tudta, mit akar, jl emlkezett r. t ve volt a kezben, akkor fl is jegyzett rla mindent a noteszba. Nemcsak az reg Geoffreynek volt az elve a Reich famliban, hogy a gondossg fl siker. Roppant rdekes, igen. Lenygz. s ez micsoda? Reich kihzta a barna kts knyvet, s gy tett, mintha fogalma sem volna, mit tart a kezben. Trsasjtkok, ez volt a cme. Reich rnzett a kiads vre, s hitetlenkedve csvlta a fejt. Mr akkor is divat volt trsasjtkokkal agyontni az idt? krdezte. Az elad hosszan elmagyarzta, hogy de mennyire, meg hogy a rgi korok emberei meglepen sok dologban rendkvl modern nzeteket vallottak. Nzzk, mi van benne. S olvasni kezdte a fejezetcmeket. Nszt, Whist orosz mdra, Postahivatal, Szardnia. Ht ez meg mi a csoda lehet? Azt mondja, lsd a kilencvenhatodik oldalon. ssk fl ott, s majd kiderl tstnt. Reich ujjai kztt prgtek a lapok, vgre elrkezett a kvnt oldalig, ahol a kvetkez fejezetcmen akadt meg a tekintete: Vidm vegyes trsasjtkok.

 Lm csak, lm heherszett, meglepetst sznlelve. Aztn rbktt az egyik bekezdsre, melyre lesen emlkezett. Kijelljk a trsasg egyik tagjt. lesz a Szardnia. Leoltunk minden lmpt, s a kivlasztott szemly elbjik a hzban valahol. A tbbiek elindulnak, hogy megkeressk. Egyenknt kell a keressre indulni. Aki megtallja, nem szl senkinek, hanem elbjik is. Egy helyre bjnak mind, s az veszt, aki utolsnak marad, s egymaga knytelen bolyongani a vaksttben. Reich megszlalt: Ez az, amit kerestem. Megveszem. Aznap este hrom rn t lt a knyv mellett, s kiolvasta az els bettl az utolsig. Minden hasznlati utastst kivgott, feldarabolta valamennyit, pengvel szthasogatta, ollval sztmetlte, majd sszevissza egyberagasztotta, felismerhetetlenn tve a szvegeket. S gy rezte, minden vgs, minden metszs, minden tps s minden prkls D'Courtney verejtkez testt ri. S amikor vgzett ezzel a jelkpes gyilkolssal, csak egyetlen jtk lersa maradt srtetlen. Egyedl a Szardnit nem szabdalta fl. Az tszerkesztett" knyvet aztn gondosan becsomagolta, megcmezte Grahamnek, a becssnek, s a csomagot bedobta a csposta nylsba. Nagy puffans s csattans utn elindult tjra, majd egy rval ksbb megint ott volt eltte. A csomagon ekkor azonban mr rajta volt Graham osztlynak pecstje. Az szrevtlenl maradt, hogy a knyv bell apr darabokra van tpkedve, s az oldalak a felismerhetetlensgig sszevissza vannak ragasztva. Dszes csomagolpaprba burkolta a ktetet, szalaggal tkttte, s Maria Beaumontnak cmezve tjra bocstotta. Hsz perc sem telt bele, s mr asztaln fekdt a vlasz: desem! Aszittem, mr megfeledkeztl a te szekszis drgasgodrl. Milyen aranyos vagy, ne kslekedj, este nlam. Trsasg lesz egytt, s a te jtkknyved alapjn fogunk jccani. A levlkt szemmel lthatan Maria sajt kezleg rta, s a kapszulban, amelyben az zenetet tovbbtottk, volt egy mrubint csillag, a kzepben pedig a felad kpe, termszetesen aktkp. Reich kslekeds nlkl vlaszolt: Le vagyok sjtva. Ma este semmikppen. Az egyik millimnak nyoma veszett." Maria rgtn felelt: Szerdn, te nagyokos. Ami hinyzik, ptolom a magambl." jabb zenet Reichtl: Boldogg teszel. Vendget is viszek. Milli csk." Az zenetvlts utn gyba bjt. De nem volt nyugodt jszakja. Az Arcnlkli Ember ezttal sem hagyott neki bkt. Szerda reggel Reich beugrott a Birodalom Tudomnyos Kzpontjba (tudnival, hogy a gazda szeme, stb. stb.). Egy rt tlttt les elmj fiatalok trsasgban, s ez a tallkozs felajzotta. Arrl

beszlgettek, hogy mit csinlnak, s hogy fnyes jv ll elttk, ha hsgesek a Birodalomhoz. Reich elmeslte nekik a rgi diszn viccet a ntlen felfedezrl, aki valahol az rben knyszerleszllst vgez egy ravatalra (s a benne fekv halott ezt mondja: n is csak turista vagyok). A lngelmj fiatalok dltek a rhgstl, s enyhe irigykedssel s roppant tisztelettudan nztek a fnkre. A lgkr oldott volt, s gy Reich, anlkl, hogy gyant keltett volna, belphetett oda, ahov egybknt csak kln engedllyel szabadott belpni. Ott minden feltns nlkl maghoz vett egy elvakt fiolt. A rzkapszula feleakkora volt, mint egy robbantltet, de ktszer olyan hatsos. Ha valaki feltrte, sziporkz kk fny trt el, mely ionizl hatst gyakorol a rhodopsinre, azaz a szem recehrtyjnak lila tartomnyra. Az ldozat ettl megvakul, s elveszti tr- s idrzkt. Dlutn Reich a sznhzak tjkn ldrgtt, s a Dallam soron betrt a Pszychodalok boltjba. Egy j esz ifj hlgy a tulajdonos, aki maga is rt nhny nagyszer dalszveget, s meg is zenstette azokat. A Birodalom tbbszr vett tle az ltala rt dalokbl, s arra hasznlta ezeket, hogy kiverje a vsrlk fejbl az elz vben gyrtott rucikkek emlkt. Az ifj hlgyet Duffy Wygnek hvtk. Reich szemben testestette meg a modern sikerhlgyet, volt a szzies dmon. Nos, Duffy szltotta meg, s futlag megcskolta. Forms volt, akr az zleti forgalom grafikonja, csinos, s szveszten fiatal. Nos, Mr. Reich viszonozta a ksznst, s klns pillantst vetett r. Egy szp napon felfogadok majd egy turkszt a Szvkldi Szolglattl, hogy kitudakolhassam, mi rejlik a csk mgtt. Hadd higgyem, hogy nem valami zleti meggondols. A legkevsb sem. Hazudsz. Az embernek mindig sznl kell lennie, Duffy. S ha megcskol egy lenyt, bcst mondhat a pnznek. Pedig megcskoltl, meg bizony. Ht persze. De csak azrt, mert vakon megbzom benned. Pip mondta erre a lny. Pop vlaszolta a frfi. Bim folytatta Duffy. Bam rkezett Reich vlasza. Szeretnm meglni azt a bunkt, aki ezt a baromsgot kitallta fejezte be elkomorodva a lny. Nos, szpfi, mi az bra? Hazrdjtk feleli Reich. Ellery West, az n derk kultrigazgatm felpanaszolta, hogy tlzsba visszk a hazardrozst a Birodalomnl. Azt mondja, nem szabadna ily mrtktelenl. Szemly szerint engem nem nagyon izgat a dolog.

 Ha valakinek mulasztsa van, aligha merszel emelst krni. Flelmetesen okos az ifj hlgy. Szeretnl egy dalt a hazardrozs ellen? Igen, olyasmit. Ami megfogja az embert, de azrt ne legyen tlsgosan kzvetlen s tltsz. Nem valami szimpla propaganda-dalocskra gondolok, hanem olyanra, amely befszkeli magt a flekbe s agyakba, s ksleltetett a hatsa. Szval, ami a tudattalanban dolgozik s hat. Duffy blintott, s sietve rni kezdett. A dallam persze legyen flbemsz. Olyan, amit vrosszerte nekelnek, ddolnak, ftylnek. , te freg. Nekem csakis flbemsz dalaim vannak. Voltak. Elg. Plusz egy ezressel tbbet fogsz fizetni. s mg te lltod, hogy nem ugyanazt varilod gy van. Melyik volt a legmaradandbb dalod? Maradand? Ne nzz rm ilyen rtetlenkedve. Olyasmire gondolok, amit elg egyszer hallani, s attl kezdve szntelenl ott zmmg az ember fejben, nem tud tle szabadulni. Aha, most mr rtem. Mi az ilyet pepsisnek nevezzk. Mirt pont pepsisnek? Tudja a fene. Taln azrt, mert szzadokkal ezeltt rtk az els ilyet, s a szerzjt valami Pepsinek hvtk. n azonban nem hiszek ebben a kds mesben. Magam mindssze egyszer szerzettem ilyet. Duffy elfintorodott az emlk hatsra, majd gy folytatta: Gondolni se szeretek r. Hnapokig nem tudtam szabadulni tle, eltelik akr egy esztend is, de nem ereszt. Ezrt gyllm. Viszont holtbiztos siker. Ksznm az ilyen sikert. Szvesen hallgatnm. Hagyj bkn, sz sem lehet rla. Ugyan mr, Duffy. Igazn szeretnm hallani, roppant kvncsi vagyok r. Nos, ha ennyire akarod, te dvad. Ez lesz a fizetsg azrt a langyos cskrt. Klaviatrt hzott maga el, s ujjai s tenyere knnyedn siklottak a billentyzeten. Monoton hang tlttte be a helyisget, valami rjt s feledhetetlen banalitst rasztva. Mintha a kvinteszencijt vontk volna ki mindama bs s jelentktelen dalocsknak, amelyeket lete sorn hallott, s most svtve zdult volna Reichre valamennyi. Dallamtredkeket, foszlnyokat idzett fl, amelyeket valaha hallott, s most egyetlen dallamban szintetizlva kapta meg mindent. Duffy nekelni kezdett: Nyolc, uram, ht, uram, hat, uram, t, uram, ngy, uram, hrom, uram, kett, uram, s vgl: egy. Fesztsd meg, mondta a megfeszt.

Fesztsd meg, szla a megfeszt. Feszl mr, rzem jl. S a szakts, me, j. Reich elragadtatsa hatrtalan volt. Csods, nagyszer! kiltozta. Trkks kis dallamocska, ugye? jegyezte meg Duffy. Figyeld a betst az egy utn! Olyan, mint egy kdencia, s az me, j utn jra. Olyan, int egy kdencia, nincs vge soha, folyvst ismtldik. A bets teszi, hogy az egsz olyan, mint az nmagba visszatr kr, se eleje, se vge. Igazn rdngs Reich a flre szortotta a tenyert. Valsggal megrjti az embert. Meddig tart a hatsa? Krlbell egy hnapig, tovbb nemigen. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me Egyszeren kikszti az embert. Van-e egyltaln kit ebbl az rk labirintusbl? De mennyire, hogy van kzlte Duffy. Nagyon egyszer a megolds. Csak engem kell kikszteni. Szorosan a frfihoz bjt, s cskra nyjtotta az ajkt. , te fajank, te diszn, te tkfilk, te mamlasz! Mikor hzol ki vgre ebbl a nyomorsgbl? Legyen eszed, te kutyafajzat. Mirt is nem vagy olyan drzslt, amilyennek ltni szeretnlek. Drzsltebb vagyok, mint hinnd. Reich fakpnl hagyta a lnyt. Minden a terv szerint alakult. A dal bekszott a fejbe, s bevette magt az elmjbe. Ahogy ment az utcn, egyre csak visszhangzott benne az imnti meldia. Fesztsd meg, mondta a megfeszt. Fesztsd meg, szla a megfeszt. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j! Bumm! Tkletes torlasz, amin nem hatol t senki, hacsak nem szupr. s mire bukkan, aki az? Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j. Sokkalta drzsltebb mormolta Reich, s leintett egy szkkent. Vigyen a fels nyugati oldalra, Jerry Church zloghzhoz! Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j. Minden egyb vlekeds ellenre a pnzklcsnzs a legsibb foglalkozs. Amita ember csak l, azta dvik, hogy zlogtrgyakrt pnzt lehet kapni klcsn. gy volt ez a rgmlt korokban, s nem lesz msknt a tvoli jvben sem. Mint ahogy a zloghz maga sem vltozott az idk sorn egy mkszemnyit se. Jerry Church boltja pincehelyisg volt, sreg holmik hevertek benne egymsra doblva. Mintha az rkkvalsg mzeumba tvedt volna az ember. Church maga volt a megtesteslt uzsors, nem ltszott rajta a kor, arct megstttette s barzdkkal vonta be a szntelen szenveds, bre aszott, tekintete merev. A sttbl jtt el, mint valami ksrtet. A pincbe besttt a nap, s Reich ott llt vakt napfnyben. Tz ve hallos ellensge volt, de Church nem ismerte meg, vagy gy

tett, mintha nem tudn, ki . Elment mellette, s a pult mgl szlalt meg: Mit hozott zlogba? dv, Jerry! Church nem nzett fl, csak a kezt nyjtotta ki a pult fl. Reich megprblta megfogni, de a kz erre gyorsan visszahzdott. Nem! csattant fl Church, s hangjban hisztrikus nevets vibrlt. Ne, krem, ne fogjon velem kezet! Inkbb azt mutassa, mit akar zlogba csapni. A frksz fellltotta a csapdjt, meg belepottyant. Ennyi az egsz. Nincs mit elzlogostanom, Jerry. Ekkora mr a nyomor? Lm, gy lesznek a hatalmasokbl senkik s semmik. De ugyan kit lep meg az ilyesmi? Halandk vagyunk mind, s valamennyinknek buks a sorsa. Church kzben prblta frkszni t. Nzzk csak! Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j. t kellene mr trni ezen az ostoba dalocskn, ami a fejben zakatol. Mind bukunk, valamennyien ismtelgette Church. n is fel vagyok kszlve az ilyesmire, Jerry. De mg nem tartok ott, nekem eddig szerencsm volt. Nekem annl kevsb jegyzete meg cspsen az agyfrksz. n ugyanis tallkoztam magval. Reich kimrten, higgadtan felelte: Ugyan mr, Jerry. Nem n hoztam rd a bajt, magad okoztad sajt balsorsodat. Nemde Istenverte gazember! vgott kzbe Church, s hangja elvkonyodott a dhtl. Hina, rothadna el lve! Mars ki innt! Semmi dolgunk egymssal. Semmi! Vilgos?! A pnz sem, az n pnzem? Reich tz csillog aranyat hzott el a zsebbl, s lerakta valamennyit a pultra. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j A maga pnze nem rdekel. Inkbb a vrt csorgatnm ki a testbl. Brcsak a keselyk vjnk ki mind a kt szemt A pnze nem kell. Akkor mit szeretnl, Jerry? Mr megmondtam, rtheten megmondtam, nem? A frksz most mr ordtott. Hnyszor mondjam mg, maga tkozott Teht mi az, amit szeretnl, Jerry? Reich csndesen, higgadtan beszlt, nem hagyta magt kihozni a sodrbl. Mereven figyelte az tkozd frkszt. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j. Mg mindig hatalmban tudta tartani Churcht, annak ellenre, hogy a msodosztlyak kz tartozott. A dolog klnben sem azon mlik, hogy ki frksz, ki nem. A lnyeg, hogy kinek ersebb az egynisge. Nyolc, uram, ht, uram, hat, uram, t, uram Churcht mindig is a markban tartotta, erre kpes volt a mltban, s kpes most is. Nos ht, mit hajt? krdezte megjuhszodva Church. Reich rhorkant: Te vagy a turksz, mondd meg te!

 Nem tudom nygte ki Church kis id mltn. Nem tudok kiolvasni semmit. Valami ostoba dal mindent sszezavar Nos, megmondom neked. Egy pisztoly kellene. Egy micsoda? Pisz-toly, szval revolver, egy srgi lfegyver. Amibl ki kellene lni azt, ami felrobban. Nekem nincs ilyenem. Dehogyis nincs, Jerry. Keno Quizzardtl tudom, hogy van, mondta nekem nemrg, hogy ltott nlad. Mghozz nem is akrmilyet. Aclbl van; s sszecsukhat. Minek az? Nzz belm, Jerry, s dertsd ki! Nekem nincs rejtegetnivalm. Szndkaimban nincs semmi rt. Church sszerncolta a homlokt, mint aki feszlten koncentrl, majd kis id mltn abbahagyta. Kr a fradsgrt mormolta, s htralpett, eltnt a homlyban. Tvolrl vasszekrny ajtaja csattant. Church visszatrt, s a pnz mell letett a pultra egy tokot. Felpattintotta a fedelet, s lthatv vlt a tok tartalma: egy tr s egy pisztoly. Huszadik szzadi fegyver, tkletes gyilkos szerszm. Minek ez magnak? ismtelte meg az elbbi krdst Church. Azt remled, olyasmit hallasz majd tlem, amivel aztn zsarolhatsz, mi? De tvedsz, egyszeren ajndknak akarom. Ami azt illeti, szerfltt veszedelmes ajndk. Tnkretenni valakit, ugye? Ugyan mr, Jerry, sz sincs ilyesmirl. Egy bartomat akarom meglepni vele. Augustus Tate doktort. Tate-et? Church nem akart hinni a flnek. t ht. Ismered, ugye? Nem tudtad, hogy szenvedlyesen gyjti a rgisgeket? Persze, hogy ismerem. Jl ismerem. Churchn ert vett az asztmatikus khgse, s zihlva folytatta: De most kezdem csak igazn megismerni. S most kezdem igazn sajnlni. Megsemmist pillantst vetett Reichre. Ami igaz, az igaz. Bjos ajndk lesz ez neki. Tkletes ajndk, pontosan hozz ill. Ugyanis tltve van. Igazn? Meg is van tltve? Igazn! Meg is van tltve! t tltny van a trban csettintett Church. Ajndk Gus rszre. Megnyomta a kallantyt, s lthatv vlt a forg tr, benne az t rz tltnyhvely. Elbb a tltnyekre vetett pillantst, majd Reichre, s aztn ezt sziszegte: t mregfog, ezt adja maga Gusnak. Mr megmondtam, nincs ebben semmi rossz, nem kell semmi rt szndkra gyanakodni! csattant fl Reich. Akr ki is hzhatjuk ezeket a mregfogakat. Church megrknydve nzett r. Letette a fegyvert, megint htrament, s kt apr szerszmmal jtt vissza.

A tltnyeket kiszedte velk a trbl, s a fikba zrta mindet. Aztn a tltetlen fegyvert megint a pultra tette, a pnz mell. Most mr veszlytelen jelentette ki flllegezve. Most mr nem veszlyes a drga j Gusra nzve s vrakozan bmult Reich arcba. Ez magasba emelte kt kezt, aztn odatolta a pnzt Church el. De mintha ramts rte volna, Church egyszeriben kicserldtt. Kitrt rajta az rlet. Vaskzzel ragadta meg Reich csukljt, s a pulton t fel hajolva az arcba sziszegte: Nem, sz sincs rla, Ben! els zben szltotta a nevn. Nem ez az r, ezzel nem fizethetsz meg. S te jl tudod ezt. Akrmennyire is tele van a fejed azzal az ostoba dallal, n tudom, hogy tudod. Rendben van, Jerry, kztnk ne legyen vita. Reich nem vesztette el magabiztossgt, s a pisztolyt sem eresztette ki a markbl. Mi ht az ra? Mit akarsz rte kapni? Azt akarom, hogy visszavegyenek. Vissza akarok kerlni a Szvetsgbe. Megint lni akarok. Ez az r. J, j. De ht mit tehetek n? Nem vagyok turksz, nem vagyok tag a Szvetsgben. Nem vagy te azrt olyan tehetetlen, Ben. Vannak eszkzeid, vannak kapcsolataid. El tudod rni, hogy visszavegyenek, be tudsz juttatni jbl a Szvetsgbe. Tvedsz, erre nincs mdom. Mr hogyne volna. Vesztegethetsz, zsarolhatsz, fenyegethetsz. Vagy prtfogst ajnlhatsz, elkprztathatsz, lenygzhetsz. Mindezt megteheted. Brmelyiket megteheted. rtem megteheted. Egykor n voltam a te segtsgedre, Ben, most viszonozhatnd, s te segthetnl nekem. Knnyen megjrhatom, ha neked prblok segteni. s n? n nem kockztattam? n nem jrtam meg?! Church mr ordtott: Az letemmel fizettem! Ugyan mr. Az ostobasgoddal fizettl. Az g szerelmre, Ben. Segtened kell! Ha nem segtesz, meglsz. Hiszen voltakppen mr nem is lek. Csak ppen nincs merszem, hogy megljem magam. Kis csnd tmadt, majd Reich nyersen mindssze ennyit mondott: Azt hiszem, a legjobb lenne, Jerry, ha tnyleg meglnd magad. Church visszahklt, mintha lngnyelv csapott volna a szembe. Gyrtt arcbl veges tekintet meredt Reichre. Aztn sszecscsrtette a szjt, s roppant megfontoltan lekpte a pnzhalmot. g gyllettel meredt Reichre. Vidd el innen, nem kell rte ellenszolgltats. Aztn htat fordtott Reichnek, s eltnt a pince sttjben. A New York-i Pennsylvania plyaudvar az idvel teremtett kapcsolatot, amg a huszadik szzad

vge fel valamin szerfltt homlyos s kiderthetetlen okbl le nem romboltk, mg ha errl az utasok millii nem is vettek tudomst. A hatalmas csarnok olyan volt bell, mint Caracalla frdje az si Rmban. Ugyanezt mondhatjuk el Madame Maria Beaumont impozns mret palotjrl, melyet ezernyi ismerse egyszeren csak gy emlegetett: az Aranyhulla hza. Ben Reich dr. Tate ksretben lpkedett lefel a lpcsn, zsebben gyilkos fegyvere lapult, s staccato ritmusban mkdtette az rzkszerveit. Figyelte a vendgeket odalent, a fldszinten, nzte az egyenruhk, kosztmk csillogst, s a halvny fnyben megvillan karok, nyakak, bokk s lbszrak ltvnyt. Fesztsd meg, mondta a megfeszt Hangok, beszdfoszlnyok, dallamtredkek kavalkdja. Feszl mr, rzem jl, s a szakts A hall aranykntsben Valami, ami uramisten! hetven ve vrat magra Mvszet, ami feledsbe merlt, akrcsak a purgls, a kirurgia, az alkmia n leszek az, aki a hallt visszalltom a jogaiba. Nem a pszichopata, az elmebeteg, kapkod, esztelen gyilkossgot, nem. Hanem a termszetes, elre megfontolt, a gondosan kitervelt s hidegvrrel vgrehajtott gyilkossgot." Az egekre krem, ember, legyen vatos! suttogta Tate. Szinte ltni, hogy gyilkolni kszl, ne mutassa ki ennyire. Nyolc, uram, ht, uram gy mr jobb. Vigyzzon, amott kzeleg egy frksz titkr. Az a dolga, hogy felismerje, kinek vannak rtalmas szndkai a vendgek kztt. Teht tessk nekelni. Karcs, ruganyos jrs fiatalember lpett oda hozzjuk. Haja aranyszke, lila zakt s ezstnadrgot viselt, s radozva szltotta meg ket: Dr. Tate, Mr. Reich. Nem tallok szavakat. Biz' isten nem jn sz az ajkamra. Jjjenek, ht jjjenek, krem! Hat, uram, t, uram Maria Beaumont vgott keresztl a sokadalmon. Karjait szttrta. Szeme nylt, akr egy hegyi t, keblei csaknem fedetlenek. Testt a pneumatikus plasztikai mtt egy emberfeletti mret indinhoz tette hasonlatoss. Kigmblyd cspk, kigmblyd aranyozott keblek. Olyan benyomst tett Reichre, mint egy pornogrf haj orrra erstett festett blvny, a hres Aranyterem. Ben, kedves teremtmnyem fuvolzta, s szorosan maghoz lelte a frfit. Ez igazn csodlatos, igazn nagyszer. Valban, valban forms suttogta a frfi, s a mly dekoltzst bmulta. Megtalltad mr azt az elvesztett millit? De meg m, pp most tartom a karomban, drgm. Csak lassan a testtel, rettenthetetlen Don Juan! Minden aprsgot feljegyezek m ezen a mai

estlyen. Reich a vlla fltt Tate-re nzett, s az btortlag blogatott vissza r. Jjjn, kszntsk a tbbieket! indtvnyozta Maria, s karon fogta a frfit. Majd ksbb jut idnk egymsra is. A mennyezeti vilgts sznt vltott, s a ruhk szne is megvltozott ettl. A kivillan testrszek rzsasznbl ttetszbb vltottak t. Bal fell Tate leadta az elre megbeszlt jelet, s figyelmeztetett a kzelg veszlyre. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j. Bumm! Feszl mr, rzem, jl, s a szakts, me, j Maria egy frfit mutatott be, piperkc, szenvelg, nyrt fej alakot, fuksziaszn zakban s poroszkk nadrgban. Ez Larry Ferar. az n msik titkrom, Ben, s elemszti a vgy, hogy megismerkedjen veled. Ngy, uram, hrom, uram Mr. Reich, a megilletds elnmt, nem tallok szavakat. Kett, uram, s vgl: egy. Reich rmosolygott, s az ifj tovasodrdott. Tate ott keringett Reich krl, s btort fejblintsokat kldtt fel. A fny tvltott ismt. A vendgek mintha lemeztelentdtek volna, a ruhk szinte kdd vltak. Reich nem majmolta a divatot, mindig oplos ltnyket hordott, s sohasem engedte, hogy brmely ruhadarabjra ibolyntli ablakocskt" applikljanak. gy aztn biztonsgban volt, s nmi megvetssel nzte a tbbieket, akik egyms testt vizsglgattk, mrtk fl, rtkeltk, hol sznakozva, hol meg vgyakozva. Tate jra veszlyt jelzett. Fesztsd meg, mondta a megfeszt Az egyik titkr lpett Maria mell. Asszonyom, van egy kis kellemetlensg. Mi az? Az a Chervill klyk van itt. Galen Chervill. Tate arca megrndult. Most hol van? hordozta vgig a szemt Maria a sokadalmon. A szkktnl. Az a baj vele, asszonyom, hogy hvatlanul jtt. Megfrksztem. Fiskols, s nagy imposztor. Abban a szerepben tetszeleg, hogy tnkretevje a trsasgi sszejveteleknek. Kttt egy fogadst, hogy elcsen egy kpet, mely nt brzolja. Egy kpet rlam? Maria meren nzte az ablakokat" az ifj Chervill ltnyn. De ht mit kpzel? Hm asszonyom, nem olyan knny kiderteni. Gyantom, mst is akar, nem csupn egy kpet. Valban? kacagott fl Maria lthat elgedettsggel. Minden bizonnyal, asszonyom. Tegyk ki a szrt? Dehogy. Maria mg egy pillantst vetett a j alak ifjra, aztn elfordult. Ht legyen az v, ha az a vgya.

 Ne hagyja, hogy meglopjk! jegyezte meg Reich. Csak nem vagy fltkeny? heherszett Maria, s hozztette: Ideje az asztalhoz lni. Tate intsre Reich arrbb ment. Reich, jobb lenne abbahagyni. De az rdgbe is, Tate, mi ttt magba?! Itt van ez a Chervill klyk. Zavar engem. Mit rthat? Ne feledje, hogy msodosztly. Verje meg az Isten! Ragyog elme, ifj kora ellenre is. Mlt szombaton Powellnl tallkoztam vele. Maria Beaumont soha nem hv meg frkszt a hzba. n is csak a maga jvoltbl vagyok itt, klnben be se tehettem volna a lbam. s ez a frksz kamasz az egyetlen, aki mindent elronthat? Hogy a fene egye meg! Azt tancsolom, Reich, hagyja abba, tegyen le az egszrl. Taln tvol tarthatom magamat tle. Reich, a titkrokat semlegesteni tudom. k csupn harmadosztlyak. De arrl nem tudom biztostani, hogy egyidejleg tartom sakkban ket, s ezt a msodosztlyt, mg ha veinek szmt tekintve szinte gyerek is. Nagyon fiatal, tl vehemens, s nem rett annyira, hogy megfontoltan frksszen. Ez nyjt nmi remnyt, de semmi esetre sem garancia. Mrpedig arrl sz sem lehet, hogy feladjam! mordult fl Reich. Egyszeren nem tehetem. Tbb ilyen alkalom nem knlkozik. Meg aztn az orromban rzem D'Courtney szagt Mrpedig Elg a vitbl! Vgigcsinlom s ksz. Tate idegesen sszerzkdott Reich mogorva szavai hallatn. Tisztban vagyok vele, hogy egyetlen vgya valahogy kimszni az egsz gybl. Csakhogy nem mszhat ki belle, nem hagyhat magamra. Tlsgosan is belegabalyodtunk mr mindketten, semhogy brmelyiknk kiszllhatna. Egytt kezdtk, s egytt kell befejeznnk. Vagy sikerl, vagy egytt megynk a pusztulsba. Fagyos mosoly lt ki Reich arcra, amint fakpnl hagyta Tate-et. Megkereste a hziasszonyt, s elfoglalta helyt mellette az asztalnl. Az volt a szoks, hogy a hzasprok etetik egymst, mgpedig az udvariassg s szertartsossg szablyai szerint. Kezkkel tettk a msik szjba a falatot, s az illendsg gy kvnta, hogy az tket knl ujjakat is megnyaljk. Az idk sorn ez a szoks erotikus jtkk vltozott. A bort egyms szjbl ittk, s az dessget mg intimebb mdon vettk magukhoz. Reich trelmetlenl csinlta vgig a szertartst, folyvst Tate-et figyelte, vrta a jeladst. Tate ktelessge volt, hogy feldertse, a hz melyik rszben tartzkodik D'Courtney. S pttm frksz fradhatatlanul dolgozott, mg a tbbiek ettek.

Keresett, kutatott, szimatolt, frkszett. El-tnt Reich szeme ell, majd amikor felbukkant jra, tagadlag rzta a fejt, s Maria Beaumontra mutogatott. Senki ms nem tudta a rejtekhelyet, csak a hziasszony, de t annyira felajzotta a trsasg s a felje rad rdeklds, hogy egyszeren kifrkszhetetlennek bizonyult. Vlsgos pillanat, csak a gyilkos sztn segt ilyenkor. Reich felkelt az asztaltl s a szkkthoz indult. Tate mell lpett. Mit szndkozik tenni, Reich? Kzenfekv, nem? Megprblom ezzel a Chervill-klykkel kifrksztetni a rejtekhelyet. De ht hogyan? Egyetlenegy md van erre, nemde? Az g szerelmre, Reich. Tartsa tvol magt a fitl. Ugyan, Tate, eresszen! Ne lljon az utamba! Reich igazn dhs volt r, s a frksz megremegett. De Reich igyekezett trtztetni magt. Tudom, hogy nagy kockzatot vllalok, de a dolog nem olyan veszlyes, mint gondolja. Elszr is, a fi tnyleg nagyon fiatal s retlen. Msodszor, botrnyhs s meg van rmlve. Harmadszor, nem kpes teljese sebessgre kapcsolni, viszont azt sem hagyja, hogy ezek a balfcn titkrok egyknnyen a vesjbe lssanak. Mondja, Reich, nem tudn valamikppen ellenrzs alatt tartani a tudatt? Kpes a ketts gondolkodsra? A fejemben jr az a kis dalocska, s ez nmi biztonsgot ad. St mg kedvemet is lelem ebben a ketts gondolkodsban. No de most mr tnjn a pokolba, s inkbb Maria Beaumontot frkssze, ne engem zaklasson! Chervill a szkktnl llt magnyosan, evett, kzben gy tett, mintha is szerves rsze lenne a trsasgnak. Pip szltotta meg Reich. Pop felelte Chervill. Bim. Bam. Ezzel a legjabban divatba jtt prbeszddel kell kzelsgbe kerltek egymshoz. Reich gy huppant le a fi mell, mint aki meghitt bartja. Ben Reich a nevem. Galy Chervill vagyok. Illetve: Galen. Szemltomst nagy benyomst tett r Reich neve. Feszl mr, rzem jl, s a szakts , ez az tkozott dal mormolta Reich. Pr napja hallottam valahol, s azta nem tudom kiverni a fejembl. Maria tudja, hogy maga meghvs nlkl lopta ide magt. , dehogy. Reich blogatott, mint aki azt akarja mondani: mrpedig ez a nagy helyzet. S kzben Feszl mr, rzem

 Gondolja, hogy el kellene szaladnom innt? A kp nlkl? Ht ezt is tudja? Csak nincs frksz ebben a hzban? Mr hogyne volna. Kett is van. A titkrok. S pontosan az olyanokra utaznak, amilyen maga. Mi a vlemnye a kprl, Mr. Reich? tven pontot kapok rte. S gondolom, tudja, milyen az, ha valaki fogad. Hisz maga is hazard akarom mondani pnzember. rl, hogy nem frksz vagyok, mi? De semmi baj. Nem srtett meg azzal, amit mondott, illetve, amit gondolt. Ltja azt az ajtt? Menjen be, forduljon jobbra. A dolgozszobban a falakat Maria portri dsztik. Mindnek szintetikus k a foglalata. Akasszon le egyet, s vigye szre sem fogjk venni, senki nem fogja keresni, Maria a legkevsb. A fi flllt. A tnyrt letette. Ksz, Mr. Reich. Egyszer majd meghllom. Hogyan? Meg lesz lepve. n ugyanis vletlenl De nem folytatta, ehelyett csak ennyit mondott: Meg fogja ltni, uram. s mg egyszer ksznm. Ezzel elvitorlzott, egyenesen a dolgozszoba irnyba. Ngy, uram, hrom, uram, kett, uram, s vgl: egy. Reich megint a hziasszony mell telepedett, s pajkos szemrehnyst hallgatja. , n huncut szerelmem! Ht kit etetett helyettem? Vigyzzon, kikaparom a szemt. A Chervill gyerekkel vltottam szt. Arrl faggatott, hol tall kpet magrl. De Ben, csak nem vilgostotta fl?! Mr mirt ne tettem volna? ppen most indult, hogy szerezzen magnak egyet. A kppel taln meg is elgszik, ms nem is kell neki. Ne feledje, milyen fltkeny termszet ember vagyok. Reich vigyorgott. Maria flugrott, s a dolgozszoba fel indult. Bam zrta le a diskurzust jelentsgteljesen Reich. Tizenegy fel jrt az id. Az tkezsi szertarts mr kellen felajzotta s el is pillesztette a trsasgot. Mindenki magnyra s sttsgre vgyott, hogy vgre kiss kifjhassa magt. Maria Beaumont sose hagyta cserben a vendgeit, s Reich szintn remlte, hogy nem hagyja ket cserben most sem. Vrta, mikor jn el a pillanat, hogy az asszony elll az tlettel: jtsszunk Szardnit. Trelmetlensge nttn-ntt. Kzben Tate a vgre jrt a maga dolgnak, visszatrt a dolgozszobbl, s mr tudta, hol rejtzik D'Courtney. Fogalmam sincs, hogyan fogja elintzni suttogta Tate. A tudattvitel minden hullmhosszn a maga vrszomja sugrzdik. D'Courtney itt van, egyedl. Ksrk nlkl. Csak kt testr vigyz r, akiket Maria bocstott a rendelkezsre. ?kins nem tvedett. Vgzetes betegsg gytri. A pokolba vele! Majd n kigygytom. Csak azt rulja el, hol tallom. Menjen keresztl a nyugati ajtn. Fl a lpcsn. Aztn forduljon jobbra.

Vgigmegy a Festmnyek termn, s a Lucretia megerszakolsa s A szabin nk elrablsa kztt megleli a titkos bejratot. Jellemz. Benyit. Pr lpcsfokot megy flfel. Elr egy kis elszoba flbe. A kt testr ott strzsl. S bent, a hlszobban, amelyet mg Maria nagyapja ptett, megtallja D'Courtneyt. Te szent g! S n hasznlom majd ezt a szobt. n tartom ott a nszomat, hjanszt. S meglm azt az embert, meg n, kis Gus. Ne higgye, hogy nem. Minden tekintet az Aranyhullra szegezdtt. Ott llt Maria, brn csillogott az izzadsg, rzsaszn megvilgtsban, a kt szkkt kzti emelvnyen, s tenyert sszecsattintva krte a trsasgot, hogy mindenki nzzen r s hallgasson a szavra. Az asszony verejtkez tenyerei egymshoz verdtek, s Reich gy hallotta, mintha azt csattogtk volna: Hall, hall, hall. Drga bartaim! harsogta a hziasszony. Most kvetkezik az igazi mulatsg! A vendgek sorbl valaki fojtott s alkoholittas hangon felmordult: n csak egy turista vagyok. Kacags, nevets minden fell. Maria is fktelen jkedvvel gy folytatta: Huncut szerelmeim, csak semmi szomorsg. Egy csodlatos, rgi jtkot ajnlok nektek, s tudjtok meg, hogy ezt a jtkot koromsttben kell jtszani. A trsasg tapsikolt, hurrzott rmben. A mennyezeti fnyek tompulni kezdtek, majd kihunytak. Az emelvny baldachinja csillmlott, s Maria a magasba emelt egy brbe kttt knyvet, Reich ajndkt. Feszl mr Maria lassan prgette a lapokat, s kzben hunyorogva prblta kisilabizlni az olvashatatlan szveget. rzem jl Megvan! kiltott fel Maria diadalittasan. A jtk neve: Szardnia. Nem fensges? Bekapta vgre a horgot. Csak percek krdse, s eltnk a vaksttben. Reich megtapogatta a zsebt. Ott volt a pisztoly. A Rhodopsin-fiola, minden kellk. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j. Ki lesz a Szardnia? nknt jelentkezt krek! rendelkezett Maria. Majd folytatta: Magam vllalkozom erre a szerepre. S most legyen sttsg, n pedig elbjok. A csarnok koromsttbe borult, csak az emelvnyen pislkolt egyetlen halovny, fnyl pont. Maria mg nem fejezte be a jtk ismertetst: Aki rm tall, velem egytt elrejtzik. S ha mr csak egy jtkos marad, aki mg keres, de nem tallt meg, az a vesztes. Neki egyedl kell bolyongania a sttben. De drgasgaim, legynk sznalommal a vesztes irnt, mert ezt a mulatsgos rgi jtkot ma j mdon fogjuk

jtszani. Kihunyt az utols fny is. Maria kibjt ruhjbl, s ott llt a vendgek eltt anyaszlt meztelenl, bmulatra mlt testtel. A pneumatikus sebszet csodja. Nos, gy jtsszuk ma a Szardnit! kiltotta. Ekkor mr teljes volt a sttsg. Hangos nevets, taps mindenfell, s csak a ruhk suhogtak, amint a fldre hullottak. Olykor felhangzott egy-egy reccsens, ha vetkzs kzben szakadt az anyag, s ilyenkor fojtott izgalom s kacags volt szlelhet. Reich vgre lthatatlann vlhatott. Fl rja volt, hogy eljusson a cljhoz, megtallja D'Courtneyt, meglje, s szrevtlenl jbl elvegyljn a jtszk kz. Tate dolga volt, hogy eltvoltsa az tbl a frksztitkrokat. S ha ez sikerlt neki, akkor nincs tbb akadly. Kivve persze a Chervill klykt. De ennyi kockzatot vllalnia kellett. Keresztlfurakodott a csarnokban nyzsg emberek kztt. Belpett a nyugati ajtn, majd a zeneszobn t kijutott a lpcshzba. A lpcsfokokon vendgek hevertek, s mint a polipok hztk volna magukhoz. Nagy nehezen tlpkedett rajtuk, tizenkt lpst tett, mely mintha egy rkkvalsgig tartott volna. Szk folyosn tallta magt, brsonnyal bevont falak kztt. S ekkor hirtelen fogsgba esett, egy ni test csimpaszkodott r. Hello, Szardnia! suttogta egy hang a frfi flbe. A n megrezte, hogy foglya nem ruhtlan, s meglepetten felkiltott, amikor valami kemny trgyat tapintott meg. Ez meg mi? krdezte. Reich flrelkte a pisztoly utn tapogat kezet, s mg hallotta a n hangjt, amint azt suttogja: Trj szre, Szardnia, s mssz ki a plhdobozbl. Nagy nehezen kitpte magt a rfond karok kzl, de orral nekitkztt a folyos falnak. Jobbra fordult, lelt egy ajtt, benyitott. Egy zsfolt folyosn tallta magt, lehetett vagy tven lb hossz. Lmpa nem gett, sehol semmi fny. Embernek nyoma sincs, csak a falakon foszforeszkltak ibolyntli sugarakkal megvilgtott festmnyek. Egy leth Lucretia s egy csoport szabin n fnyes bronz csapajtt rztt. Reich megllt eltte, zsebbl elvette a Rhodopsin-ionizlt, s a rzfiola kt vgt hvelyk- s mutatujja kz fogta. Keze iszonyatosan remegett. Dh s szenvedly fortyogott benne, s a hallvgy jabb s jabb alakban vettette lelki szemei el D'Courtneyt. Krisztusom! mondta fojtottan. akar vgezni velem, akarja kiszortani bellem az letet. Az letemrt kell harcolnom, Istenem, segts! Ma s holnap, miknt eddig. Lgy velem, ne hagyj cserben! fohszkodott. Belkte az ajtt, felrohant kilenc lpcsfokon, ott llt a kis elszobcskban. Kt ujja kzl kipcklt a fiolt, s lehunyta a szemt. De mg gy is szlelte a hideg ibolyakk felvillanst. Aztn

kinyitotta a szemt. A Beaumont-hz kt testre gy lt a padon, mintha odaszgeztk volna ket. Arcuk szenved, szemk nz, de nem lt semmit, idrzkk kioltva. Ha netn valaki belp, s megtallja a kt porkolbot, mieltt mg vgezne odabent, akkor vge mindennek. Brmi trtnik, a pusztuls a tt. De most mr nem volt visszat, sem id a tprengsre. Reich, mint egy feldhdtt tigris, ugrott neki az igazgyngykkel kivert ajtnak, s berontott a nszterembe. A szoba olyan volt, mint egy ris orchidea szve. A falak virgszirom formjak, a padl akr egy aranykehely. A szkek, asztalok, heverk mind orchidea formjak s aranybl kszltek. rad mindennnt az donsg. A szirmokat elhalvnytotta az id, s mintha csak hullani kszlnnek. A padl aranycsempi szintn nagyon rgiek lehettek, mintzatuk ersen megkopott. A hevern egy aggastyn fekdt, mozdulatlanul, mereven, mint valami lettelen fahasb. D'Courtney gy hevert ott, akr egy holttetem. Reich hangos csattanssal vgta be bellrl az ajtt, s rordtott az regemberre: Mg nem vagy halott, te gazfick! Mg nem lehetsz halott! A spadt alak megmozdult, flnzett, nehzkesen fltpszkodott, s halvny mosoly derengett t az arcn. Ugye, hogy lsz mg! kiltott fl diadalmasan Reich. D'Courtney pr tntorg lpst tett Reich fel, arcn gyenge mosoly, karja szttrva. Mint aki kedvenc gyermekt ltja viszont sok id mltn. Reich megrettenve kiltott r: Mi az, tn sket vagy? Az reg tagadlag rzta meg a fejt. Beszlj! rivallt r Reich. Nem rted? Tudd meg, n vagyok Reich. Ben Reich, a Birodalomtl. D'Courtney blintott, de mg mindig mosolygott. Mozgott az ajka, de hang nlkl. Szemben knnyek csillogtak. Mi az rdg van veled? n vagyok Ben Reich. Reich! Ismersz? Felelj! D'Courtney a fejt ingatta, s a torkhoz kapkodott. Az ajka mozgott, s gurgulzva trtek el szjbl a hangok. Fnytelenl s fakn, akr a por. Ben Kedves Ben Rgta vrlak. Most nem tudok beszlni. A torkom Nem tudok beszlni. Elbbre tntorgott, t akarta lelni Reichet. Maradj veszteg, te vn flkegyelm! Reich gy jrta krl az reget, mint vadllat a prdt. Elradt benne a dh. D'Courtney szja nehezen formlta meg a szavakat: Kedves Ben Jl tudod, mi hozott ide. Mit akarsz tenni? Szerelmeskednl netn? Reich felrhgtt. , te vn selyemfi. Azt hiszed, neked val falat vagyok, akit a szdba vehetsz s elrgcslhatsz? Kinyjtotta karjt, s htratasztotta az reget, aki a lkstl belezuhant egy

orchideaszkbe, mely olyan volt, mint valami nyitott seb. Figyelj ide! mondta Reich, s D'Courtney fl hajolt. Kzben ordtva beszlt hozz, s egyre jobban belelovalta magt a dhbe. Most megfizetek neked! vek ta tpllom magamban ezt a tzet. S te most egyszeren le akarod oltani egy Jds-cskkal? Nyjtsa-e oda a gyilkos a msik arct is? Ha ige, lelj meg, gyilkos testvrem. Adj egy hlacskot. Tants meg a hall szeretetre. Tants a szgyenre, a vrre, tants De vrj! n A szzuhatag elllt, s Reich gy rzta meg a fejt, mint a bika, amikor ki akar szabadulni a hmbl. Ben suttogta riadtan D'Courtney. Hallgass meg, Ben Tz ve fojtogatsz. Pedig lett volna hely mindkettnknek. A Birodalom s D'Courtney. Lett volna hely az idben, lett volna a trben, de te a vremet kvnod, mi? A szvemet, a velmet akarod, marokra akarsz fogni azzal a mocskos kezeddel. Te, te Arcnlkli Ember! Dehogy, Ben, nem nem! Ne mondd nekem, hogy Ben. Nem vagy a bartom. A mlt hten adtam neked egy lehetsget, tisztra moshattad volna magad. n, Ben Reich, fegyversznetet ajnlottam. Bkt knltam. Egyeslst. gy krtelek, mint egy sr-rv asszonyszemly. Apm, ha mg lne, biztosan arcul kptt volna emiatt. Csaldom harcban edzett tagjai megveten fordultak volna el tlem. n bkt ajnlottam. Bkt krtem. Ugye? Nemde? Ezt tettem ugye? Mondd, ha nem gy trtnt, mondj mr valamit! ordtotta magbl kikelve Reich. D'Courtney arca halottfehr s kifejezstelen. S ezt suttogja elhal hangon: Igen, ajnlottl, krtl. n meg belementem. Mit csinltl? Belementem, elfogadtam. vek ta vrtam r, s most elfogadtam. El-fo-gad-tad?! D'Courtney igent blintott. Ajkval hangtalanul betket formlt: WWHG Micsoda? WWHG? Egyszval beleegyezs? Az reg ismt blintott. Reichbl harsny nevets trt ki. Te piszok, vn hazug. Ez azt jelenti, hogy elutastva. Elvetve, visszadobva. Hbor. Nem, Ben, egyltaln nem. Reich elrehajolt, s talpra rngatta az regembert. Trkeny volt s piheknny, de mgis volt slya, lehzta Reich karjt. A pergamenszer br valsggal g fjdalmat okozott Reich ujjaiban. Teht hbor jn, hbornak kell lennie, ugye? S renk ront a hall? D'Courtney rzta a fejt, s jelbeszddel prblta kifejezni magt. Nincs egyesls, nincs bke. Csak hall van. Ezt vlasztottad, mi? Ben nem Megadnd magad? Igen susogta D'Courtney , meg, Ben. Igen. Te hazug! Te piszkos, vn hazug! Reich felvihogott. De egyttal

veszedelmes is vagy. Ltom, ltom jl, hogy lczni prblod magad. Ez a trkkd. gy teszel, mintha nem volnl beszmthat, elaltatod az ember gyanakvst, aztn zsupsz: mr le is csaptl. De engem nem tvesztesz meg, engem nem csalsz be az utcdba. Soha. De n nem vagyok ellensged, Ben. Nem, persze, hogy nem. Reichbl frcsklt a gyllet. Nem vagy ellensg, mert halott vagy. Hulla vagy, mita csak betettem a lbam ebbe az orchideakoporsba. Az Arcnlkli Ember. Akarod hallani, ahogy utolszor kiltok? Nos, tudd meg, hogy vge, s vged egyszer s mindenkorra. Reich a zsebbe nylt, s elhzta a revolvert. Felhzta a kakast, s amint a kezben tartotta, olyan volt a fegyver, mint egy aclvirg. Lttra D'Courtney fjdalmasan felnygtt, s riadtan htratntorodott. Reich megmarkolta s nem eresztette. Az reg prblta kiragadni magt a vasmar szortsbl, tekintete rmlten esdekelt kegyelemrt. Reich most D'Courtney nyakt ragadta meg, s maga fel rntotta a fejt. Kszlt, hogy kittott szjba ljn. Ebben a pillanatban felpattant egy orchideaszirom, s egy flig felltztt lny penderlt ki belle. Reichet megbntotta az elkpeds. Egy pillanatra felvillant eltte a titkos folyos, amely az gy mgl nylt. A lnyt mindssze egy sietsen magra hzott jgszn selyemknts bortotta, alla kivillant meztelensge, szke haja ftyolknt rplt utna, stt szeme kitgult a rmlettl Egy vad szpsg villmfnye Apm! siktotta. Az isten szerelmre! Apm! D'Courtney fel rohant. Reich gyorsan kzjk vetette magt, de kzben nem laztott a szortsn, kemnyen markolta az regembert. A lny megtorpant, htrahklt, s sikoltozva siklott el Reich bal oldala mellett. Reich utna kapott, utna szrt a trrel, de csak a levegt tallta el. A lny beugrott a hever mg. Reich a tr hegyvel sztfesztette az reg llkapcst. Ne, ne, Krisztus szerelmre, ne tegye! Apm! siktozta hisztrikusan a lny. Otthagyta fedezkt, kiugrott a hever mgl, s odafutott az reghez. Reich a pisztoly csvt D'Courtney szjba tolta, s meghzta a ravaszt. Tompa drrens hallatszott. D'Courtney tarkjn vrpatak trt el. Reich elengedte a testet, s a lny fel lpett. Megragadta a kaplz s sikoltoz lnyt. Most mr mindketten kiltoztak. Reichet mintha ramts rte volna, elengedte ldozatt. Az elrebukott, trdre esett, s a holttesthez mszott. Fjdalmasan felnygtt, amint kihzta a halott szjbl a fegyver csvt. S aztn rborult a nma, merev, viaszsrga testre. Reich levegrt kapkodott, s ujjait trdelte fjdalmasan. Amikor flzgsa albbhagyott, a lny fel fordult. Prblt rendet teremteni gondolataiban, s villmgyorsan j tervet

kifundlni. Szemtanra vgkpp nem szmtott. Senki sem mondta, hogy az regnek lnya is van. tok arra a Tate-re. Most meg kell lnie ezt a lnyt is. Az hallos rmlettel teli pillantst vetett r. Libben szke haj, fekete szemek, stt szemldk, vad szpsg. A lny hirtelen felpattant a fldrl, kisiklott a fel tart frfi karjai kzl, odaugrott a gyngyveret ajthoz, kilkte, s mris az elszobban termett. Reich mg ltta, amint hangtalanul rohan le a lpcsn, kezben a Vgzet a gyilkos fegyver. A kt testr mg mindig a padon hevert dermedt mozdulatlansgban. Reich gyorsan sszeszedte magt. Vre jra megpezsdlt, s tjrta ereit. Hrom ugrssal az ajtnl termett, kirohant, le a lpcsn, be a kptrterembe. res volt megint, de a folyosi ajt pp akkor csukdott be a lny utn. Nma csnd vette krl, nem hallatszott egyetlen pisszens sem. De vajon meddig? S vajon mikor veri fl a hz csndjt a lny rmlt jajveszkelse? Keresztlviharzott a kptron, s benyomult a folyosra. Kriptasttsgben botladozott, mg lba ki nem tapogatta a legfels lpcsfokot. Aztn le a lpcsn, t a zenetermen. Megllt, hallgatzott. Csak a csend mindentt. A mlysges nmasg rmlettel tlttte el. Mirt hallgat a lny, mirt nem sikt? Merre jr, hol van egyltaln? Reich mr a nyugati ajtt is a hta mgtt hagyta, a tgas csarnokban jrt, hallotta a szkkt csobogst. Hol lehet az a lny, hol rejtzik ebben a vakstt nmasgban? s a fegyver, Krisztusom, az az tkozott pisztoly! Egy kezet rzett a karjn. tjrta rmlet. Tate suttogott a flbe: Mita vrom mr magt. Mi a fene tartott ilyen sok Maga rdgfattya, mirt nem szlt a lnyrl, mirt nem mondta, hogy van egy lny, s hogy ott Nyugalom vgta el Tate a szemrehnysok radatt. Hadd frksszek krl. Negyed perc mltn azonban csendesen reszketni kezdett. Riadtan, reszketve nygte: , Istenem, Istenem! Rmlete kijzantlag hatott Reichre. Egyszeriben visszanyerte nuralmt. Gondolatai kitisztultak. Hallgasson mr! frmedt r. lthatja, ez mg nem a vgpusztuls. A lnnyal is vgezni kell, Reich. Meg kell l Kuss! Tallja meg, az az els. Kutassa t a hzat. Vegye ki a kdjt az n agyambl. Lokalizlja! Itt vrom a szkktnl. Repljn! Ellkte magtl Tate-et, s a szkkthoz botorklt. Kitapogatta a peremt, belemrtotta keze fejt a medencbe, s megmosta g arct. Nem vz volt benne, hanem burgundi bor. Megtrlte nedves brzatt, s kzben lubickolsra emlkeztet hangot hallott a medence msik oldalrl.

