ANTONIO LAZCANO ARAUJO

Soy bilogo y me dedico al estudio del origen y la evolucin temprana de la vida. En 1973 comenc a interesarme en impartir un curso optativo sobre el origen de la vida en la Facultad de Ciencias de la UNAM, y con el propsito de estructurar la materia escrib a distintos investigadores dedicados a este campo solicitndoles programas, bibliografa y sugerencias para saber cmo impartan ellos sus cursos.

La lista no era larga: J. William Schopf, Lynn Margulis, Stanley L. Miller, Joan Oro, Cyril Ponnamperuma. No me atrev a escribirle a Alexandr Ivanovich Oparin porque me pareci que sera demasiado audaz y presuntuoso. Le envi una carta a uno de sus asociados, Kyril Gladilyn, un bioqumico que tambin falleci ya. Para mi sorpresa, me respondi el propio Oparin con una carta en la cual se disculpaba, pero me preguntaba si yo era del grupo de Alfonso L. Herrera, un cientfico mexicano con el que haba intercambiado correspondencia hasta principios de los aos cuarenta y que haba trabajado en el estudio del origen de la vida, un problema sobre el cual desarroll sus propias teoras. Junto con la primera carta recib de Oparin un pequeo libro de divulgacin y, de hecho, las respuestas a las preguntas que le haba yo hecho a Gladilyn. Yo no saba nada de Herrera. Empujado por la curiosidad que me despert la carta de Oparin rpidamente me puse a averiguar sobre la vida fascinante de un compatriota con quien los mexicanos tenemos una deuda extraordinaria por su empeo en hacer a la ciencia parte de la cultura de nuestro pas. Por supuesto, muchos conocan su biografa (an quedan algunos que lo conocieron antes de su muerte en 1942), pero a la mayora se le olvida que no slo tuvo un papel esencial en la enseanza al introducir y difundir las ideas evolucionistas, sino que desempe un papel extraordinario en la creacin, la transformacin y el mantenimiento de instituciones como el Museo de Historia Natural del Chopo, el Jardn Zoolgico de la Ciudad de Mexico, la Direccin de Estudios Biolgicos (antecedente de varias de las dependencias universitarias en donde se hace investigacin en nuestros das). Herrera, adems, se dio tiempo para dedicarse a desarrollar, a menudo con recursos propios, su teora del origen de la vida. Le respond a Oparin que desafortunadamente nada me ligaba a don Alfonso, pero que gracias a l me haba asomado a una parte de la historia de la ciencia en Mxico y a quien debe ser considerado como el antecesor de quienes nos dedicamos en el pas a este tipo de temas. Por otro lado, me di cuenta de que en 1974 se cumplan cincuenta aos de la publicacin del primer libro de Oparin, por lo que se me ocurri que la Facultad de Ciencias de la UNAM deba celebrar ese aniversario. Se lo propuse a un buen amigo y maestro ya fallecido, Alfredo Barrera, que me apoy en todo, y a Juan Luis Cifuentes Lemus, que diriga la Facultad en ese entonces, y al rector Guillermo Sobern, a quien tambin le pareci una buena idea. Con ese apoyo institucional se invit a Oparin a Mexico, pero por razones de salud no pudo venir sino hasta 1975. No import la espera, porque la respuesta de la comunidad fue de verdad extraordinaria, y yo tuve la suerte de trabar una esplndida amistad con el propio Oparin. Oparin y su esposa volvieron a Mxico en dos ocasiones ms, invitados por la Facultad de Ciencias. Sus visitas siempre despertaron un acentuado inters en estudiantes y profesores. La tercera y ltima visita, en 1979, fue parte de los festejos del 50 Aniversario de la Autonoma Universitaria, en los que la unam le concedi el doctorado Honoris Causa. En una comida en casa de la familia Sobern recuerdo que Ana Mara Cetto, a la sazn directora de la Facultad de Ciencias, y yo presentamos a los Oparin con Jess Silva Herzog, que haba sido embajador de Mxico en la URSS, y que a Oparin le gust saber que era uno de los artfices de la expropiacin petrolera en el rgimen de Lzaro Cardenas. Recuerdo tambin que Octavio Paz le pidi a Oparin, ya en los postres, que hiciera un brindis a la rusa. Oparin se par, brind citando a Pushkin (algo que siempre haca) y al final arroj la copa al suelo para que se estrellara, como se estilaba desde pocas de Catalina la Grande. Los nicos que nos unimos a la rotura de copas fuimos Paz y yo.