Nyilvn tbben is a borban frdztek. Cikzva szguldottak fejben a gondolatok. A lnyt meg kell tallnia. Vgezni kell vele. Ha a fegyver mg nla van, amikor Tate rbukkan, akkor azzal kell meglni. s ha mr nincs nla? Akkor hogyan? Taln megfojtani? Nem. Itt van a szkkt. A lnyon mindssze egy kpeny van, alatta semmi. Letpjk rla a kpenyt. Majd holtan talljk a medencben. Megint egy vendg, aki tl sokig frdtt a borban. De nincs id, sietni kell Tl kell lenni rajta, mire ez az tkozott Szardnia jtk befejezdik. Hol lehet Tate? s hol a lny? A sttben Tate botladozott, hangosan zihlva. Ki vele! A lny eltnt. Mert csak gy, tessk-lssk kereste. Maga ketts jtkot jtszik velem, de Mirt csapnm be magt? Egy csnakban eveznk. Most mondom, hogy nincs a hzban. Eltnt. Elment. Semmi nyomot nem hagyott? Az gvilgon semmit. risten! Mr nincs a hzban! Brcsak mi is kvl lennnk! Tnjnk el, de azonnal! Rendben, de semmi pnik. Amint elhagyjuk a hzat, a lny keressre indulunk. gy kell tvoznunk, mintha nem trtnt volna semmi, s ha szksges, egsz jjel t fogjuk keresni. Hol van most az Aranyhulla? A moziteremben. Filmet nz taln? Dehogy. Ott bjt el, hisz a Szardnia. S ott vannak vele a tbbiek is. Valban, akr a szardnik a plhdobozban. Mind egytt vannak, kivve minket, mi vagyunk az utolsk, akik mg nem bjtunk kzjk. Mr csak mi bolyongtunk a sttben, mi? Na, akkor gyernk. Megragadta Tate reszket knykt, s terelgetni kezdte a vettterem fel. Kzben a trsasgot szlongatta: H, van itt valami? Maria! Ma-ri-a! Merre vagytok? Tate hisztrikusan zokogott. Reich gorombn megrzta. Tessk jtszani! t perc, s kijutunk. Aztn kedvre sirnkozhat! De ha itt ragadunk, sose leljk meg a lnyt. Neknk befellegz Nem ragadunk itt, ne fljen! ABC, Gus! llhatatos, btor, cltudatos. Reich belkte a vettbe nyl ajtt. A koromsttben ramlott a h az eleven testekbl. H, van itt valaki? Egyedl maradtam. Nincs semmi vlasz. Maria, n vagyok, egy szl magam, a sttsg kells kzepn. Fojtott kuncogs, majd kipukkan nevets. Drgm, drgm, drgm Maria hangja. Elmulasztottad a legnagyszerbb szrakozst, szegnykm. Hol vagy Maria? Szeretnk elksznni, j jt kvnni.

 Csak nem akarsz mris elmenni? Itt akarsz hagyni, ilyen hamar? Sajnlom, drgm, ks van. Holnap is szlhmoskodnom kell. Merre vagy? Itt, a sznpadon. Gyere fel, drgm! Reich a lpcs fel tapogatzott, s amikor vgre meglelte, fellpett az emelvnyre. Felcsattant egy hang: Rendben, megfogtuk! Villanyt! A burbl fehr fny mltt el, s valsggal elvaktotta Reichet. A vendgek az emelvny krl ltek, s szkeikbl hangosan kiltoztak, hurrztak. De pillanatok mltn csaldott morajlsba vltott t a nevetgls. Ben, te csaltl! kiltott fl Maria. Fel vagy ltzve. Ez nem tisztessges. Mindenkit meztelenl kaptunk el. Majd mskor, Maria drgm. Reich felemelte karjt, kecsesen meghajolt. gy jelezte, hogy bcszik. Mly tiszteletem, hlgyem! Fogadja hdolatteljes ksznetemet, hogy s elhallgatott. Hirtelen rnzett hfehr csipkemandzsettjra, melyen vrvrs folt ktelenkedett. S ahogy a nma csendben a mandzsettra bmult, jabb folt tkztt ki rajta, majd mg egy s mg egy. Ijedten kapta htra a kezt. A vrs csppek hullani kezdtek a sznpad deszkira. Elbb csak lassan, aztn gyorsabban, vgl mr a cseppek egybefolytak, s sugrban hulltak al. De hiszen ez vr! kiltott fel Maria. Vr. Fentrl jn, az emeletrl. Szent g, Ben Most nem hagyhatsz cserben! Gyjtsanak fnyt! Fnyt! Flrval jfl utn rkezett a Beaumont-hzba a klnleges osztag. Nem sokkal azutn, hogy a kapitnysgra befutott a jelents: G2 Beaumont YLP-R. ami annyit jelentett, hogy a Beaumont hzban, a Dli Park G-ben slyos trvnysrtst kvettek el. Tz perccel utbb a kerleti kapitny is a helysznen volt, miutn az osztagbl az a kzls rkezett, hogy fbenjr bntny trtnt: a gyilkossg sem kizrt. jjel egy rakor befutott Lincoln Powell, zsebben a kerleti kapitny zenete: Biztos, hogy gyilkossg trtnt, mgpedig a legslyosabb. Akr megeskszm r. A llegzetem elllt tle. Nem tudom, rljek-e vagy berezeljek. Tripla-A kategrij emberls: egyiknk sem tud mit kezdeni vele. Hogyhogy nem tudnak mit kezdeni vele? Ide figyeljen, Powell! Ez nem szokvnyos gyilkossg. Erszakos hall csak torzult gondolattviteli kdok rvn szlethet, nemde? Pontosan. Nomrmost. Tripla-A gyilkossgra hetven ve nem volt plda. Olyan nincs, hogy itt stlgasson kzttnk valaki, akinek meghborodott az elmje, kitervel egy gyilkossgot, s fel se tnjn senkinek. Annyi eslye van, hogy nem figyelnk r, mint egy hromfej embernek. Maguk,

frkszek, jval elbb kipczik az ilyet, mieltt hozzkezdene a terve megvalstshoz. Mindenesetre igyeksznk. Feltve, hogy sikerl kapcsolatba kerlnnk az illetvel. J, j de ma mr annyi a frksz, hogy se szeri, se szma, lehetetlensg kikerlni a hatsugarukbl. Igazn remetnek kell lenni ahhoz, hogy a frkszek fel ne figyeljenek r. Arrl meg ki hallott, hogy remete gyilkoljon? Logikus okfejts. Mi pedig itt llunk egy gyilkossgi ggyel szemben. A bntnyt gondosan kiterveltk. A gyilkos ismeretlen. Semmi elzetes bejelents. Mg Maria frksz titkrai sem vettek szre semmit. Vagyis: nem volt semmi, ami gyant kelthetett volna. Olyan ember kvethette el, akinek a gondolattviteli mintja semmiben sem trt el a tbbiektl, de aki mgsem teljesen normlis, hiszen lt. Hogy az rdgbe fejtsnk meg egy ilyen rejtlyt? rtem. Mi van mg? Egy sor ellentmonds, ezeket kellene tisztzni. Elszr is, fogalmunk sincs, ki lte meg D'Courtneyt. Kett: a lnynak nyoma veszett. Hrom: a testrket, akik D'Courtneyra vigyztak, valaki egyrnyi idre kikapcsolta. Fogalmunk sincs, hogyan. Ngy Elg ez is. Kezembe veszem az gyet. Vakt fnyrban szott a Beaumont-hz nagyterme. Mindentt egyenruhs rendrk nyzsgtek. A kriminolgiai labor vegyszei fehr kpenyben futkroztak ide-oda. Az estly vendgei, termszetesen mr felltzve, a terem kzepn tmrltek. gy lltak krben egyms mellett, mint kill korallztony a tengerben, s olyan ijedtek voltak, akr a vghdra hajtott llatok. A keleti terasz fell Powell rkezett, karcs, nylnk termetn fehr mints fekete ruhban. Valsggal mellbe tasztotta az ellensges rzelem, amely fel lvellt. Maghoz intette Jackson Beck rendrfelgyelt, aki msodosztly volt. Hangtalanul kicserltk gondolataikat. Mi a helyzet, Jax? Zrzavar. Frkszek is vannak kztk. Vigyzat! rtem. Pocsk. Mit csinlnak ezek ott a fldszinten? Mirt vannak felsorakoztatva? Te rendelkeztl gy? Eljtsszuk a j fi-rossz fi szmot? Muszj? Rohadt ez a banda. Elknyeztetettek. Romlottak. Nem hajlandk egyttmkdni. Ms mdon nem lehetne kihzni bellk semmit. Mrpedig az gy olyan, hogy ki kell bellk szedni mindent, amit tudnak. n leszek a rossz fi, legyl te a j. Rendben. Rgztstek az egszet! Powell megllt a terasz kzepn. A mosoly eltnt az arcrl, s a bartsgos csillogs is stt szembl. Mltatlankod haragos brzatot vett fl.

 Beck! Hozzm! Hangja pattogott, s baljsan visszhangzott a teremben. Hallos csnd lett. Minden tekintet fel fordult. Maga itt a parancsnok, Beck? Igen, uram. s maga szerint ez a leghelyesebb mdja a vizsglat lefolytatsnak? rtatlan embereket sszeterelni, akr egy nyjat? Nem rtatlanok felelt Beck. Egy ember meghalt. Ezek ltk meg. Ebben a hzban mindenki rtatlan. Ezt vegye tudomsul, Beck. s ezrt gy is kell velk eljrni. Udvariasan, mg ki nem derl az igazsg. De uram! mltatlankodott Beck. Ezzel a hazudoz csrhvel? Ezekkel rohadt, zlltt pnzhinkkal? Hogy merszel ilyen hangon beszlni rluk? Azonnal krjen bocsnatot! Beck vasvillatekintettel meredt Powellra. Beck felgyel! Megrtette, mit mondtam? Kvesse meg ezeket a hlgyeket s urakat! Ez parancs! Beck Powellra nzett, aztn a trsasg fel fordult, s az orra al motyogta: Elnzst! Figyelmeztetem, Beck pattogott tovbb Powell, ha mg egyszer ilyesmi elfordul, kinyrom! Mehet vissza a szemttelepre. Lelphet, ne is lssam. Powell lement a teraszrl a fldszintre, s rmosolygott az ott szorong trsasgra. A hangulat villansnyi id alatt talakult. Viselkedse azt fejezte ki, hogy egyv tartoznak rzi magt velk. Amikor megszlalt, a beszde is szinte ppolyan nyegle volt, mint azok. Hlgyeim, s uraim! Ltsbl mr ismerem m valamennyiket. n sajnos nem vagyok olyan npszer szemly, mint nk, ezrt hadd mutatkozzam be. Lincoln Powell vagyok, a llektani csoportot vezetem, rendrprefektus vagyok s agyturksz. Micsoda otromba kifejezsek, nem igaz? Termszetesen nem ll szndkunkban zaklatni nket. Kinyjtotta karjt Maria Beaumont fel, s behzelg hangon folytatta: Drga Maria asszony! Hallatlanul izgalmas cscspont ezen a csodlatos partin. Irigylem nket! nk bevonultak a trtnelembe! A tetszs moraja futott vgig a termen. Az ellensges rzlet kezdett elprologni. Maria sugrz arccal megragadta Powell kezt, s szinte sztnsen kelletni kezdte magt. Asszonyom mondta Powell s atyai melegsggel homlokon cskolta. Nem knny perceket lt t, tudom. Ezek az egyenruhs szrnyetegek Marit meghatotta a csk, de meg is zavarta. Kislnynak rezte magt egy pillanatra, s legszvesebben a frfi karjai kz meneklt volna. gy megijedtem! Ltezik egy nyugodt hely ebben a hzban, ahol knyelmesebben elbeszlgethetnnk, hogy megtrgyaljuk ezt a rettenetes lmnyt?

 Igen, termszetesen, kedves prefektusom. A dolgozszobm minden bizonnyal megfelel felelte az asszony mr-mr selyptve. Powell csettintett az ujjaival, s utastotta a mell lp kapitnyt. Ksrje a hlgyet s a vendgeit a dolgozba! rket ne lltson az ajtba! Nem akarom, hogy a hlgyek s urak feszlyezve rezzk magukat. Mr. Powell! Uram a kapitny megkszrlte a torkt. A hlgy egyik vendge hm szval, egyikk a gyilkossg bejelentse utn rkezett. gyvd az illet, 1 maine-nek hvjk. Mr Powell is felfedezte t a tmegben, s telepatikus dvzletet kldtt fel. Jo? dv! Mi szl hozott ide, az oroszln barlangjba? zlet, regem, zlet. gyfelem (Ben Reich) hvott. Az a cpa? Gyans. Vrj itt, Reichhel egytt. Gyorsan vgznk. Jt alaktottatok Beckkel. A fenbe! Kiszrtad, hogy trkk? Sz sincs rla. Tl jl ismerlek mindketttket. Jax rendes src, most meg gy jtssza a tenyrbemsz zsarut, ahogy az meg vagyon rva a nagyknyvben. Beck trt keresztl a nagytermen, s gy tett, mint aki dl-fl mrgben. El ne rulj, Jo! Elment az eszed? sugrozta vissza a vlaszt a msodik osztlyba tartoz gyvd. Mintha bizony figyelmeztetnie kellene, hogy ne szegje meg a Szvetsg etikai trvnyeit. Mltatlankodst jelezte is Becknek, aki grimasszal nyugtzta az zenetet. Kzben Powell jabb cskot lehelt Maria homlokra, s odbblpett. Teht, hlgyeim s uraim, a dolgozszobban ismt ltjuk egymst. A tmeg megindult a kapitny utn. Az embereken rr lett valami lelkest izgalom, s lnk beszlgets kzepette mentek be a dolgozszobba. Kellemes vrakozs bizsergett bennk, arra szmtottak, hogy valami jabb remek szrakozsban lesz rszk. De a morajon s nevetglsen t Powell hirtelen telepatikus vasfggnybe tkztt. Meglepte a hullm ereje, hagyta, hogy dbbenete az arcra is kiljn. Gus! Gus Tate! Hello, Powell! Te lennl az? Mit sndrgsz itt? Gus? ugrott fel Beck. Gus itt van? Nem is gyantottam. Mi az rdgt bujklsz itt? A vlaszban zavar, dh, szgyen, bosszsg s nvd keveredett. lltsd le magad, Gus! Rlltunk a kdjeledre. Jl is jn neked egy kis botrny, legalbb nmileg megembereled magad. Maradj! Segthetnl neknk. Van itt elg zr, hasznt vennm egy els osztlynak. Rohadt nagy hrom A-s gy. Kirlt a terem. Csak hrman maradtak vissza. Powell alaposan szemgyre vette ket. Jo 1 maine testes, nagydarab ipse, j felptssel, vilgtan kopasz fej, bartsgosan kerek arc. Az aprcska

Tate izeg-mozog, csupa ideg. Most tn mg nyugtalanabb, mint mskor. No s a hres Ben Reich. a harmadik. Powell elszr tallkozott vele. Magas, szles vll, hatrozott. radt belle a lenygz er. Van valami bj is ebben az erben, amely mgis inkbb flelmetes, mert rezni, hogy mgtte ellentmondst nem tr zsarnok rejtzik. Szp szemei kifejezek, szja azonban tlsgosan kicsi, rzkenysgrl rulkodik. Olyan, mint egy behegedt furcsa seb. Magnetikus alak, de van benne valami visszataszt is. Powell rmosolygott Reichre, az vissza r. nkntelenl is kezet nyjtottak egymsnak. Mondja Reich, maga mindenkit levesz a lbrl? Ez a siker titka jegyezte meg Reich. rtette, mire cloz a msik. rezte, hogy harc kezddik kztk. Nehogy aztn az a benyoms tmadjon a tbbiekben, hogy engem is elbvlt. Mg azt hinnk, sszejtszunk. Nem hiszem. Maga az orruknl fogva vezeti ket, Powell. S kzben ppensggel azt a benyomst kelti, hogy velk jtszik ssze. Egymsra mosolyogtak. Mintha sajtos vegyi rokonsg kzelten ket egymshoz. Ez azonban veszlyes is lehet. Powell megrzta magt, hogy kivonja magt az ramlsbl, mely kettjket egyms fel hajtotta. Hirtelen 1 mainehez fordult: Nos, Jo? Ami a frkszst illeti, Linc Maradjunk Reich szintjn, van idnk bven. Reich azrt hvott ide, hogy kpviseljem t. Csak semmi gondolattvitel, Linc. Beszlgetni fogunk. Azrt vagyok itt, hogy efltt rkdjek. Jelen akarok lenni minden kihallgatsnl. A frkszst gysem tudod megakadlyozni, Jo. A trvny nem is engedn meg neked. Mindent kishatunk, s felsznre hozhatunk, amit csak akarunk. Feltve, hogy ebbe az is beleegyezik, akit kihallgattok. Az n tisztem eldnteni, hogy mikor brjtok ezt a beleegyezst s mikor nem. Powell Reichet kereste tekintetvel. Mondja, krem, tulajdonkppen mi trtnt? Ne tegyen gy, mintha nem tudn. n arra vagyok kvncsi, hogy n szerint mi trtnt. 1/4 maine kzbevgott: Mirt pont Reichtl akarja hallani, mirt ppen tle? Arra vagyok kvncsi, mirt volt neki oly srgs, hogy gyvdet kertsen? Taln belekeveredett az gybe? Reich elvigyorodott. Belekeveredtem n mr a vilgon mindenbe. A Birodalmat nem is lehetne gy vezetni, hogy az embernek ne legyen tmntelen titka. Mrpedig az zleti titkokat, ugyebr, gondosan riztetni kell. Remlem, a gyilkossg nem tartozik ezek sorba?

 Hagyd abba a turkszst, Linc! Te meg, Jo, ne prblj torlaszokat emelni! pp csak megszaglszom a fickt. Tetszik nekem. Az a te dolgod. De ne az n munkaidmben bmszkodj. Jnak nincs nyre, hogy kedvelem nt kzlte Powell vidman Reichhel. rltem volna, ha nem hv gyvdet. Az ilyesmit nem szeretem. Gyant breszt bennem. Foglalkozsi rtalom? nevetett Reich. Egyltaln ne. Powell rezte, hogy a benne lakoz Becstelen Bill felbred, s hatalmba kerti. Negdesen szlalt meg: Akr hiszi, akr nem, a nyomoz foglalkozsi rtalma az egyoldalsg. Vagyis jobbkezes, vagy balkezes. Vagy ez, vagy az. A legtbb nyomoz csak az egyik kezt kpes hasznlni. n pldul balkezesnek szlettem, s egszen a Parsons-gyig Powell hirtelen abbahagyta a hazudozst. Tett vagy kt lpst htra, s hallgatsgnak megrknydst ltva mly llegzetet vett. Mire htat fordtott nekik, Becstelen Bill mr el is tnt. Majd egy msik alkalommal mondom el a trtnet folytatst mondta. Most trjnk vissza oda, hogy mi trtnt, amikor Maria s a vendgek szeme lttra cspgni kezdett a vr? Reich szemgyre vette vrtl rozsdll kzeljt, s gy vlaszolt: Maria kiablni kezdett: Vr! Gyilkossg!" Valamennyien flrohantunk az Orchidea lakosztlyba. A sttben honnt tudtk, merre kell menni? Mr nem volt stt. Maria meggyjtatta a lmpkat. S vilgosban mr nem okozott semmi nehzsget, hogy egyenesen odatalljanak az Orchidea lakosztlyhoz, ugye? Reich komoran elmosolyodott. Nem n vezettem a trsasgot, hanem Maria. Senki ms nem tudta az utat, csak . rk is voltak valahol, ha jl tudom. Letttk ket vagy valami ilyesmi. Pontosan. Halottnak ltszottak. Merevnek, akr a k, nem? Egyetlen izmuk sem rndult? Honnt tudhatnm? Valban, honnt is Powell meren nzte Reichet. No s D'Courtney? is halottnak ltszott. Mi az, hogy annak ltszott. Teljesen halott volt. Krllltk, s nztk? Pran keresglni kezdtek a lakosztly ms rszeiben, hogy mi van a lnnyal. Mrmint, hogy hol lehet a lnya. Szval Barbara D'Courtney. Gondolom, senkinek fogalma sem volt arrl, hogy D'Courtney a lnyval egytt tartzkodik a hzban. Akkor pedig hogyhogy mgis kerestk a lnyt? Valban nem tudtuk. De Maria megmondta, s erre keresni kezdtk. Gondolom, meglepve tapasztaltk, hogy elment. gy van, furcsllottuk. Volt valami elkpzels, hogy hov mehetett? Maria azt mondta, hogy meglte az regembert, s elmeneklt. s ezt maga bevette?

 Nem is tudom. Tiszta rlet volt az egsz. Ha a lny volt annyira hibbant, hogy egyetlen sz nlkl, meztelenl kirohanjon a hzbl az utcra, akkor mirt ne lblhatta volna akr az apja skalpjt is? Van kifogsa az ellen, hogy jabb rszletek kedvrt kifrksszem nt? Az gyvdem kezben vagyok. Igenis, van kifogsunk. Nem frkszhet bele Reichbe szlt 1 maine. Az Alkotmny megengedi, hogy ne vessk al magunkat szuprkihallgatsnak, anlkl, hogy a visszautastst a bnssg beismersnek tekinthetnk. Powell felshajtott, s vllat vont. n pedig benne vagyok a slamasztikban. Rendben, akkor lssunk hozz. Megkezdem a vizsglatot. Valamennyien megfordultak, s elindultak a dolgozszoba fel. A terem vgbl Beck rendri rejtjelezs zenetet sugrzott Powellnak: Linc, mirt trd, hogy Reich bolondot csinljon belled? Azt tette volna? De mg mennyire. Ez a cpa brmikor kicsinltathat tged. Nos, j, tartsd kszenltben a szigonyodat, Jax. A cpa rszolglt a vgpusztulsra. Micsodra? Nem vetted szre, hogy elszlta magt? Nem tudta, hol a lny. Senki sem tudta. Nem is ltta t, mint ahogy ltta senki. Csak kvetkeztethetett r, hogy a gyilkossg utn elfutott a hzbl. Akkor viszont honnt tudta, hogy pucr? Nma csnd tmadt. Powell az szaki ajtn t bement a dolgozszobba, de mg utolrte t trsa zenete: Fejet hajtok eltted, Linc, meghajlok a mester eltt. A Beaumont-hz dolgozszobja hasonltott egy trk frdhz. Padljt virgmints, folyondrszer mozaikkvekbl raktk ki. Falait szintetikus drgakberaks s aranycirda dsztette. A rubin-, smaragd-, grnt-, ametiszt- s topzkvek foglaltknt kereteztk a tulajdonos kpeit, melyek klnbz belltsokban brzoltk t. Szerteszt brsonysznyegek hevertek, mindentt bls szkek s fotelek. Powell a szobba lpett, s kzpre ment. Reich, Tate s 1/4 maine kvette t. A beszlgets azonnal abbamaradt. Maria Beaumont nehzkesen fltpszkodott. Powell intett neki, hogy maradjon lve. Krbehordozta a tekintett, gondosan vizsglgatta a kjsvr trsasg hangulatt, kzben pedig latolgatta magban, milyen taktikt alkalmazzon. Azutn elhatrozta magt. A trvny furcsn tli meg a hallt. s tkozottul zavaran. Naponta ezrvel halnak meg az emberek. Vgre valakinek volt mersze s vllalkoz kedve, hogy az agg D'Courtneyt tsegtse a msvilgra. S erre a trvny azt akarja, hogy csupn emiatt a trsadalom

ellensgnek nyilvntsuk az illett. Szerintem ez rltsg, de krem, ne terjesszk, hogy ez a vlemnyem. Sznetet tartott, cigarettra gyjtott. Azutn folytatta mondkjt: Valamennyien tudjk rlam, hogy agyturksz vagyok. Valsznleg ez a tny riasztlag hat nkre. gy kpzelik, hogy lm, itt ll a trsasg kzepn egy agyfrksz szrnyeteg, aki most a maguk szellemi csatornarendszernek tmtseit prblja vgig. Nos, Jo 1/4 maine ezt gysem hagyn. De hadd legyek szinte: erre nem is lennk kpes. Ha meg tudnm tenni, nem llnk itt nk eltt. Akkor a vilgegyetem trnusn foglalnk helyet, s magam volnk Isten. Ha nem tvedek, mg senki sem vett szre hasonlsgot Nevets csattant fl. Powell lebilincselen mosolygott. Szval, agyak sokasgban olvasni ez olyasmi, amire egyiknk sem kpes. Mg az sem knny, hogy egy-egy fejbe bekukkantsunk. Az meg egyenesen kptelensg, hogy frkssznk, amikor tucatnyi gondolattviteli minta teszi ttekinthetetlenn a kpet. S ha, ne adj isten, az ember olyan hatrozott s nagyszer rtelm egynek csoportjval kerl kapcsolatba, mint nk, akkor vgkpp tehetetlen a magamfajta. Nem marad ms, mint hogy az nk jindulatba ajnljam magam. s mg nevezet elbvlnek engem szrte a foga kzt Reich. Este nk egy Szardnia nev trsasjtkkal mulattk magukat folytatta Powell. Brcsak n is a meghvott vendgek kztt lehettem volna, asszonyom. Legkzelebb ilyenkor ne feledkezzen meg rlam, ha megkrhetem. Ebben egszen biztos lehet, kedves prefektusom grte Maria. Jtk kzben az agg D'Courtneyt megltk. Valszn, hogy elre megfontolt szndkkal gyilkoltk meg. Egszen biztosak csak akkor lehetnnk, ha mr keznkben volna a laboratriumi vizsglat eredmnye. Fel kell ttelezni, hogy tripla-A kategrij bntnnyel llunk szemben. Ez indt bennnket arra, hogy egy msik trsasjtkot is eljtsszunk. Gyilkossg a neve. A vendgek kvncsian s rtetlenkedve nztek Powellra, aki viszont a legkevsb sem zavartatta magt. gy forgatta a szt, mintha a szrny bntny, amelyhez hasonlra hetven ve nem volt plda, csak trfadolog volna. A Gyilkossg nev jtkban valaki eljtssza az ldozat szerept. gy tesznk, mintha meglnnk. Valakit kineveznk nyomoznak. Az dolga lesz, hogy megtallja az ldozat gyilkost. Krdseket tesz fel a gyanstottaknak. Mindenki kteles igazat mondani. Csak egyvalakinek szabad hazudnia, a gyilkosnak. A detektv egybeveti mindazt, amit neki lemondtak, levonja a kvetkeztetst, hogy ki hazudott, s gy leleplezi a gyilkost. Remlem, lvezni fogjk ezt a

jtkot. Itt-ott kzbekiltsok hangzottak: Hogyhogy? n csak egy turista vagyok. Egyesek nevettek. Amikor gyilkossgi gyben folyik nyomozs, hrom dolgot kell tisztzni folytatta Powell, a viccesnek sznt kzbevetseket meg sem hallva. Elszr az indtkot kell kiderteni. Msodszor, hogy milyen mdszerrel kvettk el a bntnyt. Harmadszor, a bntny krlmnyeit. Laboratriumi embereink feladata a kt utbbi. Az els feladat megoldsa viszont mirnk vr. Az indtknak a mi trsasjtkunkban kell feltrulnia. S ha megvan az indtk, akkor megvan a kulcs a msik kt problma megoldshoz is. A laboratrium pillanatnyilag tancstalan. Akr hiszik, akr nem, mg azt sem tudjuk, mivel ltk meg D'Courtneyt. Aztn itt van a lny eltnse, meg a kt testr rejtlyes rvidzrlata". Valaki megrabolta ket, elvett tlk egyrnyi idt. Se nem tudjuk, hogyan. A csapda kszen llt, a trsasg tagjai szinte mr lpre is mentek. Llegzetket visszafojtva, megbvlten kvettk Powellt, aki nagyon is jl rzkelte, hogy az utols millimterek kvetkeznek. Ilyenkor a legnagyobb vatossgra van szksg. Teht: hall, eltns, idrosta Az indtk ad kulcsot a megfejtskhz. Mondjuk, hogy n vagyok a nyomoz, nk a gyanstottak. nk elmondjk nekem az igazat. Kivve, termszetesen a gyilkos. Tle azt vrjuk, hogy hazudjk. De nyakon cspjk. Ha beleegyeznek, hogy mindjket telepatikus vizsglatnak vessem al, akkor a jtk nagyszeren fog vgzdni. ! sikkantott fl Maria, de inkbb rmlten, mint pajkosan. Nyugalom, asszonyom. Prbljon megrteni. Semmi egyebet nem krek, csak a beleegyezst. Gondoljk meg, ha mindenki, aki rtatlan, beleegyezik, akkor csak az lehet a bns, aki nem egyezik bele. Csak prbl ellenllni annak, hogy az agyba tekintsnk. Powell valban az utols simtsokig jutott. A termet egyetlen sznpadd formlta. Elindthatta a drmt a vgkifejlet fel. me, az els jelenet. Felteszem a krdst, kezddhet-e a gondolattviteli vizsglat, s aztn krbejrok a szobban. Powell minden vendg eltt meghajolt, s feltette neki a krdst. Igen mirt is ne ht persze termszetesen igen fellem rkeztek a vlaszok. Powell most Reichhez rt, aki riadtan s mereven fogadta a nekiszegezett krdst. Nos, uram, hozzjrul-e, hogy megfrksszem? Mindenki dermedten figyelte. Reich rmlten, megbvlten meredt az ujjra, amely fel bktt, s a tzes tekintetre, amely re szegezdtt. Hallgatott. Arcba szktt a vr, aztn hirtelen elspadt. Nygve trt ki belle az alig hallhat vlasz: Nem. A prefektus villml tekintettel fordult a tbbiek fel.

 me, a htborzongat pillanat, hlgyeim s uraim. Megvan a gyilkos. Rdbbentek volna valamennyien? Mr-mr igen. De azrt mgsem egszen. Az lmny valban jszer, felkavar, alig elviselhet. A ruhk s testek ibolyntli ablakocskin" egy pillanatra beltni a lelkekbe. De Maria vendgei mind stt figurk, van mit takargatniuk. Ettl aztn szgyenk rmletbe vlt t. Ne! kiltott fel Maria. Ne, ne! kiltoztk a tbbiek is. Nagyszer jelenet volt, Linc, kitn alakts. De ltod, mire mentl vele. Az indtkot sose szeded ki ezekbl a hinkbl. Powellt nem kedvetlentette le a kudarc, s ugyanolyan bbjos volt, mint eddig. Igazn sajnlom, s nem is hibztatom nket, hlgyeim s uraim. Vgtre is csak egy bolond bzna meg egy rendrben. Felshajtott. Egyik beosztottam mindenkit kihallgat, mr tudniillik mindenkit, akinek van valami mondanivalja. Mr. 1/4 maine tancsokkal ll az nk rendelkezsre, s ha kell, megvdi az nk rdekeit. Fjdalmas oldalpillantst vetett 1/4 maine-re, s ezt sugrozta fel: s segt tverni engem. Ne fjdtsd a szvemet, Linc, ne csinld ezt velem! Hetven ve ez az els triplaA-s bntny. A karrierembe kerlhet, ha nem vigyzok. Nekem is, Jo. Ha nem jrunk a vgre, kirgnak. Vagyis minden frksz trdjk csak a maga dolgval. Tedd ezt te is, Linc. Az rdgbe mondta hangosan Powell. Reichre kacsintott, s kiviharzott a szobbl. A laboratrium emberei vgeztek az Orchidea lakosztlyban. De Santis tadta jelentsket Powellnak, s dhdten hozzfzte: Tisztra boszorknysg. Powell rnzett D'Courtney tetemre, s megszlalt: ngyilkossg? Mindig eps megjegyzseket tett De Santisra, s ez soha nem haragudott r ezrt, st kifejezetten kedvt lelte benne. Semmikppen. Nincs fegyver. Mivel csinltk? Fogalmunk sincs. Mg mindig nem tudni? Mr hrom rja, hogy szaglsztok. Nem, nem tudjuk. Pontosan ezrt boszorknyos az egsz. Mirt lenne boszorknyos? Akkora lyuk ttong a fejn, hogy akr te is tbjhatnl rajta. Na persze, valban. Behatols az uvula fltt, tvozs a fontanella alatt. Azonnali hall. De mi ttte a sebet? Mi vjta a lyukat a koponyn keresztl? Csak tessk, tedd fl nekem ezeket a krdseket! Taln valami ers sugrzs?

 Perzsels nyoma nem lthat. Valami jgszersg? Fagys nyom sem lthat. Prolg nitrolvedk? Nincs ammniamaradk. Sav? Ez sem valsznsthet. Ha savat spriccel az ember, a seb olyan, mintha tszrs okozta volna. De a koponya tarkfelli fala nem robbanna fl. ts, szrs? Trre vagy ksre gondolsz? Valami efflre. Kizrt. Van arrl fogalmad, milyen ert kell beleadni, hogy gy hatoljon be? Kptelensg. Nos ezzel kimertettk az sszes lehetsges fegyverfajtkat. De nem, vrj csak! Mi a helyzet a lfegyverekkel? Az meg micsoda? si fegyver. gy mkdik, hogy lvedket bocst ki, amely robban. Nagy zajt csap, s szagot is raszt. Ez sem valsznsthet. Mirt? Hogy mirt? De Santis kikptt, aztn folytatta: Ht csak azrt, mert nincs lvedk. Sem a sebben, sem a szobban. De msutt sem, sehol. Ezer tok. Egyetrtek. Szval van valami, amit hasznlhatnk? Brmi cseklysg? Valami azrt van. Halla eltt valami zselflt ehetett. A szjban zselatinmaradkot talltunk. No s? A klns az, hogy az egsz lakosztlyban nincs egy szemernyi zsel vagy zselatin sem. Taln megette az sszeset. A gyomrban viszont nyoma sincs. A torkn amgy sem csszhatott volna le. Hogyhogy? Mirt nem? Azrt, mert pszichogenikus rk roncsolta szt a nyelcsvt. Nem tudott beszlni, s csvn t tpllkozott. rdg s pokol! El kell teremteni a fegyvert, akr a fld all is. Powell szrakozottan lapozgatott a jelentsben, kzben mereven bmulta a viaszsrga holttestet, s valami dallamot ftyrszett, de nagyon hamisan. Rgi emlkek villantak az eszbe. Az a legenda, hogy a szem recehrtyja lefnykpezi, amit a hall eltti pillanatokban lt az ember. Vagy a trtnet, amellyel egy audioknyvben tallkozott, hogy lt egyszer egy szupr, aki halottat is tudott frkszni. Brcsak n is kpes volnk ilyesmire!" gondolta magban. Aztn shajtva ezt dnnygte: Nos ht, szaglsszanak csak az indtk utn, mint ahogy a mdszert is nagyjbl kiszaglsztk.

Remlhetleg a krlmnyek is megvilgosodnak elbb-utbb. Mert klnben nem tudjuk Reichet elkapni. Mifle Reichet? Ben Reichet? Mi van vele? Nos pillanatnyilag nem is rdekel, hanem Gus Tate. Ha kiderl, hogy keverte meg a krtykat Hogy mi van Reichhel? Ht a gyilkos, kedves De Santis bartom. Maria Beaumont dolgozszobjban kiss megkezeltem Jo 1/4 maine-t, s Reich elszlta magt. Belltottam egy jelenetet, kiss flretjoltam Jt, s kzben frksztem is valamelyest, hogy megbizonyosodjam a dolog fell. Ezt persze nem hivatalosan mondom, nem vehet jegyzknyvbe, de elgsges bizonytkom van arra nzve, hogy Reich a mi embernk. Az ldjt! kiltott fl De Santis. Lassan a testtel! Attl mg messze vagyunk, hogy az eskdtbrsgot is meg tudjuk gyzni ugyanerrl. Hol vagyunk mg attl, hogy rhzzuk a vizes lepedt, testvrkm? Messze, nagyon messze. Powell gondterhelten hagyta ott a laboratrium fnkt. A folyosn t ideiglenes fhadiszllsra, a kptrba ment, s kzben ezt dnnygte: s n mgis kedvelem azt az alakot. A kptrteremben megbeszlst tartott Beckkel. Gondolatcserjk villmgyorsan zajlott le, amiknt ez a telepatikus beszlgetsekre jellemz. Fl percig sem tartott. Nos, Jax, Reichet szt kell zzni! Mr gzsba volt ktve, s szrevtlenl megfrksztem Maria dolgozszobjban. Csak hogy biztos legyek a dolgomban. Ben a mi embernk. De nem tudod bebizonytani, Linc. Taln a testrk a segtsgnkre lehetnek. Nem hiszem. Egy teljes ra kiesett az letkbl. Azt mondja De Santis, hogy a retinlis rhodopsinjuk megsemmislt. Vagy a lts ibolyja. Szolglatban voltak, s beren rkdtek. Aha! Nem sok. Bizony, az Aranytetem flelmetesen tud sikoltozni. Semmit sem szleltek egszen addig, amg a tmeg be nem nyomult, s Maria sikoltozsra szre nem trtek. Maria azt vltzte, hogy szolglatban elaludtak. k viszont eskdztek, hogy nem tettek ilyet. Mi tudjuk, hogy Reich volt a tettes.

Te tudod, hogy Reich a tettes. Senki ms nem tudja. A vendgek szardnit jtszottak, ezalatt felsettenkedett. A testrket elvaktotta, s egy rra elkbtotta ket. Betrt az Orchidea lakosztlyba, s meggyilkolta D'Courtneyt. Vratlanul ott termett a lny, akit teljesen feldlt a szrnysg, melynek valamikppen szemtanja lett, s ezrt rohant el. De hogyan? s mivel lte meg az reget? Vgeredmnyben mirt lte meg D'Courtneyt? Erre a krdsre nem tudok vlaszt adni. S sok ms krdsre sem egyelre. Mrpedig ilyen krlmnyek kztt sz sem lehet arrl, hogy vgromlsba dntsk Reichet. Ezt n is tudom. hm. hm. Be kell bizonytani, mi volt az indtk, mi volt a tett elkvetsnek mdszere, s melyek voltak a krlmnyei. Objektv bizonytkok kellenek. Amivel viszont rendelkezel, az mindssze egy frkszi megllapts, hogy tudniillik Reich lte meg D'Courtneyt. Kifrkszted? Hogyan, s mirt? Nem lehetett a kell mlysgig hatolni. Jo 1/4 maine folyton rajtam tartotta a szemt. s mi van, ha ezutn sem tudsz elgg mlyre hatolni? Jo kztudottan rendkvl vatos. rdg s pokol! Jackson, a lnyt kne elteremteni. Barbara D'Courtneyt? Pontosan. a kulcsszerepl ebben a drmban. Ha elmondan, mi jtszdott le a szeme eltt, s mirt rohant el, mindez taln a brsgnak is elg volna. Szerintem is.

Szedjk ssze, amit eddig talltunk, s rakjuk ssze. De a tredk tnyek csak akkor llnnak ssze rtelmes egssz, ha megtallnnk a lnyt. Minden embernket erre a feladatra kell rlltani. Nem gyzm hangoztatni: minden azon ll vagy bukik, hogy elkertjk-e a lnyt. Kzben jra elvehetnnk Reichet, s mrlegelhetnnk, milyen kzvetett bizonytkaink vannak. Csakhogy Rendben. Kezdek mr torkig lenni vele. Csakhogy semmire sem megynk e nlkl az tkozott lny nlkl. Ilyen pillanatokban, Mr. Beck, n is gyllm a nket. Az isten tudja, mirt akarjk, hogy vegyem ket felesgl. Rhg a vakbelem. A gondolatcsere ezutn kvetkez rsze mr nem trte a nyomdafestket. Aztn befejezdtt a beszlgets, s Powell tvozott. A folyosn s a zenetermen t visszatrt a nagyterembe. Reichet 1/4 maine-t s Tate-et ltta meg elsnek. A hrom ember a szkkt mellett csorgott, mly beszlgetsbe merlve. Rgtn belehastott a kellemetlen krds: mi lehet Tate szerepe az gyben. Amikor egy hete a hzban megjelent, Powellban mr akkor felmerlt a gyan, hogy az aprcska turksz Reichhel szri ssze a levet. S ha ez a gyanja beigazoldik, akkor Tate-nek is kze van a gyilkossghoz. Nehezen tudta azonban elkpzelni, hogy egy els osztly szupr, aki oszlopos tagja a Szvetsgnek, gyilkossgi gybe keveredjk. Ha mgis, ember legyen a talpn, aki bebizonytja. Egy els osztlybl nem lehet kiszedni semmit, hacsak nknt el nem rulja. Ttelezzk fl, hogy Tate Reichhel szvetkezett (ennek a valsznsge egy a szzhoz), akkor viszont Reich is thatolhatatlan. Powell ezen a ponton arra az elhatrozsra jutott, hogy mieltt rtr a nyomozs rutinmunkjra, mg egy trkkel megprblkozik. Arccal a trsasg fel fordult, szemvel megkereste a frkszeket, s gondolataival ket vette clba, mintegy nma parancsot sugrozva feljk. Jo, Gus tnjetek el! Mondandm van Reich szmra, de ez nem tartozik rtok. Nem szndkozom t kifrkszni, s nem veszem jegyzknyvbe, amit mond. Erre a szavamat adom. Tate s 1/4 maine a beleegyezs jell blintott, mindketten mormoltak valamit Reichnek, s

kimentek. Reich krd szemmel nzett utnuk, aztn Powellhoz fordult. Elzavarta ket. Rjuk ijesztett? Csak figyelmeztettem ket, ez minden. Krem, foglaljon helyet! Leltek a szkkt peremre, egymsra bmultak, s rvid idre csend telepedett krjk, bartsgos hallgats, amelyet Powell trt meg elszr. Ne higgye, hogy ki akarom frkszni. Ilyesmit nem is tteleztem volna fl magrl. De bent a dolgozszobban azrt megtette, ugye? Megrezte, mi? Dehogy, mindssze gyantottam. n is gy tettem volna a maga helyben. Egyiknk se olyan ember, akiben vakon meg lehet bzni, mi? Azt aztn nem jegyezte meg Reich, s hangjban egyttrzs bujklt. Amit mi csinlunk, az nem szz lnyoknak val. Mindketten olyasmivel foglalkozunk, hogy nincs helye az rzelmeknek. Csak az prdikl tisztessgrl, fair playrl meg szablyokrl, aki gyva vagy gyenge. Az ilyenek mindig vesztenek. A becslet s az erklcs semmi? Dehogy semmi. Mi a lelknkben becsletesek vagyunk, de hov jutnnk, ha olyan szablyokhoz alkalmazkodnnk, amelyeket ijedt kisemberek vetettek paprra a tbbi ijedt kisember szmra. Mindenkinek megvan a maga becslete s erklcse, s amg ehhez tartja magt, csakis nmaga tlheti meg tetteit. Nem felttlenl kell szeretnie az embernek a msik erklcst, de ez mg nem jogcm, hogy amit nem szeretnk, azt erklcstelennek blyegezzk. Powell kesernys fintort vgott s a fejt csvlta. nben, Reich, kt ember lakozik. Az egyik nemes, a msik elvetemlt. De n nem tiszta kplet. n flig gonosztev, flig viszont szent, s ennl rosszabb nincs. Szeretn, ha elhinnm, hogy ennl nincs rosszabb. Mert maga, Powell, mdfelett krmnfont. Alaposan rm ijesztett. Magnl sosem tudhatni, mikor akar tni, mikor kell flrehajolnunk. Ha gy gondolja, kr is kapkodnia a fejt Powellnek perzselt a hangja, perzselt a tekintete, s rmenssgvel jabb rmletet cspgtetett Reich szvbe. Ne is prbljon kicsszni, mert nem tud, Ben. n csodlom magban a szentet, ezrt akarok hurkot vetni az elvetemlt gyilkosra. Ez a vg kezdete, s n is tudja ezt. Mirt nehezti ht a sajt helyzett? Egy pillanat tredkig mr-mr gy ltszott, hogy Reich megadja magt. De azutn megkemnyedett, s elsznt vdekezsre rendelkezett be, amit be is jelentett. Ami kvetkezik, letem legcsodlatosabb kzdelmnek grkezik. Ettl fosszam meg magam nknt, Linc? Soha. Vgjunk bele, s csinljuk vgig. Ha egymilli vig lnk, sem knlkoznk mg egy ilyen alkalom. Powell megrzkdott. Elnttte a dh, s ezt nem is leplezte. S amint felemeltk kezket, hogy bcst intsenek egymsnak, tenyerk sztnsen egymshoz rt.

 Nagyszer trsat vesztek el magban kzlte Reich. Nagyszer ember veszett el nben, Ben. Teht mostantl kezdve ellensgekknt llunk szemben egymssal? Igen, ellensgekknt. S ezzel kezdett vette a vg. Egy tizenht s fl milli lakos vros rendrprefektusa nem rendezkedhetett be arra, hogy knyelmesen csrgjn irodjban. Nem hagyatkozhatott arra, hogy iratok, jegyzknyvek, feljegyzsek s kltsgvetsi kimutatsok kztt bogarsszon egsz ll nap. Hrom szuprtitkr srgtt-forgott krltte, mindnek varzsos volt az emlkeztehetsge, s agyuk helyettestette az irattrat. Sose hagytk magra, mindig mellette voltak, brhov ment, loholtak a sarkban. Nem vletlenl alakult ki gnynevk: Sas, Slyom, Vizsla. Ott loholtak a nyomban most is, amikor Powell tvgott a F ton, hogy a kell anyagot sszegyjtse. Mg egyszer tgondolta az egsz gyet, gondolatban azt is eldnttte, mit mondjon Crabbe-nek, a rendrsg fnknek. Meg kell tallnunk az indtkot, fel kell dertennk a bntny elkvetsnek mdjt, tisztzni kell a krlmnyeit, parancsnok! Odig eljutottunk, hogy a krlmnyek egy rszt ismerjk. Egyelre ez minden. Tudja, milyen az reg Mzes. Ragaszkodik a megdnthetetlen, tnyszer bizonytkokhoz. Ettl aligha tekint majd el. Mifle reget emleget? Crabbe megdbbentnek ltszott. Ht az reg Mzest. A Mozaik Vizsglati s Kzvdl Szmtgpet Mzesnek hvjuk, bele is szlnnk, ha mindig a teljes megnevezst kellene hasznlnunk. Ja, az a nyavalys komputer! gy van, uram. A tervem az, hogy teljes gzzel elre. A cl: Ben Reich, s a Birodalom. Ki kell dertenem a bizonytkokat, amelyeket az reg Mzes el trhatok. Mindssze egy krds vr tisztzsra. Hogy n helyesli-e a tervemet? Crabbe utlta a szupreket, bosszantottk. A krds hallatn elvrsdtt. Elefntcsont farags szobban, elefntcsont rasztal mgtt lt, elefntcsont karosszkben. Most egyszeriben felpattant. Mi az rdgre clozgat, Powell?! Nincs semmi rejtett szndkom, uram, nyltan beszlek. Mindssze afell rdekldm, hogy nt milyen kapcsolat fzi Reichhez s a Birodalomhoz. Msknt fogalmazva hidegen hagyn-e nt, ha aljuk ftenk? Nem kell-e attl tartanom, hogy Reich nhz rohan elintzni, hogy visszaparancsoljanak, s lellttatjk a felprgetett motorjaimat is. A fenbe, Powell, hogyan merszel ilyesmit felttelezni? Ezt az eshetsget nyugodtan kizrhatja. Egyik titkra azonban ezt sugrozta Powellnek: Uram, tavaly december 4-n Crabbe parancsnokkal a Monolit-gyrl

trgyaltak. Hadd emlkeztessem, mi ll a jegyzknyvben: POWELL: Van ennek az gynek egy nagyon klns pnzgyi vonatkozsa, parancsnok. Valami, ami jogi szempontbl kifogsolhat, s a Birodalom ezt ellennk fordthatja. CRABBE: Reich a szavt adta, hogy nem fog kellemetlensget okozni. S nincs okom ktelkedni Reich adott szavban. Amikor kerleti brnak jelltek, Reich tmogatott. Idig az idzet. Ksz, Sasmadaram! Gyantottam, hogy Crabbe fle mgtt van valami. Powell hirtelen taktikt vltoztatott, s szrs tekintetet vetett Crabbe-re. Ki az rdgnek nz engem, parancsnok? Nem a falvdrl jttem. Hogyan is volt azzal a kerleti bri jellssel? Reich fizette az egsz kampnyt. Tn nem gy volt? De gy volt. Mirt higgyem el, hogy Reich mr nem tmogatja magt? Az rdgbe, Powell, mit kpzel! Akkor tmogatott. Azta viszont semmifle segtsgben nem rszestett. Szval nyrsra hzhatom Reichet a gyilkossg miatt? Vrjunk csak! Mibl gondolja, hogy azt az embert Reich gyilkolta meg? Nevetsges! Maga ismerte el, Powell, hogy nincs bizonytka. Powell le nem vette a szemt Crabbe-rl. Az tovbb magyarzott: Nem lte meg. Reich senkit sem tudna meglni. Derk ember az, aki Teht mgse nylhatok hozz? Rendben van. Tegye a dolgt! Na persze csak vatosan. Fik, jegyezztek fel! Retteg Reichtl. Tegytek hozz, n is. Powell eligaztst tartott. Figyeljetek! rzketlen szrnyeteg ez a vn Mzes. Tnyeket kvetel, bizonytkokat, mgpedig megcfolhatatlanokat. Mi pedig megszerezzk mindazt, amennyivel meggyzhetjk ezt az tkozott masint, hogy indokolt a vdemels. Ismeritek a mdszert: durvn s szrmentn". Ht ezt alkalmazzuk most Reichhel. Minden feladatra kt gynknk lesz. Egy kotls meg egy slyom. A kotls nem tudja majd, hogy a slyom is a prda fltt krz. Reich sem sejtheti. Lerzza majd a kotlst, s ellazt egy kicsit. ppen erre vr a slyom. Ht gy csapunk le Reichre. Vilgos nyugtzta Beck. Mozgstjuk a tbbi rszleget, sszeszednk krlbell szz zsarut, polgri ruhba bjtatjuk ket, s rlltjuk az egsz trsulatot a Reich-gyre. Minden szmtgpet ignybe vesznk, mg azokat is, amelyeket az utbbi idben nem hasznltunk. Ez lesz a Slyom osztly". Ne engedjnk neki egy nyugodt percet sem. Tapadjunk r. Jrhat-kelhet, de ne hagyjuk, hogy lerzzon minket. Mire koncentrljuk? krdezte Beck. Legelszr azt kellene kiderteni, mirt jtszottak Szardnit. Kitl szrmazott az tlet. Beaumont titkrai azt vallottk, hogy Reichet nem lehet kifrkszni, mert egy dal

zsongott a fejben. Meg kellene tudni, mifle dal. Ki komponlta, s Reich hol szedte fl? A laboratriumiak megllaptottk, hogy a testrket elvaktottk. Utna kell nzni. Itt van maga a gyilkossg. Mivel ltk meg D'Courtneyt? A fegyverszakrtk vizsgljanak meg minden fegyvert. Fel kell derteni Reich s D'Courtney kapcsolatait. Tudjuk, hogy zleti vetlytrsak voltak. letrehallra? Szrmazott-e anyagi haszon a gyilkossgbl? Vagy a flelem volt az ok? Mennyit, s hogyan nyert Reich D'Courtney halla rvn? Egek! Ennyire bele kell msznunk? Beck nem tudta magba fojtani megrettenst. Beletrik a fogunk, Linc. Nincs kizrva. De remlem, megbirkzunk vele. Reich sikeres ember. Hozz van szokva, hogy mindig gyz. Tl nagy a mellnye. Gyantom, ezttal sem lesz szgyenls. Harapni fog. Azt kpzeli, hogy tlt a szitn. Hagyjuk meg ebben a hitben. A sajt biztosan neknk esik. Miszlikre aprtanak majd bennnket. Annyi baj legyen. Prbljuk ezt is a magunk hasznra fordtani. Mellbeszlnk, lrmzunk, amennyi belefr. Eljtsszuk az tvert, bamba, balfcn zsarut S mikzben Reich hzik a nevetstl Te bekapod vigyorgott Beck. s mi legyen a lnnyal? kivtel a Slyom-jtk szablyai all. Ki kell egyeznnk vele. Szemlylerst s fnykpt juttassuk el minden rsre, minden rszobra. Egy rn bell ott legyen minden rendr zsebben. A krzs szvegbe belerjuk, hogy aki elkapja, t osztlyt lp elre. A Vizsla zenete nem ksett. Uram, a szablyzat gy rendelkezik, hogy egyszerre csak hrom fokozatot ugorhat valaki. Pokolba a szablyzattal! drrent r Powell. t fokozatot lp elre, aki megtallja Barbara D'Courtneyt. A lnyra szksgem van. A Birodalom toronypletben Ben Reich kisprte az rasztalt. Kikapcsoltatott minden telefont, kivitetett minden napi jelentst. Katons, mr-mr goromba hangon adta ki az utastst titkrsgnak, hogy boldoguljanak nlkle, vgezzk a dolgukat, mintha nem is lteznk. Mr. Reich, most, hogy Craye D'Courtney mr nem l, feltehetleg az rdekeltsgeit is t kvnja venni. gy van! Mgpedig azonnal. Ezrt ne zavarjanak. Vilgos? Kifel! Beosztottjai ijedten tlekedve vonultak ki. Amint az utols is kvl volt, Reich gondosan becsukta az ajtt, s ktszer rfordtotta a kulcsot a zrban. A telefonhoz lpett, s hvta a BD 12232-t. Trelmetlenl vrta, hogy megjelenjen a kpernyn Jerry Church, zloghzi kacatoktl krlvve. Maga? hkkent meg Church, s mr nylt is a kapcsol fel, hogy

sztbontsa a vonalat. n. zletet ajnlok. rdekli mg a Szvetsg? Hogyhogy? hledezett Church. Ha megegyeznk, akciba lpek. Meg tudom csinlni, Jerry. Markomban tartom a Szuprpatritk Egyeslett. De ennek ra van. Az isten szerelmre, Ben! Brmit megteszek. Brmit. Helyes. Ez az egsz? Nem elg? Felttlen engedelmessg. Tudod, milyen rat fizetek. ll az alku? ll, Ben. De Keno Quizzardot is akarom. t nem lehet, Ben. Nem megbzhat. Mindenkit trz. Hozz ssze minket! A szokott helyen, szokott idben. gy, mint rgen, Jerry. A klnbsg csak az, hogy most minden rendben lesz. Mikor Powell belpett a Szuprszvetsg Szkhznak halljba, ismers arcokat ltott. Szzak gyltek ssze, fiatalabbak s idsebbek, frfiak s nk, klnbz osztlyokbl. Mind azt remlte, hogy vgylmai teljeslnek. Ez a naivits mulattatta Powellt. Aki a fejekben olvas, akr nylt sznen is gyilkolhat. (A Szvetsg tiltotta, hogy a frkszek szerencsejtkkal vagy tzsdzssel foglalkozzanak.) Ha a fejekben olvasol, nincs tbb buks a vizsgkon. (Ezt egy iskols src gondolta, aki ne tudta, hogy a vizsgabizottsgok frkszeket fizetnek a vdelemrt.) Csak a fejekben kell olvasni, s az ember azonnal tudja, mit gondolnak rla a tbbiek csak a fejekben kell olvasni, s ne marad rejtve, melyik lenyban van hajlandsg. Lss bele a gondolatokba, s te leszel a kirly! A bejrati ajtnl egy tisztviseln fsultan sugrozta: Aki hallja s veszi zenetemet, lpjen be a Csak alkalmazottaknak" felirat ajtn Egy elkel hlgy kezben csekkfzetet lengetve llt az asztala el. Sajnlom, hlgyem. A Szvetsg nem szervez pnzrt tanfolyamot, ne is kpez ki szupreket kln dj ellenben. Hasztalan folyamodik teht. Menjen haza, asszonyom, nem tehetnk nrt semmit. A hlgy nehezen vette tudomsul, hogy a Szvetsgben nincs keresnivalja. A Szvetsg alapkvetelmnynek sem felelt meg. A tisztviseln a kvetkez dikhoz fordult. Aki hallja s veszi az zenetemet, menjen be a bal oldali ajtn, amelyen Egy fekete br fi hirtelen kivlt a sorbl, s elindult a Csak alkalmazottaknak" felirat ajt fel. Benyitott s belpett. Ritkasg, hogy lappang szuprtehetsg tnjn fl a lthatron. Szerencsje volt, hogy ppen ilyen ritka pillanatban rkezett. Biccentett a tisztviseln fel, s kvette a leend frkszt. Odabent a Szvetsg kt alkalmazottja mr lelkesen veregette az ifj htt, kezt. Powell is csatlakozott hozzjuk. Mindig nagy rm a szuprkzssg szmra egy j szupr csatlakozsa.

Powell lassan haladt a folyosn. Az elnk irodja fel tartott. Elhaladt az voda mellett, ahol vagy harminc gyerek s tz felntt folytatott beszlgetst, rszint lszban, rszint gondolattvitellel. Nagy volt a zrzavar, de a kis csoport vezetje fradhatatlan nyugalommal sugrozta: Osztly, gondolkozz! Ne beszlj, gondolkozz! A sz flsleges. Az agyak jrjanak, ne a szjak. Ne feledjk kiiktatni a beszdreflexeket. Az alapszablyt ismteljtek utnam! Az osztly pedig engedelmesen elismtelte. Powell sszerezzent, s tovbbment. A szemben lev falat aranytbla fedte, rajta a Szuprek Szent Eskje: htattal tekintek arra, aki megtantott erre a csodra. Atym helyett atym . Egylnyeg vagyok vele, s nem krhet olyat tlem, amit ne teljestenk. Brmely leszrmazottja az n testvrem, s tovbbadom nekik a tantst pldmmal, szban s minden ms lehetsges mdon, ahogy csak tants trkthet. tadom mindenkinek. Amit tveszek, s amit tadok, az egsz emberisg javt szolglja. Szolglom n is, minden kpessgemmel, egsz rtelmemmel. Nem rtok vele senkinek, nem bntok vele senkit. Vesztre mg gondolatban sem trk senkinek, brhogy is krjenek r. Brmely gondolatba lssak is bele, csak az emberisg javt tartom szem eltt. Megtartztatom magam minden rossz cselekedettl, minden ront tettl. Brmely gondolatot ltok vagy hallok, nem adom tovbb. Ha olyat ltok vagy hallok valakinek a fejben, amelyrl msnak nem kellene tudnia, hallgatok rla, gy kezelvn, mint szent titkot, amely rem bzatott. Az eladteremben harmadosztly szuprek gylekeztek. A lehet legegyszerbb gondolati mintk szerint taglaltk a napi esemnyeket. Egyetlen msodosztly volt kztk, tette kiss zilltt az egybknt unalmas trsalgst. Amikor a diskurzus kilendlt a megszokott kerkvgsbl, a pont mintegy lszban mondta ki. A szavak rmekbe rendezdtek, s verssorokat formltak. Szrakoztatnak s meglepen tervszernek hatott az egsz. Powell belpett az elnk szobjba. Nagy volt a zrzavar. Minden ajt trvanyitva, a tisztviselk s titkrok sszevissza futkostak. Az elnk, a pocakos reg T'sung H'sai mandarinra emlkeztet borotvlt fejjel, s jsgot raszt brzattal llt az irodja kells kzepn, s dhngtt. Olyannyira haragos volt, hogy artikullt szavakat hasznlt. Ez a tny szemltomst megrendtette a beosztottakat. Nem rdekel, minek nevezik magukat az tkozott gazemberek! bmblte T'sung H'sai. nz bagzs. k beszlnek nekem tiszta fajrl? Hogy k kpviselik az igazi arisztokrcit? Majd

n megmagyarzom nekik, hogy micsodk. Csak nyissk ki jl a flket, tlem megkapjk. Miss Prinn! Miss Pri-inn! Miss Prinn beviharzott a fnk szobjba. Rmlten vrta az lszbeli diktls rettenett. Levl megy a gazfickknak. A Szuprpatrita Szvetsgnek. Uraim J napot, Powell! Ezer ve nem lttam. Hogy van, Becstelen Bill? Szervezett kampnyuk, hogy lefaragjk az adkat, beszktsk a szuprek oktatsra fordthat pnzalapot s korltozzk a szuprek jtkony befolyst az emberisg krben, nem ms, mint ruls, s fasiszta szellemrl rulkodik. j bekezds T'Sung hirtelen abbahagyta. s jelentsgteljesen Powellra nzett. Megtallta mr lmai frkszt? Eddig nem, uram. Szedje ssze magt, Powell, s nsljn meg! harsogta T'Sung. Vgkpp elegem van ebbl a hivatalbl, torkig vagyok vele. Bekezds, Miss Prinn: nk szerint tl sok adt kvetelnk. Nem vjuk kell gondossggal a szuprarisztokrcit, s nem osztjuk az nk nzett arrl, hogy az tlagembert kr szuprkikpzsben rszesteni, mert nem alkalmas r Mi jratban, Powell? A pletykaterjeszt kellene, uram. Ilyesmivel mirt engem zavar? Szljon a msodik lnynak. j bekezds, Miss Prinn: Mirt bujklnak a sttben, mirt nem lpnek nyltan sznre? Mert lsdiek. Azt szeretnk, hogy a szuprhatalom egy szk klikk kezben sszpontosuljon, s az egsz vilg vrt szvhassk. Mint a pick Powell tapintatosan tvozott, s behzta maga mgtt az ajtt. Kint megkereste az elnk msodtitkrnjt, aki a sarokban reszketett. Ennyire megijedt? Kacsintsjel. Krdjelminta reszkets kzepette. Amikor T'sung papa feldhdik s fortyog, gy tesznk, mintha a rmlettl megkvlnnk. Ez boldogg teszi. Nem szereti, ha arra emlkeztetik, hogy valjban a jtkony Mikuls. Ami azt illeti, n is az vagyok. Hoztam valamit a kis cipjbe. Elbe pottyantotta az asztalra Barbara D'Courtney szemlyelrst s fnykpt. Milyen szp lny! kiltott fl a titkrn. _Szeretnm, ha a pletykaterjesztjn sztklden ezt a krzst. Srgs. Jutalom is jr vele. Hozza a tagok tudomsra, hogy aki engem rtest Barbara D'Courtney tartzkodsi helyrl, annak egy vig nem kell tagdjat fizetnie a Szvetsgben. Hha! ugrott fel a lny. Megteheti? Gondolom, van akkora szavam a Tancsban, hogy elfogadtassam velk. Ez aztn olaj a pletykagpezetnek.

 Kell is az olaj. Azt akarom, hogy minden frksz csipkedje magt. Ha Mikulsra valamit szeretnk, akkor ez a lny az. Quizzard kaszinjt a dlutni sznetben megcsutakoltk, s fnyesre csiszoltk. A rulettasztalokat tisztra sprtk, minden ragyogott. Az elefntcsont jtkkockk a kristlygmbkben hidegen fnylettek, mint a svegcukor. A szerencsejtkosok s az alvilg fizetsi eszkze, a pnzrmk a pnztros asztaln feltornyozva lltak. Ben Reich, Jerry Church s a vak krupi, Keno Quizzard trsasgban a bilirdasztal mellet lt. Quizzardot mintha keletlen tsztbl formltk volna ki. Nagydarab alak, rtvrs szakll, srgs br, rosszindulat, hullamerev szem. Mr tudod, mit fizetek magyarzta Reich Churchnek. De figyelmeztetlek, Jerry. Ha jt akarsz magadnak, ne prblj belm frkszni. Mreg vagyok. Ha az elmmbe tolakszol, elpusztulsz. Vsd az eszedbe! Jzusom! sopnkodott srs hangjn Quizzard. Ilyen slyos az gy? n a magam rszrl nem htozom a hall utn, Reich! Mit gondolsz, ms igen? Mi utn htozol, Keno? J krds. Quizzard htranylt, s pnzrmket vett el a fikbl. Egyik tenyerbl a msikba csrgette ket. Hallod, mi utn svrgok? Nevezd meg az sszeget, Keno! Mit akarsz tlem? ezzel ne trdj! Felttel nlkli engedelmessgre van szksgem, s megfizetem, brmi az ra. Mondd meg, mit krsz, s megadom! tl nagyok az ignyeid. Megvan hozz a pnzem is. Van egy szzasod kznl? Mrmint hogy szzezrem? Ha ez az ra? Te keserves Church flnzett, krbeforgatta szemeit, aztn rfggesztette pillantst Reichre. Szzezret mondtl, jl hallottam? Te is dnts, Jerry! horkantotta Reich. Pnzt akarsz, vagy hogy visszavetesselek? Szinte megrn. Nem. Vgkpp bezsongtam volna? A Szvetsget vlasztom. Elg a szvegbl! fordult Reich Quizzardhoz. Teht szzezret krsz. Cseng aranyban? Mi msban? Elbb kred a pnzt, vagy azutn, hogy vgeztnk? Mg mit nem rmldztt Quizzard. Hallgass! szaktotta flbe durvn Reich. Ismerlek, Keno. Tmadt egy tleted: kapsz egy ajnlatot, s krlnzel, ki gr tbbet. Dnts most! Ezrt hagytam, hogy te szabd meg az rat. Persze mondta lassan Quizzard. Valban megfordult a fejemben az tlet. Elmosolyodott, s rncokba gyrdtt arcban valsggal eltntek a szemei. St mg ki se szllt onnan.

 Megmondom n neked rgtn, ki lesz a vev. Lincoln Powell. Csak azt nem tudom, mennyit fizetne. Tle nem kell. Quizzard flrekptt. Powell az utamban ll, Keno. Ezrt az egsz tvers. Megtettem a ttemet, s most vrom a vlaszodat. ll az alku vlaszolta Quizzard. Rendben nyugtzta a vlaszt Reich. S most figyelj jl. Az els teend. Egy lnyt keresek. A neve Barbara D'Courtney. A gyilkossg? Quizzard a fejt ingatta. Gondoltam. Ht aztn? Quizzard egyik tenyerbl a msikba folyatta az aranyat, s megrzta a fejt. Szksgem van a lnyra. Az jjel kireplt a Beaumont-hzbl, s senki nem tudja, hol szllt le. t akarom, Keno. Teremtsd el, mg mieltt a rendrsg kapja el! Quizzard blintott. Krlbell huszont ves. Szzhatvanhat centi magas. Hatvanngy kil. Van mindene. Hossz lbak, karcs derk. A hsos ajkak mohn mosolyogtak. A vak tekintet felragyogott. Szke haj. Fekete szem. Szv alak arc. Telt ajkak, rmai orr Nem mindennapi egynisg. Szvbe markol. Mint egy ramts. Ruhzata? Amikor utoljra lttam, selyemkntst viselt. Gyngyfehret s ttetszt. Mint a befagyott ablak. Nem volt rajta se harisnya, se cip, se kalap, se kszer. Volt olyan szdlt, hogy kirohanjon az utcra, s eltnjn. Kertsd nekem el! Reichet valami arra ksztette, hogy hozztegye: psgben akarom megkapni, vilgos? Hov gondolsz, Reich, ilyen szlltmnyra ne vigyznnk? Quizzard megnyalta duzzadt ajkt. Rosszak az eslyeid. St. A lnynak is. Pontosan ezrt fizetek neked szzezret. S jk az eslyeim, ha elg gyorsan dolgozol. Sok kenolaj kell majd. Ht csak kenj. s ne hagyj ki egyetlen nyilvnoshzat, egyetlen kzfrdt, egyetlen tallkahelyet. Terjeszd el, ki az, akit keresel. Ne sajnld a kltsgeket! De csendben menjen a dolog. A lny egyszeren kell nekem, vilgos? Quizzard blintott, tovbbra is pnzeit csrgetve. Reich vratlanul thajolt az asztal fltt, s tenyernek lvel rvgott Quizzard hsos kezre. Az rmk flrppentek a levegbe, aztn szerteszt gurultak a fldn. s semmi trkk, semmi tversi ksrlet jegyezte meg Reich baljs hangon. A lnyt akarom. Egy hete dlt a harc. Egy ht telt el hzsokkal s ellenhzsokkal, tmadssal s vdekezssel. A kzdelem a felsznen folyt, s kzben mlyen a felszn alatt, Powell s Augustus Tate gy szklt, gy krztt zskmnyra lesve a felkavart vzben, mint a tmadni kszl

cpk.

Egy civil ruhs rendrtiszt a vratlan akcik hve volt. Amikor Maria Beaumont pen a sznhzban szrakozott bartaival, a tiszt a sznetben flrevonta, s a megrettent trsasg eltt rfrmedt: Vallja be, hogy megrendeztk az egszet. sszebeszltek a gyilkossal. Maguk terveltk ki a gyilkossgot! Ezrt jtszottak Szardnit. Igaz, vagy nem? Az Aranytetem felsikoltott, s elrohant. A Slyom csoport gynkei alaposan megfrksztk a rendrt. Tate Reichnek: A rendr igazat mondott. A rendrsg felttelezse szerint Maria valban cinkostrs. Reich Tate-nek: Rendben. Az asszonyt maradktalanul a farkasok kz vetjk. Hadd tpjk szt. Maria Beaumont teht vdelem nlkl maradt. Az asszony meneklni prblt. A Hitelintzet rdekeltsgeiben keresett menedket, ahonnt a Beaumont-vagyon eredt. Hrom rval ksbb az rjrat megtallta. Roppant rmens kihallgatsnak vetettk al. Maria nem is gyantotta, hogy Lincoln Powell kint ll az ajt eltt, s a kihallgatst irnyt felgyelvel beszlget. Powell: Maria egy rgi knyvbl mertette a trsasjtk tlett. A knyvet Reichtl kapta. Reich feltehetleg a nagy antikvriumban vette. Ott kaphat az ilyesmi. Utasts: kiderteni, hogy Reich kifejezetten ezt a knyvet kereste-e. Ellenrizni Grahamet, a becsst. Hogy lehet, hogy csak a Szardnia maradt pen a knyvben. Az reg Mzesnek mindezt tudnia kell. S nem utolssorban, hol van a lny, akit krznk? Egy rendrtiszt a kzlekeds rendszetrl, aki ugyancsak polgri ruhban rtta az utckat, bement az antikvr knyvesboltba, hogy is vgre szerencst prbljon. Nagy hangon a kvetkezket mondta az zletvezetnek s az eladknak: Rgi jtkszablyknyvek rdekelnek. Amilyeneket j bartom, Ben Reich keresett itt egy httel ezeltt. Tate Reichnek: Krbefrksztem. A zsaruk most vizsgljk a knyvet, amelyet Maria kapott ajndkba. Reich Tate-nek: Hadd vizsgljk. Nem vagyok sros. A lnyra kell koncentrlni. A rendr krdsre az zletvezet s beosztottjai hosszas fejtegetsbe bocstkoztak. Az zletben tartzkod vevk eluntk a medd vrakozst, s tvoztak. Egyikk azonban ott maradt. Annyira belefeledkezett egy kristlyfelvtelbe, hogy szre sem vettk. Nem tudta senki, hogy Jackson Beck fle teljesen rzketlen a hangokra. Powell beosztottjainak: Reich nyilvn vletlenl bukkant r a knyvre. Bngszett a boltban, ajndkot akart venni Marinak. gy akadt a ktetre. Adjk ezt le. Hol a lny? Megbeszls a hirdetnl. Tma: hogyan npszerstsk a Birodalom szcskjt, az egyetlen valamire val csaldi raktt, amely kaphat a piacon. Reich javasolta, hogy

indtsanak j hirdetsi kampnyt. Vssk az eszkbe: az ember szereti megszemlyesteni a trgyait. Emberei tulajdonsgokkal ruhzza fel ket. Beceneveket ad nekik, s gy bnik velk, mint a hzillataival. Szvesen megveszik a szcskt, ha valami vonzalmat reznek irnta. A hatkonysg nem rdekli ket. Szeretni akarjk a szcskjket. rtettk, Mr. Reich. Megrtettk. Szemlyestsk meg azt a szcskt. Keressnk egy lnyt, s vlasszuk meg Birodalmi Szcskelnynak. Ha valaki vesz egy szcskt, rezze, hogy a lnyt is megvette. Ha a masint hasznlja, kpzelje azt, hogy a birodalmi lny is az v. Feljegyeztem! kiltotta lelkesen a fknyvel. A napnl is ragyogbb tlet. Mi valamennyien eltrplnk az n rnykban, Mr. Reich. Valsgos telitallat. Ne kslekedjenek teht. Keressk azonnal a Szcskelnyt. Minden gynkt erre a feladatra lltsanak r. Fsljk t az egsz vrost. A legmegfelelbb lenne, ha tallnnak egy olyan lnyt, aki gy huszont ves, 166 centimter magas, 64 kilogramm, j alak s vonz klsej. rtettk, Mr. Reich. Legyen szke, koromfekete szemekkel. A szja telt, az orra nemes metszs. n ilyennek kpzelem az eszmnyi Szcskelnyt. Jegyezzk meg jl, sokszorostsk az adatokat, s kldjk szt az embereiknek. Aki olyan lnyt tall, amilyenre n gondoltam, szmthat az ellptetsre. Tate Reichnek: Megfrksztem a rendrsget. Egy emberk most nyomoz az utn, mi trtnt Graham s maga kztt. Reich Tate-nek: Hadd nyomozzanak, gysem tallnak semmit. Graham nincs a vrosban, bevsrl krtra ment. Mg hogy kztem s Graham kztt kapcsolat lenne! Powell valban ekkora balfcn? Taln tlbecsltem a kpessgeit. A kltsg nem segt a klnleges osztlynl, mg ha egy polgri ruhs tagjt plasztikai mtt rvn ezttal mongoloid vonsv kellett is talaktani. A Birodalomnl vllalt knyveli llst, hogy kidertse, milyen zleti gye lehetett Reichnek a becss Grahammel. Eszbe sem jutott, hogy szndkt a Birodalom szemlyzeti fnke mr rg kifrkszte, s jt mulat magban, feletteseivel egytt. Powell beosztottjainak: Beptett gynknk a Birodalom zleti knyveiben kotorsz, htha rakad valamifle vesztegets nyomra. Ettl vrjuk, hogy Reich rlunk alkotott vlemnye legalbb tven szzalkkal lesjtbb legyen. Ezltal ugyanennyivel sebezhetbb vlik. Tovbbtani. Mi van azzal a lnnyal? Az egsz fldn mindssze egyetlen olyan jsg van, amelynek minden kerek rban van kiadsa, teht naponta sszesen huszonngy. Az ra szerkesztbizottsgnak rtekezletn Reich nagyvonal jtkonysgi kezdemnyezst jelentett be. A Menedk cmet adtuk a tervnek kzlte a lap vezetivel. Felajnljuk,

hogy segtnk a vros millinyi szegnyn, ha bajba jutnak. Seglyt kapnak, fedelet a fejk fl. Oltalmat, ha becsaptk, megflemltettk, rszedtk, ha tnkrement. Mindazok, akiknek ktsgbeejt a helyzetk, hadd tudjk meg, hogy hov fordulhatnak. Kiltstalan a helyzeted? Vedd ignybe a Menedket!" Bmulatos javaslat jegyzete meg a fszerkeszt. rlt sokba fog kerlni. Minek ez? J hrnv vetette oda Reich. Azt akarom, hogy mr a kvetkez kiadsban benne legyen. Nyoms! Reich otthagyta a szerkeszti szobt. Egy utcai telefonflkbl feltrcszta a feldt osztlyt, s aprlkos utastsokkal ltta el Ellery Westet. A vrosban minden Menedk-irodba kldjn egy-egy megbzhat embert. Mindenkirl, aki segtsgrt jelentkezik, pontos szemlylerst s fnykpet krek, mgpedig ksedelem nlkl. Nem krdezek semmit, Ben, de nem bnnm, ha most megfrkszhetnlek. Gyans? reccsent r Reich. Nem, csak klns. Ne hagyd, hogy elemsszen a kvncsisg. Amint kilpett a telefonflkbl, egy szemltomst izgatott frfi szltotta meg: , Mr. Reich, micsoda vratlan szerencse, hogy belebotlottam nbe. Hallottam a Menedkrl. Eszembe jutott, hogy csinlhatnnk egy emberkzeli riportot ennek a csodlatos eszmnek a kezdemnyezjvel. Mg hogy belebotlott! Az izgatott ember nem volt ms, mint az Ipari Kritikus cm lap hres frkszriportere. Minden bizonnyal gy kvette Reichet, mint az rnyk. Fesztsd meg, mondta a megfeszt, fesztsd meg, szla a megfeszt. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j. Nem nyilatkozom kzlte zordan Reich. Nyolc, uram, ht, uram, hat, uram, t uram Taln mgis mondhatna valamit. Pldul arrl, hogy milyen gyermekkori lmnye vagy emlke hvta el most a heves vgyat, hogy Ngy, uram, hrom, uram, kett, uram, s vgl Volt-e olyan pillanata az letnek, amikor elbizonytalanodott, s nem tudta volna, hogy mi legyen a kvetkez lpse? Flt-e valaha attl, hogy meghal, vagy hogy meggyilkoljk? Volt-e Fesztsd meg, mondta a megfeszt, fesztsd meg, szla a megfeszt. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j. Reich beugrott egy szcskbe, s elszelelt. Tate Reichnek: A zsaruk Grahamre utaznak. Mozgstottak mindenkit a laborbl, hogy szaglsszanak utna. Az g tudja, milyen nyomot tallt Powell, de nem maghoz vezet. Az a benyomsom, hogy cskkent a veszly.

Reich Tate-nek: Addig nem, amg azt a lnyt meg nem tallom. Marcus Graham nem hagyta meg a cmt. Vagy fl tucat csetl-botl robot szaglszott utna, mindet a laboratriumbl eresztettk r. A naprendszer minden zugt felforgattk rte. Graham ekzben a Ganymedesen tartzkodott. Powell egy frksz rversi kikilt segtsgvel szemvillants alatt lokalizlta. A kalapcs al kerl knyvek a Drake-hagyatkhoz tartoztak, s Reich anyai rksgnek rszt kpeztk. Az rverst vratlanul jelentettk be. A stt gbolton ltszottak a Jupiter vrsbarna vei. Az rversi csarnok kristlyablakai a Ganymedes arktikus tundrjra nyltak. Powell a csarnok elterben hallgatta ki Grahamet. Amint a kihallgats befejezdtt, Powell felszllt a Kthetesre, s azzal trt vissza a Fldre. tkzben Becstelen Bill az els csinos stewardesstl fellelkeslve szgyent hozott r. Powell rosszkedven rkezett vissza a fhadiszllsra. Hrom titkra mindentud pillantst vetett egymsra. Powell beosztottjainak: Remnytelen. Rejtly, mirt kldte Reich Grahamet a Ganymedesre a hagyatk gyben. Beck Powellnek: s a trsasjtk-knyv? Powell Becknek: Reich vsrolta. Felbecsltette, aztn elkldte ajndkknt. Rossz llapotban rkezett meg, Maria csakis a Szardnit vlaszthatta. De Mzesnek gyis kevs ennyi. A fene essen bel, ismerem annak a gpnek a logikjt. A keservit! s hol az a lny? Miss Duffy Wyg egyms utn hrom rendrtisztet is kikosarazott. Megszgyentve bjtak vissza egyenruhjukba. Vgl Powell vette t kezelsbe. Miss Duffy boldogan beszlni kezdett. Powell beosztottjainak: Trgyaltam Ellery Westtel a Birodalomtl. Megerstette Miss Wyg mesjt. West valban panaszkodott a nagy kockzatra, Reich pedig beszerzett egy pszichodalt. gy fest, mintha vletlenl jutott volna gondolattorlaszhoz. Tudjuk vgre, mit csinlt Reich a testrkkel? s hol az a lny? Crabbe kapitny, hogy vget vessen a csps brlgatsnak s a harsny gnykacajnak, melynek a rendrsg volt a cltblja, nyilatkozott a sajtnak. Elmondotta, hogy a laboratrium j vizsglati mdszert dolgozott ki. Huszonngy ra alatt feldertik a D'Courtney rejtlyt. Az j techniknak a rszeknt a tetem szemnek ibolyntli tartomnyrl fnykpet csinlnak. A felvtel elemzi eltt kirajzoldik majd a gyilkos arcmsa. Rhodopsin-kutat vegyszeket is segtsgl hvtak. Wilson Jordan, fiziolgus a Birodalom megbzsbl dolgozta ki a Rhodopsinionizcis eljrst. Reich aggasztnak tartotta, hogy Jordanra a rendrsg rteheti a kezt, hogy kihallgatsnak vessk al. Haladktalanul felhvta Keno Quizzardot. Azt ajnlotta neki, hogy tvoltsa el a fiziolgust a Fldrl. Van egy birtokom a Callistn mondta Reich. Tombolt jtszunk vele. gy

kell a krtykat keverni, hogy Jordan hzza ki a nyer lapot. n beszljek Jordannal? krdezte savany hangjn Quizzard. Ne lgjon ki a llb, Keno! Nem hagyhatunk nyomot. Hvja fl Jordant! ltessen bogarat a flbe. Hadd tallja meg maga az utat, amelyen haladnia kell. A beszlgets utn egy ismeretlen szemly telefonon kzlte Jordannal, hogy megvsroln Jordan Drake-birtokra vonatkoz rdekeltsgt. A telefonl bogarat ltetett Jordan flbe. Egszen addig soha nem hallott mg a Callistn lev Drake-birtokrl. Rgtn telefonlt gyvdjnek, akitl megtudta, hogy minden bizonnyal flmillis birtok rkse. A megdbbent fiziolgus egy rn bell a Callisto fel szguldott. Powell beosztottjainak: Reich embere kireplt a fszekbl. lehet a Rhodopsin-rejtly kulcsa. Crabbe nyilatkozata utn rajta kvl senki sem tnt el a szemfiziolgusok kzl. rtestsk Becket: kvesse a pasast a Callistra, s vegye kezelsbe. Mi van a lnnyal? A rendrsg ketts hadmvelete csendben haladt elre. Maria Beaumont azzal hvta fl magra Reich figyelmt, hogy vistva elmeneklt a sznhzbl. A Birodalom jogi osztlyrl egy les esz fiatal jogszt a Marsra csaltak, s ott a rgi, de bevlt mdon nvtelen feljelents alapjn fogva tartottk. Szakasztott msa megjelent az irodban, s tvette a jogsz munkjt. Tate Reichnek: Ellenrizze a jogi osztlyt. Nem tudom kifrkszni, de valami bzlik. Veszly! Reich kertett egy els osztly szuprszakrtt, aki gyorsan kidertette, hogy szemlycsere trtnt. Reich felhvta Keno Quizzardot. A vak krupi kirendelt egy felperest, aki hirtelen megjelent a jogi osztlyon, s pereskedsre val felbujtssal vdolta meg az ifj jogsztehetsget. A hasonms szrt gyorsan s trvnyesen kitettk a Birodalomtl. Powell beosztottjainak: A keservit! Mindig prul jrunk. Reich minden ajtt bezr elttnk. Tyk s Slyom. Kivel vgezteti Reich az aprmunkt? Meg kellene tallni mr a lnyt! Mialatt a mongol arcv operlt klntmnyes a Birodalom felhkarcolja krl ugrabugrlt, a cg egyik kutat tudsa, aki egy laboratriumi balesetnl megsrlt, elhagyta a krhzat, s egy httel korbban, mint ahogy szmtottak r, ismt munkra jelentkezett. Mg teli volt ragtapaszokkal, de mr gett a munkavgytl, fttte a hagyomnyos Birodalomszellem. Tate Reichnek: Vgre rjttem. Powell nem ostoba. Kt skon nyomoz. Ami lthat, nem szmt. Arra kell figyelni, ami a felszn alatt folyik. Valami krhz is van a dologban. Mg ellenrizni kell. Reich nekiltott. Hrom napig tartott. Ekkor megint telefonlt Keno Quizzardnak. A Birodalom laboratriumba rvidesen betrtek, tvenezer korona rtk vegytiszta platina tnt el, a rablk tnkretettk a titkos rszleget is. A frissen munkba ll kutatt lelepleztk, mint bnzt. Bnrszessg vdjval t is adtk a rendrsgnek.

Powell beosztottjainak: Ha gy megy tovbb, sosem fogjuk bebizonytani, hogy a Rhodopsin Reich laboratriumbl szrmazott. Hogy a fenbe tud rjnni minden trkknkre? Ht semmit sem tehetnk? s hol a lny? Reich nem llhatta meg, hogy ne rhgjn, amikor ltta, milyen mulatsgosan prbljk a robotok felderteni, hol van Marcus Graham. Kzben a nagyfejek a Birodalomnl mly tisztelettel fogadtk a Szektor adellenrt, egy msodosztly szuprt, akit ugyan korbbra vrtak, de nmi kslekeds utn mgis megrkezett, hogy tvizsglja a cg zleti knyveit. Az ellenr egsz ksrettel jelent meg. A bizottsghoz tartozott egy frksz is, r vrt, hogy elksztse majd a jegyzknyvet az ellenr rszre. Az ellenr, aki a ni nemhez tartozott, mdfelett jrtas volt a hivatali munkban, kivlt a rendrhivataliban Tate Reichnek: Az ellenrcsoport gyans. Nem szabad vllalni a legcseklyebb kockzatot sem. Reich mosolyogva trta a knyveket az ellenri csoport el. Hassopot, a rejtjelez fnkt vllalti kltsgen azonnal vakcizni kldte. Hassop magval vitte fnykpezgpt. Nhny tekercs exponlt film is volt a csomagjban. A Birodalom legtitkosabb iratait tartalmaztk ezek a filmek, olyan pecsttel elzrva, amely ha nem szakszeren trik fl megsemmisti a filmeket. Az eredeti iratokat Reich a sajt hzban rejtette el, s klnleges szfjben rizte. Powell beosztottjainak: Eljutottunk oda, ahol mr nincs mit tenni. Hassopot ktszeresen figyelni kell. Kotls s Slyom. Feltehetleg ltfontossg bizonytk van nla. Reich minden bizonnyal alapos vdelem al helyezte. Elvisz bennnket az rdg, ha megint tljr az esznkn. Ezt nemcsak n lltom, hanem az reg Mzes is. Jobb, ha tlem tudjk. Hol van vgre az a szerencstlen lny? Miknt a vrkeringsi rendszer anatmiai brjn a vrs sznnel jelzett aorta s a kkkel jelzett vna, gy fondott egymsba leglis vilg s az alvilg hlzata. A Szvetsg kzpontjbl informcik ramlottak az instruktorokhoz s megbzottakhoz, majd tovbb, bartokhoz, alkalmi ismerskhz, esetleg idegenekhez, akik mind bekapcsoldtak a munkba. Ugyanakkor Quizzard jtkbarlangjbl is buzogtak az informcik. Elszr a krupikhoz, tlk a jtkosokhoz, azok tovbbadtk bizalmi embereiknek, ezek mg tovbb, a nehz fiknak", a kis tolvajoknak, selyemfiknak. A lncolat ott vgzdtt, ahol mr nem lehetett megklnbztetni, ki a kisstl csal s ki a majdnem tisztessges. Fred Deal, harmadosztly szupr pntek reggel flbredt, fltpszkodott, megfrdtt, reggelizett, s elindult munkba. Frendszknt dolgozott a Hajadon soron, a Mars Bankban. tkzben megllt, hogy megvltsa brletjegyt a csvastra, azutn elidztt az eligaztnl, s

vltott nhny szt az eligazt flkben l tisztviselvel. Tle hallott Barbara D'Courtneyrl. Fred megnzte a gondolattviteli ton rkezett fotogrfit, s mlyen az emlkezetbe vste a leny vonsait. Snim Asj pntek reggel arra bredt, hogy laksadnje, Chooka Frood ordt a flbe. A lakbrhtralkot kvetelte. Ide figyelj, Chooka! Egy kalap zsozst zsebelsz be a lktt szke maca rvn, akit felszedtl. Aranybnyv tette a pincdet! Mit akarsz tlem? Chooka Frood erre kifejtette Snimnek, hogy A) a szke lny nem dilis, hanem mdium a javbl, B) , Chooka nem szlhmos csal, hanem bejegyzett jvendmond, C) ha , mrmint Snim nem gombolja le a tartozst, nem fizeti ki a hatheti koszt-kvrtly djt, akkor , mrmint Chooka, megmondja, hogy mit tartogat szmra a jv, s abban nem lesz ksznet. Fel is t, le is t! Snim felkelt, felltztt, s nyakba vette a vrost, hogy felhajtson valami pnzt. Ahhoz korainak vlte az idt, hogy Quizzardot tba ejtse, s megprblja megvgni az ottani vastag rgket. Potyzni prblt a csvaston, de egy frksz ellenr kiszrta s kipendertette. Kutyagolhatott gyalog. Jerry Church cskstanyjig j hossz az t. Zlogban volt a gynggyel kivert arany zsebpiannja, s arra szmtott, hogy kaphat rte mg valami kis pnzt. Church azonban ppen nem tartzkodott a boltba, a segd pedig nem tehetett semmit Snimrt. Hogy jobban teljen az id, Snim elzokogta neki, hogy van egy vn zsugori laksadnje, tenyrjs, gytri az lett, s br van j mdiuma, nem hagy nyugtot neki a lakbrrel. A segdet mg egy moziperec erejig sem hatotta meg, gy Snim odbbllt. Jerry Church nem volt sokig tvol, de ezalatt vadul kajtatott Barbara D'Courtney utn. Amint visszatrt az odjba, segdje beszmolt Snim ltogatsrl. Amit a segd nem mondott el, Church kifrkszte. Csaknem eljult. A telefonhoz rohant, s Reichet hvta. De nem sikerlt utolrnie t. Mlyet llegzett, s feltrcszta Keno Quizzardot. Snimen kzben mindinkbb rr lett a ktsgbeess. gy jutott eszbe, hogy ki kne rabolni egy bankfikot. Eloldalgott a Hajadon sorra, s szemgyre vette a bankokat a Bombaszigetet krllel rnyas fasorban. Snim esze nem vgott ppen borotvalesen. Elkvette azt a baklvst, hogy ppen a Mars Bankot szemelte ki. Nem ltszott tl gazdagnak, vidkies benyomst keltett. Snim nem tudta: csak az ers s eredmnyes pnzintzetek engedhetik meg azt a luxust, hogy klsejk akr mellkes is lehet. Snim belpett a bankfik kapujn, keresztltrappolt a zsfolt termen. A pnztrablakkal szemben

magas asztalok lltak. Odament az egyikhez, leemelt nhny blankettt, s elemelt egy tollat. Amikor kifel menet elhaladt Fred Deal mellett, a frendsz jl megnzte t, majd tstnt riasztotta a beosztottjait. Ltjtok azt a kis gazembert? bktt Snim fel, aki ppen kilpett a fkapun. Megrett r, hogy kezelsbe vegyk. Menjnk utna, s hozzuk vissza, Fred? Mi a nyavalynak? Visszajn magtl, hogy megprblkozzk. Csak hadd csinlja. Ha megszerezte a pnzt, akkor cspjk nyakon, hogy el is tudjuk tltetni. Hadd tegyk hvsre, van elg hely a Kingstonban. Snim mindebbl semmit sem gyantott. Az utcrl lesett befel, feszlten figyelte a pnztrflkket. A Z flknl egy tekintlyes klsej polgr pnzt vett fl. A pnztros nagy halom bankjegyet szmolt elbe. Megvolt vgre a kifogni val hal. Snim ledobta a zakjt, feltrte ingujjt, s a tollat a fle mg tzte. Amint a halacska a bankjegyeket szmolgatva kilpett a bankbl, Snim mg lopakodott, s megveregette a vllt. Bocsnat, uram szltotta meg harsnyan. n ugyebr a Z pnztrnl vett fl pnzt? Attl tartok, a pnztros az n rovsra tvedett. Nem jnne vissza velem, hogy korrigljuk a tvedst? Snim meglengette a blankettkat, elegns mozdulattal elszedte a meglepdtt halacsktl a pnzt, s a bejrat fel fordult. Erre fradjon, krem mondta kedvesen , mg egy szzas jr nnek. Egytt lptek be a bakfikba. Ekkor Snim hirtelen befurakodott a tmegbe, s az oldalkijraton mr kint is volt az utcn. Embernek szinte felocsdni sem volt ideje. Ebben a pillanatban azonban egy slyos kz megpendertette. A bank egyik rendsze llt elbe. Snim fejn sok minden tvillant: letni, elmeneklni, megvesztegetni, a lelkre beszlni. Rgtn ezutn a Kingston Krhz jutott az eszbe, meg az a boszorka, Chooka Frood, s az aranyhaj lidrclny, a zsebpiann meg a gazdja. Azutn sszeroskadt, s kitrt belle a zokogs. A frksz r odalkte trshoz, s kzlte vele: Kapjtok el, fik! Valsgos kincsestr. Jr rte jutalom, Fred? rte aligha. De azrt, ami a fejben tallhat, mr sokkal inkbb. Fel kell hvnom a Szvetsget. Pnteken ks dlutn csaknem egyidejleg azonos szveg rtests rkezett Ben Reichhez s Lincoln Powellhoz. Az informci gy szlt: A lnyt, akire pontosan rillik Barbara D'Courtney szemlylersa, megtalltuk. Tartzkodsi helye Chooka Frood tenyrjsdja, 99 Bastion West Side.

A nyugati Bastion* New York ostromnak utols maradvnya, hbors emlkmknt szolglt. A hatalmas, puszta terlet mementknt arra figyelmeztetett, hogy hborzni rltsg. m az utolsnak vlt hbort jabb kvette, st az sem volt az utols. gy a kerlet az idk sorn dledez pletek s siktorok labirintusv alakult, nyomornegyedd, amelyben senki nem igazodott el, s ahov mindenfle npsg betelepedett. Egy hasznlaton kvli keramitgyr volt a 99-es szm hz. A legutbbi hborban tbb bombatallat rte, a tmntelen vegyianyag felrobbant, sszeolvadt. Sznes szivrvnyvek keletkeztek, mg a jrda is furcsn csengett a lptek alatt. A fels szinteket apr cellcskk szabdaltk fl, s ebben a zomncozott tvesztben egyedl Chooka ismerte a jrst. De nha mg is eltvedt benne. Kitn bvhely volt az plet, mg a leggondosabb hzkutats ell is el lehetett rejtzni benne. Chooka tudta ezt, s szp pnzeket keresett vele. A fldszinten rendezte be Chooka hres bntanyjt. J pnzrt mindenfle bns dolgokkal csillapthatta itt hsgt, aki kicsapongsra vgyott. Szakrtk kotyvasztottak klnlegessgeket azok szmra, akik mr untk a megszokott dolgokat. Az igazi szenzcija a hznak azonban a pince volt. A zomnc, fm, veg s manyag, melyet a robbansok egybegyrtak, lefolyt az plet pincjbe is, csillog burkolattal vonta be a padlzatot, kristlyszerv tette a falakat. Minden sznesen foszforeszklt, remegett, st mintha mg zenei hangokat is kibocstotta volna magbl. Mr csak a pince miatt is rdemes volt vllalni a veszlyt, amivel a nyugati Bstyhoz val eljuts jrt. Kanyargs siktorokon kellett keresztlhaladni, mgnem az ember vgre eljutott egy megdermedt, narancsszn folyamhoz. Innt nylt a Chooka Szivrvnytanya bejrata. nneplyes brzat, libris ports fogadta az rkezket, mindenkitl ezt krdezte: jelen vagy jv. Aki a jvjre volt kvncsi, azt bevezettk egy kriptanylsra emlkeztet ajtn, legomboltak rla egy tetemes summt, s egy foszforgyertyt nyomtak a markba. Az illet magasra tartotta a gyertyt, s lement a klpcsn, mgnem egy tgas, hossz boltves teremben tallta magt, melyben mindig tzhenger ropogott. Felszne sima s vegszer, s alatta pattogott s villdzott valami pasztellszn lng. Ahogy az ember egy-egy lpst tett, lba all des dallamok keltek szrnyra, s gy kongtak, mint mikor bronzharang szlal meg. A pince padlja sokig zsongott, visszhangozvn a tvoli utck remegst.

Krs-krl kpadok. Rajtuk ltek a szerencsekeresk, foszforgyertyval a kezkben. Nztk egymst, nztk a tztavat, nma kbulatban. Egyszer azt reztk, hogy csupa szent veszi ket krl, fejk kr tz visszfnye von glrit. Zene szrdtt el a lbak all, s zenei visszhang kelt a szentek testbl is. A gyertyk pedig sziporkztak, mint a csillagok a hideg tli jszakban. Csak ltek, kbn, hallgatsba burkolzva s mozdulatlanul, mgnem egy ezstharang csilingelni kezdett. s visszhangzott a padl. A fnyek s hangok fel-felszikrztattk a szneket. S amikor a hatst mr nem lehetett fokozni, Chooka lpett a terembe. S ezzel vge is az illzinak" mondta magban Powell. Belebmult Chooka arcba, nzte az asszony hegyes orrt, fnytelen szemt, cserepes szjat. Lngnyelvek nyaldostk krl szorosan becsavart alakjt, s kiemeltk krvonalait. Lertt rla, hogy ambicizus, hogy kapzsi s tallkony, de lertt rla az is, hogy kznsges kkler. Taln produkl valamit" remnykedett Powell. Chooka kzpre lpett. Most pontosan olyan volt, mint egy kznsges medza. Felemelte karjt, hogy minl rejtelmesebbnek ltsszk. Nem tud" vonta le a kvetkeztetst Powell. Eljttem kztek, hogy az n segtsgemmel megnzhesstek, mi lakozik a szvetek mlyn. Chooka valsggal sznokolt. Te, aki arra vgyol nmi habozs utn folytatta , aki arra vgyol, hogy bosszt llj azon az emberen, aki a Marsra val, s akinek Zerlen a neve. Megbosszulnd a callisti vrs asszonyt, aztn megszereznd a jutalmat, amit az reg s gazdag prizsi nagybcsi tztt ki. rdg s pokol, ez az asszony is frksz! Chooka megdermedt, szja ttva maradt. Vetted az zenetem, ugye, Chooka Frood? A telepatikus vlasz akadozva rkezett, benne rezgett a hallos ijedelem. Chooka ugyan termszetadta kpessggel volt megldva, de az is kiderlt azonnal, hogy soha nem fejlesztette telepatikus kpessgt. Micsoda? Kicsoda? Hol vagy? Powell szinte sztagolva sugrzott, mintha egy fiatalkor harmadikossal llt volna rintkezsben: Nevem Lincoln Powell. Foglalkozsom: rendrprefektus. Egy Barbara D'Courtney nev lnyt keresek. gy hallottam, is szerepel ebben a jvendlsi sznjtkban. Powell tovbbtotta a lny fnykpt. Sznalmas volt, ahogy Chooka megprblt torlaszt emelni. Ki innt! Ki! Kifel! Maga is frksz. Mirt nem kpeztette magt? Mirt nem lpett be kznk a Szvetsgbe? Ki innt! Jvendmonds nevetsges. Ennl jobbat is tudnk maga szmra.

 Ami pnzt hoz? Powell lenyelte bosszankodst. Nem Chookra volt dhs, hanem arra, hogy lm, az evolci knyrtelen ereje sem tvolthatja el azokat az emberi fogyatkossgokat, amelyek nem engedik e nem hatalmt rvnyeslni. Errl majd ksbb beszlnk, Chooka. Hol a lny? Mifle lny? Itt nincs semmifle lny. Ne legyen ostoba, Chooka! Frksszk ki kzsen a ltogatkat. Azt a vn kecskt nem hagyja nyugton a vrs szem asszony. Powell szinte gyengden megsimogatta tekintetvel a frfit. Mr elzleg is jrt itt. Arra vr, hogy megrkezzen Barbara D'Courtney. Maga klipszes ruhba ltztette a lnyt, s fl ra mlva akarja idehvni. A frfinak tetszik a lny, mert szinte transzba ringatja magt a zene temre. Ruhja sztnylik egy-egy pillanatnl, s a frfi ilyenkor boldog. Az az ember bolond. n soha s az asszony, akit lejtre juttatott a Zerlen nevezet frfi? Ez az asszony is gyakorta ltta a lnyt, hatrtalanul bzik benne, epedve vrja. Hol van ht a lny, Chooka? Nincs lny! Szval odafnt. Merre van? Ne prbljon torlaszolni! Mlyfrksz vagyok. Egy els osztlyt amgy sem lehet tvtra vinni, erre senki sem kpes. Most mr azt is tudom, hogy pontosan hol van. A fordultl balra, negyedik szoba. Vezessen oda, Chooka, nehz eligazodni a fenti tvesztben. Chooka tehetetlensgben megdermedt, majd vratlanul flkiltott: Ki innt, tkozott zsaru! Menjen a pokolba! Bocsnat mormolta Powell , mr megyek is. Felkelt s kiment a terembl. A telepatikus kihallgats mindssze msodperceket vett ignybe. pp addig tartott, amg Reich megtette az utols lpst Chooka Frood szivrvnypincjbe. Reich gy meghallotta Chooka dhs kitrst, s Powell vlaszt is. Gyorsan megfordult a lpcsn, s flnyargalt a fldszintre. Amint elviharzott a kapus mellett, egy aranyat cssztatott a markba, s odasziszegte neki: Nem is jrtam ezen a tjon, vilgos? Nincs ennl nptelenebb hely, Mr. Reich. A fldszinti szobkat rtta, bekukkantott egyikbe-msikba. Fesztsd meg, mondta a megfeszt, fesztsd meg szla a megfeszt, feszl mr, rzem mr, s a szakts, me, j. Elhessentette a lnyokat, akik ajnlatokkal ostromoltk, belpett a telefonflkbe, s BD 12232-t hvta. A videotelefonon felbukkant Church ijedt brzata. Igen, Ben? Kutyaszortban vagyunk. Powell is idejtt. Szent egek! Hol a pokolban mszkl Quizzard? Ht nincs ott?