EL BIOLOGO ANTONIO LAZCANO:

PASION POR EL ORIGEN DE LA VIDA

Par a l eer a Laz cano El origen de la v ida, edit ado por Trillas , es el bes t s eller de Lazc ano, c on c erc a de 750 m il edic iones . Es t pens ado c om o libro de t ext o para bac hillerat o, c on buenos rec urs os bibliogrf ic os y ac t iv idades didct ic as, pero puede s er le do por c ualquiera que t enga int ers en el t em a. Fuentes de Laz cano El libro El origen de la v ida, de Alexander I . Oparin, f ue public ado por prim era v ez en c ast ellano en 1938 y es t dis ponible en v arias edic iones. Tam bin ha s ido un libro m uy dif undido en es c uelas m exic anas . M s i nfor maci n El I nst it ut o de As t robiolog a de la nas a t iene v alios a inf orm ac in en s u pgina, la c ual puede s er c ons ult ada c as i c om plet am ent e en es paol ht t p:/ / ast robiologia. as t ros et i. org/

ANTONIO LAZCANO ES UNO DE LOS CIENTFICOS MS RECONOCIDOS DE MXICO. HA PUBLICADO MS DE CIEN INVESTIGACIONES, HA SIDO CONSEJERO DE LA nasa Y HA IMPARTIDO CONFERENCIAS EN UNIVERSIDADES DE VARIOS PASES. CARLOS ENRIQUE OROZCO NOS ACERCA A STE CIENTFICO QUE COMBINA LA INVESTIGACIN RIGUROSA CON LA DIVULGACIN DE LO QUE SABE, ESPECIALMENTE SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA
POR CARLOS EN RI QUE OROZCO FOTO: PAUL A SI LVA Dedic ar la v ida a es t udiar el origen de la v ida parec e un j uego de palabras , y podr a def inir a Ant onio Lazc ano s i no f uera porque es inexac t o. Lazc ano ha dedic ado 30 aos a es t udiar el origen de la v ida s iguiendo los pas os de Alexander I . Oparin, J ohn B. S. Haldane y St anley L. M iller , pero t am bin ha pas ado part e de s u v ida c om part iendo c on los dem s s us conoc im ient os y ref lexiones . Es aut or de libros de div ulgac in y ha part ic ipado en m lt iples ac t iv idades de c om unic ac in pblic a de la c ienc ia. Pero s us int eres es no s e lim it an a la ev oluc in o a las c ienc ias biolgic as . Tam bin es gran lect or de los c ls ic os y los c ont em porneos ; m ient ras ot ros s e rec onoc en hij os de la t elev is in, Lazc ano ha dic ho que la m it ad de s u educ ac in s e la debe a los Penguin Book s. Sus t ext os o c harlas s obre el origen de la v ida c on f rec uenc ia es t n aderezados c on c it as de Tit o Luc rec io Caro, Thom as M ann o Ram n Lpe z Velarde. No ha s ido nunc a el c ient f ic o enc errado en s u laborat ori o s ino que ha repart ido s u t iem po ent re el t rabaj o c ient f ic o riguros o, la ens eanza es pec ializada a es t udiant es av anzados o las c harlas inf ormales a legos en la m at eria, s in dej ar de lado la ref lexin pblic a, en peridic os , rev is t as y m us eos , s obre s us m uy am plios int eres es . Ant onio Lazc ano Arauj o es t udi biolog a en la Fac ult ad de Cienc ias de la Univ ers idad Nac ional Aut nom a de

M xic o. Tam bin obt uv o s u doc t orado en Cienc ias por la mis m a univ ers idad, donde t rabaj a c om o prof es or e inv est igador t it ular de t iem po c om plet o. A dif erenc ia de ot ros c ient f ic os, t oda s u f orm ac in la hizo en M xic o y, no obs t ant e, es uno de los bilogos m exic anos c on m ayor rec onoc im ient o en las ligas m ayores de la inv es t igacin c ient f ic a m undial. Ha public ado m s de un c ent enar d e t rabaj os de inv est igac in s obre el origen y la ev oluc in t em prana de la v ida, en rev is t as c ient f ic as int ernac ionales c om o Sc ienc e, J ournal of M olec ular Ev olut ion o Am erican Sc ient ist . Es el prim er lat inoam eric ano en dirigir la I nt ernat ional Soc iet y f or t he St udy of t he Origins of Lif e, un organism o c ient f ic o por el que ha pas ado gent e de la t alla de Oparin, M iller y Sc hopf. Ha s ido c ons ej ero de la nas a en tem as de ast robiolog a, ha im part ido c urs os y c onf erenc ias en el Sym pos ium Nobel en Es t oc olm o, la N at ional Ac adem y of Sc ienc es en W as hingt on, el I ns t it ut o Past eur de Par s, la Univ ers idad de Calif ornia en San Diego, el I ns t it ut o A. N. Bak h de Bioqu m ic a de M osc , el et h-Zent rum en Suiza y la Uni v ers idad I nt ernac ional M ennde z Pelayo en Es paa. Tam bin e st uv o en el it es o en m ayo de 2005 para part ic ipar en un dilogo s obre c ienc ia y c ult ura c on la es c rit ora Silv ia Eugenia Cas t illero.