 Nem ltom. Azt hittem, lent van a pincben. Powell volt a pincben. Megfrkszte Chookt. Mrget vehetsz r, hogy Quizzard nem volt ott. De hol a pokolban cselleng? Fogalmam nincs. Oda ment felesgestl, s Figyelj, Jerry! Powell tudja, hol tartzkodik a lny. t percnk van, nem tbb, amg odar. Quizzardra most nagy szksgem volna. De nincs a pincben, nincs a Szivrvnytanyn. Tn fnt van valahol az emeleten. Megprblom megkeresni. Meg kell elzni Powellt. Ha Powell kifrkszte Chookt, akkor azt is tudja, melyik a legrvidebb t. Verje meg a nyavalya, ezzel n is tisztban vagyok! De taln mgsem megy neki olyan knnyen. Taln tlsgosan is a lnyra koncentrlt. Mindenesetre megprblom megelzi. Menj a flpcs mg. Tallsz ott egy mrvny dombormvet. Fordtsd el balra a n fejt, erre kinylik az ajt. A csfelvon odavisz. Indulok. Reich helyre akasztotta a kagylt, s a flpcshz robogott. Megtallta mgtte a dombormvet, vadul elfordtotta a n fejt. Aclajt nylt meg eltte. A tbln megkereste a tet felirat gombot, s megnyomta. Fmlap csapdott a talphoz, s a leveg nyomsa szemvillansnyi id alatt flreptette a legfels emeletre. Mgnes tartotta a platn, mg ki nem lpett az aknbl. Az ajt becsukdott mgtte, s egy folyosn tallta magt. A folyos eltte fordult 30 fokos szgben bal fel. A padlt zskvszon fedte, a mennyezeten egyenl tvolsgban egymstl radongmbk adtak pislkol fnyt. Ajtk nyltak a folyosrl, de nem voltak megszmozva. Reich elkiltotta magt: Quizzard! Nma csnd. Keno Quizzard! Semmi vlasz. Reich vgignyargalt a folyosn, s tallomra benyitott az egyik ajtn. Szk helyisgbe nylt, melyet csaknem teljesen kitlttt egy ovlis gy. Reich az gy lbhoz lpett, de elbotlott s elesett. A habszivacs matracon kszott elre, az gy fejnl sikerlt lekszldnia rla, s ott egy nyitott ajtn t kibukott a helyisgbl. Lpcs vezetett le egy kr alak eltrbe, amelybl megint csak ajtk nyltak minden irnyba. Reich az eltr kzepn llt, fjtatva vette a levegt, s az ajterdt bmulta. Kzben kiltozott: Quizzard! Keno Quizzard! Valami tompa zajt hallott. Odafutott az egyik ajthoz, s benyitott. Egy asszony llt odabent, s plasztikai mtttel beloperlt vrs szemeivel Reichre meredt. Valami lerhatatlan

nevetsflben trt ki. Amint a frfi benyitott, a n felemelte a kezt, s kt klvel verni kezdte tmadja arct. Reich riadtan hklt htra, az ert sugrz, vrs szem asszonyrl nem tudta levenni a szemt. Az ajt fel htrlt, de eltvesztette. Egy msik kilincset nyomott le, s egy krfolyosn tallta magt. Lba alatt puha manyag sznyeg. Elbotlott, megprblt megkapaszkodni az ajtban, de nem tudott, s fejt beverte egy porcelnkandall szeglybe. Amint visszanyerte ltst, Chooka Frood dhs arca bmult r. Mi az rdgt csinl az n szobmban? siptotta Chooka. Reich feltpszkodott, s ezt nygte: Hol van ? Menjen a pokolba, Ben Reich! Azt krdeztem, hol van? Hol tallom Barbara D'Courtneyt? Chooka htrafordult, s elkiltotta magt: Magda! Bntpisztollyal a kezben a vrs szem asszony lpett be. Br mg mindig nevetett, a Reich fejre irnytott fegyver meg sem rezdlt. Takarodjon, Reich! rikcsolta Chooka. A lnyt akarom! Mg mieltt Powell a markba kaparintja. Hol van? Zavard ki innt, Magda! Kzfejvel Reich az asszony szemei kz ttt. Az megingott, elejtette a fegyvert, s sszegrnyedve a sarokba kuporodott, de a kacagst ekkor sem hagyta abba. Reich most mr nem mltatta figyelemre. Flkapta a fldre ejtett fegyvert, s rfogta Chookra. Hol van a lny? Menjen a pokolba, nem hallja Reich meghzta a ravaszt. A sugr behatolt Chooka idegkzpontjba. A n megmerevedett, majd remegni kezdett. Arcn izzadsgcseppek gyngyztek, feje billegett. Reich msodszor is meghzta a ravaszt. Chooka teste sszerndult, mint amikor a csont trik. Szemei kidlledtek, fjdalmas nygs trt el a torkbl, akr egy megknzott llatbl. Harmadszorra vged! horkantotta Reich. Nem trflok, Chooka, nincs ms vlasztsom. Ha nem szerzem meg a lnyt, nekem befellegzett. Jobb, ha megmondod, hol van! Chooka szinte teljesen megbnult. Negyedik szoba, balra, a fordul utn hrgte. Reich keresztlrohant a hlszobn, ki az ajtn, s a fordul utn balra fordult. A negyedik szoba eltt megtorpant, befel flelt. Semmit sem hallott. Belkte az ajtt, s berobbant. A szobban mindssze egy res szekrnyt ltott, egyetlen szket, egy jjeliszekrnyt s egy gyat, amelyben nem fekdt senki. A fene egye meg, tejtettek! kiltotta. Az gyhoz lpett. Semmi jele, hogy mostanban hasznltk volna. A szekrnyt sem. Mr-mr kiment a szobbl, amikor, maga sem tudta mirt, odament az jjeliszekrnyhez, s feltpte. Ott fekdt a jgfehr selyem kpeny s

egy rozsds fmtrgy, amely virgra hasonltott. A gyilkos fegyver, a trpisztoly. Szent g! szakadt ki a shaj Reichbl. Felemelte a fegyvert, s tzetesen szemgyre vette. A trban mg mindig ott lapultak a kiltt hvelyek. Teht mg nem veszett el minden mormolta megknnyebblve. A trpisztolyt sszecsukta s zsebre vgta. Tvoli nevets ttte meg a flt, keserves kacags. Quizzard hangja. Reich elindult, hogy megkeresse a hang forrst. A falba mlyesztett, prnzott ajt mgl hallotta a nevetst. Kemnyen megmarkolta a bntpisztolyt. A harmadik hallos fokozatra lltotta be, aztn belpett a srtett levegvel mkd ajtn, mely halk szisszenssel bezrult mgtte. Kr alak szobban tallta magt, a falakat s a mennyezetet benfekete brsony bortotta. A padl ttetsz, ltni lehetett az alatta lv hlszobt. Reich Chooka kukucskl termbe csppent. Odalent a hlszobban, mly fotelban lt Quizzard. Szemei csillogtak. lben a D'Courtney lny, merszen felhastott ruhban. A lny nem mozdult, aranyhaja selymesen omlott vllra, koromfekete szemei a semmibe meredtek, s Quizzard szenvedlyesen simogatta a testt. Mit rez az aranyos? ggygte karcos hangjn Quizzard. Ugye, milyen gynyr? Nem a lnyhoz beszlt, hanem egy apr termet, hervadt asszonyhoz, aki szemben llt vele a szoba msik vgben, htt a falnak vetve, arcn a vgtelen fjdalom res kifejezsvel. Ez az asszony volt Quizzard felesge. Ugye, gynyr? ismtelgette a vak ember. Nem tudja szegny, mi trtnik krltte felelte az asszony. Dehogynem tudja! Quizzard kiablt. Nincs annyira tvol, hogy ne tudn. Ne mondd nekem, hogy nem tudja, mi trtnik krltte! , brcsak ltnk! n vagyok a te szemed, Keno mondta az asszony. Akkor nzd t, s kzld, amit ltsz! Reich felemelte az idegbnt pisztolyt, s megclozta Quizzard fejt. A kristlypadln keresztl is meglheti. A fegyver mindenen thatol. Mr-mr meghzta a ravaszt. Aztn mgsem tette. Powell lpett a hlszobba. Az asszony rgtn szrevette t. Felsikoltott: Fuss, Keno, meneklj! Ellkte magt a faltl, hogy Powell el vesse magt, kzben kezvel eltakarta szemeit. m hirtelen sszerogyott, s ahogy elesett, elvesztette ntudatt. Quizzard nehzkesen fltpszkodott, karjaiban tartvn a lnyt, s vilgtalan szemeit meregette a semmibe. Reich reszmlt, hogy nyilvn nem vletlenl jult el az asszony, hiszen Quizzard gy irnyts nlkl maradt. El is ejtette a lnyt,

aki belehuppant a karosszkbe. Powell gondolattviteli ton kapcsolta ki Quizzard felesgt, ehhez ktsg sem frhetett. Mita hborban lltak egymssal, Reich most elszr flt Powelltl. Megint felemelte fegyvert, Powell fejt vette clba. A frksz pp odalpett a szkhez, s megszlalt: J estt, D'Courtney kisasszony! Reich ezt mormolta: Magnak meg j jszakt, Mr. Powell! De a keze tlsgosan remegett. Jl rzi magt, D'Courtney kisasszony? A lny nem vlaszolt. Powell flbe hajolt, belenzett halovny, megnylt arcba. Megrintette a lny kezt, s jbl megkrdezte: Jl van, D'Courtney kisasszony? Kisasszony! Segthetek-e valamiben? A segthetek sz hallatn a lny flegyenesedett. Lbt a padlra tette, felllt, majd futsnak eredt. Aztn hirtelen megtorpant. Olyan mozdulatot tett, mintha kilincset nyomott volna le, s kinyitott volna egy kpzeletbeli ajtt. Elreugrott, aranyhaja meglebbent, szembl riadalom sugrzott, vad szpsgnek villmfnye. Apm! siktott fl. Az isten szerelmre, apm! Pr lpst tett, majd megtorpant, s htrahklt. Aztn balra fordult, futott megint egy flkrt, s hangosan jajveszkelni kezdett: Ne, az g szerelmre, csak ezt ne Apm! Megint nekiiramodott, jra megllt s megrndult, mintha kpzeletbeli karok kzl szeretn kitpni magt. Kapldzott, siktott, szemei kimeredtek. Aztn megdermedt a teste. Tenyervel a flhez kapott, mintha valami les hang hatolt volna bel. Trdre hullott, karjaival kaszlt a levegben, s fjdalmasan nyszrgtt. Hirtelen elhallgatott, mereven a padlt nzte, sszegrnyedt, arca elszrklt. Reich egyszerre megrtette a lny viselkedst. Tudta, hogy most li jra az apja hallt. tlte, hogy Powell is lssa, tlte, mert Powell ltni akarta. S ha kzben kifrkszte Powell odalpett a lnyhoz, s flemelte. Kecsesen llt talpra, mint egy balerina, de olyan mozdulattal, mint aki nincs bren. A frksz tkarolta, s az ajthoz vezette. Reich fegyvernek csve kvette ket. Arra vrt, mikor kerl Powell olyan szgbe, hogy lelhesse. Reich mindent ltott, t azonban nem lthattk. Hallos ellensge nem gyanthatta, hogy Reich minden mozdulatt figyeli. Az ellensg alatta volt, knny clpont egy hallos lvshez. Ha lelvi, akkor , Reich, vgre biztonsgban lesz. Powell kinyitotta az ajtt, aztn egy hirtelen mozdulattal szorosan maghoz rntotta a lnyt, s flpillantott. Reichnek elakadt a llegzete. Csak rajta! hatolt fel hozz Powell szava. Itt vagyunk. Lelhet, ha akar. Mindkettnket. Mire vr? Arct harag szntotta fl, stt szeme fltt felhzdott bozontos szemldke. Vagy fl percig

bvlte a lthatatlan Reichet, aki ttovzott, mikzben szvben hatalmas gyllet lngolt. Aztn knytelen volt lehunyni a szemt a reszgezd tekintet ell, s az arct is knytelen volt elfordtani arrl a frfirl, aki pedig nem is lthatta t. Powell temelte a lenyt a kszbn, s becsukta maga mgtt az ajtt. Reich tudta, hogy sajt biztonsga siklott ki ujjai kzl. Flton volt a megsemmisls fel. Kpzeljnk el egy ferde tengely, torzt lencsj fnykpezgpet, amely mindig ugyanazt a felvtelt kszti, s a felvtel egy rmletes jelentet rkt meg. Kpzeljnk el egy hamisan rgzt kristlyt, amely mindig ugyanazt a dallamtredket veszi fl. A lny a teljes idegsszeomls llapotban van magyarzta dr. Jeems, a Kingston Krhz orvosa Powellnak s Mary Noyesnak. Powell hznak nappalijban ltek s beszlgettek. A segtsg szra viszont reaglt. Ez idzte fl benne a rettenetes lmnyeket. Az apja hallt, nemde? jegyezte meg Powell. Tessk? Meglehet. Azonkvl teljes zavar. lland? krdezte Mary Noyes. A fiatal orvos meglepve s mltatlankodva nzett a lnyra. Noha nem tartozott a szuprek rendjbe, egyike volt a Kingston Krhz legjobb orvosainak. Valsgot megszllottja a hivatsnak. Ebben a korban mg semmi sem lland, kivve a fizikai hall llapott, Miss Noyes. De itt, a Kingston Krhzban kztudomslag azon dolgozunk, hogy az llandsgnak ezt az utols mohiknjt is felszmoljuk. A szimptmk szemszgbl vizsglva, a fizikai hall tulajdonkppen Ne most, doktor, majd mskor! vgott kzbe Powell. Ma este valahogy nem vagyunk tudomnyos eladsra hangolva. Mg nagyon sok a dolgunk. Csak arra feleljen, hogy hasznlhat-e a lny? Hasznlhat? Hogyhogy? Mire? gy rtem, megfrkszhet-e? Jeems eltprengett. Nem ltom akadlyt. A dja vu-kezelst ugyan alkalmaztam, de ez nem fog gondot okozni. Milyen az a kezels? rdekldtt Mary. Vadonatj eljrs. Jeems lelkesen magyarzni kezdte: Gart doktor dolgozta ki, tudjk, a mi egyik frksznk. A koszba merl beteg voltakppen menekl, mert gy prblja meg kivonni magt a valsg fogsgbl. Tudata ugyanis nem tudta feldolgozni a kls vilg s a tudattalan kztt feszl konfliktust. Azt kvnja, hogy brcsak meg se szletett volna, s megprbl visszatrni a magzati llapotba. rthet? Nagyjbl blogatott Mary. Nos teht, a kezelsi md, amelyet alkalmaztam, a 19. szzadi pszichitribl szrmazik. A dja

vu emlkezetcsaldst jelent. Olykor gy rezzk, hogy tltnk mr valamit, noha az lmny a valsgban soha nem kvetkezett be. Mi ezt az lmnyt mestersgesen idzzk el. Elhitetjk a beteggel, hogy amit hn hajt, abban egyszer mr volt rsze. rtik mr? Nem egszen felelte Mary. Pedig egyszer. Tegyk fl, hogy maga frjhez menne Powellhoz, s gyereket akar szlni neki. Mary elpirult, aztn mereven helybenhagyta. J, tegyk fl. Powell egy pillanatra gy rezte, hogy a legszvesebben megln ezt a tudlkos ifjt. Egy frksz soha nem volna ilyen tapintatlan. Rendben folytatta a mit sem sejt Jeems. Teht, ha az imnti felttelezsbl indulunk ki, s n, kisasszony, egyszer csak kibillenne a lelki egyenslybl, azt kpzelhetn, hogy maga Powell felesge, st, mr szlt is neki hrom gyereket. Mit tehetnk ilyen esetben? Pldul azt, hogy a mindent elspr meneklsi vgyat valsgg vltoztatjuk. Amire a beteg elme vgyik, annak meg kell trtnnie. Tudatrl elvlasztjuk a tudatalattit. Azt az rzst keltjk a pciensben, hogy ismt magzati stdiumban van. Aztn hagyjuk, hogy azt higgye: jjszletett. Eddig vilgos? Igen kzlte Mary, aki idkzben visszanyerte nuralmt. rtelmileg, tudati szinten a beteg villmgyorsan jra tli letnek minden szakaszt, a csecsemkortl a serdlkoron t egszen addig, amg megint nmaga lesz, valdi felntt. Vagyis Barbara D'Courtney most csecsem, aki lete els szavait ggygi, s els nll lpseit teszi? Pontosan. Ez az llapot krlbell hrom htig tart. Kzben lassan sszeszedi magt, s visszatall a ltez vilgba, ahonnt megprblt elmeneklni. gy is mondhatnnk, hogy megint feln az t krlvev valsghoz. Mindez persze a tudat szintjn megy vgbe. A tudat alatt azonban semmi nem vltozik. Nyugodtan megfrkszhet. Mindssze az okozhat gondot, hogy a lny hallosan rmlt. Zaklatott. Nem knny megtallni azt, amit keresnek. De ht ez a maguk szakmja. Ehhez n mr nem rtek. Maguk tudjk, mire kvncsiak. Jeems vratlanul elhallgatott. Ideje visszamennem. Elindult az ajt fel. rlk, hogy segthettem. Szeretek frkszekkel dolgozni. Nem is rtem, mirt l annyi eltlet mostanban magukkal szemben. Az ajt becsukdott. Klns bcs. Csak nem egszen rtettem, Linc. A mi nagyszer bartunkra gondolt. Ben Reich, ll a szuprellenes hangulatkelts htterben. A frkszek zrt kasztot alkotnak. Nem lehet megbzni bennk. Nincs bennk hazaszeretet.

Csillagkzi sszeeskvk. Eleven jszlttekkel tpllkoznak. Meg ilyesmi. s a Hazafias Egyletnek legfbb patrnusa. Visszataszt, veszedelmes alak. Veszedelmes, de nem visszataszt, Mary. Ellenkezleg. Lenygz. Ezrt veszedelmes. Az emberek azt hiszik, hogy aki gonosztev, annak a kinzete is gonosztev. Kezelsbe vehetnnk Reichet, amg nem ks. Hozd le Barbart, Mary! Mary levezette a lnyt, s egy alacsony zsmolyra ltette. gy lt ott, mint egy szobor. Mary kk trikruht adott r, szke hajt htrafslte, s kk szalaggal sszefogta. A leny olyan volt, mint egy szp viaszbaba. Klsre gynyr, bell nyomork. Reich mvelte ezt is. Reich? Mondtam mr, Mary. Szinte az rlet kszbre kerltem Chooka Frood tanyjn, annak a vrs bitang Quizzardnak meg a felesgnek a jvoltbl S amikor kifrksztem, hogy Reich odafnt van, nem tudtam fkezni magam. Mit tettl Quizzarddal? Els fok idegsokk. Ha egyszer bejssz hozznk a laborba, megmutatom neked. Vadonatj mdszer. Ha kznk kerlsz, megtantunk r. Olyan, mint az idegbnt fegyver, csak a pszichogenikus elv szerint mkdik. Hallos? Elfelejtetted, hogy megeskdtnk: mi nem lnk? Kifrkszted, hogy Reich fnt van? A mennyezeten keresztl? Gondolattviteli reflex az egsz. Az a leselkedszoba nem volt hangszigetelve. Reich hibzott. Hangokat tovbbtott lefel. Eskszm, abban remnykedtem, hogy lesz btorsga lni. Vgezni akartam vele. Bekerlt volna a vilgtrtnelembe. s mirt nem ltt Reich? Fogalmam sincs, Mary, igazn nem tudom. Pedig az jrt a fejben, hogy minden oka megvolna r. Arra szmtott, hogy ha megteszi, vgre biztonsgban lesz Az n mdszeremrl mit sem tudott, noha szemtanja volt Quizzard buksnak De nem gyantott semmit. Megijedt volna? Reich nem gyva. Nem ijedt meg, erre egybknt is kptelen. Szval, nem tudok magyarzatot adni. Ha jra tallkozunk, esetleg msknt trtnik minden. Ez az oka, hogy Barbara D'Courtneyt idehoztam, s itt tartom a hzamban. Itt biztonsgban van. A Kingston Krhz is biztonsgos. Nem annyira, hogy nyugodtan megcsinljam, amit kell. ? Hisztrija mgtt lapul a gyilkossg rszletes kpe. Ha meglelem, elkapom Reichet is. Mary felemelkedett. Mary Noyes most tvozik. lj le, frkszlny! Nem vletlenl hvtalak ide. Maradj nlam a lnnyal. Nem hagyhatjuk

magra. Ti ketten bekltzhettek a hlszobmba, nekem j lesz a dolgozszoba. Nyugodj meg, Linc, nem kell mindjrt felszvdni. Mitl vagy olyan zavarban? Majd n megnzem, nem tallok-e valami rst a torlaszodon. Figyelj TE figyelj, Linc Mary elnevette magt. Szval errl van sz. Trsalkodn legyek. Viktorinus sz, ugye? Te mr csak ilyen vagy, Linc. Valsgos l kvlet. Marhasg. A piperkck krben hatrozottan progresszvnek szmtok. Vajon honnt veszik? me, a Kerekasztal lovagja, Sr Galahad Powell. Csakhogy e mgtt ms is van A lny hirtelen abbahagyta a nevetst, s elspadt. Mit talltl? Ne trdj vele. Ki vele, Mary! Mondom, ne trdj vele. s ne prbld kifrkszni, Linc. Ha nem jssz r magadtl, ne is prbld megtudni msodkzbl. Fleg ne ntlem. Powell klns pillantst vetett a lnyra, aztn megvonta a vllt. J, hagyjuk, Mary. Ideje, hogy munkhoz lssunk. Barbarhoz fordult. Segtsen, Barbara. A lny felkapta a fejt, csupa figyelem lett Mintha az gynem rintst rezn S aztn valami hang hatolna a flbe Kinek a hangja, Barbara? A tudatelttiben visszhangzik a krds: Ki ez? Egy bart, Barbara. Nekem nincs bartom. Senki. Magam vagyok. s egyszl magban fut a folyosn, belki az ajtt, beront az Orchidea-lakosztlyba, s ltja Mit, Barbara? Egy frfit. Nem. Kt frfit. De ki a frfi? Tvozzon, krem, tvozzon! Zavarnak a hangok, a kiltsok. A flemben cseng megint s felsikoltott sztnsen a flelemtl, amely elfogta, amint egy homlyos alak megragadta t, tjt elllta, s nem hagyta, hogy apjhoz rohanjon s forgott vele a vilg, s forgott a vilggal Mit csinl az apja, Barbara? nem. Semmi helye itt ennek az idegennek. Csak neknk, hrmunknak. Apmnak, nekem s A homlyos alak most megragadja, msodpercre megvillan az arca. Mindssze egy villans. Nzze meg, alaposan, Barbara! Magas homlok, nagy szemek, kicsi, forms orr, keskeny, rzkeny szj, akr egy sebhely. az az ember? Nzze a kpt! Ez az ember? Igen, igen, az. Azutn minden kirlt. A lny megint feltrdelt, engedelmesen, csecsem mdra. Powell letrlte a verejtket az arcrl. A lnyt visszaltette a zsmolyra. Rajta mg mlyebb megrendls vett ert, mint Barbara D'Courtneyn. A lnyt a vgs megrzkdtatstl megvta idegbetegsge. De t nem vta semmi. Teljes intenzitssal tlte a rmletet, amit a lny, azt a knt, amit a lny. Ben Reich volt, Mary. Rjttl te is, ugye? Barbara nem ltta vgig az egszet, neki is

meneklnie kellett. A f krds teht: hogyan csinlta? s mirt nem prblt vdekezni az reg D'Courtney? Mirt nem fejtett ki semmilyen ellenllst? Tovbb kell gytrni a lnyt, brmennyire nem akarom n meg azt nem akarom, hogy magadat gytrd. Muszj. Powell nagyot shajtott, s megint a lnyhoz fordult: Segtsen, Barbara! A lny erre jra felegyenesedett, s feszlt figyelem kertette hatalmba. Csak vatosan, kedves. Nem kell sietni. Rengeteg idnk van. Mr megint n? Emlkszik rm, Barbara? Nem. Nem ismerem. Menjen innt, hagyjon engem. De ht mi sszetartozunk, Barbara. Egytt futottunk a folyosn, erre emlkeznie kell. Egytt nyitottuk ki az ajtt. Egytt minden sokkal knnyebb. Segtennk kell egymsnak. Egymsnak? gy van, Barbara, egymsnak. De ht akkor most mirt nem segt nekem? Hogyan segtsek, Barbara? Nzzen az apmra, ne hagyja, hogy t Fogja le azt az embert, ne engedje. Segtsen nekem, hogy segtsgrt kilthassak! Segtsen, legyen nben sznalom irntam. Segtsen! A lny jra letrdepelt, sszeomolva, lettelenl. Powell rezte, hogy maga is eljul. A lny teste lassan eltnt a szeme ell. Vele egytt az Orchidea-lakosztly is elmerlt. Mary Noyes prblta talpra lltani Powellt. Ez volt a legels szlalt meg komoran Mary. Powell a fejt ingatta, s mikzben Barbara D'Courtneyn prblt segteni, maga huppant a fldre. Rendben van, Galahad lovag. Nyugodj meg! Mary felemelte a lnyt, s visszaltette a zsmolyra. Aztn a fldn hever frfi fel fordult: Segthetek, uram? Avagy ezzel megsrtem emberi hisgt? Rossz szt hasznlsz. Frfii hisgomat. De most nem az a fontos, hogy lk-e vagy llok. Frad az agyam. Bajban vagyunk, Mit frksztl ki megint? Csak azt, hogy D'Courtney kvnta a sajt hallt. Akarta, hogy megljk. Ez nem lehet igaz. Mrpedig gy van. Meg akart halni. Csak azt tudom, hogy ngyilkos akart lenni, mgpedig Reich jelenltben. Barbara emlkei zavarosak. De ez az a pont, amit tisztzni kell. Beszlni kell D'Courtney kezelorvosval. Sam ?kins az orvosa. s Sally a mlt hten mentek vissza a Vnuszra. Akkor n is knytelen vagyok odautazni. Tn mg elrem a tzrs jratot. Sam ?kins els osztly szuprorvosnak tekintlyes tiszteletdj duklt. Kztudott volt rla, hogy vi keresete legalbb ktmilli, de arrl mr kevesebben tudtak, hogy mennyi trsadalmi munkt vgez. A lelke volt a Szvetsgben a hossz tv szakoktatsi programoknak, s irnytotta a krnyezetvdelmi csoportot, melynek tagjai azt vallottk, hogy a telepatikus kpessg nem vele

szletik az emberrel, hanem megfelel kpzssel s gyakorlssal minden l szervezetben kifejleszthet. Felfogsnak az volt a kvetkezmnye, hogy a nevezetes Mesa-sivatagban, Venusburg kzelben lv hza valsgos zarndokhelly vlt. Tmegvel kerestk fl kis jvedelm emberek, hogy feltrjk eltte bajaikat, s mikzben segtsgkre volt a bajok orvoslsban, aprlkosan megfigyelt mindenkit, nem fedezi-e fl az illetben a teleptia csrit, s ha igen, igyekezett azt kifejleszteni. Nagyon egyszeren rvelt. Abbl indult ki, hogy a frkszs nem egyb, mint mkdsbe hozatala bizonyos, addig hasznlaton kvli izmoknak. Az emberek zme azonban vagy tlsgosan lusta erre, vagy nem volt mdja r. Sam abban ltta feladatt, hogy ehhez alkalmat teremtsen az emberek szmra, s megfelel trningben rszestse ket. Munklkodsnak az lett az eredmnye, hogy ktszzalknyi ltens szuprt szrt ki, ami nem sok, de Samet ez nem kedvetlentette el. Powell sivatagi hznak sziklakertjben kereste fel t. ppen kertszkedett, s egyidejleg depressziban szenved betegekkel foglalkozott, akik gy kvettk minden lpst, akr a kutya a gazdjt. A Vnuszt bort rks felhzetbl sziporkz fny radt. Sam kopasz feje bbja vrsre volt gve. Morgott, veszekedett a nvnyekkel s a betegekkel egyarnt. rdg s pokol! Ne mondja senki, hogy ez Glow-f, amikor cserje. Tn nem tudom megklnbztetni az egyiket a msiktl? Bernard, krem az st! Egy apr emberke feketben tnyjtotta az st, s mltatlankodva kzlte: Az n nevem Walter, uram. Ms baj nincs? drrent az emberkre, s kitpett egy fcsomt. A nvny hirtelen sznt vltott, nyikkanst hallatott, amibl kitetszett, hogy se nem f, se nem cserje, hanem trpe Venus-fz. ?kins elkedvetlenedett. Nem tetszett neki a hang sem, amelyet halott. Aztn tekintett a kis emberre vetette. Tipikus szemantikai menekls, Bernard. A megnevezs, nem pedig a trgy fontos magnak. gy prbl meneklni a valsg ell. De mitl akar szabadulni? Mi ell fut, Bernard? Azt hittem, ntl fogom megtudni, dr. ?kins vlaszolta Walter. Powell csak llt, csendesen s tetszssel figyelte a ltvnyt. Olyan volt az egsz, olyan egyszer, mint valamely bibliai jelenet. Sam, a morcos Megvlt csetl-botl tantvnyai kztt. A sziklakert csillml kockakvei kzl itt is, ott is a Vnusz seszn nvnyzete tremkedett el. Fejt szemkprztat gyngyhz glria vezte. A httrben, ameddig a szem ellt, a bolyg vrs, lila s ibolyaszn rossz fldjei. ?kins rhorkantott Walter/Bernardra: Eszembe juttatja azt a vrs fejt. Hol van most a kis kurva?

Csinos, vrs haj kislny trtetett el, s rmosolygott a doktorra. mhol vagyok, dr. ?kins. Csak ne pvskodj, mert megjrod. ?kins rhunyortott, majd gondolattviteli kzlsre llt t: Kelleted magad, mint a nk ltalban, ugye? Ebbl ll az egsz leted. Ebben led ki magad. N vagyok hajtogatod , a frfiak vgydnak utnam. J rzs tudni gondolod , hogy ezernyi frfi szeretne megkapni. Ez a tudat ltet. Micsoda ostobasg. Ez nem kit. A szex nem ltszat, az let nem ltszat, a szzessg nem mentsg. ?kins trelmetlenl vrta a lny vlaszt, de az csak nzett r kacran, s illegett-billegett eltte. Vgl a frfi nem llta sz nlkl, s kitrt: Senki nem hallotta, mit mondtam neki? n hallottam, mesterem. Lincoln Powell, naht?! Nem hiszek a szememnek. Mit keresel itt? Honnt a csodbl kerltl ide? A Fldrl, Sam. Azrt jttem, hogy beszlhessek veled. Nem maradok sok, a legkzelebbi raktval rplk vissza. Nem tudtl volna felhvni a bolygkzi telefonon? Ez bonyolult lett volna. A frkszi blcsessg nem ezt diktlta. A D'Courtneygy miatt jttem hozzd. rtem. Egy pillanat, s llok rendelkezsedre. Kertek valami innivalt s fennhangon kiltott: Sally, trsasgunk van! Az egyik pciens ugrndozni kezdett. Sam izgatottan megszltotta: Mindent felfogtl, ugye? Nem, uram, semmit sem hallottam. Dehogyisnem. A gondolattviteli sugrzsomat fogtad, ha mondom. Nem, dr. ?kins. Ha nem, akkor mi ksztetett szkdelsre? Valami megcspett. Ezt ne merd mondani! ordtotta ?kins. Az n kertemben nincsenek bogarak. Halottad, hogy a felesgemet hvtam. Majd ismt tkapcsolt gondolattvitelre: Mindent hallasz, ne merd azt mondani, hogy nem. Nem szeretnd, hogy a segtsgedre legyek? Vlaszolj, gyernk, vlaszolj! Powell a hvs, tgas nappaliban tallta Sallyt. A szobnak nem volt mennyezete, bekandiklt rajta az gbolt. A Vnuszon soha nem esett. A nappal htszz rt tartott ezen a bolygn, s az gbolt nappali sugrzsval szemben plasztikkupola nyjtott vdelmet. Amikor a htszz rs hvs jszaka beksznttt, ?kinsk sszecsomagoltak, s tmentek a jl fttt Venusburgi laksukba. Sam jtt be a nappaliba, s letett egy veg jeges vizet. Jelentsgteljesen rnzett Powellra, s kzlte: Egy tzes ugrott, ennyit krtek rte a feketepiacon. Ugye, nem is

gyantottad, hogy a Vnuszon csak feketn lehet szerezni vizet? S a rendrsg mit csinl? Na, mi az rdgt? De ne is trdj ezzel, Linc. Tudom, ez mr nem tartozik a te hatskrdbe. Beszljnk inkbb D'Courtneyrl. Powell rviden ismertette az gyet. Elmondta, hogyan idzte fl apja hallt hisztrikus rohamban Barbara D'Courtney, s arrl is beszlt, hogy a lny eladst ktflekppen lehet rtelmezni. Reich vagy meglte D'Courtneyt, vagy mindssze szemtanja volt az regember ngyilkossgnak. A vn Mzes el csak akkor terjeszthet az gy, ha ezt a dilemmt sikerl megoldani. rtem. D'Courtney hajlamos volt az ngyilkossgra. Hogyhogy? sszeomlott. Alkalmazkodkpessge csaknem megsznt. Lelkileg kimerlt, s ennek fiziolgiai tttelezdsei is voltak mr. Eljutott arra a pontra, hogy elpuszttsa magt. Azrt rohantam a Fldre, hogy ebben megakadlyozzam. Nos, Sam, van itt egy kis hiba. Hogyan tudta gy meglni magt, hogy a koponya hts fele is kilyukadjon? Erre nem tudok magyarzatot tallni. Micsoda? A feje htul is kilyukadt? Pontosan. Nzd meg ezt a fnykpet! Nem tudok rjnni, milyen fegyver okozhatta, de Egy pillanat, lljon meg a menet! Ha D'Courtney gy halt meg, akkor sz sem lehet ngyilkossgrl. Ezt a leghatrozottabban merem lltani. Milyen alapon? Megszllottan hitt a mrgekben. Ha ngyilkossgot kvetett volna el, csak valami mreggel tette volna. Ismered annyira az ngyilkossgok trtnetet, Linc, hogy tudd: ha egyszer kieszelnek maguknak egy hallnemet, attl nem tntorodnak el soha. Mindebbl csak egy kvetkeztets vonhat le. D'Courtney nem lett ngyilkos. Megltk. Ne ilyen sietsen, Sam! Tudni szeretnm, hogy D'Courtney mirt akarta magt megmrgezni? Trflsz? Ha tudnm, akkor le tudtam volna beszlni a szndkrl. De nem tudom, s ez nagy szomorsg nekem, Powell. Reich rontott el mindent. Megmenthettem volna D'Courtneyt Van valami felttelezsed, hogy mitl omlott ssze D'Courtney? Igen, van. Mlysges bntudat gytrte, s ettl akart megszabadulni. Bntudat? A gyereke miatt. Barbara miatt? De ht mirt? Erre nem tudok vlaszt adni. Az volt a knyszerkpzete, hogy elhagyta t, nem trdtt vele, hogy gyva volt, s emiatt szgyenrzet gytrte. n kezeltem t, prbltam gygytani. Ennl tbbet azonban nem tudok. Azon tprengek, hogy vajon Reich tudhatott-e errl s szmtsaiban

ptette-e D'Courtney lelkillapotra? Ezeket a krdseket a vn Mzes is fel fogja tenni, ha elbe trjuk az gyet. Reich valsznleg gyantott valamit. De nem, mgsem. Erre magtl nem jhetett r. Hacsak valaki nem jtszott a kezre. Egy szakrt lljunk csak meg, Sam! Valami motoszkl benned, megksrlem kifrkszni. Csak rajta! Rendben, de ne prblj meg segteni, mert akkor csak sszezavarodok. Nos ht, hogy is volt? Barti sszejvetel, trsasg, beszlgets, mindez az n hzamban. Idpont kb. egy hnappal ezeltt. Gus Tate, a hres szakember azt mondja, van egy pciense, elkelne rszre valami segtsg. S ha Tate-nek segtsg kellett, akkor minden bizonnyal Reich szorult segtsgre. Powellt olyan izgalom fogta el, hogy hangosan kezdett beszlni: Aha, hnyadn is llunk ezzel a frksszel? Micsoda? Ht csak az, hogy Gus Tate is ott volt a vendgek kztt, amikor a Beaumont-hzban D'Courtneyt meggyilkoltk. Reich trsasgban ment el arra a partira, s mindinkbb arra kell gondolnom Egyszeren nem tudom elhinni, Linc. Hihetetlen, de ez a helyzet. A kis Gus Tate Reich szakrtje. A kis Gus Tate neki dolgozik. Tged is fejt meg, s amit belled kiszedett, tovbbadta a gyilkosnak. , ez az aranyos reg Tate. Mennyit r manapsg a szupr eskje? Mennyit r a megsemmists? A hz belsejbl Sally kiltsa hangzott fl: Linc, telefon! Mi az rdg?! Egyedl Mary tudja, hogy itt vagyok. Csak nem trtnt valami baj a D'Courtney lnnyal? Powell a hallon keresztl a videotelefonhoz ment. A kpernyn nagy messzesgbl Beck kpe hullmzott el. Amint megltta t, izgatottan gesztikullni kezdett. Meg sem vrta, mg Powell felveszi a flhallgatt, mr mondta is. adta meg ezt a szmot. Nagy szerencse, hogy ott rtem, fnk. Huszonhat rnk van. Csak lassan a testtel, Jax! Kezdd az elejn! A rhodopsinos ipse, dr. Wilson Jordan visszajtt a Callistrl. Ben Reich jvoltbl immr birtokosknt. Vele egytt trtem vissza. Huszonhat rt tlt mindssze a Fldn, hogy elintzze a dolgait, s azutn jra a Callistra repl, s egyhamar nem is hagyja el j birtokt. Ha kar valamit tle, fnk, haladktalanul jjjn vissza! Fog beszlni ez a Jordan? Hvtam volna bolygkzin, fnk, ha az ipse hajlandnak mutatkozott volna? Ugye, nem! Pnzfertzst kapott, s hls Reichnek, mert az idzem az ipse szavait roppant nagyvonalan

visszalpett dr. Jordan javra. Fnk! Ha akarunk valamit a pasastl, trjen vissza a Fldre, de azonnal, s vegye szemlyesen kezelsbe t. Ez a mi cgnk laboratriuma, dr. Jordan. Jordanra mly benyomst tett, amit Powell megmutatott. A rendrsgi plettmb teljes fels szintjt a kutatlaboratrium foglalta el. Folyos vitt krbe, maga a laboratrium legalbb ezer lb tmrj, kt rteg kvarc bortotta fellrl, s ez a borts szolgltatta a fnyt. A megvilgts erssge szablyozhat volt, s a skla a vakstttl a legvaktbb fnyessgig terjedt. Amikor Jordan ott jrt, pp dl volt, s a szrt napfnyben csillogtak az asztalok s padok, a kristly- s ezstmszerek, s a kpenybe burkolt embereket valami enyhe barackszn fny lengte krl. Jrjunk krbe, j? indtvnyozta elbvl kedvessggel Powell. Sajnos, nincs sok idm, Mr. Powell, de azrt Ht persze, hogy ki van szmtva az ideje, Mr. Jordan. Igazn hls vagyok, hogy ennek ellenre szn rm egy rpke rcskt. Tudnia kell, hogy nagy szksgnk van nre. Ha a D'Courtney-ggyel van netn sszefggsben Mivel? Ja persze, a gyilkossggal. Mondja krem, hogy jut ilyesmi egyltaln az eszbe, Mr. Jordan? Abbl gondolom, hogy szaglsztak utnam jegyezte meg Jordan zordonan. Nem, Mr. Jordan, biztosthatom, hogy tved. Kutatsi gyben szeretnnk kikrni a tancst, s nem holmi gyilkossgi gy miatt akarjuk molesztlni. Mi kze lenne egy tudsnak a gyilkossghoz? Jordan ettl kiss felengedett, kzben Powell gy folytatta: Szval, semmifle bntny. S ha kicsit krlnz itt, a mi laboratriumunkban, meggyzdhet rla, hogy igazat beszlek. Mehetnk? Powell karon fogta Jordant, s kzben leadta az zenetet a laboratriumi tstnkedknek: Figyelem, frkszek, munkra! Az emberek elmerltek munkjukban, de innt is, onnt is gnyos megjegyzsek rpkdtek a levegben. Valaki visszazent: s az idjrst ki csente el, Powell? Flrerthetetlen clzs volt ez Becstelen Bill rmsges plyafutsnak egyik obskurus esemnyre, melyet senki nem tudott teljes egszben kifrkszni, de amelynek puszta emltse is kihozta a sodrbl Powellt. A hats ezttal sem maradt el, mire fojtott kuncogs tlttte be a termet. Komolysgot, frkszek, elg a hlyskedsbl! Az gy sorsa fgg attl, hogy sikerl-e valamit kicsalogatni ebbl az emberbl. A rhgcsls azonnal abbamaradt. Ez itt dr. Wilson Jordan sugrozta Powell. Szemfiziolgia a szakterlete, s tud valamit, amit n is meg akarok tudni. Legynk hozz atyaian bartsgosak. Tegyetek gy, mintha

ltsfiziolgiai problmkkal kszkdntek, s krjtek a segtsgt. Beszltesstek! Jttek is hozz egyenknt, kettesvel, csoportosan. Egy vrs haj kutat, aki valjban olyan tranzisztorokkal foglalkozott, amelyek gondolattviteli impulzusok rgztsre voltak alkalmasak, azzal a problmval fordult hozz, hogy az optikai gondolattvitel okoz-e szemtengelyferdlst. Kt csinos kutatn, akik azzal a problmval bajldtak, hogyan lehetne a telepatikus kommunikci hattvolsgt megnyjtani, azt krdeztk Jordan doktortl, hogy a lthat kpek tvitele mirt okoz sznelvltozst, holott valjban semmi ilyesmit nem okozott. Egy japn kutatcsoport ama felttelezs helyessge fell iparkodott megbizonyosodni, hogy a gondolattviteli percepci alapja az extraszenzorikus biccents, s afell faggattk Jordant, hogy a biccents valban a ltideggel van-e kapcsolatban, holott a kt ideg kztt legalbb ktmillimternyi a tvolsg. A magyarzatot udvarias sziszegssel ksrtk, s lelkes egyetrtssel fogadtk. Egy rakor Powell megszlalt: Sajnos, be kell fejeznnk ezt roppant tanulsgos eszmecsert. Mris egy rtkes rjt raboltuk el, igazn nem akarunk visszalni a kedvessgvel. , nem srgs, van idm felelte Jordan. s az ostrom folytatdott, Jordan pedig lelkesen magyarzott. Fl kettkor Powell jbl kzlte a doktorral, hogy hny ra, s bocsnatt krte, hogy ilyen hosszan ignybe veszik a drga idejt, majd felhvta szves figyelmt, hogy tkor indul a gpe, s , Powell, nem venn lelkre, ha leksn. De Jordan leintette. Bven van idm. Tudja, nk s raktk utn nem fut az ember. Jn a kvetkez. A tny az, kedves uram, hogy az itt foly csodlatos munknak van egy fogyatkossga. Nevezetesen az, hogy az l biccentst nem vetettk al festkprbnak. Vrsnek vagy ibolynak. Hadd indtvnyozzam teht Kt rakor ebd rgyn elfogyasztottak nhny szendvicset, de a szakmai tapasztalatcsert mg ez alatt sem szaktottk meg. Fl hromkor a felvillanyozott s lelkeslt dr. Jordan bevallotta, hogy utlja jstet gazdagsgt, s utlja a Callistt is. Egyetlen hozz hasonl tuds sem l ott, nincs intellektulisan vonz trsasg, s ehhez a mostanihoz foghat izgalmas eszmecserre sincs semmi kilts. Hromkor bizalmasan elmondta Powellnak, hogyan jutott hozz a birtokhoz. Neki az a benyomsa magyarzta , hogy eredetileg D'Courtney volt. Az reg Reich, mrmint Ben apja szerezte tle valamilyen ton, mdon, s aztn rratta a felesge nevre. Amikor az asszony meghalt, a fia rklte tle. Ennek a tolvaj Ben Reichnek lelkiismeret furdalsa lehetett miatta, s

ezrt dnttt gy, hogy a birtokot kalapcs al bocstja. S aztn jogi hkuszpkusz rvn tjtszottk neki, mrmint Jordannak. Sok minden nyomhatja a lelkiismerett fzte tovbb a szt Jordan. Magam is tudok egyetmst, lttam ezt-azt, mg neki dolgoztam. De ht minden pnzember gazember, nem igaz? Ben Reichre ez nem ll, legalbbis azt hiszem vlaszolta Powell, s megrzta a fejt. n igazi csodlja vagyok. Persze, persze. Jordan sietsen helyeselt. Mindent egybevetve nem mondhatjuk, hogy hjn volna lelkiismeretnek. S ha valakinek van lelkiismerete, mlt arra, hogy csodljuk. Ne higgye rlam, hogy n t Dehogy gondolom, Mr. Jordan. Cinkos egytt rz pillantst vetett r, mg kacsintott is hozz. Mint tudsok elmarasztaljuk, de mint egyszer emberek nagyra kell becslnnk t. gy gondoltam n is, milyen kitnen megrtett mondta Jordan, s lelkesen megrzta Powell kezt. Ngy ra tjban a hajlong japnokkal kzlte, hogy bizalmas munkn dolgozik. A szem ibolyatartomnya foglalkoztatja, s rmmel bevonn ket mint tehetsges fiatalokat a kutatsaiba. Elvgre t kell adnia fklyt a kvetkez nemzedknek. Szemei tnedvesedtek, hangja megbicsaklott a bels meghatottsgtl, mikzben beszmolt a Rhodopsin-ionizlrl, amelyet dolgozott ki a Birodalom rszre. t rakor a rendrsgi kutatk elksrtk Jordan doktort, hogy szemlyesen vegyenek tle bcst, amikor raktja elindul a Callistra. Ajndkokkal, virgcsokrokkal halmoztk el, s zsongott a fle a rengeteg elismer sztl, amivel a kollgk illettk. Azzal a j rzssel eltelve helyezkedett el a JupiterIV rhajban, hogy br nagy szolglatot tett a tudomnynak, egyetlen pillanatra sem lett htlen nagylelk s kitn prtfogjhoz, Benjamin Reichhez. Barbara a nappaliban tartzkodott. Az imnt rt vget az etets. Arca tojssrgtl volt maszatos. Hevesen kaplzott, kzben ggygtt. Mary, ide gyorsan! Mintha beszlne. Csak nem? termett el Mary a konyhbl. Mit mond? Azt mondta nekem, hogy papa. Aja ggygte Barbara. Ajajajajajaja. Mary haragosan kitrt: Ugyan mr. Csak annyit mondott, hogy aja, semmi tbbet. S ezzel visszavonult a konyhba. Mrpedig igenis papt mondott. Csak nagyon pici mg, s nem ejti tisztn a szt. Powell Barbara mellett trdelt, s ggygtt neki: Mondd szpen: papa, papa, mondd, hogy papa! Aja vlaszolta Barbara, s kicsordult a nyj a szja szln. Powell feladta a hibaval prblkozst, s a leny tudatelttijre koncentrlt a

tudati szintje helyett. Hello, Barbara! Megint maga? Emlkszik rm? Nem tudom. Mr hogyne tudn. n vagyok az a fick, aki betolakodtam a maga magnletbe. Egytt prblunk kijutni a zrzavarbl. Mi ketten, egytt? Ketten s kzsen. Tudja, hogy maga kicsoda? Szeretn tudni, hogy kerlt ide mihozznk? Nem is tudom. Taln igen. Nos, gyermekem, egyszer, valamikor rgen egszen parnyi volt, ppen csak hogy ltezett. Aztn megszletett. Volt egy anyja s egy apja. Bjos lenyzv cseperedett, aranyhaj, fekete szem, des, kecses tndrr. Apjval egytt utazott a Marsrl ide, a Fldre, s aztn Nincs itt senki, csak maga. Mi ketten a flelmetes sttsgben. Nem, Barbara. Maga s az desapja. Nem, nem volt ott ms. Igazn sajnlom, kedvesem. Nagyon sajnlom. De jra vgig kell knldnia az egszet ellrl. Valamit meg kell tudnom, s csak gy tudhatom meg. Ne, krem, ne, nagyon krem! Kettnkn kvl nem volt ms. Ht persze hogy csak mi vagyunk, mi ketten s egytt, Barbara. Bjjon ide hozzm, egszen szorosan. desapja a msik szobban van, az Orchidea-szobban, s hirtelen valamit hallunk Powell nagy llegzetet vett, s felkiltott: Segtsg, Barbara segtsg! Felegyenesedtek, fezslt figyelem lett rr rajtuk. Mintha gynemt rintennek. Fut lbak, alattuk a padl hidegsge. Vgelthatatlan folyos, s amikor vgre berobbannak az ajtn az Orchidea-szobba, sikoltozva ugranak flre a feljk markolsz Ben Reich ell. Reich pedig kzben valamit ppen az apa szjhoz emel. De mit? lljunk csak meg ennl a kpnl! Rgztsk gyorsan a ltvnyt! Istenem! Az a rettenetes tompa durrans. Htul a koponya egy darabja kirobban, s az imdott, istentett, szeretett lny kalimplva rogy ssze. Nekik majd a szvk szakad meg, s nygnek, s a fldre omlanak, s kihznak egy rmes aclvirgot a viaszsznv vlt Kelj fel, Linc, az isten szerelmrt! Powell felemelte a szemt, s ltta magt, amint ott fekszik Mary Noyes lba eltt. A leveg az mltatlankodstl vibrlt. Nem lehet tged egyetlen percre sem egyedl hagyni? Megbolondultl? Rgen trdelek itt, Mary? Legalbb fl rja. S amikor belptem, gy talltalak benneteket, ebben a helyzetben Nem szmt, Mary. De megvan, amit kerestem. A pisztoly. Egy srgi lfegyver. A kp

kristlytiszta, nzd! Te j g! Ilyen egy pisztoly? Igen. Vajon honnt szerezte Reich? Esetleg egy mzeumbl? Ktve hiszem. Valamit megprblok. Esetleg sikerl kt legyet tni egy csapsra. Megyek telefonlni. Powell a kszlkhez lpett, s feltrcszta a BD 12 232-es szmot. A kpernyn megjelent Church gyrtt kpe. Szevasz, Jerry. Hello, Powell! hangzott az vatos, kimrt ksznts. Vett tled Gus Tate egy pisztolyt, Jerry? Pisztolyt? Lfegyvert. Amit a 20. szzadban hasznltak. Ilyennel ltk meg D'Courtneyt. Nem. Mrpedig n azt mondom neked, hogy igen. Gus Tate a gyilkos, akit keresnk. S egyre az jr az eszemben, hogy nem tled vsrolta-e a fegyvert. Van rla fot, odaviszem hozzd, s egytt megnzzk. Powell elhallgatott, majd nmi habozs utn behzelg kedvessggel gy folytatta: Nagy segtsg lenne ez nekem, Jerry, s ha megteszed ezt a szvessget, nagy hlra ktelezel. Mg egyszer hangslyozom, roppant nagy hlra. Ne menj sehov, egy fl rn bell ott vagyok nlad. Powell a helyre tette a kagylt. Maryre nzett, s szembl kvncsisgot olvasott ki. Idt kellett adni a kis Gusnak, hogy legyen ideje odarni Churchz. De hogyhogy Tate? n azt hittem, hogy Ben Reich A lny ekkor ismerte meg azt a kpsort, amelyet Powell ?kins hzbl hozott. Most mr kezdem rteni, Linc. Csapdt lltasz mindkettjknek, Tate-nek s Churchnek egyszerre. A pisztolyt Church adta el Reichnek. Valsznleg ez a helyzet. Elbb-utbb kiderl. Mindenesetre ne feledd, hogy Church boltja a mzeum tszomszdsgban van, s mindenfle rgisg kaphat nla. Az a felttelezsed, hogy Reich Tate segtsgvel ltte le D'Courtneyt? Nem hiszem. n viszont eskdni mernk r, Mary. Most pedig egyiket kijtszod a msik ellen. gy van. s mindkettjket Reich ellen. Amikor a valsg szintjn prbltam megoldani a rejtlyt, egyre csak felsltem. Mostantl fogva ttrek a frkszfogsokra, mert msknt sajnos nem rek clt. J, j. De mi trtnik, ha nem tudod ket kijtszani Reich ellen? Mi van, ha mondjuk rtestik Reichet? Nem tudjk. Reichet kicsalogattuk a vrosbl. Keno Quizzardot hallra rmtettk, s hogy mentse az irhjt, sz nlkl menekl. Reich meg utna, prblja elkapni t, s elnmtani. Nagy gazember vagy, Linc, nem vits. Fogadok, hogy valban elcsented az

idjrst. Nem n felelt Powell. Becstelen Bill volt. Elpirult. Megcskolta Maryt, megcskolta Barbara D'Courtneyt, jra elpirult, s zavartan tvozott. A zloghz sttsgbe burkolzott. Mindssze egyetlen lmpa gett a pult fltt, s csak kis krben vetett egszen halvny fnyt. Hrom frfi beszlgetett a boltban, arcukat s gesztikull kezket hol megvilgtotta, hol sttbe bortotta a pislkol fny. Nem azrt jttem, hogy brkit kifrksszek jelentette ki Powell. Rlam kztudott, hogy az egyenes beszd hve vagyok. Mindketten frkszek vagytok, s akr srtsnek is vehetntek, hogy fennhangon, szavakkal beszlek veletek. De azrt teszem, mert ezzel is bizonysgt akarom adni, hogy nincsenek hts gondolataim. Ha beszlek, nem frkszek. Efell egyltaln nem vagyok bizonyos vlaszolta Tate, mikzben a libben fny megvilgtotta gnmszer brzatt. Mindenki tudja rlad, Powell, hogy trkks fick vagy. Most sz sincs semmifle trkkrl. Ellenrizz, ha akarsz. Amit tletek akarok, azt becsletes ton akarom, minden csalafintasg nlkl. Gyilkossgi gy feldertsn dolgozom. A frkszsbl semmi hasznom nem szrmaznk. Halljuk, mit akarsz vgott kzbe Church. Tudni akarom, hogy te adtad-e el a fegyvert Tate-nek. rdgt adott el vakkantotta Tate. Nos, ha nem, akkor mi a csudnak rohantl ide? Felttelezed rlam, hogy egy ilyen lgbl kapott vddal sarokba tudsz szortani? Ugyan, Tate. Church hvott ide. Azrt jttl ide, mert tle vetted a fegyvert, s tle tudtad meg azt is, hogyan kell hasznlni. Most Church arca kerlt a fnykrbe. n nem adtam el semmifle pisztolyt, frkszkm. Halvny fogalmam sincs arrl, hogy kell hasznlni. Ez az n vallomsom. Ha hiszed, ha nem. Hiszem kuncogott Powell. Mert tudom, hogy Tate-nek tnyleg nem adtad el. Viszont eladtad Ben Reichnek. Tate feje is a fnykrbe mozdult. Ht akkor meg tlem Tled? Nos, tled semmi mst nem akartam Powell kemnyen farkasszemet nzett Tate-tel , semmi egyebet, mint hogy gyere ide, mert beszdem van veled. De lgy trelemmel nhny percig, elbb Jerryvel akarok vgezni. Most odafordult Churchz. Neked volt ilyen fegyvered, Jerry. Pontosan effle holmikat tartasz raktron. S Reich ezrt keresett fl. Sehova mshova nem mehetett. Csakis hozzd jhetett. Hiszen volt mr kzs zletetek ezt megelzen is. Mg nem felejtettem el a nagy Kosz Csalst

 A fene essen beld! ordtotta Church. Emiatt ebrudaltak ki a Szvetsgbl. Reichrt vllaltl kockzatot, s rajtavesztettl. Rszre frkszted meg a Rszvnytzsde ngy alkuszt, meg egymillit keresett ezzel a csalafintasggal. Ennyit hozott a konyhra, hogy egy frksz bizonyos szvessget tett neki. Megfizette! kiltotta Church. Most mindssze a fegyvert krem tled mondta Powell nagyon higgadtan. s hajland vagy fizetni rte? Ismersz jl, Jerry. Azrt dobattalak ki a Szvetsgbl is, mert n vagyok a mzesmzos Powell, ugye? Gondolod, hogy cinkelt lapokkal jtszom? Mit fizetsz a fegyverrt? Semmit, Jerry. Meg kell bznod bennem. Azt teszem, amit a tisztessg diktl. Nem grek semmit. n pedig kaptam gretet mormolta Church. Bizonyra Ben Reichtl. Hres grget. Annl fukarabb a teljestskben. Legyen eszed ht. Vlasztanod kell, melyiknkben bzol, Reichben vagy bennem? Mi van azzal a pisztollyal? Church arca visszakerlt a sttbe. Pillanatokig csndben volt. Nem adtam el semmifle fegyvert, frksz. Nem is tudnk bnni velk. Ez a vallomsom az eskdtszk rszre is. Ksz, Jerry mosolygott Powell, megrndtotta a vllt, s jbl Tate-hez fordult. Mindssze egyetlen krdsem van hozzd, Gus. Ne lovagoljunk most azon a tnyen, hogy Ben Reich felhajtja vagy, sem azon, hogy D'Courtneyt illeten te szedtl ki mindent ? kinsbl. Azt is hagyjuk, hogy Reich vitt magval a Beaumont-estlyre, mert mr ott is neki dolgoztl lljunk meg egy pillanatra, Powell! Csak semmi pnik, Gus. Mindssze arra volnk kvncsi, helyesen kvetkeztettem-e. Pnzzel aligha vehetett le a lbadrl. Hiszen rengeteget keresel. Pozcival sem krnykezhetett meg. Egyike vagy a legismertebb frkszeknek a Szvetsgben. Marad teht hogy a hatalommal kecsegtetett. Tate feldltan frkszett Powellban. Amit a fejben ltott, az a hvs nyugalom s a bizonyossg volt: , Tate, vgkpp elintzte magt. A felismers mlyen megrzta a parnyi frkszt. Nem tudott uralkodni magn. Rmlete Churchre is tragadt. Mindez tkletesen egybevgott Powell terveivel. Vajon Reich az kln vilgban grte a hatalmat a rszedre? folytatta Powell. Nem, ezt nem hiszem. nem osztozkodik. S te sem vgyol semmi olyanra, ami az tulajdona. Ha ez gy van, mrpedig szerintem gy van, akkor csakis a szuprek vilgban grhetett hatalmat neked. A dolog egszen nyilvnval. Anyagilag tmogatja a Szuprpatritk egyeslett.

Gyantom, hogy az egylet rvn knlt hatalmat Taln llamcsny vagy valami ilyesmi? Netn diktatra kiptse a Szvetsgben? S minthogy valsznleg te is tagja vagy az egyesletnek Figyelj, Powell! Szval ez az n feltevsem. Powell hangja hirtelen kemnyre vltott. S az a gyanm, hogy a feltevs helyes. De ht hogyan is kpzelhetted, hogy mi majd felttlenl nzzk, mg te meg Reich csak gy egyszeren sztzzztok a Szvetsget?! Nincs bizonytkod, Powell Mire nincs bizonytkom? Arra, amit itt eladtl. Te trpeszamr! Rszt vettl-e akr egyszer is frkszperben? Nem olyan eljrs ez, mint a brsgon, ahol megesketnek tged, megesketnek engem, azutn az eskdtszk eldnti, melyiknk hazudik. Nem, kis Gus, de nem m. Ott llsz a testlet eltt, s minden els osztly azonnal kezelsbe vesz. Els osztly vagy magad is, Gus. S egy vagy kt frksz ell el tudod torlaszolni magad, taln mg hrom ell is. De ezzel ksz, az sszeset nem tudod tvol tartani. Hidd el, ha mondom. Halott ember vagy. Vrj csak, Powell! Egy pillanat. A babaarcot grcsbe rntotta a rettegs. A Szvetsg mentkrlmnynek veszi a beismerst. A beismerst a tnyek slya alatt. S n most azonnal mindent elmondok. Mindent. Hidd el, hogy ami trtnt, kisikls volt, pillanatnyi elmezavar. Most mr azonban megint az eszemnl vagyok, kzld ezt a Szvetsggel. Ha az ember egy tkozott pszichopatval kezd, amilyen ez a Reich is, hatatlanul a hatsa al kerl. Azonosul vele. De ez mr a mlt, ezen mr tl vagyok. Kzld a szvetsggel! Nos, elmondtam mindent, de hogy tisztn lsd az egsz kpet Szval megkeresett, s eladta a rmltomst. Arcnlkli Ember. Azt is kzlte velem, hogy Mint beteg fordult hozzd? Igen. Ezzel csalt csapdba, ezzel ejtett fogsgba. De most mr kiszlltam az gybl, mr semmi kzm hozz. Kzld a Szvetsggel, hogy ksz vagyok egytt mkdni, meg hogy sajnlom, ami trtnt. nknt teszem, amit teszek, s Church a tan mindenre. n nem tanskodom! vlttte Church. Piti kis vamzer. Ben Reich azt grte, hogy Csnd. Azt hiszed, n is a te sorsodra akarok jutni, arra, hogy engem is rkre szmzzenek? Elg nagy bolond voltl, hogy megbztl Reichben. n ezt az esztelensget nem kvetem el. Nem vagyok akkora marha. Te sptoz kanrimadr, te! Azt hiszed, hogy kimszhatsz a csvbl? Azt hiszed, hogy te majd

 Vigyen el az rdg mindenkit! Tate ordtott. Engem Reich nem tud megtetni! Elbb csinlom ki t! Odallok a brsg el, oda a tank emelvnyre, s mindenben Powell kezre jtszok. Mondd el ezt a Szvetsgben, Linc. Mondd el nekik, hogy Semmi ilyesmit nem fogsz tenni! reccsent r Powell. Hogyhogy? Ht csak gy, hogy a Szvetsg neveltje vagy, s a Szvetsg tagja. S volt-e plda mr arra, hogy egy frksz kibeszlje, ami betegben rejlik? De ht ez a bizonytk, amire szksged van Reichhel szemben, nem? Persze hogy szksgem van bizonytkra. Csak nem tled. Nem trm, hogy egy frksz szgyent hozzon trsaira azzal, hogy brsg el ll, s sszehord hetet-havat. Viszont, ha nem kapod el Reichet, az az llsodba kerlhet, Powell. Ftylk az llsomra. n Reichet akarom elkapni, s el is kapom, de nem ezen az ron. Nincs olyan frksz, aki ne lenne j pilta, ha jk a lgkri viszonyok. De ahhoz mr kurzsi kell, hogy akkor is h maradjon az ember az eskjhez, ha kutyaszortban van. Ezt jobb, ha tlem tudod. Benned viszont nem volt kurzsi. Nzz csak vgig magadon De ht n segteni akarok neked, Powell. Te nem tudsz nekem segteni. Nem kell a segtsged, ha a becsletemmel kellene fizetnem rte. Engem bepaliztak! rikcsolt Tate. Hol a te hres becsleted, ha most magamra hagysz? Tessk, me, nzzetek r. Esedezik azrt, hogy vgezzenek-e vele. Ht nem, Gus. Rd is csak akkor kerl sor, amikor Reichre. De hogy t elkapjam, ahhoz te nem kellesz nekem. n szigoran eskm szerint jrok el. Powell megfordult, kilpett a fnykrbl, s a stt pincn t az ajt fel tartott. S kzben figyelt, hogy bekapja-e Church a neki vetett csalit. Az egsz jelenetnek ez volt az rtelme, de a zsineg egyelre nem rndult meg. Powell kitrta az ajtt, s a boltba beradt az utcrl az ezstfehr fny. Ekkor szlalt meg Church. Vrnl mg egy pillanatig? Powell megllt, krvonali lesen rajzoldtak ki a kvlrl jv fnyben. Nos? Mit helyeztl kiltsba Tate-nek? Az esk. Kellene mg emlkezned, Jerry! Hadd frksszelek meg! Csak rajta. Powell felhzott minden torlaszt. De amit el akart titkolni Church ell, azt gondosan elrejtette, rintleges asszocicikkal gabalytotta ssze, kaleidoszkopikus gondolati alakzatokba torztotta. Church nem tkztt akadlyba, de mgsem rhetett el mindenhov. Voltakppen tancstalan vagyok, nem tudom elhatrozni magam hmmgtt Church. De ht mi zavar, Jerry? n nem frkszlek tged.

 Ez az egsz. Te meg Reich, meg a pisztoly. Isten tudja, lehet, hogy te is csak vizet prdiklsz, se mintha mgis az lenne a legjobb, ha megbznk benned. Ez igazn kedves volna tled, Jerry. Ezt mondom n is neked. De gretet ne vrj tlem. Te aztn tnyleg az a fajta vagy, aki nem grget. Taln az az n bajom, hogy mindig greteket akartam hallani, ahelyett hogy Ebben a pillanatban bels radarja jelzett Powellnak, s a jelzs gy szlt: hall az utca fell. Visszaugrott, drrenve vgta be az ajtt, hrom lpst htrlt a vilgossg fel, s beugrott a pult mg. _Ide hozzm mindketten! Jerry, Gus, gyernk gyorsan, csak ne spekulljatok! Az egsz bolt melyt remegsbe, rmes vibrlsba kezdett. Powell a kapcsolhoz kapott, s leoltotta a villanyt. Ugrs, kapaszkodjunk a lmpba! Ez a rezoncis fegyver. Church nygtt s nyjtzkodott a sttsgben. Powell megragadta Tate reszket karjt. Nem red el? Nyjtsd ki a kezed, majd n megemellek. Megemelte Tate-et, aztn flkapaszkodott maga is, s gy lgott a lmpatesten, akr pk a hlban. Mindhrman a levegben fggtek, hogy ne rje ket a bolt padlzatnak hallos rzkdsa. Rengett a talaj, s sztrzott, megsemmistett mindent, amivel rintkezett. veg, acl, k, manyag mindegy volt. Minden anyag sztpattant, apr darabokra hullott szerte a rezonci kvetkeztben. Reccsent a padl s dbrgtt a mennyezet, mint amikor az g zeng. Tate pedig vinnyogva nyszrgtt. Kapaszkodj, Gus! Ez Quizzard bandja. Gtlstalan npsg. Mr prbltam kinyrni elzleg is, de nem sikerlt nekik. Tate eltt elsttlt a vilg. Powell minden idegszlval rzkelte, hogy gyenglt a kis frksz fogsa. Prblt gondolattviteli ton ert nteni bel: Tartsd magad, el ne ereszd. Tartanod kell magadat, Tate! Csak fogd, s ne engedd el, fogd, ne engedd! A pusztuls betrt az apr frksz tudatalattijba, s Powell csalhatatlanul megrezte, hogy akrmilyen ers edzsben rszeslt Tate a Szvetsgben, menthetetlenl vge. A hallknyszer elszabadult benne, mr nem lehetett megfkezni. Tate keze levlt a csillr vasrl, teste a fldre hullott. A rengs egy percre abbamaradt, de hallani lehetett a darabjaira szakad test slyos puffanst. Ugyanezt hallotta Church is, s vltsben trt ki. Nyugalom, Jerry. Ne add fl, tartsd magad! Hallottad? Hallottad t? Igen, hallottam. A veszly mg nem mlt el, jobban teszed, ha markolod.

A bolt bejrata rsnyire kinylt. Zseblmpa fnye hatolt be, s vgigpsztzta a padlt. Feltnt egy formtlan halom, hs, vr, csontok kusza sszevisszasga. A fny elidztt rajta, majd kihunyt. Az ajt becsukdott. Tl vagyunk rajta, Jerry, ksz. Ezek azt hiszik, hogy vgeztek velem. Most mr nyugodtan hisztrizhatsz. Nem tudok lejnni, Powell, nem tart meg a lbam Nem is csodlom Powell az egyik kezvel kapaszkodott, a msikkal Churcht karolta t, s lesegtette a pultra. Aztn is leereszkedett, s csak nehezen tudta visszatartani magt, hogy ki ne adja, ami a gyomrban van. Azt mondod, hogy Quizzard bandja volt? Mrget vehetsz r. Neki van egy klntmnye, amelyik ilyen eszkzkkel dolgozik. S valahnyszor nyakon cspjk ket, s bedugjuk a trsasgot a Kingston Krhzba, Quizzard j fikat llt a helykre. A narksok nyomt kvettk, gy talltak ide. De ht mi a bajuk veled? Ne tettesd magad ostobnak, Jerry! Bennek dolgoznak, s Ben lba all kezd kicsszni a talaj. Ben? Ben Reich? De ht itt jrt nlam, itt volt a boltomban. Itt ht. De mit szmt ez? Reich nem kvnhatja a hallomat, mirt akarna meglni? Nem-e? Powell gnyosan elfintorodott. Church leveg utn kapkodott, s aztn kirobbant: , az tkozott, , az az istenverte gazember! Nem ltod jl a dolgokat, Jerry. Reich az letrt harcol. Mirt vrsz tle krltekintst s kmletet? Nos, ami azt illeti, n szintn harcolok. S Reich megrtette velem, hogy magammal kell trdnm, nem vele. Kszlj, Powell! Megnyitom magamat teeltted. Mindent megkapsz tlem, amit csak akarsz. Powell elintzte a dolgt Churchcsel, majd beugrott a fhadiszllsra. Hirtelen gy rezte, hogy a nagy megprbltats, Tate pusztulsa utn, ltnia kell a szke tndrt, akit otthonban riz. Barbara D'Courtney fekete krtt tartott a jobb kezben, s vrset a balban. Elmerlten rt a falra, stt szemvel hunyorgott, s nyelvt is kilttte a nagy erlkdstl. Ht te mit csinlsz? Powell hangjban riadalom vibrlt. Rajzolok kpkt selyptette. Kpkt papnak. Ez kedves tled. Nagyszer gondolat. De most hagyd abba a rajzolst, s lj le a papa mell. Nem mondta a lny, s folytatta a firklst. Ht nem vagy az n kislnyom? De. Nem azt teszi-e az n kislnyom, amire a papa kri? A lny ezen eltprengett. De.

A krtkat zsebre dugta, lelt Powell mell a pamlagra, s kezt a frfi tenyerbe sllyesztette. Ez a selypts kiss aggaszt engem, Barbara. Nem tudom, nem kellene fogszablyozt feltetetnnk? Az tletet csak flig-meddig sznta trfnak Powell. Valban nehz volt elkpzelni, hogy aki mellette l, az felntt lny. Belenzett a fekete szemekbe, melyek resen csillogtak, akr a kristlypohr. Lassan, araszolva prblt eljutni a lny rtelmnek tudati szintje al, behatolni a hborg tudatelttibe. Slyos, stt rnyak takartk el a kiltst, mint baljs fellegek az gboltot. S az rnykfellegek mgtt halvny fnyek pislogtak, elszigetelt gyermeki lobbansok, melyeket szeretett volna felnveszteni. S ahogy haladt elre, egyre lejjebb, egyre mlyebbre, a libeg pontocskk akr tvoli csillag fnyei, mindinkbb felizzottak, felforrsodtak, s lettel teltek meg. Hello, Barbara! Ugye te Vlaszul megcsapta a frfit valami g szenvedly, amely a lnybl lvellt felje. Oly ervel, hogy visszahklt s felkiltott: Mary, gyere gyorsan! Mary Noyes a konyhbl sietett el. Megint baj van? Mg nem. De hamarvst lehet. Kis betegnk mintha kezdene maghoz trni. n nem vettem szre. Kukkantsunk bel egytt. gy tnik, kapcsolatba kerlt sajt sztnvel. A legalacsonyabb szinten. Csaknem kigette az agyamat. Tlem mit akarsz? Hogy jtsszam a trsalkodn szerept? Hogy n legyek az, aki rzi az bjos gyermeki szenvedlynek titkait? Viccelsz? Egyedl nekem van szksgem rzre. Jjj s fogd meg a kezem! Mindkt kezeddel az kezt fogod. Meg akarom fejteni, mit mond. Powell szorongva nzte a mozdulatlan babaarcot s a kezeket, amelyeket a kezben szorongatott. S aztn mindssze ennyit mondott: Gyernk! Ismt leereszkedett a stt tvesztbe, s megkzeltette a koht a mlysgben, mely a lny belsejben lobogott, akrcsak minden emberi lnyben. Az idtlen forrst, melybl a lelki energia tpllkozik. Kzben azt is rzkelte, hogy Mary Noyes kveti. Lassan haladt elre, hogy biztonsgos tvolsgban lecvekeljen. Barbara? Menjen a fenbe! A hazajr llek vagyok. Gyllet csapott fel. Nem emlkszel rm? A gyllet zavarba vltott t, majd forr vggy alakult.

 Jobb lenne, ha lelpnl, Linc. Ha foglyul ejt ez a keserdes zrzavar, elvesztl. Valamit meg akarok tallni. Nem tallsz ott semmit, csak durva szerelmet, s vad hallt. Az apjval akarok kapcsolatba kerlni. Tudnom kell, mirt volt bntudata a lnya miatt. Rendben, de n kiszllok. Fstfelh trt fel a kohbl, s Mary visszavonult a kzelbl. Powell a mlysg peremn egyenslyozva prblt keresni, kutatni, rezni, rzkelni. Mint mikor a villanyszerel meztelen kbelvgek kztt keresi a hibt. Egy g vezetk hajolt fel. Hozzrt, pillanatra elkbult, aztn odbb lpett. Az nvdelem sztne mozdult meg benne. Valamelyest megknnyebblt, hagyta, hogy a gondolattrstsok rvnye elkapja. Kszkdtt, hogy el ne vesztse tjkozdkpessgt, s ssze ne zzdjk ebben a rendkvl heves s zrzavaros ertrben. me, a szomatikus zentek, melyek a katlant ftik. Sejtreakcik megszmllhatatlan millii, az organizmus nyikkansai, az izomzat tompa fjtatsa, szenzorikus mlyramok, erekben raml vrfolyam, rvnyls, tajtk, jra s jra teremtd bels egyenslyok, egyszval mindaz, ami a lny pszichjt alkotja. A vg nlkli pulzls, a ltezs bels ritmikja. A vltoz ktszvetbe begyazva kpzettorzk, ketttrt kpek, bizonytalan vonatkozsok. A gondolkozs ionizlt atomjai. Powell elkapta egy zrt kpzet tredkt, s kvette a P betig, a csk szenzorikus gondolattrstsig, s tovbb, egy rvidre zrt plyn a szops reflexig emlk az anyrl? Nem, inkbb a helyettesrl. S megjelent egy jabb gondolattrsts, mely az apa kpzett hozta felsznre Megtagads. Mnusz anya Powell gyermeki dh s neheztels idetrsul lngnyelvbe tkztt, az rvasg szindrmjba. Megint a nagy P bet, de hov vezet? Mr meg is van a kapcsolds. P s a Pa-pa Apa. S ebben a pillanatban nmagval nzett farkasszemet. Rmeredt a ltomsra, mr-mr a szertefoszls kszbre rt, s akkor egy kilts trtette maghoz. Te meg ki az rdg vagy? A ltoms kpzett bjmosolyt bocstott r, aztn elenyszett. P Pa Papa Apa. A szeretet s odaads heve, trsulva de mivel? Megint csak nmaga bmult r vissza. Ezttal azonban meztelenl, ertl duzzadn. A szerelem s a vgy aurja rajzolta ki a krvonalakat. A karok kinyjtva. Eltvedtem. Megrmtesz. A ltoms jra eltnt. Az rdgbe. Csak nem szeretett belm? Szia, hazajr llek!

Ez most a lny nkpmsa, de rzelgsen elrajzolva, szke haja loknikba elrendezve, a kt fekete szem mint kt prsens, a bjos alak ktrtelm pzban. A kp most elhalvnyul, s rront egy msik kpzet, nmaga ertl duzzadan, atyailag s vdekezen, de elknzott torzalakban. S ez a kpzet nem tvolodik, rakaszkodik. A koponyn kt arc, ell is, htul is, s a htsn D'Courtney brzata rajzoldik ki. Kveti a Janus-arc ltomst, az elgazsok, forgk megkettzdsek s kapcsoldsok tvesztin t, mgnem eljut Reich volna ez? Csak nem? De, de igen, ez , Ben Reich meg Barbara elrajzolt hasonmsa, oldalukkal sszenve, mint szimi ikrek, csptl flfel fivr s nvr, s a lbak sszegubancoldva a komplexumok alanti tengerben vesznek el. B sszefondva egy msik B-vel, B s B, Barbara s Ben. Vrszerinti kts, de csak flig. Fl Linc! Tvoli hvs. De meghatrozhatatlan irnybl. Lincoln! Vrhat mg nhny pillanatig. Reichnek ez a lenygz kpmsa taln Lincoln Powell! Te bolond, erre, erre! Mary? Nem talllak. Jvk mindjrt. Linc, mr harmadszor prbllak meglelni. Ha most nem bjsz el, vged. Harmadszor? Igen, hrom rn bell. Krlek, Linc Addig, amg mg van hozz erm. Elindult flfel. De nem lelte az irnyt. Idtlen, tr nlkli zrzavar tombolt krltte. Barbara D'Courtney kpzete eltnt. Helyt valami csbt szirn foglalta el. Szia, hazajr llek! Lincoln, az gre krlek! Pillanatnyi pnik, ide-oda csapdott, de aztn segt a frkszrutin. Mr jra ura nmagnak, s automatikusan mkdni kezd a kiszllsai mechanizmus. Egyms utn dngve csapdnak le a torlaszok. Ahogy tljut egyen, jabb lpssel kerl kzelebb a klvilghoz. Flton jrt, amikor megrezte, hogy Mary mr ott van mellette. S vele is maradt egszen addig, amg fel nem ocsdott ismt. A nappaliban lt, a pamlagon, mellette a tndr, kz a kzben. Eleresztette a kezeket, melyek gettk az vit, mint a parzs. Mary, a lehet leghtborzongatbb trstsban talltam r Ben Reichre. A kapcsolat valami olyasmi Mary vizes trlkzvel trlgette a frfi arct, elismersre mlt hozzrtssel. A frfi reszketett. Csak egy baj van Az sztn titkait ppen olyan nehz megfejteni, mint a nap magmjban vgezni mennyisgi anyagelemzst. Mary megtrlte Powell homlokt. Nem komplett alkotelemek, hanem ionizlt rszecskk. A trlkz all Barbarra bmult.

 Szentsges isten, Mary. Ez a szegny kislny szerelmes belm. Mary sandn nzett r. Nem trflok. Szembetallkoztam sajt magammal. n s mi van veled? Velem? Mary fennhangon folytatta: Te talltad ki, hogy ne menjen a Kingston Krhzba. De mirt? Mibl gondoltad, hogy napjban ktszer megfrkszheted bntetlenl? Minek kellett hozz ksret? n mondom neked, tisztelt Powell r No, csak mondd! Ht mondom is. Egyszeren szerelmes vagy bel. Amita csak rbukkantl ott Chooka Froodnl, azta szerelmes vagy bel. Mary! Mary a frfi s Barbara D'Courtney kpzett lvellte Powell agyba. Azt, amelyikre nhny nappal ezeltt bukkant, mikor megfrkszte Powellt. Akkor is elspadt tle, fltkenysget s dht rzett. A frfi beltta, hogy Mary mindent tud. Mary, drgm Ne trdj velem! n igazn nem szmtok. Te t szereted, s a lny nem frksz. Mg csak nem is normlis. Vajon mennyire szereted? Tizedrsznyire? Mit szeretsz benne? Az arcba vagy szerelmes? A tudatalattijba? S mi van a tbbi kilencven szzalkkal? Szeretni fogod azt is, ha rtallsz? Vigyen el az rdg! Okosabban tettem volna, ha nem rngatlak ki az elmjbl, hagytam volna, hogy ott egyen meg a fene. Ezzel elfordult s srva fakadt. Mary, de ht az g Fogd be a szd! Mary szipogott. Vigyen el az rdg, s hallgass! n zenet van a szmodra a kzponttl. Indulj rfldre, amilyen gyorsan csak tudsz. Ben Reich odament, de nyoma veszett. Szksg van rd. Csak rd van szksg. Mindenkinek rd van szksge. s mg n panaszkodom?! Powell tz ve nem jrt rfldn. A Holyday Queen luxushajrl rendrsgi motorosba szllt t, s ahogy a jrm a kikt fel kzeltett, szemei eltt felfnylett rfld ezst s arany palettja. Elmosolyodott, mint mindig, amikor az rben gitest s llnyek nyomait pillantotta meg. Mintha most tvoli galaxisokrl rkez felfedez volna is. Furcsa lny, komoly arccal, rdekld elmvel. Leszllt rfldre, hogy minden rszlett kikutassa. Megprblta elkszteni az tibeszmoljt, de kpzelete itt elakadt. Ez mr Becstelen Bill vadszterlete mormolta. rfld trtnete j nhny nemzedkre tekintett vissza. Rbukkantak egy fl mrfld tmrj, lapos, tnyrszer csillagsziklra. Az egszsges letmd egy megszllottja lgkrt ltestett

krltte, lgnyomskelt genertort lltott fl, s telepet szervezett. Ez volt a csra, amibl rfld kintt. Most mr sok szz mrfld a kiterjedse. Minden telepes egy-kt mrfldnyi terletet ragasztott az eredeti sziklhoz, sajt lgkrt alaktott ki, s berendezte rajta az lett. Majd mrnkk bukkantak fl, akik javasoltk, hogy hatkonyabb s olcsbb lenne, ha az egyni lgtereket egyestenk. De akik ott ltek, megszoktk krnyezetket. Nem vltozott semmi. A lapos bolyg pedig egyre tereblyesedett. A nap sajtos szgbl sttt rfldre, s ahogy a motoros irnyt vltoztatott, Powell eltt feltnt a szz s szz nll lgtr, amely kiemelkedett a kkesfekete rbl. A ltvny olyan volt, mintha sakktbla fltt sznes szappanbuborkok lebegtek volna. Az eredeti gygydl a telep kzepn helyezkedett el, s vltozatlanul mkdtt. Szllodk, parkok, sportplyk, regek otthonai mindenfel, s nem hinyzott a temet sem. A Jupiter fel es rszen tven mrfld kiterjeds lgkr fedte az rfld Termszetvdelmi Parkot. A parkban lland termszettrtneti killts volt, amely adott egysgre tszmtva tbb ltnivalt knlt a vilgegyetem brmely bolygjnl. Mi trtnt? krdezte Powell. A rendr rmester nagyot nyelt. Az utasts szerint jrtunk el. Rtapadtunk Hassopra. Kvettk. Reich nje be is prgtt N is van? Igen. Jvgs csaj, Duffy Wyg a neve. A fenbe! Powell mrgesen dobbantott, az rmester rtetlenl bmult r. A lnyt magam krdeztem ki. Nem gondoltam Aztn sszeszedte magt. gy ltszik, valami hlyesget csinltam. Maga nyilvn azt hiszi, hogy ahnyszor tallkozom egy jobb nvel Aztn a fejt ingatta. Teht pp akciba lendltnk, amikor a lny beprgtt, Reich meg iderplt rfldre. Mivel jtt? Magngpen. De az rben valami balesete volt. Egy halott, hrom srlt. Kztk Reich is. A gp orrn klsrelmi nyomok. Gazdtlan jrmvel vagy stkssel tkzhettek ssze. Reichet krhzba szlltottk. gy vltk, egy ideig bent tartjk. Mire felocsdtunk, Reich lelpett. Eltnt Hassop is. Kertettem egy els osztly frkszt. De semmi eredmny. s mi van Hassop holmijval? Az is eltnt. A fenbe! Hassopot el kell kerteni, meg a cucct is. Klnben ugrott az indtk. Hassop a Birodalom rejtjelez fnke. Nlkle lehetetlen kiderteni, milyen tviratot kldtt Reich D'Courtneynak, s hogy milyen vlaszt kapott tle.

 A gyilkossg eltti htfn? gy van. Valsznleg ez az zenetvlts indtotta t a gyilkossgra. Meg aztn Reich pnztrknyve is alighanem Hassopnl van. S ebben a pnztrknyvben a brsg magyarzatot kaphatna arra, hogy D'Courtneyt mirt kellett meglnie. Pldul mirt? A Birodalom hza tjn azt beszlik, hogy D'Courtney sarokba szortotta Reichet. s a gyilkossg mdjt meg krlmnyeit mr sikerlt felderteni? Tbb-kevsb. Jerry Churchbl mindent kiszedtem. De azrt vannak homlyos pontok. Bizonytani tudjuk, hogy Reichnek volt alkalma a bntettet elkvetni. De a bizonyts csak akkor helytll, ha a md s az indtk is bizonytst nyer. Az indtk fell nzve ugyanez a helyzet. gy van ez, mint az indinok stra. Hrom rd tartja, s ha csak egy is hinyzik, sszedl. A vn Mzes gy szemlli a dolgokat. Szval ez a magyarzata annak, hogy mirt nem nlklzhet Hassop. Megeskdnk r, hogy rfldn tartzkodnak. Annyira nem lehetek zldfl. Ne lgassa a fejt, rmester! Reich ez egyszer tljrt az eszn. Msokat is tvert mr. Mg engem is. Az rmester komoran blintott. Powell folytatta: Azonnal krlszaglszom rfldet Reich s Hassop utn. Van is egy feltevsem. Elbb annak akarok utnajrni. Mutassa meg a hullt. Ht az sszetkzs hallos ldozatt. Elmentek a rendrsgi hullahzba. Lgprnk kztt fekdt a hulla, lefagyasztva, bre vrtelenl fehr, szaklla g vrs. Ejha, ez Keno Quizzard! kiltott fl Powell. Ismeri? De mg mennyire. J firma volt. Reichnek dolgozott. Lefogadom, hogy a baleset gyilkossg leplezsre szolglt. Az ldjt! a rendr kirobbant. Ketten slyosan megsrltek, Reich viszont csak megjtszotta volna magt? Nincs kizrva. De a jrm alaposan sszetrt, meg az a kt pasi is Na s aztn. A jrm is sszetrt. Szmt az? A lnyeg, hogy Quizzard mr nem beszl, s Reichet innen nem fenyegeti tbb veszly. Kinyrta. Ezt sose fogjuk tudni bebizonytani, hacsak el nem kertjk Hassopot. is elg lesz ahhoz, hogy Reichet elkapjuk. Divatos sportruhzatban, a legutols rfldi divat szerint ltzve Powell villmltogatsra indult. Bekukkantott a Victoria Szllba, a Sportba, a Csodba, az des Otthonba, az j Buborkba, roppant elkel Marsba, nem kerlte el a kiss mondn Venus-dombot sem, s mg vagy tucatnyit szerencsltetett rvid ltogatsval. Szba elegyedett, akivel csak tudott, rdekldtt vagy fl tucat nyelven, nem lttk-e az j reg cimborjt. A lehet legpontosabban lerta Reichet

s Hassopot. Kifaggatott mindenkit, nem tallkoztak-e brmelyikkel a kett kzl. Egyiket sem ltta senki. A frkszekkel legalbb knnyen ment, de k is csak nemleges vlaszokat adtak. Kivtel nlkl valamennyien. Vallsos sszejvetel a Rheims Napjban. Szzak gyltek ssze a Szent Ivnji htatossgra. A trdepl, nekl hvk tmegben nem akadt senki, akitl Powell pozitv vlaszt kapott volna. Tovbbment. Elbb egy vitorlsversenyt nzett meg. Macskatest meg lepny alak hajk siklottak a vzen, akr a vzfelsznre hajtott lapos kavicsok. A vlasz itt is: nem. Klinika, ahol azokat rszestettk utkezelsben, akiken plasztikai mttet hajtottak vgre. A beplyzott test, bektztt arc emberek vlasza: nem. A plzk gyszintn. Powell fradhatatlanul jrklt. Melegkn-forrs, Fehrkn-forrs, Feketekn-forrs, Kntelen-forrs. Nem s nem s nem. Powell nyomott hangulatban s remnyvesztetten lpett be az Alkonyi Nap temetbe. ppen olyan volt, mint egy angolkert Gondozott svnyek, tlgyek, krisek, szilfk, fves tisztsok. Kosztms robotok vonsngyese andaltan zenlt egy klns formj pavilonban. Powell arca felderlt. A temet kzepn plet magasodott. A prizsi Notre Dame katedrlis pontos msa. A torony egyik vzkpjnek szjbl mzdes hangon radt a sz: TEKINTSD MEG AZ ISTENEK JELENETEIT, MELYEKET E KATEDRLISBAN ELEVEN ROBOTOK JELENTENEK MEG. MZES A SNAI-HEGYEN, KRISZTUS KERESZTRE FESZTSE, MOHAMED S A HEGY, LAO-CE S A HOLD, MARY BAKER EDDY LTOMSA, A MI URUNK, BUDDHA FLDRESZLLSA, AZ EGYEDL IGAZ S EGYEDL ISTENI GALAKTIKA FELTRJA TITKAIT. Rvid sznet, s most mr sokkal trgyszerbben: BELPS CSAK JEGGYEL, JEGYEK A PNZTRNL VLTHATK. jabb sznet, ms hang, nmileg mltatlankod s krlel tnusban: IMDKOZK, FIGYELEM, IMDKOZK, FIGYELEM! A HANGOS BESZLGETS S VIHNCOLS MELLZST KRJK! Kattans, s egy msik kp kezdi a szveget jbl, ellrl. Powell nem tudta megllni, hogy el ne nevesse magt. Szgyellheti magt szlt egy lenyhang a hta mgl. Powell meg sem fordult, gy mondta: Igazn sajnlom. Sem hangos beszd, sem vihncols, tudom. De nem veszi szre, milyen nevetsges ez a Lelke mlyn megszlalt a jelzs, s gyorsan htrafordult. Duffy Wyggal llt szemben. Nicsak, Duffy. A lny brzatra nmi zavar lt ki, aztn halvny mosoly. , Mr. Powell! kiltott fl, s egy szuszra folytatta: me, a gyermekarc besurran, aki tartozik nekem egy tnccal.

 Mindssze egy bocsnatkrssel tartozom vlaszolta Powell. Sokra megyek vele. Hisz jut belle tbb, mint kellene. S a mostani bocsnatkrsre mi ad okot? Az, hogy alrtkeltem magt. Ebbl ll az n letem a lny a frfi karjba lttte a karjt, s elindult vele az egyik svnyen. Azt mondja meg inkbb, hogy lehet, hogy most mgis fellkerekedett a jzan esze? Minek ksznhetem, hogy megvltoztatta a vlemnyt? Rjttem, hogy maga a legokosabb Ben Reich egsz trsulatban. Szval okos vagyok. s tnyleg megtettem valamit Bennek. De a maga bkjban rezek valami bartsgtalan mellkzngt. Mi a baj? Kvettk Hassopot. Pontosabban, akit Nem rtana, ha kevsb kdsen fejezn ki magt. Valakit rlltottunk Hassopra, s maga lerzta. Elismersem rte. Kacagnom kell. gy ltszik, Hassop a maga ddelgetett lebe. Dics csdr lehetett volna belle, ha nem ri gyermekkorban baleset. S maga megelgszik ezzel a ptlkkal. Legyen okos, Duffy. Ezzel a dumval nem jut messzire. Ha nem, akkor dudljon kevsb hamisan, szpfi. Szemtelenl nzett a frfira, flig komolyan, flig trfsan. Ugyanis nem rtem, mirl beszl. Megmagyarzom. Figyeltettk Hassopot. Kvettk, akr az rnyk. Egyik embernk, egy titkosgynk kapta azt a megbzst, hogy ne tvessze szem ell, kvesse mindenv a gyanstottat A megfogalmazsa feltn. Minek is nevezte az imnt Hassopot? Olyasvalakinek, aki Reichnek dolgozik. Az rejtjelez fnke. s nekem mi a bnm a maga gynkvel szemben? Az, hogy Ben Reich utastst kvetve ezt az embert foglyul ejtette, elbjolta, ktelessgmulasztsba kergette, zongorhoz szgezte, s ott lt napestig, nap, nap utn, tovbb lljunk csak meg! Duffy lesen felcsattant. ismerem a palit. Azt a kis balfcnt. De tisztzzuk a dolgot! Valban zsaru lenne? Most, Duffy, ha Krdeztem valamit! J, felelek. valban zsaru. Hassopot kvette? Igen. Hassopot. Azt a fak, seszn haj rgt, akinek kkes a szeme? Powell blintott. Az a gazember, az a diszn gazember. Duffy a foga kztt szrte a szavakat, majd dhdten fordult Powellhoz. s maga azt hiszi, hogy ezt a piszkos munkt n vgeztem? Ezt gondolja? Na, maga aztn gyatra egy frksz! Ht jl figyeljen rm, Powell! Reich tnyleg krt tlem egy szvessget. Azt mondta, van egy embere valahol fnt, aki valami zenei rejtjellel vacakol. Arra krt, hogy nzzek utna. Honnt a fenbl sejtettem volna, hogy a pali a maga spiclije. Honnt a

fenbl sejthettem volna, hogy csak lczza magt zensznek. Powell rmeredt. Azt akarja mondani, hogy Reich magt is rszedte? Mi egyebet? Mrges pillantst vetett a frfira. Ha nem hisz nekem, rajta, frksszen meg! Ha Reich nem volna a Termszetvdelmi Parkban, s ez megint valami tvers llj! Powell flbeszaktotta t trelmetlenl. tlpett a lny tudatkszbn, s gondosan megfrkszte. Aztn htat fordtott neki, s futni kezdett. H, mire jutott? kiltott utna Duffy. Becsletrend szlt vissza Powell. S meg is kapja, amint azt az embert lve visszahozom. Ftylk arra az emberre. Nekem maga kell. Ltja, ez a maga baja, Duffy. Akrkivel beri. Kicsodval? A-kr-ki-vel! MELLZZK A HANGOSKODST, KREM! Powell rfld Globe Sznhzban tallt r az rmesterre. Egy nem mindennapi szupr sznszn szrakoztatta a kznsget. A sznpadi jtk minden csnja-bnja a kisujjban volt. Telepatikus rzkenysgvel a kznsg legparnyibb rzelmi rezdlsre is azonnal reaglt. A zsarura nem tettek klnsebb benyomst a n bjai, szenvtelenl jratta tekintett ide-oda. Figyelmt semmi nem kerlte el. Powell karon fogta s kivitte magval. Reich a Termszetvdelmi Parkban van kzlte az rmesterrel , Hassop meg vele. Ott a holmi is. Tkletes alibi. A karambol kimertette, s most pihen. De trsasg is kellett ehhez. Nyolc ra elnye van velnk szemben. A parkban, azt mondta? Kt s fl ezer ngyzetmrfld az alapterlete, nyzsgnek benne a legklnflbb llatok, vltozatos a topogrfia s a klma, mindenbl van egy kevs. Szval Hassopot hallos kimenetel baleset rheti, ha mr eddig is nem rte. Minden megesik. Ha Hassopot el akarjuk cspni, s ki akarjuk hozni onnt, kellene szerezni egy heliogrfot, s odamehetnnk egy kis vadszatra. Aha! A szablyzat szerint a parkban a fnykpezgpen kvl minden mechanikus eszkz hasznlata tilos. Kit rdekel a szablyzat? Az agg Mzesnek meg kell kapnia Hassopot. Csak hadd bocstkozzk vitba az az tkozott masina rfld intz bizottsgval. Eltarthat akr hrom-ngy htig is. De ht mi a fene van abban a parkban, hogy ennyire fltik? Szzszzalkos, garantltan rintetlen termszet. Mindenki csak a sajt felelssgre teheti be a lbt. A veszlyrzet a kirnduls fszere. Most mr rthet? Az elemekkel kell megkzdeni, a vadllatokkal. Vissza az stermszetbe, levetkzzk a civilizcit, s megint rtatlanokk vlunk.

Ezt gri a prospektus. s mit csinlnak az emberek? Botokat drzslnek ssze, hogy szikrt csiholjanak? Pontosan, ki-ki a sajt lelemnyre van utalva, lelemrl is mindenki sajt maga gondoskodik. Hogy a medvk fl ne faljk, vdhlt kell magval vinnie az embernek. Ha tzre van szksge, el a taplt. Ha halszni kvn, csinl egy szigonyt. Ha vadpecsenyt akar, ugyanez az bra. Csak te ltezel meg a termszet. Ha termszet gyz, add le a seglykr jelet. Mind szp, de hogyan tudjuk Hassopot megtallni? Seglykr jellel, meg gy, hogy megkeressk. Mi ketten? Mindssze mi ketten prbljuk tfslni a ktezer-tszz ngyzetmrfldes terletet, a klnbz idjrsi znival? Hny embert tudunk mg kapni? Taln tzet. Vagyis ktszztven ngyzetmrfld fejenknt. Kptelen feladat. Prblja meggyzni az rfld intzbizottsgt! Ez mg kptelenebb feladat. s mg nagyobb kptelensg, hogy a bizottsg egy hten bell sszeljn. De vrjunk csak. Taln gy egybegyjthetk, hogy megfrksszk ket. Pldul kiadhatnnk egy srgs felhvst vagy valami ilyesmi. A frkszek tudjk ennek a mdjt. Sajnos az a bkken, hogy ha ki is bocstunk valamifle zenetet, venni csak az tudja, aki maga is frksz. Szval ez sem jrhat t. De meglljunk csak. Tmadt egy tletem. Micsoda? Mechanikus eszkz-e egy llny? Ktlem. A civilizci termke? Tudtommal nem. Akkor gyorsan feliratkozom. Sajt radaromat viszem be a parkba. gy esett, hogy a neves gyvdet, jllehet ppen rfld legelkelbb konferenciatermben trgyalt egy knyes szerzdst, hirtelen heves termszetvgy rohanta meg. Hasonl hsg rohanta meg a kzismert r titkrnjt, egy bontperes brt, az Egyeslt Szllodaszvetsg munkagyist, egy ipari formatervezt, egy mrnkt, az Egysges Szakszervezet Ellenrz Bizottsgnak elnkt, a Kibernetika-cg fintendst, a Politikai Pszicholgiai Tanszk titkrt, kt minisztert, t prtvezrt, s tucatnyi ms szuprt, akik vagy rfldn dolgoztak, vagy pihenidejket tltttk ott. Valamennyien a Termszetvdelmi Parkba siettek, mind nnepi hangulatban, sajtos eufriban s teljes gzzel. Akik idejben kaptk meg az rtestst, ltvnyos szafri-ruhban rkeztek. Msok viszont a megszokott htkznapi ltzkben. Az rk a bejratnl gondosan belenztek minden csomagba, nehogy tilalmas holmi kerljn a kapukon bellre. Nagy feltnst keltett az a hbrdtt, aki elegns diplomataltzkben, de htizskkal tnt fel. A termszetimdk azonban beszereztk a park rszletes trkpt.

Villmgyorsan sztoszlottak, hogy bebarangoljk a miniatr kontinens valamennyi fldrajzi tjt s klmjt. A gondolattviteli csatornn recsegett-ropogott a sok-sok szrevtel. A hlzat kzepn Powell eleven radarja fogta fel az zenteket. H, ez nem igazsg. Nekem pp hegy jutott. Itt meg havazik, v-v-valsgos hvihar. Ez meg itt egy rohadt mocsr, s (az anyd teremtst!) megzablnak a moszkitk. H, Linc! Emberek a 21-es szektorban. Kldj rluk kpet! Mris. Nem k azok. Trsasg itt is, Linc, 9-es krzet. Kpet! Mris. Nem k. Emberek a 17-es szektorban. Kpet! Az anyja kcsgit, ez inkbb medve! Ne szaladj! Egyezz meg vele! Emberek a 12-esben, Linc. Kpet! Itt van. Nem k. A-A-A-A-U-U-U! Mg mindig a hfrgeteg? Nem. Felhszakads. Emberek a 41-esben, Linc. Kpet! Nesze. Nem k. Hogyan kell plmafra mszni? Kszva. Na de lefel? Ht hogy kerlt oda mltsgod? Mit tudom n! Valami jvorszarvas megkergetett. Trsasg a 37-esben, Linc. Kpet! Kldm. Nem k. Trsasg a 60-asban. Ide vele! Kldm. Nem. Meddig kell mg csatangolnunk? Legalbb nyolc ra elnyk van. Rosszul gondoltam. Nyolc rval elttnk indultak, de azrt nincs nyolc ra elnyk. Ezt meg hogy rtsk, Linc? Reich valsznleg nem egyenesen halad elre. Feltehetleg krbejr. A bejrat kzelben lehet, ahol a legalkalmasabb a hely. Alkalmas, de mire? Gyilkossgra.

 Bocsnat! Nem tudja valamelyiktk, hogyan kell lebeszlni egy nagymacskt arrl, hogy megkajlja az embert? Dobd be a politikai llektant. Hasznlja a vdhlt, titkr r! Emberek az 1-es krzetben. Kpet, fintendns r! Ezek azok. Hzdj le oldalt! Reich s Hassop. Micsoda? Semmi flhajts! Nem szabad gyant kelteni. Mindenki szpen kikerli ket, ez minden. Ha mr nem ltnak meg, gylekez a 2-es szektorban. Vagyis mindenki a kijrathoz, aztn tns haza. Ksz a kzremkdst. Most mr boldogulok magam is. Legalbb hadd nzzk meg a lnyeget! Sz sem lehet rla. vatosnak kell lenni! Reich nem is gyanthatja, hogy Hassopot elszedem tle. Minden tnjn termszetesnek. Ez a trkk az egszben. Te vagy a ftolvaj, Linc. Ki csente el az idjrst, Powell? A tvoz frkszek bcst intettek. A parknak ezen a rszn dzsungel volt, prs, mocsaras, thatolhatatlan. Powell megvrta, mg leszll az alkony. Lassan haladt a tbortz fel, melyet Reich egy kis tparti tisztson gyjtott. A tban vzilovak s krokodilok heversztek. A vz fltt mocsri denevrek rpkdtek. A fkon s a fldn lktetett az let. Az a miniatr serd a parkot megalkot kolgusokat dicsrte, akik gombostfejnyi helyen teremtettk meg a trpusi let egyenslyt. A dzsungelbeli krlmnyek miatt Reich lthatatlan vdhlja teljes ervel mkdtt. Powell tisztn hallotta a moszkitk zmmgst, amint nekicsapdtak a hlnak. Ersebb koppansok jeleztk, hogy nagyobb bogarak is beletkznek a falba. Powell nem kockztatta, hogy mkdsbe hozza a maga rendszert. Mkds kzben ugyanis az eszkz finoman zizegett, s Reichet j fllel ldotta meg a sors. Powell mind kzelebb igyekezett lopakodni, s szntelenl frkszett. Hassop elengedte magt, laztott. Megszdtette, hogy intim kzelsgbe kerlt mindenhat fnkvel. Elbdtotta a tudat, hogy a birtokban lev filmdoboztl fgg Reich sorsa. Reich ekzben egyszer, de ers jat gyrtott, amelynek segtsgvel Hassopot majd hallos baleset" ri. Nyolcrs elnyt pontosan azzal vesztegette el Reich, hogy ezzel az jjal meg a hozzval nylvesszkkel piszmogott. Vadszat kzben persze csak gy rheti vgzetes baleset az embert, ha valban vadszik Powell elbbre kszott, rzkszerveivel figyelte Reich elmjt. Reich agyban ekkor felszikrzott a veszly jelzse. Powell mozdulatlann merevedett. Reich talpra szkkent,

kszenltbe helyezte az jat, toll nlkli nylvesszt fogott bele, s a sttsget frkszte. Mi az, Ben? suttogta fel Hassop. Nem tudom. Ott egye a fene, van vdhld, nem? Mindig elfelejtem lt vissza Reich. Aztn gallyakat rakott a tzre. Valjban egy pillanatra sem feledkezett meg a hlrl. A gyilkosokra jellemz harci sztn benne is lt, nem hagyta ellankadni, elmlzni egyetlen msodpercre sem. Powell rzkelte, milyen sajtsgosan mkdik az emberi rtelemben, az letben maradsi mechanizmus. Ismt Reichet frkszte, s Reichben automatikusan mkdsbe lpett a dallamtorlasz, amely annyi vlsghelyzetbl kisegtette mr. Fesztsd meg, mondta a megfeszt, fesztsd meg, szla a megfeszt. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me, j. A dallam htterben zavar, ersd lsi vgy. S a dnts, hogy elbb a gyilkossg, az alibi rr Reich az j utn nylt, szemeit vatosan elfordtotta Hassoprl, de rtelmvel dobog szvre koncentrlt. Az volt a clpont. Powell elbbre osont. Tz lpst sem tett meg, Reich agyban ismt megszlalt a vszjelz, s a nagy test frfi mris talpra szkkent. Kikapott egy lngol hasbot a tzrl, s arra hajtotta, amerre Powell rejtztt a sttsgben. Az tlet s a vgrehajts oly hirtelen jtt, hogy Powell nem tudta kifrkszni a szndkot. Ha Reich nem feledkezik meg a vdhlrl, akkor Powell most szikrz megvilgtsba kerl. De az g fklya flton megtorpant, nekivgdott a falnak, s a fldre hullt. Jesszusom! kiltott fel Reich, s Hassop fel ugrott. Mi trtnt, Ben? Vlaszkpp Reich szemhez emelte a felhzott jat, s megclozta Hassopot. Az ijedten ugrott talpra. Vigyzz, Ben, vletlenl mg eltallsz! Reich kiltte a nylvesszt, de Hassop flreugrott. Ben, az g szerelmre! Ekkor hastott bele Hassopba a felismers, hogy Reich mire kszl. llati vlts trt ki belle, s rohanni kezdett. Csak el, minl messzebb a tztl. Reich jra megfesztette fegyvert. Hassop hasztalan prblt meneklni, belefutott a vdrcsba, s a lthatatlan fal feltartztatta. Egy nylvessz pp hogy elkerlte a vllt, s szthasadt a falon. Ben! vlttte. tkozott hlye! fjtatott Reich, s jra megfesztette az jat. Powell elrelpett s elrte a vdrcs kls falt. Nem tudott tjutni. A falon bell Hassop rohanglt ktsgbeesetten, s kzben vlttt. Ben pedig vadul ldzte fel nyilait, hogy vgezzen vele. Hassop jra s jra a falba tkztt, csaknem elesett, kaplzott, aztn megint visszanyerte egyenslyt, s rohant erre-arra. Reich mindig a nyomban.