En M xic o ha rec ibido los m ayores rec onoc im ient os que s e ot organ a los c ient f ic os, c om o s u pert enenc ia al niv el iii del Sist em a Nacional de I nv est igadores , o la dis t inc in de Cat edrt ic o Univ ers it ario ot orgada por la unam . De t odos los prem ios que ha obt enido, es m uy s ignif ic at iv o para La zc ano uno que rec ibi en 1991 j unt o c on J os Saruk hn, porque llev a el nom bre de Alf ons o L. Herrera, quien, s i bien no lo c onoc i, ha s ido una ref erenc ia f undam ent al en s u t rayec t oria. Es c ons iderado com o el prim er bilogo m exic ano. Herrera f ue el aut or de Noc iones de Biolog a (1904), el prim er libro de t ext o para la ens eanza de es t a disc ip lina en M xic o. Seguidor de la obra de Dar win, Alf ons o L. Herrera t am bin f ue un import ant e div ulgador de las c ienc ias nat urales; s u trabaj o f ue f undam ent al en el M us eo de His t oria Nat ural del Chopo y el Zoolgic o de Chapult epec, que ahora llev a s u nom bre. La zc ano ha c ont ado que paradj ic am ent e f ue Oparin, el bilogo rus o c reador de una de las t eor as m s reconoc idas s obre el origen de la v ida, quien s e lo pres ent en una c art a: Yo no s ab a nada de Herrera -rec uerda - em puj ado por la c urios idad que m e des pert la c art a de Oparin, rpidam ent e m e pus e a inv es t igar s obre la v ida f as c inant e de un c om pat riot a c on quien los m exic anos t enem os una deuda ext raordinaria por s u em peo en hac er de la c ienc ia part e de la c ult ura de nuest ro pas . La inf luenc ia de est e c ient f ico prec urs or ha s ido det erm inant e para Lazc a no, c uyo libro El origen de la v ida, uno de los libros de div ulgac in de m ayor v ent a en Am ric a Lat ina, public ado por Trillas ha v endido m s de 700 m il ejem plares ; c om o Herrera, t am bin ha public ado art c ulos de div ulgac in s obre t em as de las c ienc ias de la v ida, part ic ipa en c harlas c on pblic os am plios en rec int os c om o preparat orias y m us eos y est c onv enc ido de que la c om unicac in pblic a de la c ienc ia no puede est ar lim it ada por obj et iv os m eram ent e di dc t ic os s ino que s e debe rec onoc er que c ont ribuye a generar una ident idad c ult ural es enc ial para c om prender en f orm a c r t ic a y gozos a el m undo ac tual. No s e s abe c m o aparec i la v ida, pero c uando un c ient f ic o, bilogo o ev oluc ionis t a, s e enf rent a a e s os dilem as no c ree que la alternat iv a s ea una explic ac in religios a Para explic ar el origen de la vida, Lazc ano ha es c rit o v arios libros y m edio c ent enar de art c ulos ac c es ibles para m uc hos pblic os ; en uno de ellos , t it ulado Ent re el gazpac ho prim it iv o y los arroc es darwinis t as , c uent a c m o Oparin y Haldane hab an propues t o, c ada uno por s u part e, que el origen de la v ida era el res ult ado de la ev oluc in de c om pues t os orgnic os que s e hab a f orm ado en la Tierra por la aus enc ia de ox geno atm osf rico, y que luego s e hab a ac um ulado en los m ares hast a f orm ar una s opa prim it iv a. Es t a f orm ulac in t eric a f ue dem ost rada experim ent alm ent e por St anley L. M iller en 1952, c uando s im ul en laborat orio las c ondic iones de la Tierra prim it iv a que hab an propues t o Opa rin y Haldane. Su c onoc im ient o s obre el origen de la v ida, pero s obre t odo s u pas in c uando plat ic a s obre est e t em a, prov oc an que m uc hos le pregunt en s obre las pos ibilidades de v ida f uera de la Tierra y la int erv enc in div ina en la v ida t errenal. Lazc ano s onr e y s e adv iert e que es t ac os t um brado a est as pregunt as : c om o bilogo t engo que dec ir que el nic o s it io en el Univ ers o en el que podem os af irm ar c on cert eza que exis t e la v ida es la Tierra. Aunque t enem os m uc has lim it ant es para c om prender c m o s urgi eron los prim eros organis m os en nues t ro planeta, la univ ers alidad de la qu m ic a del c arbono, la aparent e rapidez c on la que surgi la v ida en la Tierra, y el des arrollo de una v is in ev olut iv a para ent ender es t e problem a, s ugieren que la v ida no es un f enm eno raro en el Univ ers o, pero no hay no t enem os pruebas de que exis t an ot ros m undos habit ados .