 Egek! mormolta Powell. Visszahzdott az rnykba. Trte a fejt, mit tegyen. Hassop vltzse felverte a vadont. Az erd bmblni kezdett, hogy majd tszakadt Powell dobhrtyja. Telepatikus rzkelje semmi mst nem fogott, csak a pni flelem jeleit, fktelen indulatot, vad sztnket. A vzilovak tocsogtak s kaffogtak, a krokodilok dhdten s falnkul csattogtattk llkapcsaikat, a mocsri denevrek ktszereskre fvdtak fl. Negyed mrfld tvolsgbl elefntok, wapitik, ragadoz nagymacskk jelei rkeztek hozz. Meg lehet prblni bztatta magt Powell. A hln mindenkppen t kell jutnom. Ms megolds nincs." Torlaszait belltotta. Az emocionlis sugrzs kivtelvel kikapcsolt minden egyebet, s adsba kezdett: Flelem, flelem, rmlet, flelem! rzelmi tltst a legprimitvebb szintre vitte le Flelem, flelem, rmlet, flelem FLELEM MENEKLS RMLET FLELEM MENEKLS RMLET MENE-K-LS! Minden madr flriadt fszkben. A majmok csapatai rikcsolva menekltek. A tbl robbansszer cuppogs hallatszott, amit a megriadt vzilovak kiemelkedtek a vzbl. A vadont megremegtette az elefntok flet hasogat trombitlsa s gzengsre emlkeztet dbrgse. Reich is hallotta mindezt, s megdermedt. Mr nem trdtt a fejvesztetten rohangl Hassoppal. Elszr a vzilovak rontottak neki a rcsnak vad szguldssal. Nyomukban a mocsri denevrek s a krokodilusok. Azutn jttek az elefntok. Majd a wapitik, a zebrk, a gnk. Sr, mindent elspr csordban. A Termszetvdelmi Park mg nem lt t ilyen kavarodst. A lthatatlan vdrcs tervezi s gyrti sem szmoltak ilyen tmeges rohammal. Reich hlja olyan hangot hallatott, mint mikor az veg ezernyi szilnkra robban. A vzilovak szttiportk a mglyt, s kioltottk tzt. Powell elreugrott a sttben, megragadta az eszels Hassop karjt, s magval vonszolta, keresztl a tisztson, a lerakott felszerels irnyban. Rohan patk kztt kellett cikznia, de kemnyen fogta Hassop karjt. Kzben a filmkazettt kereste. Rmt volt a sttsg, de Powell rzkelte a trappol llatok primitv gondolattviteli kisugrzst. Hassopot vonszolva meglelte a fcsapst, amelyet a csorda taposott. Egy slyos fatrzs mgtt egy pillanatra megpihent, mg zihlsa csillapodott kiss. A meglelt filmtekercset gyorsan zsebbe sllyesztette. Hassop mg mindig nem trt maghoz a rmlettl. Powell rzkelte Reichet is. Taln szzlbnyira lehetett tlk, egy kk mzgs eukaliptusznak vetvn htt, jt s nyilait markolszta. Zavart volt, dhdt de biztonsgban volt. Legfkppen

azrt, mert Powell gy akarta. letben kvnta hagyni mindaddig, amg el nem rkezik a vgs megsemmists pillanata. Powell kikapcsolta sajt vdhljt, s a tisztsra hajtotta, az elszenesedett hasbok kz, hogy Reich biztosan megtallja. Aztn megfordult s a magatehetetlen rejtjelez fnkt tmogatva megindult a park kijrata fel. A Reich-gy olyan stdiumba jutott, hogy a kerleti gysz el lehetett llni vele. Powell remlte, hogy a szenvtelen, cinikus szrny, a tnyeken s bizonytkokon lovagl reg Mzes sem emel kifogst. Powell s csapata Mzes irodjban feszengett. A szoba kzepn kerek asztal, rajta a Beaumonthz makettje, az gy sszes szerepljnek kicsinytett modelljvel. A laboratrium modellezi igazn pomps munkt vgeztek, minden figurjuk a megszlalsig hasonltott az eredeti szemlyekre. Reich, Tate, Beaumont s a tbbiek pontosan gy festettek, gy is mozogtak, akr az letben. Az asztalon fekdt minden irat, amelyet a ki csapat tagjai gondosan elksztettek a gp szmra. A tgas iroda falt krs-krl az reg Mzes tlttte be. Megszmllhatatlan mennyisg szem hidegen villant s csillant. Memrijnak sokasga surrogott s brummogott. Szja, melyet egy hangszr jelkpezett, nyitva volt, mintegy a csodlkozstl, hogy mily mrhetetlen is az emberi butasg. rgp-billentyzet kezeiben paprszalag, ezen jelennek meg hamarosan logikjnak lthat jeleiknt a lekopogott betk. volt teht Mzes, a kerleti gyszi hivatal Mozaik Multiplex Vizsglati Szmtgpe. dnttt a rendrsgi gyek tovbbi sorsrl, rtkelte a nyomozst, az gyek llst s azt, hogy milyen esllyel lehet a brsg el llni. Taln Mzes nem veszi zokon, ha azt javaslom, hogy kezdjk el mondta Powell az gysznek. Vessen egy pillantst a makettre, s hasonltsa ssze a ltvnyt a bntny menetvel. sszelltottuk az idrendet. Egyeztesse a bbuk mozgst. Ha gy tallja, hogy valami nem stimmel, szljon, s utnanznk. Blintott de Santisnak, a nyugtalan laboratriumi fnknek, aki ijedten krdezte: Egy az egyben? Az egy kiss tl gyors. Lasstsuk le flsebessgre! A gpemberek termszetellenesen mozognak ilyen lass temp mellett mondta de Santis. Ne toljunk ki velk. Kt htig grcltnk rajtuk Tegye, amit mondtam. Majd ksbb megcsodljuk ket. De Santis mr-mr fellzadt, de aztn letett errl. Megnyomta az indtgombot. A makett fnybe borult, a gpemberek letre keltek. Zene szlt, kacags, beszlgets moraja

hangzott. A Beaumonthz dsztermben Maria Beaumont pneumatikus msa lassan felkszldott egy emelvnyre. Kezben knyv. 11 ra 9 perc szlt Powell az gysznek s beosztottjainak. Vessenek egy pillantst a makett fl, az rra. Az hangolja ssze a cselekmnyt s az alakokat. Szinte hallani lehetett a csndet. Az gyszi hivatal emberei figyeltek, jegyzeteltek, mialatt a gpemberek jra eljtszottk a Beaumont-estly vgzetes esemnyeit. Maria Beaumont felolvasta a Szardnia-jtk szablyait, a fnyek kihunytak. Ben Reich a nagyterembl a zeneszobba vonult, jobbra fordult, felment a lpcsn a kptrba, aztn tovbb, keresztl a bronzajtn, be az Orchidealakosztlyba. Megvaktotta, elnmtotta a testrket, s mris bejutott a hlba. Reich trpisztolyval a kezben szorosan D'Courtneyhoz lpett. A kspengvel kifesztette D'Courtney szjt. Az regember nem mozdult, nem is prbl vdekezni. Nylik az ajt, jgoplos, tltsz kntsben beviharzik Barbara D'Courtney. A lny s Reich dulakodnak. Reich a szjon keresztl sztloccsantja D'Courtney fejt. Ezt az anyagot a D'Courtney lnybl szedtem ki. Meg is frksztem, hiteles magyarzott Powell. Barbara D'Courtney odakszott apja tetemhez, kihzta szjbl a fegyvert, s kirohant az Orchidea-lakosztlybl. Reich utna. Vgigkergette a stt hzon. Amikor a lny kirt az utcra, a frfi nyomt vesztette. Reich s Tate tallkozsa kvetkezett. gy tesznek, mintha k is rszt vettek volna a Szardnia-jtkban. A drma a vgkifejlethez kzeledik. A vendgek benyomulnak az Orchidea-lakosztlyba, krllljk az apr tetemet. Ebben a groteszk lkpben megdermednek. A bellt sznetben az gyszi hivatal jogszai prbltk megemszteni a ltvnyt. Nos, ez van mondta Powell. gy fest az bra. Tplljuk be az egszet, s nzzk, mit szl mindehhez a mi Mzesnk. Nzzk elszr az alkalmat. Ugye, nincs semmi ktely az irnt, hogy a Szardnia-jtk ragyog alkalmat knlt Reich szmra? Honnt tudta Reich, hogy a trsasg pont a Szardnia-jtkot fogja jtszani? vetette kzbe az gysz. Reich vett egy knyvet, s elkldte Maria Beaumontnak. Ezzel volt a sugalmazja a jtknak. Honnt tudta Reich, hogy Maria majd veszi a lapot? Onnt, hogy ismerte a n vonzalmt a trsasjtkok irnt. S a knyvbl csak egyetlen jtkot lehetett kisilabizlni, ez pedig a Szardnia volt. Ht, nem is tudom az gysz a feje bbjt vakargatta. Megltjuk, elgg meggyz-e mindez Mzes szmra. Mindenesetre adjuk be neki. Ebbl baj nem szrmazhat.

Dngve kinylt az iroda ajtaja. Crabbe kapitny gy vonult be, mintha nnepi dszszemle rsztvevje volna. Powell prefektus r szlalt meg hivatalos hangon. Kapitny r? Tudomsomra jutott, hogy n visszalt a gpi intelligencia nyjtotta lehetsggel, s arra a clra hasznlta, hogy gyanba keverje az n kivl bartomat, Ben Reichet, az ostoba s gald D'Courtney-gyilkossgbl kifolylag. Mr. Powell, ez a histria mdfelett klns. Ben Reich tiszteletre mlt ember, az orszg egyik vezet szemlyisge. Azt is meg kell jegyeznem, uram, hogy soha nem jrultam hozz a gpi intelligencia ilyetn alkalmazshoz. A vlasztpolgrok bizalma azrt esett nre, hogy intellektulis kpessgeit hasznlja, nem pedig azrt, hogy szolgaian behdoljon a Powell intett Becknek, aki ppen az adatokat kezdte betpllni Mzes fleibe. Tkletesen igaza van, kapitny r. S most a metdus. Els krds, de Santis, hogyan tette Reich rtalmatlann az rsget? Tovbb, uram Crabbe nem hagyta magt zavartatni. Rhodopsin-ionizcit hasznlt kzlte de Santis. Felemelt egy manyag fiolt, s odalkte Powell el. Egy Jordan nev ember dolgozta ki Reich magnrendrsge rszre. Az eljrs lersa a birtokunkban van, s mintt is szereztnk. A szmtgp megvizsglhatja, esetleg valaki ms kvnja elbb ellenrizni? Az gysz kzbeszlt: Nincs r szksg. Bzzuk Mzesre. Mindehhez hozz kvnom fzni, uraim folytatta volna sznoklatt Crabbe. Ugyan mr lltotta meg a kapitnyt kelletlen mosollyal de Santis. Soha nem szokott hinni neknk, gysz r, hacsak szemlyesen nem ellenrzi a dolgokat. Csak tegye meg, nem srt meg vele. Powell ujjai kztt megremegett a manyag ampulla. lnk kk fny lvellt Crabbe arcba. A kapitnyban benn szorult a gondolat msik fele, s sszeesett, akr egy res zsk. Powell rmlten nzett krl. Egek! kiltott fl. Mit csinltam? Az ampulla egyszeren sztmllott a kezemben. De Santisra pillantott, s zordan ezt mondta neki: Te csinltad tl vkonyra, de Santis. Most aztn megnzheted, mit tettl Crabbe kapitnnyal. Mg hogy n? Tplljuk be Mzesba! mondta parancsolshoz szokott, kemny hangon a kerleti gysz. Ezzel elgedett lesz, tudom. A kapitnyt knyelmes karosszkbe fektettk.

 Trjnk r a mdszerre! folytatta Powell. Figyeljenek jl, uraim. A kz gyorsabb, mint a szem. Felmutatott egy fegyvert, amely a rendrmzeumbl szrmazott. A trbl eltvoltotta a golykat, st, kirtette a csvet is. Reich is ezt csinlta a pisztollyal, amelyet Jerry Churchtl szerzett a gyilkossgot megelzen. Ezzel a mentsggel akarta bebiztostani magt. Az rdgbe! A pisztoly nincs is megtltve. Ez volna Church mentsge? Igen, ez. Tessk megnzni a jegyzknyvet! Minek zaklassuk Mzest? Az gysz utlkozva arrbb lkte a paprjait. Nincs is gy. Mr hogyne volna. Akkor viszont arra krek vlaszt, hogyan lehet lni egy olyan fegyverrel, amely nincs megtltve. A paprokban nem ll semmi arrl, hogy Reich jratlttte volna a pisztolyt. Mrpedig jratlttte. Nem! vgott kzbe de Santis. Sem a zsebben, sem a szobban nem talltunk golyt. Semmit. De igen. s pofonegyszer az egsz, ha mr ismerjk a trkkt. Csakhogy pp a trkkt nem ismerjk! kiltotta de Santis. Ismerjk. Te jttl r, de Santis. A zselatinmaradk D'Courtney szjban. Emlkszel? s semmi hasonl a gyomorban. De Santis kimeresztette a szemt. Powell vigyorgott, majd elhzott egy szemcseppentt, s egy zselatinkapszult megtlttt vzzel. A kapszult betette a trba, a trat pedig a pisztolyba. Felemelte a fegyvert, a terepasztal szln clba vett egy kis fakockt, s meghzta a ravaszt. Pukkansszer detonci hallatszott, s a kocka darabokra freccsent. A keservt! Ht ez volna a trkk?! Az gysz egszen tzbe jtt. De htha ms is volt a tltnyben, nemcsak vz? vette szemgyre a fakocka szilnkjait. Semmi ms. Egy uncia vizet lehet kilni egy tltnybl. A vz olyan ers sugrban tr el, hogy ha a puha szjpadlst ri, lyukat t a koponya hts faln. Reich ezrt ltt D'Courtney szjba. Ez a magyarzat, mirt tallt de Santis zselatinmaradkot D'Courtney szjban. Ez az oka, hogy semmi egyebet nem talltunk. A lvedk elillant. Tplljuk be Mzesnek! nygte az gysz. Kezdem hinni, Powell, hogy mgis gy van a keznkben. Remek! Nzzk az indtkot! Megkaparintottuk Reich zleti knyveit. Knyvelink alaposan tbngsztk ket. D'Courtney sarokba szortotta Reichet, ez derlt ki a knyvekbl. Reich pedig levonta a kvetkeztetst. Ha legyrni nem tudja a vetlytrsat, akkor egyeslni kell vele. Ezzel prblkozott D'Courtney esetben. De kudarcot vallott. Erre meglte D'Courtneyt. Logikus ez a gondolatmenet? Szmomra elfogadhat. Krds, mit szl hozz Mzes. Tplljuk be, s

megltjuk. Mindent betplltak a gpbe. Mzes szemei vadul csillogtak a megfesztett mrlegels kvetkeztben. Hasa lgyan rengett, memrii sirregtek-surrogtak. Powellon s a tbbieken a lzas vrakozs izgalma vett ert. Egy pillanat, s Mzes hatalmasat csuklott. Lgyan csilingelni kezdett egy kis harang. Csingilingi-csingli-lingi, Mzes ujjai kopogni kezdtek a billentyzeten, s a szalagon szavak tntek fl. HA A BRSGOT KIELGTI, SZAKVLEMNYEZVE, NINCS KIZR OK. LSD ELZMNY! HAY KONTRA COHOES-GYET S TLETET A SHELLEY-GYBEN. Ez meg micsoda? Powell krd pillantssal nzett Beckre. Szrakozik vlte Beck. Megfelelbb idt nem tallt r? Nha elfordul. Prbljuk az egszet jra, ellrl! Megint belepakoltk az sszes tnyt s adatot a gpbe. Vagy t percet vrtak, majd jra megindtottk. Szemei jra villogtak, memrii surrogtak, Powell s az gyszsgi tisztviselk izgatottan vrakoztak. Egyhavi munka eredmnye dlt most el. A billentyk ismt kopogni kezdtek. HATROZAT, SORSZM 921 088, C1 PARAGRAFUS. INDTK. A SZENVEDLY MINT GYILKOSSGI INDTK ELGTELENL ALTMASZTVA. LSD A HANRAHANGYET, A LEGFELS BRSG 1202/19. SZM DNTST S MS PRECEDENSAD GYEKET. Szenvedly indtk? Powell dnnygtt. Megrlt ez a Mzes? Haszonszerzsi indtkrl van sz. Nzd meg, mit mond a C1 paragrafus, Beck! Beck utnanzett, s jelentette, hogy stimmel, Mzes nem tvedett. No, prbljuk meg mg egyszer, htha most okosabbak lesznk! Lefuttattk az anyagot harmadszor is. HATROZAT, SORSZM 921 088, C1 PARAGRAFUS. A HASZONSZERZSI INDTK ELGTELENL ALTMASZTVA. LSD A ROYAL-GYET, A LEGFELS BRSG 1197/388. SZM DNTST. Taln a C1-et mgsem nztk meg elg pontosan? mondta tprengn Powell. Mindent jl csinltunk, mindent hinytalanul betplltunk felelte Beck. Elnzst fordult Powell a tbbiekhez. Meg kell frksznem Becket. Remlem, nem tekintik tapintatlansgnak. Majd Beckhez fordult: Gyernk, Jackson! Valami furcst szimatoltam abban, ami legutoljra hangzott el. Hadd nzzem meg kzelebbrl. szintn mondom, Linc, nincs tudomsom semmifle Ha tudomsod lenne, akkor nem lenne semmi furcsasg. Ez nem tudatos hazugsg. Hadd ltom csak Aha! Ht persze. Micsoda ostobasg. Igazn nem kell szgyenkezned. A kdols meg kiss vontatottan. Powell az gyszhez lpett. Beck nem adott le egy apr idpontot. Hassop most is Reich szemlyes rejtjelezsnek megfejtsn dolgozik. Pillanatnyilag annyit tudunk, hogy Reich egyeslst ajnlott,

D'Courtney pedig visszautastotta az ajnlatot. Sem az ajnlat, sem az elutasts pontos szvegt nem ismerjk. Mzes viszont a szvegre kvncsi. vatos szrnyeteg. Ha egyszer nincs megfejtve a rejtjel, honnt tudjuk, hogy Reich mit javasolt, s milyen vlaszt kapott? Gus Tate rvn magtl Reichtl. Tate-nek taln ez volt legutols kzlse szmomra, mieltt megltk. Mondok n valamit, Beck. Tedd szalagra a kvetkezket: hogyan vlekedne Mzes, ha feltennnk, hogy az egyeslsre vonatkoz bizonytk megtmadhatatlan? Beck teljestette Powell kvnsgt. A szalag vgre kzi lyukasztssal felvitte az j krdst, s betpllta a gpbe. A Mozaik Multiplex Szmtgp msodperceken bell kiadta a vlaszt: HATROZAT SZMA 921 088. A FELTEVS ELFOGADVA. SIKERES BRSGI ELJRS VALSZNSGE 97, 0099%. Powell s trsai megknnyebblten felshajtottak. Powell a szalagot kitpte a gpbl, s a kerleti gysz orra el tartotta. Itt van az gy, most mr az n, kerleti gysz r Egek! lelkesedett az gysz. Kilencvenht szzalk. Mita ebben a hivatalban vagyok, ilyen remnyteljes gyem nem volt. Mr annak is rltem, ha kiltsok a hetven szzalkot elrtk. Most meg kilencvenht szzalk s pont Ben Reich ellenben. Ez mr valami. Diadalmasan krlhordozta a tekintett. Berjuk nevnket a trtnelembe. Nylt az iroda ajtaja, s kt verejtkez ember lpett be, paprokat lobogtatva. A kd mondta Powell , ti vacakoltatok idig? Mi ht, de most rajtad a sor, Powell. Tled fgg, mire megynk. Mi a fent zagyvltok ssze? Ugyebr, Reich kinyrta D'Courtneyt, mert az nem volt hajland egyeslni vele? Vagyis Reich haszonszerzsi indtkbl lt. Ht egy frszt! Hogy a nyavalyba? hrdlt fel Beck. Reich zenete ez volt: YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQBA. Vagyis: Ajnlat: egyesls, azonos rszeseds, kzs rdek alapjn. Ezt mondtam n is egsz id alatt. D'Courtney vlasza: WWHG. Elutasts. Reich gy mondta Tate-nek, Tate pedig nekem. Tny, hogy D'Courtney valban WWHG rejtjelezs vlaszt kldtt. Csakhogy az ppen annyit tesz, hogy elfogadja az ajnlatot. Marhasg. Nem az. WWHG, vagyis: Ajnlat elfogadva. Reich pontosan ezt a vlaszt vrta. A vlasz alapjn Reichnek minden oka megvolt, hogy letben hagyja D'Courtneyt. Nincs a Naprendszernek olyan brsga, amelyet ezek utn meg lehetne gyzni arrl, hogy Reichnek volt indtka D'Courtney meggyilkolsra. Rviden: lttek az gynek.

Powell vagy fl percig dermedten llt, kezeit klbe szortotta, arcizmai rngatztak. Majd hirtelen a maketthez lpett, felkapta Reich figurjt, s lecsavarta a fejt. Aztn Mzeshez ugrott, kitpte a lyukszalagot, gombcc gyrte, s a terem msik vgbe hajtotta. Utna nagyot rgott a karosszkbe, amelyben Crabbe hevert elomolva, ntudatlanul. Az emberek dbbent csendben lltak s nztk, amint a szk felborul, s Crabbe a fldre zuhan. ROBBANS! Rzkds! A cellaajt felpattan. S kint a koromstt ismeretlenben vr a szabadsg, a menekls. Ki az, ki van kint, ki az ott, tl a cellasoron? , irgalmas Isten! Az Arcnlkli Ember. Nz. Bmul. Hallgat. Meneklni, szaladni, el innen, el. Menekls az rn t. Rpls a tvoli, ismeretlen, feneketlen mlysgen keresztl, oda, ahol ezstcsk jelzi, hogy itt vgre egyedl lehetsz, s biztonsgot lelsz S a csapajt. Ki kellene nyitni, de nem megy. Leszlls, de kint sincs senki, aki szpen, lassan, vatosan kinyitn Istenem, megint az Arcnlkli Ember! Merev tekintet. Bnt nmasg rtatlan vagyok, tisztelt br r. rtatlan. Semmilyen bntett rm nem bizonythat, nem sznk meg ezt hangoztatni, hiba kopog a kalapccsal, hiba prbl elhallgattatni. des Krisztusom. A bri szkben, parkban s talrban. Megint az Ember, Akinek Nincs Arca. Csak nz, csak bmul. A bosszvgy szimbluma. A kalapcskoppans kopogsba megy t, mely a fedlzeti ajt fell rkezik. Aztn a lgiutas-ksr hangja: Kzelednk New Yorkhoz. Egy rn bell leszllunk New Yorkban, Mr. Reich." S a kopogs drmblsbe megy t. Reich nagy nehezen sszeszedte magt annyira, hogy krkogva kinygte: Rendben van, ksznm. Az utasksr elment. Reich kikszldott a vzgybl. Lbai elzsibbadtak. A falhoz tmaszkodva talpra llt, mikzben srn tkozdott. Mg mindig nem mlt el az imnti lidrcnyoms rettenete. Bement a frdszobba, megborotvlkozott, a zuhany al llt, vzzel, gzzel s levegvel locsolta magt j tz percig. Mg mindig forgott vele a vilg. A masszrozgppel vagy egy kil nedves, illatos st permetezett brre. A laptok dgnyzni kezdtk a testt. Reich hirtelen vgyat rzett egy j kvra. Otthagyta a dgnyzt, kilpett a flkbl, s csengetett. Robbanst hallott, s a detonci ereje betasztotta a flkbe. Arccal esett neki a masszrozgpnek. Htt szilnkok szabdaltk sszevissza. Berohant a hlba, elrntotta vlltskjt, felforgatta, mint valami sarokba szortott llat. A detoncikrtket kereste. De a doboz, amelyben mindig s mindenhov magval vitt bellk nhnyat, nem volt sehol.

Prbltam agt sszeszedni. rezte, hogy a s cspi sztszabdalt, sebektl vrz htt. Visszament a masszrozflkbe, kikapcsolta a gpet, s gondosan krlnzett. Az jjel valaki kivette a dobozt a tskjbl, s egy-egy izzt a masszrozgp laptjaihoz erstett. Az elhajtott res dobozt megtallta a flke sarkban. Egy msodperc tredkn mlott, hogy egyltaln letben maradt. Valsgos csoda, hogy megmeneklt de vajon kitl? Megvizsglta a fedlzeti ajtt. Nyilvnval, hogy kulccsal nyitottk ki, mert erszakos behatolsra utal nyom semmi. De ki tehette, s mirt? rdgfattya! szitkozdott Reich. Idegei azonban vasbl voltak. Visszament a frdszobba, lemosta magrl a spikkelyeket s az alvadt vrt, ferttlentvel bespriccelte felsebzett htt. Felltztt, megkvzott. Az rhajbl kilpve az tkezsi csarnokba ment, vadul megvvott a frksz vmtisztviselvel. (Fesztsd meg, rezem jl, s a felolds, me, j.) kint mr vrta a Birodalom kocsija, amely a vrosba vitte. A kocsibl felhvta a Birodalom fhadiszllst. Titkrnjnek arca jelent meg a kpernyn. Van valami hrnk Hassoprl? krdezte tle Reich. Nincs, Mr. Reich. Azta, hogy n telefonlt rfldrl, semmi. Kapcsoltassa nekem a jlti osztlyt. A kperny elkssodott, majd a cskozs megsznt, s lthatv vlt a Birodalom krmtl csillog brja. West szakllasan s tudlkosan ppen gprsos tekercseket kttt knyv alak iratredezkbe. Felnzett, s elvigyorodott. Hello, Ben! Te csak ne rlj, Ellery! vgta oda neki rosszkedven Reich. Hol az rdgben van Hassop? Gondolom, hogy te biztosan Ez mr nem az n dolgom, Ben. Mi a fenrl beszlsz? West az iratrendezket rakosgatta, s gy felelt: n itt mr vgeztem. A Birodalomnl az munkm befejezdtt. Ma reggel pontban kilenckor letettem a lantot, plyafutsom a cgnl ezennel vget rt. Micsoda? Ahogy hallod. n j elre figyelmeztettelek, Ben. A Szvetsg gy dnttt, hogy fel kell bontanom a munkaviszonyt a Birodalommal. A kmkeds erklcsbe tkz. Figyelj ide, Ellery! Most nem hagyhatsz cserben. Horogra akadtam, s nagy szksgem van rd. Az rhajn ma reggel valaki ki akart nyrni, s egy hajszlon mlt, hogy a ksrlet nem sikerlt. Meg kell tudnom, kinek a mve volt. Szksgem van egy frkszre. Roppantul sajnlom, Ben. Tudok egy thidal megoldst. Kilpsz a Birodalombl, rendben van. De ktsz velnk egy szerzdst, s szerzdses alapon dolgozol tovbb. Akrcsak Breen. Breen? A msodosztly? A pszichiter?

 Igen, akihez analzisre jrok. Legfeljebb: jrtl. Micsoda? West blintott. Ma kaptam kzhez a Szvetsg dntst. Nincs tbb msodlls. Behatroltk a frkszek foglalkoztatsi lehetsgeit. Cl: a lehet legtbb jttemny a lehet legtbb embernek. Ez Breenre is vonatkozik. Emgtt csak Powell llhat! Reich bmblt. Minden diszn frkszfogst ignybe vesz, amit csak ssze tud kaparni, hogy engem kicsinljon! D'Courtney keresztfjra akar szgelni ez a szimatfrksz! Ez a lltsd le magad, Ben! Powellnak semmi kze az egszhez. S vljunk el j bartokknt, ha lehetsges. Mi mindig jl kijttnk egymssal. Te mit mondasz erre? Eredj a pokolba! bmblte Reich, s bontotta a vonalat. Aztn a sofrre frmedt: Vigyen haza! Dlva-flva rontott elegns tetlaksba. A szemlyzet szvbe ismt rmlet s gyllet kltztt. titskjt bevgta a szekrnybe, s Breen rendeljben termett. A szoba res volt. Az asztalon rvid zenet, amelyben ugyanaz llt, amit az imnt West kzlt vele. Reich visszaszaladt a sajt lakosztlyba, s felhvta Tate-et. a kpernym megjelent egy felirat a kvetkez szveggel: A KSZLK KIKAPCSOLVA Reich pr pillanatig dbbenten nzte, aztn Jerry Churcht hvta. Ugyanaz a ltvny: A KSZLK KIKAPCSOLVA Reich levgta a kagylt, felkelt, krljrta a szobt, s megllt a szf eltt. Kikapcsolta a fnyreteszt, s a bal oldali fels polcrl levett egy kis piros bortkot. Amikor kzbe vette, halk kattans hallatszott. sszegrnyedt, htrahklt, kezt arca el kapta. Vakt fny ksrte a robbanst. Reich ers tst rzett a bal oldalban, nagy lendlettel a falnak zuhant. Hullott a trmelk, mikzben nagy nehezen talpra llt. Leszaggatta a felhasadt ruht magrl, s riadtan, dhsen tapogatta, vizsglgatta testt. Alaposan ssze volt zzva az oldala, s a knz fjdalombl arra kvetkeztetett, hogy legalbb egy bordja eltrtt. Lpteket hallott, a szemlyzet rohant a folyosn, a szoba fel. Reich kivlttt: Maradjatok kint! Halljtok?! Mindegyik maradjon kint! Keresztlbotorklt a romhalmazon, s kotorszni kezdett a szf maradvnyai kztt. Rakadt az idegbnt fegyverre, amit Chooka Froodnl szedett el a vrs szem ntl. Megltta az aclvirgra emlkeztet, baljs trpisztolyt, amellyel meglte D'Courtneyt. A trban mg mindig volt ngy vzzel teli kapszula. j kabtot vett el, s magra kapta. A kt fegyvert zsebre vgta. rasztalnak

fikjbl kiszedett egy dobozt, melyben detonciampullk voltak. Aztn kirohant a szobbl, gyet sem vetve a meglepetstl nma szemlyzetre. Leviharzott a lpcsn a fld alatti garzsba. Leakasztotta a garzskulcsot, kinyitotta a nehz vasajtt. Kis tvolsgra tle a hz egyik lakja llt, s t bmulta. Beugrott magnszcskjbe. A slusszkulcsot elfordtotta. De nem a motor berregett fl, hanem szisszens hallatszott. Reich behzta a fejt. Ebben a pillanatban felrobbant az zemanyagtartly, lngnyelv trt el, elgrblt fmdarabok rpkdtek, az g zemanyag mint tzfolyam mltt be az utastrbe. Reich szinte nkvletben ugrott ki a lobog lngok kzl, s a vszkijraton keresztl kirohant a garzsbl. Vgtatott, szinte rplt, az lett mentette. Kirt az utcra, megtpetten, vrezve, karbolsavas benzin bze lengte krl, s lzasan integetett, prblt egy szcskt fogni magnak. De vezet nlklit nem tallt. Vgre jtt egy, amelyet sofr vezetett. Hov? krdezte a vezet. Reich knosan rezte magt olajfoltos, vres ruhjban, s hisztrikusan rikoltotta: Chooka Froodhoz! A nyugati erd 99-nl kiszllt, flrelkte a kapust, aki prblta tjt llni, gyet sem vetett az eligaztban l tisztviselre, sem pedig Chooka Frood titkrra. Egyenesen Frood magnirodjba ment, melyet kristlycsillrok vilgtottak meg, benne prnzott heverk s rednys rasztal rasztott rgies, viktorinus lgkrt. Chooka az rasztalnl lt elhasznlt zubbonyban s elhasznlt arccal. De ez az arc riadtt vlt, amikor Reich elkapta zsebbl a fegyvert. Az g szerelmre, mit csinlsz, Reich? Idejttem, hozzd. Hogy prbra tegyk a szerencsnket, mg mieltt a kockra bznnk. Egyszer mr rszestettelek ennek a kis szerszmnak az ldsbl, s most megteszem jra. Be van ftve, mint ahogy te is beftttl nekem. Chooka felugrott, s elkiltotta magt: Magdaaa! Reich akkor karon ragadta, s vonszolni kezdte. Chooka beleakadt az egyik kerevetbe, s keresztlesett rajta. A vrs szem testr berontott. Reich kszen vrta. Tarkn csapta, s amikor arccal a fldre zuhant, valsggal beletaposta a padlba. Az asszony vonaglott s kaplzott a lbaival. Reich mindezzel nem trdtt, s rordtott a kereveten fetreng Chookra: Tisztzzuk a dolgot! Mirt prbltl a levegbe rpteni?! Mit zagyvlsz ssze? sptozott Chooka. Mi a francrl beszlnk, ha nem errl. Nzz meg jl, csurom vr vagyok, tisztelt hlgy, ht errl. Hrom nekrolg ell lgtam meg, s mit gondolsz, meddig lehet ezt csinlni? Trj mr szhez, Reich, lennl szves vilgosan megmondani, mirl van sz?

n ugyanis kptelen vagyok A nagy H-rl van sz, a Hallrl. Idejttem, hogy elvegyem tled a D'Courtney lnyt. No, nem szp szval, nem, hanem erszakkal. Ellttam a bajt a bartndnek, s megkaptad a magadt te is. Ezt nem tudtad lenyelni, ezrt csempsztl aknkat alm. Ne is tagadd, hogy ez trtnt! Chooka elkpedve hallgatta, s ingatta a fejt. Nem is egyszer prblkoztl, hanem hromszor. Elszr az rhajn, amikor visszatrben voltam rfldrl. Aztn az irodmban. Aztn a szcskmben. Mg hnyszor prblkozol, te boszorkny?! Eskszm, Reich, nem n voltam. Semmi kzm az egszhez, gy segljen engem Csak te lehettl, Chooka. Rajtad kvl nincs ms, aki ilyesmire adn a fejt. Csak te alkalmazol brgyilkosokat. Tged vdol minden. Most itt a pillanat, hogy tiszta vizet ntsnk a pohrba. Kibiztostotta a fegyvert. Nekem nincs tbb idm egy ilyen letveszlyes felbujtra, akinek radsul koporstltelket csinl bartai vannak. De ht az g szerelmre! Mi a nyavalya bajom lett volna veled? sptozott Chooka. Igaz, hogy idejttl, s randalroztl, szeld sem voltl. Kizsebelted Magdt. Ez is igaz. De ezt megtettk mr msok is, s ebben aligha te voltl az utols. Hasznld a kobakodat, Reich! Azt tettem. Ha nem te lettl volna, akkor ki ms? Keno Quizzard. is alkalmaz brgyilkosokat, s gy hallottam, hogy kzted s kzte Quizzard halott. Akkor Church. Neki nincs btorsga az ilyesmihez. Ha lett volna, mr tz vvel ezeltt bebizonytotta volna. Van-e ms jellted? Se szeri, se szma azoknak, akik gyllnek tged. Brmelyikk lehetett. Honnt tudhatnm, hogy ki volt kzlk? Igaz, hogy van ellensgem, tmntelen. Tbb is, mint gondolnd. De melyikk juthat hozz a szfemhez? Ki kpes arra, hogy a fnyzr-kombincit kidertse, s hogy Taln senki nem jutott hozz a szfedhez, s nem fejtette meg a fnyzrkombincit sem. Az is elg, ha valaki a fejedbe trt be", s kifrkszte a kombincit. Lehetsges, hogy Kifrkszte? gy bizony. Pldul flreismerted Churcht Vagy akadhatott msik frksz is, akinek volt oka, hogy tged srba tegyen. Ht persze, de mennyire! No, ugye hogy Church! Nem Church, hanem Powell. Az a zsaru? A zsaru, bizony. Powell, igen. szentsge, Lincoln Powell. Ht persze Reichbl mltt a sz.

 gy bizony. Powell. Az a kurafi zi ellenem ezt az alantas jtkot, mert alaposan keresztbe tettem neki, s mst nem tudott tenni, msknt nem tudott nekem rtani, csak gy, hogy megprblt a levegbe rpteni. Tisztra megrltl, Reich? Meg-e? Mirt ltte ki melllem Ellery Westet s Breent? Pontosan tudja, hogy bombamernyletekkel szemben nincs ms vdelmem, csak az, amit egy frksz nyjthat. Szval senki ms nem llhat a httrben, csak Powell. De ht gondold meg, Reich! Egy zsaru. Zsaru ht. Ne s aztn? Tn kizr ok lenne? Egyltaln nem. biztonsgban van. Ki az rdg gyanakodnk r, ppen r? Pontosan ebben van a dolog trkkje. Rafinlt pali ez a Powell. Ugyangy tennk az helyben n is. Rendben van, Mr. Powell, ha te gy, akkor n sem msknt. Most jn majd az n aknm. A vrs szem nt flrelkte, Chookhoz lpett, s talpra rngatta. Hvd fl Powellt, most azonnal! Micsoda? Hvd fl Powellt, most azonnal! Micsoda? Hvd Powellt! Reich vlttt. Lincoln Powellt. Hvd a lakst! Mondd neki, hogy azonnal jjjn ide! Ne akard ezt tlem, Reich! A frfi megrzta az asszonyt. Figyelj rm, te tkfej! A Bstya-cgnek a D'Courtney-kartell a tulajdonosa. Most, hogy D'Courtney halott, a kartell rm szll, vagyis a Bstya-cg is az enym lett. A fnkd vagyok, Chooka, ha nem tudnd. S ha nem akarod, hogy bezrassam a boltodat, hvd fl Powellt. Ez fnki utasts, nem krs. Chooka rbmult, mern nzte, frkszn, s lassan megrtette, hogy ez az ember nem trfl. De ht mit mondjak neki, Reich? Vrj csak! Reich tprengett kicsit. Aztn elhzta a trpisztolyt, s Chooka markba nyomta. Ezt mutasd be neki. Mondd azt, hogy a D'Courtney lny hagyta itt. Ez meg mi a csoda? Fegyver. Ez lte meg D'Courtneyt. De ht az g Reich vihogott. Nem fogja sok hasznt venni, lgy megnyugodva. Elbb rpl a levegbe, mintsem erre rtehetn a kezt. Hvd fl! Mutasd meg neki a pisztolyt, s hvd ide. Chookt a telefonhoz tasziglta. Mellette maradt, hogy lssa, mit mutat a kperny. Az idegbntt jelentsgteljesen rfogta az asszonyra. Ebbl Chooka is rtett. Powell szmt hvta. Mary Noyes volt a vonal msik vgn, majd szlt Powellnak. A kpernyn feltnt a prefektus nyzott kppel, kariks szemekkel. Van valami, mr tudniillik nlam, ami rdekelni fogja, Powell. Chooka

szaggatottan beszlt. pp most akadtam r. Az a lny, akit elvitt innt, a hzamban. hagyhatta itt. Mit hagyott ott, Chooka? A fegyvert, amely kioltotta az apja lett. Csak nem?! Powell arca egyszeriben lettel teltdtt. Hadd ltom. Chooka felmutatta a trpisztolyt. Egek, tnyleg az! Powell felvillanyozdott. Taln vgre rm mosolyog a szerencse. Ne mozduljon, maradjon, ahol van, Chooka. Amilyen gyorsan a szcske ugrik, ott leszek. A kperny elsttedett. Reich foga megcsikordult, vr zt rezte a szjban. Kirohant a Szivrvnytanyrl. Az utcn elcspett egy rms szcskt, s beszllt. A jrm svltve elindult, s rgtn nekikoccant egy tizenharmadik emeleti prknynak. Reichbe belehastott a felismers: most nem kpes a szcskt gy irnytani, hogy szndkos balesetet okozzon vele. Csak semmi tprengs, csak semmi tervezs futott t az agyn a gondolat. Mindent bzzunk az sztnkre. Gyilkos vagyok termszetemnl fogva. Csak kivrni az alkalmas pillanatot." Reich kszkdtt nmagval, s kszkdtt a kormnyszerkezettel. A Hudson mentn akart leszllni, de alaposan megneheztette a dolgt a bolond, ers szl, amely a North River fell fjt. Gyilkolsi sztnre hallgatva knyszerleszllst hajtott vgre. ppen Powell hznak hts kertjben. Nem tudta, hogy mirt pont ott. Kimszott a behorpadt kabinajtn, s kzben magnetofonszalagrl megszlalt egy hang: Figyelmet krek. A jrm megronglsrt n viseli az anyagi felelssget. Hagyja htra nevt s cmt. Ha mi lesznk knytelenek megkeresni nt, ennek kltsgeit is felszmtjuk. Ksznjk." Ennl sokkal nagyobb ronglsrt is felels leszek mindjrt mormolta Reich. Elbjt egy aranyesbokor fldig r lombstrban, s kszenltbe helyezte a fegyvert. S ekkor rtette csak meg, mi okozta a balesetet. Az a lny rohant ki a hzbl, aki az elbb Powell telefonjt felvette, tszkkent a kerten, egyenest az sszetrt szcskhez. Powell nem mutatkozott, ms sem. A lny egyedl volt. Reich figyelt, t nem lthattk meg. Mgis erre fordult a lny. Vagyis frksz. Reich az els fokozatra lltotta a fegyvert, s elhzta a ravaszt. A lny tehetetlenl megmerevedett, majd remegni kezdett Mr-mr jra meghzta a billentyt, hogy leadja a vgs, hallos lvst, amikor sztne meglljt parancsolt. gy rezte, eljtt a pillanat, amikor Powellt a levegbe rptheti. A lnyt a hzban kell kinyrni. Detoncis ampullkkal kell bebortani a testt, ez lesz a hallos csali Powell szmra. A lny napbarntott arcra kilt a vertk, llkapcsnak izmai sszerndultak. Reich karjba vette a reszket testet, s a kert fell bevitte a hzba.

A nappaliba ment. Egy hossz pamlagra fektette a lnyt, aki olyan volt, mint valami szalmabbu. Testi ereje elhagyta, meg ha akarata ellenllt is. Reich elvigyorodott, flbe hajolt, vadul szjon cskolta. Adja t Powellnak mondta, majd htralpett, s felemelte a fegyvert. Aztn leeresztette. Valaki figyelte. Megfordult, s tekintett krbejratta a nappaliban. Kettjkn kvl senki. Megint a lny fel fordult, s megkrdezte: Te jtszol velem, frksz? Felemelte a hatlvett, de megint le kellett eresztenie. Valaki figyelte. Reich most mr krljrta a szobt, benzett mindenv, szk al, hever mg, mg a falba ptett szekrnybe is. Sehol senki. Ellenrizte a konyht, a frdszobt. Sehol egy llek. Vissza a nappaliba. Eszbe jutott az emelet. Flrohant a lpcsn. A kt emelet kztt hirtelen megtorpant. Valaki valban figyelte. A lpcs tetejn llt, pontosabban trdelt, s kukucsklt lefel a korlt oszlopai kztt. Mint valami retlen gyermek. gy is volt ltzve, testhez tapad trikruhban, a haja htrafslve s gumiszalaggal megktve. Gyerekes kpkppel t bmulta Barbara D'Courtney Hello Reich megremegett. Babuci vagyok. Reich rtetlenl bmult r. Ekkor a lny flllt, lejtt a lpcsn, a karft fogta flnken. Nem lenne szabad. Papa bartja vagy? Reich kapkodva vette a llegzetet. n n dadogta. Papnak el kellett mennie mondta gyerekesen. De mindjrt visszajn. mondta nekem. S azt is mondta, hogy ha j gyerek leszek, ajndkot hoz. n prblok j lenni, de nem knny. s te j vagy? A te papd? Visszajn? A te papd? Barbara blintott, majd gy folytatta: Taln jtszottatok valamit Mary nnivel? Megpusziltad. Lttam. Papa megpuszil engem. n ilyenkor rlk. Szeretem, ha megpuszilnak. Mari nni is szereti? Bizalmasra vltott hangon mg hozztette: Ha megnvk, felesgl megyek paphoz, s rkre az kislnya leszek. Van neked is kislnyod? Reich maga fel fordtotta a lnyt, s figyelmesen nzte az arct. Hlyskedsz? Azt hiszed, n is bemegyek a te utcdba? Mennyit kptl a Powellnak? az n papm. Amikor megkrdeztem, mirt ms a neve, mint az enym, furcsn nzett rm. Neked mi a neved? n krdeztelek tged! Reich mr kiablt. Azt krdeztem, mennyit

mondtl el neki? Meddig jtszod a hlyt? Arra vlaszolj, amit krdeztem! Barbara zavartan tekintett a frfira, srva fakadt, s prblt elfutni tle. De Reich nem hagyta szabadulni. Menj innt! Eressz el! Elbb vlaszolj! Eressz el! Reich rzni kezdte, lkdste a hever fel, amelyen Mary Noyes fekdt bnultan. Barbart lelkte mell, htralpett, s flemelte a fegyvert. Barbara hirtelen flegyenesedett. Egyszerre csupa figyelem lett. Arcrl lemllott a gyerekes kifejezs, feszltsg s vrakozs lt ki r. Felugrott, futni kezdett, majd visszahklt, s gy tett, mint aki ajt nyit ki. Futott aztn megint, szke haja libbent, fekete szemeiben rmlet vad szpsg villmlsa. Apm! sikoltotta. Az g szerelmre, apm! Reich szve megdermedt. A lny fel rohant. Elrelpett, hogy elkapja. Barbara megllt, htrahklt, s jra szaladni kezdett, krbe-krbe, kzben vadul sikongatott, s meresztgette szemeit. Ne, ne, knyrgk, ne! Apm! Reich oldalt fordult, a lny utn kapott, s sikerlt megragadnia. A lny prblta kitpni magt a kezei kzl, s kzben jajongott. Ordtott Reich is. A lny megdermedt, kezvel befogta fleit. Reich megint ott volt az Orchidea-lakosztlyban. Hallotta a drrenst, ltta a vrt s D'Courtney sztloccsan koponyjt. Mintha villamos ram tse rte volna, megrndult, s elengedte a sivalkod lnyt. Ez trdre hullott, s mszni kezdett, majd rborult a viaszsrga tetemre. Reich visszafojtotta a llegzett, klbe szortotta a kezt, prblta visszanyerni uralmt nmaga fltt. Amikor a zakatols csitulni kezdett a flben, Barbara fel fordult. Iparkodott rendet csinlni felzaklatott gondolataiban, s a msodperc tredke alatt hatrozott, hogy vltoztat tervn. Tanra soha nem szmtott. Verje meg az Isten ezt a Powellt! Meg kell lnie a lnyt. Vagy mint a kettt? Nem. Nem gyilkossg, csapda lesz. tkozott Gus Tate! De vrjunk csak! mirt nem volt a Beaumont-hzban? vajon hol volt Hudson rakpart 33! harsant kvlrl Powell hangja. Reich hirtelen megfordult, automatikusan lehajolt, s a pisztolyt a bal knyke al kapta, pontosan gy, ahogy Quizzard embereitl tanulta. Ne is prblkozzk vele Powell belpett a szobba. Lgy ezerszer tkozott! ordtotta Reich, s megclozta a frfit. De Powell flreugrott. Te tkozott frksz, te diszn! Reich Powellra rontott. Powell megint flrehajolt, s hatalmas tst mrt Reich knykzletre. A fegyver azonnal a

padlra hullott. Reich felnygtt s sszegrnyedt. Elnttte az izzadsg. Powell hromszor ttt. Tark, gyomorszj, gyk. Reich klendezve fetrengett. Orrbl vr szivrgott. Testvr, ht azt hitted, csak te tudsz verekedni? mormolta Powell. Odalpett a trdepl Barbara D'Courtneyhoz, s felemelte. Nincs semmi bajod, Barbara? Hello, papa! Rmeset lmodtam. Tudom, babuci. Miattam. Leckt akartam adni ennek a flkegyelmnek. Puszit krek, papa. Powell megcskolta a homlokt, s kedvtelve mondta: Megnttl. Tegnap mg kis fruska voltl, ma mr felntt n vagy. Igen, gyorsan nvk, mert azt grted, hogy megvrod, amg megnvk. gy van, maggrtem, Barbara. Fel tudsz menni a szobdba egyedl, vagy vigyelek fl a karomban, mint tegnap? Fl tudok menni egyedl. Nagyszer, babuci. Akkor menj fl a szobdba. Barbara a lpcshz ment, megkapaszkodott a korltban, s fltotyogott a lpcsn. Mieltt felrt volna a lpcs tetejre, visszanzett, Reichre pillantott, s nyelvet lttt r. Aztn eltnt. Powell odament Mary Noyeshoz, hatstalantotta az idegzrlatot, megmrte a pulzust. Elrendezte a pamlagot, hogy knyelmesen fekdjn. Els fokozat, mi? vetette oda Reichnek. Fjdalmas, de egy rn bell rendbe jn. Odalpett Reichhez, s mereven nzte, arcn g haraggal. Legszvesebben mg egyet bevgnk, Maryrt. De mi rtelme lenne? Tanulni gysem tanulnl belle, hisz semmibl sem tanulsz. Gazember vagy, akiben szemernyi hsg sincs. lj meg! nygte fel Reich. lj meg, vagy eressz el, de akkor n llek meg tged. Powell flvette a padlrl a fegyvert, s szeme sarkbl Reichre nzett. Prbld megfeszteni az izmaidat. A bnultsg nem tart tovbb pr msodpercnl. Lelt, lben a pisztollyal. Megint kemny leckt adtl fl. Nem volt t perce sem, hogy elindultam hazulrl, amikor rjttem, hogy amit Chooka eladott, abbl egy sz sem igaz. Te hztad be t a hazugsgba. Te vagy a hazug. Te az tkozott etikddal meg az tkozott magasztos szvegeiddel. Chooka azt mondta, hogy az a fegyver oltotta ki D'Courtney lett. Powell mintha meg sem hallotta volna Reich tkozdst. Ez igaz. A bkken csak az, hogy senki sem tudhatott arrl, mivel ltk meg D'Courtneyt. Senki nem tudhatott errl, kivve engem meg tged. gy ht megfordultam s hazajttem. Eltartott egy darabig, taln tl sok is. Prblj most flkelni. Ennyire nem kszlhettl ki, ne tettesd magad. Reich nagy nehezen fltpszkodott, zihlva llegzett. Hirtelen belenylt a zsebbe, s kivette a detontorampulls dobozt. Powell azonnal htravgdott a szkben, s sarkval mellbe rgta

Reichet. Az a kerevetre zuhant, a doboz kireplt a kezbl. Mikor tanulja meg vgre a magadfajta, hogy egy frkszt nem lehet meglepni? Powell felkelt, s flemelte a fldrl. Valsgos fegyverraktr vagy ma, testvr? gy viselkedsz, mint akinek mson sem jr az esze, csak azon, hogy ljn vagy meglik. Nem pedig gy, mint aki szabad emberknt lni akar. Azt mondtam: szabad. Nem pedig azt: rtatlan. Szabad, de meddig szrte a szt a fogai kztt Reich. n sem emltettem rtatlansgot soha. Szabad, de meddig? rkre. Tkletesen ellened szl minden. Minden rszlet tisztzdott. Ellenriztem az sszes aprsgot, megfrksztelek, amg Barbarval voltl elfoglalva. Vihetem az gyet a brsg el. De van valami, egy apr pont, ahol hajtrst szenved az egsz. Szabad ember vagy, Reich. az gyedet is lezrtuk. Lezrttok? Reich nem is leplezte meglepetst. Le bizony. Nem volt mit tenni. Mattot kaptam. Most mr lerakhatod a fegyvereidet, Reich. Foglalkozhatsz nyugodtan az zleti gyeiddel. Senki sem fog zaklatni. Hazudsz. Ez is valami tkozott frksztrkk. Ugyan, Reich. Mindent tudok rlad Hogy mennyivel vetted meg Gus Tateet Hogy mit grtl Jerry Churchnek Hogy hol talltl r a Szardnia-jtkra Hogy mit csinltl a Rhodopsin-fiolval, amit Wilson Jordan ksztett a szmodra Tudom, hogy a trbl kiszedted az igazi tltnyeket, s aztn vzzel teli kapszulkat tltttl beljk Elg tekintlyes mennyisg bizonytk, nemde? Csak egy a bkken. Az eskdtszknek indtk is kell, n pedig nem tudom, mi volt az indtk. Biztos lehetsz benne, hogy szabad ember maradsz. Hazudsz, Powell. Igaz, valamit tehetek. Hangslyozhatnm a hallokozs szndkt az indtk helyett. De ht ez nagyon bizonytalan vd. Mintha az gym vaktltnnyel tzelne. Knnyen kivdend. Annl is inkbb, mert tank gyannt csak egy beteg lnyt meg frkszeket tudnk felvonultatni. Szval n Hazudsz, Powell, hazudsz! Reich vlttt. Azonkvl kpmutat vagy. Hazug frksz, nem ms. Mirt gondolod, hogy bedlk neked? Mirt gondolod, hogy vgighallgatom ezt a mest? Nincs a kezedben semmi, Powell. Semmi. Minden hzsodat keresztlhztam. Ezrt prbltl flrobbantani, ezrt prbltl Reich vratlanul elhallgatott, s a fejhez kapott. Szent g! Ez volt taln a legjobb csapda. n meg belestltam. Ktzni val bolond vagyok. Hallgass! frmedt r Powell. Ha ennyire flhergeled magad, nem tudlak megfrkszni. Mi ez az egsz a csapdkkal? Reich durvn rhgtt.

 Mintha nem tudnd Az rhaj fedlzetn Aztn a szf aztn a szcske Powell rbmult Reichre, msodpercekig frkszte, elmlyedt benne, prblta megemszteni, amit hallott s ltott. Arcbl mindinkbb kifutott a vr, kapkodva kezdte szedni a levegt. Egek, szent egek! Powell izgatottan felkiltott. Felllt, dltan jrt fl s al. Ez az! Most mr rthet Az reg Mzes rhibzott. Szenvedlyindtk? Mi meg azt hittk, szrakozik velnk s Barbara szimiiker-kpzete s D'Courtney bne Nem vletlen, hogy Reich nem tudott minket Chooknl meglni De a gyilkossgnak mr nincs is jelentsge. Msrl van itt sz, valami sokkal mlyebb dologrl. Sokkal mlyebbrl, s ebben rejlik az igazi nagy veszedelem. Sokkal nagyobb, mint brmikor is gyantottam volna. Powell elhallhatott, megint Reich fel fordult, s behatan nzete. Ha meg tudnlak lni, egyszeren azt tennm veled is, amit a bbuddal, lecsavarnm a fejedet. Darabokra tpnlek, a Galaktikus Bitra ktnlek fl, s a Vilgmindensg megldana rte. Nem is vagy tudatban, milyen veszedelmes vagy. Tudja-e a pestis, hogy mekkora balsors? Ismeri-e a hall nmaga arct? Reich zavartan pislogott Powellra. A prefektus trelmetlenl rzta a fejt. De mi az rdgnek teszek fl neki ilyen krdseket? Hiszen halvny fogalma sincs, voltakppen mirl is beszlek. Soha nem is lesz." A faliszekrnybl kivett egy konyakos veget, s Reich szjhoz emelte. Reich kaplzott, kpkdtt, de Powell beleerltetett nhny kortyot. Nyeld le! frmedt r. szedd ssze magad, s figyelj! Krsz gygyszert inkbb? Vagy anlkl is rendbe jssz? Reich sszerzkdott a konyaktl, prblta kikpni. Powell alaposan megrzta. Tisztzzuk ezt a dolgot! mondta Powell. Igyekszem legalbb rszlegesen eld trni a gondolatmenetet. Prbld megrteni! gyedet lezrtuk. Lezrtuk mg a mernyletek eltt. Ha tudtam volna ezekrl, nem is kezdemnyeztem volna, hogy brsgi gy legyen a dologbl. Egyszeren ftyltem volna a szablyokra, s megltelek volna. Ezt prbld felfogni, Reich! Reich mr nem kpkdtt. Nem talltam indtkot a gyilkossgra. Ez volt a bkken. Amikor az egyeslst indtvnyoztad D'Courtneynak, elfogadta az ajnlatot. WWHG, vagyis: elfogadva. Semmi okod nem volt, hogy megld. St, minden okod megvolt, hogy letben maradjon. Reich elspadt. Feje rngatzni kezdett, kzben ezt motyogta: Nem, nem, dehogyis. A WWHG annyit jelent hogy Elutastva. Elutastva. Elfogadva. Nem. A gazember elutastotta,

 Elfogadta, Reich, elfogadta. Amikor megtudtam, hogy D'Courtney pozitv vlaszt adott, nekem befellegzett. Abban a pillanatban tudtam, hogy az gyet nem lehet brsg el vinni. De eszemben sem volt bombamernyletet elkvetni ellened. Nem n piszkltam a zrat a szobd ajtajn, nem n helyeztem el a detoncis ampullkat, nem akartalak eltenni lb all. Aki tette, pontosan azrt prblkozott, mert tisztban volt vele, hogy tlem mr nem kell tartanod. Tudta, hogy tged mr nem fenyeget semmi. Tisztban volt azzal, amire n csak most jttem r. Hogy te vagy a jvend legveszedelmesebb ellensge. Reich szlni prblt. Igyekezett fellni a hevern, de mg mindig tl gynge volt. Vgl kinygte: De ht akkor ki, kicsoda? A te si ellensged, Reich Elle nem meneklhetsz. s imdkozom, hogy valban ne is meneklhess elle! De ht kirl beszlsz, Powell? Az Arcnlkli Emberrl. Reich felhrdlt. Aztn megfordult, s kitmolygott a hzbl. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me j. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me j. Feszl mr, rzem jl, s a szakts, me j. Elg! kiltott fl Reich. Nyolc, uram, ht, uram, hat, uram, t, uram Egek, legyen mr vge! Ngy, uram, hrom, uram kett, uram, s vgl egy. Gondolkozz! Mirt nem gondolkozol? Mi trtnt velem? Mirt nem tudok gondolkodni?" Feszl mr, rzem jl Az az ember hazudott. Nekem volt igazam. A legnagyobb idztett bomba. WWHG. Elutasts. De mirt hazudott? Mire megy vele?" S a szakts, me j. Az Arcnlkli Ember. Breen kzlhette vele. Vagy taln Gus Tate-tl tudta meg. Gondolkozzunk, csak!" Feszl mr De ht az Arcnlkli Ember nem ltezik. Rossz lom, jszakai lidrcnyoms." rzem jl No s az idztett bombk? Mi a helyzet a mernyletekkel? Flelem jr t ebben a hzban, hideg bizonytalansg. Mirt nem hzza meg a ravaszt? Azt mondja nekem, hogy szabad vagyok. De mi van emgtt, mit forralhat? Gondolkozzunk, csak!" S a szakts

Egy kezet rez a vlln, s egy hangot hall. Mr. Reich! Mi az? Mi van? Mr. Reich! Mi van? Ki az? Reich krlnzett, s rocsdott a valsgra. Zuhogott az es. Az oldalra fordulva fekdt, trdeit felhzva, karjait sszekulcsolva, arccal a srban. Csuromvizes volt, s annyira tjrta a hideg, hogy vacogott. Az bl partjn fekdt, egy fasorban. Krltte nygtek s shajtoztak a fk. Egy alak hajolt fl. Ki maga? Galen Chervill, Mr. Reich. Kicsoda? Galen Chervill, uram. Maria Beaumont estlyn tallkoztunk, nem emlkszik? Tehetnk nrt valamit? Nehogy belm frksszen! Dehogyis, Mr. Reich. Mi klnben sem szoktunk Az ifj Chervill szbe kapott. n tudja, hogy n frksz vagyok. Nem rtana, ha felkelne, uram. Megfogta Reich karjt, s felsegtette. Reich felnygtt, s prblta kiszabadtani a karjt. Chervill a hna al nylt, s talpra lltotta. Megrknydve nzte Reich riadt arct. Valaki kifosztotta, Mr. Reich? Mi? Dehogy. Akkor taln baleset rte? Nem, nem. Reich kitrt. Hagyjon nekem bkt, menjen a pokolba! Termszetesen, uram. Ne haragudjk. Azt hittem, segtsgre van szksge, s hogy tehetnk nrt valamit, uram. De ha Vrjon! Reich flbeszaktotta. Jjjn csak vissza! Megkapaszkodott egy fatrzsben, prblt talpon maradni. mltt rla az izzadsg. Nagy nehezen flegyenesedett, s vreres szemeivel Chervillre bmult. Tnyleg segteni akar rajtam? rmest, Mr. Reich. s semmi kvncsiskods? Utna meg befj a rendrsgen? Hov gondol, Mr. Reich? Gyilkossgba keveredtem, Chervill. Meg kell tudnom, ki akar meglni. Megtenn, hogy megfrksz valakit a szmomra? Ez inkbb a rendrsgre tartznk, k jobban A rendrsg? Menjen mr! Reich hisztrikus kacajban trt ki, de fjdalmasan sszerndult. Egy zsarut frksszen meg nekem, Chervill. Egy nagyfej zsarut. A zsaruk zsarujt. rti? Eleresztette a fatrzset, s Chervillre tmaszkodott. Fel akarom keresni ezt a fzsarut, s szeretnk fltenni neki nhny krdst. Arra krem, ksrjen el, legyen jelen, amikor beszlek vele, s mondja meg nekem, mi az igazsg. Megteszi nekem ezt a szvessget? Eljn velem Crabbe kapitnyhoz, s megfrkszi t nekem? Hogy igazat beszl-e? Csak belefrkszik egyet, aztn

elfelejti az egszet. Hajland? Igen, Mr. Reich. Nocsak. Egy becsletes frksz. Ez meg hogy lehet? Akkor nyoms4 Reich sznalmasan dlnglt, valsggal tntorgott. Chervill kvette. Mg a rendrsg plete fel haladtak, lenygzte Reich dhe, amely ttrt sebeslsen, lzon, szenvedsen. Amint belptek a fkapitnysg pletbe, Reich flresprte mindazokat, akik elbe kerltek, portst, rket, tisztviselket, s azonmd srosan, vresen Crabbe dszes fkapitnyi irodjba rontott. Szent isten, Reich! csapta ssze kezeit Crabbe. Tnyleg maga az, Ben Reich? Reich Chervillre mordult: ljn le! Aztn Crabbe-re frmedt. Nzzen rm, fkapitny, alig lek. Ez itt igazi vr. A tbbi sr. Remek napom volt igazn remek Csupn arra volnk kvncsi, hol a fenben kujtorog ilyenkor a rendrsg? Hol a maga istenldotta prefektusa, a mindenhat Powell? Hol a maga Alig l, Ben. Mirl beszl? Arrl, hogy egyetlen nap alatt hromszor prbltak meglni. Ez a fi Reich rbktt Chervillre tallt rm az blnl, flholtan. Nzzen csak rm, az isten szerelmre! Meglni! Crabbe feldltan vgott r az rasztalra. Ht persze. Bolond ez a Powell. Nem lett volna szabad r hallgatnom. Aki meglte D'Courtneyt, az tr a maga letre is. Reich a fkapitny hta mgtt vadul integetett Chervillnek. Nyomatkosan kzltem Powell-lal, hogy maga rtatlan. De meg sem hallgatott. Amikor az gyszi hivatal pokoli szmtgpe is gy dnttt, hogy maga rtatlan, akkor se hitte el. A gp szerint rtatlan vagyok? Ht persze. Nincs is eljrs. Nem lesz gy, nem is volt soha. A szent trvny megvdi magt a gyilkosokkal szemben, mint ahogy minden tisztessges trvnytisztel honpolgrt. n magam veszem a kezembe a dolgot Crabbe az ajthoz lpett. gy vlem, helyre kell tenni Powellt. Nem fog tbb flsleges galibt okozni. De maradjon mg, Ben. Beszlnnk kell egymssal a szolris szentori jellsemrl Crabbe mgtt dngve csapdott be az iroda ajtaja. Reich szdlt. Hrom Chervillt ltott. Nos, mi a vlemnye? motyogta. Igazat mondott, Mr. Reich. Igazat, de kirl? Rlam? Vagy Powellrl? Nos tprengett vatosan Chervill. Gyernk, gazember! frmedt r Reich. Mit gondolsz, meddig teheted prbra a trelmemet? Igazat mondott nt illeten vlaszolta Chervill. A komputer nem adott felhatalmazst, hogy a D'Courtney-gyilkossg gyben brmilyen lpst foganatostsanak n ellen, Mr.

Reich. Powellt knyszertettk, hogy elejtse az gyet. Az eset rnyat vet az tovbbi plyafutsra is. Nem csapsz be? Tnyleg ez az igazsg? Reich a fihoz lpett, s megrzta. Ez az igazsg? Felmentettek? Visszatrhetek az zlethez, s a sajt dolgaimmal foglalkozhatok vgre? Nem fognak tbb zaklatni? n mr nem rdekes a szmukra, elejtettk az gyt. Foglalkozhat az zleti gyeivel, senki nem fogja zaklatni a jvben. Reichbl gyzedelmes kacaj szakadt ki. Testnek zzdsai, trt bordi fjdalmasan belehastottak, de gy hahotzott, hogy kicsordultak a knnyek a szembl. Flkelt, s kiment a fkapitnyi irodbl, egyedl hagyva Chervillt. Ruhzatt, brzatt vr s szenny bortotta, de diadalmasan vonult a folyoskon. Olyan volt most, amilyennek a Neander-vlgyi embert szoktk brzolni. Billegve, slyosan lpegetett, kzben artikullatlan hangon bgtt. A kp tkletessghez csupn az hinyzott, hogy szarvasbikatetem lgjon a vllrl, vagy grizzlycsont legyen a kezben. Most jhet nhny trfea mondta magban. Pldul Powell, vagy D'Courtney kartellja, melyet szpen zsebre vgok. Istenem, adj idt, hogy vgylmaim teljesljenek, s a galaxist a markomba kaparinthassam!" Kilpett a fkapitnysg aclkapujn, egy pillanatra megllt a lpcsn, s nzte az esztatta utct. Nzte a szrakozhelyeket a tr tloldaln, vgigjrtatta a szemt szomszd hztmbn, az emeleti szinten egyms mellett sorakoz fnyes zleteken. Minden fnylett s csillogott. Az emberek most kezdtk meg jszakai bevsrlsaikat. A hta mgtt kt felhkarcol magasodott, ktszz emelet magas kockk, hivatalokkal zsfolva. A tetn a lgijrmvek csipkeszer dsztssel szegett le- s felszllhelyei. S a rppen szcskk lmpi gy villogtak, mint nyri jszakn a szentjnosbogrkk. s ez mind-mind az enym lesz! belekiltott az jszakba, magasba emelte karjait, hogy maghoz lelje a vilgmindensget. Mindnyjan a birtokomban lesztek. Testetek, lelketek, rzseitek szrstl-brstl. Hirtelen baljs s ismers alakra lett figyelmes, mely tvgott a tren, s r szgezte merev tekintett. Fekete rnyk krtette, mint valami stt kpnyeg, s akr a gymntpor, gy csillogott rajta a millirdnyi escsepp. Jtt, bmult nmn s htborzongatn Az Ember, Akinek Nincs Arca. Iszonyatos vlts. A biztostkok kivgtak. Mint fa, amelyet villmcsaps sjtott, Reich elterlt a

fldn. Kilenc ra eltt egy perccel a Szuprszvetsg tizent tag bizottsgbl tzen T'sung elnk irodjban ltek. Rendkvli gy megtrgyalsra gyltek ssze. Kilenc ra utn egy perccel mr vgeztek is. Az lst elnapoltk. Mindssze 120 szuprmsodpercig tartott az egsz, s ez alatt a kvetkezk trtntek: Kalapcsts. Az ra nagymutatja a kilencesre rt. A kismutat az tvenkilencesre, a msodpercmutat a hatvanra. RENDKVLI LS Trgy: Lincoln Powell krse: hadd lehessen a koncentrlt energia emberi hordozja. (Nagy megrknyds.) T'SUNG: Nem gondolhatod komolyan, Powell. Hogy is juthatott eszedbe, hogy ezzel az indtvnnyal elhozakodj? Milyen ok szl amellett, hogy ezt a szokatlan s vgzetes eljrst javasold? POWELL: A D'Courtney-gy meglep fordulata, s szeretnm, ha ezt valamennyien megfontols trgyv tenntek. (Mrlegels) POWELL: Valamennyien tudjtok, hogy Reich a mi legveszedelmesebb ellensgnk. tmogatja a szuprek ellen kibontakozott rgalomhadjratot. He ennek nem vetnk vget, hamarosan a kisebbsgi csoportok tipikus sorsra jutunk. ?KINS: Ez elg meggyzen hangzik. POWELL: Reich tmogatja a Szuprpatritk Egyeslett. Ha ezt a szervezetet nem tudjuk megfkezni, hatatlanul polgrhborba sodrdunk, s a bels kosz ingovnya vgkpp elnyel valamennyinket. FRANION: Ez szintn meggyzen hangzik. POWELL: Van azonban egy tovbbi fejlemny is. Ajnlom, hogy vizsgljtok meg tzetesen, s mrlegeljtek alaposan. Reich hovatovbb a galaxis fkuszv vlik A sorsdnt kapcsoldsi pontt, amely a pozitv mltat s a valszn jvt sszekti. Jelenleg ppen azon gykdik, hogy risi horderej talakulst ksztsen el. Az id elsrend jelentsgv emelkedik. Ha Reich megelz bennnket, s az talaktssal elbb vgez, mint ahogy n nyakon cspnm, kicsszik a mi valsgunk hatkrbl, sebezhetetlenn vlik akciinkkal szemben, s ezzel hallos veszedelembe sodorja a galaxis ltt s mkdst. (Riadalom) ?kins: Nem tlzol, Powell? POWELL: Eltloznm? Frkssz csak jl belm! Vedd szmtsba Reich helyzett a trben s az idben. Nem arrl van-e sz, hogy sajt akaratt vilgakaratt kezdi tvltoztatni? Nem arrl-e, hogy az valsga lnyegl t vilgvalsgg? S nem annak vagyunk-e a szemtani,

hogy a hatalom, az energia s az rtelem, ami benne sszpontosul, s ezltal kritikus mreteket lt, a vgs pusztulst kszti el? (Egyetrts) T'SUNG: Ez sajnos a szntiszta igazsg. Mgis vannak bizonyos agglyaim, s nem szvesen adnk felhatalmazst a Tmegkoncentrci ignybevtelre. Hadd emlkeztesselek, Powell, hogy valahnyszor ezt a mdszert alkalmaztuk, az sszestett energia hordozjt is megsemmistettk egyttal. S te, Powell, tlsgosan is rtkes vagy, semhogy kockztatni kvnnnk a megsemmislsedet. POWELL: Meg kell engednetek, hogy vllaljam ezt a kockzatot. Reich nem akrki, ama kevesek egyike, akik kpesek megrzni a vilgmindensget. Ilyen szempontbl ma mg csak serdlkornak szmt, de egykettre elri a teljes fejlettsget. S vgeredmnyben minden azon mlik, hogy hagyjuke t ilyen rtelemben rett felntt cseperedni. Ettl fgg a szuprek sorsa, a kznapi halandk, a szerves let, a Fld, a naprendszer, az egsz vilgegyetem jvendje. Nem engedhetjk meg, hogy rossz realitss nje ki magt. Szavazzunk! FRANION: Azt kred, szavazzuk meg a hallodat? POWELL: Nem. Arra kell szavazni, hogy vagy-vagy. Arra, hogy ha nem vllalom ezt a kockzatot, akkor mindaz, ami ltezik, s amirl tudomsunk van, hatatlanul elpusztul. Teht szavazzunk. ?KINS: Njn Reich akkorra, amekkorra csak akar. Az id nem neki dolgozik, s brmelyik pillanatban fellphetnk ellene. Erre mindig van mdunk, ezzel soha nem kshetnk el. POWELL: Szavazsra teszem fl a krdst. Megkapom-e a felhatalmazst? (A felhatalmazst megadjk.) Az lst berekesztik. Az ra nagymutatja a kilencesen. A kismutat a 01-en. A msodpercmutat megsemmists. Egy rval ksbb Powell hazatrt. Felkszlt testben s llekben, minden fgg gyt elintzte. Megrta vgakaratt, kiegyenltette sszes tartozst, alrt minden alrni valt, elrendezett minden elrendezni valt. Rmlet uralkodott a Szvetsgben. Rmlet uralkodott odahaza. Szinte mg be sem lpett a hzba, Mary Noyes mr tudta, mi trtnt, s mi kszl. Linc! Csak semmi izgalom. Meg kell trtnnie. De Egyltaln nem biztos, hogy belepusztulok. Van esly, hogy tllem s mg valami. Ha netn meghalnk, a laboratrium vgezzen agyboncolst. Minden paprt alrtam, ami ehhez kellhet. Remlem, te is segtesz majd, ha esetleg valami nehzsg tmadna. Feltehetleg azt megelzen

akarjk megkapni a tetemet, hogy bellt volna a hullamerevsg. Ha a testhez nem jutnak hozz, a fejre mindenkppen szksgk lesz. Krlek, segts nekik! Linc! Sajnlom. Most azonban csomagolni kellene. A kislnyt vidd t a Kingston Krhzba. Ez a hely mostantl fogva mr nem biztonsgos. Mr nem kislny tbb. mr Mary htrafordult, rohanni kezdett felfel a lpcsn. Powell a megszokott ingereket rezte: h / menta / tulipn / selyem ehhez most rettenet s flelem keveredett. Powell shajtott. Knnyed mozgs tizenves jelent meg a lpcsfeljr tetejn, s indult lefel a lpcsn. Kosztmt viselt, arcn tettetett meglepets tkrzdtt. Powell rnzett, elmosolyodott. A lny flton megllt, hogy a frfi magba ihassa a ltvnyt. Csak nem? Mr. Powell szemlyesen, ha nem tvedek? Igen. J reggelt, Barbara! S mi szl hozta ide ma reggel? Barbara lejtt a lpcsn, ujjhegyeivel lgyan vgigsimtva a korltot, s amikor a lbt az utols lpcsfokrl levette: Pip mondta panaszosan. Powell folytatta a jtkot. Pop. Bim. Bam. Barbara rpillantott a frfira. Maradjon, ahol most van. Felmegyek jra, aztn megint lejvk. Msodszorra egsz biztosan tkletesen fog sikerlni. Lehetetlen. A lny felszaladt a lpcsn, megfordult, s elindult lefel. Kzben beszlt: Kedves Mr. Powell, milyen zavaros fej csitrinek gondol engem? Vltoztassa meg, krem, a rlam kialaktott vlemnyt! Ma mr nem vagyok az a cse4csem, aki tegnap voltam. Sok-sok vet regedtem azta. Krem, hogy mostantl fogva vegyen felnttszmba. Mindssze ennyi? Ezt krem, semmi mst. Szp, szp. De aki felntt, annak a hangja is felntt hang kell legyen. A lny elnevette magt, belevetette magt Powell lbe. Csak lassan, Barbara! Aki veket regedett, az slyosabb is, lett nemde? Figyeljen rm. Mit gondol, mi maga nekem? Vagy tn inkbb mi volt? Taln az apm? Mirt? Taln nem vagyok j apnak? Beszljnk szintn! Igazn szintn. Rendben. Apai rzsekkel viseltetik irntam? Mert n nem gy rzek, ahogy a lny szokott az apja irnt. Ht hogyan? n krdeztem elszr, vlaszt is elszr nekem kell kapnom. Nos, n gy rzek irntad, ahogy egy ktelessgtud fi rez. Ez nem trfa. Komolyan krdeztem. Na j. Elhatroztam, hogy megbzhat fia leszek a ni nemnek, amg csak a

Vulkn el nem foglalja az t megillet helyet az stksk csaldjban. Barbart elnttte a dh, s kiugrott Powell lbl. Komolyan szerettem volna beszlgetni, tancsra van szksgem. De gy ltszik Igazn sajnlom, Barbara. Vegyk gy, mintha nem trtnt volna semmi. Teht, mi a baj? A frfi mell trdelt, s megfogta a kezt. Teljesen meg vagyok zavarodva, mert nem tudom, hnyadn is llunk mi egymssal. Hogyhogy? A lny a fiatalok jellegzetes, sokszor riaszt nyltsgval nzett bele a frfi szembe. Tudnia kell, hogyan rtem, amit mondtam. Powell pillanatokig hallgatott, aztn blintva mondtam. Igen, tudom. S ez a zavar megvan mindkettnkben, ugye, nemcsak nbennem? Errl meg vagyok gyzdve. gy van, nagyon is igaz. Zavart vagyok n is. S ez baj? Powell felkelt a szkbl, s ttova lpsekkel elindult. Nem, Barbara, ez nem baj. Csak ppen id eltt val. Hogy rtsem ezt? Ht j, taln tnyleg ez a helyes. Mi ketten, Barbara, ngy szemly vagyunk. Te kett s n kett. Ezt nem rtem. Te nem vagy egszsges, kedve. jra csecsemt kellett belled csinlni, hogy aztn rendesen nhess fel. Ezrt vagy te kt szemly. Bell a felntt vl Barbara, klsleg pedig kisbaba. s maga? n szintn kt szemly vagyok, kt felntt szemly. Az egyik: Powell a magnember. A msik: a Szuprszvetsg vezet testletnek tagja. Az meg mi fn terem? Flsleges lenne megmagyarznom. A lnyeg, hogy Powell, a magnszemly zavarodott ssze. Isten tudja, taln ez az n csecsemnem. Ki tudja! Barbara elmlylten tprengett, s aztn szinte vonakodva megkrdezte: Van, amit n nem pusztn gyermeki rzsnek rzek. Melyik nem rzsei ezek? Erre nem tudok vlaszolni, Barbara. De igen, tud. Csak nem akar. De vajon mirt nem akar? Elbe lpett, s karjait a frfi nyaka kr fonta. Asszonyi mozdulattal, de mgis kislny mdjra. Ha nincs abban semmi rossz, mirt nem mondja ki? Ha n szeretem Ki beszl itt szerelemrl? De ht errl van sz, errl beszlnk, nemde? Ugye, errl? n szeretem magt, maga meg engem. Nem gy van? Nos, j gondolta Powell ktsgbeesetten. Most megkaptam. Nem az a legegyszerbb, ha bevalljuk az igazat? gy van, bevallani az igazat. A lpcsn Mary jtt lefel. Kezben brnd.

 Barbara nem frksz. Ennek nincs jelentsge. Asszony, s szerelmes beld. Te is bel, Linc, ne foszd meg magad ettl a lehetsgtl! Mifle lehetsgre gondolsz, Mary? Netn egy kalandra, ha sikerl megsznom ezt a Reichdolgot, s nem hagyom ott a fogamat? Mert msrl sz sem lehet. A Szvetsg nem jrul hozz, hogy kznapi halandt vegyek felesgl. Ez a lny ezt sem bnja. Ebbe is belemegy, gy is boldog lesz. Hidd el nekem! S ha nem szom meg lve ezt a Reich-gyet? Akkor ott fog llni egy szl magban, nem lesz senkije, csupn egy emlke holmi felems szerelemrl. Nem, Barbara, egyltaln nem errl van sz felelte hangosan Powell. De igen, de igen erstgette a leny. Nem, Barbara. A kisbaba beszl belled. Aki azt hiszi, hogy engem szeret. De a n tudja, hogy nem. A kislnybl nagylny lesz, felntt n. gy van, de mire feln, engem el is felejt. Maga mindig emlkeztetni fogja De ht mirt is tennm, Barbara? Mert maga ugyangy rez irntam. Efell bizonyos vagyok. Powell felnevetett. Mibl gondolod, hogy az rzseim ilyenek? Mert ha ezt gondolod, tvedsz. n nem vagyok szerelmes beld, nem voltam soha. De igen! Nzz szembe a tnyekkel, Barbara! Nzz rm! Nzd meg Maryt! vekkel lettl regebb, ugye? Mirt nem tudod megrteni, hogy mi a helyzet? Mirt kell magyarzni, ami teljesen nyilvnval? Linc, az g szerelmre! Bocssd meg, Mary, hogy csnyn rd kenem a dolgot. Bcsznom kell tled taln vgleg S most mg ezt is? Nem okoztl mg elg bnatot nekem? Barbara rmeredt Maryre, aztn Powellra nzett. Lassan ingatta a fejt. Hazudsz. Nem hazudok. Nzz rm! Powell Barbara vllra tette a kezt, arct maga fel fordtotta. Becstelen Bill a segtsgre sietett. Kedvesen, trelmesen, kedlyesen s prtfoglag nzte a lnyt. Nzz rm, Barbara! Ne, ne, krem! siktotta a lny. Az arca is hazudik nekem. Ez ez rettenetes. Knnyekben trt ki, zokogott. Menjen, hagyjon! Mi megynk el, Barbara mondta Mary. A lnyhoz lpett, karon fogta, s az ajt fel vezette. Kint vr a szcske, Mary! n is vrok, Linc. Rd vrok. Mindig is vrni foglak. s a Chervillek meg ? kinsok meg Jordanok meg a tbbiek, mind, mind Tudom, Mary. Nagyon jl tudom. Szeretlek valamennyitket. s ldsom Ngylevel lhere, nyllb s patk kpzete.

Kiss frivol vlasz Powell rszrl. Halovny mosoly. Bcs. Powell az ajtban llt, hamis dallamot ftylt, s tekintetvel kvette a szcskt, amint a Kingston Krhz irnyban elenyszett az aclkk g alatt. Kimerltnek rezte magt, s egyttal nmi bszkesg is dagasztotta keblt, mert hogy ekkora ldozatot hoz. Aztn elszgyellte magt a bszkesge miatt, s valami enyhe melanklia kertette hatalmba. Nem kellene bevenni egy kis Potassium-port, hogy felolddjk? Ugyan, minek? Itt van ez a hatalmas, rlt vros a maga tizenht s fl milli lakosval. mgis trstalan. Itt van ez Valamit rzett. Az els impulzus. A lappang energia els fuvallata. Hatrozottan rezte, hogy kezd feltltdni. Az rjra pillantott. Tz ra hsz perc. Mris? Ilyen hirtelen? Nos, ideje kszlni. Bement a hzba, felsietett a lpcsn. Az impulzusok srsdtek s ersdtek, mint amikor vihar eltt kzvetlenl elered az es. Bensje mr viharzott s remegett, ahogy a lappang energia egymst kvet hullmait felfogta, s magba szippantotta. Ruht vltott, a megvltozott idjrsnak megfelelt, azutn De mi van azutn? Ami kezdetben csak szemerklt, majd hullott, az immr mltt, valsggal frszttte t, belehatolt a tudatba Mintha vltlz vett volna ert rajta, rzelmi fellobbansok kvettk egymst mind srbben Igen, a vitamintablettk. Az jt tesz. Vitamin, vitamin, vitamin. Lecsrtetett a lpcsn a konyhba. Meglelte a manyag tubust, felnyitotta, s vagy fltucatnyi kapszult lenyelt. Az energia most mr elementrisan radt. A vros minden szuprje kibocstott magbl valamennyit, s ez a rengeteg ermolekula egyeslt, elbb patakk, majd folyamm duzzadt, tengerr egyeslt. Ezt a tengert Powell elmjnek kellett magba szvnia. Minden torlaszt felhzott, minden bels cellt szabadd tett, s hagyta, hogy feltltdjk. Idegrendszere szuperrzkenny vlt. Mint valami tkletes rdikszlk, felfogta a legparnyibb rezdletet is. Fejben feldbrgtt egy turbina, mely egyre sebesebbre kapcsolt. Mr kvl volt a hzon, az utckat rtta, vakon, sketen, nem fogvn fl semmit a krnyezetbl, mert a fel raml flelmetes energia forrpontra hevlt benne. Hajhoz volt hasonlatos, mely krl tjfun tombol, s a szlrvnyek energijt hajterv alaktva siklik elre, hogy elrje a biztonsgot knl tvoli kiktt Powell ezt a flelmetes radst gyjttte magba, sszpontostotta az raml energit, hogy ezzel a roppant koncentrtummal sztzzza Reichet, mieltt mg az zzhatn szt a vilgot, mieltt mg tl ks lenne, tlsgosan is

ks KI A LABIRINTUSBL! MEGSEMMISTENI AZ TVESZTT! TRLNI A REJTVNYT! (X2OX3d! Tr /d! Id) SZTBONTANI! (MVELETEK, KIFEJEZSEK, TNYEZK, MARADKOK, ERK, EXPONENSEK, GYKK, AZONOSSGOK, EGYENLSGEK, HALADVNYOK, VLTOZATOK, PERMUTCIK, MEGHATROZK S MEGOLDSOK) KIIKTATS (ELEKTRON, PROTON, NEUTRON, MESON S PHOTON) RADROZS (CAYLEY, HENSON, LILIENTHAL, CHANUTE, LANGLEY, WRIGHT, TURNBULL, S S'NDERSON) KIHAGYS (CSILLAGKD, CSILLAGHALMAZOK, TEJUTAK, KETTS CSILLAGOK, RIS CSILLAGOK S FEHR TRPK) SZTSZRS (HALAK, KTLTEK, MADARAK, EMLSK S EMBER) MEGSEMMISTENI TRLNI SZTBONTANI KIIKTATNI MINDENEGYENLSGET VGTELEN EGYENL ZRVAL NINCS MR Mi nincs mr? Reich bmblt. Mi az, ami nincs? fel akart kelni, ki akarta szabadtani magt az gynembl s a kezek kzl, amelyek lefogtk. Mi az, ami nincs? Nincs tbb lidrcnyoms mondta Duffy Wyg. Ki szlt? n vagyok, Duffy. Reich felnyitotta szemt. Csipks gyban fekdt, csipks hlszobban, divat takar alatt. Duffy Wyg ruganyosan s frissen hajolt fl, s kezt vllain nyugtatta, s igyekezett visszatesskelni a frfit fekv helyzetbe. Elszundikltam, de szeretnk felbredni kzlte Reich. Csupa kellemessgrl beszlt lmban. Fekdjn szpen vissza, s lmodjon tovbb. Reich visszahanyatlott, s szomoran mondta: Felbredtem, egsz letemben most vagyok elszr igazn bren. Hallottam Nem is tudom pontosan, hogy mit. Vgtelen s zr. Lnyeges dolgok. Valsg. Aztn elaludtam, s most itt vagyok. Helyesbts, csak a rend kedvrt mosolyodott el Duffy elaludt, s most mr bren van. Nem, mg alszom! Reich kiablt s fellt. Van valami lnktje? pium, hasis vagy brmi ms? Fel kell brednem, Duffy. Vissza kell trnem a val vilgba. Duffy jbl fl hajolt, s szjon cskolta. Ehhez mit szl? Elgg valsgos? Nem rt meg engem. Minden csak kprzat, hallucinci. t kell magamat alaktani, t kell orientldnom, t kell szervezdnm. Mg mieltt nem ks, Duffy. Mg mieltt ks

lenne, tlsgosan ks Duffy a magasba emelte a kezt, s elkpedve felkiltott: Mi a fene trtnt az orvossggal? Elszr az a doktor csinlt valamit, s maga eljult. Aztn megeskdtt r, hogy sszekalaplja magt egykettre. s most nzzen vgig magn! Tiszta dilis. Letrdepelt az gy mellett, s ujjt tbbszr elhzta Reich orra eltt. Mg egy sz, s hvom a Kingston Krhzat. Kit? Mit? Kingstont, a krhzat. Hov mshov kldhetnnk az olyanokat, mint maga? Nem akarom. Mit mondott, ki kergetett engem julsba? Egy orvos bartom. A trrl, szemkzt a rendrsggel? Jl meghatrozta a helyet. Biztos? n is itt voltam, mikzben magt vizsglta. A komornyikja emltette a robbanst, s ez engem szerfltt megrmtett. Mg idejben sikerlt megmentennk. Ltta az arct? Hogy lttam-e? Mg meg is cskoltam. s milyen volt? Mint a tbbi. Arc, kt szem, szj, kt fl, orr. No s dupla toka. s maga hozott ide engem? n bizony. Hogyan is halaszthattam volna el ezt a soha vissza nem tr lehetsget? Ezt volt az egyetlen md, hogy magt az gyamba hozhassam. Reich elfintorodott, valamelyest engedett benne a feszltsg, s ezt mondta: Duffy, most megcskolhatna. Mr. Reich, ha nem tudn, nt mr megcskoltk. Vagy tn mg aludt volna, amikor megtettem? Ne is trdjn vele. A lidrcnyomsaim, semmi egyb. Reichbl kitrt a nevets. De ht mi az rdgnek trdm n holmi rmltomsokkal? A vilg nagy rszt a markomban tartom, mg az lmait is. Mintha egyszer arra krt volna, hzzam ki a nyomorsgbl, Duffy, nem? Gyerekes kvnsg volt. Azt hittem, jobb emberek trsasgba kerlhetek. Maga nevezte nyomorsgnak, s rszeslhet is benne. Nyomorsg, amely aranytl csillog. Nyomorsg, amelyet kszerek bortanak. Szeretn azt a nyomorsgot, amely innt a Marsig terjed? Legyen a mag. Az egsz galaxist azz tehetem, csak kvnnia kell. klvel verte a mellkast. Akar istent ltni? Nzzen rm! n vagyok az. Gyernk, nzzen rm, Istent fogja ltni! Kedves fick maga. Szerny s msnapos. Msnapos? gy rti, hogy rszeg? De mg mennyire hogy az. Rszeg bizony. Reich lelpett az gyrl, s felllt. Kiss szdelgett. Duffy odaugrott, s tkarolta a dereknl, hogy el ne essen. De hogy a csodba ne lennk rszeg? D'Courtney eszn is tljrtam, meg Powelln is. Negyvenves vagyok. Hatvan vem van r, hogy megszerezzem magamnak az egsz vilgot. gy van, Duffy, jl hallotta ezt az egsz tkozott vilgot. Duffy segtsgvel krbejrta

szobt mintha csak a lny erotikus kpzeletben stlt volna. Mit szlnl ahhoz, Duffy, ha mi ketten dinasztit alaptannk? Semmit sem tudok a dinasztiaalaptsrl. Elmagyarzom. Elszr is hozzm jssz felesgl, aztn Ez mr j. s mikor kezdnk hozz? Aztn lesznek szp gyermekeink. Fik, csupa fi, vagy egy tucat Lnyok, inkbb lnyok. s hrom, nem tbb. Hrom lny. S vgignzed, Ben Reich hogyan kebelezi be D'Courtneyt, s hogyan egyesti a cget a Birodalommal. Vgignzed, hogyan vgzek ellensgeimmel, egyikkel a msik utn. gy vgzek mindegyikkel, ni Reich egyetlen hatrozott mozdulattal felrgott egy tlalasztalkt, melyrl csrmplve hullottak a fldre a kristlypoharak. Megesszk D'Courtney cgt, aztn elnyeljk a tbbit, mindet egyms utn. A nagyokat, aztn a kicsiket, s nem hagyjuk ki a legkisebbeket sem. Bekapjuk, akr a bka a legyeket. Reich klvel rcsapott a sarokasztalkra, s ripityra trte. Case s Umbrel a Vnuszon, ham! United Transaction a Marson, megint csak ham! sszetrt egy szket. GCI Egyesls a Ganymedesen, a Callistn, az In, Titan Chemicals and Atomics. Szpen sorjban, s ham, ham! s nem meneklhetnek a szuprek sem, a gylletszt, lszent ernycssz, hazafi banda. Mindent elnyelnk, mindenkit flfalunk, ham, ham, ham! Egy mrvnyszobrot pflt kllel, mgnem az ledlt talpazatrl, s darabokra zzdott a fldn. Csak lassan, malackm, trj mr szhez! Duffy a frfi nyakba csimpaszkodott. Mirt pazarlod ilyesmire az erdet s szenvedlyedet? Inkbb velem trdj meg a dinasztival Reich szorosan maghoz vonta a lnyt, s gy lelte, hogy szinte a lelket is kiszortotta belle. A vilg ppoly des, ppoly gynyrsg forrsa, mint te, Duffy. A hetedik mennyorszgba rpt, ott rezzk majd magunkat. Nem ismerem rszleteiben Isten tevkenysgt, de azt tudom, hogy n mit akarok. Mindent szttpnk, darabokra szaggatunk Duffy, aztn sszerakjuk, felptjk jra, de gy, ahogy mi akarjuk Te meg n, meg a dinasztia. Az ablakhoz lpett, s vitte magval a lnyt is, szthzta a slyos draprikat, s egyetlen csapssal bezzta az veget. Tl a kitrt ablakon brsonysttbe sppedve szendergett a vros. Csak a lgifolyoskat s az utckat szeglyez lmpk hunyorogtak, s a kozmikus trben svt alkalmi szcskk fnyszri hztak egy-egy vrs cskot a fekete gre. Mr nem esett. Karcs hold spadozott a menny krpitjn. Suttogott a bdt illat ji szell. H, ti, odakint! Reich torkaszakadtbl ordtott. Hallotok engem?! Ti, akik alusztok s lmodtok, ti mind! Mostantl fogva azt lmodjtok, amit n diktlok nektek!

Mostantl fogva Vratlanul elnmult. Lazult a szortsa, amellyel Duffyt vonta maghoz. A lny kisiklott karjai kzl, s a fldre esett. Reich belekapaszkodott az ablakszrnyakba, s kidugta a fejt, ki az jszakba, fejt felfel fordtotta, s a magasba bmult. Aztn visszahzta a nyakt, s arcra a rmlet kifejezse lt ki. A csillagok Hov lettek a csillagok? Micsoda? krdezte Duffy rtetlenl. A csillagok mormogta Reich, s bizonytalan mozdulattal mutatott kifel. A csillagok. Eltntek. Nincsenek. Duffy klns pillantst vetett r. Mik tntek el? A csillagok! ordtotta Reich. Nzz fel az gboltra! Nincs egyetlen csillag sem. A csillagkpek is eltntek, mind egy szlig. A Nagy Medve a Kis Medve a Cassiopeia a Srkny, a Pegazus mind, mind. Semmi ms nem maradt, csak a Hold. Nincs ebben semmi klns mondta Duffy. gy van ez mindig. Dehogyis. A csillagok felszvdtak, eltntek, nyomuk veszett. Milyen csillagok? Ki a fene tudja a neveiket? Polaris meg Vega, meg nem tudom a nevket. Honnt tudnm, nem vagyok csillagsz, csak tudom, hogy eltntek. Te j g, mi trtnik itt, mi trtnt velnk, mi trtnt a csillagokkal?! Mi az, hogy csillag? krdezte vratlanul Duffy. Reich vadul megrzta. Ht napok, melyek fortyognak s hevlnek s fnylenek. Ezernyi van bellk, millird, s ragyognak az jszakban. Veled meg mi a nyavalya van? Mirt teszel gy, mintha nem tudnd, mirl van sz? Valami jvtehetetlen trtnhetett a kozmoszban. Valami katasztrfa. Mert a csillagok eltntek. Duffy ingatta a fejt. Arcrl lertt a pni flelem. Fogalmam sincs, mirl beszlsz, Ben. Zagyvasg, mait mondasz, semmi rtelme. Reich ellkte magtl a lnyt, a frdszobba rohant, s magra zrta az ajtt. Sietsen letusolt, felltztt. Kzben Duffy ktsgbeesetten verte az ajtt, s kvlrl knyrgtt neki. Kis id utn abbamaradt a drmbls, s Reich hallotta, hogy a lny telefonon a Kingston Krhzat kri. Mondja csak el a csillagokat! mormolta Reich, mikzben rmlten szorongatta a szvt. Kilpett a nappaliba. Duffy lecsapta a kagylt s fel fordult. Ben kezdte mondani. Vrj rm itt, kidertem, aztn sietek vissza! vgott a szavba Reich. Kiderteni, de mit? Ht hogy mi lett a csillagokkal?! Reich tajtkozva ordtott. Isten csodlatos, eltnt a csillagaival.

Kirohant a laksbl, le az utcra. A jrda nptelen. Megllt s megint felpillantott. A Hold a helyn. Amott tvolabb egy vrsen izz pont, a Mars. Tvolabb egy msik, a Jupiter. s ms semmi. Csak koromsttsg, vak feketesg. Ez fggtt a fej fltt rejtelmesen, megfejthetetlenl, rmletet kelten. S nyomta lefel, megfjdtotta a szemt, mintha a nagy fekete semmi ssze akarn prselni, meg akarn fojtani, a hallba akarn kldeni. Futsnak eredt, s kzben meresztgette a szemt flfel. A sarkon sszetkztt egy nvel. Feldnttte, majd talpra segtette. A n vistott: Aljas gazember! Megrzta magt, eligaztotta ruhjt, s aztn negdesen gy szlt: Ne szerezzek neked pr kellemes rt, szpfi? Reich karon ragadta, s felfel mutatott. Nzze, eltntek a csillagok. szrevette? A csillagok eltntek! Mik tntek el? A csillagok. Ht nem ltja? Eltntek, nincsenek. Halvny gzm sincs, mit hordasz itt sszevissza, szpfi. Gyere inkbb velem, csapunk egy j murit. Kitpte magt a n karmai kzl, s futsnak eredt. A jrda szln tallt egy videotelefon-flkt. Belpett, s hvta a tudakozt. A kperny megvilgosodott, s hangszalagrl megszlalt egy hang: Mondja a krdst! Reich gy vlaszolt: Felvilgostst krek, mi lett a csillagokkal. Mi trtnt velk, s ami trtnt, mikor trtnt. Mikor szleltk, s mi a magyarzat arra, ami trtnt. Kattans, sznet, jabb kattans. Betzn a szt, krem? Csillag! vlttte Reich. gy mint C-S-I-L-L-A-G, azaz csillag. Kattans, sznet, jabb kattans. Mellknv vagy fnv. Verjen meg az isten, te vilgbarma! Ht persze, hogy fnv. Kattans, sznet, jabb kattans. Ilyen cmszt nem ismernk, felvilgostst adni rla nem tudunk hadarta szenvtelenl a gpies hang. Reichet kiverte a vertk, de trtztette magt. Akkor azt mondja meg, hol van a legkzelebbi csillagvizsgl a vrosban? Ht itt. Vagyis New Yorkban. Kattans, sznet, jabb kattans. A Hold Csillagvizsgl a Croton parkban tallhat harmincmrfldnyire szaki irnyban. Cm: szaki szlessg 227. szcskvel kzelthet meg. A Hold Csillagvizsgl alaptsa ktezer Reich levgta a kagylt, s magban kezdett beszlni. Mg hogy nincs olyan szcm, meg hogy nincs rla informci? Te j isten! Ht megrltek ezek ott?! Kilpett a flkbl, nyilvnos szcskt keresett. Jtt egy, melyet sofr vezetett, s Reich leintette. Beugrott a jrmbe, s bemondta

a cmet: szaki szlessg 227. harmincmrfldnyire innt, a Hold Csillagvizsgl. Emelt tarifj t mondta a sofr. Rendben, kifizetem, csak gyernk. A jrm felszkkent. Reich t percig lt csendben, aztn megszlalt: Figyeli az eget? Mirt kellene figyelnem? Nincs rajta csillag. A sofr felrhgtt. Nem viccnek szntam szlt r mltatlankodva Reich. Ez ugyanis a tnyleges helyzet. Tudniillik, hogy eltntek a csillagok. Ha nem vicc, akkor nem rtem mondta a sofr. Beszljen vilgosabban! Mi az rdg van a csillagokkal? Reich mr-mr valami retteneteset vlaszolt a sofrnek, de nem maradt r ideje. Megrkeztek a csillagvizsglhoz, az obszervatrium flgmb alak kupolja ott magaslott eltte. Foghegyrl odavetette: Itt vrjon rm! keresztlfutott a pzsiton a kapuhoz, melyet kt koszlop fogott kzre. A kapu egybknt nyitva volt. Belpett az pletbe, s hallotta a mechanikusan nyithat s csukhat kupola surrog hangjt. ra ketyegett valahol nagyon finoman. Gyenge fny szrdtt be, alighanem az ra szmlapja vilgtott, egybknt sttsg honolt a szobban. A tizenkt hvelykes tkr mkdtt. Aztn szrevette a csillagszt, illetve inkbb csak a krvonalait, amint az irnythat teleszkp nzkeje fl hajolt. Reich izgalomtl remegve, idegesen ment felje, prblt lbujjhegyen lpkedni, hogy lptei zajval ki ne zkkentse foglalatoskodsbl. Valami hidegsg volt a levegben. Reich megborzongott. Aztn szinte suttogva megszlalt: Bocsnat. Elnzst, a zavarsrt! nnek bizonyra letnt. n a csillagokkal foglalkozik, teht szre kellett vennie. S szre is vette, ugyebr? A csillagokat. Mrmint azt, hogy eltntek. Az sszes, kivtel nlkl. Szeretnm tudni, hogy mi lett velk. Mirt nem szlaltattk meg a riasztberendezseket? Mirt oly ntelt mindenki? Istenem, a csillagok. Rendszerint tudomst sem vesznk rluk, olyan termszetes, hogy ott pislkolnak a fejnk felett. De most nem pislkolnak, nincsenek a megszokott helykn. Eltntek. Mi trtnt velk? Hov lettek a csillagok? Az alak lassan felegyenesedet, s Reich fel fordult. A csillagok nem lteznek. Vele szemben az Arcnlkli Ember llt. Reich megkvlt, s aztn rohanni kezdett. Ki az ajtn, le a lpcsn, t a pzsiton. Belevetette magt a vrakoz jrmbe. Oly hevesen ugrott be, hogy nekildult a kabin kristlyfalnak, s trdre esett. A sofr segtett feltpszkodnia, kzben azt krdezte tle: Valami baj van, testvr? Nem tudom, remlem, nincs nygte Reich.

 Nekem ugyan nincs kzm hozz, de nem kne megmutatnia magt egy frksznek? krdezte a sofr. Annyi ostobasgot hordott ssze nekem. A csillagokra gondol? Aha. Reich vadul megragadta a sofrt. n Ben Reich vagyok. Ben Reich, a Birodalomtl. Jl van, testvr. Ht persze hogy az vagy. Nagyszer. Ugye tudja, hogy nem bnja meg, ha megtesz nekem egy nagy szvessget. Kaphat pnz, j llst, vagy amit akar. Semmit nem tehet, testvr. Engem ugyanis mr talaktottak a Kingstonban. Annl jobb. Maga most mr tettl talpig becsletes ember. Teht Isten nagyobb dicssgre vagy egyszeren emberbarti szeretetbl megtehetne valamit rtem. Ht persze, testvr. Menjen be az pletbe, ahonnt n most kijttem. Vegye szemgyre azt az embert, aki a teleszkp mellett l. De nzze meg alaposan! Aztn jjjn vissza, s mondja el nekem, milyen az az ember, akit ltott. A sofr be is ment az pletbe. Eltelt krlbell t perc, amire visszajtt. Nos, milyennek tallta? Ht olyan mindennapinak. Tizenkett egy tucat az ilyenekbl, szakikm. Az rge j hatvanas. Kopasz, az arcn mly barzdk. Elll flei vannak. Az efflkre mondjk, hogy a szeme sem ll jl. rti, ugye? Ltatlanban letfogytiglan. Egy senki, egy jelentktelen senki mormolta maga el Reich. Mit mond? A csillagok, szval azokrl a csillagokrl se hallott eddig? Nem is ltta ket soha? s fogalma sincs, mirl beszlek? Bizony, ez a nagy lelg helyzet, testvr. Egek! nygtt fel Reich. des j Istenem! Na, elg ebbl, testvr! A sofr egy hatrozott mozdulattal lenyomta Reichet az lsre, s gy folytatta: Mondok n magnak valamit. Alapos leckt kaptam ott a Kingstonban. Belm vertk pldul, hogy Nos, az embernek nhanapjn tmad valami furcsa tlete. Bolond tlet, de j tlet. S mgis mintha az idk kezdete ta ltezett volna. Mint pldul hogy az ember amita csak van, egyszem, s hirtelen reszml, hogy neki kett van. Reich meredten nzte a sofrt, aki csak mondta a magt. Na, szval, ha ez az ember elveszti a fejt, rohangl ide meg oda, jajveszkel s sopnkodik, vicsorog s fohszkodik, hogy honnt a csudbl lett mindenkinek egyszeriben kt szeme? S mindenkitl ugyanazt a vlaszt kapja: ember, ht nem tudod, hogy az idk kezdete ta kt szemmel jttnk a vilgra?" erre azt mondja az ember: nem gy van ez bizony. Jl emlkszem r, hogy mostanig csak egy szeme volt mindenkinek. s istenuccse meg is van errl gyzdve. S

bizony beletelik egy csom idbe, mg a tbbiek kiverik a fejbl ezt az egsz marhasgot. Az a gyanm, hogy te is, testvr, effle rgeszmnek vagy az ldozata. Egy szem, kt szem nyammogta Reich. Feszl mr, rzem jl. S a szakts, me, j. Micsoda? Nem is tudom, mr magam sem tudom egszen pontosan. Nagyon nehz hnapom volt, kemny idket ltem meg. Taln lehet, elkpzelhet, hogy maga rhibzott az igazsgra. mbr Vigyem a Kingstonba? Dehogy. Egyltaln nem. Vagy itt akar maradni, s blcselkedni a csillagokrl? Reich vratlanul rfrmedt: Mi az rdgt akarnk n a csillagokkal? Ftylk rjuk. Ijedtsge dhbe vltott t. Adrenalin ramlott szerte ereiben, s ettl egyre nagyobb btorsgot s valami sajtsgos eufrit kezdett rezni. Az egsz vilg az lembe hullik. Mit szmt, hogy nhny knyszerkpzet is tapad hozz! Ezt mr szeretem, testvr. S most hov? A kirlyi palothoz. Milyen palott mondott? Reich kuncogott. Ht a Birodalom kzpontjba! Mg oda nem rtek, Reich szerfltt vidm volt, egsz ton nevetglt. De ideges, mr-mr hisztrikus nevets volt ez, nem oldott vagy felszabadult. ppen mszakvltskor rkezett meg. Az jszakai mszak mr tvette a nappalosok helyt, s kezdett belelendlni a munkba. J egy hnapja a sznt se lttk Reichnek, de senki sem lepdtt meg, hogy megint az pletben van. Azeltt gyakran toppant be jszaka. Vratlan berobbansa most sem zavart senkit. Reich egyenesen az irodjba ment. Csapatostul nyomultak utna titkrni s altitkrni. Mind iratrendezt tartott a hna alatt, hoztk az elintzendket a fnknek. Ezek a dolgok vrhatnak! kzlte velk ellentmondst nem tr modorban. Hvjk ssze nekem az egsz szemlyzetet, az osztlyvezetket s a szervezsi ellenrket! Bejelenteni valm van. A srgs-forgs megnyugtatta, megint szilrd talajt rzett a lba alatt, ismt megvoltak a biztos vonatkoztatsi pontok. A megfoghatatlansg elprolgott, minden jra valsgos lett, s gy rezte magt, mint hal a vzben. Vgre otthonosan mozgott ebben a tstnked, szorgoskod kzegben, ebben az egyedl valsgos vilgban, a telefonok csengetse, a fojtott hangon elsuttogott utastsok, a szobjt megtlt ijedt arcok kztt. S ez a kzzelfoghat jelen egyttal a jv elrevettett rnyka is volt, az a jvend, amikor majd ms gitesteken is az rdekben csilingelnek fl a

telefonok, s a vilgegyetemre kiterjed hatskrrel rendelkez alkalmazottak neki tesznek tisztelettud arccal jelentst. Reich lass krket rtt a szobban, s kzben le nem vette a tekintett cge vezet tisztviselirl. Miknt nk valamennyien jl tudjk, lethall harcba keveredtnk a D'Courtney-kartellal. D'Courtneyt nemrg meggyilkoltk. Tmadtak bizonyos vratlan bonyodalmak, de idkzben sikerlt elrendezni valamennyit. Gondolom, rmmel nyugtzzk, ha kijelentem, hogy most mr szabad az t elttnk. Hozzkezdhetnk az AA-terv megvalstshoz, vagyis beolvaszthatjuk a Birodalomban a D'Courtney-cget. Rvid sznetet tartott, vrta, hogy a bejelentse nyomn tmadt izgatott moraj elljn. Senki nem szaktotta flbe, nem szlt kzbe, folytatta teht a mondkjt. Lehetsges, hogy akadnak egyesek, akik nem fogjk fl ennek a feladatnak a horderejt s jelentsgt. Hadd tegyem mg vilgosabb, hogy mirl van sz. Akik eddig vrosi hatskrrel intzkedtek, azoknak munkaterlete s felelssgi kre kontinentlis mretv szlesedik, a fldrszek irnyti bolygt kapnak s gy tovbb. Mostantl fogva a Birodalom uralkodik a naprendszer fltt. Mostantl fogva valamennyinknek naprendszerben kell gondolkoznunk. Mostantl Reich hirtelen lebnult, csupa veges tekintet nzet vissza r, s ettl megrettent. Tekintett jbl krbejrtatta, s titkrsgnak vezetjre nzve elvlttte magt: Mi az rdg lelte magukat?! Trtnt valami, amit n mg nem tudok? Valami rossz hr? Ne-em, Mr. Reich. Akkor meg mitl olyan savanyak? Vgre elrjk, amire vgytunk, mairt dolgoztunk. Mi a hzag? A titkrsg vezetje hebegve-habogva nygtt: Mi itt, vagyis ht n, vagyis ht sajnlom, uram, s elnzst krem, de nem rtem, mirl beszl. Hogyhogy mirl? Hogyhogy nem rti?! Vilgosan beszlten, nem? A D'Courtney-cgrl beszltem. A helyzet ugyanis az, nos gy ll a dolog, uram, hogy ezt a nevet soha nem hallottam, ilyen cgrl nem tudok. A titkrsg vezetje forgoldott jobbra s balra, hogy megerstsk a szavait a tbbiek is. Reich nem akart hinni a szemnek. Vezet tisztviseli mind, ott a szobban, lnken blogattak, s helyeseltek. Reich rjuk ordtott: D'Courtneyrl van sz! A Marsrl! Honnt, uram? Hogyhogy honnt? Ht a Marsrl. A cg, amelynek kzpontja a Marson van. A tz bolyg

egyikn, a Marson. Betzm. M-a-r-s, amely a Nap krl kering, s a negyedik a Naptl szmtva. Van, ugye, a Merkr, a Vnusz, a Fld, a Mars, a Jupiter, a Szaturnusz s gy tovbb. Nos n a Marsot emltettem, mely 141 milli mrfld tvolsgban van a Naptl. Ez a Mars, s errl van sz! Az alkalmazottak rtetlenkedve billegettk a fejket. Pusmogtak, s vatosan odbb hzdtak. Reichben ismt kezdett rr lenni a rmlet. Odaugrott a titkrnk csoportjhoz, s kikapta kezeikbl a dosszikat. Feljegyzsek szzai vannak ezek kztt a paprok kztt, melyeknek trgya nem egyb, mint a D'Courtney cg a Marson. Elfelejtettk volna? S az is kihullott a fejkbl, hogy a legutbbi tz esztend folyamn senki sem trt annyi borsot az orrunk al, mint D'Courtney? Senkivel olyan kshegyig men csatink nem voltak, mint a kartelljvel? Beletrt a paprokba, dhdten forgatta az iratokat, s hullott a sok fehr lap pelyhekben, akr a h. De sehol mg csak a leghalvnyabb utals sem D'Courtneyra vagy a Marsra. Nem szerepel a Vnusz sem, a Jupiter sem, a Hold sem, egyetlen bolygrl nem esett emlts, egyetlen szval sem. Tele az rasztalom feljegyzsekkel, ki sem ltszom bellk. Nzzk, nzzk, itt hevernek szzval! Ne hazudozzanak ht nekem itt sszevissza! Reich az rasztalhoz ugrott, s kezdte kihzogatni a fikjait. Hatalmas drrens, az asztal ripityra ment. A cseresznyefa btor szerterppen szilnkjai sszevissza vagdostk a szobban lldoglkat. Az egy darabban lereplt asztallap, mint valami risi tnyr, az ablaknak tasztotta Reichet. Ismt az Arcnlkli Ember! Reich torkaszakadtbl kiablt. Hatalmas egek, megint ez a szrny! Feje reszketett, nem volt teljesen esznl. Hov lettek a dosszik? Meg akarom mutatni maguknak a dosszikat. Hov tntek? D'Courtneyrl, a Marsrl meg minden egybrl. Mindet meg fogom mutatni. De hol vannak?! Csak az Arcnlkli Ember van itt! Tnj el, te szrnyeteg! Kivgtatott a szobjbl, be az irattrba. Egyik fikot a msik utn hzta ki. Hnyta ki bellk a tartalmukat. Dosszikat, hangtrol kristlyokat, rgi tpus magntekercseket, mikrofilmeket, molekulris leiratokat. s sehol semmi D'Courtneyrl, a Marsrl. Semmi a Vnuszrl, a Jupiterrl, a Merkrrl, egyetlen sz, egyetlen hang, sem csillagokrl, bolygkrl. Irodjban most valban meglnklt a srgs-forgs, csngtek a telefonok, hangosan pattogtak a parancsszavak. De mindez a fejvesztettsg jele volt ezttal. A jlti csoportbl hrom izgatott frfi nyargalt be a fnki irodba. A titkrsg vezetje trelmetlenl srgette ket: Vgezzk a dolgukat! Csinljk mr! Vllalom a teljes felelssget.