EL DISEO INTELIGENTE?

El t erreno de la religin y la cienc ia puede s er arena m ov edi za para algunos , pero Lazc ano s e m uev e c on solt ura y pas os f irm es . En Es t ados Unidos ha habido inf luyent es s ec t ores religios os que s e han opues t o a la propagac in de las t eor as de Dar win en la ens eanza bs ic a. Durant e m s de un s iglo la t eor a de la ev oluc in est uv o prohibida en las es c uelas de aquel pa s , pero en 1987 la Suprem a Cort e dict amin que no s e pod a obligar a ens ear el c reac ionism o porque s e c ons ideraba una f orm a de c reenc ia religios a. Doc e aos des pus , un c ons ej o de educ ac in en el est ado de Kans as v ot en f av or de elim inar de los planes de es t udio para la s ec undaria las ref erenc ias obligat orias a la ev oluc in biolgic a, y el debat e v olv i a la es c ena pblic a.

En los aos 90 s urgi la c reenc ia del dis eo int eligent e, que s ost iene que algunos organism os (c on obv ia ref erenc ia a los hum anos ) son dem as iado c om plej os c om o para s er explic ados s lo por la ev oluc in, c on lo que los def ens ores de est a c reenc ia abren la pos ibilidad a un agente c reador ext ranat ural. Lazc ano part ic ip en es e debat e des de la t ribuna de la rev is t a c ient f ic a Sc ienc e. En el art culo Ens eando la ev oluc in en M xic o: predic ando al c oro (4 de nov iem bre de 2005), s os t iene que las t eor as de la ev oluc in han t enido un c am po f rt il en la educ ac in en M xic o, y argum ent a a los lec t ores de Sc ienc e que el c onf lict o ent re c reac ionis t as y ev oluc ionis t as en las esc uelas es una m anif es t ac in del f undam ent alis m o de c iert os s ec t ores religiosos en Es t ados Unidos . Cont rario a lo que piens an muc hos , Lazc ano af irm a que los m exic anos s omos hij os de la I lus t rac in, y en es t e s ent ido m uc ho m s t olerant es a c onv iv ir c on ideas dif erent es, de t al m odo que es t a t radic in ha inf luido en que no t engam os en la act ualida d conf lic t os por la ens eanza de la c ienc ia en las esc uelas. La c om unic ac in pblic a de la c ienc ia no puede es t ar lim itada por obj et iv os m eram ent e didct ic os , s ino que s e debe rec onoc er que c ont ribuye a generar una ident idad c ult ural es enc ial para c om pr ender en f orm a c r t ic a y gozos a el m undo act ual Aade s u experienc ia: un s igno m s de que en M xic o los educ adores y es t udiant es han ac ogido c on int ers las ideas de Dar win es t en el hec ho de que s oy inv it ado c on f rec uencia a hablar s obre el origen y l a ev oluc in de la v ida en es c uelas pblic as y priv adas en M xic o, inc lus o las dirigidas por c ongregac iones religios as . En la lis t a de las ins t it uc iones a las que he as ist ido es t el Sem inario c at lic o de la c iudad de M xic o. M uc hos de los es t udiant es (s em inarist as ) y prof es ores pueden c onc ebir la t eor a de la ev oluc in c om o la m anif est ac in de un plan div ino, pero ellos no v en nec es ariam ent e c onf lict o doc t rinal ent re s us c reenc ias pers onales y las ideas c ient f ic as de Dar win. Y para que no quede lugar a du das , c onc luye dic iendo que la t eor a ev olut iv a no t iene res uelt os t odos los problem as ni m uc ho m enos. No s e s abe c m o aparec i la v ida, pero c uando un c ient f ic o, bilogo o ev oluc ionis t a, s e enf rent a a es os dilem as no c ree que la alt ernat iv a s ea una expli c ac in religios a; s in em bargo, el as unt o de la c ienc ia no es dem os t rar que la Biblia o el Ram ayana s on inc orrec t os; s on, s im plement e, c am pos aj enos . Lazc ano m ism o, c om o c ient f ic o y pens ador int eres ado en el art e y t olerant e ant e ot ras pos t uras, es una dem ost rac in de la t radic in ilus t rada que t enem os los m exic anos , s egn s u propia lect ura de la his t oria. m .