A hrom frfi krlvette Reichet, s gy beszltek hozz, mint gondoz szokott a megvadult mnhez. Semmi izgalom, Mr. Reich, nyugalom, uram, nincs semmi baj. Menjenek az utambl, ebadtk, ne lbatlankodjanak krlttem! Persze, hogy nem, uram. Nyugodjon meg, nincs semmi baj. Krlfogtk, mikzben nttn-ntt a srgs-forgs, s vadul csngtek a telefonok. Tvolrl hangok hallatszottak: Nem tudjk, ki a kezelorvosa? Gyorsan el kellene kerteni! J lenne riasztani a Kingston Krhzat! Ne rtestsk a rendrsget? Nem, nem, flsleges. Csak semmi pnik, semmi botrny. Szljanak le a joggyis osztlyra Reich zihlva llegzett. Dosszikkal bombzta a hrom izgatott frfit, aztn leszegett fejjel rontott nekik, akr knzinak a felingerelt bika. Sikerlt ket flrelknie az tbl, kirohanni az irodbl, s elcspni a csliftet. Benyomta a gombot: Tudomnyos rszleg, 57. emelet. A laboratrium emeletn kiszllt. A folyosn koromsttsg. Nem kvette senki. Valsznleg azt hittk, az utca fel szkik, s a fldszintre rohant mindenki. Idt akart nyerni, taln sikerl is. Kapkodva szedte a levegt. Belpett a knyvtrba, flkapcsolta a vilgtst, s bement az alkvba, ahol a kziknyveket tartottk. A szk eltt egy pult, homlyos kristlyborts rajta s rengeteg szablyozgomb. Reich lelt a pult el, s bekapcsolta a masint. A mszertbla kivilgosodott, s megszlalt egy gphang: Trgy? Reich megnyomta a Tudomny felirat billentyt. Szak? Reich lenyomta a Csillagszat felirat billentyt. Krds? Vilgmindensg. Kattans, sznet, jabb kattans. A mindensg a maga teljes fizikai mivoltban minden ltez anyagot fellel. Mi a ltez anyag? Kattans, sznet, jabb kattans. Az anyag alakzatokban sszegzdik, s mrete a parnyi atomtl azokig a hatalmas tmegekig terjed, amelyekkel a csillagszok foglalkoznak. Reich kt krdst tett fl egyszerre: Mi a legnagyobb anyagtmeg, amelyet a csillagszok ismernek, s krem az brjt is! Kattans, sznet, jabb kattans. A Nap. A kristlylapokon pedig megjelent az izz s mkd Nap kpe. s mi van a tbbi gitesttel, pldul a csillagokkal? Kattans, sznet, jabb kattans. Csillagok nincsenek. s a bolygk? Kattans, sznet, kattans. Van a Fld.

A kristlylapon kirajzoldott a Fld tvlati kpe. Mi van a tbbivel? A Marssal, a Jupiterrel, a Szaturnusszal? Kattans, sznet, kattans. Ms bolygk nincsenek. s a Hold? Kattans, sznet, kattans. Hold sincs. Reichen remegs futott t. Kezdjk le mg egyszer! Indtsunk a Nappal. A Nap kpe megjelent a kristlylapon. A Nap a legnagyobb anyagtmeg, amit a csillagszok ismernek. Hirtelen kattans, sznet, jabb kattans. A Nap kpe elhalvnyul s sztfoszlik. Megszlalt a gphang: Nap sincs! Ahol az imnt mg a Nap volt lthat, lassan kirajzoldtak az Arc Nlkli Ember vonsai. Az Arcnlkli Ember mereven bmult Reichre, nmn s htborzongatn. Reich flordtott, kilkte maga all a szket, s belevgta a masinba, lecsapott vele pontosan oda, ahonnt az imnt a rmiszt ltoms nzett vele farkasszemet. Aztn rohanni kezdett, keresztl a knyvtron, vgig a folyosn. A csliftben a fldszint gombot nyomta be. A msodperc tredke alatt lert az tvenhetedikrl, s mris ott tallta magt a tudomnyos rszleg fldszinti elcsarnokban. Korn rkez alkalmazottakkal volt tele a terem, mind sietett, hogy elfoglalja munkahelyt. Amint elhaladt mellettk, Reich szrevette, hogy meglepett pillantsokkal illetik sszevagdosott s vrtl maszatos brzatt. Azt is szrevette, hogy a Birodalom tucatnyi egyenruhs rendsze kzeledik felje. Futni kezdett, flrelkte az rket, akik nem szmtottak r, hogy felfigyel rjuk, s nekik ront. Elrte a forgajtt, s kiviharzott az utcra. De a jrdn hirtelen megtorpant, mint akinek izz lvafolyam llja el az tjt. Felnzett az gre, az gen nem volt ott a Nap. Az utcn gtek a lmpk. A lgifolyosk fnyei szikrztak. A szcskk reflektorai villztak. Az zletek szemet kprztatan kivilgtva De ott fnn semmi, csak az benfekete s mlysges, feneketlen vgtelen. A Nap vlttte Reich , a Nap! Flfel mutatott ktsgbeesetten. A hivatalnokok gyanakv tekintettel bmultak r, amint elhaladtak mellette, s szaporbbra fogtk lpteiket. De senki nem nzett flfel. A Nap! Hov lett a Nap? Emberek, ht nem rtitek? A Nap! Karjt nyjtotta az g fel, rzta az klt. Ebben a pillanatban lpett ki egy rendsz a forgajtn. Reich futsnak eredt. Szaladta jrdn, majd tvgott jobbra, be az rkdok al, s ott rohant tovbb, a fnyesen csillog zletsoron. Vgre elrte a cslift bejratt, belpett, s mris szguldott flfel, a lgifolyosn

lv llomsra. Kinzett, s ltta, hogy a rendszek ott toporognak a cslift eltt. Hetvenemeletnyi magasban szllt ki a liftbl. Kocsisor llt eltte, arccal a Birodalom toronyplete fel, de a kocsik orra az g irnyba. A forgalomirnyt markba nyomott nhny rmt, s beugrott a flkbe. A mszerfalon megnyomta az indtgombot. A kocsi elindult. Rlpett a pedlra, s a kocsi balra fordult. Indulj, llj, balra, jobbra! mindssze ennyibl llt az irnyts. Minden egyb automatikusan mkdtt. A lgifolyoskban rend uralkodott, csak meghatrozott szm kocsi kzlekedhetett egyidejleg. Krplyn haladt, s akr rkig krzhetett az ember a vros fltt, mint mkus a dobjban. A jrm nem ignyelt semminem figyelmet. Reich idnknt htrapillantott, idnknt fl az gre. Eltnt a Nap. S alant az emberek ppoly nfeledten jrtak-keltek, mentek a dolguk utn, mintha soha nem is lett volna Nap az gen. Jghideg borzongs jrta t. Eszbe jutott a sofr, aki a csillagvizsglhoz vitte, s trtnete az egy szemrl. A kocsi most vratlanul lelassult, s megllt. A nylt lgifolyosn, flton a Birodalom szkhza, s a hatalmas Videophine Vieograph-cg plete kztt. Reich megrngatta a szablyzkart. Semmi. Megbillentette a hts falakat, kikandiklt. szrevette a rendszeket, amint rohannak fel a lgifolyosn. Hirtelen belhastott a felismers: kibocstott energia hajtja az jrmveiket. Az egyenruhs rk a parkolban kikapcsolhattk a hlzati energiasugrzst, s most jnnek, hogy elkapjk. Reich kiugrott a flkbl, s rohanni kezdett a VV plete fel. A lgifolyosn bejutott az pletbe. Ktoldalt zletek, ttermek, sznhz. Hla az gnek, egy utazsi iroda is! me a menekls tja! Nem kell egyebet tennie, csak venni egy jegyet, belni egy ktszemlyes lgitaxiba, s legkzelebbi repltrre vitetni magt. Onnt meg: irny Prizs! Van ott egy hza, majd abban meghzza magt. Idt nyer, s tszervezi, trendezi lett. tcikzott a vrakoz jrmvek kztt, s belpett az irodba. Az iroda olyan volt, akr egy kicsinytett bank. Apr flke, eltte betrsbiztos vasrcs. Reich az ablakhoz lpett. Pnzt kotort el, lerakta a pultra, s betolta a rcs alatt. Jegyet Prizsba! mondta. Az aprt tartsa meg. Honnt indulok? Mozgs, ember, mozgs, mert sietek! Prizsba? jtt a vlasz. Nincs Prizs. Reich rmeredt a vdrcsra, a manyag lemezre, s mgtte ott lt merev tekintettel, nmn az Ember Akinek Nincs Arca. Reich ktszer megprdlt, a szve hevesen kalimplt, majd' kiugrott a

mellkasbl. Megclozta a kijratot, s kirohant. Vakon futott a lgifolyosban, pp csak flre tudott ugrani egy fel robog kocsi ell, s aztn minden elsttlt MEGSEMMISTENI ELPUSZTTANI TRLNI SZTBONTANI (MINEROLGIA, PETROLGIA, GEOLGIA, PHILOSOGRAPHIA) SZTSZRNI (METEOROLGIA, HIDROLGIA, SZEIZMOLGIA) KIRADROZNI (X2oY3d: Tr/d: Id) ELTNTETNI LEGYEN AZ ALANY Mi legyen az alany? LEGYEN AZ ALANY Mi legyen? Mi? Mi? Egy kezet rzett a szjn. Reich kinyitotta a szemt. Piciny szobban volt a rendrsgen, az gyeleti helyisgben. Fehr asztalon fekdt, a falakat csempe fedte. Hrom egyenruhs r llta krl, csupa ismeretlen arc. Mind a hrom szorgalmasan rt, jelentst krmlt, s kzben nmn mozgott a szjuk. Az idegen elvette kezt Reich szja ell, s fl hajolt. Most mr rendben van, nincs semmi baj. n orvos vagyok. Frksz? Micsoda? Ht frksz. Mert most nekem arra van szksgem. Olyan valakire, aki belt a fejembe, s megnyugtat afell, hogy igazam van. Tudnom kell, hogy igazam van. Hogy nekem van igazam. Pnz nem szmt, kerl, amibe kerl, de szerezzenek nekem egy frkszt. Mi a fent akar? krdezte az egyik rendr. Nem tudom. Valami frkszt mondott. Az orvos megint Reich fel fordult. Mit rt ezen, uram? Mi az, hogy frksz? Ht egy szupr. Aki olvas az elmkben, aki Az orvos elmosolyodott. Ne vicceljen! Ilyen j kedve van? Sok ilyennel volt mr dolgom. Baleset ri ket, s utna nem brnak magukkal. Ezt hvjuk akasztfahumornak Ide figyeljen! mondta ktsgbeesetten Reich. Segtsen felkelni! Valamit mondani akarok. Felsegtettk, s akkor Reich a rendrhz fordult: Ben Reich a nevem, Ben Reich, a Birodalomtl. Ismernie kell engem! Vallomst akarok tenni. Vallomst a rendrprefektusnak, Lincoln Powellnak. Vezessenek hozz! Ki az a Powell? s mirl akar vallomst tenni? A D'Courtney-gyilkossgrl. Ugyanis n ltem meg Craye D'Courtneyt. A mlt hnapban. Maria Beaumont hzban Mondjk meg Powellnak. n vagyok D'Courtney gyilkosa. A rendrk egymsra nztek, mint akik egy szt sem rtenek az egszbl. Egyikk a sarokba

ment, s felemelte a kagylt egy rgi tpus kszlken. Aztn beleszlt: Kapitny r, van itt valami alak. Azt mondja, Ben Reich a Birodalomtl. Vallomst akar tenni valami Powell nev prefektusnak. Azt lltja, hogy a mlt hnapban meglt valami Craye D'Courtneyt. Kis sznet, aztn a rendr odaszl Reichnek: Betzze azt a nevet, j? D'Courtney. Nagy D, C, mint Ceclia A rendr utnabetzte a nevet a telefonba, s vrt. Majd mordult egyet, s helyre tette a kagylt. Csirkefog mondta, s jegyzettmbjt zsebre vgta. Figyeljen rm! kezdte jra Reich. Jl van ez az rge? bktt a rendr Reich fel, anlkl hogy felje fordult volna. Mire az orvos csak ennyit mondott: Kis sokk, egybknt semmi. Figyeljen rm, az istenit! Reich mr kiablt. A rendr megtmogatta, s az ajt fel tasziglta. Rendben van, apuskm. De most aztn kifel! Azt akarom, hogy figyeljen rm, hallja, azt akarom Te figyelj nrm, apuskm. A rendrsgnl nem szolgl semmifle Powell. Nem tudunk semmifle D'Courtney-gyilkossgrl. s torkig vagyunk a magadfajtkkal. Vilgos? Ki innt! Eredj a fenbe! Reichet gorombn kipendertette az utcra. Az aszfalt furcsamd tredezett volt. Reich bukdcsolt, csak nagy nehezen nyerte vissza egyenslyt. Aztn csak llt, mint akit villm sjtott, mint aki vgleg eltvedt az serdben. A sttsg nttn-ntt, az rkkvalsg sttje. Az utcai lmpk mr alig pislkoltak. A lgifolyosk sttbe borultak. A szcskk eltntek. Az gbolton hatalmas repedsek ttongtak. Rosszul vagyok nygtt fl Reich , borzaszt rosszul vagyok! Segtsgre volna szksgem. Tenyert rszortotta a gyomrra, s grnyedezve, botladozva indult el a feltredezett utcn. Szcske, szcske! kiltozta, s kromkodott. Ht nincs egyetlen istenverte jrm sem ebben az tkozott vrosban? Hov a pokolba tntek? Sehol semmi. Rosszul vagyok, nagyon rosszul. Haza kellene mennem, el kne jutnom valahogy hazig. Pocskul rzem magam. Ordtott megint. Nincs itt senki?! Nem hall senki?! Mirt nem jn mr valaki, mirt nem segt valaki?! Nagyon rosszul vagyok, segtsenek! Segtsg, segtsg! Sehol egy hang, sehol egy llek, sehol semmi. Nygtt, reszketett, vacogott. Hallos gyengesg fogta el, fljultan vonszolta magt, s megtrt hangon ddolta: Nyolc, uram t, uram s vgl egy Fesztsd meg mondta a megfeszt feszl mr, rzem jl s a szakts, me j Tompa hangon felnygtt: Ht nincs itt senki? Mirt nincs itt senki? Maria! Vilgossgot! Ma-ri-aa! Hagyjtok abba ezt a rmes Szardnia-jtkot!

Botladozott, elvgdott. Gyertek ide! Ne hagyjatok itt! Az isten szerelmre, jjjn mr ide valaki! Ne hagyjatok magamra! Sehol semmi vlasz. Elindult, kereste a Dli park 9. szmot, Maria Beaumont villjt, ahol D'Courtney meghalt, kereste Marit, a siptoz, romlott, mgis megnyugtat Marit. De Maria sehol. Hza helyn a semmi. Csak a kietlen tundra, a vakstt g, csak az ismeretlensg elszigeteltsge. A semmi. Reich felordtott, ahogy a torkn kifrt, s ebben az ordtsban benne volt minden, minden flelme. Sehol semmi, sehol semmi vlasz, mg visszhang sem. Most mr szklt. Egek! Ht minden eltnt, minden felszvdott?! Mr nincs semmi, csak a ttong r?! S ekkor, az immr elviselhetetlen magnybl egy alak bontakozott ki. Egyre ntt, egyre hatalmasabb lett, egyre riasztbb s baljsabb s egyre ismersebb. Egy alak, mely sr stt rnyat vetett, s csak bmult meredten, nmn. Az Ember, Akinek Nincs Arca! Reich megbnult. Az rny megszlalt: Nincs r! Nincs semmi! Reich ktelen sikoltst hallott. maga sikoltott. Ezernyi gzkalapcs dbrgst hallotta. Az sajt szve zakatolt. Mr nem nzett, nem ltott, csak rohant, ismeretlen, idegen svnyeken bukdcsolt. Sehol semmi let. Futott, rohant, llekszakadva, hogy ne legyen ks. Szaladt, rohant, futott, amg mg nem ks. Egyenest neki a stt rnyalaknak, az Arcnlkli Embernek. Az alak megszlalt: Ks! Nincs id. Csak a Semmi. Reich megtntorodott, elesett. Egyre gyengl hangon nyszrgtt. Powell, Duffy, Quizzard, Tate! Hol vagytok? Hov lettetek? Nincs mr senki?! Istenem! Az Arcnlkli Ember bmult bele az arcba. Isten sincs. Csak a semmi. Ksz, vge. Nincs kit, nincs menekvs. Csak Reich van, meg az Ember, Akinek Nincs Arca. Meg a negatv vgtelen. Reich megdermedten, bnultan, megkvlten mg egyszer felemelte a fejt, s mlyen belenzett hallos ellensge kpbe. Rmeredt. Nincs tbb menekvs a lidrces lom ell, amely az elhessenthetetlen rmltomsa, s amely vgez vele. Rmeredt s nmagt ltta meg. nmagt s D'Courtneyt egyszerre. Kt arc, amely valjban egy. Ben D'Courtney s Craye Reich. D'CourtneyReich. DR. Egyetlen hang nem jtt ki a torkn. Egyetlen mozdulatot nem volt kpes tenni nem volt sem id, sem tr, sem anya nem volt semmi, csak a kihunyni kszl gondolat.

 Apm? Fiam! Te azonos vagy velem? Mi azonosak vagyunk egymssal. Apa s fia? Igen. Nem rtem Mi trtnt? Vesztettl, Ben. A Szardnia-jtkban? A kozmikus jtkban. Nem, nem! n nyertem, nyertem. Az egsz vilgegyetem az enym. n ppen ezrt vesztettl. Vesztettnk. De ht mit vesztettnk volna? A ltnket. Nem rtem. Nem tudom felfogni. Ami kettnkbl n vagyok, Ben, az rti. S rtend te is, ha nem tvolodtl volna el tlem. Hogyan tvolodtam volna el tled? gy, hogy van benned valami alantas, valami torz. Te mondod ezt? Te? Aki elrultl, aki meg akartl lni? Nem volt bennem semmi rosszindulat veled szemben, Ben. Igen, el akartalak puszttani, mieltt te puszttasz el engem. A ltezs volt a tt. Az volt a tt, hogy segtsek neked elveszteni a vilgmindensget s megnyerni a jtszmt. Mifle jtszmt? Amelynek a kozmosz a ttje? Az tveszt a labirintus az egsz univerzum, mely rejtvnynek lett teremtve, hogy legyen mit megfejteni. Megfejteni neknk. A galaxisok, a csillagok, a Nap, a bolygk a vilg, amit meg kell ismerni. Mert csak mi vagyunk az egyedli realits. Minden ms csupn ltszat babk, bbuk, kellkek a sznpadon hogy felbresszk a sz6envedlyt. Egy ltszatvalsg vr arra, hogy mi ketten megoldjuk. n megoldottam, mert meghdtottam. Meghdtottam, s az enym. Nem, nem oldottad meg, nem fejtetted meg. Soha nem fogjuk tudni a megoldst, sose lesz a kezkben a megfejts. Csak a rabls, az erszak, a gyllet, a kjvgy, a gyilkossg. Nem oldottl meg semmit, s minden megsemmislt, szthullott. s velnk mi lesz? Megsemmislnk mi is. n prbltalak figyelmeztetni, Ben. Prbltalak meglltani. Hasztalan. A prbt nem lltuk ki. De mirt? Mirt? Kik vagyunk mi, hogy csdt mondtunk? Kik vagyunk? Nem tudom, s azt sem tudom, tudja-e brki is. Mert tudja-e a mag, hogy kicsoda vagy micsoda , ha nem hullik termkeny talajba? s mit szmt, hogy kik vagyunk, mik vagyunk? Csdt mondtunk. Nem lltuk ki a prbt, s tbb eslyt nem kapunk. Vgnk. Nem! Taln, ha megoldottuk volna a rejtvnyt, Ben, akkor minden msknt alakult volna. De csdt mondtunk, s ezzel vge.

 Prbljuk jra! Nem lehet. Kell, hogy legyen valami kit! Nincs kit. Vge. Ez volt a vg. S mr csak egyvalami volt htra. A Megsemmists. A kt embert msnap reggel talltk meg a sziget tvoli, fels rszn, a Haarlem-csatornra nz kertek kztt. Mindketten tkboroltk az jszakt, hol a fld felsznn, hol a lgifolyoskon. Egyikk sem tudta, merre jrt, nem rzkeltl a krnyezetket, de olyan szorosan ssze voltak fondva, akr kt mgnesezett t, amely hnrral bortott t vizn lebeg. Powell keresztbe rakott lbakkal ldglt a nedves fben, arca rezzenetlen s lettelen, szinte nem is llegzett, pulzusa egszen gyenge. tkarolva kulcsolta maghoz Reichet, valsggal bilincsknt csngtt rajta. Reich pedig kerekre grnyedt, olyan volt, mint embri az anyja hasban. Powellt azonnal a laksra vittk. A Hudson menti hzban a szvetsgi laboratrium teljes csapata vrta, felvltva poltk, majd nyugtztk, hogy a Szuprszvetsg fennllsa ta els zben vgzett Energiasszegzs vgeredmnyben szerencssen vgzdtt. Reich irnt mr kevesebb rdeklds mutatkozott. Tehetetlen testt a Kingston Krhzba szlltottk, hogy ott semmisljn meg. Krlbell egy htig semmi nem trtnt. A nyolcadik napon Powell maghoz trt, megfrdtt, felltztt, gyesen elhessegette polit, s tvozott hazulrl. Betrt a csokoldszv cukrszdba, ahonnt jkora csomaggal jtt ki, majd a fkapitnysgra ment, hogy jelentst tegyen Crabbe fkapitnynak. tkzben benzett Beckhez. Szia, Jax! lds s bkessg, Linc! Bkessg? tvenet tettem volna egy ellen, hogy a jv szerdig gyban tartanak tged. Tvedtl. Mzes vgre egyet rtett velnk a D'Courtney-gyilkossg indtkt illeten? Ezer rdg s villmcsaps! A trgyals mindssze egy rt tartott. Reichet most szlltjk a Megsemmistbe. Nagyon j. Nos, ha gy ll a dolog, legjobb, ha bemegyek Crabbe-hez, s szemlyesen beszmolok a trtntekrl. Tedd! Mit rejtegetsz a hnod alatt? Ajndkot. Nekem? Kivtelesen nem. Neked majd mskor. Powell flment Crabbe-hez, illedelmesen kopogott az ajtajn, s a parancsol hang Tessk, jjjn be!" felszltsra belpett az elefntcsont s ezst irodba. Crabbe udvariasan fogadta, de azrt

mereven. A D'Courtney-gy nem hasznlt kapcsolatuknak, s a nyomozsi eljrs kifejezetten eltvoltotta Crabbe-et Powelltl. Szerfltt bonyolult gy volt ez kezdte tapintatosan Powell. Egyiknk sem ltott t rajta teljesen, egyiknket sem rheti szemrehnys. Ugye tudja, fkapitny r, hogy mg Reichben sem tudatosult, mirt lte meg D'Courtneyt? Csak egyvalaki tudta egszen pontosan, hogy mi a dolog lnyege: Mzes, a szmtgp. De amikor a maga mdjn megnyilatkozott, azt gondoltuk, hogy a bolondjt jratja velnk. Mrmint a gp? Az tltta? gy van, ez a helyzet, uram. Amikor betplltunk minden adatot, s elszr futtattuk le a szalagot, a gp vlasza ez volt: a szenvedly, mint indtk, nincs kellkppen altmasztva. Valamennyien haszonszerzsre gyanakodtunk. Reich maga is. Magtl rtetdn arra gondoltunk, hogy valami hiba lehet a gppel. Betplltuk a haszonszerzst, mint indtkot. De mellfogtunk. s annak a pokoli masinnak lett volna igaza? gy van, fkapitny. Neki volt igaza. Reich bebeszlte magnak, hogy anyagi meggondolsokbl kellett meglnie D'Courtneyt. Ez azonban csupn pszicholgiai elkdstse volt a valdi indtknak. Mert a valdi indtk rzelmi termszet. A haszonszerzsi verzirl kiderlt, hogy blff. Reich azt ajnlotta D'Courtneynnak, hogy olvadjon bele a Birodalomba. D'Courtney elfogadta az indtvnyt. De Reich tudat alatti knszer hatsra flrertette a vlaszt. Flrertette, mert flre kellett rtenie. Szksge volt a hitre, hogy pnzrt l. De ht mirt? Mert nem tudott szembe nzni az igazi indtkkal. Az igazival? Azzal, hogy D'courtney Reich apja volt. Mi a fene?! Crabbe-et elkpesztette ez a magyarzat. Mg hogy az apja? Vagyis az desapja? gy van, uram. Ez a helyzet, csak ppen nem jttnk r, minthogy Reich maga sem tudta. Vegyk pldul a birtokot a Callistn. Reich ott prblta eldugni ellnk dr. Jordant. Reich az ingatlant az anyjtl rklte, aki viszont D'Courtneytl kapta. A mi felttelezsnk gy szlt, hogy Reich apja szerezte ezt a birtokot, valahogy kicsalta D'Courtneytl, s aztn az asszony nevre ratta. De rosszul kalkulltunk. Mert a valsgban az trtnt, hogy D'Courtney Reich anyjnak volt a szeretje, s ajndkba adta a nnek a birtokot. Ajndkba, amikor megszlte a fit, aki tle val volt. Reich azon a birtokon szletett. Jackson Beck gngyltette fel a histrit, miutn rbukkant az els nyomra.

Crabbe szlni sem tudott, csak ttogott meglepetsben. Pedig mennyi jelzs kerlt elibnk, de mennyi. Pldul, hogy D'Courtney ngyilkos akart lenni, mert bntudat gytrte. Azrt volt bntudata, mert megtagadta a fit. Mst viszont nem tehetett, sorsra kellett hogy hagyja t. S ez felrlte D'Courtney lett. Vagy itt volt Barbara D'Courtney sajtos knyszerkpzete arrl, hogy s Ben Reich fltestvrek. Ez a knyszerkpzet" megfelelt a valsgnak. Reich rezte is ezt, nem is tudta meglni a lnyt Chooka Frood hzban. Apjt gyllte, mert az megtagadta, ezrt akarta meglni, s meg is lte, de arra mr nem volt kpes, hogy testvrhgnak rtson. Mondja, Powell, minderre mikor jtt r? Azutn, hogy az gyet lezrtnak nyilvntottuk, uram. Egszen pontosan akkor, amikor Reich rm tmadt az idztett bombk miatt. Igen, Reich azt lltotta, hogy maga van a httrben, Powell. No de ha nem maga volt, akkor ki? Reich, uram. Maga Reich, szemlyesen. Hogyhogy Reich? Ne mondjon mr ilyen kptelensget! De mondom. Reich meglte az apjt, s ezzel kiadta magbl a gyllett. Csakhogy az felettes nje, a lelkiismerete nem tudta elviselni, hogy ne bnhdjk e rettenetes bntny miatt. Minthogy a rendrsg nem rthatott neki, a sajt lelkiismerete lpett mkdsbe, az vette t az tlbr szerepkrt. Ezrt voltak Reichnek lidrcnyomsai, ezrt nem hagyott neki nyugtot az Arcnlkli Ember. Az Arcnlkli Ember? Miket beszl? Igen, az Arcnlkli Ember, uram. Ez volt a jelkpe annak a tnyleges viszonynak, amely Reichet D'Courtneyhoz kapcsolta. Nem volt arca, mert Reich nem tudott szembenzni az igazsggal, vagyis ht azzal, hogy D'Courtney az apja. A rmltoms lmaiban ksrtette, mgnem elhatrozta, hogy megszabadul tle, s megli. Csakhogy a rmltoms nem tgtott tle. Kezdetben ez volt a bntets azrt, mert apagyilkossgra gondolt. Utbb ez lett a bntets, mert el is kvette az apagyilkossgot. Szval ezrt voltak az idztett bombk? gy van, pontosan errl van sz. A lelkiismeret bntetst kvetelt. Reich azonban soha be nem vallotta magnak, hogy D'Courtney, vagyis akit meglt, a sajt apja, s azrt gyllte, azrt lte meg, mert az valaha eltasztotta magtl. A bntetst teht a tudattalan szintjn kellett kimrni s vgrehajtani. Az idztett bombkat maga Reich helyezte el, anlkl, hogy tudatban lett volna tettnek. jjel, lmban, mint valami alvajr, vagy napkzben, amikor rvidebbhosszabb idre sajtos transzba esett, s kiolddott benne a realits irnti rzk. Az agy mkdse

fantasztikus mutatvnyokat kpes produklni, uram. Nos, rendben van. Minderrl Reich maga sem tudott. De akkor maga, Powell, hogyan dertette ki? Helynval a krds, uram. Telibe tallt. ppen ez volt a problma. Hiba frksztk Reichet, nem tudtunk meg semmit. Ellensges indulattal viseltetett velnk szemben, mrpedig, mint tudja, uram, a frkszs csak abban az esetben hozza meg a kvnt eredmnyt, ha az alanynak megvan a hajlandsga a tkletes egyttmkdsre. S mg ilyen esetben is eltart hnapokig. Teht, midn Reich a nagy megrzkdtatsok kzepette gy-ahogy sszeszedte magt, talaktotta, tszervezte az agyt is, s ezzel immunizlta magt velnk szemben. A puszta tnyben is veszedelem rejlett, ugyanis olyan erhelyzetben volt, hogy alapjaiban megrzkdtathatta volna az egsz naprendszert. egyike volt a keveseknek, akik kpesek megrengetni a vilgot, akik gykeresen t tudjk alaktani az emberi trsadalmakat, s akaratukat r tudjk knyszerteni a trsadalom egyedeire. Crabbe blogatott. Reich mr-mr elrte cljt. Az ilyen emberek rendszerint a mlt s a jv mezsgyjn bukkannak fl, s hagyjk ket nagyra nni, kifejldni, ha mltat s jvt sikerl egybeforrasztaniuk nos, akkor a vilg flelmetes jvnek nzhet elbe, s egykettre rmsges jvben tallja magt. Mi volt a maga kvetkez lpse? Alkalmaztuk a tmegsszpontosts mdszert, uram. Ezt nem lesz knny megmagyarzni, de azrt megksrlem. Minden ember pszichikuma lappang s hasznostott energikbl tevdik ssze. A lappang energia amolyan ertartalkfle, elmnk kikutathatatlan, de termszetes erforrsa. A hasznostott energia az a rsze a lappang energinak, amelyet az ember mozgstott, s munkra fogott. Legtbbnk a ltens energinak mindssze parnyi hnyadt mkdteti. rtem. Ha a Szuprszvetsg gy dnt, hogy az energiasszpontosts eszkzhez nyl, akkor a kvetkez dolgok trtnnek. Minden szupr megnyitja pszichikumnak zsilipjeit s kirekeszti lappang energiit, amelyek sszegzdnek. A koncentrlt energiamennyisggel a szuprek egyike feltlti magt, vlik az sszes lappang energia egyedli csatornjv. benne sszpontosul, s hozza mkdsbe. Hihetetlen dolgokat tehet, feltve, hogy ezt az irdatlan energiatmeget kpes ellenrzse alatt tartani. Szerfltt bonyolult s mdfelett veszlyes mveletrl van sz. Mintha valaki dinamitrddal rpl fl a Holdba, vagyis robbantlteten nyargal Crabbe elvigyorodott.

 De kr, hogy nem vagyok frksz. Mert most nagyon kvncsi vagyok r, mi jr az eszben, Powell. Azonnal megtudja, uram. Semmi okom eltitkolni. Powell is vigyorgott. Mintha valami lthatatlan kapcsolat lteslt volna kzttk, mintha most elszr kerltek volna kiss kzelebb egymshoz. Elkerlhetetlen volt, hogy Reichet szembestsk az Arcnlkli Emberrel folytatta Powell. Az igazsgot kellett elbe trnunk, mg mieltt maga jtt volna r. A koncentrlt ltens energit felhasznlva, Reichet egy egszen klns idegllapotba kergettem. Azt a knyszerkpzetet ltettem el benne, hogy egyedl ltezik, az egsz vilg megsznt krltte. Tnyleg olyan klns idegllapot ez? Klnsnek klns, uram, de nem egyedi. Sokan kerlnek ilyenbe. Olyan lelkillapot ez, amikor az ember a mindennapok malomkvei kztt rldik, s prbl meneklni. Amikor az let csapsokat mr valakire, az illet azzal vdekezik, hogy meggyzi nmagt: mindez csak ltszat, kolosszlis optikai csalds. Reich eredetileg is hajlamos volt az effle meneklsre". n nem is csinltam egyebet, csak mg inkbb belehajszoltam, s hagytam, hogy nmagt emssze fel. Az let csapst csaps utn mrt r. n meggyzdsv tettem, hogy a vilgegyetem egy nagy csals, gigantikus rejtly. Azutn rtegrl rtegre megmutattam neki az egszet. Elhitettem vele, hogy az erprbnak vge, s hogy a rejtly szthullott. Elhitettem vele, hogy semmi nincs, csak meg az Arcnlkli Ember, akinek arca helyn megltta nmagt meg sajt apjt. Powell fogta a csomagjt s felllt. Felllt Crabbe is, kezt bartilag a vllra tette, s az ajtig ksrte. Nagyszer munkt vgzett, Powell. Mondhatom, nagyszer munkt. Meg kell vallanom hadd jelentsem ki, hogy remek dolog lehet, ha valaki szupr. Valban, de flelmetes is, uram. Mondja meg szintn, ugye most nagyon boldog? Boldog? Mr az ajtban volt Powell, de mg megllt egy pillanatra. n, fkapitny r, boldog lenne-e, ha tudn, hogy egsz lett a Kingston Krhzban kell lelnie? Krhzban? gy van. Mert ott lnk. Ahnyan csak vagyunk. Pszichitriai osztlyon. S nincs hova szknnk, szmunkra nincs menekvs. rljn neki, uram, hogy nem frksz. rljn neki, hogy nem tallkozik szenvedlyekkel, a gyllettel, a fltkenysggel, a rosszindulattal, a nyavalykkal rljn neki, hogy rejtve maradnak maga eltt az ember riaszt igazsgai. Nagyszer hely lenne a vilg valban, ha minden ember frksz lenne. De amg nem ez a helyzet, rljn, uram, hogy nincs ltnoki kpessggel megldva.

Powell elhagyta a fkapitnysgot, fogott egy szcskt, s a Kingston Krhzba vitette magt. lt a flkben, az ajndkcsomag az lben, s kifel bmult. Gynyrkdve nzte a csodlatos Hudson-vlgyet. Kzben tndve ftyrszett. Hirtelen elvigyorodott, s ezt dnnygte maga el: Remek. Valamit csak nyjtottam Crabbe-nek. Kapcsolatunkat azonban mg szilrdabb alapokra kellene fektetni. Annyit mr eddig is elrtem nla, hogy sajnlja a frkszeket, de most mr bartsgosan viseltetik irntuk. S ez sem cseklysg. A tvolban feltnt a Kingston Krhz impozns pletkomplexuma. Hatalmas terleten fekdt. Szolriumok, szmedenck, parkok, sportplyk, lakpletek s rendelk. Az pletegyttes tiszta neoklasszicista stlusban plt. Ahogy a szcske leereszkedett, Powell ki tudta venni az alakokat. Napbarntott betegek s polk vidman nevetglnek, klnfle jtkokba merlnek. Eszbe jutott a Kormnyztancs elreltsa s az a rendelkezse, hogy a Kingston Krhz ne legyen msodik rfld. Mr amgy is sok jmd szimulns krte a felvtelt. Powell a Tudakozba ment, s megrdekldte, hol tallja Barbara D'Courtneyt. Keresztlment az udvaron. Noha gyengnek rezte magt, keresztlugrlt a svnyen, s rvid vgtkat csinlt. Ht napig nyomta az gyat teljes kimerltsgben, s rlt, hogy megint talpon lehetett, s mozoghatott. Csak egyvalami gytrte. Egyetlen krds, amelyet Barbarval akart tisztzni. S ez felajzotta. Szinte egyazon pillanatban lttk meg egymst. A fves trsg szemkzti oldaln, kavicsteraszok, s virggysok kztt pillantotta meg a lnyt. Integetve futottak egyms fel. Alig pr lps vlasztotta el ket egymstl, midn megtorpantak mind a ketten. Kiss szgyenlsen lltak meg. Nem mertek egymsra nzni. Hello! mondta a lny. Hello, Barbara! mondta a frfi. n ne menjnk oda, ott rnyk van? A terasz valban adott nmi rnykot, oda hzdtak. Powell szeme sarkbl nzte a lnyt. Milyen lnk, ilyen virgoncnak nem ltta mg soha. Arcn csintalan kifejezs, amely nagyon emlkeztette t valamire, csak nem tudta, hogy mire, kire. A lny j hangulatban volt. s olyan felnttnek ltszott, hogy Powell szinte r sem ismert. Ma estre kiment kapok mondta Barbara. Tudom. Rendkvl hls vagyok magnak mindazrt, amit rtem Ne mondjon ilyet. Szval mindent ksznk, amit rtem tett. Leltek az egyik kpadra. A lny nagyon komolyan nzett r, s folytatta: Meg akarom mondani, hogy nagyon hls vagyok, nagyon ksznm.

 Krem, Barbara. Egszen megijeszt engem. Megijesztem, de ht mivel? n nagyon kzelrl megismertem magt, mint egy kislnyt. Most meg olyan Olyan felntt vagyok, ugye ezt akarja mondani? Igen. Mg jobban ismerjen meg. Kecses mosoly suhant t az arcn. Nem tezhatnnk egytt holnap, mondjuk tkor? tkor s semmi szertartsossg, egyszer utcai ruhban. Figyeljen rm, Barbara! Nem is egyszer segtettem magnak felltzkdni. Fsltem a hajt. Mostam a fogt. A lny szttrta a karjt, s a frfi elszntam mondta tovbb: Megtanultam, mit szeret, mit nem. Tudom, hogy kedvelte a halat, viszont utlta a brnyt. Annyira, hogy egyszer egy brnycsontot hozzm is vgott. , mindez idtlen-idvel ezeltt trtnhetett, Mr. Powell. Mindez csupn kt hete trtnt, Miss D'Courtney. A lny mltsgteljesen llt fl, s gy szlt: Azt hiszem, Mr. Powell, a legjobb lesz, ha most befejezzk ezt a beszlgetst. De ha gy gondolja, hogy holmi idrendi felsorolsokkal Flbehagyta a mondatot, s mern nzett a frfira, s jbl tsuhant az arcn a huncut mosoly. Powell ledobta a csomagot, s mindkt karjval maghoz vonta a lnyt. Mr. Powell, Mr. Powell mormolta. Hello, Mr. Powell! Hla az gnek, Barbara Egy pillanatra azt hittem, hogy megbntottalak. Ezzel fizettem meg neked azrt, mert idkzben felntt lett bellem. Mindig is olyan gyerek voltl, aki nem maradt adsa senkinek. Te viszont mindig olyan furcsa voltl, papa. Kivonta magt az lelsbl, s nzte Powellt. Voltakppen nem is tudom, igazn milyen vagy. Milyenek vagyunk mi ketten. Vajon megtudjuk-e valaha is? Az id mindent megold. Az id. De lesz-e r id, mieltt Nem tudom kimondani, krlek, olvasd ki bellem. Nem, kedves, nem frkszlek. Mondd meg! Mary Noyes beszlt velem. Elmondott mindent. Valban? Mindent elmondott? Barbara blintott. De n nem trdm vele, engem nem zavar. Neki igaza volt, n elrendezek mindent. Mg ha nem is veszel el A frfi elnevette magt. Bels izgatottsga most kitrt. Neked semmit sem kell elrendezned. lj le, ide mellm. Krdezni szeretnk tled valamit. A lny lelt, de nem mell, hanem az lbe. Trjnk vissza ahhoz a szrny jszakhoz. A Beaumont-hzi estlyhez? A frfi blintott. Nem lesz knny arrl beszlnem. Nem tart sok, Barbara. Szval gyban voltl mr, aludtl. Hirtelen

flriadtl, s beszaladtl az Orchidea-lakosztlyba. A tbbire bizonyra emlkszel. Igen, emlkszem. Teht most jn a krds: mifle kiltsra riadtl fl? gyis tudod. n tudom. De szeretnm, ha te mondand meg. Mondd ki hangosan! gy gondolod, hogy hogy ez megint idegrohamba kerget engem? Dehogy. Egyszeren csak mondd meg, mit hallottl. Hosszan hallgatott, majd szinte suttogva mondta: Segtsg, Barbara! Powell Blintott, de nem hagyta abba a faggatzst. Ki kiltott? Nyilvn nem Ben Reich. Neki nem volt szksge segtsgre. Ki? Az apm. De nem tudott beszlni, Barbara. Az hangszlait elpuszttotta a rk. Egyetlen szt sem tudott kimondani. Mrpedig n hallottam. Nem hallottad. Kifrkszted. A lny rmeredt, a fejt rzta. Nem, dehogy, n De igen. Megfrkszted t ismtelte lgyan Powell. Te egy lappang szupr vagy, csak nem tudsz rla. Apd telepatikus szinten kiltott segtsgrt. Ha nem lennk akkora kr, ha nem vakt el teljesen Reich, rgen rjttem volna. sztnsen frkszted Maryt is, engem is, egsz id alatt, amg a hzamban ltl. Barbara szemmel lthatan nem fogta fl a frfi szavainak rtelmt. Ugye szeretsz? sugrozta fel Powell. Persze hogy szeretlek susogta a lny , de azt hiszem, most is kifogsokat keresel Ht ezt ki krdezte tled? Mit ki krdezett? Hogy szeretsz-e. De ht mirt abbahagyta, majd jbl belekezdett. Te mondtad. Te Nem mondtam. rted mr vgre? Nem kell semmit elrendeznnk, hacsak a magunk dolgt nem. Flra is eltelt, pedig gy tnt nekik, mintha csak msodpercek ta lennnek egytt. S akkor hatalmas csattanst hallottak valahonnt a teraszrl, magasan a fejk fll. Meglepve pillantottak fl, s sztrebbentek a zajra. Valami pucr alak tnt fl a mgttk lv kfal tetejn, billegve, vonagolva s kzben vltzve. Aztn tbukott a korlton, s nagy puffanssal belehuppant a virggysba, s onnt kigurult a fre. Kzben kiltozott, rngatzott, mintha magasfeszltsg ramot vezettek volna a testbe. Ben Reich volt. Powell maghoz rntotta Barbart, s gy fordtotta a lnyt, hogy ne lthassa Reichet. Kt tenyere kz fogta a lny arct, s megkrdezte tle: Ugye az n kislnyom vagy? A lny igent intett a fejvel. Nem akarom, hogy ezt lsd. Nem szrmaznk belle semmi krod, de jobb,

ha nem nzel oda. Nem mennl vissza a pavilonba, s nem vrnl meg ott engem? Tedd meg, lgy j kislny! Rendben? Nos, akkor szaladj! A lny megragadta a kezt, szjhoz emelte, s megcskolta. Aztn elfutott, keresztl a fves trsgen. Vissza sem nzett. Powell hosszasan nzett utna, aztn elfordult, s Reichet vette szemgyre. Ha a Kingston Krhzban megsemmistenek valakit, egsz pszichikumt megsemmistik. Az eljrs abbl ll, hogy sejtbont injekcisorozatot juttatnak az agykregbe. Az anyag kikapcsol minden eret, kioltja az emlkezetet, a legparnyibb rszecskig, minden gondolati alakzatot elpusztt, ami a szlets pillanattl kezdve kiformldott. S amikor a gondolattr kirl, elemei energiarszecskkk alakulnak, s mintegy sztrepesztik a testet. De nem ez okozza a knt. A megsemmisls rmlett nem ez kelti. A borzalmak borzalma abbl ll, hogy ezenkzben egyetlen pillanatra sem huny ki az ntudat. A pszichikum lassan bomlik fel, de az rtelem ber llapotban marad hossz ideig. Mr-mr bell a hall, amikor vgl kiolddik az is. Az rtelem mintegy vgs bcst mond, siratneket, egy vget nem r temetsen. S amikor Powell belenzett Reich vaksin pillog szembe, bennk a knt, a tragikus ktsgbeesst ltta megcsillanni. Hogy a pokolba eshetett le? Meg kell ktznnk. A teraszrl Jeems doktor hajolt ki, s rtetlenl csvlta a fejt. szrevette Powellt. dv, Powell! Reichre bktt. me, egy rgi bart. Emlkszik mg r? lnken. Jeems a vlla fltt htraszlt valakinek. Menjen le, s hozza fl. n addig is rajta tartom a szemem. Powell fel fordult. Ers fizikuma van. Nem kell feladni a remnyt. Reich fekdt a fvn, s nyszrgve vonaglott. Hogy haladnak a kezelssel? Nagyszeren. Mindent nagyon jl tr. Rendbe hozzuk. Egy v, s j embert faragunk belle. Megvrom. Szksgnk van az ilyen emberekre. Igazn sajnlatos lenne elveszteni t. Elveszteni? Ugyan, hov gondol! Csak nem hiszi, hogy egy ilyen kis pottyansnak a kvetkezmnye Nem, dehogy. Nem a lepottyansra gondolok. Egszen ms jr az eszemben. Ha hromngyszz ve a zsaruk elkaptak egy ilyen Ben Reich-fle alakot, egyszeren a hallba kldtk. Hallos tletnek neveztk. Ugye, csak viccel? Kiscserkszi becsletszavamra gy volt. De ht a hallos tletnek nincs semmi rtelme. Ha valaki tehetsges,

mersz s kpes is meg ksz is a feje tetejre lltani a trsadalmat, akkor messze az tlag flbe emelkedik. Az ilyet esztelensg lenne elpuszttani. t kell formlni, ki kell egyenesteni, s pozitv rtkk kell alaktani. Mirt hajtannk el? Ha ezt tennnk minden ilyen emberrel, ms sem maradna, mint a nyj. Taln akkoriban nyjra volt szksg. Az polk keresztlszaladtak a pzsiton, s felkaptk Reichet. Az kaplzott s ordtott. Gyakorlott kzzel ragadtk meg, s Kingston Krhz specilis dzsdfogsval rtalmatlann tettk. Egyltaln nem bntak vele durvn. Gondosan gyeltek, nehogy csontjt trjk, vagy brmely vgtagjt kificamtsk. Egy pillanat! szlt Powell. A kpadlhoz lpett, felvette a csomagot, s kibontotta. A Csokoldszv nevezetes bonbonosdobozt tartotta a kezben. Odavitte a Megsemmistsre tlt emberhez. Ajndkot hoztam neked, Ben. Vedd el! Az rnzett Powellra, aztn a dobozra. Esetlenl kinyjtotta a kezt, s elvette. Mi a fene! Mg a vgn n leszek a gondozja! mormolta Powell. gy ltszik, valamennyien e bolond vilg poli lesznk! De vajon megrdemli-e? Reich zavaros elmje hirtelen gondolattredket lvellt ki magbl. Powell frksz Powell bart Powell bart Olyan vratlanul rte Reich szenvedlyes hlakitrse, hogy Powell mlyen megrendlt. Jles melegsg jrta t, szembe knny szktt a meghatottsgtl. Mosolyogni prblt, aztn elfordult, s a pzsitos trsgen t elindult a pavilonba. Barbarhoz. Figyelem! sugrozta izgatottan. Figyelem, kznapi lnyek. Meg kell tanulnotok a dolgot! Meg kell tanulnotok a mdjt. Dntstek le a korltokat! Tpjtek le a ftylakat Mi mr ltjuk az igazsgot, amely elletek mg rejtve van Azt, hogy az ember: szeretet s hit, btorsg s kedvessg, nagylelksg s ldozatkszsg. Semmi ms. Minden egyb csak a vaksgotok korltja. Egy szp napon ledlnek a korltok, s tbb semmi sem ll rtelmnk s szvnk rintkezsnek tjba. A vgtelen mindensgben nincs j, nincs ms. Ami kivtelesnek hat, az csak pillanatokra s az emberi rtelem szmra az. Az let sajtos pillanatai, a szokatlannak hat esemnyek, a krnyezet, az alkalom s tallkozs jbl s jbl megismtldnek a naprendszer bolygin. A mi galaxisunk, melynek a naprendszer csupn rsze, egyetlen fordulatot ktszzmilli venknt tesz meg. Eddig mr kilencszer fordult. s rm mindig volt. Majd lesz megint.

*Bstya